「……好，完成！」
恰似春天的和煦早晨。
這樣神清氣爽的早晨，足以將昨日計算機世界裏感受到的熱氣自記憶裏驅離。
座落於新都市一隅的咖啡廳《帕拉底斯》二樓，西園寺家的廚房裏。
迷人身軀外頭披了件粉紅色圍裙，少女站在從早上六點開始製作的精心傑作前，擺了個勝利姿勢。
父親早已在一樓做開店準備，而母親則在房間裏忙著訂貨等事務。平常六點應該還在床上睡覺的她，今天卻揉著惺忪睡眼努力地離開被窩。
「結果竟然花了一小時。雖然原因出在不知該準備多少份量……但我的身手也真是太不利落了呀～」
她將圍裙折好，開始收拾廚房裏的菜刀等物。
目前時刻是七點剛過，那對兄妹大概再過十分鍾就會到了。她得在那之前準備好早餐。
「……嗬嗬。」
她想起初次相遇時的他，想起他見到女仆裝，驚訝得目不轉睛的模樣。
她不隻一次看過朋友的眼睛，羨慕她那清澄透澈的美麗碧眼。一想到擁有相同眼眸的另一個他，她的心不禁怦怦直跳。
大概是對異性毫無免疫力，他的反應總是那麽可愛，然而握起刀的他，展現的精悍與狂放，又如同刀鋒般犀利。
自從他出現後，她的生活變得更加快樂，更加繽紛。
那麽，希望今天也是快樂的一天——
「嗯～……本妹頭好痛……」
「喂喂，你怎麽走得搖搖晃晃的啊。來吧，抓著我。」
「腦袋昏昏沉沉的……哥哥，快背本妹。」
「那留著當作最終手段。」
為了早餐以及與朋友會合，兄妹倆走在藍天之下。
由於昨晚冬姬醉了，剛放到床上就呼呼大睡，因此大河獲得充足睡眠，睡得飽飽地迎接暢快的早晨。
然而一旁的妹妹則是與晴朗的天空相反，帶著微微發青的臉色與不時傳來的頭痛，賴在哥哥身上前進。
簡單說，她明明沒喝酒，卻患了宿醉。
「想不到本妹竟然如此不勝酒力……葛格，背我～」
「你又幼兒化了啦。」
「咦……是哥哥才對。看來本妹可得當心點才行。」
「叫『葛格』也無所謂就是了，反正以前不都是這麽叫的嗎？」
「不要，那樣豈不是像小孩子一樣嗎！」
看來她正值裝成熟的年紀，但她畢竟外表比一般人稚幼，大河也不是不能體會這種心情。
攙扶著她輕盈的身子（在第三者眼裏，那怎麽看都像是學生情侶你儂我儂地一同上學）走了五分多鍾，比平常多花了點時間抵達《帕拉底斯》。
「歡迎光臨大河！……咦，冬姬你怎麽了？」
「她不太舒服。要是方便的話，麻煩幫她弄個簡單清淡點的東西吧。」
與店麵氣氛好不搭調的女仆服務生前來相迎，將妹妹挪到座位上。
一坐上位子，冬姬便趴上吧台桌，卻剛好以由下而上的角度看見淚，看著那對自己所無法相比的隆起雙峰。
「波霸全都必須死。」
看來由於身體不適，連用字遺詞都跟著惡劣了起來。
說完，冬姬大概是沒電了，趴到桌上一動也不動。大河與淚麵麵相覷。
「啊哈哈……那麽我就幫冬姬弄個簡單點的東西吧。」
「真是不好意思。」
之後，大家吃完了不太平靜的一餐，出門前往學園。
不知什麽原理，冬姬一吃完早餐隨即複活，如今就像是要一甩先前鬱悶般走在兩人前頭。
束成雙馬尾的黑發，在柔和的春日暖陽裏舞動。
「……真是漂亮～」
那身姿連身為同性的淚都感到夢幻且神秘，美得令她陶醉不已。
雙馬尾是凸顯稚氣的發型，然而在她身上卻反倒凸顯出內蘊的成熟氣質（大河恐怕會稱其為妖豔）。
而淚在稱讚的同時也有所自覺，知道自己那句話裏帶了一種過去所沒有的「羨慕」。
大河以沉默表示認同，然而現在有件更令他在意的事。
「那是什麽？」
那是一個約有書包三倍大，以大方巾包起來的長方形包袱，乍看似乎有些重量。
「這是秘密！再過五小時你就會知道了！」
於是，三人搭上比平常晚了幾班的磁浮列車前往學園。
在切燈學園，計算機科的最終課程進度會與普通科持平或是超前。計算機科由於另有專門科目這個負擔，因此基礎科目的教學速度勢必會較為快速。
而課程愈往進階，內容也會由背誦逐漸偏向應用為主。
這也就代表——
「糖分～快給我糖分～」
「哥哥你投降得也太快了吧。」
當初靠著背誦與臨陣磨槍通過入學測驗的少年，正漸漸落後其他人。
第四節課結束後的午休時間，教室裏隻剩零星數量的學生，大河則是趴在桌上的其中一名。
這不是譬喻法，如今的他仿佛真的就快要七竅生煙。畢竟他向來就不是念書的料。
上到第三節課時，他的腦袋早已七葷八素。而進入第四節課時，講課內容已經是左耳進右耳出的狀態。
這時，大河的行動終端收到通訊，發訊人是提著那包袱，說要先去屋頂的淚。
（嗯，大河？我準備好了，你可以過來了！）
「總算好了嗎？話說回來，隻不過就是吃飯，有什麽需要準備的？」
（等你來就知道囉！）
於是他揮揮手把冬姬找來，一同上樓前往屋頂。
「歡迎光臨《帕拉底斯》外燴！」
隻有三人在的屋頂裏，一張野餐墊就鋪在日照絕佳的地方，上頭擺了事先拆開的五層式餐盒，其中有四盒是配菜，一盒則是裝了飯團。
「哇，這該不會都是小淚做的吧？」
「全都是我親手做的喔！」
「這的確是很厲害……可是啊，量會不會太多了點？」
「因為有在運動的人食量不是都很大嗎？我想說大河你會不會也是那一種人。」
「我同時也有在管理體重，克製自己不要暴飲暴食。」
他可不能為了飲食，而犧牲了速度這對他而言的最大武器。然而話雖如此，他的運動量可是狂人級的，要想消耗熱量倒也是易如反掌。
「嗚……所、所以這些應該吃不完，是嗎……？」
「……不，這個量應該沒問題才是。」
見到淚的沮喪模樣，大河連忙修正說法。
那模樣實在太犯規了。要是見到那表情還不肯捧場，哪裏還算得上是男人呢？
見到淚露出心花怒放的笑容，大河知道自己的決定並沒有錯。
「那麽，我開動了。」
「……開動。」
「請用！」
兩人的筷子，伸向麵前的餐盒。
不管哪道菜，全都風味絕佳。一直到五個餐盒化為空盒為止，大河拿著筷子的手從未停過。
享受完飯後茶飲，三人這才回教室迎接下午的課。本來淚似乎有意天天做便當當，但大河說「不能這樣整天麻煩你」並回絕，經過一番討價還價，最後以「那就偶而做做就好」為結論告終。
放學後，三人一同到車站，搭了磁浮列車回中央車站。大河以為接下來大家會各自回家，進入計算機世界會合——
「哥哥，一起去約會吧。」
「……啥？」
一句話，令他思考霎時
停止。
「約會指的是那個嗎？情侶在一起的那行為？」
「答案是yes也是no。男女一同出遊，就是廣義上的約會。」
「可是兄妹不一樣吧？」
「即使兄妹也是一樣，應該說就因為是兄妹所以更特別。」
「約會這字眼是有些不適當啦，總之就是和我們一同逛逛新都市的邀約囉！」
「也就是說，淚你會替我們帶路？」
「當然！」
自從搬來新都市，他們的確隻到過自宅、《帕拉底斯》以及學園。雖然地圖上的信息都能透過行動終端取得，但既然今後會在這兒長住，能到現場逛一次當然是再好不過。
「所以，今天不去那裏嗎？」
「本妹我們也不是天天都登入的，加上昨天的戰鬥帶來了損傷，得花一天等它恢複才行。」
既然這樣，就更沒有拒絕的理由了。於是三人決定在熱鬧的新都市四處逛逛。
新都市以磁浮列車中央站為中心，主要分為東區與西區。
天陵兄妹住的大廈與咖啡廳《帕拉底斯》等屬於東區，裏頭零星分布著住宅、各種商店、以及娛樂性店鋪，一般學生的種種生活需求，在東區幾乎都能搞定。
「大型購物中心以及露天商場……看來連這類店鋪都一應俱全呢。」
「畢竟切燈學園可是擁有三千名學生的大型學校，招攬生意的商家是少不了的。」
從車站步行了一會兒，商圈街頭人潮熙來攘往，處處充滿活力。
他們大多是身穿切燈製服的學生，有的逛櫥窗有的買小吃，享受著下課後的自由生活。
「那邊那家店雖然有點貴，但賣的飾品都很可愛喔。那家餐廳隻有聖代很好吃，其他的就很普通了～」
三人聽著淚的講解四處逛著。即使身在鬧區，這三人依舊是眾所矚目的焦點。
造成這現象的原因不用說，全都是因為那兩名美少女。但其中一人（當然是冬姬）撒嬌般地抱著男子的手臂，則又是另一個引人注目的要因。
簡單說，那是男性群眾嫉妒的目光。
「……不但難走路，目光也叫人難以承受。」
「哥哥你這樣哪像個男生。這可是男生夢寐以求的場麵耶。」
「……我是不是也該積極一點比較好……可是那樣實在是叫人好難為情喔～」
「小淚，你在嘀嘀咕咕些什麽？」
就這樣，三人熱鬧開心地散著步。
於購物中心的一隅，專賣女性服裝的店麵——
「哥哥你覺得呢？這件看起來怎麽樣？」
「……這裸露度會不會太高了點？肩膀全都跑出來了。」
「這根本就沒什麽，甚至還比昨天小淚的便服低調多了。」
「不，淚是因為擁有傲人的身材，所以才穿得好看，像冬姬你這種平坦的——」
「妹螺旋勾拳！」
「喔噗！」
「……你們倆在試衣間裏做什麽呀？」
大河陪著類型各異的兩名美少女購物。
「哥哥，能買這枚戒指給本妹紀念初次約會嗎？」
「我說親愛的妹妹，這應該是鑽戒沒錯吧？」
「……那麽隻好換這個將就些了。」
「這也一樣不便宜啊——算了，沒什麽。」
大河在飾品店裏為了額外的開銷而傷著腦筋。
「喔，這個真好吃。」
「是紅芋口味嗎？給本妹試吃一口。」
「拿你的那個來交換吧！」
「……放學後吃可麗餅，還真是青春啊。」
「畢竟我們可是正值青春年華的少女。哥哥，也分你一口吧。」
「喔，謝啦。」
「用口對口的。」
「珍惜一下自己好嗎？正值青春年華的少女！」
在攤車購買可麗餅，三人分享著吃，度過歡樂時光。
東部探索完畢，接著三人前往車站的另一側，商業大樓林立的西區。該說不意外嗎？這裏果然看不到什麽學生的身影。
「能看到的全都是些穿西裝的人。」
「其實這裏也有娛樂設施，隻不過是遊樂園呀，動物園之類。」
「原來如此，假日才會有人潮進來嗎？」
走在高層大樓林立的路上，看到的也盡是些事務所或公司招牌。大家邊走邊尋找醒目地標，隨後自然而然地發現了一棟，比周圍大上好幾圈的大型高樓。
「那就是切燈集團的總公司嗎……」
「還真是高大呢，就像是新都市的權力象征一樣。」
「要進去逛逛嗎？它們一樓二樓是對外開放的，有展示些計算機產品喔！」
「我們走吧，哥哥！」
「……你眼神都變了呢。」
在難得目光灼灼的冬姬牽引下，一行人進入切燈集團的總公司大樓。
穿越那無論是廣闊或華麗都無愧於集團名聲的入口大廳，三人搭著電梯上到二樓。
電梯門一開，眼前的展場裏，展示了各式各樣的機器。
「哥哥、哥哥！你看這個，真是太厲害了！」
「喔喔，嗯，是啊。」
對興奮到最高點的妹妹感到有些傻眼的同時，大河也跟著一起逛展覽。
展覽品除了潛行機、行動終端等大河也知道的機器之外，還有其他稀奇古怪，大河完全看不出該如何使用的謎般機器。
逛著逛著，不遠處的廣場裏傳來歡呼，一行人受吸引而前往，發現有十幾人正聚集在廣場一隅。
<各位來賓，有興趣來玩個遊戲留念嗎？>
一旁有個立體投影而成，身著西裝的女性。
由那麵無表情以及缺乏生命力的聲音來判斷，那恐怕是近來很普及的ai接待人員吧。這個大廳裏，似乎到處設置了立體影像投影機。
遊戲本身就隻是簡單的射擊，是透過立體影像來加強擬真感。
「我來試試看好了！」
淚躍躍欲試地舉起模型槍站到定點。照在牆上的立體影像營造出虛幻的深度空間，二足步行型的雄蜂接二連三出現，朝她進攻而來。
「看招看招～！」
淚將畫麵裏的敵人一一擊敗。冬姬似乎對那興致缺缺，繼續逛其他的產品。就這麽被冷落的大河，站在遠方觀察淚的遊戲畫麵。
（……從昨天我就覺得淚的運動神經其實還不錯，隻要經過訓練，應該大有可為。）
淚快槍擊發，將不斷出現的雄蜂一一擊毀。
由於反射神經與動態視力頗為優異，她到現在還沒犯下什麽失誤。除了這些，她的體能看來也高過同年紀的女生，再加上會讀書、會做菜、容貌又出眾，真可稱得上是全方位的高規格少女。
大河別過視線，轉而望向位於定點一動也不動的ai。
有如石膏像般僵硬且虛假的笑容，一看就是個不折不扣的「人造」成品。
「……雖然同是ai，跟伊歐萊可真是差多了。」
<您叫我嗎？>
「喔喔嗚！？」
大河自言自語，卻聽見耳邊傳來回應。
差點被嚇得彈起的他往肩膀一瞧，發現伊歐萊不知何時已經在那兒，但尺寸隻有約昨天的十分之一，就像模型般迷你。
「啊～嚇我一大跳……等等，伊歐萊，為何你會在這兒？而且好像比平常還小？」
<這裏是主人的工作場所，我目前是導覽員模式。>
大河自己補全了她說明裏不齊備的部分：看來她似乎能夠自由改變身體尺寸。這
還真是便利。
「對喔，巴夜好像是切燈家的千金。但為何你會在我肩膀上？」
<請讓我聽昨天的後續。>
隻有回話卻沒回答到問題的她，表情帶有一種類似好奇心的成分，要說那是某種興奮的期待，似乎也不是說不過去。
「你說的後續指的是——」
<您兩年前打擊黑幫的故事。>
「喔，原來是指那個。不過對不起，現在是我的下課時間，後續就留待明天上課時再說吧。」
<唔……>
見到她略感可惜的模樣，大河有些訝異。
如今的她，表情絕對稱不上豐富，但卻比昨天更加表現出自己的情感。與一旁的ai相比，兩者的差異顯而易見。
「想不到隻是聊個天就能讓你變得這麽多，你還真是跟自稱的一樣，學習能力非比尋常阿。」
<有改變得那麽多嗎？>
「今天跟昨天比起來可差遠了。你自己沒感覺到嗎？」
<……我不知道。隻是……總覺得有一種不像伊歐萊的東西在……這感覺究竟是是什麽呢？>
她以有些陰鬱的表情問道。
也許是因為情感麵急遽發展，令本體難以同步。大河想說些什麽安慰她，卻找不出合適的話語。
這時，舞台邊響起一陣歡呼。淚似乎遊戲全破關了，正接受眾人喝采，並朝這兒比了個勝利的手勢。
<那麽，伊歐萊時候到了，先失陪了。>
「咦？啊——」
視線才離開了一下，伊歐萊如今早巳消失。要是她明天狀況依舊，到時就去跟巴夜通知一聲吧——大河想著想著，視線回到淚的身上。
「……她還真是不管到哪兒都一樣醒目啊。」
不隻是容貌，淚另有一種吸引他人的魔力。
那恐怕是與生俱來的，不隻成了她的魅力，更是她那壓倒性存在感的主體。
而這樣的她，看起來實在是燦爛無比。
（說起來，我就像是受光吸引的飛蛾吧。）
他心知肚明，知道這樣的情感，是來自無益的自卑感。
「……簡直，無聊透頂。」
小到誰也聽不見的低語。
以為與光同在，就能揮別黑暗，就能遺忘過去嗎？
——明明決定一輩子不原諒自己，如今還試圖尋求救贖嗎？
接受周圍的拍手與喝采的淚，就像身在暖陽之中，而大河隻是在旁遠眺。對他而言，那仿佛是遙不可及的景色。
他們逛到太陽下山，回《帕拉底斯》提前用過晚餐後便回家了。
進浴室療愈了一天疲憊的天陵兄妹，如今待在客廳裏。
「哥哥，喝杯冰涼的茶吧。」
「喔，謝啦。」
拖鞋踩得啪啪作響的妹妹，作為約會紀念而（被迫）購買的藍礦石戒指，正在她的無名指上閃著亮光。
「我說，那不是戴婚戒的位置嗎……？」
「戴在那兒並非沒有特殊含意。」
「這場合應該要說『並沒有』才對吧！」
身為哥哥的他，最近實在摸不透妹妹的想法。
冬姬極為珍重地輕撫著那枚戒指。當初會挑中它，隻是因為其顏色略如天藍，但要是同時比較礦石與她的眼睛，兩者的清澄度可是天差地別。
事實上，他們的母親也擁有相同的眼眸。那眼眸擁有許多稱呼，例如「空之眼」或「水晶之眼」等，對曆史比連城家更悠久的天陵家而言，那眼眸正是權力的象征——大河記得，母親以前曾對他說過這些。
就因為想著母親這些事，八年前的那一天宛如舊傷複發般，在腦海裏倒帶回放。
——令他痛失一切的那一天。
當時，他的家人正橫越斑馬線。
大型卡車無視交通號誌衝進了路口。當時即擁有過人動態視力與反射神經的大河，很快就發現並回避，然而妹妹與父母沒能來得及反應。
而年幼的他，做出最差勁的選擇。
不，說得確切點，做抉擇本身就是差勁透頂的行為。
由所在位置以及自身體能來看，想救父母已經不可能了——經過冷靜得令人作嘔的思考，孩提時代的大河拋棄了父母。
「………………！」
「哥哥，要是再用力，你會把牙齒給咬碎的。」
冬姬不知何時來到麵前，輕輕摟住他的頭。從陣陣安撫的手心裏，傳來生命的暖流。借著暖流大河確切感受到了，這裏蘊藏著某種難以描述的存在。
「你該不會是，想起了八年前的事吧？」
「…………」
「果然沒錯。一看到哥哥你板起臉來，本妹馬上就曉得了。」
「……那是我的罪，我一時片刻都不曾遺忘過。」
「哥哥你當時並沒有錯。」
「我知道。要是當時想救爸媽，大家就隻能一起死，這種事我當然曉得！」
他的理智是能理解的。
那就是當時狀況下的最佳處置。當年的他隻是個孩子，也沒受過特殊訓練，再怎麽拚命也不可能救得了父母。
即使如此：心卻不肯接受，隻是不斷呼喊著自己的罪過、。
就像是在乞求饒恕，像是希望有誰替他定罪。
天陵大河倚靠在所救之人的胸口上。
「但我卻、我看著兩人就那樣死去！明知道他們要死了，卻因為理解了那個必然結果，舍棄的毫無猶豫！」
他以犧牲兩人的性命，救回了妹妹。
從那一刻起，他開始追求力量。為了在今後能夠守護、拯救一切。
為了能在一切狀況下，守護所有人。
最重要的——是為了守護唯一的家人。
在緊緊的懷抱裏，大河氣息激動地傾吐一切。
見到這樣的哥哥，妹妹不禁感慨。
——這簡直就像是詛咒。
上天賜與的才能，能指引未來的才能，卻如此深刻地折磨著他。
這樣的哥哥是如此可憐，如此淒涼，卻又如此令人憐愛。
「……沒事的，葛格，不管過去、現在、還是未來，本妹會原諒所有的一切。所以——」
兩人額頭輕觸，相同的眼眸彼此注視。
「葛格隻要勇往直前，朝自己的道路邁進就行了。」
這就是她唯一的心願。
願所愛之人踏上的，是條正確的道路，是條得償所願的道路。
隔天下午，專門科目的上課時間。
<來吧，請您趕緊說故事的後續。>
「……拜托你別跟門融為一體好嗎？這樣等人根本是在嚇人。」
剛打開冷清校舍裏最深處的一扇門，大河的身子便穿越前來催促的伊歐萊。一進入教室，倒在沙發上的巴夜，一副傭懶地直起上半身，舉起單手打了個招呼。
「嘿～」
「……巴夜，你還真是老樣子啊，就隻有外表文雅。」
端莊的外表配上輕浮的問候，令人精神為之疲弊。而她似乎是故意的，臉上正不懷好意地笑著。
「想不到才兩天你們就混熟了。伊歐萊那家夥，從昨天就一直期待著與你對話。」
真叫人羨慕啊——巴夜說歸說，臉上卻帶有一種安心的神色，或者說是見到小孩找到玩伴而感到欣慰，類似為人母的表情。
「怎麽說呢，你還真像是她的家長。」
「……嗯，伊歐萊對我來說本來就像是女兒或妹妹，若要說是家長，嚴格來講也不算錯喔。」
<大河，快講後續給我聽。>
大河舉起手，製止伊歐萊的催促並坐上沙發。看她的狀況，先前擔心的事應該隻是杞人憂天。
他歇了口氣，趁機重新檢視房間一下。
不太大的屋內，被各種顯然不屬於學園所有的對象給占滿。
一個書櫃裏收納了數百部紙本數據，就電子書籍為主流的現代來說相當罕見；除了冷暖氣，後方還有疑似特地帶來的小型冰箱、餐具櫃、甚至衣櫥。要說有誰住在這兒也說得通。
「你還真是為所欲為啊。」
「因為我的立場允許我這麽做。」
她一副滿不在乎的樣子。假造課程，將部分校舍（雖然並沒在使用）挪為私用……一旦做到這種地步，大河也隻能搖頭歎氣了。
「啊，話先說在前頭，我這樣並不是行使權力為所欲為，而是作為工作酬勞的一部分，屬於理所當然的權利，希望你不要誤會了。」
「酬勞？」
「沒錯。我們切燈可是新興勢力，可沒有餘力能夠寵慣自家人。拿一項成果，換一項要求——我就隻是在這樣的契約條件下工作罷了。」
切燈在計算機業界嶄露頭角，隻是最近數十年的事。
在那之前，鴉羽、浪鷺、朱鷺峰曾是市場上三大企業。透過極盡追求利潤的經營方針，切燈漸漸切入早已是壟斷狀態的計算機市場，然而目前還是處於不能輕匆的狀況。
「……想不到社長千金還挺辛苦的。」
「可不是嗎？每天壓力都大到叫人受不了。所以你就代替我，好好陪伴伊歐萊吧～」
「好吧，反正這點小事——唔喔！？」
<大河，我想聽後續。>
伊歐萊有如幽靈般從肚子一帶探頭而出，把大河給嚇了一大跳，人也自沙發上滾落。
放學後，結束專門科目的切燈巴夜一如既往，直接前往公司。
學生會的事務，她早已利用早晨第一堂課前的時間以及午休全數完成，因此教師們對於還是學生的她，卻已從事須負擔責任的工作，並不曾表示過反對。
「……好。」
由製服換成辦公用西裝，她拍了拍臉頰，給自己上緊發條。
在這裏，「眾人景仰的端莊學生會長」的麵具是不管用的。不管過程為何，隻求得到結果——這裏最重要的，就隻有這件事。
以腦波識別解除門鎖，她進入位於切燈總公司最上層的個人研究室。
雖名為研究室，其實裏頭隻有潛行機。真正的研究室，就在切燈的構造體裏。
座落於正中央的企業用大型潛行機，隨著周邊的電子機器一同啟動。切燈巴夜坐進核心部分的膠囊狀封艙並閉上眼睛。
「——潛行開始。」
意識仿佛睡著般中斷片刻，下個瞬間又恢複清晰。
與中型以下的機型不同，巴夜沒有任何暈眩感，平靜自然地登入後，隨即著手開始工作。
「伊歐萊，你醒著嗎？」
<這個問題沒有意義。虛擬人格並不需要休眠。>
聽到呼喚，伊歐萊在房間中心現身。
「隻是開個玩笑罷了，別這樣當真。」
<……原來是這樣。我目前還無法理解玩笑。>
說這話時的伊歐萊，眼神仿佛帶了些許不甘心。
（身為研發者雖然有些自賣自誇，但這可真是長足進步呢～）
毫無疑問，這正是所謂的情感。
研發至今十個月……不，正確來說是三個月。幾乎看不見成長的感性，竟然在昨天與前天有了飛躍性的進化。
（……這速度實在快得令人害怕。）
不知為何，對於她的進化，巴夜就是高興不起來。
她過去不斷改良伊歐萊，研究也許即將開花結果。
然而，要是這進化屬於「出乎預料」的狀況—
「……伊歐萊，原先計劃改變了。我要做一次整體掃描，你躺下來吧。」
<好的。>
不安依舊揮之不去，巴夜決定再進行一次前天剛施行過的整體掃描。
她透過對象操作，顯現出一張簡易的床鋪，讓伊歐萊躺在上頭閉起眼睛，手蓋到她的上頭操作內部數據，讓虛擬人格進入休眠。這麽一來，即使修改內部數據，也不會對人格造成影響。
「但願沒有中什麽惡性病毒。」
緊接著，掃描開始進行。
龐大數據流以高速向下卷動，巴夜看著那些信息，同時在腦中分析、評估。
（這個不需要了，那邊看來需要修正——嗯？）
她停下卷動。
在眼前的，是她毫無印象的程序代碼。三天前掃描時，這些東西應該還不存在。
「找到了……看來這就是原因。不過這可真有些出乎預料。」
比想象的更精美，帶有確切目的的程序代碼。
巴夜對這撰寫筆觸感到似曾相識，然而當她伸手觸碰打算刪除時——
<——啟動。>
理應沒有意識的她，嘴裏卻發出機械般的語聲。
接著，變化急轉直下。
伊歐萊的身軀滲出如血般的鮮紅光芒，從頭至腳將她包裹住並開始蠢動。
「這、這是什麽！？」
醜惡的光景，甚至令她不禁作嘔。
若史萊姆確實存在，也許就是像這樣捕食獵物——
是的，捕食。這毫無疑問是捕食，也就是侵蝕。
「嗚——《緊急停止》！」
巴夜透過遠程操作，送出強製停止指令。然而，畫麵卻沒有停止的跡象，紅色黏液甚至開始膨脹為數倍，吞沒簡易床鋪，化為一顆詭異球體後開始凝縮，隨後卻一口氣炸了開來。
黏稠的紅色液體如血沫般飛濺四處，描繪出一幅宛如血案現場的淒慘景象。
「……伊歐……萊……？」
在中央處，也就是血泊之中，以無視物理法則的動作站起來的身影，早已不是當初那個
「伊歐萊塔兒」
由外表看，她並沒有什麽改變，就隻有頭發被染成鮮血般通紅。
然而內在方麵，伊歐萊的原貌已消逝無蹤。
不論是表情、眼睛、散發出的氣質，全都化為無色透明。失焦的瞳孔裏，感受不到冷漠或溫度，有的就隻是陰森。
<——開始識別。>
紅色少女低語道。
<信息取得完畢。當前位置已確認，多數電子體反應已確認，命令已確認——>
「你在……說些什麽……？欸……到底發生什麽事，你快回答我！！」
那並不是語言。
那就隻是詞匯的羅列。
一切情感，都已剝離盡失。
曾是伊歐萊的她，對巴夜的喊叫毫不感興趣，就隻是繼續念著生硬的詞。
<狀況識別完畢。程序《牢獄》啟動實驗準備、完畢——實驗開始。>
她頸子一扭，視線與巴夜正麵對上。
「——！？」
巴夜渾身起了雞皮疙瘩。超脫思考的本能控製著手指，啟動室內的防禦機製。
<防護壁已確認。建議切斷排除——>
紅光收斂至手中，創造出巨大的鐮刀。它比身高更加巨大，但少女竟然以單手執起——隨後閃光炸裂。
「呀啊！」
四處圍著的電子防護壁承受不住爆風，全部化為碎片，餘波在室內呼嘯，將巴夜狠狠吹打到牆壁上。
（怎麽可能……竟然這麽輕易就破壞了防護壁……）
在研究室裏，偶而會發生實驗事故等意外狀況，因此為防造成無可
挽救的事態，配置了最高規格的電子防護壁。
而防護壁竟然被她的一擊給粉碎。
由於痛覺已完全遼蔽，承受重擊的切燈構造體並不會感受到疼痛。巴夜四處張望，尋找「它」的身影，接著在被破壞的門口見到紅發的尾端。
「——伊歐萊！！」
巴夜隨即起身，顧不得接下來的後果，一邊以對話通訊打給管理課，一邊追向那道身影。
要是現在追丟了，伊歐萊將永遠也回不來——這樣的預感盤據著她的心。
「緊急連絡！失控的ai正往研究區域移動，請立刻封鎖構造體——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
聲音被慘叫給蓋過。
「電子體反應」「實驗開始」等字眼在腦中不停打轉。巴夜忍著不安，奔往慘叫傳來的方向，展現在眼前的卻是倒臥地麵的幾名同僚，以及紅色少女用單手掐住研究員脖子並將其舉起的身姿。
（這、這究竟是怎麽回事！？）
思考吸收不了眼前這無法理解的狀況。
數十人倒臥地麵的景象看似離奇，實際上卻是絕不可能發生的事。電子體基於安全管理上的問題，因此設定成一旦使用者喪失意識，就會將其自動注銷。
絕不可能像這樣，呈現昏迷並倒在原處。
「救、救命啊！大家全都被它給——」
被掐著脖子的研究員向巴夜求助，然而少女不由分說地舉起了鐮刀——
「住、住手，伊歐萊！《緊急停止》，拜托你快點停下來——」
<——《牢獄》啟動。>
她的疾呼化為徒然，瘋狂的鐮刀貫穿了研究員。
「啊、……喀……嗚啊……」
異變迅速到來。
研究員伴隨著呻吟聲微微顫動，空洞的眼神失去生氣。
眼珠完全失去光輝的瞬間，研究員的身軀滲出紅光，被穿過腹部的鐮刀給吸收而去。
異常的光景。
然而——她卻知道。那景象是什麽，巴夜再清楚不過了。
「怎麽可能……為什麽你會有那程序！？是哪裏弄來的！？」
被奪去內容物，化為空蕩軀殼的研究員，被她扔到一旁。而大概是察覺有異，守護構造體的戰鬥用ai接連轉移而入。
<敵方多數勢力已確認。狀況判斷——實驗中斷。建議逃離。>
「！慢著，伊歐萊！」
巴夜對著察覺不利打算逃離的背影叫道，並且隨後驚覺，那是絕不能讓她前往的方向——
「轉移區域……！難不成她打算逃往其他構造體！？」
封鎖處理尚未完成。
轉移區域有超過二十條聯外的通路，要全數切斷得花上許多工夫。巴夜事前已要求緊急處理，但恐怕還是趕不上。
巴夜於是火速駭入管理課，控製了戰鬥用ai，帶著部隊隨後追去。盡管違規存取的警報聲響個不停，但現在的她可沒空理會。要是就這麽任由切燈處理，伊歐萊肯定會被銷毀。
（絕不能讓那種事發生……！我得親手阻止她！）
懷著覺悟的切燈巴夜在構造體裏穿梭奔走。
同一時刻，大河等三人正在構造體《牡羊座》裏。
「呀哈哈，還真是有夠費勁呀～」
「雜碎角色多到這種地步還真是麻煩。連一毛錢都不值，竟然還敢來浪費本妹時間，這些家夥真該秤秤自己的斤兩。」
走在巨劍零星豎立的廣大平原上，三人由於先前剛掃蕩完小型病毒群，顯得有些疲憊。
「不過，也差不多就要到了吧？」
「是的，再一段路就是了。」
從最近的轉移點徒步至今二十分鍾，大河已經對這空無一物的平原感到厭倦。
然而，既然還得賺生活費，自然沒有摸魚的餘地。待電f體自我修複完畢後。三人再次啟程，前往討伐懸賞病毒。
另外這次的對象是新種，不像上一次的卡薩提理歐已經有人討伐過，因此酬勞也較為優渥。
「其實三人來打算是非常吃力，不過我們就盡力而為吧。」
「一般都是幾個人來對付？」
「嗯～雖然得看個人的力量，但至少都會有五人左右吧！不過你們兩個有我特製的攻性程序，所以比那些普通人強多了喔！」
即使討伐了再多懸賞對象，要是電子體崩壞了，酬勞就得拿去支付修複費用。
因此為求安全狩獵，哪怕分得的金額變少，也要增加團隊人數，就成了資格持有者的基本戰略。
「所以，這次的敵人是什麽？」
「一言以蔽之，就是巨大的機械騎士。他名叫《佩倫》，是個出現至今兩度擊敗了討伐隊的強敵。」
「而且聽說其中一組還是有三名排名a級成員的隊伍呢！」
「你們說的那『排名』我實在不太懂。是a級以上的人才有獲得賞金的權利嗎？」
「是的。本妹就來簡單講解一下吧。所謂的等級一共有六階段，也就是從最高階的s到最低階的e。所有人的起跑點都是一樣的，所以哥哥你現在也是e級。」
「喔～……那麽升級的條件呢？」
「係統會根據玩家的戰績，組入的攻性程序等各種要素，由整體來判斷。要升到b級算是相對簡單，但再上去就會變得非常困難。像本妹最近這兩年一直都停留在b級。」
「畢竟a以上的人數隻有一百人左右！」
「也就是說，淚也在那前一百名之內嗎？」
「不，小淚是比那更高級，隻有十人左右的s級聯機者。」
「咦，原來你這麽厲害？」
「嘿嘿嘿·耶～！」
淚有此資格的另一原因，是因為她是從《牡羊座》剛開始時就存在的老玩家。冬姬在實力方麵毫無疑問擁有a級，唯獨就是缺乏實戰經驗。等級並不直接等於實力，充其量就隻是種指標。
但由於升等能夠獲得體能的補正，以及減輕損傷的效果，對玩家而言倒也不是全然無關。
正當三人談論著，周圍突然暗了下來。
「嗯？」
「咦，已經天黑了嗎？」
「不可能。夜晚時間帶應該在三小時前就結束了——在上麵！」
聽了冬姬的警告仰頭一瞧，一直線朝我方落下的鋼鐵塊體映入視野。大河反射性地抱著冬姬向後飛躍閃避，淚也同樣連忙躲開。
隔了半晌，金屬塊發出轟然巨響撞上地麵。
衝擊撼動大地，金屬塊隨後生出了四肢。完全忽視質量守恒定律的鋼鐵塊變得巨大、複雜，最終化為*扛著巨大戰斧，青光閃耀的鋼之騎士。（編注：佩倫為斯拉夫神話中的雷神，形象如前文所述，是名手持斧頭或鐵錘的健壯男子。）
「唔～大河，你怎麽隻保護冬姬一個人呢？」
「因為我相信淚你一定躲得掉。所以，這家夥就是目標嗎？」
「是的，他就是《佩倫》，隻是本妹可沒料到他竟然是從天而降。」
雖然遇上突襲，三人並沒亂了陣腳。大河拔出野太刀，冬姬張開扇子，淚將創造石夾在指間。
另一頭的機械騎士緩緩舉起斧頭，戰端眼看即將掀起。
<——阻礙物已確認。建議切斷排除——>
這時，她來了。
突如其來的紅色劈斬，筆直地從佩倫的頭部斬至胯下，將其身軀一分為二。
「……咦？」
被完美劈成均等兩半的機械軀體，由斷麵處漸漸崩散，終於變得形體無存。
一擊——僅僅一擊，討伐榜上
的病毒《佩倫》便化為光之粒子消失。
「……冬姬，像這種就叫做搶怪嗎？這種事很常發生？」
「……怎麽可能。當前的獵物被其他人打倒，這麽離譜的事本妹也是第一次見到。」
事發太過突然，令三人動彈不得。消滅的殘光漸漸散去，在總算明朗的視野裏，站了一個嬌小的人影。
「……女、生？」
三人齊上都得曆經苦戰的討伐榜病毒。憑一擊打倒它的，是個背著一把能輕易斬斷人類的大鐮，眼神空洞，頭發鮮紅如血的少女。
「這容貌還真像是個死神呢。不過看樣子，她並不是病毒。」
「但來路不明這點依然沒變！」
兩人對不遠之客戒慎提防，然而大河卻對其輪廓感到似曾相識。
記憶告訴自己肯定在哪兒見過她。隨後，大河想起在學園與巴夜相遇時，陪伴在她身旁的那個ai。
「伊歐萊……？」
兩者的氛圍雖截然不同，但那身形毫無疑問是她。
「你認識她？」
「算是吧……但之前的她可沒這種異樣的氛圍。」
他朝著宛如場景對象般呆立不動的伊歐萊跨出一步。兩名少女雖麵露不安，但他舉手示意自己不要緊，並來到紅色少女的麵前。
「嗨，伊歐萊，你怎麽變成這模樣？改變形象嗎？」
對方沒有回應。無色透明的僵硬表情，仿佛連「麵無表情」這形容字眼都顯得空虛無意義。少女就帶著那樣的臉龐，慢慢麵對著他。
脊背傳來一陣哆嗦。
大河何其後悔，自己竟然有一時片刻當她是伊歐萊，後悔自己如此輕率地靠近她。
那是壓倒性的、絕望的、毀滅性的，絲毫不屬於知性生命體的身軀——
<——電子體已確認、重啟實驗。>
開口的同時，大鐮無預警地揮砍而來。
那是省略一切預備動作的一擊。常人連反應都來不及的一刀，被大河迅速拔出的太刀給擋下，然而由於事前未有防備，他的姿勢並不穩固。
（好沉……！那細弱的手臂哪來這種蠻力……！）
千鈞一發之際，大河改變角度將鐮刀向上架開，身子卻因那脫離常軌的力道而失去重心。
少女掐住他毫不設防的頸子，狠狠朝地麵砸去。
「喀——！」
那一擊並不疼，衝擊卻令視野一瞬間染白。少女沒錯過那破綻，大鐮由上朝下一揮——
「想得美！」
淚指尖挾著劍矢上前攔阻。
劍矢與大鐮碰撞的瞬間發生爆炸，震波令鐮刀偏離軌道，刺到大河的身旁，另兩枚創造石就在同時化為鐵鏈，纏住少女的手臂阻礙其行動。
改造白袍隨風飄揚，淚一個回身，創造石再次化為劍矢，扔向少女毫無防備的腹部。
「飛吧！」
一受衝擊便爆破的劍矢將少女震飛後，淚又補上飛箭般的八根劍矢，正中其身軀並炸裂。
「竟敢把哥哥那樣摔到地麵……！你想被本妹碾成一公厘厚嗎！這個臭女人。」
麵對倒在地麵的少女，冬姬一次揮出三枚土色屬性球。於是，土之牢獄關住了她，隨後落下的巨大岩拳，將她連同土牢一同槌爛。
「大河，沒事吧？」
「謝啦，幸好有你幫忙。看來你對肉搏戰也很得心應手呢。」
「畢竟跟冬姬組隊時，我可是擔任前衛的！」
「閑聊先到此為止。哥哥，本妹不曉得你那朋友是怎樣的人，但還是先打倒再說，因為這人簡直是不可理喻。」
「……是啊，竟然動不動就斬向毫無防備的大河。」
<——抵抗已確認。建議癱瘓對象。>
這時，隨著一聲含糊聲，岩拳被紅色斬切給穿透，粉碎得原形無存。
淚與冬姬的攻擊紮實地打個正著，然而死神般的少女卻若無其事站了起來，看起來完全沒受傷。
「我上前跟她纏鬥，你們倆一找到空檔就攻擊——來了！」
死神以駭人速度一竄而出，鐮刀與野太刀十字相交。
大鐮一擊尚不罷休，以接二連三的連擊猛攻而來。大河時而閃身時而架開，一一將其化解，淚趁隙繞至死神身後，朝著毫無防備的背部正要扔出劍矢。
「———————————！！！」
死神，發出了咆哮。
不，咆哮這形容恐怕並不貼切。尖銳且鼓動耳膜的聲音絕非震耳欲聾，而是更類似嬌聲或尖叫。
「喀——！？」
「哈、嗚——！？」
「這是什麽，超音波嗎！？」
聲波穿越耳膜，令三半規管異常。除了唯一對震撼彈有耐受性的大河勉強撐住，冬姬與淚兩人皆因喪失平衡感而不支跪下，而大河其實也隻是勉強站著，實在沒什麽攻擊的餘力。
喀嚓……在腦中回蕩的高音裏，大河聽見些微金屬聲。他順著過去練就的危機察覺能力跳往一旁，大鐮的一擊隨後劃過虛空，從他耳邊掠過。
「……少、瞧不起人了！」
靠著一聲吶喊，驅散嗡嗡作響的回聲，大河迅速重新站穩並揮斬而去。鐮刀柄與刀刃相碰，少女向後退了兩、三步，再次輕鬆舉起大鐮。
<信息更新、目標威脅度向上修正——套用。鎮壓對象。>
率先行動的，是紅色少女。
高舉過頭的鐮刀由上而下，正麵朝大河揮去。見那是毫無矯飾的一擊，大河好整以暇地準備閃躲，卻見她速度突然提升。
「——可惡！」
過去壓抑住的動態視力即刻看破軌道，大河在千鈞一發之際躲過斬擊。大鐮隨後又連擊而來，但一樣被大河看得透徹並躲開，然而……
（速度竟然愈來愈快了……！）
不管大河還是死神，雙方都逐漸加速，武器朝對方揮舞。
兩人的劇烈攻防看似沒有上限——然而大河這一方，極限卻遠比他所估計的更快到來。
（怎麽回事……身體無法隨心所欲地動……！）
在連片刻都不容鬆懈的高速戰鬥裏，盡管隻是須臾間，但身體開始產生不聽指揮的空窗期。
而隨著速度漸增，空窗期也逐漸增長。
（雖然不知怎麽回事，但不能再這樣下去……！得先一擊決定勝負！）
他壓低刃尖，收起太刀。
架式一出，野太刀開始帶電並劈啪作響。第一擊挑起鐮柄向上翻掀，第二擊朝不設防的軀幹劈斬。
「——四式《雷十字》！！」
無法防禦，無可躲避的一擊。以為毫無疑問能撕裂對手的必殺一擊——卻被單手給擋了下來。
「什麽——！？」
少女紅光繚繞的手，若無其事地接下來紫電之斬擊。大河做夢也沒料到會被擋下，驚愕之餘露出了破綻。
簡單來說，大河大意了。
若是平常的他，絕不會因為一招被擋下而動搖並露出破綻，而是不以為意地迅速補上追擊。
雖然身在戰場，但《牡羊座（這裏）》並不是現實——這樣的認知植入心底，化為輕匆與大意，令他認為這終究隻是個遊戲，不管發生什麽事，對現實世界都毫無影響。
「大河，她來了！」
在淚的呼喚聲裏，死神的大鐮高舉過頭。
被抓住的太刀紋風不動，大河隻能看著挾蠻力由上方落下的凶器。
因此——
對於舉起劍矢擋到麵前，而被鐮刀貫穿的淚，大河一點辦法也沒有。
淚自己恐怕也無意承受這一斬
，然而防禦用的劍矢被一刀破壞，大鐮就那樣深深剌進她的體內。
<——《牢獄》啟動。>
少女一聲呢喃，紅色斬痕開始蠢動，染遍鐮刀的紅有如血管般開始脈動，淚的電子體也隨之閃爍，電磁波遍布其上。
「……啊……啊……」
淚的眼眸裏，光芒一點一點消失。
既沒有濺血，也沒有慘叫，但她就是被某種無形的東西一點一點侵蝕而去。
——那樣的身影，與過去死在自己麵前的雙親身影疊合。
「——你休想～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
霎時，腦中的思考斷了線。
陵著憤怒的拳頭揮向鐮尖，大河接下脫離鐮鉤而倒下的淚，同時跨出一步握緊拳頭，使出全力痛毆少女。
勁道非凡的強烈一擊將死神少女打飛將近數十公尺遠，在地麵彈了好幾下並卷起沙塵。
「哈……哈……」
然而這樣的忘我，隻持續了一剎那。
心迅速恢複平靜，他想起這裏是計算機世界。
——沒事的。這裏是被砍了也無所謂的世界，她並沒有受傷。
「哥哥，小淚！你們沒事吧？」
依舊餘音未消的冬姬，踏著蹣跚步伐連忙趕來。大河舉起單手，告訴她自己沒事，並藉由深呼吸令自己平靜下來。
「想不到她竟然會用聲音來攻擊……本妹還以為耳朵要被震壞了。」
「還有那蠻力也是。用單手就拿起那把鐮刀，也未免太超脫現實了。」
兄妹倆並不慌張，一如往常地交談。淚的電子體並未崩壞，馬上就會起來了——他們倆如此認為。
「……淚？」
最先察覺有異的人，是抱著她的大河。她不但毫無醒來的跡象，全身癱軟無力，靠在大河身上一動也不動。
「淚？……喂，淚！」
看著即使呼喚也毫無反應的她，疑念逐漸轉為焦慮。冬姬也發現狀況不太對勁，蹲下來試著搖晃她。
「小淚！你是怎麽了，小淚！？」
「……大、河……？」
聽到嘶啞的回應，兩人這才安下心。
然而她的意識依舊模糊，微睜的雙眼虛弱無力，仿佛隨時都會合上。
「冬姬，她是怎麽了！？」
「……雖然不知道是什麽原因，但她明明就快失去意識，自動注銷機製卻沒有啟動。我們得趕快前往安全地區，手動替她注銷才行。」
「那就趕快轉移吧！」
「要是執行轉移，包括坐標計算等過程，會有約十秒鍾無法行動……本妹可不覺得那家夥會安分地等到我們完成行動。」
視線另一頭，少女毫發無傷地站了起來。大河打算擺出架式迎戰，這才察覺自己身上的異變。
（左手腕竟然，沒有知覺……！？）
是先前的那一拳。由於當時順應本能以最高速行動，先前感受到的不協調，就這麽完全脫了勾。
這樣一來別說是戰鬥，就連拖延時間都——
<損傷輕微。殘存勢力已確認。>
「……冬姬，帶著淚到——」
「本妹不會逃的。她可不是左手出問題的哥哥能夠應付的角色。」
看來冬姬也已經察覺到了。
輕鬆舉著大鐮的少女，逐步逼近而來。兩人心中已大致有底
態，原因是來自那名少女，那麽接下來絕不能受到她的攻擊。
<——實驗繼續。>
死神如幽靈般沿著地麵加速滑行，兩人架起武器準備迎戰。
「找到了——大家上！」
就在這時，耳熟能詳的聲音傳來。
數十架持著各種武器的機械人偶，遵照指令撲向少女。
<敵方多數勢力已確認。狀況判斷、建議排除。>
然而鐮刀光是一擊就斬斷三架人偶，其後的攻擊更是令部隊元氣大傷。站在部隊後方，看似指揮官的西裝少女，心有不甘地嘟噥道：
「看來果然不是她的對手。那邊的平民，你們趕緊離開這兒——慢著……」
一跟轉過頭的她對上眼，兩人都愣住了。
「……大河？」
「是巴夜！？」
在這意想不到的地方邂逅，兩人都同感意外。
巴夜看了大河身後的冬姬，又看了看躺在他懷裏的淚，注意到她身上的紅色裂傷。
「那傷痕……難道她也被斬了嗎！？」
「也被斬……？巴夜，你是不是知道些什麽——」
大河正想追問下去時，一旁響起一聲巨響。
仔細一瞧，原來剩下的十數架ai全被大鐮給一擊斬斷，化為光粒並消失。
「……要是可以的話實在很不想這麽做，但如今也沒辦法了。管理者權限《強製轉移》！」
巴夜咂舌，手心浮現一枚透明的六角水晶體，隨後溶解在大氣之中。緊接著，整個世界響起了巨大的警報聲。
《緊急警報、緊急警報。構造體目前發生嚴重問題，由現在開始，所有聯機者將強製轉移至其他構造體——》
「怎麽回事，你做了什麽！？」
「看來她打算把那家夥連同《牡羊座》一起封鎖！哥哥，好好抱住小淚！」
大河才剛照冬姬所言抱緊了淚，視線就在下一秒扭曲變形，一切都與景色融為一體，像是仍進攪拌器混在一塊兒。
「嗚咕……！」
伴隨著令五感錯亂的不快感受，意識離開了構造體《牡羊座》。
待視覺恢複，感覺全數歸位，大家已不在《牡羊座》裏。
「……這是，學園的構造體？」
似曾相識，牆壁卻散發青白色光芒的房間——這裏正是巴夜挪為私用的那間教室，不過並不是現實世界，而是計算機世界裏的。
巴夜接著又啟動了另一枚六角體，念了一聲《隔離封閉》，隨後才大功告成似地長歎一口氣。
「封鎖完畢。這下就不用擔心她逃到其他構造體了……對了，接下來是這一邊。大河，為何你剛剛會在那兒？」
「……這我才要問你吧？」
他讓淚躺在與現實世界相同的那張沙發上，手扶著那張像是發燒般一臉難受的臉蛋，輕聲呼喚她的名字。
「淚，你不要緊吧？」
「……啊……嗚……？」
她微睜兩眼。見到她神智清醒了些，大河鬆了口氣——
「……………………你是、誰？」
意識頓時凝滯。
「呃、喂……！」
「小淚，你清醒點啊！仔細看著，他是我的哥哥，天陵大河啊！」
「……大、河……？對、喔……冬姬的、哥哥……我的、朋友……」
淚拚命地回想著。
然而她的話語斷斷續續，眼神失焦，意識不清到仿佛隨時都會昏過去。光用異狀兩字還不足以形容的緊急事態，令兄妹倆六神無主。
正當兩人一籌莫展時，一直在旁邊冷靜觀察的巴夜有了動作。
她手貼著淚的額頭念念有辭，於是淚緩緩閉起眼，身軀搖曳並消失無蹤。她被轉移到其他地方去了。
「她就交給我來處理，我不會對她亂來的。」
巴夜以在學園內不曾顯現過的嚴肅眼神，向兩人保證。
「……你之後應該會好好跟我們解釋一切吧？」
「那當然。但現在先等等，我們得在她病入膏肓前先進行處理。」
病入膏肓、處理——大河恨不得立刻問個清楚，但現在必
須以淚的安全為優先。
而冬姬似乎也明白事情的嚴重性，揪著大河的衣襬並以眼神示意，要他暫時先讓步。
「……好吧。」
兄妹倆啟動注銷程序，回到了現實世界。
待兩人收到巴夜的連絡時，已經是一小時之後的事了。
恰似春天的和煦早晨。
這樣神清氣爽的早晨，足以將昨日計算機世界裏感受到的熱氣自記憶裏驅離。
座落於新都市一隅的咖啡廳《帕拉底斯》二樓，西園寺家的廚房裏。
迷人身軀外頭披了件粉紅色圍裙，少女站在從早上六點開始製作的精心傑作前，擺了個勝利姿勢。
父親早已在一樓做開店準備，而母親則在房間裏忙著訂貨等事務。平常六點應該還在床上睡覺的她，今天卻揉著惺忪睡眼努力地離開被窩。
「結果竟然花了一小時。雖然原因出在不知該準備多少份量……但我的身手也真是太不利落了呀～」
她將圍裙折好，開始收拾廚房裏的菜刀等物。
目前時刻是七點剛過，那對兄妹大概再過十分鍾就會到了。她得在那之前準備好早餐。
「……嗬嗬。」
她想起初次相遇時的他，想起他見到女仆裝，驚訝得目不轉睛的模樣。
她不隻一次看過朋友的眼睛，羨慕她那清澄透澈的美麗碧眼。一想到擁有相同眼眸的另一個他，她的心不禁怦怦直跳。
大概是對異性毫無免疫力，他的反應總是那麽可愛，然而握起刀的他，展現的精悍與狂放，又如同刀鋒般犀利。
自從他出現後，她的生活變得更加快樂，更加繽紛。
那麽，希望今天也是快樂的一天——
「嗯～……本妹頭好痛……」
「喂喂，你怎麽走得搖搖晃晃的啊。來吧，抓著我。」
「腦袋昏昏沉沉的……哥哥，快背本妹。」
「那留著當作最終手段。」
為了早餐以及與朋友會合，兄妹倆走在藍天之下。
由於昨晚冬姬醉了，剛放到床上就呼呼大睡，因此大河獲得充足睡眠，睡得飽飽地迎接暢快的早晨。
然而一旁的妹妹則是與晴朗的天空相反，帶著微微發青的臉色與不時傳來的頭痛，賴在哥哥身上前進。
簡單說，她明明沒喝酒，卻患了宿醉。
「想不到本妹竟然如此不勝酒力……葛格，背我～」
「你又幼兒化了啦。」
「咦……是哥哥才對。看來本妹可得當心點才行。」
「叫『葛格』也無所謂就是了，反正以前不都是這麽叫的嗎？」
「不要，那樣豈不是像小孩子一樣嗎！」
看來她正值裝成熟的年紀，但她畢竟外表比一般人稚幼，大河也不是不能體會這種心情。
攙扶著她輕盈的身子（在第三者眼裏，那怎麽看都像是學生情侶你儂我儂地一同上學）走了五分多鍾，比平常多花了點時間抵達《帕拉底斯》。
「歡迎光臨大河！……咦，冬姬你怎麽了？」
「她不太舒服。要是方便的話，麻煩幫她弄個簡單清淡點的東西吧。」
與店麵氣氛好不搭調的女仆服務生前來相迎，將妹妹挪到座位上。
一坐上位子，冬姬便趴上吧台桌，卻剛好以由下而上的角度看見淚，看著那對自己所無法相比的隆起雙峰。
「波霸全都必須死。」
看來由於身體不適，連用字遺詞都跟著惡劣了起來。
說完，冬姬大概是沒電了，趴到桌上一動也不動。大河與淚麵麵相覷。
「啊哈哈……那麽我就幫冬姬弄個簡單點的東西吧。」
「真是不好意思。」
之後，大家吃完了不太平靜的一餐，出門前往學園。
不知什麽原理，冬姬一吃完早餐隨即複活，如今就像是要一甩先前鬱悶般走在兩人前頭。
束成雙馬尾的黑發，在柔和的春日暖陽裏舞動。
「……真是漂亮～」
那身姿連身為同性的淚都感到夢幻且神秘，美得令她陶醉不已。
雙馬尾是凸顯稚氣的發型，然而在她身上卻反倒凸顯出內蘊的成熟氣質（大河恐怕會稱其為妖豔）。
而淚在稱讚的同時也有所自覺，知道自己那句話裏帶了一種過去所沒有的「羨慕」。
大河以沉默表示認同，然而現在有件更令他在意的事。
「那是什麽？」
那是一個約有書包三倍大，以大方巾包起來的長方形包袱，乍看似乎有些重量。
「這是秘密！再過五小時你就會知道了！」
於是，三人搭上比平常晚了幾班的磁浮列車前往學園。
在切燈學園，計算機科的最終課程進度會與普通科持平或是超前。計算機科由於另有專門科目這個負擔，因此基礎科目的教學速度勢必會較為快速。
而課程愈往進階，內容也會由背誦逐漸偏向應用為主。
這也就代表——
「糖分～快給我糖分～」
「哥哥你投降得也太快了吧。」
當初靠著背誦與臨陣磨槍通過入學測驗的少年，正漸漸落後其他人。
第四節課結束後的午休時間，教室裏隻剩零星數量的學生，大河則是趴在桌上的其中一名。
這不是譬喻法，如今的他仿佛真的就快要七竅生煙。畢竟他向來就不是念書的料。
上到第三節課時，他的腦袋早已七葷八素。而進入第四節課時，講課內容已經是左耳進右耳出的狀態。
這時，大河的行動終端收到通訊，發訊人是提著那包袱，說要先去屋頂的淚。
（嗯，大河？我準備好了，你可以過來了！）
「總算好了嗎？話說回來，隻不過就是吃飯，有什麽需要準備的？」
（等你來就知道囉！）
於是他揮揮手把冬姬找來，一同上樓前往屋頂。
「歡迎光臨《帕拉底斯》外燴！」
隻有三人在的屋頂裏，一張野餐墊就鋪在日照絕佳的地方，上頭擺了事先拆開的五層式餐盒，其中有四盒是配菜，一盒則是裝了飯團。
「哇，這該不會都是小淚做的吧？」
「全都是我親手做的喔！」
「這的確是很厲害……可是啊，量會不會太多了點？」
「因為有在運動的人食量不是都很大嗎？我想說大河你會不會也是那一種人。」
「我同時也有在管理體重，克製自己不要暴飲暴食。」
他可不能為了飲食，而犧牲了速度這對他而言的最大武器。然而話雖如此，他的運動量可是狂人級的，要想消耗熱量倒也是易如反掌。
「嗚……所、所以這些應該吃不完，是嗎……？」
「……不，這個量應該沒問題才是。」
見到淚的沮喪模樣，大河連忙修正說法。
那模樣實在太犯規了。要是見到那表情還不肯捧場，哪裏還算得上是男人呢？
見到淚露出心花怒放的笑容，大河知道自己的決定並沒有錯。
「那麽，我開動了。」
「……開動。」
「請用！」
兩人的筷子，伸向麵前的餐盒。
不管哪道菜，全都風味絕佳。一直到五個餐盒化為空盒為止，大河拿著筷子的手從未停過。
享受完飯後茶飲，三人這才回教室迎接下午的課。本來淚似乎有意天天做便當當，但大河說「不能這樣整天麻煩你」並回絕，經過一番討價還價，最後以「那就偶而做做就好」為結論告終。
放學後，三人一同到車站，搭了磁浮列車回中央車站。大河以為接下來大家會各自回家，進入計算機世界會合——
「哥哥，一起去約會吧。」
「……啥？」
一句話，令他思考霎時
停止。
「約會指的是那個嗎？情侶在一起的那行為？」
「答案是yes也是no。男女一同出遊，就是廣義上的約會。」
「可是兄妹不一樣吧？」
「即使兄妹也是一樣，應該說就因為是兄妹所以更特別。」
「約會這字眼是有些不適當啦，總之就是和我們一同逛逛新都市的邀約囉！」
「也就是說，淚你會替我們帶路？」
「當然！」
自從搬來新都市，他們的確隻到過自宅、《帕拉底斯》以及學園。雖然地圖上的信息都能透過行動終端取得，但既然今後會在這兒長住，能到現場逛一次當然是再好不過。
「所以，今天不去那裏嗎？」
「本妹我們也不是天天都登入的，加上昨天的戰鬥帶來了損傷，得花一天等它恢複才行。」
既然這樣，就更沒有拒絕的理由了。於是三人決定在熱鬧的新都市四處逛逛。
新都市以磁浮列車中央站為中心，主要分為東區與西區。
天陵兄妹住的大廈與咖啡廳《帕拉底斯》等屬於東區，裏頭零星分布著住宅、各種商店、以及娛樂性店鋪，一般學生的種種生活需求，在東區幾乎都能搞定。
「大型購物中心以及露天商場……看來連這類店鋪都一應俱全呢。」
「畢竟切燈學園可是擁有三千名學生的大型學校，招攬生意的商家是少不了的。」
從車站步行了一會兒，商圈街頭人潮熙來攘往，處處充滿活力。
他們大多是身穿切燈製服的學生，有的逛櫥窗有的買小吃，享受著下課後的自由生活。
「那邊那家店雖然有點貴，但賣的飾品都很可愛喔。那家餐廳隻有聖代很好吃，其他的就很普通了～」
三人聽著淚的講解四處逛著。即使身在鬧區，這三人依舊是眾所矚目的焦點。
造成這現象的原因不用說，全都是因為那兩名美少女。但其中一人（當然是冬姬）撒嬌般地抱著男子的手臂，則又是另一個引人注目的要因。
簡單說，那是男性群眾嫉妒的目光。
「……不但難走路，目光也叫人難以承受。」
「哥哥你這樣哪像個男生。這可是男生夢寐以求的場麵耶。」
「……我是不是也該積極一點比較好……可是那樣實在是叫人好難為情喔～」
「小淚，你在嘀嘀咕咕些什麽？」
就這樣，三人熱鬧開心地散著步。
於購物中心的一隅，專賣女性服裝的店麵——
「哥哥你覺得呢？這件看起來怎麽樣？」
「……這裸露度會不會太高了點？肩膀全都跑出來了。」
「這根本就沒什麽，甚至還比昨天小淚的便服低調多了。」
「不，淚是因為擁有傲人的身材，所以才穿得好看，像冬姬你這種平坦的——」
「妹螺旋勾拳！」
「喔噗！」
「……你們倆在試衣間裏做什麽呀？」
大河陪著類型各異的兩名美少女購物。
「哥哥，能買這枚戒指給本妹紀念初次約會嗎？」
「我說親愛的妹妹，這應該是鑽戒沒錯吧？」
「……那麽隻好換這個將就些了。」
「這也一樣不便宜啊——算了，沒什麽。」
大河在飾品店裏為了額外的開銷而傷著腦筋。
「喔，這個真好吃。」
「是紅芋口味嗎？給本妹試吃一口。」
「拿你的那個來交換吧！」
「……放學後吃可麗餅，還真是青春啊。」
「畢竟我們可是正值青春年華的少女。哥哥，也分你一口吧。」
「喔，謝啦。」
「用口對口的。」
「珍惜一下自己好嗎？正值青春年華的少女！」
在攤車購買可麗餅，三人分享著吃，度過歡樂時光。
東部探索完畢，接著三人前往車站的另一側，商業大樓林立的西區。該說不意外嗎？這裏果然看不到什麽學生的身影。
「能看到的全都是些穿西裝的人。」
「其實這裏也有娛樂設施，隻不過是遊樂園呀，動物園之類。」
「原來如此，假日才會有人潮進來嗎？」
走在高層大樓林立的路上，看到的也盡是些事務所或公司招牌。大家邊走邊尋找醒目地標，隨後自然而然地發現了一棟，比周圍大上好幾圈的大型高樓。
「那就是切燈集團的總公司嗎……」
「還真是高大呢，就像是新都市的權力象征一樣。」
「要進去逛逛嗎？它們一樓二樓是對外開放的，有展示些計算機產品喔！」
「我們走吧，哥哥！」
「……你眼神都變了呢。」
在難得目光灼灼的冬姬牽引下，一行人進入切燈集團的總公司大樓。
穿越那無論是廣闊或華麗都無愧於集團名聲的入口大廳，三人搭著電梯上到二樓。
電梯門一開，眼前的展場裏，展示了各式各樣的機器。
「哥哥、哥哥！你看這個，真是太厲害了！」
「喔喔，嗯，是啊。」
對興奮到最高點的妹妹感到有些傻眼的同時，大河也跟著一起逛展覽。
展覽品除了潛行機、行動終端等大河也知道的機器之外，還有其他稀奇古怪，大河完全看不出該如何使用的謎般機器。
逛著逛著，不遠處的廣場裏傳來歡呼，一行人受吸引而前往，發現有十幾人正聚集在廣場一隅。
<各位來賓，有興趣來玩個遊戲留念嗎？>
一旁有個立體投影而成，身著西裝的女性。
由那麵無表情以及缺乏生命力的聲音來判斷，那恐怕是近來很普及的ai接待人員吧。這個大廳裏，似乎到處設置了立體影像投影機。
遊戲本身就隻是簡單的射擊，是透過立體影像來加強擬真感。
「我來試試看好了！」
淚躍躍欲試地舉起模型槍站到定點。照在牆上的立體影像營造出虛幻的深度空間，二足步行型的雄蜂接二連三出現，朝她進攻而來。
「看招看招～！」
淚將畫麵裏的敵人一一擊敗。冬姬似乎對那興致缺缺，繼續逛其他的產品。就這麽被冷落的大河，站在遠方觀察淚的遊戲畫麵。
（……從昨天我就覺得淚的運動神經其實還不錯，隻要經過訓練，應該大有可為。）
淚快槍擊發，將不斷出現的雄蜂一一擊毀。
由於反射神經與動態視力頗為優異，她到現在還沒犯下什麽失誤。除了這些，她的體能看來也高過同年紀的女生，再加上會讀書、會做菜、容貌又出眾，真可稱得上是全方位的高規格少女。
大河別過視線，轉而望向位於定點一動也不動的ai。
有如石膏像般僵硬且虛假的笑容，一看就是個不折不扣的「人造」成品。
「……雖然同是ai，跟伊歐萊可真是差多了。」
<您叫我嗎？>
「喔喔嗚！？」
大河自言自語，卻聽見耳邊傳來回應。
差點被嚇得彈起的他往肩膀一瞧，發現伊歐萊不知何時已經在那兒，但尺寸隻有約昨天的十分之一，就像模型般迷你。
「啊～嚇我一大跳……等等，伊歐萊，為何你會在這兒？而且好像比平常還小？」
<這裏是主人的工作場所，我目前是導覽員模式。>
大河自己補全了她說明裏不齊備的部分：看來她似乎能夠自由改變身體尺寸。這
還真是便利。
「對喔，巴夜好像是切燈家的千金。但為何你會在我肩膀上？」
<請讓我聽昨天的後續。>
隻有回話卻沒回答到問題的她，表情帶有一種類似好奇心的成分，要說那是某種興奮的期待，似乎也不是說不過去。
「你說的後續指的是——」
<您兩年前打擊黑幫的故事。>
「喔，原來是指那個。不過對不起，現在是我的下課時間，後續就留待明天上課時再說吧。」
<唔……>
見到她略感可惜的模樣，大河有些訝異。
如今的她，表情絕對稱不上豐富，但卻比昨天更加表現出自己的情感。與一旁的ai相比，兩者的差異顯而易見。
「想不到隻是聊個天就能讓你變得這麽多，你還真是跟自稱的一樣，學習能力非比尋常阿。」
<有改變得那麽多嗎？>
「今天跟昨天比起來可差遠了。你自己沒感覺到嗎？」
<……我不知道。隻是……總覺得有一種不像伊歐萊的東西在……這感覺究竟是是什麽呢？>
她以有些陰鬱的表情問道。
也許是因為情感麵急遽發展，令本體難以同步。大河想說些什麽安慰她，卻找不出合適的話語。
這時，舞台邊響起一陣歡呼。淚似乎遊戲全破關了，正接受眾人喝采，並朝這兒比了個勝利的手勢。
<那麽，伊歐萊時候到了，先失陪了。>
「咦？啊——」
視線才離開了一下，伊歐萊如今早巳消失。要是她明天狀況依舊，到時就去跟巴夜通知一聲吧——大河想著想著，視線回到淚的身上。
「……她還真是不管到哪兒都一樣醒目啊。」
不隻是容貌，淚另有一種吸引他人的魔力。
那恐怕是與生俱來的，不隻成了她的魅力，更是她那壓倒性存在感的主體。
而這樣的她，看起來實在是燦爛無比。
（說起來，我就像是受光吸引的飛蛾吧。）
他心知肚明，知道這樣的情感，是來自無益的自卑感。
「……簡直，無聊透頂。」
小到誰也聽不見的低語。
以為與光同在，就能揮別黑暗，就能遺忘過去嗎？
——明明決定一輩子不原諒自己，如今還試圖尋求救贖嗎？
接受周圍的拍手與喝采的淚，就像身在暖陽之中，而大河隻是在旁遠眺。對他而言，那仿佛是遙不可及的景色。
他們逛到太陽下山，回《帕拉底斯》提前用過晚餐後便回家了。
進浴室療愈了一天疲憊的天陵兄妹，如今待在客廳裏。
「哥哥，喝杯冰涼的茶吧。」
「喔，謝啦。」
拖鞋踩得啪啪作響的妹妹，作為約會紀念而（被迫）購買的藍礦石戒指，正在她的無名指上閃著亮光。
「我說，那不是戴婚戒的位置嗎……？」
「戴在那兒並非沒有特殊含意。」
「這場合應該要說『並沒有』才對吧！」
身為哥哥的他，最近實在摸不透妹妹的想法。
冬姬極為珍重地輕撫著那枚戒指。當初會挑中它，隻是因為其顏色略如天藍，但要是同時比較礦石與她的眼睛，兩者的清澄度可是天差地別。
事實上，他們的母親也擁有相同的眼眸。那眼眸擁有許多稱呼，例如「空之眼」或「水晶之眼」等，對曆史比連城家更悠久的天陵家而言，那眼眸正是權力的象征——大河記得，母親以前曾對他說過這些。
就因為想著母親這些事，八年前的那一天宛如舊傷複發般，在腦海裏倒帶回放。
——令他痛失一切的那一天。
當時，他的家人正橫越斑馬線。
大型卡車無視交通號誌衝進了路口。當時即擁有過人動態視力與反射神經的大河，很快就發現並回避，然而妹妹與父母沒能來得及反應。
而年幼的他，做出最差勁的選擇。
不，說得確切點，做抉擇本身就是差勁透頂的行為。
由所在位置以及自身體能來看，想救父母已經不可能了——經過冷靜得令人作嘔的思考，孩提時代的大河拋棄了父母。
「………………！」
「哥哥，要是再用力，你會把牙齒給咬碎的。」
冬姬不知何時來到麵前，輕輕摟住他的頭。從陣陣安撫的手心裏，傳來生命的暖流。借著暖流大河確切感受到了，這裏蘊藏著某種難以描述的存在。
「你該不會是，想起了八年前的事吧？」
「…………」
「果然沒錯。一看到哥哥你板起臉來，本妹馬上就曉得了。」
「……那是我的罪，我一時片刻都不曾遺忘過。」
「哥哥你當時並沒有錯。」
「我知道。要是當時想救爸媽，大家就隻能一起死，這種事我當然曉得！」
他的理智是能理解的。
那就是當時狀況下的最佳處置。當年的他隻是個孩子，也沒受過特殊訓練，再怎麽拚命也不可能救得了父母。
即使如此：心卻不肯接受，隻是不斷呼喊著自己的罪過、。
就像是在乞求饒恕，像是希望有誰替他定罪。
天陵大河倚靠在所救之人的胸口上。
「但我卻、我看著兩人就那樣死去！明知道他們要死了，卻因為理解了那個必然結果，舍棄的毫無猶豫！」
他以犧牲兩人的性命，救回了妹妹。
從那一刻起，他開始追求力量。為了在今後能夠守護、拯救一切。
為了能在一切狀況下，守護所有人。
最重要的——是為了守護唯一的家人。
在緊緊的懷抱裏，大河氣息激動地傾吐一切。
見到這樣的哥哥，妹妹不禁感慨。
——這簡直就像是詛咒。
上天賜與的才能，能指引未來的才能，卻如此深刻地折磨著他。
這樣的哥哥是如此可憐，如此淒涼，卻又如此令人憐愛。
「……沒事的，葛格，不管過去、現在、還是未來，本妹會原諒所有的一切。所以——」
兩人額頭輕觸，相同的眼眸彼此注視。
「葛格隻要勇往直前，朝自己的道路邁進就行了。」
這就是她唯一的心願。
願所愛之人踏上的，是條正確的道路，是條得償所願的道路。
隔天下午，專門科目的上課時間。
<來吧，請您趕緊說故事的後續。>
「……拜托你別跟門融為一體好嗎？這樣等人根本是在嚇人。」
剛打開冷清校舍裏最深處的一扇門，大河的身子便穿越前來催促的伊歐萊。一進入教室，倒在沙發上的巴夜，一副傭懶地直起上半身，舉起單手打了個招呼。
「嘿～」
「……巴夜，你還真是老樣子啊，就隻有外表文雅。」
端莊的外表配上輕浮的問候，令人精神為之疲弊。而她似乎是故意的，臉上正不懷好意地笑著。
「想不到才兩天你們就混熟了。伊歐萊那家夥，從昨天就一直期待著與你對話。」
真叫人羨慕啊——巴夜說歸說，臉上卻帶有一種安心的神色，或者說是見到小孩找到玩伴而感到欣慰，類似為人母的表情。
「怎麽說呢，你還真像是她的家長。」
「……嗯，伊歐萊對我來說本來就像是女兒或妹妹，若要說是家長，嚴格來講也不算錯喔。」
<大河，快講後續給我聽。>
大河舉起手，製止伊歐萊的催促並坐上沙發。看她的狀況，先前擔心的事應該隻是杞人憂天。
他歇了口氣，趁機重新檢視房間一下。
不太大的屋內，被各種顯然不屬於學園所有的對象給占滿。
一個書櫃裏收納了數百部紙本數據，就電子書籍為主流的現代來說相當罕見；除了冷暖氣，後方還有疑似特地帶來的小型冰箱、餐具櫃、甚至衣櫥。要說有誰住在這兒也說得通。
「你還真是為所欲為啊。」
「因為我的立場允許我這麽做。」
她一副滿不在乎的樣子。假造課程，將部分校舍（雖然並沒在使用）挪為私用……一旦做到這種地步，大河也隻能搖頭歎氣了。
「啊，話先說在前頭，我這樣並不是行使權力為所欲為，而是作為工作酬勞的一部分，屬於理所當然的權利，希望你不要誤會了。」
「酬勞？」
「沒錯。我們切燈可是新興勢力，可沒有餘力能夠寵慣自家人。拿一項成果，換一項要求——我就隻是在這樣的契約條件下工作罷了。」
切燈在計算機業界嶄露頭角，隻是最近數十年的事。
在那之前，鴉羽、浪鷺、朱鷺峰曾是市場上三大企業。透過極盡追求利潤的經營方針，切燈漸漸切入早已是壟斷狀態的計算機市場，然而目前還是處於不能輕匆的狀況。
「……想不到社長千金還挺辛苦的。」
「可不是嗎？每天壓力都大到叫人受不了。所以你就代替我，好好陪伴伊歐萊吧～」
「好吧，反正這點小事——唔喔！？」
<大河，我想聽後續。>
伊歐萊有如幽靈般從肚子一帶探頭而出，把大河給嚇了一大跳，人也自沙發上滾落。
放學後，結束專門科目的切燈巴夜一如既往，直接前往公司。
學生會的事務，她早已利用早晨第一堂課前的時間以及午休全數完成，因此教師們對於還是學生的她，卻已從事須負擔責任的工作，並不曾表示過反對。
「……好。」
由製服換成辦公用西裝，她拍了拍臉頰，給自己上緊發條。
在這裏，「眾人景仰的端莊學生會長」的麵具是不管用的。不管過程為何，隻求得到結果——這裏最重要的，就隻有這件事。
以腦波識別解除門鎖，她進入位於切燈總公司最上層的個人研究室。
雖名為研究室，其實裏頭隻有潛行機。真正的研究室，就在切燈的構造體裏。
座落於正中央的企業用大型潛行機，隨著周邊的電子機器一同啟動。切燈巴夜坐進核心部分的膠囊狀封艙並閉上眼睛。
「——潛行開始。」
意識仿佛睡著般中斷片刻，下個瞬間又恢複清晰。
與中型以下的機型不同，巴夜沒有任何暈眩感，平靜自然地登入後，隨即著手開始工作。
「伊歐萊，你醒著嗎？」
<這個問題沒有意義。虛擬人格並不需要休眠。>
聽到呼喚，伊歐萊在房間中心現身。
「隻是開個玩笑罷了，別這樣當真。」
<……原來是這樣。我目前還無法理解玩笑。>
說這話時的伊歐萊，眼神仿佛帶了些許不甘心。
（身為研發者雖然有些自賣自誇，但這可真是長足進步呢～）
毫無疑問，這正是所謂的情感。
研發至今十個月……不，正確來說是三個月。幾乎看不見成長的感性，竟然在昨天與前天有了飛躍性的進化。
（……這速度實在快得令人害怕。）
不知為何，對於她的進化，巴夜就是高興不起來。
她過去不斷改良伊歐萊，研究也許即將開花結果。
然而，要是這進化屬於「出乎預料」的狀況—
「……伊歐萊，原先計劃改變了。我要做一次整體掃描，你躺下來吧。」
<好的。>
不安依舊揮之不去，巴夜決定再進行一次前天剛施行過的整體掃描。
她透過對象操作，顯現出一張簡易的床鋪，讓伊歐萊躺在上頭閉起眼睛，手蓋到她的上頭操作內部數據，讓虛擬人格進入休眠。這麽一來，即使修改內部數據，也不會對人格造成影響。
「但願沒有中什麽惡性病毒。」
緊接著，掃描開始進行。
龐大數據流以高速向下卷動，巴夜看著那些信息，同時在腦中分析、評估。
（這個不需要了，那邊看來需要修正——嗯？）
她停下卷動。
在眼前的，是她毫無印象的程序代碼。三天前掃描時，這些東西應該還不存在。
「找到了……看來這就是原因。不過這可真有些出乎預料。」
比想象的更精美，帶有確切目的的程序代碼。
巴夜對這撰寫筆觸感到似曾相識，然而當她伸手觸碰打算刪除時——
<——啟動。>
理應沒有意識的她，嘴裏卻發出機械般的語聲。
接著，變化急轉直下。
伊歐萊的身軀滲出如血般的鮮紅光芒，從頭至腳將她包裹住並開始蠢動。
「這、這是什麽！？」
醜惡的光景，甚至令她不禁作嘔。
若史萊姆確實存在，也許就是像這樣捕食獵物——
是的，捕食。這毫無疑問是捕食，也就是侵蝕。
「嗚——《緊急停止》！」
巴夜透過遠程操作，送出強製停止指令。然而，畫麵卻沒有停止的跡象，紅色黏液甚至開始膨脹為數倍，吞沒簡易床鋪，化為一顆詭異球體後開始凝縮，隨後卻一口氣炸了開來。
黏稠的紅色液體如血沫般飛濺四處，描繪出一幅宛如血案現場的淒慘景象。
「……伊歐……萊……？」
在中央處，也就是血泊之中，以無視物理法則的動作站起來的身影，早已不是當初那個
「伊歐萊塔兒」
由外表看，她並沒有什麽改變，就隻有頭發被染成鮮血般通紅。
然而內在方麵，伊歐萊的原貌已消逝無蹤。
不論是表情、眼睛、散發出的氣質，全都化為無色透明。失焦的瞳孔裏，感受不到冷漠或溫度，有的就隻是陰森。
<——開始識別。>
紅色少女低語道。
<信息取得完畢。當前位置已確認，多數電子體反應已確認，命令已確認——>
「你在……說些什麽……？欸……到底發生什麽事，你快回答我！！」
那並不是語言。
那就隻是詞匯的羅列。
一切情感，都已剝離盡失。
曾是伊歐萊的她，對巴夜的喊叫毫不感興趣，就隻是繼續念著生硬的詞。
<狀況識別完畢。程序《牢獄》啟動實驗準備、完畢——實驗開始。>
她頸子一扭，視線與巴夜正麵對上。
「——！？」
巴夜渾身起了雞皮疙瘩。超脫思考的本能控製著手指，啟動室內的防禦機製。
<防護壁已確認。建議切斷排除——>
紅光收斂至手中，創造出巨大的鐮刀。它比身高更加巨大，但少女竟然以單手執起——隨後閃光炸裂。
「呀啊！」
四處圍著的電子防護壁承受不住爆風，全部化為碎片，餘波在室內呼嘯，將巴夜狠狠吹打到牆壁上。
（怎麽可能……竟然這麽輕易就破壞了防護壁……）
在研究室裏，偶而會發生實驗事故等意外狀況，因此為防造成無可
挽救的事態，配置了最高規格的電子防護壁。
而防護壁竟然被她的一擊給粉碎。
由於痛覺已完全遼蔽，承受重擊的切燈構造體並不會感受到疼痛。巴夜四處張望，尋找「它」的身影，接著在被破壞的門口見到紅發的尾端。
「——伊歐萊！！」
巴夜隨即起身，顧不得接下來的後果，一邊以對話通訊打給管理課，一邊追向那道身影。
要是現在追丟了，伊歐萊將永遠也回不來——這樣的預感盤據著她的心。
「緊急連絡！失控的ai正往研究區域移動，請立刻封鎖構造體——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
聲音被慘叫給蓋過。
「電子體反應」「實驗開始」等字眼在腦中不停打轉。巴夜忍著不安，奔往慘叫傳來的方向，展現在眼前的卻是倒臥地麵的幾名同僚，以及紅色少女用單手掐住研究員脖子並將其舉起的身姿。
（這、這究竟是怎麽回事！？）
思考吸收不了眼前這無法理解的狀況。
數十人倒臥地麵的景象看似離奇，實際上卻是絕不可能發生的事。電子體基於安全管理上的問題，因此設定成一旦使用者喪失意識，就會將其自動注銷。
絕不可能像這樣，呈現昏迷並倒在原處。
「救、救命啊！大家全都被它給——」
被掐著脖子的研究員向巴夜求助，然而少女不由分說地舉起了鐮刀——
「住、住手，伊歐萊！《緊急停止》，拜托你快點停下來——」
<——《牢獄》啟動。>
她的疾呼化為徒然，瘋狂的鐮刀貫穿了研究員。
「啊、……喀……嗚啊……」
異變迅速到來。
研究員伴隨著呻吟聲微微顫動，空洞的眼神失去生氣。
眼珠完全失去光輝的瞬間，研究員的身軀滲出紅光，被穿過腹部的鐮刀給吸收而去。
異常的光景。
然而——她卻知道。那景象是什麽，巴夜再清楚不過了。
「怎麽可能……為什麽你會有那程序！？是哪裏弄來的！？」
被奪去內容物，化為空蕩軀殼的研究員，被她扔到一旁。而大概是察覺有異，守護構造體的戰鬥用ai接連轉移而入。
<敵方多數勢力已確認。狀況判斷——實驗中斷。建議逃離。>
「！慢著，伊歐萊！」
巴夜對著察覺不利打算逃離的背影叫道，並且隨後驚覺，那是絕不能讓她前往的方向——
「轉移區域……！難不成她打算逃往其他構造體！？」
封鎖處理尚未完成。
轉移區域有超過二十條聯外的通路，要全數切斷得花上許多工夫。巴夜事前已要求緊急處理，但恐怕還是趕不上。
巴夜於是火速駭入管理課，控製了戰鬥用ai，帶著部隊隨後追去。盡管違規存取的警報聲響個不停，但現在的她可沒空理會。要是就這麽任由切燈處理，伊歐萊肯定會被銷毀。
（絕不能讓那種事發生……！我得親手阻止她！）
懷著覺悟的切燈巴夜在構造體裏穿梭奔走。
同一時刻，大河等三人正在構造體《牡羊座》裏。
「呀哈哈，還真是有夠費勁呀～」
「雜碎角色多到這種地步還真是麻煩。連一毛錢都不值，竟然還敢來浪費本妹時間，這些家夥真該秤秤自己的斤兩。」
走在巨劍零星豎立的廣大平原上，三人由於先前剛掃蕩完小型病毒群，顯得有些疲憊。
「不過，也差不多就要到了吧？」
「是的，再一段路就是了。」
從最近的轉移點徒步至今二十分鍾，大河已經對這空無一物的平原感到厭倦。
然而，既然還得賺生活費，自然沒有摸魚的餘地。待電f體自我修複完畢後。三人再次啟程，前往討伐懸賞病毒。
另外這次的對象是新種，不像上一次的卡薩提理歐已經有人討伐過，因此酬勞也較為優渥。
「其實三人來打算是非常吃力，不過我們就盡力而為吧。」
「一般都是幾個人來對付？」
「嗯～雖然得看個人的力量，但至少都會有五人左右吧！不過你們兩個有我特製的攻性程序，所以比那些普通人強多了喔！」
即使討伐了再多懸賞對象，要是電子體崩壞了，酬勞就得拿去支付修複費用。
因此為求安全狩獵，哪怕分得的金額變少，也要增加團隊人數，就成了資格持有者的基本戰略。
「所以，這次的敵人是什麽？」
「一言以蔽之，就是巨大的機械騎士。他名叫《佩倫》，是個出現至今兩度擊敗了討伐隊的強敵。」
「而且聽說其中一組還是有三名排名a級成員的隊伍呢！」
「你們說的那『排名』我實在不太懂。是a級以上的人才有獲得賞金的權利嗎？」
「是的。本妹就來簡單講解一下吧。所謂的等級一共有六階段，也就是從最高階的s到最低階的e。所有人的起跑點都是一樣的，所以哥哥你現在也是e級。」
「喔～……那麽升級的條件呢？」
「係統會根據玩家的戰績，組入的攻性程序等各種要素，由整體來判斷。要升到b級算是相對簡單，但再上去就會變得非常困難。像本妹最近這兩年一直都停留在b級。」
「畢竟a以上的人數隻有一百人左右！」
「也就是說，淚也在那前一百名之內嗎？」
「不，小淚是比那更高級，隻有十人左右的s級聯機者。」
「咦，原來你這麽厲害？」
「嘿嘿嘿·耶～！」
淚有此資格的另一原因，是因為她是從《牡羊座》剛開始時就存在的老玩家。冬姬在實力方麵毫無疑問擁有a級，唯獨就是缺乏實戰經驗。等級並不直接等於實力，充其量就隻是種指標。
但由於升等能夠獲得體能的補正，以及減輕損傷的效果，對玩家而言倒也不是全然無關。
正當三人談論著，周圍突然暗了下來。
「嗯？」
「咦，已經天黑了嗎？」
「不可能。夜晚時間帶應該在三小時前就結束了——在上麵！」
聽了冬姬的警告仰頭一瞧，一直線朝我方落下的鋼鐵塊體映入視野。大河反射性地抱著冬姬向後飛躍閃避，淚也同樣連忙躲開。
隔了半晌，金屬塊發出轟然巨響撞上地麵。
衝擊撼動大地，金屬塊隨後生出了四肢。完全忽視質量守恒定律的鋼鐵塊變得巨大、複雜，最終化為*扛著巨大戰斧，青光閃耀的鋼之騎士。（編注：佩倫為斯拉夫神話中的雷神，形象如前文所述，是名手持斧頭或鐵錘的健壯男子。）
「唔～大河，你怎麽隻保護冬姬一個人呢？」
「因為我相信淚你一定躲得掉。所以，這家夥就是目標嗎？」
「是的，他就是《佩倫》，隻是本妹可沒料到他竟然是從天而降。」
雖然遇上突襲，三人並沒亂了陣腳。大河拔出野太刀，冬姬張開扇子，淚將創造石夾在指間。
另一頭的機械騎士緩緩舉起斧頭，戰端眼看即將掀起。
<——阻礙物已確認。建議切斷排除——>
這時，她來了。
突如其來的紅色劈斬，筆直地從佩倫的頭部斬至胯下，將其身軀一分為二。
「……咦？」
被完美劈成均等兩半的機械軀體，由斷麵處漸漸崩散，終於變得形體無存。
一擊——僅僅一擊，討伐榜上
的病毒《佩倫》便化為光之粒子消失。
「……冬姬，像這種就叫做搶怪嗎？這種事很常發生？」
「……怎麽可能。當前的獵物被其他人打倒，這麽離譜的事本妹也是第一次見到。」
事發太過突然，令三人動彈不得。消滅的殘光漸漸散去，在總算明朗的視野裏，站了一個嬌小的人影。
「……女、生？」
三人齊上都得曆經苦戰的討伐榜病毒。憑一擊打倒它的，是個背著一把能輕易斬斷人類的大鐮，眼神空洞，頭發鮮紅如血的少女。
「這容貌還真像是個死神呢。不過看樣子，她並不是病毒。」
「但來路不明這點依然沒變！」
兩人對不遠之客戒慎提防，然而大河卻對其輪廓感到似曾相識。
記憶告訴自己肯定在哪兒見過她。隨後，大河想起在學園與巴夜相遇時，陪伴在她身旁的那個ai。
「伊歐萊……？」
兩者的氛圍雖截然不同，但那身形毫無疑問是她。
「你認識她？」
「算是吧……但之前的她可沒這種異樣的氛圍。」
他朝著宛如場景對象般呆立不動的伊歐萊跨出一步。兩名少女雖麵露不安，但他舉手示意自己不要緊，並來到紅色少女的麵前。
「嗨，伊歐萊，你怎麽變成這模樣？改變形象嗎？」
對方沒有回應。無色透明的僵硬表情，仿佛連「麵無表情」這形容字眼都顯得空虛無意義。少女就帶著那樣的臉龐，慢慢麵對著他。
脊背傳來一陣哆嗦。
大河何其後悔，自己竟然有一時片刻當她是伊歐萊，後悔自己如此輕率地靠近她。
那是壓倒性的、絕望的、毀滅性的，絲毫不屬於知性生命體的身軀——
<——電子體已確認、重啟實驗。>
開口的同時，大鐮無預警地揮砍而來。
那是省略一切預備動作的一擊。常人連反應都來不及的一刀，被大河迅速拔出的太刀給擋下，然而由於事前未有防備，他的姿勢並不穩固。
（好沉……！那細弱的手臂哪來這種蠻力……！）
千鈞一發之際，大河改變角度將鐮刀向上架開，身子卻因那脫離常軌的力道而失去重心。
少女掐住他毫不設防的頸子，狠狠朝地麵砸去。
「喀——！」
那一擊並不疼，衝擊卻令視野一瞬間染白。少女沒錯過那破綻，大鐮由上朝下一揮——
「想得美！」
淚指尖挾著劍矢上前攔阻。
劍矢與大鐮碰撞的瞬間發生爆炸，震波令鐮刀偏離軌道，刺到大河的身旁，另兩枚創造石就在同時化為鐵鏈，纏住少女的手臂阻礙其行動。
改造白袍隨風飄揚，淚一個回身，創造石再次化為劍矢，扔向少女毫無防備的腹部。
「飛吧！」
一受衝擊便爆破的劍矢將少女震飛後，淚又補上飛箭般的八根劍矢，正中其身軀並炸裂。
「竟敢把哥哥那樣摔到地麵……！你想被本妹碾成一公厘厚嗎！這個臭女人。」
麵對倒在地麵的少女，冬姬一次揮出三枚土色屬性球。於是，土之牢獄關住了她，隨後落下的巨大岩拳，將她連同土牢一同槌爛。
「大河，沒事吧？」
「謝啦，幸好有你幫忙。看來你對肉搏戰也很得心應手呢。」
「畢竟跟冬姬組隊時，我可是擔任前衛的！」
「閑聊先到此為止。哥哥，本妹不曉得你那朋友是怎樣的人，但還是先打倒再說，因為這人簡直是不可理喻。」
「……是啊，竟然動不動就斬向毫無防備的大河。」
<——抵抗已確認。建議癱瘓對象。>
這時，隨著一聲含糊聲，岩拳被紅色斬切給穿透，粉碎得原形無存。
淚與冬姬的攻擊紮實地打個正著，然而死神般的少女卻若無其事站了起來，看起來完全沒受傷。
「我上前跟她纏鬥，你們倆一找到空檔就攻擊——來了！」
死神以駭人速度一竄而出，鐮刀與野太刀十字相交。
大鐮一擊尚不罷休，以接二連三的連擊猛攻而來。大河時而閃身時而架開，一一將其化解，淚趁隙繞至死神身後，朝著毫無防備的背部正要扔出劍矢。
「———————————！！！」
死神，發出了咆哮。
不，咆哮這形容恐怕並不貼切。尖銳且鼓動耳膜的聲音絕非震耳欲聾，而是更類似嬌聲或尖叫。
「喀——！？」
「哈、嗚——！？」
「這是什麽，超音波嗎！？」
聲波穿越耳膜，令三半規管異常。除了唯一對震撼彈有耐受性的大河勉強撐住，冬姬與淚兩人皆因喪失平衡感而不支跪下，而大河其實也隻是勉強站著，實在沒什麽攻擊的餘力。
喀嚓……在腦中回蕩的高音裏，大河聽見些微金屬聲。他順著過去練就的危機察覺能力跳往一旁，大鐮的一擊隨後劃過虛空，從他耳邊掠過。
「……少、瞧不起人了！」
靠著一聲吶喊，驅散嗡嗡作響的回聲，大河迅速重新站穩並揮斬而去。鐮刀柄與刀刃相碰，少女向後退了兩、三步，再次輕鬆舉起大鐮。
<信息更新、目標威脅度向上修正——套用。鎮壓對象。>
率先行動的，是紅色少女。
高舉過頭的鐮刀由上而下，正麵朝大河揮去。見那是毫無矯飾的一擊，大河好整以暇地準備閃躲，卻見她速度突然提升。
「——可惡！」
過去壓抑住的動態視力即刻看破軌道，大河在千鈞一發之際躲過斬擊。大鐮隨後又連擊而來，但一樣被大河看得透徹並躲開，然而……
（速度竟然愈來愈快了……！）
不管大河還是死神，雙方都逐漸加速，武器朝對方揮舞。
兩人的劇烈攻防看似沒有上限——然而大河這一方，極限卻遠比他所估計的更快到來。
（怎麽回事……身體無法隨心所欲地動……！）
在連片刻都不容鬆懈的高速戰鬥裏，盡管隻是須臾間，但身體開始產生不聽指揮的空窗期。
而隨著速度漸增，空窗期也逐漸增長。
（雖然不知怎麽回事，但不能再這樣下去……！得先一擊決定勝負！）
他壓低刃尖，收起太刀。
架式一出，野太刀開始帶電並劈啪作響。第一擊挑起鐮柄向上翻掀，第二擊朝不設防的軀幹劈斬。
「——四式《雷十字》！！」
無法防禦，無可躲避的一擊。以為毫無疑問能撕裂對手的必殺一擊——卻被單手給擋了下來。
「什麽——！？」
少女紅光繚繞的手，若無其事地接下來紫電之斬擊。大河做夢也沒料到會被擋下，驚愕之餘露出了破綻。
簡單來說，大河大意了。
若是平常的他，絕不會因為一招被擋下而動搖並露出破綻，而是不以為意地迅速補上追擊。
雖然身在戰場，但《牡羊座（這裏）》並不是現實——這樣的認知植入心底，化為輕匆與大意，令他認為這終究隻是個遊戲，不管發生什麽事，對現實世界都毫無影響。
「大河，她來了！」
在淚的呼喚聲裏，死神的大鐮高舉過頭。
被抓住的太刀紋風不動，大河隻能看著挾蠻力由上方落下的凶器。
因此——
對於舉起劍矢擋到麵前，而被鐮刀貫穿的淚，大河一點辦法也沒有。
淚自己恐怕也無意承受這一斬
，然而防禦用的劍矢被一刀破壞，大鐮就那樣深深剌進她的體內。
<——《牢獄》啟動。>
少女一聲呢喃，紅色斬痕開始蠢動，染遍鐮刀的紅有如血管般開始脈動，淚的電子體也隨之閃爍，電磁波遍布其上。
「……啊……啊……」
淚的眼眸裏，光芒一點一點消失。
既沒有濺血，也沒有慘叫，但她就是被某種無形的東西一點一點侵蝕而去。
——那樣的身影，與過去死在自己麵前的雙親身影疊合。
「——你休想～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
霎時，腦中的思考斷了線。
陵著憤怒的拳頭揮向鐮尖，大河接下脫離鐮鉤而倒下的淚，同時跨出一步握緊拳頭，使出全力痛毆少女。
勁道非凡的強烈一擊將死神少女打飛將近數十公尺遠，在地麵彈了好幾下並卷起沙塵。
「哈……哈……」
然而這樣的忘我，隻持續了一剎那。
心迅速恢複平靜，他想起這裏是計算機世界。
——沒事的。這裏是被砍了也無所謂的世界，她並沒有受傷。
「哥哥，小淚！你們沒事吧？」
依舊餘音未消的冬姬，踏著蹣跚步伐連忙趕來。大河舉起單手，告訴她自己沒事，並藉由深呼吸令自己平靜下來。
「想不到她竟然會用聲音來攻擊……本妹還以為耳朵要被震壞了。」
「還有那蠻力也是。用單手就拿起那把鐮刀，也未免太超脫現實了。」
兄妹倆並不慌張，一如往常地交談。淚的電子體並未崩壞，馬上就會起來了——他們倆如此認為。
「……淚？」
最先察覺有異的人，是抱著她的大河。她不但毫無醒來的跡象，全身癱軟無力，靠在大河身上一動也不動。
「淚？……喂，淚！」
看著即使呼喚也毫無反應的她，疑念逐漸轉為焦慮。冬姬也發現狀況不太對勁，蹲下來試著搖晃她。
「小淚！你是怎麽了，小淚！？」
「……大、河……？」
聽到嘶啞的回應，兩人這才安下心。
然而她的意識依舊模糊，微睜的雙眼虛弱無力，仿佛隨時都會合上。
「冬姬，她是怎麽了！？」
「……雖然不知道是什麽原因，但她明明就快失去意識，自動注銷機製卻沒有啟動。我們得趕快前往安全地區，手動替她注銷才行。」
「那就趕快轉移吧！」
「要是執行轉移，包括坐標計算等過程，會有約十秒鍾無法行動……本妹可不覺得那家夥會安分地等到我們完成行動。」
視線另一頭，少女毫發無傷地站了起來。大河打算擺出架式迎戰，這才察覺自己身上的異變。
（左手腕竟然，沒有知覺……！？）
是先前的那一拳。由於當時順應本能以最高速行動，先前感受到的不協調，就這麽完全脫了勾。
這樣一來別說是戰鬥，就連拖延時間都——
<損傷輕微。殘存勢力已確認。>
「……冬姬，帶著淚到——」
「本妹不會逃的。她可不是左手出問題的哥哥能夠應付的角色。」
看來冬姬也已經察覺到了。
輕鬆舉著大鐮的少女，逐步逼近而來。兩人心中已大致有底
態，原因是來自那名少女，那麽接下來絕不能受到她的攻擊。
<——實驗繼續。>
死神如幽靈般沿著地麵加速滑行，兩人架起武器準備迎戰。
「找到了——大家上！」
就在這時，耳熟能詳的聲音傳來。
數十架持著各種武器的機械人偶，遵照指令撲向少女。
<敵方多數勢力已確認。狀況判斷、建議排除。>
然而鐮刀光是一擊就斬斷三架人偶，其後的攻擊更是令部隊元氣大傷。站在部隊後方，看似指揮官的西裝少女，心有不甘地嘟噥道：
「看來果然不是她的對手。那邊的平民，你們趕緊離開這兒——慢著……」
一跟轉過頭的她對上眼，兩人都愣住了。
「……大河？」
「是巴夜！？」
在這意想不到的地方邂逅，兩人都同感意外。
巴夜看了大河身後的冬姬，又看了看躺在他懷裏的淚，注意到她身上的紅色裂傷。
「那傷痕……難道她也被斬了嗎！？」
「也被斬……？巴夜，你是不是知道些什麽——」
大河正想追問下去時，一旁響起一聲巨響。
仔細一瞧，原來剩下的十數架ai全被大鐮給一擊斬斷，化為光粒並消失。
「……要是可以的話實在很不想這麽做，但如今也沒辦法了。管理者權限《強製轉移》！」
巴夜咂舌，手心浮現一枚透明的六角水晶體，隨後溶解在大氣之中。緊接著，整個世界響起了巨大的警報聲。
《緊急警報、緊急警報。構造體目前發生嚴重問題，由現在開始，所有聯機者將強製轉移至其他構造體——》
「怎麽回事，你做了什麽！？」
「看來她打算把那家夥連同《牡羊座》一起封鎖！哥哥，好好抱住小淚！」
大河才剛照冬姬所言抱緊了淚，視線就在下一秒扭曲變形，一切都與景色融為一體，像是仍進攪拌器混在一塊兒。
「嗚咕……！」
伴隨著令五感錯亂的不快感受，意識離開了構造體《牡羊座》。
待視覺恢複，感覺全數歸位，大家已不在《牡羊座》裏。
「……這是，學園的構造體？」
似曾相識，牆壁卻散發青白色光芒的房間——這裏正是巴夜挪為私用的那間教室，不過並不是現實世界，而是計算機世界裏的。
巴夜接著又啟動了另一枚六角體，念了一聲《隔離封閉》，隨後才大功告成似地長歎一口氣。
「封鎖完畢。這下就不用擔心她逃到其他構造體了……對了，接下來是這一邊。大河，為何你剛剛會在那兒？」
「……這我才要問你吧？」
他讓淚躺在與現實世界相同的那張沙發上，手扶著那張像是發燒般一臉難受的臉蛋，輕聲呼喚她的名字。
「淚，你不要緊吧？」
「……啊……嗚……？」
她微睜兩眼。見到她神智清醒了些，大河鬆了口氣——
「……………………你是、誰？」
意識頓時凝滯。
「呃、喂……！」
「小淚，你清醒點啊！仔細看著，他是我的哥哥，天陵大河啊！」
「……大、河……？對、喔……冬姬的、哥哥……我的、朋友……」
淚拚命地回想著。
然而她的話語斷斷續續，眼神失焦，意識不清到仿佛隨時都會昏過去。光用異狀兩字還不足以形容的緊急事態，令兄妹倆六神無主。
正當兩人一籌莫展時，一直在旁邊冷靜觀察的巴夜有了動作。
她手貼著淚的額頭念念有辭，於是淚緩緩閉起眼，身軀搖曳並消失無蹤。她被轉移到其他地方去了。
「她就交給我來處理，我不會對她亂來的。」
巴夜以在學園內不曾顯現過的嚴肅眼神，向兩人保證。
「……你之後應該會好好跟我們解釋一切吧？」
「那當然。但現在先等等，我們得在她病入膏肓前先進行處理。」
病入膏肓、處理——大河恨不得立刻問個清楚，但現在必
須以淚的安全為優先。
而冬姬似乎也明白事情的嚴重性，揪著大河的衣襬並以眼神示意，要他暫時先讓步。
「……好吧。」
兄妹倆啟動注銷程序，回到了現實世界。
待兩人收到巴夜的連絡時，已經是一小時之後的事了。