在這裏，我想為弗雷姆王國王姊兼隆德·迪·泰拉公爵——艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆這位女性，做些辯解。
艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆——以下稱艾莉卡。艾莉卡是弗雷姆王國第五十一代國王格奧·歐連菲爾特·弗雷姆與第二夫人莉澤蘿特·凡德芬所生的長女，也是當代弗雷姆王室的第一個孩子。莉澤蘿特的娘家凡德芬家雖然是有子爵位的貴族，卻不是足以將「血」送進弗雷姆王室的名門。
莉澤蘿特與格奧的初次邂逅是在凡德芬家，那時身為皇太子的格奧正好路經該地。當年的莉澤蘿特，就像現今艾莉卡成長後的版本，是一位非常美麗的女性，使得格奧一見鍾情。之後，格奧便向莉澤蘿特發動熱烈的攻勢。
一般而言，這可以算是讓人高舉雙手歡呼的好運，然而當代的凡德芬子爵，卻對這位下任國王的求愛麵有難色。這麽說或許不太禮貌，但凡德芬家不過是「區區」子爵，他既沒有強大的後盾也沒有出色的才能，隻是一介地方領主。拉爾齊亞宮廷裏頭，聚集了王國中各種老奸巨猾的「魔物」，他實在不忍心把百般疼愛的女兒送進去。如果再年輕一點，或者有個能夠繼承子爵家的繼承人，事情又另當別論，但凡德芬家沒有能夠繼承的男孩，要守護的領地也沒什麽大不了。盡管他也有對不起祖先的感覺，但是和去在意看都沒看過的祖先相比，眼前的可愛女兒覺得幸福更令他開心，這也是合情合理。女兒不是正室而是側室，也是讓他堅持不肯的原因之一。
格奧拚命地示愛。春天開花會造訪領地，夏天蟬鳴會造訪領地，秋天收成會造訪領地，冬天降雪也會造訪領地。一開始，莉澤蘿特在接待時表麵上恭敬，內心則會嫌麻煩……不過嘛，嗯，她畢竟是位妙齡女性，對於持續不斷的熱烈攻勢並不排斥。漸漸地，莉澤蘿特開始對格奧敞開心扉，最後終於接受了格奧的求愛。在這段期間，莉澤蘿特的父親凡德芬子爵與格奧皇太子之間，發生了筆墨難以形容……就算評為「大不敬」也不足為奇的激戰，不過這與正題完全無關，所以在此割愛。
莉澤蘿特嫁入王室的前一天，凡德芬子爵將她叫到自己房間，叮囑兩件事。
『你要愛格奧殿下。但是，不要太依靠他。』
『不要強出頭。你終究隻是側室。』
莉澤蘿特忠實地遵守教誨。既不強出頭，也不插嘴政治。她將風采留給正室安潔莉卡，自己則退到後方低調地微笑。即使格奧即位後，莉澤蘿特懷孕生下一個可愛的女孩，她依舊沒有改變——她不但恪守父親的叮囑，也灌輸給自己的女兒艾莉卡。
『你是側室的孩子。你本身沒有錯，但行動時要認清自己的身分。』
話先說在前麵，莉澤蘿特不是討厭艾莉卡。不僅如此，她甚至像父親疼愛自己一樣地疼愛艾莉卡。而且正因為太愛自己的女兒，她才會細心地提醒艾莉卡「絕對不能引人注目」。格奧疼艾莉卡，正室安潔莉卡也很疼艾莉卡。乍看之下完全不用擔心，然而宮廷是個魔窟，根本不曉得會不會因為些許嫌疑就被送上斷頭台。過度謹慎反而是剛好。
聰明的艾莉卡忠實地遵守教誨。隨著年紀增長，她逐漸明白自己所處的位置。
她喜歡父親格奧。
她喜歡母親莉澤蘿特。
她喜歡妹妹莉茲。
不僅如此，連彼此毫無血緣關係，說是「政敵」也不足為奇的安潔莉卡，她也喜歡。
於是，她用幼小的腦袋思考如何不傷害這些「喜歡的人們」，然後想到答案。
那就是——隻要不「撒嬌」就好。
如果大家都像艾莉卡愛著他們那樣愛著艾莉卡，事情會怎麽樣？既是父親又是國王的格奧，如果愛她勝於愛繼承人莉茲會怎麽樣？莉澤蘿特愛她……如果「愛過頭」會怎麽樣？
——她一步步地建立起和別人之間的「牆」。這麵牆渺小、薄弱，仿佛一碰就會毀壞，但確實地隔開了他人與自己。說「顧慮別人的心情」或是「懂得察言觀色」或許還太好聽了也說不定。到頭來，艾莉卡隻是學會了看別人臉色過活的技巧。
就在這時，她受賜隆德·迪·泰拉公爵領與爵位。明白自己在王宮內沒有容身之處的艾莉卡，默默接受這個事實。從她的角度看來，待在宮廷裏比較難受。她和從小就被自己當成姊姊看待的艾蜜莉，兩人一起前往泰拉。
在泰拉的生活，讓艾莉卡第一次感受到「自由」。確實，和王宮裏相比，生活水準降低不少。艾蜜莉更因為「居然給身為第一公主的艾莉卡殿下這種待遇！」而相當生氣……話雖如此，但艾莉卡的確感到很幸福。畢竟，這裏是「艾莉卡」的領地。一直以來都是看著別人臉色度日的艾莉卡，第一次能夠隨心所欲。盡管領地沒有錢、農作物長不好，辛苦的回憶多不勝數，她還是覺得很幸福。
來到領地數年後，妹妹莉茲將浩太托付給她，讓艾莉卡的幸福到達頂點。
漂亮解決自己煩惱的手腕。
總是溫柔有禮，但偶爾會有些欺負人的口吻。
具有包容力，卻又帶點神秘氣息的舉止。
比自己優秀、可靠的人。在艾莉卡心中，這名男性能無條件讓自己做出「撒嬌」這種連麵對父親都做不到的行為。這個令艾莉卡陶醉的男人，讓她已經有些冷卻的心逐漸融化。
——我想為艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆做些辯解。
她確實愛著隆德·迪·泰拉領。在浩太來到這裏之前，她努力地想讓隆德·迪·泰拉變得更好；在浩太來到這裏之後，她依然總是為了隆德·迪·泰拉勞心勞力。這一點是事實、是真相。
『……我不就說了……我沒有辦法嗎！』
所以，她的罪孽。
『我根本不可能什麽案件都有辦法立刻解決！我隻做得到自己能做到的事！』
隻在於不懂得如何「撒嬌」——不明白「依靠」別人和把人當成「解決手段」的差別。
◇◆◇◆◇◆
直到艾蜜莉從米德加商業聯盟處得知他們要留在泰拉的隔天，艾莉卡才離開房間。來姆係商會全數推翻之前的結論，表明要留在泰拉；拉爾齊亞王國係商會也以偉伯為中心爽快地接納這個決定，並決定要一同推動港灣·街道整備計劃。於是瑪莉亞與艾蜜莉聯手將艾莉卡從房間裏拖出來。
「艾莉卡大人。」
「……」
「艾莉卡大人！」
「……咦？啊啊，艾蜜莉。怎麽了嗎？」
「什麽『怎麽了嗎』。您在發什麽呆呀？麻煩您批示下一份文件。」
看見艾蜜莉手叉著腰無奈地看著自己，艾莉卡連忙拿起眼前的文件——
「……您拿反了，艾莉卡大人。」
「……拿反了？」
一聽之下，她才發現的確拿反了。艾蜜莉對此輕輕歎口氣，艾莉卡則顯得不怎麽在意，帶著毫無生氣的眼神將文件轉正。
「……」
要批示這份文件的什麽東西？即使沿著字麵看過去也看不懂上頭寫些什麽。艾莉卡隻是用眼睛掃過文字，完全沒讀進腦袋裏，一旁目睹的瑪莉亞聳聳肩。
「……病得真嚴重。艾蜜莉小姐？是不是讓艾莉卡大人多休息一會兒比較好？」
「不可以。泰拉的經濟好不容易開始運轉，在這種時候，即使多少有些勉強也得努力撐下去才行。」
艾蜜莉將艾莉卡手中文件抽走，把另一份文件遞給她。
「……話是這麽說，但這份文件對目前的艾莉卡大人而言或許有些難。請處理這一份。這些是將已批準過的部分重新整理得簡單易懂，沒有新提案，麻煩在最下麵簽名。」
艾莉卡以緩慢的動作接過遞來的文件，並且將手中羽毛筆浸到墨水瓶裏，準備在文件底部簽名。她決定什麽也不想地簽下去，將筆放上最後的署名欄位。
「——啊……」
在那裏，她發現早已見慣的浩太筆跡。
「啊……浩太……」
和艾蜜莉、瑪莉亞，還有自己的都不一樣。他的筆跡不難看，真要說的話就是很有男性的風格，力道十足——此刻更是令人懷念。
「……浩太……」
不該什麽都依靠浩太。
現在，泰拉的經濟已經像之前那樣恢複運轉。
希望浩太能再次助自己一臂之力。
如果無法如願，那什麽都不做也無妨。
——隻希望，能夠再見浩太一麵。
「還在想浩太先生嗎？」
思緒在腦中盤旋。此時，自己也在看文件的艾蜜莉說「手停下來囉？」。聽到那帶著些許嘲諷口氣的聲音，艾莉卡有些不高興地抬起頭。
「……是啊。不行嗎？」
「沒有。這樣沒什麽不好的。」
「那就別管我。」
「隻要您好好工作，花多少心思去想浩太先生都無妨。」
「……」
如果是平常，這種話不過是耳邊風。此刻，它卻等於在艾莉卡受創的心上灑鹽。
「……嘿～艾蜜莉，難道浩太離開你也不在乎嗎？」
「當然不會不在乎。可是，艾莉卡大人，工作——」
艾莉卡打斷艾蜜莉。
「工作、工作的煩死了！」
她「咚」地一敲桌子，站起身來。文件隨之飛舞。
「什麽嘛！滿口都是工作、工作！」
「請您冷靜下來。」
「我很冷靜！聽好，我們傷到了浩太！你也看見浩太當時的表情了吧！那難受、痛苦，泫然欲泣的臉……」
艾蜜莉的臉顯得模糊。艾莉卡花了點時間，才發現「啊，原來我在流淚」。
「……看見那樣的臉……讓浩太露出那種表情，你居然還能不在乎！」
相對於激昂的艾莉卡，艾蜜莉則是一邊撿掉下來的文件，一邊聽頭上傳來的話語。看見艾蜜莉的態度，讓艾莉卡的眼神愈發嚴厲。艾蜜莉沒有展現半點在意的模樣，將文件全部撿起來之後，便將它們放回艾莉卡桌上。
「請繼續工作，艾莉卡大人。」
「……我已經說過你很煩吧？」
「艾莉卡大人，請工作。」
艾莉卡的眼神怒意更盛。注意到這點的瑪莉亞，連忙插入兩人之間。
「唉、唉呀～艾蜜莉小姐，想、想想看嘛！艾莉卡大人的狀況也不太好對吧？這、這也沒辦法呀？話、話又說回來，浩太兄真是個罪惡的男人呢～快點回來就沒事了，他到底去哪邊摸魚啦？哈、哈哈哈！對、對了！雖然有點早，但咱們就去——」
「那又如何？」
「——吃個午……咦？那、那又如何？」
「浩太先生前往王都已經三十天。嗯，對呀，就是這樣啊。可是，那又怎麽樣？這和現在艾莉卡大人的工作停擺究竟有什麽關係？」
「話、話是這麽說沒錯……」
「如果以為什麽都隻要推給浩太先生就能原諒，那可就大錯特錯囉，瑪莉亞小姐。」
說完，艾蜜莉看向艾莉卡。
「好了，艾莉卡大人。請繼續工作。」
艾蜜莉語氣平淡，不帶一絲情緒。艾莉卡就像看見不共戴天之仇似地瞪著艾蜜莉，開口說道：
「……無情。」
「……您是指什麽？」
「我說你無情！什麽嘛，滿口都是工作、工作！你不覺得難過嗎？不覺得傷心嗎？浩太離開了耶？我們讓浩太露出那種表情耶？即使如此，你依然沒有任何感覺嗎？什麽工作嘛！你這個無情的家夥！」
「艾、艾莉卡大人！您說得太過分了！」
「哪裏過分！因為這是真——」
啪！
辦公室內傳出響亮的聲音。
「……請您再說一次，艾莉卡大人。」
艾莉卡茫然地看著給自己一巴掌後手還停在半空中的艾蜜莉，後者盯著艾莉卡那張呆滯的臉，開口說道。
「艾莉卡大人，您真的以為，浩太先生不在我一點也不覺得寂寞？」
艾蜜莉眼眶含淚，繼續說下去。
「當然會寂寞吧！當然會不甘心吧！當然會傷心……會難過吧！」
她停不下來，也不打算停下來。艾蜜莉的話語，孤單地在空中飛舞。
「可是！就算是這樣！如果浩太先生看到現在的您，您覺得他會說什麽！過去泰拉毫無值得誇耀之處、飽受鹽害、財政總是窘迫，要是讓解救了泰拉的浩太先生看見您這副德行，您覺得他究竟會說什麽！我明白浩太先生離開讓您很難過！然而，不該是這樣吧！？明明應該感謝浩太先生，卻把問題推給『浩太先生不在』，更把自己的怠惰當成浩太先生的錯，這樣完全沒道理吧！」
——沒錯。這就是艾蜜莉最不甘心的地方。
「我們能做什麽？那就是即使浩太先生不在，一樣能把這個泰拉變得更好吧！那就是為了不讓浩太先生帶來的希望燈火熄滅，持續不斷地努力吧！」
「……」
「這時候不努力，什麽時候才要努力！為什麽您不會想看看浩太先生『人回來了，卻因為無事可做而閑得發慌』的樣子呢！」
如果不是這樣。
如果不是這樣，如果不是這樣。
「浩太先生他……浩太先生他也未免太可憐了……」
艾蜜莉的肩膀上下起伏。
「……屬下如此冒犯主君，實在罪不可赦。無論什麽處罰，我都願意接受。」
她輕輕拭去淚水，低下頭去。看見艾蜜莉這樣，艾莉卡一時語塞，嘴巴開合了兩三次，試圖說些什麽。
「無妨，艾蜜莉小姐。本公主不追究。」
——就在她開口前。艾莉卡辦公室的門「磅」一聲開啟。
「……索、索妮亞殿下？」
「嗯，就是我。索妮亞·索爾巴尼亞。大家好。」
索妮亞身上並非平常的禮服，而是旅行裝扮；帶有波浪的秀發隨便地束起，背上還有個背包。在她背後，同樣一身旅行裝扮的諾艾兒，則顯得有些不知所措。
「等等，索妮亞？你、你那副模樣是怎麽回事啊？」
「我要出一趟遠門。」
「出、出遠門？」
「嗯，去王都拉爾齊亞晃一下。」
「去王都拉爾齊亞晃一下……咦？」
艾莉卡拚命地試著理解索妮亞在說什麽。一會兒後，她處理速度遲緩的腦袋，總算理解這句話的意思。
「——！你、你在想什麽啊！」
「我要去王都拉爾齊亞，去把浩太大人搶回來！」
「你說搶回來……」
「因為，浩太大人等於是被宰相洛特綁走嘛。」
索妮亞氣勢洶洶，握起嬌小的粉拳。看見她這副德行，艾莉卡搖了兩三下頭，似乎相當頭痛。
「……索妮亞。」
「攔我也沒用，沒人能攔住現在的我。」
「……明明隻知道哭，真虧你說得出口。」
艾莉卡略過自己不提，沒好氣地看著索妮亞。後者完全不在意她的目光，笑著開口。
「雖然當時的情景衝擊性太強，讓人大受打擊……不過我也哭膩了。」
「居然說哭膩……你啊！」
「真要說的
話，我原本就不想當那種隻會在塔頂哭著等人迎接的『無聊』公主。既然王子不來迎接我，那我就自己去迎接王子。」
「你給我適可而止！」
「該適可而止的是艾莉卡大人。」
也不知那嬌小的身軀，哪來這種力氣。索妮亞略帶輕蔑地哼了一聲，接著說下去。
「您想當悲劇的女主角嗎？」
「……你說什麽？」
「當然，我也有打算賠罪。我會對浩太大人說自己真的很抱歉，什麽事都依靠他。可是……」
她頓了一下。
「『拜托』您回來——這種話，我就算死也不會說。」
「……」
「不是拜托您回來，而是『我們回去』。浩太大人必須回到我們所在的地方。不管耍賴還是鬧別扭，我都不會放過他。我會揪住浩太大人的衣領，把他帶回來。」
「……你到底在說什麽啊。」
艾莉卡完全聽不懂索妮亞在說什麽。
「您還不懂嗎？」
少女對頭上浮現問號的艾莉卡這麽說。
「——我是在『任性』呀。」
索妮亞展現美麗的笑容。
「浩太大人曾經對我說過，我可以多撒點嬌，可以鬧別扭，也可以要他『多陪陪我』。所以，我要『任性』一下，去王都拉爾齊亞一趟。」
「……」
「浩太大人一定會歡迎我。因為，他是浩太大人嘛。無論發生什麽事都一樣，他絕對不會拋棄我。即使生氣，他最後一定還是會原諒我。」
「這種事……怎麽可能知道啊！」
「嗯，我不知道。所以，我隻是……相信他。」
「相……信？」
「我相信浩太大人會歡迎我。相信他會說『真沒辦法呢』，然後帶著一如往常的苦笑原諒我。我絕對不會再次失敗。我會讓他覺得『幸好有回來，我真幸福』給大家看。浩太大人一定會再給我一次機會。我深信不疑。」
「……這種事……可是！就是因為我們太愛撒嬌！因為我們什麽都依靠他！所以……所以……所以，浩太他……」
艾莉卡的聲音愈來愈小，索妮亞則是聳了聳肩。
「我認為，『撒嬌』和把人當成『解決手段』不一樣。」
「——！」
「確實，我們犯了錯。弄錯『撒嬌』含意的我們，隻知道指望浩太大人。不過，這是個錯誤。僅此而已。」
「……」
「而且我相信，浩太大人雖然會因為『犯錯』生氣，卻不會因此不原諒別人。因為……他原諒過犯下那種大錯的我。」
「……浩太他……」
「嗯？」
「……他會原諒我嗎？他會笑著……不，就算生氣、責備我也沒關係……他最後會原諒我嗎……？」
艾莉卡凝視著索妮亞，仿佛兩人長幼逆轉了一般。索妮亞見狀，報以燦爛的笑容。
「嗯，一定會。因為他是浩太大人嘛。」
接著，她壞心地笑了笑。
「所以……麻煩『不相信』浩太大人的艾莉卡大人，待在那裏哭泣就好。不用擔心，我一定會將浩太大人帶回來給您看。等到回來的時候，我們大概已經是一對『愛侶』了。哎……到時候，就讓您坐在最前排參加我們兩人的婚禮！」
旅行裝扮的索妮亞手叉著腰挺起胸膛，看見她這副模樣，艾莉卡的眼睛逐漸有了生氣，臉上浮現有如肉食動物找到獵物的笑容。
「……口氣很大嘛。」
各位或許還記得吧？
「你和浩太變成『愛侶』？哈！就憑你那單薄的胸部，簡直笑死人了。」
艾莉卡——非常好勝。
「什、什麽叫單薄的胸部啊！更、更何況，艾莉卡大人談胸部……」
話說到一半，索妮亞注意到某件事。
艾莉卡的胸部……是不是被人當成平原姑且不論，但至少原本不具備足以自豪的「戰力」，現在卻讓人有些許異樣感。
「艾、艾莉卡大人……難道您……！」
「你說我的胸部……怎麽樣啊？」
比較一下得意洋洋的艾莉卡與自己的天保山之後，索妮亞大叫。（注3天保山為日本第二矮的山，標高四點五三公尺。）
「用了胸墊嗎！」
「不要講那種沒禮貌的話！這是天然的！自然現象！」
說完，艾莉卡便炫耀似地挺起那對有所成長——大概是從日和山變為弁天山的程度——的山丘。（注4日和山是日本最矮的山，標高三公尺。弁天山是日本最矮的天然山，標高六點一公尺。）
「嗚！這、這麽點成長哪裏值得自豪啊！」
「唉呀呀，真是不好意思呢。」
「居、居然一臉得意……」
「對呀。實在是，這麽點成長……啊，肩膀好酸。胸部大還真是辛苦呢，索妮——啊，對不起，你不懂對吧？」
艾莉卡發出跟她實在不相稱的「喔～嗬嗬嗬」笑聲。索妮亞咬住下唇，緊握拳頭。瑪莉亞和諾艾兒則是冷汗直冒。簡直是一出鬧劇。
「……艾蜜莉小姐。」
盡管天氣不冷，但聽到索妮亞那令人發寒的聲音，又被她無神的眼睛盯著看，依然讓艾蜜莉打了個冷顫。那就是傳說中「當人想要殺人的瞬間，會變得相當冷靜」的眼神。
「請替我轉告父王，就說索妮亞英勇奮戰，死於沙場。」
「『公主死於胸部』這種話，我實在無法替您轉達。」
艾蜜莉深深歎口氣。她搖晃著那對富士山，似乎非常疲憊。這人就是勞碌命。
「更、更何況浩太大人說過，胸部的價值不在於大小！重點是形狀！」
「哼哼！就算要比形狀我也有自信！而且形狀隻是一部分，大的還是比較好！」
「可、可惡————！」
聲明一下，這兩個人的年紀差了快一輪。
「哼！沒關係！總而言之，我要去接浩太大人！走囉，諾艾兒小姐！」
「可、可是妮亞？我還想在泰拉待久一點耶～」
「請、請您——」
「無妨，艾蜜莉。」
「——等一……咦？」
艾蜜莉慌慌張張地想阻止索妮亞，卻被艾莉卡喊住了。
「不過，麻煩你稍微等一下，索妮亞。」
「……意思是？」
對於索妮亞的質疑，艾莉卡回以滿麵笑容。
「艾蜜莉！把工作拿來！」
「您、您說工作……呃、咦？」
「我要把剩下的工作全部解決！然後休個十天左右的假！」
艾莉卡手叉腰，仿佛背後出現「咚——！」的效果音一般幹勁十足地說道，把艾蜜莉嚇了一大跳。
「不、不過……艾莉卡大人？這種事……」
「哪能讓索妮亞專美於前！」
艾莉卡瞪著索妮亞，後者臉上依然是那副遊刃有餘的表情。
「唉呀？這種事您做得到嗎？而且，我該等幾天才好呢？」
「兩……不，三天！三天就好！」
「艾莉卡大人！三天根本不可能啊！」
「不可能也要做！」
艾莉卡以犀利的眼神看向艾蜜莉。
「我要讓浩太回來！為了這個目的，什麽我都做！」
她光明正大地宣告。
「而且——把浩太帶回來之後，我要好好地『撒嬌』！這次我不會再犯錯了！」
過去那個害怕撒嬌，總是壓抑自己看大人臉色的少女，已經消失無蹤。
艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆——以下稱艾莉卡。艾莉卡是弗雷姆王國第五十一代國王格奧·歐連菲爾特·弗雷姆與第二夫人莉澤蘿特·凡德芬所生的長女，也是當代弗雷姆王室的第一個孩子。莉澤蘿特的娘家凡德芬家雖然是有子爵位的貴族，卻不是足以將「血」送進弗雷姆王室的名門。
莉澤蘿特與格奧的初次邂逅是在凡德芬家，那時身為皇太子的格奧正好路經該地。當年的莉澤蘿特，就像現今艾莉卡成長後的版本，是一位非常美麗的女性，使得格奧一見鍾情。之後，格奧便向莉澤蘿特發動熱烈的攻勢。
一般而言，這可以算是讓人高舉雙手歡呼的好運，然而當代的凡德芬子爵，卻對這位下任國王的求愛麵有難色。這麽說或許不太禮貌，但凡德芬家不過是「區區」子爵，他既沒有強大的後盾也沒有出色的才能，隻是一介地方領主。拉爾齊亞宮廷裏頭，聚集了王國中各種老奸巨猾的「魔物」，他實在不忍心把百般疼愛的女兒送進去。如果再年輕一點，或者有個能夠繼承子爵家的繼承人，事情又另當別論，但凡德芬家沒有能夠繼承的男孩，要守護的領地也沒什麽大不了。盡管他也有對不起祖先的感覺，但是和去在意看都沒看過的祖先相比，眼前的可愛女兒覺得幸福更令他開心，這也是合情合理。女兒不是正室而是側室，也是讓他堅持不肯的原因之一。
格奧拚命地示愛。春天開花會造訪領地，夏天蟬鳴會造訪領地，秋天收成會造訪領地，冬天降雪也會造訪領地。一開始，莉澤蘿特在接待時表麵上恭敬，內心則會嫌麻煩……不過嘛，嗯，她畢竟是位妙齡女性，對於持續不斷的熱烈攻勢並不排斥。漸漸地，莉澤蘿特開始對格奧敞開心扉，最後終於接受了格奧的求愛。在這段期間，莉澤蘿特的父親凡德芬子爵與格奧皇太子之間，發生了筆墨難以形容……就算評為「大不敬」也不足為奇的激戰，不過這與正題完全無關，所以在此割愛。
莉澤蘿特嫁入王室的前一天，凡德芬子爵將她叫到自己房間，叮囑兩件事。
『你要愛格奧殿下。但是，不要太依靠他。』
『不要強出頭。你終究隻是側室。』
莉澤蘿特忠實地遵守教誨。既不強出頭，也不插嘴政治。她將風采留給正室安潔莉卡，自己則退到後方低調地微笑。即使格奧即位後，莉澤蘿特懷孕生下一個可愛的女孩，她依舊沒有改變——她不但恪守父親的叮囑，也灌輸給自己的女兒艾莉卡。
『你是側室的孩子。你本身沒有錯，但行動時要認清自己的身分。』
話先說在前麵，莉澤蘿特不是討厭艾莉卡。不僅如此，她甚至像父親疼愛自己一樣地疼愛艾莉卡。而且正因為太愛自己的女兒，她才會細心地提醒艾莉卡「絕對不能引人注目」。格奧疼艾莉卡，正室安潔莉卡也很疼艾莉卡。乍看之下完全不用擔心，然而宮廷是個魔窟，根本不曉得會不會因為些許嫌疑就被送上斷頭台。過度謹慎反而是剛好。
聰明的艾莉卡忠實地遵守教誨。隨著年紀增長，她逐漸明白自己所處的位置。
她喜歡父親格奧。
她喜歡母親莉澤蘿特。
她喜歡妹妹莉茲。
不僅如此，連彼此毫無血緣關係，說是「政敵」也不足為奇的安潔莉卡，她也喜歡。
於是，她用幼小的腦袋思考如何不傷害這些「喜歡的人們」，然後想到答案。
那就是——隻要不「撒嬌」就好。
如果大家都像艾莉卡愛著他們那樣愛著艾莉卡，事情會怎麽樣？既是父親又是國王的格奧，如果愛她勝於愛繼承人莉茲會怎麽樣？莉澤蘿特愛她……如果「愛過頭」會怎麽樣？
——她一步步地建立起和別人之間的「牆」。這麵牆渺小、薄弱，仿佛一碰就會毀壞，但確實地隔開了他人與自己。說「顧慮別人的心情」或是「懂得察言觀色」或許還太好聽了也說不定。到頭來，艾莉卡隻是學會了看別人臉色過活的技巧。
就在這時，她受賜隆德·迪·泰拉公爵領與爵位。明白自己在王宮內沒有容身之處的艾莉卡，默默接受這個事實。從她的角度看來，待在宮廷裏比較難受。她和從小就被自己當成姊姊看待的艾蜜莉，兩人一起前往泰拉。
在泰拉的生活，讓艾莉卡第一次感受到「自由」。確實，和王宮裏相比，生活水準降低不少。艾蜜莉更因為「居然給身為第一公主的艾莉卡殿下這種待遇！」而相當生氣……話雖如此，但艾莉卡的確感到很幸福。畢竟，這裏是「艾莉卡」的領地。一直以來都是看著別人臉色度日的艾莉卡，第一次能夠隨心所欲。盡管領地沒有錢、農作物長不好，辛苦的回憶多不勝數，她還是覺得很幸福。
來到領地數年後，妹妹莉茲將浩太托付給她，讓艾莉卡的幸福到達頂點。
漂亮解決自己煩惱的手腕。
總是溫柔有禮，但偶爾會有些欺負人的口吻。
具有包容力，卻又帶點神秘氣息的舉止。
比自己優秀、可靠的人。在艾莉卡心中，這名男性能無條件讓自己做出「撒嬌」這種連麵對父親都做不到的行為。這個令艾莉卡陶醉的男人，讓她已經有些冷卻的心逐漸融化。
——我想為艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆做些辯解。
她確實愛著隆德·迪·泰拉領。在浩太來到這裏之前，她努力地想讓隆德·迪·泰拉變得更好；在浩太來到這裏之後，她依然總是為了隆德·迪·泰拉勞心勞力。這一點是事實、是真相。
『……我不就說了……我沒有辦法嗎！』
所以，她的罪孽。
『我根本不可能什麽案件都有辦法立刻解決！我隻做得到自己能做到的事！』
隻在於不懂得如何「撒嬌」——不明白「依靠」別人和把人當成「解決手段」的差別。
◇◆◇◆◇◆
直到艾蜜莉從米德加商業聯盟處得知他們要留在泰拉的隔天，艾莉卡才離開房間。來姆係商會全數推翻之前的結論，表明要留在泰拉；拉爾齊亞王國係商會也以偉伯為中心爽快地接納這個決定，並決定要一同推動港灣·街道整備計劃。於是瑪莉亞與艾蜜莉聯手將艾莉卡從房間裏拖出來。
「艾莉卡大人。」
「……」
「艾莉卡大人！」
「……咦？啊啊，艾蜜莉。怎麽了嗎？」
「什麽『怎麽了嗎』。您在發什麽呆呀？麻煩您批示下一份文件。」
看見艾蜜莉手叉著腰無奈地看著自己，艾莉卡連忙拿起眼前的文件——
「……您拿反了，艾莉卡大人。」
「……拿反了？」
一聽之下，她才發現的確拿反了。艾蜜莉對此輕輕歎口氣，艾莉卡則顯得不怎麽在意，帶著毫無生氣的眼神將文件轉正。
「……」
要批示這份文件的什麽東西？即使沿著字麵看過去也看不懂上頭寫些什麽。艾莉卡隻是用眼睛掃過文字，完全沒讀進腦袋裏，一旁目睹的瑪莉亞聳聳肩。
「……病得真嚴重。艾蜜莉小姐？是不是讓艾莉卡大人多休息一會兒比較好？」
「不可以。泰拉的經濟好不容易開始運轉，在這種時候，即使多少有些勉強也得努力撐下去才行。」
艾蜜莉將艾莉卡手中文件抽走，把另一份文件遞給她。
「……話是這麽說，但這份文件對目前的艾莉卡大人而言或許有些難。請處理這一份。這些是將已批準過的部分重新整理得簡單易懂，沒有新提案，麻煩在最下麵簽名。」
艾莉卡以緩慢的動作接過遞來的文件，並且將手中羽毛筆浸到墨水瓶裏，準備在文件底部簽名。她決定什麽也不想地簽下去，將筆放上最後的署名欄位。
「——啊……」
在那裏，她發現早已見慣的浩太筆跡。
「啊……浩太……」
和艾蜜莉、瑪莉亞，還有自己的都不一樣。他的筆跡不難看，真要說的話就是很有男性的風格，力道十足——此刻更是令人懷念。
「……浩太……」
不該什麽都依靠浩太。
現在，泰拉的經濟已經像之前那樣恢複運轉。
希望浩太能再次助自己一臂之力。
如果無法如願，那什麽都不做也無妨。
——隻希望，能夠再見浩太一麵。
「還在想浩太先生嗎？」
思緒在腦中盤旋。此時，自己也在看文件的艾蜜莉說「手停下來囉？」。聽到那帶著些許嘲諷口氣的聲音，艾莉卡有些不高興地抬起頭。
「……是啊。不行嗎？」
「沒有。這樣沒什麽不好的。」
「那就別管我。」
「隻要您好好工作，花多少心思去想浩太先生都無妨。」
「……」
如果是平常，這種話不過是耳邊風。此刻，它卻等於在艾莉卡受創的心上灑鹽。
「……嘿～艾蜜莉，難道浩太離開你也不在乎嗎？」
「當然不會不在乎。可是，艾莉卡大人，工作——」
艾莉卡打斷艾蜜莉。
「工作、工作的煩死了！」
她「咚」地一敲桌子，站起身來。文件隨之飛舞。
「什麽嘛！滿口都是工作、工作！」
「請您冷靜下來。」
「我很冷靜！聽好，我們傷到了浩太！你也看見浩太當時的表情了吧！那難受、痛苦，泫然欲泣的臉……」
艾蜜莉的臉顯得模糊。艾莉卡花了點時間，才發現「啊，原來我在流淚」。
「……看見那樣的臉……讓浩太露出那種表情，你居然還能不在乎！」
相對於激昂的艾莉卡，艾蜜莉則是一邊撿掉下來的文件，一邊聽頭上傳來的話語。看見艾蜜莉的態度，讓艾莉卡的眼神愈發嚴厲。艾蜜莉沒有展現半點在意的模樣，將文件全部撿起來之後，便將它們放回艾莉卡桌上。
「請繼續工作，艾莉卡大人。」
「……我已經說過你很煩吧？」
「艾莉卡大人，請工作。」
艾莉卡的眼神怒意更盛。注意到這點的瑪莉亞，連忙插入兩人之間。
「唉、唉呀～艾蜜莉小姐，想、想想看嘛！艾莉卡大人的狀況也不太好對吧？這、這也沒辦法呀？話、話又說回來，浩太兄真是個罪惡的男人呢～快點回來就沒事了，他到底去哪邊摸魚啦？哈、哈哈哈！對、對了！雖然有點早，但咱們就去——」
「那又如何？」
「——吃個午……咦？那、那又如何？」
「浩太先生前往王都已經三十天。嗯，對呀，就是這樣啊。可是，那又怎麽樣？這和現在艾莉卡大人的工作停擺究竟有什麽關係？」
「話、話是這麽說沒錯……」
「如果以為什麽都隻要推給浩太先生就能原諒，那可就大錯特錯囉，瑪莉亞小姐。」
說完，艾蜜莉看向艾莉卡。
「好了，艾莉卡大人。請繼續工作。」
艾蜜莉語氣平淡，不帶一絲情緒。艾莉卡就像看見不共戴天之仇似地瞪著艾蜜莉，開口說道：
「……無情。」
「……您是指什麽？」
「我說你無情！什麽嘛，滿口都是工作、工作！你不覺得難過嗎？不覺得傷心嗎？浩太離開了耶？我們讓浩太露出那種表情耶？即使如此，你依然沒有任何感覺嗎？什麽工作嘛！你這個無情的家夥！」
「艾、艾莉卡大人！您說得太過分了！」
「哪裏過分！因為這是真——」
啪！
辦公室內傳出響亮的聲音。
「……請您再說一次，艾莉卡大人。」
艾莉卡茫然地看著給自己一巴掌後手還停在半空中的艾蜜莉，後者盯著艾莉卡那張呆滯的臉，開口說道。
「艾莉卡大人，您真的以為，浩太先生不在我一點也不覺得寂寞？」
艾蜜莉眼眶含淚，繼續說下去。
「當然會寂寞吧！當然會不甘心吧！當然會傷心……會難過吧！」
她停不下來，也不打算停下來。艾蜜莉的話語，孤單地在空中飛舞。
「可是！就算是這樣！如果浩太先生看到現在的您，您覺得他會說什麽！過去泰拉毫無值得誇耀之處、飽受鹽害、財政總是窘迫，要是讓解救了泰拉的浩太先生看見您這副德行，您覺得他究竟會說什麽！我明白浩太先生離開讓您很難過！然而，不該是這樣吧！？明明應該感謝浩太先生，卻把問題推給『浩太先生不在』，更把自己的怠惰當成浩太先生的錯，這樣完全沒道理吧！」
——沒錯。這就是艾蜜莉最不甘心的地方。
「我們能做什麽？那就是即使浩太先生不在，一樣能把這個泰拉變得更好吧！那就是為了不讓浩太先生帶來的希望燈火熄滅，持續不斷地努力吧！」
「……」
「這時候不努力，什麽時候才要努力！為什麽您不會想看看浩太先生『人回來了，卻因為無事可做而閑得發慌』的樣子呢！」
如果不是這樣。
如果不是這樣，如果不是這樣。
「浩太先生他……浩太先生他也未免太可憐了……」
艾蜜莉的肩膀上下起伏。
「……屬下如此冒犯主君，實在罪不可赦。無論什麽處罰，我都願意接受。」
她輕輕拭去淚水，低下頭去。看見艾蜜莉這樣，艾莉卡一時語塞，嘴巴開合了兩三次，試圖說些什麽。
「無妨，艾蜜莉小姐。本公主不追究。」
——就在她開口前。艾莉卡辦公室的門「磅」一聲開啟。
「……索、索妮亞殿下？」
「嗯，就是我。索妮亞·索爾巴尼亞。大家好。」
索妮亞身上並非平常的禮服，而是旅行裝扮；帶有波浪的秀發隨便地束起，背上還有個背包。在她背後，同樣一身旅行裝扮的諾艾兒，則顯得有些不知所措。
「等等，索妮亞？你、你那副模樣是怎麽回事啊？」
「我要出一趟遠門。」
「出、出遠門？」
「嗯，去王都拉爾齊亞晃一下。」
「去王都拉爾齊亞晃一下……咦？」
艾莉卡拚命地試著理解索妮亞在說什麽。一會兒後，她處理速度遲緩的腦袋，總算理解這句話的意思。
「——！你、你在想什麽啊！」
「我要去王都拉爾齊亞，去把浩太大人搶回來！」
「你說搶回來……」
「因為，浩太大人等於是被宰相洛特綁走嘛。」
索妮亞氣勢洶洶，握起嬌小的粉拳。看見她這副德行，艾莉卡搖了兩三下頭，似乎相當頭痛。
「……索妮亞。」
「攔我也沒用，沒人能攔住現在的我。」
「……明明隻知道哭，真虧你說得出口。」
艾莉卡略過自己不提，沒好氣地看著索妮亞。後者完全不在意她的目光，笑著開口。
「雖然當時的情景衝擊性太強，讓人大受打擊……不過我也哭膩了。」
「居然說哭膩……你啊！」
「真要說的
話，我原本就不想當那種隻會在塔頂哭著等人迎接的『無聊』公主。既然王子不來迎接我，那我就自己去迎接王子。」
「你給我適可而止！」
「該適可而止的是艾莉卡大人。」
也不知那嬌小的身軀，哪來這種力氣。索妮亞略帶輕蔑地哼了一聲，接著說下去。
「您想當悲劇的女主角嗎？」
「……你說什麽？」
「當然，我也有打算賠罪。我會對浩太大人說自己真的很抱歉，什麽事都依靠他。可是……」
她頓了一下。
「『拜托』您回來——這種話，我就算死也不會說。」
「……」
「不是拜托您回來，而是『我們回去』。浩太大人必須回到我們所在的地方。不管耍賴還是鬧別扭，我都不會放過他。我會揪住浩太大人的衣領，把他帶回來。」
「……你到底在說什麽啊。」
艾莉卡完全聽不懂索妮亞在說什麽。
「您還不懂嗎？」
少女對頭上浮現問號的艾莉卡這麽說。
「——我是在『任性』呀。」
索妮亞展現美麗的笑容。
「浩太大人曾經對我說過，我可以多撒點嬌，可以鬧別扭，也可以要他『多陪陪我』。所以，我要『任性』一下，去王都拉爾齊亞一趟。」
「……」
「浩太大人一定會歡迎我。因為，他是浩太大人嘛。無論發生什麽事都一樣，他絕對不會拋棄我。即使生氣，他最後一定還是會原諒我。」
「這種事……怎麽可能知道啊！」
「嗯，我不知道。所以，我隻是……相信他。」
「相……信？」
「我相信浩太大人會歡迎我。相信他會說『真沒辦法呢』，然後帶著一如往常的苦笑原諒我。我絕對不會再次失敗。我會讓他覺得『幸好有回來，我真幸福』給大家看。浩太大人一定會再給我一次機會。我深信不疑。」
「……這種事……可是！就是因為我們太愛撒嬌！因為我們什麽都依靠他！所以……所以……所以，浩太他……」
艾莉卡的聲音愈來愈小，索妮亞則是聳了聳肩。
「我認為，『撒嬌』和把人當成『解決手段』不一樣。」
「——！」
「確實，我們犯了錯。弄錯『撒嬌』含意的我們，隻知道指望浩太大人。不過，這是個錯誤。僅此而已。」
「……」
「而且我相信，浩太大人雖然會因為『犯錯』生氣，卻不會因此不原諒別人。因為……他原諒過犯下那種大錯的我。」
「……浩太他……」
「嗯？」
「……他會原諒我嗎？他會笑著……不，就算生氣、責備我也沒關係……他最後會原諒我嗎……？」
艾莉卡凝視著索妮亞，仿佛兩人長幼逆轉了一般。索妮亞見狀，報以燦爛的笑容。
「嗯，一定會。因為他是浩太大人嘛。」
接著，她壞心地笑了笑。
「所以……麻煩『不相信』浩太大人的艾莉卡大人，待在那裏哭泣就好。不用擔心，我一定會將浩太大人帶回來給您看。等到回來的時候，我們大概已經是一對『愛侶』了。哎……到時候，就讓您坐在最前排參加我們兩人的婚禮！」
旅行裝扮的索妮亞手叉著腰挺起胸膛，看見她這副模樣，艾莉卡的眼睛逐漸有了生氣，臉上浮現有如肉食動物找到獵物的笑容。
「……口氣很大嘛。」
各位或許還記得吧？
「你和浩太變成『愛侶』？哈！就憑你那單薄的胸部，簡直笑死人了。」
艾莉卡——非常好勝。
「什、什麽叫單薄的胸部啊！更、更何況，艾莉卡大人談胸部……」
話說到一半，索妮亞注意到某件事。
艾莉卡的胸部……是不是被人當成平原姑且不論，但至少原本不具備足以自豪的「戰力」，現在卻讓人有些許異樣感。
「艾、艾莉卡大人……難道您……！」
「你說我的胸部……怎麽樣啊？」
比較一下得意洋洋的艾莉卡與自己的天保山之後，索妮亞大叫。（注3天保山為日本第二矮的山，標高四點五三公尺。）
「用了胸墊嗎！」
「不要講那種沒禮貌的話！這是天然的！自然現象！」
說完，艾莉卡便炫耀似地挺起那對有所成長——大概是從日和山變為弁天山的程度——的山丘。（注4日和山是日本最矮的山，標高三公尺。弁天山是日本最矮的天然山，標高六點一公尺。）
「嗚！這、這麽點成長哪裏值得自豪啊！」
「唉呀呀，真是不好意思呢。」
「居、居然一臉得意……」
「對呀。實在是，這麽點成長……啊，肩膀好酸。胸部大還真是辛苦呢，索妮——啊，對不起，你不懂對吧？」
艾莉卡發出跟她實在不相稱的「喔～嗬嗬嗬」笑聲。索妮亞咬住下唇，緊握拳頭。瑪莉亞和諾艾兒則是冷汗直冒。簡直是一出鬧劇。
「……艾蜜莉小姐。」
盡管天氣不冷，但聽到索妮亞那令人發寒的聲音，又被她無神的眼睛盯著看，依然讓艾蜜莉打了個冷顫。那就是傳說中「當人想要殺人的瞬間，會變得相當冷靜」的眼神。
「請替我轉告父王，就說索妮亞英勇奮戰，死於沙場。」
「『公主死於胸部』這種話，我實在無法替您轉達。」
艾蜜莉深深歎口氣。她搖晃著那對富士山，似乎非常疲憊。這人就是勞碌命。
「更、更何況浩太大人說過，胸部的價值不在於大小！重點是形狀！」
「哼哼！就算要比形狀我也有自信！而且形狀隻是一部分，大的還是比較好！」
「可、可惡————！」
聲明一下，這兩個人的年紀差了快一輪。
「哼！沒關係！總而言之，我要去接浩太大人！走囉，諾艾兒小姐！」
「可、可是妮亞？我還想在泰拉待久一點耶～」
「請、請您——」
「無妨，艾蜜莉。」
「——等一……咦？」
艾蜜莉慌慌張張地想阻止索妮亞，卻被艾莉卡喊住了。
「不過，麻煩你稍微等一下，索妮亞。」
「……意思是？」
對於索妮亞的質疑，艾莉卡回以滿麵笑容。
「艾蜜莉！把工作拿來！」
「您、您說工作……呃、咦？」
「我要把剩下的工作全部解決！然後休個十天左右的假！」
艾莉卡手叉腰，仿佛背後出現「咚——！」的效果音一般幹勁十足地說道，把艾蜜莉嚇了一大跳。
「不、不過……艾莉卡大人？這種事……」
「哪能讓索妮亞專美於前！」
艾莉卡瞪著索妮亞，後者臉上依然是那副遊刃有餘的表情。
「唉呀？這種事您做得到嗎？而且，我該等幾天才好呢？」
「兩……不，三天！三天就好！」
「艾莉卡大人！三天根本不可能啊！」
「不可能也要做！」
艾莉卡以犀利的眼神看向艾蜜莉。
「我要讓浩太回來！為了這個目的，什麽我都做！」
她光明正大地宣告。
「而且——把浩太帶回來之後，我要好好地『撒嬌』！這次我不會再犯錯了！」
過去那個害怕撒嬌，總是壓抑自己看大人臉色的少女，已經消失無蹤。