1
綾芝亞由美被一名發覺騷動後趕到的老師帶去了保健室，之後精神狀況一直很不好，便早退離校了。
她乘體育老師的車，被送回了家。路上在車子裏，那位充滿威嚴，完全不懂什麽叫細心的老師向她問起了當時事情的經過，但亞由美答不上來。
照理說，應該由亞由美的家裏人來接亞由美的，可很不湊巧，她的父親跟已成人的姐姐都因工作正在外地出差，而她也沒有媽媽。她的媽媽在她上小學的時候，開車載著祖父母遇到了車禍，三個人一起撒手人寰。
亞由美向老師道了謝，在家門口下了車。
現在綾芝家並不是什麽有錢人家，但房子是祖上傳下來的，古老而氣派。
亞由美在大門口下了車之後，打開了大門旁邊開出的一扇小門，走進院子。雖然其實可能還不到需要早退的程度，不過亞由美的精神狀態確實很糟糕，誰都看得出她臉色很差。
「……」
她現在麵如白紙。
感到腦袋和眼角微微發熱，心髒和胃部就像被輕輕擰緊一樣。
亞由美在這種狀態下，拿起玄關的鑰匙，瑟瑟發抖插進鎖眼裏。她可能是真的在發燒，感覺的焦點有點不上。在這種模糊的世界中，手邊的景象卻出奇鮮明。她轉動鑰匙，打開了因老舊而不太順暢的鎖。
咕咚、
從豎在玄關正對的麵的屏風後麵，一隻穿著鮮紅色和服的日本人偶，露出了側倒的臉。
「！！」
煞白的臉。
殷虹的唇。
漆黑的眸。
亞由美站在黑漆漆的玄關之外，當她與豎在正對麵的屏風後頭露出的人偶四目相交的瞬間，她吃驚地張大了雙眼。
咻、
仿佛整個空間被寂靜鋪滿一般，聲音從周圍消失無蹤。
充斥著整個玄關，如同被密封在內的冰冷空氣，掃過她全身的皮膚，掃過她張開的眼球，掃過她的內髒與內心，頓時間向外流出。
「………………！！」
在冷冰冰的感覺之下，她渾身發僵，愣在了原地。
她的臉色依舊慘白，然而那不是紙的那種白，而是日本人偶一般的煞白。
?
「……嗯，你就去吧」
夢人對電話另一頭的信乃步這樣答道。
現在學校的課程已經結束，到了放學的時間。打鈴後沒過多久，信乃步便打來電話，向夢人傳達她想要探望亞由美和夢的想法。
今早在學校鞋櫃發生的那起事件，夢人已如實了解。他接到信乃步的電話後，以家長的身份聯係學校，問取了相關情況。亞由美早退，信乃步接受老師的問話後回去上課，以及吐出血和釘子的長壁命隨後便被老師用車送到醫院的事情，他都仔仔細細地打聽到了。
「吐釘子啊……」
夢人一邊將通完話的手機收進懷裏，一邊嘀咕起來。
隨後，他輕輕地用手杖戳了戳腳下的混凝土側溝蓋，朝著下方問道
「你對此怎麽看？」
「……」
在旁人看來，他正在莫名其妙地自言自語，可是側溝之中有氣息動了起來。那個氣息就像動物正煩悶地扭動身子，但在隨後，一個好像被壓爛了一樣的模糊聲音，從蓋子下麵傳了過來。
「……那恐怕是靈媒一類的東西吧」
「我也讚同」
夢仍哼著笑了一下。
「鬧了半天，信乃步那家夥原來還藏著這麽有意思的東西啊」
夢人的口吻聽起來特別開心。那個從側溝下麵傳來的來路不明的聲音，以煩躁之中帶著幾分苦楚的腔調說道
「你這家夥又來了麽！」
「那當然了」
麵對那個氣息所表現出的煩躁，夢人煞有介事地哼著一笑。此後，他沒有再聽腳下傳出的聲音，從這家又賣文具又賣麵包，商品沒有統一感的雜貨店前麵，朝著前方不遠的初中校舍，以及開始從校門出來的學生們看去。
夢人是算準這個時間，來到這裏的。
可是，他的目標不是信乃步。夢人向那些如螞蟻般陸陸續續走出校門的學生們望了許久，不久之後，人潮開始變得時斷時續的時候，她看到一群結伴出來的少女，隨即眯起了眼睛。
他就像在確認一般兀自點頭，然後拄著手杖邁出腳步，向那群女生————邊走邊聊的那四名少女走過去，裝出一副笑容向她們搭腔
「你們是讀書社的人麽？」
「咦？」
被搭腔的那群少女，先是疑惑地轉過身來，但當她們認出叫住自己的是夢人之後，全都一副難以置信的樣子張大雙眼，露出驚訝的表情，就像陷入錯亂狀態一般麵麵相覷。
「……！」
「咦？」
「咦？」
「不會吧……」
夢人見她們恨不得立刻放聲大叫的樣子，以簡單的動作安撫住她們的興奮情緒。然後，夢人掛著笑容，將手中的手提包裏朝她們打開，向她們展示裏麵的東西，問道
「能跟我稍微說說這個人偶的事情麽？」
「！！」
包裏裝著的，是一隻雙眼被打上釘子的日本人偶。
一看到那東西，本來雀躍不已的四名少女頓時臉色鐵青，麵容堅硬。
2
信乃步靠讀書社的聯係簿，來到了一處門庭儼然彰顯著世家風貌，寬敞氣派的日式大宅。
「哇……」
這裏靠近七穀的中心地帶，有許多大房子與農田交錯而建。這棟被年久開裂的土牆圍著，院地非常之大的房子，正是亞由美的家。
水渠就像護城河一樣從亞由美家門前通過，蓋在上麵的短而寬的混凝土蓋板，將大門與道路連接在了一起。延伸到水渠外壁的圍牆下部是長著青苔的石牆。可想而知，不是水渠以前便時由石頭壘起來的，然後到了近代用混凝土進行過加固，那就是將原本有護城河的地方利用起來，打通之後修成了水渠。
信乃步站在有屋簷的大型院門之下，反複地對照名冊和門牌之後，不知所措地愣在了原地。
在這個鄉下地方，有些方麵保持著土風土味，而這裏就根本找不到門鈴或內線電話。信乃步太怕羞，不敢大聲往裏喊，於是便無休止地站在原地，自顧自地煩惱起來。過了不久，一輛汽車聽到了信乃步身後的路上。
「啊……」
信乃步看著看著，從車上下來一位身著某公司灰色製服的年輕女性。
「找我家有事麽？你我家妹妹的朋友？」
「啊，是的……」
信乃步如實回答女性的詢問，略顯慌亂地說出自己的名字，隨後女性就像明白過來的樣子，走到門前打開了大門。之所以沒裝內線電話，似乎是因為門一開始就沒上鎖。把門完全打開後，女性又上了車
「稍等」
隨後把車開進了大門。
……然後
「學校跟我聯係過了，可我直到現在都有工作，抽不開身」
自稱亞由美姐姐的女性這樣說道，招手讓信乃步進門。
「聽說好像沒有什麽大問題，所以就沒有強行拋下工作……她沒有受傷吧？太好了」
「是……」
兩人走向氣派大屋的玄關，亞由美的姐姐從信乃步口中簡單確認過亞由美的情況，這麽說著的時候便到達了玄關。正當她插進鑰匙的時候，門便嘎啦嘎啦地響了起來，這忽然令她納悶起來。
「……門怎麽敞著啊」
她擺著傷腦經的表情拔出鑰匙，打開了玄關門。玄關門隨著嘎啦
嘎啦的聲音打開後，便看到正對麵不遠處豎著一個迎客的大屏風，然而這個寬敞氣派的玄關卻給人一種蕭條空虛的印象。
屏風之前雖然擺著一個大花瓶，但裏麵沒有插花。
偌大的玄關之中卻隻有一麵屏風和一個空花瓶，如此缺乏裝飾的布置讓這裏顯得非常的不協調，反而彰顯出冰冰冷冷的感覺。
「我們家空有這老舊而寬敞的房子，但人手不足，打掃起來實在不便，所以成了這個樣子，別見笑」
姐姐一邊尷尬地解釋，一邊走進屋裏，招信乃步進屋。屏風那頭是一條走廊，地板上確實積著薄薄一層灰。在姐姐的帶領下，信乃步隨著地板發出的吱吱聲，順著走廊往前走。
「……你就是真木同學吧，我常聽亞由美說起你」
「啊……原來她經常談起我啊……」
姐姐一邊走一邊跟信乃步說話
「聽說你哥哥是作家呢。謝謝你願意跟她友好相處」
「不敢當……」
信乃步害羞地低下頭，簡短地作出回應。得知亞由美也當自己是好朋友，信乃步有些開心，同時也有些害羞。
然後，姐姐又接著這樣說道
「亞由美會給人偶起自己好朋友，還有喜歡的人的名字」
「……」
忽然間聽到了自己在意的詞，信乃步雖然態度上沒有反映出來，但心裏還是有種不好的感覺。
「人偶……？」
「是啊。那孩子從奶奶那裏繼承到了很多很多人偶，給她們起自己，還有喜歡的人的名字。很古怪吧。其中還有『信乃步』喔」
對年齡相差不少的妹妹的幼稚行為，姐姐十分欣慰，又有些困擾似的嗬嗬一笑。
「雖然覺得她那麽做有些孩子氣，但畢竟她早年便失去了母親，實在有些難以啟齒呢」
「原、原來是這樣啊……」
這是信乃步頭一次聽到亞由美家裏的事。可是信乃步聽到這件事，腦海中不知為何有種不好的預感微微地擴散開來。
————咦。
但信乃步無法理解這股不好的預感究竟是怎麽回事。
信乃步此行，是來探望被自己牽連，而且還看到命身上發生的淒慘一幕後鬱鬱不振的亞由美的。
她很擔心，也很愧疚。她對命也懷著相同的感情。信乃步很清楚，自己雖然沒辦法將這份感情直接化作語言，但是懷著給亞由美和命賠罪的心情來到這裏的。
正因如此，這股不祥的預感，與信乃步本來的心情背道而馳。
有什麽讓信乃步無法釋懷，但信乃步覺得自己沒有資格讓那東西明確化為疑惑的形態，因此無法去思考那是什麽，一直懷著那微弱的無形不安，跟著姐姐走向走廊伸出。
沒過多久，姐姐停在了一麵槅扇之前，向內呼喊
「亞由美？」
姐姐稍稍豎起耳朵，可是沒聽見裏麵回應，不解地皺緊眉頭之後，又朝裏麵喊了一聲。
「亞由美？真木同學來探望你咯」
可是等了一會兒，依舊沒有回音。
裏麵別說是回音了，就連一點點聲音，一點點氣息都感覺不到。姐姐臉色突然變得不安，這次一邊喊一邊將手放在了槅扇上。
「亞由美？」
在呼喊的同時，姐姐輕輕打開了槅扇。
可是槅扇打開之後，裏麵什麽也沒有，也不見亞由美的身影，隻是一個主人不在的房間，默默地存在於那裏。
「咦……那孩子上哪兒去了？」
姐姐十分吃驚，一邊說著一邊走進屋裏，環視屋內的情況。
信乃步也被她牽引著向裏頭探去。亞由美的房間有八張榻榻米大，跟因為信乃步因狹窄而不得不收拾的臥室完全不同，房間裏收拾的井井有條，而這讓本來就大的房間就顯得更大了。但是，盡管大小和數量之上存在差距，然而放置的家具卻與信乃步的房間相差無幾。
書桌，書櫃，衣櫃。
信乃步的房間裏雖然沒有衣櫃，但有掛洋裝的衣架，壁櫥裏也有裝衣服的空間，分擔著同樣的用途。
可以說，這裏是典型的，鄉下樸實的愛書女初中生的房間。可是，亞由美的房間裏，擺放著信乃步的房間裏所沒有的，而且恐怕幾乎所有初中生的房間裏都不會有的，非常惹眼的東西。
桌子上，書櫃的縫隙間，衣櫃之上……房間裏的角角落落，都擺著大量的日本人偶。
而且，在房間的角落裏擺著一張一塊榻榻米大小的矮桌，桌子上鋪著紅色的地毯，上麵密密麻麻地擺放著數不清的日本人偶，那無數雙眼睛盯著屋內空無一物的地方。
這個屋子，就像是日本人偶的『巢穴』。
定睛一看，桌子下麵有日式的裁縫用具。雖然每隻人偶都有相當的年代，然而全都維護得非常好。
信乃步本來就害怕人偶，現在還被『人偶詛咒』所折磨，因此她對這個房間感到十分毛骨悚然。但是，更加吸引信乃步目光的，是裝飾在亞由美書桌上的兩隻人偶的其中一隻。
那是一隻穿著鮮紅和服的人偶。
當她環望屋內，目光停留在那隻人偶之上的瞬間，強烈的惡寒竄上她的背脊，直衝她的大腦，令他驚訝地張大雙眼，無法動彈。
信乃步認識那隻人偶的和服。
她想忘也忘不了，在那個夢裏————不，到了現在，已經無法判斷那究竟是不是夢了。在那個晚上，在自家的樓下，被那個黑暗中出現的氣息一點一點逼近的記憶中，最後看到的那隻人偶身上穿著的和服，毫無疑問跟眼前這隻人偶身上的是同一件。
一看到那件和服，信乃步便啞口無言，呆若木雞。
眼前這隻穿著鮮紅色和服的人偶，恐怕跟深深烙印在記憶中的那隻人偶是同一隻。這樣的東西，不知為什麽被放在亞由美的桌上，與另一隻穿著茶色和服，表情凜然的童子人偶相依相偎。
「——————！！」
——怎麽回事！？
沒過多久，姐姐發覺到信乃步盯著人偶愣住不動的樣子。姐姐順著信乃步的目光看過去，注意到了那隻人偶——
「啊，那隻就是叫『亞由美』的人偶喔」
牽掛著不在這裏的亞由美，漫不經心地這樣說道。
「咦……」
「然後這個男孩子，似乎是你的哥哥」
聽到姐姐這麽說，信乃步向那個童子人偶看去。
——夢人的人偶是怎麽回事？
信乃步茫然地盯著桌上與『亞由美』的人偶挽著手相依相偎的人偶。但是，說明這個情況的姐姐看著桌上，露出了帶著幾分不解的神情。
「咦？沒看到啊。平時『信乃步』的人偶應該放在一起的啊……」
她這麽說著，歪起腦袋。
「穿著藏青色和服的……啊、嗯，現在不是聊這個的時候。亞由美那丫頭，究竟上哪兒去了啊」
姐姐暫時拋下疑問，對信乃步留下一句「稍等」後，便離開了房間，滿屋裏尋找亞由美。
「…………」
然後，信乃步被獨自留在了房間裏，仍舊盯著桌上的人偶。
她盯著那隻露出空虛的，裝模作樣的表情的紅和服人偶，等回過神來的時候，之前一直避免去思考的『不祥預感』已經變得異常巨大，徹徹底底地從她意識中奪走了溫度。
……剛才，姐姐是不是說，「藏青色和服」？
疑惑在信乃步心中膨脹起來。
在亞由美桌上紅色與茶色人偶旁邊的書擋中，夾著的不是課本也不是筆記，而是夢人的全部著作。
?
「對不起，但唯獨這件事請一定要相信我們。人偶真不是我們的！」
「……」
聽到在她們中似乎是頭兒的高個子少女這樣說道，夢人微微顰眉。
夢人向讀書社的少女們展示人偶，並對此進行詢問，結果她們簡簡單單地便承認了自己的過錯，道歉的聲音此起彼伏。
夢人的氣勢落了空，對此有些掃興，一時間什麽也沒說。但沒過多久，承認自己過錯的少女們開始極力地對夢人解釋這件事情。
於是夢人問道
「……具體說說」
「往人偶眼睛上打釘子的不是我們！當我們走進活動室的時候，眼睛被刺進釘子的人偶就已經擺在桌上了！」
領頭的少女是這麽說的。旁邊那些跟班對她說的話紛紛點頭，一個個都用申辯的目光看著夢人。
「我們發現了那東西，於是耍起了壞心眼，想到用它嚇唬嚇唬拒絕我們要求的真木同學————也就是老師您妹妹」
少女申訴到
「所以，我們並沒有模仿老師您書中的情節欺負您妹妹。做出那種事的另有其人，請相信我們！」
「……」
夢人無言地聽著他們拚命的申訴，把手杖的柄頂著下巴思索起來，尖銳地挑起眉梢。
?
啪嘰！
隻聞繩子繃斷的聲音，數不清的小秋從信乃步的手腕上飛散開來，在走廊的地麵上撒得到處都是。
「咦…………咦？」
石頭小珠在信乃步腳下劈裏啪啦地彈起，滾走。從家中的佛龕中帶出來，之後一直悄悄戴在手腕上的那串念珠，突然之間毫無征兆地斷掉了，散了一地。
信乃步在亞由美的這間滿是日本人偶的臥室裏一刻也待不下去，離開了房間。而這件事便發生在她關上槅扇的那一刻。亞由美的姐姐離開之後，被獨自留在這間臥室的信乃步，對這些人偶的疑惑越來越鮮明，沒一會兒便聯想到了一個不好的想象。
信乃步最終還是開始懷疑……雙眼被紮進釘子的人偶，會不會是亞由美的。
——這怎麽可能……她為什麽這麽做？
信乃步無法理解自己的出的結論，在混亂中離開了這間屋子。可就在她關上槅扇的瞬間，戴在她手腕上的念珠斷掉了，石珠應聲崩散彈飛。
「咦————」
嗖、
就在此刻，一陣寒氣猛烈地竄過她的背脊內側。
她下意識用視線追逐那些撒開的念珠，竄上背脊的強烈惡寒令她身體繃緊，當即全身僵硬，定格在了俯視地板的姿勢。
在俯下的視野周圍，空氣瞬息之間發生變質。等她注意到的時候，周圍不知不覺間變得一片死寂，裸露在外的肌膚……不，就連衣服之下的皮膚，都能感到氣溫離奇下降。寒氣透進皮膚，滲入髒腑，甚至滲入內心之中。
「………………！？」
周圍一片寂靜。
腦中出現輕度的耳鳴。
冰冷的空氣掃過皮膚與意識。
在這冰冷沉寂的世界中，從剛剛拉上槅扇的，裏麵裝滿大量人偶的房間裏之中……感覺到了氣息。直至前一刻應該還什麽都感覺不到的，本應空無一人的那個房間之中，不知不覺間出現了某種氣息。
「…………………………」
咯吱……那是仿佛在空氣能夠感覺到重量的，鮮明的氣息。
那些氣息，不知不覺間就出現了……然後那些氣息，就像正隔著槅扇盯著這邊一樣。
「…………………………」
「………………」「……………………………………………………」
「…………………………………………………………」
「………………」「………………」
「………………」『………………』「……」「………………」
「…………」「………………………………」「……」「…………………………」
「…………………………」『…………』
「……」
那是……無數雙，無言的視線。
信乃步低著頭，一動不動。大量的視線就像窺視著她的臉一樣，從槅扇那邊直直地窺視著她。
「…………………………！！」
她渾身發僵，冰冷的汗水從全身上下噴發出來。
在每一寸肌膚上冒出的微微汗液，接觸到靜謐而冰冷至極的空氣，寒氣通過汗水侵蝕皮膚，繼而滲透全身。
她感受著這種異常的含義，然而從腦袋一直到指尖都完全僵住，動彈不得，也發不出聲音來。
這就像是偶然而低下頭，可不知為何有個瘋子突然站在麵前，被瘋子死死地凝視著一般，在繃緊的空氣中，既動彈不得也發不出聲。
軋、
幾乎發生傾軋的強烈緊張感，將全身的皮膚、肌肉，乃至內心抽搐起來。
她就像是被那並立著的一張張槅扇，關在這條向兩側長長延展的走廊之中一般，遍布其中的冰冷恐懼，令孤身一人的她連眼皮都沒法眨一下。
「…………………………！！」
她張大雙眼，然而連臉都抬不起來，隻能任憑無數雙眼睛隔著槅扇盯著。
就像被極力擰緊的時間，一秒一秒地慢慢過去。但是，這段緊張的停滯……
忽然
咯吱、
隨著傾軋之聲，突然之間動了起來。
「……！！」
那是老舊榻榻米地板發出的傾軋聲。
那是身體重量壓在榻榻米上發出的腳步聲。
咯吱、咯吱、
腳步聲，在接近。
在眼前的槅扇裏頭，大量的腳步聲————大量的人正向這邊靠近。腳步聲起初隻有麵前的槅扇裏頭，轉眼間範圍擴大，從隔壁的槅扇，再隔壁的槅扇，還有身後的槅扇，都開始冒出同樣的傾軋聲。幾秒鍾後，包圍這條走廊的所有槅扇裏頭傳出的無數腳步聲，將走廊，將這周圍，將這一切，徹徹底底地淹沒幹淨。
咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱……咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、…… 咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、 咯吱、 咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、 咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、 咯吱、咯吱、
咯吱……
走廊上，空氣中，耳朵裏，腦袋裏，全都咯吱作響的無數腳步聲所填滿、淹沒。身體和靈魂就像被這些聲音壓垮一般，萎縮、凍結。
她的內心早已聲嘶力竭地慘叫起來，然而她呼吸停止，發不出聲音。
她的內心懾服於逼近而來的無數腳步聲，在身體動彈不得的狀況下，正被無法理解的恐懼無休無止地削磨著。
然後。
不久。
咻嗒、
突然，腳步聲停了下來。
直至剛才將耳朵，將聽覺徹底淹沒的腳步聲，同時消失無蹤。
取而代之，令人精神錯亂的無聲充斥在周圍的空間，阻斷了空氣的流動，就如同走廊上的時間停止了一樣。
鴉雀無聲
過了一陣子。
嘶……
周圍的槅扇，全部，不約而同地，打開了一條縫。
她在視野的邊緣……看到了。繃緊的感覺……感覺到了。隔壁的槅扇，再隔壁的槅扇，身後的槅扇，乃至身後的隔壁的隔壁的槅扇，同一時間，悄無聲息地打開了。
嗖、
能將背脊凍結的極寒空氣，灌入到走廊之中。
然後————從所有槅扇開出的縫隙之內……
滋嚕、
無數小小的白色手指，冒了出來。
那是人偶的手。那一隻隻手，從手指開始，緩緩出現。然後，五顏六色的和服衣袖露了出來。又過不久，頭發也露了出來。它們密度漸漸增加，眨眼間便如同要從槅扇縫隙中爬出來一般，色彩可怕的蟲群相互交融，漸漸地，漸漸地填滿槅扇中打開的縫隙。
「————————————————————！！」
不要！不要！
她在心中放聲慘叫。
可她不論多麽想叫出來，她的嘴裏還是一聲都發不出來，身體連指尖都動不起來。
滋、
滋、
在周圍，塞滿槅扇縫隙的人偶混合物，發出微弱的聲音。
她從那些人偶身上感受到投向自己的無數視線，身體動彈不得冷汗涔涔，在心中不住地慘叫。
不久之後。
眼前一直關閉著的槅扇，嘶地，微微打開了。
「！！」
裏麵以前漆黑一片，數量驚人的人偶，密密麻麻地擺在黑暗之中。
然後，從那片黑暗的深處……
滋嚕、
穿著紅色和服的少女，突然將兩隻煞白的胳膊伸了過來——————
那雙死肉一般冰冷的手，如同要用大拇指刺進她的眼球一般，抓住了她的腦袋。隨後，她在可怕的力量的之下，從頭部被拽進屋內的黑暗之中。
…………………………！！
…………………………………………！！
………………
?
文化情況後過了許久。
真木夢人乘出租車來到綾芝家，得到了亞由美姐姐的接待，然後來到了這個房間門口。
他換用左手握住手杖，右手撐著柱子跟槅扇來支撐身體，沿著走廊往前走。帶路的姐姐臉上充滿了不安，這一方麵像是對夢人有愧，同時也像是想要依靠夢人，樣子看上去很可疑。
夢人沿著這條被大量緊閉的槅扇分隔開來的走廊往前走，來到亞由美的房間跟前，打開了那麵槅扇。
「……」
屋子裏空無一人。
隻不過，日本人偶在房間裏散了一地。
「………………哼」
信乃步最後不知所蹤，沒有回去。
同時，亞由美依舊行蹤不明，沒有回來。
3
…………
深更半夜，有隻『手』尋找窗戶。
白皙纖細的手從外麵伸出來，就像對雙開式的窗戶進行檢查一般，在窗戶上摸來摸去。
手找了一會了，最終找到了一扇沒有上鎖的窗戶，將其悄悄打開。打開窗戶後，那隻手的主人從窗外的夜色中翻進窗戶，入侵到了房間裏。
房間裏一片漆黑，像是儲藏室。
月亮被雲層藏的嚴嚴實實，隻有夜色中的微光從窗戶透進來。擺放在這漆黑房間之中的家具和物品，隻能看到陰影和輪廓，就像博物館中的展品。
入侵者就像要尋找什麽，在這個伸手不見五指的房間內移動。不久，入侵者摸到牆壁，順著牆壁找到了開關，點亮了燈光。
屋子剛一亮起來，一扇被貼滿符咒的門便被照了出來。
「………………！！」
入侵者發出壓抑的尖叫。這是少女發出的聲音。
少女條件反射地從那扇密密麻麻貼滿符咒的門前向後退開，隻聞哐當一聲，她的背撞到了身後的櫃子。當她下意識轉過身去的瞬間，與一顆小孩大小的人偶腦袋上的雙眼對視，這次短促地大聲叫了出來，如同彈開一般從櫃子上抽身離開，在屋內四處環望。
「…………………………！！」
在不斷閃動的燈光下照出來的這間屋子，很不正常。
洋房風格的門，以及剛剛進來時的那扇窗戶，就像是要講什麽東西關在裏麵一樣，內側密密麻麻貼滿符咒，散發著強烈的不祥、陰森的氣息。
而且，兩個開口部位被重重封印的這間屋子，儼然就像一所低級趣味的博物館。大大小小的櫃子和陳列櫃一個挨著一個，牆上還像掛相框一樣掛著收納盒，裏麵陳列著無異於廢品的老舊玩意，令人作嘔的破爛密密麻麻。
收納盒之中，成排地擺放著大量髒兮兮的，還生了鏽的，大大小小的利器。
有的新得不正常，有的腐朽得就像爛掉了一樣，種類和狀態各有不同的人偶。
分類陳列的古老繩索。
顯然不是一套的桌子和幾把椅子。
鏽跡斑斑，旋閥式的舊冰箱。
被膠帶纏了一圈又一圈的佛龕。
被利器劃處十字傷痕的，女性的肖像畫。
然後————在裏頭擺放的桌子上，擺著一個雙眼被打上釘子的人偶。
「！！」
看到那東西，少女僵住了。
在那張牆邊桌的下麵，有一隻大貓正蜷縮著。
那隻毛就像被抓亂一樣的黑貓，懶洋洋的站起來，睜開那雙閃著綠光圓滾滾的眼睛，向少女看去，然後——
喵嗷、
用特別像人的聲音，大聲地叫了一聲。
隨後，少女的叫，突然被用力抓住。
「！！」
少女吃驚地向下看去，隻見櫃子下邊沉積著濃重的黑影，一隻煞白的『手』伸了出來，抓住了少女的腳踝。
「咦……！！」
冰冷的觸感，令她禁不住把腳抽了回去，可那隻『手』仍舊沒有放開。腿在沉重的觸感之下被硬生生地拉直，手從櫃子下麵把連在後頭的東西往外拉，上半身從根本容不下人的櫃子底下出來了。
那是一個從兩隻眼窩裏長出十根手指，從軀體和背部長出手和腳，像蜘蛛一樣的長發女子。
滋嚕。
「——————————！！」
恐懼令全身寒毛倒豎，放聲慘叫。當她掙脫那隻手之後，異性女人隨灑落在櫃子底下的影子一起，就如同直視強光後深深烙印在眼睛裏的影子一般，在視野中失去輪廓，最終消失得無影無蹤。
她冒起雞皮疙瘩，汗水噴流而出。
女人消失之後，她仍舊不敢相信自己所看到的東西，目光沒有從腳下移開……這時，靠牆桌的下麵的那隻貓發出了『人的聲音』。
「————你走吧」
那聲音非常模糊，就像使用本來沒有發聲功能的器官強行發出的聲音。
貓說人話了。而且說出人話的貓，毛皮之下發生劇烈的起伏，就像在體內尋找發聲器官一樣，扭曲著它的軀體。
「在這間屋的主人過來之前，你走吧」
貓一邊說著人話，身體一邊起伏抖動。從貓的毛皮之間，不時能夠看到煞白的人類手指跟鳥羽毛一
樣的東西露出來。
可是少女依舊盯著地麵，呆呆地愣在原地。
不久，一個聲音從一動不動的她身後，傳了過來
「————在平家物語的另一個版本中，曾經有位公卿的女兒被嫉妒心所桎梏，在貴船神社內閉門不出，為了殺死她所嫉妒的女子，渴望自身化為鬼神」
「！？」
少女吃驚地轉過身去，兩束辮子飛揚起來。
她隻見身後，門神不知鬼不覺地打開了，夢人站在門口，臉上正掛著嘲弄的笑容。
「神明可憐她，將巫術傳授給了她。那個巫術的施展方法為，將頭發分為五束呈角狀揚起，臉上塗上朱砂，身體泡入丹紅染料，將金屬圈反向戴在頭上，金屬圈的每隻角上都點上蠟燭，然後再將一根火把兩頭點燃叼在口中，連續三十七日泡在宇治川中。然後她便化為女鬼，令來往目睹其身影之人都將魂飛魄散而死。她所嫉妒的女人，及其對象男人，乃至他們身邊的人，一個活口也不留。該女子，即是『宇治橋姬』」
「…………！！」
「歡迎你，綾芝亞由美。我知道你一定會來的」
夢人對愣住的亞由美說道
「我不想窗戶被打破，所以事先打開了窗戶上的鎖。不枉我費這番功夫呢」
夢人帶著笑容他進入子。靠牆卓下麵的『貓』嘖了下舌，再次俯下身子縮成一團。
「這家夥叫『鬼差』。這名字是我起的，不是它的本名」
被夢人介紹的『貓』，隻是擺出不愉快的態度，什麽也沒說。
「它跟剛才的『蛛女』是同類，都是我出於興趣收留的，隻會招來厄運的生物。你不需要在意它們」
「…………」
夢人的態度十分友好。仔細一看他的態度就會發現，他的心情非同一般的好，然而頭一次跟他相見的亞由美並不知道其中的緣由。
「什、什……」
「這裏是我的收藏室」
夢人看著說不出話來的亞由美，輕輕敲了敲身旁的櫃子，向她示意。
亞由美向玻璃櫃中仔細地看過去，隻見裏麵有幾隻軀體已經稀碎的稻草人偶被擺放在分類盒中。
「…………！」
亞由美噤若寒蟬。
夢人露出滿麵的不祥笑容，向她介紹起了自己的收藏品。
「……我正在收集『詛咒』」
夢人眯起眼睛，指向靠靠牆桌的人偶說道
「這個房間裏的一切，全都是有來曆的詛咒之物。那隻人偶也有幸加入到了我的收藏品中。你總不會讓我再還給你吧？」
亞由美回頭向那隻眼珠之上紮著釘子的人偶看去，不知所措地急躁起來。
「啊……」
「這人偶很不錯，大約是在九十年前製成的。頭上所植的還是人的頭發」
夢人邊說邊向不知所措的亞由美靠近
「我認識一個對七屋敷家的關係網非常熟悉的人，將人偶拿給他看後，得知這隻人偶的製造者是當時居於七穀的人偶師——第三代『光四郎』。從人偶頭發的特殊性，以及儀式來思考，應該是綾芝家的某位祖先緬懷夭折的女兒，於是便把女兒的頭發植在了人偶的頭上吧。這件事沒跟你講過麽？」
亞由美愣住了。夢人走到她的身旁停下腳步，俯視著她，如輕聲耳語般斷定道
「總之————這就是你對我妹妹施的詛咒對吧？」
「！！」
亞由美僵住了。
她張大雙眼垂著頭，愣在了原地。夢人就像念歌謠一般，繼往下說
「我對你的房間調查過了。你似乎相當熱衷於我的作品呢」
「…………！」
「我的書，還有刊過關於我的報導的雜誌，你全都收集齊了。你一方麵樂於與我妹妹信乃步友好相處，一方麵也總是在對能夠與我直接對話的信乃步感到羨慕，沒說錯吧？」
夢人的話語十分流暢，卻又像在玩弄對方。他強行闖入亞由美的內心，觀察著亞由美的表情，同時滔滔不絕地繼續往下說
「但是，你在性格上無法厚著臉皮讓信乃步安排你跟我見麵，於是便把那當做無法實現的心願，壓抑在心裏。然後，由於信乃步輕率地做出了承諾，令你按捺不住殷切的期望，於是產生了期待。但是，這份期待落空了，於是你一時衝動在人偶的眼睛裏打上了釘子。
你的動機，是『嫉妒』。你真不錯。醜時參拜，宇治橋姬……日本最有名的詛咒及其原型，動機也是嫉妒。你當初控製不住內心的憎恨，一心想要折磨信乃步。然後你將人偶放在教室裏，打算讓信乃步看到，對不對？這是因為，看到模仿我小說情節弄出來的東西後，最受打擊的人，肯定就是那家夥了。
然後，那群愛耐不住寂寞的家夥發現了那東西，興奮了起來，就刻意拿過去給信乃步看了。本來事情到此也就為止了，但這一係列的行為，發揮出了作為詛咒的功能。你給那些頗有來曆的人偶起了我、信乃步記憶你自己的名字，每天模擬著你想要的人際關係，而你的所作所為，等於是沉浸於『順勢巫術』之中。進行儀式的累計時間遠遠超過了所需的三十七天，模擬信乃步的人偶發動詛咒，依模擬效果勢要戳瞎信乃步的眼睛。你察覺到了麽？信乃步不久前到你的臥室去之後，便不知所蹤了喔」
「咦……」
亞由美吃驚地張大雙眼。這件事她沒有聽說過。
「……果真沒有察覺到啊」
夢人看到她呆若木雞的樣子，哼著笑了一聲，指摘道
「我知道你真正的願望。你是想取代信乃步吧？成為信乃步那樣，能跟我說話的身份是吧？」
「……」
「那麽，你來這裏是做什麽？」
「咦？」
她不明白夢人在問自己什麽。
「為了見我？為了取代信乃步？……應該不對吧。綾芝亞由美，你手裏拿著的，是什麽？」
聽到夢人這麽說，亞由美向自己的雙手看去。在她的手中，正緊緊握著兩根又粗又長的尖銳大釘。
「……」
看到那兩根釘子，她停頓了片刻，最終認識到了。
「……咦……這怎麽回事？」
隨後，她弄不清自己在做什麽了。
不對，雖然之前也完全不清楚自己的所作所為，但她並未對此感覺到什麽疑惑或矛盾。
現在，她意識到了。
她腦中會想起的，是在學校，長壁命吐出鮮血與釘子的畫麵。看到那個畫麵，她感到身體不適，早退離校被老師送回家之後，打開了玄關，然後——————咦？
「……！？」
然後轉眼之間，她的記憶變得亂七八糟。
——沒錯，我很羨慕信乃步。我羨慕她是我最愛的作家的妹妹。我認為我要比她更喜歡夢人的作品。好想見夢人，好想跟夢人說話。我覺得我有這個資格。然後，當我以為終於能夠見到他的時候，我的期待被辜負了。雖然對她露出無奈的表情笑了笑，但內心之中早就被怒火煮沸了。
——為什麽見不到？虧你說過會讓我見他。當我傷心得撕心裂肺的時候，你卻和我一直向往的作家一起說話，一起生活。
我好羨慕。
你好賴皮。
你隻不過是投到了他妹妹的胎罷了，為什麽就有那種特權。
為什麽，為什麽，為什麽……
黑色的情感源源不斷地從心底湧現。當她看著那三隻總是擺著一起，用來幻想自己、信乃步、夢人三個人能夠成為好朋友的人偶之時，她內心的憎恨頓時噴發而出。
然後
，她效仿夢人作品中的情節————在象征信乃步的人偶的眼睛上紮進了釘子。在社團活動開始前，將人偶放進了空無一人的教室。
但之後當她看到學姐們發現那隻人偶之後興奮起來，將人偶拍在了信乃步麵前，大笑著嘲弄信乃步的時候，她非常氣憤。
她後悔了。她沒想做得這麽過分。
她心裏應該是後悔的。然而不知為什麽，現在卻站在了這裏。
「………………！？」
「醜時參拜作為巫術，是向象征對方的稻草人偶上打上釘子，對打釘子的對應部位造成痛苦的順勢巫術」
亞由美內心的恐慌如實地反映在了表麵上。夢人又敲了一下以示意裝有稻草人偶的櫃子，用講課般的口吻講到
「但是，執行醜時參拜人大多都認識不到，這個儀式其實還有另一個模擬效應。那是由身為原型的宇治橋姬脈脈相傳下來的儀式。在頭上豎起角，把臉塗得亂七八糟，讓自己變成有生之日隻會釋放詛咒的鬼。是對自身施加的模擬巫術」
然後，夢人輕輕地拍了下緊緊握著釘子的亞由美的肩膀。
「進行醜時參拜的人，已經不是人了。當你朝信乃步的人偶打上釘子的那一刻，你就已經化作了隻會打釘的惡鬼」
夢人繼續說道
「你似乎自己都不知道自己為什麽來到這裏。說了這麽多之後，你應該能夠明白了吧。哎，就當免費附送好了，由我親自來告訴你吧」
夢人將掛著笑容的臉龐湊近亞由美的臉，輕聲細語
「你是來把手裏的釘子，打進信乃步的眼睛的」
「！！」
亞由美感到一陣觸電般的惡寒。
「你已經變成了隻會打釘的鬼。照理說，宇治橋姬本來應該還有其他的心願，然而她連自身的神智都失去了，最後變成了隻會殺戮的厲鬼。而你現在，正是如此」
「…………！！」
「你其實是明白的吧……那麽做根本毫無意義。但是，詛咒別人，就是這麽回事。當你向詛咒寄托心願之後，詛咒留個你的便隻剩下那個心願。你將失去一切，破壞一切，最後變得一無所有。
嫉妒即是詛咒。
嫉妒儼然就是詛咒本身。它不僅會讓你自己失去人的身份，還會一味地毀滅其他人，是個徹頭徹尾的地獄之爐。你自己什麽也得不到，還會害別人將無止盡地失去。當你向起名為信乃步的人偶之上打入釘子的那一刻，你就已經變成了那樣的東西」
然後夢人停頓了片刻，作出了結論
「————你因為你的嫉妒，失去了朋友，也失去了一切」
這聲細語，猶如一滴劇毒，滴落在亞由美早已是一團亂麻的思緒之中。
「！！」
這滴劇毒，讓鬆解融化的思考溶液猶如發生化學反應一般凝集起來，讓頭腦之中析出可怕的絕望結晶。這團漆黑結晶，噗通一下掉進她的心中，轉瞬之間將她的心靈、胸口，還有眼前，染成了漆黑的顏色。然後——
「哇啊！！」
她那一片漆黑的心之水麵，轉眼間膨脹起來，化為一陣類似嘔吐感的衝動，衝進她的髒腑。瞬息之間，亞由美發出短促的慘叫，同時被強烈的衝動所驅使，握緊了手中的釘子，奮力地舉起手，把釘子朝夢人的臉揮了下去。
他們之間幾乎沒有距離，根本沒有閃避的時間。而且奇怪的是，夢人完全沒有表現出要躲的意思。揮下的釘頭分毫不差地指向夢人的眼睛，奮力地刺了下去。但就在這一刻——
汩喳、
隨著一個沉悶的聲音，釘子飛了出去，落在地上呯鈴作響。
亞由美吃驚地向自己的手看過去，隻見自己手腕如同沒有骨頭的皮囊一般折斷扭曲，手腕以下的部分無力地耷拉下去。隨後，猶如噴火一般的劇痛自手腕侵襲全身，令她呻吟著蹲了下去。疼痛麻痹了她的手臂，麻痹的她的大腦，讓她雙眼泌出淚水，全身上下同時噴出冷汗。
「啊————」
手腕……完全扯斷了。
夢人不閃不躲，什麽也沒做，然而當釘子就要紮進他眼睛裏的那一刻，忽然有股摧枯拉朽之力折斷了亞由美握緊釘子的手腕。
而夢人，正俯視著在強烈的劇痛下渾身發冷顫抖，蹲在地上的亞由美。他就像不覺得發生過什麽稀奇事一樣，臉上掛著淺淺的笑容，隻以淡漠的口吻簡短地說了一句話
「……哎，就是這麽回事」
夢人說著，用手掌的柄輕輕敲了下自己的肩膀。
「很遺憾，通常的手段傷不了我分毫。我的這具身體，似乎已經不屬於我了」
「…………」
『貓』慢吞吞地走到夢人腳下，就像對之前的一連串事情非常不滿一般，無言地瞪視夢人。
夢人對此不屑一顧，彎下腰來凝視亞由美。
亞由美含著淚蹲在地上繼續發抖，如饑似渴般拚命喘息。夢人看著她，眯起眼睛，靜靜地說道
「你的詛咒，我已經解開了。那份最大的咒力已經喪失了」
「……！」
「可是，你還不賴喔。你擁有足以殺死我的力量麽？」
亞由美之前一語不發，隻是默默聽著夢人在頭上說的話。可是，他完全無法理解這句話，禁不住抬起了那滿是淚水的臉。
「咦……？」
「我並沒有為你對信乃步的所作所為而生氣」
夢人笑道
「要是有人知道你的所作所為，肯定會罵你蠢吧。因為你連我的麵都沒直接見過，卻嫉妒起了我的妹妹……可我不會那麽想。因為我深知，對未知事物的感情，實際上正因為不知道，所以才更加強烈」
聽到這似乎有些在兜圈子的話，亞由美盡管在難忍的劇痛之下上氣不接下氣地拚命喘息著，但仍舊抬頭望著夢人。
「……綾芝亞由美，你有『詛咒』的才能」
夢人說道
「我一直在尋找，能夠置我於死地的詛咒」
「！？」
揚著頭的亞由美吃驚不已。夢人依舊掛著那傲然的笑容，凝視著她的眼睛，就像講悄悄話一般對她輕聲說道
「既然你擁有那種可能性，那就把你加入到我的收藏中吧」
然後，夢人——
「如果你『意誌』的源頭是『由不知而生的向往』，那我與你便不會再見。但你若永不拋棄你的『詛咒』，以頑強的意誌堅持去打磨它————那麽，縱然我們遠隔千裏，你也永遠都是我的收藏品」
說完後，夢人催促呆住的亞由美作出決定。
綾芝亞由美被一名發覺騷動後趕到的老師帶去了保健室，之後精神狀況一直很不好，便早退離校了。
她乘體育老師的車，被送回了家。路上在車子裏，那位充滿威嚴，完全不懂什麽叫細心的老師向她問起了當時事情的經過，但亞由美答不上來。
照理說，應該由亞由美的家裏人來接亞由美的，可很不湊巧，她的父親跟已成人的姐姐都因工作正在外地出差，而她也沒有媽媽。她的媽媽在她上小學的時候，開車載著祖父母遇到了車禍，三個人一起撒手人寰。
亞由美向老師道了謝，在家門口下了車。
現在綾芝家並不是什麽有錢人家，但房子是祖上傳下來的，古老而氣派。
亞由美在大門口下了車之後，打開了大門旁邊開出的一扇小門，走進院子。雖然其實可能還不到需要早退的程度，不過亞由美的精神狀態確實很糟糕，誰都看得出她臉色很差。
「……」
她現在麵如白紙。
感到腦袋和眼角微微發熱，心髒和胃部就像被輕輕擰緊一樣。
亞由美在這種狀態下，拿起玄關的鑰匙，瑟瑟發抖插進鎖眼裏。她可能是真的在發燒，感覺的焦點有點不上。在這種模糊的世界中，手邊的景象卻出奇鮮明。她轉動鑰匙，打開了因老舊而不太順暢的鎖。
咕咚、
從豎在玄關正對的麵的屏風後麵，一隻穿著鮮紅色和服的日本人偶，露出了側倒的臉。
「！！」
煞白的臉。
殷虹的唇。
漆黑的眸。
亞由美站在黑漆漆的玄關之外，當她與豎在正對麵的屏風後頭露出的人偶四目相交的瞬間，她吃驚地張大了雙眼。
咻、
仿佛整個空間被寂靜鋪滿一般，聲音從周圍消失無蹤。
充斥著整個玄關，如同被密封在內的冰冷空氣，掃過她全身的皮膚，掃過她張開的眼球，掃過她的內髒與內心，頓時間向外流出。
「………………！！」
在冷冰冰的感覺之下，她渾身發僵，愣在了原地。
她的臉色依舊慘白，然而那不是紙的那種白，而是日本人偶一般的煞白。
?
「……嗯，你就去吧」
夢人對電話另一頭的信乃步這樣答道。
現在學校的課程已經結束，到了放學的時間。打鈴後沒過多久，信乃步便打來電話，向夢人傳達她想要探望亞由美和夢的想法。
今早在學校鞋櫃發生的那起事件，夢人已如實了解。他接到信乃步的電話後，以家長的身份聯係學校，問取了相關情況。亞由美早退，信乃步接受老師的問話後回去上課，以及吐出血和釘子的長壁命隨後便被老師用車送到醫院的事情，他都仔仔細細地打聽到了。
「吐釘子啊……」
夢人一邊將通完話的手機收進懷裏，一邊嘀咕起來。
隨後，他輕輕地用手杖戳了戳腳下的混凝土側溝蓋，朝著下方問道
「你對此怎麽看？」
「……」
在旁人看來，他正在莫名其妙地自言自語，可是側溝之中有氣息動了起來。那個氣息就像動物正煩悶地扭動身子，但在隨後，一個好像被壓爛了一樣的模糊聲音，從蓋子下麵傳了過來。
「……那恐怕是靈媒一類的東西吧」
「我也讚同」
夢仍哼著笑了一下。
「鬧了半天，信乃步那家夥原來還藏著這麽有意思的東西啊」
夢人的口吻聽起來特別開心。那個從側溝下麵傳來的來路不明的聲音，以煩躁之中帶著幾分苦楚的腔調說道
「你這家夥又來了麽！」
「那當然了」
麵對那個氣息所表現出的煩躁，夢人煞有介事地哼著一笑。此後，他沒有再聽腳下傳出的聲音，從這家又賣文具又賣麵包，商品沒有統一感的雜貨店前麵，朝著前方不遠的初中校舍，以及開始從校門出來的學生們看去。
夢人是算準這個時間，來到這裏的。
可是，他的目標不是信乃步。夢人向那些如螞蟻般陸陸續續走出校門的學生們望了許久，不久之後，人潮開始變得時斷時續的時候，她看到一群結伴出來的少女，隨即眯起了眼睛。
他就像在確認一般兀自點頭，然後拄著手杖邁出腳步，向那群女生————邊走邊聊的那四名少女走過去，裝出一副笑容向她們搭腔
「你們是讀書社的人麽？」
「咦？」
被搭腔的那群少女，先是疑惑地轉過身來，但當她們認出叫住自己的是夢人之後，全都一副難以置信的樣子張大雙眼，露出驚訝的表情，就像陷入錯亂狀態一般麵麵相覷。
「……！」
「咦？」
「咦？」
「不會吧……」
夢人見她們恨不得立刻放聲大叫的樣子，以簡單的動作安撫住她們的興奮情緒。然後，夢人掛著笑容，將手中的手提包裏朝她們打開，向她們展示裏麵的東西，問道
「能跟我稍微說說這個人偶的事情麽？」
「！！」
包裏裝著的，是一隻雙眼被打上釘子的日本人偶。
一看到那東西，本來雀躍不已的四名少女頓時臉色鐵青，麵容堅硬。
2
信乃步靠讀書社的聯係簿，來到了一處門庭儼然彰顯著世家風貌，寬敞氣派的日式大宅。
「哇……」
這裏靠近七穀的中心地帶，有許多大房子與農田交錯而建。這棟被年久開裂的土牆圍著，院地非常之大的房子，正是亞由美的家。
水渠就像護城河一樣從亞由美家門前通過，蓋在上麵的短而寬的混凝土蓋板，將大門與道路連接在了一起。延伸到水渠外壁的圍牆下部是長著青苔的石牆。可想而知，不是水渠以前便時由石頭壘起來的，然後到了近代用混凝土進行過加固，那就是將原本有護城河的地方利用起來，打通之後修成了水渠。
信乃步站在有屋簷的大型院門之下，反複地對照名冊和門牌之後，不知所措地愣在了原地。
在這個鄉下地方，有些方麵保持著土風土味，而這裏就根本找不到門鈴或內線電話。信乃步太怕羞，不敢大聲往裏喊，於是便無休止地站在原地，自顧自地煩惱起來。過了不久，一輛汽車聽到了信乃步身後的路上。
「啊……」
信乃步看著看著，從車上下來一位身著某公司灰色製服的年輕女性。
「找我家有事麽？你我家妹妹的朋友？」
「啊，是的……」
信乃步如實回答女性的詢問，略顯慌亂地說出自己的名字，隨後女性就像明白過來的樣子，走到門前打開了大門。之所以沒裝內線電話，似乎是因為門一開始就沒上鎖。把門完全打開後，女性又上了車
「稍等」
隨後把車開進了大門。
……然後
「學校跟我聯係過了，可我直到現在都有工作，抽不開身」
自稱亞由美姐姐的女性這樣說道，招手讓信乃步進門。
「聽說好像沒有什麽大問題，所以就沒有強行拋下工作……她沒有受傷吧？太好了」
「是……」
兩人走向氣派大屋的玄關，亞由美的姐姐從信乃步口中簡單確認過亞由美的情況，這麽說著的時候便到達了玄關。正當她插進鑰匙的時候，門便嘎啦嘎啦地響了起來，這忽然令她納悶起來。
「……門怎麽敞著啊」
她擺著傷腦經的表情拔出鑰匙，打開了玄關門。玄關門隨著嘎啦
嘎啦的聲音打開後，便看到正對麵不遠處豎著一個迎客的大屏風，然而這個寬敞氣派的玄關卻給人一種蕭條空虛的印象。
屏風之前雖然擺著一個大花瓶，但裏麵沒有插花。
偌大的玄關之中卻隻有一麵屏風和一個空花瓶，如此缺乏裝飾的布置讓這裏顯得非常的不協調，反而彰顯出冰冰冷冷的感覺。
「我們家空有這老舊而寬敞的房子，但人手不足，打掃起來實在不便，所以成了這個樣子，別見笑」
姐姐一邊尷尬地解釋，一邊走進屋裏，招信乃步進屋。屏風那頭是一條走廊，地板上確實積著薄薄一層灰。在姐姐的帶領下，信乃步隨著地板發出的吱吱聲，順著走廊往前走。
「……你就是真木同學吧，我常聽亞由美說起你」
「啊……原來她經常談起我啊……」
姐姐一邊走一邊跟信乃步說話
「聽說你哥哥是作家呢。謝謝你願意跟她友好相處」
「不敢當……」
信乃步害羞地低下頭，簡短地作出回應。得知亞由美也當自己是好朋友，信乃步有些開心，同時也有些害羞。
然後，姐姐又接著這樣說道
「亞由美會給人偶起自己好朋友，還有喜歡的人的名字」
「……」
忽然間聽到了自己在意的詞，信乃步雖然態度上沒有反映出來，但心裏還是有種不好的感覺。
「人偶……？」
「是啊。那孩子從奶奶那裏繼承到了很多很多人偶，給她們起自己，還有喜歡的人的名字。很古怪吧。其中還有『信乃步』喔」
對年齡相差不少的妹妹的幼稚行為，姐姐十分欣慰，又有些困擾似的嗬嗬一笑。
「雖然覺得她那麽做有些孩子氣，但畢竟她早年便失去了母親，實在有些難以啟齒呢」
「原、原來是這樣啊……」
這是信乃步頭一次聽到亞由美家裏的事。可是信乃步聽到這件事，腦海中不知為何有種不好的預感微微地擴散開來。
————咦。
但信乃步無法理解這股不好的預感究竟是怎麽回事。
信乃步此行，是來探望被自己牽連，而且還看到命身上發生的淒慘一幕後鬱鬱不振的亞由美的。
她很擔心，也很愧疚。她對命也懷著相同的感情。信乃步很清楚，自己雖然沒辦法將這份感情直接化作語言，但是懷著給亞由美和命賠罪的心情來到這裏的。
正因如此，這股不祥的預感，與信乃步本來的心情背道而馳。
有什麽讓信乃步無法釋懷，但信乃步覺得自己沒有資格讓那東西明確化為疑惑的形態，因此無法去思考那是什麽，一直懷著那微弱的無形不安，跟著姐姐走向走廊伸出。
沒過多久，姐姐停在了一麵槅扇之前，向內呼喊
「亞由美？」
姐姐稍稍豎起耳朵，可是沒聽見裏麵回應，不解地皺緊眉頭之後，又朝裏麵喊了一聲。
「亞由美？真木同學來探望你咯」
可是等了一會兒，依舊沒有回音。
裏麵別說是回音了，就連一點點聲音，一點點氣息都感覺不到。姐姐臉色突然變得不安，這次一邊喊一邊將手放在了槅扇上。
「亞由美？」
在呼喊的同時，姐姐輕輕打開了槅扇。
可是槅扇打開之後，裏麵什麽也沒有，也不見亞由美的身影，隻是一個主人不在的房間，默默地存在於那裏。
「咦……那孩子上哪兒去了？」
姐姐十分吃驚，一邊說著一邊走進屋裏，環視屋內的情況。
信乃步也被她牽引著向裏頭探去。亞由美的房間有八張榻榻米大，跟因為信乃步因狹窄而不得不收拾的臥室完全不同，房間裏收拾的井井有條，而這讓本來就大的房間就顯得更大了。但是，盡管大小和數量之上存在差距，然而放置的家具卻與信乃步的房間相差無幾。
書桌，書櫃，衣櫃。
信乃步的房間裏雖然沒有衣櫃，但有掛洋裝的衣架，壁櫥裏也有裝衣服的空間，分擔著同樣的用途。
可以說，這裏是典型的，鄉下樸實的愛書女初中生的房間。可是，亞由美的房間裏，擺放著信乃步的房間裏所沒有的，而且恐怕幾乎所有初中生的房間裏都不會有的，非常惹眼的東西。
桌子上，書櫃的縫隙間，衣櫃之上……房間裏的角角落落，都擺著大量的日本人偶。
而且，在房間的角落裏擺著一張一塊榻榻米大小的矮桌，桌子上鋪著紅色的地毯，上麵密密麻麻地擺放著數不清的日本人偶，那無數雙眼睛盯著屋內空無一物的地方。
這個屋子，就像是日本人偶的『巢穴』。
定睛一看，桌子下麵有日式的裁縫用具。雖然每隻人偶都有相當的年代，然而全都維護得非常好。
信乃步本來就害怕人偶，現在還被『人偶詛咒』所折磨，因此她對這個房間感到十分毛骨悚然。但是，更加吸引信乃步目光的，是裝飾在亞由美書桌上的兩隻人偶的其中一隻。
那是一隻穿著鮮紅和服的人偶。
當她環望屋內，目光停留在那隻人偶之上的瞬間，強烈的惡寒竄上她的背脊，直衝她的大腦，令他驚訝地張大雙眼，無法動彈。
信乃步認識那隻人偶的和服。
她想忘也忘不了，在那個夢裏————不，到了現在，已經無法判斷那究竟是不是夢了。在那個晚上，在自家的樓下，被那個黑暗中出現的氣息一點一點逼近的記憶中，最後看到的那隻人偶身上穿著的和服，毫無疑問跟眼前這隻人偶身上的是同一件。
一看到那件和服，信乃步便啞口無言，呆若木雞。
眼前這隻穿著鮮紅色和服的人偶，恐怕跟深深烙印在記憶中的那隻人偶是同一隻。這樣的東西，不知為什麽被放在亞由美的桌上，與另一隻穿著茶色和服，表情凜然的童子人偶相依相偎。
「——————！！」
——怎麽回事！？
沒過多久，姐姐發覺到信乃步盯著人偶愣住不動的樣子。姐姐順著信乃步的目光看過去，注意到了那隻人偶——
「啊，那隻就是叫『亞由美』的人偶喔」
牽掛著不在這裏的亞由美，漫不經心地這樣說道。
「咦……」
「然後這個男孩子，似乎是你的哥哥」
聽到姐姐這麽說，信乃步向那個童子人偶看去。
——夢人的人偶是怎麽回事？
信乃步茫然地盯著桌上與『亞由美』的人偶挽著手相依相偎的人偶。但是，說明這個情況的姐姐看著桌上，露出了帶著幾分不解的神情。
「咦？沒看到啊。平時『信乃步』的人偶應該放在一起的啊……」
她這麽說著，歪起腦袋。
「穿著藏青色和服的……啊、嗯，現在不是聊這個的時候。亞由美那丫頭，究竟上哪兒去了啊」
姐姐暫時拋下疑問，對信乃步留下一句「稍等」後，便離開了房間，滿屋裏尋找亞由美。
「…………」
然後，信乃步被獨自留在了房間裏，仍舊盯著桌上的人偶。
她盯著那隻露出空虛的，裝模作樣的表情的紅和服人偶，等回過神來的時候，之前一直避免去思考的『不祥預感』已經變得異常巨大，徹徹底底地從她意識中奪走了溫度。
……剛才，姐姐是不是說，「藏青色和服」？
疑惑在信乃步心中膨脹起來。
在亞由美桌上紅色與茶色人偶旁邊的書擋中，夾著的不是課本也不是筆記，而是夢人的全部著作。
?
「對不起，但唯獨這件事請一定要相信我們。人偶真不是我們的！」
「……」
聽到在她們中似乎是頭兒的高個子少女這樣說道，夢人微微顰眉。
夢人向讀書社的少女們展示人偶，並對此進行詢問，結果她們簡簡單單地便承認了自己的過錯，道歉的聲音此起彼伏。
夢人的氣勢落了空，對此有些掃興，一時間什麽也沒說。但沒過多久，承認自己過錯的少女們開始極力地對夢人解釋這件事情。
於是夢人問道
「……具體說說」
「往人偶眼睛上打釘子的不是我們！當我們走進活動室的時候，眼睛被刺進釘子的人偶就已經擺在桌上了！」
領頭的少女是這麽說的。旁邊那些跟班對她說的話紛紛點頭，一個個都用申辯的目光看著夢人。
「我們發現了那東西，於是耍起了壞心眼，想到用它嚇唬嚇唬拒絕我們要求的真木同學————也就是老師您妹妹」
少女申訴到
「所以，我們並沒有模仿老師您書中的情節欺負您妹妹。做出那種事的另有其人，請相信我們！」
「……」
夢人無言地聽著他們拚命的申訴，把手杖的柄頂著下巴思索起來，尖銳地挑起眉梢。
?
啪嘰！
隻聞繩子繃斷的聲音，數不清的小秋從信乃步的手腕上飛散開來，在走廊的地麵上撒得到處都是。
「咦…………咦？」
石頭小珠在信乃步腳下劈裏啪啦地彈起，滾走。從家中的佛龕中帶出來，之後一直悄悄戴在手腕上的那串念珠，突然之間毫無征兆地斷掉了，散了一地。
信乃步在亞由美的這間滿是日本人偶的臥室裏一刻也待不下去，離開了房間。而這件事便發生在她關上槅扇的那一刻。亞由美的姐姐離開之後，被獨自留在這間臥室的信乃步，對這些人偶的疑惑越來越鮮明，沒一會兒便聯想到了一個不好的想象。
信乃步最終還是開始懷疑……雙眼被紮進釘子的人偶，會不會是亞由美的。
——這怎麽可能……她為什麽這麽做？
信乃步無法理解自己的出的結論，在混亂中離開了這間屋子。可就在她關上槅扇的瞬間，戴在她手腕上的念珠斷掉了，石珠應聲崩散彈飛。
「咦————」
嗖、
就在此刻，一陣寒氣猛烈地竄過她的背脊內側。
她下意識用視線追逐那些撒開的念珠，竄上背脊的強烈惡寒令她身體繃緊，當即全身僵硬，定格在了俯視地板的姿勢。
在俯下的視野周圍，空氣瞬息之間發生變質。等她注意到的時候，周圍不知不覺間變得一片死寂，裸露在外的肌膚……不，就連衣服之下的皮膚，都能感到氣溫離奇下降。寒氣透進皮膚，滲入髒腑，甚至滲入內心之中。
「………………！？」
周圍一片寂靜。
腦中出現輕度的耳鳴。
冰冷的空氣掃過皮膚與意識。
在這冰冷沉寂的世界中，從剛剛拉上槅扇的，裏麵裝滿大量人偶的房間裏之中……感覺到了氣息。直至前一刻應該還什麽都感覺不到的，本應空無一人的那個房間之中，不知不覺間出現了某種氣息。
「…………………………」
咯吱……那是仿佛在空氣能夠感覺到重量的，鮮明的氣息。
那些氣息，不知不覺間就出現了……然後那些氣息，就像正隔著槅扇盯著這邊一樣。
「…………………………」
「………………」「……………………………………………………」
「…………………………………………………………」
「………………」「………………」
「………………」『………………』「……」「………………」
「…………」「………………………………」「……」「…………………………」
「…………………………」『…………』
「……」
那是……無數雙，無言的視線。
信乃步低著頭，一動不動。大量的視線就像窺視著她的臉一樣，從槅扇那邊直直地窺視著她。
「…………………………！！」
她渾身發僵，冰冷的汗水從全身上下噴發出來。
在每一寸肌膚上冒出的微微汗液，接觸到靜謐而冰冷至極的空氣，寒氣通過汗水侵蝕皮膚，繼而滲透全身。
她感受著這種異常的含義，然而從腦袋一直到指尖都完全僵住，動彈不得，也發不出聲音來。
這就像是偶然而低下頭，可不知為何有個瘋子突然站在麵前，被瘋子死死地凝視著一般，在繃緊的空氣中，既動彈不得也發不出聲。
軋、
幾乎發生傾軋的強烈緊張感，將全身的皮膚、肌肉，乃至內心抽搐起來。
她就像是被那並立著的一張張槅扇，關在這條向兩側長長延展的走廊之中一般，遍布其中的冰冷恐懼，令孤身一人的她連眼皮都沒法眨一下。
「…………………………！！」
她張大雙眼，然而連臉都抬不起來，隻能任憑無數雙眼睛隔著槅扇盯著。
就像被極力擰緊的時間，一秒一秒地慢慢過去。但是，這段緊張的停滯……
忽然
咯吱、
隨著傾軋之聲，突然之間動了起來。
「……！！」
那是老舊榻榻米地板發出的傾軋聲。
那是身體重量壓在榻榻米上發出的腳步聲。
咯吱、咯吱、
腳步聲，在接近。
在眼前的槅扇裏頭，大量的腳步聲————大量的人正向這邊靠近。腳步聲起初隻有麵前的槅扇裏頭，轉眼間範圍擴大，從隔壁的槅扇，再隔壁的槅扇，還有身後的槅扇，都開始冒出同樣的傾軋聲。幾秒鍾後，包圍這條走廊的所有槅扇裏頭傳出的無數腳步聲，將走廊，將這周圍，將這一切，徹徹底底地淹沒幹淨。
咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱……咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、…… 咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、 咯吱、 咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、 咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、
咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、咯吱、 咯吱、咯吱、
咯吱……
走廊上，空氣中，耳朵裏，腦袋裏，全都咯吱作響的無數腳步聲所填滿、淹沒。身體和靈魂就像被這些聲音壓垮一般，萎縮、凍結。
她的內心早已聲嘶力竭地慘叫起來，然而她呼吸停止，發不出聲音。
她的內心懾服於逼近而來的無數腳步聲，在身體動彈不得的狀況下，正被無法理解的恐懼無休無止地削磨著。
然後。
不久。
咻嗒、
突然，腳步聲停了下來。
直至剛才將耳朵，將聽覺徹底淹沒的腳步聲，同時消失無蹤。
取而代之，令人精神錯亂的無聲充斥在周圍的空間，阻斷了空氣的流動，就如同走廊上的時間停止了一樣。
鴉雀無聲
過了一陣子。
嘶……
周圍的槅扇，全部，不約而同地，打開了一條縫。
她在視野的邊緣……看到了。繃緊的感覺……感覺到了。隔壁的槅扇，再隔壁的槅扇，身後的槅扇，乃至身後的隔壁的隔壁的槅扇，同一時間，悄無聲息地打開了。
嗖、
能將背脊凍結的極寒空氣，灌入到走廊之中。
然後————從所有槅扇開出的縫隙之內……
滋嚕、
無數小小的白色手指，冒了出來。
那是人偶的手。那一隻隻手，從手指開始，緩緩出現。然後，五顏六色的和服衣袖露了出來。又過不久，頭發也露了出來。它們密度漸漸增加，眨眼間便如同要從槅扇縫隙中爬出來一般，色彩可怕的蟲群相互交融，漸漸地，漸漸地填滿槅扇中打開的縫隙。
「————————————————————！！」
不要！不要！
她在心中放聲慘叫。
可她不論多麽想叫出來，她的嘴裏還是一聲都發不出來，身體連指尖都動不起來。
滋、
滋、
在周圍，塞滿槅扇縫隙的人偶混合物，發出微弱的聲音。
她從那些人偶身上感受到投向自己的無數視線，身體動彈不得冷汗涔涔，在心中不住地慘叫。
不久之後。
眼前一直關閉著的槅扇，嘶地，微微打開了。
「！！」
裏麵以前漆黑一片，數量驚人的人偶，密密麻麻地擺在黑暗之中。
然後，從那片黑暗的深處……
滋嚕、
穿著紅色和服的少女，突然將兩隻煞白的胳膊伸了過來——————
那雙死肉一般冰冷的手，如同要用大拇指刺進她的眼球一般，抓住了她的腦袋。隨後，她在可怕的力量的之下，從頭部被拽進屋內的黑暗之中。
…………………………！！
…………………………………………！！
………………
?
文化情況後過了許久。
真木夢人乘出租車來到綾芝家，得到了亞由美姐姐的接待，然後來到了這個房間門口。
他換用左手握住手杖，右手撐著柱子跟槅扇來支撐身體，沿著走廊往前走。帶路的姐姐臉上充滿了不安，這一方麵像是對夢人有愧，同時也像是想要依靠夢人，樣子看上去很可疑。
夢人沿著這條被大量緊閉的槅扇分隔開來的走廊往前走，來到亞由美的房間跟前，打開了那麵槅扇。
「……」
屋子裏空無一人。
隻不過，日本人偶在房間裏散了一地。
「………………哼」
信乃步最後不知所蹤，沒有回去。
同時，亞由美依舊行蹤不明，沒有回來。
3
…………
深更半夜，有隻『手』尋找窗戶。
白皙纖細的手從外麵伸出來，就像對雙開式的窗戶進行檢查一般，在窗戶上摸來摸去。
手找了一會了，最終找到了一扇沒有上鎖的窗戶，將其悄悄打開。打開窗戶後，那隻手的主人從窗外的夜色中翻進窗戶，入侵到了房間裏。
房間裏一片漆黑，像是儲藏室。
月亮被雲層藏的嚴嚴實實，隻有夜色中的微光從窗戶透進來。擺放在這漆黑房間之中的家具和物品，隻能看到陰影和輪廓，就像博物館中的展品。
入侵者就像要尋找什麽，在這個伸手不見五指的房間內移動。不久，入侵者摸到牆壁，順著牆壁找到了開關，點亮了燈光。
屋子剛一亮起來，一扇被貼滿符咒的門便被照了出來。
「………………！！」
入侵者發出壓抑的尖叫。這是少女發出的聲音。
少女條件反射地從那扇密密麻麻貼滿符咒的門前向後退開，隻聞哐當一聲，她的背撞到了身後的櫃子。當她下意識轉過身去的瞬間，與一顆小孩大小的人偶腦袋上的雙眼對視，這次短促地大聲叫了出來，如同彈開一般從櫃子上抽身離開，在屋內四處環望。
「…………………………！！」
在不斷閃動的燈光下照出來的這間屋子，很不正常。
洋房風格的門，以及剛剛進來時的那扇窗戶，就像是要講什麽東西關在裏麵一樣，內側密密麻麻貼滿符咒，散發著強烈的不祥、陰森的氣息。
而且，兩個開口部位被重重封印的這間屋子，儼然就像一所低級趣味的博物館。大大小小的櫃子和陳列櫃一個挨著一個，牆上還像掛相框一樣掛著收納盒，裏麵陳列著無異於廢品的老舊玩意，令人作嘔的破爛密密麻麻。
收納盒之中，成排地擺放著大量髒兮兮的，還生了鏽的，大大小小的利器。
有的新得不正常，有的腐朽得就像爛掉了一樣，種類和狀態各有不同的人偶。
分類陳列的古老繩索。
顯然不是一套的桌子和幾把椅子。
鏽跡斑斑，旋閥式的舊冰箱。
被膠帶纏了一圈又一圈的佛龕。
被利器劃處十字傷痕的，女性的肖像畫。
然後————在裏頭擺放的桌子上，擺著一個雙眼被打上釘子的人偶。
「！！」
看到那東西，少女僵住了。
在那張牆邊桌的下麵，有一隻大貓正蜷縮著。
那隻毛就像被抓亂一樣的黑貓，懶洋洋的站起來，睜開那雙閃著綠光圓滾滾的眼睛，向少女看去，然後——
喵嗷、
用特別像人的聲音，大聲地叫了一聲。
隨後，少女的叫，突然被用力抓住。
「！！」
少女吃驚地向下看去，隻見櫃子下邊沉積著濃重的黑影，一隻煞白的『手』伸了出來，抓住了少女的腳踝。
「咦……！！」
冰冷的觸感，令她禁不住把腳抽了回去，可那隻『手』仍舊沒有放開。腿在沉重的觸感之下被硬生生地拉直，手從櫃子下麵把連在後頭的東西往外拉，上半身從根本容不下人的櫃子底下出來了。
那是一個從兩隻眼窩裏長出十根手指，從軀體和背部長出手和腳，像蜘蛛一樣的長發女子。
滋嚕。
「——————————！！」
恐懼令全身寒毛倒豎，放聲慘叫。當她掙脫那隻手之後，異性女人隨灑落在櫃子底下的影子一起，就如同直視強光後深深烙印在眼睛裏的影子一般，在視野中失去輪廓，最終消失得無影無蹤。
她冒起雞皮疙瘩，汗水噴流而出。
女人消失之後，她仍舊不敢相信自己所看到的東西，目光沒有從腳下移開……這時，靠牆桌的下麵的那隻貓發出了『人的聲音』。
「————你走吧」
那聲音非常模糊，就像使用本來沒有發聲功能的器官強行發出的聲音。
貓說人話了。而且說出人話的貓，毛皮之下發生劇烈的起伏，就像在體內尋找發聲器官一樣，扭曲著它的軀體。
「在這間屋的主人過來之前，你走吧」
貓一邊說著人話，身體一邊起伏抖動。從貓的毛皮之間，不時能夠看到煞白的人類手指跟鳥羽毛一
樣的東西露出來。
可是少女依舊盯著地麵，呆呆地愣在原地。
不久，一個聲音從一動不動的她身後，傳了過來
「————在平家物語的另一個版本中，曾經有位公卿的女兒被嫉妒心所桎梏，在貴船神社內閉門不出，為了殺死她所嫉妒的女子，渴望自身化為鬼神」
「！？」
少女吃驚地轉過身去，兩束辮子飛揚起來。
她隻見身後，門神不知鬼不覺地打開了，夢人站在門口，臉上正掛著嘲弄的笑容。
「神明可憐她，將巫術傳授給了她。那個巫術的施展方法為，將頭發分為五束呈角狀揚起，臉上塗上朱砂，身體泡入丹紅染料，將金屬圈反向戴在頭上，金屬圈的每隻角上都點上蠟燭，然後再將一根火把兩頭點燃叼在口中，連續三十七日泡在宇治川中。然後她便化為女鬼，令來往目睹其身影之人都將魂飛魄散而死。她所嫉妒的女人，及其對象男人，乃至他們身邊的人，一個活口也不留。該女子，即是『宇治橋姬』」
「…………！！」
「歡迎你，綾芝亞由美。我知道你一定會來的」
夢人對愣住的亞由美說道
「我不想窗戶被打破，所以事先打開了窗戶上的鎖。不枉我費這番功夫呢」
夢人帶著笑容他進入子。靠牆卓下麵的『貓』嘖了下舌，再次俯下身子縮成一團。
「這家夥叫『鬼差』。這名字是我起的，不是它的本名」
被夢人介紹的『貓』，隻是擺出不愉快的態度，什麽也沒說。
「它跟剛才的『蛛女』是同類，都是我出於興趣收留的，隻會招來厄運的生物。你不需要在意它們」
「…………」
夢人的態度十分友好。仔細一看他的態度就會發現，他的心情非同一般的好，然而頭一次跟他相見的亞由美並不知道其中的緣由。
「什、什……」
「這裏是我的收藏室」
夢人看著說不出話來的亞由美，輕輕敲了敲身旁的櫃子，向她示意。
亞由美向玻璃櫃中仔細地看過去，隻見裏麵有幾隻軀體已經稀碎的稻草人偶被擺放在分類盒中。
「…………！」
亞由美噤若寒蟬。
夢人露出滿麵的不祥笑容，向她介紹起了自己的收藏品。
「……我正在收集『詛咒』」
夢人眯起眼睛，指向靠靠牆桌的人偶說道
「這個房間裏的一切，全都是有來曆的詛咒之物。那隻人偶也有幸加入到了我的收藏品中。你總不會讓我再還給你吧？」
亞由美回頭向那隻眼珠之上紮著釘子的人偶看去，不知所措地急躁起來。
「啊……」
「這人偶很不錯，大約是在九十年前製成的。頭上所植的還是人的頭發」
夢人邊說邊向不知所措的亞由美靠近
「我認識一個對七屋敷家的關係網非常熟悉的人，將人偶拿給他看後，得知這隻人偶的製造者是當時居於七穀的人偶師——第三代『光四郎』。從人偶頭發的特殊性，以及儀式來思考，應該是綾芝家的某位祖先緬懷夭折的女兒，於是便把女兒的頭發植在了人偶的頭上吧。這件事沒跟你講過麽？」
亞由美愣住了。夢人走到她的身旁停下腳步，俯視著她，如輕聲耳語般斷定道
「總之————這就是你對我妹妹施的詛咒對吧？」
「！！」
亞由美僵住了。
她張大雙眼垂著頭，愣在了原地。夢人就像念歌謠一般，繼往下說
「我對你的房間調查過了。你似乎相當熱衷於我的作品呢」
「…………！」
「我的書，還有刊過關於我的報導的雜誌，你全都收集齊了。你一方麵樂於與我妹妹信乃步友好相處，一方麵也總是在對能夠與我直接對話的信乃步感到羨慕，沒說錯吧？」
夢人的話語十分流暢，卻又像在玩弄對方。他強行闖入亞由美的內心，觀察著亞由美的表情，同時滔滔不絕地繼續往下說
「但是，你在性格上無法厚著臉皮讓信乃步安排你跟我見麵，於是便把那當做無法實現的心願，壓抑在心裏。然後，由於信乃步輕率地做出了承諾，令你按捺不住殷切的期望，於是產生了期待。但是，這份期待落空了，於是你一時衝動在人偶的眼睛裏打上了釘子。
你的動機，是『嫉妒』。你真不錯。醜時參拜，宇治橋姬……日本最有名的詛咒及其原型，動機也是嫉妒。你當初控製不住內心的憎恨，一心想要折磨信乃步。然後你將人偶放在教室裏，打算讓信乃步看到，對不對？這是因為，看到模仿我小說情節弄出來的東西後，最受打擊的人，肯定就是那家夥了。
然後，那群愛耐不住寂寞的家夥發現了那東西，興奮了起來，就刻意拿過去給信乃步看了。本來事情到此也就為止了，但這一係列的行為，發揮出了作為詛咒的功能。你給那些頗有來曆的人偶起了我、信乃步記憶你自己的名字，每天模擬著你想要的人際關係，而你的所作所為，等於是沉浸於『順勢巫術』之中。進行儀式的累計時間遠遠超過了所需的三十七天，模擬信乃步的人偶發動詛咒，依模擬效果勢要戳瞎信乃步的眼睛。你察覺到了麽？信乃步不久前到你的臥室去之後，便不知所蹤了喔」
「咦……」
亞由美吃驚地張大雙眼。這件事她沒有聽說過。
「……果真沒有察覺到啊」
夢人看到她呆若木雞的樣子，哼著笑了一聲，指摘道
「我知道你真正的願望。你是想取代信乃步吧？成為信乃步那樣，能跟我說話的身份是吧？」
「……」
「那麽，你來這裏是做什麽？」
「咦？」
她不明白夢人在問自己什麽。
「為了見我？為了取代信乃步？……應該不對吧。綾芝亞由美，你手裏拿著的，是什麽？」
聽到夢人這麽說，亞由美向自己的雙手看去。在她的手中，正緊緊握著兩根又粗又長的尖銳大釘。
「……」
看到那兩根釘子，她停頓了片刻，最終認識到了。
「……咦……這怎麽回事？」
隨後，她弄不清自己在做什麽了。
不對，雖然之前也完全不清楚自己的所作所為，但她並未對此感覺到什麽疑惑或矛盾。
現在，她意識到了。
她腦中會想起的，是在學校，長壁命吐出鮮血與釘子的畫麵。看到那個畫麵，她感到身體不適，早退離校被老師送回家之後，打開了玄關，然後——————咦？
「……！？」
然後轉眼之間，她的記憶變得亂七八糟。
——沒錯，我很羨慕信乃步。我羨慕她是我最愛的作家的妹妹。我認為我要比她更喜歡夢人的作品。好想見夢人，好想跟夢人說話。我覺得我有這個資格。然後，當我以為終於能夠見到他的時候，我的期待被辜負了。雖然對她露出無奈的表情笑了笑，但內心之中早就被怒火煮沸了。
——為什麽見不到？虧你說過會讓我見他。當我傷心得撕心裂肺的時候，你卻和我一直向往的作家一起說話，一起生活。
我好羨慕。
你好賴皮。
你隻不過是投到了他妹妹的胎罷了，為什麽就有那種特權。
為什麽，為什麽，為什麽……
黑色的情感源源不斷地從心底湧現。當她看著那三隻總是擺著一起，用來幻想自己、信乃步、夢人三個人能夠成為好朋友的人偶之時，她內心的憎恨頓時噴發而出。
然後
，她效仿夢人作品中的情節————在象征信乃步的人偶的眼睛上紮進了釘子。在社團活動開始前，將人偶放進了空無一人的教室。
但之後當她看到學姐們發現那隻人偶之後興奮起來，將人偶拍在了信乃步麵前，大笑著嘲弄信乃步的時候，她非常氣憤。
她後悔了。她沒想做得這麽過分。
她心裏應該是後悔的。然而不知為什麽，現在卻站在了這裏。
「………………！？」
「醜時參拜作為巫術，是向象征對方的稻草人偶上打上釘子，對打釘子的對應部位造成痛苦的順勢巫術」
亞由美內心的恐慌如實地反映在了表麵上。夢人又敲了一下以示意裝有稻草人偶的櫃子，用講課般的口吻講到
「但是，執行醜時參拜人大多都認識不到，這個儀式其實還有另一個模擬效應。那是由身為原型的宇治橋姬脈脈相傳下來的儀式。在頭上豎起角，把臉塗得亂七八糟，讓自己變成有生之日隻會釋放詛咒的鬼。是對自身施加的模擬巫術」
然後，夢人輕輕地拍了下緊緊握著釘子的亞由美的肩膀。
「進行醜時參拜的人，已經不是人了。當你朝信乃步的人偶打上釘子的那一刻，你就已經化作了隻會打釘的惡鬼」
夢人繼續說道
「你似乎自己都不知道自己為什麽來到這裏。說了這麽多之後，你應該能夠明白了吧。哎，就當免費附送好了，由我親自來告訴你吧」
夢人將掛著笑容的臉龐湊近亞由美的臉，輕聲細語
「你是來把手裏的釘子，打進信乃步的眼睛的」
「！！」
亞由美感到一陣觸電般的惡寒。
「你已經變成了隻會打釘的鬼。照理說，宇治橋姬本來應該還有其他的心願，然而她連自身的神智都失去了，最後變成了隻會殺戮的厲鬼。而你現在，正是如此」
「…………！！」
「你其實是明白的吧……那麽做根本毫無意義。但是，詛咒別人，就是這麽回事。當你向詛咒寄托心願之後，詛咒留個你的便隻剩下那個心願。你將失去一切，破壞一切，最後變得一無所有。
嫉妒即是詛咒。
嫉妒儼然就是詛咒本身。它不僅會讓你自己失去人的身份，還會一味地毀滅其他人，是個徹頭徹尾的地獄之爐。你自己什麽也得不到，還會害別人將無止盡地失去。當你向起名為信乃步的人偶之上打入釘子的那一刻，你就已經變成了那樣的東西」
然後夢人停頓了片刻，作出了結論
「————你因為你的嫉妒，失去了朋友，也失去了一切」
這聲細語，猶如一滴劇毒，滴落在亞由美早已是一團亂麻的思緒之中。
「！！」
這滴劇毒，讓鬆解融化的思考溶液猶如發生化學反應一般凝集起來，讓頭腦之中析出可怕的絕望結晶。這團漆黑結晶，噗通一下掉進她的心中，轉瞬之間將她的心靈、胸口，還有眼前，染成了漆黑的顏色。然後——
「哇啊！！」
她那一片漆黑的心之水麵，轉眼間膨脹起來，化為一陣類似嘔吐感的衝動，衝進她的髒腑。瞬息之間，亞由美發出短促的慘叫，同時被強烈的衝動所驅使，握緊了手中的釘子，奮力地舉起手，把釘子朝夢人的臉揮了下去。
他們之間幾乎沒有距離，根本沒有閃避的時間。而且奇怪的是，夢人完全沒有表現出要躲的意思。揮下的釘頭分毫不差地指向夢人的眼睛，奮力地刺了下去。但就在這一刻——
汩喳、
隨著一個沉悶的聲音，釘子飛了出去，落在地上呯鈴作響。
亞由美吃驚地向自己的手看過去，隻見自己手腕如同沒有骨頭的皮囊一般折斷扭曲，手腕以下的部分無力地耷拉下去。隨後，猶如噴火一般的劇痛自手腕侵襲全身，令她呻吟著蹲了下去。疼痛麻痹了她的手臂，麻痹的她的大腦，讓她雙眼泌出淚水，全身上下同時噴出冷汗。
「啊————」
手腕……完全扯斷了。
夢人不閃不躲，什麽也沒做，然而當釘子就要紮進他眼睛裏的那一刻，忽然有股摧枯拉朽之力折斷了亞由美握緊釘子的手腕。
而夢人，正俯視著在強烈的劇痛下渾身發冷顫抖，蹲在地上的亞由美。他就像不覺得發生過什麽稀奇事一樣，臉上掛著淺淺的笑容，隻以淡漠的口吻簡短地說了一句話
「……哎，就是這麽回事」
夢人說著，用手掌的柄輕輕敲了下自己的肩膀。
「很遺憾，通常的手段傷不了我分毫。我的這具身體，似乎已經不屬於我了」
「…………」
『貓』慢吞吞地走到夢人腳下，就像對之前的一連串事情非常不滿一般，無言地瞪視夢人。
夢人對此不屑一顧，彎下腰來凝視亞由美。
亞由美含著淚蹲在地上繼續發抖，如饑似渴般拚命喘息。夢人看著她，眯起眼睛，靜靜地說道
「你的詛咒，我已經解開了。那份最大的咒力已經喪失了」
「……！」
「可是，你還不賴喔。你擁有足以殺死我的力量麽？」
亞由美之前一語不發，隻是默默聽著夢人在頭上說的話。可是，他完全無法理解這句話，禁不住抬起了那滿是淚水的臉。
「咦……？」
「我並沒有為你對信乃步的所作所為而生氣」
夢人笑道
「要是有人知道你的所作所為，肯定會罵你蠢吧。因為你連我的麵都沒直接見過，卻嫉妒起了我的妹妹……可我不會那麽想。因為我深知，對未知事物的感情，實際上正因為不知道，所以才更加強烈」
聽到這似乎有些在兜圈子的話，亞由美盡管在難忍的劇痛之下上氣不接下氣地拚命喘息著，但仍舊抬頭望著夢人。
「……綾芝亞由美，你有『詛咒』的才能」
夢人說道
「我一直在尋找，能夠置我於死地的詛咒」
「！？」
揚著頭的亞由美吃驚不已。夢人依舊掛著那傲然的笑容，凝視著她的眼睛，就像講悄悄話一般對她輕聲說道
「既然你擁有那種可能性，那就把你加入到我的收藏中吧」
然後，夢人——
「如果你『意誌』的源頭是『由不知而生的向往』，那我與你便不會再見。但你若永不拋棄你的『詛咒』，以頑強的意誌堅持去打磨它————那麽，縱然我們遠隔千裏，你也永遠都是我的收藏品」
說完後，夢人催促呆住的亞由美作出決定。