「喂，佐特。要是你對那東西有什麽了解，就告訴我們吧。」
看到浮現在湖泊上空的巨大胎兒，佐特喃喃道出的「艾伊」兩個字，確實傳進了艾拉的耳中。
音量相當細微，但佐特的嗓音沒有透出震驚或絕望，隻是帶著肯定的語氣。聽覺比人類敏銳許多的獸人卡蘭，想必也聽到佐特的輕喃了吧。盡管一雙眼睛仍緊緊盯著被佐特喚作「艾伊」的球體，卡蘭的耳朵已經轉向佐特所在的位置，靜待他的下一句話。
事到如今，就算說自己什麽都不知道，大家恐怕也不會接受吧。要說明「艾伊」這個存在為何，倒沒有什麽問題；問題在於，這種隻有尤薩斯的徒弟、或和他關係匪淺的人才可能知曉的情報，為什麽佐特會知道？
（雖然至今一直隱藏自己的真實身份……或說是過去的來曆，不過，這下大概沒辦法繼續隱瞞了吧。）
就算想以「我是聽別人說的」、「是本人直接告訴我的」、或是「我自己調查到的」之類的話敷衍過去，佐特也不覺得艾拉等人會遲鈍到沒發現他在說謊。
反正，他和尤薩斯彼此認識，而且兩人之間的關係還不錯，也已經是眾所皆知的事。無論旁人現在如何打破砂鍋問到底，事實都不會有太大的改變。得出這樣的結論後，佐特決定豁出去，道出一切真相。
（不過，這樣一來，我「真實身份不明、可疑又高強的魔法師」的形象設定，就會幻滅了呢。真是太可惜了。）
「魔法師的本質其實是學者，這一點大家都知道吧？」
在這個世界，所謂的魔法師，並不是單指會在戰鬥時施展魔法的人。
一如稱呼學習醫術的人為醫生、學習藝術的人為藝術家，把魔法當作一門學問鑽研的人，同樣被稱為魔法師。同時，魔法師並不會光學習魔法而已，活用自己學習到的知識，繼續深入探究某種魔法相關的學問，是身為魔法師的常識。
除了將魔法視為一種知識教養而學習的貴族魔法師，以及隻學過一部分皮毛，就自詡為魔法師的人以外，這個世界裏的魔法師，都會有一門屬於自己的研究課題。
至於開始研究的動機，有些人是為了實現自己的夢想，有些人是單純為了滿足求知欲，是什麽都無所謂。無論是多麽微不足道的契機，或是多麽令人嗤之以鼻的理由，都沒有關係。
這樣的欲望或願望，正是學者做研究的動力來源，而這些渴望累積起來，便能將魔法這門學問發揚光大——這便是魔法師之間廣為人知的標語。
不過，一如過去的沙特拉克那樣，遲遲無法決定自己研究課題的魔法師，理所當然也存在著。在魔法師之都亞林，這樣的人會被視為還不成氣候的存在，直到開始進行自己的課題研究後，才會被視為能夠獨當一麵的魔法師。
而佐特前世的研究課題是「異世界與轉生」，裏拉生前的研究課題則是「永遠的青春和疾病」。
「然後呢，老妖怪尤薩斯·哈劄的研究課題是——」
「『創造足以超越神祇的生物』。」
「艾伊」即是尤薩斯為了自己親手創造出來的「足以超越神祇的生物」，而準備的一個特別的名字。
所以，沒什麽大不了的。簡單來說，造成這一連串騷動的契機，就是尤薩斯實現了自己「創造足以超越神祇的生物」的夢想。就隻是這麽一回事而已。
這不是什麽陰謀，隻是新的「神族」即將在這個世界誕生罷了。而因為這樣的間接影響，就算有一兩個城鎮因此消失，也不值得大驚小怪。因為神族就是如此驚人的存在。
說明到這裏之後，佐特從黑影空間中取出被自己扔進去的黑色珠子，一邊觀察它，一邊回想尤薩斯過去對自己說過的那番話。
「雖然隻是我個人的推測，但我猜想這些大王級魔物，或許是想逃離更下方階層的什麽東西。」
「八成是出現了超級不妙的東西吧～！啊哈哈哈哈！」
「那個死老頭……我之後絕對要從正麵飛踢他的臉。」
要自導自演也該有個限度吧。回想起尤薩斯佯裝自己什麽都不知道，然後對他說出這些話的嘴臉，佐特的火氣愈來愈大。
當他以佐特的身份，在這個世界和尤薩斯初次相遇的當下，後者究竟已經預測到多久以後的事情了？事到如今，佐特回想起記憶中尤薩斯的笑聲，覺得聽起來似乎截然不同了。
他究竟為什麽那樣大笑？佐特總覺得想問清楚，又好像不太想問。陷入這種複雜心情的他，唯一能確定的，就是一定要一腳踹在自己師父臉上的決心。
順帶一提，明明是足以超越神祇的存在，卻稱呼祂為「神族」的原因，其實非常簡單明了。在這個世界，對於超越人智理解的存在，最高等的稱呼便是「神族」，原因是人們尚未發明比這個字眼更勝一籌的稱呼。因此，在尤薩斯或其他人還沒想到能代表「超越神祇的存在」的稱呼之前，對於擁有某種程度以上力量的存在，現在也隻能一律以神族稱呼之。
像這樣回想起諸多過往之後，佐特事到如今才察覺，尤薩斯其實根本沒打算隱瞞這件事。
若是想隱瞞，他釋出的情報量未免太多了。如果尤薩斯真的有意隱瞞，他想必會做到不讓一絲情報外泄的程度。此外，保險起見，就算他準備了自己的代罪羔羊，都不足為奇。這可是佐特的親身經曆。
「把至今說明的內容統整起來的話，一言以蔽之，一切的元凶都是那個人。」
「這說法還挺過分的呢。但也沒錯就是了。」
「那麽，現在該怎麽辦啊？說要來調查那個銀光閃閃的湖水的人是你耶。」
「這個嘛，因為，要是現在靠近那片湖，絕對會被攻擊呢。」
「畢竟這樣等於大餐自己送上門來啊，被攻擊是理所當然的。」
「所以，我想先設法處理一下那個『艾伊』……」
「要是聽到你說要打倒那家夥，我可會毫不留情地丟下你回去喔。」
看到裏拉笑著回應「我就知道你會這麽說」，佐特不禁歎了一口氣。接著，他發現在不知不覺中，除了艾拉和卡蘭，就連賽斯和朝鬥都在豎耳傾聽自己和裏拉的對話。既然如此，幹脆針對包含這座阿爾巴迷宮在內的多個迷宮，都在短期間內接二連三出現大王級魔物的理由，在這裏道出自己的見解吧。
導致大王級魔物現身的原因，想必就是「艾伊」這個存在。不過，倘若原因在於「艾伊」，存在感如此強烈的巨大神族，為何至今能夠在不被任何人發現的情況下，自由來去各大迷宮，就是令人費解的地方了。
不過，要是尤薩斯「迷宮最底層全都是相通的」這種論點可信的話，就不難推測「艾伊」是怎麽在無人察覺的情況下，抵達現在這個地方。
一開始，「艾伊」或許是被尤薩斯或其他人安置在某座迷宮裏吧。祂待在那裏，順從本能吞噬周遭的魔物，來強化自身的力量，然後又為了追求擁有更強力、更巨大魔核的魔物，而往迷宮的底層前進，在那裏進一步變得更強大。
當佐特上輩子還是沙特拉克的時候，擔任尤薩斯助手的他，曾經以「艾伊」的候補做過很多次相同的事情。因此，他大概也能夠想象這座迷宮之後會變成什麽樣子。
當成長後的「艾伊」跟祂孕育出來的合成獸，將這個階層的魔物全數狩獵殆盡後，剩下的，就隻有佐特一行人方才通過的那片沒有半點生物氣息的蒼白森林。若是隻有一兩隻三流合成獸也就算了，麵對幾乎是從無止盡的能量中綿延不絕地誕生的敵人，無論是多麽強大的魔物，淪為獵物也隻是時間問題而已。
最後，把這座迷宮裏的魔物吸收得一隻都不剩的「
艾伊」，為了追求更多的養分，便沿著尤薩斯所說的「各大迷宮彼此相通的最下層」，移動至另一個迷宮。
「所以，在魔物之中，敏銳地察覺到合成獸的危險性，在自己成為獵物之前逃往迷宮上層的，就是之前那些大王級魔物了嗎？」
「雖然隻是推測再加上推測、沒有任何佐證的說法就是了。但我想，就算沒有百分之百說中，真相應該也不會跟這樣的推測差太多。」
看到賽斯點頭接受了這番推論，佐特補充表示這些純粹是自己的猜測。但在內心，他認為這樣的推測基本上應該錯不了。
聽到這裏，艾拉或許是在思考下一步該怎麽走吧，她以雙手抱胸，並發出沉吟聲。至於表情原本就難以判斷的卡蘭，則是取代將注意力轉移到佐特說明上的其他成員，持續警戒著遠方的「艾伊」，僅將耳朵轉向這邊。
相較之下，此行目的相當清楚的裏拉，則是一臉平靜地觀察現場的狀況。
反應各有不同的這群人之中，隻有朝鬥像是承受著劇烈頭痛那樣，以雙手按著腦袋，看起來似乎無法專心聽佐特說話。
佐特不確定他是身體狀況仍不理想，還是感受到了來自「艾伊」的強大魄力。
「其他迷宮並沒有傳出兩頭以上的大王級魔物出現的情報，阿爾巴迷宮卻一下子出現了兩頭，難道隻是巧合？」
當佐特正在猶豫是否該上前找朝鬥搭話時，艾拉提出來的疑問，讓他錯失了開口的時機。
「我想，應該單純隻是迷宮規模的不同，以及『艾伊』盤據在各個迷宮的期間的差距。」
不過，在佐特打算回答這個提問時，裏拉對他使了一個「交給我吧」的眼神，取代他回答了艾拉的問題。察覺到裏拉的意圖後，佐特也坦率地將回答的任務交給她，轉而注意觀察朝鬥的變化。
裏拉表示，這些泛著銀光的湖水，光是發光的部分，就蘊含著相當高的能量。倘若「艾伊」吸收魔物的理由是為了囤積能量，就算什麽都不做，隻要待在這片湖的附近，就能夠源源不絕地吸收力量。所以，對「艾伊」來說，這裏想必是個十分舒適的場所吧。
聽她這麽一說，或許是因為同樣待在湖畔、沐浴在湖水的光芒下，受到這樣的影響，其他人也發現自己現在幾乎沒有一絲疲憊的感覺。因為他們才剛結束長時間休息，感受沒有很深刻，不過，比起搭上裏拉打造的冰船之前，坐上船、持續被河水光芒照耀一段時間的現在，身體狀況確實變得更好了。
就連大病初愈的朝鬥，在步行好幾個小時後，體力仍是相當充沛的狀態。實際上，現在的他，已經幾乎感覺不到肉體的倦怠感，身體各處的關節也不再疼痛。
雖然體型仍偏瘦，不過，單就身體狀況來說，打從誤闖這個世界之後，朝鬥從未有過身體變得如此輕盈的感覺。他的體力已經恢複到足以讓他湧現「現在的話，我說不定可以輕鬆躲過那隻黑蟻型大王級魔物『安特』的追殺」這樣的想法。在一旁的佐特也看出了這樣的事實。正因為這樣，朝鬥現在以手按著頭、露出痛苦表情的模樣，才會讓他覺得相當不對勁。
「反過來說，對死靈、思念體這類存在密度較為稀薄的對象而言，這種湖水的光芒似乎過於刺激，會對它們造成負麵影響。」
那些合成獸不願意靠近河川，或許就是基於這種理由吧。基本上隻是負責打獵和回收獵物的它們，或許沒有必要讓「艾伊」消耗太多資源來維持。
一旦受重傷，就會當場煙消雲散。對於隻被賦予了這點生命力的合成獸來說，這片湖水的光芒，是隻會侵蝕它們的劇毒。
（先把狀況整理一下吧……感覺我的理解力都要跟不上了。）
幸運的是，隻要不靠近「艾伊」，祂現在似乎也不會主動發動攻擊，因此佐特打算趁這段時間整理腦中的情報。
（總之，到這裏的話，調查任務應該算是圓滿達成了吧。接下來，隻要平安無事地返回地表報告，應該不至於被念一頓才對。）
「……有一件事讓窩很在意。」
在佐特陷入沉思時，一旁的卡蘭輕聲開口。
不斷吸收來自湖水光芒的能量，又將無數魔物吸收至體內，借此持續累積力量後，「艾伊」成長為像這樣散發出強烈存在感、巨大又強大的存在。到這裏卡蘭都還能理解。
然而，接下來又會如何發展？
祂隻會這樣吸收力量，直到永遠嗎？又或是有什麽目的？這就是令人在意的地方。
「咦？這個嘛……會如何發展呢？畢竟我也沒見識過這個階段的狀況啊。」
「……嗯，泥說得也是。」
這也是理所當然的。雖然卡蘭有點在意佐特為何這麽清楚「艾伊」的相關情報，但他不打算追究這件事。
隻是，因為佐特知道的比自己想象得更多，讓卡蘭誤以為他了解「艾伊」的一切。
「不過，可以確定的是——」
正當卡蘭想為自己基於單方麵的想法而逼問佐特的行為道歉時，後者將視線從朝鬥身上離開，遠眺著有著胎兒外型的「艾伊」，然後這麽開口。
「吸收了充分營養，在母親的肚子裏順利長大的胎兒。之後等著他的，也隻有健健康康出生這個結果了吧。」
接著，像是要證明佐特這句話似的，一陣巨大的脈動撼動了整座迷宮。
「我才剛講完就這樣啊。時間也太剛好了吧。」
「佐特，窩懂惹。這就是泥所謂的『立旗』對唄？」
「喂，佐特，你這混蛋。別教卡蘭那種奇奇怪怪的東西啦。」
「什麽奇奇怪怪的東西啊，真失禮。用來討吉利的傳統習俗，實際上都是很重要的東西耶。」
麵對出現不同動靜的「艾伊」，佐特一行人嘴上雖然持續你來我往，身體已經迅速地做出行動。
「他發現窩們惹。剛才生出來的那些敵人，現在全都朝這裏過來惹。」
「該怎麽做？還是逃走比較好嗎？幸好現在佐特先生也在，要逃跑是很簡單的事。」
眾人一邊舉起自己的武器，一邊詢問身為隊長的艾拉下一步該怎麽走。
雖說在長時間休息之前，一行人已經討論出大致的行動方針，但他們當時畢竟沒料到事態會發展成這樣。為此，賽斯判斷或許有必要再次統整大家的意見。
此時，艾拉也已經俐落地確認過自己的弓箭狀態。她以箭矢攻擊了兩三隻從遠方朝這裏逼近的合成獸，同時簡短地開口：
「我們已經明白裏拉的目的了。」
聽到她這麽說，裏拉吃驚地輕喃：「你是什麽時候……？」在感到驚訝的同時，她也想到犯人隻可能有一個，便將視線移往那個人身上。
「噯嘿～」
發現裏拉的視線落在自己身上，佐特沒有停下他從黑影空間中取出某種細長布條並在其上描繪魔法陣的動作，僅以閉起一隻眼睛吐舌的表情回應她。
對裏拉來說，她「想幫助米菈」這樣的目的，其實也不是什麽絕對得隱瞞所有人的秘密。讓其他成員明白這個情報，會比較方便裏拉要求他們給予協助，也是不爭的事實。
在她錯過說明自身目的時機的現在，佐特剛才以風係魔法讓艾拉聽到自己和裏拉的對話，從結果來看，或許可說是一記神助攻。
不過，就算理智上明白「說出自己的目的會比較有利」，情感上又是另外一回事了。目前，裏拉表麵上雖然和眾人相處得很融洽，但她其實並不太擅長社交。
盡可能隱瞞自己想幫助女兒的目的，佯裝成是為了阻止阿爾巴毀滅而行動，若無其事地取得「流星河」的水，最後也能讓女兒得救——這是裏拉理
想中的計劃。
不過，她也很清楚這是個相當困難的任務，所以僅跟足以推心置腹的佐特說明自己的目的，希望他能夠暗中支援自己。
（可是，這個男人卻……還「噯嘿」咧。）
要不是現在敵人近在眼前，裏拉真想用水係魔法包住那張笑容滿麵的臉，折磨他到再過一秒就會窒息死亡的程度。
「我也很重視米菈。可是，我不能繼續讓自己的同伴在這裏冒生命危險。」
就算可以用佐特的傳送魔法返回地表，裏拉恐怕也會選擇獨自留在這裏吧。一行人莫名相信她會這麽做。因為不留下來，她就無法取得喚醒米菈意識所需的東西。
「要我一個人下這種抉擇，可不是胃痛就能解決的事情啊。」
這種行為或許有些不夠格當個隊長，但佐特可以明白艾拉的心情。現在，如果換成自己被迫做出這樣的決定，他必定也會有相同的感受吧——在一旁聽著艾拉發言的他這麽想。
「所以，來表決吧。要現在馬上逃走，還是撐到裏拉取得自己的目的物再逃走。二選一，少數服從多數。」
「我提議先回去一趟，再找援軍一起來的第三種做法～」
「如果到時候這個地方還在的話。」
仍不死心的佐特，試著道出自己也覺得是無謂抵抗的提案，但馬上遭到艾拉否決。
一如艾拉所言，跟「艾伊」的脈動同步釋放出來的衝擊波，現在不停撼動著佐特一行人所在的這個空間，遠處也傳來了地麵劇烈震動，以及天花板開始崩塌的聲響。若是坍塌以這樣的速度進行下去，等一行人返回地表，募集到其他人手，再重新造訪此地的時候，這裏很有可能已經被掩埋在瓦礫堆之中。就算可以用傳送魔法將移動時間縮減為零，最理想的結果，或許也隻是在天花板不知何時會塌陷的狀態下，被迫和「艾伊」對峙。
「沒時間了。想現在馬上回去的人舉手。」
「俗話說明哲保身嘛。所以，我舉手～」
佐特並沒有要棄米菈於不顧的意思，他隻是想主張，如果勉強留在這裏，最後讓誰犧牲了，等於是賠了夫人又折兵。
再說，米菈的意識並沒有薄弱到今天或明天就會消失殆盡。就算現在沒能在這裏取得「流星河」的水，也可以嚐試透過其他方法喚回米菈的意識。佐特不明白裏拉為何如此焦急，但最壞的情況下，隻要佐特誠心誠意地懇求尤薩斯，後者或許能介紹有這方麵造詣的魔法師給他們。
選項並非隻有一個。這是佐特選擇在此時撤退的理由。
「想再撐一下的人舉手。」
「嗯，畢竟不能忽略米菈的問題嘛。」
「再說，為惹讓阿爾巴小鎮逃過毀滅的命運，有必要留下來唄。」
除了裏拉本人以外，賽斯和卡蘭也舉手了。這兩人同樣思考過有沒有其他救回米菈的方法，然而，尤薩斯那句「不能阻止米菈接下來可能打算做出的行為」，仍不時掠過他們的腦中。
雖然尤薩斯當下說的是「米菈」，但畢竟他那時無法道出裏拉的名字。現在回想起來，尤薩斯想要暗示的，或許正是目前這種情況。
「喂喂，你可別太勉強自己喔。」
此外，就連無法百分之百理解一行人所說的內容，隻能大致判斷對話走向的朝鬥，也忍著頭痛欲裂的折磨而舉起手。
聽到佐特要他別勉強自己，朝鬥隻是搖搖頭表示這不算什麽。
『我也……有個必須多留在這裏一下的理由。』
在朝鬥舉起手之後，就是四對一的結果。結果已經確定了。就算再怎麽努力，佐特也無法推翻多數人的決定。
「那就這麽決定。」
艾拉從朝鬥的表情判斷出他的發言內容，露出壞心眼的笑容後，像是在強調「這就是我的答案」那樣開始朝敵人發射箭矢。看到她采取的行動，卡蘭等人互相望了彼此一眼後，便一如往常地衝向前方，擊退不停靠近這裏的合成獸。
「這就是民主主義的暴力嗎……」
「不要隻顧著說一些莫名其妙的話，我的箭矢要用光了，快點拿另一批給我。都說沒時間了吧。」
「咕……我真心覺得自己無法忤逆多數意見的國民性好可悲。」
雖然嘴上這麽說，但沒有在此刻丟下其他人逃走，就代表佐特或許也並不是徹底反對留下來。一行人並非要在這裏打倒「艾伊」，隻是要爭取一段收集湖水的短暫時間，再加上這也是為了米菈。將這些因素全都放上天秤另一頭之後，勉強可以維持平衡的狀態。
不過，在判斷狀況真的變得很不妙之後，佐特想必會不由分說地將所有人一口氣帶回地表吧。裏拉很清楚這一點。
「真的……非常感謝各位。」
正因如此，麵對即使明白這麽做極其危險，仍願意為了米菈而留下，願意配合自己任性要求的這些包含佐特在內的成員，裏拉懷著滿心感謝朝他們低頭致意。
◆ ◆ ◆
合成獸數量多到無法光看一眼，就能判斷到底有幾隻的程度，在它們逼近眼前的同時，劇烈的頭痛不斷侵蝕著朝鬥。
他知道這股頭痛的原因。絕對就是目前座落於一行人正前方的「艾伊」。抵達這片湖畔，以自己的雙眼確認到「艾伊」的存在後，朝鬥的頭便痛了起來。而在脈動開始後，這樣的痛楚變得更激烈了。
「還差一點。」
「還不夠。」
不知道該說是心電感應、抑或思念波的這兩句話，不停在朝鬥的腦中回響。盡管說的不是日文，但不知為何，朝鬥就是聽得懂這兩句話的意思。
一開始原本像是輕聲呢喃的這兩句話，現在變得有如嬰兒尖銳的哭鬧聲。要是不趕快想點辦法，感覺自己可能會精神崩潰。
『什麽東西還差一點？還不夠……是什麽還不夠？』
在內心這麽呐喊的同時，朝鬥俐落地躲開從上方砸落的瓦礫，同時以短劍精準劃開襲來的敵人咽喉。
「那家夥果然很奇怪啊。」
能夠靈活避開從正上方這種死角砸向自己的物體，又能同時以流暢無比的動作瞄準敵人要害攻擊。在這個世界，有幾個人能夠達到這種出神入化的境界？
就算是身為獸人的卡蘭，也得相當專注，才能做到這種程度，朝鬥卻能三番兩次像這樣流暢地回避、殺敵，同時繼續前進。看到這樣的朝鬥，想必無人會湧現「他是個普通人」的感想吧。
而且，看起來身體很明顯出現異狀的他，現在竟然還能夠有如此驚人的表現。要是有人告訴佐特「朝鬥還待在日本時，其實學習過一些神秘的古代武術」，或是「朝鬥其實出身於忍者世家」，佐特恐怕都會相信吧。因為朝鬥的一舉一動，就是這麽不像個凡人。
「他挺厲害的嘛。明明是人族，而且那麽年輕，動作竟然能靈活又犀利到這種程度。他到底是何方神聖呀？」
「他是前迷宮奴隸，兩年前還住在一個與暴力完全無緣的世界裏。」
每個動作都俐落又到位的人，至今竟然都在和平的地方生活？你是在跟我開玩笑吧——裏拉感到難以置信。不過，回想起朝鬥在非戰鬥時間表現出來的溫和性格與知性氣質，裏拉開始覺得佐特這番話似乎也不是完全不可能。
「比起這個，具體告訴我你接下來打算怎麽做吧。」
聽到佐特簡短的回應，裏拉望向單方麵屠殺合成獸的朝鬥，再次發出「他竟然是……」的驚歎。麵對這樣的裏拉，佐特反過來質問她下一步該怎麽走。
「老實說，我覺得湖水的光芒……現在還太微弱了。想要確實喚醒米菈的意識，我需要力量更強大的湖水……」
根據裏拉看過的文獻內容，在「阿爾巴巨蟒」從沉眠中蘇醒的狀態下，湖水的力量將會攀升至最高峰。
「不過，畢竟我也是初次造訪這個地方。雖然可以透過祖先遺留的文獻做出這樣的推測，但我不知道『阿爾巴巨蟒』蘇醒的狀態，具體上是指什麽樣的狀況。」
唯一能明白的是，被祖先稱為「阿爾巴巨蟒」的存在，大概會以三百年為周期，重複活動期和休眠期的循環。在勇者阿爾巴和裏拉的祖先仍在世時進入休眠期的它，即將要進入活動期……不對，從現在的時期來看，就算它已經進入活動期也不奇怪。
然而，現在看不到任何象征「阿爾巴巨蟒」已經進入活動期的跡象。
或許，湖水發光的現象，便是活動期開始的征兆，抑或是已經進入活動期的證明。
不過，根據裏拉祖先遺留下來的資料中的情報，這種發光現象從休眠期便一直持續著。從這點來判斷的話，「阿爾巴巨蟒」有可能尚未進入活動期。
盡管不確定這片湖水和「阿爾巴巨蟒」之間有著何種關連，但應該不至於沒有半點關係才對。
因此，裏拉做出「或許是因為『艾伊』幾乎將湖水的能量吸收殆盡，導致『阿爾巴巨蟒』的蘇醒受到阻礙」這樣的假設。
「雖然能做出這樣的假設，但如果問到該怎麽解決這個問題，實際上，我們還真的沒有半點方法呢。」
倘若可以硬是把「艾伊」拖離這個場所，情況或許會有所不同，但裏拉可沒有自戀到會以為自己有能耐對神族出手。
所以，她現在把目標放在取得力量多少比較強一些、亦即比較靠近湖泊水源處的水。
裏拉把這個目標告訴佐特，以及同樣在後衛的位置上不斷發射箭矢攻擊的艾拉。後者表示，既然這樣，就得設法靠近那片湖才行，於是提高嗓門對在前方守護後衛的三人下達指示。
而一旁的佐特，雖然一如往常地露出似乎又在打什麽壞主意的表情，但要是不先處理持續增殖的合成獸，機會恐怕也不會到來，於是他決定專心支援前衛。
「數量真的有夠多耶，而且好像還愈變愈難纏了。先把敵人一口氣清光，然後重整一下隊伍的狀態吧。幫我一下，裏拉。」
一開始，敵方的合成獸數量還不算多，而且是一旦受重傷，就會馬上煙消雲散的脆弱狀態。甚至隻是被裏拉用發光河川的水衝走，就會消失無蹤。然而，接二連三出現的合成獸，被「艾伊」賦予的力量愈來愈多，本身的存在密度也因此提升，變得不會因為碰到河水或受傷，就輕易消失。
還不隻是這樣，不知道是不是因為「艾伊」就在附近的緣故，合成獸消失的方式也開始變得不太一樣。最初跟合成獸戰鬥的時候，被打倒的瞬間，它們會當場化為一陣黑霧散去；但現在，就算被打倒，化為黑霧的它們也不會馬上煙消雲散，而會被「艾伊」吸收回去。
這樣的話，無論打倒多少敵人，「艾伊」的能量都不會因此衰退。不僅如此，在這裏耗的時間愈久，「艾伊」從湖水吸收的能量就愈多，最後，祂的力量可能不減反增。
再這樣下去，隻會每況愈下，因此佐特決定先用比較強力的招式將敵人一口氣清空，然後重整我方的陣形。而被要求幫忙的裏拉，也瞬間理解了佐特的意圖，並開始支援他的行動。
「我得開始展現自己也有好好在幹活的事實才行。嘿咻……」
佐特將自己的風係魔法龍卷風和裏拉的水係魔法龍卷風結合，讓威力增強，再由裏拉在這個巨大龍卷風裏混入大量的冰刃，然後將它發射到敵營之中。被這個龍卷風卷入的合成獸紛紛飛上半空中，被裏拉的冰刃削成碎片，再被「艾伊」吸收回去。這個龍卷風以比「艾伊」孕育出合成獸更快的速度消滅它們，幸運沒被卷入的合成獸，則是由艾拉放箭射殺。將合成獸全數清空後，結束使命的龍卷風也跟著消失。
「感覺我好久沒這麽大顯身手了耶。」
老實說，有佐特跟裏拉在場的話，這種程度的敵人無論數量再多，都不成問題。光是有他們其中一人在場，或許就足以應付了，如果是兩人一起合作，結果更不在話下。
「比起重『量』，現在改成重『質』了嗎？好像電玩遊戲的終極大魔王會做的事啊。」
將合成獸一口氣全數清空後，眾人迅速趕到湖畔打算采集湖水，但事情果然沒有這麽簡單。
發現合成獸被全數殲滅後，「艾伊」或許也學到教訓，又或許是判斷這麽做比較有效率吧，祂一反先前的做法，孕育出數量極少、甚至不到十隻的合成獸。
然而，這批合成獸的體型，是剛才那些完全比不上的龐然大物。比起艾拉等人討伐的野豬型大王級魔物、佐特遇上的黑蟻型大王級魔物，以及裏拉先前打倒的、體型足以匹敵大王級魔物的巨大蠑螈，這些合成獸的體型幾乎要大上兩倍。
「像烏龜的家夥、像蝙蝠的家夥、像蜈蚣的家夥。雖然外觀形形色色，但沒有例外都是看起來很惡心的生物呢，讓人鬥誌全消啊。」
看著出現在眼前的巨大合成獸，佐特帶著幾分無奈輕喃。
背上的殼像刺蝟那樣生著無數尖刺的烏龜、臉長得像猿猴的蝙蝠，以及生著獸足的蜈蚣。目睹這樣的存在，還不會感到不適的，恐怕隻有熱愛珍奇野味的人了吧。
「怎麽辦？這麽大隻的魔物，不管我怎麽射箭攻擊，都不會有效果呢。」
「這種程度的敵人還不～會有問題啦。應該說這樣反而比較好下手呢。」
佐特自信滿滿地笑著這麽表示，伸手撫摸即使在這種關頭，仍倒掛在他的魔杖上熟睡的燕子腹部。
「你的個性真的很讓人羨慕耶。也罷。總之，這次的目標是那些大家夥。你就卯起來衝過去吧。」
聽到佐特的指示後，睡了好幾個小時的燕子睜開雙眼，鬆開原本抓著魔杖的腳，順應重力往下掉。
就要撞上地麵的時候，燕子的身影消失了。下個瞬間，伴隨「啪」的一聲，飛在空中的蝙蝠合成獸的臉被打穿一個大洞。接著，兩三次同樣的衝擊波反複出現，合成獸的要害也跟著被鑿穿，巨大的合成獸就這樣一頭頭被消滅。
「不愧是對我造成心靈創傷的存在耶。我決定了，你的名字就叫做『黑丸』。」
理由很簡單。因為燕子看起來像一顆黑色丸狀的子彈，因此簡稱「黑丸」。
因為飛行速度超越音速，它無法靈活地轉換飛行方向，隻能一直線往前衝這點，也跟子彈一模一樣。不過，基於這樣的特質，遇到剛才那種擔任前衛的同伴和魔物混戰的情況，就有可能不慎攻擊到自己人。要說缺點的話，這或許就是它的缺點吧。
然而，黑丸擁有完全足以彌補這種缺點的超高速、貫通力和耐力。讓佐特不禁湧現「這家夥搞不好比飼主還強耶」這種疑惑，轉眼間黑丸便撂倒了一半的合成獸。結果，被它視為下一個攻擊目標的烏龜型合成獸，將身體縮回自己的甲殼裏。
即使這樣，黑丸仍毫不在意地朝巨大烏龜型合成獸衝了過去。然而，它雖然能撞碎合成獸背殼上無數的尖刺，卻無法順利對下方那堅硬又厚重、帶有弧度的甲殼造成傷害，結果像是跳彈那樣被猛力反彈到一旁。
「嗯，不愧是烏龜型的合成獸。它的甲殼看起來硬得嚇人呢。雖然跟我無關就是了。」
被彈飛而嵌進地麵後，黑丸仍活蹦亂跳地站起，為了再次攻擊烏龜而飛出去。但在這時候，裏拉釋出的冰蛇，已經入侵了那隻烏龜合成獸的體內，從甲殼內側蠶食它的身體內部，讓烏龜合成獸迎向消滅的命運。
剩下的其他巨大合成獸，狀態大概也都宛如風中殘燭。失去攻
擊目標後，黑丸乖巧地飛回佐特身邊。
「歡迎回來。噢，你換到這邊的魔杖來定居吧。這根魔杖的造型比較方便你倒吊。」
佐特從黑影空間中取出一根當作備用魔杖的全新樹枝，讓黑丸移動到新的魔杖上。除了舊魔杖造型不太好讓它倒掛以外，佐特一方麵也判斷之後說不定有機會把舊魔杖用來進行物理攻擊。
被佐特摸頭慰勞後，黑丸倒吊在比較方便以雙腳抓住的魔杖上，悠哉地進入睡眠，靜待佐特下一次的呼喚。
「在這種狀況下，你還要睡啊？實在是膽識過人耶。我真心羨慕。」
雖然感覺會消化不良，但對黑丸來說，比起這個，在新的棲木上慵懶睡一覺，是它更優先的選擇。麵對釋放出壓倒性存在感的神族，卻是這種態度。真是個馬上就開始像主人的使魔。
「真是沒完沒了耶。」
在佐特以手指逗弄正式進入睡眠模式的黑丸時，其他人緊握著武器，更進一步地提高警戒。
一如裏拉沒好氣的感想，「艾伊」再次吸收了消失的巨大合成獸形成的黑霧，企圖孕育出不同的合成獸。
看來，祂這次不打算以數量取勝，也不打算以有點強的魔物取勝，而是打算將所有力量注入新誕生的單一個體。比過去都要來得濃密的黑霧大量集中，慢慢凝聚成合成獸的外型。看到新出現的合成獸，佐特不禁停下逗弄黑丸的動作，雙眼盯著它看到眼珠都快掉出來的程度。
「你是從哪弄來這種生物的基因啊……」
佐特茫然的輕喃，被宛如隆隆落雷的合成獸吼聲掩蓋過去。
黑霧聚集而成的這頭合成獸，是一隻漆黑的龍。它的額頭上還生著形狀像是閃電符號、持續發光的白色獨角。
插圖p205
這頭合成獸是身體像蛇那樣細長的東方龍，而不是軀體較為巨大的西方龍。盡管「艾伊」的體積已經巨大到足以占據湖泊一半的麵積，這頭龍卻巨大到即使用身體繞「艾伊」一圈，仍綽綽有餘的程度。
而從它發出叫聲這點，可以明白這頭龍型合成獸跟過去那些沒有呼吸、也不會思考，宛如紙糊的偷工減料合成獸不同，以和實際生物沒有什麽不同的狀態誕生。證據便在於，即使身體的一部分接觸到湖水，它也完全沒有要消失的跡象，不僅如此，它看起來甚至還和佐特等人一樣，能夠從湖水中吸收力量。
「它要衝過來了！」
「我來對各位施加強化肉體的魔法！沙特拉克！」
「我明白。要是這樣還躲不掉，我會想辦法的。」
相較於一直維持著詭異沉默的「艾伊」，龍型合成獸像一頭真正的龍那樣浮在半空中，積極地對佐特一行人展開攻擊。
實際上，「艾伊」或許並沒有將佐特等人視為敵人，隻是把他們當成養分、抑或是空氣一般的存在吧。不僅如此，祂甚至還可能根本沒有察覺到佐特等人的存在。倘若「艾伊」判斷佐特一行人是有可能對自己造成危害的敵人，那麽，他們絕對早就不在這個世上了。身為「艾伊」忠仆的合成獸會徹底殲滅他們。
「下個攻擊！它要橫掃過來了！」
質量如此巨大的存在，光是做出暴衝或橫掃的動作，就會成為相當棘手又危險的攻擊。因為有裏拉的肉體強化魔法，以及佐特的風係魔法輔助，艾拉等人才能勉強躲過龍尾的橫掃攻擊。
「事到如今說這些也沒用，不過，如果我們在祂一開始釋出小嘍囉等級的合成獸時，就祭出終極手段的話，或許會比較輕鬆呢。搞砸了啊～」
「這也隻是一種結果論而已呀。是說，你所謂的終極手段是什麽意……噢，好險。」
「嘿咻。就是字麵上的意思啊。想辦法對那個大家夥和『艾伊』做點什麽的我的終極手段。可是，他們都沒有破綻呢……」
稍稍閃過敵人攻擊的佐特，即使麵對單就魄力而言，不會輸給「艾伊」的龍型合成獸，他依舊維持著平時那種泰然自若。此外，嘴上抱怨敵人沒有破綻的同時，他仍沒有停下手邊的動作，持續將剛才畫上魔法陣的細長布條纏繞在他使用至今的那根舊魔杖上，準備施展他的終極手段。
從他的樣子看來，佐特並非在裝模作樣，而是真的有什麽能對付那頭巨大怪物的伎倆。
「你也是能耐跟一般人完全不同的存在呢。」
「再多誇獎我一點吧。最近，愈來愈多人忘了我其實是個很厲害的魔法師，我正感到傷腦筋呐。」
佐特表示，即使這頭合成獸光看外表就能明白它很強大，不如之前的魔物那麽好對付，但隻要能讓它露出破綻，自己就能透過終極手段扭轉局勢。看著這樣的他，賽斯再次感受到眼前這名魔法師異於常人的事實。
要是他的個性能再有威嚴一點，周遭人應該也會有不同的反應才對，不過，賽斯個人倒是挺中意現在這個像小老百姓一樣吊兒郎當的佐特。
「要是有人能讓它們露出破綻就好嘍～」
「請你不要說得這麽簡單啦。」
此刻，受到「艾伊」的脈動影響，這個地底空間的天花板早就已經開始崩塌，因此，光是得避免自己被瓦礫活埋，就已經十分消耗心力了。倘若還得在這種狀況下分散敵人的注意力，想必會是極其辛苦的任務。
到底該怎麽做，敵人才會露出足以讓佐特施展終極手段的破綻？在思考這個問題的同時，龍型合成獸仍鎖定佐特一行人，從半空中朝他們撲來。
『……原來是這樣，好，我明白了。不夠的東西就是那個對吧？我會想辦法幫忙，所以，你再等一下吧。』
『喂～你怎麽啦？要是不專心對付敵人，可是會死的喔，朝鬥～』
就連在躲避敵人的攻擊時，朝鬥都一直以手抱頭，同時還像是在跟誰說話那樣自言自語。發現朝鬥的樣子不太對勁後，佐特開口呼喚他，結果前者抬起自己一直用雙手按著的頭，大聲表示他有一些事想告訴佐特。
麵對再次展開攻擊的龍型合成獸，兩人和它拉開距離，重新擺出應戰的姿勢。在這段短短的時間內，朝鬥向佐特報告他從一直在自己腦中回響的聲音得來的詳細情報。
『不好意思，我打聽到的情報就隻有這些……』
『你……該不會真的成功和神族對話了……？』
實際上，朝鬥得到的情報並不算多。他隻是針對可能來自「艾伊」的「還差一點」、「還不夠」的聲音，反問祂究竟「是什麽還差一點」、「是什麽還不夠」，然後得到了答案。
雖然是僅止於此的事情，然而，朝鬥對於「能夠和神族溝通，代表著什麽樣的意義」一無所知，和確實明白個中意義的佐特，兩人的反應截然不同。
將必須轉達的事情全都說出口之後，朝鬥看似因為卸下重擔而鬆了一口氣；相較之下，佐特則是露出了大概是從以前到現在最煩惱的表情。察覺到他這樣的變化，裏拉開口詢問：
「沙特拉克？怎麽連你都變得怪怪的啊？」
「……細節現在就先別管好了。我絕對不是想把問題延後處理。」
這麽替自己找借口之後，佐特針對朝鬥提供的情報，並補充自己的推測後轉告給裏拉。
朝鬥取得的情報，和「艾伊」誕生在這個世界上不可或缺的能量和物質相關。
關於能量，因為祂找到了這片發光的湖，再加上至今吸收的那些魔物，所以已經是相當充足的狀態。但「艾伊」表示，能讓祂具現化、用以構成肉體的物質，卻尚嫌不足。
或許是還差一點的時候，這個階層的魔物，就已經被祂狩獵殆盡了吧。還留在這一帶的，就隻剩棲息在河川裏的魚類或魔物，但察覺到危險的它們不
會靠近湖泊，合成獸也無法靠近發光的水，因此無法吸收它們。
也就是說，雖然能量已經儲備得夠多，「還差一點」就能夠在這個世界上誕生，但用以構成肉體的物質卻「還不夠」，導致「艾伊」無法誕生。
根據朝鬥和「艾伊」交流後取得的情報，在目前的時間點，這便是最有力的假設。
對「艾伊」而言，岩石或金屬的分子沒有任何意義。倘若這種方式有用的話，祂早就開始吞噬這一帶的牆壁或地麵了，但這樣的物質沒有半點用處。說起來，因為祂是尤薩斯創造出來的合成獸之神，基於這樣的特質，「艾伊」必須吸收生物軀體的一部分，或是屍體這種含有「靈魂情報」的物質。
雖然佐特對「艾伊」的了解並不多，但憑著朝鬥和祂對話後取得的情報，以及自己上輩子協助尤薩斯進行研究後習得的知識，佐特大概可以推測出這樣的原因。
「難道，為了補充祂欠缺的物質，『艾伊』原本打算移動到地表上，間接導致阿爾巴小鎮毀滅……？嗚哇～這可不是開玩笑的耶。」
佐特冷汗涔涔地這麽自言自語著。這時，他發現一旁的裏拉正用「難道……」、「不會吧……」這樣的表情注視著自己。
「幹嘛啦。話說在前頭，取得這些情報的人可不是我，而是朝……亞沙托喔。」
「這也令人在意，但現在重點不是這個。」
佐特原本以為，裏拉或許也明白「能夠跟神族對話」一事代表的意義，所以才會露出這樣的表情，但似乎並不是他想的這樣。
「沙特拉克，你最近有沒有狩獵大量的魔物，或是被尤薩斯委托什麽任務？」
佐特沒料到裏拉會提出這樣的問題。狐疑地想著她為什麽會這麽問，但因為以佐特的身份第一次接下尤薩斯委托的那天，在各方麵都很令人難忘，所以他回以肯定的答案。
聽到他的回答後，裏拉恍然大悟地點點頭，從懷裏取出幾張白紙。那些紙上描繪著令人有些眼熟的獨特魔法陣，也能從中感受到魔力，所以應該是封印著某種魔法。
「——咦，那些是我做的東西嘛。」
跟尤薩斯一同前往地下四十三樓，卯起來收集大量黑蟻屍體的時候，佐特將它們全數封印在這些白紙裏頭。怪不得他覺得眼熟了。
那天，兩人一邊進行作業，一邊長時間承受著跟黑丸相同種族的大量燕群的猛烈攻擊，為佐特帶來了新的心靈創傷。因此，那天發生的事，讓他有著極為深刻的印象。
裏拉是怎麽拿到這些——不對，想必就是從尤薩斯那裏取得的吧。佐特這麽想，然後跳過這個問題，詢問裏拉是何時拿到這些紙張。
「今天，走進跟這個地方相通的洞窟前，尤薩斯把這些做為調查報酬的一部分訂金拿給米菈。他表示『你們一定會用到這些東西』。」
「……之後，我絕對要逼問他到底已經算計到哪個地步。」
看著尤薩斯交給米菈的、封印著大量黑蟻屍體的那些紙張，佐特以感慨萬千的嗓音這麽說。
被尤薩斯在地下四十三樓打倒，由佐特帶著眼神死透的表情回收的那些巨大黑蟻的屍體，數量十分驚人。雖然不知道「艾伊」還需要吸收多少物質，才能夠擁有確實的形體，但如果祂的「還差一點」屬實，佐特認為自己封印在紙張裏的那些物質，份量應該已經綽綽有餘了。
「我辛辛苦苦回收的東西，在曆經千回百轉後，成了用來讓你達成目的的道具。這讓人有種很複雜的感覺耶。」
「你的心胸太狹窄嘍，沙特拉克。」
「不過，這樣一來，就能厘清脈絡了。接下來呢……」
這時候，佐特突然在意起現在的時間，便從黑影空間裏取出自己的手機確認。現在，日本已經進入頗晚的時段。雖說剛才有小睡片刻，但時間畢竟也很短，再加上身旁還有裏拉，佐特根本無法好好熟睡。
確定逃不過熬夜的命運後，佐特半放棄地讓自己進入深夜的亢奮模式。或許是因為這樣，他開始覺得思考細節太麻煩，個性變得比平常更隨便了。
「我剛好想到一個作戰計劃……」
佐特將自己想出的作戰傳達給所有人。簡單來說，他已經明白「艾伊」需要的東西，而那些東西現在也已經在他的手中。既然這樣，直接把這些東西給祂，讓祂變得比較安分之後，再以佐特為了保險起見而在剛才準備好的終極手段，暫時讓「艾伊」變成無力的存在。之後，一行人便能夠趁這個機會，大大方方地前往湖畔收集湖水，然後再撤退。
「至於其他的細節部分，全都丟給那個老爺子承擔責任，應該就不會有問題了！完美！」
「哪裏完美啦，白癡。這也太隨性了吧。」
「佐特先生，你的腦袋有時會變得比哥茲還要糟糕呢。」
「他大概是累惹唄。這也是正常的。」
「你們很過分耶。我可是講得很認真喔。」
艾拉等人在不斷閃躲敵方合成獸攻擊的同時，對佐特自稱完美的作戰發表各自的看法。雖說有裏拉和佐特的魔法輔助，但能夠持續閃躲那個龐然大物發動的攻擊，無疑是他們本身的力量也很強大。而能跟上一行人動作的朝鬥，著實異於常人。
「雖然很想期待你的終極手段，不過，要是不先想點辦法處理那頭怪物，恐怕也沒辦法動手吧？」
一如裏拉所言，盡管她試著以堅冰長槍來牽製龍型合成獸的動作，後者卻完全不引以為意地持續朝他們襲來，如果不先設法對付這個敵人，別說想執行佐特的作戰計劃了，要是一個沒弄好，一行人可能還會陷入在無計可施的狀況下被迫撤退的窘境。
「喂，自稱在水邊就無敵的裏拉小姐。想辦法對付一下它啦。」
「我有說自己在水邊就無敵沒錯，但沒說會變成最強大的存在呀。」
如果要裏拉持續回避敵人的攻擊，一個人存活到最後，她倒還做得到，但也無法做出更積極的行動了。倘若能讓敵人陷入毫無防備的狀態，再以自己最強威力的魔法攻擊它，或許還有點效果；然而，在目前的狀況下祈禱這種事發生，隻會白費力氣。現在，看到一行人再三躲過自己的攻擊，反而讓龍型合成獸的競爭意識變得更強。
此外，除了單調的衝撞和橫掃以外，它也開始祭出其他攻擊。
突然，視野在一瞬間被白光占據，下個瞬間，足以讓腦袋迸裂的巨響傳來。
「——————！」
那是誰的叫聲呢。炫目的白光令人睜不開眼，就連自己的叫聲也被掩蓋過去的這種狀況下，無人有能力知道答案。
宛如一道落雷劈在自己身邊的衝擊，以及地麵燒焦的氣味。麵對這至今從不曾體驗過的攻擊模式，艾拉一行人原本已經做好隊伍全滅的覺悟，但發現無論等多久，肉體都沒有感覺到半點痛楚之後，眾人戰戰兢兢地睜開雙眼，發現映入眼簾的，是態度一如往常那樣捉摸不定的魔法師背影。
「竟然連擁有魔力的合成獸都能孕育出來啊。除了很厲害以外，實在沒有其他形容詞了耶。」
倘若受到攻擊的是其他魔法師或強大的魔物，經過剛才那一記放電，想必勝負就已經分曉了吧。幾秒之間，足以將雙眼灼傷的強烈閃光填滿了這個地底空間。剛才那記雷擊，就是如此強烈的一記攻擊。
不過，或許該說是運氣好吧，剛才的雷擊為佐特等人造成的傷害幾乎為零。理由很簡單。因為佐特和裏拉擁有能跟這種落雷攻擊相抗衡的手段。
而這樣的手段，就是先由佐特打造出一道真空線，刻意製造容易讓落雷通過的路徑，借此讓空氣中的電氣避開一行人的所在處。接著，裏拉再把混合雜質的
水，和她以魔法創造出來的超純水混合，同樣刻意打造出一個電氣容易通過的區域，成功讓合成獸的電擊落在一行人後方。
「好懷念喔，沙特拉克。過去，我們也曾經像這樣，跟會放電的魔物戰鬥過呢。」
「雖然是一段讓人不願回想的回憶，不過，我姑且承認是因為這樣的經驗，才得以讓現在的我們幸存下來吧。」
然而，這樣的手段並非每次都管用。這次是因為敵人發動攻擊的前兆很明顯，兩人才有辦法即時對應；要是他們施展魔法的時機再慢個半拍，現在一行人恐怕已經化為焦炭了。就算不至於如此，倘若那個龐然大物在放電的同時朝這邊衝過來，他們就完全無計可施了。沐浴在讓人無法睜開眼睛的強烈光芒下，要是為了回避敵人的衝撞，而逃到防護魔法的範圍之外，就會被遭到電擊；要是沒能回避衝撞，就會被這股驚人的質量粉碎。
「為了避免這樣的結果發生，在對方想到這招之前，得趕快想點辦法才行……」
但問題在於，就算打倒了這個敵人，「艾伊」也會馬上創造出更加強大的合成獸。最理想的情況，就是無視這頭龍型合成獸，直接衝向「艾伊」所在的位置；或是將它打倒，然後趕在新的合成獸出現之前，對「艾伊」施展佐特的終極手段。
而且，問題還不隻是如此。在龍型合成獸使出放電攻擊後，已經接近半毀的這個地底空間，坍塌的速度變得更快了。就算有辦法製住這頭合成獸，要是繼續拖拖拉拉下去，最後還是隻能被迫兩手空空地返回地表。
（不管怎麽做，時間都不夠啊——）
正當佐特怒瞪著龍型合成獸，思考下一步該怎麽走的時候，艾拉焦急的嗓音在他耳邊響起。
「喂！亞沙托！」
「佐特先生！你現在有辦法追上那個嗎！」
「咕！竟然在這種時候，做出幹擾我們行動的攻擊嗎？」
沒想到，朝鬥竟然被「艾伊」的觸手抓住，現在已經被帶往眾人無法觸及的湖泊上方附近。祂到底是什麽時候……佐特這麽思考，最後判斷恐怕就是龍型合成獸剛才以激烈的放電，奪去眾人視力的那一瞬間。
基於「艾伊」已經一陣子沒有任何動靜，一行人多少有些疏忽了；不過，他們萬萬沒想到剛才的放電攻擊隻是顆煙霧彈，敵方的目標原來是朝鬥。
佐特為了追上朝鬥而飛向半空中。像是為了阻止他的營救行動般，龍型合成獸介入他和「艾伊」之間，以尾巴朝佐特橫掃過來。
「可惡！沒辦法了，裏拉！」
在佐特閃躲合成獸攻擊的時候，朝鬥被觸手帶往更遠的地方。現在，兩人之間的距離，遙遠到就算佐特馬上飛過去，也無法趕上。
雖然不知道「艾伊」擄走朝鬥的目的為何，佐特可不打算眼睜睜看著自己的夥伴被抓走。
不知該說是幸運或不幸，思考該如何營救朝鬥時，佐特在一瞬間想到了可以跟自己方才擬定的作戰計劃同時執行的方法。老實說，他死都不想用這個方法，但要是錯過這次，接下來恐怕不會再有機會出現。
（沒辦法嘍，畢竟是我找他來參與這次的任務，可得負起責任才行。）
在沒有時間猶豫的情況下，佐特用了貴重的零點幾秒的時間，在腦中開了一場檢討會，最後，天秤倒向「讓同伴平安無事歸還」的責任感那方。
做出這個決定後，佐特隨即付諸實行。準備施展終極手段的他，將有黑丸倒吊的那根魔杖插進地麵，以像是搶奪的動作從裏拉那裏揪住某個東西後，下個瞬間，他獨自以傳送魔法移動到「艾伊」上方的半空中。接著，他取出尤薩斯送給他的黑色珠子，看似打算發動什麽魔法。
然而，在魔法發動前，龍型合成獸便以和它的巨軀不相稱的敏捷動作，卷起自己長長的身體。下一秒，合成獸的頭便來到佐特眼前，然後將他一口吞下。
艾拉等人所在的方向傳來刺耳的尖叫聲，但佐特完全無暇顧及他們。
（你果然也被這東西釣過來了啊。）
這或許也是本能吧——被龍型合成獸吞下的佐特在內心這樣自言自語，同時，為了避免被它的尖牙撕成碎片，他奮力將自己的身體擠進合成獸的體內。
（不過，這東西隻是個誘餌罷了。真遺憾呢。）
其實，佐特反而是希望合成獸能將他一口吞下，才會刻意掏出黑色珠子，明顯地在手上把玩它。
透過這一連串的攻防戰，佐特判斷這頭合成獸比一行人所想象得更有智慧。說不定，它是為了讓一行人忽略「艾伊」打算擄走朝鬥的真正意圖，才會施展出高調的放電攻擊，好讓眾人將注意力集中在自己身上。
直接衝向朝鬥，隻會讓佐特成為像是在暗示「歡迎攻擊我喔」的絕佳標的。這種情況下，結果有可能是佐特獨自被龍尾打飛，或是合成獸將他和朝鬥一起吞進肚子裏。單就「被合成獸吞下去」的目的來說，盡管後者看似可行，考量到佐特作戰計劃的下一步棋，他得避免這樣的事情發生才行。所以，他才會刻意移動到「艾伊」的上方，讓自己獨自被合成獸一口吞下。
（咕呃！它的體內壓力好大，感覺全身的骨頭都快被拆了……）
一如當初的目的，順利被合成獸吞下固然很好，但再這樣下去，佐特很可能會被從四麵八方來襲的肉壁壓力擠扁。在內髒還沒被擠出來之前，佐特迅速將他剛才從裏拉那裏搶來的東西留在合成獸體內，再以傳送魔法逃出去。
「咳咳！嗚惡～我還以為自己會死咧～所以，朝鬥現在人在哪裏？」
從合成獸的體內逃出來之後，佐特在尚未被它發現的狀態下，匆忙尋找朝鬥的身影。最後，他的視線捕捉到還差一點，就要抵達「艾伊」本體所在處的朝鬥身影。
發現朝鬥之後，佐特連飛過去的時間都覺得可惜，隨即以傳送魔法來到朝鬥身旁，在盡可能不要碰觸纏住他身體的「艾伊」觸手的狀態下，抓住朝鬥的身體，然後再次以傳送魔法回到艾拉一行人身邊。
「我回來了。哎呀～連續使用傳送魔法，對腦袋的負擔果然太大了呢～」
「咳！咳咳……咳咳！」
「沙特拉克！我說你啊，就沒有其他做法了嗎！」
「你這……對心髒很不好耶，混蛋！」
從佐特聽到艾拉的驚叫聲，到現在將朝鬥救回來，隻經過了幾秒鍾的時間。
麵對被合成獸逼得走投無路的時候，才認真活用傳送魔法的佐特，別說是初次見識到的艾拉等人了，就連裏拉也吃驚得瞪大雙眼。在這樣的同伴團團包圍下，佐特被迫聽了一堆不知在擔心他、還是在怒罵他的發言。
「幸好你們兩位都平安無事，但這樣的做法未免也太驚天動地……」
「泥有必要故意被它吞下去嗎？」
「你們看著吧。事情還沒有結束呢。」
將原本被觸手緊緊箍住、現在不斷猛咳的朝鬥放下來後，看到龍型合成獸的頭部仍位於「艾伊」的正上方，佐特點了點頭，露出像是在說「一如我的計劃呢」的壞心眼表情，然後發動了某個魔法。
「使用魔道具的時候，必須遵守正確的使用方式，也不能將其用於目的以外的事情。否則，就會變成這樣喔。」
佐特道出這句話時，附近傳來一陣「砰咚」的低沉爆炸聲。
在這個聲響傳來的同時，龍型合成獸的咽喉部分，突然像是青蛙肚皮那樣迅速鼓脹起來，接著，又有幾陣相同的爆炸聲傳來。每當一陣爆炸聲響起，龍型合成獸的身體便開始膨脹，最後，它的軀體終於因此被撐破，大量的巨大黑蟻屍體跟著從其中湧現。
「那是……沙特拉克，你是什麽時候
……」
「趁被那家夥吞下去的時候放在它體內的。活該啦。」
佐特從裏拉那裏搶來、然後留在合成獸體內的，是封印著大量巨大黑蟻的紙張。找一個寬廣的場所，將紙張扯破，讓描繪在上頭的魔法陣瓦解，才是原本正確的使用方式。按照佐特的設定，以這樣的步驟破解魔法陣的話，被封印在裏頭的東西會一點一點慢慢溢出。
不過，佐特在剛才覆寫了原本的設定，讓被封印在紙張內部的東西一口氣全數迸出來，因此導致了這樣的爆炸事件。
從合成獸頭部飛散出來的大量黑蟻死屍，直接被位於正下方的「艾伊」接收。同時，巨大的龍型合成獸也化為一片黑霧，同樣被「艾伊」吸收進去。不知道是因為忙著吸收那些黑蟻、又或是因為其他理由，「艾伊」看起來似乎不打算孕育出新的合成獸。
除此之外，持續了好一陣子的脈動也平靜下來，仿佛時間靜止那樣，「艾伊」不再有任何動作。但祂絕不是死去了。要比喻的話，大概像是蟲蛹開始羽化的前一刻，抑或小雞即將破殼而出的那一刹那，是隻存在於這段須臾之間的靜止。
「好，露出破綻啦啊啊！輪到我的終極手段上場嘍！」
不過，佐特完全不在意這些。仿佛等待這一刻已久的他開口大喊，然後將事前準備的那根裹上畫著魔法陣的細長布條的魔杖，奮力朝「艾伊」扔過去。
在魔法輔助下，有如鑽頭那樣華麗地高速旋轉飛出去的魔杖，不消數秒便抵達「艾伊」的所在處。和「艾伊」的表麵一接觸，描繪在布條上的魔法陣瞬間開始發光，某個魔法跟著發動。
「強大的敵人、難纏的敵人，以及其他各式各樣麻煩的家夥。把這些東西全都打包起來，扔到宇宙的一角就好啦。」
「就是這麽一回事嘍。goodbye～」嘴上這麽說的佐特，露出不管怎麽看都像是個壞蛋的笑容。
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「等等等等等等！你說的終極手段就是這個？是這個嗎！」
「沒錯啊，你有什麽意見嗎？」
在佐特發動他做為終極手段的魔法後，一陣光芒吞噬了「艾伊」的存在。待光芒消失後，眾人眼前隻剩下泛著銀色光輝的湖，上空連半點影子都不存在。
麵對這個輕鬆俐落到令人不敢相信的結果，艾拉不禁喃喃表示「真的這樣就結束了嗎……」而其他人當下的心境，似乎也和她大同小異。散發出強烈存在感的「艾伊」，突然就在自己的眼前消失得無影無蹤。一行人會做出愣愣張開嘴，像是腦袋還沒跟上狀況變化的反應，或許也是極其自然的。
「那種足以匹敵神族的存在，就算認真跟祂打起來，也不會有勝算啊。」
佐特表示，可以的話，他本人其實很想馬上逃走，但因為沒辦法這麽做，所以隻能反過來，以強硬手段讓對方離開這裏了。
佐特所謂的終極手段，是透過傳送魔法，將敵人丟到極其遙遠的地方的做法。
因為無法正確得知傳送目的地當下的情況，為了避免把標的物傳送到有人居住的聚落附近，佐特基本上都會把對方丟到地底深處、或是遠比大氣層還高的空中。
不同於用傳送魔法讓自己逃跑，這是用傳送魔法，讓敵人移動到某個遠離自己的地方，所以，佐特不需要像對自己使用傳送魔法那樣事先計算精確的座標。也因為這樣，即使佐特本人沒有直接接觸到「艾伊」，仍能透過某種媒介來發動傳送魔法。計算座標也沒有意義，因此，隻要概略想著要把對方傳送到某個「超級深」或「超級高」的地方就行了。就算標的物最後落入岩漿裏頭，又或是被拋到宇宙外太空，都跟自己無關。
然而，光是要這麽做，也得事先描繪出麻煩又複雜的魔法陣，而且，無論下多少工夫，目前的佐特仍無法指定精確的目的地。因此，對現階段的他來說，這仍是一種難以在其他方麵活用，有著瑕疵的魔法。
「而且，好不容易畫好的魔法陣，以及做為媒介的魔杖，都會跟敵人一起被傳送走，基本上等於是拋棄式道具呢。」
真要說的話，這種魔法其實不太好用。
與其要冒著主動靠近強敵的風險，還不如自己逃跑就好了；倘若不是強大到必須讓自己逃跑的魔物，也隻要打倒對方即可。像這次這樣，必須透過某種媒介間接觸發魔法，也是很費工夫的事情，最重要的是，還無法回收自己打倒的敵人。
如果是足以讓自己判斷「絕對打不過」的強敵，想必能從它身上采集到不少罕見又高價的素材。要把對方傳送到絕對無法回收這些素材的遙遠之處，這種矛盾的心情，也是這種魔法讓人覺得不好用的原因之一。
「……真虧這招對神族有用呢。」
「秘訣大概就是，不隻是標的物，要連同周遭的空間一起傳送吧。」
一如裏拉所言，傳送魔法對神族不管用的可能性很高。不過，佐特上輩子就曾經對等級跟「艾伊」差不多的敵人，一度成功施展過這個魔法。
他當初得到的教訓，就是不能隻傳送標的物，必須懷著把對方周遭的空間一並送走的覺悟動手。這樣一來，就算對象是等級遠超過自己的存在，也能輕鬆奏效。
因此，倘若佐特是在朝鬥被「艾伊」的觸手抓住的狀態下發動這個魔法，絕對會一起把朝鬥傳送到某個遙不可及的天邊。
「噢，現在不是待在這裏說廢話的時候了。喂，裏拉，趕快去采集湖水，然後回去吧。」
「已經要回去啦？雖然我說出這種話也不太對，不過，應該不用這樣子趕時間吧？」
如同裏拉所說的，因為佐特的活躍表現，會帶來威脅的「艾伊」和合成獸已經消失，這個地底空間的崩塌也止住了。
雖然馬上回去也不錯，但這片湖水的光芒有恢複疲勞的效果。既然如此，應該也可以考慮在這裏繼續休息一陣子，等到體力恢複再回去吧——裏拉這麽表示。
「你可別太小看神族喔。那些家夥沒有『死亡』這種概念呢。就算被埋在地底下、或是被扔到宇宙去，祂們也有辦法回來。這是我個人的經驗談。」
「這怎麽可能……」
「就是有可能啊……」
說著，佐特露出遙望遠方的眼神。過去，他曾經對能力相當於神族的對手使用過這個終極手段，因為成功而暫時鬆了一口氣的時候，對方卻仿佛將時間倒轉那樣再次出現在他的麵前。
神族是超越人智的存在，因此，人類的常識無法套用在祂們身上。佐特費盡千辛萬苦學會的傳送魔法，對祂們來說，卻有如基本技能之一。祂們可以在毫無前兆的情況下，突然現身在人們眼前。
而出自尤薩斯之手的「艾伊」，沒有理由做不到相同的事情。祂恐怕早已掌握了這個地底空間的座標，或是佐特等人的靈魂氣味之類的線索吧。無人能保證祂不會循著這些線索，在下一刻就重返此處。
「說得簡單點，這其實隻能當成爭取時間的手段而已啦。」
更何況，再次對神族施展同一招的話，管不管用都還是個問題。佐特再次深切感受到這真的是個很不劃算的魔法。
正因如此，他才想趕快達到目的，然後趕快離開。然而，事情似乎沒辦法進展得這麽順利。
『那個……不好意思，佐藤先生。』
『……噢。雖然我有種很不好的預感，不過，你的身體沒事吧？』
『是的，我的身體沒有問題。非常感謝你把我救回來。』
剛才險些被「艾伊」擄走的朝鬥，帶著一臉嚴肅的表情過來向佐特搭話。被觸手緊緊纏住，似乎沒有為他的肉體造成影響，但他現在以手按著頭，看起來仍為頭痛所困擾
。
聽到佐特詢問自己「你的頭還在痛嗎」，朝鬥表示，在「艾伊」被佐特以魔法傳送到別的地方後，說話聲便從他的腦中消失，頭也不再痛了。
然而——
『我原本以為腦袋裏的聲音消失了，但剛才又出現另一個聲音……』
『……順便問一下，那個聲音這次說了什麽？』
『祂說……』
聽到朝鬥的發言，佐特滿腦子都是不好的預感。他接下來的回答，讓人想聽、卻又讓人不想聽。佐特懷著這種複雜情緒，靜待朝鬥的下一句話，卻聽到艾拉等人發現湖水出現變化的發言。
「喂，湖水的光芒變強了啊。」
「是『艾伊』消失造成的影響嗎？」
「還不知道會發生什麽事，總之，先往後退一點唄！」
「這……難道是……」
湖水的光芒似乎變得更強烈了。裏拉看似察覺了什麽，同時，佐特也判斷朝鬥打算告訴自己的事，或許和這個現象有關連。
隨著湖水的光芒愈來愈強，朝鬥的表情也愈來愈痛苦。他的樣子，看起來明顯比剛才聽得到「艾伊」聲音時更加難受。觀察至此，再怎麽不願意，佐特也能察覺到湖泊散發出來的某種存在感。
『不是一、兩個聲音，而是無數的聲音重疊在一起，而且說的都是同一句話——』
『——「早安」……』
朝鬥說完這句話的同時，湖水的亮度也來到最高峰。覺得苗頭不對的佐特，連忙準備施展傳送魔法。但在魔法發動前，湖水的水位便突然升高，滿溢而出的大量湖水淹沒了一行人。
「嘎……咕哈！」
被宛如隻會在台風天出現的巨浪吞噬，佐特因為這樣的衝擊而幾乎失去意識，緊咬著牙撐了下來。在這段短短的時間內，溢出的湖水愈來愈多，這個地底空間被湖水填滿，恐怕也隻是時間問題。
在湍急的湖水猛流中，佐特茫然地想著「真虧自己的身體沒被這股水流粉碎」。為了尋找其他同伴的蹤影，即使水花不停噴濺，他仍勉強自己睜開眼確認周遭的情況，然後發現隻有自己身邊的水流和其他地方不一樣。說得正確一點，勉強位於視野範圍內的其他同伴，身邊的水流同樣較為和緩一些。
「是裏拉嗎……！」
在比較靠近佐特的位置，裏拉站在水麵上，試圖以魔法控製水流。剛才那陣巨浪的衝擊，讓她花時間編好的發辮再次鬆開。盡管如此，裏拉仍拚命操作水流，在保護佐特等人的同時，試著將他們聚集到同一處。
然而，畢竟水流實在過於湍急、又或者有其他因素影響，裏拉看起來陷入了苦戰。
「我真的開始覺得吃力了耶～」
不過，現在不是說這種話的時候。就算是裏拉，想駕馭這種急流，然後將所有人集中到同一處，也是相當困難的事情。再說，水量增加的速度太驚人了，水位變得直逼天花板，也隻是時間問題而已。
用力吸一口氣調整自己的呼吸後，佐特指示仍倒掛在魔杖上的黑丸，要它前往裏拉身邊，接著再發動傳送魔法。
（第一個……）
首先，佐特移動到距離自己最近的卡蘭身邊，揪住他的手臂後，再以傳送魔法移動到賽斯和艾拉身邊。
（然後是第二個……跟第三個……）
為了不讓艾拉跟自己被衝散，賽斯緊緊抓著她的手，真是幫了一個大忙呢——佐特這麽想著。因為，這樣一來，他就能少用一次傳送魔法。
（不妙，我的專注力快不行了……）
想使用傳送魔法，必須經過縝密的座標計算，因此會對大腦造成不小的負擔。現在，或許是因為在短時間內接二連三發動傳送魔法的緣故，佐特感覺腦袋開始變得一片茫然。盡管很想吃點冰糖或巧克力來補充糖分，不過，想當然耳，他不可能有這樣的餘力。
他必須移動到朝鬥身邊，最後再抓著裏拉一起返回地表才行。但現在的佐特，已經消耗到甚至無法馬上判斷出自己還得使用幾次傳送魔法。
然而，他至少還能理解，若是在這種狀態下使用傳送魔法，最壞的情況下，有可能讓大家被卡在地底動彈不得。
「我已經保住亞沙托了，沙特拉克。」
當佐特一邊想著「感覺真的遇上超級大危機了耶」，一邊試圖讓自己專注的時候，裏拉的聲音傳入他的耳中。
「……有那麽一瞬間，我覺得你簡直是天使呢。結果，因為對這樣的自己感到憤怒，我的腦袋反而變清楚了。」
「不要隻是一瞬間，你也可以一直這麽認為啊。」
在佐特抓住卡蘭，然後移動到賽斯等人身邊時，裏拉判斷或許無須繼續操作水流了，便以像是在水上滑行的方式撈起水中的朝鬥，然後趕來佐特身邊。
「幸好亞沙托是大病初愈的狀態呢。因為他的身體還沒長多少肉，所以輕到我也搬得動。」
「總之，托你的福，我們應該能得救了。針對這件事，我向你道謝。」
「嗯～這麽坦率的沙特拉克，總讓人覺得很不對勁耶。你吃了什麽奇怪的東西嗎？」
看到佐特很罕見地老實向自己致謝，將朝鬥夾在腋下的裏拉滿麵笑容地這麽調侃。
或許也明白分離的時間即將到來了吧，最後，裏拉以有些落寞的表情握住佐特的手，而後者也沒有多說什麽，就這樣發動了傳送魔法。
看到浮現在湖泊上空的巨大胎兒，佐特喃喃道出的「艾伊」兩個字，確實傳進了艾拉的耳中。
音量相當細微，但佐特的嗓音沒有透出震驚或絕望，隻是帶著肯定的語氣。聽覺比人類敏銳許多的獸人卡蘭，想必也聽到佐特的輕喃了吧。盡管一雙眼睛仍緊緊盯著被佐特喚作「艾伊」的球體，卡蘭的耳朵已經轉向佐特所在的位置，靜待他的下一句話。
事到如今，就算說自己什麽都不知道，大家恐怕也不會接受吧。要說明「艾伊」這個存在為何，倒沒有什麽問題；問題在於，這種隻有尤薩斯的徒弟、或和他關係匪淺的人才可能知曉的情報，為什麽佐特會知道？
（雖然至今一直隱藏自己的真實身份……或說是過去的來曆，不過，這下大概沒辦法繼續隱瞞了吧。）
就算想以「我是聽別人說的」、「是本人直接告訴我的」、或是「我自己調查到的」之類的話敷衍過去，佐特也不覺得艾拉等人會遲鈍到沒發現他在說謊。
反正，他和尤薩斯彼此認識，而且兩人之間的關係還不錯，也已經是眾所皆知的事。無論旁人現在如何打破砂鍋問到底，事實都不會有太大的改變。得出這樣的結論後，佐特決定豁出去，道出一切真相。
（不過，這樣一來，我「真實身份不明、可疑又高強的魔法師」的形象設定，就會幻滅了呢。真是太可惜了。）
「魔法師的本質其實是學者，這一點大家都知道吧？」
在這個世界，所謂的魔法師，並不是單指會在戰鬥時施展魔法的人。
一如稱呼學習醫術的人為醫生、學習藝術的人為藝術家，把魔法當作一門學問鑽研的人，同樣被稱為魔法師。同時，魔法師並不會光學習魔法而已，活用自己學習到的知識，繼續深入探究某種魔法相關的學問，是身為魔法師的常識。
除了將魔法視為一種知識教養而學習的貴族魔法師，以及隻學過一部分皮毛，就自詡為魔法師的人以外，這個世界裏的魔法師，都會有一門屬於自己的研究課題。
至於開始研究的動機，有些人是為了實現自己的夢想，有些人是單純為了滿足求知欲，是什麽都無所謂。無論是多麽微不足道的契機，或是多麽令人嗤之以鼻的理由，都沒有關係。
這樣的欲望或願望，正是學者做研究的動力來源，而這些渴望累積起來，便能將魔法這門學問發揚光大——這便是魔法師之間廣為人知的標語。
不過，一如過去的沙特拉克那樣，遲遲無法決定自己研究課題的魔法師，理所當然也存在著。在魔法師之都亞林，這樣的人會被視為還不成氣候的存在，直到開始進行自己的課題研究後，才會被視為能夠獨當一麵的魔法師。
而佐特前世的研究課題是「異世界與轉生」，裏拉生前的研究課題則是「永遠的青春和疾病」。
「然後呢，老妖怪尤薩斯·哈劄的研究課題是——」
「『創造足以超越神祇的生物』。」
「艾伊」即是尤薩斯為了自己親手創造出來的「足以超越神祇的生物」，而準備的一個特別的名字。
所以，沒什麽大不了的。簡單來說，造成這一連串騷動的契機，就是尤薩斯實現了自己「創造足以超越神祇的生物」的夢想。就隻是這麽一回事而已。
這不是什麽陰謀，隻是新的「神族」即將在這個世界誕生罷了。而因為這樣的間接影響，就算有一兩個城鎮因此消失，也不值得大驚小怪。因為神族就是如此驚人的存在。
說明到這裏之後，佐特從黑影空間中取出被自己扔進去的黑色珠子，一邊觀察它，一邊回想尤薩斯過去對自己說過的那番話。
「雖然隻是我個人的推測，但我猜想這些大王級魔物，或許是想逃離更下方階層的什麽東西。」
「八成是出現了超級不妙的東西吧～！啊哈哈哈哈！」
「那個死老頭……我之後絕對要從正麵飛踢他的臉。」
要自導自演也該有個限度吧。回想起尤薩斯佯裝自己什麽都不知道，然後對他說出這些話的嘴臉，佐特的火氣愈來愈大。
當他以佐特的身份，在這個世界和尤薩斯初次相遇的當下，後者究竟已經預測到多久以後的事情了？事到如今，佐特回想起記憶中尤薩斯的笑聲，覺得聽起來似乎截然不同了。
他究竟為什麽那樣大笑？佐特總覺得想問清楚，又好像不太想問。陷入這種複雜心情的他，唯一能確定的，就是一定要一腳踹在自己師父臉上的決心。
順帶一提，明明是足以超越神祇的存在，卻稱呼祂為「神族」的原因，其實非常簡單明了。在這個世界，對於超越人智理解的存在，最高等的稱呼便是「神族」，原因是人們尚未發明比這個字眼更勝一籌的稱呼。因此，在尤薩斯或其他人還沒想到能代表「超越神祇的存在」的稱呼之前，對於擁有某種程度以上力量的存在，現在也隻能一律以神族稱呼之。
像這樣回想起諸多過往之後，佐特事到如今才察覺，尤薩斯其實根本沒打算隱瞞這件事。
若是想隱瞞，他釋出的情報量未免太多了。如果尤薩斯真的有意隱瞞，他想必會做到不讓一絲情報外泄的程度。此外，保險起見，就算他準備了自己的代罪羔羊，都不足為奇。這可是佐特的親身經曆。
「把至今說明的內容統整起來的話，一言以蔽之，一切的元凶都是那個人。」
「這說法還挺過分的呢。但也沒錯就是了。」
「那麽，現在該怎麽辦啊？說要來調查那個銀光閃閃的湖水的人是你耶。」
「這個嘛，因為，要是現在靠近那片湖，絕對會被攻擊呢。」
「畢竟這樣等於大餐自己送上門來啊，被攻擊是理所當然的。」
「所以，我想先設法處理一下那個『艾伊』……」
「要是聽到你說要打倒那家夥，我可會毫不留情地丟下你回去喔。」
看到裏拉笑著回應「我就知道你會這麽說」，佐特不禁歎了一口氣。接著，他發現在不知不覺中，除了艾拉和卡蘭，就連賽斯和朝鬥都在豎耳傾聽自己和裏拉的對話。既然如此，幹脆針對包含這座阿爾巴迷宮在內的多個迷宮，都在短期間內接二連三出現大王級魔物的理由，在這裏道出自己的見解吧。
導致大王級魔物現身的原因，想必就是「艾伊」這個存在。不過，倘若原因在於「艾伊」，存在感如此強烈的巨大神族，為何至今能夠在不被任何人發現的情況下，自由來去各大迷宮，就是令人費解的地方了。
不過，要是尤薩斯「迷宮最底層全都是相通的」這種論點可信的話，就不難推測「艾伊」是怎麽在無人察覺的情況下，抵達現在這個地方。
一開始，「艾伊」或許是被尤薩斯或其他人安置在某座迷宮裏吧。祂待在那裏，順從本能吞噬周遭的魔物，來強化自身的力量，然後又為了追求擁有更強力、更巨大魔核的魔物，而往迷宮的底層前進，在那裏進一步變得更強大。
當佐特上輩子還是沙特拉克的時候，擔任尤薩斯助手的他，曾經以「艾伊」的候補做過很多次相同的事情。因此，他大概也能夠想象這座迷宮之後會變成什麽樣子。
當成長後的「艾伊」跟祂孕育出來的合成獸，將這個階層的魔物全數狩獵殆盡後，剩下的，就隻有佐特一行人方才通過的那片沒有半點生物氣息的蒼白森林。若是隻有一兩隻三流合成獸也就算了，麵對幾乎是從無止盡的能量中綿延不絕地誕生的敵人，無論是多麽強大的魔物，淪為獵物也隻是時間問題而已。
最後，把這座迷宮裏的魔物吸收得一隻都不剩的「
艾伊」，為了追求更多的養分，便沿著尤薩斯所說的「各大迷宮彼此相通的最下層」，移動至另一個迷宮。
「所以，在魔物之中，敏銳地察覺到合成獸的危險性，在自己成為獵物之前逃往迷宮上層的，就是之前那些大王級魔物了嗎？」
「雖然隻是推測再加上推測、沒有任何佐證的說法就是了。但我想，就算沒有百分之百說中，真相應該也不會跟這樣的推測差太多。」
看到賽斯點頭接受了這番推論，佐特補充表示這些純粹是自己的猜測。但在內心，他認為這樣的推測基本上應該錯不了。
聽到這裏，艾拉或許是在思考下一步該怎麽走吧，她以雙手抱胸，並發出沉吟聲。至於表情原本就難以判斷的卡蘭，則是取代將注意力轉移到佐特說明上的其他成員，持續警戒著遠方的「艾伊」，僅將耳朵轉向這邊。
相較之下，此行目的相當清楚的裏拉，則是一臉平靜地觀察現場的狀況。
反應各有不同的這群人之中，隻有朝鬥像是承受著劇烈頭痛那樣，以雙手按著腦袋，看起來似乎無法專心聽佐特說話。
佐特不確定他是身體狀況仍不理想，還是感受到了來自「艾伊」的強大魄力。
「其他迷宮並沒有傳出兩頭以上的大王級魔物出現的情報，阿爾巴迷宮卻一下子出現了兩頭，難道隻是巧合？」
當佐特正在猶豫是否該上前找朝鬥搭話時，艾拉提出來的疑問，讓他錯失了開口的時機。
「我想，應該單純隻是迷宮規模的不同，以及『艾伊』盤據在各個迷宮的期間的差距。」
不過，在佐特打算回答這個提問時，裏拉對他使了一個「交給我吧」的眼神，取代他回答了艾拉的問題。察覺到裏拉的意圖後，佐特也坦率地將回答的任務交給她，轉而注意觀察朝鬥的變化。
裏拉表示，這些泛著銀光的湖水，光是發光的部分，就蘊含著相當高的能量。倘若「艾伊」吸收魔物的理由是為了囤積能量，就算什麽都不做，隻要待在這片湖的附近，就能夠源源不絕地吸收力量。所以，對「艾伊」來說，這裏想必是個十分舒適的場所吧。
聽她這麽一說，或許是因為同樣待在湖畔、沐浴在湖水的光芒下，受到這樣的影響，其他人也發現自己現在幾乎沒有一絲疲憊的感覺。因為他們才剛結束長時間休息，感受沒有很深刻，不過，比起搭上裏拉打造的冰船之前，坐上船、持續被河水光芒照耀一段時間的現在，身體狀況確實變得更好了。
就連大病初愈的朝鬥，在步行好幾個小時後，體力仍是相當充沛的狀態。實際上，現在的他，已經幾乎感覺不到肉體的倦怠感，身體各處的關節也不再疼痛。
雖然體型仍偏瘦，不過，單就身體狀況來說，打從誤闖這個世界之後，朝鬥從未有過身體變得如此輕盈的感覺。他的體力已經恢複到足以讓他湧現「現在的話，我說不定可以輕鬆躲過那隻黑蟻型大王級魔物『安特』的追殺」這樣的想法。在一旁的佐特也看出了這樣的事實。正因為這樣，朝鬥現在以手按著頭、露出痛苦表情的模樣，才會讓他覺得相當不對勁。
「反過來說，對死靈、思念體這類存在密度較為稀薄的對象而言，這種湖水的光芒似乎過於刺激，會對它們造成負麵影響。」
那些合成獸不願意靠近河川，或許就是基於這種理由吧。基本上隻是負責打獵和回收獵物的它們，或許沒有必要讓「艾伊」消耗太多資源來維持。
一旦受重傷，就會當場煙消雲散。對於隻被賦予了這點生命力的合成獸來說，這片湖水的光芒，是隻會侵蝕它們的劇毒。
（先把狀況整理一下吧……感覺我的理解力都要跟不上了。）
幸運的是，隻要不靠近「艾伊」，祂現在似乎也不會主動發動攻擊，因此佐特打算趁這段時間整理腦中的情報。
（總之，到這裏的話，調查任務應該算是圓滿達成了吧。接下來，隻要平安無事地返回地表報告，應該不至於被念一頓才對。）
「……有一件事讓窩很在意。」
在佐特陷入沉思時，一旁的卡蘭輕聲開口。
不斷吸收來自湖水光芒的能量，又將無數魔物吸收至體內，借此持續累積力量後，「艾伊」成長為像這樣散發出強烈存在感、巨大又強大的存在。到這裏卡蘭都還能理解。
然而，接下來又會如何發展？
祂隻會這樣吸收力量，直到永遠嗎？又或是有什麽目的？這就是令人在意的地方。
「咦？這個嘛……會如何發展呢？畢竟我也沒見識過這個階段的狀況啊。」
「……嗯，泥說得也是。」
這也是理所當然的。雖然卡蘭有點在意佐特為何這麽清楚「艾伊」的相關情報，但他不打算追究這件事。
隻是，因為佐特知道的比自己想象得更多，讓卡蘭誤以為他了解「艾伊」的一切。
「不過，可以確定的是——」
正當卡蘭想為自己基於單方麵的想法而逼問佐特的行為道歉時，後者將視線從朝鬥身上離開，遠眺著有著胎兒外型的「艾伊」，然後這麽開口。
「吸收了充分營養，在母親的肚子裏順利長大的胎兒。之後等著他的，也隻有健健康康出生這個結果了吧。」
接著，像是要證明佐特這句話似的，一陣巨大的脈動撼動了整座迷宮。
「我才剛講完就這樣啊。時間也太剛好了吧。」
「佐特，窩懂惹。這就是泥所謂的『立旗』對唄？」
「喂，佐特，你這混蛋。別教卡蘭那種奇奇怪怪的東西啦。」
「什麽奇奇怪怪的東西啊，真失禮。用來討吉利的傳統習俗，實際上都是很重要的東西耶。」
麵對出現不同動靜的「艾伊」，佐特一行人嘴上雖然持續你來我往，身體已經迅速地做出行動。
「他發現窩們惹。剛才生出來的那些敵人，現在全都朝這裏過來惹。」
「該怎麽做？還是逃走比較好嗎？幸好現在佐特先生也在，要逃跑是很簡單的事。」
眾人一邊舉起自己的武器，一邊詢問身為隊長的艾拉下一步該怎麽走。
雖說在長時間休息之前，一行人已經討論出大致的行動方針，但他們當時畢竟沒料到事態會發展成這樣。為此，賽斯判斷或許有必要再次統整大家的意見。
此時，艾拉也已經俐落地確認過自己的弓箭狀態。她以箭矢攻擊了兩三隻從遠方朝這裏逼近的合成獸，同時簡短地開口：
「我們已經明白裏拉的目的了。」
聽到她這麽說，裏拉吃驚地輕喃：「你是什麽時候……？」在感到驚訝的同時，她也想到犯人隻可能有一個，便將視線移往那個人身上。
「噯嘿～」
發現裏拉的視線落在自己身上，佐特沒有停下他從黑影空間中取出某種細長布條並在其上描繪魔法陣的動作，僅以閉起一隻眼睛吐舌的表情回應她。
對裏拉來說，她「想幫助米菈」這樣的目的，其實也不是什麽絕對得隱瞞所有人的秘密。讓其他成員明白這個情報，會比較方便裏拉要求他們給予協助，也是不爭的事實。
在她錯過說明自身目的時機的現在，佐特剛才以風係魔法讓艾拉聽到自己和裏拉的對話，從結果來看，或許可說是一記神助攻。
不過，就算理智上明白「說出自己的目的會比較有利」，情感上又是另外一回事了。目前，裏拉表麵上雖然和眾人相處得很融洽，但她其實並不太擅長社交。
盡可能隱瞞自己想幫助女兒的目的，佯裝成是為了阻止阿爾巴毀滅而行動，若無其事地取得「流星河」的水，最後也能讓女兒得救——這是裏拉理
想中的計劃。
不過，她也很清楚這是個相當困難的任務，所以僅跟足以推心置腹的佐特說明自己的目的，希望他能夠暗中支援自己。
（可是，這個男人卻……還「噯嘿」咧。）
要不是現在敵人近在眼前，裏拉真想用水係魔法包住那張笑容滿麵的臉，折磨他到再過一秒就會窒息死亡的程度。
「我也很重視米菈。可是，我不能繼續讓自己的同伴在這裏冒生命危險。」
就算可以用佐特的傳送魔法返回地表，裏拉恐怕也會選擇獨自留在這裏吧。一行人莫名相信她會這麽做。因為不留下來，她就無法取得喚醒米菈意識所需的東西。
「要我一個人下這種抉擇，可不是胃痛就能解決的事情啊。」
這種行為或許有些不夠格當個隊長，但佐特可以明白艾拉的心情。現在，如果換成自己被迫做出這樣的決定，他必定也會有相同的感受吧——在一旁聽著艾拉發言的他這麽想。
「所以，來表決吧。要現在馬上逃走，還是撐到裏拉取得自己的目的物再逃走。二選一，少數服從多數。」
「我提議先回去一趟，再找援軍一起來的第三種做法～」
「如果到時候這個地方還在的話。」
仍不死心的佐特，試著道出自己也覺得是無謂抵抗的提案，但馬上遭到艾拉否決。
一如艾拉所言，跟「艾伊」的脈動同步釋放出來的衝擊波，現在不停撼動著佐特一行人所在的這個空間，遠處也傳來了地麵劇烈震動，以及天花板開始崩塌的聲響。若是坍塌以這樣的速度進行下去，等一行人返回地表，募集到其他人手，再重新造訪此地的時候，這裏很有可能已經被掩埋在瓦礫堆之中。就算可以用傳送魔法將移動時間縮減為零，最理想的結果，或許也隻是在天花板不知何時會塌陷的狀態下，被迫和「艾伊」對峙。
「沒時間了。想現在馬上回去的人舉手。」
「俗話說明哲保身嘛。所以，我舉手～」
佐特並沒有要棄米菈於不顧的意思，他隻是想主張，如果勉強留在這裏，最後讓誰犧牲了，等於是賠了夫人又折兵。
再說，米菈的意識並沒有薄弱到今天或明天就會消失殆盡。就算現在沒能在這裏取得「流星河」的水，也可以嚐試透過其他方法喚回米菈的意識。佐特不明白裏拉為何如此焦急，但最壞的情況下，隻要佐特誠心誠意地懇求尤薩斯，後者或許能介紹有這方麵造詣的魔法師給他們。
選項並非隻有一個。這是佐特選擇在此時撤退的理由。
「想再撐一下的人舉手。」
「嗯，畢竟不能忽略米菈的問題嘛。」
「再說，為惹讓阿爾巴小鎮逃過毀滅的命運，有必要留下來唄。」
除了裏拉本人以外，賽斯和卡蘭也舉手了。這兩人同樣思考過有沒有其他救回米菈的方法，然而，尤薩斯那句「不能阻止米菈接下來可能打算做出的行為」，仍不時掠過他們的腦中。
雖然尤薩斯當下說的是「米菈」，但畢竟他那時無法道出裏拉的名字。現在回想起來，尤薩斯想要暗示的，或許正是目前這種情況。
「喂喂，你可別太勉強自己喔。」
此外，就連無法百分之百理解一行人所說的內容，隻能大致判斷對話走向的朝鬥，也忍著頭痛欲裂的折磨而舉起手。
聽到佐特要他別勉強自己，朝鬥隻是搖搖頭表示這不算什麽。
『我也……有個必須多留在這裏一下的理由。』
在朝鬥舉起手之後，就是四對一的結果。結果已經確定了。就算再怎麽努力，佐特也無法推翻多數人的決定。
「那就這麽決定。」
艾拉從朝鬥的表情判斷出他的發言內容，露出壞心眼的笑容後，像是在強調「這就是我的答案」那樣開始朝敵人發射箭矢。看到她采取的行動，卡蘭等人互相望了彼此一眼後，便一如往常地衝向前方，擊退不停靠近這裏的合成獸。
「這就是民主主義的暴力嗎……」
「不要隻顧著說一些莫名其妙的話，我的箭矢要用光了，快點拿另一批給我。都說沒時間了吧。」
「咕……我真心覺得自己無法忤逆多數意見的國民性好可悲。」
雖然嘴上這麽說，但沒有在此刻丟下其他人逃走，就代表佐特或許也並不是徹底反對留下來。一行人並非要在這裏打倒「艾伊」，隻是要爭取一段收集湖水的短暫時間，再加上這也是為了米菈。將這些因素全都放上天秤另一頭之後，勉強可以維持平衡的狀態。
不過，在判斷狀況真的變得很不妙之後，佐特想必會不由分說地將所有人一口氣帶回地表吧。裏拉很清楚這一點。
「真的……非常感謝各位。」
正因如此，麵對即使明白這麽做極其危險，仍願意為了米菈而留下，願意配合自己任性要求的這些包含佐特在內的成員，裏拉懷著滿心感謝朝他們低頭致意。
◆ ◆ ◆
合成獸數量多到無法光看一眼，就能判斷到底有幾隻的程度，在它們逼近眼前的同時，劇烈的頭痛不斷侵蝕著朝鬥。
他知道這股頭痛的原因。絕對就是目前座落於一行人正前方的「艾伊」。抵達這片湖畔，以自己的雙眼確認到「艾伊」的存在後，朝鬥的頭便痛了起來。而在脈動開始後，這樣的痛楚變得更激烈了。
「還差一點。」
「還不夠。」
不知道該說是心電感應、抑或思念波的這兩句話，不停在朝鬥的腦中回響。盡管說的不是日文，但不知為何，朝鬥就是聽得懂這兩句話的意思。
一開始原本像是輕聲呢喃的這兩句話，現在變得有如嬰兒尖銳的哭鬧聲。要是不趕快想點辦法，感覺自己可能會精神崩潰。
『什麽東西還差一點？還不夠……是什麽還不夠？』
在內心這麽呐喊的同時，朝鬥俐落地躲開從上方砸落的瓦礫，同時以短劍精準劃開襲來的敵人咽喉。
「那家夥果然很奇怪啊。」
能夠靈活避開從正上方這種死角砸向自己的物體，又能同時以流暢無比的動作瞄準敵人要害攻擊。在這個世界，有幾個人能夠達到這種出神入化的境界？
就算是身為獸人的卡蘭，也得相當專注，才能做到這種程度，朝鬥卻能三番兩次像這樣流暢地回避、殺敵，同時繼續前進。看到這樣的朝鬥，想必無人會湧現「他是個普通人」的感想吧。
而且，看起來身體很明顯出現異狀的他，現在竟然還能夠有如此驚人的表現。要是有人告訴佐特「朝鬥還待在日本時，其實學習過一些神秘的古代武術」，或是「朝鬥其實出身於忍者世家」，佐特恐怕都會相信吧。因為朝鬥的一舉一動，就是這麽不像個凡人。
「他挺厲害的嘛。明明是人族，而且那麽年輕，動作竟然能靈活又犀利到這種程度。他到底是何方神聖呀？」
「他是前迷宮奴隸，兩年前還住在一個與暴力完全無緣的世界裏。」
每個動作都俐落又到位的人，至今竟然都在和平的地方生活？你是在跟我開玩笑吧——裏拉感到難以置信。不過，回想起朝鬥在非戰鬥時間表現出來的溫和性格與知性氣質，裏拉開始覺得佐特這番話似乎也不是完全不可能。
「比起這個，具體告訴我你接下來打算怎麽做吧。」
聽到佐特簡短的回應，裏拉望向單方麵屠殺合成獸的朝鬥，再次發出「他竟然是……」的驚歎。麵對這樣的裏拉，佐特反過來質問她下一步該怎麽走。
「老實說，我覺得湖水的光芒……現在還太微弱了。想要確實喚醒米菈的意識，我需要力量更強大的湖水……」
根據裏拉看過的文獻內容，在「阿爾巴巨蟒」從沉眠中蘇醒的狀態下，湖水的力量將會攀升至最高峰。
「不過，畢竟我也是初次造訪這個地方。雖然可以透過祖先遺留的文獻做出這樣的推測，但我不知道『阿爾巴巨蟒』蘇醒的狀態，具體上是指什麽樣的狀況。」
唯一能明白的是，被祖先稱為「阿爾巴巨蟒」的存在，大概會以三百年為周期，重複活動期和休眠期的循環。在勇者阿爾巴和裏拉的祖先仍在世時進入休眠期的它，即將要進入活動期……不對，從現在的時期來看，就算它已經進入活動期也不奇怪。
然而，現在看不到任何象征「阿爾巴巨蟒」已經進入活動期的跡象。
或許，湖水發光的現象，便是活動期開始的征兆，抑或是已經進入活動期的證明。
不過，根據裏拉祖先遺留下來的資料中的情報，這種發光現象從休眠期便一直持續著。從這點來判斷的話，「阿爾巴巨蟒」有可能尚未進入活動期。
盡管不確定這片湖水和「阿爾巴巨蟒」之間有著何種關連，但應該不至於沒有半點關係才對。
因此，裏拉做出「或許是因為『艾伊』幾乎將湖水的能量吸收殆盡，導致『阿爾巴巨蟒』的蘇醒受到阻礙」這樣的假設。
「雖然能做出這樣的假設，但如果問到該怎麽解決這個問題，實際上，我們還真的沒有半點方法呢。」
倘若可以硬是把「艾伊」拖離這個場所，情況或許會有所不同，但裏拉可沒有自戀到會以為自己有能耐對神族出手。
所以，她現在把目標放在取得力量多少比較強一些、亦即比較靠近湖泊水源處的水。
裏拉把這個目標告訴佐特，以及同樣在後衛的位置上不斷發射箭矢攻擊的艾拉。後者表示，既然這樣，就得設法靠近那片湖才行，於是提高嗓門對在前方守護後衛的三人下達指示。
而一旁的佐特，雖然一如往常地露出似乎又在打什麽壞主意的表情，但要是不先處理持續增殖的合成獸，機會恐怕也不會到來，於是他決定專心支援前衛。
「數量真的有夠多耶，而且好像還愈變愈難纏了。先把敵人一口氣清光，然後重整一下隊伍的狀態吧。幫我一下，裏拉。」
一開始，敵方的合成獸數量還不算多，而且是一旦受重傷，就會馬上煙消雲散的脆弱狀態。甚至隻是被裏拉用發光河川的水衝走，就會消失無蹤。然而，接二連三出現的合成獸，被「艾伊」賦予的力量愈來愈多，本身的存在密度也因此提升，變得不會因為碰到河水或受傷，就輕易消失。
還不隻是這樣，不知道是不是因為「艾伊」就在附近的緣故，合成獸消失的方式也開始變得不太一樣。最初跟合成獸戰鬥的時候，被打倒的瞬間，它們會當場化為一陣黑霧散去；但現在，就算被打倒，化為黑霧的它們也不會馬上煙消雲散，而會被「艾伊」吸收回去。
這樣的話，無論打倒多少敵人，「艾伊」的能量都不會因此衰退。不僅如此，在這裏耗的時間愈久，「艾伊」從湖水吸收的能量就愈多，最後，祂的力量可能不減反增。
再這樣下去，隻會每況愈下，因此佐特決定先用比較強力的招式將敵人一口氣清空，然後重整我方的陣形。而被要求幫忙的裏拉，也瞬間理解了佐特的意圖，並開始支援他的行動。
「我得開始展現自己也有好好在幹活的事實才行。嘿咻……」
佐特將自己的風係魔法龍卷風和裏拉的水係魔法龍卷風結合，讓威力增強，再由裏拉在這個巨大龍卷風裏混入大量的冰刃，然後將它發射到敵營之中。被這個龍卷風卷入的合成獸紛紛飛上半空中，被裏拉的冰刃削成碎片，再被「艾伊」吸收回去。這個龍卷風以比「艾伊」孕育出合成獸更快的速度消滅它們，幸運沒被卷入的合成獸，則是由艾拉放箭射殺。將合成獸全數清空後，結束使命的龍卷風也跟著消失。
「感覺我好久沒這麽大顯身手了耶。」
老實說，有佐特跟裏拉在場的話，這種程度的敵人無論數量再多，都不成問題。光是有他們其中一人在場，或許就足以應付了，如果是兩人一起合作，結果更不在話下。
「比起重『量』，現在改成重『質』了嗎？好像電玩遊戲的終極大魔王會做的事啊。」
將合成獸一口氣全數清空後，眾人迅速趕到湖畔打算采集湖水，但事情果然沒有這麽簡單。
發現合成獸被全數殲滅後，「艾伊」或許也學到教訓，又或許是判斷這麽做比較有效率吧，祂一反先前的做法，孕育出數量極少、甚至不到十隻的合成獸。
然而，這批合成獸的體型，是剛才那些完全比不上的龐然大物。比起艾拉等人討伐的野豬型大王級魔物、佐特遇上的黑蟻型大王級魔物，以及裏拉先前打倒的、體型足以匹敵大王級魔物的巨大蠑螈，這些合成獸的體型幾乎要大上兩倍。
「像烏龜的家夥、像蝙蝠的家夥、像蜈蚣的家夥。雖然外觀形形色色，但沒有例外都是看起來很惡心的生物呢，讓人鬥誌全消啊。」
看著出現在眼前的巨大合成獸，佐特帶著幾分無奈輕喃。
背上的殼像刺蝟那樣生著無數尖刺的烏龜、臉長得像猿猴的蝙蝠，以及生著獸足的蜈蚣。目睹這樣的存在，還不會感到不適的，恐怕隻有熱愛珍奇野味的人了吧。
「怎麽辦？這麽大隻的魔物，不管我怎麽射箭攻擊，都不會有效果呢。」
「這種程度的敵人還不～會有問題啦。應該說這樣反而比較好下手呢。」
佐特自信滿滿地笑著這麽表示，伸手撫摸即使在這種關頭，仍倒掛在他的魔杖上熟睡的燕子腹部。
「你的個性真的很讓人羨慕耶。也罷。總之，這次的目標是那些大家夥。你就卯起來衝過去吧。」
聽到佐特的指示後，睡了好幾個小時的燕子睜開雙眼，鬆開原本抓著魔杖的腳，順應重力往下掉。
就要撞上地麵的時候，燕子的身影消失了。下個瞬間，伴隨「啪」的一聲，飛在空中的蝙蝠合成獸的臉被打穿一個大洞。接著，兩三次同樣的衝擊波反複出現，合成獸的要害也跟著被鑿穿，巨大的合成獸就這樣一頭頭被消滅。
「不愧是對我造成心靈創傷的存在耶。我決定了，你的名字就叫做『黑丸』。」
理由很簡單。因為燕子看起來像一顆黑色丸狀的子彈，因此簡稱「黑丸」。
因為飛行速度超越音速，它無法靈活地轉換飛行方向，隻能一直線往前衝這點，也跟子彈一模一樣。不過，基於這樣的特質，遇到剛才那種擔任前衛的同伴和魔物混戰的情況，就有可能不慎攻擊到自己人。要說缺點的話，這或許就是它的缺點吧。
然而，黑丸擁有完全足以彌補這種缺點的超高速、貫通力和耐力。讓佐特不禁湧現「這家夥搞不好比飼主還強耶」這種疑惑，轉眼間黑丸便撂倒了一半的合成獸。結果，被它視為下一個攻擊目標的烏龜型合成獸，將身體縮回自己的甲殼裏。
即使這樣，黑丸仍毫不在意地朝巨大烏龜型合成獸衝了過去。然而，它雖然能撞碎合成獸背殼上無數的尖刺，卻無法順利對下方那堅硬又厚重、帶有弧度的甲殼造成傷害，結果像是跳彈那樣被猛力反彈到一旁。
「嗯，不愧是烏龜型的合成獸。它的甲殼看起來硬得嚇人呢。雖然跟我無關就是了。」
被彈飛而嵌進地麵後，黑丸仍活蹦亂跳地站起，為了再次攻擊烏龜而飛出去。但在這時候，裏拉釋出的冰蛇，已經入侵了那隻烏龜合成獸的體內，從甲殼內側蠶食它的身體內部，讓烏龜合成獸迎向消滅的命運。
剩下的其他巨大合成獸，狀態大概也都宛如風中殘燭。失去攻
擊目標後，黑丸乖巧地飛回佐特身邊。
「歡迎回來。噢，你換到這邊的魔杖來定居吧。這根魔杖的造型比較方便你倒吊。」
佐特從黑影空間中取出一根當作備用魔杖的全新樹枝，讓黑丸移動到新的魔杖上。除了舊魔杖造型不太好讓它倒掛以外，佐特一方麵也判斷之後說不定有機會把舊魔杖用來進行物理攻擊。
被佐特摸頭慰勞後，黑丸倒吊在比較方便以雙腳抓住的魔杖上，悠哉地進入睡眠，靜待佐特下一次的呼喚。
「在這種狀況下，你還要睡啊？實在是膽識過人耶。我真心羨慕。」
雖然感覺會消化不良，但對黑丸來說，比起這個，在新的棲木上慵懶睡一覺，是它更優先的選擇。麵對釋放出壓倒性存在感的神族，卻是這種態度。真是個馬上就開始像主人的使魔。
「真是沒完沒了耶。」
在佐特以手指逗弄正式進入睡眠模式的黑丸時，其他人緊握著武器，更進一步地提高警戒。
一如裏拉沒好氣的感想，「艾伊」再次吸收了消失的巨大合成獸形成的黑霧，企圖孕育出不同的合成獸。
看來，祂這次不打算以數量取勝，也不打算以有點強的魔物取勝，而是打算將所有力量注入新誕生的單一個體。比過去都要來得濃密的黑霧大量集中，慢慢凝聚成合成獸的外型。看到新出現的合成獸，佐特不禁停下逗弄黑丸的動作，雙眼盯著它看到眼珠都快掉出來的程度。
「你是從哪弄來這種生物的基因啊……」
佐特茫然的輕喃，被宛如隆隆落雷的合成獸吼聲掩蓋過去。
黑霧聚集而成的這頭合成獸，是一隻漆黑的龍。它的額頭上還生著形狀像是閃電符號、持續發光的白色獨角。
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這頭合成獸是身體像蛇那樣細長的東方龍，而不是軀體較為巨大的西方龍。盡管「艾伊」的體積已經巨大到足以占據湖泊一半的麵積，這頭龍卻巨大到即使用身體繞「艾伊」一圈，仍綽綽有餘的程度。
而從它發出叫聲這點，可以明白這頭龍型合成獸跟過去那些沒有呼吸、也不會思考，宛如紙糊的偷工減料合成獸不同，以和實際生物沒有什麽不同的狀態誕生。證據便在於，即使身體的一部分接觸到湖水，它也完全沒有要消失的跡象，不僅如此，它看起來甚至還和佐特等人一樣，能夠從湖水中吸收力量。
「它要衝過來了！」
「我來對各位施加強化肉體的魔法！沙特拉克！」
「我明白。要是這樣還躲不掉，我會想辦法的。」
相較於一直維持著詭異沉默的「艾伊」，龍型合成獸像一頭真正的龍那樣浮在半空中，積極地對佐特一行人展開攻擊。
實際上，「艾伊」或許並沒有將佐特等人視為敵人，隻是把他們當成養分、抑或是空氣一般的存在吧。不僅如此，祂甚至還可能根本沒有察覺到佐特等人的存在。倘若「艾伊」判斷佐特一行人是有可能對自己造成危害的敵人，那麽，他們絕對早就不在這個世上了。身為「艾伊」忠仆的合成獸會徹底殲滅他們。
「下個攻擊！它要橫掃過來了！」
質量如此巨大的存在，光是做出暴衝或橫掃的動作，就會成為相當棘手又危險的攻擊。因為有裏拉的肉體強化魔法，以及佐特的風係魔法輔助，艾拉等人才能勉強躲過龍尾的橫掃攻擊。
「事到如今說這些也沒用，不過，如果我們在祂一開始釋出小嘍囉等級的合成獸時，就祭出終極手段的話，或許會比較輕鬆呢。搞砸了啊～」
「這也隻是一種結果論而已呀。是說，你所謂的終極手段是什麽意……噢，好險。」
「嘿咻。就是字麵上的意思啊。想辦法對那個大家夥和『艾伊』做點什麽的我的終極手段。可是，他們都沒有破綻呢……」
稍稍閃過敵人攻擊的佐特，即使麵對單就魄力而言，不會輸給「艾伊」的龍型合成獸，他依舊維持著平時那種泰然自若。此外，嘴上抱怨敵人沒有破綻的同時，他仍沒有停下手邊的動作，持續將剛才畫上魔法陣的細長布條纏繞在他使用至今的那根舊魔杖上，準備施展他的終極手段。
從他的樣子看來，佐特並非在裝模作樣，而是真的有什麽能對付那頭巨大怪物的伎倆。
「你也是能耐跟一般人完全不同的存在呢。」
「再多誇獎我一點吧。最近，愈來愈多人忘了我其實是個很厲害的魔法師，我正感到傷腦筋呐。」
佐特表示，即使這頭合成獸光看外表就能明白它很強大，不如之前的魔物那麽好對付，但隻要能讓它露出破綻，自己就能透過終極手段扭轉局勢。看著這樣的他，賽斯再次感受到眼前這名魔法師異於常人的事實。
要是他的個性能再有威嚴一點，周遭人應該也會有不同的反應才對，不過，賽斯個人倒是挺中意現在這個像小老百姓一樣吊兒郎當的佐特。
「要是有人能讓它們露出破綻就好嘍～」
「請你不要說得這麽簡單啦。」
此刻，受到「艾伊」的脈動影響，這個地底空間的天花板早就已經開始崩塌，因此，光是得避免自己被瓦礫活埋，就已經十分消耗心力了。倘若還得在這種狀況下分散敵人的注意力，想必會是極其辛苦的任務。
到底該怎麽做，敵人才會露出足以讓佐特施展終極手段的破綻？在思考這個問題的同時，龍型合成獸仍鎖定佐特一行人，從半空中朝他們撲來。
『……原來是這樣，好，我明白了。不夠的東西就是那個對吧？我會想辦法幫忙，所以，你再等一下吧。』
『喂～你怎麽啦？要是不專心對付敵人，可是會死的喔，朝鬥～』
就連在躲避敵人的攻擊時，朝鬥都一直以手抱頭，同時還像是在跟誰說話那樣自言自語。發現朝鬥的樣子不太對勁後，佐特開口呼喚他，結果前者抬起自己一直用雙手按著的頭，大聲表示他有一些事想告訴佐特。
麵對再次展開攻擊的龍型合成獸，兩人和它拉開距離，重新擺出應戰的姿勢。在這段短短的時間內，朝鬥向佐特報告他從一直在自己腦中回響的聲音得來的詳細情報。
『不好意思，我打聽到的情報就隻有這些……』
『你……該不會真的成功和神族對話了……？』
實際上，朝鬥得到的情報並不算多。他隻是針對可能來自「艾伊」的「還差一點」、「還不夠」的聲音，反問祂究竟「是什麽還差一點」、「是什麽還不夠」，然後得到了答案。
雖然是僅止於此的事情，然而，朝鬥對於「能夠和神族溝通，代表著什麽樣的意義」一無所知，和確實明白個中意義的佐特，兩人的反應截然不同。
將必須轉達的事情全都說出口之後，朝鬥看似因為卸下重擔而鬆了一口氣；相較之下，佐特則是露出了大概是從以前到現在最煩惱的表情。察覺到他這樣的變化，裏拉開口詢問：
「沙特拉克？怎麽連你都變得怪怪的啊？」
「……細節現在就先別管好了。我絕對不是想把問題延後處理。」
這麽替自己找借口之後，佐特針對朝鬥提供的情報，並補充自己的推測後轉告給裏拉。
朝鬥取得的情報，和「艾伊」誕生在這個世界上不可或缺的能量和物質相關。
關於能量，因為祂找到了這片發光的湖，再加上至今吸收的那些魔物，所以已經是相當充足的狀態。但「艾伊」表示，能讓祂具現化、用以構成肉體的物質，卻尚嫌不足。
或許是還差一點的時候，這個階層的魔物，就已經被祂狩獵殆盡了吧。還留在這一帶的，就隻剩棲息在河川裏的魚類或魔物，但察覺到危險的它們不
會靠近湖泊，合成獸也無法靠近發光的水，因此無法吸收它們。
也就是說，雖然能量已經儲備得夠多，「還差一點」就能夠在這個世界上誕生，但用以構成肉體的物質卻「還不夠」，導致「艾伊」無法誕生。
根據朝鬥和「艾伊」交流後取得的情報，在目前的時間點，這便是最有力的假設。
對「艾伊」而言，岩石或金屬的分子沒有任何意義。倘若這種方式有用的話，祂早就開始吞噬這一帶的牆壁或地麵了，但這樣的物質沒有半點用處。說起來，因為祂是尤薩斯創造出來的合成獸之神，基於這樣的特質，「艾伊」必須吸收生物軀體的一部分，或是屍體這種含有「靈魂情報」的物質。
雖然佐特對「艾伊」的了解並不多，但憑著朝鬥和祂對話後取得的情報，以及自己上輩子協助尤薩斯進行研究後習得的知識，佐特大概可以推測出這樣的原因。
「難道，為了補充祂欠缺的物質，『艾伊』原本打算移動到地表上，間接導致阿爾巴小鎮毀滅……？嗚哇～這可不是開玩笑的耶。」
佐特冷汗涔涔地這麽自言自語著。這時，他發現一旁的裏拉正用「難道……」、「不會吧……」這樣的表情注視著自己。
「幹嘛啦。話說在前頭，取得這些情報的人可不是我，而是朝……亞沙托喔。」
「這也令人在意，但現在重點不是這個。」
佐特原本以為，裏拉或許也明白「能夠跟神族對話」一事代表的意義，所以才會露出這樣的表情，但似乎並不是他想的這樣。
「沙特拉克，你最近有沒有狩獵大量的魔物，或是被尤薩斯委托什麽任務？」
佐特沒料到裏拉會提出這樣的問題。狐疑地想著她為什麽會這麽問，但因為以佐特的身份第一次接下尤薩斯委托的那天，在各方麵都很令人難忘，所以他回以肯定的答案。
聽到他的回答後，裏拉恍然大悟地點點頭，從懷裏取出幾張白紙。那些紙上描繪著令人有些眼熟的獨特魔法陣，也能從中感受到魔力，所以應該是封印著某種魔法。
「——咦，那些是我做的東西嘛。」
跟尤薩斯一同前往地下四十三樓，卯起來收集大量黑蟻屍體的時候，佐特將它們全數封印在這些白紙裏頭。怪不得他覺得眼熟了。
那天，兩人一邊進行作業，一邊長時間承受著跟黑丸相同種族的大量燕群的猛烈攻擊，為佐特帶來了新的心靈創傷。因此，那天發生的事，讓他有著極為深刻的印象。
裏拉是怎麽拿到這些——不對，想必就是從尤薩斯那裏取得的吧。佐特這麽想，然後跳過這個問題，詢問裏拉是何時拿到這些紙張。
「今天，走進跟這個地方相通的洞窟前，尤薩斯把這些做為調查報酬的一部分訂金拿給米菈。他表示『你們一定會用到這些東西』。」
「……之後，我絕對要逼問他到底已經算計到哪個地步。」
看著尤薩斯交給米菈的、封印著大量黑蟻屍體的那些紙張，佐特以感慨萬千的嗓音這麽說。
被尤薩斯在地下四十三樓打倒，由佐特帶著眼神死透的表情回收的那些巨大黑蟻的屍體，數量十分驚人。雖然不知道「艾伊」還需要吸收多少物質，才能夠擁有確實的形體，但如果祂的「還差一點」屬實，佐特認為自己封印在紙張裏的那些物質，份量應該已經綽綽有餘了。
「我辛辛苦苦回收的東西，在曆經千回百轉後，成了用來讓你達成目的的道具。這讓人有種很複雜的感覺耶。」
「你的心胸太狹窄嘍，沙特拉克。」
「不過，這樣一來，就能厘清脈絡了。接下來呢……」
這時候，佐特突然在意起現在的時間，便從黑影空間裏取出自己的手機確認。現在，日本已經進入頗晚的時段。雖說剛才有小睡片刻，但時間畢竟也很短，再加上身旁還有裏拉，佐特根本無法好好熟睡。
確定逃不過熬夜的命運後，佐特半放棄地讓自己進入深夜的亢奮模式。或許是因為這樣，他開始覺得思考細節太麻煩，個性變得比平常更隨便了。
「我剛好想到一個作戰計劃……」
佐特將自己想出的作戰傳達給所有人。簡單來說，他已經明白「艾伊」需要的東西，而那些東西現在也已經在他的手中。既然這樣，直接把這些東西給祂，讓祂變得比較安分之後，再以佐特為了保險起見而在剛才準備好的終極手段，暫時讓「艾伊」變成無力的存在。之後，一行人便能夠趁這個機會，大大方方地前往湖畔收集湖水，然後再撤退。
「至於其他的細節部分，全都丟給那個老爺子承擔責任，應該就不會有問題了！完美！」
「哪裏完美啦，白癡。這也太隨性了吧。」
「佐特先生，你的腦袋有時會變得比哥茲還要糟糕呢。」
「他大概是累惹唄。這也是正常的。」
「你們很過分耶。我可是講得很認真喔。」
艾拉等人在不斷閃躲敵方合成獸攻擊的同時，對佐特自稱完美的作戰發表各自的看法。雖說有裏拉和佐特的魔法輔助，但能夠持續閃躲那個龐然大物發動的攻擊，無疑是他們本身的力量也很強大。而能跟上一行人動作的朝鬥，著實異於常人。
「雖然很想期待你的終極手段，不過，要是不先想點辦法處理那頭怪物，恐怕也沒辦法動手吧？」
一如裏拉所言，盡管她試著以堅冰長槍來牽製龍型合成獸的動作，後者卻完全不引以為意地持續朝他們襲來，如果不先設法對付這個敵人，別說想執行佐特的作戰計劃了，要是一個沒弄好，一行人可能還會陷入在無計可施的狀況下被迫撤退的窘境。
「喂，自稱在水邊就無敵的裏拉小姐。想辦法對付一下它啦。」
「我有說自己在水邊就無敵沒錯，但沒說會變成最強大的存在呀。」
如果要裏拉持續回避敵人的攻擊，一個人存活到最後，她倒還做得到，但也無法做出更積極的行動了。倘若能讓敵人陷入毫無防備的狀態，再以自己最強威力的魔法攻擊它，或許還有點效果；然而，在目前的狀況下祈禱這種事發生，隻會白費力氣。現在，看到一行人再三躲過自己的攻擊，反而讓龍型合成獸的競爭意識變得更強。
此外，除了單調的衝撞和橫掃以外，它也開始祭出其他攻擊。
突然，視野在一瞬間被白光占據，下個瞬間，足以讓腦袋迸裂的巨響傳來。
「——————！」
那是誰的叫聲呢。炫目的白光令人睜不開眼，就連自己的叫聲也被掩蓋過去的這種狀況下，無人有能力知道答案。
宛如一道落雷劈在自己身邊的衝擊，以及地麵燒焦的氣味。麵對這至今從不曾體驗過的攻擊模式，艾拉一行人原本已經做好隊伍全滅的覺悟，但發現無論等多久，肉體都沒有感覺到半點痛楚之後，眾人戰戰兢兢地睜開雙眼，發現映入眼簾的，是態度一如往常那樣捉摸不定的魔法師背影。
「竟然連擁有魔力的合成獸都能孕育出來啊。除了很厲害以外，實在沒有其他形容詞了耶。」
倘若受到攻擊的是其他魔法師或強大的魔物，經過剛才那一記放電，想必勝負就已經分曉了吧。幾秒之間，足以將雙眼灼傷的強烈閃光填滿了這個地底空間。剛才那記雷擊，就是如此強烈的一記攻擊。
不過，或許該說是運氣好吧，剛才的雷擊為佐特等人造成的傷害幾乎為零。理由很簡單。因為佐特和裏拉擁有能跟這種落雷攻擊相抗衡的手段。
而這樣的手段，就是先由佐特打造出一道真空線，刻意製造容易讓落雷通過的路徑，借此讓空氣中的電氣避開一行人的所在處。接著，裏拉再把混合雜質的
水，和她以魔法創造出來的超純水混合，同樣刻意打造出一個電氣容易通過的區域，成功讓合成獸的電擊落在一行人後方。
「好懷念喔，沙特拉克。過去，我們也曾經像這樣，跟會放電的魔物戰鬥過呢。」
「雖然是一段讓人不願回想的回憶，不過，我姑且承認是因為這樣的經驗，才得以讓現在的我們幸存下來吧。」
然而，這樣的手段並非每次都管用。這次是因為敵人發動攻擊的前兆很明顯，兩人才有辦法即時對應；要是他們施展魔法的時機再慢個半拍，現在一行人恐怕已經化為焦炭了。就算不至於如此，倘若那個龐然大物在放電的同時朝這邊衝過來，他們就完全無計可施了。沐浴在讓人無法睜開眼睛的強烈光芒下，要是為了回避敵人的衝撞，而逃到防護魔法的範圍之外，就會被遭到電擊；要是沒能回避衝撞，就會被這股驚人的質量粉碎。
「為了避免這樣的結果發生，在對方想到這招之前，得趕快想點辦法才行……」
但問題在於，就算打倒了這個敵人，「艾伊」也會馬上創造出更加強大的合成獸。最理想的情況，就是無視這頭龍型合成獸，直接衝向「艾伊」所在的位置；或是將它打倒，然後趕在新的合成獸出現之前，對「艾伊」施展佐特的終極手段。
而且，問題還不隻是如此。在龍型合成獸使出放電攻擊後，已經接近半毀的這個地底空間，坍塌的速度變得更快了。就算有辦法製住這頭合成獸，要是繼續拖拖拉拉下去，最後還是隻能被迫兩手空空地返回地表。
（不管怎麽做，時間都不夠啊——）
正當佐特怒瞪著龍型合成獸，思考下一步該怎麽走的時候，艾拉焦急的嗓音在他耳邊響起。
「喂！亞沙托！」
「佐特先生！你現在有辦法追上那個嗎！」
「咕！竟然在這種時候，做出幹擾我們行動的攻擊嗎？」
沒想到，朝鬥竟然被「艾伊」的觸手抓住，現在已經被帶往眾人無法觸及的湖泊上方附近。祂到底是什麽時候……佐特這麽思考，最後判斷恐怕就是龍型合成獸剛才以激烈的放電，奪去眾人視力的那一瞬間。
基於「艾伊」已經一陣子沒有任何動靜，一行人多少有些疏忽了；不過，他們萬萬沒想到剛才的放電攻擊隻是顆煙霧彈，敵方的目標原來是朝鬥。
佐特為了追上朝鬥而飛向半空中。像是為了阻止他的營救行動般，龍型合成獸介入他和「艾伊」之間，以尾巴朝佐特橫掃過來。
「可惡！沒辦法了，裏拉！」
在佐特閃躲合成獸攻擊的時候，朝鬥被觸手帶往更遠的地方。現在，兩人之間的距離，遙遠到就算佐特馬上飛過去，也無法趕上。
雖然不知道「艾伊」擄走朝鬥的目的為何，佐特可不打算眼睜睜看著自己的夥伴被抓走。
不知該說是幸運或不幸，思考該如何營救朝鬥時，佐特在一瞬間想到了可以跟自己方才擬定的作戰計劃同時執行的方法。老實說，他死都不想用這個方法，但要是錯過這次，接下來恐怕不會再有機會出現。
（沒辦法嘍，畢竟是我找他來參與這次的任務，可得負起責任才行。）
在沒有時間猶豫的情況下，佐特用了貴重的零點幾秒的時間，在腦中開了一場檢討會，最後，天秤倒向「讓同伴平安無事歸還」的責任感那方。
做出這個決定後，佐特隨即付諸實行。準備施展終極手段的他，將有黑丸倒吊的那根魔杖插進地麵，以像是搶奪的動作從裏拉那裏揪住某個東西後，下個瞬間，他獨自以傳送魔法移動到「艾伊」上方的半空中。接著，他取出尤薩斯送給他的黑色珠子，看似打算發動什麽魔法。
然而，在魔法發動前，龍型合成獸便以和它的巨軀不相稱的敏捷動作，卷起自己長長的身體。下一秒，合成獸的頭便來到佐特眼前，然後將他一口吞下。
艾拉等人所在的方向傳來刺耳的尖叫聲，但佐特完全無暇顧及他們。
（你果然也被這東西釣過來了啊。）
這或許也是本能吧——被龍型合成獸吞下的佐特在內心這樣自言自語，同時，為了避免被它的尖牙撕成碎片，他奮力將自己的身體擠進合成獸的體內。
（不過，這東西隻是個誘餌罷了。真遺憾呢。）
其實，佐特反而是希望合成獸能將他一口吞下，才會刻意掏出黑色珠子，明顯地在手上把玩它。
透過這一連串的攻防戰，佐特判斷這頭合成獸比一行人所想象得更有智慧。說不定，它是為了讓一行人忽略「艾伊」打算擄走朝鬥的真正意圖，才會施展出高調的放電攻擊，好讓眾人將注意力集中在自己身上。
直接衝向朝鬥，隻會讓佐特成為像是在暗示「歡迎攻擊我喔」的絕佳標的。這種情況下，結果有可能是佐特獨自被龍尾打飛，或是合成獸將他和朝鬥一起吞進肚子裏。單就「被合成獸吞下去」的目的來說，盡管後者看似可行，考量到佐特作戰計劃的下一步棋，他得避免這樣的事情發生才行。所以，他才會刻意移動到「艾伊」的上方，讓自己獨自被合成獸一口吞下。
（咕呃！它的體內壓力好大，感覺全身的骨頭都快被拆了……）
一如當初的目的，順利被合成獸吞下固然很好，但再這樣下去，佐特很可能會被從四麵八方來襲的肉壁壓力擠扁。在內髒還沒被擠出來之前，佐特迅速將他剛才從裏拉那裏搶來的東西留在合成獸體內，再以傳送魔法逃出去。
「咳咳！嗚惡～我還以為自己會死咧～所以，朝鬥現在人在哪裏？」
從合成獸的體內逃出來之後，佐特在尚未被它發現的狀態下，匆忙尋找朝鬥的身影。最後，他的視線捕捉到還差一點，就要抵達「艾伊」本體所在處的朝鬥身影。
發現朝鬥之後，佐特連飛過去的時間都覺得可惜，隨即以傳送魔法來到朝鬥身旁，在盡可能不要碰觸纏住他身體的「艾伊」觸手的狀態下，抓住朝鬥的身體，然後再次以傳送魔法回到艾拉一行人身邊。
「我回來了。哎呀～連續使用傳送魔法，對腦袋的負擔果然太大了呢～」
「咳！咳咳……咳咳！」
「沙特拉克！我說你啊，就沒有其他做法了嗎！」
「你這……對心髒很不好耶，混蛋！」
從佐特聽到艾拉的驚叫聲，到現在將朝鬥救回來，隻經過了幾秒鍾的時間。
麵對被合成獸逼得走投無路的時候，才認真活用傳送魔法的佐特，別說是初次見識到的艾拉等人了，就連裏拉也吃驚得瞪大雙眼。在這樣的同伴團團包圍下，佐特被迫聽了一堆不知在擔心他、還是在怒罵他的發言。
「幸好你們兩位都平安無事，但這樣的做法未免也太驚天動地……」
「泥有必要故意被它吞下去嗎？」
「你們看著吧。事情還沒有結束呢。」
將原本被觸手緊緊箍住、現在不斷猛咳的朝鬥放下來後，看到龍型合成獸的頭部仍位於「艾伊」的正上方，佐特點了點頭，露出像是在說「一如我的計劃呢」的壞心眼表情，然後發動了某個魔法。
「使用魔道具的時候，必須遵守正確的使用方式，也不能將其用於目的以外的事情。否則，就會變成這樣喔。」
佐特道出這句話時，附近傳來一陣「砰咚」的低沉爆炸聲。
在這個聲響傳來的同時，龍型合成獸的咽喉部分，突然像是青蛙肚皮那樣迅速鼓脹起來，接著，又有幾陣相同的爆炸聲傳來。每當一陣爆炸聲響起，龍型合成獸的身體便開始膨脹，最後，它的軀體終於因此被撐破，大量的巨大黑蟻屍體跟著從其中湧現。
「那是……沙特拉克，你是什麽時候
……」
「趁被那家夥吞下去的時候放在它體內的。活該啦。」
佐特從裏拉那裏搶來、然後留在合成獸體內的，是封印著大量巨大黑蟻的紙張。找一個寬廣的場所，將紙張扯破，讓描繪在上頭的魔法陣瓦解，才是原本正確的使用方式。按照佐特的設定，以這樣的步驟破解魔法陣的話，被封印在裏頭的東西會一點一點慢慢溢出。
不過，佐特在剛才覆寫了原本的設定，讓被封印在紙張內部的東西一口氣全數迸出來，因此導致了這樣的爆炸事件。
從合成獸頭部飛散出來的大量黑蟻死屍，直接被位於正下方的「艾伊」接收。同時，巨大的龍型合成獸也化為一片黑霧，同樣被「艾伊」吸收進去。不知道是因為忙著吸收那些黑蟻、又或是因為其他理由，「艾伊」看起來似乎不打算孕育出新的合成獸。
除此之外，持續了好一陣子的脈動也平靜下來，仿佛時間靜止那樣，「艾伊」不再有任何動作。但祂絕不是死去了。要比喻的話，大概像是蟲蛹開始羽化的前一刻，抑或小雞即將破殼而出的那一刹那，是隻存在於這段須臾之間的靜止。
「好，露出破綻啦啊啊！輪到我的終極手段上場嘍！」
不過，佐特完全不在意這些。仿佛等待這一刻已久的他開口大喊，然後將事前準備的那根裹上畫著魔法陣的細長布條的魔杖，奮力朝「艾伊」扔過去。
在魔法輔助下，有如鑽頭那樣華麗地高速旋轉飛出去的魔杖，不消數秒便抵達「艾伊」的所在處。和「艾伊」的表麵一接觸，描繪在布條上的魔法陣瞬間開始發光，某個魔法跟著發動。
「強大的敵人、難纏的敵人，以及其他各式各樣麻煩的家夥。把這些東西全都打包起來，扔到宇宙的一角就好啦。」
「就是這麽一回事嘍。goodbye～」嘴上這麽說的佐特，露出不管怎麽看都像是個壞蛋的笑容。
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「等等等等等等！你說的終極手段就是這個？是這個嗎！」
「沒錯啊，你有什麽意見嗎？」
在佐特發動他做為終極手段的魔法後，一陣光芒吞噬了「艾伊」的存在。待光芒消失後，眾人眼前隻剩下泛著銀色光輝的湖，上空連半點影子都不存在。
麵對這個輕鬆俐落到令人不敢相信的結果，艾拉不禁喃喃表示「真的這樣就結束了嗎……」而其他人當下的心境，似乎也和她大同小異。散發出強烈存在感的「艾伊」，突然就在自己的眼前消失得無影無蹤。一行人會做出愣愣張開嘴，像是腦袋還沒跟上狀況變化的反應，或許也是極其自然的。
「那種足以匹敵神族的存在，就算認真跟祂打起來，也不會有勝算啊。」
佐特表示，可以的話，他本人其實很想馬上逃走，但因為沒辦法這麽做，所以隻能反過來，以強硬手段讓對方離開這裏了。
佐特所謂的終極手段，是透過傳送魔法，將敵人丟到極其遙遠的地方的做法。
因為無法正確得知傳送目的地當下的情況，為了避免把標的物傳送到有人居住的聚落附近，佐特基本上都會把對方丟到地底深處、或是遠比大氣層還高的空中。
不同於用傳送魔法讓自己逃跑，這是用傳送魔法，讓敵人移動到某個遠離自己的地方，所以，佐特不需要像對自己使用傳送魔法那樣事先計算精確的座標。也因為這樣，即使佐特本人沒有直接接觸到「艾伊」，仍能透過某種媒介來發動傳送魔法。計算座標也沒有意義，因此，隻要概略想著要把對方傳送到某個「超級深」或「超級高」的地方就行了。就算標的物最後落入岩漿裏頭，又或是被拋到宇宙外太空，都跟自己無關。
然而，光是要這麽做，也得事先描繪出麻煩又複雜的魔法陣，而且，無論下多少工夫，目前的佐特仍無法指定精確的目的地。因此，對現階段的他來說，這仍是一種難以在其他方麵活用，有著瑕疵的魔法。
「而且，好不容易畫好的魔法陣，以及做為媒介的魔杖，都會跟敵人一起被傳送走，基本上等於是拋棄式道具呢。」
真要說的話，這種魔法其實不太好用。
與其要冒著主動靠近強敵的風險，還不如自己逃跑就好了；倘若不是強大到必須讓自己逃跑的魔物，也隻要打倒對方即可。像這次這樣，必須透過某種媒介間接觸發魔法，也是很費工夫的事情，最重要的是，還無法回收自己打倒的敵人。
如果是足以讓自己判斷「絕對打不過」的強敵，想必能從它身上采集到不少罕見又高價的素材。要把對方傳送到絕對無法回收這些素材的遙遠之處，這種矛盾的心情，也是這種魔法讓人覺得不好用的原因之一。
「……真虧這招對神族有用呢。」
「秘訣大概就是，不隻是標的物，要連同周遭的空間一起傳送吧。」
一如裏拉所言，傳送魔法對神族不管用的可能性很高。不過，佐特上輩子就曾經對等級跟「艾伊」差不多的敵人，一度成功施展過這個魔法。
他當初得到的教訓，就是不能隻傳送標的物，必須懷著把對方周遭的空間一並送走的覺悟動手。這樣一來，就算對象是等級遠超過自己的存在，也能輕鬆奏效。
因此，倘若佐特是在朝鬥被「艾伊」的觸手抓住的狀態下發動這個魔法，絕對會一起把朝鬥傳送到某個遙不可及的天邊。
「噢，現在不是待在這裏說廢話的時候了。喂，裏拉，趕快去采集湖水，然後回去吧。」
「已經要回去啦？雖然我說出這種話也不太對，不過，應該不用這樣子趕時間吧？」
如同裏拉所說的，因為佐特的活躍表現，會帶來威脅的「艾伊」和合成獸已經消失，這個地底空間的崩塌也止住了。
雖然馬上回去也不錯，但這片湖水的光芒有恢複疲勞的效果。既然如此，應該也可以考慮在這裏繼續休息一陣子，等到體力恢複再回去吧——裏拉這麽表示。
「你可別太小看神族喔。那些家夥沒有『死亡』這種概念呢。就算被埋在地底下、或是被扔到宇宙去，祂們也有辦法回來。這是我個人的經驗談。」
「這怎麽可能……」
「就是有可能啊……」
說著，佐特露出遙望遠方的眼神。過去，他曾經對能力相當於神族的對手使用過這個終極手段，因為成功而暫時鬆了一口氣的時候，對方卻仿佛將時間倒轉那樣再次出現在他的麵前。
神族是超越人智的存在，因此，人類的常識無法套用在祂們身上。佐特費盡千辛萬苦學會的傳送魔法，對祂們來說，卻有如基本技能之一。祂們可以在毫無前兆的情況下，突然現身在人們眼前。
而出自尤薩斯之手的「艾伊」，沒有理由做不到相同的事情。祂恐怕早已掌握了這個地底空間的座標，或是佐特等人的靈魂氣味之類的線索吧。無人能保證祂不會循著這些線索，在下一刻就重返此處。
「說得簡單點，這其實隻能當成爭取時間的手段而已啦。」
更何況，再次對神族施展同一招的話，管不管用都還是個問題。佐特再次深切感受到這真的是個很不劃算的魔法。
正因如此，他才想趕快達到目的，然後趕快離開。然而，事情似乎沒辦法進展得這麽順利。
『那個……不好意思，佐藤先生。』
『……噢。雖然我有種很不好的預感，不過，你的身體沒事吧？』
『是的，我的身體沒有問題。非常感謝你把我救回來。』
剛才險些被「艾伊」擄走的朝鬥，帶著一臉嚴肅的表情過來向佐特搭話。被觸手緊緊纏住，似乎沒有為他的肉體造成影響，但他現在以手按著頭，看起來仍為頭痛所困擾
。
聽到佐特詢問自己「你的頭還在痛嗎」，朝鬥表示，在「艾伊」被佐特以魔法傳送到別的地方後，說話聲便從他的腦中消失，頭也不再痛了。
然而——
『我原本以為腦袋裏的聲音消失了，但剛才又出現另一個聲音……』
『……順便問一下，那個聲音這次說了什麽？』
『祂說……』
聽到朝鬥的發言，佐特滿腦子都是不好的預感。他接下來的回答，讓人想聽、卻又讓人不想聽。佐特懷著這種複雜情緒，靜待朝鬥的下一句話，卻聽到艾拉等人發現湖水出現變化的發言。
「喂，湖水的光芒變強了啊。」
「是『艾伊』消失造成的影響嗎？」
「還不知道會發生什麽事，總之，先往後退一點唄！」
「這……難道是……」
湖水的光芒似乎變得更強烈了。裏拉看似察覺了什麽，同時，佐特也判斷朝鬥打算告訴自己的事，或許和這個現象有關連。
隨著湖水的光芒愈來愈強，朝鬥的表情也愈來愈痛苦。他的樣子，看起來明顯比剛才聽得到「艾伊」聲音時更加難受。觀察至此，再怎麽不願意，佐特也能察覺到湖泊散發出來的某種存在感。
『不是一、兩個聲音，而是無數的聲音重疊在一起，而且說的都是同一句話——』
『——「早安」……』
朝鬥說完這句話的同時，湖水的亮度也來到最高峰。覺得苗頭不對的佐特，連忙準備施展傳送魔法。但在魔法發動前，湖水的水位便突然升高，滿溢而出的大量湖水淹沒了一行人。
「嘎……咕哈！」
被宛如隻會在台風天出現的巨浪吞噬，佐特因為這樣的衝擊而幾乎失去意識，緊咬著牙撐了下來。在這段短短的時間內，溢出的湖水愈來愈多，這個地底空間被湖水填滿，恐怕也隻是時間問題。
在湍急的湖水猛流中，佐特茫然地想著「真虧自己的身體沒被這股水流粉碎」。為了尋找其他同伴的蹤影，即使水花不停噴濺，他仍勉強自己睜開眼確認周遭的情況，然後發現隻有自己身邊的水流和其他地方不一樣。說得正確一點，勉強位於視野範圍內的其他同伴，身邊的水流同樣較為和緩一些。
「是裏拉嗎……！」
在比較靠近佐特的位置，裏拉站在水麵上，試圖以魔法控製水流。剛才那陣巨浪的衝擊，讓她花時間編好的發辮再次鬆開。盡管如此，裏拉仍拚命操作水流，在保護佐特等人的同時，試著將他們聚集到同一處。
然而，畢竟水流實在過於湍急、又或者有其他因素影響，裏拉看起來陷入了苦戰。
「我真的開始覺得吃力了耶～」
不過，現在不是說這種話的時候。就算是裏拉，想駕馭這種急流，然後將所有人集中到同一處，也是相當困難的事情。再說，水量增加的速度太驚人了，水位變得直逼天花板，也隻是時間問題而已。
用力吸一口氣調整自己的呼吸後，佐特指示仍倒掛在魔杖上的黑丸，要它前往裏拉身邊，接著再發動傳送魔法。
（第一個……）
首先，佐特移動到距離自己最近的卡蘭身邊，揪住他的手臂後，再以傳送魔法移動到賽斯和艾拉身邊。
（然後是第二個……跟第三個……）
為了不讓艾拉跟自己被衝散，賽斯緊緊抓著她的手，真是幫了一個大忙呢——佐特這麽想著。因為，這樣一來，他就能少用一次傳送魔法。
（不妙，我的專注力快不行了……）
想使用傳送魔法，必須經過縝密的座標計算，因此會對大腦造成不小的負擔。現在，或許是因為在短時間內接二連三發動傳送魔法的緣故，佐特感覺腦袋開始變得一片茫然。盡管很想吃點冰糖或巧克力來補充糖分，不過，想當然耳，他不可能有這樣的餘力。
他必須移動到朝鬥身邊，最後再抓著裏拉一起返回地表才行。但現在的佐特，已經消耗到甚至無法馬上判斷出自己還得使用幾次傳送魔法。
然而，他至少還能理解，若是在這種狀態下使用傳送魔法，最壞的情況下，有可能讓大家被卡在地底動彈不得。
「我已經保住亞沙托了，沙特拉克。」
當佐特一邊想著「感覺真的遇上超級大危機了耶」，一邊試圖讓自己專注的時候，裏拉的聲音傳入他的耳中。
「……有那麽一瞬間，我覺得你簡直是天使呢。結果，因為對這樣的自己感到憤怒，我的腦袋反而變清楚了。」
「不要隻是一瞬間，你也可以一直這麽認為啊。」
在佐特抓住卡蘭，然後移動到賽斯等人身邊時，裏拉判斷或許無須繼續操作水流了，便以像是在水上滑行的方式撈起水中的朝鬥，然後趕來佐特身邊。
「幸好亞沙托是大病初愈的狀態呢。因為他的身體還沒長多少肉，所以輕到我也搬得動。」
「總之，托你的福，我們應該能得救了。針對這件事，我向你道謝。」
「嗯～這麽坦率的沙特拉克，總讓人覺得很不對勁耶。你吃了什麽奇怪的東西嗎？」
看到佐特很罕見地老實向自己致謝，將朝鬥夾在腋下的裏拉滿麵笑容地這麽調侃。
或許也明白分離的時間即將到來了吧，最後，裏拉以有些落寞的表情握住佐特的手，而後者也沒有多說什麽，就這樣發動了傳送魔法。