第四章 不列顛騎士
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「嗬嗬嗬嗬，當我聽說本棲的東海道軍有出動跡象，也不認為有必要趕回來。」
風姿颯爽騎在白色翼龍上的青年，堪稱天之驕子。
銀發男子五官俊美，英國將校的軍服穿在他身上筆挺瀟灑，言行舉止也流露毫不矯揉造作的優雅。
「幸好我改變想法了，不枉費我搭乘運輸機和翼龍趕回來啊。我終於──有機會再次見到閣下了。」
來自英國的貴公子，直視著征繼。
日方的兩隻翼龍和所有巨兵滯留在空中，他的翼龍也是一樣。然而，他銳利的視線隻集中在征繼的身上。
「上次是我失禮了。我叫愛德華，不少人都稱呼我黑王子。」
高貴的複活者，俊美的臉龐浮現某種確信的微笑。
「今天，請務必告知閣下的大名啊。」
「我叫橘征繼。」
「這名字我沒聽過，敢問你是何時在這個國家出生的？」
「抱歉，我無可奉告。」
征繼淡然以對。他不是故意冷落對方，而是天生我行我素的性格，使得他的語氣自然缺乏熱情。
反之，愛德華爽朗笑道。
「原來如此！我直到前幾天也是用假名過日子，閣下也有相同的境遇是吧。」
征繼偷瞄一眼同行的夥伴。
坐在九郎判官肩上的初音，以及翼龍上的三名騎士侯，狐疑地聆聽黑王子的談話。他們不知道征繼是複活者。
至於皇女誌緒理的反應……
她和征繼共乘翼龍，凝神注視黑王子。
「那好，接下來這番話，不是我等的守護精靈──摩莉安所說的『輕率』，而是騎士渴望對決勇者的氣慨。」
愛德華也不在意皇女的視線，他堂而皇之地說道。
「我的騎士團擋住各位的去路，不曉得各位是否願意諒解？」
「不管我們諒不諒解，你都會攔路阻擋我們吧？」
「嗬嗬嗬嗬，閣下真是一點就通，太好了。」
（……王子。富士市一帶並非您的根據地、您的騎力僅剩十分之一。要派加利卿、和您匯合嗎？）
這段話是摩根勒妃的念波。
剛才征繼等人在頭頂看到的巨大眼球『摩根勒妃之眼』──如今在上空守望著竊笑的總司令，愛德華拒絕了她的提議。
「現在，伯父不在富士鎮守府裏吧？派加利負責守備吧。橘大人都親自前來了，東海道軍也有可能趁機偷襲啊。」
（瞭、解。）
「橘大人……我們開始吧？」
這種充滿貴族風采的呼喚，猶如在邀請征繼對奕。
愛德華策動龍頭，和征繼他們拉開距離。黑王子的語氣一派輕鬆，身心卻釋放出強大的念力。
拉開一百公尺的距離後，他終於解放龐大的念波了！
誌緒理的身體，也浮現數秒的金色光華。
「初音，帶著三位騎士侯下去。剛才，我已在地麵召喚接應，你們就借助那股力量，快點逃到駿河吧。」
「知、知道了，那公主和大哥呢？」
「我們隨後就到，不必擔心。」
誌緒理嚴肅下令，不讓初音繼續提問。
初音趕緊指示九郎判官的巨兵落下，順便帶著三名騎士侯搭乘的翼龍。
一行人消失在下方的東海道山林裏。
現在剩下征繼陪伴自己──誌緒理歎了一口氣。
「公主，我個人希望你跟他們一塊逃。」
「你要是覺得我派不上用場，我照做就是了。」
誌緒理先叫礙手礙腳的人離開，還滿不在乎地反駁征繼。
她的反應，換來了征繼的微笑。
真不知該佩服或傻眼。身為一位公主，誌緒理絲毫沒有在後方受人保護的念頭。她比較了征繼和敵人的戰力，選擇留下來『並肩作戰』。她要發揮自己的所有才能，在絕境中闖出一條生路。
這種氣質不適合一位有頭有臉的君主，但以一個共同達成野心的夥伴來說──感覺相當不賴。
「那請暫時陪伴我吧。」
「我求之不得！」
有別於這兩位主從，愛德華獨自進行戰鬥準備。
他朗聲命令自己剛解放的念力。
「願心術不正者遭受天譴，聚集在我《黑王子愛德華》名下，體現騎士的榮譽吧──我的近衛，嘉德騎士團！」
漆黑的軍團憑空出現在愛德華身旁。
黑王子擁有黑色的高級十字軍，誠如獅心王手握鮮紅的騎士軍團。愛德華的兵力──剛好是一百騎。
在根據地以外，隻能召出十分之一的巨兵。
換言之，召集出一百騎的愛德華，真正的騎力至少破千！
反之，橘征繼的軍團僅有三十騎。雙方有三倍以上的兵力差距，敵人又是英國史上名號響亮的軍事天才，和之前的戰役不可同日而語。
征繼輕輕踢了翼龍的身體一腳。
隨獸領略征繼的用意，退到兼定軍團的後方。
共乘一隻翼龍的皇女，靠在征繼的懷裏──緊張和恐懼害她全身僵硬。
也不怪她，畢竟這是她第一次上戰場。
不過，聰明的公主勇敢地說。
「征繼大人，請不必顧慮我，盡情發揮吧！」
「瞭解了。反正，我也隻是順其自然，做理所當然的事情罷了。」
征繼的雙眼，偷瞄某個方向。
那裏飄浮著直徑七、八公尺的巨大眼球。摩根勒妃的分身，在高空綜觀戰場。征繼悄然低語。
「要順利達成目的，可得費不少功夫。」
「……那麽，一有適當時機，我會告訴你的。」
誌緒理很自然地對答，征繼凝視著她。
由於情況緊急，征繼沒有說明詳細的方針。但聰明的公主從征繼的視線和當下的狀況，推測出他的想法。
也可能是，他們在各種意義上變得更加親密的關係。
不好意思被凝視的誌緒理，紅著臉撇過頭。
「征繼大人，戰鬥已經開始了！」
「失禮了。」
征繼命令三十騎兼定，擺出密集的球狀陣勢。
球狀陣勢缺乏兵法上的意趣，卻是守衛全方位的陣形。順帶一提，剛才在富士市使用的日本刀，已先變回銃槍了。
和泉守兼定的武勳效果消失了──反之，愛德華突然發動武勳！
「令人懷念的克雷西大戰……是時候重現當日的勝利了。嘉德騎士啊，背負英國的驕傲成為射手吧！」
一百騎黑色騎士中，有四十騎產生了變化。
他們裝備的銃槍化為鋼製長弓，一如兼定的武器突然變成名刀?和泉守兼定。
插圖012
「弓兵退到後方，剩下的騎士擔任前鋒！」
黑王子的巨兵，號稱嘉德騎士。
他們聽從主上的命令，改變排兵布陣。
餘下的六十騎嘉德騎士，在四十騎弓兵前方擺出橫十列、縱六列的長方形密集陣勢。
這一道密集陣勢，形同『空中防壁』。
後方的弓兵隊，被前鋒六十騎組成的長方形擋住。
「射擊！」
「射擊！」
兩位複活者剛好同時下令。
可是，雙方士兵采取的行動完全不同。
擺出密集球狀陣勢的三十騎兼定，隻有前麵的巨兵發射銃槍。
化為『空中防壁』的嘉德騎士前鋒，承受銃槍的猛攻。然而他們沒有回擊，僅是張開防禦結界忍受兼定的射擊─
─
英軍結界中和了日軍的所有炮火光線。
後方的弓兵部隊，代替前方的不動『防壁』展開射擊。
他們用光之箭矢搭住黑色長弓──對準斜上方的天空放箭。箭矢劃出拋物線，襲向兼定軍圑的球狀陣勢。
英日兩軍持續連射。
三十騎兼定使用的銃槍，每秒可射出十發光線。
反之，英軍的四十騎弓兵連射速度奇慢。從搭弓到射擊，最少要花五到十秒。弓兵的射擊技術精妙，卻遠比不上先進的全自動射擊速度。
沒想到。
「兩──兩軍互擊，我們竟然失利！？」
「果然，對方的射擊武器比較強……」
誌緒理大感意外，征繼內心有底。他們在後方觀看巨兵奮戰──前方的三十騎兼定，巨大的身軀和裝甲被光之箭一一貫穿。
兼定軍團的防禦結界，完全擋不住黑色英國弓兵的連射。
相對的，我軍發射的光線絲毫沒有擊中敵人。六十騎『空中防壁』的防禦結界依舊堅固無比。
「也罷，我早知道那不是普通的弓箭。」
之前在駿河，征繼也差點被同樣的弓箭狙擊。
如今，他親眼見識到當初預估的威力。
互擊幾十秒後──兼定軍團的頭盔和各部裝甲，勉強擋下箭矢或降低威力，拚命保護君主。
可是，滿天箭矢持續無情地射向兼定。
已有七騎兼定被射中裝甲縫隙裏的要害，或是承受不了累積的傷害而死亡。這七騎直接從空中墜落。
「你看到了嗎，橘大人？這是我們金雀花王家引以為傲的英國式陣法──長弓戰術！你要如何因應呢！？」
「原來如此。」
黑王子的態度像在獻寶，征繼淡然以對。
「運用長弓，分別進行攻擊和防禦，這就是所謂的英國戰法啊。」
現在，橘征繼和愛德華相隔一百公尺以上。
即便如此，征繼也知道對方在想什麽，愛德華應該也是一樣。一流的棋士遇到實力相當的對手時，光看棋盤上的戰況就能揣測彼此的想法，沒必要多餘的交談。
同為用兵能手，他們都有這樣的境界。
「征繼大人……」
「看來我們得放棄射擊了。」
征繼輕輕摟住不安的誌緒理。
二人共乘一隻翼龍、公主輕盈的背部和體重靠在征繼懷裏，並用雙手緊握他的左掌。
她在觸摸自己信賴的騎士，來緩解恐懼與不安的心情。
「全員拔刀，以劍為盾。」
征繼感受著公主纖柔的肢體，下達新的指令。
剩下二十三騎的兼定，手上的銃槍再次變成日本刀。巨兵把日本刀垂直立在麵前，守護身體的中心線。
亦即頭頂到額頭、鼻子、喉嚨、心窩、跨下會陰的垂直線。
用劍護住中心，這樣隻要稍微運使手腕──即可輕易揮刀打掉射向顏麵、心髒、身體等要害的箭矢。
足以貫穿防禦結界的箭矢，也被土方歲三的愛刀擋下了。
「嗬嗬嗬嗬，方法不錯，可是還不夠喔。」
「確實啊。」
黑王子麵帶微笑，橘征繼麵無表情。
巨兵之間的戰鬥漸趨激烈，黑色的弓兵持續連射，兼定用日本刀護住中線附近的要害，身體仍被無數的箭矢貫穿。
最嚴重的傷勢在四肢上，傷口流出藍色的血液。
靈液是巨兵的動力來源，失去太多靈液自然無法行動。又有三騎兼定傷勢過重，從空中墜落。
再這樣下去非敗不可，巨兵損失的速度減緩也沒用。
「突擊防衛的黑色騎士，動作快。」
征繼命令銳減到二十騎的兼定。
兼定軍團忠實執行命令，加速衝向六十騎嘉德騎士組成的『空中防壁』，施展天然理心流的劍技──
一般的十字軍在這種優勢兵力下，也有大意落敗的可能性。
不過『防壁』前方的黑色騎士，手中的銃槍轉眼消失。
取而代之的是──和巨兵同樣高大的長方形盾牌。嘉德騎士團雙手持盾，抵抗新撰組的凶悍劍技。
多次斬斷十字軍裝甲的劍技，砍不破這麵盾牌！
「願心術不正者遭受天譴……列位騎士，你們有嘉德紋章的守護，現在舉起正義的護盾戰勝邪惡吧！」
這是黑王子發動武勳時所用的聖言。
嘉德騎士的大盾上，浮現十字架和類似拉丁語的短文『honi soit qui mal y pense』（願心術不正者遭受天譴之意）。
「擋下土方歲三之劍的力量……盾之武勳是嗎？」
征繼在遠處觀戰，自言自語。
黑騎士軍團躲在盾牌後麵，天然理心流再強悍也無法輕易取勝，每一招縱橫沙場的劍技都被盾牌擋開。
而且，當兼定忙著攻擊盾牌兵的時候。
原先在後方的弓兵隊，繞到了拔刀的兼定軍團身後。
他們手上的長弓恢複成銃槍，從後方攻擊赤紫色的日本軍──直接近身肉搏！
……被嘉德騎士前後夾擊，兼定軍團注定敗北了。
成功夾擊的英國巨兵，揮舞銃槍的刀刃，持續切割、突刺、貫穿兼定的身體。
無情的殺戮之戰開始了。
「征繼大人……差不多是時候了……」
這時誌緒理悄聲低語。
公主一直默默握住征繼的手，靠在他的懷抱裏。現在她的姿勢同樣沒變，聲音卻帶有突破逆境的人特有的活力。
殘存的赤紫色巨兵剩下九騎。
還有這點數量就夠了，征繼抽動臉頰微笑。
「奮力嘶吼吧，你們的敵人不是黑色騎士。」
征繼的目標，是在高空的『摩根勒妃之眼』。
比起守護富士鎮守府的超大眼球──那是隻有十分之一大小的分身。如今分身之眼也綜觀戰場，守望愛德華作戰。
「擊退那個精靈，動手吧。」
九騎兼定響應征繼的命令，吼出了震天咆哮。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
這是巨兵的咆哮《戰場之歌》。
狂猛霸道的吼叫聲回蕩四周，巨兵們利用麵罩下的嘴巴，釋放獨特的長嘯聲。
《戰場之歌》有念導擾亂的效果，可消除電磁波和念波。
過去，英國十字軍也在駿河用過同樣的攻擊手法。
（──報告、王子。敵軍發動、念導擾亂、分身快、撐不住了……）
英國精靈斷斷續續地報告狀況，直徑七、八公尺的上空眼球──摩根勒妃的實體慢慢消失了。
眼見守護精靈敗北，愛德華稱讚道。
「喔喔。陷入這般劣勢，還有辦法一招擊退摩莉安啊！」
「正因陷入劣勢，才能一舉功成啊。否則，那種高級精靈不可能露出破綻的。」
愛德華和征繼同時嘀咕，恰似麵對麵交談一般。
征繼料想，隨便發動念導擾亂效果也不大。
對手是英軍最高級的精靈。不過再厲害的精靈，一看到主公強勢取勝也會失去集中力。
就算不到大意的程度，集中力也確實不如以往。
誌緒理一直在提升念導術師的知覺，尋找對方的可趁之機。
至於征繼──在降落地麵的前一刻。
他先讓兼定吼出《戰場之歌》後，再抱著渾身無
力的誌緒理，飛快踢了翼龍的肚子，命令翼龍急速下降。
翼龍振翅飛舞，降落在山林裏麵。
白色巨狼已在地麵待命。
那是他們一到富士川，就遣進山林的壬生狼。征繼趕緊跑下翼龍，帶著無法自行走動的誌緒理到壬生狼背上。
「我們成功了，征繼大人……」
「是，沒有那個精靈，我們就不必擔心被念導術追蹤了。這下可無後顧之憂，逃進深山裏麵了。」
征繼抱住虛弱微笑的誌緒理，騎在壬生狼的背上。
二人再次共乘隨獸，這次是在地麵逃跑。要躲避敵人的追擊，躲進山林裏絕對比在空中飛行妥當。
山中樹木林立，壬生狼移動快如疾風。
不消說，他們的目的地是駿河市。
「多謝公主支援，我們才有辦法逃脫。」
「不……沒有征繼大人的指揮調度，我們早就全滅了……是我該道謝才對……」
勇敢的公主之所以一直黏著征繼是有原因的。
她一方麵緩和恐懼與不安，一方麵透過親密接觸的方式，提供征繼少許靈液。實際上，嘉德騎士團的猛攻造成兼定軍團重創，靈液消耗得比平時更劇烈。
沒有誌緒理的協助，恐怕兼定也沒有餘力釋放最後的咆哮了──
總而言之，征繼『順其自然，做了理所當然的事情』，成功實踐了『盡快逃離必敗戰場』的信條。
「看來橘大人，是一位和騎士的奮鬥精神無緣的人啊，逃得真是果斷迅速。」
愛德華騎在振翅飛行的翼龍上苦笑。
眼前的赤紫色巨兵剛被殲滅。
秒殺九騎殘兵輕而易舉，空中戰場隻剩下黑王子的翼龍和嘉德騎士團。
「燒光整片山地搜索也行……但他也不會在這裏逗留吧。」
愛德華俯瞰下方的山林，無奈地聳聳肩。
他回想起依偎在征繼懷裏的少女。他原以為那位少女隻是基於某些理由同行，倒也沒有特別在意──
「那個女孩的氣質，和艾蕾諾雅挺接近啊。似乎也懂得念導術呢……」
那位美少女擁有引人注目的高貴美貌和白金色秀發。
愛德華心想，也許該調查一下對方的來曆。
橘初音在樹林裏全力奔馳。
當然，她是利用壬生狼代步，並不是徒步奔跑。
皇女誌緒裏在道別前說的接應，正是指白色的中型隨獸。此外，另一匹壬生狼的背上，載著方才救出的三位騎士侯。
「公主和大哥沒事吧……」
女主人和同族的青年，一直沒有後來居上的跡象。
擔心二人安危的初音，感應到有人在她身旁冷笑──這個充滿諷刺氣息的聲音，她很有印象。
稍早，她使用武勳《虎韜必出》之前也聽過同樣的聲音。
……初音記得，對方說要教導她好方法。隨後，她心中浮現那招秘術的要訣。換言之，這次也是九郎判官義經的善言吧。
初音集中精神聆聽。果不其然，她的右手幻化出藍色卷軸。
「怎麽了，義經？」
卷軸告訴她，她的夥伴已經脫離虎口了……至少，初音感應到的訊息是這樣。
「真的嗎！？他們一直沒來，初音擔心死了，真是太好了！」
……有那個死鬼坐鎮，沒意外是不會敗北的。
「你是指大哥嗎？他確實不是很有活力的人啦。」
對著卷軸喃喃自語，也算是奇妙的光景了。
可是，初音沒有自尋開心的心情。因為，她在毫無心理準備的情況下，得知了一個衝擊性的事實。
……我不是那個意思。那個男人是我的同類，也是從遠古蘇醒的死者。
「咦？」
初音嚇了一跳，這下她懷疑自己真的聽錯了。
2
這趟富士市遠征，演變成出乎意料的發展。
征繼千辛萬苦，終於帶誌緒理回到駿河。他們中途匯合初音和差點被俘的三位騎士侯，沒有人被撂下。而且，他們還得到了不少情報──
不過，秋瀨立夏聽聞報告後，不禁皺起眉頭表示意見。
「勞煩皇女殿下幫忙，我也許不該說這種話……」
立夏在城代的執務室裏，對誌緒理和征繼抱怨。
「萬一皇國公主有什麽閃失，那該如何是好？請您瞭解自身安全有何等重要。」
「真是抱歉了。由於情況緊急，是我逾越本份了。」
被指責的公主溫順道歉，反省之情溢於言表，展現完美的乖巧扮相，果然是經驗老道。到頭來，立夏沒有太追究這個問題。
多虧皇女以身犯險，才救到了三位騎士侯。
這三位青年騎士名喚羽部奈、真池、田比，是隸屬山梨方麵的東海道州軍。每一人的騎力約在五十左右。
駿河鎮守府的念導軍官，替他們的《銘》解除了封印。
「我很歡迎用這樣的形式，多收一些需要關照的部下。在名古屋提出裁示前，就先讓他們留在駿河吧。」
立夏得意一笑，不再抱怨皇女衝動行事。
而這三位新戰力，也帶來了意想不到的影響。他們對駿河鎮守府的夥伴，興奮地說出自己的所見所聞。
也就是在撤退戰時──黑王子愛德華和橘征繼的對話。
『我直到前幾天也是用假名過日子，閣下也有相同的境遇是吧。』
率領英軍的複活者，說了一句意味深長的話。
再加上征繼本來的身世傳聞，使得『某個確信』在駿河的軍人之間漫延開來。
沒錯，大家深信橘征繼的真麵目，正是土方歲三。
從富士市歸還的第二天──
征繼陪伴皇女前往鎮守府，二人中途分道揚鑣。
他獨自在外閑逛，官兵對他的態度也比以前更為拘謹有禮。羽部奈、真池、田比這三位騎士侯，還特地跑來打聲招呼。
他們一找到機會就悄悄問征繼。
「橘大人……您果然是土方公對吧？」
每次征繼都淡然以對。
「不是。」「我可沒有頭緒。」「沒這回事啊。」「這就不清楚了。」「你們認錯了吧？」「不要相信奇怪的傳聞。」
征繼重複單調的否定，也懶得解釋原因。
人類這種生物，隻願意相信自己想相信的東西。不管征繼怎麽否定，他們離去前還是一副『他是土方公……』的表情。
應付完這些問題後，征繼跑進高級將校的專用食堂。
專用食堂隻有校級以上的軍官和騎士侯可以出入，使用者並不多。征繼坐下來──心想這樣應該會減少許多麻煩的作業。
這時初音來了，難得頂著一張生氣的臉龐。
征繼以為她是聽了土方歲三的傳聞，前來胡說八道之類的。
「大哥是不是真正的土方歲三，初音就暫且不過問了。小時候和初音一起玩的『真正的橘征繼』……已經去世了對嗎？」
初音一下就來追究問題核心。
「這樣啊……那麽，你對初音坦承自己複活者的身份了？」
「是的，我自作主張告訴她了。」
和橘氏一族的少女促膝長談的隔天早上。
征繼來到皇女專用的黑百合寮，在談話室裏麵對主公。
「大致的內容我都說了──包括我的本名不詳，被公主的神力召來現世，以及真正的橘征繼已死去多年等等。」
「也沒辦法，總有一天要坦白的。」
誌緒理輕歎一口氣。
之前
，她在談話室很常喝紅茶，現在麵前卻隻有一杯水。
駿河的糧食問題日益嚴峻。咖啡、紅茶、酒精之類的嗜好品十分貴重，即便是皇女也無法任意享用了。
「難怪我從昨天就沒看到她……」
「得知親人死去，而我又是毫無血緣的外人，她受到不少刺激吧。」
「這可麻煩了，一點小事就心不在焉怎麽行……那孩子還得擔負許多責任呢。」
橘初音是皇女誌緒理的女官、護衛、騎士侯。
當然，能力和專業自覺都是必需的，誌緒理的發言並無不妥。不過，美麗的公主不慍不火地補充一句。
「也罷，她想暫時調適心情，我會裝作沒看到的。多少要給部下好臉色看嘛，這也是福利的一環。」
「原來如此。」
「征繼大人，你是不是在偷笑？」
「你多心了，我沒想過公主也有天真的一麵。」
「你啊，不小心說出心聲囉！」
就在主從二人互相抬杠時。
一陣急促的腳步聲接近談話室，有人用力打開房門。打扮成『窈窕淑女』的初音，激動地衝進來說道。
「公主、大哥！大哥的真實身份，會不會是織田信長啊！？」
初音一下子精神抖擻地跑進來，發表大膽的假說。
誌緒理沉默一會後，略微遺憾地說道。
「……你不是說，她大受刺激嗎？」
「昨天看起來是啊。」
征繼答話時麵無表情。總之，二人注視著一如往常的初音，誌緒理主動關心這位依舊活潑的少女。
「那麽，你調適好心情了嗎？」
「啊、是的。親戚的大哥去世蠻令人難過的，初音也想去掃墓祭拜。然而，為了公主的皇圖霸業，這也是無可奈何的嘛。」
「……你深明大義，真是多謝了。」
「不會不會，這也是橘氏一族的職責嘛。」
女主人頗感意外，初音則開朗回應。
迅速調適心情也是一種武者的資質，征繼反而讚歎地說。
「你對我的稱呼要照舊嗎？」
「沒差啊，戶籍上確實是『橘征繼』嘛，現在改變也挺麻煩的。況且仔細想想……」
初音壓低音量，像在說悄悄話一樣。
「隻有在法事或聚會才現身的『叔叔阿姨』之中，也有不少身份不明的人啊。比起那些親戚，初音和大哥的交情確實更加深厚，沒有問題的，安啦。」
這樣隨性的氣質，就某種意義來說也是英雄豪傑該有的器度吧。
另外，將意外身亡的『本尊戶籍』過繼給神秘複活者的，據說是初音那位身在皇都東京的父親。
「那言歸正傳，大哥的真實身份不是織田信長嗎？」
「為什麽你會這麽想？」
「談到日本英雄，不外乎信長、秀吉、家康這三人吧？可是，豐臣秀吉長得像猴子，德川家康則是像狸貓的胖大叔，跟大哥的外表完全不同啊。所以，初音決定在織田信長身上賭一把。」
「原來啊，有道理。」
「大哥，你記得本能寺之變的叛亂嗎？」
「現在回想起來，這兩年我都沒去過寺廟呢。搞不好死前的記憶成為心靈創傷，我才會不經意地避開寺廟吧……」
「就是所謂的潛意識對吧！」
初音和征繼檢討著新的假設，誌緒理在一旁咳嗽。
「這個鬼扯──不、這個十分大膽的假設，我們來好好思考一下。征繼大人是信長公的可能性，百分之九十九是錯的。」
「喔喔。」
「公主，百分之九十九太超過了啦！」
「身為政治家和戰略家的信長公，是很優秀沒有錯。但以一個戰場指揮官來說，能力就不得而知了……有些部分蠻值得懷疑的。」
「不過，他在桶狹間之戰和長筱之戰漂亮獲勝了啊。」
博學的公主闡述曆史，初音試著提出小小的反駁。
「曆史小說或大河劇裏的合戰內容，幾乎都是假的。擊破今川義元的桶狹間奇襲、葬送武田騎兵隊的鐵炮三段擊，那都是江戶時代的小說家憑空杜撰的。」
「是、是喔？」
「有個說法是──信長在桶狹間胡亂行軍，剛好遇上敵兵。就結果來說，純粹是瞎貓碰到死耗子的奇襲。」
「感覺不怎麽帥氣呢～」
「所以很可能是『誇示過』的美談。況且，信長公在各類故事裏，常被形容成破舊立新的天才……其實他很重視世人看法，是一位嚴謹堅實的人。關於這方麵的事情，他留下不少囉嗦的書信叮嚀家臣，個性其實挺細心的。」
「不是第六天魔王嗎！？」
「秀吉的正室氣憤丈夫外遇，他還寫信溫言慰問呢……這下你懂了吧？征繼大人不是那麽細心的人。」
「確實如此呢！」
「公主、初音，妄下評語不太好吧。」
初音讚同誌緒理的斷言，征繼不開心地表示意見。
「我好歹也是懂得體貼關懷的男人。假如對方是女人的話，應該啦。」
「對了，你說過自己前世『是個很好女色的人』是吧……」
「咦？」
誌緒理莫名煩惱地嘀咕，初音聽了嚇一大跳。
「不會吧！大哥──你是這種人嗎！？」
「有什麽好驚訝的？男人都喜歡有魅力的女性吧。」
征繼的態度和平常一樣淡薄，絲毫沒有過意不去的感覺。
初音尷尬地笑道。
「不好意思。大哥一向道貌岸然，所以初音蠻意外的……啊、大哥，該不會你也偷偷看上初音了吧？」
「並沒有，我敢對上蒼和神明發誓。」
「這、這樣也很失禮耶，居然直截了當地拒絕。」
橘氏一族的少女落寞垂首，征繼聳聳肩說。
「別在意，我指的是之前的狀況。我們並無血緣關係，你還肯稱呼我一聲兄長，我們就算性命與共的義兄妹了。」
「義……兄妹？」
「是啊，而我──是對萌妹毫無抵抗的男人。」
「大哥，做出感人的結論時，不該說出這種話啦！」
到頭來，初音輕易重拾平日的步調。
皇女誌緒理的周圍尚稱安泰。可是，駿河一帶仍然強敵環伺。此外，維新同盟還多了理查一世這頭超級猛獸。
也許戰況將有巨大的變動了。
征繼漠然有這種預感。
3
從名古屋城起飛的直升機，終於抵達事發現場。
那是東海道將家的達官貴人專用的特別運輸直升機，可供七人搭乘。座椅全是真皮製，內部裝潢也充滿高級感。
時刻是下午一點多左右。
直升機在晴天下，伴隨著螺旋槳的聲音飛行。
「東三河的鎮守府燒起來了……」
其中一位乘客，年過四十五的騎士侯呆滯地說道。
『東三河』是指東海道地區的愛知縣東部，這裏的鎮守府位於山中，地處豐橋市和蒲郡市中央。
設計采五棱郭形式──是一座配有五芒星城牆的要塞。
聳立中心的護國塔和各處建築，全都起火燃燒。
鎮守府上空，有三百騎以上的鮮紅十字軍。
這批十字軍來自靜岡縣最西邊的鎮守府?浜鬆。對方憑藉壓倒性的軍力，瞬間擊潰東三河的守備部隊。
「是三天前，出現在富士鎮守府的特殊型啊。根據立夏的報告，敵方騎士侯是自稱理查一世的複活者……」
白發老人皺起眉頭，語帶慍怒。
他的頭銜和名號，是東海道總督?秋瀨象山。
秋瀨象山身穿和服與鬥篷大衣，身形鶴骨鬆姿、目光如炬。是一個令人印象深刻的六十八歲老人。
騎士侯?秋瀨立夏是他臨老才下生下的長女。
「維新的騎士終於染指三河之地了嗎？」
皇國日本的軍隊，是利用小型和中形隨獸進行偵查任務。
當然，秋瀨象山能接收管狐或八咫烏帶回的情報，但他選擇親自到場確認狀況。
原因是──
這兩天，愛知縣東部又有三座鎮守府被攻陷。
「昨天是奧三河，今天早上是渥美……下午是東三河啊，也太目中無人了。」
而且發動襲擊的，全是鮮紅的十字軍。
那是理查一世率領的軍團，似乎稱為王者之劍。
秋瀨象山透過直升機的窗子，瞪視紅色騎士的巨大身形。
他的根據地名古屋離畿內地方很近，越過西邊不遠處的木曾川，就是畿內將家──維新同盟的魁首統治的土地。
隨意動用名古屋的兵力，會引來畿內的攻擊。
秋瀨象山和畿內州軍隔著木曾川互相牽製，同時向東山道、北陸、關東等鄰近地區請求支援。他周旋於各勢力之間，以求重整反擊的態勢。
不過，成果不盡理想。
說不定，他們打算犧牲東海道吧──
「暫時中斷進擊是什麽意思啊，愛德華？」
「奧三河、渥美、東三河……這些攻克的鎮守府，要拿來作為進攻名古屋的據點，還需要妥善準備才行。好比讓附近的居民，簽下遵守騎士道協定的誓約書。區區半天來不及完成所有作業。」
東三河陷落後，已過了幾小時。
夜幕低垂，愛德華在城代的執務室裏，迎接凱旋回歸浜鬆鎮守府的理查。為此，他特地從箱根過來一趟。
二人對坐在待客桌兩旁的沙發上。
「攻勢電光石火是好事，但伯父破壞得太過火了。」
「唔……」
「休息一個禮拜如何啊？這段時間跟我一起去箱根，享受溫泉和紅葉美景也不賴。」
「哼。」
擁有獅心王稱號的先祖皺起眉頭。
「前幾天也是這樣。本王從富士乘勝追擊，直取本棲的攻略尚未達成，你就把本王召回來了……」
「沒必要越過富士山，進入山梨的區域嘛。」
愛德華聳肩解釋，並不畏懼生氣的雄獅。
「縱使攻陷本棲或甲府城，周遭的大片山地深邃險峻。在那種地靈強烈的山區裏，巨兵的靈液消耗劇烈，山中又沒有水靈殿可用。」
大菩薩山頭、八嶽、奧秩父、奧多摩、丹澤、以及其他地區……
愛德華回想這些印象模糊的地名。橫亙東海道和關東之間的山區寬廣、山頭眾多，他早就放棄暗記了。
比起地名，戰略上的意義更加重要。
「越過山區進攻東京……也隻會遇上以逸待勞的關東將家。」
「所以，本王才想進軍西邊啊。」
「是的。趁我在箱根進行攻克關東的準備，伯父料理名古屋的都城，給予東海道將家致命一擊──這是最理想的發展。」
名古屋是東海道地區的州都，也是中樞地帶。
以這個大都市為核心的愛知縣區域，人口和生產力遠勝靜岡和山梨兩地的總和。
是故，東海道將家也特別充實當地的軍備。
愛知縣內共有十座鎮守府，其中六座集中在名古屋周邊。
「這塊區域有十五名騎士侯待命，以及東海道的總督閣下坐鎮。他並不是騎士侯，但我聽說他的見識豐富、經驗老道。」
如果是騎士侯──就能和畿內總督一樣，迅速籠絡成功了。
愛德華想起仍在京都的艾蕾諾雅的魔力。相對的，理查鼻孔噴氣，又一次不開心地板起臉孔。
可是，他馬上露出賊笑的表情。
「老實說吧，愛德華。你想把名古屋這個次等的獵物留給本王，自己去對付關東──不對、去對付駐留在那裏的羅馬軍吧？」
「這麽說未免太難聽了。」
愛德華不置可否，他高雅地苦笑道。
「凱撒公目前不在日本……但他到底是個大英雄。據說他下了幾道功夫──代替軟弱的關東將家和皇家近衛府保護東京，連日方都不明所以呢。」
「喔喔？」
「如同雄獅衝動進擊，隻會誤入陷阱而已。我自認比伯父更適合這個任務，才會選擇進擊關東的，請伯父多多體諒啊。」
「行啊，本王有條件。」
理查開門見山地說。
「聽說本王不在的時候，你在富士玩得很愉快嘛。駿河之地有一群饒富興味的騎士侯，奮勇抵抗我軍是吧？」
「唉呀、伯父來這一套啊。」
這個剽悍的祖先，確實是個目光短淺、思慮魯莽的人。
不過，理查的嗅覺和本能在各方麵異常敏銳。這次他大概也沒經過深思熟慮，就聞到了『美味的獵物』吧。
而且，那還是黑王子愛德華特地留下來的極品甜點。
「沒辦法。那好吧，我對伯父有兩個要求。」
「說來聽聽？」
「第一個要求很簡單。在前往駿河前，請先攻克名古屋吧。」
「說什麽傻話，本王想要馬上爆發滿腔熱血啊。」
「刻意舍近求遠，一旦誤入陷阱可得不嚐失。那位躲在駿河的高手……至今尚未展現真正的實力，他狩獵的技巧應該不差。」
「有根據嗎？」
「擅長逃跑的男人，也同樣擅長圍困對手。以前，我有過類似的知己。」
愛德華想起他的舊敵，法蘭西王國的英雄。
橘征繼身上──有和那個人相同的味道。另一方麵，獅心王笑著不當一回事。他的思慮並不周詳，器度倒是不同凡響。
「那本王就認真出手，不要淺嚐即止吧。」
「駿河也還有其他厲害的騎士侯，慎重一點比較好。」
「第二個要求呢？」
「攻陷該地後，請尋找一位金發閃耀的美麗公主。那位少女似乎可以當成有趣的王牌，氣質和艾蕾諾雅很相似。伯父看過就知道了。」
愛德華提起了騎士?橘征繼服侍的貴婦人。
她的名字叫藤宮誌緒理，在乖舛的境遇下備受冷落的皇國公主。
4
十月三十一日。
維新同盟侵略靜岡以來，已過半個月左右了。
今天一大早，駿河鎮守府接到名古屋派來的傳令管狐。內容是，昨天和前天東海道轄區的三座鎮守府被攻陷了。
「意思是，名古屋和我們一樣深陷險境囉？」
「比起被置之不理的駿河，就某種意義上來說更加凶險吧。」
征繼陪著初音前去掃墓。
時間是下午兩點左右，墓園沒有其他外人。那是一座寧靜的墓園，位在駿河西邊的安倍川和『正牌橘征繼』的老家附近。
「大哥……初音來遲了，對不起。族裏的工作和公主的事情──初音和這位大哥會好好辦妥的，請安心長眠吧。」
「你這說法也太複雜了。」
征繼有感而發，和初音一起在墓碑前合掌。
眼前是刻著『橘家之墓』的墓碑。旁邊立了一座小石碑，上麵刻著埋骨之人的姓名。
最後麵刻的是『橘征繼』，前麵是征繼的父母，更前麵是祖父母──
「本尊的
遺骨下葬時，墓碑也刻上了名字……幸好隻有奪走他的戶籍，沒有連他的墳墓也奪走啊。」
這大概是初音的父執輩，把早夭的橘氏少年之名，給予來曆不明的複活者時，偷偷做的一點補償吧。
今天征繼看到一旁的石碑，才注意到這份體貼。
再次替『本尊』祈禱後，征繼說。
「初音，請你代替本尊接受我的感謝和歉意。如果可以的話──你在戰場上盡量待在我身後吧。」
「唉呀、大哥，你要保護初音嗎？」
初音略表不滿，不愧是對自身本事深具信心的豪傑一族。
征繼否認了初音的說法。
「不是。我的意思是……你好好觀察我，學習作戰的方式。直到你獨當一麵為止，我願意盡點心力。」
「那就好。不過，初音有些意外呢。」
「意外？」
「初音還以為，大哥在戰鬥時也是一個我行我素的人。」
「初出茅廬的新兵還無法獨當一麵，本來就要有人照顧。而照顧橘初音的──正是我橘征繼，如此而已。」
征繼說出內心所想，並領悟了一個事實。
照這樣看來，過去自己也曾跟隨某個人的背影，學習作戰的方式囉？應該……是吧。
他曾跟隨剛毅、勇猛、不屈不撓的男人們，多次征伐到大地的盡頭──
就在他確信自己度過那段歲月的時候。
「唉呀？是警報！？」
初音嚇了一大跳，設置在駿河市各地的公共擴音器，驟然響起警報的聲音，以及規勸居民盡快到屋內避難的廣播。
兄妹間互有默契，立刻離開墓前。
當然，他們不是要去避難。橘征繼和初音，是守護這座城市的騎士侯。
「大哥，我們快去鎮守府吧！」
「嗯？」
來到墓地停車場的初音催促征繼──征繼察覺到了異狀。
有什麽東西，從駿河灣所在的南方高速飛來，直奔車站周邊的中心市鎮。一般人的視力會誤以為那是飛機。
「紅色十字軍……是獅心王理查的巨兵！」
三天前見識過的十字軍，不知何故隻有一騎飛行。
駿河市和皇都的市中心不同，沒有太多高層建築。因此在郊區的墓地裏，視力優良的征繼也能目睹到紅色的十字軍。
天上還有另一道影子令他很在意。
有一隻翼龍飛在前方，帶領十字軍前進。
征繼清楚看見，翼龍上確實載著一位騎士侯。
5
場景來到皇都東京。
皇國日本的女皇陛下，居住的地方稱為『皇城』。
說是城池，實際上和京都二條城之類的日本古城截然不同。
那是一座徹頭徹尾的歐風宮殿，二次世界大戰後蓋在東京青山地區。鋼筋磚瓦製成的宮殿仿效巴洛克建築，厚重而華美。
壯觀的宮殿用了大量的白色碑瓦，外觀美輪美奐。
皇城的一隅，有東方羅馬帝國來訪的武官專用的休息室。
室內有各種豪華的擺設，最重要的是配有直通國外羅馬軍事設施的電話線路。
現在，亞曆克西斯?楊正在使用這條線路。
「要說沒有危機感……又不太正確。」
楊單手拿著聽筒，用一種缺乏緊張感的語氣說道。
他穿著東方羅馬的軍服，西服樣式的軍服是藍色的，襯衫的領口打開兩顆鈕扣，領帶也沒有係好。
楊的下巴長著胡須，略顯粗獷不羈，很適合這種邋遢的扮相。
「他們也明白必需處理這件事，但又不知該如何是好，所以磨蹭半天什麽也沒做……以上，就是皇城諸位大德的反應啦。」
內容本身很諷刺，語氣卻輕鬆不帶嘲弄。
楊的頭銜是『東方羅馬帝國東亞管區軍參謀部所屬』的少校。和他對話的是世界第一有名的男人，更是建國的大英雄。
『見怪不怪啦，女皇身邊全都是一些沒用的女官啊。』
對方口吻雍容華貴，卻不矯揉造作。
這是羅馬的大元帥?凱撒獨特的說話方式，楊也回答。
「那些老太婆──說錯了，是大姊們，隻擅長擺架子和欺負同性而已啦。」
『真希望近衛府或關東將家像樣一點啊。』
「是啊，我待會去查看一下。」
自稱皇國保護者的凱撒，目前不在日本。
一個月前，羅馬和大英帝國軍在爪哇島發生衝突，凱撒留在香港大嶼島待機，派遣楊參謀代為前來東京。
楊是念導術師，可以自在通話又不怕竊聽。
感應電波和念波的招術，能確認是否有竊聽的風險。發動擾亂的念波，亦能反製一切監聽設備。
「對了對了，閣下喜愛的公主──誌緒理殿下被棄之不顧，明擺著要見死不救呢……這話傳出去不大好聽，總之有人利用這個機會要她消失。」
『是嗎，這不太好啊。』
「血統高貴的皇女被英軍虜獲，各方麵都很麻煩啊。日本這方麵的意識太散漫了。」
『真是太遺憾了。對了，楊少校，關於你的新任務……』
「……新任務？」
『這幾天情勢改變了對吧？我接到通知後，想了幾個對策。首先呢──請你潛入誌緒理所在的駿河。你就以軍事顧問的身份，造訪那座孤軍奮鬥的鎮守府吧。』
「……請先等一下，我答應女兒一個禮拜就要回家的。」
楊不經意說出軍人不該有的抗命言行。他三十四歲了，在香港有個十一歲的獨生女。
「我都買好日本的土產了，例如偶像演唱會的錄影帶和電鍋之類的。」
『寄航空宅配就好啦，我也會叫參謀部通知你的夫人。』
「她不是夫人，是前妻啦！再說了，潛入是情報部的工作不是嗎？那些家夥早就混進駿河了對吧？」
史上的大英雄，肯定在電話另一頭偷笑。亞曆克西斯?楊十分篤定，他也試著反駁。
凱撒壞心地笑著說。
『你的職責是考量我的意向和當地的現狀，來調整我方軍略。擔任對方指揮官的人物和我，都需要這樣的角色啊。』
「是是。換言之，閣下不單要從關東派兵奪回箱根。」
楊不再說笑，改以一種別扭的語氣說道。
「你打算拉攏駿河──從箱根的西邊發動攻擊，形成夾擊之勢對吧。看在薪水和退休年金的份上，我會好好幹啦。現在日本最需要的人才無疑是凱撒元帥……閣下本人嘛。」
『那當然，這方麵我也想處理好，我會調整一下的。』
隔著電話，凱撒的聲音依舊充滿躍動感。
總之，有人接獲東方羅馬大元帥的指令，準備前往東海道了。
「嗬嗬嗬嗬，當我聽說本棲的東海道軍有出動跡象，也不認為有必要趕回來。」
風姿颯爽騎在白色翼龍上的青年，堪稱天之驕子。
銀發男子五官俊美，英國將校的軍服穿在他身上筆挺瀟灑，言行舉止也流露毫不矯揉造作的優雅。
「幸好我改變想法了，不枉費我搭乘運輸機和翼龍趕回來啊。我終於──有機會再次見到閣下了。」
來自英國的貴公子，直視著征繼。
日方的兩隻翼龍和所有巨兵滯留在空中，他的翼龍也是一樣。然而，他銳利的視線隻集中在征繼的身上。
「上次是我失禮了。我叫愛德華，不少人都稱呼我黑王子。」
高貴的複活者，俊美的臉龐浮現某種確信的微笑。
「今天，請務必告知閣下的大名啊。」
「我叫橘征繼。」
「這名字我沒聽過，敢問你是何時在這個國家出生的？」
「抱歉，我無可奉告。」
征繼淡然以對。他不是故意冷落對方，而是天生我行我素的性格，使得他的語氣自然缺乏熱情。
反之，愛德華爽朗笑道。
「原來如此！我直到前幾天也是用假名過日子，閣下也有相同的境遇是吧。」
征繼偷瞄一眼同行的夥伴。
坐在九郎判官肩上的初音，以及翼龍上的三名騎士侯，狐疑地聆聽黑王子的談話。他們不知道征繼是複活者。
至於皇女誌緒理的反應……
她和征繼共乘翼龍，凝神注視黑王子。
「那好，接下來這番話，不是我等的守護精靈──摩莉安所說的『輕率』，而是騎士渴望對決勇者的氣慨。」
愛德華也不在意皇女的視線，他堂而皇之地說道。
「我的騎士團擋住各位的去路，不曉得各位是否願意諒解？」
「不管我們諒不諒解，你都會攔路阻擋我們吧？」
「嗬嗬嗬嗬，閣下真是一點就通，太好了。」
（……王子。富士市一帶並非您的根據地、您的騎力僅剩十分之一。要派加利卿、和您匯合嗎？）
這段話是摩根勒妃的念波。
剛才征繼等人在頭頂看到的巨大眼球『摩根勒妃之眼』──如今在上空守望著竊笑的總司令，愛德華拒絕了她的提議。
「現在，伯父不在富士鎮守府裏吧？派加利負責守備吧。橘大人都親自前來了，東海道軍也有可能趁機偷襲啊。」
（瞭、解。）
「橘大人……我們開始吧？」
這種充滿貴族風采的呼喚，猶如在邀請征繼對奕。
愛德華策動龍頭，和征繼他們拉開距離。黑王子的語氣一派輕鬆，身心卻釋放出強大的念力。
拉開一百公尺的距離後，他終於解放龐大的念波了！
誌緒理的身體，也浮現數秒的金色光華。
「初音，帶著三位騎士侯下去。剛才，我已在地麵召喚接應，你們就借助那股力量，快點逃到駿河吧。」
「知、知道了，那公主和大哥呢？」
「我們隨後就到，不必擔心。」
誌緒理嚴肅下令，不讓初音繼續提問。
初音趕緊指示九郎判官的巨兵落下，順便帶著三名騎士侯搭乘的翼龍。
一行人消失在下方的東海道山林裏。
現在剩下征繼陪伴自己──誌緒理歎了一口氣。
「公主，我個人希望你跟他們一塊逃。」
「你要是覺得我派不上用場，我照做就是了。」
誌緒理先叫礙手礙腳的人離開，還滿不在乎地反駁征繼。
她的反應，換來了征繼的微笑。
真不知該佩服或傻眼。身為一位公主，誌緒理絲毫沒有在後方受人保護的念頭。她比較了征繼和敵人的戰力，選擇留下來『並肩作戰』。她要發揮自己的所有才能，在絕境中闖出一條生路。
這種氣質不適合一位有頭有臉的君主，但以一個共同達成野心的夥伴來說──感覺相當不賴。
「那請暫時陪伴我吧。」
「我求之不得！」
有別於這兩位主從，愛德華獨自進行戰鬥準備。
他朗聲命令自己剛解放的念力。
「願心術不正者遭受天譴，聚集在我《黑王子愛德華》名下，體現騎士的榮譽吧──我的近衛，嘉德騎士團！」
漆黑的軍團憑空出現在愛德華身旁。
黑王子擁有黑色的高級十字軍，誠如獅心王手握鮮紅的騎士軍團。愛德華的兵力──剛好是一百騎。
在根據地以外，隻能召出十分之一的巨兵。
換言之，召集出一百騎的愛德華，真正的騎力至少破千！
反之，橘征繼的軍團僅有三十騎。雙方有三倍以上的兵力差距，敵人又是英國史上名號響亮的軍事天才，和之前的戰役不可同日而語。
征繼輕輕踢了翼龍的身體一腳。
隨獸領略征繼的用意，退到兼定軍團的後方。
共乘一隻翼龍的皇女，靠在征繼的懷裏──緊張和恐懼害她全身僵硬。
也不怪她，畢竟這是她第一次上戰場。
不過，聰明的公主勇敢地說。
「征繼大人，請不必顧慮我，盡情發揮吧！」
「瞭解了。反正，我也隻是順其自然，做理所當然的事情罷了。」
征繼的雙眼，偷瞄某個方向。
那裏飄浮著直徑七、八公尺的巨大眼球。摩根勒妃的分身，在高空綜觀戰場。征繼悄然低語。
「要順利達成目的，可得費不少功夫。」
「……那麽，一有適當時機，我會告訴你的。」
誌緒理很自然地對答，征繼凝視著她。
由於情況緊急，征繼沒有說明詳細的方針。但聰明的公主從征繼的視線和當下的狀況，推測出他的想法。
也可能是，他們在各種意義上變得更加親密的關係。
不好意思被凝視的誌緒理，紅著臉撇過頭。
「征繼大人，戰鬥已經開始了！」
「失禮了。」
征繼命令三十騎兼定，擺出密集的球狀陣勢。
球狀陣勢缺乏兵法上的意趣，卻是守衛全方位的陣形。順帶一提，剛才在富士市使用的日本刀，已先變回銃槍了。
和泉守兼定的武勳效果消失了──反之，愛德華突然發動武勳！
「令人懷念的克雷西大戰……是時候重現當日的勝利了。嘉德騎士啊，背負英國的驕傲成為射手吧！」
一百騎黑色騎士中，有四十騎產生了變化。
他們裝備的銃槍化為鋼製長弓，一如兼定的武器突然變成名刀?和泉守兼定。
插圖012
「弓兵退到後方，剩下的騎士擔任前鋒！」
黑王子的巨兵，號稱嘉德騎士。
他們聽從主上的命令，改變排兵布陣。
餘下的六十騎嘉德騎士，在四十騎弓兵前方擺出橫十列、縱六列的長方形密集陣勢。
這一道密集陣勢，形同『空中防壁』。
後方的弓兵隊，被前鋒六十騎組成的長方形擋住。
「射擊！」
「射擊！」
兩位複活者剛好同時下令。
可是，雙方士兵采取的行動完全不同。
擺出密集球狀陣勢的三十騎兼定，隻有前麵的巨兵發射銃槍。
化為『空中防壁』的嘉德騎士前鋒，承受銃槍的猛攻。然而他們沒有回擊，僅是張開防禦結界忍受兼定的射擊─
─
英軍結界中和了日軍的所有炮火光線。
後方的弓兵部隊，代替前方的不動『防壁』展開射擊。
他們用光之箭矢搭住黑色長弓──對準斜上方的天空放箭。箭矢劃出拋物線，襲向兼定軍圑的球狀陣勢。
英日兩軍持續連射。
三十騎兼定使用的銃槍，每秒可射出十發光線。
反之，英軍的四十騎弓兵連射速度奇慢。從搭弓到射擊，最少要花五到十秒。弓兵的射擊技術精妙，卻遠比不上先進的全自動射擊速度。
沒想到。
「兩──兩軍互擊，我們竟然失利！？」
「果然，對方的射擊武器比較強……」
誌緒理大感意外，征繼內心有底。他們在後方觀看巨兵奮戰──前方的三十騎兼定，巨大的身軀和裝甲被光之箭一一貫穿。
兼定軍團的防禦結界，完全擋不住黑色英國弓兵的連射。
相對的，我軍發射的光線絲毫沒有擊中敵人。六十騎『空中防壁』的防禦結界依舊堅固無比。
「也罷，我早知道那不是普通的弓箭。」
之前在駿河，征繼也差點被同樣的弓箭狙擊。
如今，他親眼見識到當初預估的威力。
互擊幾十秒後──兼定軍團的頭盔和各部裝甲，勉強擋下箭矢或降低威力，拚命保護君主。
可是，滿天箭矢持續無情地射向兼定。
已有七騎兼定被射中裝甲縫隙裏的要害，或是承受不了累積的傷害而死亡。這七騎直接從空中墜落。
「你看到了嗎，橘大人？這是我們金雀花王家引以為傲的英國式陣法──長弓戰術！你要如何因應呢！？」
「原來如此。」
黑王子的態度像在獻寶，征繼淡然以對。
「運用長弓，分別進行攻擊和防禦，這就是所謂的英國戰法啊。」
現在，橘征繼和愛德華相隔一百公尺以上。
即便如此，征繼也知道對方在想什麽，愛德華應該也是一樣。一流的棋士遇到實力相當的對手時，光看棋盤上的戰況就能揣測彼此的想法，沒必要多餘的交談。
同為用兵能手，他們都有這樣的境界。
「征繼大人……」
「看來我們得放棄射擊了。」
征繼輕輕摟住不安的誌緒理。
二人共乘一隻翼龍、公主輕盈的背部和體重靠在征繼懷裏，並用雙手緊握他的左掌。
她在觸摸自己信賴的騎士，來緩解恐懼與不安的心情。
「全員拔刀，以劍為盾。」
征繼感受著公主纖柔的肢體，下達新的指令。
剩下二十三騎的兼定，手上的銃槍再次變成日本刀。巨兵把日本刀垂直立在麵前，守護身體的中心線。
亦即頭頂到額頭、鼻子、喉嚨、心窩、跨下會陰的垂直線。
用劍護住中心，這樣隻要稍微運使手腕──即可輕易揮刀打掉射向顏麵、心髒、身體等要害的箭矢。
足以貫穿防禦結界的箭矢，也被土方歲三的愛刀擋下了。
「嗬嗬嗬嗬，方法不錯，可是還不夠喔。」
「確實啊。」
黑王子麵帶微笑，橘征繼麵無表情。
巨兵之間的戰鬥漸趨激烈，黑色的弓兵持續連射，兼定用日本刀護住中線附近的要害，身體仍被無數的箭矢貫穿。
最嚴重的傷勢在四肢上，傷口流出藍色的血液。
靈液是巨兵的動力來源，失去太多靈液自然無法行動。又有三騎兼定傷勢過重，從空中墜落。
再這樣下去非敗不可，巨兵損失的速度減緩也沒用。
「突擊防衛的黑色騎士，動作快。」
征繼命令銳減到二十騎的兼定。
兼定軍團忠實執行命令，加速衝向六十騎嘉德騎士組成的『空中防壁』，施展天然理心流的劍技──
一般的十字軍在這種優勢兵力下，也有大意落敗的可能性。
不過『防壁』前方的黑色騎士，手中的銃槍轉眼消失。
取而代之的是──和巨兵同樣高大的長方形盾牌。嘉德騎士團雙手持盾，抵抗新撰組的凶悍劍技。
多次斬斷十字軍裝甲的劍技，砍不破這麵盾牌！
「願心術不正者遭受天譴……列位騎士，你們有嘉德紋章的守護，現在舉起正義的護盾戰勝邪惡吧！」
這是黑王子發動武勳時所用的聖言。
嘉德騎士的大盾上，浮現十字架和類似拉丁語的短文『honi soit qui mal y pense』（願心術不正者遭受天譴之意）。
「擋下土方歲三之劍的力量……盾之武勳是嗎？」
征繼在遠處觀戰，自言自語。
黑騎士軍團躲在盾牌後麵，天然理心流再強悍也無法輕易取勝，每一招縱橫沙場的劍技都被盾牌擋開。
而且，當兼定忙著攻擊盾牌兵的時候。
原先在後方的弓兵隊，繞到了拔刀的兼定軍團身後。
他們手上的長弓恢複成銃槍，從後方攻擊赤紫色的日本軍──直接近身肉搏！
……被嘉德騎士前後夾擊，兼定軍團注定敗北了。
成功夾擊的英國巨兵，揮舞銃槍的刀刃，持續切割、突刺、貫穿兼定的身體。
無情的殺戮之戰開始了。
「征繼大人……差不多是時候了……」
這時誌緒理悄聲低語。
公主一直默默握住征繼的手，靠在他的懷抱裏。現在她的姿勢同樣沒變，聲音卻帶有突破逆境的人特有的活力。
殘存的赤紫色巨兵剩下九騎。
還有這點數量就夠了，征繼抽動臉頰微笑。
「奮力嘶吼吧，你們的敵人不是黑色騎士。」
征繼的目標，是在高空的『摩根勒妃之眼』。
比起守護富士鎮守府的超大眼球──那是隻有十分之一大小的分身。如今分身之眼也綜觀戰場，守望愛德華作戰。
「擊退那個精靈，動手吧。」
九騎兼定響應征繼的命令，吼出了震天咆哮。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
這是巨兵的咆哮《戰場之歌》。
狂猛霸道的吼叫聲回蕩四周，巨兵們利用麵罩下的嘴巴，釋放獨特的長嘯聲。
《戰場之歌》有念導擾亂的效果，可消除電磁波和念波。
過去，英國十字軍也在駿河用過同樣的攻擊手法。
（──報告、王子。敵軍發動、念導擾亂、分身快、撐不住了……）
英國精靈斷斷續續地報告狀況，直徑七、八公尺的上空眼球──摩根勒妃的實體慢慢消失了。
眼見守護精靈敗北，愛德華稱讚道。
「喔喔。陷入這般劣勢，還有辦法一招擊退摩莉安啊！」
「正因陷入劣勢，才能一舉功成啊。否則，那種高級精靈不可能露出破綻的。」
愛德華和征繼同時嘀咕，恰似麵對麵交談一般。
征繼料想，隨便發動念導擾亂效果也不大。
對手是英軍最高級的精靈。不過再厲害的精靈，一看到主公強勢取勝也會失去集中力。
就算不到大意的程度，集中力也確實不如以往。
誌緒理一直在提升念導術師的知覺，尋找對方的可趁之機。
至於征繼──在降落地麵的前一刻。
他先讓兼定吼出《戰場之歌》後，再抱著渾身無
力的誌緒理，飛快踢了翼龍的肚子，命令翼龍急速下降。
翼龍振翅飛舞，降落在山林裏麵。
白色巨狼已在地麵待命。
那是他們一到富士川，就遣進山林的壬生狼。征繼趕緊跑下翼龍，帶著無法自行走動的誌緒理到壬生狼背上。
「我們成功了，征繼大人……」
「是，沒有那個精靈，我們就不必擔心被念導術追蹤了。這下可無後顧之憂，逃進深山裏麵了。」
征繼抱住虛弱微笑的誌緒理，騎在壬生狼的背上。
二人再次共乘隨獸，這次是在地麵逃跑。要躲避敵人的追擊，躲進山林裏絕對比在空中飛行妥當。
山中樹木林立，壬生狼移動快如疾風。
不消說，他們的目的地是駿河市。
「多謝公主支援，我們才有辦法逃脫。」
「不……沒有征繼大人的指揮調度，我們早就全滅了……是我該道謝才對……」
勇敢的公主之所以一直黏著征繼是有原因的。
她一方麵緩和恐懼與不安，一方麵透過親密接觸的方式，提供征繼少許靈液。實際上，嘉德騎士團的猛攻造成兼定軍團重創，靈液消耗得比平時更劇烈。
沒有誌緒理的協助，恐怕兼定也沒有餘力釋放最後的咆哮了──
總而言之，征繼『順其自然，做了理所當然的事情』，成功實踐了『盡快逃離必敗戰場』的信條。
「看來橘大人，是一位和騎士的奮鬥精神無緣的人啊，逃得真是果斷迅速。」
愛德華騎在振翅飛行的翼龍上苦笑。
眼前的赤紫色巨兵剛被殲滅。
秒殺九騎殘兵輕而易舉，空中戰場隻剩下黑王子的翼龍和嘉德騎士團。
「燒光整片山地搜索也行……但他也不會在這裏逗留吧。」
愛德華俯瞰下方的山林，無奈地聳聳肩。
他回想起依偎在征繼懷裏的少女。他原以為那位少女隻是基於某些理由同行，倒也沒有特別在意──
「那個女孩的氣質，和艾蕾諾雅挺接近啊。似乎也懂得念導術呢……」
那位美少女擁有引人注目的高貴美貌和白金色秀發。
愛德華心想，也許該調查一下對方的來曆。
橘初音在樹林裏全力奔馳。
當然，她是利用壬生狼代步，並不是徒步奔跑。
皇女誌緒裏在道別前說的接應，正是指白色的中型隨獸。此外，另一匹壬生狼的背上，載著方才救出的三位騎士侯。
「公主和大哥沒事吧……」
女主人和同族的青年，一直沒有後來居上的跡象。
擔心二人安危的初音，感應到有人在她身旁冷笑──這個充滿諷刺氣息的聲音，她很有印象。
稍早，她使用武勳《虎韜必出》之前也聽過同樣的聲音。
……初音記得，對方說要教導她好方法。隨後，她心中浮現那招秘術的要訣。換言之，這次也是九郎判官義經的善言吧。
初音集中精神聆聽。果不其然，她的右手幻化出藍色卷軸。
「怎麽了，義經？」
卷軸告訴她，她的夥伴已經脫離虎口了……至少，初音感應到的訊息是這樣。
「真的嗎！？他們一直沒來，初音擔心死了，真是太好了！」
……有那個死鬼坐鎮，沒意外是不會敗北的。
「你是指大哥嗎？他確實不是很有活力的人啦。」
對著卷軸喃喃自語，也算是奇妙的光景了。
可是，初音沒有自尋開心的心情。因為，她在毫無心理準備的情況下，得知了一個衝擊性的事實。
……我不是那個意思。那個男人是我的同類，也是從遠古蘇醒的死者。
「咦？」
初音嚇了一跳，這下她懷疑自己真的聽錯了。
2
這趟富士市遠征，演變成出乎意料的發展。
征繼千辛萬苦，終於帶誌緒理回到駿河。他們中途匯合初音和差點被俘的三位騎士侯，沒有人被撂下。而且，他們還得到了不少情報──
不過，秋瀨立夏聽聞報告後，不禁皺起眉頭表示意見。
「勞煩皇女殿下幫忙，我也許不該說這種話……」
立夏在城代的執務室裏，對誌緒理和征繼抱怨。
「萬一皇國公主有什麽閃失，那該如何是好？請您瞭解自身安全有何等重要。」
「真是抱歉了。由於情況緊急，是我逾越本份了。」
被指責的公主溫順道歉，反省之情溢於言表，展現完美的乖巧扮相，果然是經驗老道。到頭來，立夏沒有太追究這個問題。
多虧皇女以身犯險，才救到了三位騎士侯。
這三位青年騎士名喚羽部奈、真池、田比，是隸屬山梨方麵的東海道州軍。每一人的騎力約在五十左右。
駿河鎮守府的念導軍官，替他們的《銘》解除了封印。
「我很歡迎用這樣的形式，多收一些需要關照的部下。在名古屋提出裁示前，就先讓他們留在駿河吧。」
立夏得意一笑，不再抱怨皇女衝動行事。
而這三位新戰力，也帶來了意想不到的影響。他們對駿河鎮守府的夥伴，興奮地說出自己的所見所聞。
也就是在撤退戰時──黑王子愛德華和橘征繼的對話。
『我直到前幾天也是用假名過日子，閣下也有相同的境遇是吧。』
率領英軍的複活者，說了一句意味深長的話。
再加上征繼本來的身世傳聞，使得『某個確信』在駿河的軍人之間漫延開來。
沒錯，大家深信橘征繼的真麵目，正是土方歲三。
從富士市歸還的第二天──
征繼陪伴皇女前往鎮守府，二人中途分道揚鑣。
他獨自在外閑逛，官兵對他的態度也比以前更為拘謹有禮。羽部奈、真池、田比這三位騎士侯，還特地跑來打聲招呼。
他們一找到機會就悄悄問征繼。
「橘大人……您果然是土方公對吧？」
每次征繼都淡然以對。
「不是。」「我可沒有頭緒。」「沒這回事啊。」「這就不清楚了。」「你們認錯了吧？」「不要相信奇怪的傳聞。」
征繼重複單調的否定，也懶得解釋原因。
人類這種生物，隻願意相信自己想相信的東西。不管征繼怎麽否定，他們離去前還是一副『他是土方公……』的表情。
應付完這些問題後，征繼跑進高級將校的專用食堂。
專用食堂隻有校級以上的軍官和騎士侯可以出入，使用者並不多。征繼坐下來──心想這樣應該會減少許多麻煩的作業。
這時初音來了，難得頂著一張生氣的臉龐。
征繼以為她是聽了土方歲三的傳聞，前來胡說八道之類的。
「大哥是不是真正的土方歲三，初音就暫且不過問了。小時候和初音一起玩的『真正的橘征繼』……已經去世了對嗎？」
初音一下就來追究問題核心。
「這樣啊……那麽，你對初音坦承自己複活者的身份了？」
「是的，我自作主張告訴她了。」
和橘氏一族的少女促膝長談的隔天早上。
征繼來到皇女專用的黑百合寮，在談話室裏麵對主公。
「大致的內容我都說了──包括我的本名不詳，被公主的神力召來現世，以及真正的橘征繼已死去多年等等。」
「也沒辦法，總有一天要坦白的。」
誌緒理輕歎一口氣。
之前
，她在談話室很常喝紅茶，現在麵前卻隻有一杯水。
駿河的糧食問題日益嚴峻。咖啡、紅茶、酒精之類的嗜好品十分貴重，即便是皇女也無法任意享用了。
「難怪我從昨天就沒看到她……」
「得知親人死去，而我又是毫無血緣的外人，她受到不少刺激吧。」
「這可麻煩了，一點小事就心不在焉怎麽行……那孩子還得擔負許多責任呢。」
橘初音是皇女誌緒理的女官、護衛、騎士侯。
當然，能力和專業自覺都是必需的，誌緒理的發言並無不妥。不過，美麗的公主不慍不火地補充一句。
「也罷，她想暫時調適心情，我會裝作沒看到的。多少要給部下好臉色看嘛，這也是福利的一環。」
「原來如此。」
「征繼大人，你是不是在偷笑？」
「你多心了，我沒想過公主也有天真的一麵。」
「你啊，不小心說出心聲囉！」
就在主從二人互相抬杠時。
一陣急促的腳步聲接近談話室，有人用力打開房門。打扮成『窈窕淑女』的初音，激動地衝進來說道。
「公主、大哥！大哥的真實身份，會不會是織田信長啊！？」
初音一下子精神抖擻地跑進來，發表大膽的假說。
誌緒理沉默一會後，略微遺憾地說道。
「……你不是說，她大受刺激嗎？」
「昨天看起來是啊。」
征繼答話時麵無表情。總之，二人注視著一如往常的初音，誌緒理主動關心這位依舊活潑的少女。
「那麽，你調適好心情了嗎？」
「啊、是的。親戚的大哥去世蠻令人難過的，初音也想去掃墓祭拜。然而，為了公主的皇圖霸業，這也是無可奈何的嘛。」
「……你深明大義，真是多謝了。」
「不會不會，這也是橘氏一族的職責嘛。」
女主人頗感意外，初音則開朗回應。
迅速調適心情也是一種武者的資質，征繼反而讚歎地說。
「你對我的稱呼要照舊嗎？」
「沒差啊，戶籍上確實是『橘征繼』嘛，現在改變也挺麻煩的。況且仔細想想……」
初音壓低音量，像在說悄悄話一樣。
「隻有在法事或聚會才現身的『叔叔阿姨』之中，也有不少身份不明的人啊。比起那些親戚，初音和大哥的交情確實更加深厚，沒有問題的，安啦。」
這樣隨性的氣質，就某種意義來說也是英雄豪傑該有的器度吧。
另外，將意外身亡的『本尊戶籍』過繼給神秘複活者的，據說是初音那位身在皇都東京的父親。
「那言歸正傳，大哥的真實身份不是織田信長嗎？」
「為什麽你會這麽想？」
「談到日本英雄，不外乎信長、秀吉、家康這三人吧？可是，豐臣秀吉長得像猴子，德川家康則是像狸貓的胖大叔，跟大哥的外表完全不同啊。所以，初音決定在織田信長身上賭一把。」
「原來啊，有道理。」
「大哥，你記得本能寺之變的叛亂嗎？」
「現在回想起來，這兩年我都沒去過寺廟呢。搞不好死前的記憶成為心靈創傷，我才會不經意地避開寺廟吧……」
「就是所謂的潛意識對吧！」
初音和征繼檢討著新的假設，誌緒理在一旁咳嗽。
「這個鬼扯──不、這個十分大膽的假設，我們來好好思考一下。征繼大人是信長公的可能性，百分之九十九是錯的。」
「喔喔。」
「公主，百分之九十九太超過了啦！」
「身為政治家和戰略家的信長公，是很優秀沒有錯。但以一個戰場指揮官來說，能力就不得而知了……有些部分蠻值得懷疑的。」
「不過，他在桶狹間之戰和長筱之戰漂亮獲勝了啊。」
博學的公主闡述曆史，初音試著提出小小的反駁。
「曆史小說或大河劇裏的合戰內容，幾乎都是假的。擊破今川義元的桶狹間奇襲、葬送武田騎兵隊的鐵炮三段擊，那都是江戶時代的小說家憑空杜撰的。」
「是、是喔？」
「有個說法是──信長在桶狹間胡亂行軍，剛好遇上敵兵。就結果來說，純粹是瞎貓碰到死耗子的奇襲。」
「感覺不怎麽帥氣呢～」
「所以很可能是『誇示過』的美談。況且，信長公在各類故事裏，常被形容成破舊立新的天才……其實他很重視世人看法，是一位嚴謹堅實的人。關於這方麵的事情，他留下不少囉嗦的書信叮嚀家臣，個性其實挺細心的。」
「不是第六天魔王嗎！？」
「秀吉的正室氣憤丈夫外遇，他還寫信溫言慰問呢……這下你懂了吧？征繼大人不是那麽細心的人。」
「確實如此呢！」
「公主、初音，妄下評語不太好吧。」
初音讚同誌緒理的斷言，征繼不開心地表示意見。
「我好歹也是懂得體貼關懷的男人。假如對方是女人的話，應該啦。」
「對了，你說過自己前世『是個很好女色的人』是吧……」
「咦？」
誌緒理莫名煩惱地嘀咕，初音聽了嚇一大跳。
「不會吧！大哥──你是這種人嗎！？」
「有什麽好驚訝的？男人都喜歡有魅力的女性吧。」
征繼的態度和平常一樣淡薄，絲毫沒有過意不去的感覺。
初音尷尬地笑道。
「不好意思。大哥一向道貌岸然，所以初音蠻意外的……啊、大哥，該不會你也偷偷看上初音了吧？」
「並沒有，我敢對上蒼和神明發誓。」
「這、這樣也很失禮耶，居然直截了當地拒絕。」
橘氏一族的少女落寞垂首，征繼聳聳肩說。
「別在意，我指的是之前的狀況。我們並無血緣關係，你還肯稱呼我一聲兄長，我們就算性命與共的義兄妹了。」
「義……兄妹？」
「是啊，而我──是對萌妹毫無抵抗的男人。」
「大哥，做出感人的結論時，不該說出這種話啦！」
到頭來，初音輕易重拾平日的步調。
皇女誌緒理的周圍尚稱安泰。可是，駿河一帶仍然強敵環伺。此外，維新同盟還多了理查一世這頭超級猛獸。
也許戰況將有巨大的變動了。
征繼漠然有這種預感。
3
從名古屋城起飛的直升機，終於抵達事發現場。
那是東海道將家的達官貴人專用的特別運輸直升機，可供七人搭乘。座椅全是真皮製，內部裝潢也充滿高級感。
時刻是下午一點多左右。
直升機在晴天下，伴隨著螺旋槳的聲音飛行。
「東三河的鎮守府燒起來了……」
其中一位乘客，年過四十五的騎士侯呆滯地說道。
『東三河』是指東海道地區的愛知縣東部，這裏的鎮守府位於山中，地處豐橋市和蒲郡市中央。
設計采五棱郭形式──是一座配有五芒星城牆的要塞。
聳立中心的護國塔和各處建築，全都起火燃燒。
鎮守府上空，有三百騎以上的鮮紅十字軍。
這批十字軍來自靜岡縣最西邊的鎮守府?浜鬆。對方憑藉壓倒性的軍力，瞬間擊潰東三河的守備部隊。
「是三天前，出現在富士鎮守府的特殊型啊。根據立夏的報告，敵方騎士侯是自稱理查一世的複活者……」
白發老人皺起眉頭，語帶慍怒。
他的頭銜和名號，是東海道總督?秋瀨象山。
秋瀨象山身穿和服與鬥篷大衣，身形鶴骨鬆姿、目光如炬。是一個令人印象深刻的六十八歲老人。
騎士侯?秋瀨立夏是他臨老才下生下的長女。
「維新的騎士終於染指三河之地了嗎？」
皇國日本的軍隊，是利用小型和中形隨獸進行偵查任務。
當然，秋瀨象山能接收管狐或八咫烏帶回的情報，但他選擇親自到場確認狀況。
原因是──
這兩天，愛知縣東部又有三座鎮守府被攻陷。
「昨天是奧三河，今天早上是渥美……下午是東三河啊，也太目中無人了。」
而且發動襲擊的，全是鮮紅的十字軍。
那是理查一世率領的軍團，似乎稱為王者之劍。
秋瀨象山透過直升機的窗子，瞪視紅色騎士的巨大身形。
他的根據地名古屋離畿內地方很近，越過西邊不遠處的木曾川，就是畿內將家──維新同盟的魁首統治的土地。
隨意動用名古屋的兵力，會引來畿內的攻擊。
秋瀨象山和畿內州軍隔著木曾川互相牽製，同時向東山道、北陸、關東等鄰近地區請求支援。他周旋於各勢力之間，以求重整反擊的態勢。
不過，成果不盡理想。
說不定，他們打算犧牲東海道吧──
「暫時中斷進擊是什麽意思啊，愛德華？」
「奧三河、渥美、東三河……這些攻克的鎮守府，要拿來作為進攻名古屋的據點，還需要妥善準備才行。好比讓附近的居民，簽下遵守騎士道協定的誓約書。區區半天來不及完成所有作業。」
東三河陷落後，已過了幾小時。
夜幕低垂，愛德華在城代的執務室裏，迎接凱旋回歸浜鬆鎮守府的理查。為此，他特地從箱根過來一趟。
二人對坐在待客桌兩旁的沙發上。
「攻勢電光石火是好事，但伯父破壞得太過火了。」
「唔……」
「休息一個禮拜如何啊？這段時間跟我一起去箱根，享受溫泉和紅葉美景也不賴。」
「哼。」
擁有獅心王稱號的先祖皺起眉頭。
「前幾天也是這樣。本王從富士乘勝追擊，直取本棲的攻略尚未達成，你就把本王召回來了……」
「沒必要越過富士山，進入山梨的區域嘛。」
愛德華聳肩解釋，並不畏懼生氣的雄獅。
「縱使攻陷本棲或甲府城，周遭的大片山地深邃險峻。在那種地靈強烈的山區裏，巨兵的靈液消耗劇烈，山中又沒有水靈殿可用。」
大菩薩山頭、八嶽、奧秩父、奧多摩、丹澤、以及其他地區……
愛德華回想這些印象模糊的地名。橫亙東海道和關東之間的山區寬廣、山頭眾多，他早就放棄暗記了。
比起地名，戰略上的意義更加重要。
「越過山區進攻東京……也隻會遇上以逸待勞的關東將家。」
「所以，本王才想進軍西邊啊。」
「是的。趁我在箱根進行攻克關東的準備，伯父料理名古屋的都城，給予東海道將家致命一擊──這是最理想的發展。」
名古屋是東海道地區的州都，也是中樞地帶。
以這個大都市為核心的愛知縣區域，人口和生產力遠勝靜岡和山梨兩地的總和。
是故，東海道將家也特別充實當地的軍備。
愛知縣內共有十座鎮守府，其中六座集中在名古屋周邊。
「這塊區域有十五名騎士侯待命，以及東海道的總督閣下坐鎮。他並不是騎士侯，但我聽說他的見識豐富、經驗老道。」
如果是騎士侯──就能和畿內總督一樣，迅速籠絡成功了。
愛德華想起仍在京都的艾蕾諾雅的魔力。相對的，理查鼻孔噴氣，又一次不開心地板起臉孔。
可是，他馬上露出賊笑的表情。
「老實說吧，愛德華。你想把名古屋這個次等的獵物留給本王，自己去對付關東──不對、去對付駐留在那裏的羅馬軍吧？」
「這麽說未免太難聽了。」
愛德華不置可否，他高雅地苦笑道。
「凱撒公目前不在日本……但他到底是個大英雄。據說他下了幾道功夫──代替軟弱的關東將家和皇家近衛府保護東京，連日方都不明所以呢。」
「喔喔？」
「如同雄獅衝動進擊，隻會誤入陷阱而已。我自認比伯父更適合這個任務，才會選擇進擊關東的，請伯父多多體諒啊。」
「行啊，本王有條件。」
理查開門見山地說。
「聽說本王不在的時候，你在富士玩得很愉快嘛。駿河之地有一群饒富興味的騎士侯，奮勇抵抗我軍是吧？」
「唉呀、伯父來這一套啊。」
這個剽悍的祖先，確實是個目光短淺、思慮魯莽的人。
不過，理查的嗅覺和本能在各方麵異常敏銳。這次他大概也沒經過深思熟慮，就聞到了『美味的獵物』吧。
而且，那還是黑王子愛德華特地留下來的極品甜點。
「沒辦法。那好吧，我對伯父有兩個要求。」
「說來聽聽？」
「第一個要求很簡單。在前往駿河前，請先攻克名古屋吧。」
「說什麽傻話，本王想要馬上爆發滿腔熱血啊。」
「刻意舍近求遠，一旦誤入陷阱可得不嚐失。那位躲在駿河的高手……至今尚未展現真正的實力，他狩獵的技巧應該不差。」
「有根據嗎？」
「擅長逃跑的男人，也同樣擅長圍困對手。以前，我有過類似的知己。」
愛德華想起他的舊敵，法蘭西王國的英雄。
橘征繼身上──有和那個人相同的味道。另一方麵，獅心王笑著不當一回事。他的思慮並不周詳，器度倒是不同凡響。
「那本王就認真出手，不要淺嚐即止吧。」
「駿河也還有其他厲害的騎士侯，慎重一點比較好。」
「第二個要求呢？」
「攻陷該地後，請尋找一位金發閃耀的美麗公主。那位少女似乎可以當成有趣的王牌，氣質和艾蕾諾雅很相似。伯父看過就知道了。」
愛德華提起了騎士?橘征繼服侍的貴婦人。
她的名字叫藤宮誌緒理，在乖舛的境遇下備受冷落的皇國公主。
4
十月三十一日。
維新同盟侵略靜岡以來，已過半個月左右了。
今天一大早，駿河鎮守府接到名古屋派來的傳令管狐。內容是，昨天和前天東海道轄區的三座鎮守府被攻陷了。
「意思是，名古屋和我們一樣深陷險境囉？」
「比起被置之不理的駿河，就某種意義上來說更加凶險吧。」
征繼陪著初音前去掃墓。
時間是下午兩點左右，墓園沒有其他外人。那是一座寧靜的墓園，位在駿河西邊的安倍川和『正牌橘征繼』的老家附近。
「大哥……初音來遲了，對不起。族裏的工作和公主的事情──初音和這位大哥會好好辦妥的，請安心長眠吧。」
「你這說法也太複雜了。」
征繼有感而發，和初音一起在墓碑前合掌。
眼前是刻著『橘家之墓』的墓碑。旁邊立了一座小石碑，上麵刻著埋骨之人的姓名。
最後麵刻的是『橘征繼』，前麵是征繼的父母，更前麵是祖父母──
「本尊的
遺骨下葬時，墓碑也刻上了名字……幸好隻有奪走他的戶籍，沒有連他的墳墓也奪走啊。」
這大概是初音的父執輩，把早夭的橘氏少年之名，給予來曆不明的複活者時，偷偷做的一點補償吧。
今天征繼看到一旁的石碑，才注意到這份體貼。
再次替『本尊』祈禱後，征繼說。
「初音，請你代替本尊接受我的感謝和歉意。如果可以的話──你在戰場上盡量待在我身後吧。」
「唉呀、大哥，你要保護初音嗎？」
初音略表不滿，不愧是對自身本事深具信心的豪傑一族。
征繼否認了初音的說法。
「不是。我的意思是……你好好觀察我，學習作戰的方式。直到你獨當一麵為止，我願意盡點心力。」
「那就好。不過，初音有些意外呢。」
「意外？」
「初音還以為，大哥在戰鬥時也是一個我行我素的人。」
「初出茅廬的新兵還無法獨當一麵，本來就要有人照顧。而照顧橘初音的──正是我橘征繼，如此而已。」
征繼說出內心所想，並領悟了一個事實。
照這樣看來，過去自己也曾跟隨某個人的背影，學習作戰的方式囉？應該……是吧。
他曾跟隨剛毅、勇猛、不屈不撓的男人們，多次征伐到大地的盡頭──
就在他確信自己度過那段歲月的時候。
「唉呀？是警報！？」
初音嚇了一大跳，設置在駿河市各地的公共擴音器，驟然響起警報的聲音，以及規勸居民盡快到屋內避難的廣播。
兄妹間互有默契，立刻離開墓前。
當然，他們不是要去避難。橘征繼和初音，是守護這座城市的騎士侯。
「大哥，我們快去鎮守府吧！」
「嗯？」
來到墓地停車場的初音催促征繼──征繼察覺到了異狀。
有什麽東西，從駿河灣所在的南方高速飛來，直奔車站周邊的中心市鎮。一般人的視力會誤以為那是飛機。
「紅色十字軍……是獅心王理查的巨兵！」
三天前見識過的十字軍，不知何故隻有一騎飛行。
駿河市和皇都的市中心不同，沒有太多高層建築。因此在郊區的墓地裏，視力優良的征繼也能目睹到紅色的十字軍。
天上還有另一道影子令他很在意。
有一隻翼龍飛在前方，帶領十字軍前進。
征繼清楚看見，翼龍上確實載著一位騎士侯。
5
場景來到皇都東京。
皇國日本的女皇陛下，居住的地方稱為『皇城』。
說是城池，實際上和京都二條城之類的日本古城截然不同。
那是一座徹頭徹尾的歐風宮殿，二次世界大戰後蓋在東京青山地區。鋼筋磚瓦製成的宮殿仿效巴洛克建築，厚重而華美。
壯觀的宮殿用了大量的白色碑瓦，外觀美輪美奐。
皇城的一隅，有東方羅馬帝國來訪的武官專用的休息室。
室內有各種豪華的擺設，最重要的是配有直通國外羅馬軍事設施的電話線路。
現在，亞曆克西斯?楊正在使用這條線路。
「要說沒有危機感……又不太正確。」
楊單手拿著聽筒，用一種缺乏緊張感的語氣說道。
他穿著東方羅馬的軍服，西服樣式的軍服是藍色的，襯衫的領口打開兩顆鈕扣，領帶也沒有係好。
楊的下巴長著胡須，略顯粗獷不羈，很適合這種邋遢的扮相。
「他們也明白必需處理這件事，但又不知該如何是好，所以磨蹭半天什麽也沒做……以上，就是皇城諸位大德的反應啦。」
內容本身很諷刺，語氣卻輕鬆不帶嘲弄。
楊的頭銜是『東方羅馬帝國東亞管區軍參謀部所屬』的少校。和他對話的是世界第一有名的男人，更是建國的大英雄。
『見怪不怪啦，女皇身邊全都是一些沒用的女官啊。』
對方口吻雍容華貴，卻不矯揉造作。
這是羅馬的大元帥?凱撒獨特的說話方式，楊也回答。
「那些老太婆──說錯了，是大姊們，隻擅長擺架子和欺負同性而已啦。」
『真希望近衛府或關東將家像樣一點啊。』
「是啊，我待會去查看一下。」
自稱皇國保護者的凱撒，目前不在日本。
一個月前，羅馬和大英帝國軍在爪哇島發生衝突，凱撒留在香港大嶼島待機，派遣楊參謀代為前來東京。
楊是念導術師，可以自在通話又不怕竊聽。
感應電波和念波的招術，能確認是否有竊聽的風險。發動擾亂的念波，亦能反製一切監聽設備。
「對了對了，閣下喜愛的公主──誌緒理殿下被棄之不顧，明擺著要見死不救呢……這話傳出去不大好聽，總之有人利用這個機會要她消失。」
『是嗎，這不太好啊。』
「血統高貴的皇女被英軍虜獲，各方麵都很麻煩啊。日本這方麵的意識太散漫了。」
『真是太遺憾了。對了，楊少校，關於你的新任務……』
「……新任務？」
『這幾天情勢改變了對吧？我接到通知後，想了幾個對策。首先呢──請你潛入誌緒理所在的駿河。你就以軍事顧問的身份，造訪那座孤軍奮鬥的鎮守府吧。』
「……請先等一下，我答應女兒一個禮拜就要回家的。」
楊不經意說出軍人不該有的抗命言行。他三十四歲了，在香港有個十一歲的獨生女。
「我都買好日本的土產了，例如偶像演唱會的錄影帶和電鍋之類的。」
『寄航空宅配就好啦，我也會叫參謀部通知你的夫人。』
「她不是夫人，是前妻啦！再說了，潛入是情報部的工作不是嗎？那些家夥早就混進駿河了對吧？」
史上的大英雄，肯定在電話另一頭偷笑。亞曆克西斯?楊十分篤定，他也試著反駁。
凱撒壞心地笑著說。
『你的職責是考量我的意向和當地的現狀，來調整我方軍略。擔任對方指揮官的人物和我，都需要這樣的角色啊。』
「是是。換言之，閣下不單要從關東派兵奪回箱根。」
楊不再說笑，改以一種別扭的語氣說道。
「你打算拉攏駿河──從箱根的西邊發動攻擊，形成夾擊之勢對吧。看在薪水和退休年金的份上，我會好好幹啦。現在日本最需要的人才無疑是凱撒元帥……閣下本人嘛。」
『那當然，這方麵我也想處理好，我會調整一下的。』
隔著電話，凱撒的聲音依舊充滿躍動感。
總之，有人接獲東方羅馬大元帥的指令，準備前往東海道了。