第三章 兩位忍者，兩名龍人
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
【龍公】格尼西切這天心急如焚。
差遣亞人前往那托亞已經三天了，至今還沒得到背信者們的答覆。
平常隔天晚上應該就會送來「供品」才對……把他們當成棋子使喚的這三年以來，這種情況還是第一次發生。
(謬得那家夥八成搞砸了吧。)
以往那男人一直小心謹慎地找來食物，不過這回不為人知的另一麵總算是曝光了吧。為求自保而犧牲同族的男人，最後究竟迎來什麽樣的下場呢……自己倒是挺想看看的。
(這下時機正好。反正我也玩膩這場遊戲了。)
不對那個城市出手原本隻是一點小情趣。自從厭倦武力殺戮之後，格尼西切便開始從各種角度摸索著折磨人類的遊戲。
包括隻掠奪飲水及作物的饑餓戰術，由亞人發起種族抗爭的奪人娶妻，格尼西切還曾公告說「半數居民可以保住一命」，讓村民之間互相殘殺。
背信者也是他心血來潮想到的其中一個點子……不過讓人類重溫記憶也是一種樂趣吧。
——過去那托亞是什麽狀態。
——所謂龍人是怎樣的存在。
(他們已經充分享受過和平了吧？事隔多時，就讓我再一口氣吃掉二、三十人吧。)
在壽命超過千年的龍人看來，三年的時間隻是不值得一提的須臾片刻。這方麵他們跟短命的人類感受落差很大。
「對於格尼西切大人賜與長久的和平，敝人不勝感激。」……那個愚蠢的軍團副長也曾跪拜著這麽說。真是個傻瓜，居然用低等人類的標準衡量龍人族。
區區三年算什麽。和平遲早會再賞給你們的。等到一時興起的數百年後。
(不過，隻是襲擊城市大肆掠食也很乏味。無論什麽事情都得抱持著玩心才行。況且……我還有件事情想查清楚。)
殺害同胞·佩爾達的凶手。
盡管不成氣候，佩爾達好歹也是【龍公】。不過他恐怕是被那危險的存在單方麵地淩遲致死吧。
……那家夥行縱不明。所以格尼西切抱持著很大的期待。
說不定那家夥輾轉來到這片土地上了？也許現在人就在城裏？
(雖然不清楚對方是個人還是團體，但如果目的是殺死【龍公】的話——這種可能性就很高了。)
佩爾達的領地位於南部，另有三處領地與其相鄰。
東邊是排名十一·塞爾薩萊的地盤。
西邊是排名十六·波布爾的地盤。
北邊則是排名第九·格尼西切的地盤。
(雖然也有可能去排名較低的波布爾那邊……但敵人未必知道排名。而且這又是克洛姆擅自決定的。)
其他【龍公】姑且不說，格尼西切倒是對目前自身的排序感到相當不滿。
難道自己不及排在前麵的家夥嗎？難道自己比他們弱嗎？其中甚至不乏比自己還要年輕一百多歲的小夥子。
(克洛拇那家夥，因為自己不是【龍公】就隨便排名……你當自己是王嗎？)
總之，敵人來這裏的概率是三分之一，不過距離最近的是位於那托亞的「人窩」，加上這次派出去的亞人全被打倒了，更是印證了格尼西切的推測。
如果能跟那家夥交手……光是想到這裏，格尼西切的焦躁就瞬間消散，一下子激昂起來。
格尼西切樂見有人能改變他無聊疲乏的生活。對自己而言，張牙舞爪的獵物才是最棒的款待。
「那就先去瞧瞧吧。」
【龍公】在地底昏暗的住處開心地自言自語。
2
當深夜過去大半，全村早已進入夢鄉的時候——
被拜耳巴卡押進禁閉室的備人成功脫逃後，隨即前往監禁梅兒的牢房。
她被關在巷弄盡頭處爬滿青苔與長春藤的廢屋……諷刺的是，那棟建築物也是謬得等人遇害的現場。由於龍人族統治大陸後，人類幾乎很少犯罪，聽說牢房已經有四十年沒用過了。(不過副長好像經常把它當成藏被他們誘拐的居民的地方。)
備人先擱下對於謬得等人的怒火，偷偷潛入廢屋下了階梯。看來一樓似乎是衛兵值班室，地底下才是牢房。
……不一會兒，備人來到了跟想像中相去不遠的場所。
潮濕陰暗又狹窄的走廊兩旁排著一列格子門。房間共有六間，不過還不至於需要一一確認。
「……是備人嗎？」
因為右邊最深處的房間傳來了熟悉的少女聲音。
備人立刻走過去一看，那裏果然站著依然身穿女侍裝的梅兒。
「在這裏還好嗎？」
「不太好……不過多虧你能闖進來呢。外麵沒有守衛嗎？」
「我讓他們睡了一會兒。其實我是想直接把你帶走……不過你不想離開對吧？」
「沒錯。我還不能走。」
見她點頭這麽回答，備人歎了口氣，然後從懷裏掏出麵包及水壺塞進格子之間。
「吃吧。雖然那托亞物資充裕，但總不可能給犯人飯吃吧。」
「你、你說得對……謝謝你。」
梅兒過意不去地接下麵包及水壺，不知道是不是心理作用，總覺得她臉色看起來很差。
這也難怪。畢竟牢房大小隻有兩坪左右，凹凸不平的土牆上還有蜈蚣在爬。棉被就不用說了，甚至連席子都沒有。隻有小木桶還稱得上像樣的東西。
她已經被關在這裏十二個小時以上了，而這情況還會持續一陣子。
「我說啊，你到底在想什麽？為何故意做出像是替人頂罪的事情？」
「……對不起，給你添麻煩了。」
銀發少女沮喪地垮下肩膀，食物連動都沒動過。乍看之下她似乎並未遭受拷問，備人暗自鬆了口氣。
「不過，我想讓謬得先生他們的事件盡快獲得解決。」
「這話是什麽意思？」
「既然祭品沒了，不久格尼西切應該會有所行動才對。為了因應即將到來的戰爭，那托亞內部絕不能留下不安要素，更何況是背信者。要是知道有人背叛，他們怎麽樣都不可能團結起來的。」
空氣混濁凝滯的地下牢房裏回蕩著梅兒的聲音。
「現在應該專心應付敵襲。這個城市……需要『逮捕犯人，解決事件』的事實。」
「把雲雀供出來不就得了？」
「她有可能泄漏真相啊。再說，你覺得雲雀小姐會乖乖束手就擒嗎？如果當時連拜耳巴卡團長都有個什麽萬一……那托亞就真的陷入困境了。」
所以梅兒才會自願背負汙名嗎？人好到這種程度已經算是一種病了。真是個無可救藥的笨蛋。
——不過，備人必須救她才行。
因為她跟備人是命運共同體。尤其梅兒又是他重要的妻子。
「所以現在不要管我，請先提防格尼西切吧。那托亞——就拜托備人了。」
「……你真是個徹頭徹尾的爛好人呢。難不成你有被虐的嗜好嗎？」
備人以責罵取代承諾。見備人不自覺地換回平常的語氣，梅兒稍微勾起了嘴角。
「你討厭這樣的老婆嗎？」
「我已經死心了。你繼續當個理想主義者就好，我會負責『支援』你的。」
「備人……」
梅兒從格子的空隙中伸出白皙的手。備人握著手幫她打氣，於是銀發少女一臉幸福地笑了。
「所以我最喜歡備人了。」
「少、少囉嗦，總之，你要好好吃飯，別倒下了。」
「瞭解……那個，還有。」
鬆手的瞬間，梅
兒露出了困窘的表情。
「怎麽了？」
「就是因為在這種時候，我才想先問個清楚。」
「到底是怎樣啦？」
「備人——對雲雀小姐是怎麽想的呢？」
「我想宰了她。」
事到如今提這做什麽呢？看到備人一臉唾棄的態度，梅兒的表情變得愈來愈發愁了。
「其實……昨晚我去雲雀小姐的房間跟她談過了。」
「啥？」
「雖然未經雲雀小姐的同意，不能透露內容……但當時我曾以備人妻子的身分，為沒有坦承以對的事情道歉。不過，我依然認為她是足以信任的人。以往看到的小忍小姐無疑就是雲雀小姐本人……她絕不是從頭到尾都在騙人……我是這麽想的。」
澄澈的綠眼筆直地注視著備人。
「備人，為了打倒【龍公】格尼西切——可以請你跟雲雀小姐合作嗎？」
聽了這句話後，備人立刻駁斥說「開什麽玩笑」。
雖然梅兒擅自跑去見雲雀也是個問題，但結果似乎是平安脫身了，所以這方麵姑且就當做沒看到吧。不過，備人實在無法答應「聯手」的要求。這點雲雀應該也抱持著同樣的意見才對。
「不然請你至少先停戰。【龍公】絕不容小覷。魔法能力就不用說了，我們甚至連格尼西切的排名都不知道。關於同伴反目成仇的危險性，那托亞的軍團已經以事實證明過了——」
「爛好人當到這種程度我可受不了啊。」
雖然梅兒拚了命地不斷遊說，但備人卻一口拒絕她的訴求，並倏地把臉湊過去。
「聽好了，我跟雲雀來大陸是為了決定下任首領的人選，才不是獵殺龍人做公益。」
「可、可是……」
「忍者不得違逆首領……這場對決沒有你想像中那麽簡單，我們把自己往後的忍者生涯都賭在這場測驗上了。」
備人製止了還想繼續說些什麽的梅兒，將係在背後的劍交給她。那是梅兒的愛劍，備人偷偷奪回來了。
「收好，別讓人發現了。」
「…………」
「既然你都開口了，我會負起責任保護那托亞的。你就別再多說了。」
「……我明白了。雲雀小姐的事情今天先保留吧。」
「就算保留了，我的答案也不會改變。你要拜托我的就這些嗎？」
「……那個……」
梅兒依舊低著頭，以細若蚊蚋的聲音呢喃著說：
「不好意思，還有一件事情。」
「說說看吧。我會盡量聽的。」
「可以請你……盡快離開這裏嗎？」
「咦？什麽嘛，你該不會鬧別扭了吧？」
「不、不是啦。那個，我快忍不住了……」
梅兒頻頻將視線投向地麵的木桶。仔細一看，她還局促地不斷扭動雙腿。
……備人見狀馬上就明白了。原來如此，她想解手啊。
臉色很差是因為之前一直忍耐的關係嗎？的確，梅兒也是正值花樣年華的女孩，對於「上在桶子裏」自然會產生強烈的抗拒心。
「啊啊，抱歉。我馬上就走，你盡情地上吧。」
「你再說我就要生氣囉。」
備人轉身背對氣憤地朝這邊瞪視的梅兒，最後離開前又說了一句：
「順便問一下，是大號嗎？」
「當然是小號啊！」
銀發少女的叫聲再度在土牆間回響。
離開建築物後，備人跨過依然倒在地上的守衛，朝巷弄裏折返。
不知不覺間，頭頂上的天空變得烏雲密布，開始稀稀落落地下起小雨。從雲的狀態看來，短時間內雨恐怕不會停吧。
(接下來……)
才前進沒多久，備人突然停下腳步……其實在進入建築物前，備人就已經察覺到她的氣息了。
「她就是那麽樣。」
彷佛呼應備人的聲音一般，路邊的暗處浮現出一抹人影。
悄然現身的是體態高姚纖瘦，身穿黑衣的女忍者。
「雲雀，反正你也聽到對話了吧？」
「是啊……憑她那種天真的個性，多虧她能活到今天呢。」
雲雀低聲呢喃的語氣中難得帶有困惑之色。原本還以為她會語出譏諷……老實說真教人意外。
「她打算替我頂罪好賣我人情嗎？」
「這你自己判斷。你也看了她好幾天了吧？」
「…………」
雲雀並沒有回答問題，反而沉思著什麽。
那套忍者裝跟備人的不同，胸口及大腿部分都明顯裸露出來。雖然梅兒的盔甲扮相也很煽情，但仔細一想，女忍者其實也差不了多少。
「每次跟那女孩交談，我都會變得有點奇怪。」
「我也有同感。以我們這種從事非法行業的人來說，那樣是最糟糕的了。」
「加上不是靠本事，而是靠人品博得信任……我實在是適應不了。」
「我也是啊。」
「正因為如此——是吧？」
「啊？」
備人不明白話中意涵，詫異地蹙起眉頭看著雲雀。
不過她隻是癟著嘴低下了頭，絲毫無意跟備人對上眼。
「雲雀，剛才梅兒說過的話忘了也沒關係。」
「那當然。雖然對她很不好意思，但我一點都不打算跟你聯手。原本我是想立刻進行比試，不過——」
這時，雲雀抬起了頭。細長的雙眼尖銳地盯著夜空不放。
「看來似乎有雜務要處理了。」
這回備人知道她在說什麽了。
……城市南北出現大軍逼近的跡象。跟上次不同，軍隊步調一致地朝那托亞直線行進——錯不了的，亞人們發動了襲擊。
「這麽快就大駕光臨啦，格尼公那家夥好像很餓呢。不，不是肚子餓，是一肚子火嗎？」
雲雀緩緩地麵對耍嘴皮子的備人。
「備人，雖然我不跟你合作，但今天先停戰吧。這樣我跟梅兒就互不相欠了。」
「什麽嘛，你沒必要對那家夥負起道義責任吧。」
「我也是日本人，自當知恩圖報。哪怕是對方多管閑事。」
「恩情啊。」
「沒錯，正是如此。絕對不是為私情所困。」
「……算了。這樣也幫了我個大忙。」
再怎麽說，梅兒也拜托自己保護那托亞了。不用在戰鬥中提防雲雀實在是求之不得的好事。
既然說過要停戰，她就絕對不會食言。從以前開始，那家夥對這方麵就特別一板一眼。雖然是個精明無比的忍者，但這位少女身為人類卻有點笨拙。
「所以該怎麽辦啊？雲雀。南北好像各有一千隻敵軍。」
「不要隨便亂估。北邊有一千零三十隻，南邊則有九百八十二隻。」
「唔……」
「而且亞人之中還有飛行種族，不能單靠地麵的震動估算。」
「唔咕……」
「算了，總之先去北門。你也來吧。我們要有效率地分別擊破。」
「不、不要命令我！你本來是我的跟班耶！」
「真是個囉唆的男人。不然你決定好了。到底該怎麽辦啊？」
麵對雙手扠腰的雲雀，備人迅速思考起來。
「好，先去北門吧。」
「…………」
「你也來吧。我們要有效率地依序擊破，這樣如何？」
「先把你幹掉好了。」
簡短地討論過後，兩人便在巷弄內拔腿跑了起來。
3
備人沿著馬路旁的民宅屋頂一路疾馳。
甬滴變得愈來愈大.不知不覺間開始下起大甫。不過這種天候未必對自己不利。雨聲能掩蓋動靜，備人也方便隱蔽擅長的《雷仙》忍術。
「亞人好像攻打過來了！」
「怎麽會，明明平常都隻是出來晃晃而已……」
「軍團呢！？拜耳巴卡團長人呢！？」
眼下延展開來的大道傳來居民們的吶喊聲。
就算再怎麽沉溺於和平之中，那托亞的居民們總能明白今晚的狀況「異於往常」吧。很遺憾，他們的擔憂成真了。謬得等等背信者死後，三年來的安寧頓時化為烏有。
(這樣八成也好。現在的和平終究會在【龍公】一念之間煙消霧散。隻能斬草除根了。)
——不久，當備人抵達北門時，戰鬥已經開始了。
拜耳巴卡隊打開大門，出動迎擊蜂擁而至的大批亞人。
不過兵員實在太少了。六百人的軍團大概被分成兩隊，其中半數都派往南門了吧。
(照這種兵力看來，情況不妙啊……不，問題不光隻有這樣。)
士兵之中隨處可見留在門內不願出擊者。還有人渾身不停打顫，甚至丟下武器試圖逃跑。那一定是曾隸屬於謬得隊的士兵吧。這些年輕人完全沒經曆過實戰，又不好好鍛煉，隻是被優渥的待遇吸引就入伍了。
「你們在幹什麽！還不上場戰鬥！嘖，真是不中用…………
」
拜耳巴卡一邊在前線奮鬥，一邊高聲怒吼。一發現他的身影，備人立刻跑了過來。
「情況似乎很棘手呢，團長。」
「唔，是備人啊。如你所見……謬得平常老是縱容士兵，現在徹底遭到報應了。」
在兩人交談的期間，敵人依然仗著數量優勢毫無章法地簇擁過來，持續逼退我方的防衛線。
「團、團長！這些亞人被攻擊了也不停下來啊！」
「怎麽會，明明刺得那麽深……團長！請、請您下令！」
見謬得兵以外的人也退縮了，拜耳巴卡不由得低聲沉吟。
「這群敵人真是陰陽怪氣……備人啊，不好意思，我要仰賴你的力量了。」
「瞭解。北門由我負責，團長就到南門指揮吧。」
聽到備人鎮靜地這麽說，老將驚訝地反問「什麽？」。
「南門恐怕也是類似的情況吧。把一半的士兵帶上。當然，我是指能夠作戰的人。」
「不過這樣一來，北門會……」
「你應該很清楚我的能力才對，而且這次還有另一個人幫忙。那家夥本領跟我不相上下，你無須擔心。」
「跟你不相上下？」
「沒錯……另外，戰鬥結束後我有話想跟你說。」
還是讓拜耳巴卡知道謬得的真麵目會比較好吧。話雖如此，梅兒能否被釋放還不得而知，不過這位老將是可以指望的。
「備人，我可以拜托你吧？」
「啊啊。不過，如果【龍公】出現在南方，所有人要立即撤退。那家夥也由我負責收拾。」
「……受不了，你這家夥真叫人難以置信。」
拜耳巴卡把皺紋滿布的臉擠得更皺後，隨即朝周圍發號施令。
「聽著！洛基斯小隊及佩聶歐小隊留下，我們即刻前往南門！牽製亞人的同時在門內集合！」
聽到響徹四方的高分貝音量，士兵們馬上反應過來。大門附近的部隊開始依序後退，順利地脫離戰場。不愧是拜耳巴卡隊。
也不目送拜耳巴卡離去，備人隨即揮刀砍向逼近眼前的兩隻亞人。
他砍落其中一隻的頭，刺穿另一隻的心髒……可是後者並未倒地，反而撲了過來。備人立即將之斬首，那家夥總算才停止了動作。
(果然跟上次一樣嗎？)
無論是被刺穿心髒，還是貫穿眉間，敵人都不以為意地繼續行動。他們非但不感到恐懼，甚至不曾痛得哀嚎出聲。
這些家夥究竟是什麽？關於這個疑問，備人已經隱約有個頭緒了。
「——你注意到啦，備人。」
這時，黑衣少女神不知鬼不覺地出現在備人身邊。
她以圍巾遮掩口鼻，馬馬虎虎地隱藏真實身分，同時雙眼直盯著四麵八方逐漸逼近的敵人。
「那些家夥沒在呼吸，出血量也少得異常。恐怕——」
「啊啊。這些家夥已經死了吧。」
沒錯，這樣就說得通了。【龍公】格尼西切的軍隊是沒有自我意誌的傀儡軍……純粹隻是一群聽命行事的人偶。
仿佛讚同備人的見解一般，雲雀一邊點頭，一邊用手指揮去瀏海上的雨滴。
「格尼西切的魔法肯定是操控死者的能力。原本我還在想要怎麽供給亞人食物……原來如此，根本就沒必要吃啊。」
「弄清楚格尼公的能力是很好啦，不過這下可麻煩了。」
敵人不僅缺乏組織性，動作也很遲緩。不過相對地也無法利用心理戰讓他們陷入混亂。再加上其中沒有指揮官之類的角色，現階段實在是找不到逼敵軍撤退的辦法。
換句話說，備人他們隻能腳踏實地地逐一擊敗了。
「敵人有一千零三十隻是嗎？總之，我們先各殺五百隻吧。」
「好吧。對了，備人。關於處理這些家夥的方式……隻要『斷頭』就行了吧？」
撇了腳邊兩具屍體一眼後，雲雀直截了當地問道。
雖然觀察力敏銳是件好事，相反地卻也顯得很不可愛。小時候她還經常親昵地喊備人「哥哥」……是從什麽時候開始變成這樣了呢？
「啊啊。目前隻知道這方法有效，所以你別割開氣管玩啊。」
「我知道。」
兩名忍者重新麵對逐漸縮小包圍網的敵人。
「我說雲雀啊，我們從什麽時候開始就沒像這樣並肩作戰了呢？」
「兩年前的『黑葛山之戰』吧。為了決定由誰拿下無路可逃的敵將，我們還曾經大打出手。」
「之後彌助大叔氣得要死呢……」
「彌助先生不是大叔。他才三十一歲。」
「這已經是徹頭徹尾的大叔了吧？」
「……廢話少說。走吧。」
當亞人伸過來的手直逼眼前時——
兩人蹬著地麵分散開來。
剎那間，大量的亞人頭顱在傾盆大雨中騰空飛舞。等到掉落地麵後，又有新的首級飛到了空中。
目標隻有頸部，不需要耍小花招……既然擁有『抱首備人』的別稱，自己可不能輸了砍頭比賽。
(你們也不希望死後還要任人使喚吧？我馬上就讓你們解脫。)
備人不給亞人們時間反擊，一個勁兒地讓刀不斷呼嘯。
砍、砍、砍、砍。
砍、砍、再砍。
泥濘的地麵也好，妖人、豬人、馬人也罷，這些全都無所謂。
有好一會兒，備人都彷佛執行作業般埋頭驅逐亞人。
……已經過了多久的時間呢？
回過神來，包圍備人的敵軍顯然變得疏疏落落。
倒在地上的比剩下的還要更多。通常收拾到這種程度，敵人就會失去冷靜準備逃跑了，不過這回不能這麽指望。
(應該已經除掉三百隻以上了。可惡，手開始酸了……)
備人先迅速後退確保安全範圍。
這時，雲雀也剛好來到這裏，咚一聲地和備人背靠著背。兩人就這樣短暫地喘氣歇息。
「嗨，雲雀。狀況如何？」
「
我開始覺得膩了。你殺了多少隻？」
「大概三百隻吧。」
「就叫你別隨便亂估了。你這樣也算是忍者嗎？」
「少囉唆……你又怎樣？」
「五百隻。」
「五、五百！？少騙人了！」
「扣掉兩百隻。」
「少吹牛了！你這樣也算是忍者嗎！？」
「我不討厭開玩笑嘛。」
理直氣壯地這麽說完，少女便拉下圍巾露出臉孔。
跟平常不同，那雙眼睛看起來散發著感性的光彩。因為暫時停戰的關係，她現在可能把備人排除在攻擊對象之外了吧。
「總之已經收拾掉一半以上了。好，備人，之後就交給你了。」
「別鬧了。你打算閃人嗎？」
「我是想幫忍者村裏最強的你留點麵子。」
「不要說這種言不由衷的話！不然你來做啊！」
「那托亞的存亡與我無關。」
「你不是要還梅兒人情嗎！？」
「我已經還得夠多了，繼續這樣對皮膚不好。」
「哪有忍者會擔心皮膚的——」
這時，備人全身竄起強烈的惡寒。
「！」
後頸寒毛倒豎，腦袋裏響起了耳鳴聲。心髒異常鼓動，身上冷汗直流——備人知道這種感覺。
是龍的氣息。過去麵對【龍公】塞爾薩萊時，備人也曾感受過這種訴諸本能的危險訊號。
(哪裏？到底在哪裏？)
不經意地往旁邊看去，隻見雲雀正瞪大眼睛仰望著南方的天空。
她的視線前方是蔓延那托亞上空的厚實雨雲。在城市彼端作戰的拜耳巴卡等人一定正為了這場雨頭疼吧。
「嗯……？」
——某個東西撕裂雲層飛過夜空。
宛若巨岩的大團塊以驚人的速度滑翔，轉眼間便降低高度逼近而來。
幾秒鍾後，拍打著殘破雙翼降落在備人他們眼前的是——彷佛怪蜥般的鉛灰色巨獸。
「…………」
那模樣酷似塞爾薩萊的原形，不過前肢與翅膀同化，並非四足爬行。尾巴粗得猶如巨蟒，全身遍布硬質鱗片，嘴裏露出跟小太刀差不多長的犬齒……這些部分都跟塞爾薩萊一樣。
換句話說，這東西無疑是龍。
「這家夥就是格尼西切嗎？」
雖然備人隻是自言自語，但雲雀卻立刻否認了。
「不對。這家夥是……佩爾達。」
「佩爾達？」
印象中那是南部的【龍公】，聽說已經被雲雀打倒了。為什麽那家夥會在這裏？她絕不可能失手沒殺死對手啊……
(不。)
想到這裏，備人一下子就明白了。
這條龍全身腐敗，散發強烈的異味。各處傷口均可見骨，內髒甚至溢出腹腔。頭頂的角失去尖端，咽喉——還被一刀劃開。
受了這麽重的致命傷絕不可能活下來。名叫佩爾達的【龍公】顯然已經被殺死了。所以說……
「這家夥也是屍體嗎？」
備人抬頭仰望著龍，愁眉苦臉地低聲說。
4
見佩爾達的屍體突然出現，備人與雲雀同時舉起了刀。
現在不是對付亞人的時候了。要是這家夥進了城裏，後果恐怕不堪設想。
幸好剩下的亞人軍們全都往門的方向前進。隻要加強防備守好大門，光靠軍團應該還能稍微撐一會兒才對。
(在這段期間內——要把事情徹底擺平。)
備人重新打起精神注視著前方的【龍公】。
不過備人關注的並非【龍公】的屍體，而是從屍體背上翩然降落的另一位【龍公】。
……那是個長得像熊一樣的彪形大漢，身高足足有三公尺吧。
以人類的年齡計算，外表約三十歲後半。胡須長得甚至垂到腹部，全身都是結實飽滿的肌肉。肩上囂張地披著紅色『鬥篷』，光禿禿的頭上甚至戴著皇冠。
剛才感受到的龍之氣息並非來自佩爾達，而是這家夥……如今像這樣正麵對峙時，這點已經再清楚也不過了。
「喔，你們挺行的嘛。我的棋子眨眼間隻剩下不到一半了呢。」
男人盤起粗壯的雙手豪爽地笑了。他的態度彷佛完全沒把失去部下的事情放在心上，反而還覺得很愉快的樣子。
「你一定就是【龍公】格尼西切吧。」
雲雀靜靜地搶先備人踏出一步。不知不覺間，瞪視著敵人的紅色眼眸找回了無機質的光彩。
男人上下打量著雲雀，傲慢地點了點頭。
「喔，我就是掌管這塊地盤的王。請多指教啦。」
「不好意思，你的命我要了。」
「咖哈哈哈哈！」
聽到雲雀這麽斷言，格尼西切再度大笑起來。那宛如咆哮般的破銅嗓撼動著大氣。
「我生平第一次看見有人在我的跟前還能保持冷靜。女人啊，我欣賞你。」
「…………」
「怎麽樣，想不想為我生小孩啊？乾脆現在就讓你懷孕吧？」
「這玩笑不好笑。」
雲雀不快地蹙起眉頭輕聲咋舌。不知道為什麽，接著她又斜眼瞥向備人。
因為不明白個中原由，備人便置之不理。於是雲雀的臉色變得更臭了。
「話說回來，人類啊。是你們殺了謬得嗎？」
聽了格尼西切所說的話，備人也不甘示弱地前進一步。
「正是。已經沒有人幫你送餐了。」
「另一個問題。殺了這家夥的——也是你們嗎？」
【龍公】以大拇指比了比身旁的佩爾達後，這回換雲雀回答了。
「是我殺了那隻雜魚，怎麽了嗎？」
「喔，是你嗎？」
「放心吧，很快你也會走上同樣的路……雖然我原本想這麽說……」
這時，雲雀輕輕歎了口氣，再度朝備人瞥了一眼。
「備人，格尼西切就先給你對付了。」
「啊？」
「我先解決佩爾達。畢竟是我殺掉他的，處理那玩意兒是我的義務。」
「這樣好嗎？」
「沒辦法。自己的屁股自己擦……沒錯吧？」
雖然驚認於少女如此耿直，但分工合作確實可說是必須的。
即便肉身腐敗，佩爾達依然是名符其實的【龍公】。老實說，還要同時對付格尼西切真的是非常吃力。
不過把那家夥交給雲雀後，備人就能毫無顧忌地專心應付格尼西切了。畢竟雲雀曾經擊敗過佩爾達，她總不可能落敗吧。
「那麽雲雀，佩爾公就拜托你了。不要被幹掉囉。」
「你在跟誰說話？你才是呢，搞清楚自己的職責了嗎？」
「是解決那個光頭大叔吧？」
「不對。你隻是代打的。在我打倒佩爾達之前，你就盡可能地削弱格尼西切吧。」
「你真是有夠不可愛耶……」
「你可要為了側室好好努力喔。」
最後丟下一句莫名其妙的話，雲雀隨即拔腿疾馳。
也不管格尼西切在等，纖細的身形一躍而起。當佩爾達打開下巴準備捕食獵物時，女忍者蹬著龍的鼻尖往更高處飛去。
「喂喂喂，女人，你也太無情了吧。跟我好好玩玩啊——」
「我來陪你玩。」
同一時間，備人也逼近了格尼西切。
他對試探毫無興趣。為了一口氣解決對手，備人將白刃砍向格尼西切粗壯的脖子！不過……
在下一個瞬間，備人的刀卻被擋了回來。格尼西切隻是用手指輕輕一彈，備人使出渾身解數的一擊便徹底被化解了。
「唔……」
「真是個性急的小鬼。喂，難不成剛才你已經使出全力了？」
「說這什麽傻話。我隻是小試身手罷了。」
堅定地對敵人與自己這麽說完，備人又接著嚐試攻擊。不過【龍公】僅用手指便擋下所有劍刃，連一步都沒有移動過。
(這家夥不是虛有其表啊……)
脫離常軌的反射神經、動態視力，以及手指硬度，應付起來說不定比塞爾薩萊還要難纏。
不過既然對方不是死人，照理來說應該就殺得死。不必執著於頭顱，也無須拘泥於劍術。如果不容易砍斷樹幹的話，那就從枝葉開始砍起好了。
這時——雨勢碰巧變得愈來愈大。
「喂，小鬼，沒有其他把戲了嗎？我很無聊呢。」
「別這麽說嘛，【龍公】。你才是有夠急性子呢。」
「……你太無趣了。我還是找女人玩吧。」
「這話我可不能當作沒聽見。」
備人瞄準心髒使出一記突刺，卻再度被手指輕易地彈開了。
接著備人直接以刀鋒描繪印記。
「《雷仙·旋戟》。」
雷電回應備人的低語，自格尼西切頭頂上飛來。
「喔？」
這時，【龍公】首度行動了。
他瞬間跳至一旁，千鈞一發地閃過螺旋狀的紫電。看似鈍重的龐大身軀敏捷得無法想像。
「是雷擊魔法嗎？你們果然是【龍落子】——」
雖然話還沒說完，但格尼西切卻不得不再度閃躲。
因為雷電正沿著地麵追趕著他。
「什麽……！」
順著未曾歇止的雨水落下後，雷擊便有如蛇一般持續昂首襲向格尼西切。盡管他跳得很遠，雷電依然執拗地不斷追擊。
——因為水會導電。
每逢降雨，《雷仙》便能發揮超乎尋常的效力。加上敵人又傻呼呼地戴著黃金製的皇冠。沒有比這更容易誘雷的標的物了。
「嘖，真是煩死人了！」
格尼西切大為惱火，仗著強勁的臂力痛毆雷電。紫電被掃飛後總算是消散了。
(雖然塞爾公那時我也這麽想過，但這種防禦方式真的有用喔……)
不過這男人似乎沒塞爾薩萊聰明。因為用未經龍化的手直接攻擊，他的拳頭燒得焦黑，還源源不絕地冒煙。
「竟敢耍我……！」
【龍公】一臉憤怒地瞪著從容接近的備人。
「如你所願，我已經露了一手。怎樣啊？【龍公】。這樣還嫌我不夠格當你的對手嗎？」
「……不。我中意你，小鬼。」
格尼西切勾起了嘴角。炯炯有神的三白眼感覺有點像爬蟲類。
「作為獎勵，我現在就殺了你，把你納入軍隊當中。」
「我才不想進沒飯吃的軍隊呢。」
總之，這樣就能轉移那家夥的注意力，還能拉開跟雲雀之間的距離。
在她葬送佩爾達之前，自己一定要先收拾掉這家夥。格尼西切的魔法是操控屍體的能力……那絕不適合攻擊。而且天候也站在自己這邊。
(在他化身成龍之前趕快把他燒成黑炭吧。)
當備人朝天空伸出指尖，準備再次畫出印記時……
「我才不會讓你得逞呢，小鬼。」
格尼西切扔出了什麽東西。
備人連忙中斷術式扭身閃躲。本以為自己逃過了一劫，緊接著那東西卻又轉個方向再度襲來。
(什麽？)
備人無暇擦拭微微割破的臉頰，往旁邊一個撲身滾過地上。神秘物體宛如魚叉般掏空地麵後，依然不死心地飛向備人。
……是胡須。
格尼西切的胡須異常延伸，彷佛擁有意誌般來回翻騰。
(這麽說起來，塞爾公好像也會操縱頭發……可惡，看對方禿頭就不小心鬆懈了！)
胡須在黑暗中恣意馳騁，不容喘息地反覆攻擊。有時還分為兩股、三股，甚至囂張地互相通力合作。
這樣下去就畫不了印記——
如果【龍公】是這麽想的，那也未免太小看忍者了。
雖然一開始不知所措，但眼睛也差不多適應了。那的確很快，貫穿力又強。不過作為封印備人行動的手段隻能說極為粗糙。
光憑這種程度，就算到了天亮也不可能抓到忍者。
(哼，你才是沒什麽本事吧。即便印記畫得有點草率，我還是能召喚雷電。)
盡管威力略減，隻要擊中被雨淋濕的身體……備人暗自這麽算計，同時瞬間朝格尼西切的本體窺探了一眼。
可是【龍公】卻盤起雙手佇立不動，就這樣抬頭仰望高空。他不知為何無視備人，一臉不悅地盯著頭上的一點。
「——原來如此。像佩爾達那種貨色是贏不了的。」
格尼西切這麽低吟後。
備人與【龍公】之間——旋即落下一顆龍頭。
地麵劇烈震動，水沫及肉片四處飛散。不用說……麵朝備人躺在地上的就是佩爾達的首級。
(那、那家夥已經！？)
緊接著驚慌失措的備人身後傳來啪嗒啪嗒猛力振翅的聲音。一陣強風突然刮起，讓人忍不住往前傾身。
……翩然落下的當然不是佩爾達的軀體。雖然那東西同樣擁有翅膀，身長卻跟備人差不了多少。
備人就算不回頭也知道那是什麽。關於那隻『鳥』的真麵目，備人再清楚也不過了。
(嗚，真是個性急的女人……)
確認胡須回到格尼西切身邊後，備人便帶著悔恨的表情無奈地轉過頭去。不出所料。
在那裏的是潔白如雪，大過巨雕的——一隻美麗的烏鴉。
5
「雲雀，我說你啊。」
麵對眼前的白色大烏鴉，備人故意誇張地歎了口氣。
「不要隨便使出奧義。給我更腳踏實地地戰鬥啦。」
彷佛在回應備人一般，巨鳥全身突然散發微光，並逐漸變成人形。
不久，當光芒消失時，那裏已經站著身穿黑衣，體態高姚纖瘦的女忍者了。
「備人，你連一條手臂都沒砍掉嗎？真是沒用的家夥。」
「少囉唆，你這個烏鴉女。」
……沒錯，那隻舉世罕見的白色烏鴉正是她的「變化之術」。就像備人會變身成白狼一樣，雲雀也握有相同的王牌。
特異忍術由雷、水、火、風、地等五大係統構成。不過忍者的奧義·《靈仙》並不屬於其中任何一者——
那是讓日本神靈化的「怪物」依附體內，暫時將其力量據為己有的忍術。忍者幻化變身後，其戰鬥力不僅會攀升數倍，同時也能施展其他係統的忍術。
隻有領略了全係統特異忍術——《靈仙》也包含在內—的忍者，才獲準自稱上忍。現在村裏隻有三個人達到登峰造極的境界。
也就是現任首領道雪。
以及備人和雲雀。
「接下來我也加入。沒意見吧？備人。」
以不容分說的語氣斬釘截鐵地說完，雲雀便拔刀出鞘。
滴著雨水的黑色長發恰似烏鴉潤澤的羽毛。
「那倒是無所謂啦……不過你不要緊嗎？」
變化之術生效的同時也會大幅消耗精力與體力。
持異忍術的動能『仙力』原本就有限。正因為如此，忍者通常優先使用體術及忍
具等等一般忍術。
行使過奧義《靈仙》後，如今雲雀應該承受著彷佛全力疾馳數十公裏般的疲憊感才對……
竟然使出全力對付堪稱前哨戰的佩爾達，精打細算的她實在不該犯下這種錯誤。
「你臉色很差耶，再稍微休息一下吧。」
「少囉唆。我要先搶到格尼西切的角。既然都化名小忍潛伏了半個多月，要是在這裏被你從中攔截，那可就笑不出來了呢。」
「所以你才速戰速決地除掉佩爾達嗎？早知如此，你當初就別答應嘛。」
「收拾佩爾達是我的義務。」
「受不了……固執到這種程度已經算是一種病了。」
「我才沒有。你給我在旁邊看著。」
不顧傻眼的備人，女忍者徑自衝向【龍公】。
「喂！等一下！那家夥的胡子會動啊！」
姑且先提出忠告後，備人也急忙追了過去。
格尼西切依然目中無人地傲然挺立前方。
他冷靜地注視著逼近而來的女忍者，即使麵臨二對一的情況也仍舊不為所動。
盡管嘴巴上對備人誇下海口，其實雲雀心裏也很焦急。
她根本沒想到格尼西切會帶著佩爾達的屍體出現。更令人意外的是佩爾達比生前還要難纏。
先前雲雀已經體驗過佩爾達的高溫輻射魔法了……那是把全身化為灼熱通紅的團塊，將觸及到的東西全數融化的能力。對於特異忍術中最擅長《水仙》的雲雀而言，可說是燒幸遇上了好對付的敵人。
不過變成屍體之後，佩爾達就無法施展魔法能力了。
不僅如此，他甚至無法好好戰鬥。
佩爾達隻是發瘋似地在上空盤旋，有時突然向下俯衝，試圖以後肢踩死雲雀。雖然以前會噴發熱浪的吐息，但這次也沒有做出這樣的攻擊。
不過這樣反而棘手。雲雀完全找不到機會拿下首級。
這樣下去的話，備人就要打倒格尼西切了——雲雀無論如何都要避免這種情況發生。
在決定下任首領的考驗中讓對手領先一步，這當然是嚴重的損失。不過雲雀之所以感到焦躁，其實是出於更單純、更孩子氣的理由。
——不想讓備人看見被區區屍體絆住而出洋相的自己。
——希望再跟備人共度一些「非敵對的時光」。
第一個姑且不說，對於第二個想法……連雲雀本人都感到困惑。一直以來隻想著打敗他的自己竟然這麽不乾脆。
所以雲雀才下定決心使出《靈仙》。
雖然知道此舉過於輕率，但那卻是唯一能夠同時實現兩種想法的手段。為了瞬間除掉佩爾達，和備人一同並肩作戰，她隻好這麽做了。
(我會這麽迷惘——也是因為跟梅兒談過的關係嗎？)
恐怕是這樣沒錯吧。在那之後，雲雀就時常為不必要的雜念所困。跟兒時玩伴在村裏欣賞過的夕照總是鮮明地浮現腦海。
雲雀的夙願是當上首領……好讓世人瞭解忍者的力量，進而振興整個村子。
拘泥於最強忍者的備人肯定沒想過成為首領之後的事情。這可傷腦筋了。雲雀想讓大家過著更加寬裕的生活。
自己當上首領後一定能實現這個願望。
如此一來，備人必然也會認同自己——願意當自己的夫君。
(備人，我不記得那個約定已經作廢囉！)
雲雀避開飛來的胡須，鑽進了格尼西切懷中。
她將刀刃頂向毫無防備的咽喉，可是由於對手反身後仰，攻擊隻是劃過空中就結束了。
(果然變遲鈍了啊……)
跟平常相比，身體顯得異常沉重，呼吸也很紊亂。雖然施展《靈仙》後理當會有這種結果，但現在才怨歎也無濟於事。
雲雀一邊閃躲自前後左右襲來的胡須，一邊加快斬擊的速度。
「喂，女人。剛才那副模樣是你的魔法能力嗎？」
格尼西切輕鬆地回避著連擊問道。
「化身魔法是隻有龍人王才能施展的特殊能力。所以說，你們果然是——來自『禁足地』的王之後裔嗎？」
「我們是忍者。」
雲雀僅以乾啞的聲音回了這麽一句話。
「忍者？【龍落子】就是【龍落子】吧？不要隨便改名字——哎呀。」
這是，格尼西切的胳膊噴出了鮮血。
他首次沒有當下備人從旁邊砍來的刀刃。
「小鬼……挺有一手的嘛。」
「我是忍者，不是小鬼。」
以同樣的答案回道後，備人突然抓住雲雀的衣襟，就這樣直接往後跳開。於是雲雀也隻好跟著他跑。
在距離敵人十公尺左右的地方著陸後，雲雀便狠狠瞪著錯失良機的備人。
「你想幹嘛？備人。你就那麽討厭跟我並肩作戰嗎？」
「才不是呢。要並肩作戰也等先商量完再說。」
「商量？」
「是啊。像那樣慢慢攻擊也不會有結果的。」
「是你說要腳踏實地地戰鬥吧。」
無視雲雀的抗議，備人接著說了下去。從前一遇到對自己不利的狀況，這位少年總是裝作沒聽見的樣子。
「聽好了。雖然《雷仙》對那家夥管用，但距離接近時，那家夥就會出手幹擾結印。可是也不能從太遠的地方施術。」
這點雲雀當然明白。以一般忍者來說，《雷仙·旋戟》的可攻擊範圍大約三公尺。雲雀跟備人頂多也隻能到五公尺。若是距離再拉大，雷擊就會打在其他對象上。換言之，他們隻能在胡須可及的範圍內施術了。
「所以雲雀，你來當誘餌。」
「什麽？」
「隻要有時間刻劃印記，我的《雷仙》一擊就能解決。可別被波及囉。」
「開什麽玩笑。不然你去當誘餌好了。我的《雷仙》現在可是跟你不相上下呢。」
「你不可能代替我。畢竟你已經沒剩下半點『仙力』了吧。」
「…………」
雖然很火大，但備人說得沒錯。如今雲雀已經沒有餘力施展特異忍術了。
經過剛才的較量後，她明白格尼西切不能用一般的方式對付。疲憊不堪的雲雀確實隻能負責支援了吧。
(沒想到竟然在備人麵前露出這種醜態……)
當雲雀懊惱地咬住嘴唇時，等得不耐煩的備人倏地把臉湊過來。
雲雀頓時嚇了一跳，不由得僵住了身體。長大後就沒有在這麽近的距離下看過他的臉了。
「別擔心，不會霸占功勞的。之後再重新決定誰能獲得格尼西切的角吧。」
「…………」
「通常我也不會拜托別人去引開【龍公】。因為是你我才這麽說。」
現在說這種話也未免太卑鄙了。
在戰鬥中被備人寄予重托讓雲雀不禁情緒激昂。背脊癢得受不了。被雨水打得涼透的臉急速熱了起來。
「……好吧。雖然很不情願，而且光靠我也打得贏，但既然你都這麽殷切懇求了，我就破例協助你吧。」
「沒剩下半點力量的家夥還真囂張啊。」
「既然要拿我當誘餌，你知道失敗會有什麽下場吧？」
「啊啊。到了緊要關頭，我也會使出《靈仙》的。之後我再跟你謝罪。」
「這樣還不夠。你要跪下來舔我的腳。」
「…………」
「然後在浴室幫我搓背。」
「…………」
「還要用手捶在牆上後，慢慢逼近我。」
「那很流行嗎？」
不顧板著臉沉吟起來的備人，雲雀著手調整呼吸。不知道是不是心理作用，體力好像已經恢複了。
「那我就去引開格尼西切了。拜托你盡快啊。」
「知道啦。畢竟還有亞人沒解決，不能再拖拖拉拉的了。」
「氣勢不錯。那我再追加一個失敗的懲罰吧。個子要長得比我高。」
「能長早就長了啦！」
雲雀斜睨了大聲嚷嚷的備人一眼，隨即準備轉身麵對格尼西切。就在這個瞬間……
「——你們已經討論完了嗎？」
不知不覺中，【龍公】來到眼前。
以荒謬的速度縮短距離後，此刻格尼西切已經朝雲雀頭上揮下了鐵臂。
雲雀翻著跟鬥閃過這一擊，並揚起腳尖掃向敵人的下巴。趁著格尼西切踩空的時候，雲雀又在倒立的狀態下使出猛烈的回旋踢。
「嘖，這女人……！」
「別小看忍者了，【龍公】。」
一個側翻回到原本的姿勢後，雲雀再度持刀展開連擊。照這樣看來，幾秒鍾後備人就能完成結印了——
「你才不要太小看我呢，廢物。」
剎那間，某種東西纏上了雲雀的身體。
「！」
雲雀的行動頓時被封印，雙腳騰空懸浮。怎麽可能，自己明明特別留意胡子了。到底發生了什麽事情……？
「我逮到你了，忍者啊。」
格尼西切露出凶惡的笑容。他的左手——變成了奇怪的形狀。
手肘以下分枝成無數觸手，並悉數纏附著雲雀，將她的手腳緊緊勒住。
(我、我竟然犯下這種錯誤……！)
雲雀並沒有輕忽大意，不過就算察覺到了，在這種距離下恐怕也逃不了吧。
觸手束縛力極強，愈是掙紮就愈是緊咬著身體。骨骼發出咯吱咯吱的聲響，憑自己現在的體力實在無法掙脫開來。
「好了，女人。我送你個好東西。」
這時，格尼西切緩緩地張開嘴巴。
完全顯露的口腔內——透出濃豔剌眼的紫光。
自己絕不能接下這一擊。雖然本能明白這點，但雲雀卻無計可施。
(要被幹掉了！)
當光球從格尼西切的嘴巴射向捕獲的獵物時……
自天空落下的雷擊命中了【龍公】。
「嗚!」
格尼西切向後仰身的同時，備人衝過來揮刀擊落迫近眼前的光彈，緊接著一口氣砍斷糾纏著雲雀的觸手。
「備人……！」
雖然少年在千鈞一發之際救出了雲雀，卻在著陸同時無力地單膝跪地。他痛苦地扭曲臉龐，並按住握刀的左手。
仔細一看，他的左手——變成了紫黑色。
而且還籠罩著可怕的霧霾，彷佛遭受燒灼般潰爛不止。
（難不成是……腐蝕魔法！？）
格尼西切還藏著這種魔法能力嗎？敵人吐出的光芒是可腐蝕觸及之物的魔力凝聚體……而那也透過刀身波及備人的手嗎？
在茫然若失的雲雀麵前，備人的左手正逐漸溶為糜爛。液化的肉噗咚噗咚地滴落地麵。
侵蝕滲透似地慢慢擴散，絲毫不知歇止。
「可惡，這該死的家夥……」
備人當機立斷，將刀換到依然健在的右手中，然後毫不猶豫地砍斷左肘以下變色的部分。「備、備人！」
「先解決敵人！快上！」
在備人的厲聲喝斥下，雲雀一躍而起，朝著格尼西切衝去。沒錯，現在不是動搖的時候了。這個機會絕不能讓它白白溜走。
幸好【龍公】被落雷擊中後依然趴在地上動彈不得。全身焦如黑炭意味著蒙受嚴重的損害。
「你們挺會逗人開心的嘛，【龍落子】啊……」
充滿憤怒的雙眼朝這邊瞪視過來。
不過雲雀也同樣滿腔怒火。殺意將疲勞一掃而空，激動的情緒完全蓋過了自製心。
(我要殺了你，我要殺了你，我要殺了你！)
盡管雲雀宛如疾風般向前突進，格尼西切卻搶先將化為觸手的手臂插入地麵。
當下那龐大的身軀像是鼴鼠似地立即潛入地下。雖然雲雀馬上持刀貫穿那裏，卻沒有刺中的感覺。
『忍者啊，你們有點太小看我囉。』
格尼西切的聲音憑空響起，並穿插在雨聲之中。
『不好意思，今天就到此為止了。雖然這種說法很老套，但姑且還是說一下吧。給我記住……』
別開玩笑了——就在雲雀準備這麽回嘴的瞬間，慘叫與破壞聲遠遠地傳進雲雀耳裏。
她猛然將視線轉向那裏——那托亞的大門已經被亞人們突破了。
(花太多時間了嗎……)
雖然剩下四百隻左右，但敵人畢竟是不知疲憊與疼痛的死人軍隊。而且臂力又跟生前一樣，長時間放著不管自然會有這種危險。
（謬得兵派不上用場。這樣下去會死很多人的。）
看著如潮水般湧入城市的屍體，雲雀稍微咬緊了牙關。
托兒所的小孩們與自己喂養的小貓——突然掠過了腦海之中。
6
備人憑意誌力忍受著超乎想像的痛楚，同時將右手食指伸向天空。
「……《水仙·凍蝕》。」
好不容易畫完印記後，右掌旋即縈繞著強烈的冷氣。那是令接觸對象凍結的忍術，主要是用來封印敵人的手腳，或者讓心髒停止。遺憾的是威力不及【龍公】塞爾薩萊的冰凍魔法。
備人先用右手觸碰左手冷凍傷口，接著撿起截斷的手臂，把它也凍得硬邦邦的以防止繼續腐蝕。
隻剩下一隻手時，『平衡感』竟然變得如此糟糕……總覺得好像稍微明白在樹海之村認識的諸蓋羅是什麽心情了。
「嘖，沒想到居然出了這麽大的包……」
盡管在力所能及的範圍內做了應急處置，疼痛卻減輕不了多少。
既然置身戰場，受傷當然是預料之中的事情。少了條胳膊就亂了陣腳的家夥根本無法勝任忍者一職。
不過備人怎麽樣都無法維持冷靜的表情。忍者好歹也是會痛的。
「好，不能再繼續悠哉下去了。」
備人憑著毅力起身後，便觀察起數十公尺外的那托亞。
士兵們的作戰聲隨風傳來。城裏現在恐怕是一片混亂吧。畢竟拜耳巴卡隊多半已經離開了北門。
「因為我對團長說過會負責守住北門啊……」
當備人搖搖晃晃地邁開步伐時，背後突然傳來女忍者的聲音。
「等等，備人。」
回頭望去，隻見雲雀正筆直地注視著這邊。她猶豫了一下後，便以平板的語氣呢喃著說：
「為什麽——要掩護我呢？」
「啊？」
「以你的本事來看，剛才的雷擊威力太弱了。你是為了救我才急著結印吧。」
「是啊。都怪誘餌太沒用了。」
「為什麽？隻要不救我的話，你就能打倒格尼西切了。」
「並肩作戰就是這樣，我也沒辦法啊。」
「…………」
「不過這隻是場麵話。身體無意間就動起來了。」
就忍者來說，這的確是愚蠢的行為。她說得沒錯，自己應該專心把印記畫完才對。
這傷是所謂的報應。來到大陸之後，自己似乎很容易忘記要貫徹忍者的立場。
「……我不會道謝的。」
「不用啦，真惡心。」
「不過——」
這時雲雀突
然閉上嘴巴迅速撇開視線，難得忸忸怩怩了起來。
「我、我很開心。」
「…………」
「我不會跟你道謝，但是，那個，我心中多少有些感激之情。就那麽一些些而已。」
「…………」
「我一瞬間忘了你是我的對手，或者是說……被你這麽對待，我的心情就動搖了……」
「你撞到頭了嗎？」
備人這麽說完，雲雀立刻不悅地繃起了臉。
不過才沒氣多久，她很快又轉為沉痛的表情，將露出瀏海的右眼轉向備人的左手。
「備人，有補償的方法嗎？」
「啊？」
「不管原因為何，害你失去左手的畢竟是我。在這個狀態下……你已經無法繼續進行測驗了。」
「如果立場顛倒過來，你為會了這點小事放棄嗎？」
「…………」
「而且我還沒打算放棄左手。我有個能夠複原的辦法。」
「什麽？」
備人緩緩走向瞪大雙眼的雲雀。
像這樣麵對麵時，她個子果然還是稍微高了一點。
在難以忘懷的十一歲秋天，雲雀的身高終於追過自己了……回想起來，那是對這個妹妹萌生競爭意識的契機。
「雲雀，既然你想要補償，那我就拜托你一件事吧。把闖進城裏的亞人收拾掉。」
「這就是補償嗎？」
「是啊。我去一下梅兒那邊。」
「梅兒那邊……？你說的辦法該不會是她的治愈魔法吧？」
聽到雲雀驚訝地這麽說，備人也嚇了一跳。那個笨老婆，連這麽重要的事情都說了啊……
「總之，事情就是這樣啦。我很快就會回來，在那之前你要守好那托亞。我知道你狀況不好，不過現在隻有你可以依賴了。」
這麽說完，備人不等雲雀回答就立刻轉身離去。根本沒必要確認她的答案。
她說要補償備人，而備人也告訴她該怎麽做——這樣就夠了。
備人比誰都還要瞭解兒時玩伴耿直的個性。
同一時間。
梅兒用愛劍破壞牢門後，便離開廢屋，在巷弄內拔腿奔馳。
雖然對於逃獄一事感到過意不去，但情況緊急。亞人們似乎大舉襲來，而且還闖進了城裏。
「亞人突破大門囉！」
「別管牢房了！全體士兵立刻與所屬部隊會合，這是命令！」
當衛兵的氣息隨怒吼聲消失時，梅兒也立即采取行動。
(既然亞人們闖進了城裏，我可不能默不作聲。)
梅兒原本就是應該在這種時候挺身而出的人。身為『劍聖女』的自己理當抵得過數名謬得兵的戰力……她一定能揮舞著這把劍拯救更多性命。
不過除此之外，還有個更大的原因促使梅兒離開牢房。
剛才——她感受到龍的氣息了。
是在那托亞裏麵嗎？還是外麵呢？……雖然不清楚正確位置，但那無疑是【龍公】出現的證明。盡管現在已經消失了，自己當然還是不能輕忽大意。
(沒穿上平常的盔甲總覺得很不安……不過也沒辦法了。)
梅兒在縱橫交錯的巷弄中全力奔馳，朝騷動聲傳來的方向前進。
不知道拐了第幾次彎的時候，眼前突然跳出一道黑影。
「！」
梅兒連忙往旁邊一跳，千鈞一發地回避了衝撞。她以為撞見亞人，正準備舉起劍的時候——
才發現在那裏的是一身黑的少年。
「備、備人？」
梅兒安心地放下劍，不過一看到備人現在的模樣，她頓時倒抽了一口氣。
備人的其中一隻手不見了。左肘以下被殘忍地砍斷，而且他還把斷肢抱在懷裏。
「梅兒，你逃出牢房啦？」
「你、你的手怎麽了！？」
「說來慚愧，我太不小心了。」
「難不成是格尼西切……？」
「是啊。不過是我自己砍掉的就是了。」
備人冷淡地這麽回答。他的臉色顯然很憔悴。受到失血與劇痛的影響，他恐怕連站著都很吃力吧。
梅兒立刻衝上去扶備人在路旁坐下。仔細一看，傷口及左手都巧妙地施術冷凍起來了。沒記錯的話，這應該是名叫《水仙·凍蝕》的冰封係特異忍術。
「真是的，竟然這麽亂來……」
「怎麽樣？接得好嗎？」
「我一定會接好給你看的。」
梅兒把備人的左手對準傷口貼好，就這樣把臉湊近準備接吻。盡管在這種情況下，胸口依然撲通撲通地跳個不停。
「那麽——我就失禮了。」
兩人交疊雙唇，暫時停止了動作。
「嗯……」
在轉弱的雨中，他們就這樣緊貼著彼此繼續親吻。從傷勢看來，恐怕得花上比平常還要久的時間吧。
眼前感受得到呼吸的氣息。
舌尖一次又一次地交觸。
在毫無抗拒的情況下回應對方的吸吮。
雖然理智明白這是傳輸魔力進行治療的行為，但身體卻變得愈來愈熱，實在是無法冷靜地當正事看待。
……當梅兒硬是壓抑著這種心情，好不容易結束漫長的親吻時……
備人的左手已經完好年缺地接上了。
「那個，感覺怎麽樣……？」
「嗯，能動。腐蝕好像也消失了。」
見備人開闔著左手確認感覺，梅兒不禁放心地籲了口氣。
「竟然連臉頰上的傷都治好了。你的魔法真是太厲害了。」
「不、不敢當。不說這個了，我們快走吧。亞人們已經進城了吧？」
「是啊。闖進來的大約有四百隻，現在雲雀正在對付他們。」
聽完這句話，梅兒瞪大了眼睛。
「雲雀小姐嗎？」
「畢竟那家夥很計較人情啊。這會兒她大概正努力地撲殺亞人吧。」
所以說，她果然沒對那托亞棄之不顧。過去自己曾在「小忍」這位少女身上隱約窺見雲雀的本質，如今看來那果然不是誤會。
「雲雀小姐願意共同奮戰，實在讓人再安心也不過了。」
「話雖如此，就算我們聯手也還是沒能除掉【龍公】啊。」
備人頻頻揉捏左手，一臉不快地說。
「格尼公比想像中還難對付。雖然讓他受了一定程度的傷，但最後不僅讓他逃掉，還把自己搞得這麽狼狽。」
「這樣啊……不過備人接受了我的請求呢。」
「什麽？」
「你跟雲雀小姐攜手合作了對吧？明明我的要求是那麽強人所難……謝謝你。」
「隻是形勢所趨罷了，我沒有特別的想法。」
盡管備人簡短地這麽作結，梅兒依然覺得很開心。
對於容忍自己任性的備人，以及繼而響應的雲雀，梅兒心中懷著無盡的感激。如果可以的話，梅兒希望接下來也能維持聯手的關係。這樣不僅能大幅提升打倒龍人的機率，兩人遭遇危險的可能性也會降低不少。
「梅兒，格尼公的部下全是死人。除非把頭砍掉，否則不會停止行動。你要小心啊。」
「是。」
「好，我們走吧。」
「那、那個！」
見備人迅速起身，梅兒連忙挽留他。
她揪著備人的袖口拘謹地發問：
「我知道現在應該加快腳步，不過讓我問個問題就好。」
「什麽問題？快說。」
「…
…好久沒做了呢。」
「什麽？」
「那個，就是……接吻啦。」
「啊啊，那又怎麽了？」
「我心跳得好厲害。備人覺得怎麽樣呢？」
「那隻是為了治療罷了，我沒有特別的想法。」
「話是這麽說沒錯……對不起，沒事了。」
聽到備人斬釘截鐵地這麽一口咬定，梅兒不禁悲從中來，不過兩人現在的關係說穿了就是這樣吧。她隻好接受了。誰教自己是個失職的妻子，不僅要求丈夫接受自己無理的任性，還因為這種事情鬧別扭。
梅兒重振精神低頭行了一禮後，便逃也似地率先在巷弄中前進。就在這個時候……
「等一下，梅兒。」
不知道為什麽，這回備人叫住了梅兒。
當她好奇地回過頭去時，備人的臉就在眼前。
還來不及驚訝，他的嘴唇已經逼近而來。然後——就這樣堵住了梅兒的雙唇。
「！」
時間隻有短短兩秒鍾，過程中隻發生了這件事情。
備人立刻把臉拉開，然後也不正眼看梅兒，非常刻意地清著嗓子斷言：
「真正的接吻就像這樣子，要在無關治療的情況下做才對吧。」
「…………」
把恍惚的梅兒擱在一旁，備人再度逃也似地邁開步伐。等到發現時，他又換回原本的語氣了。
「聽好了，謬得兵全都不能指望。你也要出力喔。」
「…………」
「喂，別發呆。走囉。」
過了一會兒，梅兒總算回過神來。雖然心情還是很浮躁，但喜悅之情卻逐漸翻騰湧現。
「是！現在我鼓起幹勁了！」
梅兒心想：現在的自己可以抵過幾十個謬得兵。
這個吻遠比剛才要來得輕，時間也更為短促。
不過感受卻比剛才要美妙個好幾倍。
7
備人他們趕到時，闖入北門的大批亞人們已經被一掃而空了。
四周散落著遭到斬首的亞人屍骸，軍團早已開始進行清潔作業。負責指揮的當然是拜耳巴卡隊。
南門的敵軍似乎撤退了，於是他們才急忙趕回來。格尼西切撤退後，手下的傀儡們恐怕也放棄進犯了吧。
「我們晚了一步。真是白緊張了……」
雖然梅兒這麽低聲呢喃，語氣卻給人一種如釋重負的感覺。
「居民無人死傷，士兵也隻有幾人受了輕傷……不愧是拜耳巴卡隊，大門被攻破後還能如此迅速地做出應變處置。」
「不，這些恐怕都是雲雀殺的吧。」
「咦？」
「看亞人的屍體就知道了。頭顱的斷麵十分乾淨俐落，而且隻有那家夥知道斬首這種處理方式。」
盡管狀況不佳，她卻能在這麽短的時間內收拾四百隻亞人……「曆代最強女忍者」的呼聲果然不是虛有其名啊。
(結果跟我比起來，那像夥對那托亞更有貢獻吧？雖然人家是把北門托付給我啦……)
總之，這下跟雲雀就互不相欠了。限定一晚的戰鬥結束後，自己跟她將再度變回競爭對手的關係。
雖然有點惋惜，但沉溺於感傷也無濟於事。爭奪首領寶座的忍者們注定背負著這個宿命。
「那麽我先回牢房了。備人今晚也累了吧，請好好休息喔。」
這麽說完，梅兒便準備離去。不過備人立刻抓著梅兒的手挽留她。
她好奇地回過頭來，可是備人卻無法直視她的眼睛。因為唇上還殘留著剛才接吻時的觸感。
「怎麽了？備人。」
「犯人遊戲已經玩夠了吧，我要向團長坦承一切。」
「咦……」
「之後格尼西切應該也會認真攻打過來才對。你繼續維持現在的狀態實在太不方便了。」
梅兒老實地露出猶豫的表情。可是備人不能再讓她關在那種連『洗手間』都沒辦法好好上的地方了。
是否公開謬得等人倒戈的事實就交給拜耳巴卡決定。當然，備人也會揭穿雲雀的罪行，不過團長一定能夠諒解吧。
雖然時間不長，但備人一直都很仔細地觀察拜耳巴卡這號人物。想必他會最優先考慮那托亞的防衛而做出裁決，不為眼前這些表象所困。
「不過說出真相的話，雲雀小姐會……」
「得知雲雀今晚的活躍表現後，團長自然也不會對她不利。就這層意義上來看，現在堪稱是開誠布公的最佳『時機』呢。」
「如果我不是犯人的話，那托亞的隱憂就無法化解啊。」
「背信者一案本來就是這個城市的問題。你搞錯應該重視的事情了。我們來這裏——是為了討伐【龍公】啊。」
「…………」
「作為妻子，你應該先消除我的擔憂。這也跟保護城市息息相關喔。」
「……我明白了。」
梅兒沮喪地垮下肩膀輕輕點頭。當備人用圍巾擦拭著梅兒被雨淋濕的臉時——
(啊，是團長。)
拜耳巴卡正好朝這邊走來。
看來他好像剛回北門的樣子。想必那位老將一定留在南門持續警戒到最後吧。
部隊長們立刻衝上前去，在拜耳巴卡麵前立定站好。
「團長！盡管讓亞人突破了北門，我們最後還是成功守住了！」
「敵人悉數殲滅！雖然【龍公】曾經現身，但也順利擊退了！與格尼西切交手的是新來的少年——」
「我知道。是備人吧。」
聽到拜耳巴卡意外提到自己的名字，備人立刻邁步走到他身邊。
「團長啊，方便打擾一下嗎？」
注意到備人後，部隊長們隨即讓出一條路。看到尾隨備人的梅兒，他們突然緊張了起來。不過團長一出聲製止，他們便乖乖退下了。
「備人，我欠了你很大的人情呢，我得謝謝你才行。」
見拜耳巴卡露出笑容致謝，備人迅速地搖了搖頭。
「不，讓敵人入侵城市是我的失誤。我必須為此道歉才行。」
「說這什麽話。你不是挺身反抗了【龍公】嗎？我沒有道理要責怪你。」
「非常感謝你的體諒。對了，團長。關於戰鬥前跟你提過的事情。」
「嗯？」
「我說戰鬥結束後有話要跟你說。」
「啊啊，你確實這麽說過……什麽事？」
麵對伸手撚胡的拜耳巴卡，備人準備再度開口切入正題。
不過就在這個時候，梅兒主動站出來向團長深深低下了頭。
「對不起，拜耳巴卡團長。我擅自離開了牢房。」
「你……」
「您會生氣也是理所當然的……不過一想到應該先保護那托亞，就算知道這麽做很亂來，我還是忍不住行動了。」
「雖然我讚許誠實以告的行徑，但你得更明白自己的立場才行。」
拜耳巴卡冷淡地這麽說完，接著以嚴厲的目光鎖定了備人。
「備人，你要說的話跟她的待遇有關嗎？」
「正是如此。關於副長等人遇害一案，其實我有件事情瞞著團長。那就是——」
當備人正打算接著說下去時，又有人插嘴打斷了他。
「——是我殺了謬得他們。」
聽了這句話，所有人都驚訝地回過頭去。
不出所料，在那裏的果然是消失的黑衣女忍者。
「雲、雲雀小姐……？」
雲雀無視困惑的梅兒，徑自站到拜耳巴卡麵前。
「那不是
【龍公】格尼西切這天心急如焚。
差遣亞人前往那托亞已經三天了，至今還沒得到背信者們的答覆。
平常隔天晚上應該就會送來「供品」才對……把他們當成棋子使喚的這三年以來，這種情況還是第一次發生。
(謬得那家夥八成搞砸了吧。)
以往那男人一直小心謹慎地找來食物，不過這回不為人知的另一麵總算是曝光了吧。為求自保而犧牲同族的男人，最後究竟迎來什麽樣的下場呢……自己倒是挺想看看的。
(這下時機正好。反正我也玩膩這場遊戲了。)
不對那個城市出手原本隻是一點小情趣。自從厭倦武力殺戮之後，格尼西切便開始從各種角度摸索著折磨人類的遊戲。
包括隻掠奪飲水及作物的饑餓戰術，由亞人發起種族抗爭的奪人娶妻，格尼西切還曾公告說「半數居民可以保住一命」，讓村民之間互相殘殺。
背信者也是他心血來潮想到的其中一個點子……不過讓人類重溫記憶也是一種樂趣吧。
——過去那托亞是什麽狀態。
——所謂龍人是怎樣的存在。
(他們已經充分享受過和平了吧？事隔多時，就讓我再一口氣吃掉二、三十人吧。)
在壽命超過千年的龍人看來，三年的時間隻是不值得一提的須臾片刻。這方麵他們跟短命的人類感受落差很大。
「對於格尼西切大人賜與長久的和平，敝人不勝感激。」……那個愚蠢的軍團副長也曾跪拜著這麽說。真是個傻瓜，居然用低等人類的標準衡量龍人族。
區區三年算什麽。和平遲早會再賞給你們的。等到一時興起的數百年後。
(不過，隻是襲擊城市大肆掠食也很乏味。無論什麽事情都得抱持著玩心才行。況且……我還有件事情想查清楚。)
殺害同胞·佩爾達的凶手。
盡管不成氣候，佩爾達好歹也是【龍公】。不過他恐怕是被那危險的存在單方麵地淩遲致死吧。
……那家夥行縱不明。所以格尼西切抱持著很大的期待。
說不定那家夥輾轉來到這片土地上了？也許現在人就在城裏？
(雖然不清楚對方是個人還是團體，但如果目的是殺死【龍公】的話——這種可能性就很高了。)
佩爾達的領地位於南部，另有三處領地與其相鄰。
東邊是排名十一·塞爾薩萊的地盤。
西邊是排名十六·波布爾的地盤。
北邊則是排名第九·格尼西切的地盤。
(雖然也有可能去排名較低的波布爾那邊……但敵人未必知道排名。而且這又是克洛姆擅自決定的。)
其他【龍公】姑且不說，格尼西切倒是對目前自身的排序感到相當不滿。
難道自己不及排在前麵的家夥嗎？難道自己比他們弱嗎？其中甚至不乏比自己還要年輕一百多歲的小夥子。
(克洛拇那家夥，因為自己不是【龍公】就隨便排名……你當自己是王嗎？)
總之，敵人來這裏的概率是三分之一，不過距離最近的是位於那托亞的「人窩」，加上這次派出去的亞人全被打倒了，更是印證了格尼西切的推測。
如果能跟那家夥交手……光是想到這裏，格尼西切的焦躁就瞬間消散，一下子激昂起來。
格尼西切樂見有人能改變他無聊疲乏的生活。對自己而言，張牙舞爪的獵物才是最棒的款待。
「那就先去瞧瞧吧。」
【龍公】在地底昏暗的住處開心地自言自語。
2
當深夜過去大半，全村早已進入夢鄉的時候——
被拜耳巴卡押進禁閉室的備人成功脫逃後，隨即前往監禁梅兒的牢房。
她被關在巷弄盡頭處爬滿青苔與長春藤的廢屋……諷刺的是，那棟建築物也是謬得等人遇害的現場。由於龍人族統治大陸後，人類幾乎很少犯罪，聽說牢房已經有四十年沒用過了。(不過副長好像經常把它當成藏被他們誘拐的居民的地方。)
備人先擱下對於謬得等人的怒火，偷偷潛入廢屋下了階梯。看來一樓似乎是衛兵值班室，地底下才是牢房。
……不一會兒，備人來到了跟想像中相去不遠的場所。
潮濕陰暗又狹窄的走廊兩旁排著一列格子門。房間共有六間，不過還不至於需要一一確認。
「……是備人嗎？」
因為右邊最深處的房間傳來了熟悉的少女聲音。
備人立刻走過去一看，那裏果然站著依然身穿女侍裝的梅兒。
「在這裏還好嗎？」
「不太好……不過多虧你能闖進來呢。外麵沒有守衛嗎？」
「我讓他們睡了一會兒。其實我是想直接把你帶走……不過你不想離開對吧？」
「沒錯。我還不能走。」
見她點頭這麽回答，備人歎了口氣，然後從懷裏掏出麵包及水壺塞進格子之間。
「吃吧。雖然那托亞物資充裕，但總不可能給犯人飯吃吧。」
「你、你說得對……謝謝你。」
梅兒過意不去地接下麵包及水壺，不知道是不是心理作用，總覺得她臉色看起來很差。
這也難怪。畢竟牢房大小隻有兩坪左右，凹凸不平的土牆上還有蜈蚣在爬。棉被就不用說了，甚至連席子都沒有。隻有小木桶還稱得上像樣的東西。
她已經被關在這裏十二個小時以上了，而這情況還會持續一陣子。
「我說啊，你到底在想什麽？為何故意做出像是替人頂罪的事情？」
「……對不起，給你添麻煩了。」
銀發少女沮喪地垮下肩膀，食物連動都沒動過。乍看之下她似乎並未遭受拷問，備人暗自鬆了口氣。
「不過，我想讓謬得先生他們的事件盡快獲得解決。」
「這話是什麽意思？」
「既然祭品沒了，不久格尼西切應該會有所行動才對。為了因應即將到來的戰爭，那托亞內部絕不能留下不安要素，更何況是背信者。要是知道有人背叛，他們怎麽樣都不可能團結起來的。」
空氣混濁凝滯的地下牢房裏回蕩著梅兒的聲音。
「現在應該專心應付敵襲。這個城市……需要『逮捕犯人，解決事件』的事實。」
「把雲雀供出來不就得了？」
「她有可能泄漏真相啊。再說，你覺得雲雀小姐會乖乖束手就擒嗎？如果當時連拜耳巴卡團長都有個什麽萬一……那托亞就真的陷入困境了。」
所以梅兒才會自願背負汙名嗎？人好到這種程度已經算是一種病了。真是個無可救藥的笨蛋。
——不過，備人必須救她才行。
因為她跟備人是命運共同體。尤其梅兒又是他重要的妻子。
「所以現在不要管我，請先提防格尼西切吧。那托亞——就拜托備人了。」
「……你真是個徹頭徹尾的爛好人呢。難不成你有被虐的嗜好嗎？」
備人以責罵取代承諾。見備人不自覺地換回平常的語氣，梅兒稍微勾起了嘴角。
「你討厭這樣的老婆嗎？」
「我已經死心了。你繼續當個理想主義者就好，我會負責『支援』你的。」
「備人……」
梅兒從格子的空隙中伸出白皙的手。備人握著手幫她打氣，於是銀發少女一臉幸福地笑了。
「所以我最喜歡備人了。」
「少、少囉嗦，總之，你要好好吃飯，別倒下了。」
「瞭解……那個，還有。」
鬆手的瞬間，梅
兒露出了困窘的表情。
「怎麽了？」
「就是因為在這種時候，我才想先問個清楚。」
「到底是怎樣啦？」
「備人——對雲雀小姐是怎麽想的呢？」
「我想宰了她。」
事到如今提這做什麽呢？看到備人一臉唾棄的態度，梅兒的表情變得愈來愈發愁了。
「其實……昨晚我去雲雀小姐的房間跟她談過了。」
「啥？」
「雖然未經雲雀小姐的同意，不能透露內容……但當時我曾以備人妻子的身分，為沒有坦承以對的事情道歉。不過，我依然認為她是足以信任的人。以往看到的小忍小姐無疑就是雲雀小姐本人……她絕不是從頭到尾都在騙人……我是這麽想的。」
澄澈的綠眼筆直地注視著備人。
「備人，為了打倒【龍公】格尼西切——可以請你跟雲雀小姐合作嗎？」
聽了這句話後，備人立刻駁斥說「開什麽玩笑」。
雖然梅兒擅自跑去見雲雀也是個問題，但結果似乎是平安脫身了，所以這方麵姑且就當做沒看到吧。不過，備人實在無法答應「聯手」的要求。這點雲雀應該也抱持著同樣的意見才對。
「不然請你至少先停戰。【龍公】絕不容小覷。魔法能力就不用說了，我們甚至連格尼西切的排名都不知道。關於同伴反目成仇的危險性，那托亞的軍團已經以事實證明過了——」
「爛好人當到這種程度我可受不了啊。」
雖然梅兒拚了命地不斷遊說，但備人卻一口拒絕她的訴求，並倏地把臉湊過去。
「聽好了，我跟雲雀來大陸是為了決定下任首領的人選，才不是獵殺龍人做公益。」
「可、可是……」
「忍者不得違逆首領……這場對決沒有你想像中那麽簡單，我們把自己往後的忍者生涯都賭在這場測驗上了。」
備人製止了還想繼續說些什麽的梅兒，將係在背後的劍交給她。那是梅兒的愛劍，備人偷偷奪回來了。
「收好，別讓人發現了。」
「…………」
「既然你都開口了，我會負起責任保護那托亞的。你就別再多說了。」
「……我明白了。雲雀小姐的事情今天先保留吧。」
「就算保留了，我的答案也不會改變。你要拜托我的就這些嗎？」
「……那個……」
梅兒依舊低著頭，以細若蚊蚋的聲音呢喃著說：
「不好意思，還有一件事情。」
「說說看吧。我會盡量聽的。」
「可以請你……盡快離開這裏嗎？」
「咦？什麽嘛，你該不會鬧別扭了吧？」
「不、不是啦。那個，我快忍不住了……」
梅兒頻頻將視線投向地麵的木桶。仔細一看，她還局促地不斷扭動雙腿。
……備人見狀馬上就明白了。原來如此，她想解手啊。
臉色很差是因為之前一直忍耐的關係嗎？的確，梅兒也是正值花樣年華的女孩，對於「上在桶子裏」自然會產生強烈的抗拒心。
「啊啊，抱歉。我馬上就走，你盡情地上吧。」
「你再說我就要生氣囉。」
備人轉身背對氣憤地朝這邊瞪視的梅兒，最後離開前又說了一句：
「順便問一下，是大號嗎？」
「當然是小號啊！」
銀發少女的叫聲再度在土牆間回響。
離開建築物後，備人跨過依然倒在地上的守衛，朝巷弄裏折返。
不知不覺間，頭頂上的天空變得烏雲密布，開始稀稀落落地下起小雨。從雲的狀態看來，短時間內雨恐怕不會停吧。
(接下來……)
才前進沒多久，備人突然停下腳步……其實在進入建築物前，備人就已經察覺到她的氣息了。
「她就是那麽樣。」
彷佛呼應備人的聲音一般，路邊的暗處浮現出一抹人影。
悄然現身的是體態高姚纖瘦，身穿黑衣的女忍者。
「雲雀，反正你也聽到對話了吧？」
「是啊……憑她那種天真的個性，多虧她能活到今天呢。」
雲雀低聲呢喃的語氣中難得帶有困惑之色。原本還以為她會語出譏諷……老實說真教人意外。
「她打算替我頂罪好賣我人情嗎？」
「這你自己判斷。你也看了她好幾天了吧？」
「…………」
雲雀並沒有回答問題，反而沉思著什麽。
那套忍者裝跟備人的不同，胸口及大腿部分都明顯裸露出來。雖然梅兒的盔甲扮相也很煽情，但仔細一想，女忍者其實也差不了多少。
「每次跟那女孩交談，我都會變得有點奇怪。」
「我也有同感。以我們這種從事非法行業的人來說，那樣是最糟糕的了。」
「加上不是靠本事，而是靠人品博得信任……我實在是適應不了。」
「我也是啊。」
「正因為如此——是吧？」
「啊？」
備人不明白話中意涵，詫異地蹙起眉頭看著雲雀。
不過她隻是癟著嘴低下了頭，絲毫無意跟備人對上眼。
「雲雀，剛才梅兒說過的話忘了也沒關係。」
「那當然。雖然對她很不好意思，但我一點都不打算跟你聯手。原本我是想立刻進行比試，不過——」
這時，雲雀抬起了頭。細長的雙眼尖銳地盯著夜空不放。
「看來似乎有雜務要處理了。」
這回備人知道她在說什麽了。
……城市南北出現大軍逼近的跡象。跟上次不同，軍隊步調一致地朝那托亞直線行進——錯不了的，亞人們發動了襲擊。
「這麽快就大駕光臨啦，格尼公那家夥好像很餓呢。不，不是肚子餓，是一肚子火嗎？」
雲雀緩緩地麵對耍嘴皮子的備人。
「備人，雖然我不跟你合作，但今天先停戰吧。這樣我跟梅兒就互不相欠了。」
「什麽嘛，你沒必要對那家夥負起道義責任吧。」
「我也是日本人，自當知恩圖報。哪怕是對方多管閑事。」
「恩情啊。」
「沒錯，正是如此。絕對不是為私情所困。」
「……算了。這樣也幫了我個大忙。」
再怎麽說，梅兒也拜托自己保護那托亞了。不用在戰鬥中提防雲雀實在是求之不得的好事。
既然說過要停戰，她就絕對不會食言。從以前開始，那家夥對這方麵就特別一板一眼。雖然是個精明無比的忍者，但這位少女身為人類卻有點笨拙。
「所以該怎麽辦啊？雲雀。南北好像各有一千隻敵軍。」
「不要隨便亂估。北邊有一千零三十隻，南邊則有九百八十二隻。」
「唔……」
「而且亞人之中還有飛行種族，不能單靠地麵的震動估算。」
「唔咕……」
「算了，總之先去北門。你也來吧。我們要有效率地分別擊破。」
「不、不要命令我！你本來是我的跟班耶！」
「真是個囉唆的男人。不然你決定好了。到底該怎麽辦啊？」
麵對雙手扠腰的雲雀，備人迅速思考起來。
「好，先去北門吧。」
「…………」
「你也來吧。我們要有效率地依序擊破，這樣如何？」
「先把你幹掉好了。」
簡短地討論過後，兩人便在巷弄內拔腿跑了起來。
3
備人沿著馬路旁的民宅屋頂一路疾馳。
甬滴變得愈來愈大.不知不覺間開始下起大甫。不過這種天候未必對自己不利。雨聲能掩蓋動靜，備人也方便隱蔽擅長的《雷仙》忍術。
「亞人好像攻打過來了！」
「怎麽會，明明平常都隻是出來晃晃而已……」
「軍團呢！？拜耳巴卡團長人呢！？」
眼下延展開來的大道傳來居民們的吶喊聲。
就算再怎麽沉溺於和平之中，那托亞的居民們總能明白今晚的狀況「異於往常」吧。很遺憾，他們的擔憂成真了。謬得等等背信者死後，三年來的安寧頓時化為烏有。
(這樣八成也好。現在的和平終究會在【龍公】一念之間煙消霧散。隻能斬草除根了。)
——不久，當備人抵達北門時，戰鬥已經開始了。
拜耳巴卡隊打開大門，出動迎擊蜂擁而至的大批亞人。
不過兵員實在太少了。六百人的軍團大概被分成兩隊，其中半數都派往南門了吧。
(照這種兵力看來，情況不妙啊……不，問題不光隻有這樣。)
士兵之中隨處可見留在門內不願出擊者。還有人渾身不停打顫，甚至丟下武器試圖逃跑。那一定是曾隸屬於謬得隊的士兵吧。這些年輕人完全沒經曆過實戰，又不好好鍛煉，隻是被優渥的待遇吸引就入伍了。
「你們在幹什麽！還不上場戰鬥！嘖，真是不中用…………
」
拜耳巴卡一邊在前線奮鬥，一邊高聲怒吼。一發現他的身影，備人立刻跑了過來。
「情況似乎很棘手呢，團長。」
「唔，是備人啊。如你所見……謬得平常老是縱容士兵，現在徹底遭到報應了。」
在兩人交談的期間，敵人依然仗著數量優勢毫無章法地簇擁過來，持續逼退我方的防衛線。
「團、團長！這些亞人被攻擊了也不停下來啊！」
「怎麽會，明明刺得那麽深……團長！請、請您下令！」
見謬得兵以外的人也退縮了，拜耳巴卡不由得低聲沉吟。
「這群敵人真是陰陽怪氣……備人啊，不好意思，我要仰賴你的力量了。」
「瞭解。北門由我負責，團長就到南門指揮吧。」
聽到備人鎮靜地這麽說，老將驚訝地反問「什麽？」。
「南門恐怕也是類似的情況吧。把一半的士兵帶上。當然，我是指能夠作戰的人。」
「不過這樣一來，北門會……」
「你應該很清楚我的能力才對，而且這次還有另一個人幫忙。那家夥本領跟我不相上下，你無須擔心。」
「跟你不相上下？」
「沒錯……另外，戰鬥結束後我有話想跟你說。」
還是讓拜耳巴卡知道謬得的真麵目會比較好吧。話雖如此，梅兒能否被釋放還不得而知，不過這位老將是可以指望的。
「備人，我可以拜托你吧？」
「啊啊。不過，如果【龍公】出現在南方，所有人要立即撤退。那家夥也由我負責收拾。」
「……受不了，你這家夥真叫人難以置信。」
拜耳巴卡把皺紋滿布的臉擠得更皺後，隨即朝周圍發號施令。
「聽著！洛基斯小隊及佩聶歐小隊留下，我們即刻前往南門！牽製亞人的同時在門內集合！」
聽到響徹四方的高分貝音量，士兵們馬上反應過來。大門附近的部隊開始依序後退，順利地脫離戰場。不愧是拜耳巴卡隊。
也不目送拜耳巴卡離去，備人隨即揮刀砍向逼近眼前的兩隻亞人。
他砍落其中一隻的頭，刺穿另一隻的心髒……可是後者並未倒地，反而撲了過來。備人立即將之斬首，那家夥總算才停止了動作。
(果然跟上次一樣嗎？)
無論是被刺穿心髒，還是貫穿眉間，敵人都不以為意地繼續行動。他們非但不感到恐懼，甚至不曾痛得哀嚎出聲。
這些家夥究竟是什麽？關於這個疑問，備人已經隱約有個頭緒了。
「——你注意到啦，備人。」
這時，黑衣少女神不知鬼不覺地出現在備人身邊。
她以圍巾遮掩口鼻，馬馬虎虎地隱藏真實身分，同時雙眼直盯著四麵八方逐漸逼近的敵人。
「那些家夥沒在呼吸，出血量也少得異常。恐怕——」
「啊啊。這些家夥已經死了吧。」
沒錯，這樣就說得通了。【龍公】格尼西切的軍隊是沒有自我意誌的傀儡軍……純粹隻是一群聽命行事的人偶。
仿佛讚同備人的見解一般，雲雀一邊點頭，一邊用手指揮去瀏海上的雨滴。
「格尼西切的魔法肯定是操控死者的能力。原本我還在想要怎麽供給亞人食物……原來如此，根本就沒必要吃啊。」
「弄清楚格尼公的能力是很好啦，不過這下可麻煩了。」
敵人不僅缺乏組織性，動作也很遲緩。不過相對地也無法利用心理戰讓他們陷入混亂。再加上其中沒有指揮官之類的角色，現階段實在是找不到逼敵軍撤退的辦法。
換句話說，備人他們隻能腳踏實地地逐一擊敗了。
「敵人有一千零三十隻是嗎？總之，我們先各殺五百隻吧。」
「好吧。對了，備人。關於處理這些家夥的方式……隻要『斷頭』就行了吧？」
撇了腳邊兩具屍體一眼後，雲雀直截了當地問道。
雖然觀察力敏銳是件好事，相反地卻也顯得很不可愛。小時候她還經常親昵地喊備人「哥哥」……是從什麽時候開始變成這樣了呢？
「啊啊。目前隻知道這方法有效，所以你別割開氣管玩啊。」
「我知道。」
兩名忍者重新麵對逐漸縮小包圍網的敵人。
「我說雲雀啊，我們從什麽時候開始就沒像這樣並肩作戰了呢？」
「兩年前的『黑葛山之戰』吧。為了決定由誰拿下無路可逃的敵將，我們還曾經大打出手。」
「之後彌助大叔氣得要死呢……」
「彌助先生不是大叔。他才三十一歲。」
「這已經是徹頭徹尾的大叔了吧？」
「……廢話少說。走吧。」
當亞人伸過來的手直逼眼前時——
兩人蹬著地麵分散開來。
剎那間，大量的亞人頭顱在傾盆大雨中騰空飛舞。等到掉落地麵後，又有新的首級飛到了空中。
目標隻有頸部，不需要耍小花招……既然擁有『抱首備人』的別稱，自己可不能輸了砍頭比賽。
(你們也不希望死後還要任人使喚吧？我馬上就讓你們解脫。)
備人不給亞人們時間反擊，一個勁兒地讓刀不斷呼嘯。
砍、砍、砍、砍。
砍、砍、再砍。
泥濘的地麵也好，妖人、豬人、馬人也罷，這些全都無所謂。
有好一會兒，備人都彷佛執行作業般埋頭驅逐亞人。
……已經過了多久的時間呢？
回過神來，包圍備人的敵軍顯然變得疏疏落落。
倒在地上的比剩下的還要更多。通常收拾到這種程度，敵人就會失去冷靜準備逃跑了，不過這回不能這麽指望。
(應該已經除掉三百隻以上了。可惡，手開始酸了……)
備人先迅速後退確保安全範圍。
這時，雲雀也剛好來到這裏，咚一聲地和備人背靠著背。兩人就這樣短暫地喘氣歇息。
「嗨，雲雀。狀況如何？」
「
我開始覺得膩了。你殺了多少隻？」
「大概三百隻吧。」
「就叫你別隨便亂估了。你這樣也算是忍者嗎？」
「少囉唆……你又怎樣？」
「五百隻。」
「五、五百！？少騙人了！」
「扣掉兩百隻。」
「少吹牛了！你這樣也算是忍者嗎！？」
「我不討厭開玩笑嘛。」
理直氣壯地這麽說完，少女便拉下圍巾露出臉孔。
跟平常不同，那雙眼睛看起來散發著感性的光彩。因為暫時停戰的關係，她現在可能把備人排除在攻擊對象之外了吧。
「總之已經收拾掉一半以上了。好，備人，之後就交給你了。」
「別鬧了。你打算閃人嗎？」
「我是想幫忍者村裏最強的你留點麵子。」
「不要說這種言不由衷的話！不然你來做啊！」
「那托亞的存亡與我無關。」
「你不是要還梅兒人情嗎！？」
「我已經還得夠多了，繼續這樣對皮膚不好。」
「哪有忍者會擔心皮膚的——」
這時，備人全身竄起強烈的惡寒。
「！」
後頸寒毛倒豎，腦袋裏響起了耳鳴聲。心髒異常鼓動，身上冷汗直流——備人知道這種感覺。
是龍的氣息。過去麵對【龍公】塞爾薩萊時，備人也曾感受過這種訴諸本能的危險訊號。
(哪裏？到底在哪裏？)
不經意地往旁邊看去，隻見雲雀正瞪大眼睛仰望著南方的天空。
她的視線前方是蔓延那托亞上空的厚實雨雲。在城市彼端作戰的拜耳巴卡等人一定正為了這場雨頭疼吧。
「嗯……？」
——某個東西撕裂雲層飛過夜空。
宛若巨岩的大團塊以驚人的速度滑翔，轉眼間便降低高度逼近而來。
幾秒鍾後，拍打著殘破雙翼降落在備人他們眼前的是——彷佛怪蜥般的鉛灰色巨獸。
「…………」
那模樣酷似塞爾薩萊的原形，不過前肢與翅膀同化，並非四足爬行。尾巴粗得猶如巨蟒，全身遍布硬質鱗片，嘴裏露出跟小太刀差不多長的犬齒……這些部分都跟塞爾薩萊一樣。
換句話說，這東西無疑是龍。
「這家夥就是格尼西切嗎？」
雖然備人隻是自言自語，但雲雀卻立刻否認了。
「不對。這家夥是……佩爾達。」
「佩爾達？」
印象中那是南部的【龍公】，聽說已經被雲雀打倒了。為什麽那家夥會在這裏？她絕不可能失手沒殺死對手啊……
(不。)
想到這裏，備人一下子就明白了。
這條龍全身腐敗，散發強烈的異味。各處傷口均可見骨，內髒甚至溢出腹腔。頭頂的角失去尖端，咽喉——還被一刀劃開。
受了這麽重的致命傷絕不可能活下來。名叫佩爾達的【龍公】顯然已經被殺死了。所以說……
「這家夥也是屍體嗎？」
備人抬頭仰望著龍，愁眉苦臉地低聲說。
4
見佩爾達的屍體突然出現，備人與雲雀同時舉起了刀。
現在不是對付亞人的時候了。要是這家夥進了城裏，後果恐怕不堪設想。
幸好剩下的亞人軍們全都往門的方向前進。隻要加強防備守好大門，光靠軍團應該還能稍微撐一會兒才對。
(在這段期間內——要把事情徹底擺平。)
備人重新打起精神注視著前方的【龍公】。
不過備人關注的並非【龍公】的屍體，而是從屍體背上翩然降落的另一位【龍公】。
……那是個長得像熊一樣的彪形大漢，身高足足有三公尺吧。
以人類的年齡計算，外表約三十歲後半。胡須長得甚至垂到腹部，全身都是結實飽滿的肌肉。肩上囂張地披著紅色『鬥篷』，光禿禿的頭上甚至戴著皇冠。
剛才感受到的龍之氣息並非來自佩爾達，而是這家夥……如今像這樣正麵對峙時，這點已經再清楚也不過了。
「喔，你們挺行的嘛。我的棋子眨眼間隻剩下不到一半了呢。」
男人盤起粗壯的雙手豪爽地笑了。他的態度彷佛完全沒把失去部下的事情放在心上，反而還覺得很愉快的樣子。
「你一定就是【龍公】格尼西切吧。」
雲雀靜靜地搶先備人踏出一步。不知不覺間，瞪視著敵人的紅色眼眸找回了無機質的光彩。
男人上下打量著雲雀，傲慢地點了點頭。
「喔，我就是掌管這塊地盤的王。請多指教啦。」
「不好意思，你的命我要了。」
「咖哈哈哈哈！」
聽到雲雀這麽斷言，格尼西切再度大笑起來。那宛如咆哮般的破銅嗓撼動著大氣。
「我生平第一次看見有人在我的跟前還能保持冷靜。女人啊，我欣賞你。」
「…………」
「怎麽樣，想不想為我生小孩啊？乾脆現在就讓你懷孕吧？」
「這玩笑不好笑。」
雲雀不快地蹙起眉頭輕聲咋舌。不知道為什麽，接著她又斜眼瞥向備人。
因為不明白個中原由，備人便置之不理。於是雲雀的臉色變得更臭了。
「話說回來，人類啊。是你們殺了謬得嗎？」
聽了格尼西切所說的話，備人也不甘示弱地前進一步。
「正是。已經沒有人幫你送餐了。」
「另一個問題。殺了這家夥的——也是你們嗎？」
【龍公】以大拇指比了比身旁的佩爾達後，這回換雲雀回答了。
「是我殺了那隻雜魚，怎麽了嗎？」
「喔，是你嗎？」
「放心吧，很快你也會走上同樣的路……雖然我原本想這麽說……」
這時，雲雀輕輕歎了口氣，再度朝備人瞥了一眼。
「備人，格尼西切就先給你對付了。」
「啊？」
「我先解決佩爾達。畢竟是我殺掉他的，處理那玩意兒是我的義務。」
「這樣好嗎？」
「沒辦法。自己的屁股自己擦……沒錯吧？」
雖然驚認於少女如此耿直，但分工合作確實可說是必須的。
即便肉身腐敗，佩爾達依然是名符其實的【龍公】。老實說，還要同時對付格尼西切真的是非常吃力。
不過把那家夥交給雲雀後，備人就能毫無顧忌地專心應付格尼西切了。畢竟雲雀曾經擊敗過佩爾達，她總不可能落敗吧。
「那麽雲雀，佩爾公就拜托你了。不要被幹掉囉。」
「你在跟誰說話？你才是呢，搞清楚自己的職責了嗎？」
「是解決那個光頭大叔吧？」
「不對。你隻是代打的。在我打倒佩爾達之前，你就盡可能地削弱格尼西切吧。」
「你真是有夠不可愛耶……」
「你可要為了側室好好努力喔。」
最後丟下一句莫名其妙的話，雲雀隨即拔腿疾馳。
也不管格尼西切在等，纖細的身形一躍而起。當佩爾達打開下巴準備捕食獵物時，女忍者蹬著龍的鼻尖往更高處飛去。
「喂喂喂，女人，你也太無情了吧。跟我好好玩玩啊——」
「我來陪你玩。」
同一時間，備人也逼近了格尼西切。
他對試探毫無興趣。為了一口氣解決對手，備人將白刃砍向格尼西切粗壯的脖子！不過……
在下一個瞬間，備人的刀卻被擋了回來。格尼西切隻是用手指輕輕一彈，備人使出渾身解數的一擊便徹底被化解了。
「唔……」
「真是個性急的小鬼。喂，難不成剛才你已經使出全力了？」
「說這什麽傻話。我隻是小試身手罷了。」
堅定地對敵人與自己這麽說完，備人又接著嚐試攻擊。不過【龍公】僅用手指便擋下所有劍刃，連一步都沒有移動過。
(這家夥不是虛有其表啊……)
脫離常軌的反射神經、動態視力，以及手指硬度，應付起來說不定比塞爾薩萊還要難纏。
不過既然對方不是死人，照理來說應該就殺得死。不必執著於頭顱，也無須拘泥於劍術。如果不容易砍斷樹幹的話，那就從枝葉開始砍起好了。
這時——雨勢碰巧變得愈來愈大。
「喂，小鬼，沒有其他把戲了嗎？我很無聊呢。」
「別這麽說嘛，【龍公】。你才是有夠急性子呢。」
「……你太無趣了。我還是找女人玩吧。」
「這話我可不能當作沒聽見。」
備人瞄準心髒使出一記突刺，卻再度被手指輕易地彈開了。
接著備人直接以刀鋒描繪印記。
「《雷仙·旋戟》。」
雷電回應備人的低語，自格尼西切頭頂上飛來。
「喔？」
這時，【龍公】首度行動了。
他瞬間跳至一旁，千鈞一發地閃過螺旋狀的紫電。看似鈍重的龐大身軀敏捷得無法想像。
「是雷擊魔法嗎？你們果然是【龍落子】——」
雖然話還沒說完，但格尼西切卻不得不再度閃躲。
因為雷電正沿著地麵追趕著他。
「什麽……！」
順著未曾歇止的雨水落下後，雷擊便有如蛇一般持續昂首襲向格尼西切。盡管他跳得很遠，雷電依然執拗地不斷追擊。
——因為水會導電。
每逢降雨，《雷仙》便能發揮超乎尋常的效力。加上敵人又傻呼呼地戴著黃金製的皇冠。沒有比這更容易誘雷的標的物了。
「嘖，真是煩死人了！」
格尼西切大為惱火，仗著強勁的臂力痛毆雷電。紫電被掃飛後總算是消散了。
(雖然塞爾公那時我也這麽想過，但這種防禦方式真的有用喔……)
不過這男人似乎沒塞爾薩萊聰明。因為用未經龍化的手直接攻擊，他的拳頭燒得焦黑，還源源不絕地冒煙。
「竟敢耍我……！」
【龍公】一臉憤怒地瞪著從容接近的備人。
「如你所願，我已經露了一手。怎樣啊？【龍公】。這樣還嫌我不夠格當你的對手嗎？」
「……不。我中意你，小鬼。」
格尼西切勾起了嘴角。炯炯有神的三白眼感覺有點像爬蟲類。
「作為獎勵，我現在就殺了你，把你納入軍隊當中。」
「我才不想進沒飯吃的軍隊呢。」
總之，這樣就能轉移那家夥的注意力，還能拉開跟雲雀之間的距離。
在她葬送佩爾達之前，自己一定要先收拾掉這家夥。格尼西切的魔法是操控屍體的能力……那絕不適合攻擊。而且天候也站在自己這邊。
(在他化身成龍之前趕快把他燒成黑炭吧。)
當備人朝天空伸出指尖，準備再次畫出印記時……
「我才不會讓你得逞呢，小鬼。」
格尼西切扔出了什麽東西。
備人連忙中斷術式扭身閃躲。本以為自己逃過了一劫，緊接著那東西卻又轉個方向再度襲來。
(什麽？)
備人無暇擦拭微微割破的臉頰，往旁邊一個撲身滾過地上。神秘物體宛如魚叉般掏空地麵後，依然不死心地飛向備人。
……是胡須。
格尼西切的胡須異常延伸，彷佛擁有意誌般來回翻騰。
(這麽說起來，塞爾公好像也會操縱頭發……可惡，看對方禿頭就不小心鬆懈了！)
胡須在黑暗中恣意馳騁，不容喘息地反覆攻擊。有時還分為兩股、三股，甚至囂張地互相通力合作。
這樣下去就畫不了印記——
如果【龍公】是這麽想的，那也未免太小看忍者了。
雖然一開始不知所措，但眼睛也差不多適應了。那的確很快，貫穿力又強。不過作為封印備人行動的手段隻能說極為粗糙。
光憑這種程度，就算到了天亮也不可能抓到忍者。
(哼，你才是沒什麽本事吧。即便印記畫得有點草率，我還是能召喚雷電。)
盡管威力略減，隻要擊中被雨淋濕的身體……備人暗自這麽算計，同時瞬間朝格尼西切的本體窺探了一眼。
可是【龍公】卻盤起雙手佇立不動，就這樣抬頭仰望高空。他不知為何無視備人，一臉不悅地盯著頭上的一點。
「——原來如此。像佩爾達那種貨色是贏不了的。」
格尼西切這麽低吟後。
備人與【龍公】之間——旋即落下一顆龍頭。
地麵劇烈震動，水沫及肉片四處飛散。不用說……麵朝備人躺在地上的就是佩爾達的首級。
(那、那家夥已經！？)
緊接著驚慌失措的備人身後傳來啪嗒啪嗒猛力振翅的聲音。一陣強風突然刮起，讓人忍不住往前傾身。
……翩然落下的當然不是佩爾達的軀體。雖然那東西同樣擁有翅膀，身長卻跟備人差不了多少。
備人就算不回頭也知道那是什麽。關於那隻『鳥』的真麵目，備人再清楚也不過了。
(嗚，真是個性急的女人……)
確認胡須回到格尼西切身邊後，備人便帶著悔恨的表情無奈地轉過頭去。不出所料。
在那裏的是潔白如雪，大過巨雕的——一隻美麗的烏鴉。
5
「雲雀，我說你啊。」
麵對眼前的白色大烏鴉，備人故意誇張地歎了口氣。
「不要隨便使出奧義。給我更腳踏實地地戰鬥啦。」
彷佛在回應備人一般，巨鳥全身突然散發微光，並逐漸變成人形。
不久，當光芒消失時，那裏已經站著身穿黑衣，體態高姚纖瘦的女忍者了。
「備人，你連一條手臂都沒砍掉嗎？真是沒用的家夥。」
「少囉唆，你這個烏鴉女。」
……沒錯，那隻舉世罕見的白色烏鴉正是她的「變化之術」。就像備人會變身成白狼一樣，雲雀也握有相同的王牌。
特異忍術由雷、水、火、風、地等五大係統構成。不過忍者的奧義·《靈仙》並不屬於其中任何一者——
那是讓日本神靈化的「怪物」依附體內，暫時將其力量據為己有的忍術。忍者幻化變身後，其戰鬥力不僅會攀升數倍，同時也能施展其他係統的忍術。
隻有領略了全係統特異忍術——《靈仙》也包含在內—的忍者，才獲準自稱上忍。現在村裏隻有三個人達到登峰造極的境界。
也就是現任首領道雪。
以及備人和雲雀。
「接下來我也加入。沒意見吧？備人。」
以不容分說的語氣斬釘截鐵地說完，雲雀便拔刀出鞘。
滴著雨水的黑色長發恰似烏鴉潤澤的羽毛。
「那倒是無所謂啦……不過你不要緊嗎？」
變化之術生效的同時也會大幅消耗精力與體力。
持異忍術的動能『仙力』原本就有限。正因為如此，忍者通常優先使用體術及忍
具等等一般忍術。
行使過奧義《靈仙》後，如今雲雀應該承受著彷佛全力疾馳數十公裏般的疲憊感才對……
竟然使出全力對付堪稱前哨戰的佩爾達，精打細算的她實在不該犯下這種錯誤。
「你臉色很差耶，再稍微休息一下吧。」
「少囉唆。我要先搶到格尼西切的角。既然都化名小忍潛伏了半個多月，要是在這裏被你從中攔截，那可就笑不出來了呢。」
「所以你才速戰速決地除掉佩爾達嗎？早知如此，你當初就別答應嘛。」
「收拾佩爾達是我的義務。」
「受不了……固執到這種程度已經算是一種病了。」
「我才沒有。你給我在旁邊看著。」
不顧傻眼的備人，女忍者徑自衝向【龍公】。
「喂！等一下！那家夥的胡子會動啊！」
姑且先提出忠告後，備人也急忙追了過去。
格尼西切依然目中無人地傲然挺立前方。
他冷靜地注視著逼近而來的女忍者，即使麵臨二對一的情況也仍舊不為所動。
盡管嘴巴上對備人誇下海口，其實雲雀心裏也很焦急。
她根本沒想到格尼西切會帶著佩爾達的屍體出現。更令人意外的是佩爾達比生前還要難纏。
先前雲雀已經體驗過佩爾達的高溫輻射魔法了……那是把全身化為灼熱通紅的團塊，將觸及到的東西全數融化的能力。對於特異忍術中最擅長《水仙》的雲雀而言，可說是燒幸遇上了好對付的敵人。
不過變成屍體之後，佩爾達就無法施展魔法能力了。
不僅如此，他甚至無法好好戰鬥。
佩爾達隻是發瘋似地在上空盤旋，有時突然向下俯衝，試圖以後肢踩死雲雀。雖然以前會噴發熱浪的吐息，但這次也沒有做出這樣的攻擊。
不過這樣反而棘手。雲雀完全找不到機會拿下首級。
這樣下去的話，備人就要打倒格尼西切了——雲雀無論如何都要避免這種情況發生。
在決定下任首領的考驗中讓對手領先一步，這當然是嚴重的損失。不過雲雀之所以感到焦躁，其實是出於更單純、更孩子氣的理由。
——不想讓備人看見被區區屍體絆住而出洋相的自己。
——希望再跟備人共度一些「非敵對的時光」。
第一個姑且不說，對於第二個想法……連雲雀本人都感到困惑。一直以來隻想著打敗他的自己竟然這麽不乾脆。
所以雲雀才下定決心使出《靈仙》。
雖然知道此舉過於輕率，但那卻是唯一能夠同時實現兩種想法的手段。為了瞬間除掉佩爾達，和備人一同並肩作戰，她隻好這麽做了。
(我會這麽迷惘——也是因為跟梅兒談過的關係嗎？)
恐怕是這樣沒錯吧。在那之後，雲雀就時常為不必要的雜念所困。跟兒時玩伴在村裏欣賞過的夕照總是鮮明地浮現腦海。
雲雀的夙願是當上首領……好讓世人瞭解忍者的力量，進而振興整個村子。
拘泥於最強忍者的備人肯定沒想過成為首領之後的事情。這可傷腦筋了。雲雀想讓大家過著更加寬裕的生活。
自己當上首領後一定能實現這個願望。
如此一來，備人必然也會認同自己——願意當自己的夫君。
(備人，我不記得那個約定已經作廢囉！)
雲雀避開飛來的胡須，鑽進了格尼西切懷中。
她將刀刃頂向毫無防備的咽喉，可是由於對手反身後仰，攻擊隻是劃過空中就結束了。
(果然變遲鈍了啊……)
跟平常相比，身體顯得異常沉重，呼吸也很紊亂。雖然施展《靈仙》後理當會有這種結果，但現在才怨歎也無濟於事。
雲雀一邊閃躲自前後左右襲來的胡須，一邊加快斬擊的速度。
「喂，女人。剛才那副模樣是你的魔法能力嗎？」
格尼西切輕鬆地回避著連擊問道。
「化身魔法是隻有龍人王才能施展的特殊能力。所以說，你們果然是——來自『禁足地』的王之後裔嗎？」
「我們是忍者。」
雲雀僅以乾啞的聲音回了這麽一句話。
「忍者？【龍落子】就是【龍落子】吧？不要隨便改名字——哎呀。」
這是，格尼西切的胳膊噴出了鮮血。
他首次沒有當下備人從旁邊砍來的刀刃。
「小鬼……挺有一手的嘛。」
「我是忍者，不是小鬼。」
以同樣的答案回道後，備人突然抓住雲雀的衣襟，就這樣直接往後跳開。於是雲雀也隻好跟著他跑。
在距離敵人十公尺左右的地方著陸後，雲雀便狠狠瞪著錯失良機的備人。
「你想幹嘛？備人。你就那麽討厭跟我並肩作戰嗎？」
「才不是呢。要並肩作戰也等先商量完再說。」
「商量？」
「是啊。像那樣慢慢攻擊也不會有結果的。」
「是你說要腳踏實地地戰鬥吧。」
無視雲雀的抗議，備人接著說了下去。從前一遇到對自己不利的狀況，這位少年總是裝作沒聽見的樣子。
「聽好了。雖然《雷仙》對那家夥管用，但距離接近時，那家夥就會出手幹擾結印。可是也不能從太遠的地方施術。」
這點雲雀當然明白。以一般忍者來說，《雷仙·旋戟》的可攻擊範圍大約三公尺。雲雀跟備人頂多也隻能到五公尺。若是距離再拉大，雷擊就會打在其他對象上。換言之，他們隻能在胡須可及的範圍內施術了。
「所以雲雀，你來當誘餌。」
「什麽？」
「隻要有時間刻劃印記，我的《雷仙》一擊就能解決。可別被波及囉。」
「開什麽玩笑。不然你去當誘餌好了。我的《雷仙》現在可是跟你不相上下呢。」
「你不可能代替我。畢竟你已經沒剩下半點『仙力』了吧。」
「…………」
雖然很火大，但備人說得沒錯。如今雲雀已經沒有餘力施展特異忍術了。
經過剛才的較量後，她明白格尼西切不能用一般的方式對付。疲憊不堪的雲雀確實隻能負責支援了吧。
(沒想到竟然在備人麵前露出這種醜態……)
當雲雀懊惱地咬住嘴唇時，等得不耐煩的備人倏地把臉湊過來。
雲雀頓時嚇了一跳，不由得僵住了身體。長大後就沒有在這麽近的距離下看過他的臉了。
「別擔心，不會霸占功勞的。之後再重新決定誰能獲得格尼西切的角吧。」
「…………」
「通常我也不會拜托別人去引開【龍公】。因為是你我才這麽說。」
現在說這種話也未免太卑鄙了。
在戰鬥中被備人寄予重托讓雲雀不禁情緒激昂。背脊癢得受不了。被雨水打得涼透的臉急速熱了起來。
「……好吧。雖然很不情願，而且光靠我也打得贏，但既然你都這麽殷切懇求了，我就破例協助你吧。」
「沒剩下半點力量的家夥還真囂張啊。」
「既然要拿我當誘餌，你知道失敗會有什麽下場吧？」
「啊啊。到了緊要關頭，我也會使出《靈仙》的。之後我再跟你謝罪。」
「這樣還不夠。你要跪下來舔我的腳。」
「…………」
「然後在浴室幫我搓背。」
「…………」
「還要用手捶在牆上後，慢慢逼近我。」
「那很流行嗎？」
不顧板著臉沉吟起來的備人，雲雀著手調整呼吸。不知道是不是心理作用，體力好像已經恢複了。
「那我就去引開格尼西切了。拜托你盡快啊。」
「知道啦。畢竟還有亞人沒解決，不能再拖拖拉拉的了。」
「氣勢不錯。那我再追加一個失敗的懲罰吧。個子要長得比我高。」
「能長早就長了啦！」
雲雀斜睨了大聲嚷嚷的備人一眼，隨即準備轉身麵對格尼西切。就在這個瞬間……
「——你們已經討論完了嗎？」
不知不覺中，【龍公】來到眼前。
以荒謬的速度縮短距離後，此刻格尼西切已經朝雲雀頭上揮下了鐵臂。
雲雀翻著跟鬥閃過這一擊，並揚起腳尖掃向敵人的下巴。趁著格尼西切踩空的時候，雲雀又在倒立的狀態下使出猛烈的回旋踢。
「嘖，這女人……！」
「別小看忍者了，【龍公】。」
一個側翻回到原本的姿勢後，雲雀再度持刀展開連擊。照這樣看來，幾秒鍾後備人就能完成結印了——
「你才不要太小看我呢，廢物。」
剎那間，某種東西纏上了雲雀的身體。
「！」
雲雀的行動頓時被封印，雙腳騰空懸浮。怎麽可能，自己明明特別留意胡子了。到底發生了什麽事情……？
「我逮到你了，忍者啊。」
格尼西切露出凶惡的笑容。他的左手——變成了奇怪的形狀。
手肘以下分枝成無數觸手，並悉數纏附著雲雀，將她的手腳緊緊勒住。
(我、我竟然犯下這種錯誤……！)
雲雀並沒有輕忽大意，不過就算察覺到了，在這種距離下恐怕也逃不了吧。
觸手束縛力極強，愈是掙紮就愈是緊咬著身體。骨骼發出咯吱咯吱的聲響，憑自己現在的體力實在無法掙脫開來。
「好了，女人。我送你個好東西。」
這時，格尼西切緩緩地張開嘴巴。
完全顯露的口腔內——透出濃豔剌眼的紫光。
自己絕不能接下這一擊。雖然本能明白這點，但雲雀卻無計可施。
(要被幹掉了！)
當光球從格尼西切的嘴巴射向捕獲的獵物時……
自天空落下的雷擊命中了【龍公】。
「嗚!」
格尼西切向後仰身的同時，備人衝過來揮刀擊落迫近眼前的光彈，緊接著一口氣砍斷糾纏著雲雀的觸手。
「備人……！」
雖然少年在千鈞一發之際救出了雲雀，卻在著陸同時無力地單膝跪地。他痛苦地扭曲臉龐，並按住握刀的左手。
仔細一看，他的左手——變成了紫黑色。
而且還籠罩著可怕的霧霾，彷佛遭受燒灼般潰爛不止。
（難不成是……腐蝕魔法！？）
格尼西切還藏著這種魔法能力嗎？敵人吐出的光芒是可腐蝕觸及之物的魔力凝聚體……而那也透過刀身波及備人的手嗎？
在茫然若失的雲雀麵前，備人的左手正逐漸溶為糜爛。液化的肉噗咚噗咚地滴落地麵。
侵蝕滲透似地慢慢擴散，絲毫不知歇止。
「可惡，這該死的家夥……」
備人當機立斷，將刀換到依然健在的右手中，然後毫不猶豫地砍斷左肘以下變色的部分。「備、備人！」
「先解決敵人！快上！」
在備人的厲聲喝斥下，雲雀一躍而起，朝著格尼西切衝去。沒錯，現在不是動搖的時候了。這個機會絕不能讓它白白溜走。
幸好【龍公】被落雷擊中後依然趴在地上動彈不得。全身焦如黑炭意味著蒙受嚴重的損害。
「你們挺會逗人開心的嘛，【龍落子】啊……」
充滿憤怒的雙眼朝這邊瞪視過來。
不過雲雀也同樣滿腔怒火。殺意將疲勞一掃而空，激動的情緒完全蓋過了自製心。
(我要殺了你，我要殺了你，我要殺了你！)
盡管雲雀宛如疾風般向前突進，格尼西切卻搶先將化為觸手的手臂插入地麵。
當下那龐大的身軀像是鼴鼠似地立即潛入地下。雖然雲雀馬上持刀貫穿那裏，卻沒有刺中的感覺。
『忍者啊，你們有點太小看我囉。』
格尼西切的聲音憑空響起，並穿插在雨聲之中。
『不好意思，今天就到此為止了。雖然這種說法很老套，但姑且還是說一下吧。給我記住……』
別開玩笑了——就在雲雀準備這麽回嘴的瞬間，慘叫與破壞聲遠遠地傳進雲雀耳裏。
她猛然將視線轉向那裏——那托亞的大門已經被亞人們突破了。
(花太多時間了嗎……)
雖然剩下四百隻左右，但敵人畢竟是不知疲憊與疼痛的死人軍隊。而且臂力又跟生前一樣，長時間放著不管自然會有這種危險。
（謬得兵派不上用場。這樣下去會死很多人的。）
看著如潮水般湧入城市的屍體，雲雀稍微咬緊了牙關。
托兒所的小孩們與自己喂養的小貓——突然掠過了腦海之中。
6
備人憑意誌力忍受著超乎想像的痛楚，同時將右手食指伸向天空。
「……《水仙·凍蝕》。」
好不容易畫完印記後，右掌旋即縈繞著強烈的冷氣。那是令接觸對象凍結的忍術，主要是用來封印敵人的手腳，或者讓心髒停止。遺憾的是威力不及【龍公】塞爾薩萊的冰凍魔法。
備人先用右手觸碰左手冷凍傷口，接著撿起截斷的手臂，把它也凍得硬邦邦的以防止繼續腐蝕。
隻剩下一隻手時，『平衡感』竟然變得如此糟糕……總覺得好像稍微明白在樹海之村認識的諸蓋羅是什麽心情了。
「嘖，沒想到居然出了這麽大的包……」
盡管在力所能及的範圍內做了應急處置，疼痛卻減輕不了多少。
既然置身戰場，受傷當然是預料之中的事情。少了條胳膊就亂了陣腳的家夥根本無法勝任忍者一職。
不過備人怎麽樣都無法維持冷靜的表情。忍者好歹也是會痛的。
「好，不能再繼續悠哉下去了。」
備人憑著毅力起身後，便觀察起數十公尺外的那托亞。
士兵們的作戰聲隨風傳來。城裏現在恐怕是一片混亂吧。畢竟拜耳巴卡隊多半已經離開了北門。
「因為我對團長說過會負責守住北門啊……」
當備人搖搖晃晃地邁開步伐時，背後突然傳來女忍者的聲音。
「等等，備人。」
回頭望去，隻見雲雀正筆直地注視著這邊。她猶豫了一下後，便以平板的語氣呢喃著說：
「為什麽——要掩護我呢？」
「啊？」
「以你的本事來看，剛才的雷擊威力太弱了。你是為了救我才急著結印吧。」
「是啊。都怪誘餌太沒用了。」
「為什麽？隻要不救我的話，你就能打倒格尼西切了。」
「並肩作戰就是這樣，我也沒辦法啊。」
「…………」
「不過這隻是場麵話。身體無意間就動起來了。」
就忍者來說，這的確是愚蠢的行為。她說得沒錯，自己應該專心把印記畫完才對。
這傷是所謂的報應。來到大陸之後，自己似乎很容易忘記要貫徹忍者的立場。
「……我不會道謝的。」
「不用啦，真惡心。」
「不過——」
這時雲雀突
然閉上嘴巴迅速撇開視線，難得忸忸怩怩了起來。
「我、我很開心。」
「…………」
「我不會跟你道謝，但是，那個，我心中多少有些感激之情。就那麽一些些而已。」
「…………」
「我一瞬間忘了你是我的對手，或者是說……被你這麽對待，我的心情就動搖了……」
「你撞到頭了嗎？」
備人這麽說完，雲雀立刻不悅地繃起了臉。
不過才沒氣多久，她很快又轉為沉痛的表情，將露出瀏海的右眼轉向備人的左手。
「備人，有補償的方法嗎？」
「啊？」
「不管原因為何，害你失去左手的畢竟是我。在這個狀態下……你已經無法繼續進行測驗了。」
「如果立場顛倒過來，你為會了這點小事放棄嗎？」
「…………」
「而且我還沒打算放棄左手。我有個能夠複原的辦法。」
「什麽？」
備人緩緩走向瞪大雙眼的雲雀。
像這樣麵對麵時，她個子果然還是稍微高了一點。
在難以忘懷的十一歲秋天，雲雀的身高終於追過自己了……回想起來，那是對這個妹妹萌生競爭意識的契機。
「雲雀，既然你想要補償，那我就拜托你一件事吧。把闖進城裏的亞人收拾掉。」
「這就是補償嗎？」
「是啊。我去一下梅兒那邊。」
「梅兒那邊……？你說的辦法該不會是她的治愈魔法吧？」
聽到雲雀驚訝地這麽說，備人也嚇了一跳。那個笨老婆，連這麽重要的事情都說了啊……
「總之，事情就是這樣啦。我很快就會回來，在那之前你要守好那托亞。我知道你狀況不好，不過現在隻有你可以依賴了。」
這麽說完，備人不等雲雀回答就立刻轉身離去。根本沒必要確認她的答案。
她說要補償備人，而備人也告訴她該怎麽做——這樣就夠了。
備人比誰都還要瞭解兒時玩伴耿直的個性。
同一時間。
梅兒用愛劍破壞牢門後，便離開廢屋，在巷弄內拔腿奔馳。
雖然對於逃獄一事感到過意不去，但情況緊急。亞人們似乎大舉襲來，而且還闖進了城裏。
「亞人突破大門囉！」
「別管牢房了！全體士兵立刻與所屬部隊會合，這是命令！」
當衛兵的氣息隨怒吼聲消失時，梅兒也立即采取行動。
(既然亞人們闖進了城裏，我可不能默不作聲。)
梅兒原本就是應該在這種時候挺身而出的人。身為『劍聖女』的自己理當抵得過數名謬得兵的戰力……她一定能揮舞著這把劍拯救更多性命。
不過除此之外，還有個更大的原因促使梅兒離開牢房。
剛才——她感受到龍的氣息了。
是在那托亞裏麵嗎？還是外麵呢？……雖然不清楚正確位置，但那無疑是【龍公】出現的證明。盡管現在已經消失了，自己當然還是不能輕忽大意。
(沒穿上平常的盔甲總覺得很不安……不過也沒辦法了。)
梅兒在縱橫交錯的巷弄中全力奔馳，朝騷動聲傳來的方向前進。
不知道拐了第幾次彎的時候，眼前突然跳出一道黑影。
「！」
梅兒連忙往旁邊一跳，千鈞一發地回避了衝撞。她以為撞見亞人，正準備舉起劍的時候——
才發現在那裏的是一身黑的少年。
「備、備人？」
梅兒安心地放下劍，不過一看到備人現在的模樣，她頓時倒抽了一口氣。
備人的其中一隻手不見了。左肘以下被殘忍地砍斷，而且他還把斷肢抱在懷裏。
「梅兒，你逃出牢房啦？」
「你、你的手怎麽了！？」
「說來慚愧，我太不小心了。」
「難不成是格尼西切……？」
「是啊。不過是我自己砍掉的就是了。」
備人冷淡地這麽回答。他的臉色顯然很憔悴。受到失血與劇痛的影響，他恐怕連站著都很吃力吧。
梅兒立刻衝上去扶備人在路旁坐下。仔細一看，傷口及左手都巧妙地施術冷凍起來了。沒記錯的話，這應該是名叫《水仙·凍蝕》的冰封係特異忍術。
「真是的，竟然這麽亂來……」
「怎麽樣？接得好嗎？」
「我一定會接好給你看的。」
梅兒把備人的左手對準傷口貼好，就這樣把臉湊近準備接吻。盡管在這種情況下，胸口依然撲通撲通地跳個不停。
「那麽——我就失禮了。」
兩人交疊雙唇，暫時停止了動作。
「嗯……」
在轉弱的雨中，他們就這樣緊貼著彼此繼續親吻。從傷勢看來，恐怕得花上比平常還要久的時間吧。
眼前感受得到呼吸的氣息。
舌尖一次又一次地交觸。
在毫無抗拒的情況下回應對方的吸吮。
雖然理智明白這是傳輸魔力進行治療的行為，但身體卻變得愈來愈熱，實在是無法冷靜地當正事看待。
……當梅兒硬是壓抑著這種心情，好不容易結束漫長的親吻時……
備人的左手已經完好年缺地接上了。
「那個，感覺怎麽樣……？」
「嗯，能動。腐蝕好像也消失了。」
見備人開闔著左手確認感覺，梅兒不禁放心地籲了口氣。
「竟然連臉頰上的傷都治好了。你的魔法真是太厲害了。」
「不、不敢當。不說這個了，我們快走吧。亞人們已經進城了吧？」
「是啊。闖進來的大約有四百隻，現在雲雀正在對付他們。」
聽完這句話，梅兒瞪大了眼睛。
「雲雀小姐嗎？」
「畢竟那家夥很計較人情啊。這會兒她大概正努力地撲殺亞人吧。」
所以說，她果然沒對那托亞棄之不顧。過去自己曾在「小忍」這位少女身上隱約窺見雲雀的本質，如今看來那果然不是誤會。
「雲雀小姐願意共同奮戰，實在讓人再安心也不過了。」
「話雖如此，就算我們聯手也還是沒能除掉【龍公】啊。」
備人頻頻揉捏左手，一臉不快地說。
「格尼公比想像中還難對付。雖然讓他受了一定程度的傷，但最後不僅讓他逃掉，還把自己搞得這麽狼狽。」
「這樣啊……不過備人接受了我的請求呢。」
「什麽？」
「你跟雲雀小姐攜手合作了對吧？明明我的要求是那麽強人所難……謝謝你。」
「隻是形勢所趨罷了，我沒有特別的想法。」
盡管備人簡短地這麽作結，梅兒依然覺得很開心。
對於容忍自己任性的備人，以及繼而響應的雲雀，梅兒心中懷著無盡的感激。如果可以的話，梅兒希望接下來也能維持聯手的關係。這樣不僅能大幅提升打倒龍人的機率，兩人遭遇危險的可能性也會降低不少。
「梅兒，格尼公的部下全是死人。除非把頭砍掉，否則不會停止行動。你要小心啊。」
「是。」
「好，我們走吧。」
「那、那個！」
見備人迅速起身，梅兒連忙挽留他。
她揪著備人的袖口拘謹地發問：
「我知道現在應該加快腳步，不過讓我問個問題就好。」
「什麽問題？快說。」
「…
…好久沒做了呢。」
「什麽？」
「那個，就是……接吻啦。」
「啊啊，那又怎麽了？」
「我心跳得好厲害。備人覺得怎麽樣呢？」
「那隻是為了治療罷了，我沒有特別的想法。」
「話是這麽說沒錯……對不起，沒事了。」
聽到備人斬釘截鐵地這麽一口咬定，梅兒不禁悲從中來，不過兩人現在的關係說穿了就是這樣吧。她隻好接受了。誰教自己是個失職的妻子，不僅要求丈夫接受自己無理的任性，還因為這種事情鬧別扭。
梅兒重振精神低頭行了一禮後，便逃也似地率先在巷弄中前進。就在這個時候……
「等一下，梅兒。」
不知道為什麽，這回備人叫住了梅兒。
當她好奇地回過頭去時，備人的臉就在眼前。
還來不及驚訝，他的嘴唇已經逼近而來。然後——就這樣堵住了梅兒的雙唇。
「！」
時間隻有短短兩秒鍾，過程中隻發生了這件事情。
備人立刻把臉拉開，然後也不正眼看梅兒，非常刻意地清著嗓子斷言：
「真正的接吻就像這樣子，要在無關治療的情況下做才對吧。」
「…………」
把恍惚的梅兒擱在一旁，備人再度逃也似地邁開步伐。等到發現時，他又換回原本的語氣了。
「聽好了，謬得兵全都不能指望。你也要出力喔。」
「…………」
「喂，別發呆。走囉。」
過了一會兒，梅兒總算回過神來。雖然心情還是很浮躁，但喜悅之情卻逐漸翻騰湧現。
「是！現在我鼓起幹勁了！」
梅兒心想：現在的自己可以抵過幾十個謬得兵。
這個吻遠比剛才要來得輕，時間也更為短促。
不過感受卻比剛才要美妙個好幾倍。
7
備人他們趕到時，闖入北門的大批亞人們已經被一掃而空了。
四周散落著遭到斬首的亞人屍骸，軍團早已開始進行清潔作業。負責指揮的當然是拜耳巴卡隊。
南門的敵軍似乎撤退了，於是他們才急忙趕回來。格尼西切撤退後，手下的傀儡們恐怕也放棄進犯了吧。
「我們晚了一步。真是白緊張了……」
雖然梅兒這麽低聲呢喃，語氣卻給人一種如釋重負的感覺。
「居民無人死傷，士兵也隻有幾人受了輕傷……不愧是拜耳巴卡隊，大門被攻破後還能如此迅速地做出應變處置。」
「不，這些恐怕都是雲雀殺的吧。」
「咦？」
「看亞人的屍體就知道了。頭顱的斷麵十分乾淨俐落，而且隻有那家夥知道斬首這種處理方式。」
盡管狀況不佳，她卻能在這麽短的時間內收拾四百隻亞人……「曆代最強女忍者」的呼聲果然不是虛有其名啊。
(結果跟我比起來，那像夥對那托亞更有貢獻吧？雖然人家是把北門托付給我啦……)
總之，這下跟雲雀就互不相欠了。限定一晚的戰鬥結束後，自己跟她將再度變回競爭對手的關係。
雖然有點惋惜，但沉溺於感傷也無濟於事。爭奪首領寶座的忍者們注定背負著這個宿命。
「那麽我先回牢房了。備人今晚也累了吧，請好好休息喔。」
這麽說完，梅兒便準備離去。不過備人立刻抓著梅兒的手挽留她。
她好奇地回過頭來，可是備人卻無法直視她的眼睛。因為唇上還殘留著剛才接吻時的觸感。
「怎麽了？備人。」
「犯人遊戲已經玩夠了吧，我要向團長坦承一切。」
「咦……」
「之後格尼西切應該也會認真攻打過來才對。你繼續維持現在的狀態實在太不方便了。」
梅兒老實地露出猶豫的表情。可是備人不能再讓她關在那種連『洗手間』都沒辦法好好上的地方了。
是否公開謬得等人倒戈的事實就交給拜耳巴卡決定。當然，備人也會揭穿雲雀的罪行，不過團長一定能夠諒解吧。
雖然時間不長，但備人一直都很仔細地觀察拜耳巴卡這號人物。想必他會最優先考慮那托亞的防衛而做出裁決，不為眼前這些表象所困。
「不過說出真相的話，雲雀小姐會……」
「得知雲雀今晚的活躍表現後，團長自然也不會對她不利。就這層意義上來看，現在堪稱是開誠布公的最佳『時機』呢。」
「如果我不是犯人的話，那托亞的隱憂就無法化解啊。」
「背信者一案本來就是這個城市的問題。你搞錯應該重視的事情了。我們來這裏——是為了討伐【龍公】啊。」
「…………」
「作為妻子，你應該先消除我的擔憂。這也跟保護城市息息相關喔。」
「……我明白了。」
梅兒沮喪地垮下肩膀輕輕點頭。當備人用圍巾擦拭著梅兒被雨淋濕的臉時——
(啊，是團長。)
拜耳巴卡正好朝這邊走來。
看來他好像剛回北門的樣子。想必那位老將一定留在南門持續警戒到最後吧。
部隊長們立刻衝上前去，在拜耳巴卡麵前立定站好。
「團長！盡管讓亞人突破了北門，我們最後還是成功守住了！」
「敵人悉數殲滅！雖然【龍公】曾經現身，但也順利擊退了！與格尼西切交手的是新來的少年——」
「我知道。是備人吧。」
聽到拜耳巴卡意外提到自己的名字，備人立刻邁步走到他身邊。
「團長啊，方便打擾一下嗎？」
注意到備人後，部隊長們隨即讓出一條路。看到尾隨備人的梅兒，他們突然緊張了起來。不過團長一出聲製止，他們便乖乖退下了。
「備人，我欠了你很大的人情呢，我得謝謝你才行。」
見拜耳巴卡露出笑容致謝，備人迅速地搖了搖頭。
「不，讓敵人入侵城市是我的失誤。我必須為此道歉才行。」
「說這什麽話。你不是挺身反抗了【龍公】嗎？我沒有道理要責怪你。」
「非常感謝你的體諒。對了，團長。關於戰鬥前跟你提過的事情。」
「嗯？」
「我說戰鬥結束後有話要跟你說。」
「啊啊，你確實這麽說過……什麽事？」
麵對伸手撚胡的拜耳巴卡，備人準備再度開口切入正題。
不過就在這個時候，梅兒主動站出來向團長深深低下了頭。
「對不起，拜耳巴卡團長。我擅自離開了牢房。」
「你……」
「您會生氣也是理所當然的……不過一想到應該先保護那托亞，就算知道這麽做很亂來，我還是忍不住行動了。」
「雖然我讚許誠實以告的行徑，但你得更明白自己的立場才行。」
拜耳巴卡冷淡地這麽說完，接著以嚴厲的目光鎖定了備人。
「備人，你要說的話跟她的待遇有關嗎？」
「正是如此。關於副長等人遇害一案，其實我有件事情瞞著團長。那就是——」
當備人正打算接著說下去時，又有人插嘴打斷了他。
「——是我殺了謬得他們。」
聽了這句話，所有人都驚訝地回過頭去。
不出所料，在那裏的果然是消失的黑衣女忍者。
「雲、雲雀小姐……？」
雲雀無視困惑的梅兒，徑自站到拜耳巴卡麵前。
「那不是