第二章 女忍者出擊
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「哎呀～這也太慘了吧。」
環顧一片累累堆疊的屍體，男人苦笑著低聲說。
弦月隱隱探頭的夜空下，大陸南端距離海岸不遠的丘陵地帶。
從格外高聳的小丘上俯瞰的慘狀，正好可以用壯觀一詞來形容。
放眼望去盡是成堆死屍。數不盡的妖人、豬人、翼人及馬人陳屍這一帶，其中甚至包含了稀有種的鬼人。其數量粗估約三千，不，恐怕有四千之多吧。
「真是的……竟然可以這樣殺了又殺啊。以前的我也沒這麽瘋狂呢。」
盡管嘴巴上這麽說，男人卻開心地勾起嘴角。
這場殺戮恐怕僅出於幾人之手吧。假使人類大舉攻打過來的話，其中應該也會夾雜一些他們的屍體才對。
屍體的損壞狀態千奇百怪。有的燒得焦黑，有的被截斷四肢，有的全身凍結，還有的被碎得不留原形。
如果要在各式各樣的殺法中找出共通點——那大概就是徹底的「殘酷無情」吧。
「不過亞人就算了。」
這時，男人揚起鬥篷轉向背後。
——他的麵前有個巨大的黑色物體。
那是表麵覆蓋著堅硬鱗片，且大如巨石的肉塊。全身被千刀萬剮，周圍散落著疑似髒器的東西。翅膀及尾巴同樣損傷嚴重，攤在地麵的頭上……不見角的尖端。
那是龍。
君臨這片大陸的其中一位【龍公】變得麵目全非，淒慘無比。
「你也太丟臉了吧，佩爾達。」
男人泰然自若地低聲笑著對屍體說。當然，對方毫無反應。
他被殺死後恐怕已經過了很久吧。屍體嚴重腐敗，周圍充斥著強烈的惡臭。
雖然這也令人感到不快，但最難以忍受的是被劃破的喉嚨中傳出類似笛聲的旋律。男人注意到風中窸窣作響的「那個聲音」，所以才特地像這樣移駕到其他領地。
結果一來——就看到這幕景象。
【龍公】化為龍身全力奮戰，卻自己的軍隊一同被趕盡殺絕。照理來說，佩爾達旗下應該有更多亞人才對，不過他們終究不可能幸存下來。最終恐怕也在哪裏遭遇了相同的下場吧。
「印象中幾十年前也發生過這種事情。」
龍人族身為絕對的支配者，卻被同胞以外的存在擊敗……這種變故佩爾達絕非首例。
在最近的記憶中，過去還有兩位【龍公】相繼敗北。
「莫非跟那時一樣，都是【龍落子】幹的好事？」
大陸遠東名叫日本的孤島——可恨的『龍人王』後裔迄今依然苟延殘喘的『禁足地』。
過去打倒兩名【龍公】的就是來自那裏的【龍落子】。
父親貴為龍人，天生卻不具龍體的廢物。繼承了象徵龍人族的魔法能力，卻以『人類』之姿誕生的禁忌之子——其中格外棘手的【龍落子】就是住在那塊『禁足地』上。
「聽說『王之子孫』繼承了全能的魔法能力……如果有機會的話，我一定要跟他們交手看看。」
男人一邊聽著刺耳的笛聲，一邊以手中的大理石拐杖敲打自己的肩頭。
深紅色的天鵝絨鬥篷隨風擺蕩。光禿禿的頭上戴著綴有寶石的金色皇冠。這些華麗的小道具是從過去存在於地盤內的人類王國那裏接收過來的。
「總之，這下子這一帶就變成空白區域了。不過佩爾達八成把人類都殺光了吧。」
這位年輕的【龍公】極度厭惡人類。為確保「食物來源」及「懷孕生子的女人」，至少要留下最低限度的人類。可是他卻無視這個原則，一個勁兒地沉迷於驅除人類。真是個無聊的男人。
遲早都會有某個同胞生下子嗣。一旦被認可為新的【龍公】，那家夥就會接手掌管這塊領地。
在那之前，這片土地對人類來說十分安全……不過困守在據點裏的那些家夥根本無從得知這件事情。
「好了，差不多該回老巢了。」
男人自言自語地邁開步伐，同時轉動脖子發出咯吱咯吱的聲音。
聲音的源頭已經查清楚了，而且還有意想不到的收獲。
佩爾達的死不見得要告訴其他【龍公】吧。反正不會有任何人對這件事情感興趣，更遑論他的父母了。
……回去後先用餐吧。最近肚子餓的頻率好像變高了。明明半個月前才剛吃過人類。
「都怪謬得那家夥之前送了小孩過來。小孩固然美味，份量卻太少了。而且……模仿起來也很困難。」
男人——【龍公】格尼西切一邊宣泄不滿，一邊搖搖晃晃地步下山丘。可是沒多久他卻停腳步，然後轉身對背後簡短地說：
「嗯，走囉，佩爾達。」
當然，照理說不可能有人回答，不過聽了這句話後。
龍屍緩緩地動了起來。
2
與備人重逢後的第二天，梅兒一大早就心花怒放。
除了好不容易得知備人的所在之處外，兩人也言歸於好了……而且為了交換情報，接下來每天都見得到麵。梅兒不禁感到興奮，自然而然地哼起了歌。
(可惜沒辦法一起住，不過我不能耍任性。就算夫妻也沒必要總是黏在一起啊。)
梅兒這麽警惕自己，同時殷殷期盼著傍晚來臨。
對於休息時間偷溜出去跟情郎幽會的情境，梅兒萌生一種難以言喻的忐忑感受。
(說不定小忍小姐都是像這樣子跟謬得副長見麵呢……長時間休息的時候，她也經常不在。)
就算不是這樣好了，像她那種大美女，戀人當然是愛怎麽挑就怎麽挑。
畢竟在她的魅力跟前，有時連同為女性的梅兒都會忍不住心跳加速。如果自己是男人的話，或許也會身陷其中無法自拔吧。
這麽說起來，喂小貓吃飼料的時候，她曾下意識地用幼兒的口吻說「好粗嗎～？」。那種落差肯定又會擄獲更多男兒心了。
(藉著這個機會跟小忍小姐學習『女性魅力』，然後一舉攻陷備人吧。)
想著想著，梅兒回過神時才發現自己又哼起了歌。
而此舉——招致了意想不到的災難。
那是上午打掃完市長室之後的事情。聽到梅兒哼歌的市長提出了異想天開的提議。
「梅兒，你歌唱得很棒嘛。」
「對、對不起。工作當中還這麽不認真……」
「不不不，沒關係啦。對了，難得有這個機會，讓大家也聽聽你的美聲如何？」
「啊？」
「你來那托亞已經一個禮拜，差不多也熟悉工作了吧。其實有件事情我早就想拜托梅兒跟小忍了。」
「什麽事呢？」
「是表演啦。我想請你們兩個在一樓餐廳舉辦『歌舞秀』。」
「！」
聽到市長滿臉笑容地這麽說，梅兒全身都僵住了。
「市長，你真愛說笑……」
「我是認真的喔。到時候我打算把餐廳也開放給一般民眾，客人以居民為優先，士兵隻有少數人能進場。如此一來，或許會有人為了看表演而自願退伍也不一定呢。」
「這、這也太亂來了。」
「團體名稱我也想好了。就叫那托亞招牌女店員雙人組『madolls』如何？」
「市長！您清醒點啊！」
不顧臉色蒼白的梅兒，市長興高采烈地繼續陳述自己的計畫。
「最後甚至可望增加成員呢。年輕女孩多半找不到工作。為她們謀職也是我身為市長的職責啊。」
「那隻是您的興趣吧！」
盡管梅兒慘叫著
拒絕，市長依然堅決不肯改變心意。
(那托亞這城市到底是怎樣啊……)
這已經是第幾次萌生這種想法了呢？
浮躁的心情瞬間轉化成憂鬱，讓梅兒覺得有點暈眩。
「在、在餐廳表演？」
之後在前往耕地確認農作物出貨時程的路上。
梅兒馬上告訴小忍這件大事，結果她也同樣驚訝得說不出話來。
路上依舊人來人往，熱鬧非凡。這條路是那托亞的主要幹道，也是最有活力的區域。
「市長也真是的，到底在想什麽啊……」
「總之，要是不想想辦法的話，我們就要變成『madolls』了。」
「這可讓人笑不出來呢。」小忍盤起雙手，隻手扶著臉頰陷入沉思。
因為小忍好像是被自己連累了，梅兒不禁對她深感愧疚。
「梅兒，你有什麽好建議嗎？」
「這個嘛……先找人商量看看如何？比方說廚房的人。」
「不過要商量的話，找托兒所的保母不是更好嗎？」
「咦？」
「我們要唱歌跳舞對吧？保母一定最可靠了。」
聽到小忍笑盈盈地這麽說，梅兒驚愕地停下腳步。
難不成——她打算接受這樁差事？她真的想跟梅兒組成雙人搭檔嗎？
順帶一提，托兒所是為白天忙碌的家長同意照顧幼兒的設施。小忍似乎很喜歡小孩，經常經常到那裏露臉。
「請、請等一下，小忍小姐！我的意思是找人商量如何終止計畫啊。」
「我當然也是興致缺缺啊……不過身為投靠城市的人，我們得盡力回應他們的要求才行。」
「話是這麽說沒錯……」
「如果這樣能取悅大家的話，我也會很開心的。」
「…………」
這總不可能是個性少根筋吧。
她隻是凡事積極向前全力以赴罷了。上頭的指示一定要貫徹實行……雖然可以理解小忍耿直的個性，但她或許還是想得太簡單了也不一定。
(既然小忍小姐打算答應，那也沒辦法了。畢竟本來就是因為我哼歌的關係……)
在說不出話的梅兒麵前，小忍不經意地將視線轉向旁邊。剎那間她變了臉色，旋即丟下梅兒邁開步伐。
「小忍小姐？」
就在梅兒急忙準備追過去的瞬間，她也明白個中原由了。
有個老人正按著腳坐在路邊。
「您還好吧？腳怎麽樣了？」
小忍快步走過去窺探老人的臉。接著她輕觸腳踝，迅速地確認狀態。
「腳踝扭到了呢。會很痛嗎？」
「不，我沒事。隻是被地麵的窟窿絆到而已……」
盡管嘴巴上爽朗地這麽回答，老人額上卻冒出冷汗。
總之，得先把他帶到可以進行處置的地方才行……當梅兒這麽心想時，兩名士兵剛好路過。於是梅兒跑過去出聲喚道：
「那個，不好意思。這位老爺爺受傷了……可以請你們幫忙一下嗎？」
「喔。沒記錯的話，這女孩不是餐廳的服務生嗎？」
「怎麽？你來跑腿嗎？」
發現梅兒後，士兵們漫不經心地這麽回答。兩人身穿華麗的盔甲，看來似乎是謬得隊的成員。或許階級有到分隊長也不一定。
「那個，老爺爺腳受傷了。」
「不好意思，現在是執勤外的時間，我們要休息了。」
「反正乍看之下好像傷得不重，放著不管也沒關係吧。那麽餐廳見啦。」
自顧自地要完嘴皮子後，兩人就這樣走掉了。
雖然對他們的態度感到忿忿不平，但現在不是抱怨的時候了，得趕快幫老人治療才行——
想到這裏，梅兒回頭一看，沒想到老人卻早已起身。
小忍幫他脫掉鞋子，把用水打濕的手帕纏在腳踝上。當梅兒還在磨蹭的時候，小忍依然手腳俐落地進行必要的應急措施。
(好厲害……多麽高明的手法啊。)
佩服小忍的同時，梅兒姑且先回到老人身邊。雖然老人眉頭微蹙，但臉色似乎好很多了。「我想冰敷一下就不痛了。我扶您回家吧。」
「抱歉啊，給小姐們添麻煩了……」
麵對低頭的老人，小忍微笑著說「不會啦」。梅兒覺得好像從那充滿慈愛的笑容當中隱約看見了她的本質。
「梅兒，不好意思，可以請你幫老爺爺拿東西嗎？」
「好的。不過，士兵們竟然不肯幫助身體不適的居民……」
見氣不過的梅兒這麽低聲嘟囔，靠在小忍肩上的老人苦笑著搖了搖頭。
「沒關係啦。士兵有保護城市的重要使命，不能為了這點小事給他們添麻煩。」
「可、可是……」
「我們知道被危險威脅時的那托亞是什麽樣子。拜耳巴卡大人他們拚命奮戰的每一天都像昨天一樣記憶猶新。我們能像這樣安然度日也是多虧了有士兵在啊。」
看到老人順從地這麽說，梅兒抱著複雜的心情跟小忍麵麵相覷。
以這個人的歲數來看，他泰半的人生肯定都過著與和平相去甚遠的日子。在大陸上這反而才是常態。時時與「戰爭」及「死亡」比鄰而居的生活才是理所當然的現實。
(年輕士兵們應該要理解這點才對……畢竟他們也不是對以前的那托亞毫無所知。)
不過就算梅兒提出警告，恐怕也沒人聽得進去吧。
老人與年輕人對三年歲月的感受不同。刻劃記憶中的恐懼程度與多寡也不一樣。如果軍團就這樣進行了世代交替……那托亞麵臨真正的危機時真的有辦法應付嗎？
「——這城市太不正常了。」
小忍突如其來的一句嘀咕中罕見地帶著焦慮。
梅兒不知是否該表示讚同，結果就這樣默默地抱起了老人的行囊。
為了送老人返家，兩人晚了一會兒才回到市公所。
不過隻要解釋清楚，市長應該也能體諒吧。雖然市長很愛給旁人添麻煩，但經過這一個禮拜後，梅兒已經很清楚他是個通情達理的上司了。
「看來好像勉強能在餐廳人潮變多前趕回去了。」
「是啊。之後還得為歌舞的事情操煩呢。」
聽人提起快要遺忘的問題，梅兒的腳步瞬間變得沉重起來。
小忍似乎已經下定決心要當『madolls』了。她從剛才開始就頻頻擺動雙手，大概是在摸索舞蹈的編排吧。真是個認真的人呢。
(隻能做好覺悟了嗎？)
希望歌曲至少能簡單一點，不然就會被人發現其實自己的歌藝沒那麽好。另外也希望能避免激烈的舞蹈。穿著這麽短的裙子，底下一定會被看光。
看到自己的妻子在餐廳跳舞的模樣……備人究竟會怎麽想呢？
「對了，梅兒。你跟老公接下來什麽時候要見麵啊？」
這時小忍停下手邊的動作，倏地轉頭窺探梅兒的臉。
梅兒已經對小忍說過昨天與備人重逢的事情了。幸好不用再讓她額外多費工夫。小忍應該也有很多話想跟謬得說吧。
「之後我們會在傍晚的休息時間碰麵。」
「他在南邊的酒窖對吧？怪不得找不到人。」
「不過，知道他在哪裏我就放心了。不介意的話，下次我也介紹給小忍小姐認識吧。」
「好啊。以後有機會的話。」
不知道為什麽，小忍逃避似的轉頭麵向前方。
之前她分明一幅興致勃勃的樣子……盡管感到狐疑，梅兒
心裏卻也鬆了口氣。
要是備人見了像小忍這樣的美女，不曉得結果會變成怎麽樣。畢竟備人曾在沒認出梅兒的情況下說她性感。
如果備人認識小忍之後，從隔天起就開始往餐廳跑的話……梅兒可以肯定自己一定振作不起來。
(不過小忍小姐已經有謬得先生了，應該沒必要擔心吧。況且小忍小姐又長得比備人高……)
一旦得知小忍是上司謬得副長的戀人，想必備人也不敢隨意出手吧。老實說，梅兒對於過分縱容部下的謬得印象不太好，不過他無疑是小忍選擇的男人。
要是哪天可以和她一起商量戀愛的煩惱，互相吐苦水或暢談情史就好了。梅兒發自內心地這麽想。
……不過另一方麵，梅兒也有點害怕繼續跟小忍交好。
如果發現梅兒是龍之眷屬——
發現她是不具龍體的廢物【龍落子】——
兩人的關係一定會就此迎向終結，無法再像過去那麽要好了。因為——【龍落子】是人類和龍人都避之唯恐不及的存在。
「我說梅兒啊。」
聽到小忍的呼喚聲，梅兒猛然回過神來，急忙在臉上擠出笑容。等到意識到時，市公所已經出現在前方了。
「是、是。怎麽了嗎？」
「我不清楚這種問題能不能問。」
「請盡管說吧。我也有好多事情想問小忍小姐呢。」
於是小忍迅速地湊過來輕聲耳語：
「梅兒你——已經有經驗了嗎？」
「咦？」
「那、那個，既然你都有老公了，我想當然不會介意吧……所以是怎樣呢？」
仔細一瞧，小忍已經變得麵紅耳赤。看了她的表情，梅兒很快就明白所謂「經驗」指的是什麽。
「第一次的時候果然會緊張吧？對方很粗魯嗎？」
「請、請、請等一下，小忍小姐！我們還沒進展到那一步啦！」
「可是，你們兩個不是一直在外麵旅行嗎？現今的大陸上又沒有其他旅人……換句話說，旅途上到處都是機會喔。」
「什麽機會啦！在野外也太荒唐了！」
「可是備人……備人先生也是男人喔。如果看到梅兒的胸部在眼前晃，他肯定會忍不住的。」
「才沒有呢！我都有穿胸甲固定住啦！」
「可是那個男的……男人大多都喜歡胸部啊。」
「除了不小心誤觸之外，他從沒碰過我的胸部！再說，要是做色色的事情時被亞人襲擊的話，那該怎麽辦啊！？」
「如果亞人還識相地等你們完事，那可就好笑囉。」
「才不會呢！一點都不好笑！」
之後見兩人紅著臉回來，夥房長好奇地問道「你們喝了葡萄酒嗎？」。
3
葡萄酒出貨作業總算告一段落的晚上。與梅兒重逢後過了兩天的深夜。
備人原本裹著毯子睡在酒窖的休息室裏，不過突然間他倏地睜開雙眼，同時坐起身子。接著他將抱在懷裏的刀插進腰際，以圍巾遮好口鼻後，隨即一直線地來到戶外。
「…………」
離開建築物後，備人再度豎耳傾聽——結果比剛才更加肯定了「那件事情」。
遠方有許多氣息正朝城市逼近而來。數量約一百隻。其中也交雜著些許馬蹄聲。兵力比事前聽說的要略多一些。
(來了嗎？我等好久了。)
備人早已得知亞人們會定期出現在那托亞周邊的消息。
不過聽說周期並不規律。原本備人已經做好要等上半個月的覺悟了……可是對方卻比想像中還早出現，算備人運氣好吧。
(總算可以做正職的工作了。等著瞧吧，該死的副長。我要讓你後悔派我去打掃酒窖。)
這是個絕佳的機會。隻要大顯身手一番，謬得應該也會重新看待備人才對。
正規士兵明顯多了很多自由時間。不僅可以從事諜報活動，還能在餐廳品嚐各式各樣的大陸料理。
更重要的是很容易就能見到梅兒。
(那家夥好像很怕寂寞呢……)
開始跟梅兒幽會已經兩天了，她的『肢體接觸』隨每次見麵而變得益發激烈，令備人感到憂心忡忡。
雖然第一天隻是擁抱的程度，但第二天她卻要求「公主抱」。今天更是莫名其妙地說什麽「我要你手捶在牆上後逼近我」。
由於一天隻能見麵三十分鍾左右，她似乎抓不到以往的距離感。「欸，備人。如果我唱歌跳舞的話……你會怎麽想呢？」從這段奇怪的發言，也能窺見她精神狀態的不穩定。
(算了。比起梅兒的事，現在更重要的是收拾亞人。)
備人宛如影子般悄然無聲地疾馳在籠罩著黑暗的馬路上。
不能再拖拖拉拉的了。敵人出現在位於酒窖另一頭的北門……就算再怎麽快也要花上十分鍾。
(龍人果然沒來啊……真是個沒幹勁的像夥。)
除了格尼西切之外，備人也很在意另一個關於龍人的消息。梅兒說有個【龍公】死了。
「支配南方地區的【龍公】佩爾達好像被某人殲滅了。」——打從聽到的時候開始，這個意外的事實就一直讓備人耿耿於懷。
聽說告訴梅兒這點的是一起在市公所工作的同齡少女。她是被毀滅的村落中唯一的幸存者，幾個禮拜前才流亡到這個那托亞市。
(那女的很可疑。)
酒窖的老人們表示，「從南邊來那托亞必須橫跨許多丘陵與巨大的沙漠才行」。一介弱女子非但沒被亞人發現，還順利抵達了恐怕連存不存在都不曉得的那托亞……這也未免太順利了吧。
(那家夥真的是亡村的人嗎？)
近期內必須查明少女的身分才行。
假使那家夥是備人熟知的人物——跟格尼西切交手前就得先打上一場了。
(要是在這裏跟雲雀對決正好。畢竟決定首領的測試原本就是互相廝殺。)
不過直接對決肯定會陷入苦戰吧。
單就本領來看，那個女忍者在各方麵都比備人要強。雖然備人從小就覺得那家夥很有前途，卻完全沒想到竟然成長到足以威脅自己的境界。
——如果隻論才能的話，沒有任何忍者能贏得過雲雀。
現任首領曾這麽說過。可是備人卻無法認同。自己也有身為老大哥的顏麵要顧。
(等著瞧吧，雲雀。我會讓你明白世上沒有妹妹會比哥哥更優秀的。)
備人姑且先封印湧上心頭的競爭意識，加快了奔跑的速度。
當備人抵達北門時，那裏已經聚集了眾多士兵。
兩支部隊整齊地分列們的左右兩邊，並列隊等待指示。其中一個集團紀律嚴明殺氣重重，另一個集團散漫隨便，不時打著哈欠竊竊私語……不用說，那是拜耳巴卡隊與謬得隊。
(真是一群容易捉摸的家夥。不管怎麽說，這次都輪不到你們出場啦。)
無視雙方投射過來的狐疑眼神，備人行走在兩支部隊之間。不久，當備人到達門前時，兩位男性指揮官正在爭論著什麽。
一位是身穿華麗盔甲的紅發劍士，也是備人的上司·副長謬得。
另一位則是身形格外高大的白須老將。雖然備人是第一次見到這個人，但他一定就是團長拜耳巴卡吧。
「謬得，你還在說這種話啊？」
「無論多少次我都要說。亞人不會攻打過來的。這次也是要不了多久就會離開吧。我們最好靜觀其變，不要隨便刺激他們。」
「敵人有近一百隻。雖然比平常多，但不是無法殲滅的數
量。盡可能殲滅敵軍才是上策吧？」
「如果因此激怒格尼西切的話，那托亞就完了。我堅決反對出擊。」
「不打仗還算什麽軍團啊？你忘了嗎？三年前的那托亞是什麽狀態——」
備人無視吵得沒完沒了的兩人，徑自一躍而起。
踩著障壁的突起抵達頂端後，他就這樣迅速地跳向外側。
「喂！你給我等一下！」
謬得的怒吼聲傳來，不過備人原本就無意聽從。雖然他是上司，卻不是主君。在這個城市裏隻有餐廳的銀發少女能夠命令備人。
著陸的同時，備人立刻疾馳在月光照耀的陰暗草原上。
無數黑影連陣式也沒有擺，隨意地在前方蠢動。
(是嘰嘰跟噗吼吼……還有幾個奇怪的家夥。)
一開始備人以為對方騎著馬，實際上卻並非如此。
那家夥雖然擁有人類的上半身，底下卻緊連著馬的下半身……這麽說起來，梅兒好像提過有這種亞人存在。
(人馬一體真叫人不敢恭維。那家夥擦得到自己的屁股嗎？)
備人拋開無關緊要的疑問，揮刀砍向逼近眼前的妖人。
他接連砍斷十多顆頭顱，使其三兩下變成了「抱頭屍體」……照理說本來應該是這樣沒錯，可是這時卻出現了意料外的失算。
(奇、奇怪？)
妖人沒接住掉落的頭顱就倒在地上了。他們也不拾起寶貴的腦袋瓜兒，就這樣接二連三地
當場倒下。
……備人在故裏有著的『抱首備人』綽號。
遭神速之劍斬首者將反射性地接住掉落的頭顱，接著明白自己身上發生了什麽事情，隨即癱坐地上抱著頭顱須命——那是備人劍術的精髓。
可是眼前卻沒有半個敵人抱著頭顱。
(是在酒窖工作害感覺變鈍了嗎？不，這種事情絕不可能發生在我身上。)
那些家夥根本沒看備人。他們不顧隻身撲來的敵人，隻是呆滯地注視著半空中，仍舊漫無目的地緩慢移動。
「你們在想什麽？就算不動手，我也會宰了你們喔。」
這麽宣告的同時，備人朝附近的豬人擲出苦無。
盡管苦無漂亮地命中了額頭——敵人卻沒有因此倒下，依然若無其事地繼續走著。
(為、為什麽沒死？)
備人橫下心亂射手裏劍，純憑手感攻擊敵人。
眉間、頸中、腦戶、廉泉、命門、鬆風、雁下……盡管每一擊都射中要害，他們卻還是毫無反應。
(喂，我可是射中了要害啊！要無視也該適可而止吧！)
這些家夥不太對勁。彷佛不具備鬥誌與痛覺，甚至沒有對於死亡的恐懼。
這可能是某種藥物造成的催眠狀態。曰本有罌粟或牽牛花等等效果相近的毒物存在，不過大陸上或許也有這類東西也不一定。
(雖然心裏有點抗拒殺死毫不反抗的人……但我也是萬般無奈啊。)
畢竟是自己主動挑起了戰火，事到如今備人也無意收手。隻要砍掉頭就會停止動作。這樣的話——乾脆砍到一隻都不剩吧。
備人姑且先封印所有忍具，隻用一把愛刀戰鬥。
緊接著，備人單方麵的殲滅戰開始了。
無論呼嘯的白刃斬落多少頭顱，刀身依然光潔明亮，鋒利未減。備人的劍技並沒有淺薄到會讓刀身沾附血漿及油脂。
(狀況不錯。毋寧說跟塞爾公交手後一直都很順。)
備人確認著身體的靈活度，同時毫不留情地把敵人的脖子砍成兩截。為了體現自己的綽號，備人在每個敵人身上逐一試驗『抱首』。
可是直到最後一隻為止，亞人們都沒有抱過自己的頭顱。
「為什麽擅自行動！你到底想怎樣！」
幾分鍾後，備人帶著嚴重的消化不良回來了。不過等著他的確實謬得的嚴厲斥責。
那個溫和冷靜的男人宛如烈火沙殺激動地瞪著這邊。有別於那氣勢洶洶的態度。他不知為何麵色鐵青，呼吸亂得很不自然。
「不怎麽樣。身為士兵，我隻是完成我份內的工作罷了。」
「亞人們並不會襲擊過來！放著不管才是最好的！」
看到從平常的他無法聯想的慌張模樣，謬得隊的士兵們也不知該如何反應。任誰都默不噤聲地對副長投以困惑與不安的眼神。
「竟敢多事……要是激怒格尼西切的話，這種城市根本撐不了多久！你想破壞那托亞的和平嗎！？」
「副長啊，你是不是誤會了什麽？」
此時備人拔刀出鞘，並將刀鋒對準了謬得。
副長立刻倒抽一口氣，無奈地任憑他人滅自己的威風。看來他雖然擅長發動突襲，卻不習慣應付的樣子。
「隻要不打倒【龍公】跟亞人，那托亞就不會有真正的安寧。我比你們要更瞭解龍人族。你以為敵人會大發慈悲放過這個城市嗎？」
「那托亞、那托亞不會有事的！」
「為什麽你能說得這麽肯定？」
「閉嘴！你被開除了！不準再出現在我的麵前——」
不等謬得說完，老兵渾厚的嗓音就打斷了他。
「小子，印象中你是前陣子來到這裏的其中一位流亡者吧。」
身材壯碩的拜耳巴卡站在前麵擋住了謬得。跟副長相反，他露出興致盎然的笑容，一邊摩娑著嘴邊的胡子，一邊低頭看著備人。
「你叫什麽名字？」
「備人。初次見麵，拜耳巴卡團長。」
「老夫從瞭望台上看到剛才的戰況了。竟然能在數分鍾內殲滅近百隻亞人，而且還砍下所有敵人的頭顱……連老夫都看得嚇呆了呢。」
「如果不是空著肚子，應該會更快結束。派我去打掃酒窖可說是最愚蠢的行為。」
「喔，像你這樣的男人居然負責打雜？想必你一定覺得很不滿吧。」
拜耳巴卡開心地嗬嗬笑了。
跟嚴肅的外表相反，這位老將似乎是個說得通的人。堅持奮戰不耽溺和平的氣概也讓人心生好感。如果一開始被他選中的話，或許就能避免現在這種不得已的處境了。
「備人啊，老夫很欣賞你。如何？要不要來我隊上？」
「咦？」
「我很歡迎你喔，如果是你的話，一定能成為老夫的得力助手——」
「拜耳巴卡團長！不要拉攏我的士兵！」
不等拜耳巴卡說完，這回換謬得粗聲粗氣地打斷了他。
見副長毫不掩飾敵意地瞪視自己，拜耳巴卡冷淡地敷衍著說：
「沒記錯的話，你剛才應該已經下令開除了備人吧？」
「我撤回命令！他是我隊上的士兵！」
「老夫總可以挖角吧？讓士兵自由選擇要進哪隊……這可是你提議的。你就是這樣從老夫的部隊挖走大量兵員不是嗎？」
「總之！我不打算把這男人讓給你！要是去你那裏之後又發生像這次的事情，到時候就無法挽回了！」
這麽斷言的同時，謬得抓住備人的手，就這樣邁開步伐。於是備人也隻好跟著他走了。
「備人啊，你好好考慮一下。待在謬得底下可無法活用你的劍術喔。」
盡管最後拜耳巴卡所說的話令人猶豫不決，備人還是不得不與謬得同行。
總之不能放過這個機會。這下士兵.備人的身價應該提升了不少吧。
不久，當謬得鬆手時，備人便趁機提出要求。現在已經沒必要低聲下氣地說話了吧。
「副長啊，先挑中我的人是你。你叫我留下我也會聽令
照做，不過如同你所聽到的，我對現況有些不滿。至少讓我在餐廳吃飽喝足吧。」
「……好吧，我會重新考慮你的待遇。所以不要再擅自出擊了。」
「嗯，我不會再這麽做了。」
既然待遇獲得改善，備人也不反對續留謬得隊。這樣反而比紀律嚴明的拜耳巴卡隊要自由得多了。
跟格尼西切及亞人交手之前，備人想先解決一件事情。即確認跟梅兒共事的少女是不是雲雀——這是首要的問題。
(無論如何，總算能吃到像樣的飯菜了。雖然我更想吃梅兒的燉菜就是了……而且來到這個城市之後，我才知道歌爾娜的麵包有多美味。)
麵對經過前方的謬得與備人，一旁列隊的謬得隊端正姿勢，就這樣立定不動地伸出指尖靠在太陽穴附近。
雖然不太清楚這麽做的用意，但備人姑且也做了同樣的動作。
難得有這個機會，備人還特地用上了雙手。不過每個人看了都驚愕地張大了嘴巴。
同一時間。
在市公所的屋頂上目睹全程後，黑衣少女隨即轉身離去。
烏黑長發在迎麵而來的晚風中藥業擺蕩。盯著前方的細長雙眼宛如鳥類般帶有淡漠而銳利的的光芒。
(終於要開始了。)
亞人相隔半個月後再度出現。雖然比預期的還要早，但這反倒是樂見的情況。如此一來，情勢才會有所變動。這個城市裏——將再度發生『神隱』。
少女.雲雀一直在等待這個機會。真不巧，隻要自己在這個城市裏，就不會容許再有人犧牲。雖然當個在市公所服務的賢淑女侍也不錯，但自己果然還是更適合耍刀舞劍。
(不過，沒想到備人竟然來到了那托亞。)
兩人遲早會碰頭的。在這片大陸上，人類生活的城鎮寥寥無幾。雙方會朝這裏前進也是理所當然的事情。
如果兩人意外相遇了——屆時一定會發生戰鬥。
無論自己還是備人都無法接受這次的「屠龍測驗」。畢竟原本應該要透過候選人們直接對決來選出下任首領才對。
(目前我除掉了佩爾達。那邊好像也殺死了名叫塞爾薩萊的【龍公】。所以先拿下格尼西切首級的人就可以領先一步。)
雲雀不打算認輸。如今身為忍者的自己應該早就贏過備人了。來到大陸與佩爾達交戰後，雲雀自覺實力又更上了一層樓。
就讓備人體會一下兩人的實力差距，迫使他誓死效忠吧。等到當上首領時，自己一定要他為村裏做牛做馬。
(敢拒絕就宰了他。雖然對那女孩很過意不去就是了……)
雲雀腦海裏突然浮現一起在市公所工作的銀發少女的臉。
梅兒希奧妮。外表楚楚可憐，戰鬥力卻不容小覷的劍士。擁有自己早已失去的淳樸與溫柔，讓人忍不住想關心她的同齡後輩。
得知她跟備人是「夫妻」時，雲雀內心動搖了。緊接著又對在測驗中娶妻的對手萌生前所未有的殺意。
既然近期內會和備人對決，她跟梅兒的關係恐怕也要結束了吧。維持一個多禮拜的朋友遊戲將就此謝幕。
(可惜我還滿喜歡那女孩的。)
……如果可以的話，真不希望以這種形式認識她。雖然交情短暫，但雲雀不排斥每天跟梅兒相處。對於在她麵前裝成「國破家亡的可憐少女」，讓雲雀難得產生了罪惡感。
不過要是梅兒與自己為敵——
要是她介入自己和備人的中間。
屆時自己肯定會毫不留情地割破她的喉嚨殺了她，心中絕不帶有任何迷惘。
妨礙自己達成目的的人，哪怕是血親和恩人也要加以排除……這就是所謂的忍者。
(她一定是被備人騙了。備人想必是看上了那對乳房吧。)
備人這男人從以前開始就特別注意胸部。雲雀覺得這種行為很丟臉，每次發現都會拔刀砍他。
連自己的胸部也難逃魔掌。備人不可能對那對巨乳置之不理。
(備人也好，謬得也罷……男人個個都是色鬼，真讓人笑不出來啊。)
雲雀不悅地皺起眉頭，從市公所的屋頂上躍身而起。
4
一夜過去，亞人出現後的隔天。
這天一到休息時間，梅兒同樣到市公所後門跟備人碰麵。
可是兩人卻隻能相處不到一分鍾的短暫片刻。
「抱歉，梅兒，今天沒時間了。我得立刻回酒窖才行。」
「咦？為什麽……」
「因為昨晚殲滅了亞人，我晉升為正式的士兵了。所以我想在離開酒窖前盡可能幫忙打掃。」
「請、請等一下。我也想更瞭解關於昨晚的事情。你就不能再騰出點時間嗎？」
「不行。不快一點的話，今天會收拾不完的。」
「可是這三十分鍾是專屬於我們的寶貴時光……」
「你就忍個一天吧。從明天起我就能上餐廳了。」
「工作跟我哪個重要？」
「當然是你啊。」
「呃，啊……聽你說得這麽直接，感覺好難為情……也對。對不起，我說了奇怪的——」
「那我回去工作囉。」
「到底是哪個啦！？」
「要說晚上再說。大家都睡了以後到中央廣場來。」
留下這句話後，無情的夫婿很快就離開了。
明明才剛新婚，丈夫卻像熟年夫妻般愛理不理，害梅兒之後一直問問不樂。
（備人真的愛我嗎？仔細一想，他從來都沒有說明，語氣基本上也很客氣……）
雖然曾經接過吻，但總共也才兩次。而且第一次是為了儀式，第二次則是療傷的措施。
……透過立下『結魂誓約』，梅兒也得以將自己的「治愈魔法」能力行使在備人身上。不過梅兒不希望把接吻當成這種手段。她想要用更平凡的吻確認兩人之間的愛。
像這樣無法心意相通的現況，或許也證明了他們兩人還沒成為真正的夫妻吧。乾脆找小忍商量看看這方麵的問題好了……
(不過也不能老是顧著私生活的事情。我也得好好收集情報才行。)
支配這個區域的【龍公】格尼西切，以及發生在城裏的『神隱』，梅兒勢必要以這兩者為中心展開調查。
梅兒把個人的鬱悶先擱置一旁，等到晚上便離開了宿舍。
她小心不發出腳步聲，急急忙忙地走在萬籟俱寂的馬路上。原本她想套上久違的盔甲，不過這樣被發現時會顯得很可疑，最後她隻佩帶了愛劍。
(中央廣場在浴場附近吧。備人還記得我們有約嗎？)
如果他不來的話……梅兒抱著一絲不安踏進石砌民宅櫛比鱗次的大街上。
——這時，一陣笛聲突然隱隱傳進梅兒耳裏。
一開始梅兒以為那是警笛，不過實際上似乎並非如此。旋律平凡單調，完全感覺不出其中帶有任何意誌。
咻咻咻的微弱聲音隻是一個勁兒地響個不停。仔細一聽，聲音有三個。
(總覺得有點在意呢……慎重起見，還是去確認看看吧。)
下定決心後，梅兒便拐進大道旁的岔路，朝聲音的方向前進。雖然可能會晚一點才能赴約，但事後再跟備人解釋清楚就行了吧。
梅兒在宛如迷宮般的巷弄內轉了好幾次彎，同時聲音也逐漸變得清晰響亮。距離已經很近了，前麵轉個彎大概就——
梅兒仰賴月光的照明，不一會兒來到了巷子的盡頭。
前方矗立著生鏽的鐵門，道路兩旁圍繞著高聳的石牆。門後隱約可見長滿青苔與長春藤的
建築物，怎麽看都不像是有人住的地方。
……『聲音的真相』就在那道鐵門前。
「！」
那是交疊著倒在地上的三名士兵。
三人都被殘忍地劃破脖子，氣管透過綻開的傷口發出咻咻咻的聲音……不用特地確認，所有人都死了。
諷刺的是，梅兒對三具屍體都有印象。
其中兩人是前幾天遇見的士兵，即丟下扭傷腳的老爺爺走掉的謬得隊隊員。
另一人則是——謬得，在那托亞擔任著軍團副長的那位紅發青年同時也是小忍的戀人與備人的上司。
(怎麽會有這種事情……)
突然撞見的意外讓梅兒不小心恍神了。不過她隨即注意到落在視野一角的「某種東西」，便連忙朝黑暗定睛凝視。
倒在那裏的是年輕女性。
大概是城裏的女孩吧。雖然她僅在睡衣外披著外套，但幸好從她身上並未傳來笛聲。看來女孩似乎隻是昏過去了——
「梅兒。」
這時背後突然傳來呼喚聲，令梅兒下意識地身體一震。
她立刻回過頭去。站在眼前的……果然是依約前來的伴侶。
「備、備人？」
「你也是追著這個聲音過來的嗎？」
備人板著臉這麽說完，便以尖銳的目光注視著謬得等人的屍體。他現在穿的並非田間工作服，而是梅兒熟知的全黑忍者裝。
「我沒猜錯，是呼子啊。」
「呼子？」
「啊啊。視切割的方式而定，喉嚨也會發出這種聲音。原本這是用來引誘敵人的夥伴……不過我知道有個家夥以這種『作風』殺人。」
備人一邊低聲說，一邊將手探入懷中。
然後他掏出了星形的鐵製飛行道具——手裏劍。
「喂，出來吧。你差不多也該覺得呼吸困難了吧？」
這麽說完，備人便朝謬得等人的屍體，不，是朝他們的影子擲出手裏劍。
當暗器破空飛去，即將刺進地麵的瞬間。
——纖細的手臂突然從影中竄出，以兩指夾住了手裏劍。
「！」
梅兒還來不及驚訝，那隻手早已翻轉手腕，用同樣的速度扔回手裏劍。備人伸出手指接住的同時——
謬得等人的影子裏出現了一抹人影。
彷佛浮出水麵一般，那個人靜靜地顯露全貌。
「咦……」
那是擁有一頭黑色長發，身材高挑的女性。少女身穿豔麗的黑色服裝，雙眼細長，美得令人窒息。
「小忍、小姐……？」
現身在眼前的人正是小忍。
即梅兒每天都會見麵的好同事。
「嗨，好久不見，雲雀。」
從小一起長大的女忍者自影中出現後，備人便一邊睥睨著她，一邊生硬地打招呼。
一來到這裏，備人就發現她用《地仙·影遁》潛伏影中了。明明殺死謬得等人之後可以馬上離開，兒時玩伴卻選擇繼續留在這裏。
理由連問都不用問。這家夥正在等我。
「看來你似乎是聽到我的呼子了。你好像一切安好嘛，備人。」
黑衣少女勾起嘴角，陰險地眯起右眼。被瀏海遮住的左臉恐怕也露出了同樣的眼神吧。雖然有點火大，但姑且就承認她是個美女吧。不過……備人打從以前就不喜歡那雙宛如圍棋黑子般的冷漠眼眸。
「你應該也隱約察覺到我人在那托亞吧？難得有這個機會，我還特地準備了跟你重逢的場子呢。」
（插圖p122）
「啊啊，是嗎？托你的福，我倒是省下了確認的功夫。小忍這名字難不成是因為忍者嗎？感覺有點拗口呢。」
「不準批評別人的品味。我宰了你喔。」
呼應踏出一步的雲雀，備人也往前邁進一步。
一旁是目瞪口呆的梅兒。跟諸蓋羅決鬥的時候也是，麵臨突如其來的發展時，她似乎會愣住好一會兒。
「雲雀，你為什麽殺死副長他們？」
「因為時機正好啊。這些家夥是背信者。」
「背信者？」
當備人蹙起眉頭時，雲雀彷佛看著螻蟻般朝腳邊的屍體瞥了一眼。
「人類之中……有極少數為求自保而與【龍公】私下勾結的人。在大陸稱這種害群之馬為背信者，也就是叛徒。」
「那是指副長嗎？」
「正是。副長謬得與幾名親信會定期綁架居民獻給格尼西切。這就是『神隱』的真相，也是那托亞不再遇襲的原因。」
聽完雲雀所說的話，備人並未作聲，反倒是梅兒驚呼著說「怎麽會」。雖然她出乎意料地迅速回神，但新一波的驚濤駭浪又讓她僵住了。
黑衣女忍者無視臉色慘白的梅兒，淡淡地接著說：
「昨晚亞人軍出現了對吧？那是來自格尼西切的催討，意思是『把食物拿來』。」
「…………」
「謬得他們收到信號後就會交出祭品。打著偵查周邊的名義送交『食物』，回到城裏又以治安部隊的身分調查失蹤事件——聽起來很好笑吧？」
「這麽說來，難不成倒在那邊的女孩是？」
「是這次謬得選中的祭品。在『出貨』之前，他似乎打算把人藏在這間廢屋裏的樣子。不過幸好能順利鎮壓現場。平常我就受不了這家夥的糾纏，殺了他可說是一舉兩得。」
備人回想起謬得的發言。「別擔心。【龍公】和亞人都不會攻打過來的。」「那托亞、那托亞不會有事的！」……他敢如此肯定地斷言就是因為這個緣故嗎？
(所以他才會那麽氣我殲滅了亞人啊。)
雖然鞭笞死人是有點不妥，但沒想到這男人竟如此惡毒。
假使知道了真相，說不定連備人都會出手誅殺謬得。「為了維持和平。」「正麵反抗敵人會有更多犧牲者出現。」……他或許也有他自己的主張，不過那依然是不被容許的事情。
如果有必要犧牲誰的話，也應該是士兵犧牲。優渥的待遇不就是為了這個目的嗎？正因為如此，他們才有吃飽喝足的權利吧？
「應當保護城市的士兵居然把居民……」
背後傳來梅兒的呢喃。她恐怕也抱持著同樣的想法吧。
不過備人卻搖了搖頭，刻意提醒她說：
「別誤會了，梅兒。這家夥並非出於義憤和良心而殺害副長他們。」
「咦……？」
通敵的主謀謬得死後，如今格尼西切再也收不到「食物」了。
這樣一來——【龍公】會拿這個城市怎麽辦呢？
「雲雀，你殺死副長他們是為了引出【龍公】吧。」
「沒錯。那個龍人十分謹慎，要找出老巢恐怕相當費勁兒。既然如此，隻要讓他自己過來就好了。」
「你想把那托亞卷進來嗎？就隻為了一己之私。」
「我會殲滅【龍公】，沒什麽好抱怨的……閑話已經說夠了吧。」
雲雀拔出腰際的刀。剎那間，狹窄的巷子裏充滿了令人無法呼吸的濃烈殺氣。
「備人，我對你太失望了。在決定下任首領的測驗中，你居然仰賴其他人幫忙。而且還侵犯了那個女孩……你真是丟村子的臉啊。」
「不、不要說得那麽難聽！我也有很多苦衷啊！」
「也罷。無論如何——你都會在這裏出局的。」
緊接著雲雀隻手一揮，毫無章法地射出手裏劍。
十字手裏劍、卍手裏劍、四方、六方、八方手裏劍……具有各式各樣的形狀，數量超過二十的鐵刃朝各個要害
飛來。
用同種類的手裏劍擊落所有攻擊後，備人，口氣踩蹬地麵。而對手也朝這邊逼近，彷佛早已看穿備人的行動。
——這下正好。反正這裏沒有首領的眼線，現在就來決定誰是下任首領吧！
「給我抱頭吧，雲雀！」
「給我奏響氣管吧，備人！」
兩人展開激戰。剎那間無數刀光撞擊交錯，火花四處飛散。
不到一秒的時間，雙方已經接下或閃過數不盡的斬擊。以怒濤之勢施放的劍閃眨眼間超過了一百次。
隻靠反射神經根本來不及應付。憑本能預知敵人半個瞬間後的行動，再持刀劈向敵人半個瞬間後的位置。要砍的不是眼前的對手，而是短暫未來中的對手——跟雲雀交手時總是這樣。
備人拋開「現在」，專注投入隻有兩人的世界。
當白刃在極近的距離下亂舞時，雙方的指尖在半空中劃下了同樣的印記。
「《雷仙·旋戟》！」
呼應兩者的聲音，兩條紫色電光交纏著自夜空中落下。雷電炸開地麵的時候，忍者們早已換了戰場。
兩道人影蹬著聳立在左右兩邊的石牆，宛如跳彈般恣意地飛來飛去。昏暗的巷弄裏不斷響起凶猛的戰鬥聲。
跳躍、橫砍、跳躍、突擊、跳躍——雙方的攻防永無止境地激化下去。
「《雷仙·轟震》！」
兩人再度高聲呼喊，同時爆出一陣駭人的爆炸聲。大氣微微震顫，衝擊力令石牆產生龜裂。
……無論劍術還是忍術都勢均力敵。不，在《雷仙》這方麵，過去應該是備人占上風才對。
雲雀的實力確實又更上一層樓了。她的才能令備人深惡痛絕，卻又覺得有點開心。這家夥——果然還是要這樣才像話啊。
當備人彈開朝咽喉飛來的刀刃，準備繼續刻劃印記時……
「——快！爆炸點在這裏！」
聽到遠處傳來吶喊，備人與雲雀同時飛身後退，然後拉開距離降落地麵。
一些腳步聲朝這邊逼近。人數共八人，似乎是拜耳巴卡隊的巡邏部隊。
(鬧得有點太過火了嗎？)
備人輕輕咋舌一聲。不曉得是不是明白時候到了，前方的雲雀也迅速翻身。
「備人，勝負暫時保留。」
「…………」
「近期再另覓時間繼續。但願格尼西切還沒采取行動。」
在下一個瞬間，雲雀纖細的身軀跳了起來。她蹬著牆壁不斷上升，眨眼間就融入黑暗失去了縱影。
隻留下備人、梅兒、倒臥地上的少女，以及三支鳴響的氣管……順帶一提，雙方使用過的手裏劍已經在戰鬥中回收了。忍者絕不會將物品遺留在現場。
(明明雙方都火拚成那樣了，彼此卻連點擦傷都沒有。真不知道該說優秀還是不成氣候……)
總之，自己也沒時間磨蹭下去了。在這種狀況下撞見士兵的話，事情會變得很麻煩。
畢竟這裏有三具屍體，備人可不想幫雲雀頂罪。
他立刻轉身抓起還發著呆的梅兒的手，直接跑步前進。
「走囉，拜耳巴卡隊要來了。」
「……咦？可是謬得副長他們。」
「包含昏倒的女人在內，之後軍團會想辦法處理吧。」
「這、這怎麽行。」
「你不是想聽昨晚發生的事情嗎？今晚讓我住你房間吧。我們在床上詳談。」
「咦！？」剎那間，梅兒發出了怪叫聲，同時瞪大眼睛看著這邊。
在纖長的睫毛底下，宛如翡翠般的綠眸透出深深的動搖。
「在、在床上……？」
「有什麽問題嗎？」
「不過那就表示……」
「難得去你房間，你就容許我這點小任性吧。」
備人知道床鋪睡起來有多舒服。今天已經很累了，他想躺在像樣的床上睡覺。這樣正好也能順便報告。
「一、一定要今天嗎……？」
「啊啊，愈快愈好吧。」
「你……就那麽想要嗎？」
「你不想要嗎？」
「我、我不是那個意思……可是隔壁第三間就是小忍小姐的房間。」
「今天她已經不會再找碴了。那家夥也不是笨蛋。」
「如果聲音被聽見的話……」
「被聽見了也沒差。」
「有差！」
梅兒麵紅耳赤地反駁著說。不知道為什麽，她的眼裏泛著淚光。
「別說了，動作快。士兵馬上就要來了。」
「…………」
「喂，梅兒。」
「……我知道了。既然備人都這麽說了，那個……我就奉陪吧。」
梅兒點點頭，以細若蚊蚋的聲音回答。她的手緊握著裙襬。
「沒什麽大不了的啦，又花不到兩分鍾。」
「請你再多疼愛人家一點啦！」
經管妻子提出意義不明的反對意見，備人還是帶著她在巷弄內拔腿奔馳。
5
小忍的真實身分是雲雀。
也就是備人的對手兼兒時玩伴的忍者——
即使到了隔天早上，梅兒還是無法相信這個事實。
(那位小忍小姐竟然是忍者……)
關於爭奪下任首領寶座的「雲雀」，之前備人偶爾會提到這號人物。不過梅兒從未想過對方是女性。因為備人常把「怪物」掛在嘴邊，梅兒一直想像成是肌肉發達的壯漢。
而那個人竟然是小忍。那個賢淑端莊，總是關心自己的前輩女侍……這對梅兒來說簡直是惡質的玩笑——不過……
昨晚梅兒看到小忍時，她若無其事地說自己殺了謬得，還跟備人展開激戰。
那確實不是自己認識的小忍。雖然擁有相同的外表與聲音，卻完全是另一個人。那——真的是她嗎？
(我從今天起該怎麽麵對小忍小姐呢？)
備人要求梅兒盡可能保持距離。畢竟都被發現梅兒是自己的妻子了，也不曉得對方會做出什麽事情。
順帶一提，結果昨晚梅兒和備人並沒有發生「那種行為」。
重點交代過跟亞人之間的戰鬥後，他很快就睡了。害人家都做好心理準備了……梅兒雖然感到惱火，但能枕著備人的手臂睡覺也不錯。
(問題不是備人，反倒是小忍小姐……不，是雲雀小姐。)
如今知道她的真實身分後，自己跟小忍的關係會變成怎樣呢？在她看來，身為備人老婆的自己是什麽樣的存在呢？
在找不出答案的情況下，梅兒戰戰兢兢地前往市公所上班——
「梅兒，這份三明治麻煩送六號桌。」
「是、是的。」
結果在那裏的是一如往常的小忍。
工作時她的態度跟過去一模一樣。
早上碰麵時她爽朗地打了招呼，到了中午也很正常地從事女服務生的工作，每日喂貓的例行公事更是沒忘。
由於完全看不出小忍的本意，梅兒根本不知該如何應對。
「那麽梅兒，我出去跑腿了。餐廳可以拜托你一下嗎？」
「我、我知道了。」
對點頭的梅兒回以微笑後，小忍便朝門邊走去。那搖曳著黑色馬尾離去的背影仍舊是往常的她。
梅兒藏起亂糟糟的心情，將三明治送到士兵手上。今天即使到了中午時間，餐廳裏還是隻有幾位拜耳巴卡兵而已。
……這也難怪。如今謬得隊恐怕無心吃飯吧。
副長謬得被殺了——這樁大事早已傳遍那托亞的每
個角落，城裏從一大早就鬧得不可開交。眾人也一直要求市長盡快處理此事，如今他正在三樓的辦公室和拜耳巴卡團長密談當中。
現在坐在座位上的士兵們也醞釀出比以往更加緊張的氛圍。
雖然曾率領著旗下部隊處處作對，但謬得畢竟是軍團的副長。他們也不是冷酷或粗線條的人，不至於為謬得的死大肆慶祝吧。
拜耳巴卡兵的交談聲在冷清的室內顯得格外清晰。
「事情大條了呢。」
「沒想到像謬得那樣的劍士居然會……雖然小忍表現得很堅強的樣子，但她心裏一定很難熬吧。」
「不過犯人到底是誰呢？」
……關於從早上開始就聽過好幾次的問題，其實梅兒早已知道答案。
剛才離開餐廳的少女就是殺害謬得的凶手。
(這樣下去沒問題嗎……)
不可能沒問題的。應該向市長及拜耳巴卡說出真相才對。不過……雲雀會乖乖束手就擒嗎？一個不小心，恐怕還會麵臨有人犧牲的危機吧？
(總之，我不能自行決定要不要通報。況且，我或許得先瞭解雲雀小姐這個人才行。不是跟小忍小姐，而是和真正的她對話……)
之前相處過的小忍不可能全是虛偽的表象。梅兒也不願這麽想。「這家夥並非出於義憤和良心而殺害副長他們。」……雖然備人曾這麽說過，但梅兒無論如何都想親自確認清楚。
「那個，小忍小姐！」
這種想法鼓動著梅兒。回過神來，她已經朝小忍的背影出聲叫喚了。
小忍停下腳步回過頭來。注視這邊的細長雙眼依舊跟平常一樣溫和。
「什麽事？梅兒。」
「今晚……可以去你房間嗎？」
梅兒下定決心這麽說完，沒多久小忍便微笑著點了點頭。
「嗯，當然。」
這天晚上。
刻意跟小忍錯開時間回到宿舍後，梅兒先是沉澱好自己的心情，接著才前往她的房間。
走在一片寂靜的昏暗走廊上，短短幾秒就抵達了隔壁第三間的門前。
這棟宿舍隻住了梅兒與小忍兩人……就算接下來發生了什麽事情，恐怕也不會有人趕來吧。
(竟然瞞著丈夫去見他的對手……我真是個糟糕的妻子呢。)
對備人感到愧疚的同時，梅兒客氣地敲了門。
於是門立即打開，出麵迎接梅兒的是——一如往常的小忍。
「歡迎歡迎，梅兒。我剛好泡了紅茶。」
「……打擾了。」
輕輕點頭行禮後，梅兒便在小忍的引領下進了屋內坐到床上。雖然平常兩人都並肩而坐，但今天有要事要談。如果可以的話，梅兒希望能稍微保持距離正對著彼此。
「來，請用。小心燙喔。」
「謝、謝謝。」
梅兒一邊接過杯子，一邊設法擠出笑容。她自己也感覺得到臉很僵硬。
「不要那麽緊張。我早就知道你所為何來了。」
小忍噗哧一笑，隨即轉身坐在桌邊的椅子上。「好了。」彷佛叫梅兒不要客套般，她直接略過開場白說：
「梅兒，我可以先確認一件事情嗎？」
「是。什麽事情？」
「你期望的是哪個我——小忍還是雲雀？」
「……方便的話，可以用雲雀小姐的身分嗎？」
「——我知道了。」
小忍點點頭後，臉色突然一變。不僅眼裏透出冰冷的光芒，笑容也從嘴邊消失了。令人無法喘息的壓迫感充滿了狹窄的房間內。
全身顫抖的梅兒重新體會到了。
她果然是雲雀。那個實力與備人匹敵，甚至殲滅了【龍公】的可怕忍者。
「我有點意外呢，梅兒。」
雲雀不帶抑揚頓挫地發出跟小忍一樣，卻又從未聽過的聲音。
「我還以為你一定會把謬得等人的事情說出去。不過怪罪我殺了那玩意兒實在有點不合情理就是了。」
「……你跟謬得先生不是情侶嗎？」
梅兒姑且先試著從這裏展開對話。
她故意把腰上的愛劍留在自己房間裏。雖然知道這麽做很蠢，但梅兒來這裏的目的是為了會談。
幸好雲雀並沒有岔開話題，直接回應了梅兒的提問。不過那卻是不帶任何感傷的刻薄言語。
「我之所以接近那玩意兒，是因為偷聽到那些家夥們私下密談。『老人是很容易抓沒錯，不過格尼西切不喜歡。』『下次換女人吧。』內容大概是這樣吧？在那之後，我一直監視著那些家夥們的動向。雖然用拷問的方式可以讓他們更快吐實，但畢竟我是女忍者嘛。」
「女忍者……？」
「就是女性的忍者。對女忍者而言，『色』乃武器。雖然還沒實踐過，但我可是精通所有擄獲男人的誘惑術喔。」
雲雀露出妖豔的笑容，同時吐出鮮紅的舌頭舔舐嘴唇。
這麽說起來，備人也曾說過「忍者是專門從事秘密行動的戰鬥集團，主要任務為諜報、特務、偷襲、暗殺等等」。如果是女性忍者的話，還會以這種形式接近敵人嗎？
「我說梅兒啊，這件事你為何噤口不語？好歹我到今天為止一直都在騙你耶。」
「……關於謬得先生他們的事情，我無法責怪雲雀小姐。」
梅兒老實地這麽說完，雲雀眯起雙眼「喔？」了一聲。
「當然，我知道背信者的存在，也明白過去他們的背叛毀滅了許多城鎮。雖然這是我第一次實際見到背信者……但我也無法原諒謬得先生他們。」
在今天之前，他們把許多一無所知的人獻給了格尼西切。
那托亞已經有大約三年不再遇襲。亞人平均每個月出現一次。粗略計算一下，至少有近四十位村民犧牲。
梅兒咬著嘴唇垂下了臉，不過雲雀卻乾脆地搖了搖頭。
「話先說在前頭，我根本沒把他們放在眼裏。隻是因為確認罪行之後就沒用處了，我才順手殺掉他們。如果謬得他們死了，【龍公】一定會有所行動。」
「可是這樣那托亞會——」
「恐怕難逃一劫吧。不過我管不著就是了。」
「這真的——是你的真心話嗎？」
「什麽？」
這時，梅兒抬頭直視著三公尺外的少女。
「你以前曾經幫助過扭傷腳的老人。」
「那又怎樣？那不過是演技罷了。」
「我覺得當時好像看見了你這個人的本質。喂貓也是。我不認為小忍小傑的一切都是裝出來的。」
她曾對老人投以慈愛的眼神。而且看到老人對軍團深信不疑的態度時，她還不耐地說「這城市太不正常了」。
正因為當時的模樣深深烙印在腦海中，梅兒才會來到這裏。甚至不顧丈夫要求保持距離的忠告，手無寸鐵地就來了。
「梅兒，你是不是誤會了什麽？我跟你之間的『友人遊戲』已經結束了。老是執著於小忍的虛像可讓人笑不出來啊。」
對方的抗拒讓梅兒心口刺痛了一下。
「我之所以在餐廳表現出一如往常的態度，隻是想觀察你們會有何反應而已。反正格尼西切出現後就沒那個必要了。」
「……的確，對雲雀小姐而言，這或許是『友人遊戲』也不一定。不過我不一樣。我到現在還是很喜歡小忍小姐，也一直相信著當時的你。雲雀小姐……一定不會對這個城市見死不救的。」
「愚蠢。我是來獵龍的。除此之外的事情我都沒有興趣。」
在不穩定的燭台火光下，少女們繼續
對話。
「不過，討伐格尼西切形同於拯救那托亞。排除背信者也是，我總覺得雲雀小姐的行動始終都是為了那托亞好。」
「我再說一次，別誤會了。忍者不會在任務當中夾帶私情。一旦構成阻礙，我們甚至連同胞都能毫不猶豫地殺掉——看了昨晚的我跟備人也知道吧。」
……那位備人今天並沒有出現在餐廳裏。謬得隊似乎被解散並入了拜耳巴卡隊，如今士兵們正為了人事異動忙得手忙腳亂。明明好不容易才當上了正規兵，這位少年真是有夠不走運的。
「你也知道，我跟備人正在爭奪下任首領的寶座。不過我跟那家夥的緣分沒那麽淺。對我而言，備人是不得不超越的障礙。外人不會瞭解我倆從小累積起來的愛恨情仇。」
「我明白。備人也是一提到你就變得很激動……我無法介入其中，也沒那個打算。」
「聰明的抉擇。敢介入就殺了你。無論妻子還是戀人，都不能幹預這場競爭。」
「雲雀小姐，你才不要誤會了呢。」
聽到梅兒強調著這麽說，雲雀輕輕地挑了挑眉。
「我今天不是以備人妻子的身分過來，而是以梅兒希奧妮的身分來跟你重新建立關係。」
「跟我，建立關係？」
「是的，就像你和備人積累了無數過往一樣，我也想跟雲雀小姐從頭來過。」
麵對首度流露困惑之色的雲雀，梅兒又接著說：
「雲雀小姐，你——願意跟我做朋友嗎？」
「……什麽？」
「這就是我今天的來意。請好好考慮一下。」
「傻瓜，我可是備人的敵人喔。」
「備人的事情現在請先擱在一邊，這是我跟雲雀小姐的問題。再說，我的敵人是龍人跟亞人。」
知道她的真實身分是忍者時，梅兒固然受到了打擊。不過在這同時，有件事也讓梅兒感到安心。
……在昨晚的戰鬥中，雲雀施展了跟備人一樣的忍術。那是名叫「特異忍術」的術式化魔法能力，在日本也隻有忍者才得以使用。
換句話說——雲雀也是【龍落子】。
雲雀與備人同為繼承龍人王血脈之人。
說到隱藏真麵目這點，自己也是半斤八兩。不過在雲雀麵前或許就沒必要隱瞞自己身為【龍落子】的事實了。
兩人同樣都是【龍落子】。此外，如果在小忍身上看見的本質也是雲雀真實的樣貌……
(我想跟她……變成真正的朋友。)
不顧屏息以待的梅兒，雲雀始終不發一語。
當梅兒禁不住沉默，一口氣喝光冷掉的紅茶時，忍者少女低聲呢喃著說：
「……梅兒，你說你跟備人正四處旅行討伐【龍公】對吧？」
「是的。」
「那是你自己的意思嗎？話說回來，為什麽備人會跟你……」
「備人——曾為了我差點喪命。」
梅兒下定決心，對雲雀說出事情的原委。
包括與備人相遇，跟塞爾薩萊交手，自己是【龍落子】，忍者也是【龍落子】—還有「治愈魔法」的秘密，這些梅兒全都說了。
「……原來如此。所謂【龍落子】就是不具龍身的人類嗎？」
聽完解釋後，雲雀盤起雙手低吟一聲。
「你知道【龍落子】嗎？」
「【龍公】佩爾達曾經提到過。那家夥滿嘴胡言亂語，說別人是什麽『廢物』啊、『禁忌之子』的，真讓人不爽。」
「所以說，你真的打倒了佩爾達嗎？」
「是啊。跟那家夥交戰後，我肯定了一件事情。每次跟龍人交手時，我就會變得更強。每當除掉那些家夥，體內的某種東西便逐漸覺醒……這樣就說得通了。換言之，我們參加測驗的目的是【龍落子】的覺醒……首領也真夠壞心的了。」
雲雀壓低聲音咯咯笑著，同時炯炯有神的雙眼重新盯著梅兒。
「不過梅兒啊，你會不會太不小心啦？」
「咦？」
「雖然很感謝你提供情報，但你居然連致命性的弱點都說了。我是指『結魂儀式』。」
雲雀慢慢地站起身子。垂落的柔順瀏海蓋住了左半邊的臉。
「隻要殺了你，備人也會死——是這樣沒錯吧？」
在下一個瞬間，雲雀從梅兒眼前消失了。
「！」
下意識地從床上起身後，梅兒突然感覺到背後出現動靜。可是她卻無法轉頭。
「動了氣管就會叫喔。」
回過神來，某種堅硬的物體已經抵在自己的咽喉上了。
……多麽驚人的身手啊。過去梅兒曾不慎讓【龍公】塞爾薩萊繞到身後，不過這回她甚至無暇感知殺氣。
雲雀隨吐息道出的低語搔弄著梅兒的耳朵。
「你說想跟我做朋友？這笑話也太好笑了。」
「雲、雲雀小姐……」
「基本上你手無寸鐵地來到我麵前就是個笑話了。」
汗珠滑過梅兒的太陽穴。
果然不行嗎？對她來說，自己隻不過是敵人嗎？
「不過——我並不討厭開玩笑。就像這樣子。」
這時，凶器突然離開了脖子。
她握在手中的……是極為稀鬆平常的木湯匙。
「別擔心。我不打算以這個形式跟備人做個了結。」
雲雀把玩著湯匙，悠悠哉哉地回到椅子邊。再度翹腳坐下後，她出乎意料地露出開心的笑容。
「不過，沒想到那個備人居然會為了保護誰而險些喪命。那家夥也變成老好人了呢。」
「那個……方便請教一下嗎？」
梅兒按著還在亂跳的心髒，客氣地開口發問。
「雲雀小姐為什麽這麽討厭備人呢？」
「我並不討厭他。我隻是想證明自己比那家夥厲害而已。」
「所以才想成為首領嗎……」
「當然，我立誌成為首領不光隻是因為這個緣故。我想讓村子興盛起來。畢竟那裏——是我獨一無二的歸屬。」
忍者村。那是她貨真價實的故鄉，沒有任何虛飾。
「村子的方針照例都是由首領決定。我想讓忍者的存在更廣為人知。這樣不僅村子能夠受惠，人口也會增加，同時孕育出更多具備忍者資質的孩子。」
「因為忍者變少了吧。隨時間過去，【龍落子】的血統也變淡了嗎……」
「或許吧。然後呢，一旦當上首領——我就要為備人生小孩。」
「！」
聽到這段過於唐突的宣言，原本準備坐回床上的梅兒再度猛然起身。
「小、小孩！？」
「雖然對梅兒很不好意思，但這方麵還請你諒解。很遺憾，村裏沒有比那家夥更優秀的精種了。哎呀，要我當側室也沒關係喔。」
「請、請、請等一下。即便是雲雀小姐也請先等一下！」
「一切都是為了村子。我跟備人將生出最強的忍者。那孩子一定會讓村子享盡榮華富貴吧。」
「那我來生備人的孩子！」
「你的孩子太弱了。」
「沒這回事！那一定會是個好孩子的！」
「而且也不適合當忍者。」
「我是妻子耶！？嘴也親過兩次了！」
「以前那家夥曾把雞雞放在我頭上。說什麽很像發髻。」
「什、什麽……!」
雖然不太清楚發髻是什麽意思，但梅兒卻有種強烈的挫敗感。她氣得直接嗆回去。
「話說回來，雲雀小姐昨晚不是還想殺了
「哎呀～這也太慘了吧。」
環顧一片累累堆疊的屍體，男人苦笑著低聲說。
弦月隱隱探頭的夜空下，大陸南端距離海岸不遠的丘陵地帶。
從格外高聳的小丘上俯瞰的慘狀，正好可以用壯觀一詞來形容。
放眼望去盡是成堆死屍。數不盡的妖人、豬人、翼人及馬人陳屍這一帶，其中甚至包含了稀有種的鬼人。其數量粗估約三千，不，恐怕有四千之多吧。
「真是的……竟然可以這樣殺了又殺啊。以前的我也沒這麽瘋狂呢。」
盡管嘴巴上這麽說，男人卻開心地勾起嘴角。
這場殺戮恐怕僅出於幾人之手吧。假使人類大舉攻打過來的話，其中應該也會夾雜一些他們的屍體才對。
屍體的損壞狀態千奇百怪。有的燒得焦黑，有的被截斷四肢，有的全身凍結，還有的被碎得不留原形。
如果要在各式各樣的殺法中找出共通點——那大概就是徹底的「殘酷無情」吧。
「不過亞人就算了。」
這時，男人揚起鬥篷轉向背後。
——他的麵前有個巨大的黑色物體。
那是表麵覆蓋著堅硬鱗片，且大如巨石的肉塊。全身被千刀萬剮，周圍散落著疑似髒器的東西。翅膀及尾巴同樣損傷嚴重，攤在地麵的頭上……不見角的尖端。
那是龍。
君臨這片大陸的其中一位【龍公】變得麵目全非，淒慘無比。
「你也太丟臉了吧，佩爾達。」
男人泰然自若地低聲笑著對屍體說。當然，對方毫無反應。
他被殺死後恐怕已經過了很久吧。屍體嚴重腐敗，周圍充斥著強烈的惡臭。
雖然這也令人感到不快，但最難以忍受的是被劃破的喉嚨中傳出類似笛聲的旋律。男人注意到風中窸窣作響的「那個聲音」，所以才特地像這樣移駕到其他領地。
結果一來——就看到這幕景象。
【龍公】化為龍身全力奮戰，卻自己的軍隊一同被趕盡殺絕。照理來說，佩爾達旗下應該有更多亞人才對，不過他們終究不可能幸存下來。最終恐怕也在哪裏遭遇了相同的下場吧。
「印象中幾十年前也發生過這種事情。」
龍人族身為絕對的支配者，卻被同胞以外的存在擊敗……這種變故佩爾達絕非首例。
在最近的記憶中，過去還有兩位【龍公】相繼敗北。
「莫非跟那時一樣，都是【龍落子】幹的好事？」
大陸遠東名叫日本的孤島——可恨的『龍人王』後裔迄今依然苟延殘喘的『禁足地』。
過去打倒兩名【龍公】的就是來自那裏的【龍落子】。
父親貴為龍人，天生卻不具龍體的廢物。繼承了象徵龍人族的魔法能力，卻以『人類』之姿誕生的禁忌之子——其中格外棘手的【龍落子】就是住在那塊『禁足地』上。
「聽說『王之子孫』繼承了全能的魔法能力……如果有機會的話，我一定要跟他們交手看看。」
男人一邊聽著刺耳的笛聲，一邊以手中的大理石拐杖敲打自己的肩頭。
深紅色的天鵝絨鬥篷隨風擺蕩。光禿禿的頭上戴著綴有寶石的金色皇冠。這些華麗的小道具是從過去存在於地盤內的人類王國那裏接收過來的。
「總之，這下子這一帶就變成空白區域了。不過佩爾達八成把人類都殺光了吧。」
這位年輕的【龍公】極度厭惡人類。為確保「食物來源」及「懷孕生子的女人」，至少要留下最低限度的人類。可是他卻無視這個原則，一個勁兒地沉迷於驅除人類。真是個無聊的男人。
遲早都會有某個同胞生下子嗣。一旦被認可為新的【龍公】，那家夥就會接手掌管這塊領地。
在那之前，這片土地對人類來說十分安全……不過困守在據點裏的那些家夥根本無從得知這件事情。
「好了，差不多該回老巢了。」
男人自言自語地邁開步伐，同時轉動脖子發出咯吱咯吱的聲音。
聲音的源頭已經查清楚了，而且還有意想不到的收獲。
佩爾達的死不見得要告訴其他【龍公】吧。反正不會有任何人對這件事情感興趣，更遑論他的父母了。
……回去後先用餐吧。最近肚子餓的頻率好像變高了。明明半個月前才剛吃過人類。
「都怪謬得那家夥之前送了小孩過來。小孩固然美味，份量卻太少了。而且……模仿起來也很困難。」
男人——【龍公】格尼西切一邊宣泄不滿，一邊搖搖晃晃地步下山丘。可是沒多久他卻停腳步，然後轉身對背後簡短地說：
「嗯，走囉，佩爾達。」
當然，照理說不可能有人回答，不過聽了這句話後。
龍屍緩緩地動了起來。
2
與備人重逢後的第二天，梅兒一大早就心花怒放。
除了好不容易得知備人的所在之處外，兩人也言歸於好了……而且為了交換情報，接下來每天都見得到麵。梅兒不禁感到興奮，自然而然地哼起了歌。
(可惜沒辦法一起住，不過我不能耍任性。就算夫妻也沒必要總是黏在一起啊。)
梅兒這麽警惕自己，同時殷殷期盼著傍晚來臨。
對於休息時間偷溜出去跟情郎幽會的情境，梅兒萌生一種難以言喻的忐忑感受。
(說不定小忍小姐都是像這樣子跟謬得副長見麵呢……長時間休息的時候，她也經常不在。)
就算不是這樣好了，像她那種大美女，戀人當然是愛怎麽挑就怎麽挑。
畢竟在她的魅力跟前，有時連同為女性的梅兒都會忍不住心跳加速。如果自己是男人的話，或許也會身陷其中無法自拔吧。
這麽說起來，喂小貓吃飼料的時候，她曾下意識地用幼兒的口吻說「好粗嗎～？」。那種落差肯定又會擄獲更多男兒心了。
(藉著這個機會跟小忍小姐學習『女性魅力』，然後一舉攻陷備人吧。)
想著想著，梅兒回過神時才發現自己又哼起了歌。
而此舉——招致了意想不到的災難。
那是上午打掃完市長室之後的事情。聽到梅兒哼歌的市長提出了異想天開的提議。
「梅兒，你歌唱得很棒嘛。」
「對、對不起。工作當中還這麽不認真……」
「不不不，沒關係啦。對了，難得有這個機會，讓大家也聽聽你的美聲如何？」
「啊？」
「你來那托亞已經一個禮拜，差不多也熟悉工作了吧。其實有件事情我早就想拜托梅兒跟小忍了。」
「什麽事呢？」
「是表演啦。我想請你們兩個在一樓餐廳舉辦『歌舞秀』。」
「！」
聽到市長滿臉笑容地這麽說，梅兒全身都僵住了。
「市長，你真愛說笑……」
「我是認真的喔。到時候我打算把餐廳也開放給一般民眾，客人以居民為優先，士兵隻有少數人能進場。如此一來，或許會有人為了看表演而自願退伍也不一定呢。」
「這、這也太亂來了。」
「團體名稱我也想好了。就叫那托亞招牌女店員雙人組『madolls』如何？」
「市長！您清醒點啊！」
不顧臉色蒼白的梅兒，市長興高采烈地繼續陳述自己的計畫。
「最後甚至可望增加成員呢。年輕女孩多半找不到工作。為她們謀職也是我身為市長的職責啊。」
「那隻是您的興趣吧！」
盡管梅兒慘叫著
拒絕，市長依然堅決不肯改變心意。
(那托亞這城市到底是怎樣啊……)
這已經是第幾次萌生這種想法了呢？
浮躁的心情瞬間轉化成憂鬱，讓梅兒覺得有點暈眩。
「在、在餐廳表演？」
之後在前往耕地確認農作物出貨時程的路上。
梅兒馬上告訴小忍這件大事，結果她也同樣驚訝得說不出話來。
路上依舊人來人往，熱鬧非凡。這條路是那托亞的主要幹道，也是最有活力的區域。
「市長也真是的，到底在想什麽啊……」
「總之，要是不想想辦法的話，我們就要變成『madolls』了。」
「這可讓人笑不出來呢。」小忍盤起雙手，隻手扶著臉頰陷入沉思。
因為小忍好像是被自己連累了，梅兒不禁對她深感愧疚。
「梅兒，你有什麽好建議嗎？」
「這個嘛……先找人商量看看如何？比方說廚房的人。」
「不過要商量的話，找托兒所的保母不是更好嗎？」
「咦？」
「我們要唱歌跳舞對吧？保母一定最可靠了。」
聽到小忍笑盈盈地這麽說，梅兒驚愕地停下腳步。
難不成——她打算接受這樁差事？她真的想跟梅兒組成雙人搭檔嗎？
順帶一提，托兒所是為白天忙碌的家長同意照顧幼兒的設施。小忍似乎很喜歡小孩，經常經常到那裏露臉。
「請、請等一下，小忍小姐！我的意思是找人商量如何終止計畫啊。」
「我當然也是興致缺缺啊……不過身為投靠城市的人，我們得盡力回應他們的要求才行。」
「話是這麽說沒錯……」
「如果這樣能取悅大家的話，我也會很開心的。」
「…………」
這總不可能是個性少根筋吧。
她隻是凡事積極向前全力以赴罷了。上頭的指示一定要貫徹實行……雖然可以理解小忍耿直的個性，但她或許還是想得太簡單了也不一定。
(既然小忍小姐打算答應，那也沒辦法了。畢竟本來就是因為我哼歌的關係……)
在說不出話的梅兒麵前，小忍不經意地將視線轉向旁邊。剎那間她變了臉色，旋即丟下梅兒邁開步伐。
「小忍小姐？」
就在梅兒急忙準備追過去的瞬間，她也明白個中原由了。
有個老人正按著腳坐在路邊。
「您還好吧？腳怎麽樣了？」
小忍快步走過去窺探老人的臉。接著她輕觸腳踝，迅速地確認狀態。
「腳踝扭到了呢。會很痛嗎？」
「不，我沒事。隻是被地麵的窟窿絆到而已……」
盡管嘴巴上爽朗地這麽回答，老人額上卻冒出冷汗。
總之，得先把他帶到可以進行處置的地方才行……當梅兒這麽心想時，兩名士兵剛好路過。於是梅兒跑過去出聲喚道：
「那個，不好意思。這位老爺爺受傷了……可以請你們幫忙一下嗎？」
「喔。沒記錯的話，這女孩不是餐廳的服務生嗎？」
「怎麽？你來跑腿嗎？」
發現梅兒後，士兵們漫不經心地這麽回答。兩人身穿華麗的盔甲，看來似乎是謬得隊的成員。或許階級有到分隊長也不一定。
「那個，老爺爺腳受傷了。」
「不好意思，現在是執勤外的時間，我們要休息了。」
「反正乍看之下好像傷得不重，放著不管也沒關係吧。那麽餐廳見啦。」
自顧自地要完嘴皮子後，兩人就這樣走掉了。
雖然對他們的態度感到忿忿不平，但現在不是抱怨的時候了，得趕快幫老人治療才行——
想到這裏，梅兒回頭一看，沒想到老人卻早已起身。
小忍幫他脫掉鞋子，把用水打濕的手帕纏在腳踝上。當梅兒還在磨蹭的時候，小忍依然手腳俐落地進行必要的應急措施。
(好厲害……多麽高明的手法啊。)
佩服小忍的同時，梅兒姑且先回到老人身邊。雖然老人眉頭微蹙，但臉色似乎好很多了。「我想冰敷一下就不痛了。我扶您回家吧。」
「抱歉啊，給小姐們添麻煩了……」
麵對低頭的老人，小忍微笑著說「不會啦」。梅兒覺得好像從那充滿慈愛的笑容當中隱約看見了她的本質。
「梅兒，不好意思，可以請你幫老爺爺拿東西嗎？」
「好的。不過，士兵們竟然不肯幫助身體不適的居民……」
見氣不過的梅兒這麽低聲嘟囔，靠在小忍肩上的老人苦笑著搖了搖頭。
「沒關係啦。士兵有保護城市的重要使命，不能為了這點小事給他們添麻煩。」
「可、可是……」
「我們知道被危險威脅時的那托亞是什麽樣子。拜耳巴卡大人他們拚命奮戰的每一天都像昨天一樣記憶猶新。我們能像這樣安然度日也是多虧了有士兵在啊。」
看到老人順從地這麽說，梅兒抱著複雜的心情跟小忍麵麵相覷。
以這個人的歲數來看，他泰半的人生肯定都過著與和平相去甚遠的日子。在大陸上這反而才是常態。時時與「戰爭」及「死亡」比鄰而居的生活才是理所當然的現實。
(年輕士兵們應該要理解這點才對……畢竟他們也不是對以前的那托亞毫無所知。)
不過就算梅兒提出警告，恐怕也沒人聽得進去吧。
老人與年輕人對三年歲月的感受不同。刻劃記憶中的恐懼程度與多寡也不一樣。如果軍團就這樣進行了世代交替……那托亞麵臨真正的危機時真的有辦法應付嗎？
「——這城市太不正常了。」
小忍突如其來的一句嘀咕中罕見地帶著焦慮。
梅兒不知是否該表示讚同，結果就這樣默默地抱起了老人的行囊。
為了送老人返家，兩人晚了一會兒才回到市公所。
不過隻要解釋清楚，市長應該也能體諒吧。雖然市長很愛給旁人添麻煩，但經過這一個禮拜後，梅兒已經很清楚他是個通情達理的上司了。
「看來好像勉強能在餐廳人潮變多前趕回去了。」
「是啊。之後還得為歌舞的事情操煩呢。」
聽人提起快要遺忘的問題，梅兒的腳步瞬間變得沉重起來。
小忍似乎已經下定決心要當『madolls』了。她從剛才開始就頻頻擺動雙手，大概是在摸索舞蹈的編排吧。真是個認真的人呢。
(隻能做好覺悟了嗎？)
希望歌曲至少能簡單一點，不然就會被人發現其實自己的歌藝沒那麽好。另外也希望能避免激烈的舞蹈。穿著這麽短的裙子，底下一定會被看光。
看到自己的妻子在餐廳跳舞的模樣……備人究竟會怎麽想呢？
「對了，梅兒。你跟老公接下來什麽時候要見麵啊？」
這時小忍停下手邊的動作，倏地轉頭窺探梅兒的臉。
梅兒已經對小忍說過昨天與備人重逢的事情了。幸好不用再讓她額外多費工夫。小忍應該也有很多話想跟謬得說吧。
「之後我們會在傍晚的休息時間碰麵。」
「他在南邊的酒窖對吧？怪不得找不到人。」
「不過，知道他在哪裏我就放心了。不介意的話，下次我也介紹給小忍小姐認識吧。」
「好啊。以後有機會的話。」
不知道為什麽，小忍逃避似的轉頭麵向前方。
之前她分明一幅興致勃勃的樣子……盡管感到狐疑，梅兒
心裏卻也鬆了口氣。
要是備人見了像小忍這樣的美女，不曉得結果會變成怎麽樣。畢竟備人曾在沒認出梅兒的情況下說她性感。
如果備人認識小忍之後，從隔天起就開始往餐廳跑的話……梅兒可以肯定自己一定振作不起來。
(不過小忍小姐已經有謬得先生了，應該沒必要擔心吧。況且小忍小姐又長得比備人高……)
一旦得知小忍是上司謬得副長的戀人，想必備人也不敢隨意出手吧。老實說，梅兒對於過分縱容部下的謬得印象不太好，不過他無疑是小忍選擇的男人。
要是哪天可以和她一起商量戀愛的煩惱，互相吐苦水或暢談情史就好了。梅兒發自內心地這麽想。
……不過另一方麵，梅兒也有點害怕繼續跟小忍交好。
如果發現梅兒是龍之眷屬——
發現她是不具龍體的廢物【龍落子】——
兩人的關係一定會就此迎向終結，無法再像過去那麽要好了。因為——【龍落子】是人類和龍人都避之唯恐不及的存在。
「我說梅兒啊。」
聽到小忍的呼喚聲，梅兒猛然回過神來，急忙在臉上擠出笑容。等到意識到時，市公所已經出現在前方了。
「是、是。怎麽了嗎？」
「我不清楚這種問題能不能問。」
「請盡管說吧。我也有好多事情想問小忍小姐呢。」
於是小忍迅速地湊過來輕聲耳語：
「梅兒你——已經有經驗了嗎？」
「咦？」
「那、那個，既然你都有老公了，我想當然不會介意吧……所以是怎樣呢？」
仔細一瞧，小忍已經變得麵紅耳赤。看了她的表情，梅兒很快就明白所謂「經驗」指的是什麽。
「第一次的時候果然會緊張吧？對方很粗魯嗎？」
「請、請、請等一下，小忍小姐！我們還沒進展到那一步啦！」
「可是，你們兩個不是一直在外麵旅行嗎？現今的大陸上又沒有其他旅人……換句話說，旅途上到處都是機會喔。」
「什麽機會啦！在野外也太荒唐了！」
「可是備人……備人先生也是男人喔。如果看到梅兒的胸部在眼前晃，他肯定會忍不住的。」
「才沒有呢！我都有穿胸甲固定住啦！」
「可是那個男的……男人大多都喜歡胸部啊。」
「除了不小心誤觸之外，他從沒碰過我的胸部！再說，要是做色色的事情時被亞人襲擊的話，那該怎麽辦啊！？」
「如果亞人還識相地等你們完事，那可就好笑囉。」
「才不會呢！一點都不好笑！」
之後見兩人紅著臉回來，夥房長好奇地問道「你們喝了葡萄酒嗎？」。
3
葡萄酒出貨作業總算告一段落的晚上。與梅兒重逢後過了兩天的深夜。
備人原本裹著毯子睡在酒窖的休息室裏，不過突然間他倏地睜開雙眼，同時坐起身子。接著他將抱在懷裏的刀插進腰際，以圍巾遮好口鼻後，隨即一直線地來到戶外。
「…………」
離開建築物後，備人再度豎耳傾聽——結果比剛才更加肯定了「那件事情」。
遠方有許多氣息正朝城市逼近而來。數量約一百隻。其中也交雜著些許馬蹄聲。兵力比事前聽說的要略多一些。
(來了嗎？我等好久了。)
備人早已得知亞人們會定期出現在那托亞周邊的消息。
不過聽說周期並不規律。原本備人已經做好要等上半個月的覺悟了……可是對方卻比想像中還早出現，算備人運氣好吧。
(總算可以做正職的工作了。等著瞧吧，該死的副長。我要讓你後悔派我去打掃酒窖。)
這是個絕佳的機會。隻要大顯身手一番，謬得應該也會重新看待備人才對。
正規士兵明顯多了很多自由時間。不僅可以從事諜報活動，還能在餐廳品嚐各式各樣的大陸料理。
更重要的是很容易就能見到梅兒。
(那家夥好像很怕寂寞呢……)
開始跟梅兒幽會已經兩天了，她的『肢體接觸』隨每次見麵而變得益發激烈，令備人感到憂心忡忡。
雖然第一天隻是擁抱的程度，但第二天她卻要求「公主抱」。今天更是莫名其妙地說什麽「我要你手捶在牆上後逼近我」。
由於一天隻能見麵三十分鍾左右，她似乎抓不到以往的距離感。「欸，備人。如果我唱歌跳舞的話……你會怎麽想呢？」從這段奇怪的發言，也能窺見她精神狀態的不穩定。
(算了。比起梅兒的事，現在更重要的是收拾亞人。)
備人宛如影子般悄然無聲地疾馳在籠罩著黑暗的馬路上。
不能再拖拖拉拉的了。敵人出現在位於酒窖另一頭的北門……就算再怎麽快也要花上十分鍾。
(龍人果然沒來啊……真是個沒幹勁的像夥。)
除了格尼西切之外，備人也很在意另一個關於龍人的消息。梅兒說有個【龍公】死了。
「支配南方地區的【龍公】佩爾達好像被某人殲滅了。」——打從聽到的時候開始，這個意外的事實就一直讓備人耿耿於懷。
聽說告訴梅兒這點的是一起在市公所工作的同齡少女。她是被毀滅的村落中唯一的幸存者，幾個禮拜前才流亡到這個那托亞市。
(那女的很可疑。)
酒窖的老人們表示，「從南邊來那托亞必須橫跨許多丘陵與巨大的沙漠才行」。一介弱女子非但沒被亞人發現，還順利抵達了恐怕連存不存在都不曉得的那托亞……這也未免太順利了吧。
(那家夥真的是亡村的人嗎？)
近期內必須查明少女的身分才行。
假使那家夥是備人熟知的人物——跟格尼西切交手前就得先打上一場了。
(要是在這裏跟雲雀對決正好。畢竟決定首領的測試原本就是互相廝殺。)
不過直接對決肯定會陷入苦戰吧。
單就本領來看，那個女忍者在各方麵都比備人要強。雖然備人從小就覺得那家夥很有前途，卻完全沒想到竟然成長到足以威脅自己的境界。
——如果隻論才能的話，沒有任何忍者能贏得過雲雀。
現任首領曾這麽說過。可是備人卻無法認同。自己也有身為老大哥的顏麵要顧。
(等著瞧吧，雲雀。我會讓你明白世上沒有妹妹會比哥哥更優秀的。)
備人姑且先封印湧上心頭的競爭意識，加快了奔跑的速度。
當備人抵達北門時，那裏已經聚集了眾多士兵。
兩支部隊整齊地分列們的左右兩邊，並列隊等待指示。其中一個集團紀律嚴明殺氣重重，另一個集團散漫隨便，不時打著哈欠竊竊私語……不用說，那是拜耳巴卡隊與謬得隊。
(真是一群容易捉摸的家夥。不管怎麽說，這次都輪不到你們出場啦。)
無視雙方投射過來的狐疑眼神，備人行走在兩支部隊之間。不久，當備人到達門前時，兩位男性指揮官正在爭論著什麽。
一位是身穿華麗盔甲的紅發劍士，也是備人的上司·副長謬得。
另一位則是身形格外高大的白須老將。雖然備人是第一次見到這個人，但他一定就是團長拜耳巴卡吧。
「謬得，你還在說這種話啊？」
「無論多少次我都要說。亞人不會攻打過來的。這次也是要不了多久就會離開吧。我們最好靜觀其變，不要隨便刺激他們。」
「敵人有近一百隻。雖然比平常多，但不是無法殲滅的數
量。盡可能殲滅敵軍才是上策吧？」
「如果因此激怒格尼西切的話，那托亞就完了。我堅決反對出擊。」
「不打仗還算什麽軍團啊？你忘了嗎？三年前的那托亞是什麽狀態——」
備人無視吵得沒完沒了的兩人，徑自一躍而起。
踩著障壁的突起抵達頂端後，他就這樣迅速地跳向外側。
「喂！你給我等一下！」
謬得的怒吼聲傳來，不過備人原本就無意聽從。雖然他是上司，卻不是主君。在這個城市裏隻有餐廳的銀發少女能夠命令備人。
著陸的同時，備人立刻疾馳在月光照耀的陰暗草原上。
無數黑影連陣式也沒有擺，隨意地在前方蠢動。
(是嘰嘰跟噗吼吼……還有幾個奇怪的家夥。)
一開始備人以為對方騎著馬，實際上卻並非如此。
那家夥雖然擁有人類的上半身，底下卻緊連著馬的下半身……這麽說起來，梅兒好像提過有這種亞人存在。
(人馬一體真叫人不敢恭維。那家夥擦得到自己的屁股嗎？)
備人拋開無關緊要的疑問，揮刀砍向逼近眼前的妖人。
他接連砍斷十多顆頭顱，使其三兩下變成了「抱頭屍體」……照理說本來應該是這樣沒錯，可是這時卻出現了意料外的失算。
(奇、奇怪？)
妖人沒接住掉落的頭顱就倒在地上了。他們也不拾起寶貴的腦袋瓜兒，就這樣接二連三地
當場倒下。
……備人在故裏有著的『抱首備人』綽號。
遭神速之劍斬首者將反射性地接住掉落的頭顱，接著明白自己身上發生了什麽事情，隨即癱坐地上抱著頭顱須命——那是備人劍術的精髓。
可是眼前卻沒有半個敵人抱著頭顱。
(是在酒窖工作害感覺變鈍了嗎？不，這種事情絕不可能發生在我身上。)
那些家夥根本沒看備人。他們不顧隻身撲來的敵人，隻是呆滯地注視著半空中，仍舊漫無目的地緩慢移動。
「你們在想什麽？就算不動手，我也會宰了你們喔。」
這麽宣告的同時，備人朝附近的豬人擲出苦無。
盡管苦無漂亮地命中了額頭——敵人卻沒有因此倒下，依然若無其事地繼續走著。
(為、為什麽沒死？)
備人橫下心亂射手裏劍，純憑手感攻擊敵人。
眉間、頸中、腦戶、廉泉、命門、鬆風、雁下……盡管每一擊都射中要害，他們卻還是毫無反應。
(喂，我可是射中了要害啊！要無視也該適可而止吧！)
這些家夥不太對勁。彷佛不具備鬥誌與痛覺，甚至沒有對於死亡的恐懼。
這可能是某種藥物造成的催眠狀態。曰本有罌粟或牽牛花等等效果相近的毒物存在，不過大陸上或許也有這類東西也不一定。
(雖然心裏有點抗拒殺死毫不反抗的人……但我也是萬般無奈啊。)
畢竟是自己主動挑起了戰火，事到如今備人也無意收手。隻要砍掉頭就會停止動作。這樣的話——乾脆砍到一隻都不剩吧。
備人姑且先封印所有忍具，隻用一把愛刀戰鬥。
緊接著，備人單方麵的殲滅戰開始了。
無論呼嘯的白刃斬落多少頭顱，刀身依然光潔明亮，鋒利未減。備人的劍技並沒有淺薄到會讓刀身沾附血漿及油脂。
(狀況不錯。毋寧說跟塞爾公交手後一直都很順。)
備人確認著身體的靈活度，同時毫不留情地把敵人的脖子砍成兩截。為了體現自己的綽號，備人在每個敵人身上逐一試驗『抱首』。
可是直到最後一隻為止，亞人們都沒有抱過自己的頭顱。
「為什麽擅自行動！你到底想怎樣！」
幾分鍾後，備人帶著嚴重的消化不良回來了。不過等著他的確實謬得的嚴厲斥責。
那個溫和冷靜的男人宛如烈火沙殺激動地瞪著這邊。有別於那氣勢洶洶的態度。他不知為何麵色鐵青，呼吸亂得很不自然。
「不怎麽樣。身為士兵，我隻是完成我份內的工作罷了。」
「亞人們並不會襲擊過來！放著不管才是最好的！」
看到從平常的他無法聯想的慌張模樣，謬得隊的士兵們也不知該如何反應。任誰都默不噤聲地對副長投以困惑與不安的眼神。
「竟敢多事……要是激怒格尼西切的話，這種城市根本撐不了多久！你想破壞那托亞的和平嗎！？」
「副長啊，你是不是誤會了什麽？」
此時備人拔刀出鞘，並將刀鋒對準了謬得。
副長立刻倒抽一口氣，無奈地任憑他人滅自己的威風。看來他雖然擅長發動突襲，卻不習慣應付的樣子。
「隻要不打倒【龍公】跟亞人，那托亞就不會有真正的安寧。我比你們要更瞭解龍人族。你以為敵人會大發慈悲放過這個城市嗎？」
「那托亞、那托亞不會有事的！」
「為什麽你能說得這麽肯定？」
「閉嘴！你被開除了！不準再出現在我的麵前——」
不等謬得說完，老兵渾厚的嗓音就打斷了他。
「小子，印象中你是前陣子來到這裏的其中一位流亡者吧。」
身材壯碩的拜耳巴卡站在前麵擋住了謬得。跟副長相反，他露出興致盎然的笑容，一邊摩娑著嘴邊的胡子，一邊低頭看著備人。
「你叫什麽名字？」
「備人。初次見麵，拜耳巴卡團長。」
「老夫從瞭望台上看到剛才的戰況了。竟然能在數分鍾內殲滅近百隻亞人，而且還砍下所有敵人的頭顱……連老夫都看得嚇呆了呢。」
「如果不是空著肚子，應該會更快結束。派我去打掃酒窖可說是最愚蠢的行為。」
「喔，像你這樣的男人居然負責打雜？想必你一定覺得很不滿吧。」
拜耳巴卡開心地嗬嗬笑了。
跟嚴肅的外表相反，這位老將似乎是個說得通的人。堅持奮戰不耽溺和平的氣概也讓人心生好感。如果一開始被他選中的話，或許就能避免現在這種不得已的處境了。
「備人啊，老夫很欣賞你。如何？要不要來我隊上？」
「咦？」
「我很歡迎你喔，如果是你的話，一定能成為老夫的得力助手——」
「拜耳巴卡團長！不要拉攏我的士兵！」
不等拜耳巴卡說完，這回換謬得粗聲粗氣地打斷了他。
見副長毫不掩飾敵意地瞪視自己，拜耳巴卡冷淡地敷衍著說：
「沒記錯的話，你剛才應該已經下令開除了備人吧？」
「我撤回命令！他是我隊上的士兵！」
「老夫總可以挖角吧？讓士兵自由選擇要進哪隊……這可是你提議的。你就是這樣從老夫的部隊挖走大量兵員不是嗎？」
「總之！我不打算把這男人讓給你！要是去你那裏之後又發生像這次的事情，到時候就無法挽回了！」
這麽斷言的同時，謬得抓住備人的手，就這樣邁開步伐。於是備人也隻好跟著他走了。
「備人啊，你好好考慮一下。待在謬得底下可無法活用你的劍術喔。」
盡管最後拜耳巴卡所說的話令人猶豫不決，備人還是不得不與謬得同行。
總之不能放過這個機會。這下士兵.備人的身價應該提升了不少吧。
不久，當謬得鬆手時，備人便趁機提出要求。現在已經沒必要低聲下氣地說話了吧。
「副長啊，先挑中我的人是你。你叫我留下我也會聽令
照做，不過如同你所聽到的，我對現況有些不滿。至少讓我在餐廳吃飽喝足吧。」
「……好吧，我會重新考慮你的待遇。所以不要再擅自出擊了。」
「嗯，我不會再這麽做了。」
既然待遇獲得改善，備人也不反對續留謬得隊。這樣反而比紀律嚴明的拜耳巴卡隊要自由得多了。
跟格尼西切及亞人交手之前，備人想先解決一件事情。即確認跟梅兒共事的少女是不是雲雀——這是首要的問題。
(無論如何，總算能吃到像樣的飯菜了。雖然我更想吃梅兒的燉菜就是了……而且來到這個城市之後，我才知道歌爾娜的麵包有多美味。)
麵對經過前方的謬得與備人，一旁列隊的謬得隊端正姿勢，就這樣立定不動地伸出指尖靠在太陽穴附近。
雖然不太清楚這麽做的用意，但備人姑且也做了同樣的動作。
難得有這個機會，備人還特地用上了雙手。不過每個人看了都驚愕地張大了嘴巴。
同一時間。
在市公所的屋頂上目睹全程後，黑衣少女隨即轉身離去。
烏黑長發在迎麵而來的晚風中藥業擺蕩。盯著前方的細長雙眼宛如鳥類般帶有淡漠而銳利的的光芒。
(終於要開始了。)
亞人相隔半個月後再度出現。雖然比預期的還要早，但這反倒是樂見的情況。如此一來，情勢才會有所變動。這個城市裏——將再度發生『神隱』。
少女.雲雀一直在等待這個機會。真不巧，隻要自己在這個城市裏，就不會容許再有人犧牲。雖然當個在市公所服務的賢淑女侍也不錯，但自己果然還是更適合耍刀舞劍。
(不過，沒想到備人竟然來到了那托亞。)
兩人遲早會碰頭的。在這片大陸上，人類生活的城鎮寥寥無幾。雙方會朝這裏前進也是理所當然的事情。
如果兩人意外相遇了——屆時一定會發生戰鬥。
無論自己還是備人都無法接受這次的「屠龍測驗」。畢竟原本應該要透過候選人們直接對決來選出下任首領才對。
(目前我除掉了佩爾達。那邊好像也殺死了名叫塞爾薩萊的【龍公】。所以先拿下格尼西切首級的人就可以領先一步。)
雲雀不打算認輸。如今身為忍者的自己應該早就贏過備人了。來到大陸與佩爾達交戰後，雲雀自覺實力又更上了一層樓。
就讓備人體會一下兩人的實力差距，迫使他誓死效忠吧。等到當上首領時，自己一定要他為村裏做牛做馬。
(敢拒絕就宰了他。雖然對那女孩很過意不去就是了……)
雲雀腦海裏突然浮現一起在市公所工作的銀發少女的臉。
梅兒希奧妮。外表楚楚可憐，戰鬥力卻不容小覷的劍士。擁有自己早已失去的淳樸與溫柔，讓人忍不住想關心她的同齡後輩。
得知她跟備人是「夫妻」時，雲雀內心動搖了。緊接著又對在測驗中娶妻的對手萌生前所未有的殺意。
既然近期內會和備人對決，她跟梅兒的關係恐怕也要結束了吧。維持一個多禮拜的朋友遊戲將就此謝幕。
(可惜我還滿喜歡那女孩的。)
……如果可以的話，真不希望以這種形式認識她。雖然交情短暫，但雲雀不排斥每天跟梅兒相處。對於在她麵前裝成「國破家亡的可憐少女」，讓雲雀難得產生了罪惡感。
不過要是梅兒與自己為敵——
要是她介入自己和備人的中間。
屆時自己肯定會毫不留情地割破她的喉嚨殺了她，心中絕不帶有任何迷惘。
妨礙自己達成目的的人，哪怕是血親和恩人也要加以排除……這就是所謂的忍者。
(她一定是被備人騙了。備人想必是看上了那對乳房吧。)
備人這男人從以前開始就特別注意胸部。雲雀覺得這種行為很丟臉，每次發現都會拔刀砍他。
連自己的胸部也難逃魔掌。備人不可能對那對巨乳置之不理。
(備人也好，謬得也罷……男人個個都是色鬼，真讓人笑不出來啊。)
雲雀不悅地皺起眉頭，從市公所的屋頂上躍身而起。
4
一夜過去，亞人出現後的隔天。
這天一到休息時間，梅兒同樣到市公所後門跟備人碰麵。
可是兩人卻隻能相處不到一分鍾的短暫片刻。
「抱歉，梅兒，今天沒時間了。我得立刻回酒窖才行。」
「咦？為什麽……」
「因為昨晚殲滅了亞人，我晉升為正式的士兵了。所以我想在離開酒窖前盡可能幫忙打掃。」
「請、請等一下。我也想更瞭解關於昨晚的事情。你就不能再騰出點時間嗎？」
「不行。不快一點的話，今天會收拾不完的。」
「可是這三十分鍾是專屬於我們的寶貴時光……」
「你就忍個一天吧。從明天起我就能上餐廳了。」
「工作跟我哪個重要？」
「當然是你啊。」
「呃，啊……聽你說得這麽直接，感覺好難為情……也對。對不起，我說了奇怪的——」
「那我回去工作囉。」
「到底是哪個啦！？」
「要說晚上再說。大家都睡了以後到中央廣場來。」
留下這句話後，無情的夫婿很快就離開了。
明明才剛新婚，丈夫卻像熟年夫妻般愛理不理，害梅兒之後一直問問不樂。
（備人真的愛我嗎？仔細一想，他從來都沒有說明，語氣基本上也很客氣……）
雖然曾經接過吻，但總共也才兩次。而且第一次是為了儀式，第二次則是療傷的措施。
……透過立下『結魂誓約』，梅兒也得以將自己的「治愈魔法」能力行使在備人身上。不過梅兒不希望把接吻當成這種手段。她想要用更平凡的吻確認兩人之間的愛。
像這樣無法心意相通的現況，或許也證明了他們兩人還沒成為真正的夫妻吧。乾脆找小忍商量看看這方麵的問題好了……
(不過也不能老是顧著私生活的事情。我也得好好收集情報才行。)
支配這個區域的【龍公】格尼西切，以及發生在城裏的『神隱』，梅兒勢必要以這兩者為中心展開調查。
梅兒把個人的鬱悶先擱置一旁，等到晚上便離開了宿舍。
她小心不發出腳步聲，急急忙忙地走在萬籟俱寂的馬路上。原本她想套上久違的盔甲，不過這樣被發現時會顯得很可疑，最後她隻佩帶了愛劍。
(中央廣場在浴場附近吧。備人還記得我們有約嗎？)
如果他不來的話……梅兒抱著一絲不安踏進石砌民宅櫛比鱗次的大街上。
——這時，一陣笛聲突然隱隱傳進梅兒耳裏。
一開始梅兒以為那是警笛，不過實際上似乎並非如此。旋律平凡單調，完全感覺不出其中帶有任何意誌。
咻咻咻的微弱聲音隻是一個勁兒地響個不停。仔細一聽，聲音有三個。
(總覺得有點在意呢……慎重起見，還是去確認看看吧。)
下定決心後，梅兒便拐進大道旁的岔路，朝聲音的方向前進。雖然可能會晚一點才能赴約，但事後再跟備人解釋清楚就行了吧。
梅兒在宛如迷宮般的巷弄內轉了好幾次彎，同時聲音也逐漸變得清晰響亮。距離已經很近了，前麵轉個彎大概就——
梅兒仰賴月光的照明，不一會兒來到了巷子的盡頭。
前方矗立著生鏽的鐵門，道路兩旁圍繞著高聳的石牆。門後隱約可見長滿青苔與長春藤的
建築物，怎麽看都不像是有人住的地方。
……『聲音的真相』就在那道鐵門前。
「！」
那是交疊著倒在地上的三名士兵。
三人都被殘忍地劃破脖子，氣管透過綻開的傷口發出咻咻咻的聲音……不用特地確認，所有人都死了。
諷刺的是，梅兒對三具屍體都有印象。
其中兩人是前幾天遇見的士兵，即丟下扭傷腳的老爺爺走掉的謬得隊隊員。
另一人則是——謬得，在那托亞擔任著軍團副長的那位紅發青年同時也是小忍的戀人與備人的上司。
(怎麽會有這種事情……)
突然撞見的意外讓梅兒不小心恍神了。不過她隨即注意到落在視野一角的「某種東西」，便連忙朝黑暗定睛凝視。
倒在那裏的是年輕女性。
大概是城裏的女孩吧。雖然她僅在睡衣外披著外套，但幸好從她身上並未傳來笛聲。看來女孩似乎隻是昏過去了——
「梅兒。」
這時背後突然傳來呼喚聲，令梅兒下意識地身體一震。
她立刻回過頭去。站在眼前的……果然是依約前來的伴侶。
「備、備人？」
「你也是追著這個聲音過來的嗎？」
備人板著臉這麽說完，便以尖銳的目光注視著謬得等人的屍體。他現在穿的並非田間工作服，而是梅兒熟知的全黑忍者裝。
「我沒猜錯，是呼子啊。」
「呼子？」
「啊啊。視切割的方式而定，喉嚨也會發出這種聲音。原本這是用來引誘敵人的夥伴……不過我知道有個家夥以這種『作風』殺人。」
備人一邊低聲說，一邊將手探入懷中。
然後他掏出了星形的鐵製飛行道具——手裏劍。
「喂，出來吧。你差不多也該覺得呼吸困難了吧？」
這麽說完，備人便朝謬得等人的屍體，不，是朝他們的影子擲出手裏劍。
當暗器破空飛去，即將刺進地麵的瞬間。
——纖細的手臂突然從影中竄出，以兩指夾住了手裏劍。
「！」
梅兒還來不及驚訝，那隻手早已翻轉手腕，用同樣的速度扔回手裏劍。備人伸出手指接住的同時——
謬得等人的影子裏出現了一抹人影。
彷佛浮出水麵一般，那個人靜靜地顯露全貌。
「咦……」
那是擁有一頭黑色長發，身材高挑的女性。少女身穿豔麗的黑色服裝，雙眼細長，美得令人窒息。
「小忍、小姐……？」
現身在眼前的人正是小忍。
即梅兒每天都會見麵的好同事。
「嗨，好久不見，雲雀。」
從小一起長大的女忍者自影中出現後，備人便一邊睥睨著她，一邊生硬地打招呼。
一來到這裏，備人就發現她用《地仙·影遁》潛伏影中了。明明殺死謬得等人之後可以馬上離開，兒時玩伴卻選擇繼續留在這裏。
理由連問都不用問。這家夥正在等我。
「看來你似乎是聽到我的呼子了。你好像一切安好嘛，備人。」
黑衣少女勾起嘴角，陰險地眯起右眼。被瀏海遮住的左臉恐怕也露出了同樣的眼神吧。雖然有點火大，但姑且就承認她是個美女吧。不過……備人打從以前就不喜歡那雙宛如圍棋黑子般的冷漠眼眸。
「你應該也隱約察覺到我人在那托亞吧？難得有這個機會，我還特地準備了跟你重逢的場子呢。」
（插圖p122）
「啊啊，是嗎？托你的福，我倒是省下了確認的功夫。小忍這名字難不成是因為忍者嗎？感覺有點拗口呢。」
「不準批評別人的品味。我宰了你喔。」
呼應踏出一步的雲雀，備人也往前邁進一步。
一旁是目瞪口呆的梅兒。跟諸蓋羅決鬥的時候也是，麵臨突如其來的發展時，她似乎會愣住好一會兒。
「雲雀，你為什麽殺死副長他們？」
「因為時機正好啊。這些家夥是背信者。」
「背信者？」
當備人蹙起眉頭時，雲雀彷佛看著螻蟻般朝腳邊的屍體瞥了一眼。
「人類之中……有極少數為求自保而與【龍公】私下勾結的人。在大陸稱這種害群之馬為背信者，也就是叛徒。」
「那是指副長嗎？」
「正是。副長謬得與幾名親信會定期綁架居民獻給格尼西切。這就是『神隱』的真相，也是那托亞不再遇襲的原因。」
聽完雲雀所說的話，備人並未作聲，反倒是梅兒驚呼著說「怎麽會」。雖然她出乎意料地迅速回神，但新一波的驚濤駭浪又讓她僵住了。
黑衣女忍者無視臉色慘白的梅兒，淡淡地接著說：
「昨晚亞人軍出現了對吧？那是來自格尼西切的催討，意思是『把食物拿來』。」
「…………」
「謬得他們收到信號後就會交出祭品。打著偵查周邊的名義送交『食物』，回到城裏又以治安部隊的身分調查失蹤事件——聽起來很好笑吧？」
「這麽說來，難不成倒在那邊的女孩是？」
「是這次謬得選中的祭品。在『出貨』之前，他似乎打算把人藏在這間廢屋裏的樣子。不過幸好能順利鎮壓現場。平常我就受不了這家夥的糾纏，殺了他可說是一舉兩得。」
備人回想起謬得的發言。「別擔心。【龍公】和亞人都不會攻打過來的。」「那托亞、那托亞不會有事的！」……他敢如此肯定地斷言就是因為這個緣故嗎？
(所以他才會那麽氣我殲滅了亞人啊。)
雖然鞭笞死人是有點不妥，但沒想到這男人竟如此惡毒。
假使知道了真相，說不定連備人都會出手誅殺謬得。「為了維持和平。」「正麵反抗敵人會有更多犧牲者出現。」……他或許也有他自己的主張，不過那依然是不被容許的事情。
如果有必要犧牲誰的話，也應該是士兵犧牲。優渥的待遇不就是為了這個目的嗎？正因為如此，他們才有吃飽喝足的權利吧？
「應當保護城市的士兵居然把居民……」
背後傳來梅兒的呢喃。她恐怕也抱持著同樣的想法吧。
不過備人卻搖了搖頭，刻意提醒她說：
「別誤會了，梅兒。這家夥並非出於義憤和良心而殺害副長他們。」
「咦……？」
通敵的主謀謬得死後，如今格尼西切再也收不到「食物」了。
這樣一來——【龍公】會拿這個城市怎麽辦呢？
「雲雀，你殺死副長他們是為了引出【龍公】吧。」
「沒錯。那個龍人十分謹慎，要找出老巢恐怕相當費勁兒。既然如此，隻要讓他自己過來就好了。」
「你想把那托亞卷進來嗎？就隻為了一己之私。」
「我會殲滅【龍公】，沒什麽好抱怨的……閑話已經說夠了吧。」
雲雀拔出腰際的刀。剎那間，狹窄的巷子裏充滿了令人無法呼吸的濃烈殺氣。
「備人，我對你太失望了。在決定下任首領的測驗中，你居然仰賴其他人幫忙。而且還侵犯了那個女孩……你真是丟村子的臉啊。」
「不、不要說得那麽難聽！我也有很多苦衷啊！」
「也罷。無論如何——你都會在這裏出局的。」
緊接著雲雀隻手一揮，毫無章法地射出手裏劍。
十字手裏劍、卍手裏劍、四方、六方、八方手裏劍……具有各式各樣的形狀，數量超過二十的鐵刃朝各個要害
飛來。
用同種類的手裏劍擊落所有攻擊後，備人，口氣踩蹬地麵。而對手也朝這邊逼近，彷佛早已看穿備人的行動。
——這下正好。反正這裏沒有首領的眼線，現在就來決定誰是下任首領吧！
「給我抱頭吧，雲雀！」
「給我奏響氣管吧，備人！」
兩人展開激戰。剎那間無數刀光撞擊交錯，火花四處飛散。
不到一秒的時間，雙方已經接下或閃過數不盡的斬擊。以怒濤之勢施放的劍閃眨眼間超過了一百次。
隻靠反射神經根本來不及應付。憑本能預知敵人半個瞬間後的行動，再持刀劈向敵人半個瞬間後的位置。要砍的不是眼前的對手，而是短暫未來中的對手——跟雲雀交手時總是這樣。
備人拋開「現在」，專注投入隻有兩人的世界。
當白刃在極近的距離下亂舞時，雙方的指尖在半空中劃下了同樣的印記。
「《雷仙·旋戟》！」
呼應兩者的聲音，兩條紫色電光交纏著自夜空中落下。雷電炸開地麵的時候，忍者們早已換了戰場。
兩道人影蹬著聳立在左右兩邊的石牆，宛如跳彈般恣意地飛來飛去。昏暗的巷弄裏不斷響起凶猛的戰鬥聲。
跳躍、橫砍、跳躍、突擊、跳躍——雙方的攻防永無止境地激化下去。
「《雷仙·轟震》！」
兩人再度高聲呼喊，同時爆出一陣駭人的爆炸聲。大氣微微震顫，衝擊力令石牆產生龜裂。
……無論劍術還是忍術都勢均力敵。不，在《雷仙》這方麵，過去應該是備人占上風才對。
雲雀的實力確實又更上一層樓了。她的才能令備人深惡痛絕，卻又覺得有點開心。這家夥——果然還是要這樣才像話啊。
當備人彈開朝咽喉飛來的刀刃，準備繼續刻劃印記時……
「——快！爆炸點在這裏！」
聽到遠處傳來吶喊，備人與雲雀同時飛身後退，然後拉開距離降落地麵。
一些腳步聲朝這邊逼近。人數共八人，似乎是拜耳巴卡隊的巡邏部隊。
(鬧得有點太過火了嗎？)
備人輕輕咋舌一聲。不曉得是不是明白時候到了，前方的雲雀也迅速翻身。
「備人，勝負暫時保留。」
「…………」
「近期再另覓時間繼續。但願格尼西切還沒采取行動。」
在下一個瞬間，雲雀纖細的身軀跳了起來。她蹬著牆壁不斷上升，眨眼間就融入黑暗失去了縱影。
隻留下備人、梅兒、倒臥地上的少女，以及三支鳴響的氣管……順帶一提，雙方使用過的手裏劍已經在戰鬥中回收了。忍者絕不會將物品遺留在現場。
(明明雙方都火拚成那樣了，彼此卻連點擦傷都沒有。真不知道該說優秀還是不成氣候……)
總之，自己也沒時間磨蹭下去了。在這種狀況下撞見士兵的話，事情會變得很麻煩。
畢竟這裏有三具屍體，備人可不想幫雲雀頂罪。
他立刻轉身抓起還發著呆的梅兒的手，直接跑步前進。
「走囉，拜耳巴卡隊要來了。」
「……咦？可是謬得副長他們。」
「包含昏倒的女人在內，之後軍團會想辦法處理吧。」
「這、這怎麽行。」
「你不是想聽昨晚發生的事情嗎？今晚讓我住你房間吧。我們在床上詳談。」
「咦！？」剎那間，梅兒發出了怪叫聲，同時瞪大眼睛看著這邊。
在纖長的睫毛底下，宛如翡翠般的綠眸透出深深的動搖。
「在、在床上……？」
「有什麽問題嗎？」
「不過那就表示……」
「難得去你房間，你就容許我這點小任性吧。」
備人知道床鋪睡起來有多舒服。今天已經很累了，他想躺在像樣的床上睡覺。這樣正好也能順便報告。
「一、一定要今天嗎……？」
「啊啊，愈快愈好吧。」
「你……就那麽想要嗎？」
「你不想要嗎？」
「我、我不是那個意思……可是隔壁第三間就是小忍小姐的房間。」
「今天她已經不會再找碴了。那家夥也不是笨蛋。」
「如果聲音被聽見的話……」
「被聽見了也沒差。」
「有差！」
梅兒麵紅耳赤地反駁著說。不知道為什麽，她的眼裏泛著淚光。
「別說了，動作快。士兵馬上就要來了。」
「…………」
「喂，梅兒。」
「……我知道了。既然備人都這麽說了，那個……我就奉陪吧。」
梅兒點點頭，以細若蚊蚋的聲音回答。她的手緊握著裙襬。
「沒什麽大不了的啦，又花不到兩分鍾。」
「請你再多疼愛人家一點啦！」
經管妻子提出意義不明的反對意見，備人還是帶著她在巷弄內拔腿奔馳。
5
小忍的真實身分是雲雀。
也就是備人的對手兼兒時玩伴的忍者——
即使到了隔天早上，梅兒還是無法相信這個事實。
(那位小忍小姐竟然是忍者……)
關於爭奪下任首領寶座的「雲雀」，之前備人偶爾會提到這號人物。不過梅兒從未想過對方是女性。因為備人常把「怪物」掛在嘴邊，梅兒一直想像成是肌肉發達的壯漢。
而那個人竟然是小忍。那個賢淑端莊，總是關心自己的前輩女侍……這對梅兒來說簡直是惡質的玩笑——不過……
昨晚梅兒看到小忍時，她若無其事地說自己殺了謬得，還跟備人展開激戰。
那確實不是自己認識的小忍。雖然擁有相同的外表與聲音，卻完全是另一個人。那——真的是她嗎？
(我從今天起該怎麽麵對小忍小姐呢？)
備人要求梅兒盡可能保持距離。畢竟都被發現梅兒是自己的妻子了，也不曉得對方會做出什麽事情。
順帶一提，結果昨晚梅兒和備人並沒有發生「那種行為」。
重點交代過跟亞人之間的戰鬥後，他很快就睡了。害人家都做好心理準備了……梅兒雖然感到惱火，但能枕著備人的手臂睡覺也不錯。
(問題不是備人，反倒是小忍小姐……不，是雲雀小姐。)
如今知道她的真實身分後，自己跟小忍的關係會變成怎樣呢？在她看來，身為備人老婆的自己是什麽樣的存在呢？
在找不出答案的情況下，梅兒戰戰兢兢地前往市公所上班——
「梅兒，這份三明治麻煩送六號桌。」
「是、是的。」
結果在那裏的是一如往常的小忍。
工作時她的態度跟過去一模一樣。
早上碰麵時她爽朗地打了招呼，到了中午也很正常地從事女服務生的工作，每日喂貓的例行公事更是沒忘。
由於完全看不出小忍的本意，梅兒根本不知該如何應對。
「那麽梅兒，我出去跑腿了。餐廳可以拜托你一下嗎？」
「我、我知道了。」
對點頭的梅兒回以微笑後，小忍便朝門邊走去。那搖曳著黑色馬尾離去的背影仍舊是往常的她。
梅兒藏起亂糟糟的心情，將三明治送到士兵手上。今天即使到了中午時間，餐廳裏還是隻有幾位拜耳巴卡兵而已。
……這也難怪。如今謬得隊恐怕無心吃飯吧。
副長謬得被殺了——這樁大事早已傳遍那托亞的每
個角落，城裏從一大早就鬧得不可開交。眾人也一直要求市長盡快處理此事，如今他正在三樓的辦公室和拜耳巴卡團長密談當中。
現在坐在座位上的士兵們也醞釀出比以往更加緊張的氛圍。
雖然曾率領著旗下部隊處處作對，但謬得畢竟是軍團的副長。他們也不是冷酷或粗線條的人，不至於為謬得的死大肆慶祝吧。
拜耳巴卡兵的交談聲在冷清的室內顯得格外清晰。
「事情大條了呢。」
「沒想到像謬得那樣的劍士居然會……雖然小忍表現得很堅強的樣子，但她心裏一定很難熬吧。」
「不過犯人到底是誰呢？」
……關於從早上開始就聽過好幾次的問題，其實梅兒早已知道答案。
剛才離開餐廳的少女就是殺害謬得的凶手。
(這樣下去沒問題嗎……)
不可能沒問題的。應該向市長及拜耳巴卡說出真相才對。不過……雲雀會乖乖束手就擒嗎？一個不小心，恐怕還會麵臨有人犧牲的危機吧？
(總之，我不能自行決定要不要通報。況且，我或許得先瞭解雲雀小姐這個人才行。不是跟小忍小姐，而是和真正的她對話……)
之前相處過的小忍不可能全是虛偽的表象。梅兒也不願這麽想。「這家夥並非出於義憤和良心而殺害副長他們。」……雖然備人曾這麽說過，但梅兒無論如何都想親自確認清楚。
「那個，小忍小姐！」
這種想法鼓動著梅兒。回過神來，她已經朝小忍的背影出聲叫喚了。
小忍停下腳步回過頭來。注視這邊的細長雙眼依舊跟平常一樣溫和。
「什麽事？梅兒。」
「今晚……可以去你房間嗎？」
梅兒下定決心這麽說完，沒多久小忍便微笑著點了點頭。
「嗯，當然。」
這天晚上。
刻意跟小忍錯開時間回到宿舍後，梅兒先是沉澱好自己的心情，接著才前往她的房間。
走在一片寂靜的昏暗走廊上，短短幾秒就抵達了隔壁第三間的門前。
這棟宿舍隻住了梅兒與小忍兩人……就算接下來發生了什麽事情，恐怕也不會有人趕來吧。
(竟然瞞著丈夫去見他的對手……我真是個糟糕的妻子呢。)
對備人感到愧疚的同時，梅兒客氣地敲了門。
於是門立即打開，出麵迎接梅兒的是——一如往常的小忍。
「歡迎歡迎，梅兒。我剛好泡了紅茶。」
「……打擾了。」
輕輕點頭行禮後，梅兒便在小忍的引領下進了屋內坐到床上。雖然平常兩人都並肩而坐，但今天有要事要談。如果可以的話，梅兒希望能稍微保持距離正對著彼此。
「來，請用。小心燙喔。」
「謝、謝謝。」
梅兒一邊接過杯子，一邊設法擠出笑容。她自己也感覺得到臉很僵硬。
「不要那麽緊張。我早就知道你所為何來了。」
小忍噗哧一笑，隨即轉身坐在桌邊的椅子上。「好了。」彷佛叫梅兒不要客套般，她直接略過開場白說：
「梅兒，我可以先確認一件事情嗎？」
「是。什麽事情？」
「你期望的是哪個我——小忍還是雲雀？」
「……方便的話，可以用雲雀小姐的身分嗎？」
「——我知道了。」
小忍點點頭後，臉色突然一變。不僅眼裏透出冰冷的光芒，笑容也從嘴邊消失了。令人無法喘息的壓迫感充滿了狹窄的房間內。
全身顫抖的梅兒重新體會到了。
她果然是雲雀。那個實力與備人匹敵，甚至殲滅了【龍公】的可怕忍者。
「我有點意外呢，梅兒。」
雲雀不帶抑揚頓挫地發出跟小忍一樣，卻又從未聽過的聲音。
「我還以為你一定會把謬得等人的事情說出去。不過怪罪我殺了那玩意兒實在有點不合情理就是了。」
「……你跟謬得先生不是情侶嗎？」
梅兒姑且先試著從這裏展開對話。
她故意把腰上的愛劍留在自己房間裏。雖然知道這麽做很蠢，但梅兒來這裏的目的是為了會談。
幸好雲雀並沒有岔開話題，直接回應了梅兒的提問。不過那卻是不帶任何感傷的刻薄言語。
「我之所以接近那玩意兒，是因為偷聽到那些家夥們私下密談。『老人是很容易抓沒錯，不過格尼西切不喜歡。』『下次換女人吧。』內容大概是這樣吧？在那之後，我一直監視著那些家夥們的動向。雖然用拷問的方式可以讓他們更快吐實，但畢竟我是女忍者嘛。」
「女忍者……？」
「就是女性的忍者。對女忍者而言，『色』乃武器。雖然還沒實踐過，但我可是精通所有擄獲男人的誘惑術喔。」
雲雀露出妖豔的笑容，同時吐出鮮紅的舌頭舔舐嘴唇。
這麽說起來，備人也曾說過「忍者是專門從事秘密行動的戰鬥集團，主要任務為諜報、特務、偷襲、暗殺等等」。如果是女性忍者的話，還會以這種形式接近敵人嗎？
「我說梅兒啊，這件事你為何噤口不語？好歹我到今天為止一直都在騙你耶。」
「……關於謬得先生他們的事情，我無法責怪雲雀小姐。」
梅兒老實地這麽說完，雲雀眯起雙眼「喔？」了一聲。
「當然，我知道背信者的存在，也明白過去他們的背叛毀滅了許多城鎮。雖然這是我第一次實際見到背信者……但我也無法原諒謬得先生他們。」
在今天之前，他們把許多一無所知的人獻給了格尼西切。
那托亞已經有大約三年不再遇襲。亞人平均每個月出現一次。粗略計算一下，至少有近四十位村民犧牲。
梅兒咬著嘴唇垂下了臉，不過雲雀卻乾脆地搖了搖頭。
「話先說在前頭，我根本沒把他們放在眼裏。隻是因為確認罪行之後就沒用處了，我才順手殺掉他們。如果謬得他們死了，【龍公】一定會有所行動。」
「可是這樣那托亞會——」
「恐怕難逃一劫吧。不過我管不著就是了。」
「這真的——是你的真心話嗎？」
「什麽？」
這時，梅兒抬頭直視著三公尺外的少女。
「你以前曾經幫助過扭傷腳的老人。」
「那又怎樣？那不過是演技罷了。」
「我覺得當時好像看見了你這個人的本質。喂貓也是。我不認為小忍小傑的一切都是裝出來的。」
她曾對老人投以慈愛的眼神。而且看到老人對軍團深信不疑的態度時，她還不耐地說「這城市太不正常了」。
正因為當時的模樣深深烙印在腦海中，梅兒才會來到這裏。甚至不顧丈夫要求保持距離的忠告，手無寸鐵地就來了。
「梅兒，你是不是誤會了什麽？我跟你之間的『友人遊戲』已經結束了。老是執著於小忍的虛像可讓人笑不出來啊。」
對方的抗拒讓梅兒心口刺痛了一下。
「我之所以在餐廳表現出一如往常的態度，隻是想觀察你們會有何反應而已。反正格尼西切出現後就沒那個必要了。」
「……的確，對雲雀小姐而言，這或許是『友人遊戲』也不一定。不過我不一樣。我到現在還是很喜歡小忍小姐，也一直相信著當時的你。雲雀小姐……一定不會對這個城市見死不救的。」
「愚蠢。我是來獵龍的。除此之外的事情我都沒有興趣。」
在不穩定的燭台火光下，少女們繼續
對話。
「不過，討伐格尼西切形同於拯救那托亞。排除背信者也是，我總覺得雲雀小姐的行動始終都是為了那托亞好。」
「我再說一次，別誤會了。忍者不會在任務當中夾帶私情。一旦構成阻礙，我們甚至連同胞都能毫不猶豫地殺掉——看了昨晚的我跟備人也知道吧。」
……那位備人今天並沒有出現在餐廳裏。謬得隊似乎被解散並入了拜耳巴卡隊，如今士兵們正為了人事異動忙得手忙腳亂。明明好不容易才當上了正規兵，這位少年真是有夠不走運的。
「你也知道，我跟備人正在爭奪下任首領的寶座。不過我跟那家夥的緣分沒那麽淺。對我而言，備人是不得不超越的障礙。外人不會瞭解我倆從小累積起來的愛恨情仇。」
「我明白。備人也是一提到你就變得很激動……我無法介入其中，也沒那個打算。」
「聰明的抉擇。敢介入就殺了你。無論妻子還是戀人，都不能幹預這場競爭。」
「雲雀小姐，你才不要誤會了呢。」
聽到梅兒強調著這麽說，雲雀輕輕地挑了挑眉。
「我今天不是以備人妻子的身分過來，而是以梅兒希奧妮的身分來跟你重新建立關係。」
「跟我，建立關係？」
「是的，就像你和備人積累了無數過往一樣，我也想跟雲雀小姐從頭來過。」
麵對首度流露困惑之色的雲雀，梅兒又接著說：
「雲雀小姐，你——願意跟我做朋友嗎？」
「……什麽？」
「這就是我今天的來意。請好好考慮一下。」
「傻瓜，我可是備人的敵人喔。」
「備人的事情現在請先擱在一邊，這是我跟雲雀小姐的問題。再說，我的敵人是龍人跟亞人。」
知道她的真實身分是忍者時，梅兒固然受到了打擊。不過在這同時，有件事也讓梅兒感到安心。
……在昨晚的戰鬥中，雲雀施展了跟備人一樣的忍術。那是名叫「特異忍術」的術式化魔法能力，在日本也隻有忍者才得以使用。
換句話說——雲雀也是【龍落子】。
雲雀與備人同為繼承龍人王血脈之人。
說到隱藏真麵目這點，自己也是半斤八兩。不過在雲雀麵前或許就沒必要隱瞞自己身為【龍落子】的事實了。
兩人同樣都是【龍落子】。此外，如果在小忍身上看見的本質也是雲雀真實的樣貌……
(我想跟她……變成真正的朋友。)
不顧屏息以待的梅兒，雲雀始終不發一語。
當梅兒禁不住沉默，一口氣喝光冷掉的紅茶時，忍者少女低聲呢喃著說：
「……梅兒，你說你跟備人正四處旅行討伐【龍公】對吧？」
「是的。」
「那是你自己的意思嗎？話說回來，為什麽備人會跟你……」
「備人——曾為了我差點喪命。」
梅兒下定決心，對雲雀說出事情的原委。
包括與備人相遇，跟塞爾薩萊交手，自己是【龍落子】，忍者也是【龍落子】—還有「治愈魔法」的秘密，這些梅兒全都說了。
「……原來如此。所謂【龍落子】就是不具龍身的人類嗎？」
聽完解釋後，雲雀盤起雙手低吟一聲。
「你知道【龍落子】嗎？」
「【龍公】佩爾達曾經提到過。那家夥滿嘴胡言亂語，說別人是什麽『廢物』啊、『禁忌之子』的，真讓人不爽。」
「所以說，你真的打倒了佩爾達嗎？」
「是啊。跟那家夥交戰後，我肯定了一件事情。每次跟龍人交手時，我就會變得更強。每當除掉那些家夥，體內的某種東西便逐漸覺醒……這樣就說得通了。換言之，我們參加測驗的目的是【龍落子】的覺醒……首領也真夠壞心的了。」
雲雀壓低聲音咯咯笑著，同時炯炯有神的雙眼重新盯著梅兒。
「不過梅兒啊，你會不會太不小心啦？」
「咦？」
「雖然很感謝你提供情報，但你居然連致命性的弱點都說了。我是指『結魂儀式』。」
雲雀慢慢地站起身子。垂落的柔順瀏海蓋住了左半邊的臉。
「隻要殺了你，備人也會死——是這樣沒錯吧？」
在下一個瞬間，雲雀從梅兒眼前消失了。
「！」
下意識地從床上起身後，梅兒突然感覺到背後出現動靜。可是她卻無法轉頭。
「動了氣管就會叫喔。」
回過神來，某種堅硬的物體已經抵在自己的咽喉上了。
……多麽驚人的身手啊。過去梅兒曾不慎讓【龍公】塞爾薩萊繞到身後，不過這回她甚至無暇感知殺氣。
雲雀隨吐息道出的低語搔弄著梅兒的耳朵。
「你說想跟我做朋友？這笑話也太好笑了。」
「雲、雲雀小姐……」
「基本上你手無寸鐵地來到我麵前就是個笑話了。」
汗珠滑過梅兒的太陽穴。
果然不行嗎？對她來說，自己隻不過是敵人嗎？
「不過——我並不討厭開玩笑。就像這樣子。」
這時，凶器突然離開了脖子。
她握在手中的……是極為稀鬆平常的木湯匙。
「別擔心。我不打算以這個形式跟備人做個了結。」
雲雀把玩著湯匙，悠悠哉哉地回到椅子邊。再度翹腳坐下後，她出乎意料地露出開心的笑容。
「不過，沒想到那個備人居然會為了保護誰而險些喪命。那家夥也變成老好人了呢。」
「那個……方便請教一下嗎？」
梅兒按著還在亂跳的心髒，客氣地開口發問。
「雲雀小姐為什麽這麽討厭備人呢？」
「我並不討厭他。我隻是想證明自己比那家夥厲害而已。」
「所以才想成為首領嗎……」
「當然，我立誌成為首領不光隻是因為這個緣故。我想讓村子興盛起來。畢竟那裏——是我獨一無二的歸屬。」
忍者村。那是她貨真價實的故鄉，沒有任何虛飾。
「村子的方針照例都是由首領決定。我想讓忍者的存在更廣為人知。這樣不僅村子能夠受惠，人口也會增加，同時孕育出更多具備忍者資質的孩子。」
「因為忍者變少了吧。隨時間過去，【龍落子】的血統也變淡了嗎……」
「或許吧。然後呢，一旦當上首領——我就要為備人生小孩。」
「！」
聽到這段過於唐突的宣言，原本準備坐回床上的梅兒再度猛然起身。
「小、小孩！？」
「雖然對梅兒很不好意思，但這方麵還請你諒解。很遺憾，村裏沒有比那家夥更優秀的精種了。哎呀，要我當側室也沒關係喔。」
「請、請、請等一下。即便是雲雀小姐也請先等一下！」
「一切都是為了村子。我跟備人將生出最強的忍者。那孩子一定會讓村子享盡榮華富貴吧。」
「那我來生備人的孩子！」
「你的孩子太弱了。」
「沒這回事！那一定會是個好孩子的！」
「而且也不適合當忍者。」
「我是妻子耶！？嘴也親過兩次了！」
「以前那家夥曾把雞雞放在我頭上。說什麽很像發髻。」
「什、什麽……!」
雖然不太清楚發髻是什麽意思，但梅兒卻有種強烈的挫敗感。她氣得直接嗆回去。
「話說回來，雲雀小姐昨晚不是還想殺了