〔3〕背信
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一月十七日。玲音與朱理抱怨著育嬰人工浮島居住性的當天早晨。
位於衝繩的太陽係開發機構極東基地內，基地司令周防阿古斯少將通知空宙母艦一號艦「古林博爾」艦長傑拉爾?阿凱伊上校前來司令室會麵。
周防少將與阿凱伊上校身高幾乎相同，分別為一百八十與一百八十二公分，高壯且肌肉厚實的體型也非常相似。
雖然膚色與眼眸、頭發的顏色都不同──話說，周防少將其實是光頭──不過那彷佛不為小事動搖的無畏印象也十分相近。（題外話，阿凱伊上校的姓氏是「akay」，而非「akai（赤井）」。）
關於雅加達城邦送來的秘密消息，兩人就如同他們的個性，彷佛閑話家常若無其事地交換彼此意見。
「也就是說，隻根據雅加達副市長透漏的不確定情報，我們古林博爾必須去搜索那艘以神出鬼沒著名的傑諾姆斯的納古魯？」
「盡管可信度低，但隻要有機會逮到納古魯就無法忽視吧？畢竟那艘船艦已經給我們帶來太多麻煩了。」
「不過為什麽消息會傳到極東基地？金蘭基地就地理位置上比較靠近吧？」
金蘭基地是麵朝前越南中南部金蘭灣的聯盟直屬軍基地，雖然不如極東基地，但也算得上大規模的基地。由於位置正好在極東基地前往雅加達城邦的路徑上，考慮到距離會有這樣的疑問相當合理。
對於阿凱伊上校的疑問，周防少將的回答相當單純。
「金蘭基地目前沒有索菲亞的空宙母艦。」
這其實並不令人意外。太陽係直屬聯盟軍所持有的戰力規模本身並不龐大。在聯盟已經一手包辦航空、航宙手段的現況下，並沒有持有大量空宙母艦的必要性。
太陽係開發機構直屬軍之中最精銳的部隊，。這支以ear為核心組成的特殊部隊擁有十艘空宙母艦，一般情況下會有一半停留在宇宙。
當然了，聯盟直屬軍內並非隻有索菲亞。除了索菲亞之外，也有其他部隊持有空宙母艦，然而──
「索菲亞以外的部隊沒辦法擔任納古魯的敵手。」
「需要ear級的戰力嗎？」
──就如同周防少將與阿凱伊所說，擁有esr當作機動衛士的索菲亞的空宙母艦，與並非如此的部隊之間的戰力差距可說是天差地別。
「索菲亞的空宙母艦中，現在最靠近雅加達城邦的就是上校你的古林博爾。」
「我原本隻是來極東基地進行補給的啊。」
阿凱伊那擺明了並非真心想抵抗的反駁，周防少將充耳不聞。
「上校，這是來自卡納維爾角總司令部的命令。古林博爾即刻起前往雅加達城邦，搜索傑諾姆斯的空宙母艦納古魯。一旦發現就予以擊沉。」
「不是捉拿而是格殺勿論啊。遵命，閣下。」
神情毫無畏懼的阿凱伊舉手對周防敬禮。
◇◇◇
雅加達城邦政府內反主流派的背信行為很快就傳到了納古魯艦上。
「八成會派出目前正停泊於極東基地的古林博爾前來吧。」
麵對艦橋人員、羅莎、龍一與偉等艦上成員，坐在艦長席上的羅佩斯閫述自己的推測。
古林博爾目前位於衝繩，這原本是外界不該得知的情報，但是在「當下」無論任何勢力，包含傑諾姆斯在內，都不會主動對索菲亞的空宙母艦發動攻擊。認為沒有實際傷害，因此機密保護上便無可避免地較為懈怠。
然而實際上，這給了羅佩斯推測聯盟作戰計畫的線索。雖然這不僅發生在聯盟直屬軍中，但是要察覺輕忽懈怠本身就是種輕敵自恃也許需要經曆重大的犧牲吧。
「不過金蘭基地目前也有空宙母艦停泊啊。」
羅佩斯以無奈的表情回應偉的發言。
「偉，你明知故問吧。自己心裏也不當回事的反駁不要說出口，隻是浪費時間罷了。」
「不是，我隻是擔心可能有人不明白狀況。」
盡管偉的視線一次也沒有飄向龍一，但他口中「不明白狀況」的人就是指龍一。不隻龍一本人，包含希亞與羅莎也都輕易看穿了。
話雖如此，龍一並未回應偉的挑釁，隻是默默地等待羅佩斯繼續往下說。
偉也沒有因為龍一的刻意忽視而憤怒，沒有繼續節外生枝。
目睹龍一與偉之間那已經超越不友好，甚至可說是敵對的關係，羅佩斯歎了口氣，將話題轉回之後的方針。
「如果目前已知的情報正確，古林博爾沒辦法下潛到這座海中基地的深度。乍看之下，停留在此處被發現的危險性不高，但是為了防範那艘母艦的潛水性能比我們所知數值更高，現在立刻開始移動。」
「我明白了。那接下來的目的地呢？前往印度洋？或是繞過澳洲南部進入太平洋？」
對於在索菲亞的空宙母艦抵達之前先移動的方針，希亞也認為相當穩妥。
「不，退到帝汶海溝躲避。」
但是希亞對這計畫無法悶聲表示認同。
「隊長，您是認真的嗎？確實帝墳海溝深度雖然不如爪哇海溝，但也足以當作藏身之處。可是帝汶海溝周圍是深度較淺的大陸棚，無法活用納古魯本身深度潛航的優勢。島與島之間的間隔也太過狹窄，就像死路一樣啊！」
「正因如此，對方也不會預料到這地方吧？」
在羅佩斯回答之前，羅莎已經提出反駁。
「我不認為現在的狀況有必要下這麽大的賭注！」
希亞並非對著羅莎，而是請求羅佩斯改變心意。
「況且帝汶海溝的海麵上……」
「有育嬰人工浮島在啊。這樣不是正好嗎？」
然而，希亞終究無法忽視這樣的激進發言。
「羅莎！你真的明白育嬰人工浮島究竟是什麽嗎？難道你打算把那裏卷進軍事行動？」
相較於希亞的激動反應，羅莎的情緒平靜到幾乎能以冷漠二字形容。
「人工浮島有聯盟的常駐戰力。那裏不是無防禦地區，也非不設防城市（open city）。」
「那些是當對方是戰爭對象國才成立吧！」
「真要從這一點來說的話，我們根本就不是國家。希亞，對城邦市民而言，我們是非法武裝勢力。高尚的做法也得看時機跟場合。」
羅莎的語調中不含有任何譏諷，隻是將事實化為言語後平淡陳述。
「我的意思是，現在不是那樣的時機和場合啊！」
希亞也很明白羅莎話中的涵義。盡管如此，繼續累積多餘的惡名等同於自殺。傑諾姆斯的目的並非破壞，而是重新建構世界秩序。這樣的想法穿過希亞的喉嚨成為吶喊。
「艦長。」
在希亞與羅莎彼此互瞪的時候──正確來說隻有希亞瞪著羅莎，羅莎本人倒是一派平靜──龍一插嘴說道。順帶一提，龍一稱呼羅佩斯為艦長，不像其他船員稱呼他隊長。
「怎樣？」
羅佩斯準許龍一發言。恰巧羅佩斯也認為有必要讓希亞先恢複平靜，這個時間點正好。
「這裏離帝汶海溝不會太近嗎？既然基地的消息是從雅加達城邦走漏的，那麽搜索人員肯定會來到基地。隻要他們發現我們已經離開此處，肯定會將周邊海域也納入搜索範圍。」
「就是這樣，隊長！如果要避免與古林博爾交戰，就應該離得更遠啊！」
龍一的發言帶來助力，希亞更強烈主張改變移動目標。
羅佩斯與希亞兩人對看。羅佩斯的眼裏隱約可見不甘願地被迫下決定的苦澀。
插圖008
「希亞，上級派遣我們至此的目標尚未達成。」
明白了選擇帝汶海溝為藏身之處並非羅佩斯自身的判斷，希亞也無法再多說些什麽。因為她也知道這次任務的真相。
盡管意外受到索菲亞空宙母艦的追捕，傑諾姆斯上層仍然決定要繼續進行新裝備與龍一的測試。希亞無法理解傑諾姆斯的首腦正打著什麽算盤。
然而，現在可不是猜測或懷疑上級意圖的時候。
「換言之，不能離這裏太遠吧？那麽為了混淆古林博爾的視線，我認為必須追加額外的作戰計畫才行。」
聽了龍一這句話，希亞切換思考方向。
「龍一，你有具體的方法嗎？」
龍一將視線從希亞轉向羅佩斯。
羅佩斯對著龍一頷首，意思為「有意見就說」。
「我乘著馬克裏爾留在基地。」
這座海中據點是改造舊時代的運油船所打造的無人基地，雖然無法容納空宙母艦，但是具備dowl的停機庫。
基地內雖沒有核融合爐，但設有不需依靠大氣的發電機，因此dowl與空宙母艦分離時，也能補充電力。在基地內儲備的空氣、水、糧食及能量耗盡之前，人類也能停留於基地內。
所以龍一的提案也並非天外奇想。
問題在於「這麽做的理由何在」。
「古林博爾無法潛航到這個深度，樓陀羅也不是擅長水中戰的機體，不會涉險來到此處吧。」
龍一的推測合情合理，就連視他為眼中釘的偉也挑不出毛病。
「那麽他們應該會派出深海用潛艇或是無人機來搜索。當然他們也有可能從極東基地帶來水中戰專用dowl，但無論如何在這深度戰鬥的話，馬克裏爾不會落於人後。」
這時偉插嘴說道：
「就算對手是『婆羅那』，你也敢說這種話？」
婆羅那是索菲亞的空宙母艦七號艦「迪亞馬特」所屬ear的專用機，與馬克裏爾同樣擁有液體流動控製的特有武裝。
「既然出動的空宙母艦是古林博爾，婆羅那現身的機率可說是零。」
羅莎走到龍一與偉之間，背對著龍一麵對偉如此說道。
「偉隊長，就如你所知的一樣。」
偉臉上並未露出受到指責的羞愧，隻是默默地挪開視線，不回應她的話語。
羅莎轉身麵向龍一，對龍一拋出意味深長的媚眼。
龍一按捺著情緒起伏，將視線轉回羅佩斯。
「──就算對方是婆羅那，我同樣能擊墜。」
「換句話說，龍一要待在海中基地埋伏擊破敵人，擔任誘餌的角色？」
「當敵方是有人艦艇或有人機的情況，我認為可以引爆基地活埋敵方，更進一步限製敵方行動。」
希亞與羅莎同時眉心微蹙。
龍一的計畫不隻是將敵方困在深海動彈不得，當然也可能讓敵方溺死或窒息而死。不過兩人並未出口責難這計畫的殘忍。
「……若基地遭聯盟得知位置，最後終究必須廢棄。為了不讓我們的情報交到聯盟手上，在如此情形下，基地的廢棄處分也包含在戰術守則中。」
羅佩斯彷佛朗誦著手續說明書般悠悠說完，看向龍一。
「龍一，我采用你提出的作戰計衋。立刻準備出動。」
「是！」
「希亞立刻開始挑選引爆海中基地的工作人員。」
「我明白了。」
「偉，獅鷲隊做好出擊準備，隨時待命。」
「了解了。」
「其他人先做好隨時能出發的準備。」
匆忙的氣氛隨即傳遍納古魯上下。
◇◇◇
一月十七日傍晚，古林博爾降落在雅加達城邦近海。
艦長阿凱伊上校首先聯絡的並非提供情報的副市長，而是市長。
『我是市長印塔。在這時間究竟有何貴幹？』
五十歲左右的女性在畫麵中顯露不滿情緒。
阿凱伊首先友善地帶出話題。
「我為突如其來要求與您會談的無理行徑道歉。但因為事態緊急，可以請您抽空予以協助嗎？」
『……到底是要我協助什麽，可以說得更具體一點嗎？』
看來印塔市長個性上比較急，或者是心中覺得焦急呢？
無論是哪種，可以拋開冗長的開場白直接切入正題，阿凱伊也覺得正好。主要是就他的個性而言。
「那我就恭敬不如從命……根據情報顯示，傑諾姆斯的空宙母艦可能正潛伏在雅加達城邦影響範圍內的某設施。希望您協助搜索。」
『無根無據的謠言罷了。你們究竟是從哪裏得到那種假情報？』
不愧是實質上的國家領導人，印塔市長絲毫不露驚惶的膽識讓阿凱伊感到幾分敬佩。
「情報是真是假要經過實際調查才曉得。」
不過阿凱伊隻是敬佩而已，他要做的事沒有任何改變。
「雖然市長否定有那樣的事實，但本官也不能就這麽說『這樣啊，知道了』就打道回府。敬請見諒。」
『就算是開發機構直屬軍索菲亞，同樣不能侵犯城邦自治權才是。』
雖然印塔市長的口吻仍然維持著冷靜，但古林博爾的分析機已經查出她話語中的抑揚含有說謊時的特徵。
「所以我隻是在請求您的協助啊。」
阿凱伊語氣平和地施壓，言下之意正是要動用武力。
雖說是請求協助，但無論任何人都明白這實際上是強迫。
最後印塔市長終究無法拒絕阿凱伊的「請求」。
阿凱伊將情搜部隊派遣至雅加達城邦，從城邦的主電腦中找出了線索。
索菲亞的空宙母艦上配備的dowl一般是夜叉的上級機種「金剛夜叉」。古林博爾平常則是裝載著樓陀羅加上三架金剛夜叉。
不過這次古林博爾先在極東基地將其中兩架金剛夜叉更換為具有深海潛航能力的「納迦」後出擊。
以那兩架「納迦」威嚇雅加達軍同時，情搜人員將裝有檔案的儲存媒體帶回古林博爾。
「看來沒那麽容易讓我們抓到尾巴。」
阿凱伊點頭回應情搜人員的報告，表情沒有任何失望。
原因在於──
「不過終究沒辦法完全消抹痕跡啊。」
已經得到了充分的線索。
「是！分析大型潛艦的整備紀錄與物資的出入紀錄之後，可推測爪哇島西南部海底可能有補給基地。」
「隻要人力或物資流動，就一定會留下管理紀錄。如果想徹底保密就隻能舍棄電腦，全部用紙本手寫記錄。」
不過在這時代也不可能耗費那功夫吧──阿凱伊笑著說道。
「讓納迦下潛到該海域搜索。畢竟是不習慣的機體，行動要慎重。」
被叫到艦橋的四名機動衛士其中兩人神色緊張地向阿凱伊敬禮。站在一旁免於換搭納迦的機動衛士對兩名同僚拋出同情的目光。
「艦長，那我要做什麽才好？」
剩下最後一人，古林博爾的ear──波爾吉金?巴特林?多爾吉麵露不滿，如此詢問艦長。
「在納迦潛航的時候，樓陀羅在上空待命。」
「樓陀羅想潛的話也是能潛滿深的喔。」
樓陀羅的特有武裝是氣體流動控製。一般而言是將強烈氣流當作推進力在空中自由飛行，但要讓大量空氣環繞在機體周圍，施加向外的壓力以抵銷水壓的影響也並非不可能。
「短時間的戰鬥另當別論，長時間的搜索不可能用這招吧。」
然而在潛水的過程中必須隨時以遠高於飛行時的功率持續消耗ea──指數破百的sima──因此就如同阿凱伊所說，不適合持久作戰。
「我知道啦。我就空虛地在上空晃來晃去吧。」
多爾吉擺出與那精悍外表相反的孩子氣態度。阿凱伊也明白他就是這樣的男人，不由得露出苦笑。
◇◇◇
古林博爾的人員還在雅加達城邦的主電腦中翻箱倒櫃的時候，納古魯已經移動至帝汶海溝藏身。
「希亞，回報周遭狀況。」
聽見羅佩斯的問題，希亞以機械般的冷靜回答：
「抗搜索偵測器沒有反應。目前沒有我方的存在已經曝光的徵兆。」
「羅莎，能得知雅加達的狀況嗎？」
「位在這個深度，要竊聽通訊實在有困難。」
羅莎回答時的語氣比希亞要有感情，但是那感情的名稱是「疑惑」。
「……說的也是。」
「要升高通訊天線嗎？」
「不了，還是算了。」
羅佩斯露出自知說了蠢話般的自嘲表情，否決了羅莎的提案。
羅莎自己也十分明白讓敵方有可能得知自己藏身之處有多麽愚蠢，因此她對自己提出的建言也沒有任何執著。
「希亞。」
「是，隊長。」
希亞轉動座位，麵朝向羅佩斯。
自己接下來要說的話也許不該真的說出口。盡管羅佩斯心中懷有這樣的迷惘，但由於希亞的態度驟變使艦橋工作氣氛惡化，羅佩斯無法置之不理。
「我明白你擔心龍一的心情，但他是真心自願執行困難任務。」
這時，希亞的撲克臉終於出現了裂縫。
「龍一的技術加上那機體，就算在海中對抗婆羅那也不會屈居下風。要對他有信心。」
「我不是因為私人的感情而擔心他的安危，隻是覺得……讓一個人承擔這麽多，這樣就組織而言真的妥當嗎？」
「空宙母艦的dowl搭載數隻有四架，最多也隻有六架。以現在的空宙母艦尺寸來說，少數精銳是不得不的做法，同時對個人能力的依賴程度也會升高。最典型的就是索菲亞的各架王牌機體。」
「……隊長也認為這次的作戰是不得不的選擇嗎？」
「如果我手上有所有能打的牌，那也許還有其他可能性吧。但我隻是傑諾姆斯的一名部/隊隊長。把龍一一個人留在該處，那是基於組織的意誌所做出的決定。」
「…………」
「希亞，你很優秀，能擔任納古魯管製員的人就隻有你一個。因此我必須請你接受當下的狀況。」
內心的糾葛在希亞的雙眸搖曳。迷惘了一段不算短的時間，最後她直視羅佩斯的雙眼。
「──我明白了。我會接受的。」
雖然那表情看起來全然不像已經接受，但羅佩斯也無法繼續追問或安撫希亞。
◇◇◇
一月十八日，早晨。真由理今天也同樣為了訓練而率領玲音等人登上海上母艦，但是接到達爾溫基地發出的指令讓她不由得驚聲問道：
「要讓培訓生去搜索潛伏在海中的傑諾姆斯空宙母艦？」
向真由理傳達指令的母艦艦長本人臉上也掩不住疑惑之情。
「據說達爾溫基地也好幾次向總司令部詢問命令有沒有錯誤。」
「換句話說，命令本身出自卡納維爾角吧……總司令部到底在想什麽啊！」
「雖然難以啟齒，不過總司令部似乎是不問機種，直接命令這片海域的直屬軍旗下所有機體總動員。」
海上母艦勤勉號艦長透露的內幕讓真由理深深歎息。
「不過夜叉也潛不了多深吧？水深較淺的大陸棚就算了，這一帶的海域深度大概都在兩千到三千左右。怎麽想都不適任吧？」
「其實……我的意見也相同。話雖如此，命令就是該遵守。」
海上母艦的艦長說完，轉身背對真由理。
「下達給培訓生的指令是『搜索』，沒有要求他們必須『發現』。」
趁著真由理看不見，他不出聲地歎息。
「我了解了。我會指示培訓生在海中搜索。」
「要求培訓生徹底注意自身安全……他們幾個就交給你了。」
「這是當然的，艦長。」
真由理對艦長的背影敬禮後，走出艦長室。
◇◇◇
古林博爾也在十八日的一大清早就開始尋找納古魯。
「納迦隊，出擊。」
因為母艦已經直接抵達作戰海域的上空，不須使用彈射器。
海中戰專用的泰坦dowl「納迦」左右雙臂裝著全長十公尺、寬四公尺、高兩公尺，幾乎相當於自己一半身高的無人潛水艦。兩架納迦接連落入海中。
僅僅兩機就數量而言算不上一支小隊，而且從過去的交戰紀錄已知納古魯的搭載dowl數量為四架。不過古林博爾的機動衛士不是會因為二對四的劣勢就膽怯的男人。
確認兩架納迦已經入水後，阿凱伊向多爾吉發出指示。
「樓陀羅出擊。可別一股腦衝進海裏啊。」
『我知道啦。』
樓陀羅從艦底敞開的出擊門向下墜落。
與古林博爾拉開充分距離之後啟動特有武裝。以強烈的氣流阻止墜落後，多爾吉向上升高至古林博爾的前方。
同時古林博爾下降至海麵，降落在海麵上等待調查報告。
◇◇◇
位在海中基地的龍一立刻得知了搜索隊的動靜。
兩架dowl正逐漸朝這座基地靠近。機種八九不離十是海中戰鬥用的納迦。
（看來他們不打算直接破壞基地啊。）
如果他們打算破壞這座基地，從天而降的應該會是水中導彈吧。就算不知道詳細的位置座標，隻要知道大概的區域，剩下就將自動瞄準係統設定為人造物即可。擊出二十發水中導彈應該就能有所斬獲。可推測對方的目的並非破壞海中基地，而是意圖占據基地取得傑諾姆斯的情報吧。
龍一離開基地的資訊中心前往停機庫。將出擊閘門的控製權移至馬克裏爾後，搭上機體。這座基地原本就沒有常駐人員，現在留在此處的人就隻有他一個，所以閘門的控製也必須由他自己動手。
裝設在基地各處的炸彈的保險裝置解除權限一開始就設定在馬克裏爾的駕駛艙內。
「泰坦dowl，連結。」
龍一說出啟動神經脈衝掃描係統的既定語音指令，穿上名為馬克裏爾的巨人甲胄。
視點轉移至馬克裏爾的主攝影機，自己化身為身高二十五公尺巨人的實際感受湧現。
龍一從停機庫移動到出擊閘門前方。
「閘門開啟。」
說出語音指令開始執行閘門的開啟程序。與停機庫連結的阻隔牆封閉後，閘門區開始注入海水。
腳下的地麵緩緩平移開啟。馬克裏爾慢慢離開至基地外，隨後便躲藏到位於基地一段距離之外，事先找到的海底深溝中，解除了炸彈的保險裝置。
自古林博爾空投入海的兩架「納迦」組成的搜索隊抵達海底基地，是在龍一離開基地之後大約兩小時。
（看來聯盟得知的位置相當正確啊……）
躲在深溝中窺視逐漸靠近的dowl，龍一這麽想著。雖說是窺視，但並非以攝影機直接目擊對方的身影。外頭是深海，完全的黑暗。現在顯示在眼前的，是根據被動偵測器捕捉到的聲音與電磁波所組成的合成影像。這一點敵機肯定也相同，證
據在於那兩架納迦都沒有攜帶光源。
雖然龍一早已經在駕駛娑羯羅的時代就習慣水中戰鬥，但這次讓他更加體驗到海底的能見度遠比宇宙差。
如果駕駛時將環境視作宇宙，恐怕會自掘墳墓。
能在戰鬥真正開始之前先回想這一點，龍一認為是種幸運。
在龍一提振精神做好準備的同時，納迦與海底基地接觸了。兩架納迦一麵調查基地外牆繞基地一圈之後，其中一機潛入出擊閘門的下方，另一機則背對著基地不再動作。
兩機一起進入基地對龍一來說自然比較方便，但那恐怕期望太高了吧。隻要把其中一個人困在基地內，對方就必須花費人力進行救援，便能達成爭取時間的目的。
剩下隻要設下的裝置順利運作──
就在龍一懷抱著一抹不安的注視之下，海中基地突然崩塌了。彷佛由外向內塌陷，逐漸崩壞。看來龍一心中「萬一炸藥沒有順利引爆」的憂慮並沒有發生在現實中。
因為目的在於將搜索隊困在基地內，讓對方耗費人力救援，因此炸藥的威力調整至能讓改造舊時代運油船所打造的基地崩塌的程度，設置上也使破壞力不朝向外部。
盡管如此，爆炸造成的衝擊波仍然傳至龍一的藏身之處。
龍一讓馬克裏爾壓低身子躲藏在深溝內，就在這時，剛才負責守衛的納迦被水流衝過龍一頭上。
對龍一而言，這是意外狀況；對納迦的機動衛士來說，同樣是不幸的偶然吧。
龍一腦海中完全沒有「納迦的駕駛員並沒有發現他」這樣天真的想法。
他毫不遲疑地從深溝中衝出。
盡管如此，狀況已經急迫萬分。
納迦的右臂已經對準了剛才馬克裏爾躲藏的深溝。
握在納迦右手中的無人潛水艦射出了魚雷。
具導向功能的魚雷追逐著逃出深溝的馬克裏爾，轉往上方。
現在馬克裏爾並非使用膠體溶液而是控製周遭的海水，將目前掌控的海水朝著魚雷全力擊出。
馬克裏爾利用反作用力更加上升。
水流的壓力將魚雷撞向海底，引發爆炸。
在氣泡四溢的海中，納迦朝著馬克裏爾逼近。
馬克裏爾也擺出架式，朝著納迦全速突擊。
納迦的武器是雙手中無人潛水艦的魚雷。
馬克裏爾的武器是回旋鑽孔槍。
納迦的武器適合中或遠距離作戰。
馬克裏爾則是近距離。
龍一事先就預料到在馬克裏爾逼近之前，納迦就會對自己射出魚雷。
然而那速度超越了龍一的預料。
環繞些許氣泡殺向龍一的並非追蹤式魚雷，而是超空穴效應水中飛彈。
雖然尺寸比剛才的魚雷要小上一號，但是破壞力恐怕沒有幾分差距。
龍一命令馬克裏爾的左手向前伸出，在麵前形成了厚實的水壁。
激烈的衝擊搖晃著海水。
水壁完全抵擋了爆炸的衝擊。
解除防禦，馬克裏爾再度開始突擊。
從武器的適合距離來看，納迦應該會為了拉開距離而轉向吧。龍一打算針對那瞬間的空隙下手。
然而，龍一的預判沒有實現。
納迦放開了當作魚雷與導彈發射器的無人潛水艦，雙手各持一把戰鎬（戰鬥十字鍬）擺出架式。當然那並非單純的戰鎬，而是尖嘴部位裝上鑽頭的dowl用近身戰武器。
納迦雙腳踩在海底，準備迎擊馬克裏爾。
有意思──龍一想著。
恐怕是判斷魚雷或水中導彈無法對馬克裏爾造成傷害，因此轉換方針為近身戰鬥吧。由於海中有水的阻力，比起長槍或長柄刀等雙手武器，如戰鎬般可單手揮舞的輕便武器更方便施展。
對方之所以停下腳步，也是為了引誘龍一主動進入他的攻擊範圍內，以速度決勝負吧。龍一如此推測敵方的目的。
不愧是索菲亞的機動衛士，盡管並非ear，同樣個個菁英。
龍一在心中點燃鬥誌，反過來主動迎合對方的想法。
讓馬克裏爾的姿勢轉為直立與納迦麵對麵，拔出回旋鑽孔槍。
同時，那天藍色機體亦朝著納迦急速逼近，縮短距離。
身體正麵朝著前進方向時所受阻力最大──就常識而言是這樣沒錯。
但馬克裏爾藉由高超的液體流動控製，幾乎不受阻力，以如同飛翔在空中的超常速度衝向納迦。
納迦的機動衛士似乎也沒預料到速度如此之快。納迦的反應明顯晚了半拍。
（得手了。）
龍一深信勝利到手的瞬間，他的頭盔內部響起了遭鎖定的警報。
從頭頂上與右側，魚雷已經逼近至難以閃避的距離。
在思考理由之前，龍一已經將sima注入特有武裝之中。
機身正麵完全承受水的阻力，馬克裏爾急遽減速。
因為龍一將自己所有的sima耗費在特有武裝上，所以駕駛艙內的慣性中和並未充分起作用。
身體前方傳來平常駕駛時不會感受到的壓迫感。盡管有駕駛座上的緩衝材料保護，龍一仍然品嚐到彷佛全身被往前拋的慣性。
龍一所受的苦痛換來躲過魚雷的回報。
以馬克裏爾為中心，海中產生了劇烈的遊渦。
超能電子兵器引發的漩渦將魚雷卷入後彈開，就連爆炸的衝擊波也一同吞噬。
強勁水流歇息時，納迦翻覆，無人潛水艦也平躺在海底。
見到那情景，龍一察覺魚雷是由無人潛水艦以遙控方式射出。他這下才發現自己被納迦的駕駛員擺了一道。
他之所以沒被擊沉，隻是因為馬克裏爾的優秀性能。
他盡力平撫幾乎要惱羞成怒的情緒。
在感測器重新組成的視野影像中，敵方dowl正打算站起身。戰鬥還沒結束。連眼前的敵人也還沒喪失戰鬥能力。
龍一在維持對周遭最低限警戒的範圍內，盡速衝向敵機。
不因為剛才誤入陷講而變得太過慎重。
戰鬥中切勿迷惘。
過去在橫濱城邦軍中，龍一的隊長「德叉迦」的機動衛士屢次如此教導龍一，在龍一得到「娑羯羅」之後也同樣訓示晚輩。
「要注意dowl給你的所有訊息，但同時行動時不能迷惘。」
龍一對自己暗自念誦深植心中的教條。
「慎重行動是理所當然，然而敵人與狀況是不等人的。」
龍一對自己喃喃念著以往得到的訓示。
在磐都訓練學校度過的短暫期間內，龍一認為自己的操縱技術有明顯進步。
然而龍一身為機動衛士的基礎，終究是在橫濱軍中度過的少年時代累積的實戰經驗。
「沒有空閑能迷惘。迷惘與謹慎不同，戰鬥中絕不能迷惘。」
他如此鼓舞剛才誤中敵方陷阱而萌生膽怯的精神。
納迦與剛才一樣雙腳踩著海底一動也不動，靜靜等待馬克裏爾逼近。
情勢與剛才相同。
但龍一毫不遲疑地刺出長槍。
納迦以戰鎬格擋槍尖。
在鑽孔槍被戰鎬架開前，馬克裏爾抽回槍身。
馬克裏爾再度刺出回旋鑽孔槍。這次的力道顯然比剛才的速度更快。
納迦以雙手的戰鎬屢次敲擊槍身，勉強偏轉這招突刺。
馬克裏爾揮舞長槍，在這之前周遭的海水便開始流動。
超能電子引擎基本上有兩項限製條件。
第一，超能電子
引擎與供應sima的操縱者之間必須有線連結。
第二，超能電子引擎所引起的超常現象隻對裝載引擎的機體本身，以及與之接觸或位在極近距離的對象生效。比方說，剛才馬克裏爾引發的漩渦是驅使機體接觸範圍的海水加速，藉此帶動周遭的海水才引發的現象。雖然原本的小漩渦是超能電子引擎引發的超自然現象，但隨之引發的大漩渦並未超脫自然界的物理法則。
所以龍一無法控製納迦身旁的海水限製其行動。
反過來說，機體雙手所握的兵器──龍一視為機體一部分的回旋鑽孔槍周遭的海水，他可輕易控製其流動，使機體出槍動作不至於遭受阻力妨礙。
除此之外，還有一點。
雖然無法操縱遠處的水流，但是超常現象產生後的水壓本身會殘留。
納迦雖然以兩把戰鎬擋下了馬克裏爾揮出的長槍，但是纏繞在槍上的超能力場推出的水流壓力瓦解了納迦的防禦架式。
龍一將槍抽回，隨即一槍刺中納迦的腹部。
突刺本身的力道受到敵方慣性控製的中和。不過以槍為中心產生的高壓水流撕裂了納迦的裝甲！
超能電子引擎就設置在dowl胸部駕駛座的正下方，相當於人體心窩處的位置。馬克裏爾配合液體流動控製使出的一擊，迫使納迦的超能電子引擎停止運作。
納迦的胸部裝甲敞開，排出了駕駛艙。邊長兩公尺的削角立方體的六個麵展開了氣囊。
一般而言，駕駛艙無法浮在水麵上。不過納迦本身就是海中戰鬥機種，因此追加了當機體失去戰力能讓駕駛員逃脫至海麵的浮力氣囊吧。
看著氣囊高速往海麵竄升，龍一沒有繼續追擊。回收漂浮在海麵上的駕駛艙，從駕駛艙內的機動衛士口中得知另一位機動衛士的下場所需的時間，全都要加到之後從崩塌的海中基地救出戰友所需的時間上。
要是讓駕駛艙下落不明，古林博爾也有可能會把搜索工作交給其他部隊，自己繼續追蹤納古魯。
在自己的腦海中建立起放敵人一條生路的藉口後，龍一為了與納古魯會合而往東方開始移動。
◇◇◇
超能電子引擎釋放的波動在水中不會衰減。位在海上的古林博爾幾乎在同一時間就得知馬克裏爾與納迦展開戰鬥。
同時，這份情報也透過資訊連結即時傳遞至樓陀羅上的多爾吉。
「艦橋。我是多爾吉，現在前往救援納迦。」
多爾吉打算直接衝進海中。
『等等，多爾吉上尉。』
但艦長阿凱伊上校立刻出聲製止。
「艦長，為什麽阻止我？」
多爾吉以強硬口吻責問阿凱伊。考慮到多爾吉的心情，這也算無可厚非吧。
『戰鬥是在深度三千公尺的海底進行。』
「那又怎樣？」
『超過樓陀羅的潛航深度。』
「咬緊牙根忍一忍就是了。」
這並不是玩笑話，也不是因為多爾吉的理性失常了。
一般泰坦dowl最大潛航深度大約在一千公尺左右。除了納迦等專為深海作戰而打造的機體，高性能的專用機也無法超越一千五百公尺的深度。
但這是機械性能上的潛水極限。
隻要運用超能電子引擎對抗水壓，要潛到更深的海中也並非不可能。龍一搭乘的馬克裏爾最大潛水深度超越四千公尺，但前提是維持液體流動控製隨時運作。若要論機械性能上的最大潛水深度，其實是犧牲了關節運動性的納迦較高。
樓陀羅裝載的超能特有武裝是氣體流動控製，客觀來說不適合水中戰鬥。
但如果以氣體流動控製強化泰坦dowl的標準配備氣體分子運動控製裝置的效果，就能在機體表麵形成抵銷水壓的空氣層。
當然潛水深度越深，對駕駛員多爾吉的負荷也會跟著增強，但隻要超能電子引擎製造的空氣牆還能維持，樓陀羅就能忽視機械性能上的最大潛水深度，下潛到任何深度。
『沒用的。靠樓陀羅的潛航速度來不及。』
然而就算能抵抗水壓，在水中的速度也不會因此提升。樓陀羅藉由操縱氣流而在大氣層內得到超常的機動力。也許是因為如此，樓陀羅身上的推進器數量與性能和泛用機夜叉其實水準相同。
雖然夜叉是高機動型的機體，但那隻是在宇宙空間中的評價。在水中必須不停消耗推進劑，否則就會因為阻力而急遽減速，著實算不上運動性能良好。
如果將火箭推進器換裝為噴水推進器，宇宙中的高機動機體也能在海中維持高機動性。
但樓陀羅沒有這樣的改裝空間。
如果讓空氣層完全包覆機體，噴水推進器就無法吸取海水。
「嘖……」
多爾吉也明白這一點。樓陀羅是他的分身，他熟知機體的優缺點更勝於開發者帕提兒。
「但是，怎麽可以見死不救！」
盡管如此，多爾吉還是無法舍棄戰友。
『……很遺憾，就在剛才確認納迦遭到擊沉了。』
然而，他的同袍之情就這麽被阿凱伊的無情宣告所踐踏。
「……兩架都被擊沉了？」
當然那也並非阿凱伊的錯。由於本身戰力強大，多爾吉還不習慣戰友的犧牲。但是他也沒有稚嫩到因此激憤至失去理性或忘記分寸。
『其中一架而已，另一架沒有參加戰鬥。恐怕是因為某些原因無法動彈吧。』
聽見回答之後，多爾吉想到可以透過資訊連結確認僚機狀況。
按捺著焦急之情，以語音指令查詢納迦的座標。
投影在頭盔麵罩上的座標資料顯示，其中一架納迦在海底遭到擊沉，另一架則在戰鬥過程中一直待在某個位置從未移動。
『遭到擊沉的納迦駕駛員與駕駛艙一同平安脫險了。多爾吉上尉，把他帶回艦上吧。』
「……了解了，艦長。」
『至於另一機，已經安排好搜救隊了。雅加達城邦好像願意派出深海作業船隊。』
坐在樓陀羅的座位上，多爾吉深深歎息。
在救援結束之前，古林博爾無法離開此處。這段期間，納古魯恐怕早已逃之夭夭。
這份遺憾，在古林博爾艦長席上的阿凱伊也感同身受。
位於衝繩的太陽係開發機構極東基地內，基地司令周防阿古斯少將通知空宙母艦一號艦「古林博爾」艦長傑拉爾?阿凱伊上校前來司令室會麵。
周防少將與阿凱伊上校身高幾乎相同，分別為一百八十與一百八十二公分，高壯且肌肉厚實的體型也非常相似。
雖然膚色與眼眸、頭發的顏色都不同──話說，周防少將其實是光頭──不過那彷佛不為小事動搖的無畏印象也十分相近。（題外話，阿凱伊上校的姓氏是「akay」，而非「akai（赤井）」。）
關於雅加達城邦送來的秘密消息，兩人就如同他們的個性，彷佛閑話家常若無其事地交換彼此意見。
「也就是說，隻根據雅加達副市長透漏的不確定情報，我們古林博爾必須去搜索那艘以神出鬼沒著名的傑諾姆斯的納古魯？」
「盡管可信度低，但隻要有機會逮到納古魯就無法忽視吧？畢竟那艘船艦已經給我們帶來太多麻煩了。」
「不過為什麽消息會傳到極東基地？金蘭基地就地理位置上比較靠近吧？」
金蘭基地是麵朝前越南中南部金蘭灣的聯盟直屬軍基地，雖然不如極東基地，但也算得上大規模的基地。由於位置正好在極東基地前往雅加達城邦的路徑上，考慮到距離會有這樣的疑問相當合理。
對於阿凱伊上校的疑問，周防少將的回答相當單純。
「金蘭基地目前沒有索菲亞的空宙母艦。」
這其實並不令人意外。太陽係直屬聯盟軍所持有的戰力規模本身並不龐大。在聯盟已經一手包辦航空、航宙手段的現況下，並沒有持有大量空宙母艦的必要性。
太陽係開發機構直屬軍之中最精銳的部隊，。這支以ear為核心組成的特殊部隊擁有十艘空宙母艦，一般情況下會有一半停留在宇宙。
當然了，聯盟直屬軍內並非隻有索菲亞。除了索菲亞之外，也有其他部隊持有空宙母艦，然而──
「索菲亞以外的部隊沒辦法擔任納古魯的敵手。」
「需要ear級的戰力嗎？」
──就如同周防少將與阿凱伊所說，擁有esr當作機動衛士的索菲亞的空宙母艦，與並非如此的部隊之間的戰力差距可說是天差地別。
「索菲亞的空宙母艦中，現在最靠近雅加達城邦的就是上校你的古林博爾。」
「我原本隻是來極東基地進行補給的啊。」
阿凱伊那擺明了並非真心想抵抗的反駁，周防少將充耳不聞。
「上校，這是來自卡納維爾角總司令部的命令。古林博爾即刻起前往雅加達城邦，搜索傑諾姆斯的空宙母艦納古魯。一旦發現就予以擊沉。」
「不是捉拿而是格殺勿論啊。遵命，閣下。」
神情毫無畏懼的阿凱伊舉手對周防敬禮。
◇◇◇
雅加達城邦政府內反主流派的背信行為很快就傳到了納古魯艦上。
「八成會派出目前正停泊於極東基地的古林博爾前來吧。」
麵對艦橋人員、羅莎、龍一與偉等艦上成員，坐在艦長席上的羅佩斯閫述自己的推測。
古林博爾目前位於衝繩，這原本是外界不該得知的情報，但是在「當下」無論任何勢力，包含傑諾姆斯在內，都不會主動對索菲亞的空宙母艦發動攻擊。認為沒有實際傷害，因此機密保護上便無可避免地較為懈怠。
然而實際上，這給了羅佩斯推測聯盟作戰計畫的線索。雖然這不僅發生在聯盟直屬軍中，但是要察覺輕忽懈怠本身就是種輕敵自恃也許需要經曆重大的犧牲吧。
「不過金蘭基地目前也有空宙母艦停泊啊。」
羅佩斯以無奈的表情回應偉的發言。
「偉，你明知故問吧。自己心裏也不當回事的反駁不要說出口，隻是浪費時間罷了。」
「不是，我隻是擔心可能有人不明白狀況。」
盡管偉的視線一次也沒有飄向龍一，但他口中「不明白狀況」的人就是指龍一。不隻龍一本人，包含希亞與羅莎也都輕易看穿了。
話雖如此，龍一並未回應偉的挑釁，隻是默默地等待羅佩斯繼續往下說。
偉也沒有因為龍一的刻意忽視而憤怒，沒有繼續節外生枝。
目睹龍一與偉之間那已經超越不友好，甚至可說是敵對的關係，羅佩斯歎了口氣，將話題轉回之後的方針。
「如果目前已知的情報正確，古林博爾沒辦法下潛到這座海中基地的深度。乍看之下，停留在此處被發現的危險性不高，但是為了防範那艘母艦的潛水性能比我們所知數值更高，現在立刻開始移動。」
「我明白了。那接下來的目的地呢？前往印度洋？或是繞過澳洲南部進入太平洋？」
對於在索菲亞的空宙母艦抵達之前先移動的方針，希亞也認為相當穩妥。
「不，退到帝汶海溝躲避。」
但是希亞對這計畫無法悶聲表示認同。
「隊長，您是認真的嗎？確實帝墳海溝深度雖然不如爪哇海溝，但也足以當作藏身之處。可是帝汶海溝周圍是深度較淺的大陸棚，無法活用納古魯本身深度潛航的優勢。島與島之間的間隔也太過狹窄，就像死路一樣啊！」
「正因如此，對方也不會預料到這地方吧？」
在羅佩斯回答之前，羅莎已經提出反駁。
「我不認為現在的狀況有必要下這麽大的賭注！」
希亞並非對著羅莎，而是請求羅佩斯改變心意。
「況且帝汶海溝的海麵上……」
「有育嬰人工浮島在啊。這樣不是正好嗎？」
然而，希亞終究無法忽視這樣的激進發言。
「羅莎！你真的明白育嬰人工浮島究竟是什麽嗎？難道你打算把那裏卷進軍事行動？」
相較於希亞的激動反應，羅莎的情緒平靜到幾乎能以冷漠二字形容。
「人工浮島有聯盟的常駐戰力。那裏不是無防禦地區，也非不設防城市（open city）。」
「那些是當對方是戰爭對象國才成立吧！」
「真要從這一點來說的話，我們根本就不是國家。希亞，對城邦市民而言，我們是非法武裝勢力。高尚的做法也得看時機跟場合。」
羅莎的語調中不含有任何譏諷，隻是將事實化為言語後平淡陳述。
「我的意思是，現在不是那樣的時機和場合啊！」
希亞也很明白羅莎話中的涵義。盡管如此，繼續累積多餘的惡名等同於自殺。傑諾姆斯的目的並非破壞，而是重新建構世界秩序。這樣的想法穿過希亞的喉嚨成為吶喊。
「艦長。」
在希亞與羅莎彼此互瞪的時候──正確來說隻有希亞瞪著羅莎，羅莎本人倒是一派平靜──龍一插嘴說道。順帶一提，龍一稱呼羅佩斯為艦長，不像其他船員稱呼他隊長。
「怎樣？」
羅佩斯準許龍一發言。恰巧羅佩斯也認為有必要讓希亞先恢複平靜，這個時間點正好。
「這裏離帝汶海溝不會太近嗎？既然基地的消息是從雅加達城邦走漏的，那麽搜索人員肯定會來到基地。隻要他們發現我們已經離開此處，肯定會將周邊海域也納入搜索範圍。」
「就是這樣，隊長！如果要避免與古林博爾交戰，就應該離得更遠啊！」
龍一的發言帶來助力，希亞更強烈主張改變移動目標。
羅佩斯與希亞兩人對看。羅佩斯的眼裏隱約可見不甘願地被迫下決定的苦澀。
插圖008
「希亞，上級派遣我們至此的目標尚未達成。」
明白了選擇帝汶海溝為藏身之處並非羅佩斯自身的判斷，希亞也無法再多說些什麽。因為她也知道這次任務的真相。
盡管意外受到索菲亞空宙母艦的追捕，傑諾姆斯上層仍然決定要繼續進行新裝備與龍一的測試。希亞無法理解傑諾姆斯的首腦正打著什麽算盤。
然而，現在可不是猜測或懷疑上級意圖的時候。
「換言之，不能離這裏太遠吧？那麽為了混淆古林博爾的視線，我認為必須追加額外的作戰計畫才行。」
聽了龍一這句話，希亞切換思考方向。
「龍一，你有具體的方法嗎？」
龍一將視線從希亞轉向羅佩斯。
羅佩斯對著龍一頷首，意思為「有意見就說」。
「我乘著馬克裏爾留在基地。」
這座海中據點是改造舊時代的運油船所打造的無人基地，雖然無法容納空宙母艦，但是具備dowl的停機庫。
基地內雖沒有核融合爐，但設有不需依靠大氣的發電機，因此dowl與空宙母艦分離時，也能補充電力。在基地內儲備的空氣、水、糧食及能量耗盡之前，人類也能停留於基地內。
所以龍一的提案也並非天外奇想。
問題在於「這麽做的理由何在」。
「古林博爾無法潛航到這個深度，樓陀羅也不是擅長水中戰的機體，不會涉險來到此處吧。」
龍一的推測合情合理，就連視他為眼中釘的偉也挑不出毛病。
「那麽他們應該會派出深海用潛艇或是無人機來搜索。當然他們也有可能從極東基地帶來水中戰專用dowl，但無論如何在這深度戰鬥的話，馬克裏爾不會落於人後。」
這時偉插嘴說道：
「就算對手是『婆羅那』，你也敢說這種話？」
婆羅那是索菲亞的空宙母艦七號艦「迪亞馬特」所屬ear的專用機，與馬克裏爾同樣擁有液體流動控製的特有武裝。
「既然出動的空宙母艦是古林博爾，婆羅那現身的機率可說是零。」
羅莎走到龍一與偉之間，背對著龍一麵對偉如此說道。
「偉隊長，就如你所知的一樣。」
偉臉上並未露出受到指責的羞愧，隻是默默地挪開視線，不回應她的話語。
羅莎轉身麵向龍一，對龍一拋出意味深長的媚眼。
龍一按捺著情緒起伏，將視線轉回羅佩斯。
「──就算對方是婆羅那，我同樣能擊墜。」
「換句話說，龍一要待在海中基地埋伏擊破敵人，擔任誘餌的角色？」
「當敵方是有人艦艇或有人機的情況，我認為可以引爆基地活埋敵方，更進一步限製敵方行動。」
希亞與羅莎同時眉心微蹙。
龍一的計畫不隻是將敵方困在深海動彈不得，當然也可能讓敵方溺死或窒息而死。不過兩人並未出口責難這計畫的殘忍。
「……若基地遭聯盟得知位置，最後終究必須廢棄。為了不讓我們的情報交到聯盟手上，在如此情形下，基地的廢棄處分也包含在戰術守則中。」
羅佩斯彷佛朗誦著手續說明書般悠悠說完，看向龍一。
「龍一，我采用你提出的作戰計衋。立刻準備出動。」
「是！」
「希亞立刻開始挑選引爆海中基地的工作人員。」
「我明白了。」
「偉，獅鷲隊做好出擊準備，隨時待命。」
「了解了。」
「其他人先做好隨時能出發的準備。」
匆忙的氣氛隨即傳遍納古魯上下。
◇◇◇
一月十七日傍晚，古林博爾降落在雅加達城邦近海。
艦長阿凱伊上校首先聯絡的並非提供情報的副市長，而是市長。
『我是市長印塔。在這時間究竟有何貴幹？』
五十歲左右的女性在畫麵中顯露不滿情緒。
阿凱伊首先友善地帶出話題。
「我為突如其來要求與您會談的無理行徑道歉。但因為事態緊急，可以請您抽空予以協助嗎？」
『……到底是要我協助什麽，可以說得更具體一點嗎？』
看來印塔市長個性上比較急，或者是心中覺得焦急呢？
無論是哪種，可以拋開冗長的開場白直接切入正題，阿凱伊也覺得正好。主要是就他的個性而言。
「那我就恭敬不如從命……根據情報顯示，傑諾姆斯的空宙母艦可能正潛伏在雅加達城邦影響範圍內的某設施。希望您協助搜索。」
『無根無據的謠言罷了。你們究竟是從哪裏得到那種假情報？』
不愧是實質上的國家領導人，印塔市長絲毫不露驚惶的膽識讓阿凱伊感到幾分敬佩。
「情報是真是假要經過實際調查才曉得。」
不過阿凱伊隻是敬佩而已，他要做的事沒有任何改變。
「雖然市長否定有那樣的事實，但本官也不能就這麽說『這樣啊，知道了』就打道回府。敬請見諒。」
『就算是開發機構直屬軍索菲亞，同樣不能侵犯城邦自治權才是。』
雖然印塔市長的口吻仍然維持著冷靜，但古林博爾的分析機已經查出她話語中的抑揚含有說謊時的特徵。
「所以我隻是在請求您的協助啊。」
阿凱伊語氣平和地施壓，言下之意正是要動用武力。
雖說是請求協助，但無論任何人都明白這實際上是強迫。
最後印塔市長終究無法拒絕阿凱伊的「請求」。
阿凱伊將情搜部隊派遣至雅加達城邦，從城邦的主電腦中找出了線索。
索菲亞的空宙母艦上配備的dowl一般是夜叉的上級機種「金剛夜叉」。古林博爾平常則是裝載著樓陀羅加上三架金剛夜叉。
不過這次古林博爾先在極東基地將其中兩架金剛夜叉更換為具有深海潛航能力的「納迦」後出擊。
以那兩架「納迦」威嚇雅加達軍同時，情搜人員將裝有檔案的儲存媒體帶回古林博爾。
「看來沒那麽容易讓我們抓到尾巴。」
阿凱伊點頭回應情搜人員的報告，表情沒有任何失望。
原因在於──
「不過終究沒辦法完全消抹痕跡啊。」
已經得到了充分的線索。
「是！分析大型潛艦的整備紀錄與物資的出入紀錄之後，可推測爪哇島西南部海底可能有補給基地。」
「隻要人力或物資流動，就一定會留下管理紀錄。如果想徹底保密就隻能舍棄電腦，全部用紙本手寫記錄。」
不過在這時代也不可能耗費那功夫吧──阿凱伊笑著說道。
「讓納迦下潛到該海域搜索。畢竟是不習慣的機體，行動要慎重。」
被叫到艦橋的四名機動衛士其中兩人神色緊張地向阿凱伊敬禮。站在一旁免於換搭納迦的機動衛士對兩名同僚拋出同情的目光。
「艦長，那我要做什麽才好？」
剩下最後一人，古林博爾的ear──波爾吉金?巴特林?多爾吉麵露不滿，如此詢問艦長。
「在納迦潛航的時候，樓陀羅在上空待命。」
「樓陀羅想潛的話也是能潛滿深的喔。」
樓陀羅的特有武裝是氣體流動控製。一般而言是將強烈氣流當作推進力在空中自由飛行，但要讓大量空氣環繞在機體周圍，施加向外的壓力以抵銷水壓的影響也並非不可能。
「短時間的戰鬥另當別論，長時間的搜索不可能用這招吧。」
然而在潛水的過程中必須隨時以遠高於飛行時的功率持續消耗ea──指數破百的sima──因此就如同阿凱伊所說，不適合持久作戰。
「我知道啦。我就空虛地在上空晃來晃去吧。」
多爾吉擺出與那精悍外表相反的孩子氣態度。阿凱伊也明白他就是這樣的男人，不由得露出苦笑。
◇◇◇
古林博爾的人員還在雅加達城邦的主電腦中翻箱倒櫃的時候，納古魯已經移動至帝汶海溝藏身。
「希亞，回報周遭狀況。」
聽見羅佩斯的問題，希亞以機械般的冷靜回答：
「抗搜索偵測器沒有反應。目前沒有我方的存在已經曝光的徵兆。」
「羅莎，能得知雅加達的狀況嗎？」
「位在這個深度，要竊聽通訊實在有困難。」
羅莎回答時的語氣比希亞要有感情，但是那感情的名稱是「疑惑」。
「……說的也是。」
「要升高通訊天線嗎？」
「不了，還是算了。」
羅佩斯露出自知說了蠢話般的自嘲表情，否決了羅莎的提案。
羅莎自己也十分明白讓敵方有可能得知自己藏身之處有多麽愚蠢，因此她對自己提出的建言也沒有任何執著。
「希亞。」
「是，隊長。」
希亞轉動座位，麵朝向羅佩斯。
自己接下來要說的話也許不該真的說出口。盡管羅佩斯心中懷有這樣的迷惘，但由於希亞的態度驟變使艦橋工作氣氛惡化，羅佩斯無法置之不理。
「我明白你擔心龍一的心情，但他是真心自願執行困難任務。」
這時，希亞的撲克臉終於出現了裂縫。
「龍一的技術加上那機體，就算在海中對抗婆羅那也不會屈居下風。要對他有信心。」
「我不是因為私人的感情而擔心他的安危，隻是覺得……讓一個人承擔這麽多，這樣就組織而言真的妥當嗎？」
「空宙母艦的dowl搭載數隻有四架，最多也隻有六架。以現在的空宙母艦尺寸來說，少數精銳是不得不的做法，同時對個人能力的依賴程度也會升高。最典型的就是索菲亞的各架王牌機體。」
「……隊長也認為這次的作戰是不得不的選擇嗎？」
「如果我手上有所有能打的牌，那也許還有其他可能性吧。但我隻是傑諾姆斯的一名部/隊隊長。把龍一一個人留在該處，那是基於組織的意誌所做出的決定。」
「…………」
「希亞，你很優秀，能擔任納古魯管製員的人就隻有你一個。因此我必須請你接受當下的狀況。」
內心的糾葛在希亞的雙眸搖曳。迷惘了一段不算短的時間，最後她直視羅佩斯的雙眼。
「──我明白了。我會接受的。」
雖然那表情看起來全然不像已經接受，但羅佩斯也無法繼續追問或安撫希亞。
◇◇◇
一月十八日，早晨。真由理今天也同樣為了訓練而率領玲音等人登上海上母艦，但是接到達爾溫基地發出的指令讓她不由得驚聲問道：
「要讓培訓生去搜索潛伏在海中的傑諾姆斯空宙母艦？」
向真由理傳達指令的母艦艦長本人臉上也掩不住疑惑之情。
「據說達爾溫基地也好幾次向總司令部詢問命令有沒有錯誤。」
「換句話說，命令本身出自卡納維爾角吧……總司令部到底在想什麽啊！」
「雖然難以啟齒，不過總司令部似乎是不問機種，直接命令這片海域的直屬軍旗下所有機體總動員。」
海上母艦勤勉號艦長透露的內幕讓真由理深深歎息。
「不過夜叉也潛不了多深吧？水深較淺的大陸棚就算了，這一帶的海域深度大概都在兩千到三千左右。怎麽想都不適任吧？」
「其實……我的意見也相同。話雖如此，命令就是該遵守。」
海上母艦的艦長說完，轉身背對真由理。
「下達給培訓生的指令是『搜索』，沒有要求他們必須『發現』。」
趁著真由理看不見，他不出聲地歎息。
「我了解了。我會指示培訓生在海中搜索。」
「要求培訓生徹底注意自身安全……他們幾個就交給你了。」
「這是當然的，艦長。」
真由理對艦長的背影敬禮後，走出艦長室。
◇◇◇
古林博爾也在十八日的一大清早就開始尋找納古魯。
「納迦隊，出擊。」
因為母艦已經直接抵達作戰海域的上空，不須使用彈射器。
海中戰專用的泰坦dowl「納迦」左右雙臂裝著全長十公尺、寬四公尺、高兩公尺，幾乎相當於自己一半身高的無人潛水艦。兩架納迦接連落入海中。
僅僅兩機就數量而言算不上一支小隊，而且從過去的交戰紀錄已知納古魯的搭載dowl數量為四架。不過古林博爾的機動衛士不是會因為二對四的劣勢就膽怯的男人。
確認兩架納迦已經入水後，阿凱伊向多爾吉發出指示。
「樓陀羅出擊。可別一股腦衝進海裏啊。」
『我知道啦。』
樓陀羅從艦底敞開的出擊門向下墜落。
與古林博爾拉開充分距離之後啟動特有武裝。以強烈的氣流阻止墜落後，多爾吉向上升高至古林博爾的前方。
同時古林博爾下降至海麵，降落在海麵上等待調查報告。
◇◇◇
位在海中基地的龍一立刻得知了搜索隊的動靜。
兩架dowl正逐漸朝這座基地靠近。機種八九不離十是海中戰鬥用的納迦。
（看來他們不打算直接破壞基地啊。）
如果他們打算破壞這座基地，從天而降的應該會是水中導彈吧。就算不知道詳細的位置座標，隻要知道大概的區域，剩下就將自動瞄準係統設定為人造物即可。擊出二十發水中導彈應該就能有所斬獲。可推測對方的目的並非破壞海中基地，而是意圖占據基地取得傑諾姆斯的情報吧。
龍一離開基地的資訊中心前往停機庫。將出擊閘門的控製權移至馬克裏爾後，搭上機體。這座基地原本就沒有常駐人員，現在留在此處的人就隻有他一個，所以閘門的控製也必須由他自己動手。
裝設在基地各處的炸彈的保險裝置解除權限一開始就設定在馬克裏爾的駕駛艙內。
「泰坦dowl，連結。」
龍一說出啟動神經脈衝掃描係統的既定語音指令，穿上名為馬克裏爾的巨人甲胄。
視點轉移至馬克裏爾的主攝影機，自己化身為身高二十五公尺巨人的實際感受湧現。
龍一從停機庫移動到出擊閘門前方。
「閘門開啟。」
說出語音指令開始執行閘門的開啟程序。與停機庫連結的阻隔牆封閉後，閘門區開始注入海水。
腳下的地麵緩緩平移開啟。馬克裏爾慢慢離開至基地外，隨後便躲藏到位於基地一段距離之外，事先找到的海底深溝中，解除了炸彈的保險裝置。
自古林博爾空投入海的兩架「納迦」組成的搜索隊抵達海底基地，是在龍一離開基地之後大約兩小時。
（看來聯盟得知的位置相當正確啊……）
躲在深溝中窺視逐漸靠近的dowl，龍一這麽想著。雖說是窺視，但並非以攝影機直接目擊對方的身影。外頭是深海，完全的黑暗。現在顯示在眼前的，是根據被動偵測器捕捉到的聲音與電磁波所組成的合成影像。這一點敵機肯定也相同，證
據在於那兩架納迦都沒有攜帶光源。
雖然龍一早已經在駕駛娑羯羅的時代就習慣水中戰鬥，但這次讓他更加體驗到海底的能見度遠比宇宙差。
如果駕駛時將環境視作宇宙，恐怕會自掘墳墓。
能在戰鬥真正開始之前先回想這一點，龍一認為是種幸運。
在龍一提振精神做好準備的同時，納迦與海底基地接觸了。兩架納迦一麵調查基地外牆繞基地一圈之後，其中一機潛入出擊閘門的下方，另一機則背對著基地不再動作。
兩機一起進入基地對龍一來說自然比較方便，但那恐怕期望太高了吧。隻要把其中一個人困在基地內，對方就必須花費人力進行救援，便能達成爭取時間的目的。
剩下隻要設下的裝置順利運作──
就在龍一懷抱著一抹不安的注視之下，海中基地突然崩塌了。彷佛由外向內塌陷，逐漸崩壞。看來龍一心中「萬一炸藥沒有順利引爆」的憂慮並沒有發生在現實中。
因為目的在於將搜索隊困在基地內，讓對方耗費人力救援，因此炸藥的威力調整至能讓改造舊時代運油船所打造的基地崩塌的程度，設置上也使破壞力不朝向外部。
盡管如此，爆炸造成的衝擊波仍然傳至龍一的藏身之處。
龍一讓馬克裏爾壓低身子躲藏在深溝內，就在這時，剛才負責守衛的納迦被水流衝過龍一頭上。
對龍一而言，這是意外狀況；對納迦的機動衛士來說，同樣是不幸的偶然吧。
龍一腦海中完全沒有「納迦的駕駛員並沒有發現他」這樣天真的想法。
他毫不遲疑地從深溝中衝出。
盡管如此，狀況已經急迫萬分。
納迦的右臂已經對準了剛才馬克裏爾躲藏的深溝。
握在納迦右手中的無人潛水艦射出了魚雷。
具導向功能的魚雷追逐著逃出深溝的馬克裏爾，轉往上方。
現在馬克裏爾並非使用膠體溶液而是控製周遭的海水，將目前掌控的海水朝著魚雷全力擊出。
馬克裏爾利用反作用力更加上升。
水流的壓力將魚雷撞向海底，引發爆炸。
在氣泡四溢的海中，納迦朝著馬克裏爾逼近。
馬克裏爾也擺出架式，朝著納迦全速突擊。
納迦的武器是雙手中無人潛水艦的魚雷。
馬克裏爾的武器是回旋鑽孔槍。
納迦的武器適合中或遠距離作戰。
馬克裏爾則是近距離。
龍一事先就預料到在馬克裏爾逼近之前，納迦就會對自己射出魚雷。
然而那速度超越了龍一的預料。
環繞些許氣泡殺向龍一的並非追蹤式魚雷，而是超空穴效應水中飛彈。
雖然尺寸比剛才的魚雷要小上一號，但是破壞力恐怕沒有幾分差距。
龍一命令馬克裏爾的左手向前伸出，在麵前形成了厚實的水壁。
激烈的衝擊搖晃著海水。
水壁完全抵擋了爆炸的衝擊。
解除防禦，馬克裏爾再度開始突擊。
從武器的適合距離來看，納迦應該會為了拉開距離而轉向吧。龍一打算針對那瞬間的空隙下手。
然而，龍一的預判沒有實現。
納迦放開了當作魚雷與導彈發射器的無人潛水艦，雙手各持一把戰鎬（戰鬥十字鍬）擺出架式。當然那並非單純的戰鎬，而是尖嘴部位裝上鑽頭的dowl用近身戰武器。
納迦雙腳踩在海底，準備迎擊馬克裏爾。
有意思──龍一想著。
恐怕是判斷魚雷或水中導彈無法對馬克裏爾造成傷害，因此轉換方針為近身戰鬥吧。由於海中有水的阻力，比起長槍或長柄刀等雙手武器，如戰鎬般可單手揮舞的輕便武器更方便施展。
對方之所以停下腳步，也是為了引誘龍一主動進入他的攻擊範圍內，以速度決勝負吧。龍一如此推測敵方的目的。
不愧是索菲亞的機動衛士，盡管並非ear，同樣個個菁英。
龍一在心中點燃鬥誌，反過來主動迎合對方的想法。
讓馬克裏爾的姿勢轉為直立與納迦麵對麵，拔出回旋鑽孔槍。
同時，那天藍色機體亦朝著納迦急速逼近，縮短距離。
身體正麵朝著前進方向時所受阻力最大──就常識而言是這樣沒錯。
但馬克裏爾藉由高超的液體流動控製，幾乎不受阻力，以如同飛翔在空中的超常速度衝向納迦。
納迦的機動衛士似乎也沒預料到速度如此之快。納迦的反應明顯晚了半拍。
（得手了。）
龍一深信勝利到手的瞬間，他的頭盔內部響起了遭鎖定的警報。
從頭頂上與右側，魚雷已經逼近至難以閃避的距離。
在思考理由之前，龍一已經將sima注入特有武裝之中。
機身正麵完全承受水的阻力，馬克裏爾急遽減速。
因為龍一將自己所有的sima耗費在特有武裝上，所以駕駛艙內的慣性中和並未充分起作用。
身體前方傳來平常駕駛時不會感受到的壓迫感。盡管有駕駛座上的緩衝材料保護，龍一仍然品嚐到彷佛全身被往前拋的慣性。
龍一所受的苦痛換來躲過魚雷的回報。
以馬克裏爾為中心，海中產生了劇烈的遊渦。
超能電子兵器引發的漩渦將魚雷卷入後彈開，就連爆炸的衝擊波也一同吞噬。
強勁水流歇息時，納迦翻覆，無人潛水艦也平躺在海底。
見到那情景，龍一察覺魚雷是由無人潛水艦以遙控方式射出。他這下才發現自己被納迦的駕駛員擺了一道。
他之所以沒被擊沉，隻是因為馬克裏爾的優秀性能。
他盡力平撫幾乎要惱羞成怒的情緒。
在感測器重新組成的視野影像中，敵方dowl正打算站起身。戰鬥還沒結束。連眼前的敵人也還沒喪失戰鬥能力。
龍一在維持對周遭最低限警戒的範圍內，盡速衝向敵機。
不因為剛才誤入陷講而變得太過慎重。
戰鬥中切勿迷惘。
過去在橫濱城邦軍中，龍一的隊長「德叉迦」的機動衛士屢次如此教導龍一，在龍一得到「娑羯羅」之後也同樣訓示晚輩。
「要注意dowl給你的所有訊息，但同時行動時不能迷惘。」
龍一對自己暗自念誦深植心中的教條。
「慎重行動是理所當然，然而敵人與狀況是不等人的。」
龍一對自己喃喃念著以往得到的訓示。
在磐都訓練學校度過的短暫期間內，龍一認為自己的操縱技術有明顯進步。
然而龍一身為機動衛士的基礎，終究是在橫濱軍中度過的少年時代累積的實戰經驗。
「沒有空閑能迷惘。迷惘與謹慎不同，戰鬥中絕不能迷惘。」
他如此鼓舞剛才誤中敵方陷阱而萌生膽怯的精神。
納迦與剛才一樣雙腳踩著海底一動也不動，靜靜等待馬克裏爾逼近。
情勢與剛才相同。
但龍一毫不遲疑地刺出長槍。
納迦以戰鎬格擋槍尖。
在鑽孔槍被戰鎬架開前，馬克裏爾抽回槍身。
馬克裏爾再度刺出回旋鑽孔槍。這次的力道顯然比剛才的速度更快。
納迦以雙手的戰鎬屢次敲擊槍身，勉強偏轉這招突刺。
馬克裏爾揮舞長槍，在這之前周遭的海水便開始流動。
超能電子引擎基本上有兩項限製條件。
第一，超能電子
引擎與供應sima的操縱者之間必須有線連結。
第二，超能電子引擎所引起的超常現象隻對裝載引擎的機體本身，以及與之接觸或位在極近距離的對象生效。比方說，剛才馬克裏爾引發的漩渦是驅使機體接觸範圍的海水加速，藉此帶動周遭的海水才引發的現象。雖然原本的小漩渦是超能電子引擎引發的超自然現象，但隨之引發的大漩渦並未超脫自然界的物理法則。
所以龍一無法控製納迦身旁的海水限製其行動。
反過來說，機體雙手所握的兵器──龍一視為機體一部分的回旋鑽孔槍周遭的海水，他可輕易控製其流動，使機體出槍動作不至於遭受阻力妨礙。
除此之外，還有一點。
雖然無法操縱遠處的水流，但是超常現象產生後的水壓本身會殘留。
納迦雖然以兩把戰鎬擋下了馬克裏爾揮出的長槍，但是纏繞在槍上的超能力場推出的水流壓力瓦解了納迦的防禦架式。
龍一將槍抽回，隨即一槍刺中納迦的腹部。
突刺本身的力道受到敵方慣性控製的中和。不過以槍為中心產生的高壓水流撕裂了納迦的裝甲！
超能電子引擎就設置在dowl胸部駕駛座的正下方，相當於人體心窩處的位置。馬克裏爾配合液體流動控製使出的一擊，迫使納迦的超能電子引擎停止運作。
納迦的胸部裝甲敞開，排出了駕駛艙。邊長兩公尺的削角立方體的六個麵展開了氣囊。
一般而言，駕駛艙無法浮在水麵上。不過納迦本身就是海中戰鬥機種，因此追加了當機體失去戰力能讓駕駛員逃脫至海麵的浮力氣囊吧。
看著氣囊高速往海麵竄升，龍一沒有繼續追擊。回收漂浮在海麵上的駕駛艙，從駕駛艙內的機動衛士口中得知另一位機動衛士的下場所需的時間，全都要加到之後從崩塌的海中基地救出戰友所需的時間上。
要是讓駕駛艙下落不明，古林博爾也有可能會把搜索工作交給其他部隊，自己繼續追蹤納古魯。
在自己的腦海中建立起放敵人一條生路的藉口後，龍一為了與納古魯會合而往東方開始移動。
◇◇◇
超能電子引擎釋放的波動在水中不會衰減。位在海上的古林博爾幾乎在同一時間就得知馬克裏爾與納迦展開戰鬥。
同時，這份情報也透過資訊連結即時傳遞至樓陀羅上的多爾吉。
「艦橋。我是多爾吉，現在前往救援納迦。」
多爾吉打算直接衝進海中。
『等等，多爾吉上尉。』
但艦長阿凱伊上校立刻出聲製止。
「艦長，為什麽阻止我？」
多爾吉以強硬口吻責問阿凱伊。考慮到多爾吉的心情，這也算無可厚非吧。
『戰鬥是在深度三千公尺的海底進行。』
「那又怎樣？」
『超過樓陀羅的潛航深度。』
「咬緊牙根忍一忍就是了。」
這並不是玩笑話，也不是因為多爾吉的理性失常了。
一般泰坦dowl最大潛航深度大約在一千公尺左右。除了納迦等專為深海作戰而打造的機體，高性能的專用機也無法超越一千五百公尺的深度。
但這是機械性能上的潛水極限。
隻要運用超能電子引擎對抗水壓，要潛到更深的海中也並非不可能。龍一搭乘的馬克裏爾最大潛水深度超越四千公尺，但前提是維持液體流動控製隨時運作。若要論機械性能上的最大潛水深度，其實是犧牲了關節運動性的納迦較高。
樓陀羅裝載的超能特有武裝是氣體流動控製，客觀來說不適合水中戰鬥。
但如果以氣體流動控製強化泰坦dowl的標準配備氣體分子運動控製裝置的效果，就能在機體表麵形成抵銷水壓的空氣層。
當然潛水深度越深，對駕駛員多爾吉的負荷也會跟著增強，但隻要超能電子引擎製造的空氣牆還能維持，樓陀羅就能忽視機械性能上的最大潛水深度，下潛到任何深度。
『沒用的。靠樓陀羅的潛航速度來不及。』
然而就算能抵抗水壓，在水中的速度也不會因此提升。樓陀羅藉由操縱氣流而在大氣層內得到超常的機動力。也許是因為如此，樓陀羅身上的推進器數量與性能和泛用機夜叉其實水準相同。
雖然夜叉是高機動型的機體，但那隻是在宇宙空間中的評價。在水中必須不停消耗推進劑，否則就會因為阻力而急遽減速，著實算不上運動性能良好。
如果將火箭推進器換裝為噴水推進器，宇宙中的高機動機體也能在海中維持高機動性。
但樓陀羅沒有這樣的改裝空間。
如果讓空氣層完全包覆機體，噴水推進器就無法吸取海水。
「嘖……」
多爾吉也明白這一點。樓陀羅是他的分身，他熟知機體的優缺點更勝於開發者帕提兒。
「但是，怎麽可以見死不救！」
盡管如此，多爾吉還是無法舍棄戰友。
『……很遺憾，就在剛才確認納迦遭到擊沉了。』
然而，他的同袍之情就這麽被阿凱伊的無情宣告所踐踏。
「……兩架都被擊沉了？」
當然那也並非阿凱伊的錯。由於本身戰力強大，多爾吉還不習慣戰友的犧牲。但是他也沒有稚嫩到因此激憤至失去理性或忘記分寸。
『其中一架而已，另一架沒有參加戰鬥。恐怕是因為某些原因無法動彈吧。』
聽見回答之後，多爾吉想到可以透過資訊連結確認僚機狀況。
按捺著焦急之情，以語音指令查詢納迦的座標。
投影在頭盔麵罩上的座標資料顯示，其中一架納迦在海底遭到擊沉，另一架則在戰鬥過程中一直待在某個位置從未移動。
『遭到擊沉的納迦駕駛員與駕駛艙一同平安脫險了。多爾吉上尉，把他帶回艦上吧。』
「……了解了，艦長。」
『至於另一機，已經安排好搜救隊了。雅加達城邦好像願意派出深海作業船隊。』
坐在樓陀羅的座位上，多爾吉深深歎息。
在救援結束之前，古林博爾無法離開此處。這段期間，納古魯恐怕早已逃之夭夭。
這份遺憾，在古林博爾艦長席上的阿凱伊也感同身受。