(3)訓練航海
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
十二月十五日，星期四。
訓練學校的課程（訓練）結束之後，朱理與蒼生姐弟倆與玲音並未先用晚餐，而是來到了軍港。在巨大圓筒狀真空的港口內，全長一百八十公尺，寬一百公尺，高六十公尺的箱型大型艦已經停泊於該處。
「那就是這次訓練航海上使用的宇宙船『維摩那』吧？」
朱理看向玲音，尋求答案似的這麽說著。看見玲音點頭，朱理將視線再度挪至宇宙母艦維摩那。
三人前來參觀之後自己將在訓練航海時搭乘的船艦。
「還真大……」
蒼生的感想是與全長一百二十公尺的毗婆梵相比之下的產物。另一方麵，由於玲音習慣了全長與翼幅都長達兩百公尺的迦樓達曼，因此感覺不怎麽巨大，不過因為她能理解蒼生為何感歎，所以也沒有特地出口否定。
朱理似乎對眺望船艦模樣感到滿足了，她從窗邊倒退一步，站在玲音的身旁。
「那艘船上載著幾架dowl？」
蒼生仍然毫不厭倦地仔細觀察著船艦，不過朱理的興趣已經轉移到自己要搭乘的機體。由於近來一直使用馬利翁進行模擬戰鬥訓練，身為一位身經百戰的dowl駕駛員，朱理對於久違的泰坦dowl實機駕駛可說是迫不及待吧。
「一共四架。機種是『夜叉』。」
聽玲音這麽說，朱理顯露幾分驚訝。
「不是蓋吉斯嗎？」
朱理這麽問，玲音微微點頭。
「蓋吉斯是據點防衛用的機體。這次算是遠洋演習。」
「dowl的布署也有地盤之分喔。」
「這樣說好像也不太對……我想應該是蓋吉斯不適合當作艦載機使用吧。」
玲音苦笑著糾正朱理的誤會。
「雖然程度不及魁劄爾，不過夜叉也是高機動型機體，應用範圍比魁劄爾要廣泛。」
不過朱理的地盤論也非完全錯誤。聯邦直屬軍在宇宙戰上不采用城邦聯合軍所開發的魁劄爾，特地另外開發了名為夜叉的其他機種。不過玲音不打算為朱理提供爭論的火種。
「哦，也就是適合訓練航海的機種啊。還滿期待能駕駛看看的耶。」
就讓朱理這麽想吧——玲音在心中喃喃自語。
「對了。朱理。」
因為機體開發這念頭使玲音連鎖性地回想起某件事，她把嘴湊到朱理的耳畔。一旁的蒼生雖然眼神中掩飾不住好奇心，但還是按捺自己別去介入女生之間的悄悄話。
「帕提兒老師曾說過要製造朱理專用的機體，那件事後來怎麽樣了？」
在早乙女姐弟進入磐都訓練學校就學前遭遇「空宙母艦鳳」的宇宙劫機事件時，朱理為了擊退傑諾姆斯的新型機而向帕提兒的工廠船「毗婆梵」借用了泰坦dowl「蓋吉斯」出擊。結果朱理駕駛的蓋吉斯嚴重損毀。
朱理原本打定主意，萬一對方要求自己賠償，那就隻好即刻放棄到磐都訓練學校就學，連夜逃亡。但不知為何，當朱理去向帕提兒謝罪的時候，不隻帕提兒就連毗婆梵的關係人士都完全沒有責怪朱理。
反倒是帕提兒當場稱讚朱理的操縱技術，甚至說蓋吉斯的性能根本配不上朱理的技術，讓毗婆梵的整備人員紛紛拉長了臉。
在那對朱理而言異樣不自在的氣氛中，帕提兒向她約定「雖然要從零開始為你打造專用機在各方麵上都不太可能，但是我就送你一架專為你改裝調整的特別規格機體吧」。
朱理也馬上就回想起這回事，在玲音耳邊回答：
「這個月月初有聯絡我說『馬上就會完成』。她說因為不是從頭開始設計，隻是對塔羅斯vii進行改造而已，所以不會花上太多時間。」
在相模灣岸對抗橫濱城邦軍時朱理曾經駕駛過塔羅斯iii，塔羅斯係列的最新後繼機種就是塔羅斯vii。光就格鬥戰能力而言在量產機種內享有最高等級的評價。
「因為塔羅斯係列是基礎設計相當優秀的名機啊。」
玲音似乎也同意大眾的評價。
「我在來到這裏之前也駕駛過塔羅斯iii，我想習慣可能是最大的理由吧。」
朱理似乎也掩不住喜色。在小田原駕駛的塔羅斯iii雖然是中古機體，但是與她的感覺相當契合吧。
隨後兩人展露各式各樣的豐富笑容，對著彼此互相講悄悄話。
兩位美少女互相把臉龐湊在一塊竊竊私語的這幅景象，在男性比率高的軍港內相當惹人注目。
當然了，蒼生也是這些「男性」中的一員。
? ? ?
同一時間，距離磐都訓練學校僅僅數個街區的小餐廳——實際上是傑諾姆斯的小型據點——內，龍一與羅莎正舉杯小酌，恰巧他們的話題也來到了維摩那與其艦載機夜叉上。
「訓練航海搭乘的維摩那搭載了四架夜叉，其中一架已經被我們動過手腳了。戰鬥中推進器會爆炸故意往軌道外漂流。據說爆炸時的衝擊力道還滿強的，你可別慌了手腳。」
不過他們談論內容的可疑程度可不像玲音等人的閑聊。
「我不會因為這點小事慌張……不過隻有一架而已嗎？」
龍一的問題用意在於：「要是那架機體被指派給其他培訓生該怎麽辦？」
羅莎自然也早已預料到龍一會這麽問。
「不用操心。dowl的操縱訓練已經排定由吉良指揮了，同時維摩那的停機庫內也安排了同誌潛伏其中。」
羅莎的回答無法讓龍一因此放心。
「……這計劃看起來似乎很容易出事啊。」
「呼……」
羅莎稍微誇張地歎了口氣。
「雖然我討厭笨男人，不過太聰明的男人也很難掌控呢。」
「喂……」
龍一的眼神轉為銳利。由於對他而言計劃成敗攸關性命，這也是理所當然的反應。
「關於這次的作戰計劃，納古魯的作戰人員也抱怨過這次的不確定要素甚至比上次還多上許多。」
然而，因為羅莎回答時的語氣超乎想像的沉重，因此龍一失去了逼問她的契機。
麵對著表情緊繃的龍一，羅莎露出了惡意遠比平常淡薄的笑容。
「不過你大可放心。比這更危險的關頭，我們也都平安渡過了。這種程度的作戰計劃無論發生什麽意外狀況，我們都會讓它成功的。你隻要想著如何與納古魯會合就好。」
「……我知道。無論如何，骰子已經擲出去了。無論有多艱難我都會做給你看。」
恐怕是覺得計劃都還沒開始就感到畏縮未免也太懦弱了吧。龍一露出了下定決心的表情點頭。
「就該這樣。男人稍微魯莽一些比較有魅力喔。」
龍一精神抖擻的表情隨即轉變為苦笑。由於那並非他刻意擺出的表情，也許能算是自然的笑容，但若真要分類，那應該是在羅莎的引導下產生的表情。
「我有時候會覺得，羅莎真是個恐怖的女人。」
龍一感到敬佩似的這麽說，羅莎露出了「你還不懂呢」似的狡黠笑容。
「有時候？看來你還有待磨練呢，龍一。女人無論何時都很恐怖喔。」
? ? ?
蒼生等四人將在訓練時搭乘的宇宙母艦維摩那抵達磐都宇宙島的隔天中午。
在午餐時接到呼叫的四個人連忙結束用餐，衝進了指定的會議室內。
幸好教官尚未抵達。四人鬆了口氣，整隊後站在會議室內等候，沒多久真由理便出現在四人麵前。
「很好。第四班全員到齊了吧？」
盡管沒有那
種必要，真由理仍然環顧室內後如此說道。也許她其實是個更重視「形式」的人也說不定。當然了，就她的個性來說，也很可能隻是一種玩笑。
「那麽現在開始宣布訓練航海的詳細行程。就如同之前告知各位的，這次的訓練每次航海都由機動衛士學程的培訓生兩班共八名，加上航法學程的培訓生一班共六名參加。我想各位也知道目前第一班與第二班正在航海中。」
「各位機動衛士學程第四班、機動衛士學程第三班以及航法學程第二班，將一同於十二月十九日九點搭乘維摩那零四出港。訓練航海期間為直到二十四日八點為止的五天。」
目前服役的維摩那一共有八艘，停泊於此的船艦為四號艦。
「二十日五點，抵達l1基地。為了進行補給，於l1基地停留四小時。二十日九點，駛離l1基地港口。自二十日十九點開始於繞月衛星軌道進行dowl操縱訓練。二十一日七點，脫離繞月衛星軌道前往l2。二十一日十七點，抵達l2外閘門基地。為進行補給，停留一小時後，於十八點駛離外閘門基地港口。通過月球，二十二日十四點，抵達l1基地。二十二日十八點，駛離l1基地港口。二十四日四點回到磐都宇宙島，並且預定於該日八點解散。有任何疑問嗎？」
「教官，我有問題！」
扯開嗓門響亮發問的是蒼生。
「早乙女蒼生培訓生，準許發問。」
「請問於外閘門停滯的時間比l1短暫的原因為何？」
剛才真由理發表的行程中，預定於l1基地停留四小時但在外閘門卻隻停留短短一小時。若對兩者的差異毫不知情，恐怕免不了感到狐疑吧。
「l1基地是開發機構直屬軍的補給基地。另一方麵，外閘門在居民撤退之後，目前是城邦聯合軍的補給基地。原因就在這項差異。」
而目前蒼生等人都隸屬於開發機構直屬軍。不過看來不需要連這一點也特地說明。
「我明白了！謝謝教官！」
至少蒼生表麵上表示理解。
「還有其他問題嗎？好，接下來到維摩那零四內部參觀。」
「是！教官！」
真由理領著四人登上目前停泊於軍港的維摩那。接下來大約五天都要在這艘船艦上生活。雖然他們與船艦的航行並無直接相關，但也絕對無法坐享客人般的待遇。並非單純因為聽從命令才來參觀，能在出港前先了解艦內的大致狀況，蒼生等人自然非常樂意。
真由理首先將四人帶往艦橋。
「不好意思打擾了。我是磐都高等訓練學校教官，真由理·卡提斯少尉。」
「進來吧。」
裝甲門開啟。隻有五個座位的狹窄艦橋內，僅有艦長奧蘭德·馮塔納中校一人在場。
「艦長，我帶機動衛士學程一級生第四班的培訓生到此。」
真由理話語聲剛落，四人便一同敬禮。
「如月龍一培訓生、高城玲音培訓生、早乙女朱理培訓生，還有早乙女蒼生培訓生，沒錯吧？」
馮塔納中校悠悠點頭，以平易近人的語氣向四人開口說道。從他的態度中感覺不到艦長的威嚴。朱理等人甚至感到幾分意外。
「我準許各位參觀本艦。我想也不需要特別提醒吧，各位必須遵從卡提斯少尉的指示，切勿隨便碰觸控製麵板。知道嗎？」
然而他是這艘船艦的最高指揮官，這點是無庸置疑的事實。
「知道！」
對於他的指示，四人的態度也未顯露任何一絲輕視。
「艦長，那我們就先告退了。」
最後由代表一行人的真由理請示退室。
「辛苦你了，少尉。」
馮塔納中校直到最後都保持著欠缺威嚴的態度。
走出艦橋後，真由理露出了「真受不了」的表情深深吐出一口氣。
「感覺好像不太可靠耶，那個人。」
朱理悄悄地對玲音咬耳朵。
不過，她的聲音全被走在前麵的真由理聽見了。
「朱理！話不能隨便亂說。」
認為自己遭到斥責的朱理連忙謝罪。
「我很抱歉！」
然而真由理在意的並非紀律或禮儀問題。
「那就是馮塔納艦長的伎倆。故意露出破綻，引誘對方鬆懈。中校就是用這種方式爬上現在的地位。」
聽了真由理暴露的秘辛，蒼生顯得有點敬佩。
「原來是這樣啊。雖然這樣說很失禮，還真不能單看外表判斷一個人啊。」
「是啊。光看外表判斷一個人的確是很危險的。」
對於蒼生直率的敬佩感想，真由理回答時的語氣顯得苦澀。已經與她相識好一段時間的玲音不禁有種「嗯？」的疑惑感受。
馮塔納這位高階軍官並非在戰場上令敵人放鬆戒備後予以迎頭痛擊，而是使自己人疏於防範後予以陷害，才爬上目前的地位。實戰派的軍官們對他的感想自然也可想而知。然而，在迦樓達曼受到過剩保護的玲音對此毫不知情。
四人在維摩那零四艦內最感興趣的，自然是夜叉的停機庫。蒼生、朱理、龍一是第一次見到夜叉，不過玲音對這型機體相當熟悉。對她而言這是時常在戰場上並肩作戰的dowl。和蒼生等人的新奇感受不同，玲音感到幾分懷念。
「這就是夜叉啊。感覺和獅鷲有點像啊。」
龍一在入學前曾在傑諾姆斯的作戰中近距離見過改造型的獅鷲，因此很快就察覺到相似之處。
「聽你這麽一說……」
「好像真的是這樣喔。」
朱理與蒼生隨後也同意龍一的意見。
「哦？如月龍一培訓生這麽快就看出來了。就如你所說，夜叉與獅鷲的共通點相當多。畢竟夜叉是被視為獅鷲的後繼機種而開發的，也可說是理所當然吧。」
「哦……玲音也知道嗎？」
聽了真由理的說明，朱理詢問身旁的玲音。雖然在教官麵前不該如此交頭接耳，但朱理大概根本沒注意到這回事。
「嗯，算是吧。因為我之前所屬的船艦上也有搭載夜叉。」
在場所有人都知道玲音入學前的單位是索菲亞的空宙母艦，但在艦上的職務為何兩位男性全然不知情。玲音下意識地壓低音量，如此回答朱理的問題。
「對喔，玲音是索菲亞的隊員嘛。我想索菲亞配備的也不會全部都是專用機??吧。」
仿佛對玲音的猶疑渾然不覺，朱理隨口就說出了玲音當時隸屬於索菲亞。當然她並非未經大腦就這麽說，她至少也能分辨哪些事可以說，哪些秘密非得隱藏不可。
「龍一哥也很了解呢。」
實際上，聽著姐姐與玲音的對話，蒼生並未察覺話語之外的任何含意。
「這個嘛，可能是因為工作上見過各種機體吧？」
「原來如此……因為龍一哥之前是城邦正規軍的機動衛士嘛。」
蒼生的話語——或者該說是語氣，讓朱理不由得蹙眉。蒼生仍然無法擺脫當初彼此互為敵人的過去。正確來說，他仍然無法克服的並非當初差點死在龍一手下的事實，而是對於城邦市民的情結。
雖然自治區居民對城邦市民懷有自卑感可說是相當普遍的心理現象，然而弟弟的自卑讓朱理感到異樣地不健康。因為那根深蒂固的自卑，也許蒼生有一天會犯下滔天大錯……那樣模糊不清的危機感浮現在朱理的心頭。
另一方麵，玲音在龍一的態度中感覺到些微的倉皇。他的話語內容沒有矛盾。獅鷲的普及度雖然比不上塔羅斯係列，但也相當受到歡迎。雖然獅鷲是在宇宙才
能發揮真本事的高機動型機體，但在地球上使用的軍隊也不少。因此曾經身為城邦正規軍成員的龍一曾經親眼見過也很正常。正因如此，玲音不明白龍一為何倉皇。
「話說，這架機體是誰要搭乘的？」
相較於敏感的姐姐與玲音，蒼生的神經似乎沒有那麽敏銳。
或者這件事對他來說才真正重要吧。
「參加訓練航海的預備衛士一共是八名吧？」
而搭載於維摩那零四的夜叉一共四架。自從得知這件事之後，蒼生一直尋找能提出這問題的機會。
真由理立刻就明白了蒼生正在想什麽。
「當然是由第三班和你們第四班交替駕駛啊。」
聽了真由理的說明，朱理提出疑問。
「三班和四班交替？也就是說訓練是以班為單位進行嗎？.」
「沒錯。航海中的訓練預定以班為單位進行。」
真由理挑釁似的挑起嘴角。
「雖說是訓練航海，維摩那畢竟是軍艦，宇宙母艦和地球的母艦不同，戰力全麵依賴母艦的艦載機。一旦發生了訓練排程上沒有的非預期狀況，就會依照過去的訓練成績決定哪一支隊伍出擊吧。」
朱理狠狠地瞪了蒼生一眼，蒼生也毫不退怯地反瞪姐姐。那是「別扯我後腿喔」、「你才是咧」的眼神交流。
這兩人的反應一如真由理的預期。
而玲音也如同預料般隻是微笑沒有特別反應，唯有龍一不知為何對真由理的挑釁沒有展現任何鬥誌。
? ? ?
在星期一的訓練航海出港之前的星期六、日，培訓生必須徹底休假。意圖在於讓培訓生事先調整身體狀況。特別是蒼生特別受到囑咐必須休息。他稍嫌訓練過度的狀況在教官之間被視為應當注意的問題。
於是蒼生在如此的狀況下（強製性）獲得了進入訓練學校以來第一次的全天休假。以往的周末在訓練結束後，蒼生會去外頭吃飯或是陪朱理一同去購買日用品（負責提行李），但像這樣從早上就沒有訓練還是第一次。其實他不知該如何打發時間，吃完早餐後就躺在房間裏消磨時間。簡單說，蒼生現在閑得發慌。
仔細一想，來到磐都宇宙島都經過整整三個月了，蒼生身旁算得上友人的就隻有龍一和玲音而已。至於蕾雅，也許能算是半個朋友吧，但是加上她也不過兩個半。之前他在小田原生活時就不像這樣。雖然同年齡層的少年少女數量原本就少，但從來不缺在休假時一同遊玩的朋友。這也是成天隻專注於訓練的後遺症，所以陷入如此境地可說是自作自受。
由於蒼生擁有的人際關係範圍如此狹窄，就算門鈴響了也不會讓他期待「是誰啊」，反正一定是姐姐。
「哪位——」
『有夠慢！』
不出所料，監視器螢幕中映著朱理的臉龐。
『快點開門！』
蒼生掛斷對講機，嘴裏一麵喃喃念著「好啦好啦」——要是在朱理麵前有這種反應鐵定被她罵「回答時有精神點啊！」——一麵穿過算不上寬敞的房間打開房門。順帶一提，他不需要演出戀愛小說中常見的趕忙收拾房間等橋段，因為私物根本沒有多到能讓房間淩亂。
「你終於起來了。連冬眠剛結束的睡鼠都醒得比你快。」
「你根本就沒見過什麽睡鼠吧……我不是在睡覺，隻是躺著而已。」
「那不就是裝睡嗎？比爬不起來更糟。」
裝睡的意思不是這樣吧。蒼生才想這麽說，他突然發現姐姐的打扮似乎格外用心。長袖襯衫上頭披著下擺較長的立領夾克，短褲底下穿著她最近相當中意的賽博風格半透明絲襪。
「……要出門去哪裏嗎？」
這一瞬間蒼生已經接納了自己的命運。看來今天上午注定要被朱理拖去當挑夫了。
「對啊。你也快點整理一下儀容，至少把那頭東翹??西翹的頭發理平，不然會被玲音瞧不起喔。」
「咦？」
蒼生連忙探頭看向姐姐身後。
「玲音她人在宿舍外頭。我也不希望人家看到我弟弟邋遢的模樣。」
「我、我知道了。我很快就來。」
在心中雙手合十感謝朱理的體恤，蒼生拔腿衝向洗臉台。
五分鍾打點完畢——其中絕大部分時間消耗在朱理的批評——蒼生來到了宿舍外。
「蒼生，早安。」
就如朱理所說的，玲音等在外頭。
「玲音同學，早安。」
打招呼的同時，蒼生的視線莫名其妙地四處遊走。他無法從正麵直視玲音。
「？」
雖然玲音對蒼生的態度感到疑惑，但對話時要看著對方眼睛的禮儀對現在的蒼生而言難度稍嫌過高。
下擺較長的立領夾克加上短褲、絲襪的穿搭與朱理相同。應該是刻意彼此配合的吧。
不過與夾克鈕扣全開露出襯衫與短褲的朱理相反，玲音將整排鈕扣全部都扣上(順帶一提，這類古典的鈕扣似乎也是一種流行裝飾)。
由於夾克質地不厚且服貼身軀，完全遮掩上半身卻更加凸顯那纖細的身軀輪廓。而且下擺長度剛好足以遮住短褲，乍看之下仿佛下半身什麽也沒穿。
同時腿部的肌膚顏色也清楚可見。玲音的絲襪並非半透明，而是幾乎完全透明。由於邊緣處反射著光芒，讓蒼生勉強知道那雙美腿穿著樹脂製成的特薄絲襪。
不，那與其說是「穿上」或「套上」，不如以「塗上」來敘述也許更為貼切。雖然對於最近流行服飾毫不關心的蒼生並不知情，不過玲音的「絲襪」隻是將速幹性的樹脂以噴霧器噴在腿上而已（當然噴霧器本身是為此而開發的專用道具）。總而言之，外表看上去和光著兩條腿沒什麽兩樣。
「蒼生，怎麽樣？我試著和朱理選同樣的打扮喔。」
不過玲音都這麽說了，視線繼續亂飄未免太過失禮。
蒼生吃了秤砣鐵了心，正眼直視玲音。
玲音那雙白皙纖細的雙腿，再度大剌剌地衝進蒼生的視野中。
「蒼生？」
「看來這家夥不行了。我弟弟還真是不中用……玲音，我們走吧。」
「呃，嗯。」
放棄了陷入當機狀態的蒼生，朱理牽著玲音的手邁開步伐。
朱理與玲音這趟出門的目的似乎是宇宙用的化妝品。雖然蒼生聽不太懂，但似乎有種萬一宇宙服破洞時，盡管肌膚暴露在太陽光之下也不會灼傷的塗抹式藥品。蒼生認為，要是宇宙服真的在宇宙船外破洞，在擔心灼傷之前人應該就喪命了吧，不過朱理解釋道，盡管如此不惜成本與勞力保護肌膚可是女性的天性。聽她這麽說的同時，蒼生在心中想「反正這也是被玲音同學灌輸的吧」，不過他並不想冒著生命危險說出這句話。
朱理已經買到了想要的乳霜(這項也和玲音相同)走出店外，但玲音似乎還有東西想看，在店內又逛了一圈。
蒼生與朱理兩人自然而然地就在店外頭等玲音出來。
坐在擺設在人行道旁的板凳上，蒼生愣愣地喝著合成冰咖啡，同時在心中想著「為什麽她們要帶我來啊……」。這時，他突然間聽見有人喊自己的名字。
「蒼生。」
「嗯~~？」
朱理時常像這樣隨??意找蒼生搭話。心想反正姐姐一定是想閑聊消磨時間，蒼生嘴裏咬著吸管，悠哉地回應。
「雖然好像明顯到用不著問……我說，你喜歡玲音對吧？」
「咕嗄、咳咳、咳咳……」
然而姐姐冷不防投出一顆特大號的炸彈，讓蒼生嗆得連連咳嗽。
「你是在慌什麽啦。真的就超明顯的啊。」
「突然有人這樣講，不管是誰都會嚇到吧！」
蒼生好不容易讓呼吸回複平順，向朱理強烈抗議。但是為了別繼續引人注目，同時也為了避免被店內的玲音聽見，他壓低了音量。
對著冷靜程度超乎意料的弟弟，朱理將半眯的雙眼轉向他。
「哦……你不否認喜歡玲音這件事喔？」
「嗚……」
蒼生的臉明顯逐漸漲紅。
「……是沒錯啦。不可以喔？」
他甩開臉不看朱理，以自暴自棄的語氣承認自己的單相思。
「是沒有不可以啦……隻是就現在這樣，是不行的。」
姐姐突然透露溫柔的說話聲讓蒼生心生意外，他戰戰兢兢地將視線挪回朱理身上。
「雖然我不知道理由，但玲音對於與他人建立較深的關係上顯得有點膽怯。這也許是因為她的力量大到超乎尋常。」
朱理所說的話，蒼生也曾有所感受。
「你應該也察覺了吧？雖然隻是直覺，我想玲音的sima在身為ear的你之上。」
感受到玲音所擁有的巨大力量。
「……你是說，玲音同學也是ear？」
「大概吧。」
其實並非「大概」，朱理知道玲音確實身為ear。然而在這個狀態沒必要暴露這件事。
「她肯定因此受過不少委屈吧……」
太過強大的力量會使人畏懼。如果玲音在加入索菲亞之前就已經讓ea覺醒，她肯定會受到旁人的疏遠。這種程度的可能性，蒼生也能輕易想像。
蒼生認為，換作是自己，與其無能為力還不如遭人畏懼。與其受到無力感的折磨，孤獨的痛苦反倒更能接受。但同時蒼生也或多或少能夠想像，玲音是個女生，對一個小女孩而言受到同伴的疏遠是多麽難以忍受的痛苦。
「總之，如果你想慢慢花時間培養友好關係，那你和玲音之間的距離永遠不會縮短喔。如果你不抱持著不成功便成仁的覺悟衝一次，我想你就連真正的她都永遠沒辦法碰觸。」
「……但要是行動太急躁，會不會反倒真的被討厭啊？玲音同學不太想碰觸這類問題，這點就連我也看得出來。」
雖然和年紀隻差一歲的姊姊討論自己的戀愛問題令蒼生很是害臊，但是他確實不知該如何與玲音相處。蒼生放棄了掙紮，丟臉一時總比永遠搞不懂好。
「如果你隻是想和玲音當好朋友，那這麽做確實沒錯。但你追求的關係不是那樣吧？」
朱理這麽一說，蒼生便完全無法反駁。因為完全被她說中了。
「也許你還沒有真的體會吧，我們剩下的時間還有多長，誰也說不準。因為我們是機動衛士。」
所以不能指望讓時間慢慢解決這樣不切實際的作法。蒼生明白姐姐話中的意思，也無法拒絕理解。
「就這樣啦，好好努力吧。」
在蒼生陷入沉思時，身旁的朱理突然站起身。
「姐姐？」
「幫我跟玲音說一聲吧。」
「咦？你先等一下啦！」
全然不理會蒼生的製止，朱理背對著他舉起右手輕盈搖擺著手掌。
因為玲音還在店裏，蒼生也無法追趕朱理。
蒼生還呆站在原地，朱理轉眼間就從視野中消失。
決定將假日用在購物上的並非隻有朱理一行人。蕾雅的訓練航海預定在朱理等人歸來之後的下一輪，因此為了事先準備航海時可能需要的衣物與各種藥物，蕾雅來到了購物區。
磐都訓練學校的學生身分上是太陽係開發機構直屬軍的士官，訓練航海則是軍隊的任務。航海中的必需品會由訓練學校統一配發。
然而這並非絕對能滿足所有需求。軍隊的配發品不會配合個人喜好。比方說內衣等物品就可能發生穿起來就是不自在的狀況。
蕾雅對服飾的講究程度雖然不及玲音，但其實她出身於環境優渥的城邦中擁有高社會地位的人家。雖然她本人認為自己普通，但就軍隊的標準來看蕾雅對於個人喜好算是相當執著。因為個性較為柔弱所以不會給人任性的印象，但在自己可自由選擇的範圍內絕不吝惜費用與時間。
她會一個人出門購物，理所當然不是因為她喜歡孤獨一人。其實她也覺得和女性朋友一起結伴出遊更愉快。但由於前幾天才被當成洋娃娃強迫參加時裝秀，因此就是提不起勁結伴同行。
因此，蕾雅一個人走在繁華的鬧區。道路的左右兩旁並排著洋溢著成人氣息的店鋪。剛才蕾雅一直找不到中意的用品，告訴自己再走兩步，再多逛兩家試試看，一路走著走著不知何時就闖進了成人產業的集中區域。
宇宙島的治安狀況良好。畢竟是出入完全受到管理，封閉程度更勝城邦的空間。若非掌控一部分的出入境管理部門，完全沒有犯罪組織或恐怖組織入侵的餘地。
然而在超過一百萬人所生活的都市內，要維持完全健全的城鎮環境事實上是不可能的。無論是多麽祥和的生活都會使壓力逐漸累積，而試圖發泄壓力是男女共通的欲求。由於宇宙島上胎兒難以正常發育，因此避孕十分徹底而且手段也相當豐富，但同時這也使得居民對於放縱情欲的心理門檻降低，這一點也是無法否認的。
——然而對於蕾雅這樣的純情少女而言，這是個令她暈頭轉向的地方。更糟糕的問題在於她是esp能力持有者。目標指向自己的特殊好感從剛才便不停流入意識中，讓她甚至有種想蜷起身子逃避現實的惡心感。心中急著隻想著要回到原本的商店街，但逐漸混濁的意識甚至想不到要拿出隨身裝置使用宇宙島上隨處都可連線的地圖導航。
「小妹妹，你還好吧？」
蕾雅最後渾身無力地坐在路旁的長椅，隨即有中年男性的聲音向她搭話。
「我……沒事。」
「你看起來很不舒服耶。別坐在硬梆梆的椅子上了，我帶你去更適合放鬆好好休息的地方吧？」
特殊的好感自紳士般的笑容背後流入蕾雅腦海。
「不用了，真的……」
在蕾雅幾乎要慘叫出聲的同時，熟悉的說話聲從頭頂上傳來。
「蕾雅，你沒事吧？」
「龍一同學……？」
洪流般闖進意識中的「欲望」突然被截斷，蕾雅感覺到意識逐漸恢複澄澈。
「你是怎樣啊！突然……」
男性恐怕並非故意以他那稍嫌特殊的癖好所散發的思考波折磨蕾雅，他不滿的抗議聲突然間硬生生中斷。
蕾雅抬起頭，看見龍一正以銳利的眼神直瞪著對方。不隻是眼神，龍一散發的滿腔義憤將侵襲蕾雅的邪念衝刷殆盡。
中年男性沒再繼續多說什麽，快步離開了現場。龍一緩緩放下了緊繃的雙肩。
「蕾雅，你沒事吧？」
「嗯……我沒事。」
聽見與剛才同樣的問題，蕾雅這次明確地回答了。
「龍一同學，真的非常謝謝你。」
蕾雅站起身對他深深低頭致謝，龍一剛才肅殺的表情也隨之放鬆。
「話說回來，你怎麽會跑來這種地方？」
這裏其實並不是禁止青少年進入的區域——況且宇宙島中沒有這類區域。但龍一認為像蕾雅那樣仍帶著幾分稚氣的少女不像是會在這種地方閑晃的人。
「啊……」
蕾雅臉上浮現幾許紅潤，羞怯地挪開視線。
「那個，我在買東西的時候，迷了路……」
講這種話也許會被笑吧。蕾雅這麽想著，吞吞吐
吐地向龍一坦承。
「嗬嗬……」
果不其然，龍一忍俊不禁。
「請、請不要笑啦！」
蕾雅鼓起臉頰對著肩膀不停顫動的龍一抗議。然而，突然間淹沒龍一的笑意沒有那麽容易消褪。蕾雅並沒有發現，她那全然不像是個十六歲少女的天真抗議反而助長了那笑聲更加持續下去。
「……這個嘛，不好意思。我送你回商店街當作賠罪吧。當然是健全的那種。」
「龍一同學！請不要捉弄我！」
「抱歉抱歉。」如此回答的同時，龍一臉上的笑容仍未完全斂起，他牽起蕾雅的手。
蕾雅吃了一驚，抬頭看向龍一的側臉。
從相係的手掌傳來的是毫無一絲邪念與欲望的，純粹的關懷。
仿佛與那成反比般，昏暗混濁的情緒波動逐漸遠離自己。
是龍一的堅強精神讓邪念無法靠近。蕾雅這麽想著。
蕾雅感覺到可靠。與她從多爾吉身上感覺到的，是不同種類的可靠。
如果自己也能變得這麽強悍就好了。蕾雅不禁感到憧憬。並非希望受他保護，而是希望能變得與他相同。
龍一的側臉讓蕾雅感到難以直視。
那究竟是源自何種感情——在她自己察覺之前，她連忙撇開了臉。
她的臉頰漸漸地泛起紅潮。
然而她並沒有甩開龍一的手。
? ? ?
十二月十九日，星期一早晨八點三十分。宇宙母艦維摩那零四為了按照既定行程於九點出港，向船上乘員發出最終搭乘確認。
蒼生、朱理、玲音、真由理以及龍一等五人，與前來送行的蕾雅進行短暫——理應隻是短暫時間的分離——的道別。
「各位請務必小心。l1基地所在的月球正麵先不談，月球背麵是時常觀測到傑諾姆斯出沒的宙域。」
「蕾雅還真是愛操心。」
真由理對著神色不安的蕾雅露出格外有自信的笑容。
「不隻有l1基地還有月麵基地啊。月球與l2之間的往返會有軌道治安軍伴隨，傑諾姆斯也沒有同時投入大量兵力的機動力。隻要我們保有充分的戰力就不會襲擊我們。」
「況且這次船上沒有裝什麽貴重物品。雖然把將來的機動衛士先葬送在宇宙中也許不算毫無意義，但是就風險來看我想應該不劃算才對。」
朱理也為了安撫蕾雅而展露笑容。
「說的也是……」
兩人的理由蕾雅隻接受了一半，她認為太過擔心反而觸黴頭而回以笑容。
「各位回來的時候正好是聖誕節前一天喔！我會準備好蛋糕等大家回來。」
「謝謝你，蕾雅。我會很期待的。」
時間到了。真由理如此低聲說道，邁開步伐。龍一、朱理、蒼生依序跟在她身後離開。
「蕾雅，我要出發了。謝謝你來送行。」
最後由玲音感謝蕾雅前來送行。
「請慢走。請一定要平安回來喔。」
蕾雅的擔憂似乎仍未消彌。訓練航海對於磐都訓練學校而言是慣例的訓練行程，被卷入實戰的例子也十分罕見。況且雖然l1隻是單純的補給基地，但月麵基地配置有相當充分的戰力，這一點曾經搭乘古林博爾的蕾雅本身應該也很清楚才是。
（esp？難道是預知嗎？）
那顯然程度太劇烈的擔憂反應，讓玲音在心中暗自想道。如果蕾雅的態度源自於預知能力，那麽可能就必須更認真地探討遭受襲擊的可能性。不過現在玲音決定之後再考慮，表麵上笑臉盈盈地對蕾雅揮手。
宇宙母艦維摩那設計上完全沒有考慮到在有重力環境下運用，因此船體中央以分隔牆區分上下，內部設備同樣也上下對稱。就位於下方區域的乘員而言，位於上方區域的乘員就像是隨時都在倒立般。而對於上方區域的乘員，下方區域的人們仿佛倒掛在洞窟中的蝙蝠。
蒼生等四人在下方區域，以左右對稱設置的停機庫中央的機動衛士專用準備室內，坐在並排成一列的座位上等候船艦出港。就座的順序由邊緣依序是玲音、朱理、蒼生、龍一。此外另一組機動衛士培訓生的第三班小隊則在上方區域的準備室。
「玲音。」
其實現在不準許私下交談，但也許是覺得無聊吧，朱理也不怎麽在意音量大小，向玲音搭話。
「怎麽了嗎，朱理？」
聽見朱理喚她的名字，玲音將臉轉向一旁。
「我問你喔，『聖誕節』是什麽啊？」
玲音一瞬間露出了無法理解對方問題的表情，雙眼眨呀眨的。隔著朱理與蒼生的另一側座位上，龍一臉上同樣也流露困惑之色。
稍微思考過後，終於驚覺那問題的真正含意，玲音「啊！」的一聲以手掩口。
「所謂的聖誕節，是一種現在仍有許多人信仰的古老宗教的慶典。日本列島上應該也有許多信徒喔。」
玲音突然回想起來，朱理出身於自治區。在貧困的自治區根本沒有為了玩樂而慶祝聖誕節的習俗。
玲音看向龍一。出身於城邦的他應該與玲音感受到同樣的困惑。
「是啊。橫濱城邦也有相當數量的信徒。說起來，現在應該是商店或餐廳開始熱鬧起來的時候了吧。」
「為什麽？」
朱理無法理解龍一口中所說的話。
玲音因為親身體驗過而能夠理解。
「在聖誕節時家人和親昵的友人會彼此交換禮物，大家一起享用美味大餐。常常會準備蛋糕當甜點。」
「蛋糕啊。那個的確是很甜很好吃沒錯啦，不過吃那個填不飽肚子吧？」
朱理拋出尋求意見的視線，蒼生點頭。
玲音稍微思考後，察覺朱理和蒼生可能隻見過已經切過的小蛋糕。
「朱理，蛋糕也有很多不同種類喔。蕾雅說回去時她會幫我們先準備好，我們就期待她的努力吧。」
玲音的話語聲剛落，艦內廣播便告知船艦開始出港。
? ? ?
同一時間，索菲亞空宙母艦二號艦迦樓達曼正在l1基地接受補給。不過補給作業已經接近尾聲，馬上就要出港。就在這個時間點上，基地司令馬爾提那·卡本特向迦樓達曼艦長尤斯夫·亞蒙傳來通訊。
「卡本特司令，該不會是我的部下有什麽不禮貌的行徑吧？」
這是亞蒙的第一句話。
『沒這回事，近來貴艦的船員素行良好，我個人感到相當敬佩。』
卡本特原本差點失笑，但他按捺下差點衝出口的笑聲，以一本正經的表情否定了亞蒙的疑問。
「那就好。有什麽事嗎？就如您所知，本艦馬上就要出港了。」
『當然，這點我明白。不過恰巧剛才接獲了情報。亞蒙艦長，我認為這份情報應該讓你也知道。』
「洗耳恭聽。」
表情紋風不動的亞蒙在艦長席上挺起了上半身。
『我們捕捉到經由外軌道前往l2的船艦影像。』
所謂的外軌道是指「比月球繞地球的軌道更外側的軌道」。若沒有特別的理由，太空飛機前往l2不會選擇多花時間與費用的外軌道。簡而言之，那代表有船艦試圖躲過l1基地與月麵基地的探測網並前往l2。
『雖然沒有確切證據，不過據推測可能是傑諾姆斯的空宙母艦「納古魯」。』
亞蒙的眉毛微微一顫。這是他臉上唯一的表情變化。
「沒辦法確定身分嗎？那艘船的匿蹤性還是老樣子的高啊。究竟是從什麽地方取得那種技術。」
『
八成是歐普萊耶博士開發的吧。』
盡管亞蒙隻是喃喃自語，馬爾提那同樣認真回答。
「尚恩·歐普萊耶博士啊……那個人究竟是對什麽不滿？」
歐普萊耶並不屬於太陽係開發機構，不過卻是受到無數城邦招攬的著名科學家，相當於索菲亞的泰坦dowl開發負責人薩拉斯伐提·帕提兒的師傅。(不過帕提兒本人堅稱與他是「合作開發」的關係)
以科學家的身分、研究員的身分，歐普萊耶無論置身於哪個城邦，理應都會受到毫無不滿的最高待遇。
『這隻有問他本人才曉得了，想也沒有意義。』
「說的也是。然後呢？」
聽了馬爾提那的這句話，亞蒙自腦海掃除了有關歐普萊耶的疑問。
『疑似納古魯的可疑船艦，前往外閘門的可能性並不算低。』
「什麽？這是真的嗎？」
『沒有確切證據。對方好歹會偽裝行進方向吧。不過，可能性高到無法忽視，這一點是確定的。』
「難道說外閘門已經落入傑諾姆斯的掌控了嗎……？」
亞蒙蹙眉說道。這可能性無論對於索菲亞或者他個人而言，同樣無法忽視。因為玲音馬上就要出發前往外閘門了。
『駐留於外閘門的部隊有可能被蒙在鼓裏，城邦聯合軍也有可能受內鬼的滲透。不過對於艦長而言，我想這些都是次要的問題吧？』
而且馬爾提那也十分了解，亞蒙艦長對玲音·沃德少尉格外關心。
「……我會考慮。感謝您的告知。」
通訊結束。亞蒙正上方的天花板敞開。亞蒙目前所坐的座位緩緩向上升起，自艦橋正下方的艦長辦公室上升至艦橋內的艦長席。
「迦樓達曼，出港。目的地，l2外閘門。」
「目的地，l2外閘門，收到。請問要於外閘門入港嗎？」
雖然變更預定目的地的命令來得唐突，但部下們的反應毫無遲滯。
「不。在外閘門外側折返回到繞月衛星軌道。」
「收到。航線已設定於外閘門外側折返。」
操舵手複誦亞蒙的命令。
「基地管製官已發出離港許可。」
聽了管製官的報告，亞蒙頷首後將原本背脊挺直的姿勢挺得更加端正。
「迦樓達曼，出發。」
「迦樓達曼，出發。」
在操舵手複誦的下一個瞬間，火焰在迦樓達曼的主推進器噴射口中點燃。
? ? ?
十二月二十日五點，維摩那零四按照預定行程抵達l1基地。
聽見入港程序完成的訊息的同時，蒼生等四人自座位上站起身。
「啊~~累死人了。」
朱理發出了打從心底感到疲憊的怨言，伸了個大懶腰。
「有什麽好累的……我們不就隻是坐著而已嗎？」
緩緩轉動肩膀關節的同時，蒼生糾正姐姐懶散的態度。
「一個小時內就隻是坐著而已，這樣其實也很累耶。」
「說的也是。感覺全身都僵硬起來了。」
不過龍一似乎與朱理感同身受。
「會嗎？我一直坐著不動也不覺得難受就是了。」
玲音的感受似乎與兩人相反。
「玲音還真適合宇宙生活啊。」
朱理的評語中蘊含著「我可辦不到」的敬佩之情。
「不過真有必要在抵達前一小時就坐在座位上嗎？」
順便說出了帶著抱怨的疑問。
「盡管力道不強，但畢竟還是有減速時的g力。先不管這個，我們得快點到簡報室才行。讓教官等我們可就糟了。」
玲音笑著安撫朱理。
「玲音說的對，我們還是快點吧。」
龍一附和玲音的意見後，一行人走向準備室的出口。
簡報室設置在與區分船體上下的中央分隔牆相鄰的樓層。從蒼生等人所在的準備室得往上三層。同屬機動衛士學程的第三班四名培訓生，以及航法學程的六名培訓生也同時現身。
蒼生等第四班成員與第三班的成員之間幾乎沒有交流。甚至讓蒼生不免懷疑，搭乘在同一條船上這樣真的沒問題嗎？而第三班似乎也對第四班感到好奇，雙方不時以視線窺探彼此，但沒有人向對方搭話。
他們等候的時間並沒有長到足以讓人有所行動，真由理與吉良很快就出現在簡報室。
「全員都到齊了吧？」
真由理如此詢問。
「航法第二班，全員到齊。」
航法班班長回答。
「衛士第三班，全員到齊。」
第三班班長回答。
「衛士第四班，全員到齊。」
龍一代表第四班，報告第四班全員到齊。
真由理與吉良互看一眼，點了點頭後，吉良與真由理交換位置。
「維摩那零四將為了補給於l1基地停泊四小時。航法班將協助補給作業兩小時，之後一小時五十分鍾為自由活動。衛士第三班協助夜叉整備工作一小時，之後兩小時五十分自由活動。衛士第四班在兩小時五十分的自由活動後，協助夜叉整備一小時。出發前十分鍾請在此處集合。」
所有培訓生齊聲回答：「知道了，教官！」
「好，解散！」
在真由理的號令下，培訓生們同時敬禮，龍一領著第四班離開了簡報室。
與走向停機庫的第三班分開之後。
「雖說是自由行動，不過該做什麽才好？」
蒼生首先這麽問。
「要不要先吃頓??飯啊？」
他詢問的對象是龍一，不過一旁的朱理馬上插嘴說道。
「說的也是。雖然肚子不怎麽餓，不過不吃點東西總是覺得好像少了什麽。」
龍一也同意朱理的提議。
「我是沒意見。玲音同學，你覺得呢？」
「好啊。我也一起去。」
最後玲音點頭，當下的行動方針便就此敲定。
登上船艦時，培訓生們已經領到一條手環狀的多功能隨身裝置。遵循隨身裝置的指引，四人步入餐廳。
雖然就標準時間上才一大清早，但餐廳已經相當擁擠。
「嗚哇，人好像很多耶。」
朱理不由得喃喃說著，玲音則以內斂的微笑向朱理解釋。
「我記得l1基地是二十四小時三班輪替……現在的時間，正好是大家剛結束勤務的時間吧。」
也許是聽見朱理等人的聲音，一位身材高壯的白種人男性作業員向朱理與玲音搭話。
「小妹妹們是磐都訓練學校的學生吧？來這邊坐啊，這邊有空位喔。」
玲音臉上浮現幾分膽怯的神色。朱理上前一步將玲音擋在背後。
「不用了，謝謝。」
朱理回答時的語氣比她本人想展現的更加不友善。
「哦。長相這麽可愛，個性還真凶啊。」
作業員並不因朱理的態度而生氣。隻要朱理和玲音趕緊離開現場，事件肯定就沒有發生的機會吧。
然而另一位中亞係的青年似乎是有所誤會，他一個箭步踏入兩人之間，背對朱理擋在她前麵。
「巴斯，太失禮了喔。」
「尼柯，有什麽失禮啊。我隻是邀請人家坐而已。麵對這麽可愛的女生，不搭個話才叫失禮吧。」
「在這地方這種道理怎麽可能說得通！再說，高等訓練學校的培訓生也就是上級啊。別幹蠢事了。」
作業員是士兵階級，而培訓生則是士官待遇
。所以名為尼柯的青年所說的並沒有錯誤。然而這樣的表達方式也像是刻意找碴激怒對方。
「你說什麽！」
果不其然，巴斯額頭青筋暴露從座位站起。尼柯也毫不退讓地反瞪。
「喂喂喂。」
「等、等等。」
龍一傻了眼，朱理則顯得手足無措。
蒼生關心著在朱理背後，臉色顯得有些蒼白的玲音。
「玲音同學，你還好吧？」
「嗯。我沒事。謝謝你，蒼生。」
目睹玲音那軟弱的微笑，蒼生的臉倏地發紅。
然而現場的狀況已經不允許兩人之間的青春氣氛繼續存在。
「巴斯，你該不會是醉了吧？」
「醉了？難道這裏有提供酒嗎？」
在旁聽見他們爭執的內容，龍一驚訝地提出無關緊要的問題。
「不是這樣的，龍一同學。」
自驚嚇中稍微恢複平靜的玲音低聲回答。
「那是指藥效僅止於緩和緊張的精神安定劑。沒有酒精那樣的依賴性，所以照理來說也不會服用過度……也許他的抵抗力比較弱吧？」
場外的玲音解釋的同時，僵持不下的兩名作業員之間緊張感急遽升溫。
「你是把我當成發酒瘋的喔？」
「我可不希望這裏出現沒醉也幹這種蠢事的人。」
「尼柯……看來你是真的想跟我幹上一架是吧？」
「怎麽可能。私鬥違反軍紀啊。」
「少裝乖乖牌了！」
巴斯的情緒終於爆發。他將拿在手中的飲料軟管朝著尼柯使勁一捏。
無酒精威士忌的水珠猛然撲向尼柯。
尼柯迅速蹲下。這是腳底以磁力靴與地麵固定才能辦到的回避動作。
最吃驚的是原本被擋在尼柯背後的朱理。她連忙舉起手臂遮掩，但還是遭到那口味近似威士忌的液體迎麵撲上。
水珠迸散，灑在朱理的頭發與衣物上。
舉著手臂的朱理渾身發抖。
「朱理，你沒事吧！」
沒有回答玲音的問題，朱理放下手臂，直瞪著巴斯和尼柯兩人。
「不、不好意思！」
「抱、抱歉！」
巴斯和尼柯似乎因為未曾預料的意外而使得情緒急速冷卻，著急地低頭道歉。然而現在輪到朱理陷入沸騰狀態。
「你以為道歉就能了事嗎？你這！」
玲音無法理解的髒話從朱理口中竄出。
蒼生露出了「糟糕……」的表情，舉起手掩著臉。
下一個瞬間就衝上去揍人——先動手的肯定會是朱理——也不奇怪。氣氛一觸即發。
尖銳的笛聲撕裂了那氣氛。
「所有人，通通不準動！」
來到此處的是l1基地的憲兵。
被無後座力泰瑟槍所指著，不隻巴斯、尼柯和朱理，玲音、蒼生、龍一也舉起雙手。
「在這邊，請進。」
「謝謝你。」
玲音有禮地對為兩人帶路的憲兵低頭道謝。這位憲兵在基地司令馬爾提那·卡本特的指示下，帶朱理與陪同的玲音來到淋浴室。
「朱理，總之就先把身體洗幹淨吧。畢竟難得可以使用這裏的沐浴室。宇宙母艦上也一樣，在沒有模擬重力的宇宙設施能淋浴可是相當寶貴的經驗喔。」
「……所以你才會那麽堅持要淋浴吧。玲音，其實隻是因為你自己想用吧。」
朱理不隻衣物，連臉和頭發都被威士忌味液體濡濕，但她本人認為擦拭幹淨就可以了。在宇宙中這才是一般方法，不須以水衝洗的人體清潔劑也已經有充分的性能。
就像朱理所說的，強烈主張要求使用沐浴室的人是玲音。
朱理半睜著眼的瞪視下，玲音撇開臉。
「這個嘛……我之前就知道l1基地有沐浴室，長什麽樣子我是有一點興趣沒錯。」
「是沒關係啦。我也喜歡洗澡，想衝個澡清爽一下也是事實。話說……」
朱理斜眼瞪著玲音。
「怎麽了？」
玲音露出不明就裏般的表情稍稍歪著頭。看來她並不是故意裝傻。
「……還有什麽好問的？玲音幹嘛跟我進同一間沐浴室啊？這是單人用的吧？」
玲音不隻和朱理一起在更衣室脫下衣物，還走進了六間並排的沐浴室中的同一間。朱理的狐疑也是理所當然的反應。
「但是朱理不知道無重力沐浴室的使用法吧？不習慣的時候有可能會溺水喔。」
當然玲音也有正當的理由，而且是出自於善意。
「溺水？因為沐浴？」
朱理原以為是玩笑話而反問。更正，她希望這隻是惡質的玩笑。
然而玲音一本正經地點頭。
「算了！我不要！我不用什麽淋浴也無所謂！」
朱理急了起來。為什麽隻是衝個澡就非得賭上性命不可啊？
「不過，朱理你就算現在走出沐浴間，衣服的洗淨也還沒結束喔。」
而玲音卻以無足輕重的理由攔阻。
「別擔心。因為有我陪著，你絕對不會溺水的。」
隨後還以不成道理的理由向朱理保證安全。
玲音確定門已經確實密閉後，按下牆麵上的開關。
「好了，閉上眼睛。別用鼻子呼吸。吸氣的時候把嘴微微張開慢慢吸。」
「玲音？」
玲音那像是要把人拖進惡夢中的輕語聲，讓朱理嚇得不知所措。然而事已至此，一切都太遲了。
「要開始了。」
起初，朱理的感想是沐浴室中似乎起霧了。
但那霧很快就提升濃度，仿佛漩渦般打轉。
置身於超大豪雨般的水珠密度之中，朱理無法順利呼吸。
玲音的指尖溜進朱理的發絲之間。
寒意瞬間爬上朱理的背脊。然而她無處可逃，也無法抵抗。
玲音以指代梳沿著發絲輕撫直到發梢。雖然朱理知道那是玲音正幫自己清洗沾上威士忌般液體的頭發，但那纖細十指在發絲間遊走的觸感，以及從正麵抱著自己，與自己的身體全然不同的柔軟肌膚觸感，讓朱理的身體因寒意而顫抖，腦袋則像是沸騰般意識朦朧。
到了集合時間朱理與玲音來到停機庫，真由理以怨懟的表情迎接兩人。
「蕾妮，你也太過分了吧？」
劈頭就是這麽一句話，玲音摸不著頭腦。
「卡提斯教官，請問您的意思是？」
「朱理走黴運的事，我剛才聽蒼生講才知道。」
原來是指這回事。然而真由理為何滿臉不滿，理由玲音仍然不明白。
「我很抱歉，教官。因為我們先向基地司令報告了，我想教官應該會接到通知。」
「為什麽朱理用沐浴室的時候不找我幫忙！這是千載難逢的機會啊！」
差點忘了這個人的本性——玲音直到現在才突然回想起。
原本表情嚴肅的玲音與朱理對真由理投出冰冷的眼神。
「……朱理，我們開始做正事吧。」
「……也對。不好意思~~請問我們該做什麽才好~~」
朱理對著整備兵大聲詢問，朝著舉手的那名士兵飛去。
玲音對真由理敬禮後，追在朱理身後離開。
訓練學校的課程（訓練）結束之後，朱理與蒼生姐弟倆與玲音並未先用晚餐，而是來到了軍港。在巨大圓筒狀真空的港口內，全長一百八十公尺，寬一百公尺，高六十公尺的箱型大型艦已經停泊於該處。
「那就是這次訓練航海上使用的宇宙船『維摩那』吧？」
朱理看向玲音，尋求答案似的這麽說著。看見玲音點頭，朱理將視線再度挪至宇宙母艦維摩那。
三人前來參觀之後自己將在訓練航海時搭乘的船艦。
「還真大……」
蒼生的感想是與全長一百二十公尺的毗婆梵相比之下的產物。另一方麵，由於玲音習慣了全長與翼幅都長達兩百公尺的迦樓達曼，因此感覺不怎麽巨大，不過因為她能理解蒼生為何感歎，所以也沒有特地出口否定。
朱理似乎對眺望船艦模樣感到滿足了，她從窗邊倒退一步，站在玲音的身旁。
「那艘船上載著幾架dowl？」
蒼生仍然毫不厭倦地仔細觀察著船艦，不過朱理的興趣已經轉移到自己要搭乘的機體。由於近來一直使用馬利翁進行模擬戰鬥訓練，身為一位身經百戰的dowl駕駛員，朱理對於久違的泰坦dowl實機駕駛可說是迫不及待吧。
「一共四架。機種是『夜叉』。」
聽玲音這麽說，朱理顯露幾分驚訝。
「不是蓋吉斯嗎？」
朱理這麽問，玲音微微點頭。
「蓋吉斯是據點防衛用的機體。這次算是遠洋演習。」
「dowl的布署也有地盤之分喔。」
「這樣說好像也不太對……我想應該是蓋吉斯不適合當作艦載機使用吧。」
玲音苦笑著糾正朱理的誤會。
「雖然程度不及魁劄爾，不過夜叉也是高機動型機體，應用範圍比魁劄爾要廣泛。」
不過朱理的地盤論也非完全錯誤。聯邦直屬軍在宇宙戰上不采用城邦聯合軍所開發的魁劄爾，特地另外開發了名為夜叉的其他機種。不過玲音不打算為朱理提供爭論的火種。
「哦，也就是適合訓練航海的機種啊。還滿期待能駕駛看看的耶。」
就讓朱理這麽想吧——玲音在心中喃喃自語。
「對了。朱理。」
因為機體開發這念頭使玲音連鎖性地回想起某件事，她把嘴湊到朱理的耳畔。一旁的蒼生雖然眼神中掩飾不住好奇心，但還是按捺自己別去介入女生之間的悄悄話。
「帕提兒老師曾說過要製造朱理專用的機體，那件事後來怎麽樣了？」
在早乙女姐弟進入磐都訓練學校就學前遭遇「空宙母艦鳳」的宇宙劫機事件時，朱理為了擊退傑諾姆斯的新型機而向帕提兒的工廠船「毗婆梵」借用了泰坦dowl「蓋吉斯」出擊。結果朱理駕駛的蓋吉斯嚴重損毀。
朱理原本打定主意，萬一對方要求自己賠償，那就隻好即刻放棄到磐都訓練學校就學，連夜逃亡。但不知為何，當朱理去向帕提兒謝罪的時候，不隻帕提兒就連毗婆梵的關係人士都完全沒有責怪朱理。
反倒是帕提兒當場稱讚朱理的操縱技術，甚至說蓋吉斯的性能根本配不上朱理的技術，讓毗婆梵的整備人員紛紛拉長了臉。
在那對朱理而言異樣不自在的氣氛中，帕提兒向她約定「雖然要從零開始為你打造專用機在各方麵上都不太可能，但是我就送你一架專為你改裝調整的特別規格機體吧」。
朱理也馬上就回想起這回事，在玲音耳邊回答：
「這個月月初有聯絡我說『馬上就會完成』。她說因為不是從頭開始設計，隻是對塔羅斯vii進行改造而已，所以不會花上太多時間。」
在相模灣岸對抗橫濱城邦軍時朱理曾經駕駛過塔羅斯iii，塔羅斯係列的最新後繼機種就是塔羅斯vii。光就格鬥戰能力而言在量產機種內享有最高等級的評價。
「因為塔羅斯係列是基礎設計相當優秀的名機啊。」
玲音似乎也同意大眾的評價。
「我在來到這裏之前也駕駛過塔羅斯iii，我想習慣可能是最大的理由吧。」
朱理似乎也掩不住喜色。在小田原駕駛的塔羅斯iii雖然是中古機體，但是與她的感覺相當契合吧。
隨後兩人展露各式各樣的豐富笑容，對著彼此互相講悄悄話。
兩位美少女互相把臉龐湊在一塊竊竊私語的這幅景象，在男性比率高的軍港內相當惹人注目。
當然了，蒼生也是這些「男性」中的一員。
? ? ?
同一時間，距離磐都訓練學校僅僅數個街區的小餐廳——實際上是傑諾姆斯的小型據點——內，龍一與羅莎正舉杯小酌，恰巧他們的話題也來到了維摩那與其艦載機夜叉上。
「訓練航海搭乘的維摩那搭載了四架夜叉，其中一架已經被我們動過手腳了。戰鬥中推進器會爆炸故意往軌道外漂流。據說爆炸時的衝擊力道還滿強的，你可別慌了手腳。」
不過他們談論內容的可疑程度可不像玲音等人的閑聊。
「我不會因為這點小事慌張……不過隻有一架而已嗎？」
龍一的問題用意在於：「要是那架機體被指派給其他培訓生該怎麽辦？」
羅莎自然也早已預料到龍一會這麽問。
「不用操心。dowl的操縱訓練已經排定由吉良指揮了，同時維摩那的停機庫內也安排了同誌潛伏其中。」
羅莎的回答無法讓龍一因此放心。
「……這計劃看起來似乎很容易出事啊。」
「呼……」
羅莎稍微誇張地歎了口氣。
「雖然我討厭笨男人，不過太聰明的男人也很難掌控呢。」
「喂……」
龍一的眼神轉為銳利。由於對他而言計劃成敗攸關性命，這也是理所當然的反應。
「關於這次的作戰計劃，納古魯的作戰人員也抱怨過這次的不確定要素甚至比上次還多上許多。」
然而，因為羅莎回答時的語氣超乎想像的沉重，因此龍一失去了逼問她的契機。
麵對著表情緊繃的龍一，羅莎露出了惡意遠比平常淡薄的笑容。
「不過你大可放心。比這更危險的關頭，我們也都平安渡過了。這種程度的作戰計劃無論發生什麽意外狀況，我們都會讓它成功的。你隻要想著如何與納古魯會合就好。」
「……我知道。無論如何，骰子已經擲出去了。無論有多艱難我都會做給你看。」
恐怕是覺得計劃都還沒開始就感到畏縮未免也太懦弱了吧。龍一露出了下定決心的表情點頭。
「就該這樣。男人稍微魯莽一些比較有魅力喔。」
龍一精神抖擻的表情隨即轉變為苦笑。由於那並非他刻意擺出的表情，也許能算是自然的笑容，但若真要分類，那應該是在羅莎的引導下產生的表情。
「我有時候會覺得，羅莎真是個恐怖的女人。」
龍一感到敬佩似的這麽說，羅莎露出了「你還不懂呢」似的狡黠笑容。
「有時候？看來你還有待磨練呢，龍一。女人無論何時都很恐怖喔。」
? ? ?
蒼生等四人將在訓練時搭乘的宇宙母艦維摩那抵達磐都宇宙島的隔天中午。
在午餐時接到呼叫的四個人連忙結束用餐，衝進了指定的會議室內。
幸好教官尚未抵達。四人鬆了口氣，整隊後站在會議室內等候，沒多久真由理便出現在四人麵前。
「很好。第四班全員到齊了吧？」
盡管沒有那
種必要，真由理仍然環顧室內後如此說道。也許她其實是個更重視「形式」的人也說不定。當然了，就她的個性來說，也很可能隻是一種玩笑。
「那麽現在開始宣布訓練航海的詳細行程。就如同之前告知各位的，這次的訓練每次航海都由機動衛士學程的培訓生兩班共八名，加上航法學程的培訓生一班共六名參加。我想各位也知道目前第一班與第二班正在航海中。」
「各位機動衛士學程第四班、機動衛士學程第三班以及航法學程第二班，將一同於十二月十九日九點搭乘維摩那零四出港。訓練航海期間為直到二十四日八點為止的五天。」
目前服役的維摩那一共有八艘，停泊於此的船艦為四號艦。
「二十日五點，抵達l1基地。為了進行補給，於l1基地停留四小時。二十日九點，駛離l1基地港口。自二十日十九點開始於繞月衛星軌道進行dowl操縱訓練。二十一日七點，脫離繞月衛星軌道前往l2。二十一日十七點，抵達l2外閘門基地。為進行補給，停留一小時後，於十八點駛離外閘門基地港口。通過月球，二十二日十四點，抵達l1基地。二十二日十八點，駛離l1基地港口。二十四日四點回到磐都宇宙島，並且預定於該日八點解散。有任何疑問嗎？」
「教官，我有問題！」
扯開嗓門響亮發問的是蒼生。
「早乙女蒼生培訓生，準許發問。」
「請問於外閘門停滯的時間比l1短暫的原因為何？」
剛才真由理發表的行程中，預定於l1基地停留四小時但在外閘門卻隻停留短短一小時。若對兩者的差異毫不知情，恐怕免不了感到狐疑吧。
「l1基地是開發機構直屬軍的補給基地。另一方麵，外閘門在居民撤退之後，目前是城邦聯合軍的補給基地。原因就在這項差異。」
而目前蒼生等人都隸屬於開發機構直屬軍。不過看來不需要連這一點也特地說明。
「我明白了！謝謝教官！」
至少蒼生表麵上表示理解。
「還有其他問題嗎？好，接下來到維摩那零四內部參觀。」
「是！教官！」
真由理領著四人登上目前停泊於軍港的維摩那。接下來大約五天都要在這艘船艦上生活。雖然他們與船艦的航行並無直接相關，但也絕對無法坐享客人般的待遇。並非單純因為聽從命令才來參觀，能在出港前先了解艦內的大致狀況，蒼生等人自然非常樂意。
真由理首先將四人帶往艦橋。
「不好意思打擾了。我是磐都高等訓練學校教官，真由理·卡提斯少尉。」
「進來吧。」
裝甲門開啟。隻有五個座位的狹窄艦橋內，僅有艦長奧蘭德·馮塔納中校一人在場。
「艦長，我帶機動衛士學程一級生第四班的培訓生到此。」
真由理話語聲剛落，四人便一同敬禮。
「如月龍一培訓生、高城玲音培訓生、早乙女朱理培訓生，還有早乙女蒼生培訓生，沒錯吧？」
馮塔納中校悠悠點頭，以平易近人的語氣向四人開口說道。從他的態度中感覺不到艦長的威嚴。朱理等人甚至感到幾分意外。
「我準許各位參觀本艦。我想也不需要特別提醒吧，各位必須遵從卡提斯少尉的指示，切勿隨便碰觸控製麵板。知道嗎？」
然而他是這艘船艦的最高指揮官，這點是無庸置疑的事實。
「知道！」
對於他的指示，四人的態度也未顯露任何一絲輕視。
「艦長，那我們就先告退了。」
最後由代表一行人的真由理請示退室。
「辛苦你了，少尉。」
馮塔納中校直到最後都保持著欠缺威嚴的態度。
走出艦橋後，真由理露出了「真受不了」的表情深深吐出一口氣。
「感覺好像不太可靠耶，那個人。」
朱理悄悄地對玲音咬耳朵。
不過，她的聲音全被走在前麵的真由理聽見了。
「朱理！話不能隨便亂說。」
認為自己遭到斥責的朱理連忙謝罪。
「我很抱歉！」
然而真由理在意的並非紀律或禮儀問題。
「那就是馮塔納艦長的伎倆。故意露出破綻，引誘對方鬆懈。中校就是用這種方式爬上現在的地位。」
聽了真由理暴露的秘辛，蒼生顯得有點敬佩。
「原來是這樣啊。雖然這樣說很失禮，還真不能單看外表判斷一個人啊。」
「是啊。光看外表判斷一個人的確是很危險的。」
對於蒼生直率的敬佩感想，真由理回答時的語氣顯得苦澀。已經與她相識好一段時間的玲音不禁有種「嗯？」的疑惑感受。
馮塔納這位高階軍官並非在戰場上令敵人放鬆戒備後予以迎頭痛擊，而是使自己人疏於防範後予以陷害，才爬上目前的地位。實戰派的軍官們對他的感想自然也可想而知。然而，在迦樓達曼受到過剩保護的玲音對此毫不知情。
四人在維摩那零四艦內最感興趣的，自然是夜叉的停機庫。蒼生、朱理、龍一是第一次見到夜叉，不過玲音對這型機體相當熟悉。對她而言這是時常在戰場上並肩作戰的dowl。和蒼生等人的新奇感受不同，玲音感到幾分懷念。
「這就是夜叉啊。感覺和獅鷲有點像啊。」
龍一在入學前曾在傑諾姆斯的作戰中近距離見過改造型的獅鷲，因此很快就察覺到相似之處。
「聽你這麽一說……」
「好像真的是這樣喔。」
朱理與蒼生隨後也同意龍一的意見。
「哦？如月龍一培訓生這麽快就看出來了。就如你所說，夜叉與獅鷲的共通點相當多。畢竟夜叉是被視為獅鷲的後繼機種而開發的，也可說是理所當然吧。」
「哦……玲音也知道嗎？」
聽了真由理的說明，朱理詢問身旁的玲音。雖然在教官麵前不該如此交頭接耳，但朱理大概根本沒注意到這回事。
「嗯，算是吧。因為我之前所屬的船艦上也有搭載夜叉。」
在場所有人都知道玲音入學前的單位是索菲亞的空宙母艦，但在艦上的職務為何兩位男性全然不知情。玲音下意識地壓低音量，如此回答朱理的問題。
「對喔，玲音是索菲亞的隊員嘛。我想索菲亞配備的也不會全部都是專用機??吧。」
仿佛對玲音的猶疑渾然不覺，朱理隨口就說出了玲音當時隸屬於索菲亞。當然她並非未經大腦就這麽說，她至少也能分辨哪些事可以說，哪些秘密非得隱藏不可。
「龍一哥也很了解呢。」
實際上，聽著姐姐與玲音的對話，蒼生並未察覺話語之外的任何含意。
「這個嘛，可能是因為工作上見過各種機體吧？」
「原來如此……因為龍一哥之前是城邦正規軍的機動衛士嘛。」
蒼生的話語——或者該說是語氣，讓朱理不由得蹙眉。蒼生仍然無法擺脫當初彼此互為敵人的過去。正確來說，他仍然無法克服的並非當初差點死在龍一手下的事實，而是對於城邦市民的情結。
雖然自治區居民對城邦市民懷有自卑感可說是相當普遍的心理現象，然而弟弟的自卑讓朱理感到異樣地不健康。因為那根深蒂固的自卑，也許蒼生有一天會犯下滔天大錯……那樣模糊不清的危機感浮現在朱理的心頭。
另一方麵，玲音在龍一的態度中感覺到些微的倉皇。他的話語內容沒有矛盾。獅鷲的普及度雖然比不上塔羅斯係列，但也相當受到歡迎。雖然獅鷲是在宇宙才
能發揮真本事的高機動型機體，但在地球上使用的軍隊也不少。因此曾經身為城邦正規軍成員的龍一曾經親眼見過也很正常。正因如此，玲音不明白龍一為何倉皇。
「話說，這架機體是誰要搭乘的？」
相較於敏感的姐姐與玲音，蒼生的神經似乎沒有那麽敏銳。
或者這件事對他來說才真正重要吧。
「參加訓練航海的預備衛士一共是八名吧？」
而搭載於維摩那零四的夜叉一共四架。自從得知這件事之後，蒼生一直尋找能提出這問題的機會。
真由理立刻就明白了蒼生正在想什麽。
「當然是由第三班和你們第四班交替駕駛啊。」
聽了真由理的說明，朱理提出疑問。
「三班和四班交替？也就是說訓練是以班為單位進行嗎？.」
「沒錯。航海中的訓練預定以班為單位進行。」
真由理挑釁似的挑起嘴角。
「雖說是訓練航海，維摩那畢竟是軍艦，宇宙母艦和地球的母艦不同，戰力全麵依賴母艦的艦載機。一旦發生了訓練排程上沒有的非預期狀況，就會依照過去的訓練成績決定哪一支隊伍出擊吧。」
朱理狠狠地瞪了蒼生一眼，蒼生也毫不退怯地反瞪姐姐。那是「別扯我後腿喔」、「你才是咧」的眼神交流。
這兩人的反應一如真由理的預期。
而玲音也如同預料般隻是微笑沒有特別反應，唯有龍一不知為何對真由理的挑釁沒有展現任何鬥誌。
? ? ?
在星期一的訓練航海出港之前的星期六、日，培訓生必須徹底休假。意圖在於讓培訓生事先調整身體狀況。特別是蒼生特別受到囑咐必須休息。他稍嫌訓練過度的狀況在教官之間被視為應當注意的問題。
於是蒼生在如此的狀況下（強製性）獲得了進入訓練學校以來第一次的全天休假。以往的周末在訓練結束後，蒼生會去外頭吃飯或是陪朱理一同去購買日用品（負責提行李），但像這樣從早上就沒有訓練還是第一次。其實他不知該如何打發時間，吃完早餐後就躺在房間裏消磨時間。簡單說，蒼生現在閑得發慌。
仔細一想，來到磐都宇宙島都經過整整三個月了，蒼生身旁算得上友人的就隻有龍一和玲音而已。至於蕾雅，也許能算是半個朋友吧，但是加上她也不過兩個半。之前他在小田原生活時就不像這樣。雖然同年齡層的少年少女數量原本就少，但從來不缺在休假時一同遊玩的朋友。這也是成天隻專注於訓練的後遺症，所以陷入如此境地可說是自作自受。
由於蒼生擁有的人際關係範圍如此狹窄，就算門鈴響了也不會讓他期待「是誰啊」，反正一定是姐姐。
「哪位——」
『有夠慢！』
不出所料，監視器螢幕中映著朱理的臉龐。
『快點開門！』
蒼生掛斷對講機，嘴裏一麵喃喃念著「好啦好啦」——要是在朱理麵前有這種反應鐵定被她罵「回答時有精神點啊！」——一麵穿過算不上寬敞的房間打開房門。順帶一提，他不需要演出戀愛小說中常見的趕忙收拾房間等橋段，因為私物根本沒有多到能讓房間淩亂。
「你終於起來了。連冬眠剛結束的睡鼠都醒得比你快。」
「你根本就沒見過什麽睡鼠吧……我不是在睡覺，隻是躺著而已。」
「那不就是裝睡嗎？比爬不起來更糟。」
裝睡的意思不是這樣吧。蒼生才想這麽說，他突然發現姐姐的打扮似乎格外用心。長袖襯衫上頭披著下擺較長的立領夾克，短褲底下穿著她最近相當中意的賽博風格半透明絲襪。
「……要出門去哪裏嗎？」
這一瞬間蒼生已經接納了自己的命運。看來今天上午注定要被朱理拖去當挑夫了。
「對啊。你也快點整理一下儀容，至少把那頭東翹??西翹的頭發理平，不然會被玲音瞧不起喔。」
「咦？」
蒼生連忙探頭看向姐姐身後。
「玲音她人在宿舍外頭。我也不希望人家看到我弟弟邋遢的模樣。」
「我、我知道了。我很快就來。」
在心中雙手合十感謝朱理的體恤，蒼生拔腿衝向洗臉台。
五分鍾打點完畢——其中絕大部分時間消耗在朱理的批評——蒼生來到了宿舍外。
「蒼生，早安。」
就如朱理所說的，玲音等在外頭。
「玲音同學，早安。」
打招呼的同時，蒼生的視線莫名其妙地四處遊走。他無法從正麵直視玲音。
「？」
雖然玲音對蒼生的態度感到疑惑，但對話時要看著對方眼睛的禮儀對現在的蒼生而言難度稍嫌過高。
下擺較長的立領夾克加上短褲、絲襪的穿搭與朱理相同。應該是刻意彼此配合的吧。
不過與夾克鈕扣全開露出襯衫與短褲的朱理相反，玲音將整排鈕扣全部都扣上(順帶一提，這類古典的鈕扣似乎也是一種流行裝飾)。
由於夾克質地不厚且服貼身軀，完全遮掩上半身卻更加凸顯那纖細的身軀輪廓。而且下擺長度剛好足以遮住短褲，乍看之下仿佛下半身什麽也沒穿。
同時腿部的肌膚顏色也清楚可見。玲音的絲襪並非半透明，而是幾乎完全透明。由於邊緣處反射著光芒，讓蒼生勉強知道那雙美腿穿著樹脂製成的特薄絲襪。
不，那與其說是「穿上」或「套上」，不如以「塗上」來敘述也許更為貼切。雖然對於最近流行服飾毫不關心的蒼生並不知情，不過玲音的「絲襪」隻是將速幹性的樹脂以噴霧器噴在腿上而已（當然噴霧器本身是為此而開發的專用道具）。總而言之，外表看上去和光著兩條腿沒什麽兩樣。
「蒼生，怎麽樣？我試著和朱理選同樣的打扮喔。」
不過玲音都這麽說了，視線繼續亂飄未免太過失禮。
蒼生吃了秤砣鐵了心，正眼直視玲音。
玲音那雙白皙纖細的雙腿，再度大剌剌地衝進蒼生的視野中。
「蒼生？」
「看來這家夥不行了。我弟弟還真是不中用……玲音，我們走吧。」
「呃，嗯。」
放棄了陷入當機狀態的蒼生，朱理牽著玲音的手邁開步伐。
朱理與玲音這趟出門的目的似乎是宇宙用的化妝品。雖然蒼生聽不太懂，但似乎有種萬一宇宙服破洞時，盡管肌膚暴露在太陽光之下也不會灼傷的塗抹式藥品。蒼生認為，要是宇宙服真的在宇宙船外破洞，在擔心灼傷之前人應該就喪命了吧，不過朱理解釋道，盡管如此不惜成本與勞力保護肌膚可是女性的天性。聽她這麽說的同時，蒼生在心中想「反正這也是被玲音同學灌輸的吧」，不過他並不想冒著生命危險說出這句話。
朱理已經買到了想要的乳霜(這項也和玲音相同)走出店外，但玲音似乎還有東西想看，在店內又逛了一圈。
蒼生與朱理兩人自然而然地就在店外頭等玲音出來。
坐在擺設在人行道旁的板凳上，蒼生愣愣地喝著合成冰咖啡，同時在心中想著「為什麽她們要帶我來啊……」。這時，他突然間聽見有人喊自己的名字。
「蒼生。」
「嗯~~？」
朱理時常像這樣隨??意找蒼生搭話。心想反正姐姐一定是想閑聊消磨時間，蒼生嘴裏咬著吸管，悠哉地回應。
「雖然好像明顯到用不著問……我說，你喜歡玲音對吧？」
「咕嗄、咳咳、咳咳……」
然而姐姐冷不防投出一顆特大號的炸彈，讓蒼生嗆得連連咳嗽。
「你是在慌什麽啦。真的就超明顯的啊。」
「突然有人這樣講，不管是誰都會嚇到吧！」
蒼生好不容易讓呼吸回複平順，向朱理強烈抗議。但是為了別繼續引人注目，同時也為了避免被店內的玲音聽見，他壓低了音量。
對著冷靜程度超乎意料的弟弟，朱理將半眯的雙眼轉向他。
「哦……你不否認喜歡玲音這件事喔？」
「嗚……」
蒼生的臉明顯逐漸漲紅。
「……是沒錯啦。不可以喔？」
他甩開臉不看朱理，以自暴自棄的語氣承認自己的單相思。
「是沒有不可以啦……隻是就現在這樣，是不行的。」
姐姐突然透露溫柔的說話聲讓蒼生心生意外，他戰戰兢兢地將視線挪回朱理身上。
「雖然我不知道理由，但玲音對於與他人建立較深的關係上顯得有點膽怯。這也許是因為她的力量大到超乎尋常。」
朱理所說的話，蒼生也曾有所感受。
「你應該也察覺了吧？雖然隻是直覺，我想玲音的sima在身為ear的你之上。」
感受到玲音所擁有的巨大力量。
「……你是說，玲音同學也是ear？」
「大概吧。」
其實並非「大概」，朱理知道玲音確實身為ear。然而在這個狀態沒必要暴露這件事。
「她肯定因此受過不少委屈吧……」
太過強大的力量會使人畏懼。如果玲音在加入索菲亞之前就已經讓ea覺醒，她肯定會受到旁人的疏遠。這種程度的可能性，蒼生也能輕易想像。
蒼生認為，換作是自己，與其無能為力還不如遭人畏懼。與其受到無力感的折磨，孤獨的痛苦反倒更能接受。但同時蒼生也或多或少能夠想像，玲音是個女生，對一個小女孩而言受到同伴的疏遠是多麽難以忍受的痛苦。
「總之，如果你想慢慢花時間培養友好關係，那你和玲音之間的距離永遠不會縮短喔。如果你不抱持著不成功便成仁的覺悟衝一次，我想你就連真正的她都永遠沒辦法碰觸。」
「……但要是行動太急躁，會不會反倒真的被討厭啊？玲音同學不太想碰觸這類問題，這點就連我也看得出來。」
雖然和年紀隻差一歲的姊姊討論自己的戀愛問題令蒼生很是害臊，但是他確實不知該如何與玲音相處。蒼生放棄了掙紮，丟臉一時總比永遠搞不懂好。
「如果你隻是想和玲音當好朋友，那這麽做確實沒錯。但你追求的關係不是那樣吧？」
朱理這麽一說，蒼生便完全無法反駁。因為完全被她說中了。
「也許你還沒有真的體會吧，我們剩下的時間還有多長，誰也說不準。因為我們是機動衛士。」
所以不能指望讓時間慢慢解決這樣不切實際的作法。蒼生明白姐姐話中的意思，也無法拒絕理解。
「就這樣啦，好好努力吧。」
在蒼生陷入沉思時，身旁的朱理突然站起身。
「姐姐？」
「幫我跟玲音說一聲吧。」
「咦？你先等一下啦！」
全然不理會蒼生的製止，朱理背對著他舉起右手輕盈搖擺著手掌。
因為玲音還在店裏，蒼生也無法追趕朱理。
蒼生還呆站在原地，朱理轉眼間就從視野中消失。
決定將假日用在購物上的並非隻有朱理一行人。蕾雅的訓練航海預定在朱理等人歸來之後的下一輪，因此為了事先準備航海時可能需要的衣物與各種藥物，蕾雅來到了購物區。
磐都訓練學校的學生身分上是太陽係開發機構直屬軍的士官，訓練航海則是軍隊的任務。航海中的必需品會由訓練學校統一配發。
然而這並非絕對能滿足所有需求。軍隊的配發品不會配合個人喜好。比方說內衣等物品就可能發生穿起來就是不自在的狀況。
蕾雅對服飾的講究程度雖然不及玲音，但其實她出身於環境優渥的城邦中擁有高社會地位的人家。雖然她本人認為自己普通，但就軍隊的標準來看蕾雅對於個人喜好算是相當執著。因為個性較為柔弱所以不會給人任性的印象，但在自己可自由選擇的範圍內絕不吝惜費用與時間。
她會一個人出門購物，理所當然不是因為她喜歡孤獨一人。其實她也覺得和女性朋友一起結伴出遊更愉快。但由於前幾天才被當成洋娃娃強迫參加時裝秀，因此就是提不起勁結伴同行。
因此，蕾雅一個人走在繁華的鬧區。道路的左右兩旁並排著洋溢著成人氣息的店鋪。剛才蕾雅一直找不到中意的用品，告訴自己再走兩步，再多逛兩家試試看，一路走著走著不知何時就闖進了成人產業的集中區域。
宇宙島的治安狀況良好。畢竟是出入完全受到管理，封閉程度更勝城邦的空間。若非掌控一部分的出入境管理部門，完全沒有犯罪組織或恐怖組織入侵的餘地。
然而在超過一百萬人所生活的都市內，要維持完全健全的城鎮環境事實上是不可能的。無論是多麽祥和的生活都會使壓力逐漸累積，而試圖發泄壓力是男女共通的欲求。由於宇宙島上胎兒難以正常發育，因此避孕十分徹底而且手段也相當豐富，但同時這也使得居民對於放縱情欲的心理門檻降低，這一點也是無法否認的。
——然而對於蕾雅這樣的純情少女而言，這是個令她暈頭轉向的地方。更糟糕的問題在於她是esp能力持有者。目標指向自己的特殊好感從剛才便不停流入意識中，讓她甚至有種想蜷起身子逃避現實的惡心感。心中急著隻想著要回到原本的商店街，但逐漸混濁的意識甚至想不到要拿出隨身裝置使用宇宙島上隨處都可連線的地圖導航。
「小妹妹，你還好吧？」
蕾雅最後渾身無力地坐在路旁的長椅，隨即有中年男性的聲音向她搭話。
「我……沒事。」
「你看起來很不舒服耶。別坐在硬梆梆的椅子上了，我帶你去更適合放鬆好好休息的地方吧？」
特殊的好感自紳士般的笑容背後流入蕾雅腦海。
「不用了，真的……」
在蕾雅幾乎要慘叫出聲的同時，熟悉的說話聲從頭頂上傳來。
「蕾雅，你沒事吧？」
「龍一同學……？」
洪流般闖進意識中的「欲望」突然被截斷，蕾雅感覺到意識逐漸恢複澄澈。
「你是怎樣啊！突然……」
男性恐怕並非故意以他那稍嫌特殊的癖好所散發的思考波折磨蕾雅，他不滿的抗議聲突然間硬生生中斷。
蕾雅抬起頭，看見龍一正以銳利的眼神直瞪著對方。不隻是眼神，龍一散發的滿腔義憤將侵襲蕾雅的邪念衝刷殆盡。
中年男性沒再繼續多說什麽，快步離開了現場。龍一緩緩放下了緊繃的雙肩。
「蕾雅，你沒事吧？」
「嗯……我沒事。」
聽見與剛才同樣的問題，蕾雅這次明確地回答了。
「龍一同學，真的非常謝謝你。」
蕾雅站起身對他深深低頭致謝，龍一剛才肅殺的表情也隨之放鬆。
「話說回來，你怎麽會跑來這種地方？」
這裏其實並不是禁止青少年進入的區域——況且宇宙島中沒有這類區域。但龍一認為像蕾雅那樣仍帶著幾分稚氣的少女不像是會在這種地方閑晃的人。
「啊……」
蕾雅臉上浮現幾許紅潤，羞怯地挪開視線。
「那個，我在買東西的時候，迷了路……」
講這種話也許會被笑吧。蕾雅這麽想著，吞吞吐
吐地向龍一坦承。
「嗬嗬……」
果不其然，龍一忍俊不禁。
「請、請不要笑啦！」
蕾雅鼓起臉頰對著肩膀不停顫動的龍一抗議。然而，突然間淹沒龍一的笑意沒有那麽容易消褪。蕾雅並沒有發現，她那全然不像是個十六歲少女的天真抗議反而助長了那笑聲更加持續下去。
「……這個嘛，不好意思。我送你回商店街當作賠罪吧。當然是健全的那種。」
「龍一同學！請不要捉弄我！」
「抱歉抱歉。」如此回答的同時，龍一臉上的笑容仍未完全斂起，他牽起蕾雅的手。
蕾雅吃了一驚，抬頭看向龍一的側臉。
從相係的手掌傳來的是毫無一絲邪念與欲望的，純粹的關懷。
仿佛與那成反比般，昏暗混濁的情緒波動逐漸遠離自己。
是龍一的堅強精神讓邪念無法靠近。蕾雅這麽想著。
蕾雅感覺到可靠。與她從多爾吉身上感覺到的，是不同種類的可靠。
如果自己也能變得這麽強悍就好了。蕾雅不禁感到憧憬。並非希望受他保護，而是希望能變得與他相同。
龍一的側臉讓蕾雅感到難以直視。
那究竟是源自何種感情——在她自己察覺之前，她連忙撇開了臉。
她的臉頰漸漸地泛起紅潮。
然而她並沒有甩開龍一的手。
? ? ?
十二月十九日，星期一早晨八點三十分。宇宙母艦維摩那零四為了按照既定行程於九點出港，向船上乘員發出最終搭乘確認。
蒼生、朱理、玲音、真由理以及龍一等五人，與前來送行的蕾雅進行短暫——理應隻是短暫時間的分離——的道別。
「各位請務必小心。l1基地所在的月球正麵先不談，月球背麵是時常觀測到傑諾姆斯出沒的宙域。」
「蕾雅還真是愛操心。」
真由理對著神色不安的蕾雅露出格外有自信的笑容。
「不隻有l1基地還有月麵基地啊。月球與l2之間的往返會有軌道治安軍伴隨，傑諾姆斯也沒有同時投入大量兵力的機動力。隻要我們保有充分的戰力就不會襲擊我們。」
「況且這次船上沒有裝什麽貴重物品。雖然把將來的機動衛士先葬送在宇宙中也許不算毫無意義，但是就風險來看我想應該不劃算才對。」
朱理也為了安撫蕾雅而展露笑容。
「說的也是……」
兩人的理由蕾雅隻接受了一半，她認為太過擔心反而觸黴頭而回以笑容。
「各位回來的時候正好是聖誕節前一天喔！我會準備好蛋糕等大家回來。」
「謝謝你，蕾雅。我會很期待的。」
時間到了。真由理如此低聲說道，邁開步伐。龍一、朱理、蒼生依序跟在她身後離開。
「蕾雅，我要出發了。謝謝你來送行。」
最後由玲音感謝蕾雅前來送行。
「請慢走。請一定要平安回來喔。」
蕾雅的擔憂似乎仍未消彌。訓練航海對於磐都訓練學校而言是慣例的訓練行程，被卷入實戰的例子也十分罕見。況且雖然l1隻是單純的補給基地，但月麵基地配置有相當充分的戰力，這一點曾經搭乘古林博爾的蕾雅本身應該也很清楚才是。
（esp？難道是預知嗎？）
那顯然程度太劇烈的擔憂反應，讓玲音在心中暗自想道。如果蕾雅的態度源自於預知能力，那麽可能就必須更認真地探討遭受襲擊的可能性。不過現在玲音決定之後再考慮，表麵上笑臉盈盈地對蕾雅揮手。
宇宙母艦維摩那設計上完全沒有考慮到在有重力環境下運用，因此船體中央以分隔牆區分上下，內部設備同樣也上下對稱。就位於下方區域的乘員而言，位於上方區域的乘員就像是隨時都在倒立般。而對於上方區域的乘員，下方區域的人們仿佛倒掛在洞窟中的蝙蝠。
蒼生等四人在下方區域，以左右對稱設置的停機庫中央的機動衛士專用準備室內，坐在並排成一列的座位上等候船艦出港。就座的順序由邊緣依序是玲音、朱理、蒼生、龍一。此外另一組機動衛士培訓生的第三班小隊則在上方區域的準備室。
「玲音。」
其實現在不準許私下交談，但也許是覺得無聊吧，朱理也不怎麽在意音量大小，向玲音搭話。
「怎麽了嗎，朱理？」
聽見朱理喚她的名字，玲音將臉轉向一旁。
「我問你喔，『聖誕節』是什麽啊？」
玲音一瞬間露出了無法理解對方問題的表情，雙眼眨呀眨的。隔著朱理與蒼生的另一側座位上，龍一臉上同樣也流露困惑之色。
稍微思考過後，終於驚覺那問題的真正含意，玲音「啊！」的一聲以手掩口。
「所謂的聖誕節，是一種現在仍有許多人信仰的古老宗教的慶典。日本列島上應該也有許多信徒喔。」
玲音突然回想起來，朱理出身於自治區。在貧困的自治區根本沒有為了玩樂而慶祝聖誕節的習俗。
玲音看向龍一。出身於城邦的他應該與玲音感受到同樣的困惑。
「是啊。橫濱城邦也有相當數量的信徒。說起來，現在應該是商店或餐廳開始熱鬧起來的時候了吧。」
「為什麽？」
朱理無法理解龍一口中所說的話。
玲音因為親身體驗過而能夠理解。
「在聖誕節時家人和親昵的友人會彼此交換禮物，大家一起享用美味大餐。常常會準備蛋糕當甜點。」
「蛋糕啊。那個的確是很甜很好吃沒錯啦，不過吃那個填不飽肚子吧？」
朱理拋出尋求意見的視線，蒼生點頭。
玲音稍微思考後，察覺朱理和蒼生可能隻見過已經切過的小蛋糕。
「朱理，蛋糕也有很多不同種類喔。蕾雅說回去時她會幫我們先準備好，我們就期待她的努力吧。」
玲音的話語聲剛落，艦內廣播便告知船艦開始出港。
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同一時間，索菲亞空宙母艦二號艦迦樓達曼正在l1基地接受補給。不過補給作業已經接近尾聲，馬上就要出港。就在這個時間點上，基地司令馬爾提那·卡本特向迦樓達曼艦長尤斯夫·亞蒙傳來通訊。
「卡本特司令，該不會是我的部下有什麽不禮貌的行徑吧？」
這是亞蒙的第一句話。
『沒這回事，近來貴艦的船員素行良好，我個人感到相當敬佩。』
卡本特原本差點失笑，但他按捺下差點衝出口的笑聲，以一本正經的表情否定了亞蒙的疑問。
「那就好。有什麽事嗎？就如您所知，本艦馬上就要出港了。」
『當然，這點我明白。不過恰巧剛才接獲了情報。亞蒙艦長，我認為這份情報應該讓你也知道。』
「洗耳恭聽。」
表情紋風不動的亞蒙在艦長席上挺起了上半身。
『我們捕捉到經由外軌道前往l2的船艦影像。』
所謂的外軌道是指「比月球繞地球的軌道更外側的軌道」。若沒有特別的理由，太空飛機前往l2不會選擇多花時間與費用的外軌道。簡而言之，那代表有船艦試圖躲過l1基地與月麵基地的探測網並前往l2。
『雖然沒有確切證據，不過據推測可能是傑諾姆斯的空宙母艦「納古魯」。』
亞蒙的眉毛微微一顫。這是他臉上唯一的表情變化。
「沒辦法確定身分嗎？那艘船的匿蹤性還是老樣子的高啊。究竟是從什麽地方取得那種技術。」
『
八成是歐普萊耶博士開發的吧。』
盡管亞蒙隻是喃喃自語，馬爾提那同樣認真回答。
「尚恩·歐普萊耶博士啊……那個人究竟是對什麽不滿？」
歐普萊耶並不屬於太陽係開發機構，不過卻是受到無數城邦招攬的著名科學家，相當於索菲亞的泰坦dowl開發負責人薩拉斯伐提·帕提兒的師傅。(不過帕提兒本人堅稱與他是「合作開發」的關係)
以科學家的身分、研究員的身分，歐普萊耶無論置身於哪個城邦，理應都會受到毫無不滿的最高待遇。
『這隻有問他本人才曉得了，想也沒有意義。』
「說的也是。然後呢？」
聽了馬爾提那的這句話，亞蒙自腦海掃除了有關歐普萊耶的疑問。
『疑似納古魯的可疑船艦，前往外閘門的可能性並不算低。』
「什麽？這是真的嗎？」
『沒有確切證據。對方好歹會偽裝行進方向吧。不過，可能性高到無法忽視，這一點是確定的。』
「難道說外閘門已經落入傑諾姆斯的掌控了嗎……？」
亞蒙蹙眉說道。這可能性無論對於索菲亞或者他個人而言，同樣無法忽視。因為玲音馬上就要出發前往外閘門了。
『駐留於外閘門的部隊有可能被蒙在鼓裏，城邦聯合軍也有可能受內鬼的滲透。不過對於艦長而言，我想這些都是次要的問題吧？』
而且馬爾提那也十分了解，亞蒙艦長對玲音·沃德少尉格外關心。
「……我會考慮。感謝您的告知。」
通訊結束。亞蒙正上方的天花板敞開。亞蒙目前所坐的座位緩緩向上升起，自艦橋正下方的艦長辦公室上升至艦橋內的艦長席。
「迦樓達曼，出港。目的地，l2外閘門。」
「目的地，l2外閘門，收到。請問要於外閘門入港嗎？」
雖然變更預定目的地的命令來得唐突，但部下們的反應毫無遲滯。
「不。在外閘門外側折返回到繞月衛星軌道。」
「收到。航線已設定於外閘門外側折返。」
操舵手複誦亞蒙的命令。
「基地管製官已發出離港許可。」
聽了管製官的報告，亞蒙頷首後將原本背脊挺直的姿勢挺得更加端正。
「迦樓達曼，出發。」
「迦樓達曼，出發。」
在操舵手複誦的下一個瞬間，火焰在迦樓達曼的主推進器噴射口中點燃。
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十二月二十日五點，維摩那零四按照預定行程抵達l1基地。
聽見入港程序完成的訊息的同時，蒼生等四人自座位上站起身。
「啊~~累死人了。」
朱理發出了打從心底感到疲憊的怨言，伸了個大懶腰。
「有什麽好累的……我們不就隻是坐著而已嗎？」
緩緩轉動肩膀關節的同時，蒼生糾正姐姐懶散的態度。
「一個小時內就隻是坐著而已，這樣其實也很累耶。」
「說的也是。感覺全身都僵硬起來了。」
不過龍一似乎與朱理感同身受。
「會嗎？我一直坐著不動也不覺得難受就是了。」
玲音的感受似乎與兩人相反。
「玲音還真適合宇宙生活啊。」
朱理的評語中蘊含著「我可辦不到」的敬佩之情。
「不過真有必要在抵達前一小時就坐在座位上嗎？」
順便說出了帶著抱怨的疑問。
「盡管力道不強，但畢竟還是有減速時的g力。先不管這個，我們得快點到簡報室才行。讓教官等我們可就糟了。」
玲音笑著安撫朱理。
「玲音說的對，我們還是快點吧。」
龍一附和玲音的意見後，一行人走向準備室的出口。
簡報室設置在與區分船體上下的中央分隔牆相鄰的樓層。從蒼生等人所在的準備室得往上三層。同屬機動衛士學程的第三班四名培訓生，以及航法學程的六名培訓生也同時現身。
蒼生等第四班成員與第三班的成員之間幾乎沒有交流。甚至讓蒼生不免懷疑，搭乘在同一條船上這樣真的沒問題嗎？而第三班似乎也對第四班感到好奇，雙方不時以視線窺探彼此，但沒有人向對方搭話。
他們等候的時間並沒有長到足以讓人有所行動，真由理與吉良很快就出現在簡報室。
「全員都到齊了吧？」
真由理如此詢問。
「航法第二班，全員到齊。」
航法班班長回答。
「衛士第三班，全員到齊。」
第三班班長回答。
「衛士第四班，全員到齊。」
龍一代表第四班，報告第四班全員到齊。
真由理與吉良互看一眼，點了點頭後，吉良與真由理交換位置。
「維摩那零四將為了補給於l1基地停泊四小時。航法班將協助補給作業兩小時，之後一小時五十分鍾為自由活動。衛士第三班協助夜叉整備工作一小時，之後兩小時五十分自由活動。衛士第四班在兩小時五十分的自由活動後，協助夜叉整備一小時。出發前十分鍾請在此處集合。」
所有培訓生齊聲回答：「知道了，教官！」
「好，解散！」
在真由理的號令下，培訓生們同時敬禮，龍一領著第四班離開了簡報室。
與走向停機庫的第三班分開之後。
「雖說是自由行動，不過該做什麽才好？」
蒼生首先這麽問。
「要不要先吃頓??飯啊？」
他詢問的對象是龍一，不過一旁的朱理馬上插嘴說道。
「說的也是。雖然肚子不怎麽餓，不過不吃點東西總是覺得好像少了什麽。」
龍一也同意朱理的提議。
「我是沒意見。玲音同學，你覺得呢？」
「好啊。我也一起去。」
最後玲音點頭，當下的行動方針便就此敲定。
登上船艦時，培訓生們已經領到一條手環狀的多功能隨身裝置。遵循隨身裝置的指引，四人步入餐廳。
雖然就標準時間上才一大清早，但餐廳已經相當擁擠。
「嗚哇，人好像很多耶。」
朱理不由得喃喃說著，玲音則以內斂的微笑向朱理解釋。
「我記得l1基地是二十四小時三班輪替……現在的時間，正好是大家剛結束勤務的時間吧。」
也許是聽見朱理等人的聲音，一位身材高壯的白種人男性作業員向朱理與玲音搭話。
「小妹妹們是磐都訓練學校的學生吧？來這邊坐啊，這邊有空位喔。」
玲音臉上浮現幾分膽怯的神色。朱理上前一步將玲音擋在背後。
「不用了，謝謝。」
朱理回答時的語氣比她本人想展現的更加不友善。
「哦。長相這麽可愛，個性還真凶啊。」
作業員並不因朱理的態度而生氣。隻要朱理和玲音趕緊離開現場，事件肯定就沒有發生的機會吧。
然而另一位中亞係的青年似乎是有所誤會，他一個箭步踏入兩人之間，背對朱理擋在她前麵。
「巴斯，太失禮了喔。」
「尼柯，有什麽失禮啊。我隻是邀請人家坐而已。麵對這麽可愛的女生，不搭個話才叫失禮吧。」
「在這地方這種道理怎麽可能說得通！再說，高等訓練學校的培訓生也就是上級啊。別幹蠢事了。」
作業員是士兵階級，而培訓生則是士官待遇
。所以名為尼柯的青年所說的並沒有錯誤。然而這樣的表達方式也像是刻意找碴激怒對方。
「你說什麽！」
果不其然，巴斯額頭青筋暴露從座位站起。尼柯也毫不退讓地反瞪。
「喂喂喂。」
「等、等等。」
龍一傻了眼，朱理則顯得手足無措。
蒼生關心著在朱理背後，臉色顯得有些蒼白的玲音。
「玲音同學，你還好吧？」
「嗯。我沒事。謝謝你，蒼生。」
目睹玲音那軟弱的微笑，蒼生的臉倏地發紅。
然而現場的狀況已經不允許兩人之間的青春氣氛繼續存在。
「巴斯，你該不會是醉了吧？」
「醉了？難道這裏有提供酒嗎？」
在旁聽見他們爭執的內容，龍一驚訝地提出無關緊要的問題。
「不是這樣的，龍一同學。」
自驚嚇中稍微恢複平靜的玲音低聲回答。
「那是指藥效僅止於緩和緊張的精神安定劑。沒有酒精那樣的依賴性，所以照理來說也不會服用過度……也許他的抵抗力比較弱吧？」
場外的玲音解釋的同時，僵持不下的兩名作業員之間緊張感急遽升溫。
「你是把我當成發酒瘋的喔？」
「我可不希望這裏出現沒醉也幹這種蠢事的人。」
「尼柯……看來你是真的想跟我幹上一架是吧？」
「怎麽可能。私鬥違反軍紀啊。」
「少裝乖乖牌了！」
巴斯的情緒終於爆發。他將拿在手中的飲料軟管朝著尼柯使勁一捏。
無酒精威士忌的水珠猛然撲向尼柯。
尼柯迅速蹲下。這是腳底以磁力靴與地麵固定才能辦到的回避動作。
最吃驚的是原本被擋在尼柯背後的朱理。她連忙舉起手臂遮掩，但還是遭到那口味近似威士忌的液體迎麵撲上。
水珠迸散，灑在朱理的頭發與衣物上。
舉著手臂的朱理渾身發抖。
「朱理，你沒事吧！」
沒有回答玲音的問題，朱理放下手臂，直瞪著巴斯和尼柯兩人。
「不、不好意思！」
「抱、抱歉！」
巴斯和尼柯似乎因為未曾預料的意外而使得情緒急速冷卻，著急地低頭道歉。然而現在輪到朱理陷入沸騰狀態。
「你以為道歉就能了事嗎？你這！」
玲音無法理解的髒話從朱理口中竄出。
蒼生露出了「糟糕……」的表情，舉起手掩著臉。
下一個瞬間就衝上去揍人——先動手的肯定會是朱理——也不奇怪。氣氛一觸即發。
尖銳的笛聲撕裂了那氣氛。
「所有人，通通不準動！」
來到此處的是l1基地的憲兵。
被無後座力泰瑟槍所指著，不隻巴斯、尼柯和朱理，玲音、蒼生、龍一也舉起雙手。
「在這邊，請進。」
「謝謝你。」
玲音有禮地對為兩人帶路的憲兵低頭道謝。這位憲兵在基地司令馬爾提那·卡本特的指示下，帶朱理與陪同的玲音來到淋浴室。
「朱理，總之就先把身體洗幹淨吧。畢竟難得可以使用這裏的沐浴室。宇宙母艦上也一樣，在沒有模擬重力的宇宙設施能淋浴可是相當寶貴的經驗喔。」
「……所以你才會那麽堅持要淋浴吧。玲音，其實隻是因為你自己想用吧。」
朱理不隻衣物，連臉和頭發都被威士忌味液體濡濕，但她本人認為擦拭幹淨就可以了。在宇宙中這才是一般方法，不須以水衝洗的人體清潔劑也已經有充分的性能。
就像朱理所說的，強烈主張要求使用沐浴室的人是玲音。
朱理半睜著眼的瞪視下，玲音撇開臉。
「這個嘛……我之前就知道l1基地有沐浴室，長什麽樣子我是有一點興趣沒錯。」
「是沒關係啦。我也喜歡洗澡，想衝個澡清爽一下也是事實。話說……」
朱理斜眼瞪著玲音。
「怎麽了？」
玲音露出不明就裏般的表情稍稍歪著頭。看來她並不是故意裝傻。
「……還有什麽好問的？玲音幹嘛跟我進同一間沐浴室啊？這是單人用的吧？」
玲音不隻和朱理一起在更衣室脫下衣物，還走進了六間並排的沐浴室中的同一間。朱理的狐疑也是理所當然的反應。
「但是朱理不知道無重力沐浴室的使用法吧？不習慣的時候有可能會溺水喔。」
當然玲音也有正當的理由，而且是出自於善意。
「溺水？因為沐浴？」
朱理原以為是玩笑話而反問。更正，她希望這隻是惡質的玩笑。
然而玲音一本正經地點頭。
「算了！我不要！我不用什麽淋浴也無所謂！」
朱理急了起來。為什麽隻是衝個澡就非得賭上性命不可啊？
「不過，朱理你就算現在走出沐浴間，衣服的洗淨也還沒結束喔。」
而玲音卻以無足輕重的理由攔阻。
「別擔心。因為有我陪著，你絕對不會溺水的。」
隨後還以不成道理的理由向朱理保證安全。
玲音確定門已經確實密閉後，按下牆麵上的開關。
「好了，閉上眼睛。別用鼻子呼吸。吸氣的時候把嘴微微張開慢慢吸。」
「玲音？」
玲音那像是要把人拖進惡夢中的輕語聲，讓朱理嚇得不知所措。然而事已至此，一切都太遲了。
「要開始了。」
起初，朱理的感想是沐浴室中似乎起霧了。
但那霧很快就提升濃度，仿佛漩渦般打轉。
置身於超大豪雨般的水珠密度之中，朱理無法順利呼吸。
玲音的指尖溜進朱理的發絲之間。
寒意瞬間爬上朱理的背脊。然而她無處可逃，也無法抵抗。
玲音以指代梳沿著發絲輕撫直到發梢。雖然朱理知道那是玲音正幫自己清洗沾上威士忌般液體的頭發，但那纖細十指在發絲間遊走的觸感，以及從正麵抱著自己，與自己的身體全然不同的柔軟肌膚觸感，讓朱理的身體因寒意而顫抖，腦袋則像是沸騰般意識朦朧。
到了集合時間朱理與玲音來到停機庫，真由理以怨懟的表情迎接兩人。
「蕾妮，你也太過分了吧？」
劈頭就是這麽一句話，玲音摸不著頭腦。
「卡提斯教官，請問您的意思是？」
「朱理走黴運的事，我剛才聽蒼生講才知道。」
原來是指這回事。然而真由理為何滿臉不滿，理由玲音仍然不明白。
「我很抱歉，教官。因為我們先向基地司令報告了，我想教官應該會接到通知。」
「為什麽朱理用沐浴室的時候不找我幫忙！這是千載難逢的機會啊！」
差點忘了這個人的本性——玲音直到現在才突然回想起。
原本表情嚴肅的玲音與朱理對真由理投出冰冷的眼神。
「……朱理，我們開始做正事吧。」
「……也對。不好意思~~請問我們該做什麽才好~~」
朱理對著整備兵大聲詢問，朝著舉手的那名士兵飛去。
玲音對真由理敬禮後，追在朱理身後離開。