1
騷動，在第二天發生了。
結在這個星期星期的第一天上了班，在日暮遲遲的時候回到家，卻見到公寓門口吵吵鬧鬧，聚集著許多奇怪的人。
「……咦？什麽情況？」
結經不住脫口而出。時間在幾乎要入夜，夜幕已完全降臨的時候。平時這個時間，公寓裏應該隻點著那佛燈一般常夜燈，是一個黑暗而安靜的地方。可是現在，這裏燈火通明，聚集著不少人。公寓院子裏停著三兩廂型車，廂型車的頭燈正照亮著玄關，在玄關聚集著許許多多的人，吵吵嚷嚷地將公寓門口擠得水泄不通。
「……！？」
看到這個情況，結首先想到的是可能又發生什麽事情了。
她不禁心跳加速，慌慌張張地跑到人群附近。
「不好意思，請借過一下……！」
人群並沒有多到分不開，結從站在黑暗中的幾個人之間的縫隙中鑽過去，前往公寓入口。鑽過人群之後，騷動的中心立刻呈現在她眼前。在那裏，是幾個在全會上見過的人。在正門口的自動門前麵，小野澤不動產的社長，以及跟他扭打過的名叫水上的老紳士，正保持著互瞪的狀態。還有一些居民望著這一幕，激烈地爭論著。
另外，還有不熟悉的東西。
公寓門口，放置著還未搭建完成的，似乎是祭壇的東西。
那應該是所謂的護摩壇。幾名身穿工作服的男女，正在將寺廟主殿中看到的那種氣派誇張的祭壇往裏搬。那群陌生的，統一穿著黑色紅座敷的人，從停靠在院內的箱型車中正在將組裝祭壇用的材料和道具紛紛搬運出來。
小野澤式對這樣的情況提出抗議，而水上氏則與十餘名居民一起圍著祭壇，想要保護祭壇，堵住小野澤氏前進的路線。
「竟然自作主張做這種事情！你覺能夠得到原諒麽！？」
「我們居民們已經受夠了，不想再奉陪你自私自利的做法了」
聽上去，兩人正在爭吵。
「居民們惶恐不安，然而你卻完全不理解，所以居民們才會自發地進行自衛啊。費用也是由我們自己出，你沒資格提意見。這裏的所有人都讚成這個決定，現在沒有到場的人也都拿到了署名。居民讚成，行為自費，署名也拿到了」
水上氏拍了拍手中的紙向小野澤示意。麵對情緒激動的小野則氏，水上氏以不由分說的冰冷態度，以及與與那態度相應的表情盯著小野澤氏，坦坦蕩蕩地說道
「所以，我把除靈大師叫來了」
與水上氏一起圍起人牆的居民們，稀稀拉拉地拍起手。
如同回應他們的掌聲一般，一位身披氣派袈裟的壯年和尚從一輛箱型車中莊重地走了下來。見狀，小野澤的表情已經超越了忿恨，就像腦血管隨時都會爆裂似的怒不可遏。
看到這裏，結理解了情況。
總之現在這一幕，就是全會後續的結果。在全會上沒能取得決議的水上氏，直接以實力動手實施了。雖然不知道他是從什麽時候開始準備的，但肯定不會就在最近這兩天。
「這位是野田願洞阿闍梨，以除靈名滿天下」
水上氏說完後，名叫阿闍梨的僧人默默地以充滿威嚴的身姿行了一禮。他雖然身披袈裟，但沒有剃掉頭發，那頭烏黑粗壯的頭發梳向後麵。
他身材高大魁梧，與其說充滿氣魄，更像是散發著一種獨特的存在感。
嘩啦一聲，阿闍梨手中的念珠響了起來。
「……首先讓我看看，然後再進行除靈」
「有勞了」
阿闍梨的生意你雄渾有力。水上式及讚同他的人都向阿闍梨鞠了一躬。
小野澤氏則極力爭辯。
結雖然非常在意這場騷動最後會是怎樣的結果，但現在最緊要的事情是必須去接克己，不能一直這麽看下去。於是，她意猶未盡地離開了騷動仍在繼續的大門口。
「……」
她再一次從人縫中鑽過，離開喧囂的人群，獨自走向公寓入口。本來要用鑰匙打開的自動門，現在被人群卡住，出於敞開的狀態。結直穿門而入，走到郵箱處。由於裏麵被放過找茬的奇怪信件，讓她完全不想打開郵箱，但她還是打開取出了裏麵的東西。然後，正當她拿著鑰匙走向電梯的時候，那東西在中途闖入了她的視野，令她一瞬間不禁渾身僵直。
「！」
目不轉睛……
在一個死角，有張掛滿皺紋的可怕的臉，那張臉的額頭上有顆很醒目的大痣。
是生駒老人。那個給人添麻煩的鄰居，正站在院子裏的暗處，一動不動，目不轉睛地盯著一個點。他正盯著的不是結，而是隔著玄關大廳與自動門的玻璃，直勾勾地盯著外麵的人群和正在發生的騷動。
「…………」
老人一闖入視野，結內心的膽怯便開始運作，令她全身僵直。
但這樣的狀態也隻維持了一瞬間，結就這麽不動聲色地側眼看著老人，裝作什麽也沒注意到，朝電梯的方向走去，離開了現場。
曾衝著結怒吼「外人滾出去」的老人似乎沒有察覺到結正看著自己，一直盯著玄關。
——這場騷動在那個早已逾越了古怪的範疇，達到異常地步的老人看來，果然很不順眼吧。
結心裏這麽想著，越來越在意後麵的情況，但她現在根本沒工夫看熱鬧。她按下了電梯按鈕，走進了下到底層的轎廂，隨後門關上了。
……但是……
雖說她的這個決定出於無奈，但還是讓她有些後悔。
至少，應該在多看一看，獲得一些情報的。
到了第二天早上。
結走後，在深夜進行靈視與除靈的那位阿闍梨進行除靈祈禱的中庭中，隻留下了沾滿泥水手印的祭壇，那許多位助手以及三兩箱型車都不見蹤影，事後也完全聯係不上了。
………………
2
「……」
一個在車裏昏昏欲睡的男性，醒了過來。
他是願洞阿闍梨的『弟子』，兼任司機。身著所有『弟子』統一的黑色工作服的他，留守在箱型車內，將駕駛座的靠背放了下去，一個人躺在車裏。
他深深地從肺裏呼出一口氣。時間已是深夜。
公寓玄關的橙紅色常夜燈，昏黃的燈光模模糊糊地射進漆黑的車內。
除靈的工作正在進行。
現在在公寓的中庭內，阿闍梨應該正與其他的『弟子』一起燃起護摩之火，進行祈禱。按照預定的安排，這個深夜的祈禱將連日進行，最後周末將居民們聚在一起進行大祈禱。進行完之後，就將定製的慰靈碑運進去，在居民們麵前將靈魂鎮住，這樣工作就完成了。
男人從漆黑的車內向窗外望去。
公寓那邊的雖然有常夜燈，但另一側隔著河隻有大山和溝穀，附近就連特別亮的高級公寓的光都照不過來，隻有望不到頭的深邃黑暗。
鴉雀無聲……
大山裏一片漆黑，什麽也看不見。窗外鋪開的夜色十分平靜，無邊無垠，仿佛一直盯著就會被吸進去，墜入死亡的深淵一般。
但對於這個男人來說，那樣的黑暗是司空見慣的情景。
這片地方還算是開發得不錯的，他有幾次在更加荒涼，什麽都沒有的荒村裏停車的經曆。願洞阿闍梨為了除靈要全國到處跑，他身為與其同行的司機，經常在鄉下和黑暗中行車，在既沒有一台車路過也沒有一盞路燈，完全漆黑的山路中行車的經曆，也不止一兩次了。
「……」
他閉上眼睛。
雖然醒過來了，可現在起來也無事可做。
將黎明時結束祈禱的阿闍梨等人送到住宿地點便是他的工作。在此之前，他會一邊看著車輛，一邊小睡。
他閉上眼睛，讓身體沉入黑暗之中。
隔著閉上的眼皮，感覺到公寓岸邊射過來的昏黃燈光的顏色。
耳朵裏什麽也聽不到。
在能聽到微微耳鳴的寂靜中，躺在平放下來的車作為上，讓清醒過來的眼睛再次沉入睡夢中，讓自己的呼吸與意識漸漸融入黑暗，深深地進行調整。
「…………」
嘶……意識在黑暗中，漸漸趨於平靜。
——————————
——————
——
咚咚。
忽然——
他感覺好像聽到了什麽聲音，意識不經意間從黑暗中被拖了上來。
「……嗯？」
他喉嚨下麵微微地呻吟起來，迷迷糊糊地睜開了眼睛。他在睡覺的時候是側臥的姿勢，腦袋偏向一旁。車內黑暗的視野中，映現出車門的內側。
車內很黑，很靜。
他迷迷糊糊，半夢半醒地看著車門內側，意識漸漸變得清晰。
咚咚。
敲門聲就從神榜傳了過來。
他一下子清醒了過來。那是輕輕敲打身旁駕駛座車門的聲音。
他以為是起到結束了，連忙起身，一邊大聲應著「啊，這就來！」一邊起身，抬起臉，朝著被敲響的車窗看去。
上麵，正綿軟地搭著一隻紅色紙人。
「哇！」
他禁不住驚呼起來。穿著紅色和服，沒有臉的紙人，濕噠噠地趴在駕駛座的窗戶玻璃上，正用那張沒有無關的臉窺視著車內。
「啊……？」
他渾身冒起雞皮疙瘩，噤若寒蟬地向那莫名其妙的東西看去。
——那是什麽？為什麽會有這種東西？
他無法理解地凝視著貼在眼前的那隻毛骨悚然的紙人，在混亂之下思維停擺。
「喂，是誰做的這種事……」
他一邊說，一邊向窗外看去。
但是……
靜……
車子周圍卻什麽聲音都沒有，隻有大山的黑暗與公寓的光亮。
車子外麵，什麽人也沒有。
「喂……」
沒有任何人應。
找不出任何能動的東西。
莫名其妙。
因為……剛才確實……
親耳聽到，車門被人敲響了……
「………………」
死寂的車外空有一片無人的景色。
一邊是漆黑一片的大山，一邊是點著昏黃燈光，仿佛懸浮在黑暗中的公寓。
這些都與開始小睡前一模一樣。
一樣的，應該是一樣的，但看起來總覺得有些不一樣。那是一種難以言表，無法形容的差別感……明明眼中的景色與記憶中一模一樣，卻感覺到好像有著某種根本性的不同。
空氣靜止了，黑暗異常深邃。
公寓的橙紅色燈光，感覺有些漫漶般的模糊感。
車外很奇怪，看上去仿佛是一個未知的世界。
隔著車床的外麵，是那個貼在車上的紅色紙人存在的世界。這就好比是在小睡的這短暫的時間裏，人連車子以及誤入了一片相同景色，卻又截然不同的另一個世界。
這是空無一人的世界。
這是沒有活人的世界。
然後……
耳朵裏……
咚咚。
從空無一人的車外傳來敲響車門的聲音，雖然微弱，但聽起來特別清晰。
「…………………………！！」
他頓時渾身噴出冷汗。
僅隔著剛剛被敲響的一扇車門，車窗之外隻有空無一人的深夜布景，空虛地整麵鋪開。
他倒吸一口涼氣，忘記了呼吸，全身肌肉緊繃，惡寒緩緩地爬上背脊。
「喂、喂……」
在仿佛繃緊的沉默與緊張最後，他總算發出了嘶啞的聲音。
「喂，別搞無賴的惡作劇啊……！」
他用最大的嗓門，朝著車門那邊喊了過去。
然而他的喊聲隻是毫無意義地消弭在了門外的虛無中。車窗之外沒有任何動靜，甚至沒有任何氣息。
「喂！」
他怒吼起來，結果還是沒有改變。
在外麵，隻有仿佛令人心髒凍結的沉默。
「肯定有人的吧！？」
就像是勸導自己，鼓舞害怕的自己，拒絕現實一般，怒吼起來。
咚咚。
「——————————！！」
男人快要被逼瘋，非常衝動地將手放在了車門內側的門把手上，向顫抖的手中猛然運力，將把手一拉到底，就想要把出門外的東西撞飛似的，一口氣將門推開。
嗙！
門開了。
他探出身去，可是什麽也沒有。
不知為何，外麵猶如河岸那種陰冷潮濕的異樣空氣，悠悠地流入車內。
然後。
他發覺到了。
就在剛才移開視野的一瞬間，自己所在的箱型車車內……就在視野的邊緣，以及自己的身後，是……
紅……
密密麻麻的紅。
就在打開車門的短短瞬間，數不盡的那個紅色紙人，就像夏天聚集在窗戶上的大量飛衝一般，密密麻麻不留縫隙地將車體內側徹底淹沒了。
他頓時全身僵住。
他注視著視野邊緣，感受著自己的背後，但他無法回頭，表情僵硬，全身動彈不動。
就這樣，他一動不動……
眼睛盯著車門外的地麵。
他看到車子下麵，吸水發脹，煞白的小孩子的手滲了出來，手指正抓著車內駕駛座的車底————
「————————————————————！！」
慘叫已不成聲。
興許是外麵灌入的陰冷空氣，又或許是將內息你徹底渲染的可怕慘叫，將吞沒車內的紙人吹飛，無數的紙人就像活生生的飛衝麇集起來震動翅膀一般，毛骨悚然地，齊刷刷地顫抖起來。
——————
——————————
?
名叫願洞阿闍梨的僧人可能隻是一名普普通通的欺詐師。
通常來考慮，這樣的可能性很高。但前來除靈的僧人留下狀態異常的祭壇後銷聲匿跡的情況，可以說讓詭異的狀況明確地呈現了出來。就算諷刺也好，不光以前一直相信的居民，包括本來不信的居民，乃至之前根本毫不知情的居民，全都不得不認識到自己所居住的就是一棟『幽靈公寓』。
第二天，公寓在住的許多居民，目睹到了不正常的狀況。
被弄得一片狼藉的祭壇，遺棄在了空餘的中庭之中。
用白木板拚成的祭壇之上，留下了數不盡的小小泥手印，周圍的刺穿地麵上也留下了無數沾著泥水的小孩腳印。
看上去令人毛骨悚然的那些東西，再一次將疑問推到了每一位目睹到的居民麵前。
公寓裏的氣氛明顯有了變化。許多居民看到的那個祭壇，給公寓居民們間的閑聊蒙上了一層陰影。管理員對這樣的情況束手無策，正在扯掉祭壇。在身旁，小野澤氏與水上氏爭執不下的情景，被許多人看到。以前隻有參加全會的人才知道的事情，也傳到了到沒有參加全會的其他居民耳中。
「看到了沒！你把那種冒牌靈媒師引過來，結果在這種地方扔下一堆莫名其妙的東西，你說該由誰來負責人！
？」
「雖然確實聯係不上，可這種情況怎麽看都不正常吧！你究竟那隻眼睛看到這正常了！這棟公寓裏果然有『什麽東西』……連靈能力者都搞不定的『某種東西』！」
小野澤氏完全認定這是迷信與欺詐，水上氏則完全認定這是超常現象。兩人在中庭之內公然進行的爭論，完全沒有達成妥協，可他們也分立兩極地代表了公寓居民們對『傳聞』與『除靈』所持的兩麵看法。
經營者小野澤氏，斷定那是無稽之談。
有著地區拆遷前的鎮內會會長身份的水上氏，認為發生如此蹊蹺的事情肯定意味著公寓裏有什麽不好的東西，認為為了讓居民們放心，主張應該驅邪。
隻不過，水上氏召集讚同者、讚助者叫來的那位願洞阿闍梨，似乎是水上氏的妻子信奉的新興宗教或靈異詐騙團夥的教祖之類的人物。因此，願洞阿闍梨攜定金消失的事讓水上氏的妻子很受打擊，意誌消沉。而且因為這件事，水上氏與『應該驅邪』一派的意見，在居民們之間的話語權及說服力大打折扣。
水上氏就這件事正在向警方進行谘詢。
先不提這些——
公寓的居民們聚在一起閑談時，會側眼看著沒人靠近，被遺棄的祭壇。
大家很煩惱，很不安。
究竟怎麽搞的？怎麽回事？交談中充斥著大量臆測。
然後，閑聊的話題與進行除靈以前，有了一些決定性的不同。
那就是，『詛咒』這個詞開始出現。那是居民們覺得很沒常識，所以以前幾乎不會去提及的————這棟公寓可能被詛咒的疑惑。
居民們之間開始正當光明地談論，這幾年間斷斷續續發生的兒童死亡事故，可能不是毫無關聯的獨立事故，而是由某種超常原因造成的。
以前就有部分居民隱隱約約地這麽認為了，但他們以前在喪子的家庭麵前不會說出那種不謹慎的話來，就算會想也都把毫無根據的想象埋在自己心裏，隻有以水上氏為首的，擁有迷信價值觀或心懷不安的許多老年人，會相應地照顧周圍人心情，僅在全會上公開提出來。
讓居民們開始公開談論這些事情的契機，是阿闍梨的除靈。
這大概並非水上氏想要的像是，但確實向居民們提出了某種問題。
居民們的想法，漸漸地搬到了台麵上來。
有人認為十分荒唐，全盤否定的。
大多數人並不相信，但隱隱約約有些不安。
然後很少數的人確信情況不正常，偷偷地，還有的公然認真地討論遷居的事情……
然後說到結……
目前還沒有得出結論。
3
「我麽？我就覺得那是偶然啊……」
今日子的意見，正如她的外在和言辭一樣輕巧，但很有常識性，很明快。
「是這樣啊……」
「結小姐，原來你是會擔心那種事的人麽？這讓我有些意外啊。啊，不過你是寫恐怖小說的呢」
「我並不寫，而且也並不相信」
麵對今日子可謂天真無邪的這些話，結略帶苦笑地答道。
從保育所回來之後，結與今日子將讓孩子們帶到公園裏玩耍，另外還有盛小姐，棚橋小姐，杉北小姐這非常熟悉的幾位，正在一起聊天。渥美小姐依舊不在。從樓梯上墜落的龍馬君，出院的日子依舊沒有眉目，由於仍舊處於謝絕探望的狀態，所以隻知道傷情比大家想象中要嚴重，關於傷情更多的信息就不知道了。
在這樣的集群人眾人，自然也談到了那件『除靈』事件。
大致依舊跟平時差不多，首先是今日子直白地提出了自己堅信的看法，然後大家也就紛紛發表想法，過程跟平時一樣。
棚橋小姐說道
「我家本來覺得，要是能夠除靈最好還是做一做，可現在實在不好說……」
對於消失的阿闍梨與留下的祭壇，居民們之間的解釋與看法存在分歧。
阿闍梨要麽是遇到什麽事情逃跑了，要麽是故意逃跑了。總之，他現在行蹤不明。那個沾滿泥手印的祭壇，究竟是發生過可怕的離奇現象的證據，還是阿闍梨為了讓人那麽去想而製造出來的小道具，目前尚無定論。
至少，今天一早就發現由香裏放了很多關於除靈谘詢的可疑傳單。嗅到傳聞的獵狗似乎已經出現了。棚橋小姐看到那些東西覺得十分虛假，因此當初覺得應該除靈的意見也發生了動搖。
「我家先生還發了火，說不應該請那什麽可疑的靈能力者，應該正式地去請寺廟或者神社就好了……」
棚橋小姐的丈夫和也先生，乍看上去非常理性，卻出乎意料的迷信。以前聽棚橋小姐說過，和也先生是個「隨爺爺的孩子」。雖然並沒有什麽特定的信仰，但由於小時候是被老年人撫養長大的，所以自然而然就相信寺廟神社神佛祖先靈魂一類的東西了。
「我家是否定派」
盛小姐說道
「好歹是公務員，不能背貼上奇怪的標簽」
「盛小姐家也是這樣的呢」
今日子跟大夥都覺得這理所當然，點了點頭。
盛小姐為人理性，跟她的丈夫說過一些話，就能看出是個有著明確職業意識的人。他所表明的立場，以及這麽做的理由，具有一貫性，能給人某種安心感。
「我……有些不安……」
杉北小姐略低著頭，喃喃說道
「雖然並不相信……但心裏總是放心不下。我家老公很討厭迷信啦總價之類的，隻要一提就會大發雷霆，我在家裏都不敢說」
杉北小姐這個人平時給人的印象較為穩重，有的時候會表現出懦弱的一麵。她的女兒璃恩很乖，有些怕生，懦弱，母女一看就很像，跟盛小姐與她家的孩子王隻見存在很大的反差。
杉北小姐說，雖然不能確信，也毫無根據，但總是隱隱約約地，有種說不清楚的不安。那種喪氣的想法，卻也基本代表了公寓居民中占很大一部分的意見。
但即使是在那樣的情況下，居民們仍未顯露出明顯的恐慌。
雖然在水麵之下，不安的壓力可能維持在了很高的水平，但至少目前感覺居民是冷靜的。
可是結剛說出這樣的見解，今日子便苦笑著擺擺手
「哎，雖然看似冷靜，其實人都已經少了這麽多了」
「咦？」
「介意那種事情，認為必須搬走的人，早就已經搬走了。啊哈哈」
今日子豪邁地笑著說道。結有些吃驚，看了看大夥，所有人都露出有些尷尬的表情，對結點點頭。
「事情已經這樣了，就說出來好了。我們的公寓，有奇怪的是傳言」
「咦？」
「你想想，小孩子不是連續發生事故了麽？而且居民中老年人很多，所以房子建成之後很多都已經入土了」
今日子一邊屈指細數一邊說
「……公寓建成兩年裏，葬禮辦過是一場」
「這……的確很多啊」
「哎，所以弄出了奇怪的是傳聞。介意的人已經搬走了，留下來的都是不介意的。然後就是……沒錢搬不了家之類的」
「……」
「所以現在……隻剩下引起不了恐慌的人了呢。而且並不是真的有幽靈什麽的出沒呢……該說是沒看到，所以不相信吧。老公是怎麽說的來著？精銳部隊？」
今日子開著玩笑，笑了起來。結也跟著笑了起來。
但在姐的內心，感覺到謎題解開了。
這就是，公寓裏的空房間異常之多的原因。也是公告板上貼著那樣的『通告』，居民們也沒有談論
的議案因。
絕大多數居民都沒有看到，結所體驗過，看到過的『那東西』。
然後看到過的人，以及沒看到卻害怕的人，恐怕全都離開了。
「……」
結……
環視今日子等人。
——我……應該怎麽做？
結十分猶豫，還遲遲得不出結論。
……就在此時。
看著今日子等人的結，忽然背景之中某樣東西東西闖入眼睛。
有個人，正站在公園附近。
那個人個頭很矮，很有特征。
「……！」
結一看到那個人，表情便微微繃緊。
不可能看錯……畏懼心頓時膨脹。
麵對那個矮小的老人，結心中隻有畏懼。
生駒老生正站在公園前麵。
?
媽媽們正在公園邊緣聊得起勁，克己他們小孩子在旁邊玩。
至少從外麵看上去是這個樣子。但實際上，孩子們並不隻是在普普通通的玩。
這個公寓位於神社前院的位置，一部分麵對山林，一條溝渠將樹林與公園區分開來。現在，克己他們越過了那條界線，集中蹲在入林尚淺的地方蹲在地上，麻利地挖著地。
雖說是在挖，但畢竟都是小孩，又沒有工具，所以挖出來的坑不是很大。五個人圍在一棵樹周圍盯著樹下，用附近撿來的小樹枝一點一點地刨著土。
土質很鬆軟，用這種方式也能夠慢慢挖出洞來。地上散發出潮濕土壤的氣味。大家基本十分沉默，隻有盛太太家的孩子王——大和君像在玩英雄過家家似的一邊叫著嚷著一邊挖土。不久，大家挖出了小孩子拳頭大小的一個坑，小樹棍的手感和聲音發生了改變。
「找到了！」
「找到了」
「找到了呢」
一挖到頭，大家七嘴八舌地說著，扔掉了小樹棍，開始用手來挖土。
眼看著土從洞口被挖出來，洞底不是土，一塊平滑的版狀物漸漸顯現出來。
不久後被孩子們用手挖出來的，是一隻以前埋下去的餅幹罐。
四方形的餅幹罐，比較輕巧地就從洞裏取了出來，在大夥的注目之下放在了土上。
「就是這個呢」
「嗯」
「就是這個呢」
大家夥看著罐子，相互看了看，然後點點頭。
總算找到了，不過這並不是在場的大夥埋下去的東西。
他們在保育所聽到過一則傳言。
那是受傷住院的龍馬君，以前告訴大夥的。
『想把埋在公園的罐子挖出來』
這是龍馬君通過母親告訴保育所，並向克己他們傳達的心願。
從公園角落進入森林，不遠的地方有棵樹，樹下放著一塊放石頭，東西就埋在石頭下麵。被拜托的克己他們一起尋找埋藏地點，找到了標記的石頭，總算把罐子挖了出來。
那是個平淡無奇的，所有人都有見過的知民品牌的餅幹罐。
不知道裏麵放了什麽，可是在場的大夥都在偷偷地心想……像這樣將『寶物』放進罐子裏埋起來，的確很像龍馬君的作風。
「……」
在這個小蟲飛來飛去的森林裏，大家圍著餅幹罐。
接下來，她們準備將關係交給保育所的老師。
「……喂，大夥」
大和開口了
「裏麵會有什麽呢？」
克己當然也很好奇，但覺得擅自打開別人的東西不好，所以沒發表任何看法。
「肯定又是隨地撿來的破爛吧」
華菜的反應很冷淡。
「總在告訴他不要撿亂七八糟的東西，可他根本不聽」
華菜身為龍馬君的『寶物』最大的受害者，噘著嘴抱怨起來。身為第二受害者璃恩也默默地點點頭。
「破爛有什麽不好啊！」
不知道究竟哪裏好，大和精力過剩地說道。
這裏的孩子們之中，大概大和君是最理解『寶物』價值的人。龍馬君總喜歡粘著華菜她們女孩子，這讓大和君覺得有些遺憾，沒有太多機會與龍馬君共賞『寶物』。
「……」
涼君沒興趣討論裏麵的東西是什麽，一個人麻利地將洞重新填好。
大和君拿起罐子，輕輕搖晃說道
「那種東西有什麽意思，說不定還裝著蟲子喔！」
華菜和璃恩一聽到這話，立刻嫌棄地遠離了罐子。
「蟲子啥的，真討厭！」
「誒，有什麽不好啊」
大和君露出截然相反的笑容。
「打開看看吧！」
「不要！」
「沒事的，要是蟲子肯定死了！」
「那不是更惡心啊！」
兩人完全說不到一塊去。克己輕輕地笑了笑。
大和君已經把手放在了蓋子上。克己心想
——雖然有些感興趣，但我也不喜歡死蟲子呢。
我行我素填著坑的涼君似乎對這場爭論不感興趣，但似乎也很好奇裏麵裝的是什麽，不時地會往罐子那邊偷瞄。
這個時候，大和大聲宣布
「那我開咯！」
「……」
女生們又退了一步
但就在大和君在正要打開的時候，不知為什麽好像打起了歪主意，將罐子豎了起來。
然後——
「……想到了個好主意。大家一起看吧！」
他的眼睛直直地看著華菜與璃恩。
「來呀」
大和君把手放在罐子蓋上，準備隨時打開。然後朝著兩個女孩一邊就像炫耀似的示意，一邊逼近。
兩人向後退，大和往前走。
隨後——
「要～打～開～咯～！」
大和一邊叫喊，一邊跑了去來。
華菜和璃恩發出尖叫，逃離大和。大和對兩個跑得十分拚命的女孩窮追不舍。
「啊……」
克己和涼君呆呆地看著這個情況。他們拚命地你追我逃，一下子竄出了公園，跳到了前方的馬路上。
一輛機車疾馳而來。
克己覺得不妙。被追趕的華菜咚的一下，跳到了馬路上。
「！！」
隻聞可怕的聲音，還有可怕的慘叫。
倒地的機車被壓壞，鐵與柏油路麵之間發出可怕的聲音。察覺到情況的媽媽們，發出可怕的慘叫。
那是轉瞬之間，震耳欲聾，令人渾身發軟，心髒破裂……地獄一般的聲音。
隨後，現場恢複平靜。華菜倒在了路邊。
「…………」
在路旁。
華菜被人抓著後頸。
拖到路邊，倒在地上。
華菜在衝到馬路上，就要被機車撞到的千鈞一發之際，被一位額頭上有顆大痣的老人拖回到了路邊。
先是一陣鴉雀無聲的沉默。
隨後——
「你這笨蛋！！」
老人以極為可怕的聲音怒吼起來。
徹底驚呆的華菜，一下子嚎啕大哭起來。
媽媽們連忙衝了過去。華菜被媽媽抱緊，大和被媽媽可怕地訓斥，哭了起來。駕駛機車的大叔被附近聚集過來的人救了出來，媽媽們不停地向他鞠躬賠罪。救了華菜的老人露出既不開心的表情，幾乎不跟任何人對上眼，沒有理會大家的挽留，一語不發地離開了現場。
「…………」
現場萬分緊張。
克己茫然地望著這混亂的情
景。
此時，他不經意地與站在騷動邊緣的媽媽對上了眼。
媽媽不知為何，露出一副傷腦經似的，說不出的表情。
騷動，在第二天發生了。
結在這個星期星期的第一天上了班，在日暮遲遲的時候回到家，卻見到公寓門口吵吵鬧鬧，聚集著許多奇怪的人。
「……咦？什麽情況？」
結經不住脫口而出。時間在幾乎要入夜，夜幕已完全降臨的時候。平時這個時間，公寓裏應該隻點著那佛燈一般常夜燈，是一個黑暗而安靜的地方。可是現在，這裏燈火通明，聚集著不少人。公寓院子裏停著三兩廂型車，廂型車的頭燈正照亮著玄關，在玄關聚集著許許多多的人，吵吵嚷嚷地將公寓門口擠得水泄不通。
「……！？」
看到這個情況，結首先想到的是可能又發生什麽事情了。
她不禁心跳加速，慌慌張張地跑到人群附近。
「不好意思，請借過一下……！」
人群並沒有多到分不開，結從站在黑暗中的幾個人之間的縫隙中鑽過去，前往公寓入口。鑽過人群之後，騷動的中心立刻呈現在她眼前。在那裏，是幾個在全會上見過的人。在正門口的自動門前麵，小野澤不動產的社長，以及跟他扭打過的名叫水上的老紳士，正保持著互瞪的狀態。還有一些居民望著這一幕，激烈地爭論著。
另外，還有不熟悉的東西。
公寓門口，放置著還未搭建完成的，似乎是祭壇的東西。
那應該是所謂的護摩壇。幾名身穿工作服的男女，正在將寺廟主殿中看到的那種氣派誇張的祭壇往裏搬。那群陌生的，統一穿著黑色紅座敷的人，從停靠在院內的箱型車中正在將組裝祭壇用的材料和道具紛紛搬運出來。
小野澤式對這樣的情況提出抗議，而水上氏則與十餘名居民一起圍著祭壇，想要保護祭壇，堵住小野澤氏前進的路線。
「竟然自作主張做這種事情！你覺能夠得到原諒麽！？」
「我們居民們已經受夠了，不想再奉陪你自私自利的做法了」
聽上去，兩人正在爭吵。
「居民們惶恐不安，然而你卻完全不理解，所以居民們才會自發地進行自衛啊。費用也是由我們自己出，你沒資格提意見。這裏的所有人都讚成這個決定，現在沒有到場的人也都拿到了署名。居民讚成，行為自費，署名也拿到了」
水上氏拍了拍手中的紙向小野澤示意。麵對情緒激動的小野則氏，水上氏以不由分說的冰冷態度，以及與與那態度相應的表情盯著小野澤氏，坦坦蕩蕩地說道
「所以，我把除靈大師叫來了」
與水上氏一起圍起人牆的居民們，稀稀拉拉地拍起手。
如同回應他們的掌聲一般，一位身披氣派袈裟的壯年和尚從一輛箱型車中莊重地走了下來。見狀，小野澤的表情已經超越了忿恨，就像腦血管隨時都會爆裂似的怒不可遏。
看到這裏，結理解了情況。
總之現在這一幕，就是全會後續的結果。在全會上沒能取得決議的水上氏，直接以實力動手實施了。雖然不知道他是從什麽時候開始準備的，但肯定不會就在最近這兩天。
「這位是野田願洞阿闍梨，以除靈名滿天下」
水上氏說完後，名叫阿闍梨的僧人默默地以充滿威嚴的身姿行了一禮。他雖然身披袈裟，但沒有剃掉頭發，那頭烏黑粗壯的頭發梳向後麵。
他身材高大魁梧，與其說充滿氣魄，更像是散發著一種獨特的存在感。
嘩啦一聲，阿闍梨手中的念珠響了起來。
「……首先讓我看看，然後再進行除靈」
「有勞了」
阿闍梨的生意你雄渾有力。水上式及讚同他的人都向阿闍梨鞠了一躬。
小野澤氏則極力爭辯。
結雖然非常在意這場騷動最後會是怎樣的結果，但現在最緊要的事情是必須去接克己，不能一直這麽看下去。於是，她意猶未盡地離開了騷動仍在繼續的大門口。
「……」
她再一次從人縫中鑽過，離開喧囂的人群，獨自走向公寓入口。本來要用鑰匙打開的自動門，現在被人群卡住，出於敞開的狀態。結直穿門而入，走到郵箱處。由於裏麵被放過找茬的奇怪信件，讓她完全不想打開郵箱，但她還是打開取出了裏麵的東西。然後，正當她拿著鑰匙走向電梯的時候，那東西在中途闖入了她的視野，令她一瞬間不禁渾身僵直。
「！」
目不轉睛……
在一個死角，有張掛滿皺紋的可怕的臉，那張臉的額頭上有顆很醒目的大痣。
是生駒老人。那個給人添麻煩的鄰居，正站在院子裏的暗處，一動不動，目不轉睛地盯著一個點。他正盯著的不是結，而是隔著玄關大廳與自動門的玻璃，直勾勾地盯著外麵的人群和正在發生的騷動。
「…………」
老人一闖入視野，結內心的膽怯便開始運作，令她全身僵直。
但這樣的狀態也隻維持了一瞬間，結就這麽不動聲色地側眼看著老人，裝作什麽也沒注意到，朝電梯的方向走去，離開了現場。
曾衝著結怒吼「外人滾出去」的老人似乎沒有察覺到結正看著自己，一直盯著玄關。
——這場騷動在那個早已逾越了古怪的範疇，達到異常地步的老人看來，果然很不順眼吧。
結心裏這麽想著，越來越在意後麵的情況，但她現在根本沒工夫看熱鬧。她按下了電梯按鈕，走進了下到底層的轎廂，隨後門關上了。
……但是……
雖說她的這個決定出於無奈，但還是讓她有些後悔。
至少，應該在多看一看，獲得一些情報的。
到了第二天早上。
結走後，在深夜進行靈視與除靈的那位阿闍梨進行除靈祈禱的中庭中，隻留下了沾滿泥水手印的祭壇，那許多位助手以及三兩箱型車都不見蹤影，事後也完全聯係不上了。
………………
2
「……」
一個在車裏昏昏欲睡的男性，醒了過來。
他是願洞阿闍梨的『弟子』，兼任司機。身著所有『弟子』統一的黑色工作服的他，留守在箱型車內，將駕駛座的靠背放了下去，一個人躺在車裏。
他深深地從肺裏呼出一口氣。時間已是深夜。
公寓玄關的橙紅色常夜燈，昏黃的燈光模模糊糊地射進漆黑的車內。
除靈的工作正在進行。
現在在公寓的中庭內，阿闍梨應該正與其他的『弟子』一起燃起護摩之火，進行祈禱。按照預定的安排，這個深夜的祈禱將連日進行，最後周末將居民們聚在一起進行大祈禱。進行完之後，就將定製的慰靈碑運進去，在居民們麵前將靈魂鎮住，這樣工作就完成了。
男人從漆黑的車內向窗外望去。
公寓那邊的雖然有常夜燈，但另一側隔著河隻有大山和溝穀，附近就連特別亮的高級公寓的光都照不過來，隻有望不到頭的深邃黑暗。
鴉雀無聲……
大山裏一片漆黑，什麽也看不見。窗外鋪開的夜色十分平靜，無邊無垠，仿佛一直盯著就會被吸進去，墜入死亡的深淵一般。
但對於這個男人來說，那樣的黑暗是司空見慣的情景。
這片地方還算是開發得不錯的，他有幾次在更加荒涼，什麽都沒有的荒村裏停車的經曆。願洞阿闍梨為了除靈要全國到處跑，他身為與其同行的司機，經常在鄉下和黑暗中行車，在既沒有一台車路過也沒有一盞路燈，完全漆黑的山路中行車的經曆，也不止一兩次了。
「……」
他閉上眼睛。
雖然醒過來了，可現在起來也無事可做。
將黎明時結束祈禱的阿闍梨等人送到住宿地點便是他的工作。在此之前，他會一邊看著車輛，一邊小睡。
他閉上眼睛，讓身體沉入黑暗之中。
隔著閉上的眼皮，感覺到公寓岸邊射過來的昏黃燈光的顏色。
耳朵裏什麽也聽不到。
在能聽到微微耳鳴的寂靜中，躺在平放下來的車作為上，讓清醒過來的眼睛再次沉入睡夢中，讓自己的呼吸與意識漸漸融入黑暗，深深地進行調整。
「…………」
嘶……意識在黑暗中，漸漸趨於平靜。
——————————
——————
——
咚咚。
忽然——
他感覺好像聽到了什麽聲音，意識不經意間從黑暗中被拖了上來。
「……嗯？」
他喉嚨下麵微微地呻吟起來，迷迷糊糊地睜開了眼睛。他在睡覺的時候是側臥的姿勢，腦袋偏向一旁。車內黑暗的視野中，映現出車門的內側。
車內很黑，很靜。
他迷迷糊糊，半夢半醒地看著車門內側，意識漸漸變得清晰。
咚咚。
敲門聲就從神榜傳了過來。
他一下子清醒了過來。那是輕輕敲打身旁駕駛座車門的聲音。
他以為是起到結束了，連忙起身，一邊大聲應著「啊，這就來！」一邊起身，抬起臉，朝著被敲響的車窗看去。
上麵，正綿軟地搭著一隻紅色紙人。
「哇！」
他禁不住驚呼起來。穿著紅色和服，沒有臉的紙人，濕噠噠地趴在駕駛座的窗戶玻璃上，正用那張沒有無關的臉窺視著車內。
「啊……？」
他渾身冒起雞皮疙瘩，噤若寒蟬地向那莫名其妙的東西看去。
——那是什麽？為什麽會有這種東西？
他無法理解地凝視著貼在眼前的那隻毛骨悚然的紙人，在混亂之下思維停擺。
「喂，是誰做的這種事……」
他一邊說，一邊向窗外看去。
但是……
靜……
車子周圍卻什麽聲音都沒有，隻有大山的黑暗與公寓的光亮。
車子外麵，什麽人也沒有。
「喂……」
沒有任何人應。
找不出任何能動的東西。
莫名其妙。
因為……剛才確實……
親耳聽到，車門被人敲響了……
「………………」
死寂的車外空有一片無人的景色。
一邊是漆黑一片的大山，一邊是點著昏黃燈光，仿佛懸浮在黑暗中的公寓。
這些都與開始小睡前一模一樣。
一樣的，應該是一樣的，但看起來總覺得有些不一樣。那是一種難以言表，無法形容的差別感……明明眼中的景色與記憶中一模一樣，卻感覺到好像有著某種根本性的不同。
空氣靜止了，黑暗異常深邃。
公寓的橙紅色燈光，感覺有些漫漶般的模糊感。
車外很奇怪，看上去仿佛是一個未知的世界。
隔著車床的外麵，是那個貼在車上的紅色紙人存在的世界。這就好比是在小睡的這短暫的時間裏，人連車子以及誤入了一片相同景色，卻又截然不同的另一個世界。
這是空無一人的世界。
這是沒有活人的世界。
然後……
耳朵裏……
咚咚。
從空無一人的車外傳來敲響車門的聲音，雖然微弱，但聽起來特別清晰。
「…………………………！！」
他頓時渾身噴出冷汗。
僅隔著剛剛被敲響的一扇車門，車窗之外隻有空無一人的深夜布景，空虛地整麵鋪開。
他倒吸一口涼氣，忘記了呼吸，全身肌肉緊繃，惡寒緩緩地爬上背脊。
「喂、喂……」
在仿佛繃緊的沉默與緊張最後，他總算發出了嘶啞的聲音。
「喂，別搞無賴的惡作劇啊……！」
他用最大的嗓門，朝著車門那邊喊了過去。
然而他的喊聲隻是毫無意義地消弭在了門外的虛無中。車窗之外沒有任何動靜，甚至沒有任何氣息。
「喂！」
他怒吼起來，結果還是沒有改變。
在外麵，隻有仿佛令人心髒凍結的沉默。
「肯定有人的吧！？」
就像是勸導自己，鼓舞害怕的自己，拒絕現實一般，怒吼起來。
咚咚。
「——————————！！」
男人快要被逼瘋，非常衝動地將手放在了車門內側的門把手上，向顫抖的手中猛然運力，將把手一拉到底，就想要把出門外的東西撞飛似的，一口氣將門推開。
嗙！
門開了。
他探出身去，可是什麽也沒有。
不知為何，外麵猶如河岸那種陰冷潮濕的異樣空氣，悠悠地流入車內。
然後。
他發覺到了。
就在剛才移開視野的一瞬間，自己所在的箱型車車內……就在視野的邊緣，以及自己的身後，是……
紅……
密密麻麻的紅。
就在打開車門的短短瞬間，數不盡的那個紅色紙人，就像夏天聚集在窗戶上的大量飛衝一般，密密麻麻不留縫隙地將車體內側徹底淹沒了。
他頓時全身僵住。
他注視著視野邊緣，感受著自己的背後，但他無法回頭，表情僵硬，全身動彈不動。
就這樣，他一動不動……
眼睛盯著車門外的地麵。
他看到車子下麵，吸水發脹，煞白的小孩子的手滲了出來，手指正抓著車內駕駛座的車底————
「————————————————————！！」
慘叫已不成聲。
興許是外麵灌入的陰冷空氣，又或許是將內息你徹底渲染的可怕慘叫，將吞沒車內的紙人吹飛，無數的紙人就像活生生的飛衝麇集起來震動翅膀一般，毛骨悚然地，齊刷刷地顫抖起來。
——————
——————————
?
名叫願洞阿闍梨的僧人可能隻是一名普普通通的欺詐師。
通常來考慮，這樣的可能性很高。但前來除靈的僧人留下狀態異常的祭壇後銷聲匿跡的情況，可以說讓詭異的狀況明確地呈現了出來。就算諷刺也好，不光以前一直相信的居民，包括本來不信的居民，乃至之前根本毫不知情的居民，全都不得不認識到自己所居住的就是一棟『幽靈公寓』。
第二天，公寓在住的許多居民，目睹到了不正常的狀況。
被弄得一片狼藉的祭壇，遺棄在了空餘的中庭之中。
用白木板拚成的祭壇之上，留下了數不盡的小小泥手印，周圍的刺穿地麵上也留下了無數沾著泥水的小孩腳印。
看上去令人毛骨悚然的那些東西，再一次將疑問推到了每一位目睹到的居民麵前。
公寓裏的氣氛明顯有了變化。許多居民看到的那個祭壇，給公寓居民們間的閑聊蒙上了一層陰影。管理員對這樣的情況束手無策，正在扯掉祭壇。在身旁，小野澤氏與水上氏爭執不下的情景，被許多人看到。以前隻有參加全會的人才知道的事情，也傳到了到沒有參加全會的其他居民耳中。
「看到了沒！你把那種冒牌靈媒師引過來，結果在這種地方扔下一堆莫名其妙的東西，你說該由誰來負責人！
？」
「雖然確實聯係不上，可這種情況怎麽看都不正常吧！你究竟那隻眼睛看到這正常了！這棟公寓裏果然有『什麽東西』……連靈能力者都搞不定的『某種東西』！」
小野澤氏完全認定這是迷信與欺詐，水上氏則完全認定這是超常現象。兩人在中庭之內公然進行的爭論，完全沒有達成妥協，可他們也分立兩極地代表了公寓居民們對『傳聞』與『除靈』所持的兩麵看法。
經營者小野澤氏，斷定那是無稽之談。
有著地區拆遷前的鎮內會會長身份的水上氏，認為發生如此蹊蹺的事情肯定意味著公寓裏有什麽不好的東西，認為為了讓居民們放心，主張應該驅邪。
隻不過，水上氏召集讚同者、讚助者叫來的那位願洞阿闍梨，似乎是水上氏的妻子信奉的新興宗教或靈異詐騙團夥的教祖之類的人物。因此，願洞阿闍梨攜定金消失的事讓水上氏的妻子很受打擊，意誌消沉。而且因為這件事，水上氏與『應該驅邪』一派的意見，在居民們之間的話語權及說服力大打折扣。
水上氏就這件事正在向警方進行谘詢。
先不提這些——
公寓的居民們聚在一起閑談時，會側眼看著沒人靠近，被遺棄的祭壇。
大家很煩惱，很不安。
究竟怎麽搞的？怎麽回事？交談中充斥著大量臆測。
然後，閑聊的話題與進行除靈以前，有了一些決定性的不同。
那就是，『詛咒』這個詞開始出現。那是居民們覺得很沒常識，所以以前幾乎不會去提及的————這棟公寓可能被詛咒的疑惑。
居民們之間開始正當光明地談論，這幾年間斷斷續續發生的兒童死亡事故，可能不是毫無關聯的獨立事故，而是由某種超常原因造成的。
以前就有部分居民隱隱約約地這麽認為了，但他們以前在喪子的家庭麵前不會說出那種不謹慎的話來，就算會想也都把毫無根據的想象埋在自己心裏，隻有以水上氏為首的，擁有迷信價值觀或心懷不安的許多老年人，會相應地照顧周圍人心情，僅在全會上公開提出來。
讓居民們開始公開談論這些事情的契機，是阿闍梨的除靈。
這大概並非水上氏想要的像是，但確實向居民們提出了某種問題。
居民們的想法，漸漸地搬到了台麵上來。
有人認為十分荒唐，全盤否定的。
大多數人並不相信，但隱隱約約有些不安。
然後很少數的人確信情況不正常，偷偷地，還有的公然認真地討論遷居的事情……
然後說到結……
目前還沒有得出結論。
3
「我麽？我就覺得那是偶然啊……」
今日子的意見，正如她的外在和言辭一樣輕巧，但很有常識性，很明快。
「是這樣啊……」
「結小姐，原來你是會擔心那種事的人麽？這讓我有些意外啊。啊，不過你是寫恐怖小說的呢」
「我並不寫，而且也並不相信」
麵對今日子可謂天真無邪的這些話，結略帶苦笑地答道。
從保育所回來之後，結與今日子將讓孩子們帶到公園裏玩耍，另外還有盛小姐，棚橋小姐，杉北小姐這非常熟悉的幾位，正在一起聊天。渥美小姐依舊不在。從樓梯上墜落的龍馬君，出院的日子依舊沒有眉目，由於仍舊處於謝絕探望的狀態，所以隻知道傷情比大家想象中要嚴重，關於傷情更多的信息就不知道了。
在這樣的集群人眾人，自然也談到了那件『除靈』事件。
大致依舊跟平時差不多，首先是今日子直白地提出了自己堅信的看法，然後大家也就紛紛發表想法，過程跟平時一樣。
棚橋小姐說道
「我家本來覺得，要是能夠除靈最好還是做一做，可現在實在不好說……」
對於消失的阿闍梨與留下的祭壇，居民們之間的解釋與看法存在分歧。
阿闍梨要麽是遇到什麽事情逃跑了，要麽是故意逃跑了。總之，他現在行蹤不明。那個沾滿泥手印的祭壇，究竟是發生過可怕的離奇現象的證據，還是阿闍梨為了讓人那麽去想而製造出來的小道具，目前尚無定論。
至少，今天一早就發現由香裏放了很多關於除靈谘詢的可疑傳單。嗅到傳聞的獵狗似乎已經出現了。棚橋小姐看到那些東西覺得十分虛假，因此當初覺得應該除靈的意見也發生了動搖。
「我家先生還發了火，說不應該請那什麽可疑的靈能力者，應該正式地去請寺廟或者神社就好了……」
棚橋小姐的丈夫和也先生，乍看上去非常理性，卻出乎意料的迷信。以前聽棚橋小姐說過，和也先生是個「隨爺爺的孩子」。雖然並沒有什麽特定的信仰，但由於小時候是被老年人撫養長大的，所以自然而然就相信寺廟神社神佛祖先靈魂一類的東西了。
「我家是否定派」
盛小姐說道
「好歹是公務員，不能背貼上奇怪的標簽」
「盛小姐家也是這樣的呢」
今日子跟大夥都覺得這理所當然，點了點頭。
盛小姐為人理性，跟她的丈夫說過一些話，就能看出是個有著明確職業意識的人。他所表明的立場，以及這麽做的理由，具有一貫性，能給人某種安心感。
「我……有些不安……」
杉北小姐略低著頭，喃喃說道
「雖然並不相信……但心裏總是放心不下。我家老公很討厭迷信啦總價之類的，隻要一提就會大發雷霆，我在家裏都不敢說」
杉北小姐這個人平時給人的印象較為穩重，有的時候會表現出懦弱的一麵。她的女兒璃恩很乖，有些怕生，懦弱，母女一看就很像，跟盛小姐與她家的孩子王隻見存在很大的反差。
杉北小姐說，雖然不能確信，也毫無根據，但總是隱隱約約地，有種說不清楚的不安。那種喪氣的想法，卻也基本代表了公寓居民中占很大一部分的意見。
但即使是在那樣的情況下，居民們仍未顯露出明顯的恐慌。
雖然在水麵之下，不安的壓力可能維持在了很高的水平，但至少目前感覺居民是冷靜的。
可是結剛說出這樣的見解，今日子便苦笑著擺擺手
「哎，雖然看似冷靜，其實人都已經少了這麽多了」
「咦？」
「介意那種事情，認為必須搬走的人，早就已經搬走了。啊哈哈」
今日子豪邁地笑著說道。結有些吃驚，看了看大夥，所有人都露出有些尷尬的表情，對結點點頭。
「事情已經這樣了，就說出來好了。我們的公寓，有奇怪的是傳言」
「咦？」
「你想想，小孩子不是連續發生事故了麽？而且居民中老年人很多，所以房子建成之後很多都已經入土了」
今日子一邊屈指細數一邊說
「……公寓建成兩年裏，葬禮辦過是一場」
「這……的確很多啊」
「哎，所以弄出了奇怪的是傳聞。介意的人已經搬走了，留下來的都是不介意的。然後就是……沒錢搬不了家之類的」
「……」
「所以現在……隻剩下引起不了恐慌的人了呢。而且並不是真的有幽靈什麽的出沒呢……該說是沒看到，所以不相信吧。老公是怎麽說的來著？精銳部隊？」
今日子開著玩笑，笑了起來。結也跟著笑了起來。
但在姐的內心，感覺到謎題解開了。
這就是，公寓裏的空房間異常之多的原因。也是公告板上貼著那樣的『通告』，居民們也沒有談論
的議案因。
絕大多數居民都沒有看到，結所體驗過，看到過的『那東西』。
然後看到過的人，以及沒看到卻害怕的人，恐怕全都離開了。
「……」
結……
環視今日子等人。
——我……應該怎麽做？
結十分猶豫，還遲遲得不出結論。
……就在此時。
看著今日子等人的結，忽然背景之中某樣東西東西闖入眼睛。
有個人，正站在公園附近。
那個人個頭很矮，很有特征。
「……！」
結一看到那個人，表情便微微繃緊。
不可能看錯……畏懼心頓時膨脹。
麵對那個矮小的老人，結心中隻有畏懼。
生駒老生正站在公園前麵。
?
媽媽們正在公園邊緣聊得起勁，克己他們小孩子在旁邊玩。
至少從外麵看上去是這個樣子。但實際上，孩子們並不隻是在普普通通的玩。
這個公寓位於神社前院的位置，一部分麵對山林，一條溝渠將樹林與公園區分開來。現在，克己他們越過了那條界線，集中蹲在入林尚淺的地方蹲在地上，麻利地挖著地。
雖說是在挖，但畢竟都是小孩，又沒有工具，所以挖出來的坑不是很大。五個人圍在一棵樹周圍盯著樹下，用附近撿來的小樹枝一點一點地刨著土。
土質很鬆軟，用這種方式也能夠慢慢挖出洞來。地上散發出潮濕土壤的氣味。大家基本十分沉默，隻有盛太太家的孩子王——大和君像在玩英雄過家家似的一邊叫著嚷著一邊挖土。不久，大家挖出了小孩子拳頭大小的一個坑，小樹棍的手感和聲音發生了改變。
「找到了！」
「找到了」
「找到了呢」
一挖到頭，大家七嘴八舌地說著，扔掉了小樹棍，開始用手來挖土。
眼看著土從洞口被挖出來，洞底不是土，一塊平滑的版狀物漸漸顯現出來。
不久後被孩子們用手挖出來的，是一隻以前埋下去的餅幹罐。
四方形的餅幹罐，比較輕巧地就從洞裏取了出來，在大夥的注目之下放在了土上。
「就是這個呢」
「嗯」
「就是這個呢」
大家夥看著罐子，相互看了看，然後點點頭。
總算找到了，不過這並不是在場的大夥埋下去的東西。
他們在保育所聽到過一則傳言。
那是受傷住院的龍馬君，以前告訴大夥的。
『想把埋在公園的罐子挖出來』
這是龍馬君通過母親告訴保育所，並向克己他們傳達的心願。
從公園角落進入森林，不遠的地方有棵樹，樹下放著一塊放石頭，東西就埋在石頭下麵。被拜托的克己他們一起尋找埋藏地點，找到了標記的石頭，總算把罐子挖了出來。
那是個平淡無奇的，所有人都有見過的知民品牌的餅幹罐。
不知道裏麵放了什麽，可是在場的大夥都在偷偷地心想……像這樣將『寶物』放進罐子裏埋起來，的確很像龍馬君的作風。
「……」
在這個小蟲飛來飛去的森林裏，大家圍著餅幹罐。
接下來，她們準備將關係交給保育所的老師。
「……喂，大夥」
大和開口了
「裏麵會有什麽呢？」
克己當然也很好奇，但覺得擅自打開別人的東西不好，所以沒發表任何看法。
「肯定又是隨地撿來的破爛吧」
華菜的反應很冷淡。
「總在告訴他不要撿亂七八糟的東西，可他根本不聽」
華菜身為龍馬君的『寶物』最大的受害者，噘著嘴抱怨起來。身為第二受害者璃恩也默默地點點頭。
「破爛有什麽不好啊！」
不知道究竟哪裏好，大和精力過剩地說道。
這裏的孩子們之中，大概大和君是最理解『寶物』價值的人。龍馬君總喜歡粘著華菜她們女孩子，這讓大和君覺得有些遺憾，沒有太多機會與龍馬君共賞『寶物』。
「……」
涼君沒興趣討論裏麵的東西是什麽，一個人麻利地將洞重新填好。
大和君拿起罐子，輕輕搖晃說道
「那種東西有什麽意思，說不定還裝著蟲子喔！」
華菜和璃恩一聽到這話，立刻嫌棄地遠離了罐子。
「蟲子啥的，真討厭！」
「誒，有什麽不好啊」
大和君露出截然相反的笑容。
「打開看看吧！」
「不要！」
「沒事的，要是蟲子肯定死了！」
「那不是更惡心啊！」
兩人完全說不到一塊去。克己輕輕地笑了笑。
大和君已經把手放在了蓋子上。克己心想
——雖然有些感興趣，但我也不喜歡死蟲子呢。
我行我素填著坑的涼君似乎對這場爭論不感興趣，但似乎也很好奇裏麵裝的是什麽，不時地會往罐子那邊偷瞄。
這個時候，大和大聲宣布
「那我開咯！」
「……」
女生們又退了一步
但就在大和君在正要打開的時候，不知為什麽好像打起了歪主意，將罐子豎了起來。
然後——
「……想到了個好主意。大家一起看吧！」
他的眼睛直直地看著華菜與璃恩。
「來呀」
大和君把手放在罐子蓋上，準備隨時打開。然後朝著兩個女孩一邊就像炫耀似的示意，一邊逼近。
兩人向後退，大和往前走。
隨後——
「要～打～開～咯～！」
大和一邊叫喊，一邊跑了去來。
華菜和璃恩發出尖叫，逃離大和。大和對兩個跑得十分拚命的女孩窮追不舍。
「啊……」
克己和涼君呆呆地看著這個情況。他們拚命地你追我逃，一下子竄出了公園，跳到了前方的馬路上。
一輛機車疾馳而來。
克己覺得不妙。被追趕的華菜咚的一下，跳到了馬路上。
「！！」
隻聞可怕的聲音，還有可怕的慘叫。
倒地的機車被壓壞，鐵與柏油路麵之間發出可怕的聲音。察覺到情況的媽媽們，發出可怕的慘叫。
那是轉瞬之間，震耳欲聾，令人渾身發軟，心髒破裂……地獄一般的聲音。
隨後，現場恢複平靜。華菜倒在了路邊。
「…………」
在路旁。
華菜被人抓著後頸。
拖到路邊，倒在地上。
華菜在衝到馬路上，就要被機車撞到的千鈞一發之際，被一位額頭上有顆大痣的老人拖回到了路邊。
先是一陣鴉雀無聲的沉默。
隨後——
「你這笨蛋！！」
老人以極為可怕的聲音怒吼起來。
徹底驚呆的華菜，一下子嚎啕大哭起來。
媽媽們連忙衝了過去。華菜被媽媽抱緊，大和被媽媽可怕地訓斥，哭了起來。駕駛機車的大叔被附近聚集過來的人救了出來，媽媽們不停地向他鞠躬賠罪。救了華菜的老人露出既不開心的表情，幾乎不跟任何人對上眼，沒有理會大家的挽留，一語不發地離開了現場。
「…………」
現場萬分緊張。
克己茫然地望著這混亂的情
景。
此時，他不經意地與站在騷動邊緣的媽媽對上了眼。
媽媽不知為何，露出一副傷腦經似的，說不出的表情。