「部長，這些是什麽？」
「分給你吃的地瓜。我老婆娘家今年的收成似乎太豐碩了一點。已經做過催熟的動作了，很甜很好吃喔。」
「那……那我就感激地收下了。」
「我這邊還有很多，如果還想吃的話，盡管跟我說喔～」
「喔！佐藤，你來得正好。」
「……前輩，這些是什麽？」
「分給你吃的馬鈴薯。我鄉下老家種的馬鈴薯今年大豐收呢，所以寄了一大堆過來給我。我一個人實在吃不完，就帶來分送給大家了。」
「……非常感謝～」
「還可以再跟我拿喔～還有很多喔～」
「呃，被別人分送食物，是很值得感激的事情啦。雖然值得感激，但以一整箱為單位來分送，應該叫做庫存品出清才對吧……」
◆ ◆ ◆
在朝鬥醒來，和佐特會麵之後，已經過了一個星期。
這個星期以來，朝鬥身處的環境出現了一百八十度的變化，幾乎可以說是從地獄變成天堂。現在，他過著十分安穩的日子。
開始這一切的那天，盡管擁有過人生命力，朝鬥畢竟是大病初愈的狀況，無法長時間和他人交談。察覺到朝鬥表現出疲態之後，佐特便暫時結束了當天的對話。此外，他還告訴朝鬥自己已經付清了至今的旅館住宿費，叮囑他無須太過擔心，隻要先專心休養身體即可。
其實，佐特當天也問過朝鬥「你想回日本嗎？」這個問題。找到失蹤者的當下，雖然會鬧得雞飛狗跳，但回到日本的話，就可以到比這裏更幹淨的地方療養，也能好好接受醫生的治療。最重要的是，不會有生命危險。
如果借助佐特的傳送魔法，隻要朝鬥有這個意願，返回日本並不是一件難事。盡管佐特這麽說，朝鬥並沒有明確表示出「我想回去」的態度。而佐特也沒有追問他做出這種選擇的理由，隻是簡短回以一句：「這樣啊。」就離開了房間。
能夠理解他這番體貼作為的朝鬥，在內心立誓現在要承蒙佐特的好意專心休養，等到身體狀況恢複後，再好好報答他的恩情。
「哥～茲～小～朋～友！我～們～來～玩～吧～！」
然而，又過了一星期之後，朝鬥開始對自己立下的誓言感到些許後悔。
『一大早就這樣大聲嚷嚷，會不會造成大家的困擾呢？』
『阿呆，我當然有用風係魔法調整過，讓聲音隻會傳進他一個人的房裏嘍。』
『呃，這樣也……』
雖然對魔法一無所知，不過，朝鬥明白這樣的運用方式一定是錯誤的，但他沒有說出口就是了。同時，他也再次感受到自己是被一個會這麽惡作劇的人救回一條命的事實。
（他確實是個好人沒錯，也是個在各方麵都很厲害的人。不過，在某方麵突破極限的人，是不是都會返回原點，變得有點像個孩子呢？）
朝鬥回想起自己還在日本生活的時候，因應雙親或親戚的要求，和各界人物交流的回憶。盡管對方是極度優秀、甚至可以說是業界權威的存在，然而，在朝鬥的印象中，愈是這樣的人物，愈會流露出孩子氣的一麵。
看在朝鬥眼裏，佐特也和這些人一樣，都散發著能自在享受人生的氛圍。
『對了，既然都要跟大家見麵，就不要光是道謝，順便讓他們記住你這個人吧。在之前的大王級魔物討伐任務中，他們是一群功不可沒的成員，實力也都相當堅強。發生什麽事的時候，會是值得仰賴的可靠人物喔。』
『啊，好的！』
不知道該不該歸功於佐特以「特調綜合營養劑」命名的藥水功效，朝鬥的身體以驚人的速度恢複健康，現在的樣貌看起來幾乎完全不像是同個人。
想必不會有人認為他就是之前那個半死不活的僵屍吧。朝鬥現在的體力，已經恢複到就算表示「自己先前隻是生了一點小病，才會變得那麽消瘦」，也不會有人質疑的程度。而且也能夠長時間行走了。
恢複到能這樣行動的程度後，朝鬥想要盡可能向曾經幫助過自己的人道謝。他把這樣的想法告訴了一大早就來旅館探望自己的佐特。
「哥茲他們一定也會嚇到吧～因為『那個』變成現在這樣了啊。」
說著，佐特又重新審視了朝鬥的樣貌一次。看到現在的他，無論是誰，都不會馬上發現朝鬥其實就是那名迷宮奴隸吧。
為了確認朝鬥的身體恢複狀況，順便將他招攬為幫忙消耗在職場收到的大量薯類的候補人員，而造訪朝鬥所在的旅館後，就算是佐特，在看到朝鬥本人的當下，也一瞬間沒能明白他是何許人也。就算撇開藥水的效力不談，朝鬥的恢複力也相當驚人。
隻不過——
『但你看起來還是很瘦呢。』
『畢竟我無法隻花一星期的時間，就恢複成以前的體重嘛。』
『好！那就來幫忙你增加體重吧！接下來，我正好打算要舉辦烤地瓜＆馬鈴薯派對呢，你就幫忙吃吧。』
『……你說……地瓜嗎？』
『是會確實調味的日本產地瓜和馬鈴薯喔。』
『地瓜啊……』
『美乃滋、鹽巴、胡椒、醬油、奶油，除此之外，我還帶齊了其他各式各樣的調味料喔！』
『應該說，我想光吃調味料就好了呢。』
『不可以～吃地瓜、吃馬鈴薯吧。我需要戰力，就算隻有多一個人也好。你想去找哥茲他們道謝對吧？我也打算去他們家辦烤地瓜＆馬鈴薯派對，所以，我可不會讓你逃掉喔。』
就這樣，佐特硬是擠出一個理由，不由分說地將朝鬥帶離旅館。
佐特一邊吹口哨、一邊心情大好地前進，而跟在後頭的朝鬥，迫於無奈，帶著半放棄的眼神，兩人就這樣來到了哥茲等人做為據點的宅邸。
「什麽『我～們～來～玩～吧』啊，你這家夥，竟然一大清早就用這種讓人脫力的方式大喊。」
回應佐特的呐喊而踏出宅邸的哥茲，以無奈的嗓音質問他一大早來訪到底有什麽事。
在抵達這裏之前，佐特已經向朝鬥說明過哥茲是這個城鎮裏的資深冒險者，在他的冒險隊伍中，有犬型獸人卡蘭、魔族雅格、身為前貴族的人類男性賽斯以及人類女性艾拉，還有少女魔法師米菈這幾名成員。
「我來關心米菈的身體狀況，另外還有一些想做的事情。她現在怎麽樣？」
因為討伐黑蟻型大王級魔物「安特」時喝下了秘藥，再加上讓整座湖結冰的失控魔法帶來的反饋，在那之後，米菈一直陷入昏睡。佐特今天來到這裏，是為了探望這樣的她，以及解決一些待辦事項。
「噢，她前天終於恢複成能好好吃飯的程度了，但還是沒有完全複原。」
「哦～我的特調綜合營養劑該不會馬上又要派上用場了吧？」
為米菈尚未完全恢複一事感到驚訝，佐特開始確認自己之前調製的特調藥水的庫存量。
比起少量製作，一次調製較多的量，可以降低製藥的困難度，所以他一次做了很多。但因為無法全數使用完畢，直接把剩餘的藥水丟棄又太可惜了，佐特一直想找人來消耗掉它們。
「這玩意兒有效嗎？」
看到哥茲以狐疑的眼光打量，佐特自信滿滿地挺起胸膛，然後指著朝鬥表示：
「看看這家夥吧。功效已經得到實證了喔！」
「他是誰啊？」
「亞沙托。」
「亞沙托？你說這家夥？」
從剛才開始，哥茲就有點在意佐特身旁這名體型偏瘦的黑發男子的身份，但他似乎完全沒猜到對方就是那個亞沙托。
除了能在這麽短的期間內，從遍體鱗傷的狀態恢複成現在這樣以外，哥茲想必也沒料到朝鬥原來這麽年輕吧。他以像是見鬼那般的表情吃驚得雙目圓睜。
「不好意思……從一大早、很突然。」
比起道謝，自己竟然會在這種情況下先做出賠罪的發言。這是朝鬥原本沒料到的。
盡管還隻能斷斷續續地說這個世界的語言，看到朝鬥因為同行者一大早就大聲嚷嚷，愧疚地不斷向自己鞠躬致意的模樣，哥茲不禁對他投以「看來你各方麵也很辛苦啊」的同情眼神。理解他眼神中的含意後，朝鬥同樣以視線向哥茲傳達「這點事情不算什麽」的回應。
就算來自不同世界，以視線來溝通交流，果然是人們共通的做法——這是這一點得到證明的瞬間。
「所以，為了答謝，等會兒把院子借我一下。你這邊應該有可以生火的場地吧？然後，也幫忙一起吃吧。隻有我們倆，完全沒辦法掃光那些東西啊。」
「雖然搞不懂你的意思，但如果是要請我吃東西的話，豈止沒問題，我還超級歡迎。那麽，你要我幫忙吃什麽？」
「這個。」
將話題轉換成自己今天前來的另一個目的後，佐特從黑影空間中取出事先堆放到大木箱裏的地瓜和馬鈴薯。
佐特之前帶來的食物，全都是罕見又美味的東西，所以哥茲這次也以充滿期待的眼神望向木箱裏頭。但明白內容物是什麽之後，表情瞬間從他的臉上消失。
「什麽啊，原來是地瓜……」
「連你都這種反應喔？我能體會你的感受，但看清楚吧，這些不是灰薯。」
所謂的灰薯，就是嚐起來沒有半點味道、為佐特和朝鬥留下心靈創傷的那種地瓜。雖然多少需要一些種植條件，但隻要滿足這些條件，它們就會展現強大的繁殖力，就算是種在無人照料的荒廢土地上，也會自顧自地瘋狂生長，是很適合當成家畜飼料的一種重要植物。除了拿來喂養家畜外，也有很多村落種來讓村民止饑。
不過，隻要是出身於貧困村落裏的人，孩提時代想必都會被逼著吃灰薯吃到怕的程度，因此，有不少人在成年之後，都變得相當厭惡灰薯。
這樣的食用背景，雖然跟地球上的地瓜差不多，不同之處，大概就在於灰薯有著完全無味無臭的特征吧。如果煮成湯品、或是跟重口味的食材一起烹調，倒還不至於無法下咽，但連這麽做的餘力都沒有的貧窮家庭，就隻能悲慘地直接食用灰薯。
「這些地瓜好吃嗎？」
「滋味我可以保證。隻是量很多就是了。」
看準佐藤在公司裏地位比較低，所以無法拒絕這一點，部長和前輩將這些薯類一箱箱地塞給他。裏頭的馬鈴薯已經快發芽了，地瓜也已經做過催熟的動作，因此，想這樣繼續保存下去，恐怕不太可能。如果收到的隻有馬鈴薯或地瓜其中一種，倒還沒什麽關係，不巧的是，雙方偏偏在同一時間點，分別把整箱的馬鈴薯和地瓜塞給自己。為了消耗這些東西，他反而得耗費額外的心力來處理——佐特這麽抱怨。
「吃不完的話，把多的賣掉不就好了？」
「把別人送給自己的東西賣掉，總有點說不過去嘛……」
更何況，看到這些陌生又可疑的薯類，這個世界的人不可能貿然購買。光是把馬鈴薯和地瓜拿來這裏賣，已經是很困難的一件事了；就算真的賣得掉，價錢也不會好到哪裏去。佐特很清楚這些。
因為這些薯類本身的風味極佳，稍加調味處理後，或許賣得出去；不過，販售餐點這類的加工食品或成品的商業行為，屬於商業公會的管轄範圍。要跑完相關手續，得花上好一段時間，稅金和相關法規也很繁瑣。
就算直接販賣生的地瓜和馬鈴薯，然後拿簡單烹調過的成品讓大家試吃，也必定會出現想嚐試在異世界種植這些作物的人吧。當然，栽培作業不可能這麽順利，但這個世界也有一部分的魔法師，有能力強行讓這些薯類發芽、或是加快它們的成長速度。
萬一真的有人幸運栽培成功，讓經過多次現代地球品種改良的高品質薯類在市麵上流通的話，這片大陸的飲食文化想必也會跟著改變吧。盡管會帶來正麵影響，但過去那些負責生產糧食的農村，也有可能因為灰薯滯銷，而爆發農民陸續上吊自殺的慘劇。
（與其擔心這些有的沒的問題，把這堆地瓜和馬鈴薯拿來這裏烤一烤吃光，感覺輕鬆多了嘛。）
「唉，可是，地瓜啊……佐特，你太讓我失望了。」
「好，我決定了，哥茲。我不要幫你的馬鈴薯抹上奶油。」
在這兩人一如往常地鬥起嘴來的時候，玄關大門發出「嘰～」的摩擦聲，似乎是有人開門走出來了。
「好久不見了，佐特先生。」
佐特望向聲音傳來的方向，映入眼簾的，是在雅格攙扶下走出玄關的米菈身影。
雖然哥茲的身高超過兩公尺，全身長滿了結實的肌肉，但身為魔族的雅格，也有著完全不遜於他的壯碩體格。不確定真實性別究竟是男是女的他……或說是她，以拋媚眼的動作和佐特等人打招呼。
看到在雅格身旁，麵容有點消瘦的米菈，佐特再次感受到她和母親幾乎是同一個模子刻出來的事實。
插圖p051
佐特在前世和米菈的母親裏拉互相認識。基於兩人之間的一些不解之緣，以及一部分痛苦的回憶，看到跟裏拉長得一模一樣的米菈，至今仍會讓佐特有些心驚膽跳。
「你旁邊的亞沙托先生，看起來氣色也變得好多了，真是太好了。」
「但你的氣色倒是一點都不好耶。咦？為什麽啊？米菈當初喝下的秘藥，會有這麽嚴重的副作用嗎？」
至少，光是魔法失控的話，應該不至於讓她變得如此衰弱才對。因此，佐特推測讓米菈變成這樣的元凶，是她當初喝下的那瓶珍藏秘藥之類的藥水。
「是。佐特先生，關於這點，我想跟你商量一下。提出這種勞煩你的要求，真的非常抱歉。」
在已經欠了佐特不少人情的狀態下，現在自己又得再次借助他的力量，讓米菈相當過意不去，但畢竟沒有更好的辦法了。似乎也沒料到那瓶秘藥的效用會如此強烈，米菈判斷這恐怕不是自己一個人能夠解決的問題後，便想找同樣身為魔法師的佐特尋求一些建議。
「啊～我大概懂了。總之，你不要太勉強，先坐下來等著吧。我現在要開始準備一些東西。另外，你也趁今天的機會增加一些體重好了。你實在太瘦了，光看就讓人不放心。」
「哎呀，你這話說得真好，佐特。這孩子什麽都不吃呢。人家經常告訴她，要是不多吃一點，會沒有體力呢～」
看到身旁的雅格像個母親那樣開始嘮叨，盡管覺得有些難為情，畢竟也不能無視他擔心自己身體狀況的一片好意，米菈隻好以困擾的表情露出苦笑。
◆ ◆ ◆
「喔喔，有種很香的味道耶。而且這邊的馬鈴薯聞起來還甜甜的！這個馬鈴薯怎麽回事啊，超好吃！」
「哇哈哈哈！很好、很好，我就是想看到這樣的反應啦！哎呀～把這些東西帶過來這裏，真的是正確的選擇啊。」
在哥茲等人的宅邸庭院裏開始生火烤地瓜和馬鈴薯之後，過了片刻，烤熟的馬鈴薯散發出刺激食欲的香氣，地瓜也帶著淡淡的甜味，香氣開始在這一帶擴散開來。
聞到這些香味後，哥茲跑過來守在火堆旁，帶著一臉期待的表情等待薯類完全烤熟。仿佛已經忘了自己一開始表現出來的失望反應。
看到這樣的哥茲，佐特露出滿足的笑容。他不但煞費苦心地把這些薯類從紙箱移到木箱裏，此
外，念在機會難得，他打算幹脆來弄石烤地瓜，所以還到處撿來一堆大小適中的石子。這樣孜孜不倦付出的心血，也算是值得了。
「好，這樣看起來清爽多了。嗯，跟人家想的一樣，你有著一張充滿男子氣概的臉蛋喲。接下來，隻要好好吃飯，讓身體恢複健康，走在路上的時候，女孩子絕對多看你幾眼呢。」
「不好意思，謝謝你。」
「跟別人道謝的時候，不需要說抱歉喲。」
「是，非常感謝你。」
在佐特得意得哈哈大笑時，一旁的雅格用剪刀替朝鬥修剪了一頭亂發。
過去，發現頭發變長時，朝鬥總是用小刀隨意削去過長的部分。但因為他隻能用很鈍的刀勉強割斷發絲，頭發因此變得毛躁又淩亂，再加上沒有鏡子，也無法修剪出對稱整齊的發型。然而，像這樣打理過儀容後，除了可以看出朝鬥清秀的樣貌以外，也能感受到他受過良好家教的氣質。無論是誰，都同意他如果氣色再好一些，看起來就會是眾人公認的優秀好青年了。
「早知道你是個帥哥的話，我就不那麽細心照顧你了。」
「男人為了這種事鬧別扭很難看喲，佐特。」
看到整個人煥然一新的朝鬥，佐特半認真地這麽開玩笑。雅格也笑著調侃他。
「你偶爾也可以把罩住頭的這襲連帽長袍脫掉，讓臉蛋露出來呀。你跟亞沙托來自同一個國家對吧？你們的長相在這裏很罕見，所以會有很多人主動搭訕喲。」
「不要。如果這麽做的話，我營造出來的『神秘又高強的魔法師』的形象就會受損了。」
「傻孩子，你就是這樣，才沒有女人緣呀。」
「這裏由也太蠢了吧。但我認同『高強』這部分就是了。」
「好，我決定了，哥茲。我不要幫你的馬鈴薯塗上美乃滋。」
要是被問到自己和對方之間有什麽關係時，就用「兩人是同鄉」來回應——這是佐特和朝鬥達成的共識。
因為佐特判斷，「看到自己的同鄉成了遙遠大陸上的迷宮奴隸，讓他相當於心不忍，所以決定出錢替對方贖身」用這種說法的話，大多數的人都會接受。
畢竟事實差不多也是如此，而且這樣的理由聽起來很充分——這是他們倆共通的看法。
「也罷。既然你剪完頭發了，接著過來這裏吧。」
佐特想象著現階段還搞不清楚奶油和美乃滋是什麽東西的哥茲，之後因萬分懊悔而露出的表情，便感到幾分滿足地將朝鬥叫過來，然後從黑影空間中取出幾個裝著不同液體的容器，指示他依序用這些液體漱口。
聽到朝鬥詢問這些液體是什麽，佐特表示是用來治療他的牙齒和下頷的藥劑。
『不先把你的牙齒跟下頷治療好的話，你什麽東西都吃不了吧？』
要是你沒辦法幫忙消耗一些馬鈴薯跟地瓜，我會很傷腦筋呢。聽到佐特這麽說，朝鬥笑著以「說得也是」回應。
『這個是消毒兼麻醉的藥水，這邊這個是能讓牙齒和其他部分再生的藥水。最後呢，再把這個軟膏從臉頰均勻塗抹到下頷，就大功告成了。還有，絕對不要吞下去喔。』
『麻醉？還需要麻醉嗎？』
『也可以略過這個步驟啦，但因為你口腔內部的組織，都會以非常驚人的速度再生，所以會讓你又痛又癢到生不如死的程度喔。』
聽了佐特的說明後，或許是試著想象了一下吧，朝鬥以略微僵硬的表情，照著他的指示依序用那些液體漱口。
「順帶一提，這些藥水還可以治療蛀牙喔。你要試試看嗎，哥茲？」
「蛀牙什麽的跟我無緣啦。看看我這潔白閃亮的牙齒！」
守在營火旁，一心期盼地瓜和馬鈴薯烤好的哥茲，聽到佐特的提議後，像是要炫耀自己一口健康的牙齒那般露齒燦笑。
他的一口好牙不僅排列整齊，還又白又亮到現代人都很少見的程度。目睹這樣的光景，佐特坦率地表現出敬佩之意。
「喔喔，真的很不簡單耶。明明是哥茲，牙齒卻這麽帥氣又美觀。」
「要是牙齒不好，就沒辦法用狠狠咬牙的方式，讓自己使力了啊。所以我還挺注重牙齒保養。不過，我也是第一次見識到因為太常咬牙，結果把下頷搞壞的人耶。」
說著，哥茲朝朝鬥瞄了一眼。
還隻能用片語說這個世界語言的他，渾然不覺這兩人正在討論自己。他隻是乖乖照著佐特的話漱口，發現口腔裏真的開始慢慢沒有感覺後，像個單純的孩子那樣感到驚奇。
「被當成肉盾，就算死了也是理所當然的迷宮奴隸，竟然能靠那樣弱不禁風的身體幸存到現在啊。」
哥茲這麽出言感歎，眼神透露出和平常有些不同的嚴肅。
「既然這樣，你就多關照他一點吧。他是個老實的好孩子，但因為這樣的特質，他同時也是很容易被當成冤大頭的類型。」
「……嗯，等我哪天心血來潮吧。」
「順帶一提，因為他有著認真過頭的個性，試著調侃他的話，可以看到很有趣的反應喔。」
「我心血來潮了。」
「你們兩個，別顧著說些傻話，快過來幫忙翻動地瓜啦。」
◆ ◆ ◆
「真的非常抱歉。都是因為我的能力不夠成熟……」
等牙齒再生到某個程度後，朝鬥來到營火旁和哥茲等人培養感情，佐特則是在一旁替米菈進行診察。
米菈個人的判斷是，自己的身體雖然正在逐漸複原，但如果就這樣不做任何處置的話，恐怕多少會留下一些後遺症。
「嗯，但這也是無可奈何的啦。」
這是治愈魔法也無法派上用場的狀況，而且，米菈也還沒學到服用強效藥劑後的對應方法。她隻是因為太年輕，所以經驗不足。這不是什麽必須受到責備的事情。
「你之前服用的那種秘藥，還有備用的嗎？」
「有，在這邊。」
就算要做點什麽，也得先看過實品才能采取動作。米菈想必也明白這一點，所以有事先準備好自己當初服用的那種藥。
佐特接過這個剛好可以用一隻手捧住的半透明藥瓶，並在征詢過米菈的同意後，將封住瓶口的塞子拔掉。
他先聞了聞味道，接著滴一滴藥水在掌心，觀察它的變化。判斷沒有出現太大的變化後，他將掌心的那滴藥水舔掉。
「唔～這是……嗯嗯？」
以舌尖分析過味道後，佐特像是突然察覺到什麽似的迅速吐掉那口秘藥，並馬上用清水漱口。
「米菈，你真的直接喝了這種藥水？灌掉一整瓶？」
「是……是的，沒錯。」
看到佐特像是接觸到劇毒的反應，米菈不禁有些動搖。她完全沒料到這種秘藥是如此危險的東西，內心的不安也因此擴大。
佐特刻意忽略米菈這樣的反應，迅速從黑影空間裏取出調製藥劑的道具，以及幾個玻璃材質的實驗用器具，然後在自己的周遭展開風係結界。
盡管身處戶外，仍透過魔法打造出能夠阻隔灰塵或髒汙、接近無塵室的空間，他又拿出了幾種藥草和純水等藥劑材料。
「喔，你在幹嘛？」
察覺到佐特的變化後，原本在聊天的哥茲等人來到他的身旁。
「因為我發現了一件有～點令人在意的事啊。說不定……」
這麽回應哥茲的同時，佐特仍沒有停下手邊的動作。不知不覺中，已經有好幾支試管並排在他的麵前。在試管裏注入不同溶液後，佐特將米菈帶來的秘藥各加一滴進去，觀察之後發生的反應。
「啊～果然。真
巧啊，這東西跟我的特調綜合營養劑的成分幾乎完全相同——有一半以上是劇毒。」
「咦！」
『……那個，佐藤先生？我剛才好像聽到很不妙的單字……』
聽到佐特的輕喃，有兩個人表現出很大的反應。
不用說，其中一人是身為當事人的米菈。而另一人，就是被迫喝下佐特所說的「跟成分有一半以上都是劇毒的秘藥差不多的藥水」的朝鬥。米菈看起來一臉錯愕，朝鬥的表情則有些僵硬。
（佐藤先生要我不要過問原料，就是因為這樣嗎……）
「為了避免誤會，我還是解釋一下吧。就算成分完全相同，也會因為濃度的不同，而變成完全不一樣的成品喔。效果太強的藥劑，對人體的影響等同於毒物；相反的，經過稀釋處理的毒物，有時也能當作藥劑使用。」
佐特沒有停下調製藥劑的動作，又對米菈和朝鬥補上一句：「不用我說明，這種道理你們應該也明白吧。」聽到他的說明後，確實能夠理解的兩人稍微冷靜了一些。反倒是哥茲對佐特提出了新的質問。
「哦～那這邊這種草可以做什麽藥？我沒記錯的話，這應該是吃了會拉肚子的毒草吧？」
接著，哥茲以苦澀的表情道出自己曾因為不耐饑餓，隨手摘了這種草來吃，結果親身經曆了地獄的痛苦過去。
「會讓人拉肚子的話，換句話說，就是可以把腸子裏不好的東西全數清幹淨。這種毒草的藥效很強，但性質相較之下比較溫和，所以，施以妥善處理的話，就可以提煉成沒什麽副作用、也不會為身體造成負擔的優秀驅蟲藥。」
這原本是他為了給朝鬥服用而準備的東西，不過，隻要減少服用量，就可以當成便秘藥使用，也能夠間接改善肌膚問題——聽到佐特的補充說明，雅格強烈表示自己也想要一點這種藥。
「那這個又是做什麽用的？這是吃了之後會發燒、昏睡好幾天的一種毒菇耶。」
「隻要攝取的劑量適宜，它就會變成能夠提高新陳代謝、加快人體排毒速度的藥物。另外，也可以當作強心劑的材料。順帶一提，這是給米菈用的。」
「「「「哦～」」」」
意外見識到佐特在藥物學方麵的造詣，一行人異口同聲地表示讚歎。不過——
「好意外喲。」
「我對你刮目相看了耶。」
從雅格和哥茲兩人的反應，可以明顯看出他們平時對佐特這個人的評價。
「無法坦率稱讚別人的話，我覺得這樣的人就完蛋了喔～」
「但我覺得會大剌剌要求別人稱讚自己的家夥，應該也是同類啦。」
在這樣你一言我一語的時候，佐特也從未停下手邊的作業，不知不覺就完成了要給米菈服用的藥。
大家都為他的神速感到吃驚不已。這算是佐特從前……不對，是上輩子修煉的成果吧。身為尤薩斯的助手，他每天都被逼著調製大量的藥品，因此，像這樣的作業，可說是深深烙印在他的靈魂裏了。
（因為跟我調出來的東西成分幾乎一樣，所以我能夠馬上調製出解毒劑，但這是為什麽……啊，除了裏拉以外，也沒其他可能性了嘛。）
沙特拉克製造的特調藥水，如果直接喝下去的話，就跟劇毒沒兩樣；但稍微稀釋過後，就會變成能暫時提升魔法師能力的秘藥。再更進一步稀釋的話，就會變成滋補養生的妙藥，是一種用途廣泛又方便的藥品，也得到了不錯的評價。
這原本是為了進行研究，就連吃飯睡覺都覺得浪費時間的部分魔法師，和沙特拉克合作開發出來的營養劑兼提神劑。而為了讓這款藥劑的效果再次進化、提升，他混入了各種草藥，在經曆多次的失敗和幸運後，湊巧研發出來的，就是這款沙特拉克特調藥水，亦即特調綜合營養劑。
沙特拉克將這款奇跡般誕生的特調藥水做為談判籌碼，向眾多魔法師交換自己研究所需的相關技術情報。裏拉也是他的交易對象之一。
裏拉的研究課題是如何永保青春。因此，她對於跟這方麵的學問息息相關的藥物學也很有研究，其他魔法師調製出來的藥水，讓她湧現比一般人更強烈的興趣。
若是身為藥物學菁英的她，隻要眼前有實際的成品，將其分析過後，重新調製出一款成分完全相同的藥劑，想必不是什麽難事。
問題是，為何米菈不明白這款藥劑的危險性？是裏拉忘記告訴她，還是米菈忘記了？如果是後者這種粗心的過失，倒還無所謂，但佐特總覺得事情似乎不是如此。
（從米菈的樣子看來，她應該是真的不知道這回事。所以，是裏拉忘記交代了嗎？……不對，不可能啊。那家夥不會在藥物相關的事情上出現這種紕漏。可能性就跟我們家師父基於一時的惻隱之心，把拿來做實驗的白老鼠放走那樣微乎其微。）
裏拉到底在想什麽？
明白就算想破頭也沒有用的佐特，將剛調配完成的解毒劑遞給米菈。
「來，先把這個喝下去再說吧。」
接下裝在試管裏的解毒劑後，米菈先是向佐特道謝，接著毫不猶豫地仰頭飲盡。原本覺得她應該要再有點警戒心比較好，但佐特也發現這可能意味著米菈的身體狀況已經瀕臨極限了。
「我想，你的身體狀況應該馬上會好轉。到了後天，甚至有可能變得比過去都還要來得活力充沛喔。」
維持現在的生活方式也無妨，不過，如果能好好吃飯、讓體重恢複，同時充分睡眠的話，就更理想了——佐特這麽補充。如同佐特所言，米菈感受到原本困擾著她的酸痛感和倦怠感，現在宛如潮水退去那般消失了。在一個深呼吸之後，她向佐特深深鞠躬道謝。
「真的……真的非常謝謝你。我必定會找機會回報這份恩情。」
看到喝下解毒劑的米菈這樣向自己道謝，佐特並沒有以「你太誇張了啦」回應她。
現在的米菈，已經沒了往常那種冷靜沉著，以及和實際年齡不太相符的成熟氣質。站在佐特眼前的她，隻是想對幫助自己的人獻上最誠摯感謝的一名平凡少女。
這段期間，她想必真的相當難受吧。身為這種藥劑的開發者，佐特十分能體會米菈所受到的折磨。
雖然米菈一直在硬撐，佐特已經發現她試圖掩飾自己的身子不停顫抖的反應了。恐怕連哥茲、雅格，甚至是朝鬥都發現了吧。
米菈強忍著令人無法想象的折磨，沒有露出痛苦的神情、或是流下一滴汗水，依舊表現得十分堅強。大家之所以沒有道破這一點，隻是用普通的態度來對待她，正是為她這樣強大的精神表達敬意。
現在，她終於從這樣的痛苦中解脫了。坦率地接受她的道謝，才是一名成年人該有的姿態。
（就連這種地方，都跟她的母親一模一樣呢。不過，那家夥恐怕不會這麽坦率地向別人道謝啊。米菈簡直比她可愛一百倍。）
不用跟那家夥相似也無所謂。佐特打從心底希望米菈能維持現在的個性，然後就這樣健康平安地成長下去。
這麽一來，今天必須完成的事情，現在全都做完了。
「接下來，隻要嗑光這堆薯類就好啦！」
「很遺憾的，額外的工作又進來嘍。」
「嗚喔喔！誰啊！剛才是哪個家夥詠唱了惡魔的咒語？」
卸下肩上的重擔，正準備輕鬆地享受烤地瓜＆馬鈴薯派對時，佐特突然聽到身後傳來被自己視為榮登「殘酷非人發言排行榜前三名」的一句話，導致他的精神受到重創。
到底是誰啊——佐特這麽想著而轉身，發現賽斯站在自己後方，臉上掛著一如往常的憔悴笑容。
仔細一看，在一段距
離外，直到剛才都沒有露麵的哥茲小隊成員艾拉和卡蘭，正朝一行人走過來。
「原來你在這裏啊。是說，這是在幹嘛？」
「……米菈看起來變得有精神惹。」
「好久不見了，佐特先生。」
剛才之所以沒看到這三人，似乎是因為他們有事外出了。以一頭少年白的頭發為特征的賽斯、氣質宛如不良少女的艾拉，以及總是沉默寡言的卡蘭，在返回庭院後，出聲向佐特等人打招呼。
「喔～過來這裏的時候，我正想說怎麽沒看到你們幾個，原來是一大早就外出了嗎？歡迎回來。還有，剛才那句玩笑話對我超有殺傷力，拜托別這樣。」
「這是我們要說的話才對喔。我們其實是為了找佐特先生而外出呢，沒想到你就在自家據點裏，結果我們等於是出去散步了好大一圈。而且，剛才那不是在開玩笑喔。尤薩師大師在找你。聽說，他好像在那片連同大王級魔物一起凍結的湖底，發現了什麽令人在意的東西。」
「咦～真的假的啊。怎麽辦才好呢……地瓜跟馬鈴薯看起來快烤好了呢。」
看來，賽斯一行人似乎是為了替尤薩斯傳話，才會一大早就外出尋找佐特。
既然得知尤薩斯在找自己，再怎麽說，也不好完全無視這件事。再說，一大早就勞煩賽斯等人做這種事，佐特也覺得有些過意不去。
此外，聽到尤薩斯在湖底發現了令人在意的東西，其實也讓佐特有點感興趣。會讓尤薩斯這樣委托他人傳話，那個發現，想必有著特地把佐特找過去一趟的價值吧。
（而且，我上星期把他找過來之後，把工作丟給他就溜掉了呢。要是現在沒有試著討好他一下，之後說不定會吃不完兜著走。可是啊……）
雖然有不得不去的理由，也有覺得「去一趟也無妨」的動機，佐特現在卻完全提不起勁。
要說他一如往常的話，確實也是一如往常。但今天的佐特似乎有點不一樣。
察覺到他不太對勁的哥茲開口詢問：
「幹嘛，你就這麽想吃這些烤地瓜喔？放心啦，我們會把你那一份留下來。」
「不用這樣啦，我想吃的話，隨時都吃得到啊。隻是，我是為了目睹你們吃到烤地瓜跟烤馬鈴薯之後，因為太美味而震驚不已的反應，然後露出得意的表情哈哈大笑，才會刻意造訪這裏呢。所以，如果沒辦法看到你們當下的反應，我會很遺憾的。另外，我不怎麽喜歡『工作』這個說法耶。」
「好，把他帶走吧。」
哥茲叨念著「詢問你理由的我實在太愚蠢了」，然後指示賽斯等人將哥茲帶走。賽斯和卡蘭依照他的指示，一人一隻手穿過佐特的腋下，開始以蠻力將他拖走的時候，佐特焦急地呐喊起來。
「好啦～好啦～你們等一下啦。我又沒說我不去。所以，請不要這樣拖著我走啦。這雙鞋子還挺貴的耶。」
看到佐特沒出息地發出「這樣鞋跟會磨損啊！」的慘叫聲，賽斯跟卡蘭無奈地同時歎了一口氣，然後將他放開。
「既然這樣，就請你好好自己走嘛。」
「雖然不知道尤薩斯想做什麽，但早一點去的話，就能早一點回來惹？」
「不，其實我想到了一個點子呢。」
佐特叨念著「既然要去的話……」然後望向米菈跟朝鬥，這麽對他們開口：
「那邊大病初愈的兩位。既然有這樣的機會，要不要跟大哥哥一起去大冒險啊？」
「分給你吃的地瓜。我老婆娘家今年的收成似乎太豐碩了一點。已經做過催熟的動作了，很甜很好吃喔。」
「那……那我就感激地收下了。」
「我這邊還有很多，如果還想吃的話，盡管跟我說喔～」
「喔！佐藤，你來得正好。」
「……前輩，這些是什麽？」
「分給你吃的馬鈴薯。我鄉下老家種的馬鈴薯今年大豐收呢，所以寄了一大堆過來給我。我一個人實在吃不完，就帶來分送給大家了。」
「……非常感謝～」
「還可以再跟我拿喔～還有很多喔～」
「呃，被別人分送食物，是很值得感激的事情啦。雖然值得感激，但以一整箱為單位來分送，應該叫做庫存品出清才對吧……」
◆ ◆ ◆
在朝鬥醒來，和佐特會麵之後，已經過了一個星期。
這個星期以來，朝鬥身處的環境出現了一百八十度的變化，幾乎可以說是從地獄變成天堂。現在，他過著十分安穩的日子。
開始這一切的那天，盡管擁有過人生命力，朝鬥畢竟是大病初愈的狀況，無法長時間和他人交談。察覺到朝鬥表現出疲態之後，佐特便暫時結束了當天的對話。此外，他還告訴朝鬥自己已經付清了至今的旅館住宿費，叮囑他無須太過擔心，隻要先專心休養身體即可。
其實，佐特當天也問過朝鬥「你想回日本嗎？」這個問題。找到失蹤者的當下，雖然會鬧得雞飛狗跳，但回到日本的話，就可以到比這裏更幹淨的地方療養，也能好好接受醫生的治療。最重要的是，不會有生命危險。
如果借助佐特的傳送魔法，隻要朝鬥有這個意願，返回日本並不是一件難事。盡管佐特這麽說，朝鬥並沒有明確表示出「我想回去」的態度。而佐特也沒有追問他做出這種選擇的理由，隻是簡短回以一句：「這樣啊。」就離開了房間。
能夠理解他這番體貼作為的朝鬥，在內心立誓現在要承蒙佐特的好意專心休養，等到身體狀況恢複後，再好好報答他的恩情。
「哥～茲～小～朋～友！我～們～來～玩～吧～！」
然而，又過了一星期之後，朝鬥開始對自己立下的誓言感到些許後悔。
『一大早就這樣大聲嚷嚷，會不會造成大家的困擾呢？』
『阿呆，我當然有用風係魔法調整過，讓聲音隻會傳進他一個人的房裏嘍。』
『呃，這樣也……』
雖然對魔法一無所知，不過，朝鬥明白這樣的運用方式一定是錯誤的，但他沒有說出口就是了。同時，他也再次感受到自己是被一個會這麽惡作劇的人救回一條命的事實。
（他確實是個好人沒錯，也是個在各方麵都很厲害的人。不過，在某方麵突破極限的人，是不是都會返回原點，變得有點像個孩子呢？）
朝鬥回想起自己還在日本生活的時候，因應雙親或親戚的要求，和各界人物交流的回憶。盡管對方是極度優秀、甚至可以說是業界權威的存在，然而，在朝鬥的印象中，愈是這樣的人物，愈會流露出孩子氣的一麵。
看在朝鬥眼裏，佐特也和這些人一樣，都散發著能自在享受人生的氛圍。
『對了，既然都要跟大家見麵，就不要光是道謝，順便讓他們記住你這個人吧。在之前的大王級魔物討伐任務中，他們是一群功不可沒的成員，實力也都相當堅強。發生什麽事的時候，會是值得仰賴的可靠人物喔。』
『啊，好的！』
不知道該不該歸功於佐特以「特調綜合營養劑」命名的藥水功效，朝鬥的身體以驚人的速度恢複健康，現在的樣貌看起來幾乎完全不像是同個人。
想必不會有人認為他就是之前那個半死不活的僵屍吧。朝鬥現在的體力，已經恢複到就算表示「自己先前隻是生了一點小病，才會變得那麽消瘦」，也不會有人質疑的程度。而且也能夠長時間行走了。
恢複到能這樣行動的程度後，朝鬥想要盡可能向曾經幫助過自己的人道謝。他把這樣的想法告訴了一大早就來旅館探望自己的佐特。
「哥茲他們一定也會嚇到吧～因為『那個』變成現在這樣了啊。」
說著，佐特又重新審視了朝鬥的樣貌一次。看到現在的他，無論是誰，都不會馬上發現朝鬥其實就是那名迷宮奴隸吧。
為了確認朝鬥的身體恢複狀況，順便將他招攬為幫忙消耗在職場收到的大量薯類的候補人員，而造訪朝鬥所在的旅館後，就算是佐特，在看到朝鬥本人的當下，也一瞬間沒能明白他是何許人也。就算撇開藥水的效力不談，朝鬥的恢複力也相當驚人。
隻不過——
『但你看起來還是很瘦呢。』
『畢竟我無法隻花一星期的時間，就恢複成以前的體重嘛。』
『好！那就來幫忙你增加體重吧！接下來，我正好打算要舉辦烤地瓜＆馬鈴薯派對呢，你就幫忙吃吧。』
『……你說……地瓜嗎？』
『是會確實調味的日本產地瓜和馬鈴薯喔。』
『地瓜啊……』
『美乃滋、鹽巴、胡椒、醬油、奶油，除此之外，我還帶齊了其他各式各樣的調味料喔！』
『應該說，我想光吃調味料就好了呢。』
『不可以～吃地瓜、吃馬鈴薯吧。我需要戰力，就算隻有多一個人也好。你想去找哥茲他們道謝對吧？我也打算去他們家辦烤地瓜＆馬鈴薯派對，所以，我可不會讓你逃掉喔。』
就這樣，佐特硬是擠出一個理由，不由分說地將朝鬥帶離旅館。
佐特一邊吹口哨、一邊心情大好地前進，而跟在後頭的朝鬥，迫於無奈，帶著半放棄的眼神，兩人就這樣來到了哥茲等人做為據點的宅邸。
「什麽『我～們～來～玩～吧』啊，你這家夥，竟然一大清早就用這種讓人脫力的方式大喊。」
回應佐特的呐喊而踏出宅邸的哥茲，以無奈的嗓音質問他一大早來訪到底有什麽事。
在抵達這裏之前，佐特已經向朝鬥說明過哥茲是這個城鎮裏的資深冒險者，在他的冒險隊伍中，有犬型獸人卡蘭、魔族雅格、身為前貴族的人類男性賽斯以及人類女性艾拉，還有少女魔法師米菈這幾名成員。
「我來關心米菈的身體狀況，另外還有一些想做的事情。她現在怎麽樣？」
因為討伐黑蟻型大王級魔物「安特」時喝下了秘藥，再加上讓整座湖結冰的失控魔法帶來的反饋，在那之後，米菈一直陷入昏睡。佐特今天來到這裏，是為了探望這樣的她，以及解決一些待辦事項。
「噢，她前天終於恢複成能好好吃飯的程度了，但還是沒有完全複原。」
「哦～我的特調綜合營養劑該不會馬上又要派上用場了吧？」
為米菈尚未完全恢複一事感到驚訝，佐特開始確認自己之前調製的特調藥水的庫存量。
比起少量製作，一次調製較多的量，可以降低製藥的困難度，所以他一次做了很多。但因為無法全數使用完畢，直接把剩餘的藥水丟棄又太可惜了，佐特一直想找人來消耗掉它們。
「這玩意兒有效嗎？」
看到哥茲以狐疑的眼光打量，佐特自信滿滿地挺起胸膛，然後指著朝鬥表示：
「看看這家夥吧。功效已經得到實證了喔！」
「他是誰啊？」
「亞沙托。」
「亞沙托？你說這家夥？」
從剛才開始，哥茲就有點在意佐特身旁這名體型偏瘦的黑發男子的身份，但他似乎完全沒猜到對方就是那個亞沙托。
除了能在這麽短的期間內，從遍體鱗傷的狀態恢複成現在這樣以外，哥茲想必也沒料到朝鬥原來這麽年輕吧。他以像是見鬼那般的表情吃驚得雙目圓睜。
「不好意思……從一大早、很突然。」
比起道謝，自己竟然會在這種情況下先做出賠罪的發言。這是朝鬥原本沒料到的。
盡管還隻能斷斷續續地說這個世界的語言，看到朝鬥因為同行者一大早就大聲嚷嚷，愧疚地不斷向自己鞠躬致意的模樣，哥茲不禁對他投以「看來你各方麵也很辛苦啊」的同情眼神。理解他眼神中的含意後，朝鬥同樣以視線向哥茲傳達「這點事情不算什麽」的回應。
就算來自不同世界，以視線來溝通交流，果然是人們共通的做法——這是這一點得到證明的瞬間。
「所以，為了答謝，等會兒把院子借我一下。你這邊應該有可以生火的場地吧？然後，也幫忙一起吃吧。隻有我們倆，完全沒辦法掃光那些東西啊。」
「雖然搞不懂你的意思，但如果是要請我吃東西的話，豈止沒問題，我還超級歡迎。那麽，你要我幫忙吃什麽？」
「這個。」
將話題轉換成自己今天前來的另一個目的後，佐特從黑影空間中取出事先堆放到大木箱裏的地瓜和馬鈴薯。
佐特之前帶來的食物，全都是罕見又美味的東西，所以哥茲這次也以充滿期待的眼神望向木箱裏頭。但明白內容物是什麽之後，表情瞬間從他的臉上消失。
「什麽啊，原來是地瓜……」
「連你都這種反應喔？我能體會你的感受，但看清楚吧，這些不是灰薯。」
所謂的灰薯，就是嚐起來沒有半點味道、為佐特和朝鬥留下心靈創傷的那種地瓜。雖然多少需要一些種植條件，但隻要滿足這些條件，它們就會展現強大的繁殖力，就算是種在無人照料的荒廢土地上，也會自顧自地瘋狂生長，是很適合當成家畜飼料的一種重要植物。除了拿來喂養家畜外，也有很多村落種來讓村民止饑。
不過，隻要是出身於貧困村落裏的人，孩提時代想必都會被逼著吃灰薯吃到怕的程度，因此，有不少人在成年之後，都變得相當厭惡灰薯。
這樣的食用背景，雖然跟地球上的地瓜差不多，不同之處，大概就在於灰薯有著完全無味無臭的特征吧。如果煮成湯品、或是跟重口味的食材一起烹調，倒還不至於無法下咽，但連這麽做的餘力都沒有的貧窮家庭，就隻能悲慘地直接食用灰薯。
「這些地瓜好吃嗎？」
「滋味我可以保證。隻是量很多就是了。」
看準佐藤在公司裏地位比較低，所以無法拒絕這一點，部長和前輩將這些薯類一箱箱地塞給他。裏頭的馬鈴薯已經快發芽了，地瓜也已經做過催熟的動作，因此，想這樣繼續保存下去，恐怕不太可能。如果收到的隻有馬鈴薯或地瓜其中一種，倒還沒什麽關係，不巧的是，雙方偏偏在同一時間點，分別把整箱的馬鈴薯和地瓜塞給自己。為了消耗這些東西，他反而得耗費額外的心力來處理——佐特這麽抱怨。
「吃不完的話，把多的賣掉不就好了？」
「把別人送給自己的東西賣掉，總有點說不過去嘛……」
更何況，看到這些陌生又可疑的薯類，這個世界的人不可能貿然購買。光是把馬鈴薯和地瓜拿來這裏賣，已經是很困難的一件事了；就算真的賣得掉，價錢也不會好到哪裏去。佐特很清楚這些。
因為這些薯類本身的風味極佳，稍加調味處理後，或許賣得出去；不過，販售餐點這類的加工食品或成品的商業行為，屬於商業公會的管轄範圍。要跑完相關手續，得花上好一段時間，稅金和相關法規也很繁瑣。
就算直接販賣生的地瓜和馬鈴薯，然後拿簡單烹調過的成品讓大家試吃，也必定會出現想嚐試在異世界種植這些作物的人吧。當然，栽培作業不可能這麽順利，但這個世界也有一部分的魔法師，有能力強行讓這些薯類發芽、或是加快它們的成長速度。
萬一真的有人幸運栽培成功，讓經過多次現代地球品種改良的高品質薯類在市麵上流通的話，這片大陸的飲食文化想必也會跟著改變吧。盡管會帶來正麵影響，但過去那些負責生產糧食的農村，也有可能因為灰薯滯銷，而爆發農民陸續上吊自殺的慘劇。
（與其擔心這些有的沒的問題，把這堆地瓜和馬鈴薯拿來這裏烤一烤吃光，感覺輕鬆多了嘛。）
「唉，可是，地瓜啊……佐特，你太讓我失望了。」
「好，我決定了，哥茲。我不要幫你的馬鈴薯抹上奶油。」
在這兩人一如往常地鬥起嘴來的時候，玄關大門發出「嘰～」的摩擦聲，似乎是有人開門走出來了。
「好久不見了，佐特先生。」
佐特望向聲音傳來的方向，映入眼簾的，是在雅格攙扶下走出玄關的米菈身影。
雖然哥茲的身高超過兩公尺，全身長滿了結實的肌肉，但身為魔族的雅格，也有著完全不遜於他的壯碩體格。不確定真實性別究竟是男是女的他……或說是她，以拋媚眼的動作和佐特等人打招呼。
看到在雅格身旁，麵容有點消瘦的米菈，佐特再次感受到她和母親幾乎是同一個模子刻出來的事實。
插圖p051
佐特在前世和米菈的母親裏拉互相認識。基於兩人之間的一些不解之緣，以及一部分痛苦的回憶，看到跟裏拉長得一模一樣的米菈，至今仍會讓佐特有些心驚膽跳。
「你旁邊的亞沙托先生，看起來氣色也變得好多了，真是太好了。」
「但你的氣色倒是一點都不好耶。咦？為什麽啊？米菈當初喝下的秘藥，會有這麽嚴重的副作用嗎？」
至少，光是魔法失控的話，應該不至於讓她變得如此衰弱才對。因此，佐特推測讓米菈變成這樣的元凶，是她當初喝下的那瓶珍藏秘藥之類的藥水。
「是。佐特先生，關於這點，我想跟你商量一下。提出這種勞煩你的要求，真的非常抱歉。」
在已經欠了佐特不少人情的狀態下，現在自己又得再次借助他的力量，讓米菈相當過意不去，但畢竟沒有更好的辦法了。似乎也沒料到那瓶秘藥的效用會如此強烈，米菈判斷這恐怕不是自己一個人能夠解決的問題後，便想找同樣身為魔法師的佐特尋求一些建議。
「啊～我大概懂了。總之，你不要太勉強，先坐下來等著吧。我現在要開始準備一些東西。另外，你也趁今天的機會增加一些體重好了。你實在太瘦了，光看就讓人不放心。」
「哎呀，你這話說得真好，佐特。這孩子什麽都不吃呢。人家經常告訴她，要是不多吃一點，會沒有體力呢～」
看到身旁的雅格像個母親那樣開始嘮叨，盡管覺得有些難為情，畢竟也不能無視他擔心自己身體狀況的一片好意，米菈隻好以困擾的表情露出苦笑。
◆ ◆ ◆
「喔喔，有種很香的味道耶。而且這邊的馬鈴薯聞起來還甜甜的！這個馬鈴薯怎麽回事啊，超好吃！」
「哇哈哈哈！很好、很好，我就是想看到這樣的反應啦！哎呀～把這些東西帶過來這裏，真的是正確的選擇啊。」
在哥茲等人的宅邸庭院裏開始生火烤地瓜和馬鈴薯之後，過了片刻，烤熟的馬鈴薯散發出刺激食欲的香氣，地瓜也帶著淡淡的甜味，香氣開始在這一帶擴散開來。
聞到這些香味後，哥茲跑過來守在火堆旁，帶著一臉期待的表情等待薯類完全烤熟。仿佛已經忘了自己一開始表現出來的失望反應。
看到這樣的哥茲，佐特露出滿足的笑容。他不但煞費苦心地把這些薯類從紙箱移到木箱裏，此
外，念在機會難得，他打算幹脆來弄石烤地瓜，所以還到處撿來一堆大小適中的石子。這樣孜孜不倦付出的心血，也算是值得了。
「好，這樣看起來清爽多了。嗯，跟人家想的一樣，你有著一張充滿男子氣概的臉蛋喲。接下來，隻要好好吃飯，讓身體恢複健康，走在路上的時候，女孩子絕對多看你幾眼呢。」
「不好意思，謝謝你。」
「跟別人道謝的時候，不需要說抱歉喲。」
「是，非常感謝你。」
在佐特得意得哈哈大笑時，一旁的雅格用剪刀替朝鬥修剪了一頭亂發。
過去，發現頭發變長時，朝鬥總是用小刀隨意削去過長的部分。但因為他隻能用很鈍的刀勉強割斷發絲，頭發因此變得毛躁又淩亂，再加上沒有鏡子，也無法修剪出對稱整齊的發型。然而，像這樣打理過儀容後，除了可以看出朝鬥清秀的樣貌以外，也能感受到他受過良好家教的氣質。無論是誰，都同意他如果氣色再好一些，看起來就會是眾人公認的優秀好青年了。
「早知道你是個帥哥的話，我就不那麽細心照顧你了。」
「男人為了這種事鬧別扭很難看喲，佐特。」
看到整個人煥然一新的朝鬥，佐特半認真地這麽開玩笑。雅格也笑著調侃他。
「你偶爾也可以把罩住頭的這襲連帽長袍脫掉，讓臉蛋露出來呀。你跟亞沙托來自同一個國家對吧？你們的長相在這裏很罕見，所以會有很多人主動搭訕喲。」
「不要。如果這麽做的話，我營造出來的『神秘又高強的魔法師』的形象就會受損了。」
「傻孩子，你就是這樣，才沒有女人緣呀。」
「這裏由也太蠢了吧。但我認同『高強』這部分就是了。」
「好，我決定了，哥茲。我不要幫你的馬鈴薯塗上美乃滋。」
要是被問到自己和對方之間有什麽關係時，就用「兩人是同鄉」來回應——這是佐特和朝鬥達成的共識。
因為佐特判斷，「看到自己的同鄉成了遙遠大陸上的迷宮奴隸，讓他相當於心不忍，所以決定出錢替對方贖身」用這種說法的話，大多數的人都會接受。
畢竟事實差不多也是如此，而且這樣的理由聽起來很充分——這是他們倆共通的看法。
「也罷。既然你剪完頭發了，接著過來這裏吧。」
佐特想象著現階段還搞不清楚奶油和美乃滋是什麽東西的哥茲，之後因萬分懊悔而露出的表情，便感到幾分滿足地將朝鬥叫過來，然後從黑影空間中取出幾個裝著不同液體的容器，指示他依序用這些液體漱口。
聽到朝鬥詢問這些液體是什麽，佐特表示是用來治療他的牙齒和下頷的藥劑。
『不先把你的牙齒跟下頷治療好的話，你什麽東西都吃不了吧？』
要是你沒辦法幫忙消耗一些馬鈴薯跟地瓜，我會很傷腦筋呢。聽到佐特這麽說，朝鬥笑著以「說得也是」回應。
『這個是消毒兼麻醉的藥水，這邊這個是能讓牙齒和其他部分再生的藥水。最後呢，再把這個軟膏從臉頰均勻塗抹到下頷，就大功告成了。還有，絕對不要吞下去喔。』
『麻醉？還需要麻醉嗎？』
『也可以略過這個步驟啦，但因為你口腔內部的組織，都會以非常驚人的速度再生，所以會讓你又痛又癢到生不如死的程度喔。』
聽了佐特的說明後，或許是試著想象了一下吧，朝鬥以略微僵硬的表情，照著他的指示依序用那些液體漱口。
「順帶一提，這些藥水還可以治療蛀牙喔。你要試試看嗎，哥茲？」
「蛀牙什麽的跟我無緣啦。看看我這潔白閃亮的牙齒！」
守在營火旁，一心期盼地瓜和馬鈴薯烤好的哥茲，聽到佐特的提議後，像是要炫耀自己一口健康的牙齒那般露齒燦笑。
他的一口好牙不僅排列整齊，還又白又亮到現代人都很少見的程度。目睹這樣的光景，佐特坦率地表現出敬佩之意。
「喔喔，真的很不簡單耶。明明是哥茲，牙齒卻這麽帥氣又美觀。」
「要是牙齒不好，就沒辦法用狠狠咬牙的方式，讓自己使力了啊。所以我還挺注重牙齒保養。不過，我也是第一次見識到因為太常咬牙，結果把下頷搞壞的人耶。」
說著，哥茲朝朝鬥瞄了一眼。
還隻能用片語說這個世界語言的他，渾然不覺這兩人正在討論自己。他隻是乖乖照著佐特的話漱口，發現口腔裏真的開始慢慢沒有感覺後，像個單純的孩子那樣感到驚奇。
「被當成肉盾，就算死了也是理所當然的迷宮奴隸，竟然能靠那樣弱不禁風的身體幸存到現在啊。」
哥茲這麽出言感歎，眼神透露出和平常有些不同的嚴肅。
「既然這樣，你就多關照他一點吧。他是個老實的好孩子，但因為這樣的特質，他同時也是很容易被當成冤大頭的類型。」
「……嗯，等我哪天心血來潮吧。」
「順帶一提，因為他有著認真過頭的個性，試著調侃他的話，可以看到很有趣的反應喔。」
「我心血來潮了。」
「你們兩個，別顧著說些傻話，快過來幫忙翻動地瓜啦。」
◆ ◆ ◆
「真的非常抱歉。都是因為我的能力不夠成熟……」
等牙齒再生到某個程度後，朝鬥來到營火旁和哥茲等人培養感情，佐特則是在一旁替米菈進行診察。
米菈個人的判斷是，自己的身體雖然正在逐漸複原，但如果就這樣不做任何處置的話，恐怕多少會留下一些後遺症。
「嗯，但這也是無可奈何的啦。」
這是治愈魔法也無法派上用場的狀況，而且，米菈也還沒學到服用強效藥劑後的對應方法。她隻是因為太年輕，所以經驗不足。這不是什麽必須受到責備的事情。
「你之前服用的那種秘藥，還有備用的嗎？」
「有，在這邊。」
就算要做點什麽，也得先看過實品才能采取動作。米菈想必也明白這一點，所以有事先準備好自己當初服用的那種藥。
佐特接過這個剛好可以用一隻手捧住的半透明藥瓶，並在征詢過米菈的同意後，將封住瓶口的塞子拔掉。
他先聞了聞味道，接著滴一滴藥水在掌心，觀察它的變化。判斷沒有出現太大的變化後，他將掌心的那滴藥水舔掉。
「唔～這是……嗯嗯？」
以舌尖分析過味道後，佐特像是突然察覺到什麽似的迅速吐掉那口秘藥，並馬上用清水漱口。
「米菈，你真的直接喝了這種藥水？灌掉一整瓶？」
「是……是的，沒錯。」
看到佐特像是接觸到劇毒的反應，米菈不禁有些動搖。她完全沒料到這種秘藥是如此危險的東西，內心的不安也因此擴大。
佐特刻意忽略米菈這樣的反應，迅速從黑影空間裏取出調製藥劑的道具，以及幾個玻璃材質的實驗用器具，然後在自己的周遭展開風係結界。
盡管身處戶外，仍透過魔法打造出能夠阻隔灰塵或髒汙、接近無塵室的空間，他又拿出了幾種藥草和純水等藥劑材料。
「喔，你在幹嘛？」
察覺到佐特的變化後，原本在聊天的哥茲等人來到他的身旁。
「因為我發現了一件有～點令人在意的事啊。說不定……」
這麽回應哥茲的同時，佐特仍沒有停下手邊的動作。不知不覺中，已經有好幾支試管並排在他的麵前。在試管裏注入不同溶液後，佐特將米菈帶來的秘藥各加一滴進去，觀察之後發生的反應。
「啊～果然。真
巧啊，這東西跟我的特調綜合營養劑的成分幾乎完全相同——有一半以上是劇毒。」
「咦！」
『……那個，佐藤先生？我剛才好像聽到很不妙的單字……』
聽到佐特的輕喃，有兩個人表現出很大的反應。
不用說，其中一人是身為當事人的米菈。而另一人，就是被迫喝下佐特所說的「跟成分有一半以上都是劇毒的秘藥差不多的藥水」的朝鬥。米菈看起來一臉錯愕，朝鬥的表情則有些僵硬。
（佐藤先生要我不要過問原料，就是因為這樣嗎……）
「為了避免誤會，我還是解釋一下吧。就算成分完全相同，也會因為濃度的不同，而變成完全不一樣的成品喔。效果太強的藥劑，對人體的影響等同於毒物；相反的，經過稀釋處理的毒物，有時也能當作藥劑使用。」
佐特沒有停下調製藥劑的動作，又對米菈和朝鬥補上一句：「不用我說明，這種道理你們應該也明白吧。」聽到他的說明後，確實能夠理解的兩人稍微冷靜了一些。反倒是哥茲對佐特提出了新的質問。
「哦～那這邊這種草可以做什麽藥？我沒記錯的話，這應該是吃了會拉肚子的毒草吧？」
接著，哥茲以苦澀的表情道出自己曾因為不耐饑餓，隨手摘了這種草來吃，結果親身經曆了地獄的痛苦過去。
「會讓人拉肚子的話，換句話說，就是可以把腸子裏不好的東西全數清幹淨。這種毒草的藥效很強，但性質相較之下比較溫和，所以，施以妥善處理的話，就可以提煉成沒什麽副作用、也不會為身體造成負擔的優秀驅蟲藥。」
這原本是他為了給朝鬥服用而準備的東西，不過，隻要減少服用量，就可以當成便秘藥使用，也能夠間接改善肌膚問題——聽到佐特的補充說明，雅格強烈表示自己也想要一點這種藥。
「那這個又是做什麽用的？這是吃了之後會發燒、昏睡好幾天的一種毒菇耶。」
「隻要攝取的劑量適宜，它就會變成能夠提高新陳代謝、加快人體排毒速度的藥物。另外，也可以當作強心劑的材料。順帶一提，這是給米菈用的。」
「「「「哦～」」」」
意外見識到佐特在藥物學方麵的造詣，一行人異口同聲地表示讚歎。不過——
「好意外喲。」
「我對你刮目相看了耶。」
從雅格和哥茲兩人的反應，可以明顯看出他們平時對佐特這個人的評價。
「無法坦率稱讚別人的話，我覺得這樣的人就完蛋了喔～」
「但我覺得會大剌剌要求別人稱讚自己的家夥，應該也是同類啦。」
在這樣你一言我一語的時候，佐特也從未停下手邊的作業，不知不覺就完成了要給米菈服用的藥。
大家都為他的神速感到吃驚不已。這算是佐特從前……不對，是上輩子修煉的成果吧。身為尤薩斯的助手，他每天都被逼著調製大量的藥品，因此，像這樣的作業，可說是深深烙印在他的靈魂裏了。
（因為跟我調出來的東西成分幾乎一樣，所以我能夠馬上調製出解毒劑，但這是為什麽……啊，除了裏拉以外，也沒其他可能性了嘛。）
沙特拉克製造的特調藥水，如果直接喝下去的話，就跟劇毒沒兩樣；但稍微稀釋過後，就會變成能暫時提升魔法師能力的秘藥。再更進一步稀釋的話，就會變成滋補養生的妙藥，是一種用途廣泛又方便的藥品，也得到了不錯的評價。
這原本是為了進行研究，就連吃飯睡覺都覺得浪費時間的部分魔法師，和沙特拉克合作開發出來的營養劑兼提神劑。而為了讓這款藥劑的效果再次進化、提升，他混入了各種草藥，在經曆多次的失敗和幸運後，湊巧研發出來的，就是這款沙特拉克特調藥水，亦即特調綜合營養劑。
沙特拉克將這款奇跡般誕生的特調藥水做為談判籌碼，向眾多魔法師交換自己研究所需的相關技術情報。裏拉也是他的交易對象之一。
裏拉的研究課題是如何永保青春。因此，她對於跟這方麵的學問息息相關的藥物學也很有研究，其他魔法師調製出來的藥水，讓她湧現比一般人更強烈的興趣。
若是身為藥物學菁英的她，隻要眼前有實際的成品，將其分析過後，重新調製出一款成分完全相同的藥劑，想必不是什麽難事。
問題是，為何米菈不明白這款藥劑的危險性？是裏拉忘記告訴她，還是米菈忘記了？如果是後者這種粗心的過失，倒還無所謂，但佐特總覺得事情似乎不是如此。
（從米菈的樣子看來，她應該是真的不知道這回事。所以，是裏拉忘記交代了嗎？……不對，不可能啊。那家夥不會在藥物相關的事情上出現這種紕漏。可能性就跟我們家師父基於一時的惻隱之心，把拿來做實驗的白老鼠放走那樣微乎其微。）
裏拉到底在想什麽？
明白就算想破頭也沒有用的佐特，將剛調配完成的解毒劑遞給米菈。
「來，先把這個喝下去再說吧。」
接下裝在試管裏的解毒劑後，米菈先是向佐特道謝，接著毫不猶豫地仰頭飲盡。原本覺得她應該要再有點警戒心比較好，但佐特也發現這可能意味著米菈的身體狀況已經瀕臨極限了。
「我想，你的身體狀況應該馬上會好轉。到了後天，甚至有可能變得比過去都還要來得活力充沛喔。」
維持現在的生活方式也無妨，不過，如果能好好吃飯、讓體重恢複，同時充分睡眠的話，就更理想了——佐特這麽補充。如同佐特所言，米菈感受到原本困擾著她的酸痛感和倦怠感，現在宛如潮水退去那般消失了。在一個深呼吸之後，她向佐特深深鞠躬道謝。
「真的……真的非常謝謝你。我必定會找機會回報這份恩情。」
看到喝下解毒劑的米菈這樣向自己道謝，佐特並沒有以「你太誇張了啦」回應她。
現在的米菈，已經沒了往常那種冷靜沉著，以及和實際年齡不太相符的成熟氣質。站在佐特眼前的她，隻是想對幫助自己的人獻上最誠摯感謝的一名平凡少女。
這段期間，她想必真的相當難受吧。身為這種藥劑的開發者，佐特十分能體會米菈所受到的折磨。
雖然米菈一直在硬撐，佐特已經發現她試圖掩飾自己的身子不停顫抖的反應了。恐怕連哥茲、雅格，甚至是朝鬥都發現了吧。
米菈強忍著令人無法想象的折磨，沒有露出痛苦的神情、或是流下一滴汗水，依舊表現得十分堅強。大家之所以沒有道破這一點，隻是用普通的態度來對待她，正是為她這樣強大的精神表達敬意。
現在，她終於從這樣的痛苦中解脫了。坦率地接受她的道謝，才是一名成年人該有的姿態。
（就連這種地方，都跟她的母親一模一樣呢。不過，那家夥恐怕不會這麽坦率地向別人道謝啊。米菈簡直比她可愛一百倍。）
不用跟那家夥相似也無所謂。佐特打從心底希望米菈能維持現在的個性，然後就這樣健康平安地成長下去。
這麽一來，今天必須完成的事情，現在全都做完了。
「接下來，隻要嗑光這堆薯類就好啦！」
「很遺憾的，額外的工作又進來嘍。」
「嗚喔喔！誰啊！剛才是哪個家夥詠唱了惡魔的咒語？」
卸下肩上的重擔，正準備輕鬆地享受烤地瓜＆馬鈴薯派對時，佐特突然聽到身後傳來被自己視為榮登「殘酷非人發言排行榜前三名」的一句話，導致他的精神受到重創。
到底是誰啊——佐特這麽想著而轉身，發現賽斯站在自己後方，臉上掛著一如往常的憔悴笑容。
仔細一看，在一段距
離外，直到剛才都沒有露麵的哥茲小隊成員艾拉和卡蘭，正朝一行人走過來。
「原來你在這裏啊。是說，這是在幹嘛？」
「……米菈看起來變得有精神惹。」
「好久不見了，佐特先生。」
剛才之所以沒看到這三人，似乎是因為他們有事外出了。以一頭少年白的頭發為特征的賽斯、氣質宛如不良少女的艾拉，以及總是沉默寡言的卡蘭，在返回庭院後，出聲向佐特等人打招呼。
「喔～過來這裏的時候，我正想說怎麽沒看到你們幾個，原來是一大早就外出了嗎？歡迎回來。還有，剛才那句玩笑話對我超有殺傷力，拜托別這樣。」
「這是我們要說的話才對喔。我們其實是為了找佐特先生而外出呢，沒想到你就在自家據點裏，結果我們等於是出去散步了好大一圈。而且，剛才那不是在開玩笑喔。尤薩師大師在找你。聽說，他好像在那片連同大王級魔物一起凍結的湖底，發現了什麽令人在意的東西。」
「咦～真的假的啊。怎麽辦才好呢……地瓜跟馬鈴薯看起來快烤好了呢。」
看來，賽斯一行人似乎是為了替尤薩斯傳話，才會一大早就外出尋找佐特。
既然得知尤薩斯在找自己，再怎麽說，也不好完全無視這件事。再說，一大早就勞煩賽斯等人做這種事，佐特也覺得有些過意不去。
此外，聽到尤薩斯在湖底發現了令人在意的東西，其實也讓佐特有點感興趣。會讓尤薩斯這樣委托他人傳話，那個發現，想必有著特地把佐特找過去一趟的價值吧。
（而且，我上星期把他找過來之後，把工作丟給他就溜掉了呢。要是現在沒有試著討好他一下，之後說不定會吃不完兜著走。可是啊……）
雖然有不得不去的理由，也有覺得「去一趟也無妨」的動機，佐特現在卻完全提不起勁。
要說他一如往常的話，確實也是一如往常。但今天的佐特似乎有點不一樣。
察覺到他不太對勁的哥茲開口詢問：
「幹嘛，你就這麽想吃這些烤地瓜喔？放心啦，我們會把你那一份留下來。」
「不用這樣啦，我想吃的話，隨時都吃得到啊。隻是，我是為了目睹你們吃到烤地瓜跟烤馬鈴薯之後，因為太美味而震驚不已的反應，然後露出得意的表情哈哈大笑，才會刻意造訪這裏呢。所以，如果沒辦法看到你們當下的反應，我會很遺憾的。另外，我不怎麽喜歡『工作』這個說法耶。」
「好，把他帶走吧。」
哥茲叨念著「詢問你理由的我實在太愚蠢了」，然後指示賽斯等人將哥茲帶走。賽斯和卡蘭依照他的指示，一人一隻手穿過佐特的腋下，開始以蠻力將他拖走的時候，佐特焦急地呐喊起來。
「好啦～好啦～你們等一下啦。我又沒說我不去。所以，請不要這樣拖著我走啦。這雙鞋子還挺貴的耶。」
看到佐特沒出息地發出「這樣鞋跟會磨損啊！」的慘叫聲，賽斯跟卡蘭無奈地同時歎了一口氣，然後將他放開。
「既然這樣，就請你好好自己走嘛。」
「雖然不知道尤薩斯想做什麽，但早一點去的話，就能早一點回來惹？」
「不，其實我想到了一個點子呢。」
佐特叨念著「既然要去的話……」然後望向米菈跟朝鬥，這麽對他們開口：
「那邊大病初愈的兩位。既然有這樣的機會，要不要跟大哥哥一起去大冒險啊？」