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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「吾王，您今日也要到街上去嗎？」
早晨，在〈魔王〉薩岡居城的寶座廳內，初老的管家出聲詢問做好出門準備的薩岡。
他是拉菲爾。他身穿一身筆挺、沒有半點皺褶的燕尾服，沉穩冷靜地站在那裏。盡管年紀已過五十，他的背仍挺得筆直，臉上有一道深深的劃傷傷痕。左腕上套著的那隻覆蓋範圍遍及肩膀的盔甲令他看起來不太尋常，而他手上握著湯勺。
麵對忠臣的問題，薩岡重重地頷首。
「嗯。話雖這麽說，獨自調查似乎快到極限了。今天我打算讓錫蒙力跟我一起去。」
薩岡坐在寶座上如此回答。
他今天也是頂著一張孩子看了就會哭出來的臉，一頭最近努力以梳子梳順的黑發，還有依舊泛著危險之色的銀色瞳仁，一身長披風下搭配長袍的典型魔術師打扮。
薩岡回應後，拉菲爾在胸前環起雙臂、沉吟了一聲。
「吾王的舊友……是叫、馬克吧。吾王想盡辦法都找不著痕跡，他究竟是何方神聖？」
那是薩岡成為魔術師之前，還在小巷的垃圾堆中翻找食物過活時的事情了。當時他還有可稱為損友──不對，甚至算兄弟的存在，馬克就是其中一人。
──追蹤某個男人馬克的足跡即可──
他是在一個月前聽到這句話的。
吸血鬼少女──艾謝拉對著正在查探〈阿撒茲勒〉真身的薩岡這麽說……不光如此，還警告他別再追了。
這是發生在遠離奇恩諾因德的東方島國──流卡翁的事情。
想當然耳，薩岡在回到奇恩諾因德後立刻調查起馬克的行蹤。因為這裏是自己、馬克以及另一人相遇、生活的城鎮。
但是花了一個月，他仍未發現任何線索。
──話說回來，那家夥還活著嗎？
他從懷中取出陳舊的眼鏡。
這是馬克戴過的眼鏡。鏡框已經生鏽、無法彎曲，連鏡片都有了裂痕。可以看出至少好幾年沒人戴過。
麵對不禁陷入沉默的薩岡，拉菲爾搖搖頭。
「不對，吾王真正追尋的是〈阿撒茲勒〉的真麵目吧。」
這是留在涅菲過去的故鄉──精靈村落的日誌中提到的名字。那些記述中留有十二把聖劍之名，薩岡由此推測這或許是第十三把聖劍的劍名。
──若是那種棘手的東西存在著第十三把，我想揭露它的行蹤。
既然這名字留在精靈村落，那或許跟涅菲有所關聯。
薩岡本來是抱著這種程度的想法試著調查的。
事情本該是如此。
偏偏他和這名字扯上關係後，就一直遇上奇怪的事。
拉菲爾的義女、同時也是詛咒魔術師少女──黑花的襲擊；降臨於薩岡和其養女身上的詛咒；與令法兒失控的可惡吸血鬼──艾謝拉相遇，但第二次遇見時不知為何她卻身受重傷；最強聖騎士長米夏埃爾，以及〈魔王〉之首安德列亞爾弗斯的秘密；還有和馬克同為舊友的史黛拉的重逢。
雖說每一起事件都很麻煩，彼此之間應當是沒有交集的。
──但是，它們也許在某處有所關聯。
說不定就連魔族的存在──不，和養女法兒相遇之事也包含在內。由艾謝拉的話來看，這些事的交集點都是這個名為馬克的男人。
但薩岡實際調查馬克的行蹤，都沒有在這次的事件裏發現發現任何魔力痕跡。然而，要把這當成偶然，也實在過於樂觀了。
薩岡按著眉心，發現拉菲爾正靜靜地等著自己的下一句話。
「關於〈阿撒茲勒〉，我已經能確立一定程度的假設了。」
「哦，是吾人能夠聽的事情嗎？」
「無妨。既然與聖劍有關，跟你也並非毫無關係吧。」
這位克製自己不在城中佩劍──話雖如此，劍仍在他手邊──的拉菲爾，正是保管十二把聖劍之一的前任聖騎士長。
薩岡就像是要整理自己的想法般，開口說道：
「該從哪裏開始說起呢……這個嘛，你認識聖騎士長米夏埃爾吧，就是你的前同事。」
「那是當然。但因為對方來路不明，我從未主動和他說過話。」
「沒錯。那家夥的真實身分就是〈魔王〉之首，安德列亞爾弗斯。要是一不小心跟他起了衝突，可能連你都會沒命。」
聽到這個回答，連拉菲爾都不禁瞪圓雙眼。
等管家不再動搖後，薩岡又開口說：
「根據那家夥的說法，聖劍當中似乎封印了什麽『天使』。應該就跟〈魔王印記〉中封有魔神是同樣的道理吧。」
「天使是指？我自認待在教會的時間不短，卻從未聽過這個詞。」
對於驚訝的拉菲爾，薩岡以聳肩作為回應。
「我想也是。他們似乎和前任〈魔王〉馬加錫亞有過什麽瓜葛，被徹底殲滅到連名字都沒有留下的程度。看你的反應，教會也沒有留存天使的名號吧。」
「嗯……？天使的意思是指上天的使者嗎？既然如此，那或許是跟神有關的存在。會跟〈魔王〉有所衝突，說來也是理所當然的吧。」
「不過就算是上天的使者，也不一定就是清廉正直的善人。畢竟從斷定『魔術師全為需要消滅之惡』的那個時間點起，教會的正義就已經扭曲了。」
「這番話聽起來真刺耳啊。」
拉菲爾露出苦澀的神情搖頭。
「算了，這也不是重點。還有一點，在流卡翁遇見的吸血鬼提到〈阿撒茲勒〉時的口氣，仿佛它是個人名。倘若這兩點都是事實，那會不會就能明白名字的意義了呢？」
拉菲爾應當已經察覺到薩岡想說的事情，表情變得嚴肅。
「您的意思是，〈阿撒茲勒〉是天使的名字？」
「恐怕是。這樣考慮的話，精靈之裏的日誌之意也會有所變化。一開始我還以為那是跟聖劍持有者合作的意思……」
「不是聖劍，而是……跟隨天使的意思嗎？」
「嗯。說起來，精靈的存在比起人類，也更接近神或妖精。」
薩岡頷首。
精靈的日誌年代十分久遠。既然位處於深村這種受到保護的環境，對方躲過馬加錫亞毒手的可能性並不低。
何況精靈的語言又不好理解，再加上就連身為貴精靈的涅菲，也不明白神靈語言的正確意義。所以也許是他們理解錯了意思。
這時，拉菲爾如同在追溯回憶般，用食指按著太陽穴。
「吾王，我之前跟您提過自己夢見過奧羅巴斯吧。」
「嗯，現在還會夢到嗎？」
拉菲爾曾在和魔族的戰鬥中受到瀕死的重傷，當時他攝取了於同個地點殞命的賢龍奧羅巴斯之血，才得以續命。或許是因為這個因素，令他夢見奧羅巴斯的記憶。
拉菲爾搖頭。
「不，從吾王自流卡翁回來後尚未夢見。隻是，我記得那個夢中似乎也出現過〈阿撒茲勒〉這個名字。」
「真的嗎？」
聽到這個消息，薩岡也不由自主地自寶座探出上半身。
「夢裏是怎麽說的？是把他當作敵人？還是做為夥伴或棋子？」
「不太確定。好像是失去……不，是破碎了吧，總之就是一副現在已不存在的口吻。接下來──我想想，能夠助其一臂之力……不知這樣的表現是否正確，最起碼吾人認為那不是對於敵對事物的用詞。」
「意思是合作關係，或是手牌之一嗎……？」
不論〈阿撒茲勒〉是天使或是聖劍，若是歸於〈魔王〉旗下，當然會遭到教會避諱。
──可是，馬加錫亞可是厭惡天使厭惡到要殲滅他們的地步，這樣的人會把天使〈阿撒茲勒〉置於自己手邊嗎？
即便它是聖劍，內部存在天使的事實也不會改變。薩岡不認為〈魔王〉的憎惡會容許這一點。
拉菲爾用開導的語氣對陷入苦惱的薩岡說：
「隻是吾人聽起來是這樣的意思罷了。」
「不，你的感受如何是很重要的。如果你體驗到奧羅巴斯的記憶，那份感情也一定會影響到你的觀點。」
也就是說，拉菲爾的感受是能夠信任的。
薩岡環起手，把身子靠上椅背。
「要建立假說，情報果然還是不夠啊。」
假說也隻是不超過「某個程度」領域的推論階段，要把它當作前提來想還太早了。
畢竟根據得到的情報，精靈日誌的一句敘述意義也會隨之產生變化。或許需要做好一種假設──目前考慮的前提都會遭到推翻。
緊接著，薩岡將目光落到自己仍握在手裏的眼鏡上。
「總之，結果現在除了追尋這家夥的行蹤，還是沒有別的線索……」
說到這裏，薩岡忽然想到某件事。
「吾王，怎麽了？」
「沒事，隻是想起戈梅利跟巴爾巴洛士說過令人在意的話。」
「您是指？」
「他們說過，覺得馬克的臉很眼熟。」
話雖如此，兩位當事人也都是一副「也許是錯覺」的口吻。可即便如此，兩人同時有這種感覺，就不可能會是偶然。至少對魔術師而言是如此。
這個事實也令拉菲爾露出若有所思的神情。
「意思是這位名叫馬克的人物，也曾試圖與那兩人接觸嗎？」
「這就不清楚了，畢竟魔術師這種人十分長壽。既然在同一塊大陸上活過百年，就有很大的機率在某處碰過麵。隻是……」
「巴爾巴洛士跟吾王同為二十歲左右，以魔術師而言都是年輕人呢。」
若是以對主人的用詞來講，這句話或許算不敬，但這位管家的用字遣詞本來就失禮到令人絕望。而且最近薩岡也能夠理解，這種毫無顧忌的口吻反而是彼此親近的證明。
薩岡也點頭回應他。
「就是這樣。巴爾巴洛士來鬧我的例子中，涅菲一事並非首次。我認為馬克應該是在我成為魔術師後就在我周遭亂轉，兩人就是在那時撞見了。」
巴爾巴洛士的師父就是薩岡第一次所殺的魔術師──安托士。
當時薩岡對此不得而知，可對方在偶爾見麵時都會挑戰他。話雖這麽說，兩人的實力卻都還沒有成熟到可以殺害對方，比試總是沒有超出『打架』的範圍，兩人就在數次來往之間逐漸成了損友。
拉菲爾吐出一聲歎息。
「那麽，直接詢問那位巴爾巴洛士就行了吧……這麽說來，我記得曾看過城堡倉庫內留有拷問器具。」
他的意思應該隻是要薩岡追問巴爾巴洛士。會提到什麽拷問器具，也隻是忽然想到而已，與此事無關。
盡管理解拉菲爾的意思，薩岡仍搖頭否決。
「你覺得那家夥的記憶有那麽好嗎？他可是個隻要沒有興趣的事物，連昨天晚餐吃什麽都不知道能不能想起的人喔。」
「虧他還能自稱是魔術師呢。」
「嗯……不過那家夥雖然蠢，腦袋卻很好。」
隻是最近薩岡也有自己沒資格講別人的自覺，所以還是會將巴爾巴洛士當一回事。
這時他突然想到──
「不，就算不能指望巴爾巴洛士，其他手下或許會曉得。在出門前先問問看吧。」
薩岡回想起來，自己盡是在調查奇恩諾因德，卻忘記去問自己的部下了。盡管實力不像戈梅利或錫蒙力那般強悍，但其他三十位部下也是活過百年上下的魔術師。不去仰賴他們的人就是傻瓜。
在這個時候，薩岡發現拉菲爾渾身僵硬。
「……？拉菲爾，怎麽啦？」
「嗯……沒事，現在這個時機有些不對。」
「時機……？是出了什麽事嗎？」
「並非什麽大事。但是根據事態的嚴重性，那些人或許性命堪憂。」
由於他又開始說起一些難懂的話，令薩岡一頭霧水。
「呃……因為才剛催促完工作進度之類的，再交待工作下去，可能會讓他們過於操勞，你是這個意思嗎？」
「嗯，正是！」
拉菲爾敲了下手，表示薩岡的答案正中紅心。
……老實說，薩岡很希望拉菲爾在說這種事的時候，可以再講得淺顯易懂一點。
忍住歎氣的衝動，薩岡從懷中取出一張紙片，上頭畫有自己、馬克以及另一位青梅竹馬的模樣。其實這是用命名為〈封書〉的魔術，從薩岡的記憶中轉印出來的圖像，雖說是畫，不過是跟畫作不同的物品。
「那麽，由你把這東西拿給手下們看吧。隻要說我想知道那家夥的事情，有頭緒的人就會過來跟我稟報的。」
對於為自己做出貢獻的部下，薩岡不會吝惜給予報酬。部下們也理解這一點，因此也能抱有他們或許會主動前去調查的期待。
拉菲爾像是鬆了一口氣般接過紙片。
「明白。但拿走這張紙片，是否會對吾王的調查造成妨礙？」
「這張畫是用魔術做出來的，馬上就能做出相同的東西。」
薩岡在街上調查時，這個〈封書〉也非常派上用場。
「哦，說到街上，我也想把這東西拿給那邊的部下看看。」
薩岡麾下有約二十名手下守著魔王殿，另有幾名對醫療有所涉獵的魔術師，是配置在教會協助盟友榭絲緹。
由於他們平日不會回到這座城堡，薩岡就有必要用魔術送出念話或文書給他們。不管是哪一邊，既然薩岡都要到街上去，由他直接將紙交給他們當然是最快的。
在薩岡這麽低語後，拉菲爾就像是在狩獵獵物般，倏地眯起雙眼。
「吾王，既然您要前往教會，那吾人有個請求。」
「嗯，什麽請求？」
薩岡一回問，拉菲爾少見地表現出難以啟齒的模樣並移開視線。
在薩岡皺起眉頭時，忠誠的管家像是終於下定決心，開口道：
「我想請您去看看黑花的情況……」
──我從剛剛開始就覺得拉菲爾的樣子怪怪的，原來這就是原因啊。
那位名為黑花的少女雖與拉菲爾沒有血緣關係，他卻待她如同女兒一般。她目前也在教會任職，而拉菲爾借著某起事件成為假死狀態，沒辦法肆無忌憚地去見她。
薩岡無奈地歎氣。
「……真是的，你們這對父女一直都是這麽笨拙。我也曾叫黑花來見你，看你這個樣子，她後來也沒來吧。」
自從薩岡說出那句話，都已經過一個月了。
「是吾人沒有出息。」
「算了。我也是在理解這些的前提下把你安置在身邊的。我對你的工作成果並無不滿。」
「吾人惶恐。」
薩岡舉起一隻手製止恭敬低下頭的拉菲爾，站起身來。
「好啦，差不多該出門了。要做的事情稍微增加了，我會比平常晚回來。」
「遵命。」
拉菲爾揚起如同要折磨獵物致死的冷酷笑容，從寶座前退下。
麵對他那張像是在企圖謀反的表情，薩岡也疑惑地歪起頭。
──嗯？總覺得他看起來好像鬆了一口氣。
拉菲爾的表情對於第一次看見的人來說，仿佛下一瞬間就要拔出劍一般險峻，但薩岡知道這是他感到安心的臉。
原因或許在於薩岡會去看女兒黑花的情況，但光是這樣，並不能解釋他的心情為何異常愉快。不過這個男人本就容易因言行及表情遭到他人誤解，也許這單純隻是薩岡的錯覺。
總之，今天該做的事情很多。
「啊，對了，涅菲現在在廚房嗎？我想在出門前看看她的臉。」
自從流卡翁的事件過後，薩岡覺得兩人間的距離似乎縮短了。能公開表示兩人是戀人的影響也很大吧。
在薩岡雀躍地問出口後，管家一臉為難地這麽說：
「涅菲小姐似乎剛剛出門了。」
「咦？」
薩岡仿佛一隻被丟棄的小狗，表情蒙上了一層陰霾。
「吾人不清楚她去了哪裏，但她說有事要找榭絲緹和涅芙特洛絲。有些事情，應該是隻有女性彼此才方便談的吧？」
「這、這個嘛，的確是這樣沒錯……」
薩岡是做足隻要涅菲提出、就為她實現一切願望的準備，可那位少女本來就很少有自己的主張。就算是生活所需物品，她也會保持沉默不多要求，或者是延後處理。
薩岡畢竟也是男性，雖然她不會主動說，卻一定有他觀察不到的事情。實際上，在她剛到這座城堡時，他也曾讓她有過尷尬的體驗。
榭絲緹等人能陪在她身邊，他的確是求之不得……
──隻有一下也好，真想跟涅菲說說話、碰碰她啊……
要說他最近都是透過這些互動獲得早晨的活力，也絕對不誇張。
〈魔王〉沮喪地垂下肩膀，離開居城。
◇
「──拉菲爾，薩岡跟涅菲已經走了嗎？」
在薩岡離開寶座廳沒多久，有道聲音叫住目送主人離去的拉菲爾。
那稚嫩聲音的主人就是薩岡及涅菲的愛女──法兒。
一頭翠綠的秀發今天也綁成了三股辮，發絲間凸起一對彎曲的角，小巧的臉蛋上有一雙大大的琥珀色瞳仁。她身穿以白和紅色為底的民族服裝，外表是十歲左右的小女孩。
隻是，那對琥珀色的雙眸中閃爍著強烈的意誌之光。
拉菲爾則用慈父般的平穩聲音回答：
「別擔心，兩人都出門了。我事先做好了準備，讓他們今天能晚點回來。不到晚上，兩人應該是不會回來的。」
「謝謝你。」
法兒重重地行了一禮後，用陰鬱的聲音低語道：
「這件事絕對不能讓他們兩個知道……無論如何都不可以。」
見到眼前的幼女露出堅毅的神情，拉菲爾微微一笑，摸了摸她的頭。
「不必這麽緊繃，法兒。還有我呢。」
這句話令嬌小少女的肩膀倏地抖了抖。
「抱歉，拉菲爾。我把你卷進來了。」
「我說過，你不必太過緊繃。雖然我認定薩岡為吾王，命卻是獻給了你。你沒有必要擔憂。」
「……嗯。」
法兒走進寶座，直接坐下。
「莉莉絲和賽爾菲都按照我的期待在行動，也已經取得小蒙和其他魔術師的協助或默許。戈梅利的話，隻要我能照她的期待動作，她就不會背叛我。因此我最後擔心的就隻有涅菲，但她現在不在城中。」
也就是說，這名幼小的少女已實質掌握住這座城堡的實權。
「──〈亞榭爾伊梅拉〉──即使薩岡和涅菲不高興，我也一定要讓它成功。」
看著與雙親相似的笨拙小女孩，拉菲爾也無奈地笑了。
「別擔心。那兩人的話，想必會把你所做的事當作是你的成長，而感到心喜不已吧。」
隻有這點，他能夠抱著確信回答。
「如果是的話、就好……」
這是法兒第一次自己主動企劃並實行的計劃，也難怪她會感到不安。
但是，拉菲爾就是為了支持她才選擇侍奉薩岡。於是他再次撫摸年幼主人的頭。
──倒不如說，令人擔心的是涅菲小姐那一邊……
雖說法兒對拉菲爾坦露自己的想法，讓他協助她，但拉菲爾其實還懷有另一個秘密。
──希望涅菲小姐可別撞見薩岡啊。
今天涅菲會不在城中也並非偶然，她也有自己的目的。
她對拉菲爾坦露秘密是在大約半個月前。巧合的是，法兒也是在同樣的時期請求他協助這次的行動。
那個秘密就是，她為了「某件事」需要離開城堡。
因此拉菲爾一邊順應法兒的願望，一邊表現出涅菲還在城內的模樣。
但涅菲今天比平日還早離開城堡，所以瞞不住薩岡。因此，他沒有其他選擇，必須讓薩岡離開城堡。
不過，拉菲爾早已為涅菲安排好了對策。
──嗯，戈梅利會確實處理好那一邊的吧。
從法兒的話中也能得知，戈梅利對他們也是抱著協助的態度。
而且，雖說她的性格令人難以理解，在這種時候的工作成果，在薩岡的麾下也是他人難以企及的。她不論是做為魔術師還是策士，都十分能幹。
……但她引發多餘問題的可能性也很高，我不太想拜托她。
拉菲爾差點就忍不住歎息。
──不過，〈亞榭爾伊梅拉〉啊……
這本該是教會方的用詞，跟魔術師毫無關聯。
盡管如此，這個詞卻即將在〈魔王〉薩岡的勢力範圍內掀起前所未有的混亂，這實在是有夠諷刺。
拉菲爾認為今天並不會平安地結束，不由得仰天長歎。
◇
「涅芙莉亞，你來這裏的事情被姐夫知道就糟了吧？到裏麵去。」
聽到這句話，涅菲尖尖的耳朵前端倏地抖了抖。
身為貴精靈鐵證的純白長發直直地長到腰際，小巧臉蛋配上大大的碧藍雙眸。她今天也穿著群青色的連身裙加上純白圍裙，腳上踩著施有治愈魔術的靴子，一副女仆的打扮。就連脖子上的質樸項圈，眼下看來都如此熟悉。
聽見妹妹在吵雜聲中壓低聲音說的話，涅菲連忙低頭行禮。
「謝謝你，涅芙特洛絲，還有榭絲緹小姐。」
這間店從白天開始就有許多客人進出，涅菲的長相也因此廣為人知。
──況且薩岡先生今天也會到街上找人吧……
榭絲緹一副「這沒什麽」的表情搖搖頭。
「不用在意，涅菲。我也因為突然被迫休假，目前閑到不行。好像是因為今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，部下們才會有這種反常的體貼之舉。」
「……我反倒覺得他們這是在說你工作過頭，需要好好休息的意思耶？」
涅芙特洛絲以傻眼的聲音回答苦笑的榭絲緹。
望著妹妹和友人，涅菲也感到有趣似地笑了。
「幹嘛啦，涅芙莉亞？」
「沒事，那套衣服很適合你們兩位唷。」
涅芙特洛絲與榭絲緹都穿著華麗的紅色衣裳。
那襲紅衣的衣襟及袖子上裝飾著白色毛球，胸口打上可愛的綠色蝴蝶結。男性的下半身是長褲，女性則是短裙，涅芙特洛絲也別扭地扭動身體，像是很在意自己褐色的大腿。
那套衣服不僅與涅芙特洛絲褐色的肌膚很相稱，也很適合榭絲緹的紅發與瞳仁，會令人不禁會心一笑。雖然自己等等也要穿上這個，但也不曉得會不會像兩人這樣合適。
這裏是奇恩諾因德的酒館。
不但是以前涅菲因某件事而消沉不已時，朋友曼妮拉帶她來的店，也是薩岡與拉菲爾初次見麵的場所。
白天趁隙在這裏工作，這就是涅菲目前的秘密。
涅芙特洛絲撩起銀色的長發，歎了口氣。
「這句話聽起來隻像是挖苦。為什麽我要打扮成這樣……」
「……？你在害羞嗎？這裝扮裸露的部分明明比平常還少。」
「不是那個問題啦！」
麵對不可思議地歪起頭的榭絲緹，涅芙特洛絲忍不住大聲回應。
「你才是，打扮得像個小醜似的，都不覺得羞恥嗎？」
「你在說什麽啊，這可是教會的〈亞榭爾伊梅拉〉傳統服飾喔？根本沒有必要害羞。」
「……就算你跟姐夫一樣光明正大地說這番話，也毫無說服力唷？」
榭絲緹身上，確實不是散發出如同薩岡的威嚴，而是一股天真無邪感，就像是因新洋裝而興奮不已的孩子。
涅菲一邊苦笑，一邊朝涅芙特洛絲的衣服伸出手。
「涅芙特洛絲，蝴蝶結快鬆了喔。你接下來還要待客，必須好好注意儀容。」
「多、多管閑事。」
涅菲幫涅芙特洛絲重新綁好蝴蝶結時，涅芙特洛絲倏地轉過頭。
隻是，她的耳朵泛著些許緋紅，還很開心似地顫抖著。
──她這是、高興的意思嗎？
涅芙特洛絲如此可愛的反應，讓涅菲會心一笑。
而涅芙特洛絲像是要掩飾自己的反應，將目光移往周遭。
「比起這個，榭絲緹，巴爾巴洛士沒有發現吧？」
這位名為巴爾巴洛士的男子是位魔術師，也是榭絲緹的護衛。他不但是薩岡的損友，跟涅菲也因為各種原因常常碰麵。被他知道的話，這件事肯定也會傳入薩岡耳中。
榭絲緹驕傲地挺起胸膛點頭。
「我可沒有忽略這一點。巴爾巴洛士今天似乎也有事情，一整天都不在。」
「……那就好。」
涅芙特洛絲似乎不擅長應付巴爾巴洛士，明顯地露出厭惡神情。
「巴爾巴洛士先生也不是那麽壞的人。講得那麽冷漠，實在太失禮了。」
而且在榭絲緹麵前把巴爾巴洛士說得太過不堪，感覺隻會讓她不高興，涅菲便盡可能地委婉勸告涅芙特洛絲。
但是，涅芙特洛絲的表情卻顯得更加厭煩。
「那家夥隻有在榭絲緹麵前才會擺出那種態度，在我跟黑花眼前仍舊是煩人到會讓人湧出殺意的地步。」
「呃……嗯，或許真是如此吧。」
關於這方麵，涅菲也無法反駁。
但是──涅菲靠近涅芙特洛絲耳語道。
（不行唷，涅芙特洛絲。在榭絲緹麵前，不能說太多讓她意識到巴爾巴洛士先生的話。）
（咦，理查也跟我說過同樣的話，像剛剛那種程度也不行嗎？）
（……你看就知道了。）
說完，涅菲指了指榭絲緹。少女或許是打算擺出毅然的姿態，整張臉卻紅到耳根，渾身不停顫抖。仔細一瞧，還能發現她的眼裏甚至還泛起淚光。
（哦、嗯，我知道了。）
涅芙特洛絲露出無計可施的表情搖頭。
「比起這個，我們要在這邊站著聊到什麽時候？被發現就糟了吧？」
涅芙特洛絲握住涅菲的手，走進店麵深處。
──沒想到涅芙特洛絲竟會像這樣握住我的手，都是榭絲緹小姐的功勞呢。
如今回想起來，姐妹的相遇情景真的是差勁到了極點。彼此都對對方抱有敵意，互相傷害。即便對當時的她們說，兩人未來有一天會像這樣牽起彼此的手，她們也一定不會相信的。
涅菲並未注意到，自己的耳朵也喜悅地顫了顫。
她們在廚房前進入員工專用的更衣室。
涅菲脫下女仆圍裙與連身裙。這套衣服、還有可以減輕站著工作時的疲勞的靴子，都是薩岡初次送給自己的寶物。她珍惜地把衣物折起、收進個人物品櫃中。
接著她拿起跟涅芙特洛絲她們相同的紅色服裝換上。當她彎下身想穿上裙子時，榭絲緹輕輕地替她捧起快要碰到地板的長發。看來頭發在不知不覺間，已經長得比自己想像中還長了。
──對喔。法兒的頭發都留長了，我的當然也會長長囉。
最後涅菲扣起上衣的扣子，點頭跟榭絲緹回禮。
「謝謝你，榭絲緹小姐。」
「不會。比起這個，涅菲的頭發細細的好漂亮唷。每位精靈的頭發都這麽漂亮嗎？」
對於這個疑問，涅芙特洛絲回以歎息。
「怎麽可能啊，你以為我們每天都花多少工夫進行保養？特別是最近天氣變冷，頭發都會因為靜電而亂翹，變得一團糟。」
「哦哦，涅芙特洛絲也是嗎？我在早上也會花個十五分鍾用梳子把頭發梳順。」
「我有用抑製電氣的魔術，所以倒是還好。下次我教你吧？」
「請務必教我！」
涅菲握住妹妹的手，一反常態地用力點頭。
靜電似乎算是一種魔術用語，但其實不是魔術，而是種像琥珀之類的寶石摩擦後，會吸引灰塵的自然現象。一般來說，並沒有多少人知道這種現象，而且人體也會產生這樣的靜電。
這種現象很難處理，好發在氣溫降低的時候，像涅菲和涅芙特洛絲這樣的發質，頭發就會猶如擁有自己的意誌般亂翹，變得一團亂。
麵對這種炙熱的互動，榭絲緹像是遭到壓製般往後退。
「我、我都是隨便用梳子梳一梳就立刻綁起來了，所以沒下多少這樣的工夫耶……？」
「……你就是因為這樣，才會被叫做『野武士』唷。」
「為什麽涅芙特洛絲會知道這個稱呼？」
這大概是約一個月前的事了，涅菲一行人在流卡翁的無人島上享受了片刻的休假時光。這是榭絲緹當時和巴爾巴洛士之間的對話，本人好像認為並沒有被別人聽見。
在羞恥到失神好一陣子後，榭絲緹總覺得有些難以啟齒，雙手食指互相纏繞著，看向涅菲與涅芙特洛絲。
「呃……果然還是該注意一下外表儀容嗎？」
「這個嘛，還是注意一下比較好吧。我自己也是，就算隻有一點也好，也希望能讓薩岡先生開心。」
「──嗚、真是少女啊。」
榭絲緹宛如受到衝擊般杏眼圓睜。
「什麽少女，雖然不比涅芙莉亞，但我也是會注意儀容的。畢竟我也有『精靈就是會吸引他人關注』的自覺啊。」
「嗚，這麽說來，你們兩位也都穿著可愛的內衣褲。」
「……別目不轉睛地盯著這種東西看啦。」
涅菲和涅芙特洛絲都不好意思地捂著臉。
身為薩岡身旁的女人，涅菲也是時時謹記自己必須做出與之相符的打扮，但被人提起還是會覺得害臊。
「薩岡知道嗎？就是、涅菲這麽努力的事情。」
被榭絲緹一問，涅菲不禁與涅芙特洛絲麵麵相覷。
「不知道吧？姐夫看起來也不是會擅自偷窺女性寢室的類型。」
「是說，被知道的話會很丟臉……」
001
涅菲的耳朵不由得沮喪地垂下。
榭絲緹如同遭遇重擊般腳步踉蹌，咬著嘴唇訴說道：
「嗚……這、這就是所謂的女性魅力嗎？教、教教我吧，涅菲、涅芙特洛絲。我該怎麽做？少女到底該注意哪方麵才好？」
「咦？呃，這個嘛、我也不太清楚，比方說，我會去找各種在洗澡時用的香油。香味是會讓人習慣的，所以不能一直用同一種味道。」
「香油？氣味很重要嗎？」
「可、可能隻有我是這麽想的啦，我總覺得如果讓薩岡先生聞到很棒的香味，感覺他會很高興啊。而且啊，萬一自己的體味很難聞，不是很丟臉嗎？」
附帶一提，推薦她使用香油的是另一位友人──曼妮拉。聽說用香水的話會更方便，但用量很難拿捏，對方不認為涅菲能熟練使用。
聽了涅菲的說明，涅芙特洛絲也理解似地點點頭。
「這麽說來，你身上總是散發著好聞的香味呢。」
「涅芙特洛絲，你有聞到啊？」
「嗯……下次能不能也教我？」
「可以啊，反正我也想請你教我抑製電氣的魔術。」
這或許是這對姐妹第一次如此意氣相投。當兩人對著彼此露出微笑時，榭絲緹卻臉色發青地開始聞起自己的衣服跟手臂。
「……怎麽辦，好像有汗臭味。」
「畢竟榭絲緹小姐還要出任務，有一定程度的味道也是無可避免的吧？」
「嗚嗚嗚，可是一旦注意到了，不就沒辦法無視了嗎？」
──我覺得巴爾巴洛士先生不會在意那種事呀。
涅菲設法吞回差點脫口而出的話，對榭絲緹回以微笑。
「那麽，我下次送你幾種香油吧。畢竟現在才開始在意也沒有用。」
她一開口勸說，榭絲緹便沮喪地垂下肩膀作罷。
「話說回來，涅菲那邊的洗澡用品也很豐富呢……」
這已經是大概半年前的事了。雖然隻有幾天，但在教會遭人盯上的榭絲緹曾寄身於薩岡的居城。當時也是她與法兒關係最不好的時候，因此城內常常響起榭絲緹的慘叫聲。
涅菲懷念地回憶著往事，毫無防備地這麽回答：
「這是因為，我不能以不潔的身子坐到薩岡先生的腿上，或是讓他躺在我的膝上啊。」
她無意間的自白讓涅芙特洛絲難以置信地睜大雙眼。
「戀人果然會做這種事呢……」
「不，涅菲跟薩岡正式在一起前就是那種感覺了吧。」
「為什麽榭絲緹小姐會知道這件事？」
「呃，因為涅菲常無意間透露兩人私底下的互動啊……」
聽到榭絲緹那般難以啟齒的回答，涅菲捂著臉癱坐在地。
──我沒有那個意思啊！
隻是，榭絲緹可能是擔心薩岡的笨拙，之前也常常詢問涅菲兩人的情況，她就不禁直接回答了。
「總之，洗澡要用香油吧。我也來試試。」
一臉認真的榭絲緹一個勁兒地做著筆記，接著再次詢問：
「除此之外，你們覺得還要注意哪方麵比較好？」
「就普通地穿上可愛的衣服如何？你平常都隻穿正裝吧。」
「嗚……那個、我基本上就隻有這套衣服，剩下的就是社交用的禮服了。」
這個回答教涅菲與涅芙特洛絲雙雙抱頭。
「那麽，等今天工作結束後，我們一起去看洋裝吧？曼妮拉小姐一定會幫忙給意見的。」
「可以嗎？涅菲不也有自己要做的事情？」
涅菲並非是為錢所困才在這間酒館工作。
但是，涅菲卻以一副理所當然的樣子點頭。
「可以的。不如說，我也很希望榭絲緹小姐跟涅芙特洛絲能幫我個忙。」
「好、好喔！涅菲，我會加油的。」
「既然這麽決定了，今天也一起努力工作吧。」
涅菲說完後就準備前往廚房，卻被榭絲緹叫住。
「啊，等一下，涅菲。你要去廚房的話，那個發型很危險吧？」
「會嗎？」
「嗯。你稍等一下，我幫你綁起來。」
榭絲緹讓涅菲轉身麵對後方，熟練地替她綁好頭發。
──讓朋友為自己做這種事，總覺得有點開心呢。
涅菲感覺自己的臉上不禁揚起微笑，向榭絲緹道謝。
「謝、謝謝你。」
「你姑且也是能做到像個女性會做的事情嘛。」
「涅芙特洛絲，『姑且』這兩個字是多餘的。畢竟長發會對任務造成妨礙，我隻是習慣在它鬆開後重新綁好而已。」
「我又不是在說這樣不好。隻是、那個……」
在榭絲緹目不轉睛的瞪視下，涅芙特洛絲一副難以啟齒地不斷動著嘴唇。她好像想說些什麽，會是什麽事情呢？
等涅菲疑惑地歪起頭，榭絲緹才恍然大悟地點點頭。
「涅芙特洛絲也將頭發綁起來吧？要在店裏四處奔走的話，就不能讓頭發妨礙行動。」
「……嗯，既然你都這麽說了，那就拜托你了。」
看著妹妹耳尖微微泛紅、卻口是心非地轉開臉的樣子，涅非忍不住會心一笑。
──原來如此，涅芙特洛絲會用這種方式撒嬌啊。
總有一天，她會不會也像這樣跟自己撒嬌呢？
涅菲自從知道她是自己的親妹妹，已經過了一個月的時間。盡管兩人之間的距離感覺已大幅減少，親密度似乎仍比不上榭絲緹。即便如此，能在友人的巧手之下跟對方綁著一樣的發型，真的是非常愉快的體驗。
──接著，隻希望能順利找到「那個」了吧……
時間所剩不多，然而，瞞著薩岡耳目重複做著這些事的涅菲，尚未找到『目標物』。
涅菲祈求今天一整天能夠平安結束。
早晨，在〈魔王〉薩岡居城的寶座廳內，初老的管家出聲詢問做好出門準備的薩岡。
他是拉菲爾。他身穿一身筆挺、沒有半點皺褶的燕尾服，沉穩冷靜地站在那裏。盡管年紀已過五十，他的背仍挺得筆直，臉上有一道深深的劃傷傷痕。左腕上套著的那隻覆蓋範圍遍及肩膀的盔甲令他看起來不太尋常，而他手上握著湯勺。
麵對忠臣的問題，薩岡重重地頷首。
「嗯。話雖這麽說，獨自調查似乎快到極限了。今天我打算讓錫蒙力跟我一起去。」
薩岡坐在寶座上如此回答。
他今天也是頂著一張孩子看了就會哭出來的臉，一頭最近努力以梳子梳順的黑發，還有依舊泛著危險之色的銀色瞳仁，一身長披風下搭配長袍的典型魔術師打扮。
薩岡回應後，拉菲爾在胸前環起雙臂、沉吟了一聲。
「吾王的舊友……是叫、馬克吧。吾王想盡辦法都找不著痕跡，他究竟是何方神聖？」
那是薩岡成為魔術師之前，還在小巷的垃圾堆中翻找食物過活時的事情了。當時他還有可稱為損友──不對，甚至算兄弟的存在，馬克就是其中一人。
──追蹤某個男人馬克的足跡即可──
他是在一個月前聽到這句話的。
吸血鬼少女──艾謝拉對著正在查探〈阿撒茲勒〉真身的薩岡這麽說……不光如此，還警告他別再追了。
這是發生在遠離奇恩諾因德的東方島國──流卡翁的事情。
想當然耳，薩岡在回到奇恩諾因德後立刻調查起馬克的行蹤。因為這裏是自己、馬克以及另一人相遇、生活的城鎮。
但是花了一個月，他仍未發現任何線索。
──話說回來，那家夥還活著嗎？
他從懷中取出陳舊的眼鏡。
這是馬克戴過的眼鏡。鏡框已經生鏽、無法彎曲，連鏡片都有了裂痕。可以看出至少好幾年沒人戴過。
麵對不禁陷入沉默的薩岡，拉菲爾搖搖頭。
「不對，吾王真正追尋的是〈阿撒茲勒〉的真麵目吧。」
這是留在涅菲過去的故鄉──精靈村落的日誌中提到的名字。那些記述中留有十二把聖劍之名，薩岡由此推測這或許是第十三把聖劍的劍名。
──若是那種棘手的東西存在著第十三把，我想揭露它的行蹤。
既然這名字留在精靈村落，那或許跟涅菲有所關聯。
薩岡本來是抱著這種程度的想法試著調查的。
事情本該是如此。
偏偏他和這名字扯上關係後，就一直遇上奇怪的事。
拉菲爾的義女、同時也是詛咒魔術師少女──黑花的襲擊；降臨於薩岡和其養女身上的詛咒；與令法兒失控的可惡吸血鬼──艾謝拉相遇，但第二次遇見時不知為何她卻身受重傷；最強聖騎士長米夏埃爾，以及〈魔王〉之首安德列亞爾弗斯的秘密；還有和馬克同為舊友的史黛拉的重逢。
雖說每一起事件都很麻煩，彼此之間應當是沒有交集的。
──但是，它們也許在某處有所關聯。
說不定就連魔族的存在──不，和養女法兒相遇之事也包含在內。由艾謝拉的話來看，這些事的交集點都是這個名為馬克的男人。
但薩岡實際調查馬克的行蹤，都沒有在這次的事件裏發現發現任何魔力痕跡。然而，要把這當成偶然，也實在過於樂觀了。
薩岡按著眉心，發現拉菲爾正靜靜地等著自己的下一句話。
「關於〈阿撒茲勒〉，我已經能確立一定程度的假設了。」
「哦，是吾人能夠聽的事情嗎？」
「無妨。既然與聖劍有關，跟你也並非毫無關係吧。」
這位克製自己不在城中佩劍──話雖如此，劍仍在他手邊──的拉菲爾，正是保管十二把聖劍之一的前任聖騎士長。
薩岡就像是要整理自己的想法般，開口說道：
「該從哪裏開始說起呢……這個嘛，你認識聖騎士長米夏埃爾吧，就是你的前同事。」
「那是當然。但因為對方來路不明，我從未主動和他說過話。」
「沒錯。那家夥的真實身分就是〈魔王〉之首，安德列亞爾弗斯。要是一不小心跟他起了衝突，可能連你都會沒命。」
聽到這個回答，連拉菲爾都不禁瞪圓雙眼。
等管家不再動搖後，薩岡又開口說：
「根據那家夥的說法，聖劍當中似乎封印了什麽『天使』。應該就跟〈魔王印記〉中封有魔神是同樣的道理吧。」
「天使是指？我自認待在教會的時間不短，卻從未聽過這個詞。」
對於驚訝的拉菲爾，薩岡以聳肩作為回應。
「我想也是。他們似乎和前任〈魔王〉馬加錫亞有過什麽瓜葛，被徹底殲滅到連名字都沒有留下的程度。看你的反應，教會也沒有留存天使的名號吧。」
「嗯……？天使的意思是指上天的使者嗎？既然如此，那或許是跟神有關的存在。會跟〈魔王〉有所衝突，說來也是理所當然的吧。」
「不過就算是上天的使者，也不一定就是清廉正直的善人。畢竟從斷定『魔術師全為需要消滅之惡』的那個時間點起，教會的正義就已經扭曲了。」
「這番話聽起來真刺耳啊。」
拉菲爾露出苦澀的神情搖頭。
「算了，這也不是重點。還有一點，在流卡翁遇見的吸血鬼提到〈阿撒茲勒〉時的口氣，仿佛它是個人名。倘若這兩點都是事實，那會不會就能明白名字的意義了呢？」
拉菲爾應當已經察覺到薩岡想說的事情，表情變得嚴肅。
「您的意思是，〈阿撒茲勒〉是天使的名字？」
「恐怕是。這樣考慮的話，精靈之裏的日誌之意也會有所變化。一開始我還以為那是跟聖劍持有者合作的意思……」
「不是聖劍，而是……跟隨天使的意思嗎？」
「嗯。說起來，精靈的存在比起人類，也更接近神或妖精。」
薩岡頷首。
精靈的日誌年代十分久遠。既然位處於深村這種受到保護的環境，對方躲過馬加錫亞毒手的可能性並不低。
何況精靈的語言又不好理解，再加上就連身為貴精靈的涅菲，也不明白神靈語言的正確意義。所以也許是他們理解錯了意思。
這時，拉菲爾如同在追溯回憶般，用食指按著太陽穴。
「吾王，我之前跟您提過自己夢見過奧羅巴斯吧。」
「嗯，現在還會夢到嗎？」
拉菲爾曾在和魔族的戰鬥中受到瀕死的重傷，當時他攝取了於同個地點殞命的賢龍奧羅巴斯之血，才得以續命。或許是因為這個因素，令他夢見奧羅巴斯的記憶。
拉菲爾搖頭。
「不，從吾王自流卡翁回來後尚未夢見。隻是，我記得那個夢中似乎也出現過〈阿撒茲勒〉這個名字。」
「真的嗎？」
聽到這個消息，薩岡也不由自主地自寶座探出上半身。
「夢裏是怎麽說的？是把他當作敵人？還是做為夥伴或棋子？」
「不太確定。好像是失去……不，是破碎了吧，總之就是一副現在已不存在的口吻。接下來──我想想，能夠助其一臂之力……不知這樣的表現是否正確，最起碼吾人認為那不是對於敵對事物的用詞。」
「意思是合作關係，或是手牌之一嗎……？」
不論〈阿撒茲勒〉是天使或是聖劍，若是歸於〈魔王〉旗下，當然會遭到教會避諱。
──可是，馬加錫亞可是厭惡天使厭惡到要殲滅他們的地步，這樣的人會把天使〈阿撒茲勒〉置於自己手邊嗎？
即便它是聖劍，內部存在天使的事實也不會改變。薩岡不認為〈魔王〉的憎惡會容許這一點。
拉菲爾用開導的語氣對陷入苦惱的薩岡說：
「隻是吾人聽起來是這樣的意思罷了。」
「不，你的感受如何是很重要的。如果你體驗到奧羅巴斯的記憶，那份感情也一定會影響到你的觀點。」
也就是說，拉菲爾的感受是能夠信任的。
薩岡環起手，把身子靠上椅背。
「要建立假說，情報果然還是不夠啊。」
假說也隻是不超過「某個程度」領域的推論階段，要把它當作前提來想還太早了。
畢竟根據得到的情報，精靈日誌的一句敘述意義也會隨之產生變化。或許需要做好一種假設──目前考慮的前提都會遭到推翻。
緊接著，薩岡將目光落到自己仍握在手裏的眼鏡上。
「總之，結果現在除了追尋這家夥的行蹤，還是沒有別的線索……」
說到這裏，薩岡忽然想到某件事。
「吾王，怎麽了？」
「沒事，隻是想起戈梅利跟巴爾巴洛士說過令人在意的話。」
「您是指？」
「他們說過，覺得馬克的臉很眼熟。」
話雖如此，兩位當事人也都是一副「也許是錯覺」的口吻。可即便如此，兩人同時有這種感覺，就不可能會是偶然。至少對魔術師而言是如此。
這個事實也令拉菲爾露出若有所思的神情。
「意思是這位名叫馬克的人物，也曾試圖與那兩人接觸嗎？」
「這就不清楚了，畢竟魔術師這種人十分長壽。既然在同一塊大陸上活過百年，就有很大的機率在某處碰過麵。隻是……」
「巴爾巴洛士跟吾王同為二十歲左右，以魔術師而言都是年輕人呢。」
若是以對主人的用詞來講，這句話或許算不敬，但這位管家的用字遣詞本來就失禮到令人絕望。而且最近薩岡也能夠理解，這種毫無顧忌的口吻反而是彼此親近的證明。
薩岡也點頭回應他。
「就是這樣。巴爾巴洛士來鬧我的例子中，涅菲一事並非首次。我認為馬克應該是在我成為魔術師後就在我周遭亂轉，兩人就是在那時撞見了。」
巴爾巴洛士的師父就是薩岡第一次所殺的魔術師──安托士。
當時薩岡對此不得而知，可對方在偶爾見麵時都會挑戰他。話雖這麽說，兩人的實力卻都還沒有成熟到可以殺害對方，比試總是沒有超出『打架』的範圍，兩人就在數次來往之間逐漸成了損友。
拉菲爾吐出一聲歎息。
「那麽，直接詢問那位巴爾巴洛士就行了吧……這麽說來，我記得曾看過城堡倉庫內留有拷問器具。」
他的意思應該隻是要薩岡追問巴爾巴洛士。會提到什麽拷問器具，也隻是忽然想到而已，與此事無關。
盡管理解拉菲爾的意思，薩岡仍搖頭否決。
「你覺得那家夥的記憶有那麽好嗎？他可是個隻要沒有興趣的事物，連昨天晚餐吃什麽都不知道能不能想起的人喔。」
「虧他還能自稱是魔術師呢。」
「嗯……不過那家夥雖然蠢，腦袋卻很好。」
隻是最近薩岡也有自己沒資格講別人的自覺，所以還是會將巴爾巴洛士當一回事。
這時他突然想到──
「不，就算不能指望巴爾巴洛士，其他手下或許會曉得。在出門前先問問看吧。」
薩岡回想起來，自己盡是在調查奇恩諾因德，卻忘記去問自己的部下了。盡管實力不像戈梅利或錫蒙力那般強悍，但其他三十位部下也是活過百年上下的魔術師。不去仰賴他們的人就是傻瓜。
在這個時候，薩岡發現拉菲爾渾身僵硬。
「……？拉菲爾，怎麽啦？」
「嗯……沒事，現在這個時機有些不對。」
「時機……？是出了什麽事嗎？」
「並非什麽大事。但是根據事態的嚴重性，那些人或許性命堪憂。」
由於他又開始說起一些難懂的話，令薩岡一頭霧水。
「呃……因為才剛催促完工作進度之類的，再交待工作下去，可能會讓他們過於操勞，你是這個意思嗎？」
「嗯，正是！」
拉菲爾敲了下手，表示薩岡的答案正中紅心。
……老實說，薩岡很希望拉菲爾在說這種事的時候，可以再講得淺顯易懂一點。
忍住歎氣的衝動，薩岡從懷中取出一張紙片，上頭畫有自己、馬克以及另一位青梅竹馬的模樣。其實這是用命名為〈封書〉的魔術，從薩岡的記憶中轉印出來的圖像，雖說是畫，不過是跟畫作不同的物品。
「那麽，由你把這東西拿給手下們看吧。隻要說我想知道那家夥的事情，有頭緒的人就會過來跟我稟報的。」
對於為自己做出貢獻的部下，薩岡不會吝惜給予報酬。部下們也理解這一點，因此也能抱有他們或許會主動前去調查的期待。
拉菲爾像是鬆了一口氣般接過紙片。
「明白。但拿走這張紙片，是否會對吾王的調查造成妨礙？」
「這張畫是用魔術做出來的，馬上就能做出相同的東西。」
薩岡在街上調查時，這個〈封書〉也非常派上用場。
「哦，說到街上，我也想把這東西拿給那邊的部下看看。」
薩岡麾下有約二十名手下守著魔王殿，另有幾名對醫療有所涉獵的魔術師，是配置在教會協助盟友榭絲緹。
由於他們平日不會回到這座城堡，薩岡就有必要用魔術送出念話或文書給他們。不管是哪一邊，既然薩岡都要到街上去，由他直接將紙交給他們當然是最快的。
在薩岡這麽低語後，拉菲爾就像是在狩獵獵物般，倏地眯起雙眼。
「吾王，既然您要前往教會，那吾人有個請求。」
「嗯，什麽請求？」
薩岡一回問，拉菲爾少見地表現出難以啟齒的模樣並移開視線。
在薩岡皺起眉頭時，忠誠的管家像是終於下定決心，開口道：
「我想請您去看看黑花的情況……」
──我從剛剛開始就覺得拉菲爾的樣子怪怪的，原來這就是原因啊。
那位名為黑花的少女雖與拉菲爾沒有血緣關係，他卻待她如同女兒一般。她目前也在教會任職，而拉菲爾借著某起事件成為假死狀態，沒辦法肆無忌憚地去見她。
薩岡無奈地歎氣。
「……真是的，你們這對父女一直都是這麽笨拙。我也曾叫黑花來見你，看你這個樣子，她後來也沒來吧。」
自從薩岡說出那句話，都已經過一個月了。
「是吾人沒有出息。」
「算了。我也是在理解這些的前提下把你安置在身邊的。我對你的工作成果並無不滿。」
「吾人惶恐。」
薩岡舉起一隻手製止恭敬低下頭的拉菲爾，站起身來。
「好啦，差不多該出門了。要做的事情稍微增加了，我會比平常晚回來。」
「遵命。」
拉菲爾揚起如同要折磨獵物致死的冷酷笑容，從寶座前退下。
麵對他那張像是在企圖謀反的表情，薩岡也疑惑地歪起頭。
──嗯？總覺得他看起來好像鬆了一口氣。
拉菲爾的表情對於第一次看見的人來說，仿佛下一瞬間就要拔出劍一般險峻，但薩岡知道這是他感到安心的臉。
原因或許在於薩岡會去看女兒黑花的情況，但光是這樣，並不能解釋他的心情為何異常愉快。不過這個男人本就容易因言行及表情遭到他人誤解，也許這單純隻是薩岡的錯覺。
總之，今天該做的事情很多。
「啊，對了，涅菲現在在廚房嗎？我想在出門前看看她的臉。」
自從流卡翁的事件過後，薩岡覺得兩人間的距離似乎縮短了。能公開表示兩人是戀人的影響也很大吧。
在薩岡雀躍地問出口後，管家一臉為難地這麽說：
「涅菲小姐似乎剛剛出門了。」
「咦？」
薩岡仿佛一隻被丟棄的小狗，表情蒙上了一層陰霾。
「吾人不清楚她去了哪裏，但她說有事要找榭絲緹和涅芙特洛絲。有些事情，應該是隻有女性彼此才方便談的吧？」
「這、這個嘛，的確是這樣沒錯……」
薩岡是做足隻要涅菲提出、就為她實現一切願望的準備，可那位少女本來就很少有自己的主張。就算是生活所需物品，她也會保持沉默不多要求，或者是延後處理。
薩岡畢竟也是男性，雖然她不會主動說，卻一定有他觀察不到的事情。實際上，在她剛到這座城堡時，他也曾讓她有過尷尬的體驗。
榭絲緹等人能陪在她身邊，他的確是求之不得……
──隻有一下也好，真想跟涅菲說說話、碰碰她啊……
要說他最近都是透過這些互動獲得早晨的活力，也絕對不誇張。
〈魔王〉沮喪地垂下肩膀，離開居城。
◇
「──拉菲爾，薩岡跟涅菲已經走了嗎？」
在薩岡離開寶座廳沒多久，有道聲音叫住目送主人離去的拉菲爾。
那稚嫩聲音的主人就是薩岡及涅菲的愛女──法兒。
一頭翠綠的秀發今天也綁成了三股辮，發絲間凸起一對彎曲的角，小巧的臉蛋上有一雙大大的琥珀色瞳仁。她身穿以白和紅色為底的民族服裝，外表是十歲左右的小女孩。
隻是，那對琥珀色的雙眸中閃爍著強烈的意誌之光。
拉菲爾則用慈父般的平穩聲音回答：
「別擔心，兩人都出門了。我事先做好了準備，讓他們今天能晚點回來。不到晚上，兩人應該是不會回來的。」
「謝謝你。」
法兒重重地行了一禮後，用陰鬱的聲音低語道：
「這件事絕對不能讓他們兩個知道……無論如何都不可以。」
見到眼前的幼女露出堅毅的神情，拉菲爾微微一笑，摸了摸她的頭。
「不必這麽緊繃，法兒。還有我呢。」
這句話令嬌小少女的肩膀倏地抖了抖。
「抱歉，拉菲爾。我把你卷進來了。」
「我說過，你不必太過緊繃。雖然我認定薩岡為吾王，命卻是獻給了你。你沒有必要擔憂。」
「……嗯。」
法兒走進寶座，直接坐下。
「莉莉絲和賽爾菲都按照我的期待在行動，也已經取得小蒙和其他魔術師的協助或默許。戈梅利的話，隻要我能照她的期待動作，她就不會背叛我。因此我最後擔心的就隻有涅菲，但她現在不在城中。」
也就是說，這名幼小的少女已實質掌握住這座城堡的實權。
「──〈亞榭爾伊梅拉〉──即使薩岡和涅菲不高興，我也一定要讓它成功。」
看著與雙親相似的笨拙小女孩，拉菲爾也無奈地笑了。
「別擔心。那兩人的話，想必會把你所做的事當作是你的成長，而感到心喜不已吧。」
隻有這點，他能夠抱著確信回答。
「如果是的話、就好……」
這是法兒第一次自己主動企劃並實行的計劃，也難怪她會感到不安。
但是，拉菲爾就是為了支持她才選擇侍奉薩岡。於是他再次撫摸年幼主人的頭。
──倒不如說，令人擔心的是涅菲小姐那一邊……
雖說法兒對拉菲爾坦露自己的想法，讓他協助她，但拉菲爾其實還懷有另一個秘密。
──希望涅菲小姐可別撞見薩岡啊。
今天涅菲會不在城中也並非偶然，她也有自己的目的。
她對拉菲爾坦露秘密是在大約半個月前。巧合的是，法兒也是在同樣的時期請求他協助這次的行動。
那個秘密就是，她為了「某件事」需要離開城堡。
因此拉菲爾一邊順應法兒的願望，一邊表現出涅菲還在城內的模樣。
但涅菲今天比平日還早離開城堡，所以瞞不住薩岡。因此，他沒有其他選擇，必須讓薩岡離開城堡。
不過，拉菲爾早已為涅菲安排好了對策。
──嗯，戈梅利會確實處理好那一邊的吧。
從法兒的話中也能得知，戈梅利對他們也是抱著協助的態度。
而且，雖說她的性格令人難以理解，在這種時候的工作成果，在薩岡的麾下也是他人難以企及的。她不論是做為魔術師還是策士，都十分能幹。
……但她引發多餘問題的可能性也很高，我不太想拜托她。
拉菲爾差點就忍不住歎息。
──不過，〈亞榭爾伊梅拉〉啊……
這本該是教會方的用詞，跟魔術師毫無關聯。
盡管如此，這個詞卻即將在〈魔王〉薩岡的勢力範圍內掀起前所未有的混亂，這實在是有夠諷刺。
拉菲爾認為今天並不會平安地結束，不由得仰天長歎。
◇
「涅芙莉亞，你來這裏的事情被姐夫知道就糟了吧？到裏麵去。」
聽到這句話，涅菲尖尖的耳朵前端倏地抖了抖。
身為貴精靈鐵證的純白長發直直地長到腰際，小巧臉蛋配上大大的碧藍雙眸。她今天也穿著群青色的連身裙加上純白圍裙，腳上踩著施有治愈魔術的靴子，一副女仆的打扮。就連脖子上的質樸項圈，眼下看來都如此熟悉。
聽見妹妹在吵雜聲中壓低聲音說的話，涅菲連忙低頭行禮。
「謝謝你，涅芙特洛絲，還有榭絲緹小姐。」
這間店從白天開始就有許多客人進出，涅菲的長相也因此廣為人知。
──況且薩岡先生今天也會到街上找人吧……
榭絲緹一副「這沒什麽」的表情搖搖頭。
「不用在意，涅菲。我也因為突然被迫休假，目前閑到不行。好像是因為今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，部下們才會有這種反常的體貼之舉。」
「……我反倒覺得他們這是在說你工作過頭，需要好好休息的意思耶？」
涅芙特洛絲以傻眼的聲音回答苦笑的榭絲緹。
望著妹妹和友人，涅菲也感到有趣似地笑了。
「幹嘛啦，涅芙莉亞？」
「沒事，那套衣服很適合你們兩位唷。」
涅芙特洛絲與榭絲緹都穿著華麗的紅色衣裳。
那襲紅衣的衣襟及袖子上裝飾著白色毛球，胸口打上可愛的綠色蝴蝶結。男性的下半身是長褲，女性則是短裙，涅芙特洛絲也別扭地扭動身體，像是很在意自己褐色的大腿。
那套衣服不僅與涅芙特洛絲褐色的肌膚很相稱，也很適合榭絲緹的紅發與瞳仁，會令人不禁會心一笑。雖然自己等等也要穿上這個，但也不曉得會不會像兩人這樣合適。
這裏是奇恩諾因德的酒館。
不但是以前涅菲因某件事而消沉不已時，朋友曼妮拉帶她來的店，也是薩岡與拉菲爾初次見麵的場所。
白天趁隙在這裏工作，這就是涅菲目前的秘密。
涅芙特洛絲撩起銀色的長發，歎了口氣。
「這句話聽起來隻像是挖苦。為什麽我要打扮成這樣……」
「……？你在害羞嗎？這裝扮裸露的部分明明比平常還少。」
「不是那個問題啦！」
麵對不可思議地歪起頭的榭絲緹，涅芙特洛絲忍不住大聲回應。
「你才是，打扮得像個小醜似的，都不覺得羞恥嗎？」
「你在說什麽啊，這可是教會的〈亞榭爾伊梅拉〉傳統服飾喔？根本沒有必要害羞。」
「……就算你跟姐夫一樣光明正大地說這番話，也毫無說服力唷？」
榭絲緹身上，確實不是散發出如同薩岡的威嚴，而是一股天真無邪感，就像是因新洋裝而興奮不已的孩子。
涅菲一邊苦笑，一邊朝涅芙特洛絲的衣服伸出手。
「涅芙特洛絲，蝴蝶結快鬆了喔。你接下來還要待客，必須好好注意儀容。」
「多、多管閑事。」
涅菲幫涅芙特洛絲重新綁好蝴蝶結時，涅芙特洛絲倏地轉過頭。
隻是，她的耳朵泛著些許緋紅，還很開心似地顫抖著。
──她這是、高興的意思嗎？
涅芙特洛絲如此可愛的反應，讓涅菲會心一笑。
而涅芙特洛絲像是要掩飾自己的反應，將目光移往周遭。
「比起這個，榭絲緹，巴爾巴洛士沒有發現吧？」
這位名為巴爾巴洛士的男子是位魔術師，也是榭絲緹的護衛。他不但是薩岡的損友，跟涅菲也因為各種原因常常碰麵。被他知道的話，這件事肯定也會傳入薩岡耳中。
榭絲緹驕傲地挺起胸膛點頭。
「我可沒有忽略這一點。巴爾巴洛士今天似乎也有事情，一整天都不在。」
「……那就好。」
涅芙特洛絲似乎不擅長應付巴爾巴洛士，明顯地露出厭惡神情。
「巴爾巴洛士先生也不是那麽壞的人。講得那麽冷漠，實在太失禮了。」
而且在榭絲緹麵前把巴爾巴洛士說得太過不堪，感覺隻會讓她不高興，涅菲便盡可能地委婉勸告涅芙特洛絲。
但是，涅芙特洛絲的表情卻顯得更加厭煩。
「那家夥隻有在榭絲緹麵前才會擺出那種態度，在我跟黑花眼前仍舊是煩人到會讓人湧出殺意的地步。」
「呃……嗯，或許真是如此吧。」
關於這方麵，涅菲也無法反駁。
但是──涅菲靠近涅芙特洛絲耳語道。
（不行唷，涅芙特洛絲。在榭絲緹麵前，不能說太多讓她意識到巴爾巴洛士先生的話。）
（咦，理查也跟我說過同樣的話，像剛剛那種程度也不行嗎？）
（……你看就知道了。）
說完，涅菲指了指榭絲緹。少女或許是打算擺出毅然的姿態，整張臉卻紅到耳根，渾身不停顫抖。仔細一瞧，還能發現她的眼裏甚至還泛起淚光。
（哦、嗯，我知道了。）
涅芙特洛絲露出無計可施的表情搖頭。
「比起這個，我們要在這邊站著聊到什麽時候？被發現就糟了吧？」
涅芙特洛絲握住涅菲的手，走進店麵深處。
──沒想到涅芙特洛絲竟會像這樣握住我的手，都是榭絲緹小姐的功勞呢。
如今回想起來，姐妹的相遇情景真的是差勁到了極點。彼此都對對方抱有敵意，互相傷害。即便對當時的她們說，兩人未來有一天會像這樣牽起彼此的手，她們也一定不會相信的。
涅菲並未注意到，自己的耳朵也喜悅地顫了顫。
她們在廚房前進入員工專用的更衣室。
涅菲脫下女仆圍裙與連身裙。這套衣服、還有可以減輕站著工作時的疲勞的靴子，都是薩岡初次送給自己的寶物。她珍惜地把衣物折起、收進個人物品櫃中。
接著她拿起跟涅芙特洛絲她們相同的紅色服裝換上。當她彎下身想穿上裙子時，榭絲緹輕輕地替她捧起快要碰到地板的長發。看來頭發在不知不覺間，已經長得比自己想像中還長了。
──對喔。法兒的頭發都留長了，我的當然也會長長囉。
最後涅菲扣起上衣的扣子，點頭跟榭絲緹回禮。
「謝謝你，榭絲緹小姐。」
「不會。比起這個，涅菲的頭發細細的好漂亮唷。每位精靈的頭發都這麽漂亮嗎？」
對於這個疑問，涅芙特洛絲回以歎息。
「怎麽可能啊，你以為我們每天都花多少工夫進行保養？特別是最近天氣變冷，頭發都會因為靜電而亂翹，變得一團糟。」
「哦哦，涅芙特洛絲也是嗎？我在早上也會花個十五分鍾用梳子把頭發梳順。」
「我有用抑製電氣的魔術，所以倒是還好。下次我教你吧？」
「請務必教我！」
涅菲握住妹妹的手，一反常態地用力點頭。
靜電似乎算是一種魔術用語，但其實不是魔術，而是種像琥珀之類的寶石摩擦後，會吸引灰塵的自然現象。一般來說，並沒有多少人知道這種現象，而且人體也會產生這樣的靜電。
這種現象很難處理，好發在氣溫降低的時候，像涅菲和涅芙特洛絲這樣的發質，頭發就會猶如擁有自己的意誌般亂翹，變得一團亂。
麵對這種炙熱的互動，榭絲緹像是遭到壓製般往後退。
「我、我都是隨便用梳子梳一梳就立刻綁起來了，所以沒下多少這樣的工夫耶……？」
「……你就是因為這樣，才會被叫做『野武士』唷。」
「為什麽涅芙特洛絲會知道這個稱呼？」
這大概是約一個月前的事了，涅菲一行人在流卡翁的無人島上享受了片刻的休假時光。這是榭絲緹當時和巴爾巴洛士之間的對話，本人好像認為並沒有被別人聽見。
在羞恥到失神好一陣子後，榭絲緹總覺得有些難以啟齒，雙手食指互相纏繞著，看向涅菲與涅芙特洛絲。
「呃……果然還是該注意一下外表儀容嗎？」
「這個嘛，還是注意一下比較好吧。我自己也是，就算隻有一點也好，也希望能讓薩岡先生開心。」
「──嗚、真是少女啊。」
榭絲緹宛如受到衝擊般杏眼圓睜。
「什麽少女，雖然不比涅芙莉亞，但我也是會注意儀容的。畢竟我也有『精靈就是會吸引他人關注』的自覺啊。」
「嗚，這麽說來，你們兩位也都穿著可愛的內衣褲。」
「……別目不轉睛地盯著這種東西看啦。」
涅菲和涅芙特洛絲都不好意思地捂著臉。
身為薩岡身旁的女人，涅菲也是時時謹記自己必須做出與之相符的打扮，但被人提起還是會覺得害臊。
「薩岡知道嗎？就是、涅菲這麽努力的事情。」
被榭絲緹一問，涅菲不禁與涅芙特洛絲麵麵相覷。
「不知道吧？姐夫看起來也不是會擅自偷窺女性寢室的類型。」
「是說，被知道的話會很丟臉……」
001
涅菲的耳朵不由得沮喪地垂下。
榭絲緹如同遭遇重擊般腳步踉蹌，咬著嘴唇訴說道：
「嗚……這、這就是所謂的女性魅力嗎？教、教教我吧，涅菲、涅芙特洛絲。我該怎麽做？少女到底該注意哪方麵才好？」
「咦？呃，這個嘛、我也不太清楚，比方說，我會去找各種在洗澡時用的香油。香味是會讓人習慣的，所以不能一直用同一種味道。」
「香油？氣味很重要嗎？」
「可、可能隻有我是這麽想的啦，我總覺得如果讓薩岡先生聞到很棒的香味，感覺他會很高興啊。而且啊，萬一自己的體味很難聞，不是很丟臉嗎？」
附帶一提，推薦她使用香油的是另一位友人──曼妮拉。聽說用香水的話會更方便，但用量很難拿捏，對方不認為涅菲能熟練使用。
聽了涅菲的說明，涅芙特洛絲也理解似地點點頭。
「這麽說來，你身上總是散發著好聞的香味呢。」
「涅芙特洛絲，你有聞到啊？」
「嗯……下次能不能也教我？」
「可以啊，反正我也想請你教我抑製電氣的魔術。」
這或許是這對姐妹第一次如此意氣相投。當兩人對著彼此露出微笑時，榭絲緹卻臉色發青地開始聞起自己的衣服跟手臂。
「……怎麽辦，好像有汗臭味。」
「畢竟榭絲緹小姐還要出任務，有一定程度的味道也是無可避免的吧？」
「嗚嗚嗚，可是一旦注意到了，不就沒辦法無視了嗎？」
──我覺得巴爾巴洛士先生不會在意那種事呀。
涅菲設法吞回差點脫口而出的話，對榭絲緹回以微笑。
「那麽，我下次送你幾種香油吧。畢竟現在才開始在意也沒有用。」
她一開口勸說，榭絲緹便沮喪地垂下肩膀作罷。
「話說回來，涅菲那邊的洗澡用品也很豐富呢……」
這已經是大概半年前的事了。雖然隻有幾天，但在教會遭人盯上的榭絲緹曾寄身於薩岡的居城。當時也是她與法兒關係最不好的時候，因此城內常常響起榭絲緹的慘叫聲。
涅菲懷念地回憶著往事，毫無防備地這麽回答：
「這是因為，我不能以不潔的身子坐到薩岡先生的腿上，或是讓他躺在我的膝上啊。」
她無意間的自白讓涅芙特洛絲難以置信地睜大雙眼。
「戀人果然會做這種事呢……」
「不，涅菲跟薩岡正式在一起前就是那種感覺了吧。」
「為什麽榭絲緹小姐會知道這件事？」
「呃，因為涅菲常無意間透露兩人私底下的互動啊……」
聽到榭絲緹那般難以啟齒的回答，涅菲捂著臉癱坐在地。
──我沒有那個意思啊！
隻是，榭絲緹可能是擔心薩岡的笨拙，之前也常常詢問涅菲兩人的情況，她就不禁直接回答了。
「總之，洗澡要用香油吧。我也來試試。」
一臉認真的榭絲緹一個勁兒地做著筆記，接著再次詢問：
「除此之外，你們覺得還要注意哪方麵比較好？」
「就普通地穿上可愛的衣服如何？你平常都隻穿正裝吧。」
「嗚……那個、我基本上就隻有這套衣服，剩下的就是社交用的禮服了。」
這個回答教涅菲與涅芙特洛絲雙雙抱頭。
「那麽，等今天工作結束後，我們一起去看洋裝吧？曼妮拉小姐一定會幫忙給意見的。」
「可以嗎？涅菲不也有自己要做的事情？」
涅菲並非是為錢所困才在這間酒館工作。
但是，涅菲卻以一副理所當然的樣子點頭。
「可以的。不如說，我也很希望榭絲緹小姐跟涅芙特洛絲能幫我個忙。」
「好、好喔！涅菲，我會加油的。」
「既然這麽決定了，今天也一起努力工作吧。」
涅菲說完後就準備前往廚房，卻被榭絲緹叫住。
「啊，等一下，涅菲。你要去廚房的話，那個發型很危險吧？」
「會嗎？」
「嗯。你稍等一下，我幫你綁起來。」
榭絲緹讓涅菲轉身麵對後方，熟練地替她綁好頭發。
──讓朋友為自己做這種事，總覺得有點開心呢。
涅菲感覺自己的臉上不禁揚起微笑，向榭絲緹道謝。
「謝、謝謝你。」
「你姑且也是能做到像個女性會做的事情嘛。」
「涅芙特洛絲，『姑且』這兩個字是多餘的。畢竟長發會對任務造成妨礙，我隻是習慣在它鬆開後重新綁好而已。」
「我又不是在說這樣不好。隻是、那個……」
在榭絲緹目不轉睛的瞪視下，涅芙特洛絲一副難以啟齒地不斷動著嘴唇。她好像想說些什麽，會是什麽事情呢？
等涅菲疑惑地歪起頭，榭絲緹才恍然大悟地點點頭。
「涅芙特洛絲也將頭發綁起來吧？要在店裏四處奔走的話，就不能讓頭發妨礙行動。」
「……嗯，既然你都這麽說了，那就拜托你了。」
看著妹妹耳尖微微泛紅、卻口是心非地轉開臉的樣子，涅非忍不住會心一笑。
──原來如此，涅芙特洛絲會用這種方式撒嬌啊。
總有一天，她會不會也像這樣跟自己撒嬌呢？
涅菲自從知道她是自己的親妹妹，已經過了一個月的時間。盡管兩人之間的距離感覺已大幅減少，親密度似乎仍比不上榭絲緹。即便如此，能在友人的巧手之下跟對方綁著一樣的發型，真的是非常愉快的體驗。
──接著，隻希望能順利找到「那個」了吧……
時間所剩不多，然而，瞞著薩岡耳目重複做著這些事的涅菲，尚未找到『目標物』。
涅菲祈求今天一整天能夠平安結束。