第五章 獵犬鬥雄獅(1)
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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十月三十一日，下午三點十七分。
這是獅心王理查，抵達駿河市的時刻。
他騎著白色翼龍緩緩降臨，旁邊還帶了一騎鮮紅的英國巨兵『王者之劍』，巨兵落地後發出了沉重的聲響。
場所在駿河的車站前。
容納高速鐵路的車站建築寬廣，站前市區也很繁榮。
百貨公司和商業風格的華美大樓四處林立。閑靜的地方都市，難得有這種充滿『都市氣息』的區域。
翼龍和王者之劍，突然出現在這裏的巴士轉運站。
市內傳出警報沒多久，古老的英國王者和巨兵以快逾流星的速度，侵入了駿河市。
……車站周圍還有一些來不及避難的百姓。
人數約一百五十人左右，紅色的巨人舉起銃槍射擊。
銃槍攻擊的目標不是百姓，而是藍天上的白雲。光線穿破天際，發出雷鳴般的炮擊聲。
附近的人群，全都注視著鮮紅巨兵和翼龍上的騎士。
「駿河的百姓啊，本王是大英帝國的騎士侯，也是過去英國的王者?獅心王理查。諸位不必多禮，抬起頭來吧。」
英國獅王的巨兵?王者之劍全長超過八公尺。
理查的翼龍停在紅色巨人的肩膀一帶。他在高處俯瞰站前風景，滿意地點點頭。
這位複活者的聲音並不粗魯，反而顯得豁達大度。
爽朗的美聲，清晰又具有渾厚的深度。
「嗬嗬嗬嗬，諸位市民不必抱頭鼠竄逃離這裏，本王今天不是來打仗的。本王是以一個騎士的身份，來通告奮戰不懈的駿河百姓。」
理查後方的王者之劍，在麵罩下發出相同的聲音和語句。正確來說那不是聲音，是化為聲音的念導波才對。
因此，聲音才會如漣漪般擴散出去。
音量本身不大，方圓數公裏以內的居民卻聽得一清二楚。
「好……本王聽聞你們的困境，內心相當沉痛。駿河的騎士侯對付我等維新同盟，表現得極為驍勇善戰。結果，使得靜岡之地隻剩下這個城市──尚未獲得大英帝國的庇護。諸位市民啊！」
理查駕馭翼龍，沿著站前大道緩慢前進。
飛行的高度約莫是大廈的三樓。悠然飛行的模樣，簡直是在凱旋遊街。
王者之劍也飄在空中，跟隨在主人身後。
「戰爭下受連累的人是誰！？不正是諸位市民嗎？駿河騎士不斷反抗，你們就得被關在這座城市裏，過著吃不飽的生活，忍受餓餓、恐懼、不安。本王很同情你們的遭遇！」
理查妄自尊大地俯視街道，發表熱情的演說。
獅心王的嗓音夾雜陶醉的語氣，似乎對自己的演說很感動。
「本王在此保證，解放你們的人非本王莫屬。本王絕對要攻克駿河，帶領諸位市民獲得大英帝國的庇護。到那時候，本王必送上一萬壇佳釀，召開三天三夜的慶祝大會，歡迎大家一起和本王共享勝利的美酒啊！」
理查高舉拳頭，替整場演說的高潮增添氣勢。
這時，他突然降低音調說道。
「然而，有件事懇請大家包含。接下來本王要休養五天，待休養結束後，本王首先要擊破的目標──就是名古屋。本王要在名古屋，完納東海道將家的氣數。」
熱情的獅心王，表情蒙上了一層陰影。
他換上百般苦惱的悲情角色麵容，對市民振臂疾呼。
「請你們千萬記得，本王最晚會在十天後攻陷名古屋，隔天就回來駿河解救你們。這段時間衷心靜待本王的歸來吧，再會了！」
單方麵說完自己想說的事情，理查輕踢座騎的腹部。
翼龍振翅飛向東邊──亦即富士市的方向，王者之劍也隨之離去。
鮮紅的英國巨兵，左手握著一個木製的桶子。
巨兵在飛行過程中打開桶蓋，裏麵掉出了幾千張的紙片。
大量紙片隨風飄到駿河市各地。
……這就是『理查一世來襲』的始末。現場群眾茫然注視這戲劇性的一幕，完全忘了要逃跑。
其實在現場附近──有伺機而動的騎士侯。
「那個男人到底在想什麽？」
一輛四輪驅動的軍用汽車，在站前通路上熄火停下。
城代?秋瀨立夏在後座上皺起眉頭。
駿河鎮守府的念導精靈?久耶警告──一騎王者之劍高速接近駿河，立夏急忙出動。
這樣對方做出違反騎士道協定的破壞行動，她才能立刻擊破對方。
不料，她碰上了出乎意料的演說。
「說實話……我沒有太計較那場演說帶來的影響。」
立夏語重心長地說道。
理查一世前來駿河演說的隔天。
「畢竟，他信誓旦旦說要拯救市民，之後卻說『要先休假和攻擊名古屋』，未免太亂七八糟了。」
十一月一日，這一天征繼向學校請假，來到駿河鎮守府的會議室。
立夏邀請他前來參加軍事會議。
「他是重生的英雄，更是超越一般騎士侯的軍團長，我也不想說得太難聽──」
立夏說出了讚美複活者所用的敬稱後。
她直截了當地說。
「我懷疑那個男人根本是笨蛋。」
「立、立夏大人，你說得太直接了啦。」
同席的初音困擾地說道。
羽部奈、真池、田比三位騎士侯也苦笑了。這次的軍事會議召集了駿河所有的騎士侯，討論今後的方針。
另外，八咫烏監視了古代英國王的演說。
經過念導術的影像化加工，征繼等人也看過了。
「不過，現在我不敢說他是笨蛋。看了理查一世最後散發的傳單，部分市民也動搖了。甚至有人提出『乾脆輸給維新同盟比較好』的說法。」
立夏剖析現狀，征繼想起傳單的內容。
上麵記載靜岡縣和名古屋，快要被維新同盟攻陷的事實。結語則是『駿河市民不久後會納入英國獅心王庇護下』的預言……
「唉、這也沒辦法。我們東海道將家，確實無法給予駿河市民足夠的糧食，戰況也明顯對我方不利。」
立夏開誠布公，無奈地聳聳肩。
「目前還沒問題，說不定早晚會暴動的。」
「理查一世這個人──」
在場最高貴的出席者，忽然開口了。
集眾人的目光於一身，皇國日本的皇女殿下?藤宮誌緒理說。
「不可否認，他是一個生活方式十分輕率的人。身為一個勇猛的騎士，他也具有熱愛詩歌的藝術家氣息……或許正因為如此，他時常率性而為，動不動就朝令夕改。」
既非武人和高官的誌緒理，也參加了這場軍事會議。
這是備受冷落的皇女──終於『揚眉吐氣』的第一步。
橘征繼和初音這兩位騎士侯是她的私兵，如今她是駿河鎮守府『最重要的幫手』。此外，皇女也向周遭展示，她具有優秀的神秘能力和見識。因此……
『可否讓我一同參加軍議呢？』
誌緒理婉轉要求，立夏也沒有拒絕。
同席的三位青年騎士侯，以及鎮守府的武官也恭敬地接受了。
獲得了符合身份和器度的敬意，皇國公主以一如往常的聰慧口吻解釋。
「極為好戰的理查一世當上英國國王後，變賣了許多東西來籌措軍事資金，包括財寶、國寶、城池、領地、爵位、市鎮。」
「一國之主這麽亂來啊？」
立夏一臉傻眼，誌緒理頷首
說。
「是的。解除地方官的職務，逼對方高價買回官位──這也是他的慣用技倆，據說他還差點把王都倫敦賣掉呢。」
「真是亂七八糟的男人……」
「他對英國沒什麽留戀吧。支配中世紀英國的王族──前身是渡海征服不列顛島的法蘭西貴族。」
聽到法蘭西這個意外的國名，征繼很吃驚。
「理查一世的金雀花家族，在法國國內是坐擁亞奎丹公爵領地、安茹伯爵領地、諾曼第公爵領地的大貴族。英國本身──也是金雀花王朝的領地之一。」
學識淵博的誌緒理侃侃而談。
「該族基本上住在法國本土，過著法國貴族的生活，必要時才到不列顛島，充當『金雀花王朝的英國王室』。他們幾乎都用法語，不說英語的。」
理查和愛德華的名字，應該用法國風的『理夏爾』和『愛德瓦爾』稱呼才對……
誌緒理補充一段小知識，初音頗有感觸地說。
「這就好比上班族，把經營公司當副業嘛。」
「你形容得真貼切。不錯，金雀花家族是法國國王也不比上的大領主，法國才是他們的根據地，英國國王則是兼職的副業。但理查一世死後，他的弟弟無地王約翰經營不善，幾乎失去了所有歐洲大陸的領地，逃到英國偏安一隅。」
征繼記得，他在曆史課上聽過一個典故。
約翰失去領地，故被稱為無地王。
「這些問題在黑王子愛德華和他父王那一代爆發出來，導致英法兩國進入百年戰爭的時代。事實上，當時的兩大王族是親戚……」
「這就是獅心王理查的為人啊。」
立夏歎了一口氣。
「問題在於……那個暴君很擅長打仗。人格姑且不論──不、那種人格才是造就他強悍無匹的因素吧。他敢輕易使出正常人不敢用的手段，並以誇張蠻幹的方式成功實踐。」
東海道將家的騎士公主，神情陰鬱地說。
「下次理查來到駿河，是攻克名古屋之後對吧？那家夥的宣言，我當然有派傳令告訴父親……但父親他們能否撐住呢──情況不樂觀吧。」
「立夏大人，該擔心的不隻這點。」
誌緒理再次闡述意見。
「等到名古屋淪陷，東海道正式敗亡，維新同盟即可無後顧之憂，投入所有騎士侯攻擊駿河。同時麵對理查一世和多位女王騎士──我們非敗不可。」
「是啊，我們隻有撤退或投降一途了。」
立夏雙手環胸，靜默不語。她在思考接下來該如何是好。
過了五分鍾她還是一言不發，大概是沒有好主意吧。三位青年騎士侯、初音、誌緒理也無言以對。
征繼在肅穆的氣氛中開口了。
「果然，真正了不起的是愛德華王子啊。」
「大哥，我們在討論理查的話題耶。」
「我知道。可是，那個熱血笨蛋之所以麻煩，主要是愛德華王子的鎖鏈，有牢牢係在他項圈上的原故。」
「什麽意思啊？」
初音不解，征繼冷靜地解釋。
「你仔細想想，理查幹嘛特地跑來駿河演說？」
「呃呃……一時興起？」
「可能吧。然而，按照公主的說法，他是一個草率得亂七八糟的男人……這種人怎麽想都不可能戒急用忍吧？我反倒覺得，他會趁演說的機會發動突襲，尤其他視駿河為『特別的獵物』，就更應該這麽做。」
懂得狩獵的，不是隻有獅子──
如今，征繼也站在『狩獵者』的角度，分析和考查獅心王這頭猛獸的習性，發表他得出的結論。
「有人說服理查忍耐，他對這點很不高興，也很鬱悶。因此，才特地飛來駿河進行一場華麗的演說，抒發自己的不滿。」
征繼微微聳肩說。
「真可惜，倘若理查全力進攻駿河……這是擊敗他的最大良機啊。」
「咦咦！？不會吧，那個人的騎力破千耶！？」
初音非常震驚。不、所有參加這場軍事會議的人都一樣。橘氏一族的少女代表眾人，接著尋問征繼。
「而且他的武勳之力強大，也很擅長指揮巨兵……」
「這是比較性的問題。一者是理查單獨進攻，一者是名古屋淪陷後，麵對一大群騎士侯的猛攻──你想哪一個比較容易擊敗？」
「當然是單獨麵對理查囉，但他一個人也很厲害耶？」
「關於這件事……我似乎很擅長對付那種男人。」
橘家小妹勸戒征繼，征繼喃喃說道。
他沒有刻意拉高音調，細小的聲音中帶著明確的自信。
「對付那種人，我知道幾個有效的陷阱。」
「真的嗎，大哥！？」
初音探出身子，雙眼閃閃發亮。
「那、那我們主動出擊如何！？」
「這有困難。我目前可用的兵力，不出兩百或三百。光靠這點兵力應戰……必需引誘他主動攻擊駿河。」
征繼搖搖頭。
「否則，無法用自然的方式引他誤入陷阱。」
說不定黑王子也考慮到『陷阱狩獵』的風險，才說服獅心王『靜待時機』。
愛德華果真不同凡響，他不隻在戰場上用兵如神，也有寬宏的器度駕馭野獸般的部下。
這個超越理查的強敵，征繼隱約見識到了他的本事。
「我們需要誘餌。在英軍進攻名古屋前，引誘率性的理查前來駿河的誘餌。不然，駿河和名古屋都會被他蹂躪的。」
「那麽……我有一個主意。」
這位獻策的人──正是誌緒理。
「這是一場危險的賭注，反正不放手一搏也必敗無疑。我們就來場盛大的煙火，吸引那個人的注意吧。」
皇女殿下在所有騎士的注視下，條理分明地訴說策略。
凜然的口吻──猶如一國的指導者或軍師。
2
十一月二日淩晨，天明破曉前最昏暗的時刻。
駿河市內火舌肆虐。位在市區北部──南阿爾卑斯之一的龍爪山山麓附近。
當中有市區食材集散地的中央市場，以及許多物流公司的倉庫。
火災就發生在這個區域。
火勢瞬間漫延，燒掉了好幾座倉庫。
消防活動結束後，倉庫幾乎全毀，現場隻剩下鋼筋鐵骨。
最大的損害──是保管在這些倉庫裏的食品。
戰時物資停止流通，一般店鋪早就沒有蔬菜、肉類、魚類等生鮮食品了。
可是，白米、小麥粉、馬鈴薯、紅蘿卜等根菜類和罐頭，這些可長期保存的食品，事先被駿河市政府徵收管理，以配給的形式分發給群眾食用。
不巧的是──
發生火災的倉庫，儲藏著這些配給食品。
那是供養駿河一帶的食糧，物資的數量龐大，運送工作也耗時費力。所以直接放在物流的重要據點。
現場周邊有安排警戒用的鎮守府步兵，作為管理的一環。
然而，有人穿越了警戒網，在形同駿河市民生命線的場所蓄意縱火。
「配給品保管在市內各處，也不是隻有那裏才有。」
小此木泰世無精打采地說道。
這位好友向征繼攀談，眼睛直盯著報上新聞。
「報上說……燒掉的糧食不到全體的四成，這也是非常嚴重的情況了吧。」
「駿河無法仰賴外部的救援物資嘛。」
征繼也同意好友的感慨。
「維新同盟手握駿河灣的製海權，海
路不能用，鐵路停止運作，道路也被封閉了。再不快想個辦法，我們就剩投降一途了。」
「真是太艱苦了，是吧。」
火災發生兩天後，二人來到駿河車站附近。
這裏是三天前，理查一世造訪的位置。泰世放學後說要過來一趟，征繼自願作陪。
他們的目的地是東海道新聞的駿河分部大樓。
擔任學生會副會長的泰世，也在東海道新聞的駿河分部打工。
今天他是來閱讀簡略發行的報紙，不是來打工的。為節省紙張和墨水等物資，目前沒有發行一般的報紙。但每隔幾天，會發行一百部放在公民館或圖書館供人閱讀。
泰世央求櫃台人員，拿起臨時新聞隨手閱讀。
「如果美國開發的『網際網路』普及，就能在家裏用電腦看新聞了。」
「那是什麽？」
「詳情我也不清楚。簡單說……似乎是強化電腦的通信機能，用情報網路串聯全世界的東西吧。不過和電話一樣，容易受念導擾亂影響，所以才遲遲沒有進展。」
「聽起來是很複雜的東西啊。」
「據說軍隊裏，有用念導術構築類似的網路係統喔。」
看完報紙後，二人離開新聞社。
他們代步的工具，是有益健康的腳踏車。他們先在站前閑逛，沒有直接去停車場。
「對了，征繼同學。你的騎士工作不忙的話，要不要當義工啊？明天早上，我們學校的男生要去漁業協會幫忙收網捕魚，謝禮是直接給予捕獲的鮮魚喔。之後要舉辦自由參加的海釣大會，用意是多捕一些瓜子鱲和竹莢魚，改善駿河的糧食問題。」
「這個季節還有剝皮魚，挺有趣的呢。」
「另外，我想透過園藝社的關係，去幫忙農業協會來賺取蔬果。」
二人動機不純的義工精神有增無減。
另一方麵，今天街上人潮不少，最近難得有這種景象。原因──顯然是站前舉辦的『活動』使然。
男女老幼、各式各樣的市民都有。
人數約三、四十人左右，也不乏帶著小孩的家庭主婦。
他們分發傳單給站前的路人，高聲呼喊訴求「駿河鎮守府應該快點下定決心，加入維新同盟！」「我們不想再受戰爭牽連了！」「請給予小孩子足夠的糧食！」
接著，他們呼籲大家聯署，也就是簽名要求『駿河鎮守府向維新同盟投降』。
「這半個月……自從駿河封鎖以來，不時有人偷偷進行那種活動。」
泰世冷眼旁觀亂象，無奈歎了一口氣。
「這幾天又變本加厲了，市民似乎也抱持好意地接受了。」
市民頻繁領取活動參加者手上的傳單。
冷淡無視的人反而是少數，有些路人還在主辦方準備的桌子上簽名。
「糧食被燒的事件發生不久，大家難免不安。」
「那件事很可能是縱火對吧？據說犯人是維新同盟的諜報人員──」
「這可難說了，維新同盟暫時不想理會駿河吧。」
「那麽……另一個傳聞是那些人搞的。」
泰世偷瞄『聯署活動』的參與人。
「糧食狀況再惡化下去，兩害相權取其輕，讚成投降的人會越來越多。這才是他們的目的──有人是這麽說的。」
「沒有根據，但很有說服力。」
「對了，征繼同學，你不取締那種活動嗎？」
「那不是我的工作。再者，到處都有類似的活動，隻解散這裏的也沒意義。」
「也對。是說，半個月前還在探討選美的征繼同學，竟然會說出這麽有道理的話來。」
泰世點點頭，有感而發。
「現在你很有騎士侯的風範呢，我好感動喔。」
「我可沒有忘了選美，純粹是目前沒辦法專心辦理，你才會誤以為我疏漏了……其實我沒放棄在十二月舉辦選美活動。」
「呃、你放棄大家也不會說什麽吧。」
臨濟高中預計在十二月初舉辦學園祭。
其中一項活動就是選美大會，征繼發表執行委員的決心後，改變了話題。
「先不說這個了。實不相瞞，今天我有件事情想拜托你。」
「和選美比賽有關嗎？」
「很遺憾，並不是什麽愉快的要求。」
征繼從學生用的書包裏，取出駿河市的地圖。
上麵畫了幾個紅圈，標示的全是物流相關的倉庫，裏麵保管著配給的糧食。
「請用學生會的名義，召集我們學校的二、三十名學生，在畫圈的地方放火。之後讓軍人或警察逮捕，軟禁個幾天左右──我需要這種義工。找住宿生就好，否則向家人解釋挺麻煩的。」
「咦？」
身居學生會副會長要職的好友，愣愣地歪著脖子。
3
理查造訪駿河市，是十月的最後一天。
今天已是十一月六日。這段日子裏，獅心王充分養精蓄銳，準備好麵對下一場戰爭了。
明天──就要進攻東海道州都了。
理查要在明日中午華麗出戰，從東方直取名古屋。
首要攻擊目標是岡崎城，那是征夷大將軍德川家康的出生地?西三河上的城池，也是一座蓋有天守閣和石牆的日式古老建築。
不過，內部和二條城一樣經過改裝。
城內配有騎士侯和念導神格，兼具鎮守府的機能。
擊破岡崎城後，才是名古屋市周邊。接著穿越刈穀城、清洲城等鎮守府編成的防禦網，長驅直入名古屋──
同時，名古屋西邊，畿內地區也會派遣維新同盟的騎士團進攻。
東方是『豔紅騎士』王者之劍的千騎大軍，西邊是『深藍武士』神威組成的日英聯軍，共同夾擊『名古屋』這個獵物。
「真是壯觀的景象啊。」
理查陶醉地喃喃自語。
可是，有件事令寬容又慈悲的獅心王很痛心。
……身為一位騎士侯，要收集各地的情報易如反掌。駿河是理查最後要享用的獵物，他事先知會過情報部門，駿河一有風吹草動要立刻告訴他。
所以，理查得知了一個消息。
「想不到駿河的百姓，如此企求本王啊……」
前不久，理查去駿河市熱情演說，一掃心中的鬱悶。
看樣子那場熱情演說深得民心，駿河內部開始有盼望獅心王到來的動靜。
『駿河鎮守府應該盡快向維新同盟投降。』
要求駿河官方投降的百姓，接連在糧食倉庫縱火。
目的是抗議駿河鎮守府無謂的抗爭。
起先隻有一處失火，這幾天犯行持續擴大，又有四座倉庫付之一炬了。
駿河市警方拚命調查，抓到了縱火的嫌犯。
……犯人都是學生。由於未成年，也沒有公布姓名或所屬學校。
他們成功燒掉第二座倉庫的隔天，東海道新聞的駿河分部收到了匿名的犯罪聲明。
聲明內容以號外的形式，刊登在發行的臨時報紙上。
潛伏在駿河市內的間諜擷取報上內容，傳遞給情報部門，理查也閱讀過了。上麵真切表示『駿河市的未來與維新同盟和理查騎士侯同在』。
看了這份文情並茂的聲明，理查感動得不能自己。
不過，駿河鎮守府的反應蠢到令人難以置信，他們懷疑這些學生『和維新同盟暗通款曲才犯下縱火的罪行』──
駿河鎮守府向駐留靜岡各地的英軍，遞交正式的抗議文書。
大意是，這種意圖
破壞民間設施的行為，是違反騎士道協定的可恥行徑。
當然，英軍鄭重否定。駿河鎮守府並不買帳，甚至宣言要采取更進一步的調查。
他們準備審問縱火的學生，以查明真相。
「希望少年們不要遭受拷問才好啊……不行，愚蠢又卑鄙的駿河騎士無法期待，那些學生真是太可憐了。」
作為一個極富俠義心腸的騎士，理查痛心疾首。
至於他過去對領地的百姓課重稅、行暴政，這就暫且不提了。反正領地和百姓都是他的所有物。
騎士、貴族、還有仰慕獅心王的義士是不一樣的。
「本王要想個辦法，親自拯救他們才行。」
其後，理查的思考往某方麵加速運轉。
他很擅長發揮想像力，來替自己想做的事情合理化。順便引燃心中的激情火花，推導出自己想要的結論──
「賭上騎士的名譽，本王要盡早救出那些學生，人命關天啊。」
順帶一提。
理查目前沒有穿英軍將校的軍服。
他穿的是卡其色的戰鬥服──也就是穿上士兵的衣服變裝。其實，他從以前就很喜歡隱瞞身份『微服出巡』。
他常扮成朝聖者或無名騎士旅行。
如今，他偷偷混進在駿河灣航行的輸送艦，來一趟海上之旅。
「嗬嗬嗬嗬，到了這個地步，等於一切準備妥當了。」
船艦馬上就要到田子浦港了。
這裏是富士鎮守府所在的富士市港口，也是離駿河最近的鎮守府──
現在時刻是十一月六日，下午三點三十分。
理查打算在此地的水靈殿締結契約，當成他的根據地。
他要動用所有騎力，召喚王者之劍打下駿河。照理說在明天攻擊名古屋之前，就可以一舉功成了。
「愛德華那家夥派來的監視者……還太嫩了。難道他們以為──剩下半天開戰，獅心王就會乖乖等待嗎？」
理查發現，最近有監視者在身邊打轉。
他佯裝雄獅午睡的傭懶模樣，一直在找機會擺脫那些人。
征繼平常住在臨濟高中的男生宿舍。
成為騎士侯後，他也同樣在宿舍的個人房起居。
可是，他每天都會去皇女專用的宿舍，在那裏用膳也是常有的事。問題是──那裏畢竟是皇女誌緒理和女官初音的居所，屬於女性的天地。
平常他會在晚間九點離開，回到男生宿舍。
「時間差不多了。」
十一月六日，深夜十一點左右，征繼離開宿舍的房間。
他穿著學生製服，信步走出男生宿舍，來到皇女居住的黑百合寮。兩座宿舍在同一個區域內。
這座宿舍，是一棟很有鹿鳴館風格的洋樓。
征繼用少數人持有的鑰匙打開玄關，躡手躡腳走在館內。
他小心翼翼，以免被其他人發現──終於，他來到二樓的某間寢室前，這一個房間的門沒有上鎖。
轉動門把後，征繼迅速進入室內。
「失禮了。」
「我恭候多時了，征繼大人。」
這間房──是皇女殿下的寢室。
房內的裝潢和家具簡約典雅，沒有極盡奢華。
學識淵博的誌緒理喜歡讀書，寢室裏卻沒有書架。絕大多數的書籍，她都放在讀書室。因此室內整頓得很乾淨，沒有愛書人常有的『室內書籍堆積如山』的毛病。
「沒被初音發現吧……？」
「放心，在下辦事滴水不漏。」
時值就寢之前，皇女殿下穿得很隨意。
她解開平時的馬尾，放下一頭白金色的秀發，身上隻穿白色的浴衣。
孤男寡女深夜共處一室，而且對象還是皇國公主。
萬一被發現，征繼在各種意義上都會受譴責。但他們深夜密會已持續好幾天了。
沒錯，打從他們布下誘餌，引誘獅心王上當的那一天開始。
「理查也差不多要動身前往名古屋了。」
「是的，大概是明天或後天吧。」
「不過，至今還沒有前來駿河的消息呢。」
誌緒理失望地歎了一口氣。
「我們自己燒了市內的倉庫，向英軍遞交抗議文書，說是『維新同盟吸收的年輕人犯下的罪行』。我們引發話題性極高的連續縱火事件，犯人則是失控的年輕男學生……」
負責擔任犯人的臨濟高中學生，目前也在駿河鎮守府做客。
征繼他們事先準備一群『被捕的學生團體』來騙過市內潛伏的英國諜報員。當然，這些學生在鎮守府內待如上卿。
另外，偽裝的縱火事件隻燒掉了一小部分的糧食。
大多數都在縱火前運出，沒有遭受損壞。
「我們準備了獅心王喜歡的各種要素……可惜好像失敗了呢。」
出謀劃策的公主無奈聳肩，征繼問道。
「刻意使用學生，這也是計策嗎？」
「是、是的。據說獅心王對年幼的男性特別溫柔，甚至有人懷疑他是同……同性戀。」
「喔喔？」
比起這個意外的情報，征繼更在意談論獅心王性癖的誌緒理。
她害羞的樣子真是太可愛了。總之，皇女又說道。
「英軍並不理會我們的抗議，這點一如預期。虧我很期待理查上鉤呢，最後還是功敗垂成了。」
「現在還言之過早。那種容易自我陶醉的男人，通常都缺乏自製力。」
征繼靜靜地說。
「任何一項陷阱釣到他的機率，肯定不低的。」
「但願如此啊。」
「對了，公主。今晚也差不多該開始了。」
「我、我知道了。就算計策失敗，也該防患未然做好準備。」
聽聞騎士的要求，女主人羞澀答應了。
她坐在自己愛用的床上，征繼也坐到她的身旁。他們的距離很近，幾乎貼在一起了。
「這次的策略，是把我之前說的方法，轉成現代風格來用嗎？」
「嗯……你猜對了。在城池前拷問人質，引誘憤怒的敵人出戰。我猜想──這個方法也許對理查那種人有用……」
誌緒理的聲音一下子變得很小，理由是征繼握住了她的手。
「公主。」
「請、請吧……可以開始了。」
連續幾夜重複同樣的事情，誌緒理還是很緊張。
這種清純的反應十分惹人憐愛。征繼牽著誌緒理的手，將她壓倒在柔軟的床上，整個人覆蓋著她的身體。
「征繼大人……」
「還不習慣嗎？」
「是的……我很不好意思啊，這、這又是我的房間──孤男寡女穿這麽少共處一室，我實在……」
平時口條俐落的誌緒理，講話變得吞吞吐吐。
皇女玉體中的血液溫度，正是靈液的精華。為了讓征繼更有效率掠奪靈液，誌緒理才特地隻穿一件薄浴衣。
打從軍事會議那一天起，他們每晚都做同樣的事。
原因在於。
「抱歉，是我害公主增加身體負擔了。」
「請別掛懷。身為你的君主，我自當舍身幫助座下騎士──幫助替我賭上性命的人。」
這半個月來，征繼每天從誌緒理身上獲得靈液。
不過，從生命泉源中抽取能量的行為，多少增加了誌緒理的負擔。這幾天，誌緒理常有頭暈目眩的毛病。
此外，她的體力明顯下降，特別容易氣喘噓噓。
饒是如此，她
仍然堅持密會，分享自己的靈液給征繼。
「征、征繼大人，請不要一直盯著我看……」
「恕難從命，現在的公主太美了。」
「你唷……又說這種話。」
征繼仔細端詳被自己壓住的皇女。
相反的，誌緒理不敢直視征繼的雙眼。她害羞地撇過頭，那模樣既可愛又嬌媚。
誌緒理被推倒時，浴衣的胸口也差點打開。
皇女殿下奔放成長的雙乳，也幾乎要露出來了。純真的公主強忍羞恥，勇敢地接受征繼的擁抱。
「征繼大人，請盡情吸取我體內……」
誌緒理充滿情愛的視線，終於直視征繼了。
「我體內爺爺的力量──吸取靈液的泉源吧。」
雙方的臉龐近在咫尺，征繼可以聞到皇女低語時流露的歎息。他隻要稍微往前，要來場熱情深吻也非難事。
而誌緒理也願意這麽做──
征繼從她的眼神中，看出了應允的氣息，但征繼沒有付諸行動。
那種行為，應該等他們的關係轉化為不同形式再來做。
因此，征繼轉而貼近誌緒理的脖子，張口吸吮。
「公主。」
「征繼大人的臉龐，還是很冰冷呢……」
「無所謂，有公主給我的暖意就足夠了。」
「那、那你不妨更激烈一點──嗯嗯。」
征繼親吻純白的玉頸，用力吸吮柔嫩肌膚上的溫度，誌緒理呻吟了。
誌緒理傳承聖獸?天龍公的血脈，當中的溫度正是孕育神秘靈液的精華，也是無法正常補給的征繼所需的糧食。
失去的體溫化入征繼身心，產生水乳交融的感覺。
那種感覺令誌緒理恍惚陶醉，慢慢進入渾然忘我的境界。
奇怪的是，今天──皇女殿下笑了。
「怎麽了，公主？」
「沒事……最近我蠻開心的。」
「開心？」
「過去我不太喜歡自己的血統──而今爺爺賜予我的血統，成為征繼大人的糧食和作戰的力量……我莫名有種幸福的感覺，似乎內心獲得了滿足。」
語畢，誌緒理再次浮現幸福的笑容。
「嗬嗬嗬嗬，我有點奇怪對吧。」
征繼也笑了，這個公主真的太可愛了。
他的笑容很自然，不是以往皮笑肉不笑的表情。想必是誌緒理的深情交流，溫暖了他的心房吧。
「公主。」
征繼呼喚誌緒理。平時她是個聰明犀利的女中豪傑，這種時候卻特別容易展現清純可人的一麵，實在是討喜無比的女性。
心生憐惜的征繼，再次用力吸吮舔弄她的頸子。
「征──征繼大人！嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
「公主。」
「征繼大人！」
他們情不自禁地呼喚對方。可是這樣很好，這也是加深羈絆的一環。
誌緒理隻穿著單薄的浴衣，征繼感受到她的身體滾燙火熱。光是在床上相擁，她的體溫就傳遞到征繼身上。
誌緒理的心神極為激昂。
她被征繼壓倒，還緊緊抱住征繼的身體。
白晰的雙腿也緊纏住征繼的左腳。她的姿勢──等於全心全意地摟住征繼。
插圖013
誌緒理就這麽放聲尖叫。
「啊──嗯嗯！征繼大人……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
流失的體溫被征繼吸收，產生了緊密相連的感覺。
這股連帶感達到最高潮，誌緒理也暈了過去。她渾身癱軟無力，征繼不小心做出失禮的舉敷。
公主盡心奉獻，他溫柔撫摸著公主的臉頰。
「公……公主和大哥，竟然做那種事情──？」
在皇女誌緒理的寢室外，橘初音錯愕不已。
她泡了添加蜂蜜的生薑茶，想要分給公主飲用。最近公主身子不好，她希望公主能好好睡上一覺。
寢室的房門──透了一條縫隙。
想必是最後進房的人，沒有完全關好吧。初音不經意聽到門縫內傳出的對話聲。
初音心慌意亂之間，室內的公主暈倒了。
不過，她忘不了皇女誌緒理在暈倒前的呻吟，印象實在太深刻了。
「情……情情情況到底怎麽樣了？」
狼狽的初音，險些衝進室內。
幸好她即時回神，忍住了這個衝動。在這種狀況下現身，要用什麽藉口才好啊？
問題是，公主的身體微恙，初音不能置之不理。
幾經煩惱後，初音聽到了一個聲音。
──叮。公主的房間裏，響起了類似鈴鐺的音色。
「是傳令嗎？」
室內也傳來了大哥的低語聲。
那是緊急聯絡時，皇國軍隊使用的小形隨獸?管狐。那種天竺鼠一般的生物，身負公主的傳令一職，運用瞬間移動的能力前來覆命。
4
時刻是深夜十二點整，十一月七日剛開始沒多久。
初音的大哥?橘征繼，稍早騎著皇女誌緒理利用念導術召喚的翼龍，從宿舍的腹地飛向天空。
他要迎擊來自富士鎮守府的一千騎王者之劍。
今晚，理查一世終於展開行動了。
向駿河鎮守府報告理查進兵的是八咫烏──也就是誌緒理在富士川河畔幻化出來，留在當地進行偵查的隨獸。
初音也做好了出陣的準備，但這次她負責留守。
沒辦法，這是至今最大規模的敵軍來犯。初音還是新手騎士侯，很可能妨礙到征繼。初音品嚐到一種既安心、又遺憾的複雜心情。
「公主，車子就快到宿舍了，請再稍等一下喔！」
「嗯、嗯……」
初音攙扶著疲憊的女主人，溫言慰問。
她們剛離開皇女的專用宿舍?黑百合寮的玄關。誌緒理已脫下就寢用的浴衣，換上清純的襯衫和裙子。白金色的秀發，也被初音用緞帶綁成馬尾。
再來她們要去駿河鎮守府，出席迎擊指揮的現場。
不過，今晚誌緒理真的很累了。她一個人根本站不穩，必需仰賴初音攙扶。
看她臉色發青、呼吸粗重，不知是不是貧血發作。
「呃呃、公主。你是發燒了……還是做了什麽事情，讓身體太過疲勞呢？」
初音本想問女主人是否發燒，中途又改口了。
她忘不了理查進軍的傳令到來前，自己偷看到誌緒理和征繼奇妙的親密行為。那時候，初音感受到他們之間，有某種類似神秘之力的東西……
皇女說出了出乎意料的回答。
「我之前也說過，征繼大人無法正常補給靈液。可是，他能使用《武勳》──奪取擁有聖獸之血的公主，或騎士侯身上的靈液。我每天都負責供給他……」
「咦！？」
「也許，我的體力逐漸見底了吧……」
「公、公主是萬金之軀，何必做到這種地步呢！？」
初音訝異地表示關心，皇國的皇女殿下瀟灑地搖搖頭說。
「身為一個統率者，當然要盡最大的心力，幫助自己的肱股之臣發揮全力。況且，征繼大人他──」
誌緒理一時流露柔和的笑容。
「嗬嗬，他說願意為我獻上性命，我也得抱持相當的覺悟回報他。如果我身上的血統當真高貴，就更應該這麽做……」
「公主……」
皇女殿下展示無比決心，也實際以身做則。
這一點，初音的大哥──真身不明的
複活者?橘征繼也是一樣的。他多次守護公主，保住駿河的安全。他動用自己的才幹、氣魄、性命作為武器，來彌補數量不足的軍勢。
初音心中，也萌生了某個決心。
橘征繼駕馭藍色翼龍，獨自穿梭在駿河市的大氣中。
同行的則是一批非人的大軍。
這批大軍是赤紫色的神威型巨兵?兼定，數量三百六十騎──
征繼把皇女誌緒理賜予的靈液，全部轉化為有翼巨兵。巨兵圍住征繼，組成球狀的密集陣勢。
時速約五、六十公裏，算得上是行軍速度了。
保持這樣的低速飛行，巨兵是幾乎不會耗損靈液的。
「……翼龍的騎乘感也不賴。」
翼龍的體格，大約是賽馬的兩倍左右。
征繼騎在翼龍巨大身軀的鞍座上，雙腳踩著鞍鎧，手中緊握韁繩。
前世經常『騎馬』的征繼，很習慣這種風格。這是他從富士市撤退時發現的事實。
當然，隨獸是生來服侍人類的，本身頗有靈性。
它們的飛行平穩，外行騎手也不用擔心被甩下來。而且用最少的指示，就能讓它們瞭解意圖，和需要熟練騎乘技巧的馬匹不同。
總之，征繼的軍團沿著駿河灣的海岸線飛行。
當他飛到橫亙駿河市的山道口──接近薩堆山頭的上空時，發現了敵軍。
紅色的英國大軍，自富士方麵逼近中。
對方的飛行速度也不快，來者正是鮮紅的精銳之師?王者之劍。
「數量正好一千……是我方的三倍啊，看來敵方的攻勢毫無保留呢。」
騎士侯可從雙方軍團的念波，瞬間掌握兵員的數量。
征繼眺望著一千騎王者之劍喃喃自語。
紅色軍團也組織球狀陣勢。雙方陣勢相同，一千對三百六十正麵衝突，幾分鍾內就會分出勝負。
數量多的一方，銃槍的火力較強。
再者，密集的巨兵會產生濃密的防禦粒子，提升防守的力量。
兩軍還有，一段距離，再繼續逼近下去，很快就要進入銃槍互擊的範圍內。征繼事先下達命令。
「全軍散開。」
瞬間，三百六十騎兼定解除密集陣勢。
征繼座下的軍團，彼此保持著伸手可及的距離感，組織密集陣勢飛行──
如今陣形瓦解，所有兼定都散開了。
友軍的間距一口氣拉開，相隔數十公尺以上。
兼定軍團在分散的狀態下，接近一千騎的王者之劍。於是，日英兩軍在薩堆山的上空碰頭了。
英國騎士組成一千騎的密集球狀陣形──
從遠方看上去，就像一個飄在空中的『紅色巨大皮球』。
理查率領的王者之劍軍團，停在薩堆山的上空布陣。好比泰然自若的大橫綱，迎擊實力不如自己的力士。
駿河方麵自然是沒有這種閑情逸致了。
征繼率領的三百六十騎散開後，變成『四散飛行的赤紫色細沙』──從四麵八方攻向紅色的球體。
「開始射擊，像煩人的蚊子一樣纏住他們。」
征繼下達命令，擔任指揮官的自己則騎著翼龍留在後方。
日英雙方開始架起銃槍互擊。
每一騎巨兵的槍口，不斷射出火熱的光線。
駿河陣營的炮擊起不了作用，一千騎王者之劍緊密聚集，防禦結界固若金湯。兼定軍團在附近迂回進擊，發動蜂螫一般的射擊攻勢。
蜜蜂螫上一萬次，也絲毫傷不了堅固的鐵球。
不消說，在『紅色巨大皮球』附近遊鬥的三百六十隻『赤紫色蚊蟲』一一墜落。
征繼麵帶微笑，並不在意劣勢。
反正維持密集陣勢互擊，很快就會被對方殲滅。
「首先用上土方歲三──新撰組的方式和對方打個招呼吧。」
要擊落分散的兼定，需要大範圍開炮才行。
換言之『彈幕的密度會下降』。
當然，巨兵每秒能射出十發槍林彈雨，衝入這種彈幕中難免有傷亡發生。
可是，使用這招《武勳》──即可稍微延長生存時間。
「全員拔刀，輪到你出場了。」
駕馭翼龍的征繼，在學生服外披著將校用的黑色外套。
皮帶還掛著帶鞘的日本刀，那是他的愛刀，和泉守兼定。征繼左手按上劍柄，武勳《雁行劍》隨即發動。
赤紫色的巨兵?兼定的武器，全化為土方歲三的名刀。
兼定舉刀護住中線，充當防禦的盾牌，這一招是對抗嘉德騎士長弓陣的戰術。
「比起嘉德騎士的弓箭……區區槍彈和小孩子的玩具沒兩樣。」
兼定軍團開始發揮刀法，回應征繼的期待。
王者之劍的閃光之雨，朝四麵八方掃射。兼定軍團稍微翻轉手腕，運用俐落刀法擋下攻向自己的閃光。
當中，有些兼定直接躲開槍擊。
他們略微轉動上半身，避開了索命的攻勢。
這等眼力實乃神技。事先察覺殺意，回避槍彈的攻擊──和泉守兼定在巨兵身上，重現了老練騎士侯驅使的巧妙技術。
兼定軍團已不再是『赤紫色的蚊蟲』了。
而是從四周壓製英軍密集戰陣的劍術高手集團。
……想當然，光憑劍術優異，難以彌補兩軍相差三倍的不利因素。敵人隻要集中炮火，放棄全方位的分散攻勢，土方歲三的劍技也斷難抵禦。
不過，劍術終究是駿河方少數的優勢。
當務之急是活用優勢來爭取時間。接著一口氣接近對方，刺激那個男人的熱情，誘使他發動『全力』──
就在征繼準備實踐戰術時。
「什麽──？」
一向冷靜沉著的橘征繼，訝異地張大雙眼。
獅心王為人特立獨行，這次也不例外。
「喔喔，那就是傳聞中的武士刀啊……耀眼的光澤和強韌度，不下於本王的亞瑟王之劍呢。」
理查也騎著一頭白色的翼龍。
白色翼龍位在一千騎王者之劍的球狀陣勢中心。
「嗬嗬嗬嗬，駿河的反賊也是將理想寄托在劍上的男人嗎？」
守護駿河的騎士侯，據說也有可能是複活者。
敵人沒有在鎮守府內龜縮不出，而是主動出擊來打遭遇戰。
想必他判斷對付理查，打守城戰沒有優勢吧。或者，他純粹是一個愛好野戰的男人。無論如何，他和過去的對手不一樣。
「很好，這才有資格擔任騎士的對手。本王的軍勢啊，好好回應敵人的戰魂吧！」
理查早已換下變裝用的士兵戰鬥服。
他再次穿上黑色的將校製服，以及鮮紅的披風。理查在翼龍的鞍座上，拔出腰上掛著的長劍。
「騎士們，停止射擊！揮舞王者的劍戟作戰吧！」
插圖014
所有的王者之劍聽從號令，停止射擊攻勢。
三百多騎赤紫色的巨兵，在理查軍團的球狀陣勢旁拔刀作戰。
「我們也解除陣形，分散作戰。各兵員依自身判斷，和敵人進行白刃戰。」
騎士王理查縱橫沙場的時代，是中世紀歐洲。
當時，貴族社會排斥射擊道具，認為那是『殘酷無情』的武器，理由是那種武器會製造不必要的傷亡。使用弓箭，無名百姓也能殺死勇猛的騎士。
然而，理查並不討厭射擊武器。
射擊武器可以迅速獲得戰果，這點深得直率的獅心王喜愛。他在中世紀戰場上，也積極
使用弩箭作戰。
子孫愛德華擅使弓箭武勳，或許也是受其薰陶使然。
話說回來──獅心王真正的偏好是長劍、戰馬，還有在馬上揮舞的長槍。
「王者之劍，給我斬斷武士刀和駿河守軍！」
王者之劍是亞瑟王傳說中的魔劍，理查用同樣的名字來稱呼自己愛用的佩劍。
這就是王者之劍的由來，英文稱為『ecalibur』。獅心王理查──正是酷愛亞瑟王傳說的騎士典範。
「對方也解除陣形了嗎？」
征繼皺起眉頭嘀咕。
兩軍在薩堆山的上空碰頭。征繼率領三百六十騎，理查的王者之劍共有一千騎，這一千騎還組成了密集陣勢。
一般來說，勝負的關鍵在於『如何瓦解對方的陣勢』。
不過這一次，理查主動解除戰陣。一千騎英國巨兵不受陣形束縛──奔放自由地襲擊兼定軍團。
「為人輕率……直覺倒是很敏銳啊，給我來這麽麻煩的一手。」
眼見雙方軍團混戰，征繼稍微咂嘴了。
薩堆山上空隨處可見近身肉搏。
王者之劍沒有發動槍擊，他們利用銃槍前方的刺刀，和兼定軍團的日本刀對砍，誓要將必殺的凶刃貫穿敵人。
進入白刃戰，還是兼定占上風。
兼定盡情揮舞天下名刀，接連披露土方歲三和新撰組的劍技。
例如，以平青眼的架勢使出中段斬擊，砍斷英軍巨大的銃槍──或者順勢擋開敵人的斬擊，踏步近身切開鮮紅的腹部──也有兼定擺出下段架勢，引誘英國騎士進攻，揮刀切斷敵人的下巴和顏麵──
各種精妙的劍技，顯示武士的驕傲依舊健在。
相對的，王者之劍沒有此等劍技。可是，他們有比兼定大上兩圈的體格，外加壓倒性的力量。
英國騎士的劍技粗糙，卻十分快速有效。
他們使出西洋擊劍輕快的連刺，試圖在速度上壓製對手──雙方兵器僵持的瞬間，就改用身體撞開兼定──天然理心流的劍技再難纏，他們也不放棄尋找轉眼即逝的破綻，斬斷兼定的裝甲和身體──
……兼定軍團屠殺敵人的速度是比較快。
然而，王者之劍也沒差到哪裏去。況且，英軍還有三倍的數量優勢。
白刃戰持續下去，獅心王的軍團穩操勝券。
「要是他穩住陣形，以固若金湯之勢跟我打，我還能用各種小手段應戰……」
征繼無奈聳肩。
亂戰之中，兵員的強度和『數量』才是本錢。
理查一世無意間避開麻煩的算計，直接靠本能選擇了『一力降十會』的戰場真理。
這是最簡潔的致勝策略，不給敵人玩弄計謀的餘地。
「真不愧是獅心王。就算是個草率的笨蛋……不對、正因為他是個超級草率的大笨蛋，所以才特別難纏吧。」
理查一世大概是『戰爭的天才』吧。
征繼很佩服對手，獅心王光靠本能和人格找出致勝的方法，超越了理論和布局。這種人不是天才的話，什麽才叫作天才？
「比起那家夥，我頂多是一條狗吧。」
征繼離開混亂的戰圈，綜觀整個戰場。
他拉高藍色翼龍的高度，俯瞰兩軍互相廝殺。深紅的英國騎士和赤紫色的武士，灼熱的劍風和吵雜的劍戟交擊聲。
不時有巨兵的裝甲破裂，噴出藍色靈液。
征繼找到了自己的目標。
獅心王置身亂戰中，和翼龍一同馳騁戰場上空──
敵方大將的位置掌握住了。騎士侯有本事察覺旗下巨兵的所見所聞，目擊到理查的兼定告知征繼詳細的方位。
「……狗也有狗的戰鬥方式，上吧。」
征繼輕拍藍色翼龍的脖子，下令翼龍衝鋒。
他也要衝入殺戮現場，實行『勇猛果敢的一對一單挑』。
當然，對手是剽悍的理查一世。征繼抽動臉頰，得意地笑了。接下來的單挑，無關騎士道或武士精神。
征繼決定──活用自己在遠古時代最擅長的戰法。
若說征繼是一條狗，那也絕對是『獵犬』。
藍色翼龍逐漸加速，高度卻不升反降。翼龍衝向理查所在的戰場一隅。
終於要開始狩獵雄獅了。
十月三十一日，下午三點十七分。
這是獅心王理查，抵達駿河市的時刻。
他騎著白色翼龍緩緩降臨，旁邊還帶了一騎鮮紅的英國巨兵『王者之劍』，巨兵落地後發出了沉重的聲響。
場所在駿河的車站前。
容納高速鐵路的車站建築寬廣，站前市區也很繁榮。
百貨公司和商業風格的華美大樓四處林立。閑靜的地方都市，難得有這種充滿『都市氣息』的區域。
翼龍和王者之劍，突然出現在這裏的巴士轉運站。
市內傳出警報沒多久，古老的英國王者和巨兵以快逾流星的速度，侵入了駿河市。
……車站周圍還有一些來不及避難的百姓。
人數約一百五十人左右，紅色的巨人舉起銃槍射擊。
銃槍攻擊的目標不是百姓，而是藍天上的白雲。光線穿破天際，發出雷鳴般的炮擊聲。
附近的人群，全都注視著鮮紅巨兵和翼龍上的騎士。
「駿河的百姓啊，本王是大英帝國的騎士侯，也是過去英國的王者?獅心王理查。諸位不必多禮，抬起頭來吧。」
英國獅王的巨兵?王者之劍全長超過八公尺。
理查的翼龍停在紅色巨人的肩膀一帶。他在高處俯瞰站前風景，滿意地點點頭。
這位複活者的聲音並不粗魯，反而顯得豁達大度。
爽朗的美聲，清晰又具有渾厚的深度。
「嗬嗬嗬嗬，諸位市民不必抱頭鼠竄逃離這裏，本王今天不是來打仗的。本王是以一個騎士的身份，來通告奮戰不懈的駿河百姓。」
理查後方的王者之劍，在麵罩下發出相同的聲音和語句。正確來說那不是聲音，是化為聲音的念導波才對。
因此，聲音才會如漣漪般擴散出去。
音量本身不大，方圓數公裏以內的居民卻聽得一清二楚。
「好……本王聽聞你們的困境，內心相當沉痛。駿河的騎士侯對付我等維新同盟，表現得極為驍勇善戰。結果，使得靜岡之地隻剩下這個城市──尚未獲得大英帝國的庇護。諸位市民啊！」
理查駕馭翼龍，沿著站前大道緩慢前進。
飛行的高度約莫是大廈的三樓。悠然飛行的模樣，簡直是在凱旋遊街。
王者之劍也飄在空中，跟隨在主人身後。
「戰爭下受連累的人是誰！？不正是諸位市民嗎？駿河騎士不斷反抗，你們就得被關在這座城市裏，過著吃不飽的生活，忍受餓餓、恐懼、不安。本王很同情你們的遭遇！」
理查妄自尊大地俯視街道，發表熱情的演說。
獅心王的嗓音夾雜陶醉的語氣，似乎對自己的演說很感動。
「本王在此保證，解放你們的人非本王莫屬。本王絕對要攻克駿河，帶領諸位市民獲得大英帝國的庇護。到那時候，本王必送上一萬壇佳釀，召開三天三夜的慶祝大會，歡迎大家一起和本王共享勝利的美酒啊！」
理查高舉拳頭，替整場演說的高潮增添氣勢。
這時，他突然降低音調說道。
「然而，有件事懇請大家包含。接下來本王要休養五天，待休養結束後，本王首先要擊破的目標──就是名古屋。本王要在名古屋，完納東海道將家的氣數。」
熱情的獅心王，表情蒙上了一層陰影。
他換上百般苦惱的悲情角色麵容，對市民振臂疾呼。
「請你們千萬記得，本王最晚會在十天後攻陷名古屋，隔天就回來駿河解救你們。這段時間衷心靜待本王的歸來吧，再會了！」
單方麵說完自己想說的事情，理查輕踢座騎的腹部。
翼龍振翅飛向東邊──亦即富士市的方向，王者之劍也隨之離去。
鮮紅的英國巨兵，左手握著一個木製的桶子。
巨兵在飛行過程中打開桶蓋，裏麵掉出了幾千張的紙片。
大量紙片隨風飄到駿河市各地。
……這就是『理查一世來襲』的始末。現場群眾茫然注視這戲劇性的一幕，完全忘了要逃跑。
其實在現場附近──有伺機而動的騎士侯。
「那個男人到底在想什麽？」
一輛四輪驅動的軍用汽車，在站前通路上熄火停下。
城代?秋瀨立夏在後座上皺起眉頭。
駿河鎮守府的念導精靈?久耶警告──一騎王者之劍高速接近駿河，立夏急忙出動。
這樣對方做出違反騎士道協定的破壞行動，她才能立刻擊破對方。
不料，她碰上了出乎意料的演說。
「說實話……我沒有太計較那場演說帶來的影響。」
立夏語重心長地說道。
理查一世前來駿河演說的隔天。
「畢竟，他信誓旦旦說要拯救市民，之後卻說『要先休假和攻擊名古屋』，未免太亂七八糟了。」
十一月一日，這一天征繼向學校請假，來到駿河鎮守府的會議室。
立夏邀請他前來參加軍事會議。
「他是重生的英雄，更是超越一般騎士侯的軍團長，我也不想說得太難聽──」
立夏說出了讚美複活者所用的敬稱後。
她直截了當地說。
「我懷疑那個男人根本是笨蛋。」
「立、立夏大人，你說得太直接了啦。」
同席的初音困擾地說道。
羽部奈、真池、田比三位騎士侯也苦笑了。這次的軍事會議召集了駿河所有的騎士侯，討論今後的方針。
另外，八咫烏監視了古代英國王的演說。
經過念導術的影像化加工，征繼等人也看過了。
「不過，現在我不敢說他是笨蛋。看了理查一世最後散發的傳單，部分市民也動搖了。甚至有人提出『乾脆輸給維新同盟比較好』的說法。」
立夏剖析現狀，征繼想起傳單的內容。
上麵記載靜岡縣和名古屋，快要被維新同盟攻陷的事實。結語則是『駿河市民不久後會納入英國獅心王庇護下』的預言……
「唉、這也沒辦法。我們東海道將家，確實無法給予駿河市民足夠的糧食，戰況也明顯對我方不利。」
立夏開誠布公，無奈地聳聳肩。
「目前還沒問題，說不定早晚會暴動的。」
「理查一世這個人──」
在場最高貴的出席者，忽然開口了。
集眾人的目光於一身，皇國日本的皇女殿下?藤宮誌緒理說。
「不可否認，他是一個生活方式十分輕率的人。身為一個勇猛的騎士，他也具有熱愛詩歌的藝術家氣息……或許正因為如此，他時常率性而為，動不動就朝令夕改。」
既非武人和高官的誌緒理，也參加了這場軍事會議。
這是備受冷落的皇女──終於『揚眉吐氣』的第一步。
橘征繼和初音這兩位騎士侯是她的私兵，如今她是駿河鎮守府『最重要的幫手』。此外，皇女也向周遭展示，她具有優秀的神秘能力和見識。因此……
『可否讓我一同參加軍議呢？』
誌緒理婉轉要求，立夏也沒有拒絕。
同席的三位青年騎士侯，以及鎮守府的武官也恭敬地接受了。
獲得了符合身份和器度的敬意，皇國公主以一如往常的聰慧口吻解釋。
「極為好戰的理查一世當上英國國王後，變賣了許多東西來籌措軍事資金，包括財寶、國寶、城池、領地、爵位、市鎮。」
「一國之主這麽亂來啊？」
立夏一臉傻眼，誌緒理頷首
說。
「是的。解除地方官的職務，逼對方高價買回官位──這也是他的慣用技倆，據說他還差點把王都倫敦賣掉呢。」
「真是亂七八糟的男人……」
「他對英國沒什麽留戀吧。支配中世紀英國的王族──前身是渡海征服不列顛島的法蘭西貴族。」
聽到法蘭西這個意外的國名，征繼很吃驚。
「理查一世的金雀花家族，在法國國內是坐擁亞奎丹公爵領地、安茹伯爵領地、諾曼第公爵領地的大貴族。英國本身──也是金雀花王朝的領地之一。」
學識淵博的誌緒理侃侃而談。
「該族基本上住在法國本土，過著法國貴族的生活，必要時才到不列顛島，充當『金雀花王朝的英國王室』。他們幾乎都用法語，不說英語的。」
理查和愛德華的名字，應該用法國風的『理夏爾』和『愛德瓦爾』稱呼才對……
誌緒理補充一段小知識，初音頗有感觸地說。
「這就好比上班族，把經營公司當副業嘛。」
「你形容得真貼切。不錯，金雀花家族是法國國王也不比上的大領主，法國才是他們的根據地，英國國王則是兼職的副業。但理查一世死後，他的弟弟無地王約翰經營不善，幾乎失去了所有歐洲大陸的領地，逃到英國偏安一隅。」
征繼記得，他在曆史課上聽過一個典故。
約翰失去領地，故被稱為無地王。
「這些問題在黑王子愛德華和他父王那一代爆發出來，導致英法兩國進入百年戰爭的時代。事實上，當時的兩大王族是親戚……」
「這就是獅心王理查的為人啊。」
立夏歎了一口氣。
「問題在於……那個暴君很擅長打仗。人格姑且不論──不、那種人格才是造就他強悍無匹的因素吧。他敢輕易使出正常人不敢用的手段，並以誇張蠻幹的方式成功實踐。」
東海道將家的騎士公主，神情陰鬱地說。
「下次理查來到駿河，是攻克名古屋之後對吧？那家夥的宣言，我當然有派傳令告訴父親……但父親他們能否撐住呢──情況不樂觀吧。」
「立夏大人，該擔心的不隻這點。」
誌緒理再次闡述意見。
「等到名古屋淪陷，東海道正式敗亡，維新同盟即可無後顧之憂，投入所有騎士侯攻擊駿河。同時麵對理查一世和多位女王騎士──我們非敗不可。」
「是啊，我們隻有撤退或投降一途了。」
立夏雙手環胸，靜默不語。她在思考接下來該如何是好。
過了五分鍾她還是一言不發，大概是沒有好主意吧。三位青年騎士侯、初音、誌緒理也無言以對。
征繼在肅穆的氣氛中開口了。
「果然，真正了不起的是愛德華王子啊。」
「大哥，我們在討論理查的話題耶。」
「我知道。可是，那個熱血笨蛋之所以麻煩，主要是愛德華王子的鎖鏈，有牢牢係在他項圈上的原故。」
「什麽意思啊？」
初音不解，征繼冷靜地解釋。
「你仔細想想，理查幹嘛特地跑來駿河演說？」
「呃呃……一時興起？」
「可能吧。然而，按照公主的說法，他是一個草率得亂七八糟的男人……這種人怎麽想都不可能戒急用忍吧？我反倒覺得，他會趁演說的機會發動突襲，尤其他視駿河為『特別的獵物』，就更應該這麽做。」
懂得狩獵的，不是隻有獅子──
如今，征繼也站在『狩獵者』的角度，分析和考查獅心王這頭猛獸的習性，發表他得出的結論。
「有人說服理查忍耐，他對這點很不高興，也很鬱悶。因此，才特地飛來駿河進行一場華麗的演說，抒發自己的不滿。」
征繼微微聳肩說。
「真可惜，倘若理查全力進攻駿河……這是擊敗他的最大良機啊。」
「咦咦！？不會吧，那個人的騎力破千耶！？」
初音非常震驚。不、所有參加這場軍事會議的人都一樣。橘氏一族的少女代表眾人，接著尋問征繼。
「而且他的武勳之力強大，也很擅長指揮巨兵……」
「這是比較性的問題。一者是理查單獨進攻，一者是名古屋淪陷後，麵對一大群騎士侯的猛攻──你想哪一個比較容易擊敗？」
「當然是單獨麵對理查囉，但他一個人也很厲害耶？」
「關於這件事……我似乎很擅長對付那種男人。」
橘家小妹勸戒征繼，征繼喃喃說道。
他沒有刻意拉高音調，細小的聲音中帶著明確的自信。
「對付那種人，我知道幾個有效的陷阱。」
「真的嗎，大哥！？」
初音探出身子，雙眼閃閃發亮。
「那、那我們主動出擊如何！？」
「這有困難。我目前可用的兵力，不出兩百或三百。光靠這點兵力應戰……必需引誘他主動攻擊駿河。」
征繼搖搖頭。
「否則，無法用自然的方式引他誤入陷阱。」
說不定黑王子也考慮到『陷阱狩獵』的風險，才說服獅心王『靜待時機』。
愛德華果真不同凡響，他不隻在戰場上用兵如神，也有寬宏的器度駕馭野獸般的部下。
這個超越理查的強敵，征繼隱約見識到了他的本事。
「我們需要誘餌。在英軍進攻名古屋前，引誘率性的理查前來駿河的誘餌。不然，駿河和名古屋都會被他蹂躪的。」
「那麽……我有一個主意。」
這位獻策的人──正是誌緒理。
「這是一場危險的賭注，反正不放手一搏也必敗無疑。我們就來場盛大的煙火，吸引那個人的注意吧。」
皇女殿下在所有騎士的注視下，條理分明地訴說策略。
凜然的口吻──猶如一國的指導者或軍師。
2
十一月二日淩晨，天明破曉前最昏暗的時刻。
駿河市內火舌肆虐。位在市區北部──南阿爾卑斯之一的龍爪山山麓附近。
當中有市區食材集散地的中央市場，以及許多物流公司的倉庫。
火災就發生在這個區域。
火勢瞬間漫延，燒掉了好幾座倉庫。
消防活動結束後，倉庫幾乎全毀，現場隻剩下鋼筋鐵骨。
最大的損害──是保管在這些倉庫裏的食品。
戰時物資停止流通，一般店鋪早就沒有蔬菜、肉類、魚類等生鮮食品了。
可是，白米、小麥粉、馬鈴薯、紅蘿卜等根菜類和罐頭，這些可長期保存的食品，事先被駿河市政府徵收管理，以配給的形式分發給群眾食用。
不巧的是──
發生火災的倉庫，儲藏著這些配給食品。
那是供養駿河一帶的食糧，物資的數量龐大，運送工作也耗時費力。所以直接放在物流的重要據點。
現場周邊有安排警戒用的鎮守府步兵，作為管理的一環。
然而，有人穿越了警戒網，在形同駿河市民生命線的場所蓄意縱火。
「配給品保管在市內各處，也不是隻有那裏才有。」
小此木泰世無精打采地說道。
這位好友向征繼攀談，眼睛直盯著報上新聞。
「報上說……燒掉的糧食不到全體的四成，這也是非常嚴重的情況了吧。」
「駿河無法仰賴外部的救援物資嘛。」
征繼也同意好友的感慨。
「維新同盟手握駿河灣的製海權，海
路不能用，鐵路停止運作，道路也被封閉了。再不快想個辦法，我們就剩投降一途了。」
「真是太艱苦了，是吧。」
火災發生兩天後，二人來到駿河車站附近。
這裏是三天前，理查一世造訪的位置。泰世放學後說要過來一趟，征繼自願作陪。
他們的目的地是東海道新聞的駿河分部大樓。
擔任學生會副會長的泰世，也在東海道新聞的駿河分部打工。
今天他是來閱讀簡略發行的報紙，不是來打工的。為節省紙張和墨水等物資，目前沒有發行一般的報紙。但每隔幾天，會發行一百部放在公民館或圖書館供人閱讀。
泰世央求櫃台人員，拿起臨時新聞隨手閱讀。
「如果美國開發的『網際網路』普及，就能在家裏用電腦看新聞了。」
「那是什麽？」
「詳情我也不清楚。簡單說……似乎是強化電腦的通信機能，用情報網路串聯全世界的東西吧。不過和電話一樣，容易受念導擾亂影響，所以才遲遲沒有進展。」
「聽起來是很複雜的東西啊。」
「據說軍隊裏，有用念導術構築類似的網路係統喔。」
看完報紙後，二人離開新聞社。
他們代步的工具，是有益健康的腳踏車。他們先在站前閑逛，沒有直接去停車場。
「對了，征繼同學。你的騎士工作不忙的話，要不要當義工啊？明天早上，我們學校的男生要去漁業協會幫忙收網捕魚，謝禮是直接給予捕獲的鮮魚喔。之後要舉辦自由參加的海釣大會，用意是多捕一些瓜子鱲和竹莢魚，改善駿河的糧食問題。」
「這個季節還有剝皮魚，挺有趣的呢。」
「另外，我想透過園藝社的關係，去幫忙農業協會來賺取蔬果。」
二人動機不純的義工精神有增無減。
另一方麵，今天街上人潮不少，最近難得有這種景象。原因──顯然是站前舉辦的『活動』使然。
男女老幼、各式各樣的市民都有。
人數約三、四十人左右，也不乏帶著小孩的家庭主婦。
他們分發傳單給站前的路人，高聲呼喊訴求「駿河鎮守府應該快點下定決心，加入維新同盟！」「我們不想再受戰爭牽連了！」「請給予小孩子足夠的糧食！」
接著，他們呼籲大家聯署，也就是簽名要求『駿河鎮守府向維新同盟投降』。
「這半個月……自從駿河封鎖以來，不時有人偷偷進行那種活動。」
泰世冷眼旁觀亂象，無奈歎了一口氣。
「這幾天又變本加厲了，市民似乎也抱持好意地接受了。」
市民頻繁領取活動參加者手上的傳單。
冷淡無視的人反而是少數，有些路人還在主辦方準備的桌子上簽名。
「糧食被燒的事件發生不久，大家難免不安。」
「那件事很可能是縱火對吧？據說犯人是維新同盟的諜報人員──」
「這可難說了，維新同盟暫時不想理會駿河吧。」
「那麽……另一個傳聞是那些人搞的。」
泰世偷瞄『聯署活動』的參與人。
「糧食狀況再惡化下去，兩害相權取其輕，讚成投降的人會越來越多。這才是他們的目的──有人是這麽說的。」
「沒有根據，但很有說服力。」
「對了，征繼同學，你不取締那種活動嗎？」
「那不是我的工作。再者，到處都有類似的活動，隻解散這裏的也沒意義。」
「也對。是說，半個月前還在探討選美的征繼同學，竟然會說出這麽有道理的話來。」
泰世點點頭，有感而發。
「現在你很有騎士侯的風範呢，我好感動喔。」
「我可沒有忘了選美，純粹是目前沒辦法專心辦理，你才會誤以為我疏漏了……其實我沒放棄在十二月舉辦選美活動。」
「呃、你放棄大家也不會說什麽吧。」
臨濟高中預計在十二月初舉辦學園祭。
其中一項活動就是選美大會，征繼發表執行委員的決心後，改變了話題。
「先不說這個了。實不相瞞，今天我有件事情想拜托你。」
「和選美比賽有關嗎？」
「很遺憾，並不是什麽愉快的要求。」
征繼從學生用的書包裏，取出駿河市的地圖。
上麵畫了幾個紅圈，標示的全是物流相關的倉庫，裏麵保管著配給的糧食。
「請用學生會的名義，召集我們學校的二、三十名學生，在畫圈的地方放火。之後讓軍人或警察逮捕，軟禁個幾天左右──我需要這種義工。找住宿生就好，否則向家人解釋挺麻煩的。」
「咦？」
身居學生會副會長要職的好友，愣愣地歪著脖子。
3
理查造訪駿河市，是十月的最後一天。
今天已是十一月六日。這段日子裏，獅心王充分養精蓄銳，準備好麵對下一場戰爭了。
明天──就要進攻東海道州都了。
理查要在明日中午華麗出戰，從東方直取名古屋。
首要攻擊目標是岡崎城，那是征夷大將軍德川家康的出生地?西三河上的城池，也是一座蓋有天守閣和石牆的日式古老建築。
不過，內部和二條城一樣經過改裝。
城內配有騎士侯和念導神格，兼具鎮守府的機能。
擊破岡崎城後，才是名古屋市周邊。接著穿越刈穀城、清洲城等鎮守府編成的防禦網，長驅直入名古屋──
同時，名古屋西邊，畿內地區也會派遣維新同盟的騎士團進攻。
東方是『豔紅騎士』王者之劍的千騎大軍，西邊是『深藍武士』神威組成的日英聯軍，共同夾擊『名古屋』這個獵物。
「真是壯觀的景象啊。」
理查陶醉地喃喃自語。
可是，有件事令寬容又慈悲的獅心王很痛心。
……身為一位騎士侯，要收集各地的情報易如反掌。駿河是理查最後要享用的獵物，他事先知會過情報部門，駿河一有風吹草動要立刻告訴他。
所以，理查得知了一個消息。
「想不到駿河的百姓，如此企求本王啊……」
前不久，理查去駿河市熱情演說，一掃心中的鬱悶。
看樣子那場熱情演說深得民心，駿河內部開始有盼望獅心王到來的動靜。
『駿河鎮守府應該盡快向維新同盟投降。』
要求駿河官方投降的百姓，接連在糧食倉庫縱火。
目的是抗議駿河鎮守府無謂的抗爭。
起先隻有一處失火，這幾天犯行持續擴大，又有四座倉庫付之一炬了。
駿河市警方拚命調查，抓到了縱火的嫌犯。
……犯人都是學生。由於未成年，也沒有公布姓名或所屬學校。
他們成功燒掉第二座倉庫的隔天，東海道新聞的駿河分部收到了匿名的犯罪聲明。
聲明內容以號外的形式，刊登在發行的臨時報紙上。
潛伏在駿河市內的間諜擷取報上內容，傳遞給情報部門，理查也閱讀過了。上麵真切表示『駿河市的未來與維新同盟和理查騎士侯同在』。
看了這份文情並茂的聲明，理查感動得不能自己。
不過，駿河鎮守府的反應蠢到令人難以置信，他們懷疑這些學生『和維新同盟暗通款曲才犯下縱火的罪行』──
駿河鎮守府向駐留靜岡各地的英軍，遞交正式的抗議文書。
大意是，這種意圖
破壞民間設施的行為，是違反騎士道協定的可恥行徑。
當然，英軍鄭重否定。駿河鎮守府並不買帳，甚至宣言要采取更進一步的調查。
他們準備審問縱火的學生，以查明真相。
「希望少年們不要遭受拷問才好啊……不行，愚蠢又卑鄙的駿河騎士無法期待，那些學生真是太可憐了。」
作為一個極富俠義心腸的騎士，理查痛心疾首。
至於他過去對領地的百姓課重稅、行暴政，這就暫且不提了。反正領地和百姓都是他的所有物。
騎士、貴族、還有仰慕獅心王的義士是不一樣的。
「本王要想個辦法，親自拯救他們才行。」
其後，理查的思考往某方麵加速運轉。
他很擅長發揮想像力，來替自己想做的事情合理化。順便引燃心中的激情火花，推導出自己想要的結論──
「賭上騎士的名譽，本王要盡早救出那些學生，人命關天啊。」
順帶一提。
理查目前沒有穿英軍將校的軍服。
他穿的是卡其色的戰鬥服──也就是穿上士兵的衣服變裝。其實，他從以前就很喜歡隱瞞身份『微服出巡』。
他常扮成朝聖者或無名騎士旅行。
如今，他偷偷混進在駿河灣航行的輸送艦，來一趟海上之旅。
「嗬嗬嗬嗬，到了這個地步，等於一切準備妥當了。」
船艦馬上就要到田子浦港了。
這裏是富士鎮守府所在的富士市港口，也是離駿河最近的鎮守府──
現在時刻是十一月六日，下午三點三十分。
理查打算在此地的水靈殿締結契約，當成他的根據地。
他要動用所有騎力，召喚王者之劍打下駿河。照理說在明天攻擊名古屋之前，就可以一舉功成了。
「愛德華那家夥派來的監視者……還太嫩了。難道他們以為──剩下半天開戰，獅心王就會乖乖等待嗎？」
理查發現，最近有監視者在身邊打轉。
他佯裝雄獅午睡的傭懶模樣，一直在找機會擺脫那些人。
征繼平常住在臨濟高中的男生宿舍。
成為騎士侯後，他也同樣在宿舍的個人房起居。
可是，他每天都會去皇女專用的宿舍，在那裏用膳也是常有的事。問題是──那裏畢竟是皇女誌緒理和女官初音的居所，屬於女性的天地。
平常他會在晚間九點離開，回到男生宿舍。
「時間差不多了。」
十一月六日，深夜十一點左右，征繼離開宿舍的房間。
他穿著學生製服，信步走出男生宿舍，來到皇女居住的黑百合寮。兩座宿舍在同一個區域內。
這座宿舍，是一棟很有鹿鳴館風格的洋樓。
征繼用少數人持有的鑰匙打開玄關，躡手躡腳走在館內。
他小心翼翼，以免被其他人發現──終於，他來到二樓的某間寢室前，這一個房間的門沒有上鎖。
轉動門把後，征繼迅速進入室內。
「失禮了。」
「我恭候多時了，征繼大人。」
這間房──是皇女殿下的寢室。
房內的裝潢和家具簡約典雅，沒有極盡奢華。
學識淵博的誌緒理喜歡讀書，寢室裏卻沒有書架。絕大多數的書籍，她都放在讀書室。因此室內整頓得很乾淨，沒有愛書人常有的『室內書籍堆積如山』的毛病。
「沒被初音發現吧……？」
「放心，在下辦事滴水不漏。」
時值就寢之前，皇女殿下穿得很隨意。
她解開平時的馬尾，放下一頭白金色的秀發，身上隻穿白色的浴衣。
孤男寡女深夜共處一室，而且對象還是皇國公主。
萬一被發現，征繼在各種意義上都會受譴責。但他們深夜密會已持續好幾天了。
沒錯，打從他們布下誘餌，引誘獅心王上當的那一天開始。
「理查也差不多要動身前往名古屋了。」
「是的，大概是明天或後天吧。」
「不過，至今還沒有前來駿河的消息呢。」
誌緒理失望地歎了一口氣。
「我們自己燒了市內的倉庫，向英軍遞交抗議文書，說是『維新同盟吸收的年輕人犯下的罪行』。我們引發話題性極高的連續縱火事件，犯人則是失控的年輕男學生……」
負責擔任犯人的臨濟高中學生，目前也在駿河鎮守府做客。
征繼他們事先準備一群『被捕的學生團體』來騙過市內潛伏的英國諜報員。當然，這些學生在鎮守府內待如上卿。
另外，偽裝的縱火事件隻燒掉了一小部分的糧食。
大多數都在縱火前運出，沒有遭受損壞。
「我們準備了獅心王喜歡的各種要素……可惜好像失敗了呢。」
出謀劃策的公主無奈聳肩，征繼問道。
「刻意使用學生，這也是計策嗎？」
「是、是的。據說獅心王對年幼的男性特別溫柔，甚至有人懷疑他是同……同性戀。」
「喔喔？」
比起這個意外的情報，征繼更在意談論獅心王性癖的誌緒理。
她害羞的樣子真是太可愛了。總之，皇女又說道。
「英軍並不理會我們的抗議，這點一如預期。虧我很期待理查上鉤呢，最後還是功敗垂成了。」
「現在還言之過早。那種容易自我陶醉的男人，通常都缺乏自製力。」
征繼靜靜地說。
「任何一項陷阱釣到他的機率，肯定不低的。」
「但願如此啊。」
「對了，公主。今晚也差不多該開始了。」
「我、我知道了。就算計策失敗，也該防患未然做好準備。」
聽聞騎士的要求，女主人羞澀答應了。
她坐在自己愛用的床上，征繼也坐到她的身旁。他們的距離很近，幾乎貼在一起了。
「這次的策略，是把我之前說的方法，轉成現代風格來用嗎？」
「嗯……你猜對了。在城池前拷問人質，引誘憤怒的敵人出戰。我猜想──這個方法也許對理查那種人有用……」
誌緒理的聲音一下子變得很小，理由是征繼握住了她的手。
「公主。」
「請、請吧……可以開始了。」
連續幾夜重複同樣的事情，誌緒理還是很緊張。
這種清純的反應十分惹人憐愛。征繼牽著誌緒理的手，將她壓倒在柔軟的床上，整個人覆蓋著她的身體。
「征繼大人……」
「還不習慣嗎？」
「是的……我很不好意思啊，這、這又是我的房間──孤男寡女穿這麽少共處一室，我實在……」
平時口條俐落的誌緒理，講話變得吞吞吐吐。
皇女玉體中的血液溫度，正是靈液的精華。為了讓征繼更有效率掠奪靈液，誌緒理才特地隻穿一件薄浴衣。
打從軍事會議那一天起，他們每晚都做同樣的事。
原因在於。
「抱歉，是我害公主增加身體負擔了。」
「請別掛懷。身為你的君主，我自當舍身幫助座下騎士──幫助替我賭上性命的人。」
這半個月來，征繼每天從誌緒理身上獲得靈液。
不過，從生命泉源中抽取能量的行為，多少增加了誌緒理的負擔。這幾天，誌緒理常有頭暈目眩的毛病。
此外，她的體力明顯下降，特別容易氣喘噓噓。
饒是如此，她
仍然堅持密會，分享自己的靈液給征繼。
「征、征繼大人，請不要一直盯著我看……」
「恕難從命，現在的公主太美了。」
「你唷……又說這種話。」
征繼仔細端詳被自己壓住的皇女。
相反的，誌緒理不敢直視征繼的雙眼。她害羞地撇過頭，那模樣既可愛又嬌媚。
誌緒理被推倒時，浴衣的胸口也差點打開。
皇女殿下奔放成長的雙乳，也幾乎要露出來了。純真的公主強忍羞恥，勇敢地接受征繼的擁抱。
「征繼大人，請盡情吸取我體內……」
誌緒理充滿情愛的視線，終於直視征繼了。
「我體內爺爺的力量──吸取靈液的泉源吧。」
雙方的臉龐近在咫尺，征繼可以聞到皇女低語時流露的歎息。他隻要稍微往前，要來場熱情深吻也非難事。
而誌緒理也願意這麽做──
征繼從她的眼神中，看出了應允的氣息，但征繼沒有付諸行動。
那種行為，應該等他們的關係轉化為不同形式再來做。
因此，征繼轉而貼近誌緒理的脖子，張口吸吮。
「公主。」
「征繼大人的臉龐，還是很冰冷呢……」
「無所謂，有公主給我的暖意就足夠了。」
「那、那你不妨更激烈一點──嗯嗯。」
征繼親吻純白的玉頸，用力吸吮柔嫩肌膚上的溫度，誌緒理呻吟了。
誌緒理傳承聖獸?天龍公的血脈，當中的溫度正是孕育神秘靈液的精華，也是無法正常補給的征繼所需的糧食。
失去的體溫化入征繼身心，產生水乳交融的感覺。
那種感覺令誌緒理恍惚陶醉，慢慢進入渾然忘我的境界。
奇怪的是，今天──皇女殿下笑了。
「怎麽了，公主？」
「沒事……最近我蠻開心的。」
「開心？」
「過去我不太喜歡自己的血統──而今爺爺賜予我的血統，成為征繼大人的糧食和作戰的力量……我莫名有種幸福的感覺，似乎內心獲得了滿足。」
語畢，誌緒理再次浮現幸福的笑容。
「嗬嗬嗬嗬，我有點奇怪對吧。」
征繼也笑了，這個公主真的太可愛了。
他的笑容很自然，不是以往皮笑肉不笑的表情。想必是誌緒理的深情交流，溫暖了他的心房吧。
「公主。」
征繼呼喚誌緒理。平時她是個聰明犀利的女中豪傑，這種時候卻特別容易展現清純可人的一麵，實在是討喜無比的女性。
心生憐惜的征繼，再次用力吸吮舔弄她的頸子。
「征──征繼大人！嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
「公主。」
「征繼大人！」
他們情不自禁地呼喚對方。可是這樣很好，這也是加深羈絆的一環。
誌緒理隻穿著單薄的浴衣，征繼感受到她的身體滾燙火熱。光是在床上相擁，她的體溫就傳遞到征繼身上。
誌緒理的心神極為激昂。
她被征繼壓倒，還緊緊抱住征繼的身體。
白晰的雙腿也緊纏住征繼的左腳。她的姿勢──等於全心全意地摟住征繼。
插圖013
誌緒理就這麽放聲尖叫。
「啊──嗯嗯！征繼大人……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
流失的體溫被征繼吸收，產生了緊密相連的感覺。
這股連帶感達到最高潮，誌緒理也暈了過去。她渾身癱軟無力，征繼不小心做出失禮的舉敷。
公主盡心奉獻，他溫柔撫摸著公主的臉頰。
「公……公主和大哥，竟然做那種事情──？」
在皇女誌緒理的寢室外，橘初音錯愕不已。
她泡了添加蜂蜜的生薑茶，想要分給公主飲用。最近公主身子不好，她希望公主能好好睡上一覺。
寢室的房門──透了一條縫隙。
想必是最後進房的人，沒有完全關好吧。初音不經意聽到門縫內傳出的對話聲。
初音心慌意亂之間，室內的公主暈倒了。
不過，她忘不了皇女誌緒理在暈倒前的呻吟，印象實在太深刻了。
「情……情情情況到底怎麽樣了？」
狼狽的初音，險些衝進室內。
幸好她即時回神，忍住了這個衝動。在這種狀況下現身，要用什麽藉口才好啊？
問題是，公主的身體微恙，初音不能置之不理。
幾經煩惱後，初音聽到了一個聲音。
──叮。公主的房間裏，響起了類似鈴鐺的音色。
「是傳令嗎？」
室內也傳來了大哥的低語聲。
那是緊急聯絡時，皇國軍隊使用的小形隨獸?管狐。那種天竺鼠一般的生物，身負公主的傳令一職，運用瞬間移動的能力前來覆命。
4
時刻是深夜十二點整，十一月七日剛開始沒多久。
初音的大哥?橘征繼，稍早騎著皇女誌緒理利用念導術召喚的翼龍，從宿舍的腹地飛向天空。
他要迎擊來自富士鎮守府的一千騎王者之劍。
今晚，理查一世終於展開行動了。
向駿河鎮守府報告理查進兵的是八咫烏──也就是誌緒理在富士川河畔幻化出來，留在當地進行偵查的隨獸。
初音也做好了出陣的準備，但這次她負責留守。
沒辦法，這是至今最大規模的敵軍來犯。初音還是新手騎士侯，很可能妨礙到征繼。初音品嚐到一種既安心、又遺憾的複雜心情。
「公主，車子就快到宿舍了，請再稍等一下喔！」
「嗯、嗯……」
初音攙扶著疲憊的女主人，溫言慰問。
她們剛離開皇女的專用宿舍?黑百合寮的玄關。誌緒理已脫下就寢用的浴衣，換上清純的襯衫和裙子。白金色的秀發，也被初音用緞帶綁成馬尾。
再來她們要去駿河鎮守府，出席迎擊指揮的現場。
不過，今晚誌緒理真的很累了。她一個人根本站不穩，必需仰賴初音攙扶。
看她臉色發青、呼吸粗重，不知是不是貧血發作。
「呃呃、公主。你是發燒了……還是做了什麽事情，讓身體太過疲勞呢？」
初音本想問女主人是否發燒，中途又改口了。
她忘不了理查進軍的傳令到來前，自己偷看到誌緒理和征繼奇妙的親密行為。那時候，初音感受到他們之間，有某種類似神秘之力的東西……
皇女說出了出乎意料的回答。
「我之前也說過，征繼大人無法正常補給靈液。可是，他能使用《武勳》──奪取擁有聖獸之血的公主，或騎士侯身上的靈液。我每天都負責供給他……」
「咦！？」
「也許，我的體力逐漸見底了吧……」
「公、公主是萬金之軀，何必做到這種地步呢！？」
初音訝異地表示關心，皇國的皇女殿下瀟灑地搖搖頭說。
「身為一個統率者，當然要盡最大的心力，幫助自己的肱股之臣發揮全力。況且，征繼大人他──」
誌緒理一時流露柔和的笑容。
「嗬嗬，他說願意為我獻上性命，我也得抱持相當的覺悟回報他。如果我身上的血統當真高貴，就更應該這麽做……」
「公主……」
皇女殿下展示無比決心，也實際以身做則。
這一點，初音的大哥──真身不明的
複活者?橘征繼也是一樣的。他多次守護公主，保住駿河的安全。他動用自己的才幹、氣魄、性命作為武器，來彌補數量不足的軍勢。
初音心中，也萌生了某個決心。
橘征繼駕馭藍色翼龍，獨自穿梭在駿河市的大氣中。
同行的則是一批非人的大軍。
這批大軍是赤紫色的神威型巨兵?兼定，數量三百六十騎──
征繼把皇女誌緒理賜予的靈液，全部轉化為有翼巨兵。巨兵圍住征繼，組成球狀的密集陣勢。
時速約五、六十公裏，算得上是行軍速度了。
保持這樣的低速飛行，巨兵是幾乎不會耗損靈液的。
「……翼龍的騎乘感也不賴。」
翼龍的體格，大約是賽馬的兩倍左右。
征繼騎在翼龍巨大身軀的鞍座上，雙腳踩著鞍鎧，手中緊握韁繩。
前世經常『騎馬』的征繼，很習慣這種風格。這是他從富士市撤退時發現的事實。
當然，隨獸是生來服侍人類的，本身頗有靈性。
它們的飛行平穩，外行騎手也不用擔心被甩下來。而且用最少的指示，就能讓它們瞭解意圖，和需要熟練騎乘技巧的馬匹不同。
總之，征繼的軍團沿著駿河灣的海岸線飛行。
當他飛到橫亙駿河市的山道口──接近薩堆山頭的上空時，發現了敵軍。
紅色的英國大軍，自富士方麵逼近中。
對方的飛行速度也不快，來者正是鮮紅的精銳之師?王者之劍。
「數量正好一千……是我方的三倍啊，看來敵方的攻勢毫無保留呢。」
騎士侯可從雙方軍團的念波，瞬間掌握兵員的數量。
征繼眺望著一千騎王者之劍喃喃自語。
紅色軍團也組織球狀陣勢。雙方陣勢相同，一千對三百六十正麵衝突，幾分鍾內就會分出勝負。
數量多的一方，銃槍的火力較強。
再者，密集的巨兵會產生濃密的防禦粒子，提升防守的力量。
兩軍還有，一段距離，再繼續逼近下去，很快就要進入銃槍互擊的範圍內。征繼事先下達命令。
「全軍散開。」
瞬間，三百六十騎兼定解除密集陣勢。
征繼座下的軍團，彼此保持著伸手可及的距離感，組織密集陣勢飛行──
如今陣形瓦解，所有兼定都散開了。
友軍的間距一口氣拉開，相隔數十公尺以上。
兼定軍團在分散的狀態下，接近一千騎的王者之劍。於是，日英兩軍在薩堆山的上空碰頭了。
英國騎士組成一千騎的密集球狀陣形──
從遠方看上去，就像一個飄在空中的『紅色巨大皮球』。
理查率領的王者之劍軍團，停在薩堆山的上空布陣。好比泰然自若的大橫綱，迎擊實力不如自己的力士。
駿河方麵自然是沒有這種閑情逸致了。
征繼率領的三百六十騎散開後，變成『四散飛行的赤紫色細沙』──從四麵八方攻向紅色的球體。
「開始射擊，像煩人的蚊子一樣纏住他們。」
征繼下達命令，擔任指揮官的自己則騎著翼龍留在後方。
日英雙方開始架起銃槍互擊。
每一騎巨兵的槍口，不斷射出火熱的光線。
駿河陣營的炮擊起不了作用，一千騎王者之劍緊密聚集，防禦結界固若金湯。兼定軍團在附近迂回進擊，發動蜂螫一般的射擊攻勢。
蜜蜂螫上一萬次，也絲毫傷不了堅固的鐵球。
不消說，在『紅色巨大皮球』附近遊鬥的三百六十隻『赤紫色蚊蟲』一一墜落。
征繼麵帶微笑，並不在意劣勢。
反正維持密集陣勢互擊，很快就會被對方殲滅。
「首先用上土方歲三──新撰組的方式和對方打個招呼吧。」
要擊落分散的兼定，需要大範圍開炮才行。
換言之『彈幕的密度會下降』。
當然，巨兵每秒能射出十發槍林彈雨，衝入這種彈幕中難免有傷亡發生。
可是，使用這招《武勳》──即可稍微延長生存時間。
「全員拔刀，輪到你出場了。」
駕馭翼龍的征繼，在學生服外披著將校用的黑色外套。
皮帶還掛著帶鞘的日本刀，那是他的愛刀，和泉守兼定。征繼左手按上劍柄，武勳《雁行劍》隨即發動。
赤紫色的巨兵?兼定的武器，全化為土方歲三的名刀。
兼定舉刀護住中線，充當防禦的盾牌，這一招是對抗嘉德騎士長弓陣的戰術。
「比起嘉德騎士的弓箭……區區槍彈和小孩子的玩具沒兩樣。」
兼定軍團開始發揮刀法，回應征繼的期待。
王者之劍的閃光之雨，朝四麵八方掃射。兼定軍團稍微翻轉手腕，運用俐落刀法擋下攻向自己的閃光。
當中，有些兼定直接躲開槍擊。
他們略微轉動上半身，避開了索命的攻勢。
這等眼力實乃神技。事先察覺殺意，回避槍彈的攻擊──和泉守兼定在巨兵身上，重現了老練騎士侯驅使的巧妙技術。
兼定軍團已不再是『赤紫色的蚊蟲』了。
而是從四周壓製英軍密集戰陣的劍術高手集團。
……想當然，光憑劍術優異，難以彌補兩軍相差三倍的不利因素。敵人隻要集中炮火，放棄全方位的分散攻勢，土方歲三的劍技也斷難抵禦。
不過，劍術終究是駿河方少數的優勢。
當務之急是活用優勢來爭取時間。接著一口氣接近對方，刺激那個男人的熱情，誘使他發動『全力』──
就在征繼準備實踐戰術時。
「什麽──？」
一向冷靜沉著的橘征繼，訝異地張大雙眼。
獅心王為人特立獨行，這次也不例外。
「喔喔，那就是傳聞中的武士刀啊……耀眼的光澤和強韌度，不下於本王的亞瑟王之劍呢。」
理查也騎著一頭白色的翼龍。
白色翼龍位在一千騎王者之劍的球狀陣勢中心。
「嗬嗬嗬嗬，駿河的反賊也是將理想寄托在劍上的男人嗎？」
守護駿河的騎士侯，據說也有可能是複活者。
敵人沒有在鎮守府內龜縮不出，而是主動出擊來打遭遇戰。
想必他判斷對付理查，打守城戰沒有優勢吧。或者，他純粹是一個愛好野戰的男人。無論如何，他和過去的對手不一樣。
「很好，這才有資格擔任騎士的對手。本王的軍勢啊，好好回應敵人的戰魂吧！」
理查早已換下變裝用的士兵戰鬥服。
他再次穿上黑色的將校製服，以及鮮紅的披風。理查在翼龍的鞍座上，拔出腰上掛著的長劍。
「騎士們，停止射擊！揮舞王者的劍戟作戰吧！」
插圖014
所有的王者之劍聽從號令，停止射擊攻勢。
三百多騎赤紫色的巨兵，在理查軍團的球狀陣勢旁拔刀作戰。
「我們也解除陣形，分散作戰。各兵員依自身判斷，和敵人進行白刃戰。」
騎士王理查縱橫沙場的時代，是中世紀歐洲。
當時，貴族社會排斥射擊道具，認為那是『殘酷無情』的武器，理由是那種武器會製造不必要的傷亡。使用弓箭，無名百姓也能殺死勇猛的騎士。
然而，理查並不討厭射擊武器。
射擊武器可以迅速獲得戰果，這點深得直率的獅心王喜愛。他在中世紀戰場上，也積極
使用弩箭作戰。
子孫愛德華擅使弓箭武勳，或許也是受其薰陶使然。
話說回來──獅心王真正的偏好是長劍、戰馬，還有在馬上揮舞的長槍。
「王者之劍，給我斬斷武士刀和駿河守軍！」
王者之劍是亞瑟王傳說中的魔劍，理查用同樣的名字來稱呼自己愛用的佩劍。
這就是王者之劍的由來，英文稱為『ecalibur』。獅心王理查──正是酷愛亞瑟王傳說的騎士典範。
「對方也解除陣形了嗎？」
征繼皺起眉頭嘀咕。
兩軍在薩堆山的上空碰頭。征繼率領三百六十騎，理查的王者之劍共有一千騎，這一千騎還組成了密集陣勢。
一般來說，勝負的關鍵在於『如何瓦解對方的陣勢』。
不過這一次，理查主動解除戰陣。一千騎英國巨兵不受陣形束縛──奔放自由地襲擊兼定軍團。
「為人輕率……直覺倒是很敏銳啊，給我來這麽麻煩的一手。」
眼見雙方軍團混戰，征繼稍微咂嘴了。
薩堆山上空隨處可見近身肉搏。
王者之劍沒有發動槍擊，他們利用銃槍前方的刺刀，和兼定軍團的日本刀對砍，誓要將必殺的凶刃貫穿敵人。
進入白刃戰，還是兼定占上風。
兼定盡情揮舞天下名刀，接連披露土方歲三和新撰組的劍技。
例如，以平青眼的架勢使出中段斬擊，砍斷英軍巨大的銃槍──或者順勢擋開敵人的斬擊，踏步近身切開鮮紅的腹部──也有兼定擺出下段架勢，引誘英國騎士進攻，揮刀切斷敵人的下巴和顏麵──
各種精妙的劍技，顯示武士的驕傲依舊健在。
相對的，王者之劍沒有此等劍技。可是，他們有比兼定大上兩圈的體格，外加壓倒性的力量。
英國騎士的劍技粗糙，卻十分快速有效。
他們使出西洋擊劍輕快的連刺，試圖在速度上壓製對手──雙方兵器僵持的瞬間，就改用身體撞開兼定──天然理心流的劍技再難纏，他們也不放棄尋找轉眼即逝的破綻，斬斷兼定的裝甲和身體──
……兼定軍團屠殺敵人的速度是比較快。
然而，王者之劍也沒差到哪裏去。況且，英軍還有三倍的數量優勢。
白刃戰持續下去，獅心王的軍團穩操勝券。
「要是他穩住陣形，以固若金湯之勢跟我打，我還能用各種小手段應戰……」
征繼無奈聳肩。
亂戰之中，兵員的強度和『數量』才是本錢。
理查一世無意間避開麻煩的算計，直接靠本能選擇了『一力降十會』的戰場真理。
這是最簡潔的致勝策略，不給敵人玩弄計謀的餘地。
「真不愧是獅心王。就算是個草率的笨蛋……不對、正因為他是個超級草率的大笨蛋，所以才特別難纏吧。」
理查一世大概是『戰爭的天才』吧。
征繼很佩服對手，獅心王光靠本能和人格找出致勝的方法，超越了理論和布局。這種人不是天才的話，什麽才叫作天才？
「比起那家夥，我頂多是一條狗吧。」
征繼離開混亂的戰圈，綜觀整個戰場。
他拉高藍色翼龍的高度，俯瞰兩軍互相廝殺。深紅的英國騎士和赤紫色的武士，灼熱的劍風和吵雜的劍戟交擊聲。
不時有巨兵的裝甲破裂，噴出藍色靈液。
征繼找到了自己的目標。
獅心王置身亂戰中，和翼龍一同馳騁戰場上空──
敵方大將的位置掌握住了。騎士侯有本事察覺旗下巨兵的所見所聞，目擊到理查的兼定告知征繼詳細的方位。
「……狗也有狗的戰鬥方式，上吧。」
征繼輕拍藍色翼龍的脖子，下令翼龍衝鋒。
他也要衝入殺戮現場，實行『勇猛果敢的一對一單挑』。
當然，對手是剽悍的理查一世。征繼抽動臉頰，得意地笑了。接下來的單挑，無關騎士道或武士精神。
征繼決定──活用自己在遠古時代最擅長的戰法。
若說征繼是一條狗，那也絕對是『獵犬』。
藍色翼龍逐漸加速，高度卻不升反降。翼龍衝向理查所在的戰場一隅。
終於要開始狩獵雄獅了。