帝曆三七八九年六月九日古德領王國王都阿拉尼斯市
從什麽開始躲在柱子後頭的呢？為什麽非得躲起來不可呢？
試著探出頭來。
被柱子環繞的圓形中庭的草皮上，擺放著一張白色椅子。陽光灑落在中庭裏，無論是草地、樹木、泉水，還有椅子，所有的一切都被照耀得閃閃發光。
坐在椅子上的人是母親。
母親明明就在眼前，她為什麽要躲起來呢？
可能是因為除了母親之外，還有其他人在現場的緣故。
有個男孩站在母親麵前。
她認識那個男孩，而且彼此相當熟識。
初次見麵是在四歲的時候。男孩當時五歲，年紀比她大一歲。當初是以侍奉父親的偉大魔法師的兒子這個身分，介紹給她認識。
魔法師的妻子已經去世。不知為何，男孩一直不肯親近乳母。她的父親得知這個消息之後，便開口建議：「既然如此，何不帶他進宮來呢？」
魔法師是父親的臣子，也是交情甚篤的好朋友。父親與母親非常喜歡小孩，膝下隻有三個女兒——她、比她小兩歲的艾琳、剛出身不久的莎拉。或許是因為兩人所生的小孩都是女孩子，所以才會特別想要與男孩近距離接觸吧？
「初次見麵，公主大人。我的名字是肯達烏諾斯。」
男孩像這樣打完招呼之後，規規矩矩地鞠躬。她還記得男孩看起來小心謹慎、態度像個小大人一般、神情看起來有點慌張。
「……肯達魯魯斯？」
「公主大人，是『肯達烏諾斯』。如果很拗口的話，就請您隨自己的喜好叫喚我的名字吧。」
「嗯，那麽……肯達？」
「這……」
「不行嗎？」
「不是的。」
「我可以叫你肯達嗎？」
「如果公主大人希望如此，就請您如此叫喚我的名字吧。」
「我知道了。啊，還有，我的名字叫做桃樂絲。」
「遵命，桃樂絲大人。」
「……大人。」
「有什麽問題嗎？」
「沒有。」
男孩在八歲時開始到魔法學校上學，改稱自己為「卡爾亞」。舍棄舊名，以魔法師的身分獲得重生。據說人們會利用這個方法來成為魔法師。
成為魔法師卡爾亞以後，男孩還是跟往常一樣喜歡裝模作樣。年紀明明與她相差一歲而已，男孩卻表現彷佛年長十歲般的成熟模樣。她非常討厭這一點，偶爾會感到怒不可遏，不過，卡爾亞總是對自己言聽計從，所以她也隻能默默容許。
而且，她還有兩個妹妹。她必須當個好榜樣才行。
當國家發生問題的時候，不能給侍奉父親的眾臣添麻煩。
在國民麵前現身之際，必須表現出最完美的一麵。
所以會完成她各種要求的人，隻有卡爾亞。會專心傾聽她說話的人，也隻有卡爾亞。
既然如此，她為何要像這樣躲在柱子後頭呢？
一定是因為母親在場的緣故。
母親正在對卡爾亞說話。
卡爾亞偶爾會邊點頭邊做出回應，努力保持嚴謹有禮的態度。
不過，母親突然伸出手。卡爾亞沒有抵抗，被擁抱入懷，整個臉埋進母親豐滿的胸部。她也常常被母親擁抱，所以深知那種觸感。母親的胸部很柔軟，觸感非常舒服，會讓人一直渴望被那種感覺包覆。
不知不覺中，她的眼裏盈滿淚水。
與母親不同的乾扁、平坦胸部，傳來一陣一陣的刺痛。
這種痛楚是什麽呢？
雖然很痛心，卻也帶著一點點喜悅。
卡爾亞從來不知「母親」為何物。說不定，他其實很想被自己的母親如此擁抱。
卡爾亞，真是太好了呢，卡爾亞。
明明打從心底感到喜悅，但是總覺得有些寂寞。
——然後，母親的表情突然扭曲。
「伊芙席羅拉大人……！？」
卡爾亞大叫出聲。
母親正在流淚。是在哭泣嗎？不對。好奇怪。是黑的。
眼淚是黑的。
母親發出悲鳴。但是她卻聽不見母親的聲音。她從柱子後方衝出來，朝著母親的方向跑過去。但是不論怎麽跑都無法前進。卡爾亞似乎想要喚人來幫忙。沒有任何人來幫忙。母親流著黑色眼淚，不斷尖叫吶喊。中庭的草地開始枯萎。陽光被遮掩。泉水乾涸。椅子在轉眼間變得破舊不堪。烏雲在天空中卷成漩渦。柱子產生龜裂。王宮逐漸崩壞。母親正在哭泣。她聽見了哭泣聲。剛才明明還聽不見的。好奇怪。
這不是母親的聲音，也不是大聲哭喊的聲音，而是有人在啜泣的聲音。
誰在哭泣呢？
是我嗎？
還是、其他人……？
——是嗎？
原來是夢。
桃樂絲做了一場夢。
自己睡著了嗎？不對。桃樂絲想起來了。自己被粗眉男毆打之後，喪失意識。
已經睜開眼睛，卻什麽也看不見。一片漆黑。因為眼睛被蒙住。全身無法動彈。手已經麻痹。雙手雙腳被綁起來的桃樂絲，正躺在冰冷、堅硬的地板上。好難過。都是因為嘴巴被布條綁起來的緣故。
周圍傳來哭泣聲。不止一人。那是許多人的啜泣聲。聽起來不像是大人的聲音。應該是小孩子的聲音吧？他們一定是被那些無袖男抓來的孩子們。
桃樂絲也被抓住，然後與孩子們一起被關在這間不知位於何處的房間。目前的情況應該是這樣沒錯吧？
聽見除了啜泣聲之外的其他聲音。伴隨一陣嘎吱聲響，大門開啟。有人進入房間裏麵。複數的腳步聲。還有，這是——狗的低鳴聲……？
「佩羅，你在那裏等。」
傳來年輕男孩的聲音。是小孩子嗎？那是一位少年的聲音。
汪！汪！汪！狗狗回答道。
「乖孩子。」
門被關閉。四周似乎變得稍微明亮一點。應該是煤油燈之類的光線吧。
「臉。讓我來拜見她的容貌吧。」
少年說完這句話之後，有人在桃樂絲身旁蹲下來，以粗魯的動作伸手扯下蒙眼布條。
扯下桃樂絲的蒙眼布條的人，是個把卷曲黑發編成許多根細辮子的男人。如果沒記錯的話，那是一種叫做「雷鬼頭」的發型。由於肌膚是棕色的緣故，看起來不是很明顯，但是從無袖上衣露出來的粗壯手腕布滿許多刺青。
桃樂絲迅速地環顧整個房間。
大約六平方公尺的正方形空間。角落堆有許多個木桶，其上頭層層疊放了好幾個麻袋。沒有窗戶。這裏應該是倉庫吧？有一盞油燈放置在地板上。現場的小孩人數超過二十個人以上。女生占多數。大家都被布條蒙住眼睛、摀住嘴巴，手腳也被綁起來。
進入房間裏的人，似乎就是除了那些小孩之外的其他四個人。
雷鬼頭男、以及擁有灰色頭發的紅眼少年。那名少年渾身散發出傲氣、長得眉清目秀，其鮮紅的眼瞳固然使人吃驚，但是站在少年後方不遠處的高個子女性，更是令人印象深刻。
（插圖）
小麥色的肌膚不是罕見膚色，但是她的發色居然是粉紅色，眼睛則是鮮豔的橄欖綠，而且身上還穿著相當暴露的衣服，讓同樣身為女性的桃樂絲都不禁想要挪開視線。長腿、豐胸、柳腰——總而言之，她的身材惹火，容貌豔麗，全身上下散發性感氣息，光是看著她就會使人心裏小鹿亂撞。
拜她所賜，桃樂絲差點忘記另外一個人的存在。
最後一人是名毛發濃密的巨漢。男人擁有彷佛可以將所有東西一口吞下的大嘴巴。這是桃樂絲第二次與這名外型總會讓人聯想到「狼」的男人相遇。
眼前的男人曾經想要抓走梅莉，卻遭到桃樂絲與卡爾亞的阻撓。可能是受到卡爾亞的魔法攻擊而被燒傷的緣故，男人全身上下貼滿藥膏。
「光隻有眼睛是看不清楚她的長相的。把她嘴巴的布條解開。」
在少年的一聲令下，雷鬼頭男人解開桃樂絲嘴巴的布條。感覺稍微舒服一些，但是嘴巴四周沾滿口水，變得黏答答的。就在桃樂絲準備開口抱怨之際，蹲在眼前的少年突然抓住桃樂絲的頭發。
「好、痛……」
被強迫抬起頭來，與少年四目相交。
不是普通的紅色。
是緋紅色。
令人聯想到鮮血、色彩強烈的顏色。
少年微微眯起眼睛，揚起嘴角。
「不錯。雖然年紀稍微大了一點，不過應該可以賣個好價錢。」
「價錢……？」
桃樂絲皺起眉頭。
「啊，對了，是『樹根』嗎？（譯注：日文中，「價錢」與「樹根」的讀音相同，皆念成「ne（ね）」。）」
「價錢怎麽了？」
「我不是植物，所以不會有樹根。我原本就是在沒有生長樹根的情況下長大成人的。」
「你在說什麽啊？」
「我才想問你在說什麽呢？」
桃樂絲突然試著用力搖頭。原本被抓住的桃樂絲的頭發從少年手中散落。少年似乎鬆開了手指。
「話說回來，你是誰啊？」
「我沒有可以告訴你這個家夥的名字～！」
「你沒有名字，不會感到很困擾嗎？」
「……嗯，現在、真的覺得有點困擾。」
「那麽，我幫你取個名字吧，好嗎？」
「當然不好！話說回來，事情根本不是像你說的那樣！」
「不然是怎樣？」
「沒有名字這種事，不管怎麽想都很奇怪吧？我當然有名字啊！」
「原來你有名字啊。那麽，一開始隻要這麽說就好了嘛。」
「本大爺的名字是傑克！」
少年突然把臉湊近桃樂絲。
「傑克?拉法羅。給我牢牢記住了！」
「啊，嗯。我會記住的。」
雖然如此回答，不過因為事出突然，桃樂絲並沒有聽清楚。
「呃……茄、茄克？」
「傑克！傑克?拉法羅！你這個鳥頭！（譯注：在日本有「鶏は三歩歩けば忘れる」的說法，也就是「走完三步後，雞就會忘卻所有的事情」。因此「鳥頭」這個字詞也被拿來諷刺他人的記性連雞都不如。）」
「我不是鳥。」
「這種事情看也知道吧！」
「剛剛說我像鳥的人，明明就是你！」
「我才沒有說你像鳥！我說的是『鳥頭』！」
「不像鳥的頭，一般人不會稱之為『鳥頭』。如果擁有看起來像鳥的頭，按照邏輯來說就是鳥。不對嗎？」
「所以說——」
「傑克。」
粉紅頭發的女人從背後的刀鞘拔出刀，朝著傑克與桃樂絲之間的空隙揮下去。那是一把刀身彎曲、長度很長的刀子。
「不準跟她嬉戲玩鬧唷？能跟傑克一起玩耍的人，隻有愛芹。」
「啊啊？我才沒有跟她玩呢！」
「有。」
自稱愛芹的粉紅頭發女人，用手指指向橄欖綠的眼睛。
「愛芹，有看到。傑克跟那個乾扁四季豆女孩，玩耍。」
「乾扁四季豆女孩……？」
桃樂絲眨眨眼。
「難道那是在叫我嗎？」
「的確……」
大嘴男露出輕蔑眼神打量桃樂絲的身體，然後邊撫摸下巴邊點頭。
「真的是個乾扁四季豆吶！」
雷鬼頭男斜眼看向大嘴男。表情看起來似乎有點不高興。
「老大，原來你是蘿莉控啊……」
「混帳！當我還是處男的時候，就隻喜歡美豔熟女！」
「蘿莉控？」
桃樂絲疑惑地歪著頭。沒聽過的單字。
「蘿莉控是什麽意思？」
「蛤？你連這個都不知道嗎？所謂的『蘿莉控』就是啊——」
大嘴男突然漲紅臉。
「呃，那種事情不重要啦！」
「沒錯，不重要。」
像要窺探內心一般，傑克目不轉睛地凝視著桃樂絲的眼睛。呈現血紅色的眼睛，彷佛隨時會有脈搏跳動其中。好可怕。桃樂絲的心中浮現這個想法。總覺得、好可怕啊。
「我有事情想要問你。乖乖回答吧。」
不能害怕、不能膽怯、不能這麽沒用。桃樂絲別過臉，緊接著，傑克伸出手倏地抓住雙頰，粗魯地強迫桃樂絲轉過頭來。
「回答我。」
桃樂絲沉默不語地轉動眼球看向一旁，不願正視傑克。
「勸你還是趁我沒動粗之前，乖乖回答問題比較好唷。」
「那麽，趕快問吧。」
「不準命令我。」
「你可以問問題。」
「為什麽我要獲得你的許可啊！」
「要問、還是不問？你的決定到底是哪個？如果要問的話，就趕快問吧。」
「你這家夥……」
傑克那已經深陷在桃樂絲臉頰的手指，變得更加用力。
在千鈞一發之際，傑克歎了口氣並且鬆開手。
「明明隻是個小女孩，卻打算破壞我們的好事，你到底有何居心？」
「我就是要破壞你們的好事。」
「根據你的頭發、容貌、會說流利的帝國語這幾點來判斷，你應該不是這裏的居民吧？是流浪者嗎？你到底從哪裏來的？」
「應該是從……天上吧？」
「珍娜。」
「刻在你的公民章上的名字。珍娜?路易斯。這不是你的名字嗎？」
「啊，是嗎。呃……啊！我的劍不見了！它在哪裏？」
「在我這邊。」
大嘴男輕輕敲打佩帶在腰間的短劍給桃樂絲看。
「不過這種小劍根本派不上用場吶。頂多隻能充當裝飾品吧？」
「還給我！」
「笨蛋～！你的東西就是我的東西！」
「不對吧？」
傑克瞪向大嘴男。
「吶，渥爾夫。你剛剛說什麽？你再重新說一次。」
「咦……啊、那個……」
大嘴男渥爾夫把可以稱為過於巨大的壯碩身體縮成一團，然後低下頭來。
話說回來，為什麽剛剛都沒發現呢？他們上下關係實在是太奇怪了。
不管怎麽看，傑克都隻是個年紀約十幾歲的男孩，身高輸給卡爾亞，而且說不定比桃樂絲還矮小。但是渥爾夫與雷鬼頭男這兩個凶神惡煞的粗暴男人，卻如此敬畏這個身材嬌小的少年。假如不是在演戲，這種情形確實非常滑稽可笑。而且，渥爾夫是真的被逼入窘境，看起來不像是在演戲。
「你、你的、東西……就、就是我的……」
「不對吧，渥爾夫？」
「咦……」
「你說錯了，對吧？」
「是、是的……」
「你說說看，你到底說錯了什麽。自己修正剛剛那句話。」
「啊……呃……」
「說不出來嗎？你這個沒用的家夥！」
傑克深深歎了一口氣。
「真是拿你沒辦法，讓我來告訴你吧。正確答案是——你們的東西、全部都是我的。」
「……是、是的。抱歉……」
「給我。」
看見傑克伸出左手並且把掌心朝上之後，渥爾夫以猶豫不決的動作從腰際取下短劍，提心吊膽地遞給傑克。
「嘿，這是……」
拿到短劍之後，傑克開始仔細端詳。
「是上等貨吶。遺物嗎……？喂，女人。你為什麽會有這種東西？」
「那是……」
桃樂絲咬住下唇。不能說。不能說出實情。
「那、那是從河川上遊流下來，我在河邊撿到的。還給我！」
「你所說的一切，聽起來都好可疑啊。從你剛剛的反應來看，公民章是偽造的嗎？」
「不、不是。」
「你叫什麽名字？」
「珍……珍克?拉易斯。」
「我的名字微妙地混雜在裏頭唷。」
「我、我隻是說錯而已。我的名字是珍娜?路易斯。把劍還給我。快點還給我！」
「不行。」
傑克拔下短劍的劍鞘，用手指緩緩撫摸黑色劍身。
「你不是阿拉尼斯市的居民。也不是普通的流浪者。你幾歲了？十四？十五？十六？差不多這個年紀吧？偽造的公民章是必須按照一定程序才能獲得的東西。而且還需花費一筆金錢購買，價格不菲。這把劍確實是遺物——是暗黑時期的物品。一般十五歲左右的普通女生，根本不會隨身帶著這種東西走來走去。你到底是誰……？」
「有、有一個男人……」
渥爾夫聲音顫抖地開口說道。
「有、有一個男人……跟她是一夥的。年輕的男人……應該說，跟那個女人差不多年紀。哎呀，不過也隻是個小鬼……」
「啊啊？男人？這家夥不是單獨一個人？」
「抓住她的時候，她似乎是單獨一人。」
雷鬼頭男插嘴說道。
「但是——」
「喂、喂，裏奇?d，你這家夥！」
「哎呀，但是老大，紙包不住火啊。」
「對了，渥爾夫。你……」
傑克把短劍收進劍鞘之後，站起身來，目不轉睛地盯著渥爾夫。
「雖然我不清楚怎麽回事，不過你全身是傷吶。發生什麽事？」
「呃……這、這是……因為……」
「老大，我看你還是老老實實說出來比較好……」
「囉、囉囉囉囉唆！聽好了，你給我乖乖閉嘴！」
「愛芹也認為……」
無聲無息地揮動長刀，將刀鋒對準渥爾夫的咽喉。
橄欖綠的眼瞳閃閃發光，愛芹露出一抹微笑，猶如凶猛而優雅的野獸一般，用舌頭舔舐嘴唇。
「乖乖跟傑克解釋清楚會比較好喔？」
「說……說的也是吶～嘿嘿嘿！事、事實上——」
渥爾夫語無倫次地開始說明當他們打算要抓住在護城河地區四處打探消息的女人，也就是梅莉之際，桃樂絲與卡爾亞出麵妨礙的經過。
「——事情的經過就是這樣。那個時候，這個女人跟一個年輕男人一起行動……那個男人好像會使用一種奇怪的技法……難不成、那就是傳說中的『魔法』嗎……？我以前從來沒見過，所以無法確定……哎呀，不過幸好我很健壯，最後總算平安無事……？」
「魔法？」
傑克哼了一聲。
「現代的魔法師嗎？根本就是時代錯誤吶。你居然被那種貨色打倒——」
「那、那、那、那、那是因為！」
「渥爾夫。讓我來告訴你這個廢物，擔任我手下需要遵守什麽條件吧。」
傑克豎起右手中指。
「第一，尊崇本大爺。」
然後，豎起食指。
「第二，歌頌本大爺。」
接下來，豎起大拇指。
「第三，幫助本大爺。隻要沒達成這三個條件，就沒有資格當我的手下。這是我的製裁。消失吧。」
愛芹一邊愉悅地抿嘴微笑，一邊舉起長刀。
渥爾夫的身體像是被束縛住一般，全身動彈不得。無法動彈嗎？
長刀揮下來。桃樂絲大叫出聲。「不行……！」
不過，愛芹沒有停止揮刀。刀刃差一點就要碰觸到渥爾夫的脖子。桃樂絲閉起眼睛。就在這個時候，傑克舉起手。
「等一下，愛芹。」
「……咦咦咦～為什麽？」
「這個廢物畢竟是我的手下，也算是個小頭目，不能用完就扔掉。因為我是個心胸寬大的人吶。」
傑克言不由衷地說完這句話之後，嘴角浮現一抹看起來十分殘酷的冷笑。
「渥爾夫，我給你一個機會。絕對不能饒過阻撓本大爺的家夥。不管對方是這個女人的同伴、男朋友，還是兄弟，總之你要找到那個小鬼並且把他抓過來。」
「遵、遵、遵命！我、我一定會完成任務……！喂，出發吧！裏奇?d！」
渥爾夫以幾乎要破門而出的氣勢打開門，從房間裏飛奔出去。雷鬼頭男——裏奇?d向傑克與愛芹鞠了一個躬之後，緊追在渥爾夫後頭。
傑克用深紅色的眼睛俯視桃樂絲，接著揚起嘴角。
「再過不久，你就能跟男朋友相聚囉，珍娜?路易斯。你就滿心期待他的到來吧。」
「他、他才不是我的男朋友。」
「不然他是誰？」
「跟你沒關係。」
「說的也是。不管他的身分為何都無所謂。」
傑克看似刻意地用力聳肩。
「愛芹，堵住這家夥的嘴。」
「意思是可以殺掉她？」
「……不行。如果那樣做的話，就無法把她當成商品賣掉。」
「把她碎屍萬段，再重新組合呢？如此一來，就像拚圖一樣唷？」
「人類隻要被碎屍萬段，就無法組合起來唷～」
「真是無趣～」
「算了，我自己動手。」
傑克用布條把蹲在地上的桃樂絲的嘴巴堵住。
「不要吵鬧唷，珍娜?路易斯。」
「……！」
趁現在。桃樂絲用力挺起身體。目標是傑克的臉。原本打算給予敵人一記頭槌，沒想到傑克卻輕而易舉地躲開這個攻擊。
「真有活力吶。哎呀，如果想胡鬧的話，就盡情胡鬧吧。不過那也隻是白費工夫。」
傑克在微笑的同時，轉身離開房間。從門的另一側，傳來狗叫聲。聲音聽起來非常凶狠。不止一隻。門外似乎有很多隻狗。
「佩～羅?佩～羅?佩羅?佩羅?佩羅?佩～羅……」
走在最後頭的愛芹一邊哼唱著奇怪的歌曲一邊把長刀收進刀鞘，然後從乳溝取出一個玻璃容器。拔掉栓子，把容器湊近嘴邊。容器裏麵裝的是液體。應該是酒之類的飲品吧？愛芹陶醉地眯起眼睛，最後把容器摔落在地麵上。
容器沒有破損，直接滾落到桃樂絲麵前。
愛芹把容器踩碎之後，翹起臀部彎下腰來。在拿起放置在地板上的油燈之前瞄了桃樂絲一眼，接著半眯起橄欖綠的雙眼。
「如果你跟傑克過分親昵的話，我會殺了你唷。」
剛剛才沒有與他相處親昵，以後也不打算這麽做。不過桃樂絲無法反駁。因為隻要一回嘴，桃樂絲就會馬上被殺死。愛芹很有可能會這麽做，因為她的眼神透露出這項訊息。
愛芹拿著油燈走出房間
之後，四周變得一片漆黑。或許是終於明白傑克他們有多麽恐怖的緣故，原本保持安靜的孩子們突然開始哭泣。桃樂絲想要出聲安慰，卻心有餘而力不足。
「嗚～嗚～」
嘴巴被布條塞住，無法說話。
桃樂絲試著放鬆全身。明明打算抽掉全身力氣，身體卻立刻變得更加緊繃。過沒多久，全身開始發抖。
傑克說「桃樂絲是商品」。那句話是什麽意思呢？
接下來，桃樂絲與孩子們會遭遇到什麽事呢？桃樂絲該怎麽辦才好？怎麽辦？該怎麽辦呢？束手無策。
什麽都做不到。
腦海浮現卡爾亞的臉。卡爾亞，現在該怎麽辦？卡爾亞。
桃樂絲討厭總是需要接受卡爾亞單方麵保護的自己。想要減輕卡爾亞的負擔。想要變得更強。想要獲得足以貫徹自己意誌的力量。如果不變強，就算眼前出現需要幫忙的人們，桃樂絲也愛莫能助。
這也是對於卡爾亞的一種反抗。現在的桃樂絲，已經變得和當時離開故鄉的自己不同。經曆過許多事之後，蛻變成長為大人。因此不希望再被當成小孩子一樣看待。不過，或許這一點才是最像小孩子的不成熟想法。
卡爾亞一定很生氣吧？怎麽可能會不生氣呢？桃樂絲判斷錯誤。如果沒有和卡爾亞分頭行動，就不會發生這種事。如果沒有違抗卡爾亞……桃樂絲失敗了。徹徹底底的失敗。
?
有一把長刀，從背後揮砍過來。卡爾亞立刻縱身往前一躍。毫發無傷。躲過攻擊。翻滾一圈之後立即從地上爬起來，長刀已經逼近頭頂。
「嗚……！」
使用右手的手甲想要揮開長刀。十分沉重的斬擊。別說揮開長刀，就連卡爾亞本身都被這波攻勢撞飛出去。卡爾亞因此失去平衡。緊接著，席茲的左手從斜上方揮下。糟糕。不行。躲不過這一擊。卡爾亞雙手交叉，利用手甲擋下席茲的左手。一陣堅硬物品相互劇烈撞擊的聲音響起。對方明明隻是赤手空拳，卻讓卡爾亞跌坐到地上，直接往後方翻了個筋鬥。席茲迅速衝過來。卡爾亞沒有繼續後退。下定決心，從席茲側邊跑過去。
「你到底是什麽人啊……！」
「我是……」
席茲從右方向後轉身，麵無表情地繼續追趕卡爾亞。好恐怖啊。
「席茲?布萊伯利特務少尉……」
「這種事情我當然知道啊！」
「我是、原生型幻影……」
「幻影……！？」
「也被稱為『混血人類』……」
「雖然聽不懂你的說明，不過那代表你並非普通人類吧！」
「你也不是普通人……」
「是嗎？我倒是認為自己輸你一大截吶……！」
「臭小子……！」
前麵嗎？是安娜瑪麗。
安娜瑪麗從前方岔路跑出來。
「——如此一來，就被敵人前後夾擊了……！可惡……！」
卡爾亞跑進狹窄的巷弄裏。席茲直接尾隨卡爾亞跑進去。
前進方向的右側小屋屋頂傳來尖銳急切的聲響。
抬頭一看，以黃昏時分的天空為背景，安娜瑪麗快步奔馳於屋頂上。
「你還是乖乖投降吧，臭小子！那個小丫頭呢……？」
「……我才想問這個問題呢。」
「你說什麽！？快點解釋清楚！」
「我沒有義務要告訴你們！」
「說的也是！」
安娜瑪麗朝屋頂踏了一腳，雙手緊握匕首，往卡爾亞的方向飛撲過來。
「——那麽我就訴諸武力，逼你說出來……！」
上方有安娜瑪麗、後麵有席茲、左右兩側是小屋的牆壁。再這樣下去，卡爾亞根本無法繼續快速奔跑。該怎麽辦？
卡爾亞往後一躍。可能會被長刀砍傷。盡管有這層疑慮，但是卡爾亞也隻能孤注一擲。還是有勝算。席茲的力量強大，可以毫不費力地單獨使用右手操控長古刀，左手則猶如鋼鐵一般堅硬。擁有優異的耐力、以及跑步能力。但是她的反射神經並沒有非常靈敏。
「——嘖……！」
和預料中的一樣，席茲來不及做出反應。卡爾亞用自己的身體把席茲撞倒在地。接下來，沿著原路奔跑回去。
「你在做什麽啊，席茲……！」
「對不起……」
「混帳，一直四處亂跑……！明明隻是個臭小子……！」
「你看起來不也隻是個小女孩嗎……！」
「啊啊！？你說什麽！？」
「什麽都沒說！」
卡爾亞竭盡全力往前奔跑。離開巷弄之後往右轉進大馬路。這是卡爾亞第幾次通過這條街道呢？不清楚，可以確定的是並非第一次。卡爾亞一直在相同地區繞圈子。
隻要轉過頭，就能看見安娜瑪麗與席茲的身影。真是糾纏不休。她們到底何時才會放棄？一定要逃走。怎麽可以被她們抓到？無論如何，都要成功地甩掉她們。
盡管鬥誌高昂，卡爾亞卻已經跑得上氣不接下氣。腳步沉重。身體開始發出哀號。
隻能放手一搏了嗎？
安娜瑪麗是超再生者，即使身負重傷也能完全痊愈，而且還擁有令人難以置信的速度。至今與她交手過很多次的卡爾亞對此相當了解。
但是，席茲與她不同。混血人類。一個從沒聽過的字詞。雖然席茲應該不是普通人類，但是安娜瑪麗會保護席茲。這代表席茲沒有擁有像安娜瑪麗那樣的再生能力。
使用強大的魔法，首先——殺死席茲。屆時將會形成一對一的局麵，比起二對一，作戰會變得更加輕鬆。
接下來，讓安娜瑪麗身受重傷，就算擁有治愈傷口的能力，也不代表她是個完全殺不死的對手。趁她無法動彈的期間，給予致命一擊。
全部殺掉。
使用魔法、殺人。
人類與人類互相殘殺。卡爾亞一直認為這是個愚蠢的行為。不過，為了己身欲望、為了名譽、為了國家，人類經常親手做出這種愚蠢至極的事情。此時此刻，在世界上的某個地方也有人類正在互相殘殺。這就是人類的本性。
倘若做出相同的事，卡爾亞也會墮落成一名愚者。
即使如此，如果無論如何都必須這麽做、除此之外別無他法、真正沒有選擇的餘地之際，卡爾亞也隻能狠下心去做。
猶豫與疲勞一起聯手，讓腳步變得越來越沉重。卡爾亞必須以最快速度逃跑，否則就會被安娜瑪麗與席茲追上。撐不下去了嗎？
「——找到了！是那個小鬼……！」
聽見說話聲。在哪裏？從前方傳來的。是他們嗎？一群穿著無袖上衣的男人群聚在前方。站在最前方的人，是當時那個——嘴巴很大、毛發濃密的男人。
遭到會擄走小孩的無袖男集團、以及兩名女軍人前後圍攻。
沒料到自己會落入窮途末路的危機之中。
「順水推舟……！」
卡爾亞笑了一下，朝著無袖男集團加速衝過去。
「可惡的小鬼！想跟我一決高下嗎！真有膽量……！」
大嘴男揮動兩支戰槌。值得慶幸的是，他的個性非常單純。
「誰要跟你——」
卡爾亞壓低身體在地麵滑行，躲過戰槌，然後直接與大嘴男擦身而過。
「一決高下啊！」「嗚啊……！？」
不隻是大嘴男，就連其他無袖男也沒有抓住卡爾亞。他們的武藝不像安娜瑪麗與席茲那般高超，也沒有做好迎戰敵人的萬全準備。而且他們一直把卡爾亞當成小孩一般看待，因此
對卡爾亞掉以輕心。卡爾亞充分掌握那幾個男人的位置，準確預測他們的行動。躲過攻擊，使出一記掃腿，除去眼前的敵人，奮勇前進。與此同時，發生一件預料之中的突發狀況。
「你們這些家夥在做什麽啊！」
安娜瑪麗大叫出聲。很明顯的，她的聲音聽起來十分火大。
「別礙事！快點讓開，你們這些地痞流氓……！」
「別開玩笑了！」
一名愚蠢的無袖男怒吼道。
「笨蛋，怎麽可以對軍人……！」
看來那些無袖男之中也有個性冷靜的人，不過他似乎無法阻止同伴的怒氣。卡爾亞一邊往前奔跑一邊回過頭來。就在這一瞬間……
「居然敢反抗我——」
安娜瑪麗繞到一名無袖男的背後，使用匕首從左右兩側剖開敵人的脖子。
「愚蠢至極的家夥！等你死後再慢慢懊悔吧……！」
卡爾亞跑進巷弄裏。一邊重新調整呼吸，一邊探出半個頭。
「……她為什麽下得了手，而且是完全不加思索地……」
被割頸的無袖男倒臥在地上。被殺死了嗎？不過至少可以確定他的性命垂危。
由於在出生之前戰爭便持續了一段時間，所以卡爾亞親眼目睹過許多人類死亡的畫麵。雖然習以為常，但是仍然會感到不舒服。心中感到不悅的這種感覺，應該是一種本能吧？
能夠滿不在乎殺人的人類是否欠缺了某種重要的特質？還是價值觀扭曲？抑或是失去理智呢？總而言之，他們都是一種怪異的存在。
「臭女人，你居然敢動我的手下！」大嘴男想要衝過去攻擊安娜瑪麗。
「不行啊，老大！對方是帝國軍人！」雷鬼頭男開口阻止大嘴男。
「囉唆！給我讓開，裏奇?d！手下被殺掉，身為老大的我怎麽可以默不吭聲……！」
「我馬上就讓你閉嘴……！」
安娜瑪麗動作輕快地閃過大嘴男奮力刺出的戰槌，然後在轉眼之間鑽進對手懷裏，把匕首揮出去。在這千鈞一發之際，大嘴男猶如一頭野獸般跳向後方，躲過這波攻擊。
「——嘖！身手不錯嘛……！」
「是你太弱了……」
說話的人是席茲。大嘴男將全部的注意力放在安娜瑪麗身上。就在這個時候，席茲趁機逼近到大嘴男身邊，然後使用那隻鋼鐵般的左手狠狠打向大嘴男的後頸。
「隻要、這麽做……」「啊……！？」
大嘴男屈膝跪到地麵上。
「老大！——混帳東西！」
雷鬼頭男裏奇?d邊揮手邊轉身往回走。
「不能在沒有接獲命令的情況下，與軍人起衝突！撤退！撤退……！」
雖然不是同一時間，但是無袖男們紛紛開始後退。
「……裏奇?d，你這家夥……！」
「你被同伴拋棄了……」
席茲再次出手攻擊，這一次是使用左手襲向大嘴男的側頭部。
「真可憐……」「呃嘿……」
大嘴男倒向地麵。安娜瑪麗環顧四周。糟糕。會被看見的。卡爾亞趕緊把頭縮回去。
「……趁現在趕緊逃跑嗎？不對——」
目的是找出桃樂絲，不是逃走。跟蹤那些無袖男？但是，隻要現在一走出去，就會被安娜瑪麗她們發現行蹤。
卡爾亞再次偷偷探出頭窺視情況。無袖男們似乎已經留下大嘴男四處奔逃。大嘴男的雙手被反綁，頭部被安娜瑪麗踐踏在腳底下。可惡的超級虐待狂。
「你為什麽要追那個臭小子？」
「……跟、跟、跟你沒關係吧……！」
「應該有個小丫頭跟他在一起才對。那個小丫頭呢？」
「啊啊！？小、小丫頭？你、你在說什麽啊？我完全聽不懂……」
「看來你似乎知道她的下落吶。帶我們去。」
「為、為什麽我要做那種事——」
「因為這是我的命令。」
安娜瑪麗拔出手槍，扳下擊錘，把槍口瞄準大嘴男。那是一把擁有長槍身、威力強大的格德威治m86羅亞手槍。
「你現在有兩個選擇：一是帶領我們去那個小丫頭的所在地，二是我在這裏打爆你的腦袋，讓你死得很難看。不管你選擇哪一個選項，我都無所謂唷。」
「……好野蠻的做法。」
卡爾亞皺眉說道。是威脅嗎？不對，安娜瑪麗應該會說到做到。
「在我倒數結束之前，自己做出決定。五。」
「等、等等——」
「四。」
「不是的……」
「三。」
「所以我說……」
「二。」
「我、我明白……！」
「一。」
「我明白了！帶、帶路！我會帶路的！不要開槍……！」
「你應該說『請您不要開槍』吧？」
「請、請您不要……開槍。」
「乖孩子。」
安娜瑪麗將槍口放低，不過依舊瞄準著大嘴男的背後。
「你叫什麽名字？」
「渥……渥爾夫。」
「很好，渥爾夫。從現在開始，你就是我的狗，我是你的飼主。要是你不乖乖聽話，我絕對不會饒恕你。明白嗎？」
「……明白。」
「明白嗎？」
「小、小的……明白。」
「站起來。」
安娜瑪麗移開腳，下達命令。接下來，渥爾夫站起身來，左顧右盼。似乎是在尋找自己的同伴，不過那也隻是白費工夫。
「……可惡，那些家夥……」
「走吧。」
「遵、遵命。」
渥爾夫開始往前走，安娜瑪麗與席茲尾隨在後。由於他們朝著離卡爾亞所在地越來越遠的方向移動，所以隻要像這樣繼續躲藏起來，卡爾亞就不會被發現行蹤。況且安娜瑪麗她們兩人的注意力似乎已經不在卡爾亞身上。不過那也是理所當然的。
因為她們的目標，始終都是魔王的女兒。隻要能捕捉到目標，她們根本不會去在意隻具有宮廷巫師之子身分的卡爾亞的下落。
「這樣正好。」
那兩個人打算在渥爾夫的帶領之下找到桃樂絲的所在地。既然如此，卡爾亞隻要跟蹤他們就可以了。
安娜瑪麗與席茲勢必會把注意力放在渥爾夫身上，況且夜幕漸漸低垂，跟蹤他們應該不是難事。
渥爾夫走出浮民街，帶領安娜瑪麗與席茲來到一處建築物新舊交錯的地區。他們似乎正朝著興建有火車站而繁榮興盛的中央區方向移動。但是，這一帶的環境卻十分雜亂。穿著暴露的女性站在路邊，醉漢漫無目的地四處徘徊，市容看起來非常髒亂。因為沒有擺出招牌，一般人無法一眼認出來，但是這裏應該有類似非法酒館之類的店家在營業吧。整個環境看起來就像是即將進入紅燈區的交界地帶。
安娜瑪麗為了避開人潮不斷改變前進方向，一行人因此陷入繞遠路的窘境。盡管距離不遠，卻花了不少時間才抵達目的地。
四周已經被濕熱的六月夜幕籠罩。
渥爾夫走到一棟老舊偌大的建築物前麵，停下腳步。
這棟建築物在以前可能是一家小酒館之類的店家。挑高設計的兩層樓建築，二樓似乎有許多房間。難道是小城鎮裏必定會有，兼具非法酒館、旅館、妓院等性質的場所嗎？窗戶透露出光線。似乎正在營業中。
桃樂絲就在裏麵嗎？如果真是如此，她一定和那些被擄走的小孩們在一起吧？在哪裏？既然一
樓是酒館，那麽應該在二樓吧？
渥爾夫、安娜瑪麗與席茲好像打算從正門口進去。
「……隻有正麵有入口嗎？」
如果把擄來的小孩從正門口搬進建築物裏麵的話，未免太過引人注目。
帝國會對酒類與香菸的製造廠商、販賣者課徵營所稅。由於酒類會被課徵高達百分之兩百的重稅，所以人們經常購買私酒，既然有想要購買私酒的客人，自然會有製造私酒、販賣私酒的商人。
當然，維持治安騎士團也會取締這種非法行為。但是每個人都知道隻要給予一筆賄賂金，維持治安騎士團就會睜一隻眼閉一隻眼。以金錢換取帝國的默認，這就是非法酒館的經營方式。
既然是如此大規模的非法酒館，裏頭勢必存放了大量酒類。理所當然的，那些都是違法的私酒。就算已經和維持治安騎士團達成協議，也不可能過於明目張膽地進行非法行為。所以這棟建築應該有可以讓人偷偷運送物品的後門存在才對。
下定決心之後，繞到非法酒館的後側。找到了。
那是一扇偌大的兩開門，門的寬度足以讓一台兩輪運貨拉車通過。門的前方站著一位穿著無袖上衣的男人。應該是守門人吧？
卡爾亞躲在暗處做了一個深呼吸。不想引起騷動。必須一擊解決掉他。
前方突然傳來吵鬧聲。應該是安娜瑪麗他們硬闖進去了吧？守門人表現出對於這起騷動感到十分介意的模樣。卡爾亞當機立斷地從暗處現身，往守門人的方向跑過去。守門人把視線投到卡爾亞身上。
「……啊啊？你這家夥——」
卡爾亞和守門人扭打成一團。雙手抓住守門人的脖子往下壓，然後用膝蓋重擊心窩。
「呃咕……」
守門人全身失去力氣。卡爾亞趕緊繞到守門人背後，左手從後方勒住脖子，右手重壓後腦杓。被勒住頸動脈的守門人立即喪失意識。
「抱歉，請你乖乖待在這邊吧。」
讓守門人背靠牆邊坐下來之後，卡爾亞拉開門把。沒有上鎖。順利開啟大門。進入室內之後，卡爾亞看見積滿灰塵的挑高天花板，以及相當寬廣的長方形房間。吊燈裏的燈光雖然亮著，光線卻不甚明亮。這裏是倉庫嗎？
這裏堆積了許多木桶。裏麵裝的是私酒吧？煙熏類食材懸掛在梁上。一台大型運貨拉車停靠在角落。不是空的，上頭堆放有貨物。由於車子被布蓋住，所以看不到裏麵的物品。不過，卡爾亞卻感到莫名地在意。
牆壁對側依舊陷於混亂之中。那裏應該是非法酒館的大廳吧？除了後門之外，這個房間裏還有兩扇門——正麵有一扇門，應該是通往大廳的門。另外一扇門則位於左側盡頭。
左側盡頭的門前放有一張椅子，椅子附近有一名身穿無袖上衣的男人。
「什……」
男人的下巴很長。似曾相識的臉孔。長下巴男驚慌失措地開口說道：
「你、你是那個時候的——從哪裏進來的……！？」
「我從那邊進來的，你沒看到嗎……！」
卡爾亞朝著長下巴男的方向飛奔過去。長下巴男從懷裏取出手槍。扳下擊錘，把槍口對準卡爾亞。他的動作出乎意料之外地流暢快速。心裏浮現一陣恐懼，但是卡爾亞仍然勇敢地挨近對手，伸腳踢向長下巴男握住槍枝的手。與此同時，震耳欲聾的槍聲響起。子彈射偏。有驚無險。卡爾亞用左手抓住長下巴男的手腕，然後用穿上手甲的右手毆打他的臉。
「這樣很危險啊！」「噗嗚……！」
卡爾亞攻擊長下巴男的手，把手槍打落，接著使出一記掃堂腿。盡管已經倒地，長下巴男仍然伸出手打算撿起手槍。卡爾亞立刻狠狠踩住他的手背。一陣惡心的聲音響起。他的手應該骨折了。
「我無法對你手下留情，因為你有槍……！」
卡爾亞把槍踢得遠遠的，伸手開門。打不開。上鎖了嗎？鑰匙在哪？不對，太麻煩了。卡爾亞直接破壞門的把手，這一次總算可以打開。
裏頭充斥著相當難聞的氣味。四周一片昏暗。不過，還好有來自倉庫的微弱光線照射進來。
有人在那裏。
是孩子們。眼睛被蒙上、嘴巴被布條塞住、雙手雙腳也被綁起來。但是隻有一個人例外。
隻有一個人的眼睛沒被蒙上。
「嗯～嗯～嗯～！」
「桃樂絲……！」
卡爾亞趕緊跑到俯臥在地，弓起上半身隨意亂動的桃樂絲身邊。為什麽隻有桃樂絲沒被蒙上雙眼呢？這個問題一點兒都不重要。卡爾亞從腰間的劍鞘拔出短劍格利裘恩爾，割斷綁住桃樂絲雙手雙腳的可恨繩子。
取下塞嘴布條，卡爾亞發現部分部位沾有某種痕跡，變成一片鮮紅。這是怎麽回事？
「……卡爾亞。」
桃樂絲站起身，以楚楚可憐的眼神戰戰兢兢地仰望卡爾亞。
「你一定……生氣了吧？」
「啊……？」
怎麽可能不生氣？豈隻是生氣，卡爾亞非常擔心、非常擔心，心裏慌亂不安到不知如何是好，於是隻能把「桃樂絲沒事吧？」「是否會遭遇不測？」之類的問題拋諸腦後。因為一旦胡思亂想，卡爾亞彷佛會因為腦袋變得不正常而無法采取行動。
但是這種事情，不能說出口。
卡爾亞歎了一口氣。
「我沒有生氣唷。」
「真的嗎？」
「嗯。」
「沒有說謊？」
「我說的是實話。」
「卡爾亞。」
桃樂絲緊緊抓住卡爾亞的雙臂，低下頭。
「你來了……」
「那、那是當然的。」
「你果然來救我了。」
桃樂絲的肩膀開始微微顫抖。因為桃樂絲正在拚命壓抑想哭的衝動。嚴格說起來，桃樂絲其實算是個愛哭鬼，但是自從離開故鄉之後，她就不曾掉過半滴眼淚。哭出來也沒關係啊？就算整天哭哭啼啼的，卡爾亞也不會責備她。話雖如此，為什麽桃樂絲還是要強忍淚水到這個地步呢？
卡爾亞想要輕撫桃樂絲的背。
「……嘖……」
在快要觸摸到背部之前，把手縮回來。好危險。卡爾亞搖了搖頭。必須自我克製才行。
桃樂絲現在表現出來的模樣，看起來就像是個普通人而已。卡爾亞也隻是平凡的卡爾亞。
他們難道是親生兄妹？堂（表）兄妹？或是朋友呢？別人或許會如此猜測兩人的關係。但是，事實並非如此。
尚未離開故鄉之前，卡爾亞隻有十五歲。年紀尚輕，無法直接侍奉魔王，但是卡爾亞已經做好以宮廷巫師之子與一名魔法師的身分效忠國家的覺悟。於是當時機來臨時，魔王的女兒便被托付給卡爾亞照顧。
讓魔王的女兒平安無事地逃到遠方。這是君主的命令。
桃樂絲是身上流有魔王血統的繼承人。是君主的女兒。
而且不僅如此，在魔王被帝國打敗的現在，卡爾亞甚至應該尊崇身為魔王長女的桃樂絲為自己的君主。
桃樂絲以濕潤的眼睛凝視著卡爾亞，嘴角浮現一抹微笑。
「謝謝你特地趕來救我。」
卡爾亞的心髒像是匹脫韁野馬般激烈跳動。
「不、不客氣。話說回來，啊、對、對了，現在不是說這個的時候——」
房間外突然發生一場大騷動。可以聽見人們的呼喊聲、怒吼，還有慘叫聲。卡爾亞從門口探出頭窺探倉庫的情況。通往大廳的門已經被人打開。除了敞開的大門之外，有許多名無袖男從那裏湧進倉庫。站在卡爾亞身邊
的桃樂絲露出瞠目結舌的表情。
「咦？怎麽會這樣？卡爾亞，這是怎麽回事……！？」
沒有回答問題，卡爾亞瞄了孩子們一眼。如果隻有一兩人的話還無所謂，但是現場人數超過二十人。
不可能。無法帶著他們一起逃跑。卡爾亞不得不做出這樣的判斷。
卡爾亞抓住桃樂絲的手。
「走吧！」
桃樂絲站在原地奮力抵抗。
「但、但是，孩子們！」
要怎麽說呢？該如何說明，桃樂絲才能理解呢？一籌莫展。就在卡爾亞思索不出好方法之際，無袖男發現到他們兩人的行蹤。
「喂！小鬼們打算逃跑啊！」
「桃樂絲，拜托你……！」
卡爾亞使勁地把桃樂絲強拉走。這一次，桃樂絲沒有反抗。兩人步伐紊亂地朝著後門跑過去。
「站住……！」
脖子粗短的男人把手槍瞄準這邊。
「再不站住的話，我就要開槍囉！」
「卡、卡爾亞！」
「沒關係！隻要我們繼續跑動，他就射不到我們……！」
「可惡的家夥……！」
粗短脖子男開槍了。連續發射出三發子彈。
「呀！」
強行拉住雙腳僵直在原地的桃樂絲，逼迫她繼續往前奔跑。子彈沒有打中他們。怎麽可能打得中呢？即使是技術高超的射擊手，也很難打中正在移動中的目標。魔法也是相同的道理。不過槍有反作用力，而且還牽涉到命中精準度的問題，所以要命中目標的難度反而更高。心生畏懼而停下腳步是最危險的舉動。往後門的方向奔跑、繼續奔跑。還差一點點。
明明就隻差那麽一點點而已……
「讓開……！」
開口說話的人是安娜瑪麗?愛可。她一腳踢開那些無袖男，闖進倉庫裏。緊跟在後頭的，是席茲?布萊伯利。找到了。
「臭小子！你是什麽時候……！」
「桃樂絲，你先走！」
「嗯！」
卡爾亞讓桃樂絲從後門逃出去。有木桶堆放在門邊。伸手推倒、用力踢落，讓木桶接連不斷地在地板滾動。安娜瑪麗?愛可因此被木桶絆倒。
「嗚啊……！」
「可惡，其他小鬼也……！」無袖男大吼出聲。
「來人啊！快點抓住小鬼把他們關回去！」
「你去抓呀！」
「別說那麽多，動作快！否則我們會被團長殺死的……！」
仔細一看，有許多小孩從那間監禁房爬出來。手腳仍然被束縛著，蒙住眼睛與綁住嘴巴的布條也沒有解開。即使如此，他們仍然拚了命地逃跑。因為他們都想要活下去。
真的要舍棄那些年紀幼小、僅僅因為運氣差就被擄走、沒有做錯任何事的可憐孩子們嗎？沒錯。必須舍棄他們。
「——抱歉！」
從後門逃出去之後，卡爾亞不敢直視在那裏等待自己的桃樂絲的眼睛。兩人不發一語地往大馬路的方向移動。那是一條漆黑小巷。因為這個緣故，兩人直到靠近以後才察覺異樣，然後不約而同地停下腳步。
似乎有某種東西擋住小巷子的出口。是人類嗎？個頭相當矮小。一名小孩——帶領著體積龐大的狗兒站在眼前。不過，狗嗎？那真的是狗嗎？體積龐大到令人畏懼，而且還擁有三個頭。根本沒看過有狗的外表是長成這樣的。
「……這麽說來，我確實有聽見狗的叫聲。隻是沒想到會是那麽大隻的狗。」
「不對吧……重點是一般的狗不會有三個頭……」
「珍娜?路易斯！」
他的聲音聽起來也像個小孩子，不過說話方式卻給人藐視一切、異常冷酷的感覺。
鏘啦！個頭矮小的男子輕輕搖晃握在手裏的鎖鏈。鎖鏈的另外一端連接到看似大狗項圈之類的物品上頭。
「你們以為自己逃得掉嗎？」
「啊——」
桃樂絲用手指向個頭矮小的男子。
「對了，卡爾亞，那個孩子就是他們的頭目。」
「啊……？你說——頭目？那個小孩嗎……？」
「我可不想被小鬼們稱呼為『小孩』啊。」
雖然雙方是半斤八兩，但是卡爾亞還是發怒了。
「……我也不是小鬼。」
「是嗎。在我看來，你明明隻是個小鬼吶。算了。我就告訴你三件事情，當作我送你下黃泉的禮物吧。」
自稱不是小孩、個頭矮小的男子笑了一下。
「第一，我非常討厭自己的所有物被偷走、或是無緣無故消失不見。」
卡爾亞感覺到某種異樣感。是什麽呢？若要具體形容的話，很像是腦袋中產生靜電般的感覺。
「第二，在這裏不客氣地先說明一下，本大爺很強。強到足以打倒全世界人類的地步。不過吶，我通常不會親自動手解決敵人。因為那就是我的『製裁』吶。」
——上麵嗎？
「第三，我的名字是傑克。傑克?拉法羅。我是暗黑流星團的團長大人。」
「……嘖！」
卡爾亞抱起桃樂絲往後跳。屋頂……
有人從屋頂上一躍而下。那是什麽顏色？粉紅色。
對方的頭發是粉紅色的。
是女人嗎？身材非常高挑。
從屋頂跳下來的女人揮下長刀。
長刀近在咫尺。卡爾亞驚險地躲過這一擊。
「……奇怪？被躲過了。」
女人轉頭看向卡爾亞兩人，微微眯起鮮豔橄欖綠的眼睛。眼睛的顏色也相當罕見。
「這個、可以殺掉吧？傑克？」
「那個女的不能殺，愛芹。我對她的事情感到有點興趣。」
「咦咦～真無趣～」
「臭小子……！」
安娜瑪麗的聲音從後方傳來。被追上了嗎？
「逃跑也是沒有用的……！」
「……這真是最糟糕的情況啊。」
卡爾亞眨了眨眼。開門。
「正三位雷靈累光！」
把桃樂絲護在身後，輕聲詠唱咒文。
「轟隆作響 雷電奔馳 一舉消滅所有暗影——怒吼吧！雷電！」
「——嘖……」
女人的名字應該是「愛芹」吧？雷靈累光直接將星電力傳輸到那個擁有粉紅色頭發的女人身上。毫無疑問的，卡爾亞成功地發動了魔法。
盡管如此，星電力卻猶如被吸進虛空一般消失不見。
「……把精靈的異次元現象歸零！？」
「那個女人是、妖精嗎……！」
不隻是卡爾亞，就連安娜瑪麗也感到相當震驚。
妖精。以東方煉金術製造出來的人造人。妖精具有不會受到來自星氣麵幹擾的絕緣性質，所以能讓精靈魔法失效。如果愛芹真的是妖精的話，那麽剛剛的現象就能解釋得通。正確來說，除了這個原因以外，也想不出其他可能性。
「愛芹從出生以後，就一～直是妖精唷？」
妖精歪著頭舔唇，手指在胸口的山峰之間遊走。
（插圖）
「有什麽問題嗎？」
「……為什麽這個地方會有妖精？」
妖精的發源地是位於大陸東方，一個叫做「芙蓉」的國家。不過這個國家在很久以前就已經被帝國占領，煉金術也發展成妖精工學。所以現在應該隻有壟斷技術的帝國才能製造妖精。
或許是因為其特性、性能，還有服從人類的個性相當具有利用價值的緣故，妖精也被運用在帝國
軍之中。頭發與眼睛的眼色異於常人，身穿軍裝的女性。這是卡爾亞印象中的妖精形象。
「沒看過精靈打扮成這樣……」
「卡爾亞？」
桃樂絲疑惑地看向卡爾亞。
刻意忽視桃樂絲的眼神，卡爾亞再次眨眼。開門。
「正四位地靈愚封！」
召喚精靈，卡爾亞蹲下來，把手放到地麵上。
「降臨不壞深土之鐵錘 將森羅萬象全數粉碎——聳立吧！壁嚴靠！」
卡爾亞與桃樂絲的身體逐漸往上升起。是地麵。腳邊的地麵隆起，迅速地將兩人抬向上方。
「哦哦哦哦哦哦哦……！」傑克發出歡呼聲，似乎感到很高興。真是個奇怪的家夥。
「過來，桃樂絲！」
卡爾亞拉著桃樂絲的手臂，縱身跳到高度差不多、位於附近的建築物屋頂上。就在此時，高高隆起的地麵隨即坍崩到隻剩下一半的高度。地靈能讓星磁力在物質麵發生作用，控製無機固體的結合力增強或減弱。具體來說，即是溶解固體，提升硬度，改變物體形狀。但是卡爾亞並不擅長地靈魔法。
「哈哈！」傑克大笑出聲。似乎是衷心感到高興。難道他的頭腦有問題嗎？
「比變魔術還精采！令我大開眼界啊！魔法師！」
「——席茲，快去追臭小子與小丫頭！我從下麵追……！」
「是……」
「喂，等一下，軍人！——愛芹！那兩個可惡狂妄的家夥居然敢闖進本大爺的店裏胡鬧！所以那兩個軍人也是我們的敵人……！」
「那麽，殺掉吧……！」
「我怎麽可能會被區區一名妖精打倒呢！席茲，你先走吧，不用管我……！」
「除了愛芹以外，所有人都去捕捉那兩個小鬼！佩羅，你也是……！」
「汪汪！」「汪汪！」「汪汪……！」
「……那隻狗的名字叫做『佩羅』啊？」
該說不適合？還是意外地適合呢？現在沒有時間考慮這個問題。卡爾亞與桃樂絲從一個屋頂跳到另一個屋頂，迅速地往前奔跑。看向道路與巷弄，無袖男們為了尋找卡爾亞與桃樂絲的下落，正在路上東奔西跑。回過頭，可以看見席茲緊追在後。那位高個子女軍人的動作雖然不是非常靈敏，但是腳力卻相當優異。況且，卡爾亞現在還帶著桃樂絲。如果光是逃跑，遲早會被追上的。
而且那份危機，似乎已經迫在眉梢。
前方已經沒有屋頂。正確的說法是，下一個屋頂距離兩人的所在位置非常遙遠。目測兩者之間的距離約有五公尺。實際距離可能更遠。卡爾亞或許跳得過去。但是對於桃樂絲而言，這個距離實在太過遙遠。
「桃樂絲，往下……！」
「我知道了。」
就在桃樂絲正準備往下跳之際，卡爾亞忽然伸手阻止她。是佩羅。佩羅剛好跑到下方道路。
「——好大……！」
「我、我們會被吃掉嗎？」
「汪！」「汪！」「咆嗚！汪汪……！」
佩羅朝著站在屋頂上的卡爾亞與桃樂絲猛撲過去。雖然攻擊不到兩人，但是前腳的爪子隻差一點點就要構到屋頂邊緣。
「找到了……！」「找到小鬼了！」「在那裏……！」
應該是聽見佩羅的叫聲吧？無袖男們開始往這裏聚集。然後，後方的席茲也逐漸逼近。
「卡爾亞，怎麽辦！」
「飛翔吧。」
卡爾亞抓住桃樂絲的手往後退。眨眼，開門。
「正四位風靈晴為。」
邊助跑邊詠唱咒文。
「呼嘯而過 震動萬物 吹散一切者唷 速速降臨於此——」
用力起跳之後，發動魔法。
「亂舞吧！破陣風！」
「呀……！」
劇烈強風讓卡爾亞與桃樂絲飛舞於空中。
有跳躍力加上強風的輔助，兩人輕而易舉地抵達下一個屋頂。
「卡爾亞好厲害！」
「這點程度，不算什麽啦！」
卡爾亞立刻拉著桃樂絲開始奔跑。席茲追上來了。她打算要跳過來嗎？起跳。席茲毫不費力地跳過兩人需要借助魔法的力量才能飛越兩個屋頂之間的距離。
「……你看，我根本一點都不厲害！」
「那個人也好厲害。」
「你這種說法是也沒錯啦……！」
不知從何處傳來佩羅的吠叫聲。聲音聽起來不遠，而且意外地近。
還能聽見無袖男們的說話聲與腳步聲。
席茲正一點一點地拉近距離。
「卡、卡爾亞！你、你會覺得、呼、呼吸困難嗎！？」
「我還好！」
「是、是嗎！那、那就好！我、我、還、還能、跑，所以……！」
一看就知道是逞強。顯而易見的，桃樂絲正在勉強自己。是卡爾亞迫使她不得不這麽做。
「——必須想個辦法！我到底是為了什麽而存在的！但是……！」
該怎麽辦才好？
桃樂絲的腳下忽然一個踉蹌。「啊……！」
沒有跌倒，不過受此影響的卡爾亞突然放慢了速度。
席茲一口氣縮短彼此的距離。糟糕。快要進入席茲的長刀可觸及的距離。
她的攻擊目標應該是卡爾亞吧？眼前的追兵似乎隸屬於帝國陸軍情報局，對桃樂絲沒有殺意。雖然不到手下留情的地步，但是卡爾亞甚至認真懷疑過她們其實別有目的，才會讓桃樂絲到現在都還能自由行動。對方打算活捉桃樂絲。若非如此，桃樂絲根本不可能平安無事地逃到這裏。
不過，卡爾亞不一樣。
桃樂絲或許有其生擒活捉的價值與意義，但是卡爾亞僅僅隻是一個妨礙者、一個障礙物。席茲應該會選擇先殺死卡爾亞，接著再抓走桃樂絲。
「桃樂絲……！」
卡爾亞倏地推開桃樂絲。將雙手交叉之後，擋下席茲的長刀。明明已經做出確實的防禦，卡爾亞仍然感受到一股彷佛要把頭吹飛的衝擊力。幸好卡爾亞的手甲是祖先代代相傳的遺物，所以沒有絲毫損壞。卡爾亞的左膝著地。維持這個姿勢，努力伸長右腳企圖踢向席茲的膝蓋。沒踢中。因為席茲用左腳踢掉這個攻擊。
席茲舉起長刀往下揮。
不能閉眼。
好好地張大眼睛，凝視長刀。
在千鈞一發之際，往左翻身。躲過了。卡爾亞立即起身。就在此時，席茲以左腳為軸心，讓身體轉了一圈。不是向右轉，而是向左轉——是左手！鋼鐵般的左手襲向卡爾亞。翻背拳。萬一被正麵擊中的話……
「嘖……！」
卡爾亞跳向右方。為時已晚。席茲的左手手背重重打在卡爾亞的左肩上。感覺像是被鐵棒用力毆打一般。卡爾亞摔倒在屋頂上。
「卡爾亞……！」桃樂絲想要跑過來。
「不要過來！」
卡爾亞站起身來，將短劍格利裘恩爾從腰間的劍鞘中拔出來。
左肩陣陣抽痛。還使得上力，但是非常疼痛。
「如果你乖乖投降，我可以放你一條活路……」
將握在右手的道德刀的刀鋒對準卡爾亞，非常堅硬、甚至可說是堅硬到不合常理的左手則是擺出準備隨時出手攻擊的姿勢，席茲一步一步地靠過來。
「要是敢抵抗，我就取你性命……」
「我不會投降，也不打算送死。」
「你打算利用說話來拖延時間嗎……？」
「是啊。」
卡爾亞抿嘴一笑。因為卡爾亞察覺
到一件事——前方的屋頂傾斜，高度降低許多。話雖如此，那依舊不是普通人類所可以攀爬的高度。不過，如果是由非人類的生物來攀爬……
例如，由佩羅來攀爬的話，情況會變得如何呢？
「汪！」「汪！」「汪……！」
「嘖……！？」
席茲的注意力轉移到爬上屋頂的佩羅身上。趁現在。
卡爾亞向桃樂絲使了一個眼色，然後一起往右側移動。比兩人慢了一步的席茲也打算追上去，但是並沒有成功。佩羅跳起來撲向席茲。
「嗷嗚！」「吼啊！」「咆嗚……！」
「——嗚……」
「你太大意了！對於那個家夥而言，你也是敵人……！」
卡爾亞在屋頂邊緣停下腳步，把格利裘恩爾收回劍鞘中。無袖男們聚集在位於下方的道路上。其中幾個人抬頭仰望卡爾亞。
「走吧，桃樂絲！」
「咦？咦……？咦咦……？」
卡爾亞牽起桃樂絲的手往下跳。
跳進無袖男們所在位置的正中央——而且不僅如此，一名無袖男還被踢倒在地，變成兩人的肉墊。
「——咕呃……！？」
「嘖……」
左肩因為遭受衝擊而產生強烈痛楚。無暇在意這份痛楚，卡爾亞站起身，緊接著攙扶桃樂絲站起來。
「快跑！」
「好、好的！」
大部分的無袖男似乎還沒回過神來，而且有一半的人表現出驚慌失措的模樣。兩人從他們之間的空隙一口氣跑出去。
「什……」「等——」「啊……喂！站住！」「追啊！快追……！」
「你們不用特地追過來啦……！」
卡爾亞發完牢騷之後，向右轉彎、向左轉彎，然後再向右轉彎。隻要在一瞬間脫離對方的視線，被追捕的一方就能變得比較輕鬆，並且讓追兵陷入困境。
不過，眼前卻麵臨到一個大問題，那就是我方的處境相當艱難。痛楚還可以強忍，但是一旦體力用盡便萬事休矣。巧婦難為無米之炊。
「嘶～嘶～嘶～嘶～嘶～……！」
桃樂絲的呼吸、還有步伐，變得越來越急促。
雖然很想鼓舞她，不過事實上，就連卡爾亞也感到有點力不從心。仔細想想，卡爾亞從剛剛開始就一直處於時而奔跑、時而飛翔、時而跳躍、時而與敵人戰鬥的狀態。而且使用魔法之際，會消耗將精氣聚於丹田煉氣而成的靈力，維持高度的注意力，因此很容易產生相當程度的疲勞。
卡爾亞很想告訴自己——這點小事根本不算什麽。腦袋可以輕易地如此思考，但是身體卻不聽使喚。差不多到極限了嗎？不對。一定、還能撐下去。
「往這邊……！」
說話聲傳進耳裏。相當耳熟的聲音。前方、右邊。有個人從建築物暗處探出頭來。因為光線昏暗的緣故，無法看清楚對方的長相——不過可以確定對方是個女人。是梅莉嗎？梅莉正在招手。
卡爾亞抓住桃樂絲的手腕打算往前衝刺。
「嗚啊……」
卡爾亞立刻抱住失去平衡的桃樂絲。那一瞬間，頭暈目眩，無法出聲，呼吸困難。因為左肩……
「……卡爾亞？」
「偶煤素。」
無法正確發音。
卡爾亞一邊保護左手，一邊用右手拉起桃樂絲的手腕，朝著梅莉所在的巷弄跑過去。
梅莉不發一語地為兩人帶路。有時通過猛然一看以為無法通過的狹窄道路，有時從建築物中穿越出去。就在此時，鐵傘、烏龍、阿佑等人也趕來會合。
「剛剛有一場大騷動。不知道發生了什麽事，所以我過來查探情況！」
外表帶有小動物氣息、身材矮小的烏龍，代替梅莉站在隊伍的最前列。
「這麽說來，那場騷動是你們引起的吧！」
「他們是外來者！」
鐵傘的左眉，有一處顯眼的疤痕。身高雖然不高，但是體格相當結實，外表看起來就像個流氓預備軍。
「我們對這裏的路很熟！」
「我們占有地利優勢！」
似乎想要讓卡爾亞與桃樂絲感到安心，梅莉在奔跑的同時對兩人露出微笑。高個子的阿佑跑在隊伍的最尾端擔任後方守衛的工作，這個舉動令人感到相當安心。
最後，一行人終於跑到感覺不到無袖男聲音與氣息的地方。這裏是哪裏呢？卡爾亞隻知道這裏是個光線昏暗，看似浮民街的地區。從高低起伏的地形來判斷，這裏應該是護城河地區吧？
「就是這裏。」
鐵傘推開烏龍來到隊伍的最前方，打開一間小屋的門。這間小屋比附近的小屋大上一圈。室內空間也相當寬廣。幾乎比梅莉的小屋大上一倍。鐵傘點燃桌上的油燈。屋內看起來有點雜亂，但是家具十分齊全。
「啊……有床……」
桃樂絲步伐蹣跚地走到床鋪旁，砰當！一頭倒在床上。
「對不起……請讓我稍微……」
才剛剛說完這句話，桃樂絲立即呼呼大睡。
烏龍露出苦笑。
「動作真快吶……」
「我的、床鋪……」
這間小屋應該就是驚訝到說不出話來的鐵傘的住處。總覺得對他感到非常抱歉。
「……對不起。」
「是無所謂啦。」
鐵傘偷偷瞄了梅莉一眼。雖然這件事與卡爾亞沒有關係，不過他似乎喜歡梅莉。
「桃樂絲被擄走孩子們的歹徒抓走了嗎？」
聽見梅莉的提問，卡爾亞喘了一口氣之後，點點頭。
「嗯。」
「請問……孩子們呢？」
「也在那裏唷。」
老實說，卡爾亞現在很難正視梅莉的眼睛。但是，絕對不能挪開視線。
那個時候，卡爾亞做出自認為最妥善的處置。不管其他人怎麽想，都無法改變這個事實。所以無須感到羞恥。
如果可以的話，我也很想拯救他們。——就算說出這句台詞又能如何呢？自我辯護嗎？還是想要沉浸在自怨自艾的情緒之中呢？無聊透頂。
「孩子們與桃樂絲一起被抓走了。不過，我無法拯救他們。」
「你隻救那個女孩嗎……！」
鐵傘走上前來揪住卡爾亞的衣服，卡爾亞沒有閃躲。胸前衣襟被人揪住，五官幾乎要糾結在一起，卡爾亞還是拚命地忍耐下來。雖然選擇默默忍受，不過卡爾亞還是希望對方不要再像這樣搖晃自己的身體。
「住手，鐵傘！」
梅莉將鐵傘從卡爾亞身邊拉開。
「他們兩人是冒著生命危險逃跑的，當然無法帶著一群孩子逃跑啊！？這也不能怪他們啊！？」
「但是！」
「卡爾亞也受傷了。難道你不明白事態有多嚴重嗎？」
「但是你認為這樣真的可以嗎？梅莉！」
「沒有什麽可不可以……」
梅莉輕輕搖頭。
「你搞錯了吧？重點不在那裏。他們兩人原本就是毫無關係的外人，卻願意對孩子們伸出援手……光是這一點，就相當令人欽佩。」
「鐵傘不願意幫忙孩子唷。」
烏龍的聲音微微顫抖著，臉部肌肉變得僵硬。
「在那兩個人來這裏之前，鐵傘都會趁梅莉不在場時，取笑梅莉尋找學生們下落的舉動隻是白費工夫。」
「我、我才沒有！你這家夥、給我閉嘴，烏龍！」
「不然你要打我嗎！？鐵傘每次都動不動就要打人！」
「阿佑！拜托你
從什麽開始躲在柱子後頭的呢？為什麽非得躲起來不可呢？
試著探出頭來。
被柱子環繞的圓形中庭的草皮上，擺放著一張白色椅子。陽光灑落在中庭裏，無論是草地、樹木、泉水，還有椅子，所有的一切都被照耀得閃閃發光。
坐在椅子上的人是母親。
母親明明就在眼前，她為什麽要躲起來呢？
可能是因為除了母親之外，還有其他人在現場的緣故。
有個男孩站在母親麵前。
她認識那個男孩，而且彼此相當熟識。
初次見麵是在四歲的時候。男孩當時五歲，年紀比她大一歲。當初是以侍奉父親的偉大魔法師的兒子這個身分，介紹給她認識。
魔法師的妻子已經去世。不知為何，男孩一直不肯親近乳母。她的父親得知這個消息之後，便開口建議：「既然如此，何不帶他進宮來呢？」
魔法師是父親的臣子，也是交情甚篤的好朋友。父親與母親非常喜歡小孩，膝下隻有三個女兒——她、比她小兩歲的艾琳、剛出身不久的莎拉。或許是因為兩人所生的小孩都是女孩子，所以才會特別想要與男孩近距離接觸吧？
「初次見麵，公主大人。我的名字是肯達烏諾斯。」
男孩像這樣打完招呼之後，規規矩矩地鞠躬。她還記得男孩看起來小心謹慎、態度像個小大人一般、神情看起來有點慌張。
「……肯達魯魯斯？」
「公主大人，是『肯達烏諾斯』。如果很拗口的話，就請您隨自己的喜好叫喚我的名字吧。」
「嗯，那麽……肯達？」
「這……」
「不行嗎？」
「不是的。」
「我可以叫你肯達嗎？」
「如果公主大人希望如此，就請您如此叫喚我的名字吧。」
「我知道了。啊，還有，我的名字叫做桃樂絲。」
「遵命，桃樂絲大人。」
「……大人。」
「有什麽問題嗎？」
「沒有。」
男孩在八歲時開始到魔法學校上學，改稱自己為「卡爾亞」。舍棄舊名，以魔法師的身分獲得重生。據說人們會利用這個方法來成為魔法師。
成為魔法師卡爾亞以後，男孩還是跟往常一樣喜歡裝模作樣。年紀明明與她相差一歲而已，男孩卻表現彷佛年長十歲般的成熟模樣。她非常討厭這一點，偶爾會感到怒不可遏，不過，卡爾亞總是對自己言聽計從，所以她也隻能默默容許。
而且，她還有兩個妹妹。她必須當個好榜樣才行。
當國家發生問題的時候，不能給侍奉父親的眾臣添麻煩。
在國民麵前現身之際，必須表現出最完美的一麵。
所以會完成她各種要求的人，隻有卡爾亞。會專心傾聽她說話的人，也隻有卡爾亞。
既然如此，她為何要像這樣躲在柱子後頭呢？
一定是因為母親在場的緣故。
母親正在對卡爾亞說話。
卡爾亞偶爾會邊點頭邊做出回應，努力保持嚴謹有禮的態度。
不過，母親突然伸出手。卡爾亞沒有抵抗，被擁抱入懷，整個臉埋進母親豐滿的胸部。她也常常被母親擁抱，所以深知那種觸感。母親的胸部很柔軟，觸感非常舒服，會讓人一直渴望被那種感覺包覆。
不知不覺中，她的眼裏盈滿淚水。
與母親不同的乾扁、平坦胸部，傳來一陣一陣的刺痛。
這種痛楚是什麽呢？
雖然很痛心，卻也帶著一點點喜悅。
卡爾亞從來不知「母親」為何物。說不定，他其實很想被自己的母親如此擁抱。
卡爾亞，真是太好了呢，卡爾亞。
明明打從心底感到喜悅，但是總覺得有些寂寞。
——然後，母親的表情突然扭曲。
「伊芙席羅拉大人……！？」
卡爾亞大叫出聲。
母親正在流淚。是在哭泣嗎？不對。好奇怪。是黑的。
眼淚是黑的。
母親發出悲鳴。但是她卻聽不見母親的聲音。她從柱子後方衝出來，朝著母親的方向跑過去。但是不論怎麽跑都無法前進。卡爾亞似乎想要喚人來幫忙。沒有任何人來幫忙。母親流著黑色眼淚，不斷尖叫吶喊。中庭的草地開始枯萎。陽光被遮掩。泉水乾涸。椅子在轉眼間變得破舊不堪。烏雲在天空中卷成漩渦。柱子產生龜裂。王宮逐漸崩壞。母親正在哭泣。她聽見了哭泣聲。剛才明明還聽不見的。好奇怪。
這不是母親的聲音，也不是大聲哭喊的聲音，而是有人在啜泣的聲音。
誰在哭泣呢？
是我嗎？
還是、其他人……？
——是嗎？
原來是夢。
桃樂絲做了一場夢。
自己睡著了嗎？不對。桃樂絲想起來了。自己被粗眉男毆打之後，喪失意識。
已經睜開眼睛，卻什麽也看不見。一片漆黑。因為眼睛被蒙住。全身無法動彈。手已經麻痹。雙手雙腳被綁起來的桃樂絲，正躺在冰冷、堅硬的地板上。好難過。都是因為嘴巴被布條綁起來的緣故。
周圍傳來哭泣聲。不止一人。那是許多人的啜泣聲。聽起來不像是大人的聲音。應該是小孩子的聲音吧？他們一定是被那些無袖男抓來的孩子們。
桃樂絲也被抓住，然後與孩子們一起被關在這間不知位於何處的房間。目前的情況應該是這樣沒錯吧？
聽見除了啜泣聲之外的其他聲音。伴隨一陣嘎吱聲響，大門開啟。有人進入房間裏麵。複數的腳步聲。還有，這是——狗的低鳴聲……？
「佩羅，你在那裏等。」
傳來年輕男孩的聲音。是小孩子嗎？那是一位少年的聲音。
汪！汪！汪！狗狗回答道。
「乖孩子。」
門被關閉。四周似乎變得稍微明亮一點。應該是煤油燈之類的光線吧。
「臉。讓我來拜見她的容貌吧。」
少年說完這句話之後，有人在桃樂絲身旁蹲下來，以粗魯的動作伸手扯下蒙眼布條。
扯下桃樂絲的蒙眼布條的人，是個把卷曲黑發編成許多根細辮子的男人。如果沒記錯的話，那是一種叫做「雷鬼頭」的發型。由於肌膚是棕色的緣故，看起來不是很明顯，但是從無袖上衣露出來的粗壯手腕布滿許多刺青。
桃樂絲迅速地環顧整個房間。
大約六平方公尺的正方形空間。角落堆有許多個木桶，其上頭層層疊放了好幾個麻袋。沒有窗戶。這裏應該是倉庫吧？有一盞油燈放置在地板上。現場的小孩人數超過二十個人以上。女生占多數。大家都被布條蒙住眼睛、摀住嘴巴，手腳也被綁起來。
進入房間裏的人，似乎就是除了那些小孩之外的其他四個人。
雷鬼頭男、以及擁有灰色頭發的紅眼少年。那名少年渾身散發出傲氣、長得眉清目秀，其鮮紅的眼瞳固然使人吃驚，但是站在少年後方不遠處的高個子女性，更是令人印象深刻。
（插圖）
小麥色的肌膚不是罕見膚色，但是她的發色居然是粉紅色，眼睛則是鮮豔的橄欖綠，而且身上還穿著相當暴露的衣服，讓同樣身為女性的桃樂絲都不禁想要挪開視線。長腿、豐胸、柳腰——總而言之，她的身材惹火，容貌豔麗，全身上下散發性感氣息，光是看著她就會使人心裏小鹿亂撞。
拜她所賜，桃樂絲差點忘記另外一個人的存在。
最後一人是名毛發濃密的巨漢。男人擁有彷佛可以將所有東西一口吞下的大嘴巴。這是桃樂絲第二次與這名外型總會讓人聯想到「狼」的男人相遇。
眼前的男人曾經想要抓走梅莉，卻遭到桃樂絲與卡爾亞的阻撓。可能是受到卡爾亞的魔法攻擊而被燒傷的緣故，男人全身上下貼滿藥膏。
「光隻有眼睛是看不清楚她的長相的。把她嘴巴的布條解開。」
在少年的一聲令下，雷鬼頭男人解開桃樂絲嘴巴的布條。感覺稍微舒服一些，但是嘴巴四周沾滿口水，變得黏答答的。就在桃樂絲準備開口抱怨之際，蹲在眼前的少年突然抓住桃樂絲的頭發。
「好、痛……」
被強迫抬起頭來，與少年四目相交。
不是普通的紅色。
是緋紅色。
令人聯想到鮮血、色彩強烈的顏色。
少年微微眯起眼睛，揚起嘴角。
「不錯。雖然年紀稍微大了一點，不過應該可以賣個好價錢。」
「價錢……？」
桃樂絲皺起眉頭。
「啊，對了，是『樹根』嗎？（譯注：日文中，「價錢」與「樹根」的讀音相同，皆念成「ne（ね）」。）」
「價錢怎麽了？」
「我不是植物，所以不會有樹根。我原本就是在沒有生長樹根的情況下長大成人的。」
「你在說什麽啊？」
「我才想問你在說什麽呢？」
桃樂絲突然試著用力搖頭。原本被抓住的桃樂絲的頭發從少年手中散落。少年似乎鬆開了手指。
「話說回來，你是誰啊？」
「我沒有可以告訴你這個家夥的名字～！」
「你沒有名字，不會感到很困擾嗎？」
「……嗯，現在、真的覺得有點困擾。」
「那麽，我幫你取個名字吧，好嗎？」
「當然不好！話說回來，事情根本不是像你說的那樣！」
「不然是怎樣？」
「沒有名字這種事，不管怎麽想都很奇怪吧？我當然有名字啊！」
「原來你有名字啊。那麽，一開始隻要這麽說就好了嘛。」
「本大爺的名字是傑克！」
少年突然把臉湊近桃樂絲。
「傑克?拉法羅。給我牢牢記住了！」
「啊，嗯。我會記住的。」
雖然如此回答，不過因為事出突然，桃樂絲並沒有聽清楚。
「呃……茄、茄克？」
「傑克！傑克?拉法羅！你這個鳥頭！（譯注：在日本有「鶏は三歩歩けば忘れる」的說法，也就是「走完三步後，雞就會忘卻所有的事情」。因此「鳥頭」這個字詞也被拿來諷刺他人的記性連雞都不如。）」
「我不是鳥。」
「這種事情看也知道吧！」
「剛剛說我像鳥的人，明明就是你！」
「我才沒有說你像鳥！我說的是『鳥頭』！」
「不像鳥的頭，一般人不會稱之為『鳥頭』。如果擁有看起來像鳥的頭，按照邏輯來說就是鳥。不對嗎？」
「所以說——」
「傑克。」
粉紅頭發的女人從背後的刀鞘拔出刀，朝著傑克與桃樂絲之間的空隙揮下去。那是一把刀身彎曲、長度很長的刀子。
「不準跟她嬉戲玩鬧唷？能跟傑克一起玩耍的人，隻有愛芹。」
「啊啊？我才沒有跟她玩呢！」
「有。」
自稱愛芹的粉紅頭發女人，用手指指向橄欖綠的眼睛。
「愛芹，有看到。傑克跟那個乾扁四季豆女孩，玩耍。」
「乾扁四季豆女孩……？」
桃樂絲眨眨眼。
「難道那是在叫我嗎？」
「的確……」
大嘴男露出輕蔑眼神打量桃樂絲的身體，然後邊撫摸下巴邊點頭。
「真的是個乾扁四季豆吶！」
雷鬼頭男斜眼看向大嘴男。表情看起來似乎有點不高興。
「老大，原來你是蘿莉控啊……」
「混帳！當我還是處男的時候，就隻喜歡美豔熟女！」
「蘿莉控？」
桃樂絲疑惑地歪著頭。沒聽過的單字。
「蘿莉控是什麽意思？」
「蛤？你連這個都不知道嗎？所謂的『蘿莉控』就是啊——」
大嘴男突然漲紅臉。
「呃，那種事情不重要啦！」
「沒錯，不重要。」
像要窺探內心一般，傑克目不轉睛地凝視著桃樂絲的眼睛。呈現血紅色的眼睛，彷佛隨時會有脈搏跳動其中。好可怕。桃樂絲的心中浮現這個想法。總覺得、好可怕啊。
「我有事情想要問你。乖乖回答吧。」
不能害怕、不能膽怯、不能這麽沒用。桃樂絲別過臉，緊接著，傑克伸出手倏地抓住雙頰，粗魯地強迫桃樂絲轉過頭來。
「回答我。」
桃樂絲沉默不語地轉動眼球看向一旁，不願正視傑克。
「勸你還是趁我沒動粗之前，乖乖回答問題比較好唷。」
「那麽，趕快問吧。」
「不準命令我。」
「你可以問問題。」
「為什麽我要獲得你的許可啊！」
「要問、還是不問？你的決定到底是哪個？如果要問的話，就趕快問吧。」
「你這家夥……」
傑克那已經深陷在桃樂絲臉頰的手指，變得更加用力。
在千鈞一發之際，傑克歎了口氣並且鬆開手。
「明明隻是個小女孩，卻打算破壞我們的好事，你到底有何居心？」
「我就是要破壞你們的好事。」
「根據你的頭發、容貌、會說流利的帝國語這幾點來判斷，你應該不是這裏的居民吧？是流浪者嗎？你到底從哪裏來的？」
「應該是從……天上吧？」
「珍娜。」
「刻在你的公民章上的名字。珍娜?路易斯。這不是你的名字嗎？」
「啊，是嗎。呃……啊！我的劍不見了！它在哪裏？」
「在我這邊。」
大嘴男輕輕敲打佩帶在腰間的短劍給桃樂絲看。
「不過這種小劍根本派不上用場吶。頂多隻能充當裝飾品吧？」
「還給我！」
「笨蛋～！你的東西就是我的東西！」
「不對吧？」
傑克瞪向大嘴男。
「吶，渥爾夫。你剛剛說什麽？你再重新說一次。」
「咦……啊、那個……」
大嘴男渥爾夫把可以稱為過於巨大的壯碩身體縮成一團，然後低下頭來。
話說回來，為什麽剛剛都沒發現呢？他們上下關係實在是太奇怪了。
不管怎麽看，傑克都隻是個年紀約十幾歲的男孩，身高輸給卡爾亞，而且說不定比桃樂絲還矮小。但是渥爾夫與雷鬼頭男這兩個凶神惡煞的粗暴男人，卻如此敬畏這個身材嬌小的少年。假如不是在演戲，這種情形確實非常滑稽可笑。而且，渥爾夫是真的被逼入窘境，看起來不像是在演戲。
「你、你的、東西……就、就是我的……」
「不對吧，渥爾夫？」
「咦……」
「你說錯了，對吧？」
「是、是的……」
「你說說看，你到底說錯了什麽。自己修正剛剛那句話。」
「啊……呃……」
「說不出來嗎？你這個沒用的家夥！」
傑克深深歎了一口氣。
「真是拿你沒辦法，讓我來告訴你吧。正確答案是——你們的東西、全部都是我的。」
「……是、是的。抱歉……」
「給我。」
看見傑克伸出左手並且把掌心朝上之後，渥爾夫以猶豫不決的動作從腰際取下短劍，提心吊膽地遞給傑克。
「嘿，這是……」
拿到短劍之後，傑克開始仔細端詳。
「是上等貨吶。遺物嗎……？喂，女人。你為什麽會有這種東西？」
「那是……」
桃樂絲咬住下唇。不能說。不能說出實情。
「那、那是從河川上遊流下來，我在河邊撿到的。還給我！」
「你所說的一切，聽起來都好可疑啊。從你剛剛的反應來看，公民章是偽造的嗎？」
「不、不是。」
「你叫什麽名字？」
「珍……珍克?拉易斯。」
「我的名字微妙地混雜在裏頭唷。」
「我、我隻是說錯而已。我的名字是珍娜?路易斯。把劍還給我。快點還給我！」
「不行。」
傑克拔下短劍的劍鞘，用手指緩緩撫摸黑色劍身。
「你不是阿拉尼斯市的居民。也不是普通的流浪者。你幾歲了？十四？十五？十六？差不多這個年紀吧？偽造的公民章是必須按照一定程序才能獲得的東西。而且還需花費一筆金錢購買，價格不菲。這把劍確實是遺物——是暗黑時期的物品。一般十五歲左右的普通女生，根本不會隨身帶著這種東西走來走去。你到底是誰……？」
「有、有一個男人……」
渥爾夫聲音顫抖地開口說道。
「有、有一個男人……跟她是一夥的。年輕的男人……應該說，跟那個女人差不多年紀。哎呀，不過也隻是個小鬼……」
「啊啊？男人？這家夥不是單獨一個人？」
「抓住她的時候，她似乎是單獨一人。」
雷鬼頭男插嘴說道。
「但是——」
「喂、喂，裏奇?d，你這家夥！」
「哎呀，但是老大，紙包不住火啊。」
「對了，渥爾夫。你……」
傑克把短劍收進劍鞘之後，站起身來，目不轉睛地盯著渥爾夫。
「雖然我不清楚怎麽回事，不過你全身是傷吶。發生什麽事？」
「呃……這、這是……因為……」
「老大，我看你還是老老實實說出來比較好……」
「囉、囉囉囉囉唆！聽好了，你給我乖乖閉嘴！」
「愛芹也認為……」
無聲無息地揮動長刀，將刀鋒對準渥爾夫的咽喉。
橄欖綠的眼瞳閃閃發光，愛芹露出一抹微笑，猶如凶猛而優雅的野獸一般，用舌頭舔舐嘴唇。
「乖乖跟傑克解釋清楚會比較好喔？」
「說……說的也是吶～嘿嘿嘿！事、事實上——」
渥爾夫語無倫次地開始說明當他們打算要抓住在護城河地區四處打探消息的女人，也就是梅莉之際，桃樂絲與卡爾亞出麵妨礙的經過。
「——事情的經過就是這樣。那個時候，這個女人跟一個年輕男人一起行動……那個男人好像會使用一種奇怪的技法……難不成、那就是傳說中的『魔法』嗎……？我以前從來沒見過，所以無法確定……哎呀，不過幸好我很健壯，最後總算平安無事……？」
「魔法？」
傑克哼了一聲。
「現代的魔法師嗎？根本就是時代錯誤吶。你居然被那種貨色打倒——」
「那、那、那、那、那是因為！」
「渥爾夫。讓我來告訴你這個廢物，擔任我手下需要遵守什麽條件吧。」
傑克豎起右手中指。
「第一，尊崇本大爺。」
然後，豎起食指。
「第二，歌頌本大爺。」
接下來，豎起大拇指。
「第三，幫助本大爺。隻要沒達成這三個條件，就沒有資格當我的手下。這是我的製裁。消失吧。」
愛芹一邊愉悅地抿嘴微笑，一邊舉起長刀。
渥爾夫的身體像是被束縛住一般，全身動彈不得。無法動彈嗎？
長刀揮下來。桃樂絲大叫出聲。「不行……！」
不過，愛芹沒有停止揮刀。刀刃差一點就要碰觸到渥爾夫的脖子。桃樂絲閉起眼睛。就在這個時候，傑克舉起手。
「等一下，愛芹。」
「……咦咦咦～為什麽？」
「這個廢物畢竟是我的手下，也算是個小頭目，不能用完就扔掉。因為我是個心胸寬大的人吶。」
傑克言不由衷地說完這句話之後，嘴角浮現一抹看起來十分殘酷的冷笑。
「渥爾夫，我給你一個機會。絕對不能饒過阻撓本大爺的家夥。不管對方是這個女人的同伴、男朋友，還是兄弟，總之你要找到那個小鬼並且把他抓過來。」
「遵、遵、遵命！我、我一定會完成任務……！喂，出發吧！裏奇?d！」
渥爾夫以幾乎要破門而出的氣勢打開門，從房間裏飛奔出去。雷鬼頭男——裏奇?d向傑克與愛芹鞠了一個躬之後，緊追在渥爾夫後頭。
傑克用深紅色的眼睛俯視桃樂絲，接著揚起嘴角。
「再過不久，你就能跟男朋友相聚囉，珍娜?路易斯。你就滿心期待他的到來吧。」
「他、他才不是我的男朋友。」
「不然他是誰？」
「跟你沒關係。」
「說的也是。不管他的身分為何都無所謂。」
傑克看似刻意地用力聳肩。
「愛芹，堵住這家夥的嘴。」
「意思是可以殺掉她？」
「……不行。如果那樣做的話，就無法把她當成商品賣掉。」
「把她碎屍萬段，再重新組合呢？如此一來，就像拚圖一樣唷？」
「人類隻要被碎屍萬段，就無法組合起來唷～」
「真是無趣～」
「算了，我自己動手。」
傑克用布條把蹲在地上的桃樂絲的嘴巴堵住。
「不要吵鬧唷，珍娜?路易斯。」
「……！」
趁現在。桃樂絲用力挺起身體。目標是傑克的臉。原本打算給予敵人一記頭槌，沒想到傑克卻輕而易舉地躲開這個攻擊。
「真有活力吶。哎呀，如果想胡鬧的話，就盡情胡鬧吧。不過那也隻是白費工夫。」
傑克在微笑的同時，轉身離開房間。從門的另一側，傳來狗叫聲。聲音聽起來非常凶狠。不止一隻。門外似乎有很多隻狗。
「佩～羅?佩～羅?佩羅?佩羅?佩羅?佩～羅……」
走在最後頭的愛芹一邊哼唱著奇怪的歌曲一邊把長刀收進刀鞘，然後從乳溝取出一個玻璃容器。拔掉栓子，把容器湊近嘴邊。容器裏麵裝的是液體。應該是酒之類的飲品吧？愛芹陶醉地眯起眼睛，最後把容器摔落在地麵上。
容器沒有破損，直接滾落到桃樂絲麵前。
愛芹把容器踩碎之後，翹起臀部彎下腰來。在拿起放置在地板上的油燈之前瞄了桃樂絲一眼，接著半眯起橄欖綠的雙眼。
「如果你跟傑克過分親昵的話，我會殺了你唷。」
剛剛才沒有與他相處親昵，以後也不打算這麽做。不過桃樂絲無法反駁。因為隻要一回嘴，桃樂絲就會馬上被殺死。愛芹很有可能會這麽做，因為她的眼神透露出這項訊息。
愛芹拿著油燈走出房間
之後，四周變得一片漆黑。或許是終於明白傑克他們有多麽恐怖的緣故，原本保持安靜的孩子們突然開始哭泣。桃樂絲想要出聲安慰，卻心有餘而力不足。
「嗚～嗚～」
嘴巴被布條塞住，無法說話。
桃樂絲試著放鬆全身。明明打算抽掉全身力氣，身體卻立刻變得更加緊繃。過沒多久，全身開始發抖。
傑克說「桃樂絲是商品」。那句話是什麽意思呢？
接下來，桃樂絲與孩子們會遭遇到什麽事呢？桃樂絲該怎麽辦才好？怎麽辦？該怎麽辦呢？束手無策。
什麽都做不到。
腦海浮現卡爾亞的臉。卡爾亞，現在該怎麽辦？卡爾亞。
桃樂絲討厭總是需要接受卡爾亞單方麵保護的自己。想要減輕卡爾亞的負擔。想要變得更強。想要獲得足以貫徹自己意誌的力量。如果不變強，就算眼前出現需要幫忙的人們，桃樂絲也愛莫能助。
這也是對於卡爾亞的一種反抗。現在的桃樂絲，已經變得和當時離開故鄉的自己不同。經曆過許多事之後，蛻變成長為大人。因此不希望再被當成小孩子一樣看待。不過，或許這一點才是最像小孩子的不成熟想法。
卡爾亞一定很生氣吧？怎麽可能會不生氣呢？桃樂絲判斷錯誤。如果沒有和卡爾亞分頭行動，就不會發生這種事。如果沒有違抗卡爾亞……桃樂絲失敗了。徹徹底底的失敗。
?
有一把長刀，從背後揮砍過來。卡爾亞立刻縱身往前一躍。毫發無傷。躲過攻擊。翻滾一圈之後立即從地上爬起來，長刀已經逼近頭頂。
「嗚……！」
使用右手的手甲想要揮開長刀。十分沉重的斬擊。別說揮開長刀，就連卡爾亞本身都被這波攻勢撞飛出去。卡爾亞因此失去平衡。緊接著，席茲的左手從斜上方揮下。糟糕。不行。躲不過這一擊。卡爾亞雙手交叉，利用手甲擋下席茲的左手。一陣堅硬物品相互劇烈撞擊的聲音響起。對方明明隻是赤手空拳，卻讓卡爾亞跌坐到地上，直接往後方翻了個筋鬥。席茲迅速衝過來。卡爾亞沒有繼續後退。下定決心，從席茲側邊跑過去。
「你到底是什麽人啊……！」
「我是……」
席茲從右方向後轉身，麵無表情地繼續追趕卡爾亞。好恐怖啊。
「席茲?布萊伯利特務少尉……」
「這種事情我當然知道啊！」
「我是、原生型幻影……」
「幻影……！？」
「也被稱為『混血人類』……」
「雖然聽不懂你的說明，不過那代表你並非普通人類吧！」
「你也不是普通人……」
「是嗎？我倒是認為自己輸你一大截吶……！」
「臭小子……！」
前麵嗎？是安娜瑪麗。
安娜瑪麗從前方岔路跑出來。
「——如此一來，就被敵人前後夾擊了……！可惡……！」
卡爾亞跑進狹窄的巷弄裏。席茲直接尾隨卡爾亞跑進去。
前進方向的右側小屋屋頂傳來尖銳急切的聲響。
抬頭一看，以黃昏時分的天空為背景，安娜瑪麗快步奔馳於屋頂上。
「你還是乖乖投降吧，臭小子！那個小丫頭呢……？」
「……我才想問這個問題呢。」
「你說什麽！？快點解釋清楚！」
「我沒有義務要告訴你們！」
「說的也是！」
安娜瑪麗朝屋頂踏了一腳，雙手緊握匕首，往卡爾亞的方向飛撲過來。
「——那麽我就訴諸武力，逼你說出來……！」
上方有安娜瑪麗、後麵有席茲、左右兩側是小屋的牆壁。再這樣下去，卡爾亞根本無法繼續快速奔跑。該怎麽辦？
卡爾亞往後一躍。可能會被長刀砍傷。盡管有這層疑慮，但是卡爾亞也隻能孤注一擲。還是有勝算。席茲的力量強大，可以毫不費力地單獨使用右手操控長古刀，左手則猶如鋼鐵一般堅硬。擁有優異的耐力、以及跑步能力。但是她的反射神經並沒有非常靈敏。
「——嘖……！」
和預料中的一樣，席茲來不及做出反應。卡爾亞用自己的身體把席茲撞倒在地。接下來，沿著原路奔跑回去。
「你在做什麽啊，席茲……！」
「對不起……」
「混帳，一直四處亂跑……！明明隻是個臭小子……！」
「你看起來不也隻是個小女孩嗎……！」
「啊啊！？你說什麽！？」
「什麽都沒說！」
卡爾亞竭盡全力往前奔跑。離開巷弄之後往右轉進大馬路。這是卡爾亞第幾次通過這條街道呢？不清楚，可以確定的是並非第一次。卡爾亞一直在相同地區繞圈子。
隻要轉過頭，就能看見安娜瑪麗與席茲的身影。真是糾纏不休。她們到底何時才會放棄？一定要逃走。怎麽可以被她們抓到？無論如何，都要成功地甩掉她們。
盡管鬥誌高昂，卡爾亞卻已經跑得上氣不接下氣。腳步沉重。身體開始發出哀號。
隻能放手一搏了嗎？
安娜瑪麗是超再生者，即使身負重傷也能完全痊愈，而且還擁有令人難以置信的速度。至今與她交手過很多次的卡爾亞對此相當了解。
但是，席茲與她不同。混血人類。一個從沒聽過的字詞。雖然席茲應該不是普通人類，但是安娜瑪麗會保護席茲。這代表席茲沒有擁有像安娜瑪麗那樣的再生能力。
使用強大的魔法，首先——殺死席茲。屆時將會形成一對一的局麵，比起二對一，作戰會變得更加輕鬆。
接下來，讓安娜瑪麗身受重傷，就算擁有治愈傷口的能力，也不代表她是個完全殺不死的對手。趁她無法動彈的期間，給予致命一擊。
全部殺掉。
使用魔法、殺人。
人類與人類互相殘殺。卡爾亞一直認為這是個愚蠢的行為。不過，為了己身欲望、為了名譽、為了國家，人類經常親手做出這種愚蠢至極的事情。此時此刻，在世界上的某個地方也有人類正在互相殘殺。這就是人類的本性。
倘若做出相同的事，卡爾亞也會墮落成一名愚者。
即使如此，如果無論如何都必須這麽做、除此之外別無他法、真正沒有選擇的餘地之際，卡爾亞也隻能狠下心去做。
猶豫與疲勞一起聯手，讓腳步變得越來越沉重。卡爾亞必須以最快速度逃跑，否則就會被安娜瑪麗與席茲追上。撐不下去了嗎？
「——找到了！是那個小鬼……！」
聽見說話聲。在哪裏？從前方傳來的。是他們嗎？一群穿著無袖上衣的男人群聚在前方。站在最前方的人，是當時那個——嘴巴很大、毛發濃密的男人。
遭到會擄走小孩的無袖男集團、以及兩名女軍人前後圍攻。
沒料到自己會落入窮途末路的危機之中。
「順水推舟……！」
卡爾亞笑了一下，朝著無袖男集團加速衝過去。
「可惡的小鬼！想跟我一決高下嗎！真有膽量……！」
大嘴男揮動兩支戰槌。值得慶幸的是，他的個性非常單純。
「誰要跟你——」
卡爾亞壓低身體在地麵滑行，躲過戰槌，然後直接與大嘴男擦身而過。
「一決高下啊！」「嗚啊……！？」
不隻是大嘴男，就連其他無袖男也沒有抓住卡爾亞。他們的武藝不像安娜瑪麗與席茲那般高超，也沒有做好迎戰敵人的萬全準備。而且他們一直把卡爾亞當成小孩一般看待，因此
對卡爾亞掉以輕心。卡爾亞充分掌握那幾個男人的位置，準確預測他們的行動。躲過攻擊，使出一記掃腿，除去眼前的敵人，奮勇前進。與此同時，發生一件預料之中的突發狀況。
「你們這些家夥在做什麽啊！」
安娜瑪麗大叫出聲。很明顯的，她的聲音聽起來十分火大。
「別礙事！快點讓開，你們這些地痞流氓……！」
「別開玩笑了！」
一名愚蠢的無袖男怒吼道。
「笨蛋，怎麽可以對軍人……！」
看來那些無袖男之中也有個性冷靜的人，不過他似乎無法阻止同伴的怒氣。卡爾亞一邊往前奔跑一邊回過頭來。就在這一瞬間……
「居然敢反抗我——」
安娜瑪麗繞到一名無袖男的背後，使用匕首從左右兩側剖開敵人的脖子。
「愚蠢至極的家夥！等你死後再慢慢懊悔吧……！」
卡爾亞跑進巷弄裏。一邊重新調整呼吸，一邊探出半個頭。
「……她為什麽下得了手，而且是完全不加思索地……」
被割頸的無袖男倒臥在地上。被殺死了嗎？不過至少可以確定他的性命垂危。
由於在出生之前戰爭便持續了一段時間，所以卡爾亞親眼目睹過許多人類死亡的畫麵。雖然習以為常，但是仍然會感到不舒服。心中感到不悅的這種感覺，應該是一種本能吧？
能夠滿不在乎殺人的人類是否欠缺了某種重要的特質？還是價值觀扭曲？抑或是失去理智呢？總而言之，他們都是一種怪異的存在。
「臭女人，你居然敢動我的手下！」大嘴男想要衝過去攻擊安娜瑪麗。
「不行啊，老大！對方是帝國軍人！」雷鬼頭男開口阻止大嘴男。
「囉唆！給我讓開，裏奇?d！手下被殺掉，身為老大的我怎麽可以默不吭聲……！」
「我馬上就讓你閉嘴……！」
安娜瑪麗動作輕快地閃過大嘴男奮力刺出的戰槌，然後在轉眼之間鑽進對手懷裏，把匕首揮出去。在這千鈞一發之際，大嘴男猶如一頭野獸般跳向後方，躲過這波攻擊。
「——嘖！身手不錯嘛……！」
「是你太弱了……」
說話的人是席茲。大嘴男將全部的注意力放在安娜瑪麗身上。就在這個時候，席茲趁機逼近到大嘴男身邊，然後使用那隻鋼鐵般的左手狠狠打向大嘴男的後頸。
「隻要、這麽做……」「啊……！？」
大嘴男屈膝跪到地麵上。
「老大！——混帳東西！」
雷鬼頭男裏奇?d邊揮手邊轉身往回走。
「不能在沒有接獲命令的情況下，與軍人起衝突！撤退！撤退……！」
雖然不是同一時間，但是無袖男們紛紛開始後退。
「……裏奇?d，你這家夥……！」
「你被同伴拋棄了……」
席茲再次出手攻擊，這一次是使用左手襲向大嘴男的側頭部。
「真可憐……」「呃嘿……」
大嘴男倒向地麵。安娜瑪麗環顧四周。糟糕。會被看見的。卡爾亞趕緊把頭縮回去。
「……趁現在趕緊逃跑嗎？不對——」
目的是找出桃樂絲，不是逃走。跟蹤那些無袖男？但是，隻要現在一走出去，就會被安娜瑪麗她們發現行蹤。
卡爾亞再次偷偷探出頭窺視情況。無袖男們似乎已經留下大嘴男四處奔逃。大嘴男的雙手被反綁，頭部被安娜瑪麗踐踏在腳底下。可惡的超級虐待狂。
「你為什麽要追那個臭小子？」
「……跟、跟、跟你沒關係吧……！」
「應該有個小丫頭跟他在一起才對。那個小丫頭呢？」
「啊啊！？小、小丫頭？你、你在說什麽啊？我完全聽不懂……」
「看來你似乎知道她的下落吶。帶我們去。」
「為、為什麽我要做那種事——」
「因為這是我的命令。」
安娜瑪麗拔出手槍，扳下擊錘，把槍口瞄準大嘴男。那是一把擁有長槍身、威力強大的格德威治m86羅亞手槍。
「你現在有兩個選擇：一是帶領我們去那個小丫頭的所在地，二是我在這裏打爆你的腦袋，讓你死得很難看。不管你選擇哪一個選項，我都無所謂唷。」
「……好野蠻的做法。」
卡爾亞皺眉說道。是威脅嗎？不對，安娜瑪麗應該會說到做到。
「在我倒數結束之前，自己做出決定。五。」
「等、等等——」
「四。」
「不是的……」
「三。」
「所以我說……」
「二。」
「我、我明白……！」
「一。」
「我明白了！帶、帶路！我會帶路的！不要開槍……！」
「你應該說『請您不要開槍』吧？」
「請、請您不要……開槍。」
「乖孩子。」
安娜瑪麗將槍口放低，不過依舊瞄準著大嘴男的背後。
「你叫什麽名字？」
「渥……渥爾夫。」
「很好，渥爾夫。從現在開始，你就是我的狗，我是你的飼主。要是你不乖乖聽話，我絕對不會饒恕你。明白嗎？」
「……明白。」
「明白嗎？」
「小、小的……明白。」
「站起來。」
安娜瑪麗移開腳，下達命令。接下來，渥爾夫站起身來，左顧右盼。似乎是在尋找自己的同伴，不過那也隻是白費工夫。
「……可惡，那些家夥……」
「走吧。」
「遵、遵命。」
渥爾夫開始往前走，安娜瑪麗與席茲尾隨在後。由於他們朝著離卡爾亞所在地越來越遠的方向移動，所以隻要像這樣繼續躲藏起來，卡爾亞就不會被發現行蹤。況且安娜瑪麗她們兩人的注意力似乎已經不在卡爾亞身上。不過那也是理所當然的。
因為她們的目標，始終都是魔王的女兒。隻要能捕捉到目標，她們根本不會去在意隻具有宮廷巫師之子身分的卡爾亞的下落。
「這樣正好。」
那兩個人打算在渥爾夫的帶領之下找到桃樂絲的所在地。既然如此，卡爾亞隻要跟蹤他們就可以了。
安娜瑪麗與席茲勢必會把注意力放在渥爾夫身上，況且夜幕漸漸低垂，跟蹤他們應該不是難事。
渥爾夫走出浮民街，帶領安娜瑪麗與席茲來到一處建築物新舊交錯的地區。他們似乎正朝著興建有火車站而繁榮興盛的中央區方向移動。但是，這一帶的環境卻十分雜亂。穿著暴露的女性站在路邊，醉漢漫無目的地四處徘徊，市容看起來非常髒亂。因為沒有擺出招牌，一般人無法一眼認出來，但是這裏應該有類似非法酒館之類的店家在營業吧。整個環境看起來就像是即將進入紅燈區的交界地帶。
安娜瑪麗為了避開人潮不斷改變前進方向，一行人因此陷入繞遠路的窘境。盡管距離不遠，卻花了不少時間才抵達目的地。
四周已經被濕熱的六月夜幕籠罩。
渥爾夫走到一棟老舊偌大的建築物前麵，停下腳步。
這棟建築物在以前可能是一家小酒館之類的店家。挑高設計的兩層樓建築，二樓似乎有許多房間。難道是小城鎮裏必定會有，兼具非法酒館、旅館、妓院等性質的場所嗎？窗戶透露出光線。似乎正在營業中。
桃樂絲就在裏麵嗎？如果真是如此，她一定和那些被擄走的小孩們在一起吧？在哪裏？既然一
樓是酒館，那麽應該在二樓吧？
渥爾夫、安娜瑪麗與席茲好像打算從正門口進去。
「……隻有正麵有入口嗎？」
如果把擄來的小孩從正門口搬進建築物裏麵的話，未免太過引人注目。
帝國會對酒類與香菸的製造廠商、販賣者課徵營所稅。由於酒類會被課徵高達百分之兩百的重稅，所以人們經常購買私酒，既然有想要購買私酒的客人，自然會有製造私酒、販賣私酒的商人。
當然，維持治安騎士團也會取締這種非法行為。但是每個人都知道隻要給予一筆賄賂金，維持治安騎士團就會睜一隻眼閉一隻眼。以金錢換取帝國的默認，這就是非法酒館的經營方式。
既然是如此大規模的非法酒館，裏頭勢必存放了大量酒類。理所當然的，那些都是違法的私酒。就算已經和維持治安騎士團達成協議，也不可能過於明目張膽地進行非法行為。所以這棟建築應該有可以讓人偷偷運送物品的後門存在才對。
下定決心之後，繞到非法酒館的後側。找到了。
那是一扇偌大的兩開門，門的寬度足以讓一台兩輪運貨拉車通過。門的前方站著一位穿著無袖上衣的男人。應該是守門人吧？
卡爾亞躲在暗處做了一個深呼吸。不想引起騷動。必須一擊解決掉他。
前方突然傳來吵鬧聲。應該是安娜瑪麗他們硬闖進去了吧？守門人表現出對於這起騷動感到十分介意的模樣。卡爾亞當機立斷地從暗處現身，往守門人的方向跑過去。守門人把視線投到卡爾亞身上。
「……啊啊？你這家夥——」
卡爾亞和守門人扭打成一團。雙手抓住守門人的脖子往下壓，然後用膝蓋重擊心窩。
「呃咕……」
守門人全身失去力氣。卡爾亞趕緊繞到守門人背後，左手從後方勒住脖子，右手重壓後腦杓。被勒住頸動脈的守門人立即喪失意識。
「抱歉，請你乖乖待在這邊吧。」
讓守門人背靠牆邊坐下來之後，卡爾亞拉開門把。沒有上鎖。順利開啟大門。進入室內之後，卡爾亞看見積滿灰塵的挑高天花板，以及相當寬廣的長方形房間。吊燈裏的燈光雖然亮著，光線卻不甚明亮。這裏是倉庫嗎？
這裏堆積了許多木桶。裏麵裝的是私酒吧？煙熏類食材懸掛在梁上。一台大型運貨拉車停靠在角落。不是空的，上頭堆放有貨物。由於車子被布蓋住，所以看不到裏麵的物品。不過，卡爾亞卻感到莫名地在意。
牆壁對側依舊陷於混亂之中。那裏應該是非法酒館的大廳吧？除了後門之外，這個房間裏還有兩扇門——正麵有一扇門，應該是通往大廳的門。另外一扇門則位於左側盡頭。
左側盡頭的門前放有一張椅子，椅子附近有一名身穿無袖上衣的男人。
「什……」
男人的下巴很長。似曾相識的臉孔。長下巴男驚慌失措地開口說道：
「你、你是那個時候的——從哪裏進來的……！？」
「我從那邊進來的，你沒看到嗎……！」
卡爾亞朝著長下巴男的方向飛奔過去。長下巴男從懷裏取出手槍。扳下擊錘，把槍口對準卡爾亞。他的動作出乎意料之外地流暢快速。心裏浮現一陣恐懼，但是卡爾亞仍然勇敢地挨近對手，伸腳踢向長下巴男握住槍枝的手。與此同時，震耳欲聾的槍聲響起。子彈射偏。有驚無險。卡爾亞用左手抓住長下巴男的手腕，然後用穿上手甲的右手毆打他的臉。
「這樣很危險啊！」「噗嗚……！」
卡爾亞攻擊長下巴男的手，把手槍打落，接著使出一記掃堂腿。盡管已經倒地，長下巴男仍然伸出手打算撿起手槍。卡爾亞立刻狠狠踩住他的手背。一陣惡心的聲音響起。他的手應該骨折了。
「我無法對你手下留情，因為你有槍……！」
卡爾亞把槍踢得遠遠的，伸手開門。打不開。上鎖了嗎？鑰匙在哪？不對，太麻煩了。卡爾亞直接破壞門的把手，這一次總算可以打開。
裏頭充斥著相當難聞的氣味。四周一片昏暗。不過，還好有來自倉庫的微弱光線照射進來。
有人在那裏。
是孩子們。眼睛被蒙上、嘴巴被布條塞住、雙手雙腳也被綁起來。但是隻有一個人例外。
隻有一個人的眼睛沒被蒙上。
「嗯～嗯～嗯～！」
「桃樂絲……！」
卡爾亞趕緊跑到俯臥在地，弓起上半身隨意亂動的桃樂絲身邊。為什麽隻有桃樂絲沒被蒙上雙眼呢？這個問題一點兒都不重要。卡爾亞從腰間的劍鞘拔出短劍格利裘恩爾，割斷綁住桃樂絲雙手雙腳的可恨繩子。
取下塞嘴布條，卡爾亞發現部分部位沾有某種痕跡，變成一片鮮紅。這是怎麽回事？
「……卡爾亞。」
桃樂絲站起身，以楚楚可憐的眼神戰戰兢兢地仰望卡爾亞。
「你一定……生氣了吧？」
「啊……？」
怎麽可能不生氣？豈隻是生氣，卡爾亞非常擔心、非常擔心，心裏慌亂不安到不知如何是好，於是隻能把「桃樂絲沒事吧？」「是否會遭遇不測？」之類的問題拋諸腦後。因為一旦胡思亂想，卡爾亞彷佛會因為腦袋變得不正常而無法采取行動。
但是這種事情，不能說出口。
卡爾亞歎了一口氣。
「我沒有生氣唷。」
「真的嗎？」
「嗯。」
「沒有說謊？」
「我說的是實話。」
「卡爾亞。」
桃樂絲緊緊抓住卡爾亞的雙臂，低下頭。
「你來了……」
「那、那是當然的。」
「你果然來救我了。」
桃樂絲的肩膀開始微微顫抖。因為桃樂絲正在拚命壓抑想哭的衝動。嚴格說起來，桃樂絲其實算是個愛哭鬼，但是自從離開故鄉之後，她就不曾掉過半滴眼淚。哭出來也沒關係啊？就算整天哭哭啼啼的，卡爾亞也不會責備她。話雖如此，為什麽桃樂絲還是要強忍淚水到這個地步呢？
卡爾亞想要輕撫桃樂絲的背。
「……嘖……」
在快要觸摸到背部之前，把手縮回來。好危險。卡爾亞搖了搖頭。必須自我克製才行。
桃樂絲現在表現出來的模樣，看起來就像是個普通人而已。卡爾亞也隻是平凡的卡爾亞。
他們難道是親生兄妹？堂（表）兄妹？或是朋友呢？別人或許會如此猜測兩人的關係。但是，事實並非如此。
尚未離開故鄉之前，卡爾亞隻有十五歲。年紀尚輕，無法直接侍奉魔王，但是卡爾亞已經做好以宮廷巫師之子與一名魔法師的身分效忠國家的覺悟。於是當時機來臨時，魔王的女兒便被托付給卡爾亞照顧。
讓魔王的女兒平安無事地逃到遠方。這是君主的命令。
桃樂絲是身上流有魔王血統的繼承人。是君主的女兒。
而且不僅如此，在魔王被帝國打敗的現在，卡爾亞甚至應該尊崇身為魔王長女的桃樂絲為自己的君主。
桃樂絲以濕潤的眼睛凝視著卡爾亞，嘴角浮現一抹微笑。
「謝謝你特地趕來救我。」
卡爾亞的心髒像是匹脫韁野馬般激烈跳動。
「不、不客氣。話說回來，啊、對、對了，現在不是說這個的時候——」
房間外突然發生一場大騷動。可以聽見人們的呼喊聲、怒吼，還有慘叫聲。卡爾亞從門口探出頭窺探倉庫的情況。通往大廳的門已經被人打開。除了敞開的大門之外，有許多名無袖男從那裏湧進倉庫。站在卡爾亞身邊
的桃樂絲露出瞠目結舌的表情。
「咦？怎麽會這樣？卡爾亞，這是怎麽回事……！？」
沒有回答問題，卡爾亞瞄了孩子們一眼。如果隻有一兩人的話還無所謂，但是現場人數超過二十人。
不可能。無法帶著他們一起逃跑。卡爾亞不得不做出這樣的判斷。
卡爾亞抓住桃樂絲的手。
「走吧！」
桃樂絲站在原地奮力抵抗。
「但、但是，孩子們！」
要怎麽說呢？該如何說明，桃樂絲才能理解呢？一籌莫展。就在卡爾亞思索不出好方法之際，無袖男發現到他們兩人的行蹤。
「喂！小鬼們打算逃跑啊！」
「桃樂絲，拜托你……！」
卡爾亞使勁地把桃樂絲強拉走。這一次，桃樂絲沒有反抗。兩人步伐紊亂地朝著後門跑過去。
「站住……！」
脖子粗短的男人把手槍瞄準這邊。
「再不站住的話，我就要開槍囉！」
「卡、卡爾亞！」
「沒關係！隻要我們繼續跑動，他就射不到我們……！」
「可惡的家夥……！」
粗短脖子男開槍了。連續發射出三發子彈。
「呀！」
強行拉住雙腳僵直在原地的桃樂絲，逼迫她繼續往前奔跑。子彈沒有打中他們。怎麽可能打得中呢？即使是技術高超的射擊手，也很難打中正在移動中的目標。魔法也是相同的道理。不過槍有反作用力，而且還牽涉到命中精準度的問題，所以要命中目標的難度反而更高。心生畏懼而停下腳步是最危險的舉動。往後門的方向奔跑、繼續奔跑。還差一點點。
明明就隻差那麽一點點而已……
「讓開……！」
開口說話的人是安娜瑪麗?愛可。她一腳踢開那些無袖男，闖進倉庫裏。緊跟在後頭的，是席茲?布萊伯利。找到了。
「臭小子！你是什麽時候……！」
「桃樂絲，你先走！」
「嗯！」
卡爾亞讓桃樂絲從後門逃出去。有木桶堆放在門邊。伸手推倒、用力踢落，讓木桶接連不斷地在地板滾動。安娜瑪麗?愛可因此被木桶絆倒。
「嗚啊……！」
「可惡，其他小鬼也……！」無袖男大吼出聲。
「來人啊！快點抓住小鬼把他們關回去！」
「你去抓呀！」
「別說那麽多，動作快！否則我們會被團長殺死的……！」
仔細一看，有許多小孩從那間監禁房爬出來。手腳仍然被束縛著，蒙住眼睛與綁住嘴巴的布條也沒有解開。即使如此，他們仍然拚了命地逃跑。因為他們都想要活下去。
真的要舍棄那些年紀幼小、僅僅因為運氣差就被擄走、沒有做錯任何事的可憐孩子們嗎？沒錯。必須舍棄他們。
「——抱歉！」
從後門逃出去之後，卡爾亞不敢直視在那裏等待自己的桃樂絲的眼睛。兩人不發一語地往大馬路的方向移動。那是一條漆黑小巷。因為這個緣故，兩人直到靠近以後才察覺異樣，然後不約而同地停下腳步。
似乎有某種東西擋住小巷子的出口。是人類嗎？個頭相當矮小。一名小孩——帶領著體積龐大的狗兒站在眼前。不過，狗嗎？那真的是狗嗎？體積龐大到令人畏懼，而且還擁有三個頭。根本沒看過有狗的外表是長成這樣的。
「……這麽說來，我確實有聽見狗的叫聲。隻是沒想到會是那麽大隻的狗。」
「不對吧……重點是一般的狗不會有三個頭……」
「珍娜?路易斯！」
他的聲音聽起來也像個小孩子，不過說話方式卻給人藐視一切、異常冷酷的感覺。
鏘啦！個頭矮小的男子輕輕搖晃握在手裏的鎖鏈。鎖鏈的另外一端連接到看似大狗項圈之類的物品上頭。
「你們以為自己逃得掉嗎？」
「啊——」
桃樂絲用手指向個頭矮小的男子。
「對了，卡爾亞，那個孩子就是他們的頭目。」
「啊……？你說——頭目？那個小孩嗎……？」
「我可不想被小鬼們稱呼為『小孩』啊。」
雖然雙方是半斤八兩，但是卡爾亞還是發怒了。
「……我也不是小鬼。」
「是嗎。在我看來，你明明隻是個小鬼吶。算了。我就告訴你三件事情，當作我送你下黃泉的禮物吧。」
自稱不是小孩、個頭矮小的男子笑了一下。
「第一，我非常討厭自己的所有物被偷走、或是無緣無故消失不見。」
卡爾亞感覺到某種異樣感。是什麽呢？若要具體形容的話，很像是腦袋中產生靜電般的感覺。
「第二，在這裏不客氣地先說明一下，本大爺很強。強到足以打倒全世界人類的地步。不過吶，我通常不會親自動手解決敵人。因為那就是我的『製裁』吶。」
——上麵嗎？
「第三，我的名字是傑克。傑克?拉法羅。我是暗黑流星團的團長大人。」
「……嘖！」
卡爾亞抱起桃樂絲往後跳。屋頂……
有人從屋頂上一躍而下。那是什麽顏色？粉紅色。
對方的頭發是粉紅色的。
是女人嗎？身材非常高挑。
從屋頂跳下來的女人揮下長刀。
長刀近在咫尺。卡爾亞驚險地躲過這一擊。
「……奇怪？被躲過了。」
女人轉頭看向卡爾亞兩人，微微眯起鮮豔橄欖綠的眼睛。眼睛的顏色也相當罕見。
「這個、可以殺掉吧？傑克？」
「那個女的不能殺，愛芹。我對她的事情感到有點興趣。」
「咦咦～真無趣～」
「臭小子……！」
安娜瑪麗的聲音從後方傳來。被追上了嗎？
「逃跑也是沒有用的……！」
「……這真是最糟糕的情況啊。」
卡爾亞眨了眨眼。開門。
「正三位雷靈累光！」
把桃樂絲護在身後，輕聲詠唱咒文。
「轟隆作響 雷電奔馳 一舉消滅所有暗影——怒吼吧！雷電！」
「——嘖……」
女人的名字應該是「愛芹」吧？雷靈累光直接將星電力傳輸到那個擁有粉紅色頭發的女人身上。毫無疑問的，卡爾亞成功地發動了魔法。
盡管如此，星電力卻猶如被吸進虛空一般消失不見。
「……把精靈的異次元現象歸零！？」
「那個女人是、妖精嗎……！」
不隻是卡爾亞，就連安娜瑪麗也感到相當震驚。
妖精。以東方煉金術製造出來的人造人。妖精具有不會受到來自星氣麵幹擾的絕緣性質，所以能讓精靈魔法失效。如果愛芹真的是妖精的話，那麽剛剛的現象就能解釋得通。正確來說，除了這個原因以外，也想不出其他可能性。
「愛芹從出生以後，就一～直是妖精唷？」
妖精歪著頭舔唇，手指在胸口的山峰之間遊走。
（插圖）
「有什麽問題嗎？」
「……為什麽這個地方會有妖精？」
妖精的發源地是位於大陸東方，一個叫做「芙蓉」的國家。不過這個國家在很久以前就已經被帝國占領，煉金術也發展成妖精工學。所以現在應該隻有壟斷技術的帝國才能製造妖精。
或許是因為其特性、性能，還有服從人類的個性相當具有利用價值的緣故，妖精也被運用在帝國
軍之中。頭發與眼睛的眼色異於常人，身穿軍裝的女性。這是卡爾亞印象中的妖精形象。
「沒看過精靈打扮成這樣……」
「卡爾亞？」
桃樂絲疑惑地看向卡爾亞。
刻意忽視桃樂絲的眼神，卡爾亞再次眨眼。開門。
「正四位地靈愚封！」
召喚精靈，卡爾亞蹲下來，把手放到地麵上。
「降臨不壞深土之鐵錘 將森羅萬象全數粉碎——聳立吧！壁嚴靠！」
卡爾亞與桃樂絲的身體逐漸往上升起。是地麵。腳邊的地麵隆起，迅速地將兩人抬向上方。
「哦哦哦哦哦哦哦……！」傑克發出歡呼聲，似乎感到很高興。真是個奇怪的家夥。
「過來，桃樂絲！」
卡爾亞拉著桃樂絲的手臂，縱身跳到高度差不多、位於附近的建築物屋頂上。就在此時，高高隆起的地麵隨即坍崩到隻剩下一半的高度。地靈能讓星磁力在物質麵發生作用，控製無機固體的結合力增強或減弱。具體來說，即是溶解固體，提升硬度，改變物體形狀。但是卡爾亞並不擅長地靈魔法。
「哈哈！」傑克大笑出聲。似乎是衷心感到高興。難道他的頭腦有問題嗎？
「比變魔術還精采！令我大開眼界啊！魔法師！」
「——席茲，快去追臭小子與小丫頭！我從下麵追……！」
「是……」
「喂，等一下，軍人！——愛芹！那兩個可惡狂妄的家夥居然敢闖進本大爺的店裏胡鬧！所以那兩個軍人也是我們的敵人……！」
「那麽，殺掉吧……！」
「我怎麽可能會被區區一名妖精打倒呢！席茲，你先走吧，不用管我……！」
「除了愛芹以外，所有人都去捕捉那兩個小鬼！佩羅，你也是……！」
「汪汪！」「汪汪！」「汪汪……！」
「……那隻狗的名字叫做『佩羅』啊？」
該說不適合？還是意外地適合呢？現在沒有時間考慮這個問題。卡爾亞與桃樂絲從一個屋頂跳到另一個屋頂，迅速地往前奔跑。看向道路與巷弄，無袖男們為了尋找卡爾亞與桃樂絲的下落，正在路上東奔西跑。回過頭，可以看見席茲緊追在後。那位高個子女軍人的動作雖然不是非常靈敏，但是腳力卻相當優異。況且，卡爾亞現在還帶著桃樂絲。如果光是逃跑，遲早會被追上的。
而且那份危機，似乎已經迫在眉梢。
前方已經沒有屋頂。正確的說法是，下一個屋頂距離兩人的所在位置非常遙遠。目測兩者之間的距離約有五公尺。實際距離可能更遠。卡爾亞或許跳得過去。但是對於桃樂絲而言，這個距離實在太過遙遠。
「桃樂絲，往下……！」
「我知道了。」
就在桃樂絲正準備往下跳之際，卡爾亞忽然伸手阻止她。是佩羅。佩羅剛好跑到下方道路。
「——好大……！」
「我、我們會被吃掉嗎？」
「汪！」「汪！」「咆嗚！汪汪……！」
佩羅朝著站在屋頂上的卡爾亞與桃樂絲猛撲過去。雖然攻擊不到兩人，但是前腳的爪子隻差一點點就要構到屋頂邊緣。
「找到了……！」「找到小鬼了！」「在那裏……！」
應該是聽見佩羅的叫聲吧？無袖男們開始往這裏聚集。然後，後方的席茲也逐漸逼近。
「卡爾亞，怎麽辦！」
「飛翔吧。」
卡爾亞抓住桃樂絲的手往後退。眨眼，開門。
「正四位風靈晴為。」
邊助跑邊詠唱咒文。
「呼嘯而過 震動萬物 吹散一切者唷 速速降臨於此——」
用力起跳之後，發動魔法。
「亂舞吧！破陣風！」
「呀……！」
劇烈強風讓卡爾亞與桃樂絲飛舞於空中。
有跳躍力加上強風的輔助，兩人輕而易舉地抵達下一個屋頂。
「卡爾亞好厲害！」
「這點程度，不算什麽啦！」
卡爾亞立刻拉著桃樂絲開始奔跑。席茲追上來了。她打算要跳過來嗎？起跳。席茲毫不費力地跳過兩人需要借助魔法的力量才能飛越兩個屋頂之間的距離。
「……你看，我根本一點都不厲害！」
「那個人也好厲害。」
「你這種說法是也沒錯啦……！」
不知從何處傳來佩羅的吠叫聲。聲音聽起來不遠，而且意外地近。
還能聽見無袖男們的說話聲與腳步聲。
席茲正一點一點地拉近距離。
「卡、卡爾亞！你、你會覺得、呼、呼吸困難嗎！？」
「我還好！」
「是、是嗎！那、那就好！我、我、還、還能、跑，所以……！」
一看就知道是逞強。顯而易見的，桃樂絲正在勉強自己。是卡爾亞迫使她不得不這麽做。
「——必須想個辦法！我到底是為了什麽而存在的！但是……！」
該怎麽辦才好？
桃樂絲的腳下忽然一個踉蹌。「啊……！」
沒有跌倒，不過受此影響的卡爾亞突然放慢了速度。
席茲一口氣縮短彼此的距離。糟糕。快要進入席茲的長刀可觸及的距離。
她的攻擊目標應該是卡爾亞吧？眼前的追兵似乎隸屬於帝國陸軍情報局，對桃樂絲沒有殺意。雖然不到手下留情的地步，但是卡爾亞甚至認真懷疑過她們其實別有目的，才會讓桃樂絲到現在都還能自由行動。對方打算活捉桃樂絲。若非如此，桃樂絲根本不可能平安無事地逃到這裏。
不過，卡爾亞不一樣。
桃樂絲或許有其生擒活捉的價值與意義，但是卡爾亞僅僅隻是一個妨礙者、一個障礙物。席茲應該會選擇先殺死卡爾亞，接著再抓走桃樂絲。
「桃樂絲……！」
卡爾亞倏地推開桃樂絲。將雙手交叉之後，擋下席茲的長刀。明明已經做出確實的防禦，卡爾亞仍然感受到一股彷佛要把頭吹飛的衝擊力。幸好卡爾亞的手甲是祖先代代相傳的遺物，所以沒有絲毫損壞。卡爾亞的左膝著地。維持這個姿勢，努力伸長右腳企圖踢向席茲的膝蓋。沒踢中。因為席茲用左腳踢掉這個攻擊。
席茲舉起長刀往下揮。
不能閉眼。
好好地張大眼睛，凝視長刀。
在千鈞一發之際，往左翻身。躲過了。卡爾亞立即起身。就在此時，席茲以左腳為軸心，讓身體轉了一圈。不是向右轉，而是向左轉——是左手！鋼鐵般的左手襲向卡爾亞。翻背拳。萬一被正麵擊中的話……
「嘖……！」
卡爾亞跳向右方。為時已晚。席茲的左手手背重重打在卡爾亞的左肩上。感覺像是被鐵棒用力毆打一般。卡爾亞摔倒在屋頂上。
「卡爾亞……！」桃樂絲想要跑過來。
「不要過來！」
卡爾亞站起身來，將短劍格利裘恩爾從腰間的劍鞘中拔出來。
左肩陣陣抽痛。還使得上力，但是非常疼痛。
「如果你乖乖投降，我可以放你一條活路……」
將握在右手的道德刀的刀鋒對準卡爾亞，非常堅硬、甚至可說是堅硬到不合常理的左手則是擺出準備隨時出手攻擊的姿勢，席茲一步一步地靠過來。
「要是敢抵抗，我就取你性命……」
「我不會投降，也不打算送死。」
「你打算利用說話來拖延時間嗎……？」
「是啊。」
卡爾亞抿嘴一笑。因為卡爾亞察覺
到一件事——前方的屋頂傾斜，高度降低許多。話雖如此，那依舊不是普通人類所可以攀爬的高度。不過，如果是由非人類的生物來攀爬……
例如，由佩羅來攀爬的話，情況會變得如何呢？
「汪！」「汪！」「汪……！」
「嘖……！？」
席茲的注意力轉移到爬上屋頂的佩羅身上。趁現在。
卡爾亞向桃樂絲使了一個眼色，然後一起往右側移動。比兩人慢了一步的席茲也打算追上去，但是並沒有成功。佩羅跳起來撲向席茲。
「嗷嗚！」「吼啊！」「咆嗚……！」
「——嗚……」
「你太大意了！對於那個家夥而言，你也是敵人……！」
卡爾亞在屋頂邊緣停下腳步，把格利裘恩爾收回劍鞘中。無袖男們聚集在位於下方的道路上。其中幾個人抬頭仰望卡爾亞。
「走吧，桃樂絲！」
「咦？咦……？咦咦……？」
卡爾亞牽起桃樂絲的手往下跳。
跳進無袖男們所在位置的正中央——而且不僅如此，一名無袖男還被踢倒在地，變成兩人的肉墊。
「——咕呃……！？」
「嘖……」
左肩因為遭受衝擊而產生強烈痛楚。無暇在意這份痛楚，卡爾亞站起身，緊接著攙扶桃樂絲站起來。
「快跑！」
「好、好的！」
大部分的無袖男似乎還沒回過神來，而且有一半的人表現出驚慌失措的模樣。兩人從他們之間的空隙一口氣跑出去。
「什……」「等——」「啊……喂！站住！」「追啊！快追……！」
「你們不用特地追過來啦……！」
卡爾亞發完牢騷之後，向右轉彎、向左轉彎，然後再向右轉彎。隻要在一瞬間脫離對方的視線，被追捕的一方就能變得比較輕鬆，並且讓追兵陷入困境。
不過，眼前卻麵臨到一個大問題，那就是我方的處境相當艱難。痛楚還可以強忍，但是一旦體力用盡便萬事休矣。巧婦難為無米之炊。
「嘶～嘶～嘶～嘶～嘶～……！」
桃樂絲的呼吸、還有步伐，變得越來越急促。
雖然很想鼓舞她，不過事實上，就連卡爾亞也感到有點力不從心。仔細想想，卡爾亞從剛剛開始就一直處於時而奔跑、時而飛翔、時而跳躍、時而與敵人戰鬥的狀態。而且使用魔法之際，會消耗將精氣聚於丹田煉氣而成的靈力，維持高度的注意力，因此很容易產生相當程度的疲勞。
卡爾亞很想告訴自己——這點小事根本不算什麽。腦袋可以輕易地如此思考，但是身體卻不聽使喚。差不多到極限了嗎？不對。一定、還能撐下去。
「往這邊……！」
說話聲傳進耳裏。相當耳熟的聲音。前方、右邊。有個人從建築物暗處探出頭來。因為光線昏暗的緣故，無法看清楚對方的長相——不過可以確定對方是個女人。是梅莉嗎？梅莉正在招手。
卡爾亞抓住桃樂絲的手腕打算往前衝刺。
「嗚啊……」
卡爾亞立刻抱住失去平衡的桃樂絲。那一瞬間，頭暈目眩，無法出聲，呼吸困難。因為左肩……
「……卡爾亞？」
「偶煤素。」
無法正確發音。
卡爾亞一邊保護左手，一邊用右手拉起桃樂絲的手腕，朝著梅莉所在的巷弄跑過去。
梅莉不發一語地為兩人帶路。有時通過猛然一看以為無法通過的狹窄道路，有時從建築物中穿越出去。就在此時，鐵傘、烏龍、阿佑等人也趕來會合。
「剛剛有一場大騷動。不知道發生了什麽事，所以我過來查探情況！」
外表帶有小動物氣息、身材矮小的烏龍，代替梅莉站在隊伍的最前列。
「這麽說來，那場騷動是你們引起的吧！」
「他們是外來者！」
鐵傘的左眉，有一處顯眼的疤痕。身高雖然不高，但是體格相當結實，外表看起來就像個流氓預備軍。
「我們對這裏的路很熟！」
「我們占有地利優勢！」
似乎想要讓卡爾亞與桃樂絲感到安心，梅莉在奔跑的同時對兩人露出微笑。高個子的阿佑跑在隊伍的最尾端擔任後方守衛的工作，這個舉動令人感到相當安心。
最後，一行人終於跑到感覺不到無袖男聲音與氣息的地方。這裏是哪裏呢？卡爾亞隻知道這裏是個光線昏暗，看似浮民街的地區。從高低起伏的地形來判斷，這裏應該是護城河地區吧？
「就是這裏。」
鐵傘推開烏龍來到隊伍的最前方，打開一間小屋的門。這間小屋比附近的小屋大上一圈。室內空間也相當寬廣。幾乎比梅莉的小屋大上一倍。鐵傘點燃桌上的油燈。屋內看起來有點雜亂，但是家具十分齊全。
「啊……有床……」
桃樂絲步伐蹣跚地走到床鋪旁，砰當！一頭倒在床上。
「對不起……請讓我稍微……」
才剛剛說完這句話，桃樂絲立即呼呼大睡。
烏龍露出苦笑。
「動作真快吶……」
「我的、床鋪……」
這間小屋應該就是驚訝到說不出話來的鐵傘的住處。總覺得對他感到非常抱歉。
「……對不起。」
「是無所謂啦。」
鐵傘偷偷瞄了梅莉一眼。雖然這件事與卡爾亞沒有關係，不過他似乎喜歡梅莉。
「桃樂絲被擄走孩子們的歹徒抓走了嗎？」
聽見梅莉的提問，卡爾亞喘了一口氣之後，點點頭。
「嗯。」
「請問……孩子們呢？」
「也在那裏唷。」
老實說，卡爾亞現在很難正視梅莉的眼睛。但是，絕對不能挪開視線。
那個時候，卡爾亞做出自認為最妥善的處置。不管其他人怎麽想，都無法改變這個事實。所以無須感到羞恥。
如果可以的話，我也很想拯救他們。——就算說出這句台詞又能如何呢？自我辯護嗎？還是想要沉浸在自怨自艾的情緒之中呢？無聊透頂。
「孩子們與桃樂絲一起被抓走了。不過，我無法拯救他們。」
「你隻救那個女孩嗎……！」
鐵傘走上前來揪住卡爾亞的衣服，卡爾亞沒有閃躲。胸前衣襟被人揪住，五官幾乎要糾結在一起，卡爾亞還是拚命地忍耐下來。雖然選擇默默忍受，不過卡爾亞還是希望對方不要再像這樣搖晃自己的身體。
「住手，鐵傘！」
梅莉將鐵傘從卡爾亞身邊拉開。
「他們兩人是冒著生命危險逃跑的，當然無法帶著一群孩子逃跑啊！？這也不能怪他們啊！？」
「但是！」
「卡爾亞也受傷了。難道你不明白事態有多嚴重嗎？」
「但是你認為這樣真的可以嗎？梅莉！」
「沒有什麽可不可以……」
梅莉輕輕搖頭。
「你搞錯了吧？重點不在那裏。他們兩人原本就是毫無關係的外人，卻願意對孩子們伸出援手……光是這一點，就相當令人欽佩。」
「鐵傘不願意幫忙孩子唷。」
烏龍的聲音微微顫抖著，臉部肌肉變得僵硬。
「在那兩個人來這裏之前，鐵傘都會趁梅莉不在場時，取笑梅莉尋找學生們下落的舉動隻是白費工夫。」
「我、我才沒有！你這家夥、給我閉嘴，烏龍！」
「不然你要打我嗎！？鐵傘每次都動不動就要打人！」
「阿佑！拜托你