鈐鈐鈐鈐鈐……
「……呼啊？」
聲響自身旁傳來。在意識到那是行動終端的鬧鈴聲，朦朧的意識也在一瞬間跟著迅速清晰。
「天亮了、嗎？」
沒有半點睡醒時的昏沉，他的目光朝向泛著魚肚白，太陽尚未完全升起的天空。
懷裏那溫暖又嬌柔的身軀微微翻動，像是在呼應自己的哥哥一樣。
「真是……自己竟然倒頭就睡……」
大河看著冬姬發出呼呼聲的可愛睡臉，伸手摸摸她的頭。
昨晚把哥哥的心給攪得翻騰不已的凶手，竟然因為適應新環境而過度疲憊，一個人先睡著了。
她一入眠，被抱著的大河就隻能無窮盡地承受那甜美又惱人的鼻息，等到終於成眠時幾乎已經是清晨時分。
（算起來隻睡了約一小時嗎……算了，隻好撐著點。）
為避免吵醒冬姬，大河小心翼翼地讓她繼續睡著，一個人離開寢室。
四月在曆法上雖然屬於春天，清晨的氣溫畢竟還是有些寒冷。大河穿過那才入住第二天，依舊欠缺生活氛圍的客廳，來到最頂樓住戶的特權：莫名寬敞的庭院。
「喔～真是好天氣。」
換上道服的大河一來到外頭，位居十五樓的景色摻著晨霧展現在眼前。這附近雖然都是高樓大廈，這裏卻又比四周更高，因此周圍全都一覽無遺。
一個深呼吸，將冷冽的空氣吸入肺裏。
一次、兩次、三次……心中的默念，喚醒全身上下的細胞，才不過三秒，他的身體就已經切換至最佳狀態。
「好，開始晨練吧。」
握鞘拔出練習用的野太刀，大河以揮斬劃破早晨的靜寂。
「早安，哥哥你真是一大早就精力充沛呢。」
「嗯？是冬姬啊，早安。」
揮了將近數千下刀的大河，以及妹妹清亮的問候聲。如今太陽已升空，底下的街道開始有了人車的脈動。
他收刀入鞘，喘了口氣。
「……哥哥你流了好多汗，甚至還看得到蒸汽呢。」
「不然怎麽叫鍛煉呢。現在幾點了？」
「現在正好七點整，時間還很充裕，哥哥你就去洗個澡吧，反正本妹也還得梳理一下。」
「知道了。」
可能外頭太冷了，隻在睡衣外頭披了件上衣的冬姬說完後，回到了自己房間。
大河拿起毛巾擦幹淋漓汗水，直接進到浴室，將換下的道服扔進洗衣機，打開淋浴設備的噴霧模式迅速衝去汗水。
從進入到離開，隻花了五分鍾。
換上事先準備好的製服，梳理一下頭發，大河看著鏡中的自己。
「……還真是四平八穩的製服啊。」
灰色的窄款西裝褲配上黑色背心、領帶。盡管先前就看過了，如今穿起來一瞧，還真是普通到不能再普通。
大河姑且先鬆開領帶讓脖子透透氣，同時離開了現場。一瞧行動終端，時刻是七時十五分。
「看來有些太悠哉了點。」
考慮到等一下還得留時間吃早餐，也差不多該加快動作了。他抓起書包，略加快腳步前往玄關。
「抱歉，讓你久等了。」
「本妹也才剛換完衣服。我們走吧。」
雙手提著書包在門前等候的，是身著學生服的冬姬。
以深藍為基底的外套，配上胸前代替領帶的領結作為點綴。格子裙的裙長停留在膝上十公分處，再搭配黑色膝上襪，讓兩者間露出的白皙大腿顯得格外迷人。
而最不能不提的，是她嶄新的發型。黝黑的長發，如今由兩條紅色緞帶分束於兩側。
「今天本妹試了雙馬尾，看起來怎麽樣？」
「嗯，跟你非常相配。」
這不是客套話，黑色長發與雙馬尾的組合實在是破壞力超群。
「是嗎？原來這麽的破壞力超群。」
「……你是能看透我心思嗎？」
「隻限對哥哥就是了。」
「咦，真的假的？」
這話由這妹妹說出口總有種真實感，感覺有些恐怖。
沒時間再悠哉下去了。兩人並肩離開屋子，確認自動門鎖鎖上了，這才搭著電梯下到一樓。
由於還不到上課通勤的尖峰，路上人車相對空蕩。走在路上的兄妹倆前往的並非車站，而是稍微偏向一旁，朝《帕拉底斯》前進。
「兩位歡迎光臨，早餐已經做好囉！」
掛著「休息中」門牌的門一打開，穿著與冬姬相同卻大了兩號尺碼製服的淚立刻前來迎接。高高隆起的胸口以及若隱若現的大腿，營造出一種健美的風韻。
「嗯～大河……這樣看著我，我會有點不好意思……」
「呃、沒有啦……好痛！」
「哥哥，你想要眼珠子被戳穿嗎？」
冬姬以鞋底踩踏他的腳尖，力道強到難以想象是出自那嬌小的身材，可惜這對鍛煉過的大河並沒什麽效果。
「呀哈哈，冬姬還真的是很喜歡大河呢～」
「對一個妹妹而言這是理所當然的。可惜本妹的哥哥似乎並不這麽認為，竟然對別的女人看得無法自拔。」
「那是不可抗力啊！」
不管冬姬還是淚，都是出類拔萃的美少女。欣賞這樣的製服美少女，究竟有什麽錯啊。
一邊安撫氣呼呼的冬姬，大家進入還在做開店準備的《帕拉底斯》，來到吧台邊坐下。三人的順序如同昨天，由右到左依序是冬姬、大河、淚。
「來來來，開動吧。這可是美少女淚本人親手調理的喔！」
「……喔，這真的是淚你做的嗎？」
「看起來似乎很可口。坦白講，本妹很意外。」
「唔，冬姬，你說意外是什麽意思呀！」
在大河眼裏，淚給人的印象是個外向型，充滿開朗氣息的少女。這樣的她竟然能煮出色澤金黃的蛋包飯與滿是蔬菜的法式燉湯，若要說意外，倒也的確挺叫人意外。
「我好歹也是咖啡廳的獨生女，可是受過烹飪訓練的，隻是目前還不到能端上店頭的水平，所以站不了內場就是了！」
兩人會決定到《帕拉底斯》用早餐，其實是應淚的邀請而來。
昨晚從《牡羊座》注銷後，冬姬的行動終端收到了淚的連絡，聊著聊著，淚就問說：『早餐要不要到我家來吃？』
淚之所以會這麽問，目的就隻是希望讓第三者評定自己的料理手藝，而對希望早餐愈省事愈好的兄妹倆而言，這提議也來得正好。因此，事情馬上就敲定了。
「嗯，真好吃。」
「真的嗎？太好了～」
三人共進早餐，一同收拾完畢，時間已來到七時四十分。跟正在內場忙的老板打了招呼後，三人一同前往車站。
在滿是切燈學園製服的月台裏，三人排隊等候磁浮列車。由於上學時段有加開班次，人龍消化得十分迅速，沒多久就輪到三人上車。為了避免如電車那樣人擠人，磁浮列車的座位配置采取新幹線方式，因此隻有有空位時才讓人上車，然而因為列車每兩分就有一班，因此很少有人抱怨。
大家上車後將座位翻轉，三人坐著四個位子。幸好周圍的學生也都跟他們差不多，因此並沒有被人說話。
「你們兩人是第一天上課吧？計算機科的教學速度很快，你們可要當心喔。」
「對本妹來說輕而易舉。」
「我嘛……反正船到橋頭自然直。」
大河的成績雖稱不上多好，但也並不算差，然而切燈學園由於學科分發具有特殊性，計
算機科成了高手雲集的學科，沒辦法掉以輕心。
學園裏的三個學科——普通科、體育科、計算機科，名額依序是五百人、二百五十人、以及二百五十人。體育科由於是透過推薦入學，因此成績無關緊要，而入學測驗成績優秀者，可以依名次優先選擇要就讀計算機科或普通科。想進切燈學園的人，絕大多數都是為了計算機科，因此該學科實際上，就是讓排名前二百五十名的學生讀的。
坦白講，要是沒有冬姬幫忙做最後衝刺，大河恐怕根本進不了計算機科。
「船到橋頭……真叫人不放心啊～」
「有本妹陪著就不會有問題的。哥哥他很擅長背誦，隻要稍微灌輸點應用，至少拿得到平均分數。」
「淚你這樣說我，自己的成績又如何？」
「哼哼哼……你可別小看我，我可是很會讀書的。」
「你的確是這樣，不知為何什麽都會。」
「那個不知為何是多餘的吧！」
閑聊了約十分鍾，磁浮列車放慢速度，抵達了目的地。乘著由內向外流去的製服人流，通過了驗票口，人流也在此一分為三。
往南的是普通科，往東的是體育科，三人則是往西前進。離車站較近的校舍依序是三年級、二年級、一年級，因此一年級生勢必得走上最長的一段路程。
說起來，這算是對入學新生的一種洗禮吧。
「走這裏，快快快快快?」
「她幹嘛興奮成這樣啊……」
「我們走吧，哥哥。」
看著牽起自己手的妹妹，大河的步伐仿佛也跟著輕盈了些。也許第一次上學，情緒就是會這樣莫名高昂吧——然而就在這時，周圍學生突然喧鬧了起來。
「嗯？」
「怎麽回事？」
兄妹四處張望，發現學生們的視線，幾乎全朝著同個方向。而集眾人焦點於一身的，是個擁有醒目黑長發的女學生。
「早安，各位同學。」
帶著客氣的淺笑，向眾人一一回禮的身姿，再配上和風的臉蛋，堪稱如和風美女般端莊的典範。光從那優雅的舉手投足，都不難瞥見她的過人教養。
「那是誰呀？」
「那是計算機科三年級的切燈巴夜學姊，也是擔任本屆學生會長的人喔！」
「原來是學生會長嗎？倒是你剛剛說她叫『切燈』……」
「啊哈哈，的確是一聽就明白。沒錯，她是切燈集團總裁的獨生女。」
簡單來說，她是個地道的千金大小姐。然而令大河在意的，不是「學生會長」或「切燈」等頭銜，而是她的容貌。
「一模一樣……應該說，根本是同一個人吧……？」
他想起的是昨天那件事，那個在空蕩教室裏對著立體影像大發牢騷的女性。
盡管第一印象與性格天差地別，但兩人的相似度，可能連同卵雙胞胎都不見得能比得上。然而眼前的她，跟昨天那人的印象落差實在太大，害大河沒什麽把握。隨後，他滿懷納悶地觀察著，耳朵卻被一旁的冬姬給拉了過去。
「哥哥，就算對方是個美人，也請別看得這麽癡迷。」
「不是啦……喂、你真的誤會了，拜托別再拉了！」
「那個人我可不推薦喔～人家各方麵都忙得很，應該不會有空理睬你！」
「淚，你也別跟著胡說八道！」
三人的教室就在一年級校舍一樓最角落處。一打開門進入教室，迎麵而來的是二十五人份的桌椅，以及有男有女的學生製服。
「各位，早安啊～！」
聽到淚活力充沛地打招呼，全班幾乎所有人都回以問候，隨後視線從她身上轉移至兄妹倆。
這也難怪了。開學都已經過了一星期，如今卻冒出一對陌生的同學，當然不可能不引人注目，何況其中一人還是雙馬尾的美少女。
「……本妹可不是奇珍異獸。」
冬姬躲到大河的背後。見到朋友這副模樣，淚握起了拳頭。
「啊～跟各位介紹一下！這是我們的同班同學，從今天起跟我們一起上課！」
將兩人推向前方的淚，嗓門大到幾乎連隔壁班都聽得見，加上輕飄飄的棕發神采奕奕地舞動著，引來了所有同學的視線。
「這邊這位帥氣的男生叫天陵大河，超可愛的女生叫天陵冬姬！這對擁有藍天般眼睛的雙胞胎兄妹因為一些事故，拖到這星期才來上課。請大家跟他們好好相處！」
「……呃～我是先前介紹過的天陵大河，這是我妹妹冬姬。」
「大家好。」
照這流程，不做個自我介紹實在說不過去，因此被擠到前方（正確來說，是因為冬姬繞到自己的身後）的大河隻好先起個頭。
「我們才剛搬來不久，很多事都還不熟悉，還請大家多多關照我們兄妹。」
「……是。」
自我介紹結束後，隨著淚的拍手帶動氣氛，教室裏四處響起拍手聲。從剛才就躲在哥哥背後的冬姬漸漸成了大家（主要是男生）的焦點。為了好好看看這名美少女，班上同學一個一個聚集而來。
冬姬盡管態度消極，但也漸漸跟大家聊開了。看著妹妹的模樣，大河麵露安心之色。本來他很擔心這次特別的報到方式會不會害她太緊張，不過看來姑且能放心了。
順利過完上午四節課，時間來到午休。
兄妹手裏拿著福利社買的幾個鹹麵包，登上一年級校舍樓梯來到屋頂，淚已經鋪好野餐墊等著他們。
「歡迎回來～這裏都準備好囉！」
「想不到福利社竟然那麽多人，真是把本妹給累壞了。」
「雖然東西都是我買來的。」
建有食堂等設施的餐飲區，就位在二年級校舍附近，也就是一年級與三年級中間，裏頭就屬福利社的人潮異常洶湧，若單純計算計算機科三個年級共七百五十人，即使其中隻有一半的人光顧，擁擠度亦不難想象。
在四月和煦的陽光下，三人坐在野餐墊上享用午餐。
大河吃著份量紮實的豬排三明治，一旁的淚則是打開顏色繽紛又營養均衡的便當（自製）。吃著吃著，淚這時開口問道：
「啊，對了，有件該問的事忘了問。關於專門科目，你們兩個怎麽打算？」
「……專門？」
「科目？」
大河吞下最後一口，配著罐裝茶飲輕輕漱口，而一點一點吃著*blt三明治的冬姬也暫停動作，轉而聽她說話。（譯注：夾有培根（ba）、生菜（lettuce）、西紅柿（tomato）三種料的三明治。）
「計算機科有所謂的專門科目，教的是計算機相關課程，這你們應該知道吧？」
「當然知道，那可是本妹當初選擇這學科的主要目的。」
「嗯。專門科目的授課期間是一年，而那科目的選課期限就到今天截止。」
「咦，是喔？」
「上星期是體驗期間，各科目有舉辦導覽課程或是體驗教學。我自己是已經決定好了，就隻是想問問你們兩人有什麽打算。」
專門科目一星期有三堂課，分別排在星期一、三、五的下午，而兄妹兩人今後也同樣得上這專門科目。
「基礎方麵本妹已經都學過了，要選的話應該會選應用科目吧。」
「那要不要跟我選一樣的呢？那堂課的內容還挺充實的。」
「也好，反正也沒時間能讓本妹慢慢挑選了，不如就這麽辦吧。」
「那麽大河你呢？」
「……我應該陪不了你們，那內容我絕對跟不上。」
大河當初就
隻是因為妹妹才選擇計算機科，論適性的話，體育科肯定更適合他。計算機方麵他別說是應用，有沒有基礎知識都很難說。
他連忙打開行動終端，進入切燈學園的構造體調出課程簡介，如同翻書那樣快速翻閱窗口，看了裏頭介紹的課程內容——
「完全有看沒有懂。這些課的差別在哪裏？」
「哥哥你這樣沒問題嗎？需要本妹為你挑選嗎？」
「不了，當初是我自己決定走這條路，得為自己負責到最後。」
結果，大河剩下的午休時間全耗在選課上，等到終於做出決定時，已經是預備鈐響超前一分鍾的事了。
用完午餐，大河離開兩人，前往專門科目的上課地點：特別教室棟。
專攻計算機相關知識的專門科目與一股課程不同，不但會動用許多機器，種類也各有差異。因此，校內有高達十一棟校舍，是供這專門科目的教學使用。
「……哪個地方不好，偏偏是在這裏。」
而大河靠著行動終端的地圖循線抵達的，卻恰好是昨天遇見疑似切燈巴夜的人咆哮的那間教室。這一帶的教室唯有這間設有隔音功能，看來是錯不了了。
距離下午課程開始還剩一點時間，校舍照理說要更吵鬧些才合理，這裏卻是寧靜得近乎陰森。大河以為自己走錯了地方，重新確認後卻發現地點並沒有錯。
再猶豫下去也不是辦法，他下定決心並推開房門。
「哎呀？」
裏頭有個女學生，坐在學園內罕見的古董沙發上。見到有人來，她關閉行動終端窗口，表情帶了點驚訝。
這次絕對錯不了了，今早見到如和風美女般的少女就在眼前。
……巧到這種地步，似乎再也無法以偶然來解釋。然而想歸想，大河還是先將那件事擱著。
「呃……你是學生會長，切燈學姊吧？」
「是的，我就是擔任本屆學生會長的切燈巴夜。請問你是？」
切燈巴夜露出拘謹微笑，與昨天那名女學生毫不相似。不管怎麽看，那都不像是昨天對著立體影像咆哮的人。
「請問，我臉上是不是有東西……？」
「喔喔沒事，我是計算機科一年級的天陵大河。」
「天陵——咳哼，你就是那無故缺席一周的新生嗎？」
「呃，看來那件事也給學生會添了麻煩？」
盡管對她那眨眼間的變臉態度有些介意，但大河現在更擔心我方的事。自己風評差倒是無所謂，然而大河不希望連擔任學年主席的冬姬也遭人閑話。
「要說完全沒添麻煩，當然是不可能的，不過既然是因為生病，教師們也了解你們的苦衷。」
當然，生病什麽的完全是謊話。
「倒是天陵同學，你來這裏是為了報名瀧葉依老師的《虛擬人格組建》嗎？」
「是的。是在這教室沒錯吧？」
他挑選的，是藏在課程提綱最角落的這堂課。課程本身並沒什麽特別吸引人之處，就隻是憑直覺挑選的，隻是沒想到地點竟然會在這間教室，而且還遇見學生會長。
「是的，是在這教室沒錯，隻不過……其實這堂課準備要取消了。」
「啊？」
明明登記在課綱裏，竟然要取消了？
「負責教這堂課的瀧葉依老師本來預計今年會到任，卻突然因故無法前來。課綱則是因為係統方麵的問題而沒從上頭移除。」
「那麽會長為何會在這裏？」
「因為怕會有其他學生像天陵同學你一樣來這裏報到，因此我才在這裏等候。像上個星期就曾有好幾人來過。」
「喔～原來是這樣……嗯？」
想著想著，大河感到有些蹊蹺。
距離下午開始上課，已經是倒數階段，就算在這裏守到最後一刻，也不會有其他學生來，而且這樣連她自己也會趕不及回教室。
——深究下去，連其他部分也開始顯得可疑。
若追根究柢，她其實根本連等候的必要也沒有，隻要透過學園內的連絡管道通知學生就夠了。並且剛剛報上姓名時，她的反應——
（果然沒錯嗎？可是想想又沒道理……真的是這樣？）
眼前清純端莊的她，怎麽看都跟昨天那串設罵扯不上關係。然而整件事情就是令他納悶不已，在腦中揮之不去。
像這種時候，就該開門見山，當麵向對方問個清楚。
「嗯，學姊，其實我昨天中午也來過這間教室，當時好像看到學姊在這裏——」
「你應該認錯人了吧？」
她不留空檔地答道。既然她都這麽說了，本來也沒什麽好問下去的，但大河總覺得那句話裏，帶有一種「別再多管閑事」的意味。
「呃，可是我好像聽到你喊說主任如何如何——」
「你認錯人了。那個人不是我。若沒其他事的話就出——就請回吧。」
學生會長大概是不習慣應付這種事，臉上冒著冷汗，嘴裏一句接一句有如連珠炮，然而慌了手腳的她，口吻不再如之前那樣端莊。大河覺得自己像是在苛責她，決定還是到此罷休，隻是沒想到——
<我回來了，主人……真難得，原來您有客人嗎？雖然這人好像昨天就看過了。>
巴夜的行動終端閃了一下洸芒，妖精少女像是算準了時機似地現身半空中，現場氣氛也隨之凍結。
「唔喔！？是昨天那個立體影像！？」
大河被突然現身的少女給嚇著，另一頭，巴夜優雅的微笑仿佛出現龜裂。
「……………………咦？伊歐萊，你說他昨天怎麽了？」
<在昨天十三時三十四分，正好主人您咆哮的那一刻這位先生也在場，停留時間大約三秒。>
「……不會吧？」
<是真的。>
她仿佛機械般硬邦邦地、戰戰兢兢地回過頭，與大河四目相接。
「………………」
「………………」
「……嗯，你說想要報名《虛擬人格組建》嗎？」
「不不不……話題轉得太硬了吧。」
她是打算從哪裏重新來過啊？
巴夜抱著腦袋轉過身背對大河，過了大約一分鍾，才又轉回來麵對他，臉上滿是死了心的強顏歡笑。
「沒錯，我就是雙麵人，掛著厚厚的假麵具！你有什麽意見嗎！？」
然後她開始自暴自棄地開口爆料。
「意見倒是沒有……隻是身為學生會長，這樣子沒問題嗎？」
「要你管！這件事追根究柢，還不都是因為你無故缺席一周才連累到我！生的是什麽病，把診斷證明拿出來呀！然後伊歐萊！我不是吩咐過別在他人麵前現身嗎！」
就算是被掀了底，這也未免解放過頭了吧。
由於大河對她的第一印象本來就是如此，承受的驚愕也相對較少，但要是最先見到的是早上那端莊典雅的麵目……想到這兒，大河甚至感到某種恐懼。
<因為先前已經被他看見過一次，因此我判斷在他麵前現身應該沒有關係。>
「不要隻有在那種時候才自行判斷好嗎！早知道會這樣，當初真該把行動終端的電源先關了！」
<可是是主人您要我以投影方式現身的。>
「閉嘴！你當初被看見時要是有向我報告，事情就不會變成這樣——！」
雙麵人學生會長無視大河的存在，對著立體影像大發雷霆。
相較之下，立體影像的少女幾乎麵不改色，自然而然地與之交談，令大河感到有些異樣。
（怎麽說，先不提
外表不像人，她有種感覺不是人類的氛圍……為什麽？）
就在這時，電子音的上課鈴聲響起，下午的課開始了。
「……喂喂喂，這是要我怎麽辦才好。」
專門科目記得是必修的，也就是如果就這樣缺課，等於才開學一星期就注定要留級。要是現在趕緊報名其他課，也無法避免遲到，但總比留級要來得好太多了。大河連忙啟動行動終端，尋找其他專門科目。
「你在幹什麽？」
「找其他的專門科目啊，總不能在這裏繼續浪費時間——好，報名這堂課的話，隻要全力奔跑一分鍾就能到了。」
<不建議您選修這堂課。>
大河找出地點正打算前往，卻被奇妙的語調給叫住了。而一抬起頭，正看著窗口上課提綱的妖精少女，與自己對上了眼。
「……呃，請問為什麽不建議呢？」
不知為何，他畢恭畢敬地問道。
<這堂課屬於應用科目，由入學測驗的成績判斷，您的學力恐無法負荷，因此向您報告分析結果。>
「我的學力成績？你是從哪裏弄到——」
而答案就在她眼前的窗口裏。以密件方式保存在學園數據庫裏的「天陵大河」個人資料，如今仿佛理所當然似地顯示在上頭。
「啊！喂，伊歐萊，你在胡來些什麽！不是說了那些機密資料隻有在緊急時刻才能動用嗎！」
「慢著，雙麵人！這是你的傑作嗎？」
<建議您選修這堂課，由於內容是基礎中的基礎，就算是您應該也能夠理解。>
如同麵具般缺乏表情，平淡的語調，時而讓人誤以為是人偶的少女，對巴夜的抗議充耳不聞，抓著窗口遞到他麵前。
「……真不敢相信，這孩子竟然會主動與他人交流……嗯，既然難得有這機會，不如就利用這小子……」
一個人嘀嘀咕咕的巴夜令他有種不祥預感，然而現在的大河，注意力全放在飄浮於半空中的她。盡管擁有的計算機相關知識連小學生都不如，但關於能夠像操作實物般抓起立體影像窗口的存在，大河倒是有些印象。
（她就是所謂的ai……安裝了虛擬人格的電子體嗎？）
ai——用來輔助人類，於計算機世界處理各種瑣事的一種輔助程序，是活在計算機世界裏的存在，能像窗口那樣由終端機器的投影機照出，使用群以社會人士為主——他想起今天剛從課堂上聽來的內容。
（原來她不是人類嗎……）
雖然是虛擬「人格」，但也隻能做機械式的應答——關於所謂的ai，照理說應是如此。
然而，他卻從少女身上感受到一些類似情感的成分。那或許就是讓大河誤以為少女是人類的主要原因。
無論如何，她的建議的確有參考價值。大河立刻開始閱讀遞出的窗口，窗口卻隨著一聲彈指而消失。
「沒這必要，天陵同學。」
巴夜露出即使看透了本性，還是不禁令人上當的端莊笑容，將另一個窗口攤到大河麵前。
「《虛擬人格組建》聽講許可證？慢著，剛剛不是說這堂課已經——」
「那是騙你的。」
她說得這麽坦率又毫無遮掩，反而令大河頓時無藹。趁著他愣住的瞬間，巴夜迅速奔至身遷握著他的手，以行動終端接觸受理欄。隨著叮咚一聲。腦波信息傳送出去。報名手續也因此啟動。
「好，登記完成～」
「喂，為什麽亂幫我報名啊！？」
大河連忙甩開她的手，但窗口上早已顯示「完成」字樣，修改或退選也因為早已超過「該課程正式開始後五分鍾內」而無法執行。
「嗬嗬……一如計劃。」
<主人，您這是在做什麽？>
「好好期待吧，伊歐萊，我幫你找了個正好適用的實驗對象。」
「慢著慢著，什麽一如計劃、實驗對象的，到底是怎麽回事！？」
聽她們的話題愈說愈遠，大河提出了異議，但顯然不被受理。
「少囉唆，你隻要乖乖地陪伴這孩子就行了，具體來說就是閑聊。」
「請抱著連一點小細節都錙銖必較的認真態度來講解好嗎！」
「詳情你自己去問伊歐萊。我很困，要睡覺了。」
徹底無視大河的巴夜用力地躺上沙發，如貓般蜷起身子，如剛才的預告閉上眼睛。盡管製服裙子掀起，穠纖合度的大腿露出了出來，大河卻感受不到絲毫性感。
「……有人會在才剛遇見的男生麵前睡覺的嗎？」
<主人為了改良伊歐萊，這陣子天天熬夜。>
見到這任性妄為的舉止，大河先是愣了一會兒，與身旁飄浮著的少女對上眼。
<您需要「詳情」嗎？>
「……麻煩你了。」
大河乖乖點了頭。其實他也可以選擇不聽，但後果可沒人能保證。
就這樣，大河聽了約十分鍾的「詳情」，在腦中反芻整理。
「……簡單說，你是那雙麵人研發的新型ai『代號：伊歐萊塔兒』，簡稱伊歐萊，擁有過去的ai所沒有的情感學習能力，是嗎？」
<大致上沒錯。主人說要學會情感，得先跟人類對話。>
「而那個獲選的對象就是我？」
<主人似乎是這個意思。>
本來還以為既然是實驗，應該是什麽更危險的事，沒想到內容其實挺正常的。如今大河的課表已經記《虛擬人格組建》的字樣，想改也沒得改了。
「看來除了上這堂課，也沒別的選擇了……好吧，我接受就是了。」
雖然他總覺得，這一切根本就稱了切燈巴夜的心意。
「不過，學習情感的ai嗎……雖然我不太懂，但這不就是讓無人機擁（雄峰）有情感嗎？那雙麵人研發這種東西是打算做什麽？」
<正確來說，主人是研發者之一。另一位已經過世的，是主人的朋友阿堇青子——>
突然，伊歐萊的話語中斷了。
遲遲沒聽到伊歐萊的後續發言，大河察覺有異地抬起眼一瞧，發現她那虹彩消失的眼眸，正呆然望著虛空。
「……伊歐萊？」
昏暗的眼眸，有如虛無的無底洞，裏頭最深處的微光就像是某種電路，照出無數的光絲。
不祥的預感湧上心頭，他伸手打算觸摸，然而對方是立體影像，沒有實體，即使伸出手，也隻是徒然穿越。
然而這樣的行動似乎觸動了什麽，影像裏摻入噪聲，她的焦點也漸漸複原。
<……抱歉，剛才運算區域發生錯誤，處理花了一點時間。>
「錯誤？你不要緊吧？」
<根據內部掃描的結果，可判斷應該無礙，請您不用擔心。>
大河本來猶豫著該不該叫醒巴夜，不過既然本人說不要緊，那麽應該是沒事吧。
「這樣啊……不過這堂課究竟怎麽回事？不是說擔任教師不在嗎？」
<不，事情的前提本身就是錯的。《虛擬人格組建》其實是主人為了自己而開的假課程。>
伊歐萊在窗口上照出切燈巴夜的姓名，轉換成羅馬拚音，手指滑呀滑地將文字重新排序。
於是，原本的kirito haya（切燈巴夜） ，變成了takiha yori（瀧葉依）。
「……………………這已經超越濫用職權的範疇了吧。」
麵對這種偷偷安插虛構課程的行徑，大河也不知該說什麽好了。
視線一轉回，ai：伊歐萊塔兒正盯著自己，飄逸的夢幻裝扮在半空中飄舞，可愛的
小腦袋歪向一旁。
<您要，陪我說話嗎？>
「……也好，反正也沒其他事做。」
一聲歎息後，大河坐上沙發，做好談話的準備。
之後，大河與伊歐萊聊得很愉快，就這麽過了將近一個半小時，另一位假端莊在這段期間，則是一直在沙發上睡著。
與冬姬等人會合完，大河一行人踏上歸途，當她們詢問「課程內容怎樣？」時，大河隻能沿路隨便搪塞過去。畢竟他實際上唯一做的，就隻是跟伊歐萊聊天。
回家後.他第二次進入計算機世界。
「好～今天也全心全力地上吧！」
「今天可是正式上陣喔，就連本妹也萬分期待呢。」
被穿著裙款和服的妹妹與改造白袍的淚分居左右，大河來到昨天注銷時的那片山丘。
今天的構造體《牡羊座》，天空呈一片火紅，將眼前景色也盡數染為朱紅。
「……所以，從今天開始，得跟更強的家夥打是嗎？」
「是的。今天的討伐對象，本妹已經事先挑選好了。就是它。」
窗口裏顯示的，是顆直徑約兩公尺的緋紅色炎球，頭上並標記著名字。
「《卡薩提裏歐》？我記得這在希臘語裏指的是煉獄吧？」
「是的，那就是它名字的由來。」
「這名字明明挺冷門的，大河你竟然也知道啊？」
「我在連城家時有個朋友很懂這方麵的東西……所以，隻要打倒這家夥，就能拿到懸賞金嗎？」
「是的。因為之前已經有人討伐過一次，導致金額有些下跌，不過營運方出的賞金還算是勉強可以接受。那麽我們馬上出發吧。」
「用走的嗎？」
「哪可能，那得花上一星期。我們要用跳的，準備好了嗎？」
「咦？等等，那是什——」
「係統指令·傳送！」
就跟先前初次潛行時一樣，身軀突然隨著空間扭曲。掉進洗衣機裏的貓可能就是這種感受吧——帶著仿佛事不關己的感想，大河的視野墜入黑暗。
搭乘雲霄飛車也不過如此的暈眩感結束後，三人如今已身在遠方。
這是片零星殘留著綠草的不毛之地。走在這愈走愈熱的灼熱大地上，冬姬一邊看著手邊出示的數據做確認。
「看來它是偶全身由火焰組成的病毒，依體力殘量而有七種形態。」
「……喔喔，所以才叫做煉獄《卡薩提裏歐》嗎？」
煉獄——焚燒七宗大罪，淨化罪惡的場所。
「我看看我看看，『能幹涉環境讓虛擬溫度上升』？哇～好像真的很熱耶，上麵說有四十度。」
「就像是隨時泡在浴缸裏。」
「話說這世界還有分氣溫冷熱嗎？」
「當然有囉，不過基本上就隻是一種娛樂性質的成分。」
要是超過限度——也就是令人感到痛苦的等級，感覺將會自動被遮蔽。另外痛覺方麵，遊戲中幾乎是完全遮蔽的，否則玩家根本無法以玩電玩的感覺進行廝殺。
並且，電子體的體力以百分比顯示，若遭受惡質瑕疵或病毒等幹涉，就會漸次累積，達到100%的話電子體將會崩壞。
電子體是由特殊技術製成，隻有專門業者才有辦法製作，因此要重新組建，得花上許多時間和費用。
除了每個月的聯機費，這也是聯機者得負擔的另一項成本，而對擁有電子體製造業者的計算機企業來說，這就是經營此類遊戲的利潤來源之一。
如此這般，三人走了約十分鍾，總算抵達目的地。
「……是它嗎？」
「……看來就是它。」
「還真是有夠紅的……」
接著，三人同時大吸一口氣，說：
「「「熱死人啦！！」」」
站在這輕鬆超越夏日暑氣的焦褐色大地上，仿佛積怨已久的三人對著有如國王般盤踞正中央的緋紅色炎球大喊。
沒有嘴、沒有鼻子、也沒有四肢的紅球。在它的頭上，有個用來代表討伐對象（boss monster）的紅色骷髏圖樣。
「三分鍾以內打倒這家夥吧。」
「要是再繼續待下去，我都快要被煮熟了啦！」
雖說是熱，但他們並沒有滿頭大汗，但就是感到十分不悅。
肌膚上慢火細灼的感覺，令思緒為之昏沉的感覺，以及大地的熱輻射造成的視野飄蕩——一切都是那麽地令人不快。
而緋紅色炎球似乎也注意到大河等人，開始起了變化。
炎球開始縮小，接著立刻膨脹成數倍，內部火炎開始增幅，卷起火渦，追求確切的形體而熊熊燃燒。變異持續了幾秒，最終轉化而成的，是一頭緋紅色獅子。
「是獅子嗎？這是第一罪《傲慢》的象征。」
熾烈燃燒有如太陽的鬃毛，配上苗條卻強而有力的軀體。
卡薩提裏歐第一形態《獅子》。
大河拔刀而出，正要朝低吼的獅子邁進，但對比鮮明的黑白兩色卻站到他的麵前。
「正好有這機會，就由本妹來打頭陣吧。」
「我也一起去。若老是當觀眾，身手可是會生疏的。」
身著和服的妹妹，露出與她最敬愛的哥哥相同的傲笑—身著白袍的淚扭了扭肩膀，一副躍躍欲試的模樣。大河隻猶豫了一下，便退到那兩張自信笑容的後方。
「誰先上？」
「那就從本妹開始，小淚你隨後跟上。」
「ok～！」
於是，兩人拿出自己的武器。
啪——印著鮮明紅葉圖案的扇子，在冬姬手上顯現。那跟黑底綻放著紅牡丹的和服相得益彰，看起來宛如一名舞姬。
另一頭，淚手裏顯現的武器——
「……投石術？」
「non-non，這叫做創造石啦！」
大河能理解穿和服的冬姬以扇子為武器（也曉得以武器來說那並不適合），但穿得像個（冒牌）科學家的她，用石頭當武器就太說不過去了，好歹也該改成藥品試管之類的吧。
「小淚，開始吧。」
「好好好。」
冬姬緩緩舉起扇子至齊胸的高度，隨後麵前出現了光球，其數量有二，碧藍如水晶。如棱鏡般光芒閃耀的球體隨後——被扇子的一掃給粉碎！
如玻璃般碎裂的光片，一片片溶入大氣中。接著，炎獅子的上空出現黑霧，以水為型的大蛇從中竄出並襲向獅子。
冬姬的攻性程序——屬性球。
將小型攻性程序組建為固體，再將其破壞以散布至任意地點並啟動。由於小型攻性程序的限製，一個球體隻能擁有一種屬性——紅色為火炎、黃色為雷擊——卻擁有優秀的多樣性。
水蛇纏上獅子將其勒緊，然而獅子一聲咆哮，火炎霎時燃起，將水蛇燒得形跡無存。
煉獄得意地發出吼聲，接著卻冷不防地被大量刀劍給貫穿。如箭矢般射出的刀劍——指間挾著八顆石頭的淚，就站在那發射地點。
淚的攻性程序——創造石。身為優秀創造者的淚，所特有的攻性程序，能將小石子自由變形並投擲。創造的內容主要以刀劍或長槍為主，但也能變成巨大的秤砣來壓潰敵人，擁有高度的應用性。
「——咦，那是怎樣？會不會太卑鄙了？」
這就是大河的第一感想。
不容對方抵抗，絕對性的遠距離攻擊。由旁人來看，大河的迅捷其實也是堪稱「卑鄙」，但這兩人光是武器就完全不能跟他相提並論。
「哥哥，怎麽了，你對本妹有什麽
不滿嗎？」
「不不不，我說你們兩個的武器，外觀與性能根本一點關係都沒有嘛！」
「請不要把一般到手的程序跟我特製的程序相提並論好嗎！對了，話說大河你的武器，也內建了特殊功能喔。」
「真的假的？」
「沒錯，那武器能跟本妹一樣附加屬性，隻要用上手了，以後想用時就能隨時使出。」
就算有那種功能意義也不大吧——大河暗自心想。
兩人的攻擊似乎奏效了。卡薩提裏歐咆哮著，全身竄出電磁波噪聲，獅子的身軀漸漸扭曲，隱約可見當初炎球的麵目。
煉獄再次沸騰，轉化為其他姿態。這次顯現的形貌，是擁有超過二十顆腦袋的蒼藍炎蛇。
「是第二罪《嫉妒》。它的參考模型大概是*八岐大蛇吧……」 （編注：日本古神話中擁有八頭八尾的傳說生物。）
「但是頭多到這種地步，真是隻有惡心可以形容！」
「不管怎樣，趕快收拾它吧，否則我快熱到受不了了。」
才到七分之二，戰鬥還很漫長。
三頭狼、天馬、九尾狐——其後，三人將《煉獄》的異變形態一一擊倒，來到了第六種異變形態。
咻轟——飛翔在朱色天空下的黑影，數十法黑炎彈朝地麵照射。
為了保護正在積蓄力量的兩名少女，鋼之野太刀劃出數道軌跡，將襲來的黑色炎彈一一斬斷。
某隻怪物占據了燃燒般的天空，它是隻黑炎繚繞的巨大蠅蟲——第六罪《暴食》的化身。
轟隆作響的四枚羽翼承受幾輪攻擊，如今已噪聲連連。麵對益發猛烈的炎之掃射，大河憑著一把刀將其一一斬落。
「可惡，還不快點下來，那樣我就能一刀斬了它！」
「哎呀，別急別急，差不多就快要好了！」
「小淚，陪本妹一起上！」
淚釋放積蓄許久的力量，造出許多比原先大上兩圈的創造石，配上冬姬破壞白色屬性球所引發的旋風，遙遙飛升至蠅之王的正上方。
複合創造——連結成圈狀的創造石質量開始倍增，化為巨大的鐵樁落下。
蠅蟲發出哀鳴，墜落地麵。為了趁勝追擊，冬姬破壞三顆黃珠召喚出從天而降的巨大雷擊，並將雷狠狠劈向蠅蟲巨大的身軀。
雷神之錘。
冬姬與淚兩人擁有的，於對空戰可發揮最大威力的絕技。
「……還真是豪邁的一招啊。」
「畢竟這可是大技，不是想用就能用的。這下它應該傷得不輕才對！」
被釘在地麵，承受青白色閃光燒灼的《暴食》，外貌有如海市蜃樓般搖曳著。
隨後，黑炎裏浮現銀光。
瞬間溶解了鋼鐵樁的銀之炎，漸漸化為鋒銳、堅硬的身軀。支撐巨大身軀的八隻腳，用來割取獵物性命的鋼炎之刃，由尾巴分岔而成的三叉矛槍。
第七罪《色欲》——蠍。
「終於到最後了，我打得實在有點膩了。」
「哥哥，請不要輕敵。最終形態最強大，這可是世間的常規。」
沒什麽好怕的——大河才正要回話，那份從容卻在下一秒消失殆盡。
因為，銀蠍那理應很笨重的軀體，竟然以子彈般的速度飛馳而來。
「唔喔！？」
連忙架起的野太刀，接住鐮刀由上而下的重擊。勁猛一擊帶來的強烈衝擊傳到支撐太刀的雙臂上，令大河浮現痛苦的表情。
判斷自己承受不住，大河隻好側向施力。將鐮刀撥至地麵，撥著身子一回轉，順勢揮出野太刀，朝相當於人類手腕的鐮刀基部砍去。
沒想到藉由離心力提升威力的斬擊，卻沒能將其一刀兩斷，而是響起尖銳的金屬聲，被銀色裝甲給彈了開來。
（好硬——）
那觸感與先前過過的完全不同。但大河還來不及吃驚，就在空中挨了鐮刀的一擊而飛向後方。
「所以本妹不是說了不能輕敵嗎！」
在地上翻滾了四圈的大河，勉強護住身子重新站穩。一旁的冬姬以扇子破壞兩顆白球，吹出數之不盡的風刃攻向敵人，卻在堅牢的裝甲前全數消散。
這也不管用嗎——冬姬暗自咂舌，而就在她的麵前，《色欲》全身的銀炎逐漸匯集至三叉尾的尖端。
看見大小與密度急遠攀升的炎彈，冬姬與淚同時采取行動。
「我來引出破綻，你先替我擾亂它的平衡！」
「包在本妹身上！」
冬姬創出三枚土色屬性球，以及淚造出的合計八把劍，一同投擲而出。
劍矢過上裝甲，很快就被彈開，冬姬抓準了那個瞬間舉扇一揮，銀蠍的腳下於是冒出岩石之拳，銀蠍因這出其不意的一擊而失去平衡。
其後，碩大的銀色炎彈發射而出。
錯失目標而落到遠方的炎塊，它先前的熱氣刮起宛如微風般和煦的強烈炎風，大範圍的爆炎向四周噴濺。
「唔……真強大的威力。要是被打個正著，後果可不堪設想。」
熱風砸向全身，冬姬眉頭緊皺。
第六罪《暴食》也發射過炎彈，但此形態的威力卻是無可比擬地強大。要是不慎挨了一擊，電子體恐怕就得崩壞。
這就是名列討伐對象的病毒，營運方公告懸賞的強大敵人。
「像這種時候，就該先聲奪人！」
為了在下一彈發射前速戰速決，淚突然發動突襲。
她輕身閃過揮落的鐮刀，以之為踏板並跳躍，朝《色欲》的背後扔出創造石。扔出的劍矢瞄準裝甲間縫隙並刺個正著，隨著淚的一聲令下齊聲炸裂。
卡薩提理歐響起了咆哮，表麵裝甲也化為液態，接著成型為交刺滿布的鎧甲。
「喂，這招太犯規了吧！？」
唯一的弱點如今被鎧甲覆蓋，用來追擊的劍矢也因找不到縫隙，接連被彈開。
同時，《色欲》的身體如蛇般扭動，鐮刀襲向身在空中動彈不得的淚。
「哼啊啊！」
大河的太刀於危急之際介入其中，與鐮刀激烈衝撞，並在剎那僵持過後將《色欲》的巨軀彈飛。揚起沙塵而後退的銀蠍發出長嘯，渾身迸出銀色鋼炎。
「你們兩個沒事吧？」
「我沒事！大河你剛挨了一擊，應該不要緊吧？」
「也不是被打個正著，沒事的。話說那家夥的強度，也跟先前形態差太多了吧？」
「因為真正的戰鬥現在才要開始。對手好歹是公告懸賞的病毒，不是三兩下就打得倒的。」
與巨軀毫不相稱的速度，尾部那強烈無比的炎彈，將我方攻擊盡數反彈的堅牢裝甲……說實話，這對手實在厲害，第一到第六形態與其相較之下，簡直就隻是暖身用的。
「要是可以，最好別跟它打近身戰……但等到它射出炎彈，我們就沒戲唱了！」
「是的，而且看樣子，我們也沒辦法花時間慢慢對付。」
冬姬將窗口放大，上頭顯示了各種電子體的狀態數值，其中相當於體力值的幹涉累計值，正以加速度大幅攀升。
「這熱氣帶來的似乎不隻是不悅。怎麽說呢，就是一種能造成持續損傷的磁場幹涉能力吧。」
沒承受過任何攻擊的冬姬，累計值如今卻超過了30%。電子體若照這速度繼續承受損傷，恐怕再過不到幾分鍾就會崩壞。
「首先得想辦法處理掉那個裝甲。我們三人一起攻擊，一口氣將它毀掉吧？」
「就這麽辦吧……它來了！」
見《色欲》以驚人速度突襲而來，三人各自躲往不同方向。冬
姬與淚分別自左右包夾，騰空而起的大河，則是俯衝並揮斬而去。
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩把鋼刀交錯，迸出劇烈火花。太刀餘震未歇，隨後又接連彈開兩隻巨刀的連擊。雙方乍看勢均力敵，然而大河憑著一把刀的迅捷斬擊，精準化解了炎刃的攻勢。
大河擁有種種武器：卓越的技術帶來超越體格的重擊，曆經百戰所得到的第六感——其中最大的武器，則是他的速度。
逼近人類極限的神遠反射神經，看步槍彈有如慢動作播旗的趣常動態視力，能從靜止狀態瞬間切換至極遠的非凡敏捷性。
但即使動用這一切，他終究還是吃不消，遭同時來自左右的一擊給打飛。
一如當初的計劃。
「拖延時間辛苦了！準備上吧，小淚！」
「必殺技來囉！」
麵對打算繼續追擊的《色欲》，蓄滿力量的兩人聯手出招。
冬姬打出赤、青、白三色球，淚將大了兩圈的創造石聚集塊扔上天空。石塊在空中碎裂成數以百計的小碎片，一一化為銳利的標槍。
「單一連續創造《槍之雨》！」
如冰雹般落下的槍雖然單發作用不大，但一波波的攻擊就像是釘子般，漸漸刺進裝甲的裏層。
護鎧雖然被開出許多孔洞，卻還是牢而不破，甚至開始再生。
這時，輪到冬姬追擊。
「三色連鎖《蒸汽爆裂》！」
飛到《色欲》背後的閃耀白球，瞬間膨脹並炸開。以水蒸汽爆炸為名的攻擊劇烈撼動銀色裝甲，將刺在上頭的槍推向更深處。
「——然後，再轟地一聲?」
淚的彈指就像是宣告終結，打進鎧甲裏的槍於是一同炸裂。
早已殘破的護鏜承受不住同時的數十發衝擊波，炸成無數的碎片。
卡薩提裏歐《色欲》，發出的咆哮震耳欲聾。
失去裝甲的它不知是戰意未衰，還是不甘心就這麽遭到破壞，烈炎開始匯聚至尾端。
然而——為時已晚。
早已起身的大河一邊跑，刀尖壓低到幾乎接觸地麵。
重複過數千數萬次的動作不經思考，直接反射性地重現。
「連城流刀術、四式——」
瞬間，太刀起了變化。電流自刀鋒竄過，隨後霎地迸出激烈紫光，照亮了周圍的空間。
低舉的刀刃配合手腕力道向上揮出一擊，先是連根切除了鐮刀，待貼近之後又是一個斜砍，最後身子再順勢一扭，有如畫十字般縱劈而下。
「——《雷十字》！！」
一邊躲避敵人攻擊，同時針對敵人弱點的神遠二連擊。
紫電繚繞的雙擊輕易就斬透喪失裝甲的銀色軀體，將其一分為四。
連哀號都沒留下，討伐對象病毒《卡薩提裏歐》就這麽被消滅了。
靜寂籠罩著荒野。
失去主體的烈炎淩亂四散，原先令人不悅的氣溫仿佛不曾存在過似地跟著驟降。大河瞧了一眼刀上逐漸散去的紫電殘光，揮了一下並納刀入鞘。
清脆的鏗聲，似乎觸動了什麽，靜止的時間於是又動了起來。
「我們贏了……哥哥，恭喜你第一戰旗開得勝！」
「喔喔，嗯，我們贏了。」
帶點興奮的冬姬朝大河撲去。大河理所當然地接下她，仿佛還沉浸在戰鬥的餘韻裏，他仰頭望著晚霞滿布的天空。
「……我們真的贏了。」
「一場無話可說的完美勝利呢！」
淚滿臉爛笑，奔過來後握住他的手使勁地搖晃，豐滿的胸部也隨著上下晃動，大河的視線不由得黏在上頭——
「哥哥你難道一點學習能力都沒有嗎？」
噗滋。
「咿啊～！眼睛、我的眼睛啊啊啊啊啊啊啊！！」
眼球挨了一戳，他在地麵翻來覆去。
雖說是在超近距離遇襲，但大河之所以沒能躲開，恐怕是因為看淚的胸部而導致分神，也或許是因為身在虛空間，危機感較為薄弱。實際上，那一戳根本就不會痛。
「啊～我還以為自己要瞎了……對了，話說最後那是怎麽回事？怎麽好像有電擊出現？」
「那是大河你的程序，名叫《八劍》！」
「除了電擊，還能使出炎、水、風之類的，而看來哥哥你隻有在習慣的動作，也就是固定的招式下較容易使出——好，接下來該去領酬勞了，哥哥你就先注銷吧。」
「嗯？今天就到此為止？不是還有時間嗎？」
「不是的，接下來我們打算舉辦一場紀念初次討伐的慶功宴！因此得準備一些東西。」
「喔喔，原來如此……是在《帕拉底斯》辦嗎？」
「嗯！你們就差不多過八點時來吧！」
於是，三人值得紀念的初次上陣，以勝利畫下句點。
回到現實世界後又過了幾小時，兄妹倆如今正前往《帕拉底斯》。
「既然是慶功宴，我們是不是帶點什麽吃的過去會比較好？」
「那方麵小淚說她會替我們準備。幸好我們資金充裕，她家裏又是開店的，采買對她來說根本是小事一樁。」
「……話說這次酬勞有多少？」
「一個人可分到五千圓。」
「咦，真的假的？才那樣就能拿到這麽多錢？」
「畢竟那病毒照理說，隻靠三人討伐是很吃力的，可能光是修複電子體的錢就比那高了。另外，如果對付的是新品種，懸賞金又會更高一些。」
這金額的確符合賞金兩個字，而不是玩票性質的小錢。隻要能有效率地狩獵懸賞對象，要靠這維生或許也不是夢想。
「這筆錢當然不可能全拿去辦慶功宴，但金額也不算多大，所以本妹就當成今後在《帕拉底斯》的餐費全部交給小淚了，雖然是先斬後奏，哥哥你應該不反對吧？」
「不介意啊，反正我們現在也不急著用錢。」
晚間八點整，離開自宅的兄妹倆走在夜未眠的街道上。這裏並非鬧區，因此少了點繁華感，但還是充滿了大都市特有的熙來攘往，以及人工的照明燈光。
「歡迎光臨。啊，是你們啊？現在可不是小孩前來光顧的時間喔。」
一進入夜晚的咖啡廳《帕拉底斯》，眼前是間不折不扣的酒吧。
在時髦的氛圍裏，有舉杯飲酒的客人，還有正站在吧台裏，像個酒保般擦著玻璃杯的西園寺重吾。
白天那咖啡廳的氣氛，早已消失得無影無蹤。
「我們知道啦。老板，淚沒告訴你什麽嗎？」
「這麽說來，她的確要求我今天早點讓她下班。你們有什麽活動嗎？」
「說是要辦個小派對。」
大河自然而然地坐到吧台邊，冬姬隨後也跟著端坐一旁。相較於妹妹的拘謹模樣，大河則是仿佛見過世麵般毫無別扭感。
「所以，淚呢？我看她好像不在外場。」
要是酒吧裏有人穿女仆裝，肯定是一目了然。
「喔喔，她出去買東西了……可是去了很久到現在都還沒回來，我本來想出門找她，但又沒辦法放著店麵不管。」
「那麽我去找吧。老板，能不能借個適合讓冬姬待的地方？」
「我們的住家就在樓上，待在那裏的話就不會過上客人了。」
「好，那就先讓她待在那兒吧。」
盡管老板也在，但總是得以防萬一。大河可不希望讓冬姬跟喝了酒的男性共處。而冬姬也感受到哥哥的體貼，露出開心的表情跟隨重吾上樓。確認一切沒問題後，大河再次來到夜
晚的街上。
淚似乎不是幫店裏采買，而是去買慶功宴要用的東西。據重吾所言，要求提前下班的淚大約在二十分鍾前，穿著女仆裝急急忙忙離開店麵。
「女仆走在夜晚的街上……」
這可不隻是醒目兩個字而已。
要到附近超市，就算用走的似乎也不用十分鍾，由這點也不難判斷，她肯定是遇上什麽麻煩——
「喂喂喂，你不是沒伴嗎～陪我們去玩玩嘛～」
「我、不、是、說了不要嗎！別再纏著我了！」
「……發現了。」
隔著道路的另一側，車水馬龍之中依舊清晰可辨的聲音，聽起來顯然與平時的她不同。
隨後，他看到穿著清純女仆裝，頂著一頭蓬鬆棕發的她站在路燈的後麵。
如今她雙手提著購物袋，被幾名輕佻男子團團圍住而動彈不得。
男子們各個麵頰泛紅，一副醉醺醺的樣子。或許就因為這緣故，被眼前少女撥開手拒絕搭訕，令他們麵有慍色。
就在那隻手硬抓住淚手臂的瞬間——
「喂，你們在對我朋友做什麽？」
大河硬闖過車輛往來的道路，扭住男子的手。
「大、大河……？」
「嗨，淚，看你遲遲沒回來，我就來接你了。」
「好痛！臭、臭小子！你想幹嘛！」
大河使出的是關節技，若想動就隻能挨疼。由於疼痛再加上醉酒，男子大聲嚷嚷不肯安分，然而大河鎖功一流，可不是胡亂掙紮就能解得開的。
見到自己的同伴被突然現身的少年給製伏，其餘男子開始叫囂。見到其中一人撲過來打算動手，他將關節被定住的男子推開，讓他們自己相撞。
大河完全不理睬兩人誇張地翻了個跟鬥倒地的姿態，隻對著淚問話：
「哪有人穿著女仆裝就上街的，這也未免太漫不經心了。」
「因、因為我急著準備慶功宴的東西嘛……」
「被你這麽一說……好吧，是我們不好，不該全部交給你準備。可是淚，你對自己的容貌應該要有自覺才行啊。」
如此美麗的少女穿著女仆裝，是男人的話都會想搭訕。
不知道是不是因為受驚，淚的肩膀有些發顫。大河不忍心見她這樣，情不自禁地將她柔軟的身軀一拽，輕輕摟進懷裏。
「大、大河！？」
「沒事了。」
「……啊……」
「已經沒事了。」
他一句又一句輕聲安撫，之後，淚大概是安心了，閉起眼睛依偎著他。
事情告一段落，大河這才察覺到四周男子的騰騰殺氣。
「——啊啊抱歉，我完全忘了你們的存在。」
「臭小子……看來你已經準備好受死了！」
「受死嗎？我比較擔心的是你們準備好了沒。」
坦白講，其實大河有些憤怒。
原因他自己也不明白，隻是見到對方對淚動手的那一瞬間，理智的絲線仿佛也跟著被扯斷。
幸虧有從前修行時培訓出的自製心，他才沒出手痛毆。
然而——
「若還想再繼續下去……就隻好用物理手段讓你們安靜了。」
既然被人找碴，他也不會再繼續姑息。
「嗚……」
如今他釋放的，是連不曾練武的外行人都感受得到的殺氣。
即使已經有所節製，但這日常生活裏絕不可能感受得到的氣勢，足以令他們感到窒息而瞬間清醒。
「……嘖，有男人陪的話不會早點說嗎？真是浪費時間。」
承受那看不見的震懾感，男子們快步離去。盡管臨走前還放了話，但那模樣正可用夾著尾巴逃走來形容。
「好了，走吧。」
「呃、嗯……」
「冬姬還在等著呢，我們趕緊回去吧。」
大河從淚的手裏接下裝滿飲料點心的購物袋前往路口，規規矩矩地走斑馬線過馬路。
淚愣愣地瞧著他的背影。
「……嗯，回去吧！」
隨後快步追上去，摟著他的手臂。
「為何是手勾著手回來呀你這臭哥哥……！」
「好痛好痛！拜托別這樣，這真的不是鬧著玩的！」
「那麽我們開始慶祝吧！」
一旁的暴力體罰正在進行，依舊穿著女仆裝的淚一聲宣布，隨後打開裝有琥珀色液體的玻璃瓶。
砰！噗咻～！
「哇噗！」
「喂，這是香檳嗎！」
「我從店裏偷偷拿來的?」
之後，就是不折不扣的慶功宴。
淚做的簡單輕食以及點心擺放在西園寺家二樓的某間房中，並漸漸消失在三人的胃裏。
就在過了約二十分鍾後——
「呼喵～怎咪啦葛格，怎咪手停下來勒呢～」
「難不成你看不起我的料理嗎～」
「你們倆是在醉什麽啦！」
美少女兩人完全醉了。
為免誤解因此事先聲明，並沒有「在飲料裏摻酒」之類的情事發生。三人剛喝的，全都是普通的飲料。
至於為何會發生這樣的事……
「光聞味道就變這樣，你們酒量到底是有多差啊……」
可能現場氣氛帶來的興奮也或多或少對她們有影響，然而一開始打開的香檳，竟然把她們倆給醺醉了。而且淚照理說應該對酒氣習以為常，大河不明白怎麽會連她也跟著醉。
「呣～葛格，不準一直盯著小淚瞧。」
雙頰被手掌心給夾住，硬是扭至其他角度。端坐在膝上的妹妹如今眼神迷茫，全身微微泛紅。
「對移情別戀的葛格處以親吻之刑～」
「停停停！少女不可以這樣對人施刑！」
「沒錯～冬姬～兄妹可不能親嘴喔～」
這次換淚從背後連抱帶蹭地依偎而來，兩個柔軟碩大的物體貼在背後，揉呀揉地變著形狀。
「淚！你也趕緊離開我！」
「為什麽～？」
這該叫人如何回答？
而為了身後事分神的大河似乎把冬姬惹惱了，隻見她鼓起臉頰，然後——
「嗯嗯嗯嗯～！嗯嗯～！」
然後她一個張口，大河的耳垂於是被濕熱的觸感給包裹。
「喔哇！喂，親愛的妹妹你這是在做什麽！？」
被輕咬的耳垂，伴隨水聲與舌頭交纏，並隨著啵的一聲獲得釋放，一條銀絲在漸漸遠離的 兩者之間藕斷絲連，直至斷開。
「冬姬你還真敢耶！那麽我也來——」
「不行！葛格是冬冬的！從頭到腳腳全都是冬冬的！」
似乎有人已經退化至幼兒階段。
「葛格……」
身為哥哥的他，則是為了這字眼翻騰不已。他是個糟糕的戀妹情結患者。
於西園寺家某角落開辦的「初次討伐紀念派對」，就以這種方式度過了。
熱鬧的時間結束，兄妹倆如今已離去，西園寺家正忙著打掃。
「嗚～看來開香檳還是太超過了～」
「真是的，竟然隨便拿走店裏的商品，我要從你零用錢裏扣。」
「不會吧！？」
由打烊後的西園寺親子所進行的掃除作戰，由於兄妹倆並沒弄髒環境，作戰難易度屬於較低的一類。唯一的例外，是淚見到兄妹倆打情罵俏的畫麵導致胸中燃起怒火，而忍不住舉瓶噴射的那些香檳。
「欸，爸。」
「嗯？」
西園寺淚拿著抹布擦了又擦，向正在集中垃圾的父親問道：
「我啊，該不會其實是個很好騙的女生吧？」
她所指的，是心中被點起的那盞暖燈。
「最近啊，我對某個人有點好感，可是原因就隻是因為看到那人帥氣的一麵，加上得到那人的幫助而已。」
她並不指望有人回答。
隻是希望有誰能傾聽。
希望有人能推她一把。
至於父親——
「誰曉得呢。隻不過，你何不去試著賭一賭？」
毫無自覺的提問，換來了真摯的答案。
「……賭？」
「不管你的想法是真是假，要是有好感，那就盡管積極去追。搞不好這能讓你有什麽新的發現。」
重吾提著垃圾袋離開了房間。目送父親離去，淚轉而望向窗外，看著被夜色籠罩的天空，幻想著一片清澄的藍天。
「……嗯，也對，默默等待可不是我的個性。」
一想起與朋友擁有相同眼眸的那個身影，心跳數與體溫也微微攀升。她伸出手，抵著胸口。
就像是在摸索，心中萌芽的究竟是什麽。
「……呼啊？」
聲響自身旁傳來。在意識到那是行動終端的鬧鈴聲，朦朧的意識也在一瞬間跟著迅速清晰。
「天亮了、嗎？」
沒有半點睡醒時的昏沉，他的目光朝向泛著魚肚白，太陽尚未完全升起的天空。
懷裏那溫暖又嬌柔的身軀微微翻動，像是在呼應自己的哥哥一樣。
「真是……自己竟然倒頭就睡……」
大河看著冬姬發出呼呼聲的可愛睡臉，伸手摸摸她的頭。
昨晚把哥哥的心給攪得翻騰不已的凶手，竟然因為適應新環境而過度疲憊，一個人先睡著了。
她一入眠，被抱著的大河就隻能無窮盡地承受那甜美又惱人的鼻息，等到終於成眠時幾乎已經是清晨時分。
（算起來隻睡了約一小時嗎……算了，隻好撐著點。）
為避免吵醒冬姬，大河小心翼翼地讓她繼續睡著，一個人離開寢室。
四月在曆法上雖然屬於春天，清晨的氣溫畢竟還是有些寒冷。大河穿過那才入住第二天，依舊欠缺生活氛圍的客廳，來到最頂樓住戶的特權：莫名寬敞的庭院。
「喔～真是好天氣。」
換上道服的大河一來到外頭，位居十五樓的景色摻著晨霧展現在眼前。這附近雖然都是高樓大廈，這裏卻又比四周更高，因此周圍全都一覽無遺。
一個深呼吸，將冷冽的空氣吸入肺裏。
一次、兩次、三次……心中的默念，喚醒全身上下的細胞，才不過三秒，他的身體就已經切換至最佳狀態。
「好，開始晨練吧。」
握鞘拔出練習用的野太刀，大河以揮斬劃破早晨的靜寂。
「早安，哥哥你真是一大早就精力充沛呢。」
「嗯？是冬姬啊，早安。」
揮了將近數千下刀的大河，以及妹妹清亮的問候聲。如今太陽已升空，底下的街道開始有了人車的脈動。
他收刀入鞘，喘了口氣。
「……哥哥你流了好多汗，甚至還看得到蒸汽呢。」
「不然怎麽叫鍛煉呢。現在幾點了？」
「現在正好七點整，時間還很充裕，哥哥你就去洗個澡吧，反正本妹也還得梳理一下。」
「知道了。」
可能外頭太冷了，隻在睡衣外頭披了件上衣的冬姬說完後，回到了自己房間。
大河拿起毛巾擦幹淋漓汗水，直接進到浴室，將換下的道服扔進洗衣機，打開淋浴設備的噴霧模式迅速衝去汗水。
從進入到離開，隻花了五分鍾。
換上事先準備好的製服，梳理一下頭發，大河看著鏡中的自己。
「……還真是四平八穩的製服啊。」
灰色的窄款西裝褲配上黑色背心、領帶。盡管先前就看過了，如今穿起來一瞧，還真是普通到不能再普通。
大河姑且先鬆開領帶讓脖子透透氣，同時離開了現場。一瞧行動終端，時刻是七時十五分。
「看來有些太悠哉了點。」
考慮到等一下還得留時間吃早餐，也差不多該加快動作了。他抓起書包，略加快腳步前往玄關。
「抱歉，讓你久等了。」
「本妹也才剛換完衣服。我們走吧。」
雙手提著書包在門前等候的，是身著學生服的冬姬。
以深藍為基底的外套，配上胸前代替領帶的領結作為點綴。格子裙的裙長停留在膝上十公分處，再搭配黑色膝上襪，讓兩者間露出的白皙大腿顯得格外迷人。
而最不能不提的，是她嶄新的發型。黝黑的長發，如今由兩條紅色緞帶分束於兩側。
「今天本妹試了雙馬尾，看起來怎麽樣？」
「嗯，跟你非常相配。」
這不是客套話，黑色長發與雙馬尾的組合實在是破壞力超群。
「是嗎？原來這麽的破壞力超群。」
「……你是能看透我心思嗎？」
「隻限對哥哥就是了。」
「咦，真的假的？」
這話由這妹妹說出口總有種真實感，感覺有些恐怖。
沒時間再悠哉下去了。兩人並肩離開屋子，確認自動門鎖鎖上了，這才搭著電梯下到一樓。
由於還不到上課通勤的尖峰，路上人車相對空蕩。走在路上的兄妹倆前往的並非車站，而是稍微偏向一旁，朝《帕拉底斯》前進。
「兩位歡迎光臨，早餐已經做好囉！」
掛著「休息中」門牌的門一打開，穿著與冬姬相同卻大了兩號尺碼製服的淚立刻前來迎接。高高隆起的胸口以及若隱若現的大腿，營造出一種健美的風韻。
「嗯～大河……這樣看著我，我會有點不好意思……」
「呃、沒有啦……好痛！」
「哥哥，你想要眼珠子被戳穿嗎？」
冬姬以鞋底踩踏他的腳尖，力道強到難以想象是出自那嬌小的身材，可惜這對鍛煉過的大河並沒什麽效果。
「呀哈哈，冬姬還真的是很喜歡大河呢～」
「對一個妹妹而言這是理所當然的。可惜本妹的哥哥似乎並不這麽認為，竟然對別的女人看得無法自拔。」
「那是不可抗力啊！」
不管冬姬還是淚，都是出類拔萃的美少女。欣賞這樣的製服美少女，究竟有什麽錯啊。
一邊安撫氣呼呼的冬姬，大家進入還在做開店準備的《帕拉底斯》，來到吧台邊坐下。三人的順序如同昨天，由右到左依序是冬姬、大河、淚。
「來來來，開動吧。這可是美少女淚本人親手調理的喔！」
「……喔，這真的是淚你做的嗎？」
「看起來似乎很可口。坦白講，本妹很意外。」
「唔，冬姬，你說意外是什麽意思呀！」
在大河眼裏，淚給人的印象是個外向型，充滿開朗氣息的少女。這樣的她竟然能煮出色澤金黃的蛋包飯與滿是蔬菜的法式燉湯，若要說意外，倒也的確挺叫人意外。
「我好歹也是咖啡廳的獨生女，可是受過烹飪訓練的，隻是目前還不到能端上店頭的水平，所以站不了內場就是了！」
兩人會決定到《帕拉底斯》用早餐，其實是應淚的邀請而來。
昨晚從《牡羊座》注銷後，冬姬的行動終端收到了淚的連絡，聊著聊著，淚就問說：『早餐要不要到我家來吃？』
淚之所以會這麽問，目的就隻是希望讓第三者評定自己的料理手藝，而對希望早餐愈省事愈好的兄妹倆而言，這提議也來得正好。因此，事情馬上就敲定了。
「嗯，真好吃。」
「真的嗎？太好了～」
三人共進早餐，一同收拾完畢，時間已來到七時四十分。跟正在內場忙的老板打了招呼後，三人一同前往車站。
在滿是切燈學園製服的月台裏，三人排隊等候磁浮列車。由於上學時段有加開班次，人龍消化得十分迅速，沒多久就輪到三人上車。為了避免如電車那樣人擠人，磁浮列車的座位配置采取新幹線方式，因此隻有有空位時才讓人上車，然而因為列車每兩分就有一班，因此很少有人抱怨。
大家上車後將座位翻轉，三人坐著四個位子。幸好周圍的學生也都跟他們差不多，因此並沒有被人說話。
「你們兩人是第一天上課吧？計算機科的教學速度很快，你們可要當心喔。」
「對本妹來說輕而易舉。」
「我嘛……反正船到橋頭自然直。」
大河的成績雖稱不上多好，但也並不算差，然而切燈學園由於學科分發具有特殊性，計
算機科成了高手雲集的學科，沒辦法掉以輕心。
學園裏的三個學科——普通科、體育科、計算機科，名額依序是五百人、二百五十人、以及二百五十人。體育科由於是透過推薦入學，因此成績無關緊要，而入學測驗成績優秀者，可以依名次優先選擇要就讀計算機科或普通科。想進切燈學園的人，絕大多數都是為了計算機科，因此該學科實際上，就是讓排名前二百五十名的學生讀的。
坦白講，要是沒有冬姬幫忙做最後衝刺，大河恐怕根本進不了計算機科。
「船到橋頭……真叫人不放心啊～」
「有本妹陪著就不會有問題的。哥哥他很擅長背誦，隻要稍微灌輸點應用，至少拿得到平均分數。」
「淚你這樣說我，自己的成績又如何？」
「哼哼哼……你可別小看我，我可是很會讀書的。」
「你的確是這樣，不知為何什麽都會。」
「那個不知為何是多餘的吧！」
閑聊了約十分鍾，磁浮列車放慢速度，抵達了目的地。乘著由內向外流去的製服人流，通過了驗票口，人流也在此一分為三。
往南的是普通科，往東的是體育科，三人則是往西前進。離車站較近的校舍依序是三年級、二年級、一年級，因此一年級生勢必得走上最長的一段路程。
說起來，這算是對入學新生的一種洗禮吧。
「走這裏，快快快快快?」
「她幹嘛興奮成這樣啊……」
「我們走吧，哥哥。」
看著牽起自己手的妹妹，大河的步伐仿佛也跟著輕盈了些。也許第一次上學，情緒就是會這樣莫名高昂吧——然而就在這時，周圍學生突然喧鬧了起來。
「嗯？」
「怎麽回事？」
兄妹四處張望，發現學生們的視線，幾乎全朝著同個方向。而集眾人焦點於一身的，是個擁有醒目黑長發的女學生。
「早安，各位同學。」
帶著客氣的淺笑，向眾人一一回禮的身姿，再配上和風的臉蛋，堪稱如和風美女般端莊的典範。光從那優雅的舉手投足，都不難瞥見她的過人教養。
「那是誰呀？」
「那是計算機科三年級的切燈巴夜學姊，也是擔任本屆學生會長的人喔！」
「原來是學生會長嗎？倒是你剛剛說她叫『切燈』……」
「啊哈哈，的確是一聽就明白。沒錯，她是切燈集團總裁的獨生女。」
簡單來說，她是個地道的千金大小姐。然而令大河在意的，不是「學生會長」或「切燈」等頭銜，而是她的容貌。
「一模一樣……應該說，根本是同一個人吧……？」
他想起的是昨天那件事，那個在空蕩教室裏對著立體影像大發牢騷的女性。
盡管第一印象與性格天差地別，但兩人的相似度，可能連同卵雙胞胎都不見得能比得上。然而眼前的她，跟昨天那人的印象落差實在太大，害大河沒什麽把握。隨後，他滿懷納悶地觀察著，耳朵卻被一旁的冬姬給拉了過去。
「哥哥，就算對方是個美人，也請別看得這麽癡迷。」
「不是啦……喂、你真的誤會了，拜托別再拉了！」
「那個人我可不推薦喔～人家各方麵都忙得很，應該不會有空理睬你！」
「淚，你也別跟著胡說八道！」
三人的教室就在一年級校舍一樓最角落處。一打開門進入教室，迎麵而來的是二十五人份的桌椅，以及有男有女的學生製服。
「各位，早安啊～！」
聽到淚活力充沛地打招呼，全班幾乎所有人都回以問候，隨後視線從她身上轉移至兄妹倆。
這也難怪了。開學都已經過了一星期，如今卻冒出一對陌生的同學，當然不可能不引人注目，何況其中一人還是雙馬尾的美少女。
「……本妹可不是奇珍異獸。」
冬姬躲到大河的背後。見到朋友這副模樣，淚握起了拳頭。
「啊～跟各位介紹一下！這是我們的同班同學，從今天起跟我們一起上課！」
將兩人推向前方的淚，嗓門大到幾乎連隔壁班都聽得見，加上輕飄飄的棕發神采奕奕地舞動著，引來了所有同學的視線。
「這邊這位帥氣的男生叫天陵大河，超可愛的女生叫天陵冬姬！這對擁有藍天般眼睛的雙胞胎兄妹因為一些事故，拖到這星期才來上課。請大家跟他們好好相處！」
「……呃～我是先前介紹過的天陵大河，這是我妹妹冬姬。」
「大家好。」
照這流程，不做個自我介紹實在說不過去，因此被擠到前方（正確來說，是因為冬姬繞到自己的身後）的大河隻好先起個頭。
「我們才剛搬來不久，很多事都還不熟悉，還請大家多多關照我們兄妹。」
「……是。」
自我介紹結束後，隨著淚的拍手帶動氣氛，教室裏四處響起拍手聲。從剛才就躲在哥哥背後的冬姬漸漸成了大家（主要是男生）的焦點。為了好好看看這名美少女，班上同學一個一個聚集而來。
冬姬盡管態度消極，但也漸漸跟大家聊開了。看著妹妹的模樣，大河麵露安心之色。本來他很擔心這次特別的報到方式會不會害她太緊張，不過看來姑且能放心了。
順利過完上午四節課，時間來到午休。
兄妹手裏拿著福利社買的幾個鹹麵包，登上一年級校舍樓梯來到屋頂，淚已經鋪好野餐墊等著他們。
「歡迎回來～這裏都準備好囉！」
「想不到福利社竟然那麽多人，真是把本妹給累壞了。」
「雖然東西都是我買來的。」
建有食堂等設施的餐飲區，就位在二年級校舍附近，也就是一年級與三年級中間，裏頭就屬福利社的人潮異常洶湧，若單純計算計算機科三個年級共七百五十人，即使其中隻有一半的人光顧，擁擠度亦不難想象。
在四月和煦的陽光下，三人坐在野餐墊上享用午餐。
大河吃著份量紮實的豬排三明治，一旁的淚則是打開顏色繽紛又營養均衡的便當（自製）。吃著吃著，淚這時開口問道：
「啊，對了，有件該問的事忘了問。關於專門科目，你們兩個怎麽打算？」
「……專門？」
「科目？」
大河吞下最後一口，配著罐裝茶飲輕輕漱口，而一點一點吃著*blt三明治的冬姬也暫停動作，轉而聽她說話。（譯注：夾有培根（ba）、生菜（lettuce）、西紅柿（tomato）三種料的三明治。）
「計算機科有所謂的專門科目，教的是計算機相關課程，這你們應該知道吧？」
「當然知道，那可是本妹當初選擇這學科的主要目的。」
「嗯。專門科目的授課期間是一年，而那科目的選課期限就到今天截止。」
「咦，是喔？」
「上星期是體驗期間，各科目有舉辦導覽課程或是體驗教學。我自己是已經決定好了，就隻是想問問你們兩人有什麽打算。」
專門科目一星期有三堂課，分別排在星期一、三、五的下午，而兄妹兩人今後也同樣得上這專門科目。
「基礎方麵本妹已經都學過了，要選的話應該會選應用科目吧。」
「那要不要跟我選一樣的呢？那堂課的內容還挺充實的。」
「也好，反正也沒時間能讓本妹慢慢挑選了，不如就這麽辦吧。」
「那麽大河你呢？」
「……我應該陪不了你們，那內容我絕對跟不上。」
大河當初就
隻是因為妹妹才選擇計算機科，論適性的話，體育科肯定更適合他。計算機方麵他別說是應用，有沒有基礎知識都很難說。
他連忙打開行動終端，進入切燈學園的構造體調出課程簡介，如同翻書那樣快速翻閱窗口，看了裏頭介紹的課程內容——
「完全有看沒有懂。這些課的差別在哪裏？」
「哥哥你這樣沒問題嗎？需要本妹為你挑選嗎？」
「不了，當初是我自己決定走這條路，得為自己負責到最後。」
結果，大河剩下的午休時間全耗在選課上，等到終於做出決定時，已經是預備鈐響超前一分鍾的事了。
用完午餐，大河離開兩人，前往專門科目的上課地點：特別教室棟。
專攻計算機相關知識的專門科目與一股課程不同，不但會動用許多機器，種類也各有差異。因此，校內有高達十一棟校舍，是供這專門科目的教學使用。
「……哪個地方不好，偏偏是在這裏。」
而大河靠著行動終端的地圖循線抵達的，卻恰好是昨天遇見疑似切燈巴夜的人咆哮的那間教室。這一帶的教室唯有這間設有隔音功能，看來是錯不了了。
距離下午課程開始還剩一點時間，校舍照理說要更吵鬧些才合理，這裏卻是寧靜得近乎陰森。大河以為自己走錯了地方，重新確認後卻發現地點並沒有錯。
再猶豫下去也不是辦法，他下定決心並推開房門。
「哎呀？」
裏頭有個女學生，坐在學園內罕見的古董沙發上。見到有人來，她關閉行動終端窗口，表情帶了點驚訝。
這次絕對錯不了了，今早見到如和風美女般的少女就在眼前。
……巧到這種地步，似乎再也無法以偶然來解釋。然而想歸想，大河還是先將那件事擱著。
「呃……你是學生會長，切燈學姊吧？」
「是的，我就是擔任本屆學生會長的切燈巴夜。請問你是？」
切燈巴夜露出拘謹微笑，與昨天那名女學生毫不相似。不管怎麽看，那都不像是昨天對著立體影像咆哮的人。
「請問，我臉上是不是有東西……？」
「喔喔沒事，我是計算機科一年級的天陵大河。」
「天陵——咳哼，你就是那無故缺席一周的新生嗎？」
「呃，看來那件事也給學生會添了麻煩？」
盡管對她那眨眼間的變臉態度有些介意，但大河現在更擔心我方的事。自己風評差倒是無所謂，然而大河不希望連擔任學年主席的冬姬也遭人閑話。
「要說完全沒添麻煩，當然是不可能的，不過既然是因為生病，教師們也了解你們的苦衷。」
當然，生病什麽的完全是謊話。
「倒是天陵同學，你來這裏是為了報名瀧葉依老師的《虛擬人格組建》嗎？」
「是的。是在這教室沒錯吧？」
他挑選的，是藏在課程提綱最角落的這堂課。課程本身並沒什麽特別吸引人之處，就隻是憑直覺挑選的，隻是沒想到地點竟然會在這間教室，而且還遇見學生會長。
「是的，是在這教室沒錯，隻不過……其實這堂課準備要取消了。」
「啊？」
明明登記在課綱裏，竟然要取消了？
「負責教這堂課的瀧葉依老師本來預計今年會到任，卻突然因故無法前來。課綱則是因為係統方麵的問題而沒從上頭移除。」
「那麽會長為何會在這裏？」
「因為怕會有其他學生像天陵同學你一樣來這裏報到，因此我才在這裏等候。像上個星期就曾有好幾人來過。」
「喔～原來是這樣……嗯？」
想著想著，大河感到有些蹊蹺。
距離下午開始上課，已經是倒數階段，就算在這裏守到最後一刻，也不會有其他學生來，而且這樣連她自己也會趕不及回教室。
——深究下去，連其他部分也開始顯得可疑。
若追根究柢，她其實根本連等候的必要也沒有，隻要透過學園內的連絡管道通知學生就夠了。並且剛剛報上姓名時，她的反應——
（果然沒錯嗎？可是想想又沒道理……真的是這樣？）
眼前清純端莊的她，怎麽看都跟昨天那串設罵扯不上關係。然而整件事情就是令他納悶不已，在腦中揮之不去。
像這種時候，就該開門見山，當麵向對方問個清楚。
「嗯，學姊，其實我昨天中午也來過這間教室，當時好像看到學姊在這裏——」
「你應該認錯人了吧？」
她不留空檔地答道。既然她都這麽說了，本來也沒什麽好問下去的，但大河總覺得那句話裏，帶有一種「別再多管閑事」的意味。
「呃，可是我好像聽到你喊說主任如何如何——」
「你認錯人了。那個人不是我。若沒其他事的話就出——就請回吧。」
學生會長大概是不習慣應付這種事，臉上冒著冷汗，嘴裏一句接一句有如連珠炮，然而慌了手腳的她，口吻不再如之前那樣端莊。大河覺得自己像是在苛責她，決定還是到此罷休，隻是沒想到——
<我回來了，主人……真難得，原來您有客人嗎？雖然這人好像昨天就看過了。>
巴夜的行動終端閃了一下洸芒，妖精少女像是算準了時機似地現身半空中，現場氣氛也隨之凍結。
「唔喔！？是昨天那個立體影像！？」
大河被突然現身的少女給嚇著，另一頭，巴夜優雅的微笑仿佛出現龜裂。
「……………………咦？伊歐萊，你說他昨天怎麽了？」
<在昨天十三時三十四分，正好主人您咆哮的那一刻這位先生也在場，停留時間大約三秒。>
「……不會吧？」
<是真的。>
她仿佛機械般硬邦邦地、戰戰兢兢地回過頭，與大河四目相接。
「………………」
「………………」
「……嗯，你說想要報名《虛擬人格組建》嗎？」
「不不不……話題轉得太硬了吧。」
她是打算從哪裏重新來過啊？
巴夜抱著腦袋轉過身背對大河，過了大約一分鍾，才又轉回來麵對他，臉上滿是死了心的強顏歡笑。
「沒錯，我就是雙麵人，掛著厚厚的假麵具！你有什麽意見嗎！？」
然後她開始自暴自棄地開口爆料。
「意見倒是沒有……隻是身為學生會長，這樣子沒問題嗎？」
「要你管！這件事追根究柢，還不都是因為你無故缺席一周才連累到我！生的是什麽病，把診斷證明拿出來呀！然後伊歐萊！我不是吩咐過別在他人麵前現身嗎！」
就算是被掀了底，這也未免解放過頭了吧。
由於大河對她的第一印象本來就是如此，承受的驚愕也相對較少，但要是最先見到的是早上那端莊典雅的麵目……想到這兒，大河甚至感到某種恐懼。
<因為先前已經被他看見過一次，因此我判斷在他麵前現身應該沒有關係。>
「不要隻有在那種時候才自行判斷好嗎！早知道會這樣，當初真該把行動終端的電源先關了！」
<可是是主人您要我以投影方式現身的。>
「閉嘴！你當初被看見時要是有向我報告，事情就不會變成這樣——！」
雙麵人學生會長無視大河的存在，對著立體影像大發雷霆。
相較之下，立體影像的少女幾乎麵不改色，自然而然地與之交談，令大河感到有些異樣。
（怎麽說，先不提
外表不像人，她有種感覺不是人類的氛圍……為什麽？）
就在這時，電子音的上課鈴聲響起，下午的課開始了。
「……喂喂喂，這是要我怎麽辦才好。」
專門科目記得是必修的，也就是如果就這樣缺課，等於才開學一星期就注定要留級。要是現在趕緊報名其他課，也無法避免遲到，但總比留級要來得好太多了。大河連忙啟動行動終端，尋找其他專門科目。
「你在幹什麽？」
「找其他的專門科目啊，總不能在這裏繼續浪費時間——好，報名這堂課的話，隻要全力奔跑一分鍾就能到了。」
<不建議您選修這堂課。>
大河找出地點正打算前往，卻被奇妙的語調給叫住了。而一抬起頭，正看著窗口上課提綱的妖精少女，與自己對上了眼。
「……呃，請問為什麽不建議呢？」
不知為何，他畢恭畢敬地問道。
<這堂課屬於應用科目，由入學測驗的成績判斷，您的學力恐無法負荷，因此向您報告分析結果。>
「我的學力成績？你是從哪裏弄到——」
而答案就在她眼前的窗口裏。以密件方式保存在學園數據庫裏的「天陵大河」個人資料，如今仿佛理所當然似地顯示在上頭。
「啊！喂，伊歐萊，你在胡來些什麽！不是說了那些機密資料隻有在緊急時刻才能動用嗎！」
「慢著，雙麵人！這是你的傑作嗎？」
<建議您選修這堂課，由於內容是基礎中的基礎，就算是您應該也能夠理解。>
如同麵具般缺乏表情，平淡的語調，時而讓人誤以為是人偶的少女，對巴夜的抗議充耳不聞，抓著窗口遞到他麵前。
「……真不敢相信，這孩子竟然會主動與他人交流……嗯，既然難得有這機會，不如就利用這小子……」
一個人嘀嘀咕咕的巴夜令他有種不祥預感，然而現在的大河，注意力全放在飄浮於半空中的她。盡管擁有的計算機相關知識連小學生都不如，但關於能夠像操作實物般抓起立體影像窗口的存在，大河倒是有些印象。
（她就是所謂的ai……安裝了虛擬人格的電子體嗎？）
ai——用來輔助人類，於計算機世界處理各種瑣事的一種輔助程序，是活在計算機世界裏的存在，能像窗口那樣由終端機器的投影機照出，使用群以社會人士為主——他想起今天剛從課堂上聽來的內容。
（原來她不是人類嗎……）
雖然是虛擬「人格」，但也隻能做機械式的應答——關於所謂的ai，照理說應是如此。
然而，他卻從少女身上感受到一些類似情感的成分。那或許就是讓大河誤以為少女是人類的主要原因。
無論如何，她的建議的確有參考價值。大河立刻開始閱讀遞出的窗口，窗口卻隨著一聲彈指而消失。
「沒這必要，天陵同學。」
巴夜露出即使看透了本性，還是不禁令人上當的端莊笑容，將另一個窗口攤到大河麵前。
「《虛擬人格組建》聽講許可證？慢著，剛剛不是說這堂課已經——」
「那是騙你的。」
她說得這麽坦率又毫無遮掩，反而令大河頓時無藹。趁著他愣住的瞬間，巴夜迅速奔至身遷握著他的手，以行動終端接觸受理欄。隨著叮咚一聲。腦波信息傳送出去。報名手續也因此啟動。
「好，登記完成～」
「喂，為什麽亂幫我報名啊！？」
大河連忙甩開她的手，但窗口上早已顯示「完成」字樣，修改或退選也因為早已超過「該課程正式開始後五分鍾內」而無法執行。
「嗬嗬……一如計劃。」
<主人，您這是在做什麽？>
「好好期待吧，伊歐萊，我幫你找了個正好適用的實驗對象。」
「慢著慢著，什麽一如計劃、實驗對象的，到底是怎麽回事！？」
聽她們的話題愈說愈遠，大河提出了異議，但顯然不被受理。
「少囉唆，你隻要乖乖地陪伴這孩子就行了，具體來說就是閑聊。」
「請抱著連一點小細節都錙銖必較的認真態度來講解好嗎！」
「詳情你自己去問伊歐萊。我很困，要睡覺了。」
徹底無視大河的巴夜用力地躺上沙發，如貓般蜷起身子，如剛才的預告閉上眼睛。盡管製服裙子掀起，穠纖合度的大腿露出了出來，大河卻感受不到絲毫性感。
「……有人會在才剛遇見的男生麵前睡覺的嗎？」
<主人為了改良伊歐萊，這陣子天天熬夜。>
見到這任性妄為的舉止，大河先是愣了一會兒，與身旁飄浮著的少女對上眼。
<您需要「詳情」嗎？>
「……麻煩你了。」
大河乖乖點了頭。其實他也可以選擇不聽，但後果可沒人能保證。
就這樣，大河聽了約十分鍾的「詳情」，在腦中反芻整理。
「……簡單說，你是那雙麵人研發的新型ai『代號：伊歐萊塔兒』，簡稱伊歐萊，擁有過去的ai所沒有的情感學習能力，是嗎？」
<大致上沒錯。主人說要學會情感，得先跟人類對話。>
「而那個獲選的對象就是我？」
<主人似乎是這個意思。>
本來還以為既然是實驗，應該是什麽更危險的事，沒想到內容其實挺正常的。如今大河的課表已經記《虛擬人格組建》的字樣，想改也沒得改了。
「看來除了上這堂課，也沒別的選擇了……好吧，我接受就是了。」
雖然他總覺得，這一切根本就稱了切燈巴夜的心意。
「不過，學習情感的ai嗎……雖然我不太懂，但這不就是讓無人機擁（雄峰）有情感嗎？那雙麵人研發這種東西是打算做什麽？」
<正確來說，主人是研發者之一。另一位已經過世的，是主人的朋友阿堇青子——>
突然，伊歐萊的話語中斷了。
遲遲沒聽到伊歐萊的後續發言，大河察覺有異地抬起眼一瞧，發現她那虹彩消失的眼眸，正呆然望著虛空。
「……伊歐萊？」
昏暗的眼眸，有如虛無的無底洞，裏頭最深處的微光就像是某種電路，照出無數的光絲。
不祥的預感湧上心頭，他伸手打算觸摸，然而對方是立體影像，沒有實體，即使伸出手，也隻是徒然穿越。
然而這樣的行動似乎觸動了什麽，影像裏摻入噪聲，她的焦點也漸漸複原。
<……抱歉，剛才運算區域發生錯誤，處理花了一點時間。>
「錯誤？你不要緊吧？」
<根據內部掃描的結果，可判斷應該無礙，請您不用擔心。>
大河本來猶豫著該不該叫醒巴夜，不過既然本人說不要緊，那麽應該是沒事吧。
「這樣啊……不過這堂課究竟怎麽回事？不是說擔任教師不在嗎？」
<不，事情的前提本身就是錯的。《虛擬人格組建》其實是主人為了自己而開的假課程。>
伊歐萊在窗口上照出切燈巴夜的姓名，轉換成羅馬拚音，手指滑呀滑地將文字重新排序。
於是，原本的kirito haya（切燈巴夜） ，變成了takiha yori（瀧葉依）。
「……………………這已經超越濫用職權的範疇了吧。」
麵對這種偷偷安插虛構課程的行徑，大河也不知該說什麽好了。
視線一轉回，ai：伊歐萊塔兒正盯著自己，飄逸的夢幻裝扮在半空中飄舞，可愛的
小腦袋歪向一旁。
<您要，陪我說話嗎？>
「……也好，反正也沒其他事做。」
一聲歎息後，大河坐上沙發，做好談話的準備。
之後，大河與伊歐萊聊得很愉快，就這麽過了將近一個半小時，另一位假端莊在這段期間，則是一直在沙發上睡著。
與冬姬等人會合完，大河一行人踏上歸途，當她們詢問「課程內容怎樣？」時，大河隻能沿路隨便搪塞過去。畢竟他實際上唯一做的，就隻是跟伊歐萊聊天。
回家後.他第二次進入計算機世界。
「好～今天也全心全力地上吧！」
「今天可是正式上陣喔，就連本妹也萬分期待呢。」
被穿著裙款和服的妹妹與改造白袍的淚分居左右，大河來到昨天注銷時的那片山丘。
今天的構造體《牡羊座》，天空呈一片火紅，將眼前景色也盡數染為朱紅。
「……所以，從今天開始，得跟更強的家夥打是嗎？」
「是的。今天的討伐對象，本妹已經事先挑選好了。就是它。」
窗口裏顯示的，是顆直徑約兩公尺的緋紅色炎球，頭上並標記著名字。
「《卡薩提裏歐》？我記得這在希臘語裏指的是煉獄吧？」
「是的，那就是它名字的由來。」
「這名字明明挺冷門的，大河你竟然也知道啊？」
「我在連城家時有個朋友很懂這方麵的東西……所以，隻要打倒這家夥，就能拿到懸賞金嗎？」
「是的。因為之前已經有人討伐過一次，導致金額有些下跌，不過營運方出的賞金還算是勉強可以接受。那麽我們馬上出發吧。」
「用走的嗎？」
「哪可能，那得花上一星期。我們要用跳的，準備好了嗎？」
「咦？等等，那是什——」
「係統指令·傳送！」
就跟先前初次潛行時一樣，身軀突然隨著空間扭曲。掉進洗衣機裏的貓可能就是這種感受吧——帶著仿佛事不關己的感想，大河的視野墜入黑暗。
搭乘雲霄飛車也不過如此的暈眩感結束後，三人如今已身在遠方。
這是片零星殘留著綠草的不毛之地。走在這愈走愈熱的灼熱大地上，冬姬一邊看著手邊出示的數據做確認。
「看來它是偶全身由火焰組成的病毒，依體力殘量而有七種形態。」
「……喔喔，所以才叫做煉獄《卡薩提裏歐》嗎？」
煉獄——焚燒七宗大罪，淨化罪惡的場所。
「我看看我看看，『能幹涉環境讓虛擬溫度上升』？哇～好像真的很熱耶，上麵說有四十度。」
「就像是隨時泡在浴缸裏。」
「話說這世界還有分氣溫冷熱嗎？」
「當然有囉，不過基本上就隻是一種娛樂性質的成分。」
要是超過限度——也就是令人感到痛苦的等級，感覺將會自動被遮蔽。另外痛覺方麵，遊戲中幾乎是完全遮蔽的，否則玩家根本無法以玩電玩的感覺進行廝殺。
並且，電子體的體力以百分比顯示，若遭受惡質瑕疵或病毒等幹涉，就會漸次累積，達到100%的話電子體將會崩壞。
電子體是由特殊技術製成，隻有專門業者才有辦法製作，因此要重新組建，得花上許多時間和費用。
除了每個月的聯機費，這也是聯機者得負擔的另一項成本，而對擁有電子體製造業者的計算機企業來說，這就是經營此類遊戲的利潤來源之一。
如此這般，三人走了約十分鍾，總算抵達目的地。
「……是它嗎？」
「……看來就是它。」
「還真是有夠紅的……」
接著，三人同時大吸一口氣，說：
「「「熱死人啦！！」」」
站在這輕鬆超越夏日暑氣的焦褐色大地上，仿佛積怨已久的三人對著有如國王般盤踞正中央的緋紅色炎球大喊。
沒有嘴、沒有鼻子、也沒有四肢的紅球。在它的頭上，有個用來代表討伐對象（boss monster）的紅色骷髏圖樣。
「三分鍾以內打倒這家夥吧。」
「要是再繼續待下去，我都快要被煮熟了啦！」
雖說是熱，但他們並沒有滿頭大汗，但就是感到十分不悅。
肌膚上慢火細灼的感覺，令思緒為之昏沉的感覺，以及大地的熱輻射造成的視野飄蕩——一切都是那麽地令人不快。
而緋紅色炎球似乎也注意到大河等人，開始起了變化。
炎球開始縮小，接著立刻膨脹成數倍，內部火炎開始增幅，卷起火渦，追求確切的形體而熊熊燃燒。變異持續了幾秒，最終轉化而成的，是一頭緋紅色獅子。
「是獅子嗎？這是第一罪《傲慢》的象征。」
熾烈燃燒有如太陽的鬃毛，配上苗條卻強而有力的軀體。
卡薩提裏歐第一形態《獅子》。
大河拔刀而出，正要朝低吼的獅子邁進，但對比鮮明的黑白兩色卻站到他的麵前。
「正好有這機會，就由本妹來打頭陣吧。」
「我也一起去。若老是當觀眾，身手可是會生疏的。」
身著和服的妹妹，露出與她最敬愛的哥哥相同的傲笑—身著白袍的淚扭了扭肩膀，一副躍躍欲試的模樣。大河隻猶豫了一下，便退到那兩張自信笑容的後方。
「誰先上？」
「那就從本妹開始，小淚你隨後跟上。」
「ok～！」
於是，兩人拿出自己的武器。
啪——印著鮮明紅葉圖案的扇子，在冬姬手上顯現。那跟黑底綻放著紅牡丹的和服相得益彰，看起來宛如一名舞姬。
另一頭，淚手裏顯現的武器——
「……投石術？」
「non-non，這叫做創造石啦！」
大河能理解穿和服的冬姬以扇子為武器（也曉得以武器來說那並不適合），但穿得像個（冒牌）科學家的她，用石頭當武器就太說不過去了，好歹也該改成藥品試管之類的吧。
「小淚，開始吧。」
「好好好。」
冬姬緩緩舉起扇子至齊胸的高度，隨後麵前出現了光球，其數量有二，碧藍如水晶。如棱鏡般光芒閃耀的球體隨後——被扇子的一掃給粉碎！
如玻璃般碎裂的光片，一片片溶入大氣中。接著，炎獅子的上空出現黑霧，以水為型的大蛇從中竄出並襲向獅子。
冬姬的攻性程序——屬性球。
將小型攻性程序組建為固體，再將其破壞以散布至任意地點並啟動。由於小型攻性程序的限製，一個球體隻能擁有一種屬性——紅色為火炎、黃色為雷擊——卻擁有優秀的多樣性。
水蛇纏上獅子將其勒緊，然而獅子一聲咆哮，火炎霎時燃起，將水蛇燒得形跡無存。
煉獄得意地發出吼聲，接著卻冷不防地被大量刀劍給貫穿。如箭矢般射出的刀劍——指間挾著八顆石頭的淚，就站在那發射地點。
淚的攻性程序——創造石。身為優秀創造者的淚，所特有的攻性程序，能將小石子自由變形並投擲。創造的內容主要以刀劍或長槍為主，但也能變成巨大的秤砣來壓潰敵人，擁有高度的應用性。
「——咦，那是怎樣？會不會太卑鄙了？」
這就是大河的第一感想。
不容對方抵抗，絕對性的遠距離攻擊。由旁人來看，大河的迅捷其實也是堪稱「卑鄙」，但這兩人光是武器就完全不能跟他相提並論。
「哥哥，怎麽了，你對本妹有什麽
不滿嗎？」
「不不不，我說你們兩個的武器，外觀與性能根本一點關係都沒有嘛！」
「請不要把一般到手的程序跟我特製的程序相提並論好嗎！對了，話說大河你的武器，也內建了特殊功能喔。」
「真的假的？」
「沒錯，那武器能跟本妹一樣附加屬性，隻要用上手了，以後想用時就能隨時使出。」
就算有那種功能意義也不大吧——大河暗自心想。
兩人的攻擊似乎奏效了。卡薩提裏歐咆哮著，全身竄出電磁波噪聲，獅子的身軀漸漸扭曲，隱約可見當初炎球的麵目。
煉獄再次沸騰，轉化為其他姿態。這次顯現的形貌，是擁有超過二十顆腦袋的蒼藍炎蛇。
「是第二罪《嫉妒》。它的參考模型大概是*八岐大蛇吧……」 （編注：日本古神話中擁有八頭八尾的傳說生物。）
「但是頭多到這種地步，真是隻有惡心可以形容！」
「不管怎樣，趕快收拾它吧，否則我快熱到受不了了。」
才到七分之二，戰鬥還很漫長。
三頭狼、天馬、九尾狐——其後，三人將《煉獄》的異變形態一一擊倒，來到了第六種異變形態。
咻轟——飛翔在朱色天空下的黑影，數十法黑炎彈朝地麵照射。
為了保護正在積蓄力量的兩名少女，鋼之野太刀劃出數道軌跡，將襲來的黑色炎彈一一斬斷。
某隻怪物占據了燃燒般的天空，它是隻黑炎繚繞的巨大蠅蟲——第六罪《暴食》的化身。
轟隆作響的四枚羽翼承受幾輪攻擊，如今已噪聲連連。麵對益發猛烈的炎之掃射，大河憑著一把刀將其一一斬落。
「可惡，還不快點下來，那樣我就能一刀斬了它！」
「哎呀，別急別急，差不多就快要好了！」
「小淚，陪本妹一起上！」
淚釋放積蓄許久的力量，造出許多比原先大上兩圈的創造石，配上冬姬破壞白色屬性球所引發的旋風，遙遙飛升至蠅之王的正上方。
複合創造——連結成圈狀的創造石質量開始倍增，化為巨大的鐵樁落下。
蠅蟲發出哀鳴，墜落地麵。為了趁勝追擊，冬姬破壞三顆黃珠召喚出從天而降的巨大雷擊，並將雷狠狠劈向蠅蟲巨大的身軀。
雷神之錘。
冬姬與淚兩人擁有的，於對空戰可發揮最大威力的絕技。
「……還真是豪邁的一招啊。」
「畢竟這可是大技，不是想用就能用的。這下它應該傷得不輕才對！」
被釘在地麵，承受青白色閃光燒灼的《暴食》，外貌有如海市蜃樓般搖曳著。
隨後，黑炎裏浮現銀光。
瞬間溶解了鋼鐵樁的銀之炎，漸漸化為鋒銳、堅硬的身軀。支撐巨大身軀的八隻腳，用來割取獵物性命的鋼炎之刃，由尾巴分岔而成的三叉矛槍。
第七罪《色欲》——蠍。
「終於到最後了，我打得實在有點膩了。」
「哥哥，請不要輕敵。最終形態最強大，這可是世間的常規。」
沒什麽好怕的——大河才正要回話，那份從容卻在下一秒消失殆盡。
因為，銀蠍那理應很笨重的軀體，竟然以子彈般的速度飛馳而來。
「唔喔！？」
連忙架起的野太刀，接住鐮刀由上而下的重擊。勁猛一擊帶來的強烈衝擊傳到支撐太刀的雙臂上，令大河浮現痛苦的表情。
判斷自己承受不住，大河隻好側向施力。將鐮刀撥至地麵，撥著身子一回轉，順勢揮出野太刀，朝相當於人類手腕的鐮刀基部砍去。
沒想到藉由離心力提升威力的斬擊，卻沒能將其一刀兩斷，而是響起尖銳的金屬聲，被銀色裝甲給彈了開來。
（好硬——）
那觸感與先前過過的完全不同。但大河還來不及吃驚，就在空中挨了鐮刀的一擊而飛向後方。
「所以本妹不是說了不能輕敵嗎！」
在地上翻滾了四圈的大河，勉強護住身子重新站穩。一旁的冬姬以扇子破壞兩顆白球，吹出數之不盡的風刃攻向敵人，卻在堅牢的裝甲前全數消散。
這也不管用嗎——冬姬暗自咂舌，而就在她的麵前，《色欲》全身的銀炎逐漸匯集至三叉尾的尖端。
看見大小與密度急遠攀升的炎彈，冬姬與淚同時采取行動。
「我來引出破綻，你先替我擾亂它的平衡！」
「包在本妹身上！」
冬姬創出三枚土色屬性球，以及淚造出的合計八把劍，一同投擲而出。
劍矢過上裝甲，很快就被彈開，冬姬抓準了那個瞬間舉扇一揮，銀蠍的腳下於是冒出岩石之拳，銀蠍因這出其不意的一擊而失去平衡。
其後，碩大的銀色炎彈發射而出。
錯失目標而落到遠方的炎塊，它先前的熱氣刮起宛如微風般和煦的強烈炎風，大範圍的爆炎向四周噴濺。
「唔……真強大的威力。要是被打個正著，後果可不堪設想。」
熱風砸向全身，冬姬眉頭緊皺。
第六罪《暴食》也發射過炎彈，但此形態的威力卻是無可比擬地強大。要是不慎挨了一擊，電子體恐怕就得崩壞。
這就是名列討伐對象的病毒，營運方公告懸賞的強大敵人。
「像這種時候，就該先聲奪人！」
為了在下一彈發射前速戰速決，淚突然發動突襲。
她輕身閃過揮落的鐮刀，以之為踏板並跳躍，朝《色欲》的背後扔出創造石。扔出的劍矢瞄準裝甲間縫隙並刺個正著，隨著淚的一聲令下齊聲炸裂。
卡薩提理歐響起了咆哮，表麵裝甲也化為液態，接著成型為交刺滿布的鎧甲。
「喂，這招太犯規了吧！？」
唯一的弱點如今被鎧甲覆蓋，用來追擊的劍矢也因找不到縫隙，接連被彈開。
同時，《色欲》的身體如蛇般扭動，鐮刀襲向身在空中動彈不得的淚。
「哼啊啊！」
大河的太刀於危急之際介入其中，與鐮刀激烈衝撞，並在剎那僵持過後將《色欲》的巨軀彈飛。揚起沙塵而後退的銀蠍發出長嘯，渾身迸出銀色鋼炎。
「你們兩個沒事吧？」
「我沒事！大河你剛挨了一擊，應該不要緊吧？」
「也不是被打個正著，沒事的。話說那家夥的強度，也跟先前形態差太多了吧？」
「因為真正的戰鬥現在才要開始。對手好歹是公告懸賞的病毒，不是三兩下就打得倒的。」
與巨軀毫不相稱的速度，尾部那強烈無比的炎彈，將我方攻擊盡數反彈的堅牢裝甲……說實話，這對手實在厲害，第一到第六形態與其相較之下，簡直就隻是暖身用的。
「要是可以，最好別跟它打近身戰……但等到它射出炎彈，我們就沒戲唱了！」
「是的，而且看樣子，我們也沒辦法花時間慢慢對付。」
冬姬將窗口放大，上頭顯示了各種電子體的狀態數值，其中相當於體力值的幹涉累計值，正以加速度大幅攀升。
「這熱氣帶來的似乎不隻是不悅。怎麽說呢，就是一種能造成持續損傷的磁場幹涉能力吧。」
沒承受過任何攻擊的冬姬，累計值如今卻超過了30%。電子體若照這速度繼續承受損傷，恐怕再過不到幾分鍾就會崩壞。
「首先得想辦法處理掉那個裝甲。我們三人一起攻擊，一口氣將它毀掉吧？」
「就這麽辦吧……它來了！」
見《色欲》以驚人速度突襲而來，三人各自躲往不同方向。冬
姬與淚分別自左右包夾，騰空而起的大河，則是俯衝並揮斬而去。
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩把鋼刀交錯，迸出劇烈火花。太刀餘震未歇，隨後又接連彈開兩隻巨刀的連擊。雙方乍看勢均力敵，然而大河憑著一把刀的迅捷斬擊，精準化解了炎刃的攻勢。
大河擁有種種武器：卓越的技術帶來超越體格的重擊，曆經百戰所得到的第六感——其中最大的武器，則是他的速度。
逼近人類極限的神遠反射神經，看步槍彈有如慢動作播旗的趣常動態視力，能從靜止狀態瞬間切換至極遠的非凡敏捷性。
但即使動用這一切，他終究還是吃不消，遭同時來自左右的一擊給打飛。
一如當初的計劃。
「拖延時間辛苦了！準備上吧，小淚！」
「必殺技來囉！」
麵對打算繼續追擊的《色欲》，蓄滿力量的兩人聯手出招。
冬姬打出赤、青、白三色球，淚將大了兩圈的創造石聚集塊扔上天空。石塊在空中碎裂成數以百計的小碎片，一一化為銳利的標槍。
「單一連續創造《槍之雨》！」
如冰雹般落下的槍雖然單發作用不大，但一波波的攻擊就像是釘子般，漸漸刺進裝甲的裏層。
護鎧雖然被開出許多孔洞，卻還是牢而不破，甚至開始再生。
這時，輪到冬姬追擊。
「三色連鎖《蒸汽爆裂》！」
飛到《色欲》背後的閃耀白球，瞬間膨脹並炸開。以水蒸汽爆炸為名的攻擊劇烈撼動銀色裝甲，將刺在上頭的槍推向更深處。
「——然後，再轟地一聲?」
淚的彈指就像是宣告終結，打進鎧甲裏的槍於是一同炸裂。
早已殘破的護鏜承受不住同時的數十發衝擊波，炸成無數的碎片。
卡薩提裏歐《色欲》，發出的咆哮震耳欲聾。
失去裝甲的它不知是戰意未衰，還是不甘心就這麽遭到破壞，烈炎開始匯聚至尾端。
然而——為時已晚。
早已起身的大河一邊跑，刀尖壓低到幾乎接觸地麵。
重複過數千數萬次的動作不經思考，直接反射性地重現。
「連城流刀術、四式——」
瞬間，太刀起了變化。電流自刀鋒竄過，隨後霎地迸出激烈紫光，照亮了周圍的空間。
低舉的刀刃配合手腕力道向上揮出一擊，先是連根切除了鐮刀，待貼近之後又是一個斜砍，最後身子再順勢一扭，有如畫十字般縱劈而下。
「——《雷十字》！！」
一邊躲避敵人攻擊，同時針對敵人弱點的神遠二連擊。
紫電繚繞的雙擊輕易就斬透喪失裝甲的銀色軀體，將其一分為四。
連哀號都沒留下，討伐對象病毒《卡薩提裏歐》就這麽被消滅了。
靜寂籠罩著荒野。
失去主體的烈炎淩亂四散，原先令人不悅的氣溫仿佛不曾存在過似地跟著驟降。大河瞧了一眼刀上逐漸散去的紫電殘光，揮了一下並納刀入鞘。
清脆的鏗聲，似乎觸動了什麽，靜止的時間於是又動了起來。
「我們贏了……哥哥，恭喜你第一戰旗開得勝！」
「喔喔，嗯，我們贏了。」
帶點興奮的冬姬朝大河撲去。大河理所當然地接下她，仿佛還沉浸在戰鬥的餘韻裏，他仰頭望著晚霞滿布的天空。
「……我們真的贏了。」
「一場無話可說的完美勝利呢！」
淚滿臉爛笑，奔過來後握住他的手使勁地搖晃，豐滿的胸部也隨著上下晃動，大河的視線不由得黏在上頭——
「哥哥你難道一點學習能力都沒有嗎？」
噗滋。
「咿啊～！眼睛、我的眼睛啊啊啊啊啊啊啊！！」
眼球挨了一戳，他在地麵翻來覆去。
雖說是在超近距離遇襲，但大河之所以沒能躲開，恐怕是因為看淚的胸部而導致分神，也或許是因為身在虛空間，危機感較為薄弱。實際上，那一戳根本就不會痛。
「啊～我還以為自己要瞎了……對了，話說最後那是怎麽回事？怎麽好像有電擊出現？」
「那是大河你的程序，名叫《八劍》！」
「除了電擊，還能使出炎、水、風之類的，而看來哥哥你隻有在習慣的動作，也就是固定的招式下較容易使出——好，接下來該去領酬勞了，哥哥你就先注銷吧。」
「嗯？今天就到此為止？不是還有時間嗎？」
「不是的，接下來我們打算舉辦一場紀念初次討伐的慶功宴！因此得準備一些東西。」
「喔喔，原來如此……是在《帕拉底斯》辦嗎？」
「嗯！你們就差不多過八點時來吧！」
於是，三人值得紀念的初次上陣，以勝利畫下句點。
回到現實世界後又過了幾小時，兄妹倆如今正前往《帕拉底斯》。
「既然是慶功宴，我們是不是帶點什麽吃的過去會比較好？」
「那方麵小淚說她會替我們準備。幸好我們資金充裕，她家裏又是開店的，采買對她來說根本是小事一樁。」
「……話說這次酬勞有多少？」
「一個人可分到五千圓。」
「咦，真的假的？才那樣就能拿到這麽多錢？」
「畢竟那病毒照理說，隻靠三人討伐是很吃力的，可能光是修複電子體的錢就比那高了。另外，如果對付的是新品種，懸賞金又會更高一些。」
這金額的確符合賞金兩個字，而不是玩票性質的小錢。隻要能有效率地狩獵懸賞對象，要靠這維生或許也不是夢想。
「這筆錢當然不可能全拿去辦慶功宴，但金額也不算多大，所以本妹就當成今後在《帕拉底斯》的餐費全部交給小淚了，雖然是先斬後奏，哥哥你應該不反對吧？」
「不介意啊，反正我們現在也不急著用錢。」
晚間八點整，離開自宅的兄妹倆走在夜未眠的街道上。這裏並非鬧區，因此少了點繁華感，但還是充滿了大都市特有的熙來攘往，以及人工的照明燈光。
「歡迎光臨。啊，是你們啊？現在可不是小孩前來光顧的時間喔。」
一進入夜晚的咖啡廳《帕拉底斯》，眼前是間不折不扣的酒吧。
在時髦的氛圍裏，有舉杯飲酒的客人，還有正站在吧台裏，像個酒保般擦著玻璃杯的西園寺重吾。
白天那咖啡廳的氣氛，早已消失得無影無蹤。
「我們知道啦。老板，淚沒告訴你什麽嗎？」
「這麽說來，她的確要求我今天早點讓她下班。你們有什麽活動嗎？」
「說是要辦個小派對。」
大河自然而然地坐到吧台邊，冬姬隨後也跟著端坐一旁。相較於妹妹的拘謹模樣，大河則是仿佛見過世麵般毫無別扭感。
「所以，淚呢？我看她好像不在外場。」
要是酒吧裏有人穿女仆裝，肯定是一目了然。
「喔喔，她出去買東西了……可是去了很久到現在都還沒回來，我本來想出門找她，但又沒辦法放著店麵不管。」
「那麽我去找吧。老板，能不能借個適合讓冬姬待的地方？」
「我們的住家就在樓上，待在那裏的話就不會過上客人了。」
「好，那就先讓她待在那兒吧。」
盡管老板也在，但總是得以防萬一。大河可不希望讓冬姬跟喝了酒的男性共處。而冬姬也感受到哥哥的體貼，露出開心的表情跟隨重吾上樓。確認一切沒問題後，大河再次來到夜
晚的街上。
淚似乎不是幫店裏采買，而是去買慶功宴要用的東西。據重吾所言，要求提前下班的淚大約在二十分鍾前，穿著女仆裝急急忙忙離開店麵。
「女仆走在夜晚的街上……」
這可不隻是醒目兩個字而已。
要到附近超市，就算用走的似乎也不用十分鍾，由這點也不難判斷，她肯定是遇上什麽麻煩——
「喂喂喂，你不是沒伴嗎～陪我們去玩玩嘛～」
「我、不、是、說了不要嗎！別再纏著我了！」
「……發現了。」
隔著道路的另一側，車水馬龍之中依舊清晰可辨的聲音，聽起來顯然與平時的她不同。
隨後，他看到穿著清純女仆裝，頂著一頭蓬鬆棕發的她站在路燈的後麵。
如今她雙手提著購物袋，被幾名輕佻男子團團圍住而動彈不得。
男子們各個麵頰泛紅，一副醉醺醺的樣子。或許就因為這緣故，被眼前少女撥開手拒絕搭訕，令他們麵有慍色。
就在那隻手硬抓住淚手臂的瞬間——
「喂，你們在對我朋友做什麽？」
大河硬闖過車輛往來的道路，扭住男子的手。
「大、大河……？」
「嗨，淚，看你遲遲沒回來，我就來接你了。」
「好痛！臭、臭小子！你想幹嘛！」
大河使出的是關節技，若想動就隻能挨疼。由於疼痛再加上醉酒，男子大聲嚷嚷不肯安分，然而大河鎖功一流，可不是胡亂掙紮就能解得開的。
見到自己的同伴被突然現身的少年給製伏，其餘男子開始叫囂。見到其中一人撲過來打算動手，他將關節被定住的男子推開，讓他們自己相撞。
大河完全不理睬兩人誇張地翻了個跟鬥倒地的姿態，隻對著淚問話：
「哪有人穿著女仆裝就上街的，這也未免太漫不經心了。」
「因、因為我急著準備慶功宴的東西嘛……」
「被你這麽一說……好吧，是我們不好，不該全部交給你準備。可是淚，你對自己的容貌應該要有自覺才行啊。」
如此美麗的少女穿著女仆裝，是男人的話都會想搭訕。
不知道是不是因為受驚，淚的肩膀有些發顫。大河不忍心見她這樣，情不自禁地將她柔軟的身軀一拽，輕輕摟進懷裏。
「大、大河！？」
「沒事了。」
「……啊……」
「已經沒事了。」
他一句又一句輕聲安撫，之後，淚大概是安心了，閉起眼睛依偎著他。
事情告一段落，大河這才察覺到四周男子的騰騰殺氣。
「——啊啊抱歉，我完全忘了你們的存在。」
「臭小子……看來你已經準備好受死了！」
「受死嗎？我比較擔心的是你們準備好了沒。」
坦白講，其實大河有些憤怒。
原因他自己也不明白，隻是見到對方對淚動手的那一瞬間，理智的絲線仿佛也跟著被扯斷。
幸虧有從前修行時培訓出的自製心，他才沒出手痛毆。
然而——
「若還想再繼續下去……就隻好用物理手段讓你們安靜了。」
既然被人找碴，他也不會再繼續姑息。
「嗚……」
如今他釋放的，是連不曾練武的外行人都感受得到的殺氣。
即使已經有所節製，但這日常生活裏絕不可能感受得到的氣勢，足以令他們感到窒息而瞬間清醒。
「……嘖，有男人陪的話不會早點說嗎？真是浪費時間。」
承受那看不見的震懾感，男子們快步離去。盡管臨走前還放了話，但那模樣正可用夾著尾巴逃走來形容。
「好了，走吧。」
「呃、嗯……」
「冬姬還在等著呢，我們趕緊回去吧。」
大河從淚的手裏接下裝滿飲料點心的購物袋前往路口，規規矩矩地走斑馬線過馬路。
淚愣愣地瞧著他的背影。
「……嗯，回去吧！」
隨後快步追上去，摟著他的手臂。
「為何是手勾著手回來呀你這臭哥哥……！」
「好痛好痛！拜托別這樣，這真的不是鬧著玩的！」
「那麽我們開始慶祝吧！」
一旁的暴力體罰正在進行，依舊穿著女仆裝的淚一聲宣布，隨後打開裝有琥珀色液體的玻璃瓶。
砰！噗咻～！
「哇噗！」
「喂，這是香檳嗎！」
「我從店裏偷偷拿來的?」
之後，就是不折不扣的慶功宴。
淚做的簡單輕食以及點心擺放在西園寺家二樓的某間房中，並漸漸消失在三人的胃裏。
就在過了約二十分鍾後——
「呼喵～怎咪啦葛格，怎咪手停下來勒呢～」
「難不成你看不起我的料理嗎～」
「你們倆是在醉什麽啦！」
美少女兩人完全醉了。
為免誤解因此事先聲明，並沒有「在飲料裏摻酒」之類的情事發生。三人剛喝的，全都是普通的飲料。
至於為何會發生這樣的事……
「光聞味道就變這樣，你們酒量到底是有多差啊……」
可能現場氣氛帶來的興奮也或多或少對她們有影響，然而一開始打開的香檳，竟然把她們倆給醺醉了。而且淚照理說應該對酒氣習以為常，大河不明白怎麽會連她也跟著醉。
「呣～葛格，不準一直盯著小淚瞧。」
雙頰被手掌心給夾住，硬是扭至其他角度。端坐在膝上的妹妹如今眼神迷茫，全身微微泛紅。
「對移情別戀的葛格處以親吻之刑～」
「停停停！少女不可以這樣對人施刑！」
「沒錯～冬姬～兄妹可不能親嘴喔～」
這次換淚從背後連抱帶蹭地依偎而來，兩個柔軟碩大的物體貼在背後，揉呀揉地變著形狀。
「淚！你也趕緊離開我！」
「為什麽～？」
這該叫人如何回答？
而為了身後事分神的大河似乎把冬姬惹惱了，隻見她鼓起臉頰，然後——
「嗯嗯嗯嗯～！嗯嗯～！」
然後她一個張口，大河的耳垂於是被濕熱的觸感給包裹。
「喔哇！喂，親愛的妹妹你這是在做什麽！？」
被輕咬的耳垂，伴隨水聲與舌頭交纏，並隨著啵的一聲獲得釋放，一條銀絲在漸漸遠離的 兩者之間藕斷絲連，直至斷開。
「冬姬你還真敢耶！那麽我也來——」
「不行！葛格是冬冬的！從頭到腳腳全都是冬冬的！」
似乎有人已經退化至幼兒階段。
「葛格……」
身為哥哥的他，則是為了這字眼翻騰不已。他是個糟糕的戀妹情結患者。
於西園寺家某角落開辦的「初次討伐紀念派對」，就以這種方式度過了。
熱鬧的時間結束，兄妹倆如今已離去，西園寺家正忙著打掃。
「嗚～看來開香檳還是太超過了～」
「真是的，竟然隨便拿走店裏的商品，我要從你零用錢裏扣。」
「不會吧！？」
由打烊後的西園寺親子所進行的掃除作戰，由於兄妹倆並沒弄髒環境，作戰難易度屬於較低的一類。唯一的例外，是淚見到兄妹倆打情罵俏的畫麵導致胸中燃起怒火，而忍不住舉瓶噴射的那些香檳。
「欸，爸。」
「嗯？」
西園寺淚拿著抹布擦了又擦，向正在集中垃圾的父親問道：
「我啊，該不會其實是個很好騙的女生吧？」
她所指的，是心中被點起的那盞暖燈。
「最近啊，我對某個人有點好感，可是原因就隻是因為看到那人帥氣的一麵，加上得到那人的幫助而已。」
她並不指望有人回答。
隻是希望有誰能傾聽。
希望有人能推她一把。
至於父親——
「誰曉得呢。隻不過，你何不去試著賭一賭？」
毫無自覺的提問，換來了真摯的答案。
「……賭？」
「不管你的想法是真是假，要是有好感，那就盡管積極去追。搞不好這能讓你有什麽新的發現。」
重吾提著垃圾袋離開了房間。目送父親離去，淚轉而望向窗外，看著被夜色籠罩的天空，幻想著一片清澄的藍天。
「……嗯，也對，默默等待可不是我的個性。」
一想起與朋友擁有相同眼眸的那個身影，心跳數與體溫也微微攀升。她伸出手，抵著胸口。
就像是在摸索，心中萌芽的究竟是什麽。