勇者阿爾巴的冒險。
凡是居住在這片大陸上的人，必定都會在孩提時代聽聞過這個故事。
至今約莫三百年前，一名叫做阿爾巴的冒險者實際存在過。這個冒險故事，就是將日後被稱為阿爾巴·艾爾馬裏翁的這名男子所經曆的真人真事，改編而成的一則傳承故事。不過，這個故事至今仍存在著許多尚未解開的謎題。
《勇者阿爾巴的冒險》的開頭，是以從艾·爾大陸出發，預計前往法·爾大陸的最早期拓荒團所搭乘的船隻為故事舞台。
在天空連續好幾天被厚重雲層掩蓋、又遭遇暴風雨之後，一行人完全無從得知這艘船目前究竟漂流到海上的哪個地方。若是這樣的狀態持續下去，在船隻順利靠岸前，船上所有人可能會先遭遇生命的危機。就在這時候，藍色的太陽突然從雲層後方現身，像是在引導阿爾巴等人搭乘的船隻那樣，緩緩往水平線的另一頭下沉。
別說看不到星光了，因為空中布滿厚重雲層，海麵上漆黑到連現在是白天或夜晚都分不清楚。因此，看到這個有如天啟般出現的神秘太陽後，深信絕對不能跟丟祂的船員們卯起來掌舵，追著那個藍色的太陽航行了三天三夜。到了第四天的早上，藍色太陽突然以至今從未出現過的速度動了起來，像是在表示自己的任務已經完成似的，拋下阿爾巴等人所在的船隻，就這樣消失無蹤。
船員們原本還試著尋找那顆突然消失的太陽，但最後，他們領悟到已經沒有這麽做的必要了。因為船隻行進方向的前方，出現了一片巨大的陸地。
而這片陸地，正是一行人的目的地——法·爾大陸。
當時，在這個拓荒團之中最年幼的少年阿爾巴，對這次的經驗久久無法忘懷，因此非常渴望再看到那個藍色太陽一次。他下定決心，在長大成人後，要用自己的雙腳到法·爾大陸的每個角落探險，然後找出藍色太陽，為了當年的事向祂道謝。
這段插曲，揭開了勇者阿爾巴冒險故事的序幕。
依據地區和年代的不同，故事內容也會出現些微的差異，但「受到藍色太陽指引的阿爾巴，為了再次見到這樣的神秘太陽，決心成為一名冒險者」這部分是共通的。
不過，成年後的阿爾巴所經曆過的冒險故事，則會因地區而出現大幅差異。
身心都成長許多的阿爾巴，為了實現年幼時期的夢想而展開旅行。在旅途中，他借助了巨人賢者的智慧，在魔花樹海裏以沙金瀑布療愈了身上的傷。最後，他在流星河的引導下抵達的場所，正是日後被喚作「迷宮都市阿爾巴」的地方。
至此的經曆，是每個地區的故事共通的部分。不過，有的故事最後是阿爾巴終於再次見到藍色太陽的理想結局，有的則是他終生都未能再次見到藍色太陽，就這樣離開人世。
獸人的聚落或位於邊境的偏僻村莊，是以口耳相傳的方式，將極有可能就是當年的阿爾巴本人的故事傳承下來。依據地區不同，有時候還會被加上新的插曲。
故事內容存在著強烈地域差異的《勇者阿爾巴的冒險》，有著許多不可思議的地方。其中，有個讓佐特相當感興趣的神秘之處。
那就是，有相當多的地區，都會以生物來比喻阿爾巴曾經造訪過的場所，或是體驗過的經曆。雖然不是每一段經曆都會被比喻成生物，但不知為何，不管是哪個地區流傳的內容，被比喻成生物的部分都是一樣的。
藍色太陽、巨人賢者、魔花樹海、沙金瀑布、流星河。
這些在《勇者阿爾巴的冒險》之中不可或缺的重點要素，分別被比喻成鳥、老鼠、槲寄生、蜜蜂和蛇。
為何會被比喻成這些生物？抑或隻是一種象征？倘若是後者，那又為何會選擇用這些生物來象征？從過去開始，這個謎團便出現過各種的研究剖析，其中，也有人實際到阿爾巴曾經去過的地方，嚐試自己親眼確認當地的現況，不過，至今仍無法解開所有的謎團。
◆ ◆ ◆
「為～什麽『阿爾巴巨蟒』的紋章會出現在這裏啊？」
佐特眼前有一塊巨大的岩石。
這塊巨岩座落於原本徹底凍結的迷宮地下四樓的湖泊底部。
除了這塊孤獨聳立的巨岩以外，湖底並沒有其他令人注目的東西。仔細觀察這塊被冰牆環繞的岩石，可以發現它的材質和尺寸，都跟散落在這個迷宮地下四樓的眾多岩石差不多。
一個魔法陣就這樣直接刻在石麵上，仿佛刻意想展示出來一樣。看到這片即使被水藻和水草覆蓋，也仍相當顯眼的刻印，想必無人會說這是自然形成的產物。
其中，最引人注目的部分，是宛如日本神社裏的注連繩那樣。在巨岩上纏繞了一圈的巨蟒雕刻。祂身上的每個鱗片，都是蛇頭的模樣。
這條看起來既不祥又神聖的蛇，一般被稱為「阿爾巴巨蟒」。是象征《勇者阿爾巴的冒險》裏的流星河的紋章。
「刻在上頭的，是強化堅硬度和重量的術式？」
佐特以手撥開水草，細細觀察岩石表麵上沒有被阿爾巴巨蟒遮住的部分的魔法陣，然後大致理解了它的效果。
「啊～這確實令人在意啊。不，等等，這麽簡單明了的做法，反而會讓人懷疑這是陷阱……」
非常有可能。或者說，如果打造出這個東西的人是自己，佐特絕對會把它弄成陷阱。
這麽思考的時候，站在他身旁的人物以幾分無奈的語氣開口吐槽：
『應該不至於是陷阱吧。畢竟，弄出這個的人，也不是佐藤先生你啊。』
『你說話真的愈來愈不客氣了耶。雖然這也是好事啦。』
明明沒有說出口，朝鬥卻看穿了自己有可能做出來的行為，讓佐特有點嚇到。
被朝鬥這麽吐槽後，佐特收回拍打巨岩的那隻手，並且拭去沾在手上的水藻，接著轉身望向後方。
現在，在這個迷宮地下四樓的結冰湖底，除了在佐特提議下一同前來的朝鬥和米菈以外，還有因為擔心米菈而跟過來的哥茲一行人。米菈似乎也對巨岩上頭的魔法陣相當感興趣。她以完全不像大病初愈的人會有的敏捷腳步，看似樂在其中地在巨岩四周打轉，還仔細觀察到入迷的程度，也像佐特那樣，將掌心貼上岩石表麵的紋章，確認摸起來的質感為何。
看著表現異於平常的米菈，正當佐特覺得有點不對勁的時候，原本待在一段距離外的哥茲回來了。同時，一陣熱鬧的歡聲跟著傳來。
受佐特所托，他把帶來的烤地瓜和烤馬鈴薯拿去分送給待在這附近的冒險者。在哥茲後方，可以清楚看見他們用一隻手捧著烤地瓜和烤馬鈴薯，興奮不已地嚷嚷的模樣。
「喂～我把烤地瓜都分發完嘍。一開始看到是地瓜，大家果然還是露出了微妙的表情，但在聞過味道後，他們全都成了俘虜啦。」
「真的嗎！好～這樣一來，應該消耗掉不少庫存了！我就知道在這裏挖冰塊挖到手腳冰冷的冒險者會喜歡這一味。」
現在，在這個阿爾巴迷宮地下四樓，除了狩獵迷宮裏頭的魔物以外，又多了新的工作需求——就是把被米菈凍結的這座湖的冰塊鑿下來。
原本被冰凍在湖裏的那頭巨大黑蟻型的大王級魔物，已經借助尤薩斯的力量搬運到迷宮外頭去了，但湖水依舊是結冰的狀態。從這個現象敏銳地嗅到商機的冒險者，覺得可以趁機撈一筆，於是爭先恐後地把結成冰的湖水、以及被冰凍在裏頭的魚類等水棲生物一並鑿出來，然後賣給商人公會。
對冒險者公會來說，這是個相當令人開心的誤打誤撞。為了替這幾個星期都沒能好好潛入迷宮冒險，導致生活資金即將見底的部分冒險者著想，公會指派了「前往
回收公主騎士團成員遺體」的任務給他們。此外，基於騎士團成員都是效忠於王族的人物，為了避免她們的裝備遭人變賣，公會亦宣布，把撿到的裝備交還回來的話，公會將另外提供比偷拿裝備到黑市兜售的價錢高出好幾倍的獎金。
這筆額外的獎金，是公會長透過艾馬爾多拉從國庫提領而來的，完全沒動用到公會本身的資金。從這點也能看出冒險者公會長高明的交際手腕。
不過，這種附帶額外獎金的委托有限，無法讓所有窮困的冒險者都參與到。缺錢的冒險者有可能會鋌而走險，做出犯罪行為，為城鎮的治安帶來負麵影響。正當公會苦惱著該怎麽處理這種現實問題時，突然冒出這麽一個能讓冒險者安全又迅速地賺到錢的工作，真的可說是萬分僥幸。
除了被冰凍的魚類以外，冰塊本身也有市場需求。既然整座湖都凍結了，應該暫時無需為存量煩惱；不過，還是得在結冰的湖水融化之前，盡可能多鑿一些拿去賣。
像是集體參加一場獎勵遊戲似的，大家一邊鑿挖冰牆，一邊相互較勁。在一路向下挖到接近整座湖底部的部分時，這塊刻著魔法陣的巨岩突然出現了。
「是說，你們不加入嗎，哥茲？這是很罕見的能輕鬆賺錢的機會耶。」
「我們最近已經賺到會引人注目的程度啦，要是再加入，隻會無端招來嫉妒而已。」
哥茲小隊連續參加了兩次大王級魔物討伐任務，也因此獲得了相當高額的獎金。要是又為了這點蠅頭小利，做出跟缺錢的冒險者們搶工作的行為，就算這並不違法，仍會讓其他人產生負麵觀感。人類這種生物就是如此。
「總之，我們會暫時休息一段時間。連續對付兩頭大王級魔物，已經夠讓人吃不消了。」
「可以自己安排休假時間，就是自營業者的好處呢～真令人羨慕。」
說著，佐特咬下哥茲遞給他的、仍十分溫熱的烤地瓜。朝鬥也在他的身旁開始享用烤馬鈴薯。
「地瓜有夠好吃。」
『不好意思，有美乃滋嗎？』
『調味料現在全都交給人在那邊的雅格保管嘍。』
朝鬥順著佐特所指的方向望過去，然後在放下工作稍做休息，開始享用烤地瓜和烤馬鈴薯的冒險者集團的正中央，發現了雅格的身影。為了避免佐特寄放的調味料被特定的人用掉太多，導致其他人沒辦法享用，雅格負責控管每個人的用量。不知道是不是錯覺，雅格本人看起來似乎格外亢奮。
既然雅格在那裏的話，就算其他冒險者找自己麻煩，他應該也會出麵幫忙調解吧。這麽想著，朝鬥向佐特和哥茲知會一聲後，便為了尋求更高的熱量而朝冒險者集團走去。看著朝鬥的身影，佐特總覺得他的腳步，看起來宛如被高溫吸引而徘徊不去的僵屍。
「是說，我雖然是初次體驗，但傳送魔法這種東西真的很方便耶。」
目送直直盯著美乃滋、沒有一刻移開視線的朝鬥離去，哥茲看著自己正在品嚐的地瓜，百感交集地這麽表示。
從佐特在據點庭院裏邀請朝鬥和米菈加入冒險的瞬間開始，隻花了連烤地瓜和烤馬鈴薯都還沒冷掉的時間，他們一行人便來到了迷宮內部。因為實在太方便，回想起自己和夥伴隻能耗費漫長時間徒步移動的艱辛過去，哥茲簡直要哭出來了。
至於為何會變成現在這樣，就得回溯到佐特找朝鬥和米菈一起前來冒險當下的情況說起。
朝鬥和米菈兩人都爽快答應了佐特的提議，但在這時候，意外愛操心的艾拉表示她也要一同前往。接著，賽斯表示既然艾拉要去，那他也要一起去。而為了彌補這支冒險小隊身體能力不足的部分，卡蘭也以護衛為目的隨行。
看著大家幾乎都跑光了，哥茲跟雅格幹脆也順勢加入，但問題在於隻舉行到一半的烤地瓜＆烤馬鈴薯派對該怎麽收拾善後。如果隻是把營火弄熄，還不是什麽難事，該如何處理一堆烤得非常完美、不斷散發出誘人香氣的地瓜和馬鈴薯，就令人傷腦筋了。一行人實在無法在短時間內吃光這麽大量的薯類，可是，如果把好不容易烤好的這些罕見薯類放到冷掉，未免也太可惜了。
要放棄跟佐特一行人一起出發，還是犧牲這些絕對美味無比的薯類？
看到哥茲和雅格為了這個問題苦惱不已，佐特提議「既然這樣，全都一起帶去就好啦」。
沒辦法現在馬上吃完的部分，或許難免會冷掉，但就算繼續煩惱下去，大概也想不出更理想的做法，因此兩人最後采用了佐特的提議。
懷著「剛烤好的時候最好吃了說～」的淡淡惋惜，從火堆裏頭挖出烤好的地瓜和馬鈴薯，再把它們和鎧甲一起堆放到停靠在院子裏的推車上。待眾人做好前往迷宮的準備後，佐特突然出聲製止。
「放到冷掉後，就算重新加熱，這些地瓜跟馬鈴薯的美味也會減半。所以，今天就算我的特別服務吧。」
因此，哥茲等人透過佐特的傳送魔法來到了迷宮內部。不過成員們一個個都露出了愣住的表情。
畢竟這是他們人生第一次體驗真正的傳送魔法。
盡管每個人的反應多少有差異，但他們同樣懷抱著「會是什麽樣的感覺呢」這種不安和期待交織的興奮情緒。
但實際上，眨個眼的下一刻，他們就發現周遭的景色已經變成迷宮內部的樣子了，一點意思都沒有。也難怪他們會做此反應了。
用傳送魔法將所有人帶到迷宮裏來的下個瞬間，看到哥茲一行人露出「咦？結束了？」的滑稽表情，佐特不禁噗嗤一聲笑出來。
想造訪這個地下四樓，原本應該會花更多的時間，多虧佐特的傳送魔法，一行人的移動時間幾乎等同於零。因此，他們比尤薩斯更早抵達了這個目的地，也多出了一些閑暇時間。
既然這樣，幹脆就在迷宮裏繼續剛才舉行到一半的烤地瓜＆烤馬鈴薯派對吧——為了活用這段時間，第二屆烤地瓜＆烤馬鈴薯派對開始了。
此外，把這堆烤地瓜和烤馬鈴薯分送給迷宮裏的冒險者的話，不但能減少庫存，還能看到除了哥茲他們以外的人更多的反應，對佐特來說隻有好處而已。
「一開始那種『嗚哇，是地瓜啊』的詫異表情，在嚐了一口之後轉變為滿滿的錯愕。能看到一堆符合我期待的這種反應，感覺今天的飯吃起來會特別香。而且也看到了哥茲一行人有趣的表情，有機會的話再來如法炮製吧。」
「你的個性真的很差耶。」
看到佐特將上半身往後仰，還發出「哼哈哈哈」的狂笑聲，以死魚眼望著他的哥茲忍不住這麽吐槽。但本人把他的吐槽當成耳邊風，看起來一點都不在意，甚至還堂堂正正地開口反駁：
「你真是失禮耶。讓別人品嚐到美味的東西，然後展露笑容。看到這樣的反應，自己的臉上也會浮現笑容。這不是沒有人會吃虧的一樁美事嗎？我無法理解你為什麽會說我個性很差耶～」
「你這樣啊～跟喂可愛的動物吃東西，以看它們進食的模樣為樂，又有什麽不同？」
「你怎麽能把臭臭髒髒的大叔跟可愛動物相提並論啊。」
在佐特跟哥茲像這樣一如往常地鬥嘴時，不知道是已經吃完烤馬鈴薯、又或者是想要的調味料已經被用光了，朝鬥朝他們走了回來。
從他的表情看來，應該不至於完全沒吃到美乃滋。朝鬥表示，因為美乃滋所剩不多，他吃到一半就回來了。聽到他的說明，哥茲也說他要在美乃滋變得一滴不剩之前過去品嚐一下，因此像剛才的朝鬥那樣朝雅格所在處走去。
於是，現場很剛好地剩下兩名日本人。判斷這是個好機會的佐特對朝鬥開口：
『雖然由我來說這種
話也很奇怪啦……不過，真虧你願意跟過來耶。』
『不是你提議我一起過來的嗎？』
『嗯……哎呀，是這樣沒錯啦。』
雖然在哥茲家提議要朝鬥和米菈加入自己的冒險，但老實說，佐特完全沒想到那樣的邀請方式，朝鬥竟然會欣然同意。被尤薩斯傳喚的人，隻有自己而已。朝鬥等人跟這件事完全無關，而且還是大病初愈的狀態，要他們同行，就連佐特本人都覺得這樣的提議有些強人所難，因此，他原本認為如果被拒絕，也是無可奈何的事情。
然而，不抱期望地這麽開口提議後，不僅是朝鬥，就連米菈也一同前來了。覺得兩人之中有一人願意動身就很不錯了，對於佐特而言，這算是相當出乎意料的結果。而且，就連哥茲等人都一起跟來了。雖然不是什麽不好的結果，不過這隻讓佐特想問「為啥啊」。
把這樣的感想告訴朝鬥後，他反問了佐特：「說起來，你為什麽要找我一起過來呢？」這種中肯到極點的問題。基於佐特也很明白自己的發言根本莫名其妙，所以他選擇先回答朝鬥的提問。
『我找你一起過來，是有很多理由的。』
『這我明白。因為我大概已經了解了，你不是那種會什麽都不想就付諸行動的人。』
真意外啊——佐特將這樣的感想吞回肚裏。
不同於外表給人的感覺，他不是會不假思索，就憑著一股衝勁行動的人——這是朝鬥對佐特這個人的評價。看在別人眼裏，他或許總是基於一時興起而行動；但其實，佐特早已在內心用天秤好好衡量過風險的輕重，而後才采取行動。
因此，朝鬥相信佐特會特別提議讓大病初愈、恐怕隻會礙手礙腳的自己和米菈同行，背後想必有什麽原因。至少，他能斷言絕非基於「因為這樣好像很有趣」這類不負責任的理由。
佐特分析，朝鬥因為自己的家世背景，在至今為止的人生當中，已經跟男女老少、各式各樣的人交流過，也因此培養出和實際年齡不符的識人眼光。不過，被這種比自己年幼的少年看穿內心世界，並沒有讓佐特慌了手腳。他隻是以「你這樣說讓我很害羞耶」一如往常地打哈哈帶過。
『最主要的理由是預感。也可以說是來自經驗法則的判斷啦。總覺得今天八成會發生什麽事。因為這樣的預感，我想說這應該能讓冒險者新手有個不錯的體驗吧。這就是理由之一。』
『咦咦……』
聽到跟自己的預測內容差了十萬八千裏的答案，朝鬥不禁表現出脫力的反應。
看到他脫力的模樣，盡管覺得這是理所當然的反應，佐特仍表示：『你想笑就盡管笑吧，畢竟是個很曖昧模糊的理由嘛。』
然而，對佐特來說，這絕不是什麽曖昧模糊的理由。
因為，不是佐特要自誇，隻要他被尤薩斯傳喚，那之後必定會發生什麽事情。雖然每次發生的問題規模有大有小，但絕對不可能什麽都沒有發生。這是他前世用一輩子體會到的這個世界的法則之一。
而且，上次被尤薩斯傳喚時，遇到的問題算是小規模的，所以，這次恐怕會來個「震度」比較大的事件吧。這恐怕就是跟他互為師徒的佐特，才會湧現的第六感了。
『另一個理由，就是讓其他冒險者認識你。』
聽到完全不同於第一個理由的嚴肅內容，朝鬥表現出願聞其詳的態度。佐特也不再吊兒郎當地開玩笑，以認真的表情繼續往下說。
若是朝鬥想回去原本的世界也就算了，既然本人並沒有這樣的意思，那麽，理所當然的必須打好在這個世界生活的根基。從目前的階段看來，佐特還不確定該讓朝鬥去當工匠的徒弟、或是以商人見習生的身份過日子，但至少，在沒有其他靠山的現在，他隻能暫時當個潛入迷宮賺錢的冒險者了吧。
『說真的，看在其他人眼裏，不太會說這裏語言的異國人，可是很理想的冤大頭喔。』
聽到佐特的忠告，朝鬥深深點頭表示「我非常能理解」。畢竟，他就是因為這樣，才會被人以迷宮奴隸的身份賣掉。雖然現在的狀況比一開始時好很多，但他對這個世界的認識仍不夠多。基於這樣的現狀，朝鬥很清楚，要是一個沒弄好，自己很有可能又會被人當作奴隸賣掉。
『不是我要自誇，在這個城鎮，我還算是挺有名的人物。至少，我想這個城鎮裏應該不存在會刻意找魔法師同伴麻煩的笨蛋。』
就算賭命潛入迷宮獲得的成果被其他冒險者搶走，倘若自己還無法流暢地說這個世界的語言，恐怕就隻能把這股委屈默默往肚裏吞。如果是來自其他世界，在這裏沒有半個同伴也不認識任何人的菜鳥冒險者，就更不用說了。為了避免這樣的事態發生，佐特打算成為朝鬥的後盾。
那麽，為此，他該怎麽樣讓別人知道朝鬥是一名跟魔法師熟識的人物？
『所以，一起潛入迷宮，就是最迅速又直接的方式，是嗎？』
『算是啦。雖然跟魔法師走得很近，有時也可能引發一些問題，但聽不懂別人在說什麽的時候，隻要陪笑帶過，對方就會擅自解讀你的意思了。』
此外，也要盡量跟哥茲等人混熟。若是能跟實力堅強的冒險者成為夥伴，就能更輕鬆地賺到錢。不過，佐特個人的協助，僅止於前述的範圍。基於同鄉情誼，而且又是自己決定要照顧這個人，佐特盡責地替朝鬥打造出現在這些生活條件。然而，之後情況會怎麽變化，端看朝鬥個人的努力和社交能力了。
若是朝鬥又遭人欺騙，因此可能被當成奴隸賣掉、或是受了攸關性命的重傷，他會再次伸出援手。除此以外的事情，朝鬥必須自己肩負起所有責任——這是佐特的想法。
最後，還有一個理由。對佐特來說，這個理由占的比例或許最大也說不定。
在誤闖這個世界後，朝鬥隨即被當成迷宮奴隸賣掉，過著不知何時會喪命，宛如惡夢的每一天。因此，對朝鬥來說，每次踏入迷宮的行為，或許都會刺激他不願想起的悲慘回憶吧。
（我前世的人生雖然也不怎麽樣，不過，我對這個世界多少還是有點感情。）
對佐特而言，這個世界是他靈魂的故鄉。不管是什麽樣的窮鄉僻壤、不管生活有多麽不方便，隻要是人，都會希望別人對自己的故鄉有好印象。
所以，佐特想趁這次的機會，讓來到這個世界後，就隻經曆過在迷宮裏拚個你死我活的生存競爭的朝鬥，發掘其他不同的樂趣或喜悅。此外，為了讓朝鬥多少喜歡上這個對他而言或許隻有痛苦回憶的世界，佐特希望他能先體會冒險的個中樂趣。
不過，因為太難為情了，佐特完全沒打算說出這個真相。
『接著換我想問了。說真的，你為什麽願意一起來？連我都覺得自己提議的方式不怎麽樣耶。』
從剛才開始，米菈就以蹦蹦跳跳的輕盈動作，在岩石周圍不停打轉，還滿麵笑容地細細觀察。為什麽會開心到這種程度啊——一起眺望著這樣的米菈時，佐特這麽開口詢問朝鬥。
（真虧她一直看不膩耶。話說回來，這是我第一次看到米菈的笑容，真的跟她母親一模一樣……唯獨性格的部分，希望絕對不要變成她母親那樣才好。）
佐特一邊提問，一邊在腦海中悠哉地思考這件事。但聽到一臉欲言又止的朝鬥的回答後，他的思考因此停止了一瞬間。
『你救了我一命，還替我付清旅館的住宿費用。我沒辦法拒絕這麽照顧我的人的提議。』
『……啊。』
對朝鬥來說，這樣的提議，實際上或許跟強製的要求沒兩樣。他不是「為什麽願意一起來」，而是「隻能答應一起來」。
『……聽你這麽一說，我還
真沒考慮到這點耶。實在不好意思。』
『不、不會，畢竟我不排斥參加這趟冒險，而且，我也覺得這是個很好的機會。』
雖說是為了朝鬥著想而采取的行動，自己卻未能顧及到他的立場。佐特覺得有必要反省一下，再次對朝鬥道出賠罪的話語，後者則回應：『真的不用這麽在意也沒關係。』
更何況，朝鬥覺得，就算自己處於可以輕易拒絕的狀態下，他應該也會選擇跟著佐特一起踏入迷宮。除了建立人脈這樣的目的以外，隻懂得以奴隸的身份賣命肉搏的他，也想學學冒險者的戰鬥方式。
然而，最關鍵的理由，是因為提議一起去冒險的時候，佐特從帽子下方若隱若現的臉龐，浮現了十分開心的表情。他那樂在其中的表情，仿佛是自己之後打算去哪裏玩，所以想邀請朝鬥加入那般輕鬆愉快。
真要說的話，就隻是因為這樣。雖然隻是因為這樣，對朝鬥來說，這是一個相當新鮮的體驗。
（連我自己也覺得這樣的理由很蠢，可是……）
總是被拿來跟優秀的姐姐做比較。至今，除了上學以外的時間，全都用在念書上。盡管有在成績方麵互較高下的同學，卻沒有能夠玩在一起的朋友。為了提升修養品行而被迫學習的才藝，也讓自己覺得很吃力，從不曾有過學得很開心的感覺——朝鬥回想起這樣的點點滴滴。
基於父母的工作和身家背景，身為家族成員的一分子，即使尚未成年，朝鬥仍需要時常和各式各樣的人會麵交流。為了避免在這種場合下做出失禮的言行舉止，從平常就受到嚴格管教的朝鬥，從來沒有和朋友盡情玩樂的經驗。
因為某種因果而踏入這個世界後，這樣的情況仍沒有改變。他耗費所有的精力掙紮求生，在不知不覺中，兩年就這樣過去了。
所以，這是第一次。是朝鬥第一次在沒有受到任何阻撓的情況下，接到他人一起去玩耍的邀請。
縱使不是真的去哪裏玩，朝鬥現在的心情振奮到不會去在意這種芝麻小事。盡管這樣的選擇，可能等於主動朝會為生命帶來危險的方向前進，但不知為何，他必須非常努力，才能避免自己露出開心傻笑的表情。
『那麽，你找米菈小姐一同前來，也是有原因的嗎？』
『這又是另外一件事了呢～』
正當佐特煩惱該怎麽說明時，原本一直在調查有阿爾巴巨蟒雕刻的那塊巨岩的米菈，帶著一臉滿足的表情小跑步靠近這裏。
「佐特先生、佐特先生！真的很厲害耶！這是大發現呢！竟然能夠親眼目睹如此驚人的發現，我當初有來到這個城鎮，真的是太好了。佐特先生，真的非常感謝你找我一起過來！」
「喔……嗯。因為你的反應太令人意外，我無法掩飾自己的驚訝呢。咦，你是不是太亢奮了一點啊？」
米菈難掩興奮的模樣，跟以前那個總是一派冷靜、鮮少發表個人主張的她，實在相差太多了，讓佐特略微感到困惑。是因為在大病初愈後過度勉強她，讓她腦袋變得有點奇怪了嗎？佐特這麽想著，以視線詢問剛好在同時走回這裏的哥茲，卻發現後者一臉平靜，並沒有表現出吃驚的反應。
「噢，你還不知道嗎？她在外頭的時候很少表現出來，但待在家裏時，偶爾會變成這樣呢。就當作是對你卸下心防的證明吧。」
「真的假的啊，我超意外……好像也沒有。」
畢竟，雖然方向性不太一樣，米菈的母親裏拉也有跟她很相似的部分。因為跟平常的落差太大，才讓佐特有點驚訝，如果從這方麵來想的話，或許並不令人意外。
基於平時的沉穩個性、以及姣好的容貌，可能很容易讓人誤會，但米菈其實也才十七歲而已——佐特想起了這一點。在這個世界，十七歲是會被視為成年人的年紀；不過，如果套用到現代世界的情況，米菈可還是個正值青春年華的高中生。所以，就算展露出這種興奮難耐的反應，也不足為奇。
「佐特先生、佐特先生、佐特先生。既然阿爾巴巨蟒雕刻的遺物出現在這裏，就代表這裏是勇者阿爾巴過去受到『流星河』指引的場所，是不是這樣呢？這座迷宮城市阿爾巴附近並不存在寬廣的河川、或是已經幹涸的河道，所以，有部分學說主張，這段故事是發生在完全不同的另一塊土地上。但這塊巨岩的存在，足以證明那些學說都是錯誤的呢！噯，佐特先生！你怎麽看呢，佐特先生？」
「可是我覺得她有點煩耶。有這種想法的我大概不是人吧。」
「習慣就好啦。」
根據哥茲的說法，隻有牽扯到跟勇者阿爾巴的冒險相關話題時，才會讓米菈變成這副德性。而且，已經很久沒看過她亢奮成這樣了。
「米菈，我原本以為你是個正常人呢……難道我身邊就隻有怪人嗎？」
「喔，要來段自我介紹嗎？」
「吵死了，怪人一號。話說在前頭，我還在懷疑你是不是純種的人類喔。」
「噯，佐特先生！咦，佐特先生？你有在聽我說話嗎？請讓我聽聽你的意見吧！佐特先生～！」
從剛才開始，米菈就不停在無視她的佐特身邊探頭探腦，試著讓他的注意力轉移到自己身上。相較之下，佐特以一隻手巧妙地遮住視野範圍內的米菈，貫徹無視她的態度，同時若無其事地繼續和哥茲交談。
「要怎麽做才能治好這種狀態？」
「陪米菈聊她想聊的話題，直到她心滿意足，或是等一段時間過去。平常都是艾拉或是擅長當個聽眾的卡蘭負責應付她。之前，有一次跟她聊到在雅格的故鄉流傳的勇者阿爾巴的故事，結果事情就一發不可收拾了呢。」
哥茲露出像是回想起煎熬過往的疲憊眼神，然後望向為了引起佐特注意，仍不死心地拉扯他衣袖、或是在他麵前用力揮舞雙手，不斷嚐試各種方式的米菈。
「雅格是『烏·辛』的魔族對吧？我記得那個種族的聚落……噢，原來如此。」
佯裝成完全看不見米菈的努力，也聽不到她的聲音的佐特，在記憶深處挖掘出和雅格的故鄉相關的情報後，有種恍然大悟的感覺。
在這個世界，「魔族」一詞含括的種類相當繁多。一如獸人可以分成犬族獸人、貓族獸人等多種不同種族，魔族也有各式各樣的種族存在。真要說起來，「獸人」和「魔族」這樣的區別，其實也隻是從人類、或說人族觀點出發的稱呼。
擁有野獸的特征，外觀看起來跟人類比較接近的種族，稱之為獸人；外觀上不存在野獸特征，看起來跟人類十分類似，最基本的特質卻又異於人類的，則稱之為魔族。單純隻是這樣罷了。所以，要說的話，看在獸人眼中，人類也是魔族眾多種族裏的一種；看在魔族眼中，人類大概就是猿猴族獸人吧。
雅格隸屬於被人類和其他種族稱為「烏·辛」的一支魔族。
從人族建立的中原國度「由拉王國」出發，和被稱為「魔花樹海」的森林迷宮相隔的另一頭，便是「烏·辛」的聚落零星散落的區域。
「魔花樹海」是在《勇者阿爾巴的冒險》中也曾出現過的知名巨大迷宮，想從森林的一頭走到另外一頭，是極為艱巨的任務。企圖追尋勇者阿爾巴足跡的人，多半都會在這裏舉手投降，可見在「魔花樹海」裏通行是多麽困難的一件事。
因為這樣，大部分的人都會繞一大圈，避開「魔花樹海」所在的區域前進。然而，這邊的路線得翻越地勢險峻的山頭，所以也絕不輕鬆。
基於上述理由，對人族來說，位於「魔花樹海」外圍的法·爾大陸另一頭的土地，至今仍是充滿未知數的黑暗大陸。
「……你懂得真多耶。我沒想到你連雅格的種族都這麽清楚。」
「嗯～我好歹也是個魔法師啊。再說，他的種族在一部分人之間，可說是相當有名呢。」
從雅格口中聽到在「魔花樹海」另一側流傳，且平常鮮少有機會能夠聽聞的勇者阿爾巴的足跡和各種冒險插曲後，據說米菈的臉上一連好幾天都掛著詭異的笑容。如果隻是這樣倒還好，但她每晚還一邊喃喃自語，一邊在廉價的羊皮紙上不停寫些什麽，甚至到了廢寢忘食的程度。為了讓因此日漸消瘦的米菈停止這樣的行為，眾人耗費了莫大的心力。
「不知道那時的米菈是吃錯什麽藥，總之，她變得魄力十足呢。要是不鼓起勇氣，可能連跟她搭話都做不到喔。」
「那時真的給各位添了相當大的麻煩。不過，聽到或許足以解開研究界長年以來討論的『魔花樹海』的最深處、以及『沙金瀑布』相關謎團的線索，除了我以外的人，應該也會做此反應？」
「喔，有點恢複了。」
看到稍微恢複冷靜的米菈，哥茲鬆了一口氣。
（這完全是遺傳自母親呢。是說，原來米菈是熱中於研究勇者阿爾巴的阿宅？是嗎、是嗎？）
明白米菈很不幸地確實繼承了裏拉的基因後，佐特真心覺得這是令人遺憾萬千的一件事。也用不著連阿宅的個性特質都這麽像吧……這麽感慨的時候，佐特想起了一件事。
「我（上輩子）去過『沙金瀑布』耶。」
「……喂笨蛋——「你說的是真的嗎！」——給我負責善後喔，你這家夥！」
聽到佐特的發言，在一瞬間的茫然後米菈才理解意思，隨即有所反應。
原本看起來恢複冷靜的她，此刻再次向佐特逼近。看到米菈已經靠近到跟自己的臉隻剩下幾公分的距離，佐特想著「在這樣的情況下，她沒有激動到掐住我的脖子，還算可愛了呢」，然後以哈哈大笑的熟練態度回應。
「噯，佐特先生，你說的是真的嗎？佐特先生！」
「要我告訴你也可以啦，但在這之前，你先把嘴巴張開一下吧。來，啊～」
倘若自己現在麵對的是身為母親的裏拉，在她將臉逼近的下個瞬間，佐特早就用頭錘直擊她的鼻子，讓裏拉痛到清醒過來了。但他可不能對米菈這麽做。
如果和母親相似到這種程度，那麽，就用頭錘以外的方法讓她冷靜下來吧。
雖然露出一臉愣住的表情，米菈還是老實地張開嘴。佐特掏出跟營養口糧成套販售的冰糖包，拿出一小塊扔進米菈口中。
「呼嘎……？」
突然有異物落入自己口中，米菈緊張了一下，但發現在舌頭上擴散開來的甜味後，她便將注意力放在品嚐味道上。讓冰糖在舌頭上來回滾動，確認這不是毒物後，米菈的情緒已經變得穩定許多。看到她這樣的變化，哥茲臉上滿是藏不住的震驚。
一如佐特的預測，米菈和母親一樣喜歡甜食。
修長的身形，有著一雙細長眸子的標致臉蛋，再加上平時溫和穩重的個性，讓米菈看起來比實際年齡成熟許多。不過，看到她享受甜食的表情，讓佐特再次感受到米菈其實也隻是一名和實際年齡相符的少女而已。
（她們倆的這種地方，果然超級相似呢。）
「你剛才讓她吃了什麽？」
不同於剛才亢奮不已的模樣，現在，米菈露出極其認真的表情，專注地品嚐口中甜滋滋的味道。目睹她這樣的變化，哥茲不禁擔心佐特是不是讓她服下了什麽奇怪的藥物。
察覺到哥茲的疑慮後，為了證明自己丟進米菈嘴裏的不是毒物，佐特也拿了一塊冰糖放進口中，順便再把多拿的另一塊用手指彈向哥茲。
「嘿咻。喔？甜甜的……？」
「把甜食扔進她的嘴裏，就能讓她像這樣冷靜下來。能發現這一點真是太好了。」
靈巧地用嘴接住佐特彈過來的冰糖後，那不同於任何水果或樹液，從不曾嚐過的純淨又優雅的甜味，讓哥茲吃驚不已。
在米菈的母親裏拉因為情緒過度亢奮，而開始不受控製的時候，像這樣用甜食堵住她的嘴，就能讓她平靜下來。在發現這樣的事實之前，前世的自己可說是付出了莫大的犧牲。看來，米菈在這方麵也如出一轍。
要是再行不通，他原本打算要用頭錘解決就是了。
「你……難道是為了告訴我這件事才這麽做？」
「這也是原因之一。不過，最關鍵的理由，是因為這麽做可以看到米菈激烈的情緒變化，所以我就拿她取樂了一下。」
「你的個性真的很差耶。」
「看起來有種蠢蛋在做蠢事的感覺呢。」
「別這麽說嘛。米菈感覺也挺開心的啊。」
在一段距離外的艾拉和賽斯，看著在旁人眼中像是在嬉鬧玩耍的三人。這兩人原本在協助默默確認裝備狀態的卡蘭，在作業終於告一段落後，他們突然聽到吵吵鬧鬧的聲音。往嚷嚷聲傳來的方向望去後，就看到了這樣的光景。
「認真工作的我們跟白癡一樣耶。」
「的確如此，我也覺得有點脫力呢……」
說著，賽斯咬下一隻手捧著的馬鈴薯，歎了一口氣。
「窩把追加的地瓜拿來惹。」
正當艾拉和賽斯陷入這種無言以對的氣氛時，卡蘭替他們端了一些馬鈴薯回來。這兩人各有偏好的調味料。艾拉喜歡番茄醬，賽斯則喜歡單純以鹽巴調味。順帶一提，馬鈴薯跟地瓜，卡蘭比較喜歡後者。比起馬鈴薯鬆軟而偏幹的口感，他更中意嚐起來濕潤溫醇的烤地瓜。
「怎麽了？泥們的表情有些消沉呐。」
從卡蘭手中接過馬鈴薯，並向他道謝後，兩人又開始歎氣。詢問這兩人怎麽了之後，卡蘭順著一語不發的艾拉所指的方向望去，然後大概明白了他們的心情。
「雖然不是不相信那個尤薩斯·哈劄的話，但我實在很難相信今天會發生足以讓迷宮都市阿爾巴毀滅的事情呢。」
說著，賽斯回想起今天早上和尤薩斯見麵的經過。
為了讓最近連續對付兩頭大王級魔物，而變得疲憊不堪的身體恢複元氣，賽斯等人打算暫停冒險者的工作。不過，他們還是習慣每天一大早就去冒險者公會確認有什麽委托。這天，賽斯、艾拉和卡蘭一起出發。
走到看得見冒險者公會建築物的距離後，一個似曾相識的人出現在他們的視野裏。
「米菈似乎受到各位的諸多照顧呐。我想好好向你們道謝。」
一開始，是很稀鬆平常的打招呼。
過去，尤薩斯為了拜訪米菈而前來哥茲等人的宅邸時，賽斯等人也隻有跟他稍微聊過幾句。不過，他畢竟是個名氣響亮到不容忽視的人物。為了避免做出失禮的行為，賽斯等人主動開口向他打招呼，但尤薩斯似乎還記得他們。就這樣，雙方開始客套地閑聊起來。
「對了，能拜托你們幫我傳個話嗎？放心，不是太麻煩的內容。」
位於迷宮地下四樓的那座湖泊底部，出現了令人深感興趣的東西。
尤薩斯委托賽斯等人，將這句話傳達給之後應該馬上會造訪這個城鎮的佐特。
盡管有點在意尤薩斯為何不用魔法自行聯絡佐特就好，反正也隻是舉手之勞，賽斯等人便同意幫他轉達。至此，還沒有任何問題。接下來才是問題所在。
「謝謝。那麽，讓我提供對等的回報吧。」
說著，尤薩斯仿佛在聊天氣那般，以自然的語氣開口：
「這個阿爾巴小鎮將會在今天毀滅。」
「他還要我們『想避免這樣的未來發生，就不能阻止米菈接下來可能打算做出的行為』呐。」
「除此之外，他又表
示：『順帶一提，如果能讓佐特那家夥跟她一起行動，應該多少能避免最壞的情況發生。大概吧。』」
如此斷言的人，可是那個尤薩斯·哈劄。既然他說會毀滅，八成就會毀滅吧。應該說，如果沒有毀滅，也會被發現這個事實的他摧毀。
他們再次望向為了防止阿爾巴毀滅，而被大魔法師欽點的那兩個人。
「那麽，佐特先生，你說你有去過『沙金瀑布』，這是真的嗎？」
「要我告訴你也沒關係啦，但你再張開嘴巴一次吧。」
「啊，我也想再吃一塊。啊～」
「「「唉……」」」
今天最沉重的歎息聲，回蕩在這座迷宮裏。
◆ ◆ ◆
插圖p095
「我正想說這場騷動是怎麽回事呢。果然又是你幹的好事嗎？佐特。」
「請不要這樣稱讚我啦。很令人害臊耶。」
「少給我擺爛，蠢才。」
「啊，等等，反對暴力！我貴重的腦細胞要被破壞掉了啊！」
「他竟然能做出連那個尤薩斯·哈劄都無言以對的事情……」
「你別學他喔，米菈。要是被他感染成笨蛋，可就傷腦筋了。」
在那之後，不時回想起沙金瀑布的事情，而起動阿宅模式的米菈，雖然屢次對佐特展開提問攻擊，但被後者用各種方式四兩撥千斤地帶過。就這樣過了數十分鍾之後。
正當佐特開始覺得自己敷衍的招式快要撐不下去的時候，尤薩斯終於在一行人麵前現身了。
在這一帶聞到至今不曾聞過的、刺激食欲的誘人香氣後，尤薩斯為了尋找香味來源而稍微環顧四周。最後發現一群開心喧鬧的冒險者聚集在湖泊遺跡附近。
在迷宮裏頭進食，並不是什麽罕見的事情；然而，很少看到如此歡欣熱鬧的用餐氣氛。這些冒險者把在迷宮內狩獵到的小動物，以及外形有些陌生的地瓜一起用大型營火燒烤，圍繞在火堆旁悠哉地享用食物。從他們這副模樣看來，就算沒喝酒，氣氛也熱鬧到跟宴會差不多了。
這時候，尤薩斯就隱約有種不好的預感了。凡事都有個萬一，所以他決定先找出自己的目標對象。
然而，自己要找的人，偏偏就在這個最吵鬧，而且還是被包圍在人群正中央的地方。發現這一點的尤薩斯，有種疲憊一口氣湧現的感覺，不禁伸手揉了揉自己的眉心。
「我要進入正題了。
「好喔～」
尤薩斯努力壓抑著明顯湧現的疲倦感，無視眼前這片宛如正在舉行宴會的輕鬆氛圍，馬上打算進入正題。相較之下，佐特則是一邊啃著剛才為了應付米菈而沒能吃完的馬鈴薯，一邊隨意地出聲回應。看到他這副德行，尤薩斯再次以魔杖敲向他的腦門。
「啊痛！」
「你這家夥真是……還不認真聽我說話。」
「可是，我覺得在一隻手捧著馬鈴薯的狀態下，擺出一臉認真表情的人，感覺比較愚蠢耶～關於這點，您怎麽看呢？」
說他一句，他就回你十句。
對方好歹是自己前世的師父，這樣的態度實在有失禮數。不過，佐特其實也有自己的一番理由。
「難得有這個機會，您要不要嚐嚐看？很好吃喔。」
就算是對尤薩斯一無所知的普通人，隻要看上一眼，也能感覺到他有股不同於凡人的氣質。麵對這樣的人物，佐特卻以老樣子的我行我素的態度，提議他也來點烤地瓜。
看到這樣的佐特，尤薩斯或許是頓悟到繼續跟他堅持下去的話，恐怕永遠都無法進入正題吧，經過一瞬間的猶豫後，他像是放棄般的輕輕歎了一口氣，然後接下佐特遞過來的烤地瓜。
他放棄了。
「想嚴肅談正事的我，簡直像個傻子。」
說著，尤薩斯在地上盤腿坐下，開始剝烤地瓜的皮。看到這樣的他，從剛才便膽戰心驚地在一旁觀看這兩人交談，始終找不到機會加入的米菈和賽斯等人，認為現在或許是個好機會，便為了向尤薩斯打招呼而靠近這裏。
（……他恢複成平常的感覺了。看來，這錯不了了。）
像是被什麽逼急了似的，整個人感覺緊繃不已——隻是看了尤薩斯一眼，佐特就發現他不太對勁。
這恐怕是隻有前世和尤薩斯相識已久的佐特，才能發現的細微異常。但今天，平時總是表現得沉穩又捉摸不定的他，態度似乎不太自然。
然而，尤薩斯優秀到可謂是老奸巨猾的演技，讓佐特無法掌握確切的證據。因此，他刻意表現出懶洋洋的態度，想借此試探尤薩斯的反應。
此外，剛現身時的尤薩斯、和現在跟米菈等人互相問候的尤薩斯，給人的感覺很明顯的不同。佐特的疑問也因此轉變為確信。
他第一次看到這樣的尤薩斯。
不對。說得正確一點，尤薩斯過去或許也曾有過同樣情緒緊繃的表現，隻是前世的自己沒能察覺到這一點罷了。
（這代表我有所成長了嗎？嘎～不妙啊，真的太～不妙了。我終於開始變得能看出師父的弱點了嗎？現在，可以開始倒數自己變得跟他並駕齊驅的那一天了吧？）
佐特這麽想，同時努力按捺嘴角不自覺上揚的反應。
「這種裏頭是黃色的薯類，請您直接吃，不用沾任何佐料。另一種白色的直接吃也可以，但沾一點調味料會更美味。」
原本是遠遠遙不可及的人物，現在，自己終於稍微追上他了——或許是實際體會到這樣的感受，又或者是發現師父令人意外的一麵，覺得這是個可以拿來捉弄對方的把柄，佐特沒有掩飾自己愉悅的心情，開始指導尤薩斯如何品嚐到更美味的烤地瓜和烤馬鈴薯。
『朝鬥～能隨便拿一瓶調味料過來給我嗎～？』
『好的，我知道了。我現在就過去～！』
在離尤薩斯等人的所在處有一段距離的地方，和雅格一起管理調味料的朝鬥，出聲回應了佐特的要求。發現尤薩斯倍感興趣地聽著自己和朝鬥的對話後，佐特簡單向他介紹朝鬥是在之前的黑蟻型大王級魔物「安特」的討伐任務中，唯一一個幸存下來的迷宮奴隸。
聽到佐特的說明，尤薩斯「哦」了一聲，一邊撫摸自己的胡子，一邊觀察還在遠處的朝鬥。
「沒聽過這種語言呐。」
「關於這點，還請您不要在意～」
比某些長壽人種活得更久，也曾造訪過世界各地的尤薩斯。對這樣的他來說，沒聽過的語言，到底是什麽樣的？要是尤薩斯打算深入探究這個語言，事態八成會變得麻煩到極點。佐特不禁在內心直冒冷汗。
不過，或許是從佐特的反應，感覺到他沒有認真回答的打算，抑或是其實原本就不太感興趣吧，尤薩斯並沒有繼續追究這個話題，用餐時間就這樣慢慢流逝。
「有茶水嗎？」
「焙茶倒是有。」
閑聊著嗑完烤地瓜和烤馬鈴薯後，佐特將水瓶裏的熱焙茶倒進杯子裏遞給尤薩斯。後者細細地品嚐，在喝完後深深吐出一口氣，然後閉上眼睛半晌。
「這茶真不錯。香氣很迷人。」
竄入鼻腔的香氣和留在口腔裏的韻味，讓人心情平靜。無論是佐特和朝鬥使用的語言、或是這個材質特殊的杯子，隻要逼問一下，能套出的情報要多少有多少。不過，尤薩斯決定看在這杯美味茶水的份上，放過佐特一次。
更何況，從這個前徒弟的個性看來，不管怎麽打破砂鍋問到底，應該也隻會被他顧左右而言他地敷衍帶過，然後無疾而終。說起來，佐特從以前就是這樣，隻要是不想講的事情，怎麽樣都不會說出口。既然如此，從
一開始便沒有必要做這種白費力氣的事。
「其實也隻是從寶特瓶裏麵倒出來的現成品啦。不過，比起我這個超級外行人自己泡的茶，滋味應該好上更多。」
「……你到底是想掩飾這樣的事實，還是不想啊？」
麵對這名個性變得比自己印象中更加隨便的笨蛋前徒弟，尤薩斯歎了不知道是今天第幾次的一口氣。
「簡單來說，就是這座湖的下方存在著一個巨大的地底空間，所以要我去調查一下？」
「說得正確一點的話，應該不是巨大，而是狹長。解除米菈失控的凍結魔法後，我感受到了這個空間的存在。」
吃吃喝喝告一段落後，尤薩斯開始切入正題。
為了一睹名人尤薩斯的麵貌，抑或為了讓他記住自己這個人，不知不覺中，這對師徒的周圍聚集了愈來愈多的冒險者。像是刻意為了讓他們聽到似的，尤薩斯以清澈而宏亮的嗓音開口。而聽到他的發言內容，所有人臉上都是藏不住的吃驚。
「您說狹長……說得具體一點，是有多長啊？」
「這就是我要委托你去調查的事情。」
「您自己去調查不就好了嗎？」
「根據我能夠感測到的範圍，我評估那個空間，可能有著等同於從地表到迷宮中間階層的深度，而且整體構造也相當複雜。不過，如果是你的話，就算遇上什麽問題，也能馬上回來吧？」
聽到尤薩斯的理由，佐特也恍然大悟。這麽說來，能施展傳送魔法的他，確實是探索的適合人選。就算到時候迷路、或是發生緊急狀況，他也能用傳送魔法馬上返回入口，再重新來過。
基於沒有其他人能使用這種有利於調查進行的魔法，尤薩斯前來委托自己，可說是最理想的判斷了吧。關於這點，佐特沒有任何質疑。
讓他質疑的，是尤薩斯為何想調查這個地底空間。
（不過，就算開口問了，他也不會回答我吧。他在這種地方頑固得要命呢。）
對於兩人其實十分相似一事，這對師徒沒有半點自覺。
「那就拜托你啦。」
「啊，您果然還是不打算一起來嗎？」
「我還有必須處理的事情呐。再說，你打算讓我這種老人家長途跋涉嗎？」
「您還記得自己之前是從哪裏把我傳喚出去的嗎？」
佐特和尤薩斯對話期間，附近聽到他們交談內容的冒險者們開始騷動。朝鬥看到這些冒險者一臉振奮地和同伴對談，不明白他們為何如此開心，忍不住開口詢問佐特：
『大家為什麽變得這麽亢奮呢？』
『這個嘛，說得簡單點，是因為之後有可能會發現通往下方階層的全新路線。』
說是全新路線，就代表那裏是個從未有人踏入的場所，同時也沉睡著各種不曾被采掘的資源、或是新品種的生物。而且，若能發現通往下方階層的捷徑，便能為迷宮探索行動帶來莫大的助益；此外，諸如針對這條捷徑進行正式調查或通道施工等，相關工作的需求也會跟著出現。
除此以外，還有許多對冒險者而言值得開心的事。就算下方那個地底空間規模不大，起碼也不會有人因此蒙受損失。
「那……那個！我們真的可以參與這次的調查行動嗎？」
或許是事到如今，才發現「自己參與的這次行動，很有可能會在迷宮都市阿爾巴的曆史上留下痕跡」吧，米菈忍不住這麽詢問尤薩斯和佐特。
「無妨。應該說，我也是以此為前提而委托佐特呐。我已經跟公會申請過許可了，所以，也無須擔心這方麵的問題。」
「我也是懷著『反正最後八成會變成這樣』的想法，才會找你們倆一起過來啊。」
「這……這樣呀。」
確認兩人都同意後，米菈放心了許多，卻也開始在意周遭冒險者們羨慕不已的視線。畢竟這是個可能會讓自己的名字留在城鎮曆史上，極為榮耀的一次調查行動，所以這或許也是理所當然的反應；然而，米菈不習慣像這樣受到高度關注，為此感到十分坐立不安。
對了——跟佐特一起過來的亞沙托，會如何對應這樣的情況呢？感到有些好奇的米菈，開始尋找朝鬥的身影。
（他……他徹底抹煞掉自己的存在感了呢。）
不知道是從哪裏學來「讓存在變得低調」的技巧，朝鬥現在完美地融入其他冒險者之中，低調到就算存在於視野範圍內，也會讓人忽略他兩、三次的程度。
米菈直直盯著不知何時獨自一人躲進安全圈裏的朝鬥。察覺到她的視線後，朝鬥露出有些愧疚的表情回望米菈。
（你好詐喔。）
（因為不希望有人找自己搭話，我從以前開始，就很習慣像這樣和背景融合了。）
在米菈和朝鬥以視線沉默對話的同時，佐特和尤薩斯的閑聊也差不多告一段落了。
「順便問一下，這塊刻著感覺含意深遠的阿爾巴巨蟒的巨岩，跟那個地下空間有什麽關係嗎？」
「關於這點，你也順便調查吧。」
「是當義工嗎？」
「我當然會支付相對應的報酬給你們，包括米菈跟那邊的少年在內。」
「您一定會事前付款對吧？」
「你或許希望這樣，但對那邊那兩人來說，現在收下一大袋錢，隻會妨礙他們的調查行動而已吧。」
麵對佐特精打細算的要求，尤薩斯看著米菈和朝鬥這麽回答他。聽到佐特回以「這麽說也是」後，尤薩斯接著表示：
「不過，我給你一樣體積不大，而且應該能派上用場的東西吧。就把它當作訂金好了。」
說著，尤薩斯起身，然後吹了一陣短短的口哨。
隨後，不知從哪裏冒出來的一隻黑色小鳥，以驚人的速度朝尤薩斯飛來，然後停在他的魔杖上，輕輕發出「吱！」的叫聲。
「嗯嗯？……咦，這隻鳥該不會是……」
佐特總覺得這隻鳥看起來似曾相識，不禁細細觀察起它的模樣。或許是因為魔杖頂端不適合停留吧，小鳥不斷調整雙腳的位置。最後，這隻外觀和燕子有幾分相似的黑色小鳥放棄站在魔杖頂端，轉而像蝙蝠那樣靈巧地倒吊在魔杖上。看到這樣的它，佐特終於想起來了。
「啊，這不是造成我心靈創傷的那個子彈鳥嗎！」
「我從它們的群體中，精挑細選出能力格外優秀的個體。原本想把它當成自己的使魔，但現在就讓給你吧。」
「我都說它造成我心靈創傷了吧！這是故意在整我嗎？是這樣沒錯吧！」
「要說我完全沒期待你的反應，也是騙人的呐。」
看到怒目抗議的佐特，尤薩斯笑著敷衍他，接著又遞給米菈一束紙卷，要她在危急的時候拿出來使用。
盡管身為當事人的師徒兩人，完全沒有發現彼此其實很相似的事實，但熟悉佐特平日表現的哥茲，倒是覺得這兩人的言行舉止，讓人有種仿佛之前就見識過的熟悉感。
「總之，把這塊巨岩弄走就可以了吧？」
或許是在盡情吐槽尤薩斯後，終於心滿意足了，也可能隻是吐槽到精疲力盡了吧，其實佐特早已習慣師父的壞心眼，開始按照師父的指示上工。雖然有些人跟不上他這種仿佛什麽事都沒發生過、俐落而迅速的心境轉換，但佐特並不在意，隻是以魔杖在阿爾巴巨蟒和巨岩外圍描繪出魔法陣。
「對了。除了阿爾巴巨蟒以外，你也知道這上頭刻著幾個魔法陣吧？」
尤薩斯表示，這些魔法陣的其中之一，作用在於強化巨岩周遭的地麵，讓地麵就算被鑿穿，也能馬上進行自我修複。因此，得先設法處理這個魔法陣，
否則便無法進出位於下方的地底空間。
聽到他的說明，佐特在內心默默吐槽「這分明就是底下封印著什麽東西的設計吧」。
然而，就算因為這樣的理由而放置這塊巨岩不管，日後必定還是有人會為了調查而做出同樣的行為。既然這樣，趁著尤薩斯這位無人能及的魔法專家在場，現在動手反而比較安全。
這麽想的佐特，看著每當自己以魔杖在地麵畫線時，身體便跟著搖來晃去的小鳥，一邊想著「之後把魔杖加工成讓它比較好倒吊的造型吧」這種瑣碎的事，一邊進行著作業。
「好，完成了。那麽，趕快把它打包起來吧！」
說著，他以魔杖戳了戳地麵做為收尾，再注入魔力讓魔法陣啟動。下一刻，從佐特腳邊出現的黑影包覆住巨岩，就這樣將它吞噬。
「這樣一來，魔法的連鎖就被中斷了。應該會出現什麽變化才對。」
因為光從外觀看不出變化，佐特便隨意用腳踩了踩巨岩原本所在的位置，結果，他腳下的一部分突然應聲崩落瓦解，一個深邃的洞穴跟著出現。
差點一起掉進洞裏的佐特，以魔法讓自己浮在半空中，逃過了下墜的命運。
「好險！」
在佐特鬆了一口氣的下一刻，地麵開始不斷塌陷，下方的洞穴也愈變愈大。目睹這片光景的其他冒險者，紛紛從湖泊底部逃往安全處避難，在最後一個人離開湖泊的腹地時，洞穴已經擴展到將近湖底一半的大小了。
「應該告一段落了吧。」
「好像也沒有什麽東西要竄出來的感覺。總之，我先用風係魔法把新鮮的空氣送進去，順便借此探索一下裏頭吧。」
宛如靜待獵物現身的血盆大口那樣的一個大洞。
從地麵垂直往下崩塌的情況看來，佐特原本以為這個洞穴很深，實際上不然。位於地麵下方的這個寬廣空間，以平緩坡度往水平方向延伸出狹長型的洞穴。
「嗯，因為延伸得太遠，完全無法勘查前方的情況呢。還是得自己進去才行了嗎～」
從剛才開始，佐特便將大量的風灌進洞穴裏，順便試著透過魔法掌握裏頭大致的構造，但因為洞穴實在太長，讓他的魔法探索作業進行得不太順利。
「沒辦法，還是做好覺悟吧。米菈～朝鬥～要出發嘍～」
「「是！」」
「賽斯，你們也做好準備了嗎？」
聽到米菈和朝鬥精神抖擻的回應聲，佐特轉而向賽斯、艾拉和卡蘭確認他們的情況。
「沒有問題。」
「我們早就做好準備啦，都等到發慌了。」
「哥茲、雅格，麻煩泥們看家惹。」
在尤薩斯等人的目送下，佐特一行人往下方前進。
踏入前人未至的迷宮，雖然也讓人懷抱著不安，眾人內心的期待卻遠超過這樣的不安。然而，就在幾小時過後，佐特對尤薩斯發出充滿怨懟的呐喊聲，響遍了整座迷宮。這樣的發展，除了尤薩斯本人以外，恐怕沒人能料到吧。
「那個死老頭，我之後絕對要從正麵直接飛踢他的臉。」
凡是居住在這片大陸上的人，必定都會在孩提時代聽聞過這個故事。
至今約莫三百年前，一名叫做阿爾巴的冒險者實際存在過。這個冒險故事，就是將日後被稱為阿爾巴·艾爾馬裏翁的這名男子所經曆的真人真事，改編而成的一則傳承故事。不過，這個故事至今仍存在著許多尚未解開的謎題。
《勇者阿爾巴的冒險》的開頭，是以從艾·爾大陸出發，預計前往法·爾大陸的最早期拓荒團所搭乘的船隻為故事舞台。
在天空連續好幾天被厚重雲層掩蓋、又遭遇暴風雨之後，一行人完全無從得知這艘船目前究竟漂流到海上的哪個地方。若是這樣的狀態持續下去，在船隻順利靠岸前，船上所有人可能會先遭遇生命的危機。就在這時候，藍色的太陽突然從雲層後方現身，像是在引導阿爾巴等人搭乘的船隻那樣，緩緩往水平線的另一頭下沉。
別說看不到星光了，因為空中布滿厚重雲層，海麵上漆黑到連現在是白天或夜晚都分不清楚。因此，看到這個有如天啟般出現的神秘太陽後，深信絕對不能跟丟祂的船員們卯起來掌舵，追著那個藍色的太陽航行了三天三夜。到了第四天的早上，藍色太陽突然以至今從未出現過的速度動了起來，像是在表示自己的任務已經完成似的，拋下阿爾巴等人所在的船隻，就這樣消失無蹤。
船員們原本還試著尋找那顆突然消失的太陽，但最後，他們領悟到已經沒有這麽做的必要了。因為船隻行進方向的前方，出現了一片巨大的陸地。
而這片陸地，正是一行人的目的地——法·爾大陸。
當時，在這個拓荒團之中最年幼的少年阿爾巴，對這次的經驗久久無法忘懷，因此非常渴望再看到那個藍色太陽一次。他下定決心，在長大成人後，要用自己的雙腳到法·爾大陸的每個角落探險，然後找出藍色太陽，為了當年的事向祂道謝。
這段插曲，揭開了勇者阿爾巴冒險故事的序幕。
依據地區和年代的不同，故事內容也會出現些微的差異，但「受到藍色太陽指引的阿爾巴，為了再次見到這樣的神秘太陽，決心成為一名冒險者」這部分是共通的。
不過，成年後的阿爾巴所經曆過的冒險故事，則會因地區而出現大幅差異。
身心都成長許多的阿爾巴，為了實現年幼時期的夢想而展開旅行。在旅途中，他借助了巨人賢者的智慧，在魔花樹海裏以沙金瀑布療愈了身上的傷。最後，他在流星河的引導下抵達的場所，正是日後被喚作「迷宮都市阿爾巴」的地方。
至此的經曆，是每個地區的故事共通的部分。不過，有的故事最後是阿爾巴終於再次見到藍色太陽的理想結局，有的則是他終生都未能再次見到藍色太陽，就這樣離開人世。
獸人的聚落或位於邊境的偏僻村莊，是以口耳相傳的方式，將極有可能就是當年的阿爾巴本人的故事傳承下來。依據地區不同，有時候還會被加上新的插曲。
故事內容存在著強烈地域差異的《勇者阿爾巴的冒險》，有著許多不可思議的地方。其中，有個讓佐特相當感興趣的神秘之處。
那就是，有相當多的地區，都會以生物來比喻阿爾巴曾經造訪過的場所，或是體驗過的經曆。雖然不是每一段經曆都會被比喻成生物，但不知為何，不管是哪個地區流傳的內容，被比喻成生物的部分都是一樣的。
藍色太陽、巨人賢者、魔花樹海、沙金瀑布、流星河。
這些在《勇者阿爾巴的冒險》之中不可或缺的重點要素，分別被比喻成鳥、老鼠、槲寄生、蜜蜂和蛇。
為何會被比喻成這些生物？抑或隻是一種象征？倘若是後者，那又為何會選擇用這些生物來象征？從過去開始，這個謎團便出現過各種的研究剖析，其中，也有人實際到阿爾巴曾經去過的地方，嚐試自己親眼確認當地的現況，不過，至今仍無法解開所有的謎團。
◆ ◆ ◆
「為～什麽『阿爾巴巨蟒』的紋章會出現在這裏啊？」
佐特眼前有一塊巨大的岩石。
這塊巨岩座落於原本徹底凍結的迷宮地下四樓的湖泊底部。
除了這塊孤獨聳立的巨岩以外，湖底並沒有其他令人注目的東西。仔細觀察這塊被冰牆環繞的岩石，可以發現它的材質和尺寸，都跟散落在這個迷宮地下四樓的眾多岩石差不多。
一個魔法陣就這樣直接刻在石麵上，仿佛刻意想展示出來一樣。看到這片即使被水藻和水草覆蓋，也仍相當顯眼的刻印，想必無人會說這是自然形成的產物。
其中，最引人注目的部分，是宛如日本神社裏的注連繩那樣。在巨岩上纏繞了一圈的巨蟒雕刻。祂身上的每個鱗片，都是蛇頭的模樣。
這條看起來既不祥又神聖的蛇，一般被稱為「阿爾巴巨蟒」。是象征《勇者阿爾巴的冒險》裏的流星河的紋章。
「刻在上頭的，是強化堅硬度和重量的術式？」
佐特以手撥開水草，細細觀察岩石表麵上沒有被阿爾巴巨蟒遮住的部分的魔法陣，然後大致理解了它的效果。
「啊～這確實令人在意啊。不，等等，這麽簡單明了的做法，反而會讓人懷疑這是陷阱……」
非常有可能。或者說，如果打造出這個東西的人是自己，佐特絕對會把它弄成陷阱。
這麽思考的時候，站在他身旁的人物以幾分無奈的語氣開口吐槽：
『應該不至於是陷阱吧。畢竟，弄出這個的人，也不是佐藤先生你啊。』
『你說話真的愈來愈不客氣了耶。雖然這也是好事啦。』
明明沒有說出口，朝鬥卻看穿了自己有可能做出來的行為，讓佐特有點嚇到。
被朝鬥這麽吐槽後，佐特收回拍打巨岩的那隻手，並且拭去沾在手上的水藻，接著轉身望向後方。
現在，在這個迷宮地下四樓的結冰湖底，除了在佐特提議下一同前來的朝鬥和米菈以外，還有因為擔心米菈而跟過來的哥茲一行人。米菈似乎也對巨岩上頭的魔法陣相當感興趣。她以完全不像大病初愈的人會有的敏捷腳步，看似樂在其中地在巨岩四周打轉，還仔細觀察到入迷的程度，也像佐特那樣，將掌心貼上岩石表麵的紋章，確認摸起來的質感為何。
看著表現異於平常的米菈，正當佐特覺得有點不對勁的時候，原本待在一段距離外的哥茲回來了。同時，一陣熱鬧的歡聲跟著傳來。
受佐特所托，他把帶來的烤地瓜和烤馬鈴薯拿去分送給待在這附近的冒險者。在哥茲後方，可以清楚看見他們用一隻手捧著烤地瓜和烤馬鈴薯，興奮不已地嚷嚷的模樣。
「喂～我把烤地瓜都分發完嘍。一開始看到是地瓜，大家果然還是露出了微妙的表情，但在聞過味道後，他們全都成了俘虜啦。」
「真的嗎！好～這樣一來，應該消耗掉不少庫存了！我就知道在這裏挖冰塊挖到手腳冰冷的冒險者會喜歡這一味。」
現在，在這個阿爾巴迷宮地下四樓，除了狩獵迷宮裏頭的魔物以外，又多了新的工作需求——就是把被米菈凍結的這座湖的冰塊鑿下來。
原本被冰凍在湖裏的那頭巨大黑蟻型的大王級魔物，已經借助尤薩斯的力量搬運到迷宮外頭去了，但湖水依舊是結冰的狀態。從這個現象敏銳地嗅到商機的冒險者，覺得可以趁機撈一筆，於是爭先恐後地把結成冰的湖水、以及被冰凍在裏頭的魚類等水棲生物一並鑿出來，然後賣給商人公會。
對冒險者公會來說，這是個相當令人開心的誤打誤撞。為了替這幾個星期都沒能好好潛入迷宮冒險，導致生活資金即將見底的部分冒險者著想，公會指派了「前往
回收公主騎士團成員遺體」的任務給他們。此外，基於騎士團成員都是效忠於王族的人物，為了避免她們的裝備遭人變賣，公會亦宣布，把撿到的裝備交還回來的話，公會將另外提供比偷拿裝備到黑市兜售的價錢高出好幾倍的獎金。
這筆額外的獎金，是公會長透過艾馬爾多拉從國庫提領而來的，完全沒動用到公會本身的資金。從這點也能看出冒險者公會長高明的交際手腕。
不過，這種附帶額外獎金的委托有限，無法讓所有窮困的冒險者都參與到。缺錢的冒險者有可能會鋌而走險，做出犯罪行為，為城鎮的治安帶來負麵影響。正當公會苦惱著該怎麽處理這種現實問題時，突然冒出這麽一個能讓冒險者安全又迅速地賺到錢的工作，真的可說是萬分僥幸。
除了被冰凍的魚類以外，冰塊本身也有市場需求。既然整座湖都凍結了，應該暫時無需為存量煩惱；不過，還是得在結冰的湖水融化之前，盡可能多鑿一些拿去賣。
像是集體參加一場獎勵遊戲似的，大家一邊鑿挖冰牆，一邊相互較勁。在一路向下挖到接近整座湖底部的部分時，這塊刻著魔法陣的巨岩突然出現了。
「是說，你們不加入嗎，哥茲？這是很罕見的能輕鬆賺錢的機會耶。」
「我們最近已經賺到會引人注目的程度啦，要是再加入，隻會無端招來嫉妒而已。」
哥茲小隊連續參加了兩次大王級魔物討伐任務，也因此獲得了相當高額的獎金。要是又為了這點蠅頭小利，做出跟缺錢的冒險者們搶工作的行為，就算這並不違法，仍會讓其他人產生負麵觀感。人類這種生物就是如此。
「總之，我們會暫時休息一段時間。連續對付兩頭大王級魔物，已經夠讓人吃不消了。」
「可以自己安排休假時間，就是自營業者的好處呢～真令人羨慕。」
說著，佐特咬下哥茲遞給他的、仍十分溫熱的烤地瓜。朝鬥也在他的身旁開始享用烤馬鈴薯。
「地瓜有夠好吃。」
『不好意思，有美乃滋嗎？』
『調味料現在全都交給人在那邊的雅格保管嘍。』
朝鬥順著佐特所指的方向望過去，然後在放下工作稍做休息，開始享用烤地瓜和烤馬鈴薯的冒險者集團的正中央，發現了雅格的身影。為了避免佐特寄放的調味料被特定的人用掉太多，導致其他人沒辦法享用，雅格負責控管每個人的用量。不知道是不是錯覺，雅格本人看起來似乎格外亢奮。
既然雅格在那裏的話，就算其他冒險者找自己麻煩，他應該也會出麵幫忙調解吧。這麽想著，朝鬥向佐特和哥茲知會一聲後，便為了尋求更高的熱量而朝冒險者集團走去。看著朝鬥的身影，佐特總覺得他的腳步，看起來宛如被高溫吸引而徘徊不去的僵屍。
「是說，我雖然是初次體驗，但傳送魔法這種東西真的很方便耶。」
目送直直盯著美乃滋、沒有一刻移開視線的朝鬥離去，哥茲看著自己正在品嚐的地瓜，百感交集地這麽表示。
從佐特在據點庭院裏邀請朝鬥和米菈加入冒險的瞬間開始，隻花了連烤地瓜和烤馬鈴薯都還沒冷掉的時間，他們一行人便來到了迷宮內部。因為實在太方便，回想起自己和夥伴隻能耗費漫長時間徒步移動的艱辛過去，哥茲簡直要哭出來了。
至於為何會變成現在這樣，就得回溯到佐特找朝鬥和米菈一起前來冒險當下的情況說起。
朝鬥和米菈兩人都爽快答應了佐特的提議，但在這時候，意外愛操心的艾拉表示她也要一同前往。接著，賽斯表示既然艾拉要去，那他也要一起去。而為了彌補這支冒險小隊身體能力不足的部分，卡蘭也以護衛為目的隨行。
看著大家幾乎都跑光了，哥茲跟雅格幹脆也順勢加入，但問題在於隻舉行到一半的烤地瓜＆烤馬鈴薯派對該怎麽收拾善後。如果隻是把營火弄熄，還不是什麽難事，該如何處理一堆烤得非常完美、不斷散發出誘人香氣的地瓜和馬鈴薯，就令人傷腦筋了。一行人實在無法在短時間內吃光這麽大量的薯類，可是，如果把好不容易烤好的這些罕見薯類放到冷掉，未免也太可惜了。
要放棄跟佐特一行人一起出發，還是犧牲這些絕對美味無比的薯類？
看到哥茲和雅格為了這個問題苦惱不已，佐特提議「既然這樣，全都一起帶去就好啦」。
沒辦法現在馬上吃完的部分，或許難免會冷掉，但就算繼續煩惱下去，大概也想不出更理想的做法，因此兩人最後采用了佐特的提議。
懷著「剛烤好的時候最好吃了說～」的淡淡惋惜，從火堆裏頭挖出烤好的地瓜和馬鈴薯，再把它們和鎧甲一起堆放到停靠在院子裏的推車上。待眾人做好前往迷宮的準備後，佐特突然出聲製止。
「放到冷掉後，就算重新加熱，這些地瓜跟馬鈴薯的美味也會減半。所以，今天就算我的特別服務吧。」
因此，哥茲等人透過佐特的傳送魔法來到了迷宮內部。不過成員們一個個都露出了愣住的表情。
畢竟這是他們人生第一次體驗真正的傳送魔法。
盡管每個人的反應多少有差異，但他們同樣懷抱著「會是什麽樣的感覺呢」這種不安和期待交織的興奮情緒。
但實際上，眨個眼的下一刻，他們就發現周遭的景色已經變成迷宮內部的樣子了，一點意思都沒有。也難怪他們會做此反應了。
用傳送魔法將所有人帶到迷宮裏來的下個瞬間，看到哥茲一行人露出「咦？結束了？」的滑稽表情，佐特不禁噗嗤一聲笑出來。
想造訪這個地下四樓，原本應該會花更多的時間，多虧佐特的傳送魔法，一行人的移動時間幾乎等同於零。因此，他們比尤薩斯更早抵達了這個目的地，也多出了一些閑暇時間。
既然這樣，幹脆就在迷宮裏繼續剛才舉行到一半的烤地瓜＆烤馬鈴薯派對吧——為了活用這段時間，第二屆烤地瓜＆烤馬鈴薯派對開始了。
此外，把這堆烤地瓜和烤馬鈴薯分送給迷宮裏的冒險者的話，不但能減少庫存，還能看到除了哥茲他們以外的人更多的反應，對佐特來說隻有好處而已。
「一開始那種『嗚哇，是地瓜啊』的詫異表情，在嚐了一口之後轉變為滿滿的錯愕。能看到一堆符合我期待的這種反應，感覺今天的飯吃起來會特別香。而且也看到了哥茲一行人有趣的表情，有機會的話再來如法炮製吧。」
「你的個性真的很差耶。」
看到佐特將上半身往後仰，還發出「哼哈哈哈」的狂笑聲，以死魚眼望著他的哥茲忍不住這麽吐槽。但本人把他的吐槽當成耳邊風，看起來一點都不在意，甚至還堂堂正正地開口反駁：
「你真是失禮耶。讓別人品嚐到美味的東西，然後展露笑容。看到這樣的反應，自己的臉上也會浮現笑容。這不是沒有人會吃虧的一樁美事嗎？我無法理解你為什麽會說我個性很差耶～」
「你這樣啊～跟喂可愛的動物吃東西，以看它們進食的模樣為樂，又有什麽不同？」
「你怎麽能把臭臭髒髒的大叔跟可愛動物相提並論啊。」
在佐特跟哥茲像這樣一如往常地鬥嘴時，不知道是已經吃完烤馬鈴薯、又或者是想要的調味料已經被用光了，朝鬥朝他們走了回來。
從他的表情看來，應該不至於完全沒吃到美乃滋。朝鬥表示，因為美乃滋所剩不多，他吃到一半就回來了。聽到他的說明，哥茲也說他要在美乃滋變得一滴不剩之前過去品嚐一下，因此像剛才的朝鬥那樣朝雅格所在處走去。
於是，現場很剛好地剩下兩名日本人。判斷這是個好機會的佐特對朝鬥開口：
『雖然由我來說這種
話也很奇怪啦……不過，真虧你願意跟過來耶。』
『不是你提議我一起過來的嗎？』
『嗯……哎呀，是這樣沒錯啦。』
雖然在哥茲家提議要朝鬥和米菈加入自己的冒險，但老實說，佐特完全沒想到那樣的邀請方式，朝鬥竟然會欣然同意。被尤薩斯傳喚的人，隻有自己而已。朝鬥等人跟這件事完全無關，而且還是大病初愈的狀態，要他們同行，就連佐特本人都覺得這樣的提議有些強人所難，因此，他原本認為如果被拒絕，也是無可奈何的事情。
然而，不抱期望地這麽開口提議後，不僅是朝鬥，就連米菈也一同前來了。覺得兩人之中有一人願意動身就很不錯了，對於佐特而言，這算是相當出乎意料的結果。而且，就連哥茲等人都一起跟來了。雖然不是什麽不好的結果，不過這隻讓佐特想問「為啥啊」。
把這樣的感想告訴朝鬥後，他反問了佐特：「說起來，你為什麽要找我一起過來呢？」這種中肯到極點的問題。基於佐特也很明白自己的發言根本莫名其妙，所以他選擇先回答朝鬥的提問。
『我找你一起過來，是有很多理由的。』
『這我明白。因為我大概已經了解了，你不是那種會什麽都不想就付諸行動的人。』
真意外啊——佐特將這樣的感想吞回肚裏。
不同於外表給人的感覺，他不是會不假思索，就憑著一股衝勁行動的人——這是朝鬥對佐特這個人的評價。看在別人眼裏，他或許總是基於一時興起而行動；但其實，佐特早已在內心用天秤好好衡量過風險的輕重，而後才采取行動。
因此，朝鬥相信佐特會特別提議讓大病初愈、恐怕隻會礙手礙腳的自己和米菈同行，背後想必有什麽原因。至少，他能斷言絕非基於「因為這樣好像很有趣」這類不負責任的理由。
佐特分析，朝鬥因為自己的家世背景，在至今為止的人生當中，已經跟男女老少、各式各樣的人交流過，也因此培養出和實際年齡不符的識人眼光。不過，被這種比自己年幼的少年看穿內心世界，並沒有讓佐特慌了手腳。他隻是以「你這樣說讓我很害羞耶」一如往常地打哈哈帶過。
『最主要的理由是預感。也可以說是來自經驗法則的判斷啦。總覺得今天八成會發生什麽事。因為這樣的預感，我想說這應該能讓冒險者新手有個不錯的體驗吧。這就是理由之一。』
『咦咦……』
聽到跟自己的預測內容差了十萬八千裏的答案，朝鬥不禁表現出脫力的反應。
看到他脫力的模樣，盡管覺得這是理所當然的反應，佐特仍表示：『你想笑就盡管笑吧，畢竟是個很曖昧模糊的理由嘛。』
然而，對佐特來說，這絕不是什麽曖昧模糊的理由。
因為，不是佐特要自誇，隻要他被尤薩斯傳喚，那之後必定會發生什麽事情。雖然每次發生的問題規模有大有小，但絕對不可能什麽都沒有發生。這是他前世用一輩子體會到的這個世界的法則之一。
而且，上次被尤薩斯傳喚時，遇到的問題算是小規模的，所以，這次恐怕會來個「震度」比較大的事件吧。這恐怕就是跟他互為師徒的佐特，才會湧現的第六感了。
『另一個理由，就是讓其他冒險者認識你。』
聽到完全不同於第一個理由的嚴肅內容，朝鬥表現出願聞其詳的態度。佐特也不再吊兒郎當地開玩笑，以認真的表情繼續往下說。
若是朝鬥想回去原本的世界也就算了，既然本人並沒有這樣的意思，那麽，理所當然的必須打好在這個世界生活的根基。從目前的階段看來，佐特還不確定該讓朝鬥去當工匠的徒弟、或是以商人見習生的身份過日子，但至少，在沒有其他靠山的現在，他隻能暫時當個潛入迷宮賺錢的冒險者了吧。
『說真的，看在其他人眼裏，不太會說這裏語言的異國人，可是很理想的冤大頭喔。』
聽到佐特的忠告，朝鬥深深點頭表示「我非常能理解」。畢竟，他就是因為這樣，才會被人以迷宮奴隸的身份賣掉。雖然現在的狀況比一開始時好很多，但他對這個世界的認識仍不夠多。基於這樣的現狀，朝鬥很清楚，要是一個沒弄好，自己很有可能又會被人當作奴隸賣掉。
『不是我要自誇，在這個城鎮，我還算是挺有名的人物。至少，我想這個城鎮裏應該不存在會刻意找魔法師同伴麻煩的笨蛋。』
就算賭命潛入迷宮獲得的成果被其他冒險者搶走，倘若自己還無法流暢地說這個世界的語言，恐怕就隻能把這股委屈默默往肚裏吞。如果是來自其他世界，在這裏沒有半個同伴也不認識任何人的菜鳥冒險者，就更不用說了。為了避免這樣的事態發生，佐特打算成為朝鬥的後盾。
那麽，為此，他該怎麽樣讓別人知道朝鬥是一名跟魔法師熟識的人物？
『所以，一起潛入迷宮，就是最迅速又直接的方式，是嗎？』
『算是啦。雖然跟魔法師走得很近，有時也可能引發一些問題，但聽不懂別人在說什麽的時候，隻要陪笑帶過，對方就會擅自解讀你的意思了。』
此外，也要盡量跟哥茲等人混熟。若是能跟實力堅強的冒險者成為夥伴，就能更輕鬆地賺到錢。不過，佐特個人的協助，僅止於前述的範圍。基於同鄉情誼，而且又是自己決定要照顧這個人，佐特盡責地替朝鬥打造出現在這些生活條件。然而，之後情況會怎麽變化，端看朝鬥個人的努力和社交能力了。
若是朝鬥又遭人欺騙，因此可能被當成奴隸賣掉、或是受了攸關性命的重傷，他會再次伸出援手。除此以外的事情，朝鬥必須自己肩負起所有責任——這是佐特的想法。
最後，還有一個理由。對佐特來說，這個理由占的比例或許最大也說不定。
在誤闖這個世界後，朝鬥隨即被當成迷宮奴隸賣掉，過著不知何時會喪命，宛如惡夢的每一天。因此，對朝鬥來說，每次踏入迷宮的行為，或許都會刺激他不願想起的悲慘回憶吧。
（我前世的人生雖然也不怎麽樣，不過，我對這個世界多少還是有點感情。）
對佐特而言，這個世界是他靈魂的故鄉。不管是什麽樣的窮鄉僻壤、不管生活有多麽不方便，隻要是人，都會希望別人對自己的故鄉有好印象。
所以，佐特想趁這次的機會，讓來到這個世界後，就隻經曆過在迷宮裏拚個你死我活的生存競爭的朝鬥，發掘其他不同的樂趣或喜悅。此外，為了讓朝鬥多少喜歡上這個對他而言或許隻有痛苦回憶的世界，佐特希望他能先體會冒險的個中樂趣。
不過，因為太難為情了，佐特完全沒打算說出這個真相。
『接著換我想問了。說真的，你為什麽願意一起來？連我都覺得自己提議的方式不怎麽樣耶。』
從剛才開始，米菈就以蹦蹦跳跳的輕盈動作，在岩石周圍不停打轉，還滿麵笑容地細細觀察。為什麽會開心到這種程度啊——一起眺望著這樣的米菈時，佐特這麽開口詢問朝鬥。
（真虧她一直看不膩耶。話說回來，這是我第一次看到米菈的笑容，真的跟她母親一模一樣……唯獨性格的部分，希望絕對不要變成她母親那樣才好。）
佐特一邊提問，一邊在腦海中悠哉地思考這件事。但聽到一臉欲言又止的朝鬥的回答後，他的思考因此停止了一瞬間。
『你救了我一命，還替我付清旅館的住宿費用。我沒辦法拒絕這麽照顧我的人的提議。』
『……啊。』
對朝鬥來說，這樣的提議，實際上或許跟強製的要求沒兩樣。他不是「為什麽願意一起來」，而是「隻能答應一起來」。
『……聽你這麽一說，我還
真沒考慮到這點耶。實在不好意思。』
『不、不會，畢竟我不排斥參加這趟冒險，而且，我也覺得這是個很好的機會。』
雖說是為了朝鬥著想而采取的行動，自己卻未能顧及到他的立場。佐特覺得有必要反省一下，再次對朝鬥道出賠罪的話語，後者則回應：『真的不用這麽在意也沒關係。』
更何況，朝鬥覺得，就算自己處於可以輕易拒絕的狀態下，他應該也會選擇跟著佐特一起踏入迷宮。除了建立人脈這樣的目的以外，隻懂得以奴隸的身份賣命肉搏的他，也想學學冒險者的戰鬥方式。
然而，最關鍵的理由，是因為提議一起去冒險的時候，佐特從帽子下方若隱若現的臉龐，浮現了十分開心的表情。他那樂在其中的表情，仿佛是自己之後打算去哪裏玩，所以想邀請朝鬥加入那般輕鬆愉快。
真要說的話，就隻是因為這樣。雖然隻是因為這樣，對朝鬥來說，這是一個相當新鮮的體驗。
（連我自己也覺得這樣的理由很蠢，可是……）
總是被拿來跟優秀的姐姐做比較。至今，除了上學以外的時間，全都用在念書上。盡管有在成績方麵互較高下的同學，卻沒有能夠玩在一起的朋友。為了提升修養品行而被迫學習的才藝，也讓自己覺得很吃力，從不曾有過學得很開心的感覺——朝鬥回想起這樣的點點滴滴。
基於父母的工作和身家背景，身為家族成員的一分子，即使尚未成年，朝鬥仍需要時常和各式各樣的人會麵交流。為了避免在這種場合下做出失禮的言行舉止，從平常就受到嚴格管教的朝鬥，從來沒有和朋友盡情玩樂的經驗。
因為某種因果而踏入這個世界後，這樣的情況仍沒有改變。他耗費所有的精力掙紮求生，在不知不覺中，兩年就這樣過去了。
所以，這是第一次。是朝鬥第一次在沒有受到任何阻撓的情況下，接到他人一起去玩耍的邀請。
縱使不是真的去哪裏玩，朝鬥現在的心情振奮到不會去在意這種芝麻小事。盡管這樣的選擇，可能等於主動朝會為生命帶來危險的方向前進，但不知為何，他必須非常努力，才能避免自己露出開心傻笑的表情。
『那麽，你找米菈小姐一同前來，也是有原因的嗎？』
『這又是另外一件事了呢～』
正當佐特煩惱該怎麽說明時，原本一直在調查有阿爾巴巨蟒雕刻的那塊巨岩的米菈，帶著一臉滿足的表情小跑步靠近這裏。
「佐特先生、佐特先生！真的很厲害耶！這是大發現呢！竟然能夠親眼目睹如此驚人的發現，我當初有來到這個城鎮，真的是太好了。佐特先生，真的非常感謝你找我一起過來！」
「喔……嗯。因為你的反應太令人意外，我無法掩飾自己的驚訝呢。咦，你是不是太亢奮了一點啊？」
米菈難掩興奮的模樣，跟以前那個總是一派冷靜、鮮少發表個人主張的她，實在相差太多了，讓佐特略微感到困惑。是因為在大病初愈後過度勉強她，讓她腦袋變得有點奇怪了嗎？佐特這麽想著，以視線詢問剛好在同時走回這裏的哥茲，卻發現後者一臉平靜，並沒有表現出吃驚的反應。
「噢，你還不知道嗎？她在外頭的時候很少表現出來，但待在家裏時，偶爾會變成這樣呢。就當作是對你卸下心防的證明吧。」
「真的假的啊，我超意外……好像也沒有。」
畢竟，雖然方向性不太一樣，米菈的母親裏拉也有跟她很相似的部分。因為跟平常的落差太大，才讓佐特有點驚訝，如果從這方麵來想的話，或許並不令人意外。
基於平時的沉穩個性、以及姣好的容貌，可能很容易讓人誤會，但米菈其實也才十七歲而已——佐特想起了這一點。在這個世界，十七歲是會被視為成年人的年紀；不過，如果套用到現代世界的情況，米菈可還是個正值青春年華的高中生。所以，就算展露出這種興奮難耐的反應，也不足為奇。
「佐特先生、佐特先生、佐特先生。既然阿爾巴巨蟒雕刻的遺物出現在這裏，就代表這裏是勇者阿爾巴過去受到『流星河』指引的場所，是不是這樣呢？這座迷宮城市阿爾巴附近並不存在寬廣的河川、或是已經幹涸的河道，所以，有部分學說主張，這段故事是發生在完全不同的另一塊土地上。但這塊巨岩的存在，足以證明那些學說都是錯誤的呢！噯，佐特先生！你怎麽看呢，佐特先生？」
「可是我覺得她有點煩耶。有這種想法的我大概不是人吧。」
「習慣就好啦。」
根據哥茲的說法，隻有牽扯到跟勇者阿爾巴的冒險相關話題時，才會讓米菈變成這副德性。而且，已經很久沒看過她亢奮成這樣了。
「米菈，我原本以為你是個正常人呢……難道我身邊就隻有怪人嗎？」
「喔，要來段自我介紹嗎？」
「吵死了，怪人一號。話說在前頭，我還在懷疑你是不是純種的人類喔。」
「噯，佐特先生！咦，佐特先生？你有在聽我說話嗎？請讓我聽聽你的意見吧！佐特先生～！」
從剛才開始，米菈就不停在無視她的佐特身邊探頭探腦，試著讓他的注意力轉移到自己身上。相較之下，佐特以一隻手巧妙地遮住視野範圍內的米菈，貫徹無視她的態度，同時若無其事地繼續和哥茲交談。
「要怎麽做才能治好這種狀態？」
「陪米菈聊她想聊的話題，直到她心滿意足，或是等一段時間過去。平常都是艾拉或是擅長當個聽眾的卡蘭負責應付她。之前，有一次跟她聊到在雅格的故鄉流傳的勇者阿爾巴的故事，結果事情就一發不可收拾了呢。」
哥茲露出像是回想起煎熬過往的疲憊眼神，然後望向為了引起佐特注意，仍不死心地拉扯他衣袖、或是在他麵前用力揮舞雙手，不斷嚐試各種方式的米菈。
「雅格是『烏·辛』的魔族對吧？我記得那個種族的聚落……噢，原來如此。」
佯裝成完全看不見米菈的努力，也聽不到她的聲音的佐特，在記憶深處挖掘出和雅格的故鄉相關的情報後，有種恍然大悟的感覺。
在這個世界，「魔族」一詞含括的種類相當繁多。一如獸人可以分成犬族獸人、貓族獸人等多種不同種族，魔族也有各式各樣的種族存在。真要說起來，「獸人」和「魔族」這樣的區別，其實也隻是從人類、或說人族觀點出發的稱呼。
擁有野獸的特征，外觀看起來跟人類比較接近的種族，稱之為獸人；外觀上不存在野獸特征，看起來跟人類十分類似，最基本的特質卻又異於人類的，則稱之為魔族。單純隻是這樣罷了。所以，要說的話，看在獸人眼中，人類也是魔族眾多種族裏的一種；看在魔族眼中，人類大概就是猿猴族獸人吧。
雅格隸屬於被人類和其他種族稱為「烏·辛」的一支魔族。
從人族建立的中原國度「由拉王國」出發，和被稱為「魔花樹海」的森林迷宮相隔的另一頭，便是「烏·辛」的聚落零星散落的區域。
「魔花樹海」是在《勇者阿爾巴的冒險》中也曾出現過的知名巨大迷宮，想從森林的一頭走到另外一頭，是極為艱巨的任務。企圖追尋勇者阿爾巴足跡的人，多半都會在這裏舉手投降，可見在「魔花樹海」裏通行是多麽困難的一件事。
因為這樣，大部分的人都會繞一大圈，避開「魔花樹海」所在的區域前進。然而，這邊的路線得翻越地勢險峻的山頭，所以也絕不輕鬆。
基於上述理由，對人族來說，位於「魔花樹海」外圍的法·爾大陸另一頭的土地，至今仍是充滿未知數的黑暗大陸。
「……你懂得真多耶。我沒想到你連雅格的種族都這麽清楚。」
「嗯～我好歹也是個魔法師啊。再說，他的種族在一部分人之間，可說是相當有名呢。」
從雅格口中聽到在「魔花樹海」另一側流傳，且平常鮮少有機會能夠聽聞的勇者阿爾巴的足跡和各種冒險插曲後，據說米菈的臉上一連好幾天都掛著詭異的笑容。如果隻是這樣倒還好，但她每晚還一邊喃喃自語，一邊在廉價的羊皮紙上不停寫些什麽，甚至到了廢寢忘食的程度。為了讓因此日漸消瘦的米菈停止這樣的行為，眾人耗費了莫大的心力。
「不知道那時的米菈是吃錯什麽藥，總之，她變得魄力十足呢。要是不鼓起勇氣，可能連跟她搭話都做不到喔。」
「那時真的給各位添了相當大的麻煩。不過，聽到或許足以解開研究界長年以來討論的『魔花樹海』的最深處、以及『沙金瀑布』相關謎團的線索，除了我以外的人，應該也會做此反應？」
「喔，有點恢複了。」
看到稍微恢複冷靜的米菈，哥茲鬆了一口氣。
（這完全是遺傳自母親呢。是說，原來米菈是熱中於研究勇者阿爾巴的阿宅？是嗎、是嗎？）
明白米菈很不幸地確實繼承了裏拉的基因後，佐特真心覺得這是令人遺憾萬千的一件事。也用不著連阿宅的個性特質都這麽像吧……這麽感慨的時候，佐特想起了一件事。
「我（上輩子）去過『沙金瀑布』耶。」
「……喂笨蛋——「你說的是真的嗎！」——給我負責善後喔，你這家夥！」
聽到佐特的發言，在一瞬間的茫然後米菈才理解意思，隨即有所反應。
原本看起來恢複冷靜的她，此刻再次向佐特逼近。看到米菈已經靠近到跟自己的臉隻剩下幾公分的距離，佐特想著「在這樣的情況下，她沒有激動到掐住我的脖子，還算可愛了呢」，然後以哈哈大笑的熟練態度回應。
「噯，佐特先生，你說的是真的嗎？佐特先生！」
「要我告訴你也可以啦，但在這之前，你先把嘴巴張開一下吧。來，啊～」
倘若自己現在麵對的是身為母親的裏拉，在她將臉逼近的下個瞬間，佐特早就用頭錘直擊她的鼻子，讓裏拉痛到清醒過來了。但他可不能對米菈這麽做。
如果和母親相似到這種程度，那麽，就用頭錘以外的方法讓她冷靜下來吧。
雖然露出一臉愣住的表情，米菈還是老實地張開嘴。佐特掏出跟營養口糧成套販售的冰糖包，拿出一小塊扔進米菈口中。
「呼嘎……？」
突然有異物落入自己口中，米菈緊張了一下，但發現在舌頭上擴散開來的甜味後，她便將注意力放在品嚐味道上。讓冰糖在舌頭上來回滾動，確認這不是毒物後，米菈的情緒已經變得穩定許多。看到她這樣的變化，哥茲臉上滿是藏不住的震驚。
一如佐特的預測，米菈和母親一樣喜歡甜食。
修長的身形，有著一雙細長眸子的標致臉蛋，再加上平時溫和穩重的個性，讓米菈看起來比實際年齡成熟許多。不過，看到她享受甜食的表情，讓佐特再次感受到米菈其實也隻是一名和實際年齡相符的少女而已。
（她們倆的這種地方，果然超級相似呢。）
「你剛才讓她吃了什麽？」
不同於剛才亢奮不已的模樣，現在，米菈露出極其認真的表情，專注地品嚐口中甜滋滋的味道。目睹她這樣的變化，哥茲不禁擔心佐特是不是讓她服下了什麽奇怪的藥物。
察覺到哥茲的疑慮後，為了證明自己丟進米菈嘴裏的不是毒物，佐特也拿了一塊冰糖放進口中，順便再把多拿的另一塊用手指彈向哥茲。
「嘿咻。喔？甜甜的……？」
「把甜食扔進她的嘴裏，就能讓她像這樣冷靜下來。能發現這一點真是太好了。」
靈巧地用嘴接住佐特彈過來的冰糖後，那不同於任何水果或樹液，從不曾嚐過的純淨又優雅的甜味，讓哥茲吃驚不已。
在米菈的母親裏拉因為情緒過度亢奮，而開始不受控製的時候，像這樣用甜食堵住她的嘴，就能讓她平靜下來。在發現這樣的事實之前，前世的自己可說是付出了莫大的犧牲。看來，米菈在這方麵也如出一轍。
要是再行不通，他原本打算要用頭錘解決就是了。
「你……難道是為了告訴我這件事才這麽做？」
「這也是原因之一。不過，最關鍵的理由，是因為這麽做可以看到米菈激烈的情緒變化，所以我就拿她取樂了一下。」
「你的個性真的很差耶。」
「看起來有種蠢蛋在做蠢事的感覺呢。」
「別這麽說嘛。米菈感覺也挺開心的啊。」
在一段距離外的艾拉和賽斯，看著在旁人眼中像是在嬉鬧玩耍的三人。這兩人原本在協助默默確認裝備狀態的卡蘭，在作業終於告一段落後，他們突然聽到吵吵鬧鬧的聲音。往嚷嚷聲傳來的方向望去後，就看到了這樣的光景。
「認真工作的我們跟白癡一樣耶。」
「的確如此，我也覺得有點脫力呢……」
說著，賽斯咬下一隻手捧著的馬鈴薯，歎了一口氣。
「窩把追加的地瓜拿來惹。」
正當艾拉和賽斯陷入這種無言以對的氣氛時，卡蘭替他們端了一些馬鈴薯回來。這兩人各有偏好的調味料。艾拉喜歡番茄醬，賽斯則喜歡單純以鹽巴調味。順帶一提，馬鈴薯跟地瓜，卡蘭比較喜歡後者。比起馬鈴薯鬆軟而偏幹的口感，他更中意嚐起來濕潤溫醇的烤地瓜。
「怎麽了？泥們的表情有些消沉呐。」
從卡蘭手中接過馬鈴薯，並向他道謝後，兩人又開始歎氣。詢問這兩人怎麽了之後，卡蘭順著一語不發的艾拉所指的方向望去，然後大概明白了他們的心情。
「雖然不是不相信那個尤薩斯·哈劄的話，但我實在很難相信今天會發生足以讓迷宮都市阿爾巴毀滅的事情呢。」
說著，賽斯回想起今天早上和尤薩斯見麵的經過。
為了讓最近連續對付兩頭大王級魔物，而變得疲憊不堪的身體恢複元氣，賽斯等人打算暫停冒險者的工作。不過，他們還是習慣每天一大早就去冒險者公會確認有什麽委托。這天，賽斯、艾拉和卡蘭一起出發。
走到看得見冒險者公會建築物的距離後，一個似曾相識的人出現在他們的視野裏。
「米菈似乎受到各位的諸多照顧呐。我想好好向你們道謝。」
一開始，是很稀鬆平常的打招呼。
過去，尤薩斯為了拜訪米菈而前來哥茲等人的宅邸時，賽斯等人也隻有跟他稍微聊過幾句。不過，他畢竟是個名氣響亮到不容忽視的人物。為了避免做出失禮的行為，賽斯等人主動開口向他打招呼，但尤薩斯似乎還記得他們。就這樣，雙方開始客套地閑聊起來。
「對了，能拜托你們幫我傳個話嗎？放心，不是太麻煩的內容。」
位於迷宮地下四樓的那座湖泊底部，出現了令人深感興趣的東西。
尤薩斯委托賽斯等人，將這句話傳達給之後應該馬上會造訪這個城鎮的佐特。
盡管有點在意尤薩斯為何不用魔法自行聯絡佐特就好，反正也隻是舉手之勞，賽斯等人便同意幫他轉達。至此，還沒有任何問題。接下來才是問題所在。
「謝謝。那麽，讓我提供對等的回報吧。」
說著，尤薩斯仿佛在聊天氣那般，以自然的語氣開口：
「這個阿爾巴小鎮將會在今天毀滅。」
「他還要我們『想避免這樣的未來發生，就不能阻止米菈接下來可能打算做出的行為』呐。」
「除此之外，他又表
示：『順帶一提，如果能讓佐特那家夥跟她一起行動，應該多少能避免最壞的情況發生。大概吧。』」
如此斷言的人，可是那個尤薩斯·哈劄。既然他說會毀滅，八成就會毀滅吧。應該說，如果沒有毀滅，也會被發現這個事實的他摧毀。
他們再次望向為了防止阿爾巴毀滅，而被大魔法師欽點的那兩個人。
「那麽，佐特先生，你說你有去過『沙金瀑布』，這是真的嗎？」
「要我告訴你也沒關係啦，但你再張開嘴巴一次吧。」
「啊，我也想再吃一塊。啊～」
「「「唉……」」」
今天最沉重的歎息聲，回蕩在這座迷宮裏。
◆ ◆ ◆
插圖p095
「我正想說這場騷動是怎麽回事呢。果然又是你幹的好事嗎？佐特。」
「請不要這樣稱讚我啦。很令人害臊耶。」
「少給我擺爛，蠢才。」
「啊，等等，反對暴力！我貴重的腦細胞要被破壞掉了啊！」
「他竟然能做出連那個尤薩斯·哈劄都無言以對的事情……」
「你別學他喔，米菈。要是被他感染成笨蛋，可就傷腦筋了。」
在那之後，不時回想起沙金瀑布的事情，而起動阿宅模式的米菈，雖然屢次對佐特展開提問攻擊，但被後者用各種方式四兩撥千斤地帶過。就這樣過了數十分鍾之後。
正當佐特開始覺得自己敷衍的招式快要撐不下去的時候，尤薩斯終於在一行人麵前現身了。
在這一帶聞到至今不曾聞過的、刺激食欲的誘人香氣後，尤薩斯為了尋找香味來源而稍微環顧四周。最後發現一群開心喧鬧的冒險者聚集在湖泊遺跡附近。
在迷宮裏頭進食，並不是什麽罕見的事情；然而，很少看到如此歡欣熱鬧的用餐氣氛。這些冒險者把在迷宮內狩獵到的小動物，以及外形有些陌生的地瓜一起用大型營火燒烤，圍繞在火堆旁悠哉地享用食物。從他們這副模樣看來，就算沒喝酒，氣氛也熱鬧到跟宴會差不多了。
這時候，尤薩斯就隱約有種不好的預感了。凡事都有個萬一，所以他決定先找出自己的目標對象。
然而，自己要找的人，偏偏就在這個最吵鬧，而且還是被包圍在人群正中央的地方。發現這一點的尤薩斯，有種疲憊一口氣湧現的感覺，不禁伸手揉了揉自己的眉心。
「我要進入正題了。
「好喔～」
尤薩斯努力壓抑著明顯湧現的疲倦感，無視眼前這片宛如正在舉行宴會的輕鬆氛圍，馬上打算進入正題。相較之下，佐特則是一邊啃著剛才為了應付米菈而沒能吃完的馬鈴薯，一邊隨意地出聲回應。看到他這副德行，尤薩斯再次以魔杖敲向他的腦門。
「啊痛！」
「你這家夥真是……還不認真聽我說話。」
「可是，我覺得在一隻手捧著馬鈴薯的狀態下，擺出一臉認真表情的人，感覺比較愚蠢耶～關於這點，您怎麽看呢？」
說他一句，他就回你十句。
對方好歹是自己前世的師父，這樣的態度實在有失禮數。不過，佐特其實也有自己的一番理由。
「難得有這個機會，您要不要嚐嚐看？很好吃喔。」
就算是對尤薩斯一無所知的普通人，隻要看上一眼，也能感覺到他有股不同於凡人的氣質。麵對這樣的人物，佐特卻以老樣子的我行我素的態度，提議他也來點烤地瓜。
看到這樣的佐特，尤薩斯或許是頓悟到繼續跟他堅持下去的話，恐怕永遠都無法進入正題吧，經過一瞬間的猶豫後，他像是放棄般的輕輕歎了一口氣，然後接下佐特遞過來的烤地瓜。
他放棄了。
「想嚴肅談正事的我，簡直像個傻子。」
說著，尤薩斯在地上盤腿坐下，開始剝烤地瓜的皮。看到這樣的他，從剛才便膽戰心驚地在一旁觀看這兩人交談，始終找不到機會加入的米菈和賽斯等人，認為現在或許是個好機會，便為了向尤薩斯打招呼而靠近這裏。
（……他恢複成平常的感覺了。看來，這錯不了了。）
像是被什麽逼急了似的，整個人感覺緊繃不已——隻是看了尤薩斯一眼，佐特就發現他不太對勁。
這恐怕是隻有前世和尤薩斯相識已久的佐特，才能發現的細微異常。但今天，平時總是表現得沉穩又捉摸不定的他，態度似乎不太自然。
然而，尤薩斯優秀到可謂是老奸巨猾的演技，讓佐特無法掌握確切的證據。因此，他刻意表現出懶洋洋的態度，想借此試探尤薩斯的反應。
此外，剛現身時的尤薩斯、和現在跟米菈等人互相問候的尤薩斯，給人的感覺很明顯的不同。佐特的疑問也因此轉變為確信。
他第一次看到這樣的尤薩斯。
不對。說得正確一點，尤薩斯過去或許也曾有過同樣情緒緊繃的表現，隻是前世的自己沒能察覺到這一點罷了。
（這代表我有所成長了嗎？嘎～不妙啊，真的太～不妙了。我終於開始變得能看出師父的弱點了嗎？現在，可以開始倒數自己變得跟他並駕齊驅的那一天了吧？）
佐特這麽想，同時努力按捺嘴角不自覺上揚的反應。
「這種裏頭是黃色的薯類，請您直接吃，不用沾任何佐料。另一種白色的直接吃也可以，但沾一點調味料會更美味。」
原本是遠遠遙不可及的人物，現在，自己終於稍微追上他了——或許是實際體會到這樣的感受，又或者是發現師父令人意外的一麵，覺得這是個可以拿來捉弄對方的把柄，佐特沒有掩飾自己愉悅的心情，開始指導尤薩斯如何品嚐到更美味的烤地瓜和烤馬鈴薯。
『朝鬥～能隨便拿一瓶調味料過來給我嗎～？』
『好的，我知道了。我現在就過去～！』
在離尤薩斯等人的所在處有一段距離的地方，和雅格一起管理調味料的朝鬥，出聲回應了佐特的要求。發現尤薩斯倍感興趣地聽著自己和朝鬥的對話後，佐特簡單向他介紹朝鬥是在之前的黑蟻型大王級魔物「安特」的討伐任務中，唯一一個幸存下來的迷宮奴隸。
聽到佐特的說明，尤薩斯「哦」了一聲，一邊撫摸自己的胡子，一邊觀察還在遠處的朝鬥。
「沒聽過這種語言呐。」
「關於這點，還請您不要在意～」
比某些長壽人種活得更久，也曾造訪過世界各地的尤薩斯。對這樣的他來說，沒聽過的語言，到底是什麽樣的？要是尤薩斯打算深入探究這個語言，事態八成會變得麻煩到極點。佐特不禁在內心直冒冷汗。
不過，或許是從佐特的反應，感覺到他沒有認真回答的打算，抑或是其實原本就不太感興趣吧，尤薩斯並沒有繼續追究這個話題，用餐時間就這樣慢慢流逝。
「有茶水嗎？」
「焙茶倒是有。」
閑聊著嗑完烤地瓜和烤馬鈴薯後，佐特將水瓶裏的熱焙茶倒進杯子裏遞給尤薩斯。後者細細地品嚐，在喝完後深深吐出一口氣，然後閉上眼睛半晌。
「這茶真不錯。香氣很迷人。」
竄入鼻腔的香氣和留在口腔裏的韻味，讓人心情平靜。無論是佐特和朝鬥使用的語言、或是這個材質特殊的杯子，隻要逼問一下，能套出的情報要多少有多少。不過，尤薩斯決定看在這杯美味茶水的份上，放過佐特一次。
更何況，從這個前徒弟的個性看來，不管怎麽打破砂鍋問到底，應該也隻會被他顧左右而言他地敷衍帶過，然後無疾而終。說起來，佐特從以前就是這樣，隻要是不想講的事情，怎麽樣都不會說出口。既然如此，從
一開始便沒有必要做這種白費力氣的事。
「其實也隻是從寶特瓶裏麵倒出來的現成品啦。不過，比起我這個超級外行人自己泡的茶，滋味應該好上更多。」
「……你到底是想掩飾這樣的事實，還是不想啊？」
麵對這名個性變得比自己印象中更加隨便的笨蛋前徒弟，尤薩斯歎了不知道是今天第幾次的一口氣。
「簡單來說，就是這座湖的下方存在著一個巨大的地底空間，所以要我去調查一下？」
「說得正確一點的話，應該不是巨大，而是狹長。解除米菈失控的凍結魔法後，我感受到了這個空間的存在。」
吃吃喝喝告一段落後，尤薩斯開始切入正題。
為了一睹名人尤薩斯的麵貌，抑或為了讓他記住自己這個人，不知不覺中，這對師徒的周圍聚集了愈來愈多的冒險者。像是刻意為了讓他們聽到似的，尤薩斯以清澈而宏亮的嗓音開口。而聽到他的發言內容，所有人臉上都是藏不住的吃驚。
「您說狹長……說得具體一點，是有多長啊？」
「這就是我要委托你去調查的事情。」
「您自己去調查不就好了嗎？」
「根據我能夠感測到的範圍，我評估那個空間，可能有著等同於從地表到迷宮中間階層的深度，而且整體構造也相當複雜。不過，如果是你的話，就算遇上什麽問題，也能馬上回來吧？」
聽到尤薩斯的理由，佐特也恍然大悟。這麽說來，能施展傳送魔法的他，確實是探索的適合人選。就算到時候迷路、或是發生緊急狀況，他也能用傳送魔法馬上返回入口，再重新來過。
基於沒有其他人能使用這種有利於調查進行的魔法，尤薩斯前來委托自己，可說是最理想的判斷了吧。關於這點，佐特沒有任何質疑。
讓他質疑的，是尤薩斯為何想調查這個地底空間。
（不過，就算開口問了，他也不會回答我吧。他在這種地方頑固得要命呢。）
對於兩人其實十分相似一事，這對師徒沒有半點自覺。
「那就拜托你啦。」
「啊，您果然還是不打算一起來嗎？」
「我還有必須處理的事情呐。再說，你打算讓我這種老人家長途跋涉嗎？」
「您還記得自己之前是從哪裏把我傳喚出去的嗎？」
佐特和尤薩斯對話期間，附近聽到他們交談內容的冒險者們開始騷動。朝鬥看到這些冒險者一臉振奮地和同伴對談，不明白他們為何如此開心，忍不住開口詢問佐特：
『大家為什麽變得這麽亢奮呢？』
『這個嘛，說得簡單點，是因為之後有可能會發現通往下方階層的全新路線。』
說是全新路線，就代表那裏是個從未有人踏入的場所，同時也沉睡著各種不曾被采掘的資源、或是新品種的生物。而且，若能發現通往下方階層的捷徑，便能為迷宮探索行動帶來莫大的助益；此外，諸如針對這條捷徑進行正式調查或通道施工等，相關工作的需求也會跟著出現。
除此以外，還有許多對冒險者而言值得開心的事。就算下方那個地底空間規模不大，起碼也不會有人因此蒙受損失。
「那……那個！我們真的可以參與這次的調查行動嗎？」
或許是事到如今，才發現「自己參與的這次行動，很有可能會在迷宮都市阿爾巴的曆史上留下痕跡」吧，米菈忍不住這麽詢問尤薩斯和佐特。
「無妨。應該說，我也是以此為前提而委托佐特呐。我已經跟公會申請過許可了，所以，也無須擔心這方麵的問題。」
「我也是懷著『反正最後八成會變成這樣』的想法，才會找你們倆一起過來啊。」
「這……這樣呀。」
確認兩人都同意後，米菈放心了許多，卻也開始在意周遭冒險者們羨慕不已的視線。畢竟這是個可能會讓自己的名字留在城鎮曆史上，極為榮耀的一次調查行動，所以這或許也是理所當然的反應；然而，米菈不習慣像這樣受到高度關注，為此感到十分坐立不安。
對了——跟佐特一起過來的亞沙托，會如何對應這樣的情況呢？感到有些好奇的米菈，開始尋找朝鬥的身影。
（他……他徹底抹煞掉自己的存在感了呢。）
不知道是從哪裏學來「讓存在變得低調」的技巧，朝鬥現在完美地融入其他冒險者之中，低調到就算存在於視野範圍內，也會讓人忽略他兩、三次的程度。
米菈直直盯著不知何時獨自一人躲進安全圈裏的朝鬥。察覺到她的視線後，朝鬥露出有些愧疚的表情回望米菈。
（你好詐喔。）
（因為不希望有人找自己搭話，我從以前開始，就很習慣像這樣和背景融合了。）
在米菈和朝鬥以視線沉默對話的同時，佐特和尤薩斯的閑聊也差不多告一段落了。
「順便問一下，這塊刻著感覺含意深遠的阿爾巴巨蟒的巨岩，跟那個地下空間有什麽關係嗎？」
「關於這點，你也順便調查吧。」
「是當義工嗎？」
「我當然會支付相對應的報酬給你們，包括米菈跟那邊的少年在內。」
「您一定會事前付款對吧？」
「你或許希望這樣，但對那邊那兩人來說，現在收下一大袋錢，隻會妨礙他們的調查行動而已吧。」
麵對佐特精打細算的要求，尤薩斯看著米菈和朝鬥這麽回答他。聽到佐特回以「這麽說也是」後，尤薩斯接著表示：
「不過，我給你一樣體積不大，而且應該能派上用場的東西吧。就把它當作訂金好了。」
說著，尤薩斯起身，然後吹了一陣短短的口哨。
隨後，不知從哪裏冒出來的一隻黑色小鳥，以驚人的速度朝尤薩斯飛來，然後停在他的魔杖上，輕輕發出「吱！」的叫聲。
「嗯嗯？……咦，這隻鳥該不會是……」
佐特總覺得這隻鳥看起來似曾相識，不禁細細觀察起它的模樣。或許是因為魔杖頂端不適合停留吧，小鳥不斷調整雙腳的位置。最後，這隻外觀和燕子有幾分相似的黑色小鳥放棄站在魔杖頂端，轉而像蝙蝠那樣靈巧地倒吊在魔杖上。看到這樣的它，佐特終於想起來了。
「啊，這不是造成我心靈創傷的那個子彈鳥嗎！」
「我從它們的群體中，精挑細選出能力格外優秀的個體。原本想把它當成自己的使魔，但現在就讓給你吧。」
「我都說它造成我心靈創傷了吧！這是故意在整我嗎？是這樣沒錯吧！」
「要說我完全沒期待你的反應，也是騙人的呐。」
看到怒目抗議的佐特，尤薩斯笑著敷衍他，接著又遞給米菈一束紙卷，要她在危急的時候拿出來使用。
盡管身為當事人的師徒兩人，完全沒有發現彼此其實很相似的事實，但熟悉佐特平日表現的哥茲，倒是覺得這兩人的言行舉止，讓人有種仿佛之前就見識過的熟悉感。
「總之，把這塊巨岩弄走就可以了吧？」
或許是在盡情吐槽尤薩斯後，終於心滿意足了，也可能隻是吐槽到精疲力盡了吧，其實佐特早已習慣師父的壞心眼，開始按照師父的指示上工。雖然有些人跟不上他這種仿佛什麽事都沒發生過、俐落而迅速的心境轉換，但佐特並不在意，隻是以魔杖在阿爾巴巨蟒和巨岩外圍描繪出魔法陣。
「對了。除了阿爾巴巨蟒以外，你也知道這上頭刻著幾個魔法陣吧？」
尤薩斯表示，這些魔法陣的其中之一，作用在於強化巨岩周遭的地麵，讓地麵就算被鑿穿，也能馬上進行自我修複。因此，得先設法處理這個魔法陣，
否則便無法進出位於下方的地底空間。
聽到他的說明，佐特在內心默默吐槽「這分明就是底下封印著什麽東西的設計吧」。
然而，就算因為這樣的理由而放置這塊巨岩不管，日後必定還是有人會為了調查而做出同樣的行為。既然這樣，趁著尤薩斯這位無人能及的魔法專家在場，現在動手反而比較安全。
這麽想的佐特，看著每當自己以魔杖在地麵畫線時，身體便跟著搖來晃去的小鳥，一邊想著「之後把魔杖加工成讓它比較好倒吊的造型吧」這種瑣碎的事，一邊進行著作業。
「好，完成了。那麽，趕快把它打包起來吧！」
說著，他以魔杖戳了戳地麵做為收尾，再注入魔力讓魔法陣啟動。下一刻，從佐特腳邊出現的黑影包覆住巨岩，就這樣將它吞噬。
「這樣一來，魔法的連鎖就被中斷了。應該會出現什麽變化才對。」
因為光從外觀看不出變化，佐特便隨意用腳踩了踩巨岩原本所在的位置，結果，他腳下的一部分突然應聲崩落瓦解，一個深邃的洞穴跟著出現。
差點一起掉進洞裏的佐特，以魔法讓自己浮在半空中，逃過了下墜的命運。
「好險！」
在佐特鬆了一口氣的下一刻，地麵開始不斷塌陷，下方的洞穴也愈變愈大。目睹這片光景的其他冒險者，紛紛從湖泊底部逃往安全處避難，在最後一個人離開湖泊的腹地時，洞穴已經擴展到將近湖底一半的大小了。
「應該告一段落了吧。」
「好像也沒有什麽東西要竄出來的感覺。總之，我先用風係魔法把新鮮的空氣送進去，順便借此探索一下裏頭吧。」
宛如靜待獵物現身的血盆大口那樣的一個大洞。
從地麵垂直往下崩塌的情況看來，佐特原本以為這個洞穴很深，實際上不然。位於地麵下方的這個寬廣空間，以平緩坡度往水平方向延伸出狹長型的洞穴。
「嗯，因為延伸得太遠，完全無法勘查前方的情況呢。還是得自己進去才行了嗎～」
從剛才開始，佐特便將大量的風灌進洞穴裏，順便試著透過魔法掌握裏頭大致的構造，但因為洞穴實在太長，讓他的魔法探索作業進行得不太順利。
「沒辦法，還是做好覺悟吧。米菈～朝鬥～要出發嘍～」
「「是！」」
「賽斯，你們也做好準備了嗎？」
聽到米菈和朝鬥精神抖擻的回應聲，佐特轉而向賽斯、艾拉和卡蘭確認他們的情況。
「沒有問題。」
「我們早就做好準備啦，都等到發慌了。」
「哥茲、雅格，麻煩泥們看家惹。」
在尤薩斯等人的目送下，佐特一行人往下方前進。
踏入前人未至的迷宮，雖然也讓人懷抱著不安，眾人內心的期待卻遠超過這樣的不安。然而，就在幾小時過後，佐特對尤薩斯發出充滿怨懟的呐喊聲，響遍了整座迷宮。這樣的發展，除了尤薩斯本人以外，恐怕沒人能料到吧。
「那個死老頭，我之後絕對要從正麵直接飛踢他的臉。」