1
兩件事讓山野邊警部怒不可遏。
一件是目前正在偵辦的案件著實令人惆悵，另一件則是必須與來曆不明的偵探一起偵辦如此令人惆悵的案子，著實深感委屈悲憤。
總之是怒火中燒。
（又得跟那個忘卻偵探共事——真是氣死人）
在所屬的轄區內，山野邊警部算是很罕見的反忘卻偵探派——嚴格說來，轄區內反忘卻偵探的，隻有山野邊警部一個人。
根本無法形成派閥。
大家都理所當然地欣然接受那名白發偵探的建議——對於一般市民一而再、再而三地介入他們的職掌範圍，絲毫不以為忤的樣子。
他們不知道這是一件多麽詭異的事嗎？不管高層再怎麽偏愛她——不，就算她是高層青眼有加的偵探，也不能讓私家偵探理所當然地參與案件調查——又不是在拍推理連續劇。
當然，在之前幾次的共同調查時，山野邊警部也曾親眼目睹忘卻偵探的本事，明白她真的非常優秀，實際上也都交出了相當成果——不可否認，托她這位「最快的偵探」之福，迅速偵破的案件確實多不勝數。
然而，這也應該吿一段落了。
還是得把辦案交給專業。
（雖然我說這些，實在活像是推理連續劇中那種一味守舊、死腦筋的警部——但在現實中，明明這樣才是對的）
若要說事實比小說還離奇，那就更應該嚴守紀律才是。
因此，這次聽到上司又跑去委托置手紙偵探事務所之時，山野邊警部固然也曾極力反對，可惜抗議無效——隻得到「這件事已經拍板定案，今日子小姐也已經前往現場，趕快去與她會合」的回應。
實質上這就是命令，以山野邊警部的立場隻能遵照辦理。不知道為什麽（大概是她們年紀相仿又同為女性吧），搞不清楚狀況的上司似乎誤以為山野邊警部與忘卻偵探是天造地設的好搭檔，動不動就想把她們兜在一起。
（是把我當作忘卻偵探負責人啊）
雖然滿腹牢騷，但山野邊警部也隻能前往案發現場——她是很容易生氣的人沒錯，但也不會讓個人的情緒淩駕於職業道德之上。再怎麽討厭忘卻偵探，也會壓下自己的情緒來麵對工作。
案發現場是某家綜合醫院——的其中一個病房。
「……」
「呼……呼……呼……」
白發的偵探就睡在床上。
眼鏡放在一旁，睡得極為香甜的模樣。
針織襯衫搭格子褲裙，腳上套著白色的膝上襪——以這身裝扮躺在醫院病床上也太新潮，她那樣子不隻是處變不（nihi admirari），甚至令人有些毛骨悚然（gruesome）。
至少完全沒有「睡美人」的感覺——實在目中無人。
唉……深深歎了一口氣之後，山野邊警部大喝一聲。
「今日子小姐！」
這一聲響徹在並不怎麽寬敞的病房，讓今日子小姐靜靜睜開雙眼。
「……」
好容易就醒來了。
然後她拿起眼鏡，望向雙手叉腰站在門口的山野邊警部，慢條斯理地坐起身來這麽說。
「初次見麵。你是誰？我為什麽會在這裏……」
2
忘卻偵探，掟上今日子。
一旦睡著，她的記憶便會重置。
無論那一天是怎麽度過的，隻要一覺醒來，就會把那天發生的事全部忘記。
這個人就是善用這種「健忘」來經營她的偵探事業——無論打探到什麽機密，無論知曉了什麽隱私，隻要到了第二天就會全部都忘記的這個特性，讓她比任何同業都能更確實地遵守保密義務，也算是上天賦予她的優勢。
是為公家機關的警察廳，之所以能肆無忌憚地重用忘卻偵探，原因也在這裏。
案情的內容、取得的證據、揭發的真實——就連一起工作過的夥伴，她都會會忘得一幹二淨。
即使當著與自己共事過不隻一兩次（雖然是被逼）的山野邊警部麵前，她也能滿不在乎地說出「初次見麵」這種話——這也更讓山野邊警部的氣不打一處來。
（明明和我一起調查過好幾起那樣重大的案件，居然也能忘記，莫名其妙哪有這種事啊——真是太荒謬了）
當然，理智上也明白對這種事生氣才是荒謬，但是麵對每次見麵都要重複一次「初次見麵」的忘卻偵探著實令山野邊警部感到心浮氣躁，這也是不爭的事實。
話說回來，她為什麽睡在這裏。
睡在案發現場——雖然說有床可以睡。
「我是掟上今日子。二十五歲。置手紙偵探事務所所長。每天的記憶都會重置。」
今日子小姐挽起袖子，念出自己寫在左手臂上的文字。對山野邊警部而言，這也是如今早已習以為常——掟上今日子的備忘錄。
緊接著，她單腳跪在病床上，拉下白色膝上襪——雖說大家都是女人，但是看到如此大膽的行為，真不知是該臉紅心跳，還是該替她感到害羞。
大腿上也有她自己寫的字——於是她又念出那行字。
「現正工作中。搭檔是山野邊警部。」
今日子小姐念完這行字，轉身麵向山野邊警部說了聲「失禮了」之後，低頭示意。
「我是忘卻偵探掟上今日子。山野邊警部，這次承蒙您的惠顧，感激不盡，還請多多指教。」
「……噢。」
山野邊警部沒勁地回應——這麽「失禮」的事還真不是經常有機會遇到。沒想到這次打從一開始，就能見識到忘卻偵探的忘卻本領。
（既然都寫了「現正工作中」，就不要想睡就睡啊）
而且惠顧她的人也不是山野邊警部，而是山野邊警部的上司——跟她的這種客套寒暄也已經不曉得重複過幾遍了，一想到等到明天，她就會把這些對話全部忘光，就覺得很空虛。
但也懶得與她搞得唇槍舌戰了。
「所以呢，山野邊警部。這次需要我幫忙的是什麽樣的案子呢？照我看來，這裏好像是醫院的單人病房……」
「這個嘛……」
該怎麽辦呢。
上司應該曾經吿訴過她案情概要，然而今日子小姐似乎已經忘得一幹二淨。山野邊警部稍微想了一下。
腦中閃過了「就這樣順勢哄哄她，隨便讓她找個小東西打發她回去」的壞心眼。隻是具有高度職業道德的山野邊警部，實在說不出這樣的謊言。
「你那張床。」
仿佛是把笑容可掬的忘卻偵探做為負麵教材，山野邊警部繃緊表情，壓下對於眼前案件的憤怒，冷冷地說。
「病人在你躺的那張床上被勒死了。」
3
「死者是霜葉總藏先生——九十二歲。長期住在這間單人病房。事情發生在一周前的晚上，護士因護士鈴響趕過來看的時候，他已經去世了。」
「這樣啊。既然人在醫院，想必不是因為來不及急救吧——真可憐。」
今日子小姐雙手合十，但似乎完全沒有要從發生這起「真可憐」的事故現場——從病床上下來的意思。
對於在約好的地點，而且還是案發現場大模大樣呼呼大睡的忘卻偵探，山野邊警部的怒氣指數雖是節節高升，不過仔細想想，像這樣躺在病床上，應該是她的拿手好戲——亦即回溯案件關係人的行動吧。
站在死者、目擊者的立場，重現案情。
所以剛才應該是在比照可能是在睡夢中遭到襲擊的霜葉總藏，躺在同一張病床上——偵探絕沒有忘記自己「現正工作中」。
如此奮不顧身的結果，是忘了案情概要，害山野邊警部必須多費一道解說的工夫……算了，就當是個好機會，重新審視已經陷入膠著的調查吧。
「嗯哼。」
今日子小姐再度把坐起的上半身躺回床鋪，或許是她體重太輕，床墊幾乎沒有下陷。
「請繼續。」
「……」
真是太目中無人了……
根據山野邊警部的經驗，重現死亡時的狀況，不見得一定能發現死者發生了什麽事，但是忘卻偵探這些不合常理的舉動，有時候的確是破案關鍵——因此，決心向保持仰躺姿勢的今日子小姐繼續做說明。
「據研判，凶器應該是細繩之類的東西——但是並未在案發現場尋獲，恐怕是被凶手帶走了。再加上案發時間是深夜，現階段還沒有取得任何目擊證詞——不瞞你說，也沒有任何破案的頭緒。」
「原來如此原來如此。也因此，我才有幸能接到這個委托。」
嘴裏說是她的榮幸，但今日子小姐依舊躺在病床上——山野邊警部心裏湧起一股想掐死她的衝動。
開玩笑的。
「可是，護士鈴響，護士馬上趕到，但凶手卻已離開這間病房，動作真的很快呢！身為最快的偵探，不由得燃起一股與凶手對抗的熱情。」
最快的偵探自信滿滿地說道。明明直到剛才，直到山野邊警部吿訴她之前，她根本忘了自己是最快的偵探。
「既然是因為護士鈴響才趕來，想必留下了正確的時間紀錄吧？案發時間是深夜幾點幾分呢？」
「深夜的兩點十二分。」
山野邊警部沒有忘卻屬性，所以這點小事不用看筆記也能回答——護士鈴響是在兩點十二分，執夜班的護士聽見，趕至病房時，則是兩點十五分。
為了把霜葉總藏從鬼門關拉回來的緊急手術也徒勞無功，終究於兩點半宣吿死亡——然後在三點前報警處理。
「……」
今日子小姐聽完這些，閉上雙眼——看起來雖然是一副愛困的樣子，但似乎隻是陷入了沉思。
發現自己和忘卻偵探已經熟到從她細微的表情變化就能察覺到這一點，感覺真不爽——重點是對方還不記得這些。
「……有什麽可疑的地方嗎？」
「抱歉，我覺得報警的時間似乎慢了半拍，如果人是被勒死，應該看一眼就知道了——要是能在發現之後馬上報警，就不會讓凶手跑掉——我是這麽想的。」
「那是因為——如同今日子小姐剛才所說，這裏是醫院，自然是以治療為優先——所以才會延誤通報。」
「又或者凶手是醫院的相關人員，為了包庇那個人而集體進行滅證。」
劈頭就提出最露骨的疑點嗎……
而且還一副若無其事。
……當然，「調查時不排除任何可能性」是偵辦案件的準則，既然是在病房內發現住院患者慘遭勒斃的屍體，更不能忽略凶手就在醫院裏的可能性，但通常也不會是劈頭就先提出的推理吧……
不過，恐怕上司也曾和她這麽說過——
「因為也有夜班值勤狀態的紀錄，醫生及護士們在案發時的不在場證明，基本上都是成立的。」
山野邊警部補充。
「當然也不能排除有人製造不在場證明的可能性——然而，今時今日的醫院為了避免發生意外時被懷疑是醫療過失或管理疏失，都會留下相當客觀的紀錄。」
「嗯。原來如此……那麽，還有其他被視為可能是嫌犯的人嗎？例如死者的遺族。」
她講到「遺族」兩字聽來哀戚，語句間則充滿了懷疑的氣息——這樣徹底就事論事，也是山野邊警部所熟悉的忘卻偵探風格。
不管是家屬還是情人，她完全不去考慮這種情感上的要素。山野邊警部雖然經常提醒自己要把專業意識放在情感前麵，但是卻也認為——今日子小姐是原本就沒有感情吧。
可能是把「感受些什麽」這件事都給忘了。
也或許是反正都會忘記，幹脆什麽都不去感受……
（可是這在調查時倒是很合理的——也是我個人想達成的目標，所以我才會對忘卻偵探感到如此焦躁吧）
並不是因為她是一般市民，也不是因為她是偵探的關係。
是情感與理性之間的平衡感。
因為那種絕妙的平衡感令人捏著一把冷汗——焦躁不已。
「既沒有稱得上是證據的證據，也沒有目擊者，如果監視器也沒有拍到關鍵性畫麵，那麽就隻能從動機來找出凶手……」
山野邊警部說道。
「當然，死者一死，家屬自然可以繼承到一筆可觀的遺產……好像也有些親朋好友跟他處得不太好……」
「嗯？怎麽了？聽你說的支支吾吾，看來金錢和人際關係可是會成為本案牢不可破的殺人動機吧！」
殺人動機有什麽「牢不可破」的——但今日子小姐說的確實沒錯，身為負責偵辦過許多命案的刑警，山野邊警部也非常同意這想法。
問題是。
「不過今日子小姐——你忘了嗎？死者可是九十二歲的老人。因為渾身是病才長期住院，一直處於臥床不起的狀態。一個根本無法自己獨力下床的老人……」
「有必要特地殺了他嗎？」
今日子小姐斬釘截鐵地說出山野邊警部難以啟齒的話。
「沒必要特地冒險，殺死一個原本就不久於人世的人——是嗎？」
「……呃，嗯，就是這麽回事。」
主治醫師供稱已經吿訴過霜葉總藏他的時日無多，何時魂歸西天都不奇怪。還說他最近意識不清的時間甚至比較多——誰會去勒死這種老人？
如果是為了遺產，根本什麽都不必做，隻要等待就好——就算是有什麽仇恨，不惜殺死全身插滿點滴的人也要報的仇，究竟是什麽深仇大恨？
「不能這樣一口斷定吧？或許是陷入急需用錢的窘況，也或許是凶手恨死者恨到不願讓他壽終正寢，非得親手殺死這家夥才能泄憤。」
「……話是這樣說，不過家屬裏似乎沒人有這麽急迫的煩惱——我也不認為死者有遭人怨恨到這個地步。」
要說的話，就是很普通。
活了九十年，沒有人際關係上的糾紛或爭執才奇怪，但是用九十年這麽漫長的歲月來計量，那些似乎又顯得微不足道了。
對於還不滿三十歲的山野邊警部而言，那是可望不可及的境界——但在此時，今日子小姐已經不屈不撓地提出下一個假設。
所謂「愛唱反調」就是這麽一回事。
「如此一來，接著可以想到要殺死老人的理由，無非是照護疲乏了。或者……別說有遺產可以繼承，根本是已經不堪負荷日積月累的住院費用、手術費用，於是在逼不得已、走投無路的情況之下，犯下罪行。」
她對於家屬的疑慮也太深了。
懷疑到這個地步，已經不能說是不帶個人情緒的冷靜無私，也不是公平公正的推理，反而會讓人以為今日子小姐是否原本就對「家人」這種概念有什麽負麵的偏見——
說到這個。忘卻偵探的家人。
倒是從不曾聽過這方麵的流言。
（是否連家人也忘了呢？）
「抱歉沒先說在前麵……死者霜葉總藏先生是位資產家，應該是請專業看護來照顧他——因此不會有照護疲乏，或經濟上的問題。」
「是有錢人啊，好好喔！」
今日子小姐喃喃自語，看似真的很羨慕。
她的貪財也很有名。
「對了，死者霜葉總藏
先生是做哪一行的？，」
「公務員……後來踏上政治之路，從議員的職位退下來後，轉行成為企業家。住院以後，聽說還做了一陣子股票。」
「人活得愈久，頭銜也會變來變去呢——像我這種人，因為隻有今天，除了偵探以外再也沒有其他頭銜了。」
說完，今日子小姐「嗯——」地哼了一聲，翻了個身。
從仰躺換成俯臥的姿勢。
看上去隻像是在伸懶腰。
「要是遺產金額過於龐大，或許也有人會因為手頭不寬裕以外的原因犯案吧。例如想在遺產稅提高之前先繼承財產之類的。」
「不會，因為死者與家屬的關係還不錯——家屬似乎也很頻繁地來探望他。而且遺產稅早就漲了。」
向今日子小姐報吿了可能是被她遺忘的最新稅製，隻見她頻頻點頭。
「嗯嗯嗯。那麽生前贈與還比較劃算呢！」
對稅製的理解比對案情的理解還快——到底是在最快啥啊。
「可是山野邊警部，如果說死者與家屬的關係還不錯，就又產生出別的可能性了。亦即家屬不忍心見死者繼續受病魔折磨，基於想讓他解脫的心理，提前送他一程——既然遲早都是死路一條，不如自己親手給他一個痛快——如此的心理，應該就是這起命案的動機。」
「……」
既然是號稱最快的偵探，應該更早一點提出這種再合理不過的可能性——不過網羅推理就是這樣，可能也別太計較的好。反正人們對於性善說的支持率，還沒有高到有不成文規定強迫偵探必須先考量出自於善意的動機，如果要對忘卻偵探的言行舉動吹毛求疵，這樣就會耗掉一整天了。
「雖是沒有明確狀況可以否定這個可能性……但問題是絞殺。凶器要什麽沒有，偏偏要用勒斃的——實在稱不上是『想讓對方解脫』的殺人手法，相差太遠了。」
「說的也是呢。」
今日子小姐趴著說。
那個姿勢怎麽看都隻是在享受床墊的軟綿。
「提到安樂死，用藥物讓對方一睡不起才是基本中的基本——就算再怎麽樣，也不該『勒死』對方吧。話說回來，關於安樂死的法律，目前是什麽狀況？」
因為遺產稅法有了變化，所以她才會這麽問吧。
山野邊警部對這方麵也不熟。
日本應該好像還是禁止的。
「即使在國外，要是沒有專業醫生協助，仍舊不能施行安樂死才是。不管是使用藥物，還是利用儀器。」
「哦，還有安樂死專用的儀器啊。科學的進步還真是偉大呢！」
今日子小姐在奇怪的點上表露佩服。
「說起來，被柔道招式勒住脖子、撂倒在地時，聽說會挺舒服的呢——山野邊警部，你覺得如何？」
哪有什麽如何不如何。
身為警官，劍道及柔道的確是必修科目——隻可惜山野邊警部是劍道派而不是柔道派。
（是有這種說法……但是對九十二歲的老人施展柔道招術，根本隻是虐待吧）
完全感受不到這麽做的動機是為了老人好——而且，雖然還不知道是什麽，但至少可以確定必然是使用了某種凶器。
可以確定並非是由柔道家徒手犯案。
「不過，嚴格說來，還是留下了柔道家使用某種凶器的可能性呢。」
今日子小姐錙銖必較。
從頭到腳都跟自己合不來。
「或許凶手一廂情願地認為與其繼續看老人病榻纏綿，把他勒死還比較不痛苦——可能是家屬，也可能是朋友。」
「不管是誰，都太令人惆悵了。」
山野邊警部說道。
（糟了，不小心脫口而出）
內心的真實感受。
當著忘卻偵探的麵，不小心講出自己內心深處的真實感受，令山野邊警部既後悔又鬱問——「反正到了明天就會忘記」總歸是她家的事，但不小心讓看不順眼的對象聽到自己真心話的這個事實，將會一直留在山野邊警部今後的回憶裏。
「惆悵？為何會惆悵？」
該說是——果不其然嗎。
今日子小姐並未忽略山野邊警部這句一時大意的發言——這個女偵探絕不會錯過任何一句令她感到不自然的話。縱使那是再輕微的不自然，或是與案子毫無關係的話，都逃不過她的法耳，都會被她當成推理的材料。
而且還會明知故問地反問「你剛才說什麽？」之類的。
無論是別人的真情，還是真心。
連別人敏感的心情，也照樣視為一條線索收為己有的這種貪婪，換個角度來看，或許很值得學習——山野邊警部也曾經這麽想過——但是辦不到。
（我的心沒有她那麽空——沒有把別人的心思放進來的空間）
或許是由於沒有記憶，才讓今日子小姐有這樣的空間吧。
雖然在心中暗諷，但是話已經都說出口，山野邊警部也隻能回答。
「因為，無論老人之死的背後有什麽動機——」
畢竟表麵上是今日子小姐的搭檔，不能冷處理她的提問——而且她雪白的大腿上還寫著「搭檔是山野邊警部」。
「活了九十二歲的人，居然這樣就被勒死了——竟然得以這種方式吿別人生，實在太令人惆悵了。」
他曾經是個什麽樣的小孩？
是個什麽樣的公務員、是個什麽樣的政治家、是個什麽樣的企業家呢——是個什麽樣的哥哥、是什麽樣的弟弟、什麽樣的丈夫、什麽樣的父親、什麽樣的祖父、什麽樣的曾祖父呢？
隻是偵辦案件，恐怕無從得知。
而且，也輪不到還是後生小輩的山野邊警部來評價他的人生。
隻不過——從各種情報看來，霜葉總藏都不該是必須要這樣死去的人。
不，無論他是什麽樣的人。
竟然勒死一名即將壽滿天年，超過九十歲的老人——就好比見到幼童成為犯罪被害人，無法不讓人不感到淒慘。
這件事毫無道理，天理難容。
（必須全力以赴——為了不讓如此惆悵影響偵辦，更要全力以赴才行）
「是喔。」
聽完別人的真心話，今日子小姐的回答卻是散漫。
感覺完全沒反應。
就像是被反發枕吸收了所有力道。
「可是這樣說的話，山野邊警部。不讓人感到淒慘的死，又是要怎麽死才好呢？」
「咦……這個嘛，當然是壽終正寢……沒有痛苦地死去。」
雖然還不至於語無倫次，但是山野邊警部在這麽說的同時，心裏也有點疑問。
說歸說是壽終正寢，但人一旦上了年紀，身體難免七傷八病的——活得愈久，生病的風險就更高。
任何人都無法在沒有任何痛苦的情況下，沒有任何病痛地死去——好，這就當大家條件相同。
那麽，若說是在家人及朋友的圍繞下，手牽著手，在眾人的婉惜聲中前往另一個世界就是幸福的死法——的確是很幸福沒錯，但也覺得這隻是讓身邊的人感到幸福而已。
站在本人的角度，能夠在家人及朋友的圍繞下，手牽著手，健健康康活下去，肯定比較幸福。
一旦非死不可，無論是什麽樣的狀況，無論是活到幾歲——這才是就算幼兒也一樣——都是無可救藥的淒慘。即使有「幸福的人生」，也不可能有「幸福的死」。
（……話雖如此，也不能正當化「勒死九十二歲老人」這種行為）
倘若凶手認為反正老人就快死了，殺死他也不算是重罪才下此毒
手，那絕對不可原諒——山野邊警部對這點很堅持。
要是還以為老人身體虛弱，「殺起來很容易」的話——
「事實上，殺起來的確是很容易啊！」
今日子小姐說得直接。
「聽你的描述，老人幾乎沒有任何做抵抗，就被殺了。」
「……是的。室內幾乎沒有打鬥的痕跡——老人似乎也無力抓傷或抱住對方。」
山野邊警部說著，秀出自己的指甲——意指未能從霜葉總藏的指甲采集到凶手的皮膚或毛發。長時間臥病在床，肌耐力衰退，也難怪幾乎沒有握力——今日子小姐理解其言下之意，點點頭發了聲「嗯」。
然後又在床上轉了半圈。
「那麽，光是要摁護士鈴也很吃力吧——要是能早點摁下護士鈴，或許就能得救了。」
今日子小姐伸出手去，拿起護士鈴的按鈕。
放在掌心裏把玩。
「也許是凶手摁下的護士鈴。」
「……今日子小姐，你為什麽這麽推理？」
「隻是清查所有可能性的一環罷了。不過，與其說是清查，不如說是將可能性一一推翻吧。」
「一一推翻。」
「唯一可以確定的，隻有『護士鈴在淩晨兩點十二分響起』而已，但是摁下護士鈴的，不見得是死者——畢竟也沒有人目擊到護士鈴被摁下的那一幕。」
這種像是雞蛋裏挑骨頭般的清查，的確是有一一推翻的感覺——嗯，這也是一種方法。
然而，凶手摁下護士鈴的意義以及必然性又何在？這麽做，隻會讓值夜班的護士立刻趕來，增加自己逃走的難度吧。
「或許是故意讓醫生及護士都聚集過來，企圖製造更容易逃走的狀況。像是混在大批趕到的醫院相關人員裏逃之夭夭——」
「……也就是說，凶手穿上白袍，假扮成醫院的人？所以才會都沒人看到凶手……？」
「不見得是假扮，如果凶手真的是醫生或護士，想必更好借此魚目混珠吧——即使是名字不在值班表上的人，出現在醫院裏也沒什麽好奇怪的。」
不隻家屬，她似乎也打算將醫護人員全給懷疑一遍——照這進度，接著可能要開始懷疑負責照護的看護了。
當然，這是正確的。
雖然正確……
（看正確的人做正確的事——其實還挺不愉快的呢。理想的態度或夢想的實現，也等於是讓人看見所謂的「醜惡」——）
「今日子小姐，你這些推理是認真的嗎？」
「全部是認真的。不過，我也認為不太實際。以推理小說的詭計來說，成立是能成立，但是考慮到人手不足的問題，醫院員工不見得會因為護士鈴響就『大批』趕來。」
她說的很保守。事實上，趕來的人數的確與「大批」扯不上邊——當時對護士鈴響做出反應的隻有一個人，頂多兩個人吧。
實在不是可以趁亂混入的人數。
若是身穿白袍，更會顯得格格不入。
好比山野邊警部在職場格格不入的程度。
「更重要的是，比起這麽做，不要驚動任何人，靜靜地就這麽離開，應該還比較容易逃脫。」
「……」
推理小說的詭計——嗎？
（說的也是……如果可以不要用上詭計，當然是不要用比較好……）
「那麽，還是把護士鈴當成是『遭到襲擊的霜葉總藏自己摁下去的』比較好吧？」
「是的。」
還以為她難得老實同意了，今日子小姐卻又老實加了句「隻不過」。
「也不見得是在遭到襲擊時摁下去的。」
「……什麽意思？」
這也是老樣子。
又要來一一推翻——嗎？
「可能是因為病情惡化導致身體疼痛，或者是不小心弄倒點滴之類的理由，霜葉總藏先生隻是單純因為『有需要』而摁下了護士鈴。假設他在兩點十二分摁下護士鈴——然後就在護士於兩點十五分趕到的三分鍾以內，被某個人勒死了。」
「不是為了呼救才摁護士鈴——呃，可是這麽一來，案發時間不就會有所變動了嗎？」
（原本皆以護士鈴做為案發時間的標準，如今卻要分開來思考——她講的是有一定的道理。當然，原本以為是在兩點十二分以前動的手，就會變成是在那之後了）
然而，總覺得這隻是些微的差異。
山野邊警部並不認為這個著眼點帶來的影響大到足以改變不在場證明的成立與否——不管是在兩點十二分的一分鍾前犯案，還是一分鍾後犯案，其實都差不多吧？
毋寧說若案子是發生在護士鈴響之後，醫院相關人員的不在場證明才更牢不可破吧——不過，還是應該要求證一下。
或許也有因為一兩分鍾的差異，結果天差地別的案例。
「好了，再繼續扮演臥床偵探（bed detective）也改變不了什麽——差不多該開始實際展開調查了。山野邊警部，先從調查不在場證明著手吧！」
將護士鈴的按鈕放回原位，今日子小姐似乎終於打算下床了。
（臥床偵探——記得是安樂椅神探的分支——讓住院病患扮演偵探角色的那個）
如果是住院患者就算了，隻是躺在病床上的偵探，通常應該不會稱之為臥床偵探——算了，就算是臥床偵探，也比忘卻偵探好多了。
「嘿咻！」
今日子小姐抓住防止跌落用的床邊護欄，打算坐起來——就在此時，她冷不防失去平衡。
「哦，哦，哦？」
嗚咿咿咿咿——
伴隨著機械的聲響，床開始動了起來——除了包括床邊護欄在內的床架以外，床墊開始上升。
正要撐起身子的今日子小姐被動起來的床搞得手足無措，想盡辦法拚命保持平衡，但以她的姿勢似乎有些勉強，搞得整個人前滾翻似地翻轉了一百八十度。
與此同時，床墊還在繼續變形——今日子小姐當場像隻貓咪縮成一團，妄想逃過一劫，結果仍舊無計可施，隻得任由病床擺布。
「這、這、這玩意在搞什麽？床怎麽會突然動起來——」
「……因為你碰到開關了啦！」
看到忘卻偵探那副狼狽的德性，光是要忍住不笑就很吃力了，山野邊警部收緊下巴，勉強維持住表麵上的平靜——一邊回答，一邊摁下掛在床邊護欄勾子上的操縱麵板按鈕。
床墊總算停止動作。
「這張床居然有這麽不好睡的機關……是用來鍛煉腹肌的裝置嗎？」
「這是護理用的智慧床。具有協助起身、上下床的功能。不隻可以像這樣彎折，還有整張床墊震動，用以防止褥瘡的機能——」
「是喔……還真是先進啊！」
今日子小姐拍打著升起的床墊，仿佛是在探索內部結構——先進？太誇張了。現在隻要是稍微有一點規模的醫院，附有這種功能的智慧床幾乎已經可以說是標準配備了——不過。
（對了，她隻是忘記了吧——忘了技術的進步，忘了科技的變化，忘了各個時代的「標準配備」）
不隻會忘記案件的內容。
流行趨勢及風潮，也是忘卻的對象。
「……要弄回去嘍。」
不由得覺得有些尷尬，山野邊警部靜靜操作著麵板——折曲的床墊，又自動恢複成原本平整的模樣。
「原來如此原來如此，原來是這種構造啊——真有意思。」
今日子小說著，用手肘膝蓋撐在床上，在有限的空間裏到處又摸又瞧——她的興趣已經
完全從案件轉移到床上去了。
「呃，今日子小姐……我想我們就先去護士站問話，可以嗎？」
「啊，可以。讓你見笑了，真不好意思。」
今日子小姐向她道歉。
愈來愈尷尬了。
明明沒有半點這樣的意思，山野邊警部卻感覺自己好像在惡意嘲笑跟不上時代潮流的人——今日子小姐又不是自願跟不上時代潮流的。
「……關於剛才那件事。」
尷尬——讓山野邊警部鬆了口。
吐露出——被專業意識壓抑的情感。
她想更誠實地——好好地回答這個問題。
「剛才的哪件事？」
「就是——『怎麽死是好死』那件事。一旦死了，無論是怎麽死，或許都無可諱言是一件慘事——既然如此，我希望自己死去時，至少能夠不讓身邊的人傷心。」
橫豎要死，希望能死得輕鬆一點，希望能死得痛苦少一點——可是。
終究還是希望能在家人及朋友的圍繞下，手牽著手，在眾人的婉惜聲中咽下最後一口氣——希望留下來的人感到的痛苦和悲傷，少一點就算一點。
至少在臨終前，希望別人能幸福。
就算其實並不幸——死就僅僅是死。
但若是能讓大家覺得我死得很幸福——就應該是人生最好的總結了。
「你剛才說什麽？」
「咦？」
咦？
居然在這時候冒出這句話？就算是故意的，也太故意了。
「你剛才說了什麽？山野邊警部。」
「我、我什麽也沒說……」
以為自己說了一句好話。
隻是由衷說出現在回想起來覺得實在好害羞的真心話。
「人生的總結——總結，山野邊警部，你是這樣說的對吧？」
「嗯……沒錯，我是這樣說的。」
難道是「結」讓她聯想到「絞殺」，所以想批評山野邊警部說話不經大腦嗎——感覺像是被找碴，但是真要被這麽計較，也確實無從反駁。
為了消除尷尬而吐露的真心話，沒想到反而更讓人尷尬了——還真是讓山野邊警部深感厭煩。
「nice pass（妙傳）！」
今日子小姐說道，還秀出手心——似乎是要與山野邊警部擊掌，真是有夠莫名其妙。
莫名其妙歸莫名其妙，但也隻能乖乖照做。
啪滋從擊掌聲便可知兩人顯然沒默契——但是今日子小姐在這擊掌之後，嫣然一笑。
「案子解決了。」
今日子小姐說道。
「啊——啊？」
最快的偵探。
會合之後還不到一個小時——而且掟上今日子從醒來以後也沒有離開床一步，就這樣宣布破案了。
4
「沒有凶手。真相就是——霜葉總藏是自殺的。」
今日子小姐似乎連解決篇都要繼續在病床上進行，完全不賣弄關子，以最快的速度娓娓道來。
而且第一句話就是「真相」。
太過於直接，大腦一時半刻無法接收。
沒有凶手？自殺？
「因為受不了痛苦又漫長的住院生活，老人選擇了自殺——即使是在這個時代，應該也不是什麽稀奇的事吧？」
說的活像自己是從過去穿越而來的人似的……不過，這的確不稀奇。
反而正因為醫學發達，這種悲劇可說是愈來愈多。
與由於照護疲乏導致殺人、為了奪取遺產不惜殺人無異，都是淒慘的死——真的一點也不稀奇。雖然一點也不稀奇，但或許也是最令人難以接受的死。
老人自殺。
明明已經成為社會問題，卻也是許多人不願意正視的社會問題，就連想像都不願意想像，所以才會完全出乎意料之外。
提出這種假設，卻仍然一副雲淡風輕的模樣——不隻如此，甚至還滿臉笑容的忘卻偵探，看起來就像是沒血沒淚、冷酷無情的人。
「這並不是假設喔！是真相。」
今日子小姐講來仍舊滿臉笑容。
聲音輕柔悅耳。
「我從一開始就知道這個案子的真相了。」
「……」
為何要說謊。
分明是直到剛剛，才因為被山野邊警部的發言觸發，進而推理出來的。
（並不是將「人生的總結」與絞殺屍體在比喻上做連結——而是單純接受了字麵上的意義嗎？）
自己決定讓自己的人生落幕。
的確，山野邊警部是在談這個主題——但那比較像是在表明決心、抒發己誌，與實際上真的下定決心，動手「總結」完全是兩碼子事。
反射性地——下意識地想要否認。
（感情用事——）
專業意識與理性都被吹到九霄雲外，完全不想聽忘卻偵探說的話——但之所以忍住沒這麽做，是基於一路走來的經驗。
因為當今日子小姐聲稱自己的推理就是「真相」之時，那百分之百就是「真相」——縱使常常說些「我早就知道」之類的謊，但如果「不知道」她就會說「不知道」。
（「人生的總結」——）
絞殺屍體。
山野邊警部的頭腦全速運轉，試圖找出讓直覺產生的厭惡能有所本的材料——沒想到一下子就找到了。要是自己能冷靜而非冷酷地用身為警官的雙眼探索，應該能更早發現那個明擺在眼前的「事實」吧——是感情拖慢了速度。
「今日子小姐，我想飽受病魔折磨的病人的確會有想要親手了斷自己生命的念頭——也不想否認他們想要自殺的心情。」
想死的心情既不懦弱，也不邪惡——把想自殺的心情視為不道德的欲望才是錯的。
太多磨難當然會讓人想死——因為實在太痛苦了而不想活下去，有什麽不對。
這才不是什麽不健康的事。
問題在於必須檢討將其付諸實行時，究竟能具有什麽樣的意義。而就這個案子而言，則要檢視是否真有被實行的可能性。
「霜葉總藏先生因為長期的住院療養生活，一直是臥床不起的狀態——既無法自己一個人起身，也無法下床，形銷骨立，幾乎連握力都沒有了。你說這種人是要怎麽自殺呢？」
就算想要「總結」人生也無計可施——置身於痛苦的漩渦裏，想死也死不成。與其說是活著，倒不如說是處於被迫活著的狀態——這是個悲劇，也是現代人要麵對的社會問題。
「就算想用簾子的滑軌上吊，死者連站都站不起來——再說，如果他是自殺，凶器是什麽？又失蹤到哪裏去了？」
除此之外，上吊的縊死屍體與被勒死的絞殺屍體也完全不一樣——話才說到這邊，山野邊警部就發現今日子小姐在看別的地方。
東張西望地將病房裏看了一圈。
居然沒在聽自己這番慷慨激昴的陳述——不過話說回來，這番慷慨激昴的陳述確實不值得一聽。
向偵探解釋上吊與絞殺的不同，根本是在魯班麵前耍大刀。
清了清喉嚨，山野邊警部冷靜開口問。
「今日子小姐，你在找什麽？」
「沒什麽，我是在想說馬耳東風……說錯了，是百聞不如一見，想要來實驗看看。」
那說溜嘴的「馬」是指我嗎（如果是，也是匹悍馬）——山野邊警部想，但也馬耳東風聽聽就算了——總之，要冷靜。
「可以用來代替凶器的東西——嗯，就用這個好了。」
今日子小姐說完，屈膝讓雙腿靠近身體
，動作俐落地脫下穿在腳上的膝上襪——兩隻腳都脫了。
「搭檔是山野邊警部」的字眼再度映入眼簾，這句話令她冷靜下來——沒錯，忘卻偵探不是敵人。
附帶一提，另一隻腳上以同樣字跡寫著「今天很困，現場就算有床，也不能隨便躺上去！」
看樣子備忘錄也有起不了作用的時候。
這些都先擱一邊，今日子小姐將兩隻膝上襪綁在一起，用力拉緊，做出一條長長的繩子——因為有伸縮性，所以真的很長。
「……今日子小姐，你該不會要說凶器是女生穿的膝上襪吧？」
的確有很多在醫院上班的護士都穿著那種白色的絲襪。
（所以也不算是弄不到凶器嗎？）
山野邊警部正想舉一反三，但今日子小姐卻這麽說。
「不，這隻不過是代替品。伸縮性可能差不多就是了。接下來——」
今日子小姐仿佛是在做強度檢查，將膝上襪用力地一拉再拉，打算來實行她的「百聞不如一見」。
「……有什麽我可以幫忙的地方嗎？」
「不用，這隻是個簡單的實驗。」
今日子小姐先是委婉拒絕，接著又看了看山野邊警部的腳，開口問。
「因為還想再加長一些，可以借一下你穿的吊帶襪嗎？一隻就行了。」
語氣雖然很謙卑，不過這種要求還真是——雖說呆站在一旁是令人手足無措，卻也很後悔剛才幹嘛跟她客套，早知道就不要多嘴了，但都說是為了辦案，又怎麽好意思拒絕。現在可不是為了這種小事而耽誤調查的時候——山野邊警部將手伸進裙子裏，解開扣子，脫下右腳的絲襪。
「謝啦。」
今日子小姐接過黑色絲襪，與白色膝上襪綁在一起——正如她的判斷，長襪連結成很可觀的長度。
（女性的腿三條份……大概有一公尺五再多一點吧？）
「那麽要開始實驗了，但願能一切順利……」
今日子小姐邊說邊把用三隻長襪連成的長繩，像纏圍巾似地繞在自己纖細的美頸上——怎麽感覺畫麵有點變態。
這麽想顯然太不莊重了。
「要把這條長長襪子綁在簾子的滑軌上嗎？」
莫名其妙的心虛雖然又讓山野邊警部變得饒舌起來，但其心中根本不認為圍著病床的滑軌會有足以支撐人類體重的強度。就算是因為肌肉萎縮導致體重減輕……
「不是簾子的滑軌，而是要綁在病床的床架上。」
今日子小姐迅速地將長長襪子的一端——山野邊警部的吊帶襪那頭——綁在病床的左側。
（咦……？就像利用門把來上吊那樣嗎……？不對，雖說上吊不一定需要在高處，但是綁在比身體還低的地方也實在是——）
山野邊警部還搞不清楚狀況，今日子小姐又把襪子綁在床的另一側——
將長長襪子的另一頭，左右對稱地綁在病床右側的床架上。
「啊！」
山野邊警部沒那麽遲鈍。
看到這個畫麵，山野邊警部已然理解今日子小姐意欲何為——一周前，霜葉總藏到底做了什麽。
也就是說——
「然後呢，摁下這個操作麵板的開關——」
「停停停！」
趕緊傾全力地阻止她。
就算是實驗，也不用完整重現到那個地步。無論今日子小姐再怎麽善於重現現場，做到那個地步也是太超過了。
「我懂，我已經都懂了啦！你是要在這種狀態摁下操作麵板的開關，讓床像剛才那樣動起來吧？摁下開關，床墊就會升高到呈四十五度——這麽一來，你躺在床上的上半身會被拉起來，但是因為纏在脖子上的長襪子兩端
綁在固定不動的床架上，所以脖子就會被勒緊吧？」
「犯不著說明得這麽急吧……」
你真是最快的警部呢——今日子小姐一臉驚訝地說。但真正驚訝的是我好嗎——山野邊警部心中呐喊。因為用了襪子這種有些出乎意料的道具而掉以輕心，但這個人做這什麽事也太危險了吧。
「討厭啦，別擔心。所以我才顧不得分寸地跟你借吊帶襪，以確保長度足夠哪。考量其伸縮性，最糟的情況，不過就是會昏過去一下而已。」
山野邊警部超想追問她「昏過去一下會有什麽後果，你到底有沒有自覺啊？」不過還是硬生生把話呑了回去——現在該問的問題不是這個，重點也不在這裏。
「……我明白了，我沒有意見。的確，即使是臥病在床的病人，隻要用這種方法，或許不需要什麽大動作，隻要摁下開關，就能像這樣躺在床上也輕易自殺成功。可是……」
令山野邊警部難以接受的，是竟然把護理用智慧床當成安樂死儀器來使用的這個極度恐怖的事實——今日子小姐用「科學的進步」來形容安樂死儀器、用「先進」來形容護理用智慧床，卻將兩者像是把襪子綁在一起似地加以連結，完全出乎人意料之外。
不，正常人也不會把襪子綁在一起。
（真正恐怖的究竟是實際發生的這件案子，還是居然能像這樣聯想的今日子小姐呢……）
「當然，不管是利用病床，還是隻用一個開關來操作，現象本身都是絞殺，所以不可能像你提到的安樂死專用儀器那樣沒有什麽痛苦地走……但在幾乎沒有力氣，隻能躺在床上的狀態下，也沒有其他辦法了吧……『案發時間』之所以是半夜兩點這種深夜，我猜是因為老人從就寢時間到搞定這些機關，就是需要花這麽多時間。」
「咦？這未免…」
也花太多時間了——話到嘴邊，山野邊警部立刻反應過來——的確，光是要把凶器的兩端綁在床架上，就需要這麽久的時間。
因為霜葉總藏既沒有體力，也沒有握力。
所以光是這樣的作業，也得花上好幾個小時。
「……」
絕不是什麽簡單的自殺手法——太慘烈了。
既是最後的手段，也是痛苦的決定。
拚死的行動。
（為了結束生命，竟然要花好幾個小時準備——究竟是什麽樣的心情）
「那凶器……到底是什麽呢？並不是襪子吧？」
「不是。這隻是代替品——霜葉總藏先生是沒辦法弄到襪子的。我想他應該還是利用手邊現有物品來做為道具，好比說……」
今日子小姐說著，指著床邊。
可是那裏什麽東西也沒有。
然而，用常理來判斷，若說在這個病房、這張病床的旁邊會有什麽，答案顯而易見——霜葉總藏住院時，那裏肯定有東西。
「點滴……」
今日子小姐剛才在病房裏四下張望，看似就是在找這玩意兒。
「凶器是點滴導管……嗎？」
「因為在他伸手可及的範圍內，就隻有那個是繩索狀的物體——而且伸縮性和強度也都沒話說。」
拿護理用智慧床和治療用點滴導管來做為結束生命的工具，怎麽想都還是太恐怖了——然而，若想到這是身在無止盡痛苦之中的病人竭力思索的
解脫，倒也不是不能理解。
（可是，這個忘卻偵探卻……隻是在床上滾來滾去，就想出這種推論——心靈是有多空虛啊）
想出這種推論，心情不會變差嗎——不會覺得想出這些的自己是不道德的，不會因此陷入自我厭惡的情緒裏嗎？
「還有其他疑問嗎？山野邊警部。」
「……如此一來，就是醫院相關人員擅自回收他用來自殺的點滴導管，並操作麵板將病床恢複原位嘍？為了
隱瞞住院病患利用病床和醫療器具自殺的事實……」
這個事實再怎麽樣也不會被拿來跟醫療疏失等醜聞相提並論，但仍然可以想見一定會受到世人的抨擊，把目不忍睹的社會問題，全都說成是院方該負責——像是病床的安全性怎樣、為什麽把危險的導管放在那種地方等等等等的欲加之罪，全部加諸在院方頭上。
（或許院方也不認為這是「欲加之罪」也說不定——不是基於責任感，而因為是罪惡感）
因此。
因此才要隱瞞。
當然是拚了命地搶救過吧——同時也趕緊銷毀了那些自殺工具。
畢竟隻是為了湮滅證據，而不是要故布疑陣，所以並未把自殺偽裝成他殺——於是便造成了「在平坦病床上發現不知道被誰下毒手的絞殺屍體」
這般結果。
（報警時間太晚……今日子小姐打從一開始就注意到這點了）
這麽一來，她說「打從一開始就知道」也不完全是唬人的——然而在另一方麵也不禁讓人覺得，忘卻偵探搞到最後，其實什麽都沒搞清楚。
湮滅證據當然是犯罪行為，但自殺這件事也不能怪院方，山野邊警部心想——既然如此，基於「輕易看穿殘酷真相」這種理由而責備忘卻偵探沒有良心也實在是莫名其妙。理智雖然很清楚，不過山野邊警部還是無法壓抑從內心泉湧而上的情緒。
「……真令人惆悵啊。」
希望死去時，能讓留下來的人覺得自己是幸福的——會認為這是最好的總結方式，自己的想法真是太膚淺了，覺得好討厭自己。
哪有這麽好的事。
實際的死亡是如此慘烈之事——充滿執念。
死亡終究隻是自己一個人的事。
「在身體無法自由活動、意識也一天比一天朦朧的情況下，仿佛沿著僅存的一縷細絲，思考要如何讓自己死去，從極為有限的條件中撚出方法，花上好幾個小時付諸實行，隻為一死——有人這樣總結自己的人生嗎？」
「我不否定惆悵這種說法。」
今日子小姐以始終如一的態度，對垂頭喪氣的山野邊警部說。
「但是，也不全然隻有惆悵喔！可能山野邊警部已經忘記了。」
「忘記？」
沒想到會被忘卻偵探指責自己忘事。
（我忘了什麽？）
「是誰摁下護士鈴——我們曾經談過這個問題吧？」
「啊……是談過。」
與其說是談過，實際上隻是今日子小姐自顧自地提出各種假設——雖然那些假設最後都被一一推翻了。
因為根本沒有凶手，所以摁下護士鈴的當然是死者，自殺的霜葉總藏本人——嗯？
不對，等一下。
既然是自殺，他為何要摁下護士鈴呢？那隻會驚動值夜班的護士趕來，結果還做出湮滅證據的舉動，搞得事情變得這麽複雜——
「今日子小姐，我想不通。難不成是別人摁下護士鈴嗎？與本案毫不相關的第三者……」
「不是的。在摁下操作麵板、啟動病床、脖子真的被勒住之後——在點滴導管勒住氣管，無法呼吸之後——在打算給人生來個總結之後，他摁下了護士鈴。」
今日子小姐依舊十分冷靜——平淡地說。
又或者是很誠懇地——說出這樣的話。
「我想，應該是在摁下護士鈴的同時，老人也用另一隻手摸索操作麵板，想停止病床繼續動作——隻是從結果來看，後者似乎未能順利進行。」
「什……你是說，霜葉總藏先生不想自殺了……是這麽回事嗎？雖然執行了計劃，卻臨時改變心意……」
「臨時改變心意，想繼續活下去了。」
在最後的最後。
他不想死了。
今日子小姐說著，鬆開纏在頸項上的襪子。
「盡管已經活了九十二年，在最後的最後，他還是想活下去——不惜讓為了自殺所布置的機關、花上好幾個小時才做好的準備全都功虧一匱，也想繼續活下去——打從心底想著『還想活下去』而死去。我覺得這樣死，其實也滿好的。」
她穿上解開的襪子。
然後終於離開那張病床——將右手伸向山野邊警部。
「就像想著『不想忘記』今天才認識，感情豐沛、表情豐富的你——而將你忘記這件事，對我而言也不是一件太糟的事一樣。」
「……」
（唉，真是的——）
臨別之際，她若無其事地說出這種話。
忘卻偵探老是這樣給工作來個總結——給隻在短時間共事的搭檔。
雖然不經意地流露出這種充滿人情味的一麵，但終究還是會把我的事忘得一幹二淨。
（所以我才——討厭今日子小姐呀）
（掟上今日子與絞殺的屍體——忘卻）
兩件事讓山野邊警部怒不可遏。
一件是目前正在偵辦的案件著實令人惆悵，另一件則是必須與來曆不明的偵探一起偵辦如此令人惆悵的案子，著實深感委屈悲憤。
總之是怒火中燒。
（又得跟那個忘卻偵探共事——真是氣死人）
在所屬的轄區內，山野邊警部算是很罕見的反忘卻偵探派——嚴格說來，轄區內反忘卻偵探的，隻有山野邊警部一個人。
根本無法形成派閥。
大家都理所當然地欣然接受那名白發偵探的建議——對於一般市民一而再、再而三地介入他們的職掌範圍，絲毫不以為忤的樣子。
他們不知道這是一件多麽詭異的事嗎？不管高層再怎麽偏愛她——不，就算她是高層青眼有加的偵探，也不能讓私家偵探理所當然地參與案件調查——又不是在拍推理連續劇。
當然，在之前幾次的共同調查時，山野邊警部也曾親眼目睹忘卻偵探的本事，明白她真的非常優秀，實際上也都交出了相當成果——不可否認，托她這位「最快的偵探」之福，迅速偵破的案件確實多不勝數。
然而，這也應該吿一段落了。
還是得把辦案交給專業。
（雖然我說這些，實在活像是推理連續劇中那種一味守舊、死腦筋的警部——但在現實中，明明這樣才是對的）
若要說事實比小說還離奇，那就更應該嚴守紀律才是。
因此，這次聽到上司又跑去委托置手紙偵探事務所之時，山野邊警部固然也曾極力反對，可惜抗議無效——隻得到「這件事已經拍板定案，今日子小姐也已經前往現場，趕快去與她會合」的回應。
實質上這就是命令，以山野邊警部的立場隻能遵照辦理。不知道為什麽（大概是她們年紀相仿又同為女性吧），搞不清楚狀況的上司似乎誤以為山野邊警部與忘卻偵探是天造地設的好搭檔，動不動就想把她們兜在一起。
（是把我當作忘卻偵探負責人啊）
雖然滿腹牢騷，但山野邊警部也隻能前往案發現場——她是很容易生氣的人沒錯，但也不會讓個人的情緒淩駕於職業道德之上。再怎麽討厭忘卻偵探，也會壓下自己的情緒來麵對工作。
案發現場是某家綜合醫院——的其中一個病房。
「……」
「呼……呼……呼……」
白發的偵探就睡在床上。
眼鏡放在一旁，睡得極為香甜的模樣。
針織襯衫搭格子褲裙，腳上套著白色的膝上襪——以這身裝扮躺在醫院病床上也太新潮，她那樣子不隻是處變不（nihi admirari），甚至令人有些毛骨悚然（gruesome）。
至少完全沒有「睡美人」的感覺——實在目中無人。
唉……深深歎了一口氣之後，山野邊警部大喝一聲。
「今日子小姐！」
這一聲響徹在並不怎麽寬敞的病房，讓今日子小姐靜靜睜開雙眼。
「……」
好容易就醒來了。
然後她拿起眼鏡，望向雙手叉腰站在門口的山野邊警部，慢條斯理地坐起身來這麽說。
「初次見麵。你是誰？我為什麽會在這裏……」
2
忘卻偵探，掟上今日子。
一旦睡著，她的記憶便會重置。
無論那一天是怎麽度過的，隻要一覺醒來，就會把那天發生的事全部忘記。
這個人就是善用這種「健忘」來經營她的偵探事業——無論打探到什麽機密，無論知曉了什麽隱私，隻要到了第二天就會全部都忘記的這個特性，讓她比任何同業都能更確實地遵守保密義務，也算是上天賦予她的優勢。
是為公家機關的警察廳，之所以能肆無忌憚地重用忘卻偵探，原因也在這裏。
案情的內容、取得的證據、揭發的真實——就連一起工作過的夥伴，她都會會忘得一幹二淨。
即使當著與自己共事過不隻一兩次（雖然是被逼）的山野邊警部麵前，她也能滿不在乎地說出「初次見麵」這種話——這也更讓山野邊警部的氣不打一處來。
（明明和我一起調查過好幾起那樣重大的案件，居然也能忘記，莫名其妙哪有這種事啊——真是太荒謬了）
當然，理智上也明白對這種事生氣才是荒謬，但是麵對每次見麵都要重複一次「初次見麵」的忘卻偵探著實令山野邊警部感到心浮氣躁，這也是不爭的事實。
話說回來，她為什麽睡在這裏。
睡在案發現場——雖然說有床可以睡。
「我是掟上今日子。二十五歲。置手紙偵探事務所所長。每天的記憶都會重置。」
今日子小姐挽起袖子，念出自己寫在左手臂上的文字。對山野邊警部而言，這也是如今早已習以為常——掟上今日子的備忘錄。
緊接著，她單腳跪在病床上，拉下白色膝上襪——雖說大家都是女人，但是看到如此大膽的行為，真不知是該臉紅心跳，還是該替她感到害羞。
大腿上也有她自己寫的字——於是她又念出那行字。
「現正工作中。搭檔是山野邊警部。」
今日子小姐念完這行字，轉身麵向山野邊警部說了聲「失禮了」之後，低頭示意。
「我是忘卻偵探掟上今日子。山野邊警部，這次承蒙您的惠顧，感激不盡，還請多多指教。」
「……噢。」
山野邊警部沒勁地回應——這麽「失禮」的事還真不是經常有機會遇到。沒想到這次打從一開始，就能見識到忘卻偵探的忘卻本領。
（既然都寫了「現正工作中」，就不要想睡就睡啊）
而且惠顧她的人也不是山野邊警部，而是山野邊警部的上司——跟她的這種客套寒暄也已經不曉得重複過幾遍了，一想到等到明天，她就會把這些對話全部忘光，就覺得很空虛。
但也懶得與她搞得唇槍舌戰了。
「所以呢，山野邊警部。這次需要我幫忙的是什麽樣的案子呢？照我看來，這裏好像是醫院的單人病房……」
「這個嘛……」
該怎麽辦呢。
上司應該曾經吿訴過她案情概要，然而今日子小姐似乎已經忘得一幹二淨。山野邊警部稍微想了一下。
腦中閃過了「就這樣順勢哄哄她，隨便讓她找個小東西打發她回去」的壞心眼。隻是具有高度職業道德的山野邊警部，實在說不出這樣的謊言。
「你那張床。」
仿佛是把笑容可掬的忘卻偵探做為負麵教材，山野邊警部繃緊表情，壓下對於眼前案件的憤怒，冷冷地說。
「病人在你躺的那張床上被勒死了。」
3
「死者是霜葉總藏先生——九十二歲。長期住在這間單人病房。事情發生在一周前的晚上，護士因護士鈴響趕過來看的時候，他已經去世了。」
「這樣啊。既然人在醫院，想必不是因為來不及急救吧——真可憐。」
今日子小姐雙手合十，但似乎完全沒有要從發生這起「真可憐」的事故現場——從病床上下來的意思。
對於在約好的地點，而且還是案發現場大模大樣呼呼大睡的忘卻偵探，山野邊警部的怒氣指數雖是節節高升，不過仔細想想，像這樣躺在病床上，應該是她的拿手好戲——亦即回溯案件關係人的行動吧。
站在死者、目擊者的立場，重現案情。
所以剛才應該是在比照可能是在睡夢中遭到襲擊的霜葉總藏，躺在同一張病床上——偵探絕沒有忘記自己「現正工作中」。
如此奮不顧身的結果，是忘了案情概要，害山野邊警部必須多費一道解說的工夫……算了，就當是個好機會，重新審視已經陷入膠著的調查吧。
「嗯哼。」
今日子小姐再度把坐起的上半身躺回床鋪，或許是她體重太輕，床墊幾乎沒有下陷。
「請繼續。」
「……」
真是太目中無人了……
根據山野邊警部的經驗，重現死亡時的狀況，不見得一定能發現死者發生了什麽事，但是忘卻偵探這些不合常理的舉動，有時候的確是破案關鍵——因此，決心向保持仰躺姿勢的今日子小姐繼續做說明。
「據研判，凶器應該是細繩之類的東西——但是並未在案發現場尋獲，恐怕是被凶手帶走了。再加上案發時間是深夜，現階段還沒有取得任何目擊證詞——不瞞你說，也沒有任何破案的頭緒。」
「原來如此原來如此。也因此，我才有幸能接到這個委托。」
嘴裏說是她的榮幸，但今日子小姐依舊躺在病床上——山野邊警部心裏湧起一股想掐死她的衝動。
開玩笑的。
「可是，護士鈴響，護士馬上趕到，但凶手卻已離開這間病房，動作真的很快呢！身為最快的偵探，不由得燃起一股與凶手對抗的熱情。」
最快的偵探自信滿滿地說道。明明直到剛才，直到山野邊警部吿訴她之前，她根本忘了自己是最快的偵探。
「既然是因為護士鈴響才趕來，想必留下了正確的時間紀錄吧？案發時間是深夜幾點幾分呢？」
「深夜的兩點十二分。」
山野邊警部沒有忘卻屬性，所以這點小事不用看筆記也能回答——護士鈴響是在兩點十二分，執夜班的護士聽見，趕至病房時，則是兩點十五分。
為了把霜葉總藏從鬼門關拉回來的緊急手術也徒勞無功，終究於兩點半宣吿死亡——然後在三點前報警處理。
「……」
今日子小姐聽完這些，閉上雙眼——看起來雖然是一副愛困的樣子，但似乎隻是陷入了沉思。
發現自己和忘卻偵探已經熟到從她細微的表情變化就能察覺到這一點，感覺真不爽——重點是對方還不記得這些。
「……有什麽可疑的地方嗎？」
「抱歉，我覺得報警的時間似乎慢了半拍，如果人是被勒死，應該看一眼就知道了——要是能在發現之後馬上報警，就不會讓凶手跑掉——我是這麽想的。」
「那是因為——如同今日子小姐剛才所說，這裏是醫院，自然是以治療為優先——所以才會延誤通報。」
「又或者凶手是醫院的相關人員，為了包庇那個人而集體進行滅證。」
劈頭就提出最露骨的疑點嗎……
而且還一副若無其事。
……當然，「調查時不排除任何可能性」是偵辦案件的準則，既然是在病房內發現住院患者慘遭勒斃的屍體，更不能忽略凶手就在醫院裏的可能性，但通常也不會是劈頭就先提出的推理吧……
不過，恐怕上司也曾和她這麽說過——
「因為也有夜班值勤狀態的紀錄，醫生及護士們在案發時的不在場證明，基本上都是成立的。」
山野邊警部補充。
「當然也不能排除有人製造不在場證明的可能性——然而，今時今日的醫院為了避免發生意外時被懷疑是醫療過失或管理疏失，都會留下相當客觀的紀錄。」
「嗯。原來如此……那麽，還有其他被視為可能是嫌犯的人嗎？例如死者的遺族。」
她講到「遺族」兩字聽來哀戚，語句間則充滿了懷疑的氣息——這樣徹底就事論事，也是山野邊警部所熟悉的忘卻偵探風格。
不管是家屬還是情人，她完全不去考慮這種情感上的要素。山野邊警部雖然經常提醒自己要把專業意識放在情感前麵，但是卻也認為——今日子小姐是原本就沒有感情吧。
可能是把「感受些什麽」這件事都給忘了。
也或許是反正都會忘記，幹脆什麽都不去感受……
（可是這在調查時倒是很合理的——也是我個人想達成的目標，所以我才會對忘卻偵探感到如此焦躁吧）
並不是因為她是一般市民，也不是因為她是偵探的關係。
是情感與理性之間的平衡感。
因為那種絕妙的平衡感令人捏著一把冷汗——焦躁不已。
「既沒有稱得上是證據的證據，也沒有目擊者，如果監視器也沒有拍到關鍵性畫麵，那麽就隻能從動機來找出凶手……」
山野邊警部說道。
「當然，死者一死，家屬自然可以繼承到一筆可觀的遺產……好像也有些親朋好友跟他處得不太好……」
「嗯？怎麽了？聽你說的支支吾吾，看來金錢和人際關係可是會成為本案牢不可破的殺人動機吧！」
殺人動機有什麽「牢不可破」的——但今日子小姐說的確實沒錯，身為負責偵辦過許多命案的刑警，山野邊警部也非常同意這想法。
問題是。
「不過今日子小姐——你忘了嗎？死者可是九十二歲的老人。因為渾身是病才長期住院，一直處於臥床不起的狀態。一個根本無法自己獨力下床的老人……」
「有必要特地殺了他嗎？」
今日子小姐斬釘截鐵地說出山野邊警部難以啟齒的話。
「沒必要特地冒險，殺死一個原本就不久於人世的人——是嗎？」
「……呃，嗯，就是這麽回事。」
主治醫師供稱已經吿訴過霜葉總藏他的時日無多，何時魂歸西天都不奇怪。還說他最近意識不清的時間甚至比較多——誰會去勒死這種老人？
如果是為了遺產，根本什麽都不必做，隻要等待就好——就算是有什麽仇恨，不惜殺死全身插滿點滴的人也要報的仇，究竟是什麽深仇大恨？
「不能這樣一口斷定吧？或許是陷入急需用錢的窘況，也或許是凶手恨死者恨到不願讓他壽終正寢，非得親手殺死這家夥才能泄憤。」
「……話是這樣說，不過家屬裏似乎沒人有這麽急迫的煩惱——我也不認為死者有遭人怨恨到這個地步。」
要說的話，就是很普通。
活了九十年，沒有人際關係上的糾紛或爭執才奇怪，但是用九十年這麽漫長的歲月來計量，那些似乎又顯得微不足道了。
對於還不滿三十歲的山野邊警部而言，那是可望不可及的境界——但在此時，今日子小姐已經不屈不撓地提出下一個假設。
所謂「愛唱反調」就是這麽一回事。
「如此一來，接著可以想到要殺死老人的理由，無非是照護疲乏了。或者……別說有遺產可以繼承，根本是已經不堪負荷日積月累的住院費用、手術費用，於是在逼不得已、走投無路的情況之下，犯下罪行。」
她對於家屬的疑慮也太深了。
懷疑到這個地步，已經不能說是不帶個人情緒的冷靜無私，也不是公平公正的推理，反而會讓人以為今日子小姐是否原本就對「家人」這種概念有什麽負麵的偏見——
說到這個。忘卻偵探的家人。
倒是從不曾聽過這方麵的流言。
（是否連家人也忘了呢？）
「抱歉沒先說在前麵……死者霜葉總藏先生是位資產家，應該是請專業看護來照顧他——因此不會有照護疲乏，或經濟上的問題。」
「是有錢人啊，好好喔！」
今日子小姐喃喃自語，看似真的很羨慕。
她的貪財也很有名。
「對了，死者霜葉總藏
先生是做哪一行的？，」
「公務員……後來踏上政治之路，從議員的職位退下來後，轉行成為企業家。住院以後，聽說還做了一陣子股票。」
「人活得愈久，頭銜也會變來變去呢——像我這種人，因為隻有今天，除了偵探以外再也沒有其他頭銜了。」
說完，今日子小姐「嗯——」地哼了一聲，翻了個身。
從仰躺換成俯臥的姿勢。
看上去隻像是在伸懶腰。
「要是遺產金額過於龐大，或許也有人會因為手頭不寬裕以外的原因犯案吧。例如想在遺產稅提高之前先繼承財產之類的。」
「不會，因為死者與家屬的關係還不錯——家屬似乎也很頻繁地來探望他。而且遺產稅早就漲了。」
向今日子小姐報吿了可能是被她遺忘的最新稅製，隻見她頻頻點頭。
「嗯嗯嗯。那麽生前贈與還比較劃算呢！」
對稅製的理解比對案情的理解還快——到底是在最快啥啊。
「可是山野邊警部，如果說死者與家屬的關係還不錯，就又產生出別的可能性了。亦即家屬不忍心見死者繼續受病魔折磨，基於想讓他解脫的心理，提前送他一程——既然遲早都是死路一條，不如自己親手給他一個痛快——如此的心理，應該就是這起命案的動機。」
「……」
既然是號稱最快的偵探，應該更早一點提出這種再合理不過的可能性——不過網羅推理就是這樣，可能也別太計較的好。反正人們對於性善說的支持率，還沒有高到有不成文規定強迫偵探必須先考量出自於善意的動機，如果要對忘卻偵探的言行舉動吹毛求疵，這樣就會耗掉一整天了。
「雖是沒有明確狀況可以否定這個可能性……但問題是絞殺。凶器要什麽沒有，偏偏要用勒斃的——實在稱不上是『想讓對方解脫』的殺人手法，相差太遠了。」
「說的也是呢。」
今日子小姐趴著說。
那個姿勢怎麽看都隻是在享受床墊的軟綿。
「提到安樂死，用藥物讓對方一睡不起才是基本中的基本——就算再怎麽樣，也不該『勒死』對方吧。話說回來，關於安樂死的法律，目前是什麽狀況？」
因為遺產稅法有了變化，所以她才會這麽問吧。
山野邊警部對這方麵也不熟。
日本應該好像還是禁止的。
「即使在國外，要是沒有專業醫生協助，仍舊不能施行安樂死才是。不管是使用藥物，還是利用儀器。」
「哦，還有安樂死專用的儀器啊。科學的進步還真是偉大呢！」
今日子小姐在奇怪的點上表露佩服。
「說起來，被柔道招式勒住脖子、撂倒在地時，聽說會挺舒服的呢——山野邊警部，你覺得如何？」
哪有什麽如何不如何。
身為警官，劍道及柔道的確是必修科目——隻可惜山野邊警部是劍道派而不是柔道派。
（是有這種說法……但是對九十二歲的老人施展柔道招術，根本隻是虐待吧）
完全感受不到這麽做的動機是為了老人好——而且，雖然還不知道是什麽，但至少可以確定必然是使用了某種凶器。
可以確定並非是由柔道家徒手犯案。
「不過，嚴格說來，還是留下了柔道家使用某種凶器的可能性呢。」
今日子小姐錙銖必較。
從頭到腳都跟自己合不來。
「或許凶手一廂情願地認為與其繼續看老人病榻纏綿，把他勒死還比較不痛苦——可能是家屬，也可能是朋友。」
「不管是誰，都太令人惆悵了。」
山野邊警部說道。
（糟了，不小心脫口而出）
內心的真實感受。
當著忘卻偵探的麵，不小心講出自己內心深處的真實感受，令山野邊警部既後悔又鬱問——「反正到了明天就會忘記」總歸是她家的事，但不小心讓看不順眼的對象聽到自己真心話的這個事實，將會一直留在山野邊警部今後的回憶裏。
「惆悵？為何會惆悵？」
該說是——果不其然嗎。
今日子小姐並未忽略山野邊警部這句一時大意的發言——這個女偵探絕不會錯過任何一句令她感到不自然的話。縱使那是再輕微的不自然，或是與案子毫無關係的話，都逃不過她的法耳，都會被她當成推理的材料。
而且還會明知故問地反問「你剛才說什麽？」之類的。
無論是別人的真情，還是真心。
連別人敏感的心情，也照樣視為一條線索收為己有的這種貪婪，換個角度來看，或許很值得學習——山野邊警部也曾經這麽想過——但是辦不到。
（我的心沒有她那麽空——沒有把別人的心思放進來的空間）
或許是由於沒有記憶，才讓今日子小姐有這樣的空間吧。
雖然在心中暗諷，但是話已經都說出口，山野邊警部也隻能回答。
「因為，無論老人之死的背後有什麽動機——」
畢竟表麵上是今日子小姐的搭檔，不能冷處理她的提問——而且她雪白的大腿上還寫著「搭檔是山野邊警部」。
「活了九十二歲的人，居然這樣就被勒死了——竟然得以這種方式吿別人生，實在太令人惆悵了。」
他曾經是個什麽樣的小孩？
是個什麽樣的公務員、是個什麽樣的政治家、是個什麽樣的企業家呢——是個什麽樣的哥哥、是什麽樣的弟弟、什麽樣的丈夫、什麽樣的父親、什麽樣的祖父、什麽樣的曾祖父呢？
隻是偵辦案件，恐怕無從得知。
而且，也輪不到還是後生小輩的山野邊警部來評價他的人生。
隻不過——從各種情報看來，霜葉總藏都不該是必須要這樣死去的人。
不，無論他是什麽樣的人。
竟然勒死一名即將壽滿天年，超過九十歲的老人——就好比見到幼童成為犯罪被害人，無法不讓人不感到淒慘。
這件事毫無道理，天理難容。
（必須全力以赴——為了不讓如此惆悵影響偵辦，更要全力以赴才行）
「是喔。」
聽完別人的真心話，今日子小姐的回答卻是散漫。
感覺完全沒反應。
就像是被反發枕吸收了所有力道。
「可是這樣說的話，山野邊警部。不讓人感到淒慘的死，又是要怎麽死才好呢？」
「咦……這個嘛，當然是壽終正寢……沒有痛苦地死去。」
雖然還不至於語無倫次，但是山野邊警部在這麽說的同時，心裏也有點疑問。
說歸說是壽終正寢，但人一旦上了年紀，身體難免七傷八病的——活得愈久，生病的風險就更高。
任何人都無法在沒有任何痛苦的情況下，沒有任何病痛地死去——好，這就當大家條件相同。
那麽，若說是在家人及朋友的圍繞下，手牽著手，在眾人的婉惜聲中前往另一個世界就是幸福的死法——的確是很幸福沒錯，但也覺得這隻是讓身邊的人感到幸福而已。
站在本人的角度，能夠在家人及朋友的圍繞下，手牽著手，健健康康活下去，肯定比較幸福。
一旦非死不可，無論是什麽樣的狀況，無論是活到幾歲——這才是就算幼兒也一樣——都是無可救藥的淒慘。即使有「幸福的人生」，也不可能有「幸福的死」。
（……話雖如此，也不能正當化「勒死九十二歲老人」這種行為）
倘若凶手認為反正老人就快死了，殺死他也不算是重罪才下此毒
手，那絕對不可原諒——山野邊警部對這點很堅持。
要是還以為老人身體虛弱，「殺起來很容易」的話——
「事實上，殺起來的確是很容易啊！」
今日子小姐說得直接。
「聽你的描述，老人幾乎沒有任何做抵抗，就被殺了。」
「……是的。室內幾乎沒有打鬥的痕跡——老人似乎也無力抓傷或抱住對方。」
山野邊警部說著，秀出自己的指甲——意指未能從霜葉總藏的指甲采集到凶手的皮膚或毛發。長時間臥病在床，肌耐力衰退，也難怪幾乎沒有握力——今日子小姐理解其言下之意，點點頭發了聲「嗯」。
然後又在床上轉了半圈。
「那麽，光是要摁護士鈴也很吃力吧——要是能早點摁下護士鈴，或許就能得救了。」
今日子小姐伸出手去，拿起護士鈴的按鈕。
放在掌心裏把玩。
「也許是凶手摁下的護士鈴。」
「……今日子小姐，你為什麽這麽推理？」
「隻是清查所有可能性的一環罷了。不過，與其說是清查，不如說是將可能性一一推翻吧。」
「一一推翻。」
「唯一可以確定的，隻有『護士鈴在淩晨兩點十二分響起』而已，但是摁下護士鈴的，不見得是死者——畢竟也沒有人目擊到護士鈴被摁下的那一幕。」
這種像是雞蛋裏挑骨頭般的清查，的確是有一一推翻的感覺——嗯，這也是一種方法。
然而，凶手摁下護士鈴的意義以及必然性又何在？這麽做，隻會讓值夜班的護士立刻趕來，增加自己逃走的難度吧。
「或許是故意讓醫生及護士都聚集過來，企圖製造更容易逃走的狀況。像是混在大批趕到的醫院相關人員裏逃之夭夭——」
「……也就是說，凶手穿上白袍，假扮成醫院的人？所以才會都沒人看到凶手……？」
「不見得是假扮，如果凶手真的是醫生或護士，想必更好借此魚目混珠吧——即使是名字不在值班表上的人，出現在醫院裏也沒什麽好奇怪的。」
不隻家屬，她似乎也打算將醫護人員全給懷疑一遍——照這進度，接著可能要開始懷疑負責照護的看護了。
當然，這是正確的。
雖然正確……
（看正確的人做正確的事——其實還挺不愉快的呢。理想的態度或夢想的實現，也等於是讓人看見所謂的「醜惡」——）
「今日子小姐，你這些推理是認真的嗎？」
「全部是認真的。不過，我也認為不太實際。以推理小說的詭計來說，成立是能成立，但是考慮到人手不足的問題，醫院員工不見得會因為護士鈴響就『大批』趕來。」
她說的很保守。事實上，趕來的人數的確與「大批」扯不上邊——當時對護士鈴響做出反應的隻有一個人，頂多兩個人吧。
實在不是可以趁亂混入的人數。
若是身穿白袍，更會顯得格格不入。
好比山野邊警部在職場格格不入的程度。
「更重要的是，比起這麽做，不要驚動任何人，靜靜地就這麽離開，應該還比較容易逃脫。」
「……」
推理小說的詭計——嗎？
（說的也是……如果可以不要用上詭計，當然是不要用比較好……）
「那麽，還是把護士鈴當成是『遭到襲擊的霜葉總藏自己摁下去的』比較好吧？」
「是的。」
還以為她難得老實同意了，今日子小姐卻又老實加了句「隻不過」。
「也不見得是在遭到襲擊時摁下去的。」
「……什麽意思？」
這也是老樣子。
又要來一一推翻——嗎？
「可能是因為病情惡化導致身體疼痛，或者是不小心弄倒點滴之類的理由，霜葉總藏先生隻是單純因為『有需要』而摁下了護士鈴。假設他在兩點十二分摁下護士鈴——然後就在護士於兩點十五分趕到的三分鍾以內，被某個人勒死了。」
「不是為了呼救才摁護士鈴——呃，可是這麽一來，案發時間不就會有所變動了嗎？」
（原本皆以護士鈴做為案發時間的標準，如今卻要分開來思考——她講的是有一定的道理。當然，原本以為是在兩點十二分以前動的手，就會變成是在那之後了）
然而，總覺得這隻是些微的差異。
山野邊警部並不認為這個著眼點帶來的影響大到足以改變不在場證明的成立與否——不管是在兩點十二分的一分鍾前犯案，還是一分鍾後犯案，其實都差不多吧？
毋寧說若案子是發生在護士鈴響之後，醫院相關人員的不在場證明才更牢不可破吧——不過，還是應該要求證一下。
或許也有因為一兩分鍾的差異，結果天差地別的案例。
「好了，再繼續扮演臥床偵探（bed detective）也改變不了什麽——差不多該開始實際展開調查了。山野邊警部，先從調查不在場證明著手吧！」
將護士鈴的按鈕放回原位，今日子小姐似乎終於打算下床了。
（臥床偵探——記得是安樂椅神探的分支——讓住院病患扮演偵探角色的那個）
如果是住院患者就算了，隻是躺在病床上的偵探，通常應該不會稱之為臥床偵探——算了，就算是臥床偵探，也比忘卻偵探好多了。
「嘿咻！」
今日子小姐抓住防止跌落用的床邊護欄，打算坐起來——就在此時，她冷不防失去平衡。
「哦，哦，哦？」
嗚咿咿咿咿——
伴隨著機械的聲響，床開始動了起來——除了包括床邊護欄在內的床架以外，床墊開始上升。
正要撐起身子的今日子小姐被動起來的床搞得手足無措，想盡辦法拚命保持平衡，但以她的姿勢似乎有些勉強，搞得整個人前滾翻似地翻轉了一百八十度。
與此同時，床墊還在繼續變形——今日子小姐當場像隻貓咪縮成一團，妄想逃過一劫，結果仍舊無計可施，隻得任由病床擺布。
「這、這、這玩意在搞什麽？床怎麽會突然動起來——」
「……因為你碰到開關了啦！」
看到忘卻偵探那副狼狽的德性，光是要忍住不笑就很吃力了，山野邊警部收緊下巴，勉強維持住表麵上的平靜——一邊回答，一邊摁下掛在床邊護欄勾子上的操縱麵板按鈕。
床墊總算停止動作。
「這張床居然有這麽不好睡的機關……是用來鍛煉腹肌的裝置嗎？」
「這是護理用的智慧床。具有協助起身、上下床的功能。不隻可以像這樣彎折，還有整張床墊震動，用以防止褥瘡的機能——」
「是喔……還真是先進啊！」
今日子小姐拍打著升起的床墊，仿佛是在探索內部結構——先進？太誇張了。現在隻要是稍微有一點規模的醫院，附有這種功能的智慧床幾乎已經可以說是標準配備了——不過。
（對了，她隻是忘記了吧——忘了技術的進步，忘了科技的變化，忘了各個時代的「標準配備」）
不隻會忘記案件的內容。
流行趨勢及風潮，也是忘卻的對象。
「……要弄回去嘍。」
不由得覺得有些尷尬，山野邊警部靜靜操作著麵板——折曲的床墊，又自動恢複成原本平整的模樣。
「原來如此原來如此，原來是這種構造啊——真有意思。」
今日子小說著，用手肘膝蓋撐在床上，在有限的空間裏到處又摸又瞧——她的興趣已經
完全從案件轉移到床上去了。
「呃，今日子小姐……我想我們就先去護士站問話，可以嗎？」
「啊，可以。讓你見笑了，真不好意思。」
今日子小姐向她道歉。
愈來愈尷尬了。
明明沒有半點這樣的意思，山野邊警部卻感覺自己好像在惡意嘲笑跟不上時代潮流的人——今日子小姐又不是自願跟不上時代潮流的。
「……關於剛才那件事。」
尷尬——讓山野邊警部鬆了口。
吐露出——被專業意識壓抑的情感。
她想更誠實地——好好地回答這個問題。
「剛才的哪件事？」
「就是——『怎麽死是好死』那件事。一旦死了，無論是怎麽死，或許都無可諱言是一件慘事——既然如此，我希望自己死去時，至少能夠不讓身邊的人傷心。」
橫豎要死，希望能死得輕鬆一點，希望能死得痛苦少一點——可是。
終究還是希望能在家人及朋友的圍繞下，手牽著手，在眾人的婉惜聲中咽下最後一口氣——希望留下來的人感到的痛苦和悲傷，少一點就算一點。
至少在臨終前，希望別人能幸福。
就算其實並不幸——死就僅僅是死。
但若是能讓大家覺得我死得很幸福——就應該是人生最好的總結了。
「你剛才說什麽？」
「咦？」
咦？
居然在這時候冒出這句話？就算是故意的，也太故意了。
「你剛才說了什麽？山野邊警部。」
「我、我什麽也沒說……」
以為自己說了一句好話。
隻是由衷說出現在回想起來覺得實在好害羞的真心話。
「人生的總結——總結，山野邊警部，你是這樣說的對吧？」
「嗯……沒錯，我是這樣說的。」
難道是「結」讓她聯想到「絞殺」，所以想批評山野邊警部說話不經大腦嗎——感覺像是被找碴，但是真要被這麽計較，也確實無從反駁。
為了消除尷尬而吐露的真心話，沒想到反而更讓人尷尬了——還真是讓山野邊警部深感厭煩。
「nice pass（妙傳）！」
今日子小姐說道，還秀出手心——似乎是要與山野邊警部擊掌，真是有夠莫名其妙。
莫名其妙歸莫名其妙，但也隻能乖乖照做。
啪滋從擊掌聲便可知兩人顯然沒默契——但是今日子小姐在這擊掌之後，嫣然一笑。
「案子解決了。」
今日子小姐說道。
「啊——啊？」
最快的偵探。
會合之後還不到一個小時——而且掟上今日子從醒來以後也沒有離開床一步，就這樣宣布破案了。
4
「沒有凶手。真相就是——霜葉總藏是自殺的。」
今日子小姐似乎連解決篇都要繼續在病床上進行，完全不賣弄關子，以最快的速度娓娓道來。
而且第一句話就是「真相」。
太過於直接，大腦一時半刻無法接收。
沒有凶手？自殺？
「因為受不了痛苦又漫長的住院生活，老人選擇了自殺——即使是在這個時代，應該也不是什麽稀奇的事吧？」
說的活像自己是從過去穿越而來的人似的……不過，這的確不稀奇。
反而正因為醫學發達，這種悲劇可說是愈來愈多。
與由於照護疲乏導致殺人、為了奪取遺產不惜殺人無異，都是淒慘的死——真的一點也不稀奇。雖然一點也不稀奇，但或許也是最令人難以接受的死。
老人自殺。
明明已經成為社會問題，卻也是許多人不願意正視的社會問題，就連想像都不願意想像，所以才會完全出乎意料之外。
提出這種假設，卻仍然一副雲淡風輕的模樣——不隻如此，甚至還滿臉笑容的忘卻偵探，看起來就像是沒血沒淚、冷酷無情的人。
「這並不是假設喔！是真相。」
今日子小姐講來仍舊滿臉笑容。
聲音輕柔悅耳。
「我從一開始就知道這個案子的真相了。」
「……」
為何要說謊。
分明是直到剛剛，才因為被山野邊警部的發言觸發，進而推理出來的。
（並不是將「人生的總結」與絞殺屍體在比喻上做連結——而是單純接受了字麵上的意義嗎？）
自己決定讓自己的人生落幕。
的確，山野邊警部是在談這個主題——但那比較像是在表明決心、抒發己誌，與實際上真的下定決心，動手「總結」完全是兩碼子事。
反射性地——下意識地想要否認。
（感情用事——）
專業意識與理性都被吹到九霄雲外，完全不想聽忘卻偵探說的話——但之所以忍住沒這麽做，是基於一路走來的經驗。
因為當今日子小姐聲稱自己的推理就是「真相」之時，那百分之百就是「真相」——縱使常常說些「我早就知道」之類的謊，但如果「不知道」她就會說「不知道」。
（「人生的總結」——）
絞殺屍體。
山野邊警部的頭腦全速運轉，試圖找出讓直覺產生的厭惡能有所本的材料——沒想到一下子就找到了。要是自己能冷靜而非冷酷地用身為警官的雙眼探索，應該能更早發現那個明擺在眼前的「事實」吧——是感情拖慢了速度。
「今日子小姐，我想飽受病魔折磨的病人的確會有想要親手了斷自己生命的念頭——也不想否認他們想要自殺的心情。」
想死的心情既不懦弱，也不邪惡——把想自殺的心情視為不道德的欲望才是錯的。
太多磨難當然會讓人想死——因為實在太痛苦了而不想活下去，有什麽不對。
這才不是什麽不健康的事。
問題在於必須檢討將其付諸實行時，究竟能具有什麽樣的意義。而就這個案子而言，則要檢視是否真有被實行的可能性。
「霜葉總藏先生因為長期的住院療養生活，一直是臥床不起的狀態——既無法自己一個人起身，也無法下床，形銷骨立，幾乎連握力都沒有了。你說這種人是要怎麽自殺呢？」
就算想要「總結」人生也無計可施——置身於痛苦的漩渦裏，想死也死不成。與其說是活著，倒不如說是處於被迫活著的狀態——這是個悲劇，也是現代人要麵對的社會問題。
「就算想用簾子的滑軌上吊，死者連站都站不起來——再說，如果他是自殺，凶器是什麽？又失蹤到哪裏去了？」
除此之外，上吊的縊死屍體與被勒死的絞殺屍體也完全不一樣——話才說到這邊，山野邊警部就發現今日子小姐在看別的地方。
東張西望地將病房裏看了一圈。
居然沒在聽自己這番慷慨激昴的陳述——不過話說回來，這番慷慨激昴的陳述確實不值得一聽。
向偵探解釋上吊與絞殺的不同，根本是在魯班麵前耍大刀。
清了清喉嚨，山野邊警部冷靜開口問。
「今日子小姐，你在找什麽？」
「沒什麽，我是在想說馬耳東風……說錯了，是百聞不如一見，想要來實驗看看。」
那說溜嘴的「馬」是指我嗎（如果是，也是匹悍馬）——山野邊警部想，但也馬耳東風聽聽就算了——總之，要冷靜。
「可以用來代替凶器的東西——嗯，就用這個好了。」
今日子小姐說完，屈膝讓雙腿靠近身體
，動作俐落地脫下穿在腳上的膝上襪——兩隻腳都脫了。
「搭檔是山野邊警部」的字眼再度映入眼簾，這句話令她冷靜下來——沒錯，忘卻偵探不是敵人。
附帶一提，另一隻腳上以同樣字跡寫著「今天很困，現場就算有床，也不能隨便躺上去！」
看樣子備忘錄也有起不了作用的時候。
這些都先擱一邊，今日子小姐將兩隻膝上襪綁在一起，用力拉緊，做出一條長長的繩子——因為有伸縮性，所以真的很長。
「……今日子小姐，你該不會要說凶器是女生穿的膝上襪吧？」
的確有很多在醫院上班的護士都穿著那種白色的絲襪。
（所以也不算是弄不到凶器嗎？）
山野邊警部正想舉一反三，但今日子小姐卻這麽說。
「不，這隻不過是代替品。伸縮性可能差不多就是了。接下來——」
今日子小姐仿佛是在做強度檢查，將膝上襪用力地一拉再拉，打算來實行她的「百聞不如一見」。
「……有什麽我可以幫忙的地方嗎？」
「不用，這隻是個簡單的實驗。」
今日子小姐先是委婉拒絕，接著又看了看山野邊警部的腳，開口問。
「因為還想再加長一些，可以借一下你穿的吊帶襪嗎？一隻就行了。」
語氣雖然很謙卑，不過這種要求還真是——雖說呆站在一旁是令人手足無措，卻也很後悔剛才幹嘛跟她客套，早知道就不要多嘴了，但都說是為了辦案，又怎麽好意思拒絕。現在可不是為了這種小事而耽誤調查的時候——山野邊警部將手伸進裙子裏，解開扣子，脫下右腳的絲襪。
「謝啦。」
今日子小姐接過黑色絲襪，與白色膝上襪綁在一起——正如她的判斷，長襪連結成很可觀的長度。
（女性的腿三條份……大概有一公尺五再多一點吧？）
「那麽要開始實驗了，但願能一切順利……」
今日子小姐邊說邊把用三隻長襪連成的長繩，像纏圍巾似地繞在自己纖細的美頸上——怎麽感覺畫麵有點變態。
這麽想顯然太不莊重了。
「要把這條長長襪子綁在簾子的滑軌上嗎？」
莫名其妙的心虛雖然又讓山野邊警部變得饒舌起來，但其心中根本不認為圍著病床的滑軌會有足以支撐人類體重的強度。就算是因為肌肉萎縮導致體重減輕……
「不是簾子的滑軌，而是要綁在病床的床架上。」
今日子小姐迅速地將長長襪子的一端——山野邊警部的吊帶襪那頭——綁在病床的左側。
（咦……？就像利用門把來上吊那樣嗎……？不對，雖說上吊不一定需要在高處，但是綁在比身體還低的地方也實在是——）
山野邊警部還搞不清楚狀況，今日子小姐又把襪子綁在床的另一側——
將長長襪子的另一頭，左右對稱地綁在病床右側的床架上。
「啊！」
山野邊警部沒那麽遲鈍。
看到這個畫麵，山野邊警部已然理解今日子小姐意欲何為——一周前，霜葉總藏到底做了什麽。
也就是說——
「然後呢，摁下這個操作麵板的開關——」
「停停停！」
趕緊傾全力地阻止她。
就算是實驗，也不用完整重現到那個地步。無論今日子小姐再怎麽善於重現現場，做到那個地步也是太超過了。
「我懂，我已經都懂了啦！你是要在這種狀態摁下操作麵板的開關，讓床像剛才那樣動起來吧？摁下開關，床墊就會升高到呈四十五度——這麽一來，你躺在床上的上半身會被拉起來，但是因為纏在脖子上的長襪子兩端
綁在固定不動的床架上，所以脖子就會被勒緊吧？」
「犯不著說明得這麽急吧……」
你真是最快的警部呢——今日子小姐一臉驚訝地說。但真正驚訝的是我好嗎——山野邊警部心中呐喊。因為用了襪子這種有些出乎意料的道具而掉以輕心，但這個人做這什麽事也太危險了吧。
「討厭啦，別擔心。所以我才顧不得分寸地跟你借吊帶襪，以確保長度足夠哪。考量其伸縮性，最糟的情況，不過就是會昏過去一下而已。」
山野邊警部超想追問她「昏過去一下會有什麽後果，你到底有沒有自覺啊？」不過還是硬生生把話呑了回去——現在該問的問題不是這個，重點也不在這裏。
「……我明白了，我沒有意見。的確，即使是臥病在床的病人，隻要用這種方法，或許不需要什麽大動作，隻要摁下開關，就能像這樣躺在床上也輕易自殺成功。可是……」
令山野邊警部難以接受的，是竟然把護理用智慧床當成安樂死儀器來使用的這個極度恐怖的事實——今日子小姐用「科學的進步」來形容安樂死儀器、用「先進」來形容護理用智慧床，卻將兩者像是把襪子綁在一起似地加以連結，完全出乎人意料之外。
不，正常人也不會把襪子綁在一起。
（真正恐怖的究竟是實際發生的這件案子，還是居然能像這樣聯想的今日子小姐呢……）
「當然，不管是利用病床，還是隻用一個開關來操作，現象本身都是絞殺，所以不可能像你提到的安樂死專用儀器那樣沒有什麽痛苦地走……但在幾乎沒有力氣，隻能躺在床上的狀態下，也沒有其他辦法了吧……『案發時間』之所以是半夜兩點這種深夜，我猜是因為老人從就寢時間到搞定這些機關，就是需要花這麽多時間。」
「咦？這未免…」
也花太多時間了——話到嘴邊，山野邊警部立刻反應過來——的確，光是要把凶器的兩端綁在床架上，就需要這麽久的時間。
因為霜葉總藏既沒有體力，也沒有握力。
所以光是這樣的作業，也得花上好幾個小時。
「……」
絕不是什麽簡單的自殺手法——太慘烈了。
既是最後的手段，也是痛苦的決定。
拚死的行動。
（為了結束生命，竟然要花好幾個小時準備——究竟是什麽樣的心情）
「那凶器……到底是什麽呢？並不是襪子吧？」
「不是。這隻是代替品——霜葉總藏先生是沒辦法弄到襪子的。我想他應該還是利用手邊現有物品來做為道具，好比說……」
今日子小姐說著，指著床邊。
可是那裏什麽東西也沒有。
然而，用常理來判斷，若說在這個病房、這張病床的旁邊會有什麽，答案顯而易見——霜葉總藏住院時，那裏肯定有東西。
「點滴……」
今日子小姐剛才在病房裏四下張望，看似就是在找這玩意兒。
「凶器是點滴導管……嗎？」
「因為在他伸手可及的範圍內，就隻有那個是繩索狀的物體——而且伸縮性和強度也都沒話說。」
拿護理用智慧床和治療用點滴導管來做為結束生命的工具，怎麽想都還是太恐怖了——然而，若想到這是身在無止盡痛苦之中的病人竭力思索的
解脫，倒也不是不能理解。
（可是，這個忘卻偵探卻……隻是在床上滾來滾去，就想出這種推論——心靈是有多空虛啊）
想出這種推論，心情不會變差嗎——不會覺得想出這些的自己是不道德的，不會因此陷入自我厭惡的情緒裏嗎？
「還有其他疑問嗎？山野邊警部。」
「……如此一來，就是醫院相關人員擅自回收他用來自殺的點滴導管，並操作麵板將病床恢複原位嘍？為了
隱瞞住院病患利用病床和醫療器具自殺的事實……」
這個事實再怎麽樣也不會被拿來跟醫療疏失等醜聞相提並論，但仍然可以想見一定會受到世人的抨擊，把目不忍睹的社會問題，全都說成是院方該負責——像是病床的安全性怎樣、為什麽把危險的導管放在那種地方等等等等的欲加之罪，全部加諸在院方頭上。
（或許院方也不認為這是「欲加之罪」也說不定——不是基於責任感，而因為是罪惡感）
因此。
因此才要隱瞞。
當然是拚了命地搶救過吧——同時也趕緊銷毀了那些自殺工具。
畢竟隻是為了湮滅證據，而不是要故布疑陣，所以並未把自殺偽裝成他殺——於是便造成了「在平坦病床上發現不知道被誰下毒手的絞殺屍體」
這般結果。
（報警時間太晚……今日子小姐打從一開始就注意到這點了）
這麽一來，她說「打從一開始就知道」也不完全是唬人的——然而在另一方麵也不禁讓人覺得，忘卻偵探搞到最後，其實什麽都沒搞清楚。
湮滅證據當然是犯罪行為，但自殺這件事也不能怪院方，山野邊警部心想——既然如此，基於「輕易看穿殘酷真相」這種理由而責備忘卻偵探沒有良心也實在是莫名其妙。理智雖然很清楚，不過山野邊警部還是無法壓抑從內心泉湧而上的情緒。
「……真令人惆悵啊。」
希望死去時，能讓留下來的人覺得自己是幸福的——會認為這是最好的總結方式，自己的想法真是太膚淺了，覺得好討厭自己。
哪有這麽好的事。
實際的死亡是如此慘烈之事——充滿執念。
死亡終究隻是自己一個人的事。
「在身體無法自由活動、意識也一天比一天朦朧的情況下，仿佛沿著僅存的一縷細絲，思考要如何讓自己死去，從極為有限的條件中撚出方法，花上好幾個小時付諸實行，隻為一死——有人這樣總結自己的人生嗎？」
「我不否定惆悵這種說法。」
今日子小姐以始終如一的態度，對垂頭喪氣的山野邊警部說。
「但是，也不全然隻有惆悵喔！可能山野邊警部已經忘記了。」
「忘記？」
沒想到會被忘卻偵探指責自己忘事。
（我忘了什麽？）
「是誰摁下護士鈴——我們曾經談過這個問題吧？」
「啊……是談過。」
與其說是談過，實際上隻是今日子小姐自顧自地提出各種假設——雖然那些假設最後都被一一推翻了。
因為根本沒有凶手，所以摁下護士鈴的當然是死者，自殺的霜葉總藏本人——嗯？
不對，等一下。
既然是自殺，他為何要摁下護士鈴呢？那隻會驚動值夜班的護士趕來，結果還做出湮滅證據的舉動，搞得事情變得這麽複雜——
「今日子小姐，我想不通。難不成是別人摁下護士鈴嗎？與本案毫不相關的第三者……」
「不是的。在摁下操作麵板、啟動病床、脖子真的被勒住之後——在點滴導管勒住氣管，無法呼吸之後——在打算給人生來個總結之後，他摁下了護士鈴。」
今日子小姐依舊十分冷靜——平淡地說。
又或者是很誠懇地——說出這樣的話。
「我想，應該是在摁下護士鈴的同時，老人也用另一隻手摸索操作麵板，想停止病床繼續動作——隻是從結果來看，後者似乎未能順利進行。」
「什……你是說，霜葉總藏先生不想自殺了……是這麽回事嗎？雖然執行了計劃，卻臨時改變心意……」
「臨時改變心意，想繼續活下去了。」
在最後的最後。
他不想死了。
今日子小姐說著，鬆開纏在頸項上的襪子。
「盡管已經活了九十二年，在最後的最後，他還是想活下去——不惜讓為了自殺所布置的機關、花上好幾個小時才做好的準備全都功虧一匱，也想繼續活下去——打從心底想著『還想活下去』而死去。我覺得這樣死，其實也滿好的。」
她穿上解開的襪子。
然後終於離開那張病床——將右手伸向山野邊警部。
「就像想著『不想忘記』今天才認識，感情豐沛、表情豐富的你——而將你忘記這件事，對我而言也不是一件太糟的事一樣。」
「……」
（唉，真是的——）
臨別之際，她若無其事地說出這種話。
忘卻偵探老是這樣給工作來個總結——給隻在短時間共事的搭檔。
雖然不經意地流露出這種充滿人情味的一麵，但終究還是會把我的事忘得一幹二淨。
（所以我才——討厭今日子小姐呀）
（掟上今日子與絞殺的屍體——忘卻）