0
暑假結束了。
這個暑假的生活非常多采多姿，像是在夏季集訓做遊泳特訓，結果遇到了新的城姬；在夏天的大海中與鬆前昆布相遇，以及離別……除此之外，還有其他各種小小事件發生，是令人難以忘懷的四十天。
進到九月後——新學期開始了。
這個時期，夏天的炎熱已經和緩許多，季節開始一點一滴地轉往秋天。
而新學期開始後的第一個活動，就是——
「呃～那，我想大家應該也很清楚……」
講台上的磯岡老師（黑鮪魚臉）環望教室，如此說道。
「下星期就是大家期待已久的教育旅行了。因此，今天要稍微來談談這件事情。」
這番話令教室裏喧鬧了起來。
教育旅行。
——沒錯，可以說是高中生活最大規模的活動，就在下星期。
「呀哈！這個時刻終於來臨啦！」
「那個（可能）有情色跟浪漫遭遇在等著我們，可說是男生等待許久，讓人心裏小鹿亂撞的活動……！」
「也有走光可以看喔……要是真的有就太好了！」
健二他們如此表示。
呃，先不管會不會有情色跟浪漫遭遇啦。
說到教育旅行，這種活動常被認為是在最後一個年級時舉行，但我們學校其實算升學學校，也會很用心準備考試，所以一般都是在不會太忙著準備考試的二年級秋天去。
「我說秋宗，何謂教育旅行？」
銀杏問。
「啊，嗯，所謂教育旅行，就是學校同學們一起去的旅行……」
「嗯，嗯。」
「說是這麽說，不過也並不是去玩，而是去吸收高中生活學問的，所以有一半算是課程的一環吧。」
「原來如此，就像武士修行之旅那樣是吧。」
雖然認知上有點差距，銀杏還是點頭表示了解。是說，你還真喜歡武士修行之旅耶……
「噯噯，秋宗大人～這趟教育旅行好像會很好玩呢～！」
「……可以去很多地方真讓人高興。因為以往都沒辦法這麽做……」
「嗯，以讓遠處也能知曉本小田原城的威風這點來說，算是一種有意義的活動呢。」
鬆前城、久留裏城、小田原城也開心地這麽說。
至於教育旅行的目的地——
「呃～那，大家在下星期以前，都要各自做好準備喔。我們九點在羽田機場集合。記得，是在二航廈，別弄錯了。其他詳細事項都寫在教育旅行手冊裏了，就自己看看吧。」
「……」
聽到磯岡老師的話，我低頭看向手邊的手冊。
印在上頭的粗體字——
『山城高中秋季教育旅行in熊本』
寫著這幾個字。
「……」
沒錯。
我們這趟教育旅行的目的地……正是熊本。
1
從羽田坐飛機到熊本機場，大約要兩小時。
以坐國內線飛機來說，算是花了滿長的時間。
這次遠行是學校方麵的行程，隻有二年級的人參加，所以在場的隻有銀杏、鬆前城、久留裏城、小田原城、我，總共五人。
現在人數比平時少，再加上城姬之中其實算比較活潑的清洲城跟名古屋城不在，整體狀況應該會比平常穩定、順利……
但實際上並不是那麽回事。
總之，在抵達目的地前的飛機上——
「……呃……唔，這……這種大鐵塊要飛上空中嗎……？」
銀杏不安地說。
「咦？嗯，是啊。」
「……可……可是……鐵不是很重嗎……？你……你想想，鐵丟到水裏就會沉下去，就算丟到空中，也隻會掉下來……」
「不會有事啦，飛機很安全的。」
「呃……唔……」
即使我這麽說，銀杏還是皺著眉頭。
而她身旁……
「唔……唔唔……我們非得坐上這個對吧——……？」
「……就……就好像快融掉的水羊羹一樣，讓人好不安……」
「……（顫抖顫抖顫抖顫抖）」
「……」
鬆前城她們也是類似的反應。
連平時總是態度剛強的小田原城都蒼白著臉，不發一語。
唔……雖說是平行世界，但對來自江戶時代的銀杏她們來說，飛機可能是一種已經超出奇跡範疇，類似魔法的產物吧。
「……飛……飛起來了，它飛起來了啊……！可……可是既然已經飛上天，那接下來就隻剩下掉下去一途了……」
「掉到海裏的話，鬆前昆布會來接我們嗎——？……哈哈哈～」
「……若……若像流水般一鼓作氣地掉下去，或許就不會感到痛苦了……」
「…………（顫抖顫抖顫抖顫抖顫抖顫抖！）」
「呃，那個，就說不會掉下去了啦……」
你們一直講會掉下去，連我都開始感到不安了。
「……如……如果真的無法避免掉下去，至少死的時候要跟秋宗在一起……！你……你可別離開我身邊喔……！（緊抓）」
「要……要是可以跟秋宗大人一起回到鬆前昆布那裏，鬆前也心滿意足了——（抓）」
「……一……一起葬身水底吧……（抱住）」
「…………！……（撲）」
「等……等一下……」
「不……不好意思，各位這樣貼在一起很危險的……」
所有人都跑來抱著我，讓空服員小姐臉上滿是困擾。
——總之，我們剛上飛機就發生這種意外事件，好不容易才終於撐到抵達熊本機場。
我們下了飛機，在入境大廳領完行李後，就從出口離開機場。
吸過外頭的新鮮空氣，銀杏她們也才終於冷靜了下來。
「呼……呼……好沒有活著的實感……」
「哈哈……」
「就算知道科學的力量足以匹敵城姬的奇跡，我還是無法完全相信那種大鐵塊能在空中飛。感覺會很想告訴自己別被騙了……」
「既然要在天空飛，鬆前還是比較喜歡用坐在大鳥的背上之類的方法——……」
「……好……好恐怖……」
「…………我……我可是一點也不怕。嗯，對，真的。（泛淚）」
大家各自發表自己的感想。
是說，回程還要再搭一次飛機，她們這樣沒問題嗎……
看大家精神耗弱成這樣，我也開始有點不放心了。
「……不過，還真沒想到我們要去的是肥後國。」
「嗯？」
銀杏歎了一大口氣說。
「沒想到會在回原本世界前，來到這個世界的故鄉。總覺得有種命運在暗中催動啊。」
「是啊……」
肥後國——九州的熊本。
不用說，就是銀杏的故鄉。
這個世界沒有留下任何關於城姬的文獻，相對的，卻有一個很讓人在意的東西。
那就是——「熊本城」。
這裏留下的不是銀杏城姬身份上的名字，而是被冠上相同名字的建築物。
「和我相同名字的建築物是嗎……說不定……不，應該幾乎百分之百和這邊的世界的『熊本城』有關吧。」
「嗯……」
這個世界的城姬，據說在與「黑之力」之間的爭戰中滅亡了。
而相關的一些曆史痕跡，大概
毫無疑問地就遺留在「熊本城」當中。
「總覺得，不論那裏有什麽東西在等著我……我都必須接受它。秋宗也……呃，願意與我同行嗎……？」
「嗯，當然。」
「秋宗……」
「畢竟我是銀杏的城主啊。」
「啊……」
我這句話讓銀杏稍稍眨了眨眼。
好像很驚訝，又好像很意外的表情。
但又立刻轉換為高興的表情。
「——說的也是。那就拜托你了，秋宗。」
然後這麽說。
「嗯，交給我吧。」
我也如此點頭回應。
這段有著眾多命運分歧點在等著我們的——熊本教育旅行，就此開始。
教育旅行的行程是四天三夜，而熊本城則是包含在第二天的路線當中。
今天第一天，似乎是要逛阿蘇山跟那附近一帶。
「唔，雖然還說不準，但看來這個世界大部分地形和自然事物也和我們那邊一樣呢。」
「是喔？」
「嗯，不過，既然時代不同，景象也當然不會完全一樣，但隨處都可見到令人懷念的風景。尤其從這裏也能看到的阿蘇山雄姿，即使在這個世界，也是沒有改變一分一毫……」
「喔……」
原來是這樣啊。
的確，就目前為止聽到的，這個世界和銀杏她們原本待的世界在基本文化、曆史、地形等方麵上，好像幾乎是一模一樣。就算有不同，也隻差在有沒有城姬存在。唔……這部分難道意味著什麽嗎……？
「當然，最近新出現的地方我是不清楚，但除此之外，我對這個地方相當了解。所以，我或許可以負責帶路到一些地方。有什麽問題的話，就跟我說一聲吧。」
「嗯，既然這樣，就交給你了。」
「嗬嗬，包在我身上。」
這麽說著的銀杏相當有幹勁。
雖然我們的熊本教育旅行就這麽開始了……
不過我們最先前往的，是阿蘇山。
這個地方距離熊本機場約一小時二十分鍾路程，而且阿蘇山有著在日本也是屈指可數的火山臼地形。
這座火山標高一千五百九十二公尺，銀杏也說它雄偉的容貌是火之國熊本的象征性存在。
「阿蘇山在我們住在肥後國的人眼中，可說是聖域。它是特別的存在，也流傳著許多傳說和神話。」
「嗯，畢竟是這麽大的火山嘛。」
「我也曾在城姬的修行中來過幾次。這裏也有很多溫泉，我常在修行結束後，去把身上的汗衝掉。」
她露出懷念的眼神說。
說到火山，確實會想到應該有溫泉。
我們在談著這些的同時搭上纜車，前往山頂附近。
「火山口那裏真的很壯觀喔。雖剛強雄大，卻又滿溢著溫柔，能讓『精采絕倫』一詞相襯到如此地步，也算少見。」
我們聽著銀杏有些自豪地這麽說……
走進了火山口附近的瞭望台。
從那裏看出去的光景——
「這就是……阿蘇山的火山口啊……」
「……」
「好壯觀……看起來好像其他星球的景色一樣……」
隻能用壯觀無比來形容。
飄在藍天中的純白夏季白雲，有如把大地能量直接壓縮而成的強韌岩盤，以及受這些景象環繞的翠綠火山臼。一切的一切都釋放著強大的存在感，逼近我們眼前。
真的就像銀杏說的，隻能以「精采絕倫」來形容。
「哇……好壯觀……」
「……太漂亮了，感覺都要被吸進去了～……」
「真是足以匹敵箱根群山的壯觀景象啊……」
鬆前城她們也不禁出聲讚歎。
而在她們身旁的銀杏，則是一語不發地佇立原地。
「……」
「……」
「實在……太美了……」
「銀杏……」
「這該怎麽形容呢……我想不到該怎麽說。好讓人懷念啊……即使知道是不同世界的景象，阿蘇的風景還是會直接撼動內心。明明到不久之前，都還是已經看慣了的景色啊……」
銀杏邊這麽說，邊流下了淚水。
……她這麽說也對。
銀杏來到這個世界已經四個月了。她一直希望回到原本的世界，而這裏雖說是平行世界的另一個地方，卻也是映照出故鄉象征性景色的鏡子。會備受感動也是理所當然的吧。
有好一段時間，銀杏隻是默默望著火山口。
但不久後便抬起臉，點點頭。
「——嗯，沒問題了。」
「銀杏。」
「我已經把有如母親般的阿蘇之景銘記在心了。這麽一來，故鄉的景色便會永遠留存在我心中。能和秋宗一起觀賞這幅風景，真是太好了。」
說完，銀杏露出了笑容。
我想她應該有很多思緒在腦海裏打轉，不過，她能覺得高興，真是太好了……
順帶一提，距離不遠的健二他們則是說：
「我說啊，不覺得那邊的岩盤形狀有點像胸部嗎？」
「喔，我懂。我也正想這麽說啊！」
「真是個形狀漂亮的胸部啊……」
「……」
好氣氛都被破壞了。
健二他們還真是到哪裏都一個樣耶……
我們就像這樣參觀了阿蘇山火山口。
而下一個前往的地方，是位於山腳周邊的牧場。
這個體驗型設施蓋在受大自然綠色環繞的廣大土地上，似乎可以體驗擠奶和製作起司之類的牧場工作。
「嗬嗬嗬，真懷念。我以前也常常擠奶，當作修行的一部分呢。（擠！）」
「啊，熊本城好厲害喔——（擠！）」
「訣竅是出力要一陣一陣的。（擠～）」
「原來如此原來如此，鬆前也不會輸給你喲——（擠）」
「……我……我努力擠擠看～（擠擠）」
「這種下人才會做的事情，本來不應該由我親自動手的啊。（擠擠）」
大家的擠奶技巧意外的好。
手部動作都很俐落，擠奶擠得很順利。
唔，我也不能輸給她們呢……
「呃，手要溫柔地包覆住乳房……啊！」
噴……！
失敗了。
我力道沒有控製好，讓高速噴出的奶汁噴到了銀杏臉上。
「唔……唔喔！溫溫的……」
「抱……抱歉！我不是故意的……」
「沒……沒關係，我知道你不是故意的。」
「真……真的很抱歉……我接下來會小心……啊！」
噴！噴！噴！
大概是我想著不可以再失敗，結果反倒擠得太大力，讓奶汁又噴歪了。
「啊！」
牛奶再度濺到銀杏臉上。
「抱……抱歉！我一直擠不好……！」
「別……別在意，這沒什麽。」
雖然銀杏這麽說……
「秋……秋宗竟然射在熊本同學臉上……！」
「滿臉都是白白的混濁液體……！」
「快……快拍起來！快把這曆史性的瞬間記錄下來……！啊！手機掉到牛奶裏了……」
健二他們大吵大鬧地說著這些。我覺得他們幹脆去哪個情色國度生活算了。
我們就像這樣排成一排擠牛奶。
就在這時候……
「呃……咦？
那邊那位該不會是……」
「？」
突然有人從背後搭話。
「那……那個，您該不會是……熊本城大人吧……！」
「咦？」
銀杏聽到自己的名字，回過頭去。
「果……果然！如此美麗英勇的臉龐……不會錯的。真……真教人懷念啊～……！」
「！你是……」
這道聲音令銀杏眼露訝異地抬起頭。
在我們眼前的人是——
「是……是我啊～飫肥城！」
一位如此表明的和服女性。
2
自稱飫肥城的城姬，似乎是日向國——宮崎縣的城姬。
宮崎是與熊本相鄰的土地，據說過去是以銀杏的眷屬之姿，於九州地方為人民使用她擁有的奇跡之力。
「居然會在這種地方和熊本城大人重逢～……我原本隻是剛好有事來牧場一趟……」
「嗯，是啊……沒……沒想到會在那種滿身牛奶的狀況下重逢……咳，總……總之，先不管那個，話說，來到這裏的隻有飫肥城你而已嗎？」
「不隻我一個人喔～大分府內城、佐賀城、內城、福岡城跟原城都來到這個世界了。她們現在都跟我借住在同一戶人家……」
「唔，這樣啊……」
聽到飫肥城的話，銀杏便把手抵在嘴邊。
看來還有其他一樣來到這個世界的城姬。
「話說回來，熊本城大人，我從剛剛就很在意一件事情，那一位該不會是……」
「咦？」
飫肥城看著我問道。
「唔，你說秋宗啊。沒錯，秋宗是在我剛來到這個世界時出手幫助我的人，同時……也是我的城主。」
「果……果然是這樣呢～」
飫肥城說著，便端正了坐姿。
「不好意思，這麽晚才向您問候～！您好，我叫飫肥城，是熊本城大人的眷屬，也是肩負日向國城姬職責之人。還請多多指教～」
「咦，啊，呃……那個……」
「既然是熊本城大人的城主大人，那就等於是我們的城主……若是有什麽要求，還請您盡管吩咐。」
她動作俐落地低下頭說。
呃，唔……第一次見麵就對我謙虛成這樣，我也不知道該做何反應……
在不知所措的我身旁的鬆前城她們——
「喔——原來這裏的九州之地也有城姬過來啊——」
「……來到這麽遠的地方，真是辛苦了～」
「我個人隻希望不要再增加多餘的副城了。」
也各自有著不同反應。
「話說回來，飫肥城，你剛剛說其他人也借住在同一戶人家……」
對於銀杏的提問，飫肥城說：
「啊，是的，沒錯。我們大約一個月前才來到這邊……當初正愁無處可去時，一位這個世界的客棧老板就收留了我們……而我們全都在那裏工作。」
「客棧是嗎？」
「是的。呃……就是這裏。」
飫肥城從懷中拿出宣傳用的小冊子。
「這不是……」
「唔……」
我和銀杏麵麵相覷。
上頭寫著的……是我們今晚要入住的旅館名字。
「歡迎光臨～請各位在本『火之國旅館』好好療愈旅途中的疲累。」
走進豪華的玄關後，就有人說著這句話迎接我們。
這裏是山城高中二年級學生，總共一百五十人今明兩天要住的地方。
位於阿蘇山山腳附近的「火之國旅館」，看起來就散發著高級的氛圍。因為我們學校就是會在這種活動上花大錢……
「那麽秋宗，我們等會兒見。」
「吃飯的時候再見了——！」
「……先……先失陪了。」
「其實我比較想和秋宗大人同房……但這也是無可奈何。」
「啊，嗯，等會兒見。」
說完，我就在大廳和銀杏她們分頭走了。
旅館內的房間分配當然是男女分開，所以我和銀杏她們得分開行動。
我和健二他們住同一間房……
「……咦……喂喂喂，不覺得這個房間很誇張嗎……？」
「……」
「異常寬廣就算了，除了和室還有西式空間……唔喔，連有小房間的露天澡堂都有。」
「這裏也有他們備好的按摩椅耶。喔喔喔，好舒服……」
「這是所謂的歡迎水果嗎？有放芒果在這裏……」
感覺房間意外豪華。
房間相當寬敞，大概將近二十張榻榻米大，設備種類也很豐富。還有著聽不到其他房間噪音的隔離環境。
這豪華得像是有哪裏來的社長要入住……
「因為不能讓熊本城大人的城主——秋宗大人住進簡陋的房間嘛～我和老板談過以後，就替各位準備了本旅館最高級的房間。」
「！」
不曉得什麽時候進來房間的飫肥城笑笑地說。
「你……你什麽時候……？」
「？我剛剛就在了喲～不提這個，若有其他不便之處，請盡管說喔～我和原城是這個房間的專屬女傭，您有任何要求，我們都會親自前來處理。」
「啊，呃……好……」
「那麽，請各位在吃飯時間前好好休息～」
飫肥城說完便像她進來時一樣，沒有半點聲響地離開。
目送她離去後，健二他們就迅速跑來我這裏。
「那個……喂，秋宗，你跟那個女傭是什麽關係啊……？」
「她說什麽要求都可以……那……那麽，要個人按摩或來玩代官大人拉腰帶的遊戲也沒問題嗎……？」
「是說隻有我們有這種特別待遇……秋……秋宗，你該不會其實是哪裏的小開吧……？」
大家接連不斷地提問。
「呃……不是，不是那樣……」
我該怎麽說明才好呢？
要是說「那個女傭是銀杏以前的部下（？），而且很尊敬銀杏，所以也不會虧待身為銀杏主人（？）的我」，感覺又會讓事情變得很麻煩……
猶豫到最後——
「呃……那個，這裏的女傭好像是銀杏——熊本同學的熟人，所以我這個熊本同學的朋友也跟著有特別待遇……」
我這麽解釋後……
「什麽嘛，是這樣喔。」
「也是，仔細想想，秋宗怎麽可能是小開呢。畢竟他一看就是全身散發著好像落魄武士一樣的寒酸氣息嘛。」
「我懂我懂，頂多也隻會是小開的朋友，或是襯托小開存在有多耀眼的人啊。」
「……」
他們很幹脆地接受了我的說法。但為什麽我會覺得心有點痛呢……
總之，事情順利掩飾過去了。
之後來到吃飯時間。
我換上旅館預先放在房內的浴衣，和健二他們一起前往備好餐點的大廳。
「……」
餐點也是相當豪華。
大廳的一角設有特別座，銀杏、鬆前城、久留裏城、小田原城，還有健二他們跟我都坐在這一區。擺在我們眼前的是盛著魚頭的生魚片船等豪華料理。
呃，唔……感覺我們的座位是比老師們還要尊貴的上座，餐點之類的也明顯比較豪華，這樣沒問題嗎……？
我望向在大廳角落默默吃著冷凍黑鮪生魚片的磯岡老師（黑鮪魚臉）他們，對眼下的情況感到困惑。
「您覺得本旅館的舒適度如何呢？熊本城大人
～」
這時，飫肥城笑著這麽問。
「啊，嗯，真是棒透了。房間十分寬敞整齊，服務態度不錯，食物也很美味……抱歉，讓你費心了。」
「不會～這都是為了我敬愛的熊本城大人。我甚至覺得這樣還不夠周到呢。」
她這麽回應後，又換成麵向我們這裏。
「秋宗大人，還有其他城姬大人們，各位也住得還舒適嗎？」
「啊，是，托你的福。」
「房間超寬敞的，讓鬆前嚇了一跳呢——」
「……我……我不小心就在澡堂裏打起水來了。」
「真是盡心盡力的周到服務，我就特別記住你的名字吧。」
鬆前城她們也滿意地這麽說。
「謝謝誇讚。啊，然後，我也想介紹一下一樣在這裏工作的其他城姬……」
「咦？」
聽到她這番話後，原本待在飫肥城身後的女子們便上前自我介紹。
「初次見麵，我是原城。願天主的愛滿溢人間，阿門。」
「啊，我是福岡城。雖然現在沒有天守，不過以前好像有，又好像沒有……」
「我是佐賀城，請多指教。」
「大家好。那個啊那個啊，小大分府內城好像是天才軍師，盡管依靠我吧！」
「我是內城。大家知道嗎？這個啊，叫作種子島喲。」
看來飫肥城以外的城姬總共有五人。
原城、福岡城、佐賀城、大分府內城、內城。大家都是九州的城姬。她們麵露笑容地做自我介紹，開始招待我們。
「秋宗，我現在才真正覺得還好我跟你是朋友……！」
「居然能被全是美女的女傭服務……」
「隻有在這趟教育旅行裏，要我舔秋宗的腳也沒關係……」
健二他們似乎也是心滿意足。
有用漂亮一詞都不足以形容的城姬們在一旁幫忙斟酒（烏龍茶），讓他們的表情都放鬆得無以複加。
途中。
「噯～噯～熊本城大人為什麽會選秋宗大人當城主呢i？」
「嗯？」
陪烏龍茶的其中一位城姬——內城突然這麽問。
「在原本的世界時，就算有那麽多勇猛的武術高手來報名，熊本城大人不也是完全不予理會嗎——？」（內城）
「啊，我也很好奇～是為什麽呢～？」（飫肥城）
「開城進行到哪個階段了呢？難……難道已經到『迎娶的開城』了……」（大分府內城）
「啊，我也很在意這件事。」（佐賀城）
「畢竟熊本城大人以前對這種事情都沒興趣嘛。也就是說，這位秋宗大人身上有著讓熊本城大人產生興趣的主因嘍……」（福岡城）
「是不是這樣呢，秋宗大人？」（原城）
「咦，呃，那個……」
突如其來的逼問讓我說不出話來。
而在我的身旁——
「那個……該怎麽說，秋宗是我唯一的對象。」
銀杏開始自顧自地講了起來。
「我剛來這個世界還摸不著頭緒的時候，是他幫助了我，而且他在各方麵上都是讓我體驗到第一次的對象……要是沒有秋宗，我在這個世界大概早就不知該如何是好了，搞不好還會墮落成黑城姬。是秋宗的溫柔拯救了我。」
「銀杏……」
「而且，總覺得好不可思議。感覺我跟秋宗就好像認識了很久的知己一般，仿佛曾經一同度過獨一無二的時光……光是待在一起，就能靜下心來，讓心情變得和平安穩。我以前從沒遇過這樣的人……而且他的腦袋相當靈活，有好幾次困境都因此得救了……所以，即使他不是城主……我也不打算離開秋宗身邊。而且隻要他不拒絕，我願意永遠獻身侍奉他。因為秋宗是我無可取代的……最喜歡的人……啊！」
看來銀杏在講到這邊時，察覺了周遭的視線。
大家盯著銀杏的臉，露出覺得有趣的奸笑。
「沒想到可以聽到熊本城大人說出這麽少女的話呢——」（內城）
「嗬嗬嗬，真是令人會心一笑呢。」（飫肥城）
「我有點心跳加速了……」（福岡城）
「咦？呃，不，這是那個……」
「熊本城大人看起來很幸福，我個人認為這是值得令人高興的狀況喔。」（佐賀城）
「這也是拜天主的祝福所賜嗎？」（原城）
「好耶～好耶～」（大分府內城）
「呃，唔……」
銀杏的臉紅得像煮熟的螃蟹一樣，看起來卻也有些高興。
呃，唔……看到這麽直接的反應，我也不知道該做何表情……
我們就像這樣被調侃了好一陣子。
3
「呼……」
我把手巾放在頭上。
讓肩膀以下都泡在浴池裏，並吐了口氣。
這裏是和「火之國旅館」本館有些距離的露天澡堂。
在發生各種轟動事件的用餐時間後，我決定來這裏衝衝汗。
「真舒服……」
約一個小庭院大的露天澡堂裏沒有其他人的身影。飫肥城她們說要讓我們紆解旅途的勞累，就特別開放了讓我們包場的露天澡堂。
雖然讓她們優待到這種地步實在很不好意思，但我現在有點想獨處，所以也挺感謝她們這樣安排的……
「……」
我沒想過銀杏會那樣看待我。
不對，正確來說，我不是不知道她很重視我，但沒想到她會把我看得那麽重。
「……」
不過，我很高興她有這份心意。
我自己也是很重視銀杏。
她在我心中是無可取代的存在。
所以，我很高興銀杏也和我有一樣的想法……
想著想著——
喀啷喀啷……啪唰！
「？」
感覺出入口那邊傳來了聲響。
是誰走進來了嗎？可是她們應該已經幫我們包場了啊……
我狐疑地把視線投向聲響傳來的方向。
在水蒸氣下變得滿是白霧的露天澡堂內。
我的視線前方——
「咦……銀……銀杏……？」「咦……秋……秋宗？」
是睜大了雙眼的銀杏。
她把手巾垂在胸前，麵露驚訝地看著我。
「銀……銀杏，你……你怎麽跑來這裏了……？」
「咦？呃，不，是飫肥城問我要不要來溫泉衝衝汗享受一下，我才會過來……秋……秋宗你才是，你怎麽會在這裏……？」
「咦？我……我也是……」
這時，我想到一件事。
這麽說來，飫肥城要我來露天澡堂時，臉上好像帶著意味深長的笑容。那該不會……
我把這件事情告訴銀杏。
「原……原來是這麽回事……仔細想想，她的態度確實有點怪異。真……真是的，飫肥城她們到底在想什麽……看來等會兒要好好訓她們一頓了。」
她慌忙地說。
「呃，那個……總之，我先出去吧。畢竟你不趕快進浴池，應該會很冷吧……」
雖然事情會演變成這樣有特殊原因，但也不能就這樣一起泡澡吧。
我用手巾蓋住不能被看見的地方，打算離開露天澡堂。
「等……等一下。」
「咦……？」
「那……那個……我……不介意……」
「！」
銀杏小聲地對我這麽說。
「那……那個，怎麽說……你這樣出去會著涼，一著涼就可能感冒。我不能讓身為城主的秋宗患病。所……所以……」
「咦，你……你的意思是……」
銀杏點點頭。
「……我……我完全不在意。在身為城主的秋宗麵前我沒什麽好掩藏的。而且……我覺得幫城主擦背也是城姬的義務……那……那個，如果秋宗討厭和我一起入浴，當然也不勉強……」
「咦？我……我怎麽可能會討厭……！」
「那……那就別出去了。我們……一起泡澡吧。」
「咦？可……可是……」
「……」
「呃，嗯……」
在銀杏的態度促使下，我們兩個便一起在露天澡堂裏泡澡。
在白色水蒸氣當中，我們兩個都讓肩膀以下泡在浴池裏。
「……」
「……」
「……」
沉默。
我們在露天澡堂的正中央背對著背，沒來由地變得不發一語。
呃，這……畢竟隻要回過頭……那個……就會看到一絲不掛的銀杏耶……我緊張得不知道該說些什麽……
「……」
「……」
「……」
這種無聲狀態持續了一陣子後。
「……那……那個，我幫你擦背吧？」
「咦……？」
「呃……就是……我剛才也說過了，身為一個城姬，不能都跟城主一起入浴了，還不做些什麽……」
「咦？啊，呃……嗯。」
再繼續僵下去也很傷腦筋，於是我接受了她的提議。
我們默默輪流離開浴池，前往衝洗區。幸好（？），多虧周遭滿滿的白色水蒸氣，我們都隻能模糊看見彼此的身影。
「怎……怎麽樣？力道還可以嗎……？」
銀杏用手巾擦著我的背後問。
「啊，嗯，很舒服。」
「是……是嗎？我第一次幫人擦背，實在不知道該怎麽擦……」
「呃，嗯……」
「……」
「……」
「……」
話說回來……銀杏也變了很多呢。
她剛來這個世界的時候以為澡堂是男女混浴，還麵不改色地想一起洗澡。現在卻像這樣害羞到不行。
其實她還有其他地方也變了，總覺得她的態度比剛認識時圓滑了許多。也不知道該說是變圓滑還是變得有女孩子氣。她原本就擁有那一麵，不過女孩子氣的部分最近似乎更明顯了……
我在銀杏擦著背的同時想著這種事情。突然……
「……？」
銀杏的手停了下來。
「銀杏……？」
她怎麽了？
覺得奇怪的我這麽詢問她。
「……其實，我……有點不安。」
「不安……？」
然後換來這樣的回答。
「……嗯。我是指明天……探訪『熊本城』的行程。和我擁有相同名字的建築……雖然我不知道該怎麽形容，但感覺會發生什麽狀況。應該可以說是城姬的直覺吧。而且，我也很在意飫肥城她們說的事情……」
飫肥城她們說的事情。
由於飫肥城她們一個月前就在這裏了，所以我們也問了一下有關「熊本城」的事情。
這座建築物和銀杏在另一個世界的據點同樣位於肥後國，且擁有同樣的名字。而飫肥城她們似乎也很在意這座建築物，曾經造訪了幾次。
『那座建築物不愧和熊本城大人冠有相同名號，是座非常氣派的碉堡。我們造訪時，是沒有發生什麽怪事……但隱約有種奇怪的感覺。』
『奇怪的感覺……？』
『是的。是一種不尋常力量露出了冰山一角……應該說是不該存在於這個世界的神秘力量。雖然那並不是一種不祥的感覺……啊，還有一件事。』
『？』
『有一個關於熊本城的傳聞。來這裏住宿的旅客們也常常提到。那就是，據說熊本城最近有幽靈出沒……』
『幽靈……？』
『對。聽說是一位長發女性的幽靈……』
她們提供了這樣的情報。
「熊本城的幽靈」。
這確實令人在意，應該說這個詞讓人沒辦法聽聽就算了。銀杏會感到不安……可以說是理所當然。
所以……
「……沒問題的。」
「咦……？」
「或許就像你說的，明天可能會發生什麽狀況。不過如果出了什麽事，我會保護你的。」
「秋宗……」
「平常我老是被你保護，所以至少這種時候得要成為你的助力啊。而且，我考慮到搞不好會有這種狀況，也有把護身用的木刀帶來。」
雖然我被捧為城主，但真有事情發生時，都是銀杏她們這些城姬出麵解決，我幾乎隻是在一旁看著而已。
若不至少在銀杏不安的時候支持她，麵子實在掛不住。
「我真是個幸福的人……」
「……？」
「能有秋宗這麽棒的城主，身邊有鬆前城她們那樣的夥伴，甚至還有飫肥城她們那樣非常忠心的眷屬……」
「銀杏……」
「……嗯，已經沒問題了。我有大家……有秋宗的陪伴。無論會發生什麽事，都沒什麽好怕的。」
「嗯，是啊。我們一起加油吧。」
我們對彼此這麽說。
之後，我輕輕握住了銀杏的手。
4
時間來到隔天。
教育旅行的第二天。
我們在飫肥城她們的目送之下離開「火之國旅館」。
「各位路上小心～」
「嗯，受你們照顧了。」
「謝謝你們——！」
「……住起來相當舒適。」
「我就把這間旅館當成來此地時固定投宿的地方吧。」
「受各位照顧了。」
我們的目的地是熊本城。
距離「火之國旅館」約一小時三十分鍾的路程。
我們搭公車抵達的地方——
「這就是……熊本城……」
有座必須要抬起頭，才能完全收入眼簾的巨大建築物。
高聳的建築上有著數層黑色屋瓦，傾斜角度不同的兩種厚重石牆，雪白的城壁，以及設置在各處的大門。每個構造的規模都相當大，讓人感受到存在其中的曆史……整座建築有種逼人的魄力。整體色調以黑色為主這點，感覺好像和銀杏的服裝一樣。
我看著眼前的建築，看得入神時……
「那麽，接下來一小時是自由活動時間。你們要做什麽都可以，不過記得別離開熊本城的範圍內。行動時要隨時保持身為山城高中一員的自覺喔——」
耳邊傳來了磯岡老師的聲音。
在這之後，大家便各自自由行動。
「那銀杏，我們走吧。」
「嗯，也是。」
我催促著銀杏，走進熊本城的占地內。
當然我們這群人還是一如往常的熟麵孔，也就是銀杏、鬆前城、久留裏城跟小田原城。
「唔，還挺寬敞的嘛。」
「是啊——感覺全部繞完會很累……嘿嘿，秋宗大人，如果鬆前累了的話，還請您背背鬆前喲——」
「……啊，我……我也想被背背看……」
「我說你們幾個，在說什麽傻話啊。能讓秋宗大人抱在懷裏的，當然隻有我啊。」
「哈哈…
…」
熊本城比預料中的還要大。
不隻是建築物本身，周圍的占地也很寬廣，整體麵積大到若把周圍土地也算進來，搞不好有一個自然公園那麽大。
「——那麽銀杏，你要到哪裏看看？」
這裏寬敞成這樣，應該沒辦法在一小時內全部逛完。
我們有必要隻集中調查幾個地方。
「我想想，有很多地方我都想看看……但最在意的地方，還是那裏吧。」
銀杏手指著的——
是聳立於占地中心區域的巨大天守閣一旁的，一棟偏小的古老建築。
那是叫作「宇土望樓」的地方。
「感覺有股力量以那棟建築為中心散發出來……那裏大概就是最大的關鍵。」
「這樣啊。知道了，就到那邊看看吧。」
「嗯。」
我們對彼此點頭，踏出腳步。
熊本城的占地範圍內有種獨特氛圍。
我們從東北側的不開之門（注：特殊狀況才會打開的門）走進來，那道門給人一種很沉重的感覺。那魄力相當懾人……
「這些建築還真有魄力啊……」
「嗯……」
「但是，是為什麽呢……總覺得四處都有著奇妙的感覺……應該說有點令人懷念。我明明是第一次來到這裏……」
這裏給人的感覺確實隱約有點不一樣。
該說周遭氣氛很緊繃，還是很嚴肅……連對那一類東西的感應能力不是特別敏銳的我，都感覺得到好像有某種神秘的力量。
「而且……我不知道該怎麽形容，總之，我感覺這裏的構造跟我過去居住的宅邸很像。呃，也不是說哪裏看起來很像啦……」
「是不是錯覺呢——？像以前鬆前周遭也有這種構造的建築物啊——」
「……啊，我的故鄉也有這種建築物。」
「是不是所謂的『既視感』在作祟呢？」
「唔，可是……」
銀杏表情顯得有點不能釋懷。
而在我們來到宇土望樓附近時……
「這……這是……」
「怎麽了，銀杏？」
「這棵銀杏樹……跟長在我宅邸裏的那棵一模一樣……」
「咦……？」
銀杏仰望直立眼前的巨大銀杏樹，細聲說道。
「與其說一模一樣……不如說根本就是同一棵。這裏的痕跡，是我在做劍術訓練時不小心劃到的。竟然連這個傷痕也一模一樣……」
「……」
這是什麽意思……？
「……不知道。這個世界和我的世界，應該是不同的世界才對啊……」
銀杏搖搖頭。
另一個世界和這個世界的地形跟自然景物基本上都一樣，所以就算長著一樣的銀杏樹也沒什麽好奇怪的，但連傷痕都一樣就……
我對這奇妙的共通點心感困惑。
就在這時候……
「！銀杏，快看那邊！」
「！」
宇土望樓的屋頂……有個像是人的影子。
一個全身包覆著白色薄靄的詭異人影。
我直覺性地感覺到那不是普通人類。
「那該不會就是……！」
「嗯……那一定是飫肥城說的幽靈！」
我們互相點頭的同時，也跑了起來。
「啊，咦，秋宗大人——？」
「……兩……兩位這是要去哪裏？」
「竟敢棄我這個主城不管……！」
鬆前城她們的聲音從背後傳來，但現在事態緊急，所以我並沒有多加理會，而是直接走進宇土望樓。
建築物內部的構造相當古老。
因為開放參觀，所以裏頭相當多人，但我們還是穿越人潮奔上樓。
「往這邊走，秋宗！」
「嗯！」
「唔，還真多人……」
雖然觀光客太多，不是很好走，不過我們依然抵達了最高樓層。
在底下時看到幽靈的地方……是那邊！
我們跑向幽靈先前所站的屋頂那邊的窗戶。
而幽靈……果然就在那裏。
「…………」
那道影子站在漆成黑色的屋瓦上，輪廓模糊。
雖然看不清楚她被白色薄靄所覆蓋住的臉龐，但我唯一感覺得出來的，就是——她並不是普通人類。
「你是……什麽人！」
「……」
「你和這棟建築物——跟『熊本城』有什麽關係嗎……！」
「…………」
幽靈沒有回答銀杏的提問。
她隻是讓發絲隨風飄逸，壓低著頭。
我在這時候發現——
剛才周遭明明還有大群觀光客，現在卻不見任何人。
原本現場應該隨便都有數十個人。
那麽多人卻在一瞬間消失不見，這怎麽可能……
「銀……銀杏……」
「……嗯，我知道。」
這大概……是眼前這名幽靈搞的鬼吧。
雖然不太確定，但我覺得這個現象恐怕跟清洲城她們用的結界是一樣的東西。也就是說，眼前的幽靈應該是個城姬——而且還是黑城姬吧。但很不可思議的是，眼前的幽靈卻沒有與「黑之力」對峙時令人毛骨悚然的不祥氣息……
「……我不曉得接下來會發生什麽事。雖然不管出了什麽狀況，我都會好好保護秋宗……不過，拜托你至少不要放鬆戒心。」
「呃，嗯，我知道了。」
我點頭回應她，握緊了帶來護身的木刀（能實現願望）。
我感受著木頭的粗糙觸感，看向幽靈。
「……！」
總覺得好像和她四目相對了。
那雙藏在白色薄靄下的眼瞳——
明明是第一次見到，卻隱約有種很懷念的感覺。
『…………見……了……』
「……？」
『………………總……算……見到……你了……』
幽靈小聲說了些什麽。
下一秒，幽靈全身爆發出一道白光。
那道強烈閃光刺眼得讓人睜不開眼。
附近景象漸漸受到侵蝕，化作一片雪白。
「秋……秋宗……！」
「銀……銀杏……！」
我受到逼近的扭曲白光吞噬，就這麽失去了意識。
暑假結束了。
這個暑假的生活非常多采多姿，像是在夏季集訓做遊泳特訓，結果遇到了新的城姬；在夏天的大海中與鬆前昆布相遇，以及離別……除此之外，還有其他各種小小事件發生，是令人難以忘懷的四十天。
進到九月後——新學期開始了。
這個時期，夏天的炎熱已經和緩許多，季節開始一點一滴地轉往秋天。
而新學期開始後的第一個活動，就是——
「呃～那，我想大家應該也很清楚……」
講台上的磯岡老師（黑鮪魚臉）環望教室，如此說道。
「下星期就是大家期待已久的教育旅行了。因此，今天要稍微來談談這件事情。」
這番話令教室裏喧鬧了起來。
教育旅行。
——沒錯，可以說是高中生活最大規模的活動，就在下星期。
「呀哈！這個時刻終於來臨啦！」
「那個（可能）有情色跟浪漫遭遇在等著我們，可說是男生等待許久，讓人心裏小鹿亂撞的活動……！」
「也有走光可以看喔……要是真的有就太好了！」
健二他們如此表示。
呃，先不管會不會有情色跟浪漫遭遇啦。
說到教育旅行，這種活動常被認為是在最後一個年級時舉行，但我們學校其實算升學學校，也會很用心準備考試，所以一般都是在不會太忙著準備考試的二年級秋天去。
「我說秋宗，何謂教育旅行？」
銀杏問。
「啊，嗯，所謂教育旅行，就是學校同學們一起去的旅行……」
「嗯，嗯。」
「說是這麽說，不過也並不是去玩，而是去吸收高中生活學問的，所以有一半算是課程的一環吧。」
「原來如此，就像武士修行之旅那樣是吧。」
雖然認知上有點差距，銀杏還是點頭表示了解。是說，你還真喜歡武士修行之旅耶……
「噯噯，秋宗大人～這趟教育旅行好像會很好玩呢～！」
「……可以去很多地方真讓人高興。因為以往都沒辦法這麽做……」
「嗯，以讓遠處也能知曉本小田原城的威風這點來說，算是一種有意義的活動呢。」
鬆前城、久留裏城、小田原城也開心地這麽說。
至於教育旅行的目的地——
「呃～那，大家在下星期以前，都要各自做好準備喔。我們九點在羽田機場集合。記得，是在二航廈，別弄錯了。其他詳細事項都寫在教育旅行手冊裏了，就自己看看吧。」
「……」
聽到磯岡老師的話，我低頭看向手邊的手冊。
印在上頭的粗體字——
『山城高中秋季教育旅行in熊本』
寫著這幾個字。
「……」
沒錯。
我們這趟教育旅行的目的地……正是熊本。
1
從羽田坐飛機到熊本機場，大約要兩小時。
以坐國內線飛機來說，算是花了滿長的時間。
這次遠行是學校方麵的行程，隻有二年級的人參加，所以在場的隻有銀杏、鬆前城、久留裏城、小田原城、我，總共五人。
現在人數比平時少，再加上城姬之中其實算比較活潑的清洲城跟名古屋城不在，整體狀況應該會比平常穩定、順利……
但實際上並不是那麽回事。
總之，在抵達目的地前的飛機上——
「……呃……唔，這……這種大鐵塊要飛上空中嗎……？」
銀杏不安地說。
「咦？嗯，是啊。」
「……可……可是……鐵不是很重嗎……？你……你想想，鐵丟到水裏就會沉下去，就算丟到空中，也隻會掉下來……」
「不會有事啦，飛機很安全的。」
「呃……唔……」
即使我這麽說，銀杏還是皺著眉頭。
而她身旁……
「唔……唔唔……我們非得坐上這個對吧——……？」
「……就……就好像快融掉的水羊羹一樣，讓人好不安……」
「……（顫抖顫抖顫抖顫抖）」
「……」
鬆前城她們也是類似的反應。
連平時總是態度剛強的小田原城都蒼白著臉，不發一語。
唔……雖說是平行世界，但對來自江戶時代的銀杏她們來說，飛機可能是一種已經超出奇跡範疇，類似魔法的產物吧。
「……飛……飛起來了，它飛起來了啊……！可……可是既然已經飛上天，那接下來就隻剩下掉下去一途了……」
「掉到海裏的話，鬆前昆布會來接我們嗎——？……哈哈哈～」
「……若……若像流水般一鼓作氣地掉下去，或許就不會感到痛苦了……」
「…………（顫抖顫抖顫抖顫抖顫抖顫抖！）」
「呃，那個，就說不會掉下去了啦……」
你們一直講會掉下去，連我都開始感到不安了。
「……如……如果真的無法避免掉下去，至少死的時候要跟秋宗在一起……！你……你可別離開我身邊喔……！（緊抓）」
「要……要是可以跟秋宗大人一起回到鬆前昆布那裏，鬆前也心滿意足了——（抓）」
「……一……一起葬身水底吧……（抱住）」
「…………！……（撲）」
「等……等一下……」
「不……不好意思，各位這樣貼在一起很危險的……」
所有人都跑來抱著我，讓空服員小姐臉上滿是困擾。
——總之，我們剛上飛機就發生這種意外事件，好不容易才終於撐到抵達熊本機場。
我們下了飛機，在入境大廳領完行李後，就從出口離開機場。
吸過外頭的新鮮空氣，銀杏她們也才終於冷靜了下來。
「呼……呼……好沒有活著的實感……」
「哈哈……」
「就算知道科學的力量足以匹敵城姬的奇跡，我還是無法完全相信那種大鐵塊能在空中飛。感覺會很想告訴自己別被騙了……」
「既然要在天空飛，鬆前還是比較喜歡用坐在大鳥的背上之類的方法——……」
「……好……好恐怖……」
「…………我……我可是一點也不怕。嗯，對，真的。（泛淚）」
大家各自發表自己的感想。
是說，回程還要再搭一次飛機，她們這樣沒問題嗎……
看大家精神耗弱成這樣，我也開始有點不放心了。
「……不過，還真沒想到我們要去的是肥後國。」
「嗯？」
銀杏歎了一大口氣說。
「沒想到會在回原本世界前，來到這個世界的故鄉。總覺得有種命運在暗中催動啊。」
「是啊……」
肥後國——九州的熊本。
不用說，就是銀杏的故鄉。
這個世界沒有留下任何關於城姬的文獻，相對的，卻有一個很讓人在意的東西。
那就是——「熊本城」。
這裏留下的不是銀杏城姬身份上的名字，而是被冠上相同名字的建築物。
「和我相同名字的建築物是嗎……說不定……不，應該幾乎百分之百和這邊的世界的『熊本城』有關吧。」
「嗯……」
這個世界的城姬，據說在與「黑之力」之間的爭戰中滅亡了。
而相關的一些曆史痕跡，大概
毫無疑問地就遺留在「熊本城」當中。
「總覺得，不論那裏有什麽東西在等著我……我都必須接受它。秋宗也……呃，願意與我同行嗎……？」
「嗯，當然。」
「秋宗……」
「畢竟我是銀杏的城主啊。」
「啊……」
我這句話讓銀杏稍稍眨了眨眼。
好像很驚訝，又好像很意外的表情。
但又立刻轉換為高興的表情。
「——說的也是。那就拜托你了，秋宗。」
然後這麽說。
「嗯，交給我吧。」
我也如此點頭回應。
這段有著眾多命運分歧點在等著我們的——熊本教育旅行，就此開始。
教育旅行的行程是四天三夜，而熊本城則是包含在第二天的路線當中。
今天第一天，似乎是要逛阿蘇山跟那附近一帶。
「唔，雖然還說不準，但看來這個世界大部分地形和自然事物也和我們那邊一樣呢。」
「是喔？」
「嗯，不過，既然時代不同，景象也當然不會完全一樣，但隨處都可見到令人懷念的風景。尤其從這裏也能看到的阿蘇山雄姿，即使在這個世界，也是沒有改變一分一毫……」
「喔……」
原來是這樣啊。
的確，就目前為止聽到的，這個世界和銀杏她們原本待的世界在基本文化、曆史、地形等方麵上，好像幾乎是一模一樣。就算有不同，也隻差在有沒有城姬存在。唔……這部分難道意味著什麽嗎……？
「當然，最近新出現的地方我是不清楚，但除此之外，我對這個地方相當了解。所以，我或許可以負責帶路到一些地方。有什麽問題的話，就跟我說一聲吧。」
「嗯，既然這樣，就交給你了。」
「嗬嗬，包在我身上。」
這麽說著的銀杏相當有幹勁。
雖然我們的熊本教育旅行就這麽開始了……
不過我們最先前往的，是阿蘇山。
這個地方距離熊本機場約一小時二十分鍾路程，而且阿蘇山有著在日本也是屈指可數的火山臼地形。
這座火山標高一千五百九十二公尺，銀杏也說它雄偉的容貌是火之國熊本的象征性存在。
「阿蘇山在我們住在肥後國的人眼中，可說是聖域。它是特別的存在，也流傳著許多傳說和神話。」
「嗯，畢竟是這麽大的火山嘛。」
「我也曾在城姬的修行中來過幾次。這裏也有很多溫泉，我常在修行結束後，去把身上的汗衝掉。」
她露出懷念的眼神說。
說到火山，確實會想到應該有溫泉。
我們在談著這些的同時搭上纜車，前往山頂附近。
「火山口那裏真的很壯觀喔。雖剛強雄大，卻又滿溢著溫柔，能讓『精采絕倫』一詞相襯到如此地步，也算少見。」
我們聽著銀杏有些自豪地這麽說……
走進了火山口附近的瞭望台。
從那裏看出去的光景——
「這就是……阿蘇山的火山口啊……」
「……」
「好壯觀……看起來好像其他星球的景色一樣……」
隻能用壯觀無比來形容。
飄在藍天中的純白夏季白雲，有如把大地能量直接壓縮而成的強韌岩盤，以及受這些景象環繞的翠綠火山臼。一切的一切都釋放著強大的存在感，逼近我們眼前。
真的就像銀杏說的，隻能以「精采絕倫」來形容。
「哇……好壯觀……」
「……太漂亮了，感覺都要被吸進去了～……」
「真是足以匹敵箱根群山的壯觀景象啊……」
鬆前城她們也不禁出聲讚歎。
而在她們身旁的銀杏，則是一語不發地佇立原地。
「……」
「……」
「實在……太美了……」
「銀杏……」
「這該怎麽形容呢……我想不到該怎麽說。好讓人懷念啊……即使知道是不同世界的景象，阿蘇的風景還是會直接撼動內心。明明到不久之前，都還是已經看慣了的景色啊……」
銀杏邊這麽說，邊流下了淚水。
……她這麽說也對。
銀杏來到這個世界已經四個月了。她一直希望回到原本的世界，而這裏雖說是平行世界的另一個地方，卻也是映照出故鄉象征性景色的鏡子。會備受感動也是理所當然的吧。
有好一段時間，銀杏隻是默默望著火山口。
但不久後便抬起臉，點點頭。
「——嗯，沒問題了。」
「銀杏。」
「我已經把有如母親般的阿蘇之景銘記在心了。這麽一來，故鄉的景色便會永遠留存在我心中。能和秋宗一起觀賞這幅風景，真是太好了。」
說完，銀杏露出了笑容。
我想她應該有很多思緒在腦海裏打轉，不過，她能覺得高興，真是太好了……
順帶一提，距離不遠的健二他們則是說：
「我說啊，不覺得那邊的岩盤形狀有點像胸部嗎？」
「喔，我懂。我也正想這麽說啊！」
「真是個形狀漂亮的胸部啊……」
「……」
好氣氛都被破壞了。
健二他們還真是到哪裏都一個樣耶……
我們就像這樣參觀了阿蘇山火山口。
而下一個前往的地方，是位於山腳周邊的牧場。
這個體驗型設施蓋在受大自然綠色環繞的廣大土地上，似乎可以體驗擠奶和製作起司之類的牧場工作。
「嗬嗬嗬，真懷念。我以前也常常擠奶，當作修行的一部分呢。（擠！）」
「啊，熊本城好厲害喔——（擠！）」
「訣竅是出力要一陣一陣的。（擠～）」
「原來如此原來如此，鬆前也不會輸給你喲——（擠）」
「……我……我努力擠擠看～（擠擠）」
「這種下人才會做的事情，本來不應該由我親自動手的啊。（擠擠）」
大家的擠奶技巧意外的好。
手部動作都很俐落，擠奶擠得很順利。
唔，我也不能輸給她們呢……
「呃，手要溫柔地包覆住乳房……啊！」
噴……！
失敗了。
我力道沒有控製好，讓高速噴出的奶汁噴到了銀杏臉上。
「唔……唔喔！溫溫的……」
「抱……抱歉！我不是故意的……」
「沒……沒關係，我知道你不是故意的。」
「真……真的很抱歉……我接下來會小心……啊！」
噴！噴！噴！
大概是我想著不可以再失敗，結果反倒擠得太大力，讓奶汁又噴歪了。
「啊！」
牛奶再度濺到銀杏臉上。
「抱……抱歉！我一直擠不好……！」
「別……別在意，這沒什麽。」
雖然銀杏這麽說……
「秋……秋宗竟然射在熊本同學臉上……！」
「滿臉都是白白的混濁液體……！」
「快……快拍起來！快把這曆史性的瞬間記錄下來……！啊！手機掉到牛奶裏了……」
健二他們大吵大鬧地說著這些。我覺得他們幹脆去哪個情色國度生活算了。
我們就像這樣排成一排擠牛奶。
就在這時候……
「呃……咦？
那邊那位該不會是……」
「？」
突然有人從背後搭話。
「那……那個，您該不會是……熊本城大人吧……！」
「咦？」
銀杏聽到自己的名字，回過頭去。
「果……果然！如此美麗英勇的臉龐……不會錯的。真……真教人懷念啊～……！」
「！你是……」
這道聲音令銀杏眼露訝異地抬起頭。
在我們眼前的人是——
「是……是我啊～飫肥城！」
一位如此表明的和服女性。
2
自稱飫肥城的城姬，似乎是日向國——宮崎縣的城姬。
宮崎是與熊本相鄰的土地，據說過去是以銀杏的眷屬之姿，於九州地方為人民使用她擁有的奇跡之力。
「居然會在這種地方和熊本城大人重逢～……我原本隻是剛好有事來牧場一趟……」
「嗯，是啊……沒……沒想到會在那種滿身牛奶的狀況下重逢……咳，總……總之，先不管那個，話說，來到這裏的隻有飫肥城你而已嗎？」
「不隻我一個人喔～大分府內城、佐賀城、內城、福岡城跟原城都來到這個世界了。她們現在都跟我借住在同一戶人家……」
「唔，這樣啊……」
聽到飫肥城的話，銀杏便把手抵在嘴邊。
看來還有其他一樣來到這個世界的城姬。
「話說回來，熊本城大人，我從剛剛就很在意一件事情，那一位該不會是……」
「咦？」
飫肥城看著我問道。
「唔，你說秋宗啊。沒錯，秋宗是在我剛來到這個世界時出手幫助我的人，同時……也是我的城主。」
「果……果然是這樣呢～」
飫肥城說著，便端正了坐姿。
「不好意思，這麽晚才向您問候～！您好，我叫飫肥城，是熊本城大人的眷屬，也是肩負日向國城姬職責之人。還請多多指教～」
「咦，啊，呃……那個……」
「既然是熊本城大人的城主大人，那就等於是我們的城主……若是有什麽要求，還請您盡管吩咐。」
她動作俐落地低下頭說。
呃，唔……第一次見麵就對我謙虛成這樣，我也不知道該做何反應……
在不知所措的我身旁的鬆前城她們——
「喔——原來這裏的九州之地也有城姬過來啊——」
「……來到這麽遠的地方，真是辛苦了～」
「我個人隻希望不要再增加多餘的副城了。」
也各自有著不同反應。
「話說回來，飫肥城，你剛剛說其他人也借住在同一戶人家……」
對於銀杏的提問，飫肥城說：
「啊，是的，沒錯。我們大約一個月前才來到這邊……當初正愁無處可去時，一位這個世界的客棧老板就收留了我們……而我們全都在那裏工作。」
「客棧是嗎？」
「是的。呃……就是這裏。」
飫肥城從懷中拿出宣傳用的小冊子。
「這不是……」
「唔……」
我和銀杏麵麵相覷。
上頭寫著的……是我們今晚要入住的旅館名字。
「歡迎光臨～請各位在本『火之國旅館』好好療愈旅途中的疲累。」
走進豪華的玄關後，就有人說著這句話迎接我們。
這裏是山城高中二年級學生，總共一百五十人今明兩天要住的地方。
位於阿蘇山山腳附近的「火之國旅館」，看起來就散發著高級的氛圍。因為我們學校就是會在這種活動上花大錢……
「那麽秋宗，我們等會兒見。」
「吃飯的時候再見了——！」
「……先……先失陪了。」
「其實我比較想和秋宗大人同房……但這也是無可奈何。」
「啊，嗯，等會兒見。」
說完，我就在大廳和銀杏她們分頭走了。
旅館內的房間分配當然是男女分開，所以我和銀杏她們得分開行動。
我和健二他們住同一間房……
「……咦……喂喂喂，不覺得這個房間很誇張嗎……？」
「……」
「異常寬廣就算了，除了和室還有西式空間……唔喔，連有小房間的露天澡堂都有。」
「這裏也有他們備好的按摩椅耶。喔喔喔，好舒服……」
「這是所謂的歡迎水果嗎？有放芒果在這裏……」
感覺房間意外豪華。
房間相當寬敞，大概將近二十張榻榻米大，設備種類也很豐富。還有著聽不到其他房間噪音的隔離環境。
這豪華得像是有哪裏來的社長要入住……
「因為不能讓熊本城大人的城主——秋宗大人住進簡陋的房間嘛～我和老板談過以後，就替各位準備了本旅館最高級的房間。」
「！」
不曉得什麽時候進來房間的飫肥城笑笑地說。
「你……你什麽時候……？」
「？我剛剛就在了喲～不提這個，若有其他不便之處，請盡管說喔～我和原城是這個房間的專屬女傭，您有任何要求，我們都會親自前來處理。」
「啊，呃……好……」
「那麽，請各位在吃飯時間前好好休息～」
飫肥城說完便像她進來時一樣，沒有半點聲響地離開。
目送她離去後，健二他們就迅速跑來我這裏。
「那個……喂，秋宗，你跟那個女傭是什麽關係啊……？」
「她說什麽要求都可以……那……那麽，要個人按摩或來玩代官大人拉腰帶的遊戲也沒問題嗎……？」
「是說隻有我們有這種特別待遇……秋……秋宗，你該不會其實是哪裏的小開吧……？」
大家接連不斷地提問。
「呃……不是，不是那樣……」
我該怎麽說明才好呢？
要是說「那個女傭是銀杏以前的部下（？），而且很尊敬銀杏，所以也不會虧待身為銀杏主人（？）的我」，感覺又會讓事情變得很麻煩……
猶豫到最後——
「呃……那個，這裏的女傭好像是銀杏——熊本同學的熟人，所以我這個熊本同學的朋友也跟著有特別待遇……」
我這麽解釋後……
「什麽嘛，是這樣喔。」
「也是，仔細想想，秋宗怎麽可能是小開呢。畢竟他一看就是全身散發著好像落魄武士一樣的寒酸氣息嘛。」
「我懂我懂，頂多也隻會是小開的朋友，或是襯托小開存在有多耀眼的人啊。」
「……」
他們很幹脆地接受了我的說法。但為什麽我會覺得心有點痛呢……
總之，事情順利掩飾過去了。
之後來到吃飯時間。
我換上旅館預先放在房內的浴衣，和健二他們一起前往備好餐點的大廳。
「……」
餐點也是相當豪華。
大廳的一角設有特別座，銀杏、鬆前城、久留裏城、小田原城，還有健二他們跟我都坐在這一區。擺在我們眼前的是盛著魚頭的生魚片船等豪華料理。
呃，唔……感覺我們的座位是比老師們還要尊貴的上座，餐點之類的也明顯比較豪華，這樣沒問題嗎……？
我望向在大廳角落默默吃著冷凍黑鮪生魚片的磯岡老師（黑鮪魚臉）他們，對眼下的情況感到困惑。
「您覺得本旅館的舒適度如何呢？熊本城大人
～」
這時，飫肥城笑著這麽問。
「啊，嗯，真是棒透了。房間十分寬敞整齊，服務態度不錯，食物也很美味……抱歉，讓你費心了。」
「不會～這都是為了我敬愛的熊本城大人。我甚至覺得這樣還不夠周到呢。」
她這麽回應後，又換成麵向我們這裏。
「秋宗大人，還有其他城姬大人們，各位也住得還舒適嗎？」
「啊，是，托你的福。」
「房間超寬敞的，讓鬆前嚇了一跳呢——」
「……我……我不小心就在澡堂裏打起水來了。」
「真是盡心盡力的周到服務，我就特別記住你的名字吧。」
鬆前城她們也滿意地這麽說。
「謝謝誇讚。啊，然後，我也想介紹一下一樣在這裏工作的其他城姬……」
「咦？」
聽到她這番話後，原本待在飫肥城身後的女子們便上前自我介紹。
「初次見麵，我是原城。願天主的愛滿溢人間，阿門。」
「啊，我是福岡城。雖然現在沒有天守，不過以前好像有，又好像沒有……」
「我是佐賀城，請多指教。」
「大家好。那個啊那個啊，小大分府內城好像是天才軍師，盡管依靠我吧！」
「我是內城。大家知道嗎？這個啊，叫作種子島喲。」
看來飫肥城以外的城姬總共有五人。
原城、福岡城、佐賀城、大分府內城、內城。大家都是九州的城姬。她們麵露笑容地做自我介紹，開始招待我們。
「秋宗，我現在才真正覺得還好我跟你是朋友……！」
「居然能被全是美女的女傭服務……」
「隻有在這趟教育旅行裏，要我舔秋宗的腳也沒關係……」
健二他們似乎也是心滿意足。
有用漂亮一詞都不足以形容的城姬們在一旁幫忙斟酒（烏龍茶），讓他們的表情都放鬆得無以複加。
途中。
「噯～噯～熊本城大人為什麽會選秋宗大人當城主呢i？」
「嗯？」
陪烏龍茶的其中一位城姬——內城突然這麽問。
「在原本的世界時，就算有那麽多勇猛的武術高手來報名，熊本城大人不也是完全不予理會嗎——？」（內城）
「啊，我也很好奇～是為什麽呢～？」（飫肥城）
「開城進行到哪個階段了呢？難……難道已經到『迎娶的開城』了……」（大分府內城）
「啊，我也很在意這件事。」（佐賀城）
「畢竟熊本城大人以前對這種事情都沒興趣嘛。也就是說，這位秋宗大人身上有著讓熊本城大人產生興趣的主因嘍……」（福岡城）
「是不是這樣呢，秋宗大人？」（原城）
「咦，呃，那個……」
突如其來的逼問讓我說不出話來。
而在我的身旁——
「那個……該怎麽說，秋宗是我唯一的對象。」
銀杏開始自顧自地講了起來。
「我剛來這個世界還摸不著頭緒的時候，是他幫助了我，而且他在各方麵上都是讓我體驗到第一次的對象……要是沒有秋宗，我在這個世界大概早就不知該如何是好了，搞不好還會墮落成黑城姬。是秋宗的溫柔拯救了我。」
「銀杏……」
「而且，總覺得好不可思議。感覺我跟秋宗就好像認識了很久的知己一般，仿佛曾經一同度過獨一無二的時光……光是待在一起，就能靜下心來，讓心情變得和平安穩。我以前從沒遇過這樣的人……而且他的腦袋相當靈活，有好幾次困境都因此得救了……所以，即使他不是城主……我也不打算離開秋宗身邊。而且隻要他不拒絕，我願意永遠獻身侍奉他。因為秋宗是我無可取代的……最喜歡的人……啊！」
看來銀杏在講到這邊時，察覺了周遭的視線。
大家盯著銀杏的臉，露出覺得有趣的奸笑。
「沒想到可以聽到熊本城大人說出這麽少女的話呢——」（內城）
「嗬嗬嗬，真是令人會心一笑呢。」（飫肥城）
「我有點心跳加速了……」（福岡城）
「咦？呃，不，這是那個……」
「熊本城大人看起來很幸福，我個人認為這是值得令人高興的狀況喔。」（佐賀城）
「這也是拜天主的祝福所賜嗎？」（原城）
「好耶～好耶～」（大分府內城）
「呃，唔……」
銀杏的臉紅得像煮熟的螃蟹一樣，看起來卻也有些高興。
呃，唔……看到這麽直接的反應，我也不知道該做何表情……
我們就像這樣被調侃了好一陣子。
3
「呼……」
我把手巾放在頭上。
讓肩膀以下都泡在浴池裏，並吐了口氣。
這裏是和「火之國旅館」本館有些距離的露天澡堂。
在發生各種轟動事件的用餐時間後，我決定來這裏衝衝汗。
「真舒服……」
約一個小庭院大的露天澡堂裏沒有其他人的身影。飫肥城她們說要讓我們紆解旅途的勞累，就特別開放了讓我們包場的露天澡堂。
雖然讓她們優待到這種地步實在很不好意思，但我現在有點想獨處，所以也挺感謝她們這樣安排的……
「……」
我沒想過銀杏會那樣看待我。
不對，正確來說，我不是不知道她很重視我，但沒想到她會把我看得那麽重。
「……」
不過，我很高興她有這份心意。
我自己也是很重視銀杏。
她在我心中是無可取代的存在。
所以，我很高興銀杏也和我有一樣的想法……
想著想著——
喀啷喀啷……啪唰！
「？」
感覺出入口那邊傳來了聲響。
是誰走進來了嗎？可是她們應該已經幫我們包場了啊……
我狐疑地把視線投向聲響傳來的方向。
在水蒸氣下變得滿是白霧的露天澡堂內。
我的視線前方——
「咦……銀……銀杏……？」「咦……秋……秋宗？」
是睜大了雙眼的銀杏。
她把手巾垂在胸前，麵露驚訝地看著我。
「銀……銀杏，你……你怎麽跑來這裏了……？」
「咦？呃，不，是飫肥城問我要不要來溫泉衝衝汗享受一下，我才會過來……秋……秋宗你才是，你怎麽會在這裏……？」
「咦？我……我也是……」
這時，我想到一件事。
這麽說來，飫肥城要我來露天澡堂時，臉上好像帶著意味深長的笑容。那該不會……
我把這件事情告訴銀杏。
「原……原來是這麽回事……仔細想想，她的態度確實有點怪異。真……真是的，飫肥城她們到底在想什麽……看來等會兒要好好訓她們一頓了。」
她慌忙地說。
「呃，那個……總之，我先出去吧。畢竟你不趕快進浴池，應該會很冷吧……」
雖然事情會演變成這樣有特殊原因，但也不能就這樣一起泡澡吧。
我用手巾蓋住不能被看見的地方，打算離開露天澡堂。
「等……等一下。」
「咦……？」
「那……那個……我……不介意……」
「！」
銀杏小聲地對我這麽說。
「那……那個，怎麽說……你這樣出去會著涼，一著涼就可能感冒。我不能讓身為城主的秋宗患病。所……所以……」
「咦，你……你的意思是……」
銀杏點點頭。
「……我……我完全不在意。在身為城主的秋宗麵前我沒什麽好掩藏的。而且……我覺得幫城主擦背也是城姬的義務……那……那個，如果秋宗討厭和我一起入浴，當然也不勉強……」
「咦？我……我怎麽可能會討厭……！」
「那……那就別出去了。我們……一起泡澡吧。」
「咦？可……可是……」
「……」
「呃，嗯……」
在銀杏的態度促使下，我們兩個便一起在露天澡堂裏泡澡。
在白色水蒸氣當中，我們兩個都讓肩膀以下泡在浴池裏。
「……」
「……」
「……」
沉默。
我們在露天澡堂的正中央背對著背，沒來由地變得不發一語。
呃，這……畢竟隻要回過頭……那個……就會看到一絲不掛的銀杏耶……我緊張得不知道該說些什麽……
「……」
「……」
「……」
這種無聲狀態持續了一陣子後。
「……那……那個，我幫你擦背吧？」
「咦……？」
「呃……就是……我剛才也說過了，身為一個城姬，不能都跟城主一起入浴了，還不做些什麽……」
「咦？啊，呃……嗯。」
再繼續僵下去也很傷腦筋，於是我接受了她的提議。
我們默默輪流離開浴池，前往衝洗區。幸好（？），多虧周遭滿滿的白色水蒸氣，我們都隻能模糊看見彼此的身影。
「怎……怎麽樣？力道還可以嗎……？」
銀杏用手巾擦著我的背後問。
「啊，嗯，很舒服。」
「是……是嗎？我第一次幫人擦背，實在不知道該怎麽擦……」
「呃，嗯……」
「……」
「……」
「……」
話說回來……銀杏也變了很多呢。
她剛來這個世界的時候以為澡堂是男女混浴，還麵不改色地想一起洗澡。現在卻像這樣害羞到不行。
其實她還有其他地方也變了，總覺得她的態度比剛認識時圓滑了許多。也不知道該說是變圓滑還是變得有女孩子氣。她原本就擁有那一麵，不過女孩子氣的部分最近似乎更明顯了……
我在銀杏擦著背的同時想著這種事情。突然……
「……？」
銀杏的手停了下來。
「銀杏……？」
她怎麽了？
覺得奇怪的我這麽詢問她。
「……其實，我……有點不安。」
「不安……？」
然後換來這樣的回答。
「……嗯。我是指明天……探訪『熊本城』的行程。和我擁有相同名字的建築……雖然我不知道該怎麽形容，但感覺會發生什麽狀況。應該可以說是城姬的直覺吧。而且，我也很在意飫肥城她們說的事情……」
飫肥城她們說的事情。
由於飫肥城她們一個月前就在這裏了，所以我們也問了一下有關「熊本城」的事情。
這座建築物和銀杏在另一個世界的據點同樣位於肥後國，且擁有同樣的名字。而飫肥城她們似乎也很在意這座建築物，曾經造訪了幾次。
『那座建築物不愧和熊本城大人冠有相同名號，是座非常氣派的碉堡。我們造訪時，是沒有發生什麽怪事……但隱約有種奇怪的感覺。』
『奇怪的感覺……？』
『是的。是一種不尋常力量露出了冰山一角……應該說是不該存在於這個世界的神秘力量。雖然那並不是一種不祥的感覺……啊，還有一件事。』
『？』
『有一個關於熊本城的傳聞。來這裏住宿的旅客們也常常提到。那就是，據說熊本城最近有幽靈出沒……』
『幽靈……？』
『對。聽說是一位長發女性的幽靈……』
她們提供了這樣的情報。
「熊本城的幽靈」。
這確實令人在意，應該說這個詞讓人沒辦法聽聽就算了。銀杏會感到不安……可以說是理所當然。
所以……
「……沒問題的。」
「咦……？」
「或許就像你說的，明天可能會發生什麽狀況。不過如果出了什麽事，我會保護你的。」
「秋宗……」
「平常我老是被你保護，所以至少這種時候得要成為你的助力啊。而且，我考慮到搞不好會有這種狀況，也有把護身用的木刀帶來。」
雖然我被捧為城主，但真有事情發生時，都是銀杏她們這些城姬出麵解決，我幾乎隻是在一旁看著而已。
若不至少在銀杏不安的時候支持她，麵子實在掛不住。
「我真是個幸福的人……」
「……？」
「能有秋宗這麽棒的城主，身邊有鬆前城她們那樣的夥伴，甚至還有飫肥城她們那樣非常忠心的眷屬……」
「銀杏……」
「……嗯，已經沒問題了。我有大家……有秋宗的陪伴。無論會發生什麽事，都沒什麽好怕的。」
「嗯，是啊。我們一起加油吧。」
我們對彼此這麽說。
之後，我輕輕握住了銀杏的手。
4
時間來到隔天。
教育旅行的第二天。
我們在飫肥城她們的目送之下離開「火之國旅館」。
「各位路上小心～」
「嗯，受你們照顧了。」
「謝謝你們——！」
「……住起來相當舒適。」
「我就把這間旅館當成來此地時固定投宿的地方吧。」
「受各位照顧了。」
我們的目的地是熊本城。
距離「火之國旅館」約一小時三十分鍾的路程。
我們搭公車抵達的地方——
「這就是……熊本城……」
有座必須要抬起頭，才能完全收入眼簾的巨大建築物。
高聳的建築上有著數層黑色屋瓦，傾斜角度不同的兩種厚重石牆，雪白的城壁，以及設置在各處的大門。每個構造的規模都相當大，讓人感受到存在其中的曆史……整座建築有種逼人的魄力。整體色調以黑色為主這點，感覺好像和銀杏的服裝一樣。
我看著眼前的建築，看得入神時……
「那麽，接下來一小時是自由活動時間。你們要做什麽都可以，不過記得別離開熊本城的範圍內。行動時要隨時保持身為山城高中一員的自覺喔——」
耳邊傳來了磯岡老師的聲音。
在這之後，大家便各自自由行動。
「那銀杏，我們走吧。」
「嗯，也是。」
我催促著銀杏，走進熊本城的占地內。
當然我們這群人還是一如往常的熟麵孔，也就是銀杏、鬆前城、久留裏城跟小田原城。
「唔，還挺寬敞的嘛。」
「是啊——感覺全部繞完會很累……嘿嘿，秋宗大人，如果鬆前累了的話，還請您背背鬆前喲——」
「……啊，我……我也想被背背看……」
「我說你們幾個，在說什麽傻話啊。能讓秋宗大人抱在懷裏的，當然隻有我啊。」
「哈哈…
…」
熊本城比預料中的還要大。
不隻是建築物本身，周圍的占地也很寬廣，整體麵積大到若把周圍土地也算進來，搞不好有一個自然公園那麽大。
「——那麽銀杏，你要到哪裏看看？」
這裏寬敞成這樣，應該沒辦法在一小時內全部逛完。
我們有必要隻集中調查幾個地方。
「我想想，有很多地方我都想看看……但最在意的地方，還是那裏吧。」
銀杏手指著的——
是聳立於占地中心區域的巨大天守閣一旁的，一棟偏小的古老建築。
那是叫作「宇土望樓」的地方。
「感覺有股力量以那棟建築為中心散發出來……那裏大概就是最大的關鍵。」
「這樣啊。知道了，就到那邊看看吧。」
「嗯。」
我們對彼此點頭，踏出腳步。
熊本城的占地範圍內有種獨特氛圍。
我們從東北側的不開之門（注：特殊狀況才會打開的門）走進來，那道門給人一種很沉重的感覺。那魄力相當懾人……
「這些建築還真有魄力啊……」
「嗯……」
「但是，是為什麽呢……總覺得四處都有著奇妙的感覺……應該說有點令人懷念。我明明是第一次來到這裏……」
這裏給人的感覺確實隱約有點不一樣。
該說周遭氣氛很緊繃，還是很嚴肅……連對那一類東西的感應能力不是特別敏銳的我，都感覺得到好像有某種神秘的力量。
「而且……我不知道該怎麽形容，總之，我感覺這裏的構造跟我過去居住的宅邸很像。呃，也不是說哪裏看起來很像啦……」
「是不是錯覺呢——？像以前鬆前周遭也有這種構造的建築物啊——」
「……啊，我的故鄉也有這種建築物。」
「是不是所謂的『既視感』在作祟呢？」
「唔，可是……」
銀杏表情顯得有點不能釋懷。
而在我們來到宇土望樓附近時……
「這……這是……」
「怎麽了，銀杏？」
「這棵銀杏樹……跟長在我宅邸裏的那棵一模一樣……」
「咦……？」
銀杏仰望直立眼前的巨大銀杏樹，細聲說道。
「與其說一模一樣……不如說根本就是同一棵。這裏的痕跡，是我在做劍術訓練時不小心劃到的。竟然連這個傷痕也一模一樣……」
「……」
這是什麽意思……？
「……不知道。這個世界和我的世界，應該是不同的世界才對啊……」
銀杏搖搖頭。
另一個世界和這個世界的地形跟自然景物基本上都一樣，所以就算長著一樣的銀杏樹也沒什麽好奇怪的，但連傷痕都一樣就……
我對這奇妙的共通點心感困惑。
就在這時候……
「！銀杏，快看那邊！」
「！」
宇土望樓的屋頂……有個像是人的影子。
一個全身包覆著白色薄靄的詭異人影。
我直覺性地感覺到那不是普通人類。
「那該不會就是……！」
「嗯……那一定是飫肥城說的幽靈！」
我們互相點頭的同時，也跑了起來。
「啊，咦，秋宗大人——？」
「……兩……兩位這是要去哪裏？」
「竟敢棄我這個主城不管……！」
鬆前城她們的聲音從背後傳來，但現在事態緊急，所以我並沒有多加理會，而是直接走進宇土望樓。
建築物內部的構造相當古老。
因為開放參觀，所以裏頭相當多人，但我們還是穿越人潮奔上樓。
「往這邊走，秋宗！」
「嗯！」
「唔，還真多人……」
雖然觀光客太多，不是很好走，不過我們依然抵達了最高樓層。
在底下時看到幽靈的地方……是那邊！
我們跑向幽靈先前所站的屋頂那邊的窗戶。
而幽靈……果然就在那裏。
「…………」
那道影子站在漆成黑色的屋瓦上，輪廓模糊。
雖然看不清楚她被白色薄靄所覆蓋住的臉龐，但我唯一感覺得出來的，就是——她並不是普通人類。
「你是……什麽人！」
「……」
「你和這棟建築物——跟『熊本城』有什麽關係嗎……！」
「…………」
幽靈沒有回答銀杏的提問。
她隻是讓發絲隨風飄逸，壓低著頭。
我在這時候發現——
剛才周遭明明還有大群觀光客，現在卻不見任何人。
原本現場應該隨便都有數十個人。
那麽多人卻在一瞬間消失不見，這怎麽可能……
「銀……銀杏……」
「……嗯，我知道。」
這大概……是眼前這名幽靈搞的鬼吧。
雖然不太確定，但我覺得這個現象恐怕跟清洲城她們用的結界是一樣的東西。也就是說，眼前的幽靈應該是個城姬——而且還是黑城姬吧。但很不可思議的是，眼前的幽靈卻沒有與「黑之力」對峙時令人毛骨悚然的不祥氣息……
「……我不曉得接下來會發生什麽事。雖然不管出了什麽狀況，我都會好好保護秋宗……不過，拜托你至少不要放鬆戒心。」
「呃，嗯，我知道了。」
我點頭回應她，握緊了帶來護身的木刀（能實現願望）。
我感受著木頭的粗糙觸感，看向幽靈。
「……！」
總覺得好像和她四目相對了。
那雙藏在白色薄靄下的眼瞳——
明明是第一次見到，卻隱約有種很懷念的感覺。
『…………見……了……』
「……？」
『………………總……算……見到……你了……』
幽靈小聲說了些什麽。
下一秒，幽靈全身爆發出一道白光。
那道強烈閃光刺眼得讓人睜不開眼。
附近景象漸漸受到侵蝕，化作一片雪白。
「秋……秋宗……！」
「銀……銀杏……！」
我受到逼近的扭曲白光吞噬，就這麽失去了意識。