耗盡力氣的雷因，意識沉入混濁的深淵裏。他的體力因【崩身】而疲竭，精神因【契約之絆】而消散，再加上培姆培姆受到的燙傷也反饋到自己身上。除此之外，雷因白天已經在史萊姆島上與作亂的馬林史奈克戰鬥，完全耗盡體力一次了。
意識陷入昏迷，身體無法動彈。雷因的身心從現實的束縛解放，靈魂進入昔日曾發生過的幾場戰鬥的記憶裏。
第一場戰鬥，發生在中等部三年級的春天。雷因連攻擊的機會也沒有，就和培姆培姆於眨眼之間慘敗，是極為屈辱的記憶。
第二場戰鬥，發生在高等部的入學典禮。雷因與培姆培姆在學校後麵私下進行的非正式比賽中勉強獲勝，是品嚐到勝利滋味的記憶。
第三場戰鬥，發生在今年早春的模擬戰。那是一場正式的比賽，而且還打了莫名其妙的賭。是雷因與培姆培姆獲得全麵勝利，確信自己前進方向沒錯的記憶。
最後一場戰鬥，發生在剛才。仿佛讓雷因看清兩人之間的覺悟差距，徹底潰敗的記憶。
走馬燈般一閃即逝的過去。鮮明地蘇醒的回憶片段。
仿佛追著那些回憶似地，新的記憶浮現於腦海中。
第一個記憶，是一張漠不關心的側臉。少女把戰鬥對手當成路邊小石頭似地，一獲勝就頭也不回地轉身離去的回憶。
第二個記憶，是響遍無人的學校後方、倍感屈辱的怒吼。少女把雷因這個人看入眼中的回憶。
第三個記憶，是慌亂又通紅的臉頰。少女忍著羞恥的感情，將雙唇湊向雷因的回憶。
最後一個記憶，是少女下定決心承受一切，臉上帶著悲傷又滿足的笑容的回憶。
吱嘎。雷因用力咬牙，仿佛要把牙齒咬碎似地。
「……——……——……」
開什麽玩笑——現在的雷因，連勉強擠出聲音開口說這句話都做不到。
無法睜眼。不要說想出聲說話了，甚至連呼吸都很困難。雷因的身體就是衰弱到這種程度。
這也是當然的。因為雷因是拚上一切，要把記憶中的那名少女——
把愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克，從敵人手中搶回來。
「——！……——……————！」
雷因無聲地呐喊，努力集中隻要稍一鬆懈就會再次落入黑暗深淵的意識。雷因對至今為止，盡管嚐過無數敗北，遭受無數挫折，吞下無數屈辱，依然會努力奮起的自己身體寄予深厚信任，拚命從枯竭的身體中擠出力量。
但是，雷因的身體依然動也不動。
可是，雷因的靈魂依然不肯放棄。
隻有對勝利的執著心，雷因不會輸給任何人。
「嗶…………嘰……」
就在這時，一道細微的聲音敲打著雷因的鼓膜。
盡管連雷因都無法出聲，不過那道聲音還是確實地響起了。
而且，那道聲音中還蘊含著堅定的意誌。
我還——可以繼續！
噗通！因為使盡全力而衰弱的心髒，猛地跳動了起來。在體內循環的血液驟然加速。全身的神經為了向命運做出反撲而活了回來，對前所未有地過度使用的肌肉下達命令。
命令，隻有一句——『動啊！』
那不顧一切的固執，讓即使用盡力氣也不肯放棄，拚命想爬起來的身體突然灌入一股力量。溫暖的力量滲入每個細胞之中，拭去疼痛與疲勞。壓迫全身的痛楚愈來愈淡，取而代之的是旺盛的精力。
那是有如充分補充過睡眠似地，豐沛到令人疑惑的充實感。雷因迷惑地解開眼皮對視野的束縛，睜開眼睛。
一雙好似會攝人魂魄的琉璃色眸子正俯瞰著自己。從戴得很深的帽兜上垂下的狗耳，刮過雷因的臉頰。
「菲堤？」
雷因問道。聲音清晰地回蕩在聖堂中，不像剛才那樣有氣無力。
聽到雷因說話了，菲提微微挺起上半身，但是又再次湊向前看著雷因，以緊張的表情懇求道：
「大哥哥——請你救救菲爾！」
哀求般的稚嫩話音，敲擊著聖堂的牆壁。
「救菲爾？她怎麽了嗎？」
雷因回問著，試著在手上用力。原本連一根指頭都動不了的手，如今沒有任何問題地依照自己的意誌行動。盡管他對出現在自己身上的奇跡感到困惑，不過還是挺起上半身，準備仔細聽菲堤解釋。
就在這時，原本乘坐在雷因胸口的某種生物微微哀號一聲，向下滾落。
「啾～」
「噢噢？」
雷因趕緊接住有如布偶的那魔獸。也許是因為摔下來，被嚇到了吧，那魔獸小巧的腳伸得筆直，翻著肚子僵住了。乍看之下有如小狗的可愛魔獸，是菲堤的搭檔，幼神帕拉帕。
帕拉帕仰頭看著雷因，舔了一口接住自己的指尖，扭動身體翻轉半圈，從雷因懷裏跳下。祂看了菲堤一眼，緊張地朝著某東西搖搖晃晃跑去。
帕拉帕如小狗般地奔跑，來到全身癱軟、看起來非常痛苦的培姆培姆身邊。
「培姆培姆！」
「大哥哥，等一下。」
見到培姆培姆，雷因急急地想起身，可是卻被菲堤拉著袖管製止了。
「沒事的。你看。」
菲堤以不大但清晰的聲音說道。雷因閉上原本想回話的嘴，默默觀察帕拉帕的行動。
跑到培姆培姆身邊的帕拉帕——老實說，陷入苦戰了。
一開始，祂想把培姆培姆背在背上，可是培姆培姆意外地重，一背起它，帕拉帕立刻被壓垮。接著帕拉帕試圖咬著培姆培姆的角拖行，卻害得早已滿身瘡痍的培姆培姆哀號不已，帕拉帕隻好放棄這個念頭。之後祂又試了許多方法，都不成功，最後，祂以哀愁的眼神求救似地看向菲堤。
「帕拉帕，你也對它做吧。菲堤沒問題的。」
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菲堤看不下去，輕輕揮動包覆在過長袖管中的雙手說道。
聽她那麽說，帕拉帕露出擔心的神情。不過祂很快地叫了一聲作為回應，接著把額頭上的七彩寶石蹭到培姆培姆身邊。
從寶石發出的七彩光芒包圍著培姆培姆的身體。光是注視那不可思議的光芒，雷因就覺得心靈得到療愈，身體深處滿溢出活力。在光芒的包圍之下，培姆培姆的身體逐漸痊愈，被奇爾的高熱燙傷的表皮也恢複成原本水嫩柔軟的狀態。
光芒消失後，培姆培姆身上不再有任何傷口。接著，它叫出了複活後的第一聲。
「嗶嘰！」
聲音飽滿有活力。培姆培姆開心地跳了起來，感謝地磨蹭著帕拉帕。被魔獸界觸感第一舒服的史萊姆蹭著，帕拉帕也露出頗為愜意的神情，禮尚往來地舔起培姆培姆，表示親密。
恢複活力的培姆培姆，友善的帕拉帕。
看著兩隻魔獸和樂融融的模樣，雷因不由得笑開了。就在這時，嬌小的身體忽然用力靠在他手上。
隻見菲提臉泛紅潮，不停地大口喘氣。
「喂、喂！你怎麽了！」
雷因緊張地叫道，然而菲堤沒有任何回應。不隻如此，原本必須抓著雷因的手才能勉強站立的小小身體，還忽然失去力氣似地雙腿一軟，倒了下來。
雷因趕緊抱住那下墜的身體。他蹲下身子想
重新抱好菲堤，但是手一碰到菲堤的額頭，就驚訝地瞪大雙眼。
「怎麽這麽燙！？」
「菲堤，沒事——」
「燒成這樣哪可能沒事啊！要先幫你退燒才行。培姆培姆，【分裂】！」
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
和帕拉帕一起跑來的培姆培姆分裂出巴掌大小的分裂體，向雷因跳去。雷因抓住分裂體，放在菲爾小巧的額頭上，緩緩把自己的手按在上麵。接著，他命令培姆培姆繞到菲堤的後頸。培姆培姆點頭，又分裂出一隻和本尊同樣大小的分裂體，輕柔地包覆住她纖細的頸子。
培姆培姆冰涼的身體，使菲堤的氣息稍微緩和了一點。
「總之要保持安靜才行。」
「嗶嘰～」
「咕～」
培姆培姆和帕拉帕擔心地觀察著菲堤。
就在這時——
培姆培姆的身體擅自蠢動了起來。
「嗶、嗶、嗶嘰嘰？」
看到自己身上的異變，培姆培姆緊張地叫著。然而它馬上明白是怎麽回事，向後遠遠跳開，嚴陣以待。
培姆培姆身前的空間冷不防地晃動了起來，一隻粗獷的手從扭曲的空間伸出。扭曲變得愈來愈大，加布魯從扭曲之中跳了出來，米絲特莉亞也安靜地跟著走出異空間。
在那之後，被惡魔入侵的聖堂中又陸續出現好幾道人影。
「呼，不管做多少次，還是很不習慣呢。」
「啊，發現夫、婿。」
「雷因同學！你沒事真是太好了！」
「你們也沒事，真是太好了。」
見同伴穿越次元現身，盡管雷因覺得很困惑，還是因此鬆了一口氣。
就在這時，一聲怒吼與尖銳的鎖鏈碰撞聲同時響起，打散了重逢的喜悅。
「菲堤！」
雷因驚訝地瞪大雙眼，正朝著雷因這邊跑來的亞莉卡和吉娜也因此停下腳步。
發出怒吼的，是和鬼一起被加布魯的鎖鏈捆縛的嘉莉亞，他們跟在加賽特等人身後穿越次元。隻見嘉莉亞一臉猙獰，不顧深深咬進肉裏的鎖鏈，探出身體想向前衝。可是，錚錚的刺耳金屬聲響起，漆黑之鎖阻止了她的動作。
嘉莉亞咂舌，將視線從菲堤身上移開，惡狠狠地瞪向雷因。
「你叫雷因對吧？你是不是讓菲堤使用了帕拉帕的力量？」
「帕拉帕的力量？」
「不要裝蒜！就是帕拉帕的療愈之力！」
嘉莉亞前傾上半身大叫。雷因被她的樣子嚇到，腦中浮現帕拉帕治療培姆培姆的場麵。不，仔細想想，體力完全耗盡的自己能像現在這樣活蹦亂跳，八成也是因為菲堤要求帕拉帕治療自己的緣故吧。
雷因用力點頭，回應嘉莉亞銳利的視線。仿佛早就知道事實如此的嘉莉亞臉色倏地發青。
「菲堤！你在做什麽傻事！可惡！快點放開我！你這個蠢惡魔！」
嘉莉亞用力扭動身體，鎖鏈嘩啦作響，加布魯困擾地以利爪刮著自己臉頰。嘉莉亞和鬼之間的【契約之絆】已經解除了，不再有強化肉體的反饋，因此每當她扭動身體，鎖鏈就會在她的肌膚上多勒出幾道紅色的血痕。
鬼沉靜地轉過身，以發亮的雙眼看著加布魯。為了表示自己沒有敵意，令人恐懼、殘忍無情的極東惡魔安靜但確實地低下頭。
明白實力與自己旗鼓相當的對手在想什麽，加布魯看向自己主人。
「吾主啊，該怎麽做？」
「——好吧。不過隻能解開她的鎖鏈。可以吧？」
米絲特莉亞問道，鬼安靜地點頭。霎時之間，束縛嘉莉亞的鎖鏈一下子失去力量，落在地麵，發出尖銳的聲音。得到解放的嘉莉亞追過跑在前方的亞莉卡和吉娜，將手伸往臉頰仍然發紅的菲堤腰間。
嘉莉亞肩膀悔恨似地顫抖著，從雷因那兒接過菲堤的身體，輕柔地抱進自己懷裏。
「你又在亂來了。」
「對不起，嘉莉亞姐姐。」
菲堤把臉埋在嘉莉亞胸口，虛弱地道歉。然而從她小巧的嘴中說出來的話，卻帶著絕對不能讓步的堅定。
「可是、可是，菲堤還是想救菲爾！」
嬌小身體發出的帶著強烈意誌的聲音，鑽入在場所有人的耳中。但是，在離菲堤最近的場所聽到這句話的嘉莉亞，表情卻僵住了。
「我們先來整理一下到目前為止的情況吧。」
加賽特打破沉默說道。眾人點頭同意他的提議，以菲堤和嘉莉亞為中心，圍成一個小圓圈坐下。
第一個開口的是米絲特莉亞。她簡單地說明了與吉娜一起打倒嘉莉亞和鬼的過程。之所以帶著嘉莉亞和鬼一起過來，似乎是因為鬼的力量太強，沒辦法以加布魯的鎖鏈遠程束縛之故。第二個開口的是加賽特，他大略說明了如何讓卷土重來的多爾夫動彈不得的經過。隻是在打倒多爾夫後，由於不知道路怎麽走，所以又回頭去找米絲特莉亞她們。
接著輪到雷因。他首先說了把古雷斯交給法爾德處理的事。雖然法爾德沒追上來，這點令人有點在意，不過反正是那個法爾德，肯定不會有事的。米絲特莉亞也沒多說什麽，隻是微微點頭表示同意。
接下來，總算要提到愛爾妮雅的部分了。盡管難以啟齒，雷因還是非說出來不可。雷因把所有記得的部分，以及感受到的愛爾妮雅的覺悟，不加掩飾地一五一十全部說出來。
聽完雷因的話，每個人臉上都籠罩著陰霾。
「怎麽這樣……小愛……」
「紅發……」
亞莉卡和吉娜沉痛地低下頭。她們的反應讓雷因再一次苛責自己。
假如自己和培姆培姆的力量夠強大……於事無補的悔恨深深紮在雷因胸口。
讓雷因轉變想法的，又是加賽特的話。
「好。那麽大家都已經知道大致的現狀了。接著就是了解敵情。就是這麽回事，所以輪到你了，差使鬼的小姐。」
「我、我嗎？」
沒想到自己會被點名，嘉莉亞停下撫摸菲堤頭發的手，錯愕地問道。不過她很快地眯起眼睛，以刺探加賽特在打什麽主意般的眼神看著他。
「你覺得我是那種會隨便把雇主情報告訴敵人的三流傭兵嗎？」
「不，我不覺得。可是我看得出來，你是打從心底掛念這女孩。」
加賽特微笑道。嘉莉亞苦惱地看向菲堤，她臉上的潮紅已經退得差不多了，正安穩地陷入夢鄉。
嘉莉亞表情複雜地看著菲堤的睡臉。加賽特以冷靜但帶著熱切的口吻問道：
「請告訴我們，這女孩為什麽會那麽痛苦呢？你們的目的究竟是什麽？」
加賽特的聲音回蕩在聖堂中，鑽入嘉莉亞的耳裏。
嘉莉亞不住輕撫菲堤的臉龐，最後下定決心，抬起頭來。
「既然你們也是魔獸煉磨師，就該知道和力量太強的魔獸訂立契約，會對魔獸煉磨師的身體造成負擔。菲堤和帕拉帕的契約就是那種情況。雖然帕拉帕隻是幼神，畢竟還是神；而菲堤的精神意識還不夠成熟，不足以引導帕拉帕，光是讓帕拉帕使用簡單的治愈之力，就會變成這個樣子。不過和以前相比，現在這種程度的發燒已經算是好太多了。」
嘉莉亞憂慮地皺眉，以手指梳著菲堤的
長發。
雷因看著她照顧菲堤的模樣，突然「咦？」了一聲。
「等、等一下，可是菲爾不是能操縱帕拉帕嗎？她不是化解了愛爾妮雅她姐姐的，女武神的光之攻擊嗎？」
「哦，菲爾確實能操縱帕拉帕。因為她就是為此而生的嘛。」
「咦？啊？」
思考無法追上嘉莉亞的說明，雷因愣了一愣。
然而，他很快就理解嘉莉亞的言下之意。
「那、那樣的話，菲爾是……」
「沒錯，就是你猜的那樣。菲爾是為了保護菲堤不被神這個重擔壓垮而出現的人格，因此有代替菲堤操縱神的器量。」
嘉莉亞略帶驕傲地答道。雷因回想起學園祭時與菲爾聊過的話。那時菲堤說菲爾才是姐姐，可是卻不肯正麵回答自己和菲爾是不是雙胞胎。原來是這個意思啊？
事到如今才察覺這個事實，使雷因皺起眉頭。
隻是嘉莉亞的眉間皺紋比雷因更深，她悲痛地一拳打向地板。
「可是，那樣還是不行——」
肉做的拳頭打在堅硬的石地板上，發出令人覺得痛楚的聲音。嘉莉亞以紅腫的手亂抓頭發，說道：
「操縱神的器量，可不是那麽簡單的事。隻要稍顯軟弱，馬上就會被重擔壓垮，所以菲爾努力讓自己維持在強大的狀態。為了變強，努力學習所有知識，追求所有真理。但隻有那樣還是不夠的。就算有操縱神的器量，就算將各種知識吸收到腦中，最重要的精神力不夠強大的話，還是沒有意義。為了操縱神而生，這樣的存在意義無法滿足菲爾，所以，她主動找出了另一項生存意義，那就是——」
「製造最強的魔獸，是嗎？」
雷因接口問道。
嘉莉亞肯定地點頭。
「沒錯。創造出比神還強的世界最強魔獸。這個動機使菲爾得到比神還強的精神力。而這個【樂園】，就是為了實現菲爾的夢想而創設的組織。雖然我是中途加入的就是了。」
「中途加入？」
「我在前一份差事中犯了失誤，是菲堤把我從鬼門關救回來的，所以【樂園】創設時來龍去脈我也不是很清楚。剛才說的那些，也幾乎是菲爾告訴我的。那時可是超熱血的哦，菲爾拉著我，跟我講了整晚自己構思的最強魔獸。雖然那時我已經被帕拉帕治療過了，不過傷勢還是重到躺在床上不能動彈，是半死不活的狀態呢。」
應該是回憶起當時的事吧，原本表情相當險惡的嘉莉亞平穩地笑了起來，溫柔地撫摸菲堤的臉。
「當時，我就決定了。不管發生什麽事，都要幫菲爾實現她的夢想，就算必須與世界為敵——可是，沒想到會變成這樣。」
「所謂的變成這樣，是指真的與全世界為敵嗎？你們應該早就料到會有這種發展了吧？」
加賽特問道，嘉莉亞斷然搖頭。
「不，這部分和我們計劃的一模一樣。沒有灌注那麽多能量的話，菲爾創造的凱美拉就無法活動。」
「既然如此，究竟是哪個部分出了問題呢？」
加賽特繼續發問，嘉莉亞一反戰鬥時的豪邁感，纖瘦的肩膀開始顫抖。
「就是……菲爾快要消失了。」
她艱難地擠出這句話。這次，雷因真的懷疑自己聽力有問題了。
「什麽！？那是什麽意思！？」
「就是字麵上的意思！創造出最強的魔獸是菲爾的心願，也是她的生存意義。既然夢想實現了，她的存在意義也就因此弱化了。」
「怎、怎麽可能會有那種事！」
「但這就是現實啊！」
「現實……既然是這樣，你們為什麽不阻止她完成呢？在過程中阻止她不就好了嗎！你們不是夥伴嗎？而且菲爾對你來說不是很重要嗎！」
雷因忍不住叫道，嘉莉亞不顧身為傭兵的尊嚴，拋棄一切體麵吼了回去。
「正因為她是我們重要的夥伴啊！」
悲慟的嘶吼響遍聖堂。可是光憑這句話，無法平複嘉莉亞激動的情緒。隻見她抱緊菲堤，把鬱積在胸中的情感一股腦兒地對雷因發泄出來。
「因為是重要夥伴，所以才沒辦法阻止她。而且菲爾也知道自己很可能會因此消失。雖然如此，她還是快快樂樂地聊著自己構思的最強魔獸。我怎麽忍心阻止那樣的她呢！」
這次的呐喊中，除了悲慟，還帶著後悔。
雙肩因自己的無力而氣到不住發抖。
雷因沒有多問。嘉莉亞當然是想阻止菲爾的。即使想阻止，還是無法狠下心阻止。雷因無法苛責那樣的嘉莉亞。
在場的人都被她的悲慟震撼了。
肩上停著培姆培姆的雷因，眼中安靜地燃起鬥誌，站了起來。
「既然如此，就由我和培姆培姆來阻止她吧。」
他的話中沒有任何迷惘。
沒辦法在第一時間理解雷因的話，嘉莉亞愣了一下，但隨即怒氣衝衝地道：
「你在說什麽啊？你有把我剛才說的話聽進去嗎？菲爾的夢想是創造出最強的魔獸哦？我絕對不容許別人妨礙她！」
嘉莉亞怒氣爆發，微微挺起身體。就算不借用鬼的力量，她應該也會盡全力阻止雷因。
雷因以堅定的眼神看著那樣的嘉莉亞。
「嗯，我不會妨礙她製造魔獸。我要妨礙的，是最強魔獸誕生之後的部分。」
「啥？你在說什……」
「喂！菲爾！」
雷因打斷嘉莉亞的疑問，對著菲堤，不，是對著沉眠在她內心深處的菲爾叫道：
「菲爾，你要睡到什麽時候？快點起來吧！你不是最喜歡說話了？你要說多少話我都會聽你說的。總之你快醒醒吧！」
「雷因同學，你怎麽了？」
「夫、婿？」
亞莉卡和吉娜露出疑惑的表情，不過雷因還是繼續對一動也不動躺在嘉莉亞懷中的菲堤喊道：
「你要裝睡也可以，反正你給我聽著！接下來，我會和培姆培姆一起去打倒你創造出來的最強魔獸。」
「等、等一下！你是認真的嗎？」
雷因做出極為大膽的宣告，這次換成米絲特莉亞緊張地回問。那也是當然的，因為米絲特莉亞親身體過凱美拉的威力。
然而雷因無視米絲特莉亞的勸告，無所畏懼地勾起嘴角。
他眯起眼睛蹲下，眼中帶著惡作劇的色彩，以指尖戳起菲堤柔軟的臉頰。
「那樣一來，你就必須從頭開始製作最強魔獸了。真的是很辛苦呢。好了好了，不要再睡了，快點起來反駁我啊。」
雷因手指不停地鑽著菲堤的臉頰，以單純的方式挑釁菲爾。嘉莉亞氣得橫眉豎眼，正要打掉雷因的手，就在這時——
沙沙。菲堤頭上的帽兜滑了下來。
菲爾以自己的小手，緩緩撐起身體。
「……吵、死了。」
她不滿地撇了撇小巧的嘴。與帶著稚氣的菲堤不同，眼中充滿智慧的光芒。
嘉莉亞瞪大雙眼，看著感覺截然不同的少女叫道：
「菲爾！」
驚喜的叫聲傳遍聖堂。眼前這名被嘉莉亞抱在懷中的少女，確實是菲堤的第二人格菲爾。不過她的臉色極差，雖然身體和菲堤相同，可是
臉上沒有血色，眼睛下方還掛著黑眼圈。
「菲爾，你可以出來嗎？古雷斯說你已經到極限了。要等到證明凱美拉是最強魔獸之後才會再次出現。」
「你冷靜點，嘉莉亞。我快被你抱得喘不過氣了。再說古雷斯愛開玩笑也不是一天兩天的事。我是快到極限了沒錯，不過這次還是非出來不可呢。」
就剛睡醒的人而言，感覺很慵懶，不過少女口齒相當清晰，瞪著蹲在自己麵前的雷因。
「哦哦，你不是上次那個史萊姆煉磨師嗎？但我應該是在作夢吧。不然的話，怎麽會有傻瓜大言不慚地說要打倒我創造的最強魔獸呢？」
菲爾露出無畏的笑容，雷因也報以更加無畏的微笑。
「你說話還是這麽討人厭呢！明明睡著後可愛得像天使一樣，果然還是該繼續讓你睡覺才對。」
「要你多管閑事！是說，你剛才說的是夢話嗎？還是瞎話？」
「都不是。是真心到不能再真心的真心話。我會和培姆培姆一起幹掉那個叫凱美拉的家夥，否定你創造的最強。這樣一來，你會怎麽樣呢？」
「那種事才不會————不，就算太陽打西邊出來也不可能發生呢。不過……嗯，如果真的發生了，那就不是消失的時候了。」
「就是嘛！而且下次要做的，是非得超越培姆培姆不可的最強魔獸，那可是超困難的任務哦？」
「我覺得在吃早餐前就能做出比史萊姆強的魔獸了。」
「聽你在扯蛋！」
菲爾強勢地回道，雷因溫柔地揉著菲爾的頭。
不過他突然停止手上動作，眯起雙眼，嚴肅地看著菲爾。
「菲爾，我問你最後一個問題。對你來說，菲堤和最強的魔獸，哪邊比較重要？」
雷因一臉認真地問道。
菲爾以引戰的眼神回望著雷因。
「不用問也知道吧。和菲堤比起來，最強魔獸有如草芥，不論有幾百隻，都比不上一個菲堤！」
她瞪向雷因，眼中帶著純粹至極的意誌。
「所以你明明有充分的活下去的理由嘛——」
那沒有絲毫虛假的口氣，使雷因漾起無所畏懼的笑容起身。
「好！那我就先去打倒第一隻吧！」
雷因一拳打向刻有史萊姆紋章的手掌。
見到他那堅定的眼神，在場所有人都明白了。
雷因是認真的。他是真心想打倒凱美拉，破壞菲爾的夢想。
為了讓菲爾活下去。
的確，雷因的想法不無道理。假如菲爾會因為創造出最強魔獸而了無生趣，那麽隻要比最強的魔獸還強就行了。如此一來，菲爾就會再次出現活下去的動力。
然而，對於信心滿滿起身的雷因，不論是加賽特，或是亞莉卡、吉娜，就連米絲特莉亞，都不禁苦笑起來。
神、龍、天使、惡魔——連這些強大的魔獸都無法傷及一根毫毛的怪物，要以最弱的史萊姆打倒它？這宣言實在無法不讓人發笑。
看著麵不改色口出狂言的雷因，加賽特等人的笑聲愈來愈大；笑聲在充滿幹勁的培姆培姆從雷因肩膀跳上頭頂亮相時，變成哄堂大笑。
那場麵使嘉莉亞感到困惑。她再次看向雷因，問道：
「為什麽？你為什麽要那麽亂來呢？」
對於這個問題，雷因以無敵的笑容回道：
「因為菲堤對我和培姆培姆說『請你救救菲爾』。而且我也很想和培姆培姆一起，跟那個最強的家夥交手看看。還有就是——」
說到這裏，原本充滿自信笑著說話的雷因突然住口。
眾人不解地抬頭看他，雷因很快地繼續說下去：
「還有就是，不打倒那家夥，就不能把愛爾妮雅那個笨蛋帶回來了。」
雷因有些靦腆地說著，在場每個人全都各懷心事地斂起笑容。
忽地，眾人的表情被統合了。
——被統合為「錯愕」。
支撐著雷因等人的地板，轟然一聲塌陷了。
＊
天空遍布繁星。滿月的光芒蓋過星光，即將升到天頂的位置。
建造於奇美拉島上的神殿，事到如今已無人知曉其由來。愛爾妮雅從螺旋階梯來到神殿最深處，看著比剛才戰鬥的聖堂更加寬敞的空間，再次發出歎息。
她現在身處的，是一個巨大的六角形大廳。當初究竟是為了操縱什麽樣的魔獸，才會建造出這個空間的呢？地板被打磨得如鏡麵般平滑，支撐大廳的六支梁柱以象征生命的螺旋形排列方式，雕刻出各式各樣的魔獸。
不過，最令人驚歎的，還是繪製在環繞大廳的六麵牆上的巨大壁畫吧。六張壁畫中，有四張畫的是愛爾妮雅見過的魔獸，分別是神、龍、天使及惡魔這些隻在神話傳說中登場過的特別種族魔獸。
處在強調人類有多渺小的廣大空間裏，愛爾妮雅再次屏息感歎不已。照理來說，地下室的溫度應該是比較低的，但是流入胸口的空氣中卻帶著些微的溫熱。
那熱度，很明顯地是來自於充滿大廳的各種管線。
入侵莊嚴聖域的文明器械。從她腳邊延伸出去的全新管線包圍了整個大廳。
愛爾妮雅的目光移到管線的另一頭。那兒有個巨大到能把奇爾整個塞進去的爐子，不過現在爐內沒有任何東西。爐子正因大廳裏微微流動的空氣，發出空洞的聲音。
愛爾妮雅把視線從爐子上移開，看向從爐子延伸出去的管線終點——位在大廳中央，原本應該是用來祭祀這座神殿的神像所用的台座。目前，台座上有一支從中斷折的巨大玻璃管的殘骸。
玻璃管中原本裝了什麽？愛爾妮雅沒有想過這個問題。
純白的絲線從斷裂的玻璃管邊緣延伸到天花板，形成一個吊掛狀態的巨大魔繭。白色的魔繭如心髒般安靜地鼓動著，一道黑影正在其中微微蠕動。盡管動作相當小，還是讓愛爾妮雅沒來由地緊張不已。
凱美拉被臨時的主人古雷斯封印在魔繭中，正詭異地蟄伏，等待重新誕生的那一刻。
「那些家夥不在這裏嗎？」
愛爾妮雅環視周圍，小聲地自言自語。為了迎擊入侵者，古雷斯等人比愛爾妮雅更早離開這座大廳，但全都還沒回來。
愛爾妮雅抬起頭，靜靜凝視巨大的魔繭。
披著鱗片的硬鼻擦過她的臉頰。
（主人啊，這樣真的好嗎？你應該還記得他們的話吧？他們想對全世界宣戰哦！）
奇爾將下巴放在愛爾妮雅肩上，以念話問道。
對於這問題，愛爾妮雅不點頭也不搖頭，放任心思馳騁於回憶之中。
古雷斯和菲爾說，要把全世界卷入，引發世界大戰。
要以凱美拉的力量平伏一切，不論是人數、兵力、戰術、戰略、智力、戰鬥力，所有的才智謀略，所有的國家，全都一視同仁地打倒。
何謂世界最強的魔獸？與世界上所有國家為敵，與所有魔獸煉磨師為敵，把所有對手一一打倒，最後統一世界——他們要以這種方式證明。
統一天下——在曆史上，不論多強大的魔獸都沒能達成這項偉業。
的確，能做到這件事的魔獸，絕對能稱為世界最強。
在今後，凱美拉將穿越成千上萬的戰場，立於世界
的頂點。
而它的主人，愛爾妮雅也將得到世界最強的魔獸煉磨師名號。
伴隨著以暴力征服世界的暴君之名。
不過，這條路走起來將會十分漫長。
對於沒有反應的主人，奇爾繼續說道：
（他們說，想馴服凱美拉，至少要花三年的時間。你真的想把原本理應和朋友同窗一起學習、分享喜樂、理解慈愛，培育身為人類的根幹部分，人生中最無可取代的青春時光浪費在它身上嗎？）
奇爾熱切地勸阻道。在它的想法中，愛爾妮雅的人生比世界的未來重要不隻數倍、數十倍。
仿佛想安撫奇爾的激動似地，愛爾妮雅溫柔撫摸它的鼻子，臉頰泛著薄紅，用力抿起上下唇，微笑起來。
（我已經得到足以補償那些時光的報酬了。）
她緩緩地張嘴。以指尖惋惜地輕撫分開的嘴唇。確認了雙唇的觸感之後，愛爾妮雅滿足地呼出一口氣。
從指尖傳來的溫熱。隻要有這份溫熱，就能滿足愛爾妮雅的心。
隻要有這溫熱，不論未來前往何處，不論要做什麽事，她都能忍耐下去。
而且，愛爾妮雅心中還抱著其他的希望。
——隻要坐在世界最強的寶座上，那家夥一定會出現。
雷因一定會為了打倒愛爾妮雅，出現在她的麵前。
「已經道別完畢了嗎？」
「什麽！」
（唔！）
冷不防地鑽入耳中的聲音，使愛爾妮雅和奇爾充滿警戒地回過頭。
聲音發自連接大廳與階梯的出入口。身穿黑色外套的老紳士——蟲煉磨師古雷斯正站在階梯的最後一階，壓著帽簷燒焦的帽子，帶著微笑走進大廳。
「哎呀哎呀，你的同學真的很強呢。那位天使煉磨師……叫做法爾德對吧？假如你不適合操縱凱美拉，我們說不定會讓他成為凱美拉的主——」
「不要囉囉唆唆的。要開始的話就快一點。」
愛爾妮雅很不給麵子地在古雷斯親切的笑容上潑冷水。回蕩在大廳中的聲音，帶著不許反駁的強硬。
「說的也是。」
即使話被打斷，古雷斯對愛爾妮雅的態度依然柔和。他無所謂地聳了聳肩，朝安靜的大廳中央走去。
愛爾妮雅冷冷地看著他走近自己身邊，忽地發現他身邊沒有其他人，皺眉問道：
「那個小女孩怎麽不在？完成這隻凱美拉不是她的心願嗎？」
那隻是個不經意的疑問。
所以，當古雷斯停下腳步回頭時，愛爾妮雅出現相當程度的動搖。
壓低的帽簷底下窺視到的老練麵孔，浮現濃重的憂慮、遺憾以及不安。
驚訝的不隻愛爾妮雅，就連古雷斯似乎也對自己感情露於形色一事感到震驚。
老紳士反省自己的失態似地微微眯起雙眸。接著，緩緩微笑起來。
臉上再也沒有半點情感的痕跡。
「感謝你的關心，菲爾博士目前身體微恙，正在休息。我已經從她那兒取得執行最後步驟的許可了。」
古雷斯以穩重的聲音說道。愛爾妮雅不再發言。直覺告訴她，就算繼續追問，古雷斯也不會說真心話，因此她硬把湧到喉頭的疑問吞了回去。
看著那樣的愛爾妮雅，古雷斯微笑著深深點頭。
「哎呀哎呀，不論是你或那位天使煉磨師，隻要看著你們，就很不想變老呢。老人家也差不多該考慮一下退休後的人生規畫了。不過要等這件工作結束才行呢。」
他裝模作樣、搖頭晃腦地說著，拿下右手手套。雖然光線昏暗，不過愛爾妮雅一見到他的手，還是禁不住起了一陣寒顫。
以手掌為中心，向外延伸的各種魔獸紋章，覆蓋了古雷斯整隻右手。紋章從掌心與手背延伸進袖子裏，不知總共有多少種類。重重疊疊、扭曲變形的紋章，看起來就像憧憬強力紋章的孩童畫出的塗鴉似地。
也許會痛吧，古雷斯的指尖微微顫抖。他將手掌向上翻，原本應該刻著蟲紋章的部位，刻的是一隻愛爾妮雅沒見過的魔獸。魔獸的嘴張得極大，正在吞噬覆蓋右手的各種紋章。
不，不是魔獸吞噬紋章，而是其他紋章主動獻出自己。那個圖案的意思是這樣才對。
「很驚人吧？這是凱美拉的紋章。追求變強是魔獸煉磨師的本性，所以我才能夠收集到這麽多紋章。收集到這麽多渴求強大的魔獸煉磨師的鮮血，收集到幾乎是這個世界上全部種類紋章的血。這是凝結了好幾萬人的夢想結晶，在此交予你了，愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克小姐。」
古雷斯麵向愛爾妮雅，舉起刻著凱美拉紋章的手掌。
他大聲說道：
「為黑夜帶來安詳。為黯月帶來光輝。為退去的浪花帶來寂靜。為循環的季節帶來重逢。對這個世界的所有真理致上敬意，以我古雷斯·裏亞戈頓之名，現在與汝撤銷契約。」
厚重的聲音回繞在大廳之中，古雷斯右臂的紋章出現脈動。覆蓋了整隻手的紋章被魔獸之口吞噬，手掌被紅黑色的光包圍。等到光線變弱時，一顆鮮紅如血的珠子在古雷斯掌心滾動。
古雷斯掌中再次浮現蟲紋章，滿頭大汗地對愛爾妮雅微笑道：
「把這顆紅珠放在手掌上，說出締結契約的禱詞。這樣一來凱美拉的紋章就會出現，自動完成你與凱美拉的契約。」
古雷斯一麵說明，一麵朝愛爾妮雅走近。
愛爾妮雅在他的動作中察覺到些微不對勁。古雷斯在行走時，右腳的動作比原本遲緩了一點。恐怕是因為解除與凱美拉的契約，消耗太多體力的緣故吧。
奇爾當然也察覺古雷斯的異常。它一麵瞪著走上台座的古雷斯，一麵在鼻頭擠出大量皺紋，朝愛爾妮雅說道：
（主人啊，那家夥變得很弱，趁現在以吾的火焰——）
（奇爾。）
愛爾妮雅打斷了奇爾按捺感情說出的念話。她伸手按住奇爾的嘴巴。與柔嫩的手掌相反，她的心聲相當嚴厲。
（不要輕舉妄動。那家夥藏了什麽暗招。你應該不可能不知道吧？）
聽了愛爾妮雅的念話，奇爾苦著臉，瞪視古雷斯的視線變得更銳利了。它確實也有感受到，不對，應該說古雷斯故意散發出「自己留了一手」的氣息比較正確。
把自己毫無防備的樣子暴露在愛爾妮雅與奇爾麵前。古雷斯展現了他的從容不迫。他應該早就準備好某些反擊的方法了吧。
理性製止著自己的本能，使奇爾焦躁地咬牙。
於是，它粉碎了理性，展露本能。
（吾果然不能認同！）
奇爾任憑自己被龍族的本質——憤怒驅動身體，為了阻擋古雷斯，跳到愛爾妮雅前方。
「奇爾！」
（不要過來！）
愛爾妮雅探出上半身，但是被奇爾以龍尾推了回去。它威武地展開四片翅膀，飛散的緋紅鱗片使昏暗的大廳染上紅光。
忠誠的火焰棲宿於堅定的雙眼之中，奇爾以震動靈魂的念話說道：
（愛爾妮雅啊，吾的尖牙與翅膀都是為了你而存在的。假如你期盼戰鬥，就算對手是號稱最強的魔獸，吾都會以命相搏；假如你希望逃走，吾會振翅載你飛往任何場所。所以，盡可能地喊出來吧！按照你發自靈魂、最真誠的
願望行動。為了你，吾——）
奇爾下巴微張，從翅膀落下的緋紅鱗片紛紛化為火焰之箭。可是，它的火焰忽地消失了。
「別這樣，奇爾。有你這份心意，我就很滿足了。」
刻在愛爾妮雅掌心的龍紋章亮起發動【契約之絆】時的朱紅光芒。那是足以包覆整個大廳，溫暖又穩重的光芒。
「還有，你別誤會了。就算我和凱美拉訂下契約，我真正的夥伴還是隻有你一個。」
愛爾妮雅慈藹地摸著奇爾的背脊，走向前方。她眼中燃燒火焰般的意誌，瞪著比自己高一顆頭的古雷斯。
「快把那珠子給我吧。再過幾分鍾，這個繭就會被撕破了對吧？」
愛爾妮雅伸出刻有龍紋章的手。古雷斯眯起眼睛，以仿佛看著逞強的孫女似的溫柔眼神點頭。為了強迫凱美拉沉睡而製造的這顆繭狀搖籃上有許多燒焦的痕跡，有些地方已經開始綻裂了。
古雷斯安靜地交出紅色珠子。愛爾妮雅強化眼中的決心，以【契約之絆】製止奇爾的動作。如今，已經沒有人能阻止她奉獻自己了。
即使老奸巨猾如古雷斯，也認為計劃即將完成。可是，就在這個瞬間——
水藍色的炮彈從奇爾口中飛出。
「「什麽！」」
別說愛爾妮雅了，就連古雷斯都沒發現那炮彈的存在。因為那東西的存在感就是這麽渺小。
那東西躲在奇爾口中，就連狡黠多詐的古雷斯的警戒網都沒有察覺，是雷因下樓時被他抱在懷中、沒有與本尊合體的培姆培姆分裂體。
「嗶嘰——！」
「不好！」
分裂體高聲大叫，朝古雷斯的手飛去。小小的救世主跳回奇爾鼻子上，再次片刻不停地向前飛出，搶走古雷斯手指上的紅色珠子。
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
分裂體把紅色珠子收進體內，快如閃電地往階梯方向直衝，古雷斯連忙舉起成為魔蟲巢穴的那隻手。
「貝德巴爾！抓住那隻史萊姆！」
（才不讓你們得逞！）
「嗚！」
愛爾妮雅因分裂體的出現而分心，使拘束力變弱。奇爾不放過這個機會，再次點燃成為殘焰的火焰箭，朝古雷斯猛攻。接連發射的火焰之箭射穿了從古雷斯袖口飛出的魔蟲，將它們瞬間化為灰燼。
「奇爾！快住手！」
愛爾妮雅總算回過神，再次增強【契約之絆】的力量，可是已經來不及了，分裂體已經逃到階梯附近。
（吾友！去吧！）
奇爾被愛爾妮雅中斷攻擊，以念話向朝階梯方向做最後一跳的分裂體叫道。
然而，分裂體無法聽到它的念話。
橫跨大廳的真空刀刃，把分裂體連同紅色珠子一起砍成兩半。
「嗶——」
分裂體小聲地哀號一聲，斷成兩半，露出平滑的剖麵。同樣變成兩半的紅色珠子滾落地板，玻璃珠般清脆的落地聲詭異地回蕩在大廳中。
「怎麽可能，居然靠著自己的力量破壞了貝德巴爾的搖籃？」
古雷斯難掩焦躁地道，聲音清楚鑽入愛爾妮雅耳中。
愛爾妮雅忘了呼吸，緩緩回頭。
魔繭垂直裂開。
比黑暗更昏暗的黑色眼珠，正從繭的後方瞪視愛爾妮雅。
凱美拉身上迸發壓倒性的魄力。愛爾妮雅反射性地拔腿狂奔，這次奇爾連出聲阻止她都來不及做到。
愛爾妮雅以刻有龍紋章的手一把抓起斷成兩半的紅色珠子，毫不猶豫地叫道：
「對全新的早晨心懷感謝。對耀眼的太陽表示喜悅。對帶來芬芳的微風寄予祝福。對冒出新芽的大地致送幸運。對這個世界的所有生命致上敬意，以我愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克之名，現在與汝訂立契約！」
對於愛爾妮雅的呼喊，斷成兩半的紅色珠子隻是發出微弱的脈動。有那麽一瞬，愛爾妮雅陷入絕望之中。不過下一個刹那，各式各樣的紋章從她掌心霍然湧出。
與此同時，至今為止從來沒感受過的鬥爭心排山倒海似地灌入愛爾妮雅身體。
「嗚！」
鬥爭本能凶暴地流竄於體內，愛爾妮雅不由得發出呻吟。盡管如此，她還是沒有向痛苦低頭，而是發動了【契約之絆】。
「凱美拉！聽從我的命——！？」
愛爾妮雅的雙腿突然失去力氣，咚的一聲跪倒在地上。不，不隻雙腿，就連跪倒時緊急撐住身體的雙手，也支持不了體重似地從地麵滑開。
全身的力氣，仿佛被什麽東西吸盡了。身體變得空空蕩蕩。
奇爾急忙趕到愛爾妮雅身邊，叼起她的後頸，把她載到自己背上。
另一方麵，與失去力氣的愛爾妮雅相反，從魔繭躍出的凱美拉歡喜地拍動背上的天使與惡魔翅膀。光明與黑暗的波動同時迸發，正反兩極的力量撞擊在一起，震撼了整座大廳。牆壁上出現數不清的龜裂，壁畫粉碎一地。
凱美拉發出貪圖破壞的咆哮，身體出現爆發性的膨脹。肉塊推開肉塊，不停地鼓起，全身上下長出各種魔獸的手、腿、角和臉。原本的神聖之美如今無影無蹤，凱美拉化為一大團肉塊，從原本是頭部的肉塊長出巨大的手臂，開始毆擊它身邊的牆壁。
看見那光景，古雷斯的雙眼睜大到不能再大。不過他的驚叫聲，被凱美拉那唯一還保有原型的嘴部發出的異形咆哮蓋過了。
那咆哮，成為助長天花板的龜裂蔓延的最後一擊，摧毀頂部。
隻聽到轟的一聲，大廳的天花板一口氣坍塌了。
＊
聖堂的地板生出許多可怕的龜裂，雷因的身體與崩塌的地板一起傾斜。盡管他用力拉回身體，可是那微不足道的抵抗轉眼之間就被噪音與碎石吞沒。身體被名為重力的手拉著下墜，令人不舒服的飄浮感纏繞於身。
「培姆培姆！大家！」
視野被大大小小各種碎石遮擋，雷因按著爬到自己頭頂的培姆培姆，尋找加賽特等人的身影，失去機能的地板成為吞噬人的地獄之門。找不到一起被吞沒的同伴身影，使雷因臉色發白。
滂沱的碎石之雨中，一隻粗獷的手臂憑空出現，強勁地抓住了雷因的後頸。
「你們可要好好感謝與吾訂立契約的吾主哦。」
帶著一抹愉悅的聲音敲擊著雷因的鼓膜。那隻手臂像在拎小貓般地把雷因向上一提，噪音陡然消失，身體感受到一種與剛才不同的奇妙飄浮感。等到雷因總算理解自己是被抓進加布魯製造的亞空間時，他的身體已經被扔到位在聖堂下層的大廳地板上了。
不過，那地板給人非常怪異的感覺。既不冰冷堅硬，也沒有打磨過的平滑感。
雷因看向自己腳邊，接著，他震驚地瞪大雙眼。
接住他身體的，不是石頭地板，而是漆黑的肉塊。
「這是什麽——」
「雷昂！」
亞莉卡的尖叫打斷了雷因的疑問。雷因訝異地回頭，隻見雷昂的四隻腳陷入肉塊之中，拔也拔不出來。雷昂拚命掙紮，亞莉卡緊張地抱住它。
不，不隻雷昂，與雷昂同時落地的加布魯和鬼，才剛踏上地麵，也同樣被肉塊纏住雙腿。
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
由肉塊地板發出的可怕氣息，使培姆培姆渾
身發抖，慘叫起來。
那聲慘叫，使原本因太過豈有此理的事態而呆住的米絲特莉亞回過神。
「加布魯！」
「別慌，吾主。這種事沒什麽大不了的！」
加布魯瞪著散發不祥之氣的肉塊地板，一個使勁將腳拔出。另一頭的鬼也一樣。加布魯已經解開束縛鬼的鎖鏈，赤鬼以他強勁的手抱著嘉莉亞與菲爾，以壓倒性的臂力掙脫肉塊的糾纏。
隻是雷昂就沒辦法了。身為狼族，它的腿力確實強健，但終究比不過惡魔之力。再加上與多爾夫戰鬥時消耗了不少體力，施展在腳上的力量不如平時那麽強。
雷昂明白無法以蠻力拔出四肢，毫不猶豫地朝自己腳邊噴射出寒氣，肉塊地板隨之凍結。
「嘎、嘎噢！？」
雷昂再次使勁想把腿從肉塊地板拔出，可是意外地無法成功。纏住腿部的肉塊即使被冰凍，力道也沒有因此減緩。不隻如此，肉塊吸收了雷昂的寒氣，反而出現波浪狀的起伏，如大浪般朝雷昂撲去，甚至連亞莉卡也跟著遭殃。
危急之中，雷昂猛地撞飛主人，自己被肉塊吞沒。
「雷昂！雷昂！？不——————！」
被拋下的亞莉卡急忙朝雷昂被吞沒的地點跑去。吞沒冰狼的部位高高隆起，漸漸結冰。不是雷昂那種高潔的冰，而是帶著昏黑色彩的黑暗之冰。
也許是因為雷昂正在抵抗吧，結冰的肉塊蠕動不已。然而巨大的肉塊一點也不在乎那微弱的反抗，緩緩地移動起冰狼。
「慢著！把雷昂還給我！」
亞莉卡正想追上，一旁的吉娜和加賽特趕緊抓住她的手，雷因則是按住了她的肩膀。
「亞莉卡！不要亂來！」
「沒錯！你冷靜點！」
「嗶嘰！嗶嘰嘰！嗶嘰嘰嘰嘰！」
「亞莉卡！危、險！」
「放開我！放開我啦！雷昂！」
亞莉卡用力甩手，不斷扭動身體想掙脫雷因他們，不過雷因等人也拚命拉住她，將她留在原地。
就在這時，菲爾發顫的聲音傳入雷因耳中。
「那是……什麽東西啊？」
雷因反射性地回頭一看，被眼前的景象嚇得倒抽一口氣。占據台座的巨大肉塊上長滿各種魔獸的利爪與尖牙，肌膚不斷地搏動、膨脹，看起來就像品味低劣的裝置藝術。肉塊上有一張打橫裂開的大嘴，以及一對比黑暗更深邃的黑色眼珠。
雷昂被地板的肉塊吞噬後，在肉塊中緩慢移動，被送入巨大的肉塊之內，接著，它的臉浮在肉塊之外，成為肉塊的裝飾品之一。盡管雷昂看起來沒死，但恐怕已經無法靠自己的力量脫離肉塊了。
「那個東西，該不會是凱美拉吧？」
嘉莉亞抱著菲爾仰望怪物，臉頰不住地痙攣。
「正確答案。嘉莉亞小姐。」
說話聲從雷因等人身後響起。
雷因連忙轉頭，外套被扯得破破爛爛的古雷斯正站在砸落於肉塊地板的巨大天花板上。
（你們來得正好！主人就拜托你們了！）
站在斷垣上的不隻古雷斯，還有奇爾，以及被它背負在背上的愛爾妮雅。她按著自己手臂，臉現痛苦之色。
「愛爾妮雅！」
雷因把亞莉卡交給加賽特和吉娜，朝著奇爾跑去。
他從奇爾那兒接過愛爾妮雅，一見到她的右手，臉馬上皺成一團。
「喂！這隻手是怎麽搞的？」
愛爾妮雅細瘦的手臂上浮現各式各樣的魔獸紋章。不，那些紋章不隻是浮現在肌膚上而已，它們如《寄生植物》般深深侵蝕愛爾妮雅的手臂，使肌膚處處滲出鮮血。慘不忍睹的模樣使亞莉卡按住嘴巴，吉娜也顰起眉頭。
「喂！愛爾妮雅！喂！」
雷因呼喚失去意識的愛爾妮雅。
聽到他的聲音，愛爾妮雅微微睜開眼簾——
被紋章侵蝕，顫抖不已的手猛地抬起。
纖細的手指用力揪住雷因胸口。愛爾妮雅雙眸恢複意誌，無視驚訝的雷因，在手上施力，撐起自己的身體，憤怒地叫道：
「大白癡！你為什麽還在這裏！打賭明明是我贏了！那時候不是說好『如果我贏了，你就不要抱著任何遺憾，和大家一起回學校』嗎！」
見雷因破壞約定，愛爾妮雅大為光火，狠狠瞪著雷因痛罵道。
另一頭的雷因也不輸愛爾妮雅，吼了回去：
「你才是白癡！我就是為了遵守約定才來這裏的！你不是說『大家一起回去』嗎？沒有連你一起回去，就沒意義了！」
「你說什——」
毫無修飾的告白，使愛爾妮雅找不出話可以回嘴。
正當兩人吵個不停時，被嘉莉亞抱在懷中的菲爾嚴厲地瞪著古雷斯，叫道：
「喂，古雷斯，這到底是怎麽回事？凱美拉為什麽會失控？」
小小的博士責備著老紳士。
古雷斯露出苦澀的表情，一麵警戒著詭異蠕動的凱美拉，一麵回道：
「很抱歉，菲爾博士，這位小姐與凱美拉的契約沒有完全成立。最糟的部分是，凱美拉反噬了這位小姐發動的【契約之絆】，吸收了小姐的力量開始失控。現在別說控製它了，就連解除契約也做不到。」
「你說什麽！」
聽到古雷斯的話，菲爾表情緊繃。
「可惡！竟然變成這樣！」
菲爾將手按在臉上，抿著嘴，恨恨地道。
見到她的反應，古雷斯也露出愁容。就在這時——
「嗶嘰——！」
培姆培姆尖銳的警告聲不停敲擊眾人的鼓膜。
米絲特莉亞也隨即以凶險的聲音警告道：
「大家小心！它來了！」
在場所有人的臉，毫無例外地僵住了。
台座上的肉塊長出歪曲變形的手，朝眾人伸來。
「混賬！總之先逃再說！奇爾，愛爾妮雅交給你了！」
雷因啐道，再次把愛爾妮雅的身體放在奇爾背上，朝它身上一拍，讓它遠離此處。接著雷因朝相反方向跳開，向跳到古雷斯生出的魔蟲身上的菲爾大聲問道：
「喂！菲爾，這就是你創造的最強嗎！？」
「開什麽玩笑！這家夥是超越了我的理論，最強大也最差勁的東西！它的萬能肉體能適應一切魔獸的攻擊，吸收、吐出所有魔獸的身體。而且累積在它體內的能量已經超越神的威力了。假如這種東西不受控製地發瘋，整個世界會在轉眼之間毀滅的！」
菲爾從嘉莉亞懷中探出身子叫道。聽了她的話，雷因焦躁地皺眉，一麵躲開地板上的肉塊，一麵在斷垣殘壁之間跳躍。看樣子，雷因等人麵對的敵人，是因為【契約之絆】失效而誕生的，超越最強的怪物。
那怪物的肉體正不斷地增生，摧毀大廳中的管線，不停擴展勢力範圍。金屬管線發出刺耳的尖叫，被肉塊壓扁，成為肉塊底下的鋪墊。就算它隻會吞噬魔獸，可是被那麽巨大的肉塊壓住，還是會被重量壓死的。
菲爾攀著魔蟲，爬到由斷垣殘壁形成的瓦礫小山上，俯看埋沒了整個大廳的肉塊，向下方的眾人叫道：
「先逃到瓦礫堆上吧！太接近地板，會變成那家夥的絕佳目標哦！」
「靠！真的假的！」
雷因原本是為了打倒凱美拉才勇闖神殿，現在不得不因過於誇張的事態而撤退。麵對愈來愈惡化的現況，雷因咬著牙，忽地念及同伴，轉頭看向加賽特等人。
「加賽特！你還好嗎！？」
「我的樣子看起來像還好嗎！？」
加賽特在肉塊之雨中與吉娜一起抱著亞莉卡後退。十隻由肉塊形成的野獸臂膀，凶狠地擊中加賽特等人前一秒站立的場所，與地麵的肉塊融合在一起。但事情並未就此結束，兩者撞擊時飛濺出來的肉片，仍然毫不留情地追擊加賽特他們。
「皮克，【火星之箭】！」
「呿！」
加賽特朝著與雷因相反的方向退開，命令皮克以電擊阻擋飛來的肉片。可是皮克的電擊無法把肉片烤焦，刺中那些肉片的電之箭矢還反而被隆起的肉片吸收。
吞噬了皮克的電擊，肉片發出刺耳的雷鳴，成為帶有雷電屬性的肉片。
「亞莉卡、壞四眼田雞，快點躲開！」
那纏繞著電光的肉片使吉娜臉部肌肉跳動不已，緊急撲倒加賽特和亞莉卡。
見加賽特等人逃過一劫，吉娜略微安心地眯起深栗色的眸子。接著，她為了引開緊跟在肉片後麵攻來的肉塊手臂，故意在千鈞一發之際向後跳開。
「吉娜同學！」
「小娜！」
加賽特和亞莉卡同時驚叫，主動成為誘餌的吉娜在肉塊的猛攻中穿梭。她將露露緊抱在胸口，要是不小心讓露露掉下去，很有可能立刻被肉塊吸收。借著【契約之絆】的反饋，吉娜把史萊姆的危險查知能力發揮到極限，全神貫注地閃躲肉塊手臂。隻見她上半身倏地向後一仰，躲開從地麵竄出的肉臂，接著用力一甩手，借由反作用力避開趁她後仰失去平衡時劈來的攻擊。躲開攻擊的吉娜單肩著地，一個滾翻後，在肉臂打來之前跳開。
她如蝴蝶般在眾多肉臂間華麗地翩翩起舞。
但是，她的舞蹈卻被沒品的火焰打斷了。
「唔！」
肉塊冷不防地出現隆起，火焰從肉塊表麵的裂縫間噴出。吉娜避無可避地摔倒在地上。
無數的手臂朝她纖細的身體伸去。
「啾嗶！」
「露露！」
露露扭動身體，掙脫吉娜的手臂，從她懷中跳走。肉臂吞沒了露露，吉娜大叫。為了不讓主人被蹂躪，桃紅色的炮彈獻出自己的身體作為供品。
吞噬了露露之後，肉臂覺得不夠滿足似地襲向皮克。盡管知道這麽做隻是徒勞，但皮克仍然以電擊應戰，結果反而窄化了她的視野。從地麵悄悄接近的肉臂，纏住了緊抓住加賽特肩膀的小巧身體。
「主……」
「皮克！」
皮克的叫聲沒入肉塊之中。加賽特伸手想抓住她，卻被吞噬了皮克後帶電的肉塊彈開，隻抓到空虛。加賽特將嘴唇咬到出血，一麵支撐著亞莉卡，一麵將發抖的拳頭重重打在肉塊地板上。
皮克與露露在肉塊中移動著，與雷昂同樣被運到凱美拉本體之處，露出頭臉，被裝飾在肌膚上。
然而，慘劇並非就此結束。
仿佛在說皮克和露露不夠塞牙縫似地，肉塊繼續攻擊加賽特等人。無限膨脹的凱美拉，為了獲得新生血肉需要的營養，終於連人類都出手了。高高隆起的肉牆朝加賽特他們倒下。
「不好了！培姆培姆！【海麵彈跳】！快去救加賽特他們！」
「嗶嘰嘰嘰！」
培姆培姆照著雷因的指示，跳到肉塊地板上，在肉塊抓住它之前輕巧地跳開。培姆培姆徹底發揮史萊姆的逃命速度，往加賽特他們急飛而去。可是，它還是慢了一步。加賽特和亞莉卡已經被肉牆包圍了。
就在這時，一道光柱穿透上方樓層那畫滿天象圖的聖堂天花板，筆直地灌注在加賽特他們身旁。如瀑布般傾泄的光之奔流發出了非比尋常的能量，引走了原本準備吞噬加賽特他們的肉牆。這時，幾道金光閃爍，劍法比肉塊的吞食速度更快，將醜陋的肉牆砍成碎肉。
「唷嗬～久等了、久等了！大家好不好呀～？有沒有哪裏不好呀～～！？」
「「「法爾德！」」」
聽到從極光中響起的聲音，雷因等人都大叫。
法爾德站在天輪上，帶著天之騎士艾爾德米歐從光柱中現身。
「法爾德！你到底跑去哪摸魚了！？」
「對不起嘛，米亞～因為神殿周圍很吵，所以我去抓個魚，以免周圍變得更吵嘛。」
法爾德降落在瓦礫小山上，從口袋中掏出各種大小的七彩碎片，展示給為了躲避地板上的肉塊而逃到瓦礫山上的米絲特莉亞看。看到法爾德手上那堆多到快灑出去的碎片，米絲特莉亞倒抽了一口氣。確實，假如有這麽多被強化過的奇美拉闖進神殿裏，米絲特莉亞等人還來不及與凱美拉對決，就會耗光力氣吧。
不過，就算是打倒了這麽多奇美拉的法爾德，在看到凱美拉的瞬間，眼中還是出現緊張的色彩。
「噢噢～別這樣嘛，居然從被砍的地方再生了？」
法爾德蒼藍的眸子俯看著凱美拉。被艾爾德米歐砍傷的部位正劇烈蠕動，一麵冒出黑色的蒸氣，一麵從內部隆起。不，不隻如此，那肉塊還隱隱帶著艾爾德米歐的極光。吞食了傾注下來的光之殘渣後，肉塊開始發光，形成光之鞭，呼嘯著朝艾爾德米歐飛來。艾爾德米歐舉劍迎擊。發光的金色劍身在空中劃出鮮明的殘像，以光速砍向肉鞭，一半沒入其中。
沒錯，這一劍將肉鞭砍斷了一半。但是，也隻砍斷了一半而已。肉鞭利用離心力纏住劍身。艾爾德米歐在肉鞭即將碰觸到自己手腕前，迅速放開劍柄。
肉鞭從天之騎士手中奪走光劍，纏住劍身。從肉塊內部發出的歪斜波動同化了那光劍，使肉鞭成為劍鞭，以威猛的速度朝法爾德劈來。法爾德不僅不為所動，而且還麵帶微笑。絕對防禦的天輪擋住了被敵人奪走的光劍。被天輪帶開的光劍劈中了瓦礫山，如天使演奏的琴聲般發出清澄的金屬聲，削掉了三分之一的瓦礫。
「唔～這下子有點陷入危機呢～」
法爾德臉上浮起冷笑。他藍色的眸子看向生出許多肉鞭的凱美拉，再看向大廳的地板。
淹沒大廳的肉海，瓦礫孤島在其中載浮載沉。其中一座小島上有夥伴被奪的加賽特和亞莉卡，吉娜則獨自躲在另一座小島上。唯一死守住搭檔培姆培姆的雷因正努力爬上法爾德所在的瓦礫山，但是伸得極長的肉臂依然對他緊追不舍。
「總之救人要緊。艾爾德米歐！」
天之騎士深深點頭，幾枚天輪朝雷因等人飛去。
肉塊伸出無數隻肉手，想抓住飛翔的天輪。對凱美拉來說，不論是光劍或是天輪，全都是該一視同仁吞噬的美食。天輪華麗地閃過阻礙自己的肉手，隻是就算有法爾德從旁援護，要同時飛往三個方向救人，還是極為困難的事。
雷因一麵踢開伸到自己腳邊的肉指，一麵朝上方大叫：
「法爾德！我沒關係，你先去救加賽特他們！」
「你也挺上道的，知道要女士優先！」
法爾德毫不猶豫地接受了雷因的要求。隻要無視相對距離較遠的雷因，一次救起距離相近的加賽特、亞莉卡和吉娜，成功機率就高出許多。盡管如此，想躲開不停增生的肉臂，彈開呼嘯而來的肉鞭，仍
然不是簡單的事。天輪努力地來到加賽特等人身邊，發出眩目的光芒，拉起他們的身體，不過要把他們運回法爾德所在的瓦礫山，又是一條漫長的道路。此時加布魯站在艾爾德米歐身旁，不斷揮舞巨大的殘壁以打飛襲擊的肉臂，但終究隻能撐得了一時半刻。不隻加布魯，古雷斯召喚魔蟲應戰，嘉莉亞借著鬼的反饋，與鬼一起用鐵拳毆打肉塊，甚至連菲爾也以帕拉帕的神力消除肉塊的攻擊意識，卻也都隻是咬牙硬撐。
另一方麵，為了甩開緊追不舍的肉臂，奇爾正以火焰之翅控製前進方向，以強健的腿在壁畫上奔馳。愛爾妮雅趴在奇爾背上，看著眾人一籌莫展的光景，幾乎要被湧上心頭的絕望壓垮。
「竟然會有這種事……」
所有的攻擊，在凱美拉麵前全都不管用。
麵對這種血淋淋的現實，愛爾妮雅舉起劇痛的右手，用力握緊刻有扭曲的凱美拉紋章的拳頭。
「聽從我的命令！凱美拉！不要再作亂了！【契約之絆】已經解除了！」
愛爾妮雅擠出僅有的少許力氣，鞭策因【契約之絆】而衰弱的身體，對凱美拉下達命令。就算是凱美拉，也依然是魔獸。隻要愛爾妮雅的意誌夠強，一定能控製住它的。
可是，愛爾妮雅的聲音空虛地回蕩在大廳裏，完全沒有傳達到凱美拉耳中。
愛爾妮雅恨恨地咬著嘴唇。她無法原諒自己的無能為力。雖然說契約確實不夠完整，可是，隻要愛爾妮雅夠強，應該還是能控製凱美拉才對。
都是因為自己不夠成熟，才會害無可取代的寶貴同伴麵臨生死危機。不隻如此，自己還被凱美拉吸盡力氣，增長了它的強大。
這時，愛爾妮雅意會到一件事。
她從奇爾背上探出身體，朝凱美拉的生母菲爾叫道：
「喂！小娃娃博士！」
「你就沒有其他的稱呼方法嗎！」
「凱美拉是呼應這個紋章，才會發狂的是吧！」
無視菲爾的忿忿不平，愛爾妮雅徑自發問。見菲爾抿著嘴點頭後，愛爾妮雅視死如歸地大喊：
「既然如此，隻要我死在這裏，就能讓這個白癡怪物停下來了對吧！」
「「「「什麽！」」」」
不隻菲爾，在場所有人全都懷疑自己聽錯了。
可是，愛爾妮雅想到的那個方法，確實有可能實踐。
（主人啊！請別做傻事！）
「小愛！別這樣！」
「愛爾妮雅同學你冷靜一點！」
「紅發、不可以！」
背著愛爾妮雅的奇爾不顧肉臂的追擊，扭頭看向自己背上的主人。亞莉卡、加賽特、吉娜用力拍打包圍自己的天輪光球，拚命勸阻愛爾妮雅。
隻是，這些重要同伴的聲音，反而推了愛爾妮雅一把，使她下定決心。
她看向同伴微笑。笑容中帶著置生死於度外的豁達以及滿足。
接著她尋找起雷因的身影。奇爾目前奔馳的牆壁是離雷因最遠的一道。於短短瞬間映在她眼中的雷因身影，使愛爾妮雅抿緊嘴唇，回想起絕對不會忘記的那觸感。
培姆培姆從雷因肩膀跳下來，然而雙方的距離太遠了，培姆培姆無法及時趕到這裏。
愛爾妮雅見狀，放心地讓自己身體從奇爾背部滑下。
任憑名為重力的巨大力量虜獲自己。
她的決心——
被名為凱美拉的怪物否定了。
「——唔！」
無懼於死亡，向下墜落的愛爾妮雅在半空中倒抽了一口氣。有什麽東西從凱美拉的本體竄出。那是沒有眼睛的巨大肉蛇。仿佛在說「怎麽能讓如此好用的宿主死在這種地方？」似地，肉蛇把它的嘴張到最大，瞬間吞下原本離它還有幾十公尺的愛爾妮雅。
奇爾踏著牆壁回身，但是來不及救援。
艾爾德米歐操縱天輪，可是被肉臂阻止去路。
加布魯撕開空間，不過肉鞭朝他一齊揮來，使他無法成功穿越次元。
漆黑的口腔，占據了愛爾妮雅的視野。
冷不防地，她的身體被撞飛了。
「嗶嘰——————！」
耳邊傳來充滿痛楚的叫聲。愛爾妮雅的身體再次被重力虜獲，因眼前的景象而全身僵直。
肉蛇的嘴緊閉著。培姆培姆那因【崩身】而在體內迸發強大力量的身體，有三分之二被肉蛇咬住了。
「培姆培姆！【分裂】！」
「嗶啾——！」
培姆培姆勉強地搖晃身體，將分裂體留在肉蛇口中，以肉蛇緊閉的下巴為踏板，向地麵猛衝，同時膨脹身體，接住了愛爾妮雅。
落在充滿彈性的培姆培姆身上，愛爾妮雅手臂向上反彈。這時伸來一隻手，用力抓住她的手臂，把她整個人拉起。
她被臉上充滿焦急，沒有半點從容之色的雷因緊緊抱在懷中。
雷因火熱的體溫，緩緩滲入原本因懼怕死亡而發涼的身體。
可是，愛爾妮雅不能高興。
她硬是壓製了胸口那股想推翻決心的喜悅之情，瞪著雷因。
「你為什麽要救我？雷因·艾爾哈——」
話說到一半，她的嘴被塞住了。
雷因以自己胸膛使愛爾妮雅閉嘴，從牙縫中擠出激動到發抖的聲音。
「吵死了……！給我……閉嘴啦……」
摟著愛爾妮雅後腦勺的右手微微顫抖。從愛爾妮雅的紅發之間透出的水藍色光芒幾乎快消失，感覺起來相當不可靠。
安心與憤怒在雷因胸口翻騰不已，他快要哭出來似地顫聲道：
「我還以為你死定了。差點以為你真的死定了！」
「嗚！！」
那聲音震動著鼓膜，使愛爾妮雅眼淚奪眶而出。心中那道用來隔離對死亡、對與同伴別離感到恐懼的堤防，一下子潰堤了。淚水止不住地湧出，吸氣時會抽噎，吐氣時會漏出嗚咽。
愛爾妮雅沒有察覺奇爾已經來到身旁，使勁環住雷因的腰。
「救……我。雷因……」
她把額頭用力壓在雷因胸口，與啜泣一起吐露出這句話。
接著，她吞下啜泣，明確地說出自己最想說的話：
「救我！雷因！」
她坦白地喊出真正的想法。
刹那間，放在她後腦的那右手上的史萊姆紋章，發出足以讓整個大廳失去一切陰影的強烈光芒。在光之洪水中，愛爾妮雅下意識地讓額頭離開雷因胸口。
「這句話，我等很久了哦。」
插圖p006
雷因微笑著，安靜地朝愛爾妮雅的眼角伸出手指。
他輕柔地以指尖掬起豆大的淚珠。
雷因捧著那晶瑩剔透的液體，滴在於腳邊仰望自己的培姆培姆身上。啊～～維持在【崩身】狀態的培姆培姆大大地張口，接住了燦爛奪目的水滴。
咕嘟。培姆培姆喉頭發出吞咽的聲音。
圓滾滾的眼睛因溶化在體內的少女淚水，燃燒起熊熊鬥誌。
雷因緩緩轉頭，筆直地瞪著巨大無比的凱美拉。
仿佛要漲破自己肺髒似地，雷因深深地，深深地吸氣。
他的鬥爭心已經高漲到超越極限，炸裂開了。
意識陷入昏迷，身體無法動彈。雷因的身心從現實的束縛解放，靈魂進入昔日曾發生過的幾場戰鬥的記憶裏。
第一場戰鬥，發生在中等部三年級的春天。雷因連攻擊的機會也沒有，就和培姆培姆於眨眼之間慘敗，是極為屈辱的記憶。
第二場戰鬥，發生在高等部的入學典禮。雷因與培姆培姆在學校後麵私下進行的非正式比賽中勉強獲勝，是品嚐到勝利滋味的記憶。
第三場戰鬥，發生在今年早春的模擬戰。那是一場正式的比賽，而且還打了莫名其妙的賭。是雷因與培姆培姆獲得全麵勝利，確信自己前進方向沒錯的記憶。
最後一場戰鬥，發生在剛才。仿佛讓雷因看清兩人之間的覺悟差距，徹底潰敗的記憶。
走馬燈般一閃即逝的過去。鮮明地蘇醒的回憶片段。
仿佛追著那些回憶似地，新的記憶浮現於腦海中。
第一個記憶，是一張漠不關心的側臉。少女把戰鬥對手當成路邊小石頭似地，一獲勝就頭也不回地轉身離去的回憶。
第二個記憶，是響遍無人的學校後方、倍感屈辱的怒吼。少女把雷因這個人看入眼中的回憶。
第三個記憶，是慌亂又通紅的臉頰。少女忍著羞恥的感情，將雙唇湊向雷因的回憶。
最後一個記憶，是少女下定決心承受一切，臉上帶著悲傷又滿足的笑容的回憶。
吱嘎。雷因用力咬牙，仿佛要把牙齒咬碎似地。
「……——……——……」
開什麽玩笑——現在的雷因，連勉強擠出聲音開口說這句話都做不到。
無法睜眼。不要說想出聲說話了，甚至連呼吸都很困難。雷因的身體就是衰弱到這種程度。
這也是當然的。因為雷因是拚上一切，要把記憶中的那名少女——
把愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克，從敵人手中搶回來。
「——！……——……————！」
雷因無聲地呐喊，努力集中隻要稍一鬆懈就會再次落入黑暗深淵的意識。雷因對至今為止，盡管嚐過無數敗北，遭受無數挫折，吞下無數屈辱，依然會努力奮起的自己身體寄予深厚信任，拚命從枯竭的身體中擠出力量。
但是，雷因的身體依然動也不動。
可是，雷因的靈魂依然不肯放棄。
隻有對勝利的執著心，雷因不會輸給任何人。
「嗶…………嘰……」
就在這時，一道細微的聲音敲打著雷因的鼓膜。
盡管連雷因都無法出聲，不過那道聲音還是確實地響起了。
而且，那道聲音中還蘊含著堅定的意誌。
我還——可以繼續！
噗通！因為使盡全力而衰弱的心髒，猛地跳動了起來。在體內循環的血液驟然加速。全身的神經為了向命運做出反撲而活了回來，對前所未有地過度使用的肌肉下達命令。
命令，隻有一句——『動啊！』
那不顧一切的固執，讓即使用盡力氣也不肯放棄，拚命想爬起來的身體突然灌入一股力量。溫暖的力量滲入每個細胞之中，拭去疼痛與疲勞。壓迫全身的痛楚愈來愈淡，取而代之的是旺盛的精力。
那是有如充分補充過睡眠似地，豐沛到令人疑惑的充實感。雷因迷惑地解開眼皮對視野的束縛，睜開眼睛。
一雙好似會攝人魂魄的琉璃色眸子正俯瞰著自己。從戴得很深的帽兜上垂下的狗耳，刮過雷因的臉頰。
「菲堤？」
雷因問道。聲音清晰地回蕩在聖堂中，不像剛才那樣有氣無力。
聽到雷因說話了，菲提微微挺起上半身，但是又再次湊向前看著雷因，以緊張的表情懇求道：
「大哥哥——請你救救菲爾！」
哀求般的稚嫩話音，敲擊著聖堂的牆壁。
「救菲爾？她怎麽了嗎？」
雷因回問著，試著在手上用力。原本連一根指頭都動不了的手，如今沒有任何問題地依照自己的意誌行動。盡管他對出現在自己身上的奇跡感到困惑，不過還是挺起上半身，準備仔細聽菲堤解釋。
就在這時，原本乘坐在雷因胸口的某種生物微微哀號一聲，向下滾落。
「啾～」
「噢噢？」
雷因趕緊接住有如布偶的那魔獸。也許是因為摔下來，被嚇到了吧，那魔獸小巧的腳伸得筆直，翻著肚子僵住了。乍看之下有如小狗的可愛魔獸，是菲堤的搭檔，幼神帕拉帕。
帕拉帕仰頭看著雷因，舔了一口接住自己的指尖，扭動身體翻轉半圈，從雷因懷裏跳下。祂看了菲堤一眼，緊張地朝著某東西搖搖晃晃跑去。
帕拉帕如小狗般地奔跑，來到全身癱軟、看起來非常痛苦的培姆培姆身邊。
「培姆培姆！」
「大哥哥，等一下。」
見到培姆培姆，雷因急急地想起身，可是卻被菲堤拉著袖管製止了。
「沒事的。你看。」
菲堤以不大但清晰的聲音說道。雷因閉上原本想回話的嘴，默默觀察帕拉帕的行動。
跑到培姆培姆身邊的帕拉帕——老實說，陷入苦戰了。
一開始，祂想把培姆培姆背在背上，可是培姆培姆意外地重，一背起它，帕拉帕立刻被壓垮。接著帕拉帕試圖咬著培姆培姆的角拖行，卻害得早已滿身瘡痍的培姆培姆哀號不已，帕拉帕隻好放棄這個念頭。之後祂又試了許多方法，都不成功，最後，祂以哀愁的眼神求救似地看向菲堤。
「帕拉帕，你也對它做吧。菲堤沒問題的。」
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菲堤看不下去，輕輕揮動包覆在過長袖管中的雙手說道。
聽她那麽說，帕拉帕露出擔心的神情。不過祂很快地叫了一聲作為回應，接著把額頭上的七彩寶石蹭到培姆培姆身邊。
從寶石發出的七彩光芒包圍著培姆培姆的身體。光是注視那不可思議的光芒，雷因就覺得心靈得到療愈，身體深處滿溢出活力。在光芒的包圍之下，培姆培姆的身體逐漸痊愈，被奇爾的高熱燙傷的表皮也恢複成原本水嫩柔軟的狀態。
光芒消失後，培姆培姆身上不再有任何傷口。接著，它叫出了複活後的第一聲。
「嗶嘰！」
聲音飽滿有活力。培姆培姆開心地跳了起來，感謝地磨蹭著帕拉帕。被魔獸界觸感第一舒服的史萊姆蹭著，帕拉帕也露出頗為愜意的神情，禮尚往來地舔起培姆培姆，表示親密。
恢複活力的培姆培姆，友善的帕拉帕。
看著兩隻魔獸和樂融融的模樣，雷因不由得笑開了。就在這時，嬌小的身體忽然用力靠在他手上。
隻見菲提臉泛紅潮，不停地大口喘氣。
「喂、喂！你怎麽了！」
雷因緊張地叫道，然而菲堤沒有任何回應。不隻如此，原本必須抓著雷因的手才能勉強站立的小小身體，還忽然失去力氣似地雙腿一軟，倒了下來。
雷因趕緊抱住那下墜的身體。他蹲下身子想
重新抱好菲堤，但是手一碰到菲堤的額頭，就驚訝地瞪大雙眼。
「怎麽這麽燙！？」
「菲堤，沒事——」
「燒成這樣哪可能沒事啊！要先幫你退燒才行。培姆培姆，【分裂】！」
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
和帕拉帕一起跑來的培姆培姆分裂出巴掌大小的分裂體，向雷因跳去。雷因抓住分裂體，放在菲爾小巧的額頭上，緩緩把自己的手按在上麵。接著，他命令培姆培姆繞到菲堤的後頸。培姆培姆點頭，又分裂出一隻和本尊同樣大小的分裂體，輕柔地包覆住她纖細的頸子。
培姆培姆冰涼的身體，使菲堤的氣息稍微緩和了一點。
「總之要保持安靜才行。」
「嗶嘰～」
「咕～」
培姆培姆和帕拉帕擔心地觀察著菲堤。
就在這時——
培姆培姆的身體擅自蠢動了起來。
「嗶、嗶、嗶嘰嘰？」
看到自己身上的異變，培姆培姆緊張地叫著。然而它馬上明白是怎麽回事，向後遠遠跳開，嚴陣以待。
培姆培姆身前的空間冷不防地晃動了起來，一隻粗獷的手從扭曲的空間伸出。扭曲變得愈來愈大，加布魯從扭曲之中跳了出來，米絲特莉亞也安靜地跟著走出異空間。
在那之後，被惡魔入侵的聖堂中又陸續出現好幾道人影。
「呼，不管做多少次，還是很不習慣呢。」
「啊，發現夫、婿。」
「雷因同學！你沒事真是太好了！」
「你們也沒事，真是太好了。」
見同伴穿越次元現身，盡管雷因覺得很困惑，還是因此鬆了一口氣。
就在這時，一聲怒吼與尖銳的鎖鏈碰撞聲同時響起，打散了重逢的喜悅。
「菲堤！」
雷因驚訝地瞪大雙眼，正朝著雷因這邊跑來的亞莉卡和吉娜也因此停下腳步。
發出怒吼的，是和鬼一起被加布魯的鎖鏈捆縛的嘉莉亞，他們跟在加賽特等人身後穿越次元。隻見嘉莉亞一臉猙獰，不顧深深咬進肉裏的鎖鏈，探出身體想向前衝。可是，錚錚的刺耳金屬聲響起，漆黑之鎖阻止了她的動作。
嘉莉亞咂舌，將視線從菲堤身上移開，惡狠狠地瞪向雷因。
「你叫雷因對吧？你是不是讓菲堤使用了帕拉帕的力量？」
「帕拉帕的力量？」
「不要裝蒜！就是帕拉帕的療愈之力！」
嘉莉亞前傾上半身大叫。雷因被她的樣子嚇到，腦中浮現帕拉帕治療培姆培姆的場麵。不，仔細想想，體力完全耗盡的自己能像現在這樣活蹦亂跳，八成也是因為菲堤要求帕拉帕治療自己的緣故吧。
雷因用力點頭，回應嘉莉亞銳利的視線。仿佛早就知道事實如此的嘉莉亞臉色倏地發青。
「菲堤！你在做什麽傻事！可惡！快點放開我！你這個蠢惡魔！」
嘉莉亞用力扭動身體，鎖鏈嘩啦作響，加布魯困擾地以利爪刮著自己臉頰。嘉莉亞和鬼之間的【契約之絆】已經解除了，不再有強化肉體的反饋，因此每當她扭動身體，鎖鏈就會在她的肌膚上多勒出幾道紅色的血痕。
鬼沉靜地轉過身，以發亮的雙眼看著加布魯。為了表示自己沒有敵意，令人恐懼、殘忍無情的極東惡魔安靜但確實地低下頭。
明白實力與自己旗鼓相當的對手在想什麽，加布魯看向自己主人。
「吾主啊，該怎麽做？」
「——好吧。不過隻能解開她的鎖鏈。可以吧？」
米絲特莉亞問道，鬼安靜地點頭。霎時之間，束縛嘉莉亞的鎖鏈一下子失去力量，落在地麵，發出尖銳的聲音。得到解放的嘉莉亞追過跑在前方的亞莉卡和吉娜，將手伸往臉頰仍然發紅的菲堤腰間。
嘉莉亞肩膀悔恨似地顫抖著，從雷因那兒接過菲堤的身體，輕柔地抱進自己懷裏。
「你又在亂來了。」
「對不起，嘉莉亞姐姐。」
菲堤把臉埋在嘉莉亞胸口，虛弱地道歉。然而從她小巧的嘴中說出來的話，卻帶著絕對不能讓步的堅定。
「可是、可是，菲堤還是想救菲爾！」
嬌小身體發出的帶著強烈意誌的聲音，鑽入在場所有人的耳中。但是，在離菲堤最近的場所聽到這句話的嘉莉亞，表情卻僵住了。
「我們先來整理一下到目前為止的情況吧。」
加賽特打破沉默說道。眾人點頭同意他的提議，以菲堤和嘉莉亞為中心，圍成一個小圓圈坐下。
第一個開口的是米絲特莉亞。她簡單地說明了與吉娜一起打倒嘉莉亞和鬼的過程。之所以帶著嘉莉亞和鬼一起過來，似乎是因為鬼的力量太強，沒辦法以加布魯的鎖鏈遠程束縛之故。第二個開口的是加賽特，他大略說明了如何讓卷土重來的多爾夫動彈不得的經過。隻是在打倒多爾夫後，由於不知道路怎麽走，所以又回頭去找米絲特莉亞她們。
接著輪到雷因。他首先說了把古雷斯交給法爾德處理的事。雖然法爾德沒追上來，這點令人有點在意，不過反正是那個法爾德，肯定不會有事的。米絲特莉亞也沒多說什麽，隻是微微點頭表示同意。
接下來，總算要提到愛爾妮雅的部分了。盡管難以啟齒，雷因還是非說出來不可。雷因把所有記得的部分，以及感受到的愛爾妮雅的覺悟，不加掩飾地一五一十全部說出來。
聽完雷因的話，每個人臉上都籠罩著陰霾。
「怎麽這樣……小愛……」
「紅發……」
亞莉卡和吉娜沉痛地低下頭。她們的反應讓雷因再一次苛責自己。
假如自己和培姆培姆的力量夠強大……於事無補的悔恨深深紮在雷因胸口。
讓雷因轉變想法的，又是加賽特的話。
「好。那麽大家都已經知道大致的現狀了。接著就是了解敵情。就是這麽回事，所以輪到你了，差使鬼的小姐。」
「我、我嗎？」
沒想到自己會被點名，嘉莉亞停下撫摸菲堤頭發的手，錯愕地問道。不過她很快地眯起眼睛，以刺探加賽特在打什麽主意般的眼神看著他。
「你覺得我是那種會隨便把雇主情報告訴敵人的三流傭兵嗎？」
「不，我不覺得。可是我看得出來，你是打從心底掛念這女孩。」
加賽特微笑道。嘉莉亞苦惱地看向菲堤，她臉上的潮紅已經退得差不多了，正安穩地陷入夢鄉。
嘉莉亞表情複雜地看著菲堤的睡臉。加賽特以冷靜但帶著熱切的口吻問道：
「請告訴我們，這女孩為什麽會那麽痛苦呢？你們的目的究竟是什麽？」
加賽特的聲音回蕩在聖堂中，鑽入嘉莉亞的耳裏。
嘉莉亞不住輕撫菲堤的臉龐，最後下定決心，抬起頭來。
「既然你們也是魔獸煉磨師，就該知道和力量太強的魔獸訂立契約，會對魔獸煉磨師的身體造成負擔。菲堤和帕拉帕的契約就是那種情況。雖然帕拉帕隻是幼神，畢竟還是神；而菲堤的精神意識還不夠成熟，不足以引導帕拉帕，光是讓帕拉帕使用簡單的治愈之力，就會變成這個樣子。不過和以前相比，現在這種程度的發燒已經算是好太多了。」
嘉莉亞憂慮地皺眉，以手指梳著菲堤的
長發。
雷因看著她照顧菲堤的模樣，突然「咦？」了一聲。
「等、等一下，可是菲爾不是能操縱帕拉帕嗎？她不是化解了愛爾妮雅她姐姐的，女武神的光之攻擊嗎？」
「哦，菲爾確實能操縱帕拉帕。因為她就是為此而生的嘛。」
「咦？啊？」
思考無法追上嘉莉亞的說明，雷因愣了一愣。
然而，他很快就理解嘉莉亞的言下之意。
「那、那樣的話，菲爾是……」
「沒錯，就是你猜的那樣。菲爾是為了保護菲堤不被神這個重擔壓垮而出現的人格，因此有代替菲堤操縱神的器量。」
嘉莉亞略帶驕傲地答道。雷因回想起學園祭時與菲爾聊過的話。那時菲堤說菲爾才是姐姐，可是卻不肯正麵回答自己和菲爾是不是雙胞胎。原來是這個意思啊？
事到如今才察覺這個事實，使雷因皺起眉頭。
隻是嘉莉亞的眉間皺紋比雷因更深，她悲痛地一拳打向地板。
「可是，那樣還是不行——」
肉做的拳頭打在堅硬的石地板上，發出令人覺得痛楚的聲音。嘉莉亞以紅腫的手亂抓頭發，說道：
「操縱神的器量，可不是那麽簡單的事。隻要稍顯軟弱，馬上就會被重擔壓垮，所以菲爾努力讓自己維持在強大的狀態。為了變強，努力學習所有知識，追求所有真理。但隻有那樣還是不夠的。就算有操縱神的器量，就算將各種知識吸收到腦中，最重要的精神力不夠強大的話，還是沒有意義。為了操縱神而生，這樣的存在意義無法滿足菲爾，所以，她主動找出了另一項生存意義，那就是——」
「製造最強的魔獸，是嗎？」
雷因接口問道。
嘉莉亞肯定地點頭。
「沒錯。創造出比神還強的世界最強魔獸。這個動機使菲爾得到比神還強的精神力。而這個【樂園】，就是為了實現菲爾的夢想而創設的組織。雖然我是中途加入的就是了。」
「中途加入？」
「我在前一份差事中犯了失誤，是菲堤把我從鬼門關救回來的，所以【樂園】創設時來龍去脈我也不是很清楚。剛才說的那些，也幾乎是菲爾告訴我的。那時可是超熱血的哦，菲爾拉著我，跟我講了整晚自己構思的最強魔獸。雖然那時我已經被帕拉帕治療過了，不過傷勢還是重到躺在床上不能動彈，是半死不活的狀態呢。」
應該是回憶起當時的事吧，原本表情相當險惡的嘉莉亞平穩地笑了起來，溫柔地撫摸菲堤的臉。
「當時，我就決定了。不管發生什麽事，都要幫菲爾實現她的夢想，就算必須與世界為敵——可是，沒想到會變成這樣。」
「所謂的變成這樣，是指真的與全世界為敵嗎？你們應該早就料到會有這種發展了吧？」
加賽特問道，嘉莉亞斷然搖頭。
「不，這部分和我們計劃的一模一樣。沒有灌注那麽多能量的話，菲爾創造的凱美拉就無法活動。」
「既然如此，究竟是哪個部分出了問題呢？」
加賽特繼續發問，嘉莉亞一反戰鬥時的豪邁感，纖瘦的肩膀開始顫抖。
「就是……菲爾快要消失了。」
她艱難地擠出這句話。這次，雷因真的懷疑自己聽力有問題了。
「什麽！？那是什麽意思！？」
「就是字麵上的意思！創造出最強的魔獸是菲爾的心願，也是她的生存意義。既然夢想實現了，她的存在意義也就因此弱化了。」
「怎、怎麽可能會有那種事！」
「但這就是現實啊！」
「現實……既然是這樣，你們為什麽不阻止她完成呢？在過程中阻止她不就好了嗎！你們不是夥伴嗎？而且菲爾對你來說不是很重要嗎！」
雷因忍不住叫道，嘉莉亞不顧身為傭兵的尊嚴，拋棄一切體麵吼了回去。
「正因為她是我們重要的夥伴啊！」
悲慟的嘶吼響遍聖堂。可是光憑這句話，無法平複嘉莉亞激動的情緒。隻見她抱緊菲堤，把鬱積在胸中的情感一股腦兒地對雷因發泄出來。
「因為是重要夥伴，所以才沒辦法阻止她。而且菲爾也知道自己很可能會因此消失。雖然如此，她還是快快樂樂地聊著自己構思的最強魔獸。我怎麽忍心阻止那樣的她呢！」
這次的呐喊中，除了悲慟，還帶著後悔。
雙肩因自己的無力而氣到不住發抖。
雷因沒有多問。嘉莉亞當然是想阻止菲爾的。即使想阻止，還是無法狠下心阻止。雷因無法苛責那樣的嘉莉亞。
在場的人都被她的悲慟震撼了。
肩上停著培姆培姆的雷因，眼中安靜地燃起鬥誌，站了起來。
「既然如此，就由我和培姆培姆來阻止她吧。」
他的話中沒有任何迷惘。
沒辦法在第一時間理解雷因的話，嘉莉亞愣了一下，但隨即怒氣衝衝地道：
「你在說什麽啊？你有把我剛才說的話聽進去嗎？菲爾的夢想是創造出最強的魔獸哦？我絕對不容許別人妨礙她！」
嘉莉亞怒氣爆發，微微挺起身體。就算不借用鬼的力量，她應該也會盡全力阻止雷因。
雷因以堅定的眼神看著那樣的嘉莉亞。
「嗯，我不會妨礙她製造魔獸。我要妨礙的，是最強魔獸誕生之後的部分。」
「啥？你在說什……」
「喂！菲爾！」
雷因打斷嘉莉亞的疑問，對著菲堤，不，是對著沉眠在她內心深處的菲爾叫道：
「菲爾，你要睡到什麽時候？快點起來吧！你不是最喜歡說話了？你要說多少話我都會聽你說的。總之你快醒醒吧！」
「雷因同學，你怎麽了？」
「夫、婿？」
亞莉卡和吉娜露出疑惑的表情，不過雷因還是繼續對一動也不動躺在嘉莉亞懷中的菲堤喊道：
「你要裝睡也可以，反正你給我聽著！接下來，我會和培姆培姆一起去打倒你創造出來的最強魔獸。」
「等、等一下！你是認真的嗎？」
雷因做出極為大膽的宣告，這次換成米絲特莉亞緊張地回問。那也是當然的，因為米絲特莉亞親身體過凱美拉的威力。
然而雷因無視米絲特莉亞的勸告，無所畏懼地勾起嘴角。
他眯起眼睛蹲下，眼中帶著惡作劇的色彩，以指尖戳起菲堤柔軟的臉頰。
「那樣一來，你就必須從頭開始製作最強魔獸了。真的是很辛苦呢。好了好了，不要再睡了，快點起來反駁我啊。」
雷因手指不停地鑽著菲堤的臉頰，以單純的方式挑釁菲爾。嘉莉亞氣得橫眉豎眼，正要打掉雷因的手，就在這時——
沙沙。菲堤頭上的帽兜滑了下來。
菲爾以自己的小手，緩緩撐起身體。
「……吵、死了。」
她不滿地撇了撇小巧的嘴。與帶著稚氣的菲堤不同，眼中充滿智慧的光芒。
嘉莉亞瞪大雙眼，看著感覺截然不同的少女叫道：
「菲爾！」
驚喜的叫聲傳遍聖堂。眼前這名被嘉莉亞抱在懷中的少女，確實是菲堤的第二人格菲爾。不過她的臉色極差，雖然身體和菲堤相同，可是
臉上沒有血色，眼睛下方還掛著黑眼圈。
「菲爾，你可以出來嗎？古雷斯說你已經到極限了。要等到證明凱美拉是最強魔獸之後才會再次出現。」
「你冷靜點，嘉莉亞。我快被你抱得喘不過氣了。再說古雷斯愛開玩笑也不是一天兩天的事。我是快到極限了沒錯，不過這次還是非出來不可呢。」
就剛睡醒的人而言，感覺很慵懶，不過少女口齒相當清晰，瞪著蹲在自己麵前的雷因。
「哦哦，你不是上次那個史萊姆煉磨師嗎？但我應該是在作夢吧。不然的話，怎麽會有傻瓜大言不慚地說要打倒我創造的最強魔獸呢？」
菲爾露出無畏的笑容，雷因也報以更加無畏的微笑。
「你說話還是這麽討人厭呢！明明睡著後可愛得像天使一樣，果然還是該繼續讓你睡覺才對。」
「要你多管閑事！是說，你剛才說的是夢話嗎？還是瞎話？」
「都不是。是真心到不能再真心的真心話。我會和培姆培姆一起幹掉那個叫凱美拉的家夥，否定你創造的最強。這樣一來，你會怎麽樣呢？」
「那種事才不會————不，就算太陽打西邊出來也不可能發生呢。不過……嗯，如果真的發生了，那就不是消失的時候了。」
「就是嘛！而且下次要做的，是非得超越培姆培姆不可的最強魔獸，那可是超困難的任務哦？」
「我覺得在吃早餐前就能做出比史萊姆強的魔獸了。」
「聽你在扯蛋！」
菲爾強勢地回道，雷因溫柔地揉著菲爾的頭。
不過他突然停止手上動作，眯起雙眼，嚴肅地看著菲爾。
「菲爾，我問你最後一個問題。對你來說，菲堤和最強的魔獸，哪邊比較重要？」
雷因一臉認真地問道。
菲爾以引戰的眼神回望著雷因。
「不用問也知道吧。和菲堤比起來，最強魔獸有如草芥，不論有幾百隻，都比不上一個菲堤！」
她瞪向雷因，眼中帶著純粹至極的意誌。
「所以你明明有充分的活下去的理由嘛——」
那沒有絲毫虛假的口氣，使雷因漾起無所畏懼的笑容起身。
「好！那我就先去打倒第一隻吧！」
雷因一拳打向刻有史萊姆紋章的手掌。
見到他那堅定的眼神，在場所有人都明白了。
雷因是認真的。他是真心想打倒凱美拉，破壞菲爾的夢想。
為了讓菲爾活下去。
的確，雷因的想法不無道理。假如菲爾會因為創造出最強魔獸而了無生趣，那麽隻要比最強的魔獸還強就行了。如此一來，菲爾就會再次出現活下去的動力。
然而，對於信心滿滿起身的雷因，不論是加賽特，或是亞莉卡、吉娜，就連米絲特莉亞，都不禁苦笑起來。
神、龍、天使、惡魔——連這些強大的魔獸都無法傷及一根毫毛的怪物，要以最弱的史萊姆打倒它？這宣言實在無法不讓人發笑。
看著麵不改色口出狂言的雷因，加賽特等人的笑聲愈來愈大；笑聲在充滿幹勁的培姆培姆從雷因肩膀跳上頭頂亮相時，變成哄堂大笑。
那場麵使嘉莉亞感到困惑。她再次看向雷因，問道：
「為什麽？你為什麽要那麽亂來呢？」
對於這個問題，雷因以無敵的笑容回道：
「因為菲堤對我和培姆培姆說『請你救救菲爾』。而且我也很想和培姆培姆一起，跟那個最強的家夥交手看看。還有就是——」
說到這裏，原本充滿自信笑著說話的雷因突然住口。
眾人不解地抬頭看他，雷因很快地繼續說下去：
「還有就是，不打倒那家夥，就不能把愛爾妮雅那個笨蛋帶回來了。」
雷因有些靦腆地說著，在場每個人全都各懷心事地斂起笑容。
忽地，眾人的表情被統合了。
——被統合為「錯愕」。
支撐著雷因等人的地板，轟然一聲塌陷了。
＊
天空遍布繁星。滿月的光芒蓋過星光，即將升到天頂的位置。
建造於奇美拉島上的神殿，事到如今已無人知曉其由來。愛爾妮雅從螺旋階梯來到神殿最深處，看著比剛才戰鬥的聖堂更加寬敞的空間，再次發出歎息。
她現在身處的，是一個巨大的六角形大廳。當初究竟是為了操縱什麽樣的魔獸，才會建造出這個空間的呢？地板被打磨得如鏡麵般平滑，支撐大廳的六支梁柱以象征生命的螺旋形排列方式，雕刻出各式各樣的魔獸。
不過，最令人驚歎的，還是繪製在環繞大廳的六麵牆上的巨大壁畫吧。六張壁畫中，有四張畫的是愛爾妮雅見過的魔獸，分別是神、龍、天使及惡魔這些隻在神話傳說中登場過的特別種族魔獸。
處在強調人類有多渺小的廣大空間裏，愛爾妮雅再次屏息感歎不已。照理來說，地下室的溫度應該是比較低的，但是流入胸口的空氣中卻帶著些微的溫熱。
那熱度，很明顯地是來自於充滿大廳的各種管線。
入侵莊嚴聖域的文明器械。從她腳邊延伸出去的全新管線包圍了整個大廳。
愛爾妮雅的目光移到管線的另一頭。那兒有個巨大到能把奇爾整個塞進去的爐子，不過現在爐內沒有任何東西。爐子正因大廳裏微微流動的空氣，發出空洞的聲音。
愛爾妮雅把視線從爐子上移開，看向從爐子延伸出去的管線終點——位在大廳中央，原本應該是用來祭祀這座神殿的神像所用的台座。目前，台座上有一支從中斷折的巨大玻璃管的殘骸。
玻璃管中原本裝了什麽？愛爾妮雅沒有想過這個問題。
純白的絲線從斷裂的玻璃管邊緣延伸到天花板，形成一個吊掛狀態的巨大魔繭。白色的魔繭如心髒般安靜地鼓動著，一道黑影正在其中微微蠕動。盡管動作相當小，還是讓愛爾妮雅沒來由地緊張不已。
凱美拉被臨時的主人古雷斯封印在魔繭中，正詭異地蟄伏，等待重新誕生的那一刻。
「那些家夥不在這裏嗎？」
愛爾妮雅環視周圍，小聲地自言自語。為了迎擊入侵者，古雷斯等人比愛爾妮雅更早離開這座大廳，但全都還沒回來。
愛爾妮雅抬起頭，靜靜凝視巨大的魔繭。
披著鱗片的硬鼻擦過她的臉頰。
（主人啊，這樣真的好嗎？你應該還記得他們的話吧？他們想對全世界宣戰哦！）
奇爾將下巴放在愛爾妮雅肩上，以念話問道。
對於這問題，愛爾妮雅不點頭也不搖頭，放任心思馳騁於回憶之中。
古雷斯和菲爾說，要把全世界卷入，引發世界大戰。
要以凱美拉的力量平伏一切，不論是人數、兵力、戰術、戰略、智力、戰鬥力，所有的才智謀略，所有的國家，全都一視同仁地打倒。
何謂世界最強的魔獸？與世界上所有國家為敵，與所有魔獸煉磨師為敵，把所有對手一一打倒，最後統一世界——他們要以這種方式證明。
統一天下——在曆史上，不論多強大的魔獸都沒能達成這項偉業。
的確，能做到這件事的魔獸，絕對能稱為世界最強。
在今後，凱美拉將穿越成千上萬的戰場，立於世界
的頂點。
而它的主人，愛爾妮雅也將得到世界最強的魔獸煉磨師名號。
伴隨著以暴力征服世界的暴君之名。
不過，這條路走起來將會十分漫長。
對於沒有反應的主人，奇爾繼續說道：
（他們說，想馴服凱美拉，至少要花三年的時間。你真的想把原本理應和朋友同窗一起學習、分享喜樂、理解慈愛，培育身為人類的根幹部分，人生中最無可取代的青春時光浪費在它身上嗎？）
奇爾熱切地勸阻道。在它的想法中，愛爾妮雅的人生比世界的未來重要不隻數倍、數十倍。
仿佛想安撫奇爾的激動似地，愛爾妮雅溫柔撫摸它的鼻子，臉頰泛著薄紅，用力抿起上下唇，微笑起來。
（我已經得到足以補償那些時光的報酬了。）
她緩緩地張嘴。以指尖惋惜地輕撫分開的嘴唇。確認了雙唇的觸感之後，愛爾妮雅滿足地呼出一口氣。
從指尖傳來的溫熱。隻要有這份溫熱，就能滿足愛爾妮雅的心。
隻要有這溫熱，不論未來前往何處，不論要做什麽事，她都能忍耐下去。
而且，愛爾妮雅心中還抱著其他的希望。
——隻要坐在世界最強的寶座上，那家夥一定會出現。
雷因一定會為了打倒愛爾妮雅，出現在她的麵前。
「已經道別完畢了嗎？」
「什麽！」
（唔！）
冷不防地鑽入耳中的聲音，使愛爾妮雅和奇爾充滿警戒地回過頭。
聲音發自連接大廳與階梯的出入口。身穿黑色外套的老紳士——蟲煉磨師古雷斯正站在階梯的最後一階，壓著帽簷燒焦的帽子，帶著微笑走進大廳。
「哎呀哎呀，你的同學真的很強呢。那位天使煉磨師……叫做法爾德對吧？假如你不適合操縱凱美拉，我們說不定會讓他成為凱美拉的主——」
「不要囉囉唆唆的。要開始的話就快一點。」
愛爾妮雅很不給麵子地在古雷斯親切的笑容上潑冷水。回蕩在大廳中的聲音，帶著不許反駁的強硬。
「說的也是。」
即使話被打斷，古雷斯對愛爾妮雅的態度依然柔和。他無所謂地聳了聳肩，朝安靜的大廳中央走去。
愛爾妮雅冷冷地看著他走近自己身邊，忽地發現他身邊沒有其他人，皺眉問道：
「那個小女孩怎麽不在？完成這隻凱美拉不是她的心願嗎？」
那隻是個不經意的疑問。
所以，當古雷斯停下腳步回頭時，愛爾妮雅出現相當程度的動搖。
壓低的帽簷底下窺視到的老練麵孔，浮現濃重的憂慮、遺憾以及不安。
驚訝的不隻愛爾妮雅，就連古雷斯似乎也對自己感情露於形色一事感到震驚。
老紳士反省自己的失態似地微微眯起雙眸。接著，緩緩微笑起來。
臉上再也沒有半點情感的痕跡。
「感謝你的關心，菲爾博士目前身體微恙，正在休息。我已經從她那兒取得執行最後步驟的許可了。」
古雷斯以穩重的聲音說道。愛爾妮雅不再發言。直覺告訴她，就算繼續追問，古雷斯也不會說真心話，因此她硬把湧到喉頭的疑問吞了回去。
看著那樣的愛爾妮雅，古雷斯微笑著深深點頭。
「哎呀哎呀，不論是你或那位天使煉磨師，隻要看著你們，就很不想變老呢。老人家也差不多該考慮一下退休後的人生規畫了。不過要等這件工作結束才行呢。」
他裝模作樣、搖頭晃腦地說著，拿下右手手套。雖然光線昏暗，不過愛爾妮雅一見到他的手，還是禁不住起了一陣寒顫。
以手掌為中心，向外延伸的各種魔獸紋章，覆蓋了古雷斯整隻右手。紋章從掌心與手背延伸進袖子裏，不知總共有多少種類。重重疊疊、扭曲變形的紋章，看起來就像憧憬強力紋章的孩童畫出的塗鴉似地。
也許會痛吧，古雷斯的指尖微微顫抖。他將手掌向上翻，原本應該刻著蟲紋章的部位，刻的是一隻愛爾妮雅沒見過的魔獸。魔獸的嘴張得極大，正在吞噬覆蓋右手的各種紋章。
不，不是魔獸吞噬紋章，而是其他紋章主動獻出自己。那個圖案的意思是這樣才對。
「很驚人吧？這是凱美拉的紋章。追求變強是魔獸煉磨師的本性，所以我才能夠收集到這麽多紋章。收集到這麽多渴求強大的魔獸煉磨師的鮮血，收集到幾乎是這個世界上全部種類紋章的血。這是凝結了好幾萬人的夢想結晶，在此交予你了，愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克小姐。」
古雷斯麵向愛爾妮雅，舉起刻著凱美拉紋章的手掌。
他大聲說道：
「為黑夜帶來安詳。為黯月帶來光輝。為退去的浪花帶來寂靜。為循環的季節帶來重逢。對這個世界的所有真理致上敬意，以我古雷斯·裏亞戈頓之名，現在與汝撤銷契約。」
厚重的聲音回繞在大廳之中，古雷斯右臂的紋章出現脈動。覆蓋了整隻手的紋章被魔獸之口吞噬，手掌被紅黑色的光包圍。等到光線變弱時，一顆鮮紅如血的珠子在古雷斯掌心滾動。
古雷斯掌中再次浮現蟲紋章，滿頭大汗地對愛爾妮雅微笑道：
「把這顆紅珠放在手掌上，說出締結契約的禱詞。這樣一來凱美拉的紋章就會出現，自動完成你與凱美拉的契約。」
古雷斯一麵說明，一麵朝愛爾妮雅走近。
愛爾妮雅在他的動作中察覺到些微不對勁。古雷斯在行走時，右腳的動作比原本遲緩了一點。恐怕是因為解除與凱美拉的契約，消耗太多體力的緣故吧。
奇爾當然也察覺古雷斯的異常。它一麵瞪著走上台座的古雷斯，一麵在鼻頭擠出大量皺紋，朝愛爾妮雅說道：
（主人啊，那家夥變得很弱，趁現在以吾的火焰——）
（奇爾。）
愛爾妮雅打斷了奇爾按捺感情說出的念話。她伸手按住奇爾的嘴巴。與柔嫩的手掌相反，她的心聲相當嚴厲。
（不要輕舉妄動。那家夥藏了什麽暗招。你應該不可能不知道吧？）
聽了愛爾妮雅的念話，奇爾苦著臉，瞪視古雷斯的視線變得更銳利了。它確實也有感受到，不對，應該說古雷斯故意散發出「自己留了一手」的氣息比較正確。
把自己毫無防備的樣子暴露在愛爾妮雅與奇爾麵前。古雷斯展現了他的從容不迫。他應該早就準備好某些反擊的方法了吧。
理性製止著自己的本能，使奇爾焦躁地咬牙。
於是，它粉碎了理性，展露本能。
（吾果然不能認同！）
奇爾任憑自己被龍族的本質——憤怒驅動身體，為了阻擋古雷斯，跳到愛爾妮雅前方。
「奇爾！」
（不要過來！）
愛爾妮雅探出上半身，但是被奇爾以龍尾推了回去。它威武地展開四片翅膀，飛散的緋紅鱗片使昏暗的大廳染上紅光。
忠誠的火焰棲宿於堅定的雙眼之中，奇爾以震動靈魂的念話說道：
（愛爾妮雅啊，吾的尖牙與翅膀都是為了你而存在的。假如你期盼戰鬥，就算對手是號稱最強的魔獸，吾都會以命相搏；假如你希望逃走，吾會振翅載你飛往任何場所。所以，盡可能地喊出來吧！按照你發自靈魂、最真誠的
願望行動。為了你，吾——）
奇爾下巴微張，從翅膀落下的緋紅鱗片紛紛化為火焰之箭。可是，它的火焰忽地消失了。
「別這樣，奇爾。有你這份心意，我就很滿足了。」
刻在愛爾妮雅掌心的龍紋章亮起發動【契約之絆】時的朱紅光芒。那是足以包覆整個大廳，溫暖又穩重的光芒。
「還有，你別誤會了。就算我和凱美拉訂下契約，我真正的夥伴還是隻有你一個。」
愛爾妮雅慈藹地摸著奇爾的背脊，走向前方。她眼中燃燒火焰般的意誌，瞪著比自己高一顆頭的古雷斯。
「快把那珠子給我吧。再過幾分鍾，這個繭就會被撕破了對吧？」
愛爾妮雅伸出刻有龍紋章的手。古雷斯眯起眼睛，以仿佛看著逞強的孫女似的溫柔眼神點頭。為了強迫凱美拉沉睡而製造的這顆繭狀搖籃上有許多燒焦的痕跡，有些地方已經開始綻裂了。
古雷斯安靜地交出紅色珠子。愛爾妮雅強化眼中的決心，以【契約之絆】製止奇爾的動作。如今，已經沒有人能阻止她奉獻自己了。
即使老奸巨猾如古雷斯，也認為計劃即將完成。可是，就在這個瞬間——
水藍色的炮彈從奇爾口中飛出。
「「什麽！」」
別說愛爾妮雅了，就連古雷斯都沒發現那炮彈的存在。因為那東西的存在感就是這麽渺小。
那東西躲在奇爾口中，就連狡黠多詐的古雷斯的警戒網都沒有察覺，是雷因下樓時被他抱在懷中、沒有與本尊合體的培姆培姆分裂體。
「嗶嘰——！」
「不好！」
分裂體高聲大叫，朝古雷斯的手飛去。小小的救世主跳回奇爾鼻子上，再次片刻不停地向前飛出，搶走古雷斯手指上的紅色珠子。
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
分裂體把紅色珠子收進體內，快如閃電地往階梯方向直衝，古雷斯連忙舉起成為魔蟲巢穴的那隻手。
「貝德巴爾！抓住那隻史萊姆！」
（才不讓你們得逞！）
「嗚！」
愛爾妮雅因分裂體的出現而分心，使拘束力變弱。奇爾不放過這個機會，再次點燃成為殘焰的火焰箭，朝古雷斯猛攻。接連發射的火焰之箭射穿了從古雷斯袖口飛出的魔蟲，將它們瞬間化為灰燼。
「奇爾！快住手！」
愛爾妮雅總算回過神，再次增強【契約之絆】的力量，可是已經來不及了，分裂體已經逃到階梯附近。
（吾友！去吧！）
奇爾被愛爾妮雅中斷攻擊，以念話向朝階梯方向做最後一跳的分裂體叫道。
然而，分裂體無法聽到它的念話。
橫跨大廳的真空刀刃，把分裂體連同紅色珠子一起砍成兩半。
「嗶——」
分裂體小聲地哀號一聲，斷成兩半，露出平滑的剖麵。同樣變成兩半的紅色珠子滾落地板，玻璃珠般清脆的落地聲詭異地回蕩在大廳中。
「怎麽可能，居然靠著自己的力量破壞了貝德巴爾的搖籃？」
古雷斯難掩焦躁地道，聲音清楚鑽入愛爾妮雅耳中。
愛爾妮雅忘了呼吸，緩緩回頭。
魔繭垂直裂開。
比黑暗更昏暗的黑色眼珠，正從繭的後方瞪視愛爾妮雅。
凱美拉身上迸發壓倒性的魄力。愛爾妮雅反射性地拔腿狂奔，這次奇爾連出聲阻止她都來不及做到。
愛爾妮雅以刻有龍紋章的手一把抓起斷成兩半的紅色珠子，毫不猶豫地叫道：
「對全新的早晨心懷感謝。對耀眼的太陽表示喜悅。對帶來芬芳的微風寄予祝福。對冒出新芽的大地致送幸運。對這個世界的所有生命致上敬意，以我愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克之名，現在與汝訂立契約！」
對於愛爾妮雅的呼喊，斷成兩半的紅色珠子隻是發出微弱的脈動。有那麽一瞬，愛爾妮雅陷入絕望之中。不過下一個刹那，各式各樣的紋章從她掌心霍然湧出。
與此同時，至今為止從來沒感受過的鬥爭心排山倒海似地灌入愛爾妮雅身體。
「嗚！」
鬥爭本能凶暴地流竄於體內，愛爾妮雅不由得發出呻吟。盡管如此，她還是沒有向痛苦低頭，而是發動了【契約之絆】。
「凱美拉！聽從我的命——！？」
愛爾妮雅的雙腿突然失去力氣，咚的一聲跪倒在地上。不，不隻雙腿，就連跪倒時緊急撐住身體的雙手，也支持不了體重似地從地麵滑開。
全身的力氣，仿佛被什麽東西吸盡了。身體變得空空蕩蕩。
奇爾急忙趕到愛爾妮雅身邊，叼起她的後頸，把她載到自己背上。
另一方麵，與失去力氣的愛爾妮雅相反，從魔繭躍出的凱美拉歡喜地拍動背上的天使與惡魔翅膀。光明與黑暗的波動同時迸發，正反兩極的力量撞擊在一起，震撼了整座大廳。牆壁上出現數不清的龜裂，壁畫粉碎一地。
凱美拉發出貪圖破壞的咆哮，身體出現爆發性的膨脹。肉塊推開肉塊，不停地鼓起，全身上下長出各種魔獸的手、腿、角和臉。原本的神聖之美如今無影無蹤，凱美拉化為一大團肉塊，從原本是頭部的肉塊長出巨大的手臂，開始毆擊它身邊的牆壁。
看見那光景，古雷斯的雙眼睜大到不能再大。不過他的驚叫聲，被凱美拉那唯一還保有原型的嘴部發出的異形咆哮蓋過了。
那咆哮，成為助長天花板的龜裂蔓延的最後一擊，摧毀頂部。
隻聽到轟的一聲，大廳的天花板一口氣坍塌了。
＊
聖堂的地板生出許多可怕的龜裂，雷因的身體與崩塌的地板一起傾斜。盡管他用力拉回身體，可是那微不足道的抵抗轉眼之間就被噪音與碎石吞沒。身體被名為重力的手拉著下墜，令人不舒服的飄浮感纏繞於身。
「培姆培姆！大家！」
視野被大大小小各種碎石遮擋，雷因按著爬到自己頭頂的培姆培姆，尋找加賽特等人的身影，失去機能的地板成為吞噬人的地獄之門。找不到一起被吞沒的同伴身影，使雷因臉色發白。
滂沱的碎石之雨中，一隻粗獷的手臂憑空出現，強勁地抓住了雷因的後頸。
「你們可要好好感謝與吾訂立契約的吾主哦。」
帶著一抹愉悅的聲音敲擊著雷因的鼓膜。那隻手臂像在拎小貓般地把雷因向上一提，噪音陡然消失，身體感受到一種與剛才不同的奇妙飄浮感。等到雷因總算理解自己是被抓進加布魯製造的亞空間時，他的身體已經被扔到位在聖堂下層的大廳地板上了。
不過，那地板給人非常怪異的感覺。既不冰冷堅硬，也沒有打磨過的平滑感。
雷因看向自己腳邊，接著，他震驚地瞪大雙眼。
接住他身體的，不是石頭地板，而是漆黑的肉塊。
「這是什麽——」
「雷昂！」
亞莉卡的尖叫打斷了雷因的疑問。雷因訝異地回頭，隻見雷昂的四隻腳陷入肉塊之中，拔也拔不出來。雷昂拚命掙紮，亞莉卡緊張地抱住它。
不，不隻雷昂，與雷昂同時落地的加布魯和鬼，才剛踏上地麵，也同樣被肉塊纏住雙腿。
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
由肉塊地板發出的可怕氣息，使培姆培姆渾
身發抖，慘叫起來。
那聲慘叫，使原本因太過豈有此理的事態而呆住的米絲特莉亞回過神。
「加布魯！」
「別慌，吾主。這種事沒什麽大不了的！」
加布魯瞪著散發不祥之氣的肉塊地板，一個使勁將腳拔出。另一頭的鬼也一樣。加布魯已經解開束縛鬼的鎖鏈，赤鬼以他強勁的手抱著嘉莉亞與菲爾，以壓倒性的臂力掙脫肉塊的糾纏。
隻是雷昂就沒辦法了。身為狼族，它的腿力確實強健，但終究比不過惡魔之力。再加上與多爾夫戰鬥時消耗了不少體力，施展在腳上的力量不如平時那麽強。
雷昂明白無法以蠻力拔出四肢，毫不猶豫地朝自己腳邊噴射出寒氣，肉塊地板隨之凍結。
「嘎、嘎噢！？」
雷昂再次使勁想把腿從肉塊地板拔出，可是意外地無法成功。纏住腿部的肉塊即使被冰凍，力道也沒有因此減緩。不隻如此，肉塊吸收了雷昂的寒氣，反而出現波浪狀的起伏，如大浪般朝雷昂撲去，甚至連亞莉卡也跟著遭殃。
危急之中，雷昂猛地撞飛主人，自己被肉塊吞沒。
「雷昂！雷昂！？不——————！」
被拋下的亞莉卡急忙朝雷昂被吞沒的地點跑去。吞沒冰狼的部位高高隆起，漸漸結冰。不是雷昂那種高潔的冰，而是帶著昏黑色彩的黑暗之冰。
也許是因為雷昂正在抵抗吧，結冰的肉塊蠕動不已。然而巨大的肉塊一點也不在乎那微弱的反抗，緩緩地移動起冰狼。
「慢著！把雷昂還給我！」
亞莉卡正想追上，一旁的吉娜和加賽特趕緊抓住她的手，雷因則是按住了她的肩膀。
「亞莉卡！不要亂來！」
「沒錯！你冷靜點！」
「嗶嘰！嗶嘰嘰！嗶嘰嘰嘰嘰！」
「亞莉卡！危、險！」
「放開我！放開我啦！雷昂！」
亞莉卡用力甩手，不斷扭動身體想掙脫雷因他們，不過雷因等人也拚命拉住她，將她留在原地。
就在這時，菲爾發顫的聲音傳入雷因耳中。
「那是……什麽東西啊？」
雷因反射性地回頭一看，被眼前的景象嚇得倒抽一口氣。占據台座的巨大肉塊上長滿各種魔獸的利爪與尖牙，肌膚不斷地搏動、膨脹，看起來就像品味低劣的裝置藝術。肉塊上有一張打橫裂開的大嘴，以及一對比黑暗更深邃的黑色眼珠。
雷昂被地板的肉塊吞噬後，在肉塊中緩慢移動，被送入巨大的肉塊之內，接著，它的臉浮在肉塊之外，成為肉塊的裝飾品之一。盡管雷昂看起來沒死，但恐怕已經無法靠自己的力量脫離肉塊了。
「那個東西，該不會是凱美拉吧？」
嘉莉亞抱著菲爾仰望怪物，臉頰不住地痙攣。
「正確答案。嘉莉亞小姐。」
說話聲從雷因等人身後響起。
雷因連忙轉頭，外套被扯得破破爛爛的古雷斯正站在砸落於肉塊地板的巨大天花板上。
（你們來得正好！主人就拜托你們了！）
站在斷垣上的不隻古雷斯，還有奇爾，以及被它背負在背上的愛爾妮雅。她按著自己手臂，臉現痛苦之色。
「愛爾妮雅！」
雷因把亞莉卡交給加賽特和吉娜，朝著奇爾跑去。
他從奇爾那兒接過愛爾妮雅，一見到她的右手，臉馬上皺成一團。
「喂！這隻手是怎麽搞的？」
愛爾妮雅細瘦的手臂上浮現各式各樣的魔獸紋章。不，那些紋章不隻是浮現在肌膚上而已，它們如《寄生植物》般深深侵蝕愛爾妮雅的手臂，使肌膚處處滲出鮮血。慘不忍睹的模樣使亞莉卡按住嘴巴，吉娜也顰起眉頭。
「喂！愛爾妮雅！喂！」
雷因呼喚失去意識的愛爾妮雅。
聽到他的聲音，愛爾妮雅微微睜開眼簾——
被紋章侵蝕，顫抖不已的手猛地抬起。
纖細的手指用力揪住雷因胸口。愛爾妮雅雙眸恢複意誌，無視驚訝的雷因，在手上施力，撐起自己的身體，憤怒地叫道：
「大白癡！你為什麽還在這裏！打賭明明是我贏了！那時候不是說好『如果我贏了，你就不要抱著任何遺憾，和大家一起回學校』嗎！」
見雷因破壞約定，愛爾妮雅大為光火，狠狠瞪著雷因痛罵道。
另一頭的雷因也不輸愛爾妮雅，吼了回去：
「你才是白癡！我就是為了遵守約定才來這裏的！你不是說『大家一起回去』嗎？沒有連你一起回去，就沒意義了！」
「你說什——」
毫無修飾的告白，使愛爾妮雅找不出話可以回嘴。
正當兩人吵個不停時，被嘉莉亞抱在懷中的菲爾嚴厲地瞪著古雷斯，叫道：
「喂，古雷斯，這到底是怎麽回事？凱美拉為什麽會失控？」
小小的博士責備著老紳士。
古雷斯露出苦澀的表情，一麵警戒著詭異蠕動的凱美拉，一麵回道：
「很抱歉，菲爾博士，這位小姐與凱美拉的契約沒有完全成立。最糟的部分是，凱美拉反噬了這位小姐發動的【契約之絆】，吸收了小姐的力量開始失控。現在別說控製它了，就連解除契約也做不到。」
「你說什麽！」
聽到古雷斯的話，菲爾表情緊繃。
「可惡！竟然變成這樣！」
菲爾將手按在臉上，抿著嘴，恨恨地道。
見到她的反應，古雷斯也露出愁容。就在這時——
「嗶嘰——！」
培姆培姆尖銳的警告聲不停敲擊眾人的鼓膜。
米絲特莉亞也隨即以凶險的聲音警告道：
「大家小心！它來了！」
在場所有人的臉，毫無例外地僵住了。
台座上的肉塊長出歪曲變形的手，朝眾人伸來。
「混賬！總之先逃再說！奇爾，愛爾妮雅交給你了！」
雷因啐道，再次把愛爾妮雅的身體放在奇爾背上，朝它身上一拍，讓它遠離此處。接著雷因朝相反方向跳開，向跳到古雷斯生出的魔蟲身上的菲爾大聲問道：
「喂！菲爾，這就是你創造的最強嗎！？」
「開什麽玩笑！這家夥是超越了我的理論，最強大也最差勁的東西！它的萬能肉體能適應一切魔獸的攻擊，吸收、吐出所有魔獸的身體。而且累積在它體內的能量已經超越神的威力了。假如這種東西不受控製地發瘋，整個世界會在轉眼之間毀滅的！」
菲爾從嘉莉亞懷中探出身子叫道。聽了她的話，雷因焦躁地皺眉，一麵躲開地板上的肉塊，一麵在斷垣殘壁之間跳躍。看樣子，雷因等人麵對的敵人，是因為【契約之絆】失效而誕生的，超越最強的怪物。
那怪物的肉體正不斷地增生，摧毀大廳中的管線，不停擴展勢力範圍。金屬管線發出刺耳的尖叫，被肉塊壓扁，成為肉塊底下的鋪墊。就算它隻會吞噬魔獸，可是被那麽巨大的肉塊壓住，還是會被重量壓死的。
菲爾攀著魔蟲，爬到由斷垣殘壁形成的瓦礫小山上，俯看埋沒了整個大廳的肉塊，向下方的眾人叫道：
「先逃到瓦礫堆上吧！太接近地板，會變成那家夥的絕佳目標哦！」
「靠！真的假的！」
雷因原本是為了打倒凱美拉才勇闖神殿，現在不得不因過於誇張的事態而撤退。麵對愈來愈惡化的現況，雷因咬著牙，忽地念及同伴，轉頭看向加賽特等人。
「加賽特！你還好嗎！？」
「我的樣子看起來像還好嗎！？」
加賽特在肉塊之雨中與吉娜一起抱著亞莉卡後退。十隻由肉塊形成的野獸臂膀，凶狠地擊中加賽特等人前一秒站立的場所，與地麵的肉塊融合在一起。但事情並未就此結束，兩者撞擊時飛濺出來的肉片，仍然毫不留情地追擊加賽特他們。
「皮克，【火星之箭】！」
「呿！」
加賽特朝著與雷因相反的方向退開，命令皮克以電擊阻擋飛來的肉片。可是皮克的電擊無法把肉片烤焦，刺中那些肉片的電之箭矢還反而被隆起的肉片吸收。
吞噬了皮克的電擊，肉片發出刺耳的雷鳴，成為帶有雷電屬性的肉片。
「亞莉卡、壞四眼田雞，快點躲開！」
那纏繞著電光的肉片使吉娜臉部肌肉跳動不已，緊急撲倒加賽特和亞莉卡。
見加賽特等人逃過一劫，吉娜略微安心地眯起深栗色的眸子。接著，她為了引開緊跟在肉片後麵攻來的肉塊手臂，故意在千鈞一發之際向後跳開。
「吉娜同學！」
「小娜！」
加賽特和亞莉卡同時驚叫，主動成為誘餌的吉娜在肉塊的猛攻中穿梭。她將露露緊抱在胸口，要是不小心讓露露掉下去，很有可能立刻被肉塊吸收。借著【契約之絆】的反饋，吉娜把史萊姆的危險查知能力發揮到極限，全神貫注地閃躲肉塊手臂。隻見她上半身倏地向後一仰，躲開從地麵竄出的肉臂，接著用力一甩手，借由反作用力避開趁她後仰失去平衡時劈來的攻擊。躲開攻擊的吉娜單肩著地，一個滾翻後，在肉臂打來之前跳開。
她如蝴蝶般在眾多肉臂間華麗地翩翩起舞。
但是，她的舞蹈卻被沒品的火焰打斷了。
「唔！」
肉塊冷不防地出現隆起，火焰從肉塊表麵的裂縫間噴出。吉娜避無可避地摔倒在地上。
無數的手臂朝她纖細的身體伸去。
「啾嗶！」
「露露！」
露露扭動身體，掙脫吉娜的手臂，從她懷中跳走。肉臂吞沒了露露，吉娜大叫。為了不讓主人被蹂躪，桃紅色的炮彈獻出自己的身體作為供品。
吞噬了露露之後，肉臂覺得不夠滿足似地襲向皮克。盡管知道這麽做隻是徒勞，但皮克仍然以電擊應戰，結果反而窄化了她的視野。從地麵悄悄接近的肉臂，纏住了緊抓住加賽特肩膀的小巧身體。
「主……」
「皮克！」
皮克的叫聲沒入肉塊之中。加賽特伸手想抓住她，卻被吞噬了皮克後帶電的肉塊彈開，隻抓到空虛。加賽特將嘴唇咬到出血，一麵支撐著亞莉卡，一麵將發抖的拳頭重重打在肉塊地板上。
皮克與露露在肉塊中移動著，與雷昂同樣被運到凱美拉本體之處，露出頭臉，被裝飾在肌膚上。
然而，慘劇並非就此結束。
仿佛在說皮克和露露不夠塞牙縫似地，肉塊繼續攻擊加賽特等人。無限膨脹的凱美拉，為了獲得新生血肉需要的營養，終於連人類都出手了。高高隆起的肉牆朝加賽特他們倒下。
「不好了！培姆培姆！【海麵彈跳】！快去救加賽特他們！」
「嗶嘰嘰嘰！」
培姆培姆照著雷因的指示，跳到肉塊地板上，在肉塊抓住它之前輕巧地跳開。培姆培姆徹底發揮史萊姆的逃命速度，往加賽特他們急飛而去。可是，它還是慢了一步。加賽特和亞莉卡已經被肉牆包圍了。
就在這時，一道光柱穿透上方樓層那畫滿天象圖的聖堂天花板，筆直地灌注在加賽特他們身旁。如瀑布般傾泄的光之奔流發出了非比尋常的能量，引走了原本準備吞噬加賽特他們的肉牆。這時，幾道金光閃爍，劍法比肉塊的吞食速度更快，將醜陋的肉牆砍成碎肉。
「唷嗬～久等了、久等了！大家好不好呀～？有沒有哪裏不好呀～～！？」
「「「法爾德！」」」
聽到從極光中響起的聲音，雷因等人都大叫。
法爾德站在天輪上，帶著天之騎士艾爾德米歐從光柱中現身。
「法爾德！你到底跑去哪摸魚了！？」
「對不起嘛，米亞～因為神殿周圍很吵，所以我去抓個魚，以免周圍變得更吵嘛。」
法爾德降落在瓦礫小山上，從口袋中掏出各種大小的七彩碎片，展示給為了躲避地板上的肉塊而逃到瓦礫山上的米絲特莉亞看。看到法爾德手上那堆多到快灑出去的碎片，米絲特莉亞倒抽了一口氣。確實，假如有這麽多被強化過的奇美拉闖進神殿裏，米絲特莉亞等人還來不及與凱美拉對決，就會耗光力氣吧。
不過，就算是打倒了這麽多奇美拉的法爾德，在看到凱美拉的瞬間，眼中還是出現緊張的色彩。
「噢噢～別這樣嘛，居然從被砍的地方再生了？」
法爾德蒼藍的眸子俯看著凱美拉。被艾爾德米歐砍傷的部位正劇烈蠕動，一麵冒出黑色的蒸氣，一麵從內部隆起。不，不隻如此，那肉塊還隱隱帶著艾爾德米歐的極光。吞食了傾注下來的光之殘渣後，肉塊開始發光，形成光之鞭，呼嘯著朝艾爾德米歐飛來。艾爾德米歐舉劍迎擊。發光的金色劍身在空中劃出鮮明的殘像，以光速砍向肉鞭，一半沒入其中。
沒錯，這一劍將肉鞭砍斷了一半。但是，也隻砍斷了一半而已。肉鞭利用離心力纏住劍身。艾爾德米歐在肉鞭即將碰觸到自己手腕前，迅速放開劍柄。
肉鞭從天之騎士手中奪走光劍，纏住劍身。從肉塊內部發出的歪斜波動同化了那光劍，使肉鞭成為劍鞭，以威猛的速度朝法爾德劈來。法爾德不僅不為所動，而且還麵帶微笑。絕對防禦的天輪擋住了被敵人奪走的光劍。被天輪帶開的光劍劈中了瓦礫山，如天使演奏的琴聲般發出清澄的金屬聲，削掉了三分之一的瓦礫。
「唔～這下子有點陷入危機呢～」
法爾德臉上浮起冷笑。他藍色的眸子看向生出許多肉鞭的凱美拉，再看向大廳的地板。
淹沒大廳的肉海，瓦礫孤島在其中載浮載沉。其中一座小島上有夥伴被奪的加賽特和亞莉卡，吉娜則獨自躲在另一座小島上。唯一死守住搭檔培姆培姆的雷因正努力爬上法爾德所在的瓦礫山，但是伸得極長的肉臂依然對他緊追不舍。
「總之救人要緊。艾爾德米歐！」
天之騎士深深點頭，幾枚天輪朝雷因等人飛去。
肉塊伸出無數隻肉手，想抓住飛翔的天輪。對凱美拉來說，不論是光劍或是天輪，全都是該一視同仁吞噬的美食。天輪華麗地閃過阻礙自己的肉手，隻是就算有法爾德從旁援護，要同時飛往三個方向救人，還是極為困難的事。
雷因一麵踢開伸到自己腳邊的肉指，一麵朝上方大叫：
「法爾德！我沒關係，你先去救加賽特他們！」
「你也挺上道的，知道要女士優先！」
法爾德毫不猶豫地接受了雷因的要求。隻要無視相對距離較遠的雷因，一次救起距離相近的加賽特、亞莉卡和吉娜，成功機率就高出許多。盡管如此，想躲開不停增生的肉臂，彈開呼嘯而來的肉鞭，仍
然不是簡單的事。天輪努力地來到加賽特等人身邊，發出眩目的光芒，拉起他們的身體，不過要把他們運回法爾德所在的瓦礫山，又是一條漫長的道路。此時加布魯站在艾爾德米歐身旁，不斷揮舞巨大的殘壁以打飛襲擊的肉臂，但終究隻能撐得了一時半刻。不隻加布魯，古雷斯召喚魔蟲應戰，嘉莉亞借著鬼的反饋，與鬼一起用鐵拳毆打肉塊，甚至連菲爾也以帕拉帕的神力消除肉塊的攻擊意識，卻也都隻是咬牙硬撐。
另一方麵，為了甩開緊追不舍的肉臂，奇爾正以火焰之翅控製前進方向，以強健的腿在壁畫上奔馳。愛爾妮雅趴在奇爾背上，看著眾人一籌莫展的光景，幾乎要被湧上心頭的絕望壓垮。
「竟然會有這種事……」
所有的攻擊，在凱美拉麵前全都不管用。
麵對這種血淋淋的現實，愛爾妮雅舉起劇痛的右手，用力握緊刻有扭曲的凱美拉紋章的拳頭。
「聽從我的命令！凱美拉！不要再作亂了！【契約之絆】已經解除了！」
愛爾妮雅擠出僅有的少許力氣，鞭策因【契約之絆】而衰弱的身體，對凱美拉下達命令。就算是凱美拉，也依然是魔獸。隻要愛爾妮雅的意誌夠強，一定能控製住它的。
可是，愛爾妮雅的聲音空虛地回蕩在大廳裏，完全沒有傳達到凱美拉耳中。
愛爾妮雅恨恨地咬著嘴唇。她無法原諒自己的無能為力。雖然說契約確實不夠完整，可是，隻要愛爾妮雅夠強，應該還是能控製凱美拉才對。
都是因為自己不夠成熟，才會害無可取代的寶貴同伴麵臨生死危機。不隻如此，自己還被凱美拉吸盡力氣，增長了它的強大。
這時，愛爾妮雅意會到一件事。
她從奇爾背上探出身體，朝凱美拉的生母菲爾叫道：
「喂！小娃娃博士！」
「你就沒有其他的稱呼方法嗎！」
「凱美拉是呼應這個紋章，才會發狂的是吧！」
無視菲爾的忿忿不平，愛爾妮雅徑自發問。見菲爾抿著嘴點頭後，愛爾妮雅視死如歸地大喊：
「既然如此，隻要我死在這裏，就能讓這個白癡怪物停下來了對吧！」
「「「「什麽！」」」」
不隻菲爾，在場所有人全都懷疑自己聽錯了。
可是，愛爾妮雅想到的那個方法，確實有可能實踐。
（主人啊！請別做傻事！）
「小愛！別這樣！」
「愛爾妮雅同學你冷靜一點！」
「紅發、不可以！」
背著愛爾妮雅的奇爾不顧肉臂的追擊，扭頭看向自己背上的主人。亞莉卡、加賽特、吉娜用力拍打包圍自己的天輪光球，拚命勸阻愛爾妮雅。
隻是，這些重要同伴的聲音，反而推了愛爾妮雅一把，使她下定決心。
她看向同伴微笑。笑容中帶著置生死於度外的豁達以及滿足。
接著她尋找起雷因的身影。奇爾目前奔馳的牆壁是離雷因最遠的一道。於短短瞬間映在她眼中的雷因身影，使愛爾妮雅抿緊嘴唇，回想起絕對不會忘記的那觸感。
培姆培姆從雷因肩膀跳下來，然而雙方的距離太遠了，培姆培姆無法及時趕到這裏。
愛爾妮雅見狀，放心地讓自己身體從奇爾背部滑下。
任憑名為重力的巨大力量虜獲自己。
她的決心——
被名為凱美拉的怪物否定了。
「——唔！」
無懼於死亡，向下墜落的愛爾妮雅在半空中倒抽了一口氣。有什麽東西從凱美拉的本體竄出。那是沒有眼睛的巨大肉蛇。仿佛在說「怎麽能讓如此好用的宿主死在這種地方？」似地，肉蛇把它的嘴張到最大，瞬間吞下原本離它還有幾十公尺的愛爾妮雅。
奇爾踏著牆壁回身，但是來不及救援。
艾爾德米歐操縱天輪，可是被肉臂阻止去路。
加布魯撕開空間，不過肉鞭朝他一齊揮來，使他無法成功穿越次元。
漆黑的口腔，占據了愛爾妮雅的視野。
冷不防地，她的身體被撞飛了。
「嗶嘰——————！」
耳邊傳來充滿痛楚的叫聲。愛爾妮雅的身體再次被重力虜獲，因眼前的景象而全身僵直。
肉蛇的嘴緊閉著。培姆培姆那因【崩身】而在體內迸發強大力量的身體，有三分之二被肉蛇咬住了。
「培姆培姆！【分裂】！」
「嗶啾——！」
培姆培姆勉強地搖晃身體，將分裂體留在肉蛇口中，以肉蛇緊閉的下巴為踏板，向地麵猛衝，同時膨脹身體，接住了愛爾妮雅。
落在充滿彈性的培姆培姆身上，愛爾妮雅手臂向上反彈。這時伸來一隻手，用力抓住她的手臂，把她整個人拉起。
她被臉上充滿焦急，沒有半點從容之色的雷因緊緊抱在懷中。
雷因火熱的體溫，緩緩滲入原本因懼怕死亡而發涼的身體。
可是，愛爾妮雅不能高興。
她硬是壓製了胸口那股想推翻決心的喜悅之情，瞪著雷因。
「你為什麽要救我？雷因·艾爾哈——」
話說到一半，她的嘴被塞住了。
雷因以自己胸膛使愛爾妮雅閉嘴，從牙縫中擠出激動到發抖的聲音。
「吵死了……！給我……閉嘴啦……」
摟著愛爾妮雅後腦勺的右手微微顫抖。從愛爾妮雅的紅發之間透出的水藍色光芒幾乎快消失，感覺起來相當不可靠。
安心與憤怒在雷因胸口翻騰不已，他快要哭出來似地顫聲道：
「我還以為你死定了。差點以為你真的死定了！」
「嗚！！」
那聲音震動著鼓膜，使愛爾妮雅眼淚奪眶而出。心中那道用來隔離對死亡、對與同伴別離感到恐懼的堤防，一下子潰堤了。淚水止不住地湧出，吸氣時會抽噎，吐氣時會漏出嗚咽。
愛爾妮雅沒有察覺奇爾已經來到身旁，使勁環住雷因的腰。
「救……我。雷因……」
她把額頭用力壓在雷因胸口，與啜泣一起吐露出這句話。
接著，她吞下啜泣，明確地說出自己最想說的話：
「救我！雷因！」
她坦白地喊出真正的想法。
刹那間，放在她後腦的那右手上的史萊姆紋章，發出足以讓整個大廳失去一切陰影的強烈光芒。在光之洪水中，愛爾妮雅下意識地讓額頭離開雷因胸口。
「這句話，我等很久了哦。」
插圖p006
雷因微笑著，安靜地朝愛爾妮雅的眼角伸出手指。
他輕柔地以指尖掬起豆大的淚珠。
雷因捧著那晶瑩剔透的液體，滴在於腳邊仰望自己的培姆培姆身上。啊～～維持在【崩身】狀態的培姆培姆大大地張口，接住了燦爛奪目的水滴。
咕嘟。培姆培姆喉頭發出吞咽的聲音。
圓滾滾的眼睛因溶化在體內的少女淚水，燃燒起熊熊鬥誌。
雷因緩緩轉頭，筆直地瞪著巨大無比的凱美拉。
仿佛要漲破自己肺髒似地，雷因深深地，深深地吸氣。
他的鬥爭心已經高漲到超越極限，炸裂開了。