年老但身體依舊精實的男人舉拳猛敲桌麵。
「訓練期間都已經過了三分之二了啊！」
聽見帶有煩躁的這句話，隔了一個座位的另一個男性以冷靜的說話聲回應：
「反過來說還剩三分之一不是嗎？為什麽焦急到這程度？」
「當然會焦急。要是訓練期間就這樣結束，那些家夥回來的話，那群女人就要成為榮耀的提歐立亞軍的一員了！那究竟是多麽屈辱的一件事，身為文官的你們肯定不會懂吧！」
九個男人圍繞著擺放為口字型的長桌而坐。這裏是提歐立亞市政廳之中的某個房間。是設於市政廳的三個議場之中最小的房間。
其他座位也傳來話語聲安撫那情緒激昂的男人。
「哎呀，軍官長，請先冷靜下來。我們原本就知道這會花上一段時間吧？目前完全在預料範圍內，要著急還太早了。」
被稱作軍官長的男人大概反省了自身的態度，以一句簡短的「抱歉」向眾人致歉。
「不過，真的沒問題嗎？」
但他的擔憂似乎並未因此消除。緊接在道歉之後脫口而出的疑問，想必代表了他心中的不安吧。
「應該沒問題才是。不過前提是文獻的記載是事實……」
「事到如今才言詞閃爍想逃避嗎！」
由於對方對此的回答聽起來像逃避責任，軍官長的怒氣會再度燃起也是可想而知。
「適可而止！在這裏彼此爭執，最終漁夫得利的隻有那男人啊。」
為了斬斷似乎即將演變為口角的氣氛，位於上座的銀發男人舉掌拍響桌麵。他在九人之中穿著最豪華的服裝，而且坐在上座，很明顯銀發男人就是此處地位最高的那個人。
「正是如此。我們的目的是讓那男人下台，而不是在此爭吵對立。」
「這種事用不著你說，我也曉得。」
軍官長恢複平靜之後，議論終於能繼續向前推進。
「目前計劃非常順利。參加新兵訓練的護衛人數減少到平常的一半以下，那些人數不足的護衛也是市長派，統統消失也無所謂。或者該說，讓他們消失反而比較有利。」
因為此處是封閉的密室，驚人之語出口前也不須躊躇。
「但是也雇用了大量傭兵補充護衛人數吧？」
「無所謂。就算人數足夠，也不可能與士兵聯手作戰。雇用傭兵這件事反倒能在一切落幕後，成為批評他浪費預算的題材。」
「不過這前提終究是封印能解開吧？那邊要是失敗了，一切都沒意義。」
「那方麵目前沒有問題。以調查為名義派出的傭兵已經按照指示解開了封印，之後也已經確認湖麵產生變化。在新兵訓練結束前，封印就會解開吧。」
「派到神殿遺跡的那群傭兵怎麽收拾？」
「現在給了別的任務讓他們前往阿爾邦。已經安排好其他傭兵在跨越國境時襲擊。」
「我有一件事想請教——」
討論的話語在桌麵上方來來去去時，一名微胖男人低姿態地打斷談話：
「雖然知道解開封印後魔物就會複活，但即將複活的究竟是何種魔物呢？」
回答這問題的是一名文官打扮的男人。
「根據文獻記載，似乎是足以蹂躪千人大軍的強力魔物。就位置上來看，野外訓練場首當其衝。人數不足百名，而且其中還有隻會拖累作戰的新兵，這樣的部隊不可能與之抗衡。」
「將那樣盛大招募的女士兵，和自稱軍內部開明派的家夥們，以魔物一並掃除。如此一來對市長的批評聲浪肯定會水漲船高。讓那些主張讓女人參與社會的愚蠢家夥們正視現實，同時要市長負起強硬推行政策的責任辭職。」
「若能徹底掃除擾亂提歐立亞政治的市長派，日後的統治也會輕鬆許多。」
「隻要讓他們這次出師不利，異想天開要錄用女人的愚昧家夥們日後也不會輕易出現吧。」
對著接二連三鋪展理想未來設計圖的其他與會者，微胖男人再度提出疑問：
「不過，那樣強力的魔物一旦掙脫封印，其危險性不隻會侵襲野外訓練場，也有可能波及提歐立亞吧？」
但是對於這疑問，眾人回答的盡是些樂觀的發言。
「哈哈哈。你還真愛操心啊。屆時封城堅守的準備當然也已經萬無一失。提歐立亞有城牆保護，即使是強力的魔物也無法入侵。隻要在安全的城牆上用弓箭或魔法集中攻擊，我方想必不會有任何犧牲。」
「況且那種傳說大多都經過加油添醋。畢竟隻是會被人封印的魔物。隻要我軍拿出真本事就不是對手。」
討論自始至終循著理想的預測而推演，出席者個個都隻想象著事成之後的美好光景。
●
「總之，大致上就是這樣，實在分不出他們正在運籌帷幄，還是在半夢半醒之間沉浸於妄想中。」
位於提歐立亞市長的辦公室。微胖的男人嘲笑般如此報告後，這房間的主人用那實在不像位居要職者的輕佻口吻，貶低不在此處的八個人。
「真教人頭疼。就是因為腦裏隻有那種近視等級的遠見，才能沉溺在女性絕對比不上自己這種毫無根據的思想中吧。」
這名外表看上去待人接物態度溫和的青年，正是立於提歐立亞頂點的市長。如果展露平穩微笑想必能給人誠懇印象，但難以想象的斥罵聲自那張口中衝出。
「真～～的是白癡耶！」
「都這個年紀了，請別說這種小孩子才會說的話。」
微胖的男人正是數個小時前在密室議會廳，與其他人進行見不得光的會談的當事人。至於現在他於此將密室中發生的一切向市長詳細報告，其他八名男人毫不知情。
市長將左肘抵在桌麵上，單手撐著臉頰，嘀咕道：
「……埃爾芬根的名號居然墮落至斯啊。」
在過去布隆雪爾還是王國的時代，埃爾芬根曾是貴為公爵家的家係。雖然現在血脈本身已經斷絕，但那家名已散播至全布隆雪爾。如今不隻是共和國的財政界，就連軍方上層也有七成被埃爾芬根的名號所占據。可說是實質支配著共和國的一族。
「您自己居然這麽說啊？」
聽市長如此批判，微胖的男人懷著疑惑與傻眼的情緒露出苦笑。
「不過，多虧那名號我這邊方便多了。」
「是啊。你那邊工作看來似乎也很順利，真是太好了。該不會易如反掌，讓你覺得自己大材小用？多派其他工作給你吧？」
對著笑臉盈盈地正打算增加勞動量的上司，微胖男人的態度依舊從容不迫，他反駁道：
「沒有沒有，可沒這回事。間諜可是非常磨耗精神的工作喔。既然我正強忍胃痛努力工作，您當然也可以動用市長的權限把我的薪資大～幅提高喔。」
「這就先放一旁。那些好像要被用過就丟的傭兵們，要想辦法照顧喔。」
「是喔，原來如此。我要求改善待遇的請求，您就這樣毫不猶豫地當作沒這回事。」
雖然嘴巴上這麽說，但彼此就像是互相調侃般打趣而已。微胖男人幹脆地轉換話題，回到正經事務上。
「目前我打算嚐試以其他途徑接觸那群傭兵。反正他們現在接受的委托隻是保守派為了方便行事而捏造的，要毀約也無所謂吧。應該能在他們離開共和國之前接觸。」
「嗯。既然害他們被卷進我們這邊的騷動，就不能視若無睹。拜托你了。」
請交給我吧——微胖男人領受市長的指示。
「話說回來，他們還說『提歐立亞有城牆包圍，強力的魔物也無法入侵』？未免把傳說中的魔物看得太扁了吧。如果是這種程度就能了事的對手，根本不需要用那麽麻煩的封印，早在過去就
該徹底消滅了嘛。就連這種事也搞不懂嗎？」
「因為人會去相信自己想相信的事啊。對他們而言必要的不是『事實』，而是『好聽的真相』吧。他們那種比三歲孩童還不如的幼稚預料就先放一旁，這樣下去別說是野外訓練場的新兵，就連提歐立亞都會遭遇危險喔。」
「嗯……哎，這部分總會有辦法的。對吧？」
市長有些含糊地說著，同時對站在自己身旁的人物投出意味深長的視線。那個人全身包覆在白色長袍中，因為戴上白色兜帽，臉部也完全看不見。不知道是沒注意到市長的視線，或者是雖然注意到但佯裝渾然不覺，自從微胖男人走進房間之後，那個人毫無反應有如擺飾般一直靜佇著。
微胖男人繼續追問市長：
「不妨礙他們解除神殿遺跡的封印，讓他們成功得逞，應該是您已經有其他計劃吧？」
「嗯。哎，我想說都到了這個地步，幹脆就把封印的魔物順便收拾掉吧。」
「我誠心希望那句話不是願望，而有確切的根據。」
聽了市長的回答，微胖男人聳了聳肩。這時戴著白兜帽的那個人第一次插嘴介入兩人的對話。
「用不著擔憂。既然是那個人認定為主人的人物，這點程度想必算不上什麽。為防萬一，也已經將應該能派上用場的劍透過商店事先奉上了。而且還特地用了那個人能明白的符碼。事先準備已經如此齊全，如果連擊退都辦不到，未免也太過掃興。」
自白兜帽底下發出的女性嗓音帶給聽者冷淡印象。這個人以古怪的口吻說出意義不明的謎樣話語也並非第一次了，市長與微胖男人都顯得很習慣。
「狀況就是這樣。」
「您說的『這樣』指的是什麽，我實在搞不懂就是了。」
不過習慣與否和能不能理解話中意思，又是另外一回事。麵對意圖放棄說明責任的市長，微胖男人提出的疑問可謂合情合理。
「不是有個傭兵孤身打倒了納古拉斯三大強魔中的兩隻嗎？黑色頭發、身披紫藤色短袍的少年。」
就算詢問白兜帽女性也不可能得到像樣的回答。這一點市長大概也很明白吧。市長有些無可奈何似的向微胖男人開始說明。
「喔喔……我記得之前聽過這樣的傳聞……那個人怎麽了嗎？」
從記憶中喚醒與當下話題無關的傳聞，微胖男人再度對市長問道。
「事先派去托利亞的『耳』和『目』先前傳來報告說，他似乎會來到提歐立亞。我想說也許能趁機利用看看～～」
市長的口吻仿佛正要約意中人外出約會般輕佻。早已習慣這種上司的微胖男人隨口應聲，並且詢問那傭兵的所在位置。
「喔……所以說，那個傭兵現在人在哪裏？」
「在野外訓練場擔任新兵護衛。」
「那還真是……」
讚賞市長安排周到的同時，微胖男人在腦中重新評估護衛的戰力。
「所以說，關於魔物我不怎麽擔心。」
「嗯～……我個人對那判斷還是稍微存疑就是了。」
微胖男人無法因此樂觀，委婉地表示無法讚同，但市長本人似乎不在意。當然市長的樂觀與避人耳目策劃陰謀的八名男人不可等同視之。表麵上看起來思慮膚淺的市長想必已經在暗地裏做了許多安排，這一點微胖男人也能明白。雖然因為那口吻與外觀讓人不由得忘記，但他其實是投身政治已經將近二十年的老練政治家，這一點微胖男人也很清楚。
「畢竟秀麗的仆從都打包票保證了。討伐魔物和護衛新兵隻要交給黑發傭兵就用不著擔心。」
唯獨市長對那兜帽女性的信任之深篤，微胖男人也無法理解。
「況且啊，那一帶土地之所以特別貧瘠，好像就是因為封印著的魔物喔。所以我想說隻要能消滅魔物，那塊土地也許就能變得更加肥沃吧。同時盤算著要是一切順利，也許土地得以開墾。順便請女性士兵們成為英勇擊退魔物的英雄，成為日後女性參與社會的象征，加上這目標可說是一石二……三……不，把排除封印魔物也加進成果中，應該能期待一石四鳥吧？」
「我想世間應該有告誡世人太過貪心反而一無所獲的俗諺吧？」
微胖男人表情冷淡地對市長潑冷水，但市長本人完全不介意。
「會嗎？你真愛操心耶。明明這麽年輕卻老是皺著眉頭，麵相會變差喔。」
「多管閑事。」
微胖男人如此說完，露出擺明了很不愉快的表情。
●
位於提歐立亞北方，荒廢已久的神殿遺跡。位於遺跡旁的湖泊今天也在風的吹拂下靜靜搖晃。
起初隻是一點點的變化。
在傭兵們離去之後一點一點下降的水位，開始在這個沒有任何人目擊的場所造成變異。
許久未曾改變的水位持續下降，在圍繞著湖畔設置的六塊岩石整體露出水麵之後，變化也更加劇烈。
被寂靜包圍的湖畔感覺不到任何生物氣息。無論飛禽或走獸，不知何時已經不再現身於此。當下明明無風，湖麵卻波紋四起，因為看不見的力量互相較勁而漸漸歪曲。
水波漸漸形成不自然的紋樣，每當較大的水波湧現，薄玻璃板碎裂的聲響便隨之刺穿寂靜。
聲音起初隻是突兀地響起，但在重複五至六次之後，間隔也越來越短。
仿佛受到那聲音的引誘般，水的團塊自水麵浮起。塊狀物朝著數十公分的高度向上伸展的情景，有如大顆的淚珠自湖麵朝向天空反向滴落。
伸展至長度極限的部分斷裂，不再與湖水相連的水塊霎那間迸裂。
向四周灑出少許水滴的水塊在轉瞬間變成不停扭動的生物。身長約兩公尺左右，擁有多腳生物的軀幹與形似蝴蝶的六對共十二片翅膀，一現身便立刻墜向湖底。
水塊接二連三浮現至湖麵又迸裂，同樣的生物從中誕生後落入湖中。新的生物落向剛才墜落的生物身上，很快地湖中便填滿了蠢動的生物。
失去去處的生物自湖中滿溢而出，爬出水麵開始在地麵上爬行。
排列在細長身軀左右兩側的無數隻腳蠢動著，同時拍打六對翅膀在地麵上爬行的姿態，除了異樣之外無以形容。與存在於自然界的任何獸類都毫無相似之處的異形怪物，顯然屬於人類稱之為「魔物」的存在。
填滿了整座湖泊仍然不斷誕生的魔物群，受到強烈的魔力吸引而開始往特定方向前進。
在那前進方向上，正好就是近百名人類逗留的提歐立亞野外訓練場。
●
新兵訓練的日程隻剩短暫數天。因為撤除土牆與監視用的瞭望台﹑將物資運回提歐立亞市需要三天左右的時間，因此實際上訓練時程包含今天隻剩兩天。
這一天，阿爾迪斯等三人在上午補充睡眠，到了太陽從上升轉為下降的時間，離開帳篷稍微進食。因為今天輪到他們負責傍晚之後的警戒，有必要提早喚醒因為睡眠而遲鈍的肌肉。
「我覺得……起床時間每天都不一樣，有點難受啊。」
瑟雷絲一副睡眼惺忪的模樣如此訴苦。她似乎已經習慣睡在堅硬的地麵上，但是就寢時間不固定似乎令她格外難以適應。
「也許現在很難受，但不久後就能適應了。否則就無法勝任傭兵的工作。在能睡的時間好好補充睡眠，對傭兵很重要。」
「我覺得阿爾迪斯不是任何時間都睡得著，而是隨時都想睡。」
「沒有……」
這回事——話說到一半，阿爾迪斯闔上嘴。
大概是明白繼續這個話題隻會更加不利吧，他將視線轉向訓練中的士兵，沉默以對。
士兵這種職業的工作不隻是
戰鬥。市內警衛兵必須負責調查事件或調解市民之間的衝突等維持治安的工作，市外駐留兵則擔任馬車幹道的巡邏以及重要據點附近的戒備。這次征招新兵是為了補充市外駐留兵，因此正在進行職責上必須的監視與傳令的訓練。
新兵們分成數個小組進行周邊地區的偵察訓練，在瞭望台或土牆上訓練以望遠的道具監視周遭一帶，以及使用狼煙向遠處傳遞情報等等。
「欸，阿爾迪斯，那個是在幹嘛？」
在瑟雷絲指尖所指的方向上，阿爾迪斯看見了認識的身影。
「應該是針軌訊號的訓練吧？」
「針軌訊號？」
在該處，身為女性新兵參加訓練的蕾妲正專心練習針軌訊號的動作。
所謂的針軌訊號是朝著聲音傳不到的遠方傳遞訊息的手段。因為不需要特殊的道具或設備，隻要有劍或槍等士兵的標準裝備，就能達成簡單的訊息傳遞，因此對士兵而言是必修技能之一。
因為每個國家的訊號都不同，阿爾迪斯也無法解讀布隆雪爾共和國的訊號內容，不過那應該是為了學會針軌訊號而進行的訓練不會有錯。
「用上全身，動作要更大！」
「這樣子沒辦法傳給在遠方看的人！」
「是！」
負責指導的現役士兵嚴格對新兵發出指示。
雖然不至於立刻就攸關性命，但是一條情報就能左右生死的場麵絕不少見。指導者與學習者態度認真也是理所當然。
當然這和先前進行的行軍訓練與戰鬥訓練相較之下，肉體上肯定輕鬆許多。今天新兵們臉上的表情也顯得遊刃有餘。
將視線往上挪，眺望著澄澈藍天的阿爾迪斯突然察覺異狀。
「什麽感覺……？」
阿爾迪斯突然臉色大變並左顧右盼，瑟雷絲對他問道。
「怎麽了嗎？」
「沒有…………沒什麽。」
那是謊言。
但是阿爾迪斯自己也搞不懂究竟發生了什麽事，甚至無法判斷到底有沒有危險。
野外訓練場周遭原本就是塊魔力稀薄的土地。因此沒有人定居於此，現在隻使用在演習與訓練上，不過，唯獨阿爾迪斯察覺那魔力正漸漸地變得更加稀薄。
當然魔力變得稀薄這件事本身並不造成問題。不隻是訓練上鮮少使用魔法，就護衛的傭兵們擁有的實力來看，要擊退出沒於周遭的野獸也不需要魔法的支援。
雖然感覺到變化，但因為那不會立刻造成問題，因此阿爾迪斯隻是加強了警覺心。
不過，盡管無法察覺魔力，但身經百戰的傭兵們察知變化的能力也不可小覷。
「喂，有沒有一種奇怪的感覺？」
他們應該不像阿爾迪斯那樣清楚地理解狀況，但其他傭兵也漸漸地感覺異狀。
「你也是？」
「對啊，感覺怪怪的。」
「話說今天完全沒見到野獸出沒啊。」
大概是直覺捕捉到那難以言喻的不協調感，其中也有人露出百般狐疑的表情。
就在這時——
突然間，阿爾迪斯的魔力感知範圍內出現了無數的反應。
「咦？怎麽了嗎？阿爾迪斯？」
瑟雷絲疑惑地看向突然站起身的阿爾迪斯。
阿爾迪斯不理會她的疑問，將精神集中於感知魔力。
野外訓練場的北方，距離大約五百公尺的地點。在阿爾迪斯的感知範圍的最遠邊緣處，有魔力反應接連湧現。
而且每一個魔力反應都不小。那並非野獸類的反應。魔力反應遠比獸王等動物更大，換言之就是——
「是魔物？」
在他思索的同時，反應的數量仍不斷增加，已經到了無法一一細數的程度。阿爾迪斯判斷當下事態緊急，立刻呼籲周遭提高戒備。
「有集團正從北邊來！可能是魔物！提高戒備！」
突然扯開嗓門大喊的阿爾迪斯吸引了眾人目光。
「魔物？」
「這附近有魔物出沒嗎？」
「瞭望台上的家夥們有反應嗎？」
「沒有啊，看起來不慌不忙的。」
但是周遭反應平淡。
這也是當然的吧。野外訓練場北方能清楚看見的距離隻到三百公尺左右。更遠處是平緩的下坡，而且樹木更加茂密，非常不容易掌握狀況。
就算從瞭望台上使用望遠的道具，大概也無法目擊逼近中的集團吧。是憑著魔力感知察覺五百公尺外動靜的阿爾迪斯異於常人。
聽了阿爾迪斯的警告，眾人隻是不知所措而沒有行動。這時有個人向阿爾迪斯搭話，那個人正是青年士官華茲亞多。
「怎麽回事？監視員好像什麽也沒看到啊？」
「再過幾分鍾就會進入視野內。對方數量很多。如果要加強守備，動作不快點會來不及喔。」
華茲亞多凝視著阿爾迪斯的雙眼。他大概也明白阿爾迪斯並非故意引發騷動取樂的那種人，沉默隻持續短短一瞬間。
「我知道了。我去向部隊長提報看看。」
「我會帶著現在有空的傭兵們到外麵去。不要放新兵到外麵。應該不是新人有辦法應付的對手。」
簡短回應後華茲亞多便轉過身，朝著部隊長應該在的位置拔腿奔跑。
阿爾迪斯招集身旁的傭兵們，帶著瑟雷絲與卡蓮移動到土牆的北方。這時部隊長的呼喊聲從他們背後傳來，回蕩在訓練場中。
「訓練暫停！提高戒備！把土牆外的人都叫回來！傭兵到北方土牆外集合！」
部隊長命令剛才在土牆外的士兵們撤回訓練場內，同時將傭兵們送往牆外。土牆上舉弓的傭兵與士兵一字排開，其中也摻雜著少數幾名魔術師的身影。瞭望台上有數名士兵正以望遠的道具瞭望北方。其他三個方向隻留下最低限度的看守人員，正在補休的傭兵們也全被叫醒，進入備戰態勢。
魔力反應不斷靠近。通過了樹林的邊緣處，那身影終於出現在監視員的視野之中。
「來了！出現了……！」
爬上瞭望台的士兵大聲通報敵人來襲。
「報告要詳細啊！」
監視員大聲喊叫後，像是失去言語般呆站著，斥責聲從瞭望台下方響起。
「那、那不是野獸，從來沒見過那種模樣！長著翅膀在地上爬……！數量……有很多！很多，太多了！」
擔任監視員的士兵陷入恐慌般驚叫失聲。在瞭望台上想逃命般連連後退的模樣，讓其他還看不見魔物的人也明白了事態的嚴重性。其他瞭望台也傳來有關魔物外觀的報告。
「派出要求援軍的傳令！」
「全員就應戰位置！不要慢吞吞的！」
「門關上了吧！東邊和西邊的門先弄垮後堵住！」
接二連三下達的指令讓訓練場內頓時陷入忙亂之中。現役士兵們扯開嗓門呐喊，但按照指示動作的是訓練中的新兵，手腳就是快不起來。對新兵們實在不幸至極，而對現役士兵而言當下的狀況恐怕隻能用惡夢形容。因為他們必須率領著大部分都無異於一般市民的新兵，迎戰魔物群。
另一方麵，傭兵們的態度還算從容。
「魔物？」
「在地麵爬又長著翅膀？……沒聽說過啊。」
無論是與魔物戰鬥，或是麵對壓倒性的多數，隻要投身傭兵這行無論是任何人都會有經驗。背對著雖然粗劣但算得上防禦工事的訓練場，以將近百名的人數迎擊對手，現在的情況和過去的經驗相比還不算太糟——大部分的傭兵似乎都這麽認為。
但是那份從容隻維持到魔物進入視野時。
「出現了喔。就是那個吧？」
「很多啊。」
以樹林為背景沿著山坡向上爬來的魔物一隻接一隻現身。零
星的身影很快就連成並排的一條線，緊接著線的厚度開始增加。
「喂喂喂，稍微等一下。到底有幾隻啊？」
「還會增加喔。」
此時阿爾迪斯的魔力感知依然持續發現魔力反應不停從感知範圍邊緣湧現。現在傭兵們眼中所見的隻是一小部分。
「啊～我覺得有點想回家了啊。」
「我也是。」
「不，也有可能隻是數量很多但不怎麽厲害。」
「哎，無論如何也隻能靠魔術師了。那種數量怎麽可能一隻一隻砍死。」
傭兵們忍不住口說喪氣話時，魔物數量依然迅速增加。
不久後，魔物的身影清楚映入眼中。
首先吸引眾人目光的是每隻魔物都顏色不同、有如蝴蝶般的翅膀。那魔物有如節肢動物的細長軀幹上，扛著六對共十二片翅膀。自軀幹部位往左右伸出的無數細腳蠢動著，在地麵上爬行前進。那不斷扭曲著身子的模樣幾乎可說是百足蟲，但是身體尺寸大到將近兩公尺長。孔武有力的下顎長在頭部前端，人類的手臂萬一被咬住大概會立刻被夾斷。
長著翅膀的蜈蚣狀魔物不斷增加數量的同時逼近野外訓練場。那方向顯然正以此處為目標，看來氣氛不像靜觀其變就能了事。
「真不知道會冒出多少……」
阿爾迪斯的魔力感知依然捕捉到新的百足蝶自感知範圍外現身。他原本正以厭煩的心情注視著敵群，但是聽見部隊長發出準備攻擊的號令聲後，他將意識集中於作戰上。
「號令的同時魔術師開始詠唱！兩次攻擊後，從直接攻擊轉為支援友方！持弓的士兵瞄準逃過魔法攻擊的魔物！」
百足蝶的速度不怎麽快。無論要用魔法攻擊或是以弓箭射擊，容易瞄準是再好也不過了。超過半數的士兵都是直到最近接受訓練前，從未拉過弓的門外漢。當然無法期待他們的技術足以瞄準並射殺動作敏捷的敵人。
「開始詠唱！」
當百足蝶來到在土牆外嚴陣以待的傭兵們前方五十公尺處，此時部隊長發出號令。
「猙獰赤紅是為誕生於烈焰軌跡的古龍氣息——煉獄烈焰！」
「淡白是為悠遠虛空孕育的製裁閃擊——烈迅風刃！」
站在土牆上的魔術師們施展效力波及廣範圍的魔法攻擊百足蝶。百足蝶群中央處冒出熾熱的火柱，其他地點則吹起狂暴肆虐的烈風，各自以其破壞力蹂躪敵人——然而事與願違。
「沒效？」
「開玩笑的吧？」
毫不介意老練魔術師施展的烈焰與暴風，百足蝶若無其事般繼續推進。
對阿爾迪斯而言也是初次對峙的敵人，但是形似蝴蝶的翅膀看起來實在不具備彈開「烈迅風刃」的硬度。雖然周遭的魔力比平常要稀薄，但是效果未免太輕微了。
「閃耀蒼藍是為飛舞於幻影之地的永恒時刻與靜寂——極北風暴！」
緊接著，阿爾迪斯佯裝為攻擊魔法的魔術直撲向百足蝶。那強烈的寒氣讓地麵上的綠草霎那間化作不再隨風搖曳的雕刻，將整片大地完全冰封。然而——
「幾乎沒效……？」
並非完完全全沒有效果。在阿爾迪斯施展看似極北風暴的魔術的這一帶，確實有數隻百足蝶凍結而不再動彈。但也僅止於此。
阿爾迪斯施展的魔術擁有的威力和其他術者無法比擬。正麵承受攻擊卻還有九成以上存活，那肯定是非常棘手的敵人。
土牆上的魔術師施展第二波攻擊。阿爾迪斯凝神觀察遭受攻擊的百足蝶動靜。
在魔法攻擊抵達百足蝶群之前，百足蝶展現怪異的動作。為了前進而不斷蠢動的腳不再動作，反而是匆忙拍打背上的翅膀。
「什麽？」
阿爾迪斯目睹敵人振翅的動作造成不自然的魔力流動。
在阿爾迪斯的眼中，百足蝶振翅的同時，周遭的魔力像是被吸進那翅膀般流動。大氣中原本就很稀薄的魔力減少到近乎枯竭，結果使得魔術師們施展的攻擊魔法在抵達百足蝶之前就失去了威力。
化解魔法攻擊後，百足蝶群再度開始推進。麵對從未歇息的魔物群，傭兵們臉色轉白。
阿爾迪斯為了實驗，對準一隻百足蝶射出灌注微弱魔力的一根冰槍。
在筆直飛行的冰槍擊中目標前，目標鼓動翅膀。當然魔物並未飛上天空。與那翅膀的動作相呼應，周遭的魔力被吸入其中，冰槍像是受到那動作的影響，隨之消失無蹤。
觀察著那情形的阿爾迪斯回憶起過去托利亞領主軍的指揮官使用的巨劍。那柄巨劍身為魔劍的能力是吸收並儲存、射出抵擋掉的魔力。雖然不知道百足蝶是否擁有完全相同的能力，但至少可以認定擁有吸收能力吧。
「吸收了魔力嗎？真是棘手……」
同時，因為隻有百足蝶群周遭的魔力變得更加稀少，阿爾迪斯也大致理解了野外訓練場一帶魔力比平常稀薄的原因。
魔術師們的攻擊無法發揮效果，百足蝶群步步進逼。
「放箭！」
部隊長的號令下，並排立於土牆上的士兵拉弓射箭。當然新兵們的準度實在稱不上精確，但是麵對幾乎擠滿地麵的百足蝶根本不需要瞄準。射出的箭矢落向魔物群，刺中數隻百足蝶。
「該不會……比想象中脆弱？」
目睹那情景，其中一名傭兵提出樂觀的看法。
那隻是普通的箭矢，並未注入魔力。射手也並非技術熟練的弓手。然而還是有幾根箭矢刺穿了百足蝶的軀體。看似節肢動物的軀體令人聯想到甲殼的硬度，但實際上也許遠比想象中更柔軟。
在這之後過不到一分鍾，傭兵們的前鋒與百足蝶的前鋒集團展開正麵衝突。挺身在前方阻擋的是習慣與魔物戰鬥的傭兵們。新兵與負責指導的現役士兵都站在土牆上專心以弓箭支援。
這樣的差異對待也許令傭兵氣憤，但是士兵雖然人數眾多，絕大部分的實力隻比沒有實戰經驗的門外漢好上一點。就算來到前線，別說是立下功勞，反而隻會礙手礙腳。更何況這次傭兵們接受的任務是護衛新兵，自然也沒有理由能抱怨。況且對方的數量如此之多，在後方支援的士兵也絕非安全無虞。
一部分的傭兵與百足蝶展開激戰，在陷入混戰的區域，魔法攻擊也轉變以支援為中心。士兵們為了避免誤傷友軍，朝著沒有友軍的方向射箭，因此負責近身戰鬥的傭兵們隻能全心全意抵擋眼前的百足蝶。
百足蝶群同樣也逼近至阿爾迪斯等人的眼前。
「卡蓮、瑟雷絲，準備好了嗎？」
阿爾迪斯對兩人如此說著，轉頭一看，發現瑟雷絲臉色蒼白地呆站在原地。站在一旁的卡蓮表情尷尬。
「怎麽了？現在可沒空發呆了喔。」
也許是因為超乎預料的大軍直逼眼前，令她不由得發愣了吧？阿爾迪斯這麽想著，如此激勵瑟雷絲。
瑟雷絲微啟雙唇。
「我……」
「怎樣？」
詢問那輕聲吐出的聲音有何意義時，瑟雷絲突然間放聲大叫。
「我、我我我我不行不行不行不行——！」
瑟雷絲將雙臂死命伸向前方，猛甩著張開的手掌，雙腳連連後退。
「我不曉得有這種東西！沒人告訴我！我真的不行！絕對不行！」
「她是怎麽了啊？」
不理會毫無前兆地驚慌失措的瑟雷絲，阿爾迪斯將視線轉向一旁應該知道原因的卡蓮，一問之下得到了意外的回答。
「瑟雷絲大人她，那個……特別討厭腳比較多的生物……」
「啥？」
阿爾迪斯臉上浮現問號。
「在森林對付雙劍獸的時候，不是還好好的？」
「因、因為那個隻有六隻腳！」
瑟
雷絲說著莫名其妙的解釋。
雙劍獸的確隻有六條腿。和直逼眼前的百足蝶相比之下確實可說很少。但是一般傭兵對這差異的感想隻有「那又怎樣？」。因為腳的數量和強度之間並沒有直接關聯。
「腿不管是六條還是一百條也沒有太大的差別吧？」
「完全不一樣——！」
阿爾迪斯的語氣仿佛那種事根本不重要，瑟雷絲聽了萬分激動地反駁。旁人完全無法理解個中道理，但是對當事人而言大概無法混為一談。
「就算這樣，事到如今……」
誠如阿爾迪斯所說，已經太遲了。
前方的百足蝶群再過不久就會來到眼前。後方的士兵是傭兵的護衛對象。無論是討厭或不想戰鬥，事到如今也不能逃走。
阿爾迪斯歎了口氣，隻好提出妥協方案。
「沒辦法了。我來打前鋒。」
在這關鍵時刻，沒想到當初提出要參加任務的主事者最無法發揮戰力。阿爾迪斯心想這是哪門子的喜劇，差點露出幹笑。
「隻要負責收拾我漏掉的家夥就好。卡蓮能跟在瑟雷絲身邊嗎？」
「我原本就這麽打算。」
「瑟雷絲也不要全部交給卡蓮，好歹要自己保護自己。麵對那種數量的對手，不可能全部攔住。」
「我……呃，嗯。隻、隻是這樣的話，我會加油。」
聽了瑟雷絲孱弱的回答，阿爾迪斯再度轉身麵向前方。距離與百足蝶交戰還有一小段時間。
阿爾迪斯利用這段時間，對著跑在最前方的百足蝶射出白色光線狀的魔力。百足蝶立刻停下腳步，開始振翅。
光線雖然擊中了百足蝶，但頂多隻能在表皮造成細微的傷痕。
阿爾迪斯分成數次擊出光線，每次注入的魔力都比上一次略為增加。
在他第四次射出光線時，魔力量提升至威力有如凝聚光的一擊，終於貫穿了百足蝶。
「不注入這麽多就不行嗎……？」
灌注相當多的魔力就能突破百足蝶的吸收能力。然而麵對無以計數的百足蝶要用同樣手法一隻接一隻收拾，太過於不切實際。
如果隻有阿爾迪斯獨自一人戰鬥還另當別論，這裏還有其他士兵與傭兵在場。在阿爾迪斯殲滅敵人的過程中，其他人想必會全軍覆沒，況且對一隻百足蝶就要耗費這麽多魔力，效率實在太差了。
既然這樣，用劍去砍還比較快吧。
阿爾迪斯解放了在提歐立亞新買的兩柄重鐵劍，以魔力操縱送往百足蝶。劍飛過沒有阻擋的半空中，斬向爬在最前頭的百足蝶。
盡管百足蝶剛才對魔術展現強悍抵抗力，但劍的一擊輕易割裂了百足蝶的身軀。而且士兵射出的箭矢也能刺穿，看來敵人對劍或箭矢等直接攻擊似乎格外脆弱。
「這玩意兒行嗎？」
阿爾迪斯將魔力注入手中的魔劍中，眼前便出現了另一柄一模一樣的魔劍。
這就是在提歐立亞購得的魔劍——克希爾的特殊能力。克希爾的特殊能力是以魔力創造一柄完全相同的劍。買下之後阿爾迪斯按照店裏店員解釋的方法嚐試，確實成功複製了一柄鋒利度與原版完全相同的魔劍。
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的確相當稀奇罕見，但是就如同店員告知的，這能力實在不怎麽樣。若非原本就習慣以雙劍戰鬥，有兩柄同樣的劍也派不上用場，而且複製出的魔劍隻有持有原版的本人才能使用，無法暫時借給別人。
再加上複製魔劍必須消耗相當程度的魔力。對選擇劍士之路的人那是非常龐大的量，反過來說如果持有的魔力量能承受那種消耗，想必不會成為劍士，而會選擇魔術師之路吧。
拿在阿爾迪斯手上能當作飛劍使用，還有活用的餘地，話雖如此也隻是增加了一柄飛劍罷了。和托利亞的指揮官使用的那柄魔劍相較之下，的確相形失色。
問題在於，這柄魔劍能否傷及百足蝶。
魔劍隨時都帶著魔力。若以魔劍攻擊對魔力擁有高度抵抗力的百足蝶，劍本身的魔力有可能反而造成阻礙。
但是阿爾迪斯的憂慮並未成真。
阿爾迪斯將複製魔劍當作飛劍射出斬向百足蝶，便輕易將那形似節肢動物的軀體一分為二。看來直接用魔劍劈斬不成問題。
既然明白了這一點，接下來隻要一一迎擊不斷湧現的百足蝶而已。號令數量增加至三柄的飛劍，阿爾迪斯接連斬殺百足蝶。
同時他自身也正麵迎擊湧向此處的百足蝶群，以握在自己手中的原版克希爾一一斬殺。剛才百足蝶對魔法的頑強抵抗力仿佛謊言般，劍刃輕易切斷百足蝶的身軀。
阿爾迪斯環顧周遭狀況，其他傭兵們似乎也輕易擊破了百足蝶。看來隻是對魔術的抵抗力極端地高，戰鬥能力倒是不足為懼。
然而問題在於敵人的數量。雙拳難敵四手就是這個道理。
就算阿爾迪斯斬殺了數百隻百足蝶，但是湧向此處的數量更遠在這之上。仿佛斬倒一隻就有兩隻現身、砍死五隻就有十隻補上空缺般，百足蝶如潮水般接連湧向此處。
「討厭啦！扭來扭去的！」
阿爾迪斯一眼瞄向後方，瑟雷絲盡管放聲尖叫，使劍動作依然紮實，砍倒了一隻百足蝶。嘴巴上抱怨連連，但似乎正努力完成自身的職責。雖然瑟雷絲在驚慌之下，對周遭的注意顯得較為疏忽，但卡蓮在協助的同時守護她的後方，並且一一掃蕩剩餘的敵人。不愧是從小就彼此熟識的友人，是一對好搭檔。
阿爾迪斯一麵戰鬥一麵判斷當下情勢。
簡單一句話就是劣勢。
目前還勉強能支撐戰線。
百足蝶隻是魔法難以生效罷了，戰鬥能力隻算是普通水準。盡管對士兵而言是棘手的對手，但是對傭兵們而言絕非贏不了。如果雙方數量對等，想必是傭兵方占上風。因為他們揮出的每一擊都確實命中百足蝶的身軀，削減著敵人的數量。但數量明明減少，看上去卻不像有所折損，原因在於原本的數量實在太多了。
憑借著人數戰鬥照理來說是士兵擅長的手段，但是此處的士兵大部分都是才剛招募不久的新兵。而且人數加上傭兵也不到百人。此外，一般情況下麵對大量的敵人會依靠魔法與魔術攻擊，但是對這次的對手幾乎沒有效果，這麽一來能采取的手段也非常有限。
「朝左方集團放箭！」
在部隊長的號令下，幾天前才剛學習怎麽拉弓的新兵們射出箭矢。雖然瞄準能力低落，隻要朝著百足蝶的密集地帶射擊就能命中的狀態依然不變。被箭矢刺中的數隻百足蝶動作變得遲緩。其中也有些不再動彈。雖然應該比起魔法有效，但終究是杯水車薪。
最後百足蝶穿越傭兵們支撐的前線，一部分開始撲向土牆。
「這種場麵明明是魔法大展身手的時候吧！」
「魔法不管用，沒其他辦法吧！」
「居然還有空抱怨，你們覺得很輕鬆是吧？」
盡管置身這種狀況還能鬥嘴，表示傭兵們目前還遊刃有餘，然而不曉得能持續至何時。
百足蝶接連朝著阿爾迪斯周遭聚集而來。傭兵之中也有些人疏於互相支援而過於深入敵陣，但不知為何比起那些人，朝著阿爾迪斯聚集的百足蝶更多。
「也許是被魔力比較濃的方向吸引？」
在百足蝶周遭，原本就稀少的魔力變得更加稀薄。再加上那仿佛能吸收魔術攻擊的特性，也許魔力對百足蝶能發揮誘餌般的效果。
與在場的傭兵和士兵相較之下，阿爾迪斯擁有的魔力量大到無以比擬。百足蝶似乎會朝著魔力較高的目標而來，大量百足蝶朝阿爾迪斯的方向聚集。
阿爾迪斯反過來利用這機會，以克希爾斬倒眼前的一隻，閃躲百足蝶動作遲緩的攻擊，砍殺身旁的另一隻。同
時他操縱飛劍接連屠戮百足蝶，盡可能不讓敵人穿越防線。然而——
「沒完沒了。」
阿爾迪斯厭煩地呢喃道。
盡管能以壓倒性的力量橫掃百足蝶，在憑借壓倒性的數量不斷湧現的大軍麵前等同於無力。盡管已經打倒了數也數不清的大量百足蝶，狀況卻不斷惡化。
百足蝶的屍骸堆積在他身旁，已經多到幾乎沒地方能站。但是撲向他的百足蝶數量卻從未有減少的傾向。
就這樣繼續戰鬥下去，阿爾迪斯也不會陷入劣勢，然而其他人不同。
在戰鬥的過程中，阿爾迪斯以眼角餘光注意瑟雷絲與卡蓮的狀況。
「不要啊！不要過來！不要過來啦！」
瑟雷絲一麵慘叫一麵揮劍，接連斬倒了圍向她的百足蝶。那戰法某種意義上可說是破綻百出，但因為後方有卡蓮守護，兩人間維持著穩定的合作狀況。
瑟雷絲雖然倉皇但不至於錯亂。因為頭發的顏色沒有改變，應該還維持著理智。
如果隻要保護這兩人，就這樣在戰鬥中守護到最後也沒問題。但即使是阿爾迪斯也無法顧及其他傭兵與新兵。之後想必會有人開始犧牲。
「這下該怎麽做呢——嗯？」
阿爾迪斯自言自語時，犀利的一擊襲向阿爾迪斯的腳邊。
他連忙向後跳開閃躲，環顧四周以視線找出方才攻擊他的敵人。
「從那麽遠的地方……？」
攻擊來自超過一百公尺遠的位置。
各種色彩的翅膀掩埋視野的百足蝶群之中，那金色翅膀特別醒目。體長也比其他百足蝶要大上許多。最顯著的差異是不停扭動的長條狀軀體的尾巴部分，仿佛高高挺起的蛇頭般悠悠搖擺。外觀像是一條巨大的蛇和無數的腳，再加上蝴蝶翅膀拚湊而成。散發的氣氛顯然與其他百足蝶有一線之隔。
長著金色翅膀的魔物開始動作。以尾部卷起身旁的百足蝶，緊接著便甩動長尾，利用離心力將之拋向阿爾迪斯。
「喂喂喂。」
出乎意料的攻擊方法令阿爾迪斯不由得睜大了眼。
輕易閃躲再度飛向自己的物體後，剛才他站的地麵因為劇烈的衝擊力而凹陷。
「居然把夥伴當作石頭扔過來啊。」
露出傻眼而非驚歎的表情，阿爾迪斯如此評論道。
「老實說實在沒空搭理，不過——」
金翅緩緩地﹑但筆直地朝著阿爾迪斯靠近。很顯然將阿爾迪斯當作針對的目標。那身軀內藏的魔力量遠遠超過其他百足蝶。其他傭兵恐怕難以應付。
況且如果放任對方通過此處，首當其衝的就是瑟雷絲與卡蓮。當然阿爾迪斯隻有迎擊這個選項。
連連斬倒有如飛蛾撲火般不斷聚集的百足蝶，阿爾迪斯等候金翅抵達。
他自身加上飛劍一共砍倒了百隻左右的百足蝶時，金翅百足來到了阿爾迪斯麵前。長著腳的軀幹部位大約四公尺長，但如果加上尾巴大概長達六公尺。翅膀的數量和其他個體沒有差異，但是刺眼的閃耀金色格外引人注目。
這時那翅膀突然上下拍打。
其他百足蝶都是在遭遇魔術攻擊時拍打翅膀，然而現在金翅百足應該沒有遭受任何攻擊。阿爾迪斯心生不好的預感而提高戒心時，聽見「風刃」魔法切開空氣似的聲音伴隨著振翅聲傳來。
「呼！」
阿爾迪斯連忙向後跳開，剛才站著的地麵被看不見的力量劈開。
阿爾迪斯才剛著地，金翅百足便甩出那條長尾向他橫掃。
他壓低身形閃躲的同時，揮出克希爾。
有如交叉反擊般揮出的一擊命中金翅百足的尾巴。
然而砍進尾巴的刀刃卻被出乎意料的硬物感所攔阻，阿爾迪斯不得不收手。
「和其他小卒不一樣，是吧？」
雖然克希爾確實命中了金翅百足的尾巴，但在大約三分之一處失去了勁道，並未成功斬斷。
「那這邊又如何？」
阿爾迪斯將劍鋒轉向翅膀，全力揮到底。
翅膀自然不如尾巴堅硬。阿爾迪斯輕易砍下一片翅膀。
既然武器能發揮效果，總會有辦法取勝。就算無法一瞬間斬斷軀幹或尾巴，隻要確實削去翅膀或腳，應該就能使之流失體力。
事實立刻告訴阿爾迪斯，這樣的想法太過膚淺。
因為金翅百足以長尾卷起附近的百足蝶，直接送到嘴邊猛然咬下。
「什麽……！」
目睹金翅百足出乎意料的行動，阿爾迪斯睜圓雙眼。掙紮的百足蝶很快就緩緩地停止動作，任憑金翅百足大啖自己的身軀。這一切隻發生在短短數秒內。
金翅百足為何這麽做，理由很快就揭曉。
阿爾迪斯剛才斬傷的金翅百足尾部，傷口在轉瞬間痊愈了。而且連剛才斬斷的翅膀都再生了。
「未免也太方便了吧。」
阿爾迪斯眉頭深鎖，無法分辨自己當下的感覺是震驚還是反感。沒想到金翅百足居然掠食百足蝶，借此讓傷勢瞬間複原，這種事怎麽可能事先預料。
看來會比想象中更麻煩啊——阿爾迪斯在心中煩悶地嘀咕。
雖然能傷及金翅百足，但是每次受傷對方都會掠食夥伴以恢複傷勢。砍傷之後就複原，這樣的情況不斷重複上演。如果能一口氣了結應該就沒這問題，但是金翅百足的身體並未脆弱到能夠一刀兩斷。
這般單調的攻防持續了一段時間後，阿爾迪斯發現金翅百足似乎不會對已經斷氣的百足蝶下手。說不定如果要恢複傷勢，唯獨食用活生生的百足蝶才行。
但就算明白這一點也沒意義。因為附近的活百足蝶數量遠比屍骸更多。若不先收拾掉擠滿周遭的無數百足蝶，金翅百足就能不斷恢複自身傷勢。
阿爾迪斯與金翅百足對峙的同時操縱飛劍斬殺周遭的百足蝶，但因為百足蝶不斷填補空缺般蜂擁而上，根本沒完沒了。而且現在阿爾迪斯沒有波及廣範圍的攻擊方法，因此沒有短時間內殲滅周遭百足蝶的手段。
正覺得棘手的阿爾迪斯以視線捕捉到新的變化。排列在金翅百足的軀體側邊的無數隻腳旁邊，突然間伸出了有如刺胞動物的觸手。
觸手接連從金翅百足的腳邊爬出。緩緩地自四周包圍了阿爾迪斯，觸手的前端有如槍一般尖銳，為了刺穿獵物而衝向目標。
阿爾迪斯用飛劍擊墜自正麵而來的觸手，同時向後退開。
自左右兩側與上方殺來的觸手尖端刺中阿爾迪斯剛才所在的位置。
下一個瞬間，觸手的尖端滲出某種液體，地麵發出滋滋聲響的同時冒出白煙、飄出惡臭。
阿爾迪斯見狀，皺起眉頭。
「真麻煩。」
如果魔術能發揮正常功效，隻要連同周遭的百足蝶一並燒盡即可。但是他想不到對魔術攻擊抵抗力特強的百足蝶群，有何種實際的手段能在瞬間造成重創。
若施展波及廣範圍的魔術攻擊，雖然能暫時逼百足蝶停止移動，但不足以使之停止活動。然而要一隻接一隻收拾，簡直看不見終點。再加上現在已經陷入混戰，輕率使用魔術有可能誤傷友方。
最棘手的問題還是數量。
「數量的暴力這句話還真貼切。」
阿爾迪斯與金翅百足纏鬥時，傭兵中已經有人犧牲了。盡管百足蝶個別的力量不強，但是麵對毫無間斷地前仆後繼的百足蝶，終究無法支撐到底吧。
阿爾迪斯以劍魔術操縱倒下的傭兵的武器，增加自身的攻擊手段。然而提升的幅度並不顯著。如果這裏是城鎮或要塞，應該有備用或預儲的武器，但這裏隻是堆起土牆、搭建簡易瞭望台的野外訓練場。並未隨時儲備超過人數分量的武器，就算真的有，阿爾迪斯也不能擅自使用。
所有人堅守於野外
訓練場內，阿爾迪斯張開障壁等候提歐立亞市的援軍抵達有可能才是上策，但是阿爾迪斯沒有指揮調度的權限。盡管陷入當下情況並非自願，但是既然已經遵照指揮迎擊，阿爾迪斯也隻能去完成自己擔負的職責。
當然若事態危急，阿爾迪斯還是打算帶著瑟雷絲與卡蓮往後方撤退。雖然對其他傭兵不好意思，但是他們並非阿爾迪斯的護衛對象，也不是應當守護的人物。
但是阿爾迪斯的判斷晚了一步。因為從野外訓練場的方向傳來了戰鬥的聲響。大概是百足蝶穿越了拚命攔阻的傭兵之間的空隙，抵達了土牆吧。
阿爾迪斯臉上第一次浮現出焦急。
他能輕易想象，時間拖得越久，狀況就會越來越不利。
「不、不要啊！我不想死！」
「不要離開崗位！擊退敵人！」
從野外訓練場傳來的聲音清楚告知戰況的惡化。守衛土牆的人員中，現役士兵隻有僅僅二十二名。其他全部都是新兵。就算戰鬥對象是野獸都難免險象環生了，更別說是麵對魔物。
「救命！誰來救救我！」
「讓傷者往後退！」
「看不出來情況緊急嗎！隻要還能戰鬥就不要後退！」
「嗚哇啊啊啊！」
「可惡！兩個人被幹掉了！」
在戰鬥聲中不時傳來的喊叫，明顯表示野外訓練場的防衛已經來到崩潰邊緣。來來去去的怒吼與慘叫之中，冒出了似曾相識的聲音。
「派幾個人來這邊啊！這樣下去會被突破！」
是蕾妲的聲音。
「蕾妲小姐！」
既然在最前線的阿爾迪斯都聽見了，在他後方戰鬥的瑟雷絲自然也聽見了吧。聽見蕾妲呼救的瑟雷絲立刻有了反應。
「阿爾迪斯，這裏拜托你了！我去支援蕾妲小姐那邊！」
還來不及叫住她，瑟雷絲轉身奔向野外訓練場。
「等等！不要遠離！」
不知道瑟雷絲是沒聽見製止聲，或是聽見卻執意不理會。唯一確定的是瑟雷絲的確孤身前去支援蕾妲。
「非常抱歉，阿爾迪斯先生！我要跟著瑟雷絲大人！」
緊接著，卡蓮追趕著瑟雷絲的背影而去。
阿爾迪斯對奔跑離去的兩人背影瞥了一眼，下定決心要盡早擊敗眼前的金翅百足，再度握緊了手中魔劍克希爾的劍柄。
「訓練期間都已經過了三分之二了啊！」
聽見帶有煩躁的這句話，隔了一個座位的另一個男性以冷靜的說話聲回應：
「反過來說還剩三分之一不是嗎？為什麽焦急到這程度？」
「當然會焦急。要是訓練期間就這樣結束，那些家夥回來的話，那群女人就要成為榮耀的提歐立亞軍的一員了！那究竟是多麽屈辱的一件事，身為文官的你們肯定不會懂吧！」
九個男人圍繞著擺放為口字型的長桌而坐。這裏是提歐立亞市政廳之中的某個房間。是設於市政廳的三個議場之中最小的房間。
其他座位也傳來話語聲安撫那情緒激昂的男人。
「哎呀，軍官長，請先冷靜下來。我們原本就知道這會花上一段時間吧？目前完全在預料範圍內，要著急還太早了。」
被稱作軍官長的男人大概反省了自身的態度，以一句簡短的「抱歉」向眾人致歉。
「不過，真的沒問題嗎？」
但他的擔憂似乎並未因此消除。緊接在道歉之後脫口而出的疑問，想必代表了他心中的不安吧。
「應該沒問題才是。不過前提是文獻的記載是事實……」
「事到如今才言詞閃爍想逃避嗎！」
由於對方對此的回答聽起來像逃避責任，軍官長的怒氣會再度燃起也是可想而知。
「適可而止！在這裏彼此爭執，最終漁夫得利的隻有那男人啊。」
為了斬斷似乎即將演變為口角的氣氛，位於上座的銀發男人舉掌拍響桌麵。他在九人之中穿著最豪華的服裝，而且坐在上座，很明顯銀發男人就是此處地位最高的那個人。
「正是如此。我們的目的是讓那男人下台，而不是在此爭吵對立。」
「這種事用不著你說，我也曉得。」
軍官長恢複平靜之後，議論終於能繼續向前推進。
「目前計劃非常順利。參加新兵訓練的護衛人數減少到平常的一半以下，那些人數不足的護衛也是市長派，統統消失也無所謂。或者該說，讓他們消失反而比較有利。」
因為此處是封閉的密室，驚人之語出口前也不須躊躇。
「但是也雇用了大量傭兵補充護衛人數吧？」
「無所謂。就算人數足夠，也不可能與士兵聯手作戰。雇用傭兵這件事反倒能在一切落幕後，成為批評他浪費預算的題材。」
「不過這前提終究是封印能解開吧？那邊要是失敗了，一切都沒意義。」
「那方麵目前沒有問題。以調查為名義派出的傭兵已經按照指示解開了封印，之後也已經確認湖麵產生變化。在新兵訓練結束前，封印就會解開吧。」
「派到神殿遺跡的那群傭兵怎麽收拾？」
「現在給了別的任務讓他們前往阿爾邦。已經安排好其他傭兵在跨越國境時襲擊。」
「我有一件事想請教——」
討論的話語在桌麵上方來來去去時，一名微胖男人低姿態地打斷談話：
「雖然知道解開封印後魔物就會複活，但即將複活的究竟是何種魔物呢？」
回答這問題的是一名文官打扮的男人。
「根據文獻記載，似乎是足以蹂躪千人大軍的強力魔物。就位置上來看，野外訓練場首當其衝。人數不足百名，而且其中還有隻會拖累作戰的新兵，這樣的部隊不可能與之抗衡。」
「將那樣盛大招募的女士兵，和自稱軍內部開明派的家夥們，以魔物一並掃除。如此一來對市長的批評聲浪肯定會水漲船高。讓那些主張讓女人參與社會的愚蠢家夥們正視現實，同時要市長負起強硬推行政策的責任辭職。」
「若能徹底掃除擾亂提歐立亞政治的市長派，日後的統治也會輕鬆許多。」
「隻要讓他們這次出師不利，異想天開要錄用女人的愚昧家夥們日後也不會輕易出現吧。」
對著接二連三鋪展理想未來設計圖的其他與會者，微胖男人再度提出疑問：
「不過，那樣強力的魔物一旦掙脫封印，其危險性不隻會侵襲野外訓練場，也有可能波及提歐立亞吧？」
但是對於這疑問，眾人回答的盡是些樂觀的發言。
「哈哈哈。你還真愛操心啊。屆時封城堅守的準備當然也已經萬無一失。提歐立亞有城牆保護，即使是強力的魔物也無法入侵。隻要在安全的城牆上用弓箭或魔法集中攻擊，我方想必不會有任何犧牲。」
「況且那種傳說大多都經過加油添醋。畢竟隻是會被人封印的魔物。隻要我軍拿出真本事就不是對手。」
討論自始至終循著理想的預測而推演，出席者個個都隻想象著事成之後的美好光景。
●
「總之，大致上就是這樣，實在分不出他們正在運籌帷幄，還是在半夢半醒之間沉浸於妄想中。」
位於提歐立亞市長的辦公室。微胖的男人嘲笑般如此報告後，這房間的主人用那實在不像位居要職者的輕佻口吻，貶低不在此處的八個人。
「真教人頭疼。就是因為腦裏隻有那種近視等級的遠見，才能沉溺在女性絕對比不上自己這種毫無根據的思想中吧。」
這名外表看上去待人接物態度溫和的青年，正是立於提歐立亞頂點的市長。如果展露平穩微笑想必能給人誠懇印象，但難以想象的斥罵聲自那張口中衝出。
「真～～的是白癡耶！」
「都這個年紀了，請別說這種小孩子才會說的話。」
微胖的男人正是數個小時前在密室議會廳，與其他人進行見不得光的會談的當事人。至於現在他於此將密室中發生的一切向市長詳細報告，其他八名男人毫不知情。
市長將左肘抵在桌麵上，單手撐著臉頰，嘀咕道：
「……埃爾芬根的名號居然墮落至斯啊。」
在過去布隆雪爾還是王國的時代，埃爾芬根曾是貴為公爵家的家係。雖然現在血脈本身已經斷絕，但那家名已散播至全布隆雪爾。如今不隻是共和國的財政界，就連軍方上層也有七成被埃爾芬根的名號所占據。可說是實質支配著共和國的一族。
「您自己居然這麽說啊？」
聽市長如此批判，微胖的男人懷著疑惑與傻眼的情緒露出苦笑。
「不過，多虧那名號我這邊方便多了。」
「是啊。你那邊工作看來似乎也很順利，真是太好了。該不會易如反掌，讓你覺得自己大材小用？多派其他工作給你吧？」
對著笑臉盈盈地正打算增加勞動量的上司，微胖男人的態度依舊從容不迫，他反駁道：
「沒有沒有，可沒這回事。間諜可是非常磨耗精神的工作喔。既然我正強忍胃痛努力工作，您當然也可以動用市長的權限把我的薪資大～幅提高喔。」
「這就先放一旁。那些好像要被用過就丟的傭兵們，要想辦法照顧喔。」
「是喔，原來如此。我要求改善待遇的請求，您就這樣毫不猶豫地當作沒這回事。」
雖然嘴巴上這麽說，但彼此就像是互相調侃般打趣而已。微胖男人幹脆地轉換話題，回到正經事務上。
「目前我打算嚐試以其他途徑接觸那群傭兵。反正他們現在接受的委托隻是保守派為了方便行事而捏造的，要毀約也無所謂吧。應該能在他們離開共和國之前接觸。」
「嗯。既然害他們被卷進我們這邊的騷動，就不能視若無睹。拜托你了。」
請交給我吧——微胖男人領受市長的指示。
「話說回來，他們還說『提歐立亞有城牆包圍，強力的魔物也無法入侵』？未免把傳說中的魔物看得太扁了吧。如果是這種程度就能了事的對手，根本不需要用那麽麻煩的封印，早在過去就
該徹底消滅了嘛。就連這種事也搞不懂嗎？」
「因為人會去相信自己想相信的事啊。對他們而言必要的不是『事實』，而是『好聽的真相』吧。他們那種比三歲孩童還不如的幼稚預料就先放一旁，這樣下去別說是野外訓練場的新兵，就連提歐立亞都會遭遇危險喔。」
「嗯……哎，這部分總會有辦法的。對吧？」
市長有些含糊地說著，同時對站在自己身旁的人物投出意味深長的視線。那個人全身包覆在白色長袍中，因為戴上白色兜帽，臉部也完全看不見。不知道是沒注意到市長的視線，或者是雖然注意到但佯裝渾然不覺，自從微胖男人走進房間之後，那個人毫無反應有如擺飾般一直靜佇著。
微胖男人繼續追問市長：
「不妨礙他們解除神殿遺跡的封印，讓他們成功得逞，應該是您已經有其他計劃吧？」
「嗯。哎，我想說都到了這個地步，幹脆就把封印的魔物順便收拾掉吧。」
「我誠心希望那句話不是願望，而有確切的根據。」
聽了市長的回答，微胖男人聳了聳肩。這時戴著白兜帽的那個人第一次插嘴介入兩人的對話。
「用不著擔憂。既然是那個人認定為主人的人物，這點程度想必算不上什麽。為防萬一，也已經將應該能派上用場的劍透過商店事先奉上了。而且還特地用了那個人能明白的符碼。事先準備已經如此齊全，如果連擊退都辦不到，未免也太過掃興。」
自白兜帽底下發出的女性嗓音帶給聽者冷淡印象。這個人以古怪的口吻說出意義不明的謎樣話語也並非第一次了，市長與微胖男人都顯得很習慣。
「狀況就是這樣。」
「您說的『這樣』指的是什麽，我實在搞不懂就是了。」
不過習慣與否和能不能理解話中意思，又是另外一回事。麵對意圖放棄說明責任的市長，微胖男人提出的疑問可謂合情合理。
「不是有個傭兵孤身打倒了納古拉斯三大強魔中的兩隻嗎？黑色頭發、身披紫藤色短袍的少年。」
就算詢問白兜帽女性也不可能得到像樣的回答。這一點市長大概也很明白吧。市長有些無可奈何似的向微胖男人開始說明。
「喔喔……我記得之前聽過這樣的傳聞……那個人怎麽了嗎？」
從記憶中喚醒與當下話題無關的傳聞，微胖男人再度對市長問道。
「事先派去托利亞的『耳』和『目』先前傳來報告說，他似乎會來到提歐立亞。我想說也許能趁機利用看看～～」
市長的口吻仿佛正要約意中人外出約會般輕佻。早已習慣這種上司的微胖男人隨口應聲，並且詢問那傭兵的所在位置。
「喔……所以說，那個傭兵現在人在哪裏？」
「在野外訓練場擔任新兵護衛。」
「那還真是……」
讚賞市長安排周到的同時，微胖男人在腦中重新評估護衛的戰力。
「所以說，關於魔物我不怎麽擔心。」
「嗯～……我個人對那判斷還是稍微存疑就是了。」
微胖男人無法因此樂觀，委婉地表示無法讚同，但市長本人似乎不在意。當然市長的樂觀與避人耳目策劃陰謀的八名男人不可等同視之。表麵上看起來思慮膚淺的市長想必已經在暗地裏做了許多安排，這一點微胖男人也能明白。雖然因為那口吻與外觀讓人不由得忘記，但他其實是投身政治已經將近二十年的老練政治家，這一點微胖男人也很清楚。
「畢竟秀麗的仆從都打包票保證了。討伐魔物和護衛新兵隻要交給黑發傭兵就用不著擔心。」
唯獨市長對那兜帽女性的信任之深篤，微胖男人也無法理解。
「況且啊，那一帶土地之所以特別貧瘠，好像就是因為封印著的魔物喔。所以我想說隻要能消滅魔物，那塊土地也許就能變得更加肥沃吧。同時盤算著要是一切順利，也許土地得以開墾。順便請女性士兵們成為英勇擊退魔物的英雄，成為日後女性參與社會的象征，加上這目標可說是一石二……三……不，把排除封印魔物也加進成果中，應該能期待一石四鳥吧？」
「我想世間應該有告誡世人太過貪心反而一無所獲的俗諺吧？」
微胖男人表情冷淡地對市長潑冷水，但市長本人完全不介意。
「會嗎？你真愛操心耶。明明這麽年輕卻老是皺著眉頭，麵相會變差喔。」
「多管閑事。」
微胖男人如此說完，露出擺明了很不愉快的表情。
●
位於提歐立亞北方，荒廢已久的神殿遺跡。位於遺跡旁的湖泊今天也在風的吹拂下靜靜搖晃。
起初隻是一點點的變化。
在傭兵們離去之後一點一點下降的水位，開始在這個沒有任何人目擊的場所造成變異。
許久未曾改變的水位持續下降，在圍繞著湖畔設置的六塊岩石整體露出水麵之後，變化也更加劇烈。
被寂靜包圍的湖畔感覺不到任何生物氣息。無論飛禽或走獸，不知何時已經不再現身於此。當下明明無風，湖麵卻波紋四起，因為看不見的力量互相較勁而漸漸歪曲。
水波漸漸形成不自然的紋樣，每當較大的水波湧現，薄玻璃板碎裂的聲響便隨之刺穿寂靜。
聲音起初隻是突兀地響起，但在重複五至六次之後，間隔也越來越短。
仿佛受到那聲音的引誘般，水的團塊自水麵浮起。塊狀物朝著數十公分的高度向上伸展的情景，有如大顆的淚珠自湖麵朝向天空反向滴落。
伸展至長度極限的部分斷裂，不再與湖水相連的水塊霎那間迸裂。
向四周灑出少許水滴的水塊在轉瞬間變成不停扭動的生物。身長約兩公尺左右，擁有多腳生物的軀幹與形似蝴蝶的六對共十二片翅膀，一現身便立刻墜向湖底。
水塊接二連三浮現至湖麵又迸裂，同樣的生物從中誕生後落入湖中。新的生物落向剛才墜落的生物身上，很快地湖中便填滿了蠢動的生物。
失去去處的生物自湖中滿溢而出，爬出水麵開始在地麵上爬行。
排列在細長身軀左右兩側的無數隻腳蠢動著，同時拍打六對翅膀在地麵上爬行的姿態，除了異樣之外無以形容。與存在於自然界的任何獸類都毫無相似之處的異形怪物，顯然屬於人類稱之為「魔物」的存在。
填滿了整座湖泊仍然不斷誕生的魔物群，受到強烈的魔力吸引而開始往特定方向前進。
在那前進方向上，正好就是近百名人類逗留的提歐立亞野外訓練場。
●
新兵訓練的日程隻剩短暫數天。因為撤除土牆與監視用的瞭望台﹑將物資運回提歐立亞市需要三天左右的時間，因此實際上訓練時程包含今天隻剩兩天。
這一天，阿爾迪斯等三人在上午補充睡眠，到了太陽從上升轉為下降的時間，離開帳篷稍微進食。因為今天輪到他們負責傍晚之後的警戒，有必要提早喚醒因為睡眠而遲鈍的肌肉。
「我覺得……起床時間每天都不一樣，有點難受啊。」
瑟雷絲一副睡眼惺忪的模樣如此訴苦。她似乎已經習慣睡在堅硬的地麵上，但是就寢時間不固定似乎令她格外難以適應。
「也許現在很難受，但不久後就能適應了。否則就無法勝任傭兵的工作。在能睡的時間好好補充睡眠，對傭兵很重要。」
「我覺得阿爾迪斯不是任何時間都睡得著，而是隨時都想睡。」
「沒有……」
這回事——話說到一半，阿爾迪斯闔上嘴。
大概是明白繼續這個話題隻會更加不利吧，他將視線轉向訓練中的士兵，沉默以對。
士兵這種職業的工作不隻是
戰鬥。市內警衛兵必須負責調查事件或調解市民之間的衝突等維持治安的工作，市外駐留兵則擔任馬車幹道的巡邏以及重要據點附近的戒備。這次征招新兵是為了補充市外駐留兵，因此正在進行職責上必須的監視與傳令的訓練。
新兵們分成數個小組進行周邊地區的偵察訓練，在瞭望台或土牆上訓練以望遠的道具監視周遭一帶，以及使用狼煙向遠處傳遞情報等等。
「欸，阿爾迪斯，那個是在幹嘛？」
在瑟雷絲指尖所指的方向上，阿爾迪斯看見了認識的身影。
「應該是針軌訊號的訓練吧？」
「針軌訊號？」
在該處，身為女性新兵參加訓練的蕾妲正專心練習針軌訊號的動作。
所謂的針軌訊號是朝著聲音傳不到的遠方傳遞訊息的手段。因為不需要特殊的道具或設備，隻要有劍或槍等士兵的標準裝備，就能達成簡單的訊息傳遞，因此對士兵而言是必修技能之一。
因為每個國家的訊號都不同，阿爾迪斯也無法解讀布隆雪爾共和國的訊號內容，不過那應該是為了學會針軌訊號而進行的訓練不會有錯。
「用上全身，動作要更大！」
「這樣子沒辦法傳給在遠方看的人！」
「是！」
負責指導的現役士兵嚴格對新兵發出指示。
雖然不至於立刻就攸關性命，但是一條情報就能左右生死的場麵絕不少見。指導者與學習者態度認真也是理所當然。
當然這和先前進行的行軍訓練與戰鬥訓練相較之下，肉體上肯定輕鬆許多。今天新兵們臉上的表情也顯得遊刃有餘。
將視線往上挪，眺望著澄澈藍天的阿爾迪斯突然察覺異狀。
「什麽感覺……？」
阿爾迪斯突然臉色大變並左顧右盼，瑟雷絲對他問道。
「怎麽了嗎？」
「沒有…………沒什麽。」
那是謊言。
但是阿爾迪斯自己也搞不懂究竟發生了什麽事，甚至無法判斷到底有沒有危險。
野外訓練場周遭原本就是塊魔力稀薄的土地。因此沒有人定居於此，現在隻使用在演習與訓練上，不過，唯獨阿爾迪斯察覺那魔力正漸漸地變得更加稀薄。
當然魔力變得稀薄這件事本身並不造成問題。不隻是訓練上鮮少使用魔法，就護衛的傭兵們擁有的實力來看，要擊退出沒於周遭的野獸也不需要魔法的支援。
雖然感覺到變化，但因為那不會立刻造成問題，因此阿爾迪斯隻是加強了警覺心。
不過，盡管無法察覺魔力，但身經百戰的傭兵們察知變化的能力也不可小覷。
「喂，有沒有一種奇怪的感覺？」
他們應該不像阿爾迪斯那樣清楚地理解狀況，但其他傭兵也漸漸地感覺異狀。
「你也是？」
「對啊，感覺怪怪的。」
「話說今天完全沒見到野獸出沒啊。」
大概是直覺捕捉到那難以言喻的不協調感，其中也有人露出百般狐疑的表情。
就在這時——
突然間，阿爾迪斯的魔力感知範圍內出現了無數的反應。
「咦？怎麽了嗎？阿爾迪斯？」
瑟雷絲疑惑地看向突然站起身的阿爾迪斯。
阿爾迪斯不理會她的疑問，將精神集中於感知魔力。
野外訓練場的北方，距離大約五百公尺的地點。在阿爾迪斯的感知範圍的最遠邊緣處，有魔力反應接連湧現。
而且每一個魔力反應都不小。那並非野獸類的反應。魔力反應遠比獸王等動物更大，換言之就是——
「是魔物？」
在他思索的同時，反應的數量仍不斷增加，已經到了無法一一細數的程度。阿爾迪斯判斷當下事態緊急，立刻呼籲周遭提高戒備。
「有集團正從北邊來！可能是魔物！提高戒備！」
突然扯開嗓門大喊的阿爾迪斯吸引了眾人目光。
「魔物？」
「這附近有魔物出沒嗎？」
「瞭望台上的家夥們有反應嗎？」
「沒有啊，看起來不慌不忙的。」
但是周遭反應平淡。
這也是當然的吧。野外訓練場北方能清楚看見的距離隻到三百公尺左右。更遠處是平緩的下坡，而且樹木更加茂密，非常不容易掌握狀況。
就算從瞭望台上使用望遠的道具，大概也無法目擊逼近中的集團吧。是憑著魔力感知察覺五百公尺外動靜的阿爾迪斯異於常人。
聽了阿爾迪斯的警告，眾人隻是不知所措而沒有行動。這時有個人向阿爾迪斯搭話，那個人正是青年士官華茲亞多。
「怎麽回事？監視員好像什麽也沒看到啊？」
「再過幾分鍾就會進入視野內。對方數量很多。如果要加強守備，動作不快點會來不及喔。」
華茲亞多凝視著阿爾迪斯的雙眼。他大概也明白阿爾迪斯並非故意引發騷動取樂的那種人，沉默隻持續短短一瞬間。
「我知道了。我去向部隊長提報看看。」
「我會帶著現在有空的傭兵們到外麵去。不要放新兵到外麵。應該不是新人有辦法應付的對手。」
簡短回應後華茲亞多便轉過身，朝著部隊長應該在的位置拔腿奔跑。
阿爾迪斯招集身旁的傭兵們，帶著瑟雷絲與卡蓮移動到土牆的北方。這時部隊長的呼喊聲從他們背後傳來，回蕩在訓練場中。
「訓練暫停！提高戒備！把土牆外的人都叫回來！傭兵到北方土牆外集合！」
部隊長命令剛才在土牆外的士兵們撤回訓練場內，同時將傭兵們送往牆外。土牆上舉弓的傭兵與士兵一字排開，其中也摻雜著少數幾名魔術師的身影。瞭望台上有數名士兵正以望遠的道具瞭望北方。其他三個方向隻留下最低限度的看守人員，正在補休的傭兵們也全被叫醒，進入備戰態勢。
魔力反應不斷靠近。通過了樹林的邊緣處，那身影終於出現在監視員的視野之中。
「來了！出現了……！」
爬上瞭望台的士兵大聲通報敵人來襲。
「報告要詳細啊！」
監視員大聲喊叫後，像是失去言語般呆站著，斥責聲從瞭望台下方響起。
「那、那不是野獸，從來沒見過那種模樣！長著翅膀在地上爬……！數量……有很多！很多，太多了！」
擔任監視員的士兵陷入恐慌般驚叫失聲。在瞭望台上想逃命般連連後退的模樣，讓其他還看不見魔物的人也明白了事態的嚴重性。其他瞭望台也傳來有關魔物外觀的報告。
「派出要求援軍的傳令！」
「全員就應戰位置！不要慢吞吞的！」
「門關上了吧！東邊和西邊的門先弄垮後堵住！」
接二連三下達的指令讓訓練場內頓時陷入忙亂之中。現役士兵們扯開嗓門呐喊，但按照指示動作的是訓練中的新兵，手腳就是快不起來。對新兵們實在不幸至極，而對現役士兵而言當下的狀況恐怕隻能用惡夢形容。因為他們必須率領著大部分都無異於一般市民的新兵，迎戰魔物群。
另一方麵，傭兵們的態度還算從容。
「魔物？」
「在地麵爬又長著翅膀？……沒聽說過啊。」
無論是與魔物戰鬥，或是麵對壓倒性的多數，隻要投身傭兵這行無論是任何人都會有經驗。背對著雖然粗劣但算得上防禦工事的訓練場，以將近百名的人數迎擊對手，現在的情況和過去的經驗相比還不算太糟——大部分的傭兵似乎都這麽認為。
但是那份從容隻維持到魔物進入視野時。
「出現了喔。就是那個吧？」
「很多啊。」
以樹林為背景沿著山坡向上爬來的魔物一隻接一隻現身。零
星的身影很快就連成並排的一條線，緊接著線的厚度開始增加。
「喂喂喂，稍微等一下。到底有幾隻啊？」
「還會增加喔。」
此時阿爾迪斯的魔力感知依然持續發現魔力反應不停從感知範圍邊緣湧現。現在傭兵們眼中所見的隻是一小部分。
「啊～我覺得有點想回家了啊。」
「我也是。」
「不，也有可能隻是數量很多但不怎麽厲害。」
「哎，無論如何也隻能靠魔術師了。那種數量怎麽可能一隻一隻砍死。」
傭兵們忍不住口說喪氣話時，魔物數量依然迅速增加。
不久後，魔物的身影清楚映入眼中。
首先吸引眾人目光的是每隻魔物都顏色不同、有如蝴蝶般的翅膀。那魔物有如節肢動物的細長軀幹上，扛著六對共十二片翅膀。自軀幹部位往左右伸出的無數細腳蠢動著，在地麵上爬行前進。那不斷扭曲著身子的模樣幾乎可說是百足蟲，但是身體尺寸大到將近兩公尺長。孔武有力的下顎長在頭部前端，人類的手臂萬一被咬住大概會立刻被夾斷。
長著翅膀的蜈蚣狀魔物不斷增加數量的同時逼近野外訓練場。那方向顯然正以此處為目標，看來氣氛不像靜觀其變就能了事。
「真不知道會冒出多少……」
阿爾迪斯的魔力感知依然捕捉到新的百足蝶自感知範圍外現身。他原本正以厭煩的心情注視著敵群，但是聽見部隊長發出準備攻擊的號令聲後，他將意識集中於作戰上。
「號令的同時魔術師開始詠唱！兩次攻擊後，從直接攻擊轉為支援友方！持弓的士兵瞄準逃過魔法攻擊的魔物！」
百足蝶的速度不怎麽快。無論要用魔法攻擊或是以弓箭射擊，容易瞄準是再好也不過了。超過半數的士兵都是直到最近接受訓練前，從未拉過弓的門外漢。當然無法期待他們的技術足以瞄準並射殺動作敏捷的敵人。
「開始詠唱！」
當百足蝶來到在土牆外嚴陣以待的傭兵們前方五十公尺處，此時部隊長發出號令。
「猙獰赤紅是為誕生於烈焰軌跡的古龍氣息——煉獄烈焰！」
「淡白是為悠遠虛空孕育的製裁閃擊——烈迅風刃！」
站在土牆上的魔術師們施展效力波及廣範圍的魔法攻擊百足蝶。百足蝶群中央處冒出熾熱的火柱，其他地點則吹起狂暴肆虐的烈風，各自以其破壞力蹂躪敵人——然而事與願違。
「沒效？」
「開玩笑的吧？」
毫不介意老練魔術師施展的烈焰與暴風，百足蝶若無其事般繼續推進。
對阿爾迪斯而言也是初次對峙的敵人，但是形似蝴蝶的翅膀看起來實在不具備彈開「烈迅風刃」的硬度。雖然周遭的魔力比平常要稀薄，但是效果未免太輕微了。
「閃耀蒼藍是為飛舞於幻影之地的永恒時刻與靜寂——極北風暴！」
緊接著，阿爾迪斯佯裝為攻擊魔法的魔術直撲向百足蝶。那強烈的寒氣讓地麵上的綠草霎那間化作不再隨風搖曳的雕刻，將整片大地完全冰封。然而——
「幾乎沒效……？」
並非完完全全沒有效果。在阿爾迪斯施展看似極北風暴的魔術的這一帶，確實有數隻百足蝶凍結而不再動彈。但也僅止於此。
阿爾迪斯施展的魔術擁有的威力和其他術者無法比擬。正麵承受攻擊卻還有九成以上存活，那肯定是非常棘手的敵人。
土牆上的魔術師施展第二波攻擊。阿爾迪斯凝神觀察遭受攻擊的百足蝶動靜。
在魔法攻擊抵達百足蝶群之前，百足蝶展現怪異的動作。為了前進而不斷蠢動的腳不再動作，反而是匆忙拍打背上的翅膀。
「什麽？」
阿爾迪斯目睹敵人振翅的動作造成不自然的魔力流動。
在阿爾迪斯的眼中，百足蝶振翅的同時，周遭的魔力像是被吸進那翅膀般流動。大氣中原本就很稀薄的魔力減少到近乎枯竭，結果使得魔術師們施展的攻擊魔法在抵達百足蝶之前就失去了威力。
化解魔法攻擊後，百足蝶群再度開始推進。麵對從未歇息的魔物群，傭兵們臉色轉白。
阿爾迪斯為了實驗，對準一隻百足蝶射出灌注微弱魔力的一根冰槍。
在筆直飛行的冰槍擊中目標前，目標鼓動翅膀。當然魔物並未飛上天空。與那翅膀的動作相呼應，周遭的魔力被吸入其中，冰槍像是受到那動作的影響，隨之消失無蹤。
觀察著那情形的阿爾迪斯回憶起過去托利亞領主軍的指揮官使用的巨劍。那柄巨劍身為魔劍的能力是吸收並儲存、射出抵擋掉的魔力。雖然不知道百足蝶是否擁有完全相同的能力，但至少可以認定擁有吸收能力吧。
「吸收了魔力嗎？真是棘手……」
同時，因為隻有百足蝶群周遭的魔力變得更加稀少，阿爾迪斯也大致理解了野外訓練場一帶魔力比平常稀薄的原因。
魔術師們的攻擊無法發揮效果，百足蝶群步步進逼。
「放箭！」
部隊長的號令下，並排立於土牆上的士兵拉弓射箭。當然新兵們的準度實在稱不上精確，但是麵對幾乎擠滿地麵的百足蝶根本不需要瞄準。射出的箭矢落向魔物群，刺中數隻百足蝶。
「該不會……比想象中脆弱？」
目睹那情景，其中一名傭兵提出樂觀的看法。
那隻是普通的箭矢，並未注入魔力。射手也並非技術熟練的弓手。然而還是有幾根箭矢刺穿了百足蝶的軀體。看似節肢動物的軀體令人聯想到甲殼的硬度，但實際上也許遠比想象中更柔軟。
在這之後過不到一分鍾，傭兵們的前鋒與百足蝶的前鋒集團展開正麵衝突。挺身在前方阻擋的是習慣與魔物戰鬥的傭兵們。新兵與負責指導的現役士兵都站在土牆上專心以弓箭支援。
這樣的差異對待也許令傭兵氣憤，但是士兵雖然人數眾多，絕大部分的實力隻比沒有實戰經驗的門外漢好上一點。就算來到前線，別說是立下功勞，反而隻會礙手礙腳。更何況這次傭兵們接受的任務是護衛新兵，自然也沒有理由能抱怨。況且對方的數量如此之多，在後方支援的士兵也絕非安全無虞。
一部分的傭兵與百足蝶展開激戰，在陷入混戰的區域，魔法攻擊也轉變以支援為中心。士兵們為了避免誤傷友軍，朝著沒有友軍的方向射箭，因此負責近身戰鬥的傭兵們隻能全心全意抵擋眼前的百足蝶。
百足蝶群同樣也逼近至阿爾迪斯等人的眼前。
「卡蓮、瑟雷絲，準備好了嗎？」
阿爾迪斯對兩人如此說著，轉頭一看，發現瑟雷絲臉色蒼白地呆站在原地。站在一旁的卡蓮表情尷尬。
「怎麽了？現在可沒空發呆了喔。」
也許是因為超乎預料的大軍直逼眼前，令她不由得發愣了吧？阿爾迪斯這麽想著，如此激勵瑟雷絲。
瑟雷絲微啟雙唇。
「我……」
「怎樣？」
詢問那輕聲吐出的聲音有何意義時，瑟雷絲突然間放聲大叫。
「我、我我我我不行不行不行不行——！」
瑟雷絲將雙臂死命伸向前方，猛甩著張開的手掌，雙腳連連後退。
「我不曉得有這種東西！沒人告訴我！我真的不行！絕對不行！」
「她是怎麽了啊？」
不理會毫無前兆地驚慌失措的瑟雷絲，阿爾迪斯將視線轉向一旁應該知道原因的卡蓮，一問之下得到了意外的回答。
「瑟雷絲大人她，那個……特別討厭腳比較多的生物……」
「啥？」
阿爾迪斯臉上浮現問號。
「在森林對付雙劍獸的時候，不是還好好的？」
「因、因為那個隻有六隻腳！」
瑟
雷絲說著莫名其妙的解釋。
雙劍獸的確隻有六條腿。和直逼眼前的百足蝶相比之下確實可說很少。但是一般傭兵對這差異的感想隻有「那又怎樣？」。因為腳的數量和強度之間並沒有直接關聯。
「腿不管是六條還是一百條也沒有太大的差別吧？」
「完全不一樣——！」
阿爾迪斯的語氣仿佛那種事根本不重要，瑟雷絲聽了萬分激動地反駁。旁人完全無法理解個中道理，但是對當事人而言大概無法混為一談。
「就算這樣，事到如今……」
誠如阿爾迪斯所說，已經太遲了。
前方的百足蝶群再過不久就會來到眼前。後方的士兵是傭兵的護衛對象。無論是討厭或不想戰鬥，事到如今也不能逃走。
阿爾迪斯歎了口氣，隻好提出妥協方案。
「沒辦法了。我來打前鋒。」
在這關鍵時刻，沒想到當初提出要參加任務的主事者最無法發揮戰力。阿爾迪斯心想這是哪門子的喜劇，差點露出幹笑。
「隻要負責收拾我漏掉的家夥就好。卡蓮能跟在瑟雷絲身邊嗎？」
「我原本就這麽打算。」
「瑟雷絲也不要全部交給卡蓮，好歹要自己保護自己。麵對那種數量的對手，不可能全部攔住。」
「我……呃，嗯。隻、隻是這樣的話，我會加油。」
聽了瑟雷絲孱弱的回答，阿爾迪斯再度轉身麵向前方。距離與百足蝶交戰還有一小段時間。
阿爾迪斯利用這段時間，對著跑在最前方的百足蝶射出白色光線狀的魔力。百足蝶立刻停下腳步，開始振翅。
光線雖然擊中了百足蝶，但頂多隻能在表皮造成細微的傷痕。
阿爾迪斯分成數次擊出光線，每次注入的魔力都比上一次略為增加。
在他第四次射出光線時，魔力量提升至威力有如凝聚光的一擊，終於貫穿了百足蝶。
「不注入這麽多就不行嗎……？」
灌注相當多的魔力就能突破百足蝶的吸收能力。然而麵對無以計數的百足蝶要用同樣手法一隻接一隻收拾，太過於不切實際。
如果隻有阿爾迪斯獨自一人戰鬥還另當別論，這裏還有其他士兵與傭兵在場。在阿爾迪斯殲滅敵人的過程中，其他人想必會全軍覆沒，況且對一隻百足蝶就要耗費這麽多魔力，效率實在太差了。
既然這樣，用劍去砍還比較快吧。
阿爾迪斯解放了在提歐立亞新買的兩柄重鐵劍，以魔力操縱送往百足蝶。劍飛過沒有阻擋的半空中，斬向爬在最前頭的百足蝶。
盡管百足蝶剛才對魔術展現強悍抵抗力，但劍的一擊輕易割裂了百足蝶的身軀。而且士兵射出的箭矢也能刺穿，看來敵人對劍或箭矢等直接攻擊似乎格外脆弱。
「這玩意兒行嗎？」
阿爾迪斯將魔力注入手中的魔劍中，眼前便出現了另一柄一模一樣的魔劍。
這就是在提歐立亞購得的魔劍——克希爾的特殊能力。克希爾的特殊能力是以魔力創造一柄完全相同的劍。買下之後阿爾迪斯按照店裏店員解釋的方法嚐試，確實成功複製了一柄鋒利度與原版完全相同的魔劍。
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的確相當稀奇罕見，但是就如同店員告知的，這能力實在不怎麽樣。若非原本就習慣以雙劍戰鬥，有兩柄同樣的劍也派不上用場，而且複製出的魔劍隻有持有原版的本人才能使用，無法暫時借給別人。
再加上複製魔劍必須消耗相當程度的魔力。對選擇劍士之路的人那是非常龐大的量，反過來說如果持有的魔力量能承受那種消耗，想必不會成為劍士，而會選擇魔術師之路吧。
拿在阿爾迪斯手上能當作飛劍使用，還有活用的餘地，話雖如此也隻是增加了一柄飛劍罷了。和托利亞的指揮官使用的那柄魔劍相較之下，的確相形失色。
問題在於，這柄魔劍能否傷及百足蝶。
魔劍隨時都帶著魔力。若以魔劍攻擊對魔力擁有高度抵抗力的百足蝶，劍本身的魔力有可能反而造成阻礙。
但是阿爾迪斯的憂慮並未成真。
阿爾迪斯將複製魔劍當作飛劍射出斬向百足蝶，便輕易將那形似節肢動物的軀體一分為二。看來直接用魔劍劈斬不成問題。
既然明白了這一點，接下來隻要一一迎擊不斷湧現的百足蝶而已。號令數量增加至三柄的飛劍，阿爾迪斯接連斬殺百足蝶。
同時他自身也正麵迎擊湧向此處的百足蝶群，以握在自己手中的原版克希爾一一斬殺。剛才百足蝶對魔法的頑強抵抗力仿佛謊言般，劍刃輕易切斷百足蝶的身軀。
阿爾迪斯環顧周遭狀況，其他傭兵們似乎也輕易擊破了百足蝶。看來隻是對魔術的抵抗力極端地高，戰鬥能力倒是不足為懼。
然而問題在於敵人的數量。雙拳難敵四手就是這個道理。
就算阿爾迪斯斬殺了數百隻百足蝶，但是湧向此處的數量更遠在這之上。仿佛斬倒一隻就有兩隻現身、砍死五隻就有十隻補上空缺般，百足蝶如潮水般接連湧向此處。
「討厭啦！扭來扭去的！」
阿爾迪斯一眼瞄向後方，瑟雷絲盡管放聲尖叫，使劍動作依然紮實，砍倒了一隻百足蝶。嘴巴上抱怨連連，但似乎正努力完成自身的職責。雖然瑟雷絲在驚慌之下，對周遭的注意顯得較為疏忽，但卡蓮在協助的同時守護她的後方，並且一一掃蕩剩餘的敵人。不愧是從小就彼此熟識的友人，是一對好搭檔。
阿爾迪斯一麵戰鬥一麵判斷當下情勢。
簡單一句話就是劣勢。
目前還勉強能支撐戰線。
百足蝶隻是魔法難以生效罷了，戰鬥能力隻算是普通水準。盡管對士兵而言是棘手的對手，但是對傭兵們而言絕非贏不了。如果雙方數量對等，想必是傭兵方占上風。因為他們揮出的每一擊都確實命中百足蝶的身軀，削減著敵人的數量。但數量明明減少，看上去卻不像有所折損，原因在於原本的數量實在太多了。
憑借著人數戰鬥照理來說是士兵擅長的手段，但是此處的士兵大部分都是才剛招募不久的新兵。而且人數加上傭兵也不到百人。此外，一般情況下麵對大量的敵人會依靠魔法與魔術攻擊，但是對這次的對手幾乎沒有效果，這麽一來能采取的手段也非常有限。
「朝左方集團放箭！」
在部隊長的號令下，幾天前才剛學習怎麽拉弓的新兵們射出箭矢。雖然瞄準能力低落，隻要朝著百足蝶的密集地帶射擊就能命中的狀態依然不變。被箭矢刺中的數隻百足蝶動作變得遲緩。其中也有些不再動彈。雖然應該比起魔法有效，但終究是杯水車薪。
最後百足蝶穿越傭兵們支撐的前線，一部分開始撲向土牆。
「這種場麵明明是魔法大展身手的時候吧！」
「魔法不管用，沒其他辦法吧！」
「居然還有空抱怨，你們覺得很輕鬆是吧？」
盡管置身這種狀況還能鬥嘴，表示傭兵們目前還遊刃有餘，然而不曉得能持續至何時。
百足蝶接連朝著阿爾迪斯周遭聚集而來。傭兵之中也有些人疏於互相支援而過於深入敵陣，但不知為何比起那些人，朝著阿爾迪斯聚集的百足蝶更多。
「也許是被魔力比較濃的方向吸引？」
在百足蝶周遭，原本就稀少的魔力變得更加稀薄。再加上那仿佛能吸收魔術攻擊的特性，也許魔力對百足蝶能發揮誘餌般的效果。
與在場的傭兵和士兵相較之下，阿爾迪斯擁有的魔力量大到無以比擬。百足蝶似乎會朝著魔力較高的目標而來，大量百足蝶朝阿爾迪斯的方向聚集。
阿爾迪斯反過來利用這機會，以克希爾斬倒眼前的一隻，閃躲百足蝶動作遲緩的攻擊，砍殺身旁的另一隻。同
時他操縱飛劍接連屠戮百足蝶，盡可能不讓敵人穿越防線。然而——
「沒完沒了。」
阿爾迪斯厭煩地呢喃道。
盡管能以壓倒性的力量橫掃百足蝶，在憑借壓倒性的數量不斷湧現的大軍麵前等同於無力。盡管已經打倒了數也數不清的大量百足蝶，狀況卻不斷惡化。
百足蝶的屍骸堆積在他身旁，已經多到幾乎沒地方能站。但是撲向他的百足蝶數量卻從未有減少的傾向。
就這樣繼續戰鬥下去，阿爾迪斯也不會陷入劣勢，然而其他人不同。
在戰鬥的過程中，阿爾迪斯以眼角餘光注意瑟雷絲與卡蓮的狀況。
「不要啊！不要過來！不要過來啦！」
瑟雷絲一麵慘叫一麵揮劍，接連斬倒了圍向她的百足蝶。那戰法某種意義上可說是破綻百出，但因為後方有卡蓮守護，兩人間維持著穩定的合作狀況。
瑟雷絲雖然倉皇但不至於錯亂。因為頭發的顏色沒有改變，應該還維持著理智。
如果隻要保護這兩人，就這樣在戰鬥中守護到最後也沒問題。但即使是阿爾迪斯也無法顧及其他傭兵與新兵。之後想必會有人開始犧牲。
「這下該怎麽做呢——嗯？」
阿爾迪斯自言自語時，犀利的一擊襲向阿爾迪斯的腳邊。
他連忙向後跳開閃躲，環顧四周以視線找出方才攻擊他的敵人。
「從那麽遠的地方……？」
攻擊來自超過一百公尺遠的位置。
各種色彩的翅膀掩埋視野的百足蝶群之中，那金色翅膀特別醒目。體長也比其他百足蝶要大上許多。最顯著的差異是不停扭動的長條狀軀體的尾巴部分，仿佛高高挺起的蛇頭般悠悠搖擺。外觀像是一條巨大的蛇和無數的腳，再加上蝴蝶翅膀拚湊而成。散發的氣氛顯然與其他百足蝶有一線之隔。
長著金色翅膀的魔物開始動作。以尾部卷起身旁的百足蝶，緊接著便甩動長尾，利用離心力將之拋向阿爾迪斯。
「喂喂喂。」
出乎意料的攻擊方法令阿爾迪斯不由得睜大了眼。
輕易閃躲再度飛向自己的物體後，剛才他站的地麵因為劇烈的衝擊力而凹陷。
「居然把夥伴當作石頭扔過來啊。」
露出傻眼而非驚歎的表情，阿爾迪斯如此評論道。
「老實說實在沒空搭理，不過——」
金翅緩緩地﹑但筆直地朝著阿爾迪斯靠近。很顯然將阿爾迪斯當作針對的目標。那身軀內藏的魔力量遠遠超過其他百足蝶。其他傭兵恐怕難以應付。
況且如果放任對方通過此處，首當其衝的就是瑟雷絲與卡蓮。當然阿爾迪斯隻有迎擊這個選項。
連連斬倒有如飛蛾撲火般不斷聚集的百足蝶，阿爾迪斯等候金翅抵達。
他自身加上飛劍一共砍倒了百隻左右的百足蝶時，金翅百足來到了阿爾迪斯麵前。長著腳的軀幹部位大約四公尺長，但如果加上尾巴大概長達六公尺。翅膀的數量和其他個體沒有差異，但是刺眼的閃耀金色格外引人注目。
這時那翅膀突然上下拍打。
其他百足蝶都是在遭遇魔術攻擊時拍打翅膀，然而現在金翅百足應該沒有遭受任何攻擊。阿爾迪斯心生不好的預感而提高戒心時，聽見「風刃」魔法切開空氣似的聲音伴隨著振翅聲傳來。
「呼！」
阿爾迪斯連忙向後跳開，剛才站著的地麵被看不見的力量劈開。
阿爾迪斯才剛著地，金翅百足便甩出那條長尾向他橫掃。
他壓低身形閃躲的同時，揮出克希爾。
有如交叉反擊般揮出的一擊命中金翅百足的尾巴。
然而砍進尾巴的刀刃卻被出乎意料的硬物感所攔阻，阿爾迪斯不得不收手。
「和其他小卒不一樣，是吧？」
雖然克希爾確實命中了金翅百足的尾巴，但在大約三分之一處失去了勁道，並未成功斬斷。
「那這邊又如何？」
阿爾迪斯將劍鋒轉向翅膀，全力揮到底。
翅膀自然不如尾巴堅硬。阿爾迪斯輕易砍下一片翅膀。
既然武器能發揮效果，總會有辦法取勝。就算無法一瞬間斬斷軀幹或尾巴，隻要確實削去翅膀或腳，應該就能使之流失體力。
事實立刻告訴阿爾迪斯，這樣的想法太過膚淺。
因為金翅百足以長尾卷起附近的百足蝶，直接送到嘴邊猛然咬下。
「什麽……！」
目睹金翅百足出乎意料的行動，阿爾迪斯睜圓雙眼。掙紮的百足蝶很快就緩緩地停止動作，任憑金翅百足大啖自己的身軀。這一切隻發生在短短數秒內。
金翅百足為何這麽做，理由很快就揭曉。
阿爾迪斯剛才斬傷的金翅百足尾部，傷口在轉瞬間痊愈了。而且連剛才斬斷的翅膀都再生了。
「未免也太方便了吧。」
阿爾迪斯眉頭深鎖，無法分辨自己當下的感覺是震驚還是反感。沒想到金翅百足居然掠食百足蝶，借此讓傷勢瞬間複原，這種事怎麽可能事先預料。
看來會比想象中更麻煩啊——阿爾迪斯在心中煩悶地嘀咕。
雖然能傷及金翅百足，但是每次受傷對方都會掠食夥伴以恢複傷勢。砍傷之後就複原，這樣的情況不斷重複上演。如果能一口氣了結應該就沒這問題，但是金翅百足的身體並未脆弱到能夠一刀兩斷。
這般單調的攻防持續了一段時間後，阿爾迪斯發現金翅百足似乎不會對已經斷氣的百足蝶下手。說不定如果要恢複傷勢，唯獨食用活生生的百足蝶才行。
但就算明白這一點也沒意義。因為附近的活百足蝶數量遠比屍骸更多。若不先收拾掉擠滿周遭的無數百足蝶，金翅百足就能不斷恢複自身傷勢。
阿爾迪斯與金翅百足對峙的同時操縱飛劍斬殺周遭的百足蝶，但因為百足蝶不斷填補空缺般蜂擁而上，根本沒完沒了。而且現在阿爾迪斯沒有波及廣範圍的攻擊方法，因此沒有短時間內殲滅周遭百足蝶的手段。
正覺得棘手的阿爾迪斯以視線捕捉到新的變化。排列在金翅百足的軀體側邊的無數隻腳旁邊，突然間伸出了有如刺胞動物的觸手。
觸手接連從金翅百足的腳邊爬出。緩緩地自四周包圍了阿爾迪斯，觸手的前端有如槍一般尖銳，為了刺穿獵物而衝向目標。
阿爾迪斯用飛劍擊墜自正麵而來的觸手，同時向後退開。
自左右兩側與上方殺來的觸手尖端刺中阿爾迪斯剛才所在的位置。
下一個瞬間，觸手的尖端滲出某種液體，地麵發出滋滋聲響的同時冒出白煙、飄出惡臭。
阿爾迪斯見狀，皺起眉頭。
「真麻煩。」
如果魔術能發揮正常功效，隻要連同周遭的百足蝶一並燒盡即可。但是他想不到對魔術攻擊抵抗力特強的百足蝶群，有何種實際的手段能在瞬間造成重創。
若施展波及廣範圍的魔術攻擊，雖然能暫時逼百足蝶停止移動，但不足以使之停止活動。然而要一隻接一隻收拾，簡直看不見終點。再加上現在已經陷入混戰，輕率使用魔術有可能誤傷友方。
最棘手的問題還是數量。
「數量的暴力這句話還真貼切。」
阿爾迪斯與金翅百足纏鬥時，傭兵中已經有人犧牲了。盡管百足蝶個別的力量不強，但是麵對毫無間斷地前仆後繼的百足蝶，終究無法支撐到底吧。
阿爾迪斯以劍魔術操縱倒下的傭兵的武器，增加自身的攻擊手段。然而提升的幅度並不顯著。如果這裏是城鎮或要塞，應該有備用或預儲的武器，但這裏隻是堆起土牆、搭建簡易瞭望台的野外訓練場。並未隨時儲備超過人數分量的武器，就算真的有，阿爾迪斯也不能擅自使用。
所有人堅守於野外
訓練場內，阿爾迪斯張開障壁等候提歐立亞市的援軍抵達有可能才是上策，但是阿爾迪斯沒有指揮調度的權限。盡管陷入當下情況並非自願，但是既然已經遵照指揮迎擊，阿爾迪斯也隻能去完成自己擔負的職責。
當然若事態危急，阿爾迪斯還是打算帶著瑟雷絲與卡蓮往後方撤退。雖然對其他傭兵不好意思，但是他們並非阿爾迪斯的護衛對象，也不是應當守護的人物。
但是阿爾迪斯的判斷晚了一步。因為從野外訓練場的方向傳來了戰鬥的聲響。大概是百足蝶穿越了拚命攔阻的傭兵之間的空隙，抵達了土牆吧。
阿爾迪斯臉上第一次浮現出焦急。
他能輕易想象，時間拖得越久，狀況就會越來越不利。
「不、不要啊！我不想死！」
「不要離開崗位！擊退敵人！」
從野外訓練場傳來的聲音清楚告知戰況的惡化。守衛土牆的人員中，現役士兵隻有僅僅二十二名。其他全部都是新兵。就算戰鬥對象是野獸都難免險象環生了，更別說是麵對魔物。
「救命！誰來救救我！」
「讓傷者往後退！」
「看不出來情況緊急嗎！隻要還能戰鬥就不要後退！」
「嗚哇啊啊啊！」
「可惡！兩個人被幹掉了！」
在戰鬥聲中不時傳來的喊叫，明顯表示野外訓練場的防衛已經來到崩潰邊緣。來來去去的怒吼與慘叫之中，冒出了似曾相識的聲音。
「派幾個人來這邊啊！這樣下去會被突破！」
是蕾妲的聲音。
「蕾妲小姐！」
既然在最前線的阿爾迪斯都聽見了，在他後方戰鬥的瑟雷絲自然也聽見了吧。聽見蕾妲呼救的瑟雷絲立刻有了反應。
「阿爾迪斯，這裏拜托你了！我去支援蕾妲小姐那邊！」
還來不及叫住她，瑟雷絲轉身奔向野外訓練場。
「等等！不要遠離！」
不知道瑟雷絲是沒聽見製止聲，或是聽見卻執意不理會。唯一確定的是瑟雷絲的確孤身前去支援蕾妲。
「非常抱歉，阿爾迪斯先生！我要跟著瑟雷絲大人！」
緊接著，卡蓮追趕著瑟雷絲的背影而去。
阿爾迪斯對奔跑離去的兩人背影瞥了一眼，下定決心要盡早擊敗眼前的金翅百足，再度握緊了手中魔劍克希爾的劍柄。