序章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『為什麽，老大！你為什麽要做出這種事！』
一位年輕魔術師以近乎吐血的聲音放聲哭喊。
這一帶遭到火焰包圍，不僅充斥著令人作嘔的血腥味，且到處都是飛濺的血跡。
眼前是一幅殘殺的景象。這裏是座小村落，是無力、敦厚且種類有點「特別」的獸人們組成的聚落。
這裏現在布滿了死狀淒慘的屍體。
男子茫然地身處滿是火焰及屍骸的地獄，大叫道：
『你不是說過嗎！不會有人不合理地死去，要創造出幸福的世界。我就是因此才跟著你的！』
他的叫聲沒有得到回應。
是男人太過愚蠢了吧。魔術師說起來，就是一群無法正當生活的惡人所抵達、最糟的最終型態。去相信壞人嘴上的漂亮話──這樣的人才不正常。
──即便如此，我也還是想要相信……
男子也並非魔術師中的特例，是以宛如爬在地麵上的方式活過來的。搶奪他人之物是魔術師的常識，男子也曾為了一片麵包將別人痛毆到昏迷。當然，他也曾遇過相反的情況。
把「能夠救人」的魔術教給自己這種垃圾的人，正是老大。
就算是垃圾，或許也能讓人生重新開始──老大讓他做了這樣的夢。
而結果就是如今的這般地獄。
沒得到深信的老大回應，男子的喊叫不知何時開始從譴責轉為懇求。
『有沒有人在！不管誰都好，快回答我！』
造就這個地獄的並非他人，正是男子本身。他也明白，自己隻是在說對自己有利的話。
──即便如此，隻有一人也好。拜托，要有人活著！
他自己也不知道，要是真有人活著，他想怎麽做，又希望對方怎麽說、怎麽做。
『嗚……啊……』
在他如同亡靈般四處徘徊時，不經意地聽見了這樣的呻吟聲。
他回過神來環顧周遭，發現了一位女性，背靠在已崩塌的牆壁。
『喂！你還活著嗎……！』
男子衝過去，麵容扭曲。
──不行，這個人已經沒救了。
女人的身體下方有一灘鮮紅色的血。仔細一看就能看出，她從肩膀到胸口的部分都被撕裂，傷口甚至直達心髒。以男子差勁的魔術，對這傷勢束手無策。
即便如此，女子仍有一口氣在。
『求求你，救救、這孩子……』
女子的臂彎中抱著一個小女孩，身上纏著濕透的布，應該是為了讓她避開火焰。女孩雖然失去意識，但可以看出她確實還有呼吸。
『我知道了。已經沒事了！你不用擔心……』
在男子跟她說話時，女子已經停止呼吸了。
『……可惡。』
自己是為何學會魔術的呢？
男子看著昏迷中的少女。
──隻有這個孩子，不管怎麽要都要救回來……！
這或許是允許男人所做的唯一一件贖罪之舉。
就在男子打算抱起少女的那個時候──
『──喂，那邊那位。來說明一下，這裏出了什麽事？』
他聽到一道聲音從身後傳來，聲音中同時蘊含如火般的憤怒及足以令人凍僵的冷靜透澈。
光聽這道聲音，就有種心髒被緊緊抓住的感覺。
男子渾身顫抖，仍是往後轉過身，而站在那裏的就是──
男子就在這時醒來了。
在他眼前的，不再是火焰及飛濺血腥的光景，隻看到以薄木材建造的天花板。每當有人在上麵的樓層走動，就會掉落灰或塵埃。他轉動眼球往旁邊望去，肮髒的桌子上擺著煙灰缸，裏頭是堆積如山的煙屁股，還有兩罐酒瓶。
這是自己在這個城市的房間，不過隻是暫時的居所。
而在這間不太幹淨的房間裏，這張便宜沙發就是男子的睡床。
「……可惡，又是那個時候的夢啊。」
自從那幅地獄的光景發生過後，已經過去五年。
即使已過五年，男子仍活得很狼狽。
──昨天喝得有點多了……
今天是睽違好幾個星期的休假。一思及此，他便鬆懈下來，忍不住飮酒過量。
男子緩緩起身，感受到嚴重的頭痛及嘔吐感，終於有了宿醉的自覺。他忍著倦怠，用魔術使肝髒活性化，等待酒精排出體外。
就這樣總算起了身，男子發現桌上浮現泛著綠色光芒的文字。
「……真的假的？」
這是魔術的傳令，上頭告知男子的休假將遭到取消。
盡管頭痛及嘔吐感似乎還要一段時間才會消退，男子仍搖搖晃晃地拿起長袍，消失在耀眼又充滿活力的大街上。
◇
「聽好了，小鬼們。基本上，你們的敵人體型都比你們高大。所以要當作自己一旦被抓就完了，對手也是這麽想的。」
在薩岡離開城堡約十五分鍾左右的時間，於黑花艾德海蒂後來倒下的那個地點，薩岡正淡然地敘述殘酷的事實。
圍繞著薩岡的，是群衣著肮髒的小孩們。
他們都是流浪兒。奇恩諾因德繁華街的小巷，這個到處散落垃圾、飄著異味的地方就是他們的根據地，同時也是薩岡的故居。
麵對蹲下身壓低視線說話的薩岡，流浪兒們露出一副興味盎然的模樣點頭。
其中一人舉手發問。
「那麽，〈魔王〉，我們該怎麽做才好？」
「那就勇敢去死……我是很想這麽說啦，但我不覺得跟我說話的家夥有這麽乖巧。貪婪地掙紮出活路的手段要多少有多少。」
聽到他的回答，流浪兒發出「哦哦！」的歡呼聲探出身來。
「你要教我們魔術嗎！」
「別得意忘形。看不懂字的你們要怎麽跟我學習魔術？」
「咦咦……」
要學習魔術，一開始必須先讀懂魔導書。
薩岡沒去管失望的流浪兒們，而是抓住身邊女孩的手腕。
「像這樣被抓住的時候，你會怎麽做？」
「哭。」
「……會因為哭這點小事就放手的對象很少喔。我是在問你們會怎麽保護自己？」
「那就踢他！」「咬他！」「扔沙子。」「吐口水。」「丟石頭。」
見孩子們紛紛說出自己的想法，薩岡也傻眼地搖頭。
「那些行為全都隻能應付一時，都不屬於『保護自己』的範疇。」
接著，薩岡對還被自己抓著手的孩子說：
「你接下來就這樣朝著自己一邊扭動手腕，一邊拉扯。不需要用力，用像是在擺大拇指朝下的姿勢那種感覺試試。」
「……？這樣嗎？啊，掙脫了！」
女孩的手腕輕易地掙脫了薩岡的手。麵對一臉驚訝的她，其他孩子又說：
「騙人，隻是魔王放開了吧？」
「既然你是這麽想的，那就換你抓抓看吧。」
「我絕對不會放手的……嗚哇，被掙脫了！為什麽？這是魔術嗎？」
薩岡對吵鬧的孩子們解釋：
「我才不會教給小鬼那麽危險的東西。這樣的動作叫做『技法』，隻要明白訣竅，誰都能施展。」
薩岡一麵說明，一麵再次讓孩子們抓著彼此的手。
「可是，光是像這樣甩開對方的手，也還是保護不了自己。因此，要回握對方的手，把這招當作回擊來用。像剛剛一樣掙脫開對方的手以後，像是要卷住對方的手般直接抓回去……沒錯，這就對了。不過，要抓的是手腕。像這樣……」
薩岡修正回抓的孩子手的位置，讓他用如同要蓋住對方大拇指根部到小指側手背範圍的方式握著。
「記住這種抓法。負責抓的你，直接朝著對手一邊跨過去一邊轉動……蠢蛋，怎麽變成前翻滾了？我是叫你轉。」
薩岡讓孩子如同芭蕾舞者般當場轉了一圈後，對方隨即飄到半空中摔倒在地。
「咦……嗚哇！？」
「好，你做得很棒啊。這樣就可以了。」
薩岡坦率地一誇，孩子便露出害臊的笑容。
「這一招也能收拾大人嗎？」
「這個嘛，起碼能唬他們一下吧。」
聽到這個回答，孩子們明顯地轉變成不滿的表情。
「咦咦──！收拾不了嗎？」「那不就沒有意義了。」「那些家夥馬上就會來揍人，我想收拾他們。」「沒錯沒錯！我想幹掉他們！」
見孩子們對危險發言同步的反應，薩岡輕輕回彈他們的額頭。
「蠢貨，你們打算每回都隻為了一片麵包殺人嗎？若是重複這種舉動，很快就會被大人殺掉、結束人生的。別忘了，對手很強。想要還以顏色，最少也要等你們強到能保護自己及周遭的人再行動。」
「……可以還以顏色啊。」
麵對說不出話的孩子們，薩岡繼續說：
「所以，不要使用我教的『技法』。」
「咦咦──？那我們學這個是為了什麽……好痛！」
薩岡又彈了立刻插嘴的壞孩子額頭，讓他閉嘴後接著說：
「你們是無力的小鬼，這是劣勢，同時也是優勢。正因為你們是無力的小鬼，就算犯了罪也隻會被揍一頓而已。在還是孩子的期間，就要最大限度地去利用這一點。」
薩岡在這時暫且停住，目不轉睛地凝視在場所有孩子的臉。
「但是，使用了『技法』，就表示你們拋棄了孩子的身分。即使外表是個小鬼，隻要掏出尖刀，大人就會殺掉你們。兩者是同樣的情況。」
「……那麽，為什麽我們還要學這個呢？」
這是理所當然的疑問，薩岡用真摯的表情頷首。
「為了讓你自己或你同伴瀕臨危機時，不會默默被殺。」
隻要在這種地方生活，這個瞬間總有一天一定會到來。
──要是牽扯上魔術師，就更是如此了。
因為這樣，就算這裏是自己的故居、也是和馬克相遇的場所，薩岡也不會接近這個地方。他會靠近這裏，是真的找不到其他線索時的最後手段。
也就是說，薩岡現在人在這邊，表示他真的沒有其他方法了。
薩岡再次看向流浪兒們的臉。
「等那個時候到來，就毫不猶豫地使用『技法』，舍棄小孩的身分吧。這樣的話，最起碼能爭取到給自己或其他人逃跑的時間。這份力量就是為了那個時候存在的。」
我想表達的意思有傳達給他們了嗎？──雖說有人臉上顯露出不讚同或是困惑，流浪兒們卻還是忘了剛剛自己的輕率發言，聽得入迷。
然後，薩岡察覺到有位少女沒有混在孩子當中，而是於遠處看著自己。
薩岡望向那名少女。流浪兒們來自各種種族，不過那位少女似乎是人類。她有著淡金色的頭發及深藍色的瞳仁。以她的外貌來看，要是做點幹淨的打扮或許可以算是個小美人，遺憾的是她現在渾身髒汙，難以區分出性別。
「怎麽了？你看起來有話想說。」
「……為什麽、魔術師要『親切』地對待我們？有個人說過……會對我們『親切』的大人都是騙人。」
這番話所顯露的與其說是敵意，不如說是膽怯吧。麵對這位發出警戒之聲的少女，薩岡反而像是在誇獎她般點點頭。
「這是對的，你應該要感謝給予你這句正確建言的人。當然，我教你們這些東西也不是免費的。」
孩子臉上紛紛出現害怕的神色。
──嗯，能對魔術師有警覺心是件好事。
要在小巷中生活，若失去警覺心，下場隻有死路一條。薩岡從懷中取出一張紙片，切入正題。
「你們幾個，有沒有見過這張畫上的男人？就是正中央戴著眼鏡的那個家夥。不過這是他十年前的樣子，現在應該已經是成年人的模樣了……」
那是張圖畫，上頭繪有三名看起來有些肮髒的少年少女。這是早上他給拉菲爾那張圖的複製品。包含薩岡在內，目前隻有三人會使用〈封書〉這個魔術。
看到如此稀奇精致的〈封書〉，孩子們也忘記在這之前的恐懼，探出身子。
但是，沒有任何人認識那位眼鏡少年。
「不認識。」「沒見過。」「我知道，這是眼鏡。」「我第一次看到眼鏡。」「這張畫可以賣掉嗎？」
麵對異口同聲、想到什麽就說什麽的孩子們，薩岡耐心地繼續問：
「那麽，有沒有像我這樣『親切』對你們的可疑家夥？」
「沒有。」「嗯，魔王是第一個。」
他本來是期待有人會像以前的自己一樣，從馬克那邊學到『技法』，看來是沒有。
「這樣啊……算了。我會再來教你們『技法』，如果有看到或是想起這家夥的事情，就告訴我。」
畢竟是十年前的事了，現在的孩子們認識他的可能性很低。盡管薩岡心知肚明，卻還是把這裏當作最後的線索。他都想歎氣了。
聽到薩岡實在藏不住失望的聲音，剛剛那位少女疑惑地歪起頭，接著指向〈封書〉。
「是說，畫在這裏的小孩子是不是魔王？」
眼鏡少年的身旁，是一臉不情願的薩岡。
「嗯，是我。大概是八歲左右吧。」
「比我還小耶。」「魔王也曾經是小鬼頭呢！」
少女露出感到不可思議的表情歪起頭。
「魔王為什麽會成為魔術師呢？」
對小孩而言，這應該也是理所當然的疑問吧，薩岡稍嫌不耐地指著〈封書〉。
「我在這之後立刻就差點遭到魔術師毒手，隻是情勢逆轉，在我殺掉他以後就自然當上魔王了。」
薩岡這個回答令現場一片鴉雀無聲。
這即是說，薩岡也是因為殺了大人、不得不舍棄『孩子』身分的人。而對這裏的孩子們來說，這是他們自己總有一天會麵臨的事。
等薩岡站起身，少女戰戰兢兢地開口問：
「那個，下次、麻煩也教我……『技法』。」
「……下次再說吧。」
薩岡輕拍了下少女的頭後，其他孩子突然像是想起了什麽般高聲叫道：
「啊！」
「關於這家夥，你們知道什麽嗎？」
薩岡將上半身向前傾問道，孩子卻搖搖頭。
「不，不是那個，魔王會教我們『技法』，是因為今天是〈亞榭爾伊梅拉〉嗎？」
聽到不熟悉的單詞，讓薩岡皺起眉頭。
「那個什麽亞榭爾的是啥啊……？」
總覺得這個詞跟某位吸血鬼的名字很相似，令他有種不吉利的感覺。
包含剛剛的少女在內，孩子們麵麵相覷。
「魔王不曉得〈亞榭爾伊梅拉〉嗎？」
「我第一次聽說。聽起來像是教會使用的詞，是什麽意思？」
當薩岡以一副感到不可思議的表情反問時，孩子們露出悲傷……應該說是同情的表情。然後，不曉得是誰先開始，他們抱住了薩岡。
「你、你們搞什麽？」
「魔王好可憐。」「你可以再過來這邊唷。」「我有把魔王當作同伴喔。」「魔王不是一個人哦！」
「夠、夠了，放手！我很忙！」
麵對這些小孩不知所以然的同情，薩岡急忙逃出小巷。
◇
「……真是的，到底是怎樣？」
薩岡感覺今天從一大早就持續碰上怪事。
流浪兒意義不明的同情也是，在那之前，涅菲沒跟薩岡說一聲就離開城堡，薩岡總覺得拉菲爾的樣子也怪怪的。仔細想想，法兒也是一副坐立不安的模樣，仿佛冷靜不下來。
那就是一種明明有某件事正在發生，卻隻有自己沒有發現的感覺。
盡管心中掛念著，薩岡還是搖了搖頭。
──可能是尚未解決的事情太多，腦袋才轉不過來吧。
特別是馬克的事，一個月都沒有任何進展就是個問題。
艾謝拉留下馬克所戴的眼鏡，成了線索。要靠魔力透過長年使用的物品追蹤持有人，並不是什麽很難的魔術。追蹤明明很簡單，追尋的魔力卻沒有聯係上任何一處。
那些線索並非自然消失。而是有誰將一切都消滅幹淨，讓人追蹤不到半點痕跡。
簡直就像是遭到〈魔王〉的報複，仿佛那個人從一開始就不存在。
──怎麽可能，我跟史黛拉都是從那家夥那裏學到生存方法的。
那麽，這究竟是怎麽回事？
薩岡一邊煩惱一邊走出小巷，發現一位熟麵孔在等著他。
「看那個表情，薩岡先生也沒有成果嗎？」
那是個生有獅子麵孔的魔術師，有一頭黑頭，還有一雙金色眼眸。他的身材魁武到連薩岡都要抬頭看他，經過鍛煉的身軀可以看出他擁有不須倚靠魔術也能粉碎岩石的腕力。盡管如此，他和精靈、貓妖精及魔人族同樣都是個體數稀少的種族。
他是薩岡目前當作自己心腹信任的部下，錫蒙力。
薩岡領悟獨自尋找線索已是極限，因此他拜托了這個男人。
隻是錫蒙力一副愁眉苦臉的表情，與他凶猛的外貌十分不相稱。
「很抱歉，我的鼻子也無法找出這副眼鏡的主人。」
錫蒙力遞出馬克的眼鏡。
就薩岡所知，要追蹤氣息，除了錫蒙力之外無人能出其右。貓妖精的黑花雖然也因為失去視力，嗅覺變得敏銳，但大概也不及他這位魔術師。
「你也是啊……抱歉，讓你陪我處理這種雜務。」
「不會，既然對薩岡先生而言是必要的事情，對我們一定也是必要的，我能理解。」
「哼，就算你捧我，我也不會給你任何好處喔。」
薩岡哼了一聲後，錫蒙力看向小巷深處。
「不過，沒有教孩子對的說話方式，這樣好嗎？如果他們說話的對象不是薩岡先生，那就不妙了。」
他們即使知道自己是〈魔王〉，卻沒有加上任何敬稱。薩岡能理解錫蒙力想說的意思。
對此，薩岡隻是聳了聳肩。
「由魔術師提倡禮貌，隻會顯得很滑稽吧。而且那些小鬼雖然那個樣子，卻很機靈地在垃圾場裏求生，他們的智慧會自行增長的。」
對於薩岡這種令人傻眼的回答，錫蒙力反而會心一笑地點點頭。
「我覺得孩子們遇到的對象是薩岡先生，真算他們幸運。」
「倘若是幸運的家夥，從一開始就不會是流浪兒了。」
話雖這麽說，有像錫蒙力這樣跟自己說這種話的人，薩岡並不覺得厭煩。
隻是，在這裏也沒發現馬克的線索。錫蒙力也一臉嚴肅地頷首。
「回到原本的話題。我的魔術追加上你的鼻子，竟然都找不到半點魔力痕跡。能夠推測出來的可能性，應該就是〈魔王〉等級的魔術師抹消了痕跡。」
「我也這麽想。這就表示，那個人變成了實際不曾有的存在。」
也就是說，馬克活著的可能性非常非常低。就連要調查他是什麽人，都變得困難重重。
「……史黛拉的話，或許會有馬克的線索。」
不過恐怕不可能再跟她見麵了吧……回想舊友的臉，薩岡不由得歎了口氣。
「就是薩岡先生的那位朋友……？」
「嗯，她現在受到安德列亞爾弗斯的保護。為了我們彼此好，能不見麵就解決是最好的。」
因為薩岡畢竟是她的仇人，況且史黛拉要是能振作起來，或許也能成為跟魔術無緣的普通人。
錫蒙力也像是要鼓勵薩岡般大聲說道：
「就按部就班地找吧。十年前，薩岡先生的確是在這裏遇見那個人的。一定會有什麽線索存在。」
「……唉，讓你擔心了呢。算了，我會耐心尋找的。」
雖說薩岡並沒有完全想開，臉上的笑容卻也沒有空虛到，看得出他在逞強的地步。
然後，薩岡突然想起那些孩子們的言行舉止。
「話說回來，錫蒙力，你知道『亞榭爾』是什麽嗎？」
盡管薩岡因為流浪兒們出乎意料的行動而逃走，但他仍在意那個詞究竟是什麽意思，既然是追蹤馬克所得知的名字，他覺得還是姑且理解一下會比較好。
錫蒙力的肩膀倏地抖了一下。
「我是不清楚這跟我所知的是否相同，但我知道相似的名詞。」
「……是什麽東西？」
薩岡用尖銳的語氣一問，錫蒙力便搖搖頭。
「如果那指的就是〈亞榭爾伊梅拉〉，就是頌讚教會聖人的儀式……應該是這樣。」
「頌讚教會聖人的儀式？那是在今天舉行的嗎？」
「不清楚。我不知道正確的日期，但或許是吧。」
錫蒙力以泰然的態度回答，視線卻有些猶疑，而薩岡沒有錯過這一點。
薩岡沉吟著環起雙手。
「有什麽讓你隱瞞……應該說，難以回答的理由嗎？」
聽到這個指謫，錫蒙力也像是放棄般沮喪地垂下肩。
「……薩岡先生會讀心嗎？」
「就是因為讀不出來我才會問你……不過，算了。既然你答不出來，那就是有你自己的理由吧。」
「很抱歉，但我剛剛的回答是事實。」
原來如此──薩岡點點頭。
──假設那個什麽亞榭爾是某種名字，意思是「亞榭爾之日」嗎？
教會的神沒有名字。如果有名字的話，那肯定是聖人吧。
隻是，這位聖人的存在是個很厲害的人。
首先，聖人必須是『死後曾經引發奇跡』的人。起碼都是用命來交換、完成某件奇跡的英雄這種程度。
盡管統稱為奇跡，也有分為各種狀況。
像是死去的聖騎士化成聖劍本身，隻憑劍身繼續戰鬥；或是擁有治愈之力的女性把自己的手臂放入石碑，死後也依然會治療碰觸石碑的人；抑或是遺留可以驅逐活死人的神聖泉水之人。當中也有在沙漠撒下種子，在幾百年後創造出森林的少女之類不起眼的事例。
老實說，薩岡甚至懷疑那些人裏頭有幾人可能是魔術師。
在數量眾多的奇跡當中，最有名的是『死後的複活』。
雖然薩岡覺得這對把活死人當作邪惡存在、視之為敵的教會來說很荒謬，但他們所指的似乎並非像是僵屍、骷髏及吸血鬼這類不完全的存在，而是做為人類複活的意思。
──已經死去卻又複蘇，這就表示不是人類了啊。
這樣就是聖者──若是以前，他應該會對此發出嗤笑，最近卻有點頭緒了。
──天使的軼事有可能都置換成了那些家夥的軼事。
就連馬加錫亞也不見得能夠輕易地完全消滅過去存在的事物，教會裏頭也許會有薩岡所錯過的線索。
話雖如此，那再怎麽樣也是馬加錫亞徹徹底底地毀滅的存在。應該不會是在這種地方光明正大地留有痕跡──甚至明顯到小巷中的孩子也知道的程度。
薩岡搖搖頭轉換思考。
「嗯，既然是教會的事情，那麽問教會的人是最快的吧。」
榭絲緹……說是跟涅菲都有事，但其他還有黑花、理查以及寄身於教會的小姨子涅芙特洛絲在。
薩岡一低語出聲，錫蒙力明顯露出了狼狽貌。
「薩、薩岡先生！可以的話，那個、能請您不要詢問有關〈亞榭爾伊梅拉〉的事情嗎？」
「什麽啊，是被我知道會很困擾的事情嗎？這是教會那邊的儀式吧？」
「這個……若是您希望的話，我一定會回答您。隻是，隻有今天……這一天希望您能睜一隻眼閉一隻眼。」
雖然薩岡跟錫蒙力來往的時間並不長，但他從未看過這個男人如此拚命請求的模樣。
──想不到這家夥會說到這種地步……
若是會危及薩岡及他周遭之人的事情，錫蒙力應該就不會表現出這種態度了。薩岡無奈地點頭。
「知道了知道了，我不會再繼續調查。這樣就行了吧？」
「……感謝您。」
麵對深深低頭致謝的心腹，薩岡搖搖頭。
「別這樣，可能也是我太沒神經了。人類都是會有一、兩件不想被問到的事情。」
真要說的話，這對薩岡而言大概就是馬克跟史黛拉的事了吧。
錫蒙力終於露出鬆了一口氣的表情。
「嗯嗯──！太棒了〈亞榭爾伊梅拉〉！今天到處都能感覺到激烈的愛之力！那邊的少女，我給你蘋果吧！希望今天也是個好日子！」
突然響起的老嫗之聲，讓錫蒙力的表情轉為險惡，仿佛自己所有的努力都遭到了踐踏。
「啊……嗯，今天就這樣吧，錫蒙力。你很忙吧？」
「對不起！我去抓一下戈梅利姐！」
就如《黑刃》之名所示，錫蒙力如一陣風般迅速離去。
──總覺得有股不好的預感……
盡管跟他約好不會調查，卻感覺會發生什麽麻煩事。
因為注意力被這樣的心腹和老嫗所吸引，薩岡便沒有察覺到──
有個人影跟自己擦身而過，走進流浪兒的小巷。
◇
「魔王是個好人呢。」「不過有點可憐耶。」「嗯，下次見麵的時候，把飯分給他吧。」「笨蛋，魔王是很偉大的，最起碼一定可以吃到飯吧？」「要是能讓他加入〈亞榭爾伊梅拉〉就好了。」「嗯，如果能一起參加〈亞榭爾伊梅拉〉就好了。」
在薩岡離去的小巷內，流浪兒們愉悅地聊著這些事情。
少女──莉賽特在離他們一步之遙的位置望著他們談笑。她就是一開始對薩岡表露出警戒心的少女。
莉賽特撥起已經弄髒的金發，雙手抱膝，把臉埋入膝中。
──魔王會『親切』地對我們，是因為他曾是這裏的同伴嗎？
他雖然是大人，卻沒有打他們。似乎是為了要問事情，才會教他們『技法』。
或許問事情是個借口，他是特意來教導孩子保護自己的方法的。最起碼，跟他接觸的孩子們都是這麽覺得的。
莉賽特也湧現想要這麽相信的心情。
──但是，我不知道能不能相信。
願意提供自己住處的隻有這裏的小孩子，對於新加入的莉賽特而言，就連在這方麵都掌握不好距離感。
──那個人的話，會說什麽呢……？
不光是名字，莉賽特連那個人的長相都想不起來了，可他卻是她唯一的心靈支柱。
在莉賽特低頭沉思時，其中一個小孩招手叫她。
「莉賽特也來這邊嘛，聚在一起會很暖和的唷。」
一同歡笑的孩子們肩並著肩，看起來的確很溫暖。
「……嗯！」
就在她想加入集團中的時候──
「哼哼哼──哼哼我是海賊，任性的海賊上奪取殺人，今天往西，明天就在東邊死於路旁。被搶被殺，埋在墓中。今天從某人那裏搶奪，明天又會被他人奪走」
小巷中，突然響起了這一陣陣令人不安的歌聲。
從剛剛薩岡離去的道路對麵，有一道人影正在靠近。
他踩著像是狩獵的狐狸般輕巧的腳步，嘴裏哼著危險的歌，兜帽深深地蓋住眼睛，頸部掛著鑲了好幾顆寶石的項鏈。那個模樣，讓人非常輕易地就能看出是個魔術師。
走音的旋律聽起來很刺耳，更加凸顯出魔術師的詭異感。而且，從那首歌中感覺不出如同剛才的魔王──也就是薩岡般的親近感。
「好像有危險的家夥來了！」
「快逃！」
小巷中的流浪兒們一哄而散、四處逃竄。
但是，莉賽特卻覺得兜帽下能夠窺見的臉好像很眼熟，遲遲無法邁開步伐逃走。
沒過多久，戴著兜帽的人物在小巷的正中央停下腳步，暢快地吸著混有異臭的空氣。
「嗯嗯──好懷念啊，這種腐壞的空氣。」
從兜帽間露出的嘴角彎起新月般的笑弧。
「那家夥……果然不在啊。不過自那之後也經過好幾年了，這也沒辦法。我還想再跟他一決勝負呢，可惜可惜。」
魔術師低語的樣子別說惋惜，反倒顯得相當愉悅。
然後，他突然轉過身麵向正後方。
「話說回來，你有什麽事嗎？」
「咿……！」
魔術師筆直看過來的雙眼，確實地映照出莉賽特的身影。
「啊哈──？感覺沒有用心在聽耶。沒有人告訴你，這種態度很差勁嗎？那麽，你就詛咒沒人告知自己的這份不幸吧。」
「不、不是……我……」
莉賽特的膝蓋不斷顫抖，最後一屁股癱坐在地。
嚇到癱軟，指的就是這樣的狀態吧。盡管她明白必須逃跑，腳卻完全使不上力。
接著，嘴角掛著新月笑弧的魔法師踢了下地麵，朝莉賽特衝去。
「──！」
莉賽特抱著頭閉上雙眼。
自己一定會死在這裏吧──但沒想到事情發展和這般恐懼相異，一個柔軟的物體包複住了莉賽特。
她沒有立刻察覺到自己被人抱住了。
同時，莉賽特耳邊還響起某種東西被啪嚓一聲弄爛的聲響，某種液體滴滴答答地落在她肩上。
「咦……？」
「真令人不爽，你是想對我的妹妹做什麽啊？」
莉賽特戰戰兢兢地轉過頭，發現背後站著如同異形的『某種生物』。
他跟魔術師一樣穿著長袍，從開口間露出四隻覆蓋著長長體毛的手臂，頭部因魔術師揮擊的拳頭而凹陷，無法判斷麵容，至少不是莉賽特所見過的種族。
魔術師用感到意外的聲音說：
「獸王族……？為什麽會在這種地方──哎唷。」
『吼吼吼────！』
雖說臉部遭到毆打，四手生物把手伸向魔術師──不對，是試圖抓住莉賽特。
「哎呀哎呀……可別咬到舌頭喔。」
魔術師一說完，就一手抱著莉賽特往後跳。四手生物遲了一步，隻能撲空。
離一步的距離去看，莉賽特發現四手生物是個身材比魔術師高上兩個頭的巨漢。跟莉賽特相比的話，或許大上一倍吧。
魔術師的鐵拳感覺也沒什麽效用，揮空的四手猛然衝了過來。
「你手腳挺不幹淨的，這樣會被女孩子討厭唷。」
魔術師吐出一句混有歎息的低語後，就放下莉賽特。緊接著，他以轉過身的姿態，抬起長腿使出如同在半空中畫出弧線的踢擊。
就在他的腳踝即將觸及四手生物其中一隻手的瞬間──
『吼？』
四手生物的身體輕巧地在半空中轉了一圈。
──這跟剛剛魔王教的『技法』一樣……
但別說是抓，魔術師是直接用腳完成這項『技法』。排除他們是無知孩子這一點，莉賽特仍能理解這是不同次元的技術。
四手生物尚未了解到發生什麽事，就臉朝下地摔到地麵上。
魔術師的『技法』並沒有止步於此，而是在空中如陀螺般轉動身體，接著就這樣用另一隻腳後跟踢下──
這如同斧頭的一擊碰地一聲造成沉重的衝擊。
但這一擊隻踢破了地麵。
「……咦？」
魔術師的聲音沒了嘲弄之色。四手生物的四隻手臂貼上地麵，就直接這麽往後跳。
四手生物擺出趴在地麵上的姿勢，兩人以銳利的眼神互瞪。
可是，對方並沒有繼續和魔術師對抗。
『嗚嗚。』
在魔術師展開行動前，四手生物就大幅度地往後跳，隨後消失蹤影。
「……似乎是、逃了吧。」
然後，魔術師終於看向莉賽特。
「沒事吧？站得起來嗎？」
被魔術師這麽一問，她才發現自己又癱坐在地上。她抓住魔術師伸出的手，總算站了起來。
「請、請問……你這是、在救我嗎？」
「我是這樣想的啊。」
「為什麽……我沒有、任何可以做為謝禮、的東西。」
大人不會在沒有回報的前提下『親切』待人，會如此『親切』的大人就是騙子。保護自己──這是莉賽特心中的真理。
她畏畏縮縮地硬擠出聲音說完，魔術師便露出微笑，摸了摸莉賽特的頭。
「我也是這裏出身的，你說起來就是我妹妹。小巷的兄姐幫助自己的妹妹，還需要理由嗎？」
這個詞說起來算是流浪兒們的暗語。
小巷中不相信大人的孩子們稱呼彼此為家人。
魔術師脫下兜帽，露出了臉。
「哎呀哎呀，我本來是來看看薩岡的情況的，不過既然是弟妹碰上危險，那就不能放著不管了。」
莉賽特看著那張臉，倒抽了一口氣。
──這個人，是在魔王帶來的畫上的……
盡管服裝不同，瞳仁的顏色也不一樣，但那張側臉確實有些地方與畫上十分相似。那張畫上的人物再過個十年，應該就會長成這副模樣吧。
而且那雙眼睛跟薩岡同樣是銀色的。
銀眼魔術師用納悶的語氣咕噥道：
「可是，我還是第一次見到獸王族呢。我聽說他們在很早以前就滅亡了啊。」
已經滅亡之人於現世遊蕩，這本是不可能的事情，但在今天這個日子──〈亞榭爾伊梅拉〉，這現象卻可說是必然的。
◇
「黑花，你一個人去辦事沒問題嗎？庫也跟你去吧？反正庫今天也要去工作，可以陪你一起走到中途唷？」
在教會的房間中，室友──狐獸人少女庫憂慮地說。
「隻是去孤兒院跟市公所朗讀聖經而已，我沒問題的。除了工作以外，庫不是還有〈亞榭爾伊梅拉〉的事情要準備嗎？」
「這……是這樣沒錯啦。」
庫像是無法接受，鼓起臉頰躺倒在床上。
「明明今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，黑花做太多工作了啦。為什麽榭絲緹小姐跟涅芙特洛絲小姐偏偏都在今天休假啊？」
今天榭絲緹跟涅芙特洛絲都不在教會中。
「因為榭絲緹大人工作過量，三騎士才硬是強迫她休假了。而涅芙特洛絲大人說起來，根本不算是教會的人啊。」
「咦，是這樣嗎？庫還以為她肯定是像祭司或主教那樣的高位長官呢。」
黑花對驚訝地撐起身體的庫回以微笑。
「涅芙特洛絲大人完全是出於好意，才會協助教會，所以我們要合乎人情。在這種日子，大家不是都會想跟家人一起過嗎？」
「家人啊……涅芙特洛絲小姐的家人是怎麽樣的人呢？」
「我也不是很清楚，但她好像有姐姐唷。聽說她今天就是要跟姐姐一起出門。」
「哦～姐姐啊。果然是很厲害的人嗎？」
黑花按著胸口點頭。
「是個很棒的人喔。」
「黑花有見過她嗎？」
「嗯，在之前去流卡翁時稍微見過……」
──那個人就是大哥哥喜歡的人。
黑花知情的當下很驚訝，同時也能理解這個事實。
她試著把手舉到自己眼前。
無光的世界，與一片漆黑稍微有所不同。自己的情況與其說是處於無月之夜的黑暗，或許更靠近無法看見伸出指尖的霧中。自己所處的並非黑白，而是連顏色本身都不存在的世界。
即便她身處這種世界，還是能夠回憶記憶。
能夠想像出碰到的事物輪廓。
她以手杖碰撞地麵，就能認知到堅固的地麵。
她就像這樣在自己心中創造出外麵的世界。
黑花覺得自己如今已經習慣很多了，能夠視物時的感覺不會那麽輕易就消失。
有時候，她不安到難以忍受的地步。
002
自己像這樣舉起的手，真的有五根手指嗎？會不會隻是自己深信自己有著手腳，其實身體已經缺失了某處部位？又或者是，自己的臉上明明有著醜陋的傷痕，大家卻都瞞著自己？黑花會失明，是因為她沒能避開魔術師的魔術。
──所以，我才回答不了吧。
涅芙特洛絲的姐姐──涅菲，她對黑花這麽說過：
──我的話，或許能治好你的眼睛──
能夠操控和魔術相異之奇跡的貴精靈，這份力量也許能取回黑花雙眼的光輝──涅菲是這麽說的。
這句話求對自己來說如此求之不得，應當是自己即使需要跪在地上磕頭，也會立刻撲上去不放的程度。
──偏偏我卻雙腿發軟，發不出聲音。
她很害怕。
涅菲沒有輕蔑或責備這樣的黑花，隻說了會等她，等她確實整理好心情再說就好。
──自己根本比不上這樣的她啊。
自那之後已經快過一個月、卻仍無法跨出那一步的黑花，完全不是她的對手。
所以，黑花選擇尊敬她。
黑花搖搖頭站了起來。
「好啦，我差不多該去工作了。小庫也要小心喔，街上生氣蓬勃雖是好事，但相對地，危險的事也會增加。」
「好──黑花也要小心唷──啊，稍等一下。」
在黑花想伸手拿起手杖之際，庫叫住了她。
「怎麽啦……呃，小庫？」
或許是想到了什麽，庫抱緊住黑花。
「耶嘿嘿，抱──沒問題的，因為小庫跟黑花會一直在一起。」
很不可思議地，這句話令黑花的心平靜了下來。
庫似乎是察覺到了黑花的不安，才會這麽做的。
「……謝謝你。等我回來了，我們一起吃蛋糕吧。」
「嗯！小庫會做出好吃的蛋糕的。」
被溫柔的同居人安慰過後，黑花走出房間。
「啊，黑花，前麵──」
「咦──啊嗚！」
碰地一聲，自己的頭傳來沉沉的聲響。
「啊，抱歉。你沒事吧？」
聲音的主人應該是聖騎士──理查吧。
看來對方是在搬運方材還是什麽東西的時候碰上自己的。畢竟今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，教會裏也是為了準備慶祝而亂七八糟的。
「小庫就是擔心你這一點啊……」
溫柔的同居人摸摸蹲下的黑花的頭。
一刻鍾後，在奇恩諾因德繁華街上。
──結果，我還是受到了許多人的幫助。
身體明明已經變得需要他人的幫助才能活下去了，自己卻收到了比這更多的幫忙。
「也讓莉莉絲和賽爾菲擔心了……」
黑花不禁自言自語。
身為兒時玩伴的兩人──特別是莉莉絲比常人加倍愛操心，在黑花回到奇恩諾因德後也會來看看她的狀況。也因為莉莉絲投奔了薩岡，兩人大概兩天就會見到一次麵。
自己必須更加振作──黑花繃緊神經，回憶聖經的內容。
這是少數除了揮劍外，自己能幫上別人的機會。在這種時候不努力，那什麽時候才要努力呢？
沒錯，正當她打起精神的時候──
無意間，一股熟悉的氣味傳至黑花的鼻腔。
「──！」
她從耳朵頂端到兩條尾巴前端的毛都倒豎了起來。
她不可能忘記。
黑花就是因為這股『氣味』，才成為複仇者。
──這股『氣味』……是襲擊我故鄉的人……！
是毀滅一族的仇敵的『氣味』。
為了殺掉那名魔術師，黑花投身教會的黑機關〈阿撒茲勒〉，殺死了為數眾多的魔術師。
──冷靜點，還不確定就是那個人。
她不知道這股氣味會不會隻是相似，又或者根本是同樣的味道。
而且她在〈阿撒茲勒〉的時候，不管怎麽找也找不到這位魔術師。仇敵到如今才出現在自己麵前，怎麽可能有這麽剛好的事情。
盡管黑花這麽勸告自己，緊張得怦怦直跳的心髒卻喚醒了她慘劇般的記憶。
──複仇已經結束了。
她緊緊握住錫杖。之前，薩岡什麽都沒有說，就完全包容了受到憎恨驅使的黑花。明明沒有那個必要，卻讓黑花吐露出了所有的憎恨。
所以，黑花才決定要結束複仇。
──但是，我想做個了斷。就算無法，我也想確認對方究竟是何人。
黑花考慮起時間。她就是料想到自己有可能會迷路，才提早出門。離教會工作的時間還有些空檔。
她隻猶豫了幾秒。
過了幾秒，黑花就跟著『氣味』的去向走了過去。
許多的體味、塵土及運河濡濕的味道，在奇恩諾因德的大街上，這些氣味都會與喧囂一同傳來。
『氣味』離開繁華街，轉往狹小的道路上。
這個飄蕩著黴味及餿味的地方似乎是條小巷，也是乞丐、流浪兒和強盜的聚集地。雖說黑花手上握著常用的杖中劍，這裏也不是雙眼全盲的她能夠靠近的場所。
──不過，『氣味』就是從前麵傳來的。
詭異的是，她試著跨出步伐，卻感受不到活人的氣息。
平常的話都會有流浪兒們──不然至少也有一或兩位乞丐待在這裏，現在她卻感覺不到半絲這樣的呼吸。
黑花並不曉得，這裏就是薩岡不久之前，在流浪兒的圍繞下傳授『技法』的場所，也是流浪少女──莉賽特被銀眼魔術師所救的地方。
即便如此，她也知道情況不對。
黑花謹慎地前進，察覺到似乎有人就站在小巷正中央。
──果然就是那時的『氣味』。
就在她如此確信的同時，也注意到有其他『氣味』混入其中。
那是種令人感到有些懷念的『氣味』，但黑花想不起那是屬於誰的。她再次握緊手杖，就像是想借此為自己打氣。
「你是誰？」
她忍不住脫口而出這句話。
是不是有其他更該說的事情──黑花心想，但另一方麵她也有自覺，明白這一定就是自己最想知道的事。
──為什麽選上我的一族作為目標？
這個人物──恐怕是位魔術師吧──到底有著什麽樣的理由？
那或許是個微不足道又愚蠢的理由，又或者是他們招了誰的怨恨。也有可能是意圖搶奪現在黑花手中的〈天無月〉。
不管是哪種理由，她都想知道。
襲擊他們的到底是何方神聖？
這句問話令小巷內的人物慢慢轉過頭。
然後，對方緩緩地開口，這麽說道：
『你、是……黑、花……？』
這句話完全出乎黑花預料之外。
此外，這道聲音也超出了她的預期。
這是她很熟悉的嗓音。
「為什、麽……那聲音……」
本該不可能的事情發生了。
「那聲音是、媽媽……？」
是她還想再聽一次，卻不可能再次聽到的母親聲音。
──為什麽？為何媽媽會在這裏？
難不成在那個襲擊之日，母親背叛了一族嗎？
黑花心中湧起這樣的疑問，卻又被她立刻否定。
──媽媽是因為掩護我才死的！
她到現在都沒能忘記，母親即使後背遭到砍傷、卻仍抱緊自己奔跑的溫度。正因為母親逃到了教會，黑花才得以幸存。
──那麽，就是魔術造成的幻聽之類的？
自己已經陷入敵人的魔術當中了嗎？
那名人物朝著動搖的黑花伸出手。
自己應該是要逃的，就算不逃，最起碼也能避開才對。但是，心生恐慌的黑花卻連叫都叫不出來。
然後，對方的指尖碰到了黑花的臉頰。
「──不要！」
黑花下意識地想撥開對方的手。
可是她的手好像因為動搖，而沒有真正使出力氣。她重要的錫杖自手中脫落，不知飛到哪裏去了。
然而黑花已經失去在意那種事的餘裕。
「──啊、嗚嗚嗚……？」
黑花的心髒像皮球般跳了起來。
她忍不住跪倒在地。
──身體、好熱……？
無法呼吸。
手腳喪失了力氣，意識逐漸遠去。
黑花不知道自己身上發生了什麽事，就這樣趴倒在地麵上。
◇
「啊──是沙克斯！我的膝蓋擦傷了，幫我治好！」「給我點心。」「給我錢。」「讓我住你家。」
「啊──吵死了，這群小鬼！滾開！我今天有工作！是說，不要這麽親昵地跟魔術師搭話，不然會被抓起來吃掉喔。」
一位魔術師走在繁華街上時，被不知從何處湧來的流浪兒們圍住了。
沙克斯是位有著結實身體、長相卻略顯愚鈍的魔術師。
他大概是二十五歲左右，一頭剪得很短的茶褐色頭發，下巴留著邋遢的胡子。他用如同玻璃般的雙眼瞪著流浪兒們，卻完全沒有魄力，反而淪為他們的笑柄。
盡管他來到這座街上才幾個月的時間，卻不知道為什麽很受這些有點肮髒的孩子們喜愛。
──真是的，所以我才討厭在大白天跑到街上啊！
沙克斯也像大多數的魔術師一樣，不喜歡離開陰鬱研究室。他這次是因為被人叫出來，才會在大白天就走在繁華街上。
沙克斯設法趕開流浪兒們，進入一間店──酒館。他環顧店裏，叫他出來的人好像還沒來。
在他想要坐到附近的位置時，其中一位店員就來點餐了。
她有著一對尖尖的耳朵，長及腰際的長發，感覺性格堅毅的月色眼眸。少女褐色的肌膚顯示她是少見的暗精靈，在這條街上也算是某種意味上的『名人』。
──啊？為何這家夥會在這？
沙克斯下意識地用菜單遮住臉。
不，就算是被對方看到臉，其實也沒什麽好為難的，但魔術師基本上就是會被冤枉正在計劃見不得人之事的人種。自己明明尚未做出任何會被責難的事情，大概就是條件反射吧。
做出這種事情的沙克斯並未察覺到，精靈店員的表情突然繃緊。
褐色肌膚的精靈隻有那一瞬間露出那樣的神情，隨後她立刻取出便條。
「歡迎光臨，是兩位嗎？」
「啊？我隻有一個人……呃，居然跟到這種地方來了！」
一位流浪兒在不知不覺間，抓住了沙克斯的長袍衣角。
「我肚子餓了……」
當孩子用求助的目光由下往上看著沙克斯時，暗精靈店員接著用可疑的目光看向他。
「怎麽？你不是客人啊？」
沙克斯也歎了口氣。
「大姐，給我麥酒，這小子要麵包和牛奶。」
「我知道了。」
褐色精靈連個親切的笑容都沒有就離開了。
──那家夥是教會裏、那個叫涅芙特洛絲的吧？
他完全搞不清楚狀況。
對方大概沒發現他是沙克斯，又或者是對他根本沒有興趣，她把點餐清單送到廚房後，便又轉往其他座位接待客人。
沒過多久，店員將飲料跟麵包送來，沙克斯把東西推給流浪兒後就把人趕出店門。
「沙克斯，謝謝你──」
「我知道啦，趕快給我滾！」
他一大吼，孩子就發出笑聲跑走了。
「……真是的，為什麽我會遇到這種事。」
等沙克斯歎著氣回到座位上，就發現了一張熟悉的麵孔。
「嗨，你來得真晚。」
「巴爾巴洛士老爺，那是我的酒耶……」
「別在意這點小事啦。」
這位從外表看起來就很不健康的魔術師，很享受地將沙克斯尚未喝過半口的麥酒一飮而盡。
「啊……大姐，再來一杯麥酒。」
「我知道了。」
暗精靈店員雖然並不親切，卻也沒有追究原因……當然也可能單純是她不想跟自己扯上關係啦。
新的麥酒立刻被送上桌。
沙克斯重新坐到巴爾巴洛士的正對麵，毫無幹勁地開口問道：
「然後呢，你有什麽事？」
「這是特別報酬獎金。」
巴爾巴洛士簡潔地這麽一說，就將厚厚的書本放到桌上。雖說是特別報酬，卻沒看到平常支付、裝有貨幣的皮袋。縱使如此，看到書名的沙克斯還是不禁吹了聲口哨。
「咻──竟然是送魔導書，真不愧是〈魔王老大〉，有夠慷慨。」
對魔術師來說，錢財的確很重要，魔導書卻不是存錢就能夠取得的物品。
而且這還是〈魔王〉薩岡的心腹──《妖婦》戈梅利的著作。從書名來推測，內容似乎離她的專門領域有些距離，但抄本的價格在魔術師拍賣會中也不會低於一千枚金幣。不，根據場合，或許有可能超過五千枚。
隻是，感到愉悅的沙克斯仍是產生了疑問──為什麽在這個時期給自己特別報酬？而且又為何要讓巴爾巴洛士這樣的魔術師直接拿來？
這時，一張便箋輕飄飄地自書本縫隙間滑落，掉在沙克斯麵前。
「嗯？這是什麽……？」
沙克斯拾起便箋，表情忽然轉為僵硬。
收件人的名字是沙克斯沒錯，可是寄件人卻並非他口中的『老大』。
「喂，巴爾巴洛士老爺，這到底是怎麽回事？」
「啊？不知道啦。我隻被交代要把那東西拿給你……真是的，把我誤認為跑腿小弟的家夥實在多到讓人厭煩。」
沙克斯心生猶豫。
──總覺得，有種不好的預感……
做為魔術師，自己絕不是直覺敏銳的類型，接到跟平常不同的人的命令時，都不是什麽正常的事情。最糟的時候，甚至會接到委托人想背叛老大、要求幫忙的命令。這都是沙克斯的親身經曆。
而大多數的場合，一旦知道就無法回頭了。
當沙克斯瞪著便箋時，巴爾巴洛士忽然像是想起什麽般低語道：
「……是說，那個女精靈為什麽會在這種地方當店員？」
「現在是說這個的時候嗎？就算問我，我也不曉得。」
「啊？我隻是想說她肯定是跟笨女人一起出門了。」
「……？笨女人是什麽啊？」
跟這男人說話還真累人。沙克斯也覺得頭開始痛了起來，便按住自己的眉心。
然而，巴爾巴洛士卻露出意外奇妙的表情。
「笨女人也沒說女精靈會在這種地方，所以是瞞著別人偷跑出來的？那就有些不妙了……」
「怎麽了，那位大姐是遭到監視了嗎？」
嗯，畢竟精靈這個種族本來就很稀有，對魔術師而言也格外地有價值。既然自己的領地內有這樣的種族，〈魔王〉當然會想要管理吧。
見沙克斯反問，巴爾巴洛士像是覺得麻煩地掏起耳朵。
「並非如此，但要是她在薩岡和笨女人沒看到的時候被怎麽樣，可能就不妙了……目前是這樣啦。」
「你說『目前』，是出了什麽事嗎？」
雖然很在意，可對眼下的沙克斯來說，最重要的問題是這張便箋。就在他一邊把便箋拿著手上擺弄、猶豫著是否該打開它，一邊把手伸向自己的啤酒杯時──
「你不知道嗎？最近有某個笨蛋幹起『獵殺稀有種』的勾當了。」
獵殺稀有種──聽到這句話，沙克斯不由得打翻裝了酒的啤酒杯。
「咦耶？你在幹嘛啊喂！」
「啊、啊啊……抱歉。」
沙克斯用指尖描繪出簡單的魔法陣，讓啤酒杯自動回到原本的位置，打濕桌子和地板的麥酒也回到了啤酒杯裏。雖說他不打算再喝曾經翻倒在地上的酒，仍讓它回到了原本的狀態。
這並非多困難的魔法，隻是要當場組織的話就需要一定程度的技術。
也就是說，即便比不上眼前的巴爾巴洛士，沙克斯也是有「一定程度」能力的魔術師。
在沙克斯這麽做時，巴爾巴洛士用銳利的目光凝視著他。那道目光就有如狩獵獵物的獵犬，不知剛剛嘿嘿傻笑的樣子跑到哪裏去了。
「……關於『獵殺稀有種』，你知道些什麽嗎？」
巴爾巴洛士是前魔王候補。實力強到被大家說要是沒有薩岡，這個男人也許就會成為〈魔王〉了。看來目前不是可以隨意岔開話題的狀況。
「不，你說的部分我是頭一次聽到。」
「我說的部分？意思是你知道並非我說的部分囉。」
沙克斯露出如同吞了黃連般的苦澀表情，點了點頭。
「以前曾有人引發過類似的事件，一碰上被稱作稀有種的種族就會殺掉他們。根據傳聞，在那起事件中遭到毀滅的種族不下於百。」
巴爾巴洛士也驚訝地瞪大雙眼。
「我想起來了，是那件事啊。是五年前吧？的確是發生過那樣的事件。在奇恩諾因德隻是在娛樂報紙八卦小報上掀起一小陣騷動的程度，但記得這件事轟動到教會甚至編排了誅討部隊的地步……那些人好像也被反過來打敗了吧？」
「嗯，因為這座都市受到〈魔王〉之首馬加錫亞的庇護，所以才覺得不痛不癢吧。但是，那家夥可是連在馬加錫亞的領地內都出手了。」
「……是被處置掉了嗎？」
「他遭到肅清是事實，是不是已經死了就不清楚了。」
也就是說，犯人目前行蹤不明。
巴爾巴洛士用手碰觸下巴，發出沉吟聲。
「意思就是、呃，因為馬加錫亞死了，犯人就再次開始犯案了嗎？」
「不，我覺得那個可能性很低。」
「為什麽？」
「你以為〈魔王〉的肅清隻是單純地接受懲罰就結束了嗎？那招可是會令活著的人陷入倒楣境地的。就算犯人還活著，也無法再次振作起來了。不然的話……」
沙克斯沒辦法繼續說下去。
──不然的話，我不可能還活著。
要說為什麽，自然是因為沙克斯跟這起事件有著很深的關聯。要是那名犯人還活著，應該會先解決自己才對。他認為自己沒有遭遇到這種事，就是犯人已經死亡的證明。
也不曉得巴爾巴洛士如何看待沙克斯現在的心情，他以一副理解的模樣點點頭。
「嗯，畢竟說到馬加錫亞，據說他要是心情不好，就連〈魔王〉都會害怕到發抖呢。不可能隻有如此半吊子的懲罰吧。」
「就是這麽回事。」
這並不是謊言，也不是事實。
──幹掉那家夥的，並不是魔術師。
沙克斯不記得對方的名字，對方或許有報過自己的名字，他卻因為感受到自己罪孽深重而沒有將那名字放在心上。
──對方使用的是奇妙的力量……不對，武器吧？總之就是個會使用奇怪力量的家夥。
最起碼是跟魔術、聖劍還有〈魔王〉薩岡置於身旁的貴精靈不同的某種力量。
他覺得對方應當是基於馬加錫亞的命令在行動，可這個推測卻有一個很大的問題，就是身為前任〈魔王〉的強者，為何要派出並非魔術師的人呢？畢竟〈魔王〉仰賴魔術以外的事物，就等同於否定自己的生涯。
不管怎麽樣，沙克斯都看見了犯人被那種與魔術相異之力打倒的模樣。
隻是，被打倒的犯人似乎知道那種力量。記得是……
「──天使獵人──」
聽到他無意間脫口而出的名稱，巴爾巴洛士皺起眉頭。
「那是什麽鬼啊？」
「咦？啊、沒有，就是在那起事件時偶然聽到的名稱，但我不知道意思。說出這個詞的人大概也已經死了吧。」
沙克斯不曉得『天使獵人』這個名號指的是什麽，隻感覺那是種不祥的事物。
「老爺知道些什麽嗎？」
「……不，我不清楚。不過是指目前就是了。」
雖然給出含有某種深意的回應，但這似乎也是巴爾巴洛士不想回答的事情。
──算了，反正跟我無關。
隻是，巴爾巴洛士也沒有遲鈍到發現不了話題被岔開的程度。
「所以呢？你就那麽不想說出那家夥的名字嗎？」
「──！」
沙克斯的身體明顯地顫了顫。
──可惡，都被看透了。
而這名男子跟〈魔王〉薩岡不同，會不擇手段以求達成目的。
作為魔術師，他真的是個很認真的男人。讓實力遜於自己的對象開口的方法，他應該要多少有多少吧。
沙克斯思考幾秒推拖的辦法，最終死心了。
然後，他用十分沉重的語氣說出了那個名字。
「……是『謝利康』。」
聽到這個名字，連巴爾巴洛士也瞪大雙眼、渾身僵硬。
「……真的假的？」
「嗯。」
「這個嘛、嗯……該怎麽說呢，抱歉。」
這回愕然的人換成了沙克斯。
「總覺得、你好像變圓滑了？」
「啊？什麽我變圓滑了？」
可能是沒有自覺的關係，巴爾巴洛士隻是露出了詫異的表情。若是在以前，這個男人不管有何種失言，都不可能跟其他人道歉的。
話雖如此，沙克斯還是很慶幸自己能逃過更深入的追問。
──都已經是結束的事了。
就像是要擦去討厭的記憶般，沙克斯一口氣地喝光啤酒杯中的酒。看到他的舉動，巴爾巴洛士仿佛是覺得怎樣都好般低語道：
「……是說，你喝的是剛剛打翻的酒吧？」
「噗咳咳？」
沙克斯再次打翻麥酒，然後含著眼淚將其回複原狀。
在他這麽做時，巴爾巴洛士則以像是要踹倒桌子般的勢頭站起身。
「喂喂，饒了我吧，我可不想再繼續打掃地板。」
沙克斯發出抗議之聲，巴爾巴洛士卻一副沒在聽的樣子。
「──！那家夥為什麽會在這裏……？」
「喂，巴爾巴洛士老爺？」
「我想起自己還有事。東西我確實交給你了喔。」
巴爾巴洛士單方麵地告知他後，噗通一聲沉入自己的影子中、消失無蹤。
「他突然這樣是怎麽了……呃，這裏的錢是我要付嗎？」
結果，沙克斯自己隻喝了曾經潑在地板上的麥酒。
沙克斯不情願地結完帳後，漫無目的地走在繁華街上。
──那麽，也得打開這東西才行……
雖說今天是難得的休假，卻聽到了討厭的事情，令他沒有心情窩進研究室。
而且得罪老大的親信，也是僅次於得罪老大、令人開心不起來的事。
「唉……小嘍囉還真辛苦。」
明明是個彪形大漢、卻完全駝著背在行走的他，忽然隱約聽見小巷傳來了爭論聲。
──獵殺稀有種──
那個討厭的名字，和小巷流浪兒們的臉重疊在一起。
──小鬼裏應該沒有稀有種吧……？
可是，流浪兒們的外貌都有些肮髒，令人看不出性別。要是有某種稀有種混進去，也沒什麽好奇怪的。
「……真是的，我很弱耶。別把我扯進糾紛啊。」
所以自己才一直戰戰兢兢地窺視他人的臉色活過來的啊。
沙克斯改變前進的方向，往小巷走去。
他潛伏在牆後，環顧小巷。爭論的人好像已經離開了，他暫且沒看到任何人影。
──不，有什麽東西在？
沙克斯仔細一瞧，發現地上有什麽東西在動。好像是有人受傷，倒在了地上。
（嘖……果然還是該裝作沒聽見回去的。）
既然看見了，他就無法坐視不管。
「喂──有人在嗎？」
他佯裝不知情地高聲叫道。縱使有什麽麻煩的家夥在，若是對方想掩人耳目，應當會就此離去。
沙克斯等了大概幾秒鍾，除了在地麵上掙紮的什麽東西外，沒有任何會動的事物的氣息。
──我是個沒什麽長處的普通魔術師。就算淩辱我，也不會有什麽好處的唷。
他在心中發出警告後，慎重地接近倒地的人影。
幸好，看來這裏並沒有連沙克斯都攻擊的危險對象。他就這麽走近人影──結果預期落空了。
──這是什麽啊？
散落在地麵上的是衣服嗎？──他隻是把這看成了人影，掙紮的則是一隻黑貓。
覺得剛才繃緊神經的自己十分愚蠢，沙克斯發出苦笑聲。
「還想說是什麽東西在吵，原來是你啊，小貓咪。是跟人家打架了嗎？」
若沙克斯是被野貓的打架嚇得發抖，那就表示他也是頭腦發昏了。再怎麽樣，自己都太過膽小了。
他輕輕抱起黑貓，發現它有雙紅色的雙眼。黑貓的體型小到單手就能抱住，還可以算是小貓的範疇內。或許是因為害怕的關係，它的鼻子不斷地顫動著，不禁令人湧起保護欲。
──今天都沒遇上什麽好事，而現在感覺心靈被治愈了。
特別是黑貓，它們在沙克斯的故鄉被視為幸運的象征。相反地，也是有把它們看作是帶來不幸的地區存在。沙克斯很喜歡貓，喜歡到曾有好幾次想考察這部分的差異來撰寫魔導書。
他眯起眼，倏地察覺到某件事。
黑貓的雙眼焦距沒有集中在任何地方。
「你的眼睛看不到嗎？不是新傷呢。」
身為魔術師的無名之輩，沙克斯起碼也懂得治愈魔術的知識。倘若它是因剛剛的聲響而受傷，那自己至少能幫它療傷，可這看起來並非這一兩天的傷，不過似乎也不是天生的。
──說是寵物貓，卻也沒有戴著項圈啊。
不過它的毛色很漂亮，實在不像是野貓。
沙克斯疑惑地歪著頭，注意到黑貓的腳勾著布料。
「這是什麽？」
他看過去，布料便輕飄飄地掉落地麵。
無論怎麽看，那看起來都像是女性的內褲短褲。
──為何在這種地方會有女性的內褲……？
就算是有人在大白天就性欲旺盛好了，卻沒看到類似的髒汙。沙克斯環顧周遭，想說會不會是某處洗好的衣服，卻沒看到曬著衣服的房子。他還懷疑說是不是某位愚蠢的魔術師施行變身魔術卻失敗了，但這也並非這種衣服。
可能是沙克斯的困惑傳給了黑貓，它突然開始奮力掙紮。
「喂，別抓，會痛啊。我不會把你抓去吃的。」
說是掙紮，對方也隻是小貓，而自己是魔術師。
該怎麽說呢，感覺就像是它在跟自己嬉鬧，反而令人會心一笑。
003
──沒辦法。把它扔在這種地方的話，它有可能會死，就稍微照顧它一下吧。
盡管身為魔術師，可他也是人，也曾有過感覺到寂寞的那一瞬間。有隻小貓當同居人，應該也不壞。
而且光靠他的魔術，無法替它治療眼睛。
──不對，要先取名字。
沙克斯稍稍思考了一下，露出微笑。
「好！你就叫做小黑。幸好發現你的人是我，你可要心懷感激啊，小黑！因為是黑貓，所以是小黑。哈哈哈，喜歡嗎？」
黑貓直接咬了他一口當作回答。
由於它咬下去的力道相當狠，令沙克斯的眼中微微泛起淚光。
「好──你喜歡，我也很高興喔。所以真的別咬，都流血了！」
大概是沙克斯的話傳達給他了吧，黑貓像是遭到絕望打擊般渾身僵硬，不再繼續咬人了。
也不曉得剛剛的憂鬱跑到哪裏去了，沙克斯懷著愉快的心情踏上歸途。
◇
「……哎呀呀，這下情況可就讓人傷腦筋了。」
在沙克斯及黑貓離去的小巷中，響起一道不知從哪裏傳來的聲音。
緊接著，黑色的蝙蝠啪沙啪沙地拍動翅膀聚集起來。數量不隻一、兩隻，而是聚集起幾十、幾百隻的數量，製造出黑色的集合體。
而一隻纖細的手臂從這樣的蝙蝠群中伸了出來。
接下來出現的是裝飾著黑色褶邊的禮服及卷曲的金發，女孩穿著可愛鞋子便鞋的腳碰到了地麵，發出叩的一聲。她大大睜開了金色雙眼，從嘴巴邊緣可以窺見長長的牙齒。
最後等她扯出滿是縫合接口的不祥玩偶後，蝙蝠群便消失了。
那是有著一副少女外表的吸血鬼──艾謝拉。
「這麽說來，那孩子是『四耳』呢。雖說返祖是很有可能發生的，沒想到竟會在這種時候……不對，正因為是現在，才會如此吧？」
如今貓獸人與貓妖精的界線模糊，可在以前，兩者就如貓獸人及貓妖精之名所示，有著明確的差異。
即便在艾德海蒂家，也隻有黑花一人是『四耳』。再加上，她是被〈天無月〉認定為主的少女，非常有可能具備了一族已經失去的能力。
艾德海蒂家一定為了那個時候而做了某種準備吧。
「可是，艾德海蒂已經不在了。」
留下黑花一人滅亡了。
對於這件事，艾謝拉也感到有些內疚，所以她才會關心莉莉絲關心到超出必要的程度。她自己也是有所自覺的。
艾謝拉走近小巷的角落，從垃圾當中撿起一根細長的棒子。
由於被埋在垃圾裏的關係，沙克斯似乎沒有注意到這東西。這就是黑花掉了的杖中劍〈天無月〉。
艾謝拉把手杖上的土及髒汙拍掉、令其恢複幹淨模樣後，她就像是對著孩子的母親般溫柔地抱緊它。
「真令人困擾啊，阿撒茲勒。這表示是我把她卷進來的吧？」
這裏明明就隻有少女一人，她卻如同此處有著親密友人般開始發問。盡管沒有得到答複，吸血鬼卻理解似地頷首。
「嗯……也對。那孩子也是我可愛的小鹿──是與銀眼之王相關的人。可不能放著她不管。」
艾謝拉低語完，就撬開不祥的玩偶背後，把杖中劍插進去。
手杖明顯並非可以收進玩偶中的長度，杖中劍卻順利地被吸入了玩偶的後背，最後完全消失。
接下來，她懶散地看向繁華街。
街上的人們一反常態地充滿活力，簡直就像是在參加祭典嘉年華。
「……不對，這麽說來，的確是嘉年華。」
一年一度的教會祭典。
艾謝拉少見地失去笑容，憤憤地歎了口氣。
「〈亞榭爾伊梅拉〉……真是沒有品味的名稱，一定是哥哥取的吧。啊啊，真讓人生氣！」
她慢慢地把玩偶摔在地上，並狠狠地用腳踩。仔細一瞧，玩偶身上穿著如同紳士般的西裝背心，會讓人以為它說不定是男生。
踩了一陣子後，艾謝拉似乎平複了心情，把玩偶撿起來拍去塵土，再次珍惜地抱緊它。
這時，艾謝拉像是覺得可笑般笑了出來。
「嗬嗬嗬，這裏簡直就是條岔路。人跟人在此相遇，爾後離去。仿佛五年前的因緣全都會通到這裏。」
她猶如跳舞般撐開裙子，以跳舞的動作當場轉圈。
「相遇有時候是會改變人的。有時使人拓展視野，有時能得到守護之人，有時會令人想起因緣，有時甚至能顛覆價值觀。在這裏的相遇，盡是如此。」
用如同詠唱般的語調說完，吸血鬼柔軟地提起裙擺彎下腰，然後望向通往小巷的入口處。
「你又會有什麽變化呢？」
在小巷的入口處，站著一道人影。
那是名有著獅臉的魔術師。
一位年輕魔術師以近乎吐血的聲音放聲哭喊。
這一帶遭到火焰包圍，不僅充斥著令人作嘔的血腥味，且到處都是飛濺的血跡。
眼前是一幅殘殺的景象。這裏是座小村落，是無力、敦厚且種類有點「特別」的獸人們組成的聚落。
這裏現在布滿了死狀淒慘的屍體。
男子茫然地身處滿是火焰及屍骸的地獄，大叫道：
『你不是說過嗎！不會有人不合理地死去，要創造出幸福的世界。我就是因此才跟著你的！』
他的叫聲沒有得到回應。
是男人太過愚蠢了吧。魔術師說起來，就是一群無法正當生活的惡人所抵達、最糟的最終型態。去相信壞人嘴上的漂亮話──這樣的人才不正常。
──即便如此，我也還是想要相信……
男子也並非魔術師中的特例，是以宛如爬在地麵上的方式活過來的。搶奪他人之物是魔術師的常識，男子也曾為了一片麵包將別人痛毆到昏迷。當然，他也曾遇過相反的情況。
把「能夠救人」的魔術教給自己這種垃圾的人，正是老大。
就算是垃圾，或許也能讓人生重新開始──老大讓他做了這樣的夢。
而結果就是如今的這般地獄。
沒得到深信的老大回應，男子的喊叫不知何時開始從譴責轉為懇求。
『有沒有人在！不管誰都好，快回答我！』
造就這個地獄的並非他人，正是男子本身。他也明白，自己隻是在說對自己有利的話。
──即便如此，隻有一人也好。拜托，要有人活著！
他自己也不知道，要是真有人活著，他想怎麽做，又希望對方怎麽說、怎麽做。
『嗚……啊……』
在他如同亡靈般四處徘徊時，不經意地聽見了這樣的呻吟聲。
他回過神來環顧周遭，發現了一位女性，背靠在已崩塌的牆壁。
『喂！你還活著嗎……！』
男子衝過去，麵容扭曲。
──不行，這個人已經沒救了。
女人的身體下方有一灘鮮紅色的血。仔細一看就能看出，她從肩膀到胸口的部分都被撕裂，傷口甚至直達心髒。以男子差勁的魔術，對這傷勢束手無策。
即便如此，女子仍有一口氣在。
『求求你，救救、這孩子……』
女子的臂彎中抱著一個小女孩，身上纏著濕透的布，應該是為了讓她避開火焰。女孩雖然失去意識，但可以看出她確實還有呼吸。
『我知道了。已經沒事了！你不用擔心……』
在男子跟她說話時，女子已經停止呼吸了。
『……可惡。』
自己是為何學會魔術的呢？
男子看著昏迷中的少女。
──隻有這個孩子，不管怎麽要都要救回來……！
這或許是允許男人所做的唯一一件贖罪之舉。
就在男子打算抱起少女的那個時候──
『──喂，那邊那位。來說明一下，這裏出了什麽事？』
他聽到一道聲音從身後傳來，聲音中同時蘊含如火般的憤怒及足以令人凍僵的冷靜透澈。
光聽這道聲音，就有種心髒被緊緊抓住的感覺。
男子渾身顫抖，仍是往後轉過身，而站在那裏的就是──
男子就在這時醒來了。
在他眼前的，不再是火焰及飛濺血腥的光景，隻看到以薄木材建造的天花板。每當有人在上麵的樓層走動，就會掉落灰或塵埃。他轉動眼球往旁邊望去，肮髒的桌子上擺著煙灰缸，裏頭是堆積如山的煙屁股，還有兩罐酒瓶。
這是自己在這個城市的房間，不過隻是暫時的居所。
而在這間不太幹淨的房間裏，這張便宜沙發就是男子的睡床。
「……可惡，又是那個時候的夢啊。」
自從那幅地獄的光景發生過後，已經過去五年。
即使已過五年，男子仍活得很狼狽。
──昨天喝得有點多了……
今天是睽違好幾個星期的休假。一思及此，他便鬆懈下來，忍不住飮酒過量。
男子緩緩起身，感受到嚴重的頭痛及嘔吐感，終於有了宿醉的自覺。他忍著倦怠，用魔術使肝髒活性化，等待酒精排出體外。
就這樣總算起了身，男子發現桌上浮現泛著綠色光芒的文字。
「……真的假的？」
這是魔術的傳令，上頭告知男子的休假將遭到取消。
盡管頭痛及嘔吐感似乎還要一段時間才會消退，男子仍搖搖晃晃地拿起長袍，消失在耀眼又充滿活力的大街上。
◇
「聽好了，小鬼們。基本上，你們的敵人體型都比你們高大。所以要當作自己一旦被抓就完了，對手也是這麽想的。」
在薩岡離開城堡約十五分鍾左右的時間，於黑花艾德海蒂後來倒下的那個地點，薩岡正淡然地敘述殘酷的事實。
圍繞著薩岡的，是群衣著肮髒的小孩們。
他們都是流浪兒。奇恩諾因德繁華街的小巷，這個到處散落垃圾、飄著異味的地方就是他們的根據地，同時也是薩岡的故居。
麵對蹲下身壓低視線說話的薩岡，流浪兒們露出一副興味盎然的模樣點頭。
其中一人舉手發問。
「那麽，〈魔王〉，我們該怎麽做才好？」
「那就勇敢去死……我是很想這麽說啦，但我不覺得跟我說話的家夥有這麽乖巧。貪婪地掙紮出活路的手段要多少有多少。」
聽到他的回答，流浪兒發出「哦哦！」的歡呼聲探出身來。
「你要教我們魔術嗎！」
「別得意忘形。看不懂字的你們要怎麽跟我學習魔術？」
「咦咦……」
要學習魔術，一開始必須先讀懂魔導書。
薩岡沒去管失望的流浪兒們，而是抓住身邊女孩的手腕。
「像這樣被抓住的時候，你會怎麽做？」
「哭。」
「……會因為哭這點小事就放手的對象很少喔。我是在問你們會怎麽保護自己？」
「那就踢他！」「咬他！」「扔沙子。」「吐口水。」「丟石頭。」
見孩子們紛紛說出自己的想法，薩岡也傻眼地搖頭。
「那些行為全都隻能應付一時，都不屬於『保護自己』的範疇。」
接著，薩岡對還被自己抓著手的孩子說：
「你接下來就這樣朝著自己一邊扭動手腕，一邊拉扯。不需要用力，用像是在擺大拇指朝下的姿勢那種感覺試試。」
「……？這樣嗎？啊，掙脫了！」
女孩的手腕輕易地掙脫了薩岡的手。麵對一臉驚訝的她，其他孩子又說：
「騙人，隻是魔王放開了吧？」
「既然你是這麽想的，那就換你抓抓看吧。」
「我絕對不會放手的……嗚哇，被掙脫了！為什麽？這是魔術嗎？」
薩岡對吵鬧的孩子們解釋：
「我才不會教給小鬼那麽危險的東西。這樣的動作叫做『技法』，隻要明白訣竅，誰都能施展。」
薩岡一麵說明，一麵再次讓孩子們抓著彼此的手。
「可是，光是像這樣甩開對方的手，也還是保護不了自己。因此，要回握對方的手，把這招當作回擊來用。像剛剛一樣掙脫開對方的手以後，像是要卷住對方的手般直接抓回去……沒錯，這就對了。不過，要抓的是手腕。像這樣……」
薩岡修正回抓的孩子手的位置，讓他用如同要蓋住對方大拇指根部到小指側手背範圍的方式握著。
「記住這種抓法。負責抓的你，直接朝著對手一邊跨過去一邊轉動……蠢蛋，怎麽變成前翻滾了？我是叫你轉。」
薩岡讓孩子如同芭蕾舞者般當場轉了一圈後，對方隨即飄到半空中摔倒在地。
「咦……嗚哇！？」
「好，你做得很棒啊。這樣就可以了。」
薩岡坦率地一誇，孩子便露出害臊的笑容。
「這一招也能收拾大人嗎？」
「這個嘛，起碼能唬他們一下吧。」
聽到這個回答，孩子們明顯地轉變成不滿的表情。
「咦咦──！收拾不了嗎？」「那不就沒有意義了。」「那些家夥馬上就會來揍人，我想收拾他們。」「沒錯沒錯！我想幹掉他們！」
見孩子們對危險發言同步的反應，薩岡輕輕回彈他們的額頭。
「蠢貨，你們打算每回都隻為了一片麵包殺人嗎？若是重複這種舉動，很快就會被大人殺掉、結束人生的。別忘了，對手很強。想要還以顏色，最少也要等你們強到能保護自己及周遭的人再行動。」
「……可以還以顏色啊。」
麵對說不出話的孩子們，薩岡繼續說：
「所以，不要使用我教的『技法』。」
「咦咦──？那我們學這個是為了什麽……好痛！」
薩岡又彈了立刻插嘴的壞孩子額頭，讓他閉嘴後接著說：
「你們是無力的小鬼，這是劣勢，同時也是優勢。正因為你們是無力的小鬼，就算犯了罪也隻會被揍一頓而已。在還是孩子的期間，就要最大限度地去利用這一點。」
薩岡在這時暫且停住，目不轉睛地凝視在場所有孩子的臉。
「但是，使用了『技法』，就表示你們拋棄了孩子的身分。即使外表是個小鬼，隻要掏出尖刀，大人就會殺掉你們。兩者是同樣的情況。」
「……那麽，為什麽我們還要學這個呢？」
這是理所當然的疑問，薩岡用真摯的表情頷首。
「為了讓你自己或你同伴瀕臨危機時，不會默默被殺。」
隻要在這種地方生活，這個瞬間總有一天一定會到來。
──要是牽扯上魔術師，就更是如此了。
因為這樣，就算這裏是自己的故居、也是和馬克相遇的場所，薩岡也不會接近這個地方。他會靠近這裏，是真的找不到其他線索時的最後手段。
也就是說，薩岡現在人在這邊，表示他真的沒有其他方法了。
薩岡再次看向流浪兒們的臉。
「等那個時候到來，就毫不猶豫地使用『技法』，舍棄小孩的身分吧。這樣的話，最起碼能爭取到給自己或其他人逃跑的時間。這份力量就是為了那個時候存在的。」
我想表達的意思有傳達給他們了嗎？──雖說有人臉上顯露出不讚同或是困惑，流浪兒們卻還是忘了剛剛自己的輕率發言，聽得入迷。
然後，薩岡察覺到有位少女沒有混在孩子當中，而是於遠處看著自己。
薩岡望向那名少女。流浪兒們來自各種種族，不過那位少女似乎是人類。她有著淡金色的頭發及深藍色的瞳仁。以她的外貌來看，要是做點幹淨的打扮或許可以算是個小美人，遺憾的是她現在渾身髒汙，難以區分出性別。
「怎麽了？你看起來有話想說。」
「……為什麽、魔術師要『親切』地對待我們？有個人說過……會對我們『親切』的大人都是騙人。」
這番話所顯露的與其說是敵意，不如說是膽怯吧。麵對這位發出警戒之聲的少女，薩岡反而像是在誇獎她般點點頭。
「這是對的，你應該要感謝給予你這句正確建言的人。當然，我教你們這些東西也不是免費的。」
孩子臉上紛紛出現害怕的神色。
──嗯，能對魔術師有警覺心是件好事。
要在小巷中生活，若失去警覺心，下場隻有死路一條。薩岡從懷中取出一張紙片，切入正題。
「你們幾個，有沒有見過這張畫上的男人？就是正中央戴著眼鏡的那個家夥。不過這是他十年前的樣子，現在應該已經是成年人的模樣了……」
那是張圖畫，上頭繪有三名看起來有些肮髒的少年少女。這是早上他給拉菲爾那張圖的複製品。包含薩岡在內，目前隻有三人會使用〈封書〉這個魔術。
看到如此稀奇精致的〈封書〉，孩子們也忘記在這之前的恐懼，探出身子。
但是，沒有任何人認識那位眼鏡少年。
「不認識。」「沒見過。」「我知道，這是眼鏡。」「我第一次看到眼鏡。」「這張畫可以賣掉嗎？」
麵對異口同聲、想到什麽就說什麽的孩子們，薩岡耐心地繼續問：
「那麽，有沒有像我這樣『親切』對你們的可疑家夥？」
「沒有。」「嗯，魔王是第一個。」
他本來是期待有人會像以前的自己一樣，從馬克那邊學到『技法』，看來是沒有。
「這樣啊……算了。我會再來教你們『技法』，如果有看到或是想起這家夥的事情，就告訴我。」
畢竟是十年前的事了，現在的孩子們認識他的可能性很低。盡管薩岡心知肚明，卻還是把這裏當作最後的線索。他都想歎氣了。
聽到薩岡實在藏不住失望的聲音，剛剛那位少女疑惑地歪起頭，接著指向〈封書〉。
「是說，畫在這裏的小孩子是不是魔王？」
眼鏡少年的身旁，是一臉不情願的薩岡。
「嗯，是我。大概是八歲左右吧。」
「比我還小耶。」「魔王也曾經是小鬼頭呢！」
少女露出感到不可思議的表情歪起頭。
「魔王為什麽會成為魔術師呢？」
對小孩而言，這應該也是理所當然的疑問吧，薩岡稍嫌不耐地指著〈封書〉。
「我在這之後立刻就差點遭到魔術師毒手，隻是情勢逆轉，在我殺掉他以後就自然當上魔王了。」
薩岡這個回答令現場一片鴉雀無聲。
這即是說，薩岡也是因為殺了大人、不得不舍棄『孩子』身分的人。而對這裏的孩子們來說，這是他們自己總有一天會麵臨的事。
等薩岡站起身，少女戰戰兢兢地開口問：
「那個，下次、麻煩也教我……『技法』。」
「……下次再說吧。」
薩岡輕拍了下少女的頭後，其他孩子突然像是想起了什麽般高聲叫道：
「啊！」
「關於這家夥，你們知道什麽嗎？」
薩岡將上半身向前傾問道，孩子卻搖搖頭。
「不，不是那個，魔王會教我們『技法』，是因為今天是〈亞榭爾伊梅拉〉嗎？」
聽到不熟悉的單詞，讓薩岡皺起眉頭。
「那個什麽亞榭爾的是啥啊……？」
總覺得這個詞跟某位吸血鬼的名字很相似，令他有種不吉利的感覺。
包含剛剛的少女在內，孩子們麵麵相覷。
「魔王不曉得〈亞榭爾伊梅拉〉嗎？」
「我第一次聽說。聽起來像是教會使用的詞，是什麽意思？」
當薩岡以一副感到不可思議的表情反問時，孩子們露出悲傷……應該說是同情的表情。然後，不曉得是誰先開始，他們抱住了薩岡。
「你、你們搞什麽？」
「魔王好可憐。」「你可以再過來這邊唷。」「我有把魔王當作同伴喔。」「魔王不是一個人哦！」
「夠、夠了，放手！我很忙！」
麵對這些小孩不知所以然的同情，薩岡急忙逃出小巷。
◇
「……真是的，到底是怎樣？」
薩岡感覺今天從一大早就持續碰上怪事。
流浪兒意義不明的同情也是，在那之前，涅菲沒跟薩岡說一聲就離開城堡，薩岡總覺得拉菲爾的樣子也怪怪的。仔細想想，法兒也是一副坐立不安的模樣，仿佛冷靜不下來。
那就是一種明明有某件事正在發生，卻隻有自己沒有發現的感覺。
盡管心中掛念著，薩岡還是搖了搖頭。
──可能是尚未解決的事情太多，腦袋才轉不過來吧。
特別是馬克的事，一個月都沒有任何進展就是個問題。
艾謝拉留下馬克所戴的眼鏡，成了線索。要靠魔力透過長年使用的物品追蹤持有人，並不是什麽很難的魔術。追蹤明明很簡單，追尋的魔力卻沒有聯係上任何一處。
那些線索並非自然消失。而是有誰將一切都消滅幹淨，讓人追蹤不到半點痕跡。
簡直就像是遭到〈魔王〉的報複，仿佛那個人從一開始就不存在。
──怎麽可能，我跟史黛拉都是從那家夥那裏學到生存方法的。
那麽，這究竟是怎麽回事？
薩岡一邊煩惱一邊走出小巷，發現一位熟麵孔在等著他。
「看那個表情，薩岡先生也沒有成果嗎？」
那是個生有獅子麵孔的魔術師，有一頭黑頭，還有一雙金色眼眸。他的身材魁武到連薩岡都要抬頭看他，經過鍛煉的身軀可以看出他擁有不須倚靠魔術也能粉碎岩石的腕力。盡管如此，他和精靈、貓妖精及魔人族同樣都是個體數稀少的種族。
他是薩岡目前當作自己心腹信任的部下，錫蒙力。
薩岡領悟獨自尋找線索已是極限，因此他拜托了這個男人。
隻是錫蒙力一副愁眉苦臉的表情，與他凶猛的外貌十分不相稱。
「很抱歉，我的鼻子也無法找出這副眼鏡的主人。」
錫蒙力遞出馬克的眼鏡。
就薩岡所知，要追蹤氣息，除了錫蒙力之外無人能出其右。貓妖精的黑花雖然也因為失去視力，嗅覺變得敏銳，但大概也不及他這位魔術師。
「你也是啊……抱歉，讓你陪我處理這種雜務。」
「不會，既然對薩岡先生而言是必要的事情，對我們一定也是必要的，我能理解。」
「哼，就算你捧我，我也不會給你任何好處喔。」
薩岡哼了一聲後，錫蒙力看向小巷深處。
「不過，沒有教孩子對的說話方式，這樣好嗎？如果他們說話的對象不是薩岡先生，那就不妙了。」
他們即使知道自己是〈魔王〉，卻沒有加上任何敬稱。薩岡能理解錫蒙力想說的意思。
對此，薩岡隻是聳了聳肩。
「由魔術師提倡禮貌，隻會顯得很滑稽吧。而且那些小鬼雖然那個樣子，卻很機靈地在垃圾場裏求生，他們的智慧會自行增長的。」
對於薩岡這種令人傻眼的回答，錫蒙力反而會心一笑地點點頭。
「我覺得孩子們遇到的對象是薩岡先生，真算他們幸運。」
「倘若是幸運的家夥，從一開始就不會是流浪兒了。」
話雖這麽說，有像錫蒙力這樣跟自己說這種話的人，薩岡並不覺得厭煩。
隻是，在這裏也沒發現馬克的線索。錫蒙力也一臉嚴肅地頷首。
「回到原本的話題。我的魔術追加上你的鼻子，竟然都找不到半點魔力痕跡。能夠推測出來的可能性，應該就是〈魔王〉等級的魔術師抹消了痕跡。」
「我也這麽想。這就表示，那個人變成了實際不曾有的存在。」
也就是說，馬克活著的可能性非常非常低。就連要調查他是什麽人，都變得困難重重。
「……史黛拉的話，或許會有馬克的線索。」
不過恐怕不可能再跟她見麵了吧……回想舊友的臉，薩岡不由得歎了口氣。
「就是薩岡先生的那位朋友……？」
「嗯，她現在受到安德列亞爾弗斯的保護。為了我們彼此好，能不見麵就解決是最好的。」
因為薩岡畢竟是她的仇人，況且史黛拉要是能振作起來，或許也能成為跟魔術無緣的普通人。
錫蒙力也像是要鼓勵薩岡般大聲說道：
「就按部就班地找吧。十年前，薩岡先生的確是在這裏遇見那個人的。一定會有什麽線索存在。」
「……唉，讓你擔心了呢。算了，我會耐心尋找的。」
雖說薩岡並沒有完全想開，臉上的笑容卻也沒有空虛到，看得出他在逞強的地步。
然後，薩岡突然想起那些孩子們的言行舉止。
「話說回來，錫蒙力，你知道『亞榭爾』是什麽嗎？」
盡管薩岡因為流浪兒們出乎意料的行動而逃走，但他仍在意那個詞究竟是什麽意思，既然是追蹤馬克所得知的名字，他覺得還是姑且理解一下會比較好。
錫蒙力的肩膀倏地抖了一下。
「我是不清楚這跟我所知的是否相同，但我知道相似的名詞。」
「……是什麽東西？」
薩岡用尖銳的語氣一問，錫蒙力便搖搖頭。
「如果那指的就是〈亞榭爾伊梅拉〉，就是頌讚教會聖人的儀式……應該是這樣。」
「頌讚教會聖人的儀式？那是在今天舉行的嗎？」
「不清楚。我不知道正確的日期，但或許是吧。」
錫蒙力以泰然的態度回答，視線卻有些猶疑，而薩岡沒有錯過這一點。
薩岡沉吟著環起雙手。
「有什麽讓你隱瞞……應該說，難以回答的理由嗎？」
聽到這個指謫，錫蒙力也像是放棄般沮喪地垂下肩。
「……薩岡先生會讀心嗎？」
「就是因為讀不出來我才會問你……不過，算了。既然你答不出來，那就是有你自己的理由吧。」
「很抱歉，但我剛剛的回答是事實。」
原來如此──薩岡點點頭。
──假設那個什麽亞榭爾是某種名字，意思是「亞榭爾之日」嗎？
教會的神沒有名字。如果有名字的話，那肯定是聖人吧。
隻是，這位聖人的存在是個很厲害的人。
首先，聖人必須是『死後曾經引發奇跡』的人。起碼都是用命來交換、完成某件奇跡的英雄這種程度。
盡管統稱為奇跡，也有分為各種狀況。
像是死去的聖騎士化成聖劍本身，隻憑劍身繼續戰鬥；或是擁有治愈之力的女性把自己的手臂放入石碑，死後也依然會治療碰觸石碑的人；抑或是遺留可以驅逐活死人的神聖泉水之人。當中也有在沙漠撒下種子，在幾百年後創造出森林的少女之類不起眼的事例。
老實說，薩岡甚至懷疑那些人裏頭有幾人可能是魔術師。
在數量眾多的奇跡當中，最有名的是『死後的複活』。
雖然薩岡覺得這對把活死人當作邪惡存在、視之為敵的教會來說很荒謬，但他們所指的似乎並非像是僵屍、骷髏及吸血鬼這類不完全的存在，而是做為人類複活的意思。
──已經死去卻又複蘇，這就表示不是人類了啊。
這樣就是聖者──若是以前，他應該會對此發出嗤笑，最近卻有點頭緒了。
──天使的軼事有可能都置換成了那些家夥的軼事。
就連馬加錫亞也不見得能夠輕易地完全消滅過去存在的事物，教會裏頭也許會有薩岡所錯過的線索。
話雖如此，那再怎麽樣也是馬加錫亞徹徹底底地毀滅的存在。應該不會是在這種地方光明正大地留有痕跡──甚至明顯到小巷中的孩子也知道的程度。
薩岡搖搖頭轉換思考。
「嗯，既然是教會的事情，那麽問教會的人是最快的吧。」
榭絲緹……說是跟涅菲都有事，但其他還有黑花、理查以及寄身於教會的小姨子涅芙特洛絲在。
薩岡一低語出聲，錫蒙力明顯露出了狼狽貌。
「薩、薩岡先生！可以的話，那個、能請您不要詢問有關〈亞榭爾伊梅拉〉的事情嗎？」
「什麽啊，是被我知道會很困擾的事情嗎？這是教會那邊的儀式吧？」
「這個……若是您希望的話，我一定會回答您。隻是，隻有今天……這一天希望您能睜一隻眼閉一隻眼。」
雖然薩岡跟錫蒙力來往的時間並不長，但他從未看過這個男人如此拚命請求的模樣。
──想不到這家夥會說到這種地步……
若是會危及薩岡及他周遭之人的事情，錫蒙力應該就不會表現出這種態度了。薩岡無奈地點頭。
「知道了知道了，我不會再繼續調查。這樣就行了吧？」
「……感謝您。」
麵對深深低頭致謝的心腹，薩岡搖搖頭。
「別這樣，可能也是我太沒神經了。人類都是會有一、兩件不想被問到的事情。」
真要說的話，這對薩岡而言大概就是馬克跟史黛拉的事了吧。
錫蒙力終於露出鬆了一口氣的表情。
「嗯嗯──！太棒了〈亞榭爾伊梅拉〉！今天到處都能感覺到激烈的愛之力！那邊的少女，我給你蘋果吧！希望今天也是個好日子！」
突然響起的老嫗之聲，讓錫蒙力的表情轉為險惡，仿佛自己所有的努力都遭到了踐踏。
「啊……嗯，今天就這樣吧，錫蒙力。你很忙吧？」
「對不起！我去抓一下戈梅利姐！」
就如《黑刃》之名所示，錫蒙力如一陣風般迅速離去。
──總覺得有股不好的預感……
盡管跟他約好不會調查，卻感覺會發生什麽麻煩事。
因為注意力被這樣的心腹和老嫗所吸引，薩岡便沒有察覺到──
有個人影跟自己擦身而過，走進流浪兒的小巷。
◇
「魔王是個好人呢。」「不過有點可憐耶。」「嗯，下次見麵的時候，把飯分給他吧。」「笨蛋，魔王是很偉大的，最起碼一定可以吃到飯吧？」「要是能讓他加入〈亞榭爾伊梅拉〉就好了。」「嗯，如果能一起參加〈亞榭爾伊梅拉〉就好了。」
在薩岡離去的小巷內，流浪兒們愉悅地聊著這些事情。
少女──莉賽特在離他們一步之遙的位置望著他們談笑。她就是一開始對薩岡表露出警戒心的少女。
莉賽特撥起已經弄髒的金發，雙手抱膝，把臉埋入膝中。
──魔王會『親切』地對我們，是因為他曾是這裏的同伴嗎？
他雖然是大人，卻沒有打他們。似乎是為了要問事情，才會教他們『技法』。
或許問事情是個借口，他是特意來教導孩子保護自己的方法的。最起碼，跟他接觸的孩子們都是這麽覺得的。
莉賽特也湧現想要這麽相信的心情。
──但是，我不知道能不能相信。
願意提供自己住處的隻有這裏的小孩子，對於新加入的莉賽特而言，就連在這方麵都掌握不好距離感。
──那個人的話，會說什麽呢……？
不光是名字，莉賽特連那個人的長相都想不起來了，可他卻是她唯一的心靈支柱。
在莉賽特低頭沉思時，其中一個小孩招手叫她。
「莉賽特也來這邊嘛，聚在一起會很暖和的唷。」
一同歡笑的孩子們肩並著肩，看起來的確很溫暖。
「……嗯！」
就在她想加入集團中的時候──
「哼哼哼──哼哼我是海賊，任性的海賊上奪取殺人，今天往西，明天就在東邊死於路旁。被搶被殺，埋在墓中。今天從某人那裏搶奪，明天又會被他人奪走」
小巷中，突然響起了這一陣陣令人不安的歌聲。
從剛剛薩岡離去的道路對麵，有一道人影正在靠近。
他踩著像是狩獵的狐狸般輕巧的腳步，嘴裏哼著危險的歌，兜帽深深地蓋住眼睛，頸部掛著鑲了好幾顆寶石的項鏈。那個模樣，讓人非常輕易地就能看出是個魔術師。
走音的旋律聽起來很刺耳，更加凸顯出魔術師的詭異感。而且，從那首歌中感覺不出如同剛才的魔王──也就是薩岡般的親近感。
「好像有危險的家夥來了！」
「快逃！」
小巷中的流浪兒們一哄而散、四處逃竄。
但是，莉賽特卻覺得兜帽下能夠窺見的臉好像很眼熟，遲遲無法邁開步伐逃走。
沒過多久，戴著兜帽的人物在小巷的正中央停下腳步，暢快地吸著混有異臭的空氣。
「嗯嗯──好懷念啊，這種腐壞的空氣。」
從兜帽間露出的嘴角彎起新月般的笑弧。
「那家夥……果然不在啊。不過自那之後也經過好幾年了，這也沒辦法。我還想再跟他一決勝負呢，可惜可惜。」
魔術師低語的樣子別說惋惜，反倒顯得相當愉悅。
然後，他突然轉過身麵向正後方。
「話說回來，你有什麽事嗎？」
「咿……！」
魔術師筆直看過來的雙眼，確實地映照出莉賽特的身影。
「啊哈──？感覺沒有用心在聽耶。沒有人告訴你，這種態度很差勁嗎？那麽，你就詛咒沒人告知自己的這份不幸吧。」
「不、不是……我……」
莉賽特的膝蓋不斷顫抖，最後一屁股癱坐在地。
嚇到癱軟，指的就是這樣的狀態吧。盡管她明白必須逃跑，腳卻完全使不上力。
接著，嘴角掛著新月笑弧的魔法師踢了下地麵，朝莉賽特衝去。
「──！」
莉賽特抱著頭閉上雙眼。
自己一定會死在這裏吧──但沒想到事情發展和這般恐懼相異，一個柔軟的物體包複住了莉賽特。
她沒有立刻察覺到自己被人抱住了。
同時，莉賽特耳邊還響起某種東西被啪嚓一聲弄爛的聲響，某種液體滴滴答答地落在她肩上。
「咦……？」
「真令人不爽，你是想對我的妹妹做什麽啊？」
莉賽特戰戰兢兢地轉過頭，發現背後站著如同異形的『某種生物』。
他跟魔術師一樣穿著長袍，從開口間露出四隻覆蓋著長長體毛的手臂，頭部因魔術師揮擊的拳頭而凹陷，無法判斷麵容，至少不是莉賽特所見過的種族。
魔術師用感到意外的聲音說：
「獸王族……？為什麽會在這種地方──哎唷。」
『吼吼吼────！』
雖說臉部遭到毆打，四手生物把手伸向魔術師──不對，是試圖抓住莉賽特。
「哎呀哎呀……可別咬到舌頭喔。」
魔術師一說完，就一手抱著莉賽特往後跳。四手生物遲了一步，隻能撲空。
離一步的距離去看，莉賽特發現四手生物是個身材比魔術師高上兩個頭的巨漢。跟莉賽特相比的話，或許大上一倍吧。
魔術師的鐵拳感覺也沒什麽效用，揮空的四手猛然衝了過來。
「你手腳挺不幹淨的，這樣會被女孩子討厭唷。」
魔術師吐出一句混有歎息的低語後，就放下莉賽特。緊接著，他以轉過身的姿態，抬起長腿使出如同在半空中畫出弧線的踢擊。
就在他的腳踝即將觸及四手生物其中一隻手的瞬間──
『吼？』
四手生物的身體輕巧地在半空中轉了一圈。
──這跟剛剛魔王教的『技法』一樣……
但別說是抓，魔術師是直接用腳完成這項『技法』。排除他們是無知孩子這一點，莉賽特仍能理解這是不同次元的技術。
四手生物尚未了解到發生什麽事，就臉朝下地摔到地麵上。
魔術師的『技法』並沒有止步於此，而是在空中如陀螺般轉動身體，接著就這樣用另一隻腳後跟踢下──
這如同斧頭的一擊碰地一聲造成沉重的衝擊。
但這一擊隻踢破了地麵。
「……咦？」
魔術師的聲音沒了嘲弄之色。四手生物的四隻手臂貼上地麵，就直接這麽往後跳。
四手生物擺出趴在地麵上的姿勢，兩人以銳利的眼神互瞪。
可是，對方並沒有繼續和魔術師對抗。
『嗚嗚。』
在魔術師展開行動前，四手生物就大幅度地往後跳，隨後消失蹤影。
「……似乎是、逃了吧。」
然後，魔術師終於看向莉賽特。
「沒事吧？站得起來嗎？」
被魔術師這麽一問，她才發現自己又癱坐在地上。她抓住魔術師伸出的手，總算站了起來。
「請、請問……你這是、在救我嗎？」
「我是這樣想的啊。」
「為什麽……我沒有、任何可以做為謝禮、的東西。」
大人不會在沒有回報的前提下『親切』待人，會如此『親切』的大人就是騙子。保護自己──這是莉賽特心中的真理。
她畏畏縮縮地硬擠出聲音說完，魔術師便露出微笑，摸了摸莉賽特的頭。
「我也是這裏出身的，你說起來就是我妹妹。小巷的兄姐幫助自己的妹妹，還需要理由嗎？」
這個詞說起來算是流浪兒們的暗語。
小巷中不相信大人的孩子們稱呼彼此為家人。
魔術師脫下兜帽，露出了臉。
「哎呀哎呀，我本來是來看看薩岡的情況的，不過既然是弟妹碰上危險，那就不能放著不管了。」
莉賽特看著那張臉，倒抽了一口氣。
──這個人，是在魔王帶來的畫上的……
盡管服裝不同，瞳仁的顏色也不一樣，但那張側臉確實有些地方與畫上十分相似。那張畫上的人物再過個十年，應該就會長成這副模樣吧。
而且那雙眼睛跟薩岡同樣是銀色的。
銀眼魔術師用納悶的語氣咕噥道：
「可是，我還是第一次見到獸王族呢。我聽說他們在很早以前就滅亡了啊。」
已經滅亡之人於現世遊蕩，這本是不可能的事情，但在今天這個日子──〈亞榭爾伊梅拉〉，這現象卻可說是必然的。
◇
「黑花，你一個人去辦事沒問題嗎？庫也跟你去吧？反正庫今天也要去工作，可以陪你一起走到中途唷？」
在教會的房間中，室友──狐獸人少女庫憂慮地說。
「隻是去孤兒院跟市公所朗讀聖經而已，我沒問題的。除了工作以外，庫不是還有〈亞榭爾伊梅拉〉的事情要準備嗎？」
「這……是這樣沒錯啦。」
庫像是無法接受，鼓起臉頰躺倒在床上。
「明明今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，黑花做太多工作了啦。為什麽榭絲緹小姐跟涅芙特洛絲小姐偏偏都在今天休假啊？」
今天榭絲緹跟涅芙特洛絲都不在教會中。
「因為榭絲緹大人工作過量，三騎士才硬是強迫她休假了。而涅芙特洛絲大人說起來，根本不算是教會的人啊。」
「咦，是這樣嗎？庫還以為她肯定是像祭司或主教那樣的高位長官呢。」
黑花對驚訝地撐起身體的庫回以微笑。
「涅芙特洛絲大人完全是出於好意，才會協助教會，所以我們要合乎人情。在這種日子，大家不是都會想跟家人一起過嗎？」
「家人啊……涅芙特洛絲小姐的家人是怎麽樣的人呢？」
「我也不是很清楚，但她好像有姐姐唷。聽說她今天就是要跟姐姐一起出門。」
「哦～姐姐啊。果然是很厲害的人嗎？」
黑花按著胸口點頭。
「是個很棒的人喔。」
「黑花有見過她嗎？」
「嗯，在之前去流卡翁時稍微見過……」
──那個人就是大哥哥喜歡的人。
黑花知情的當下很驚訝，同時也能理解這個事實。
她試著把手舉到自己眼前。
無光的世界，與一片漆黑稍微有所不同。自己的情況與其說是處於無月之夜的黑暗，或許更靠近無法看見伸出指尖的霧中。自己所處的並非黑白，而是連顏色本身都不存在的世界。
即便她身處這種世界，還是能夠回憶記憶。
能夠想像出碰到的事物輪廓。
她以手杖碰撞地麵，就能認知到堅固的地麵。
她就像這樣在自己心中創造出外麵的世界。
黑花覺得自己如今已經習慣很多了，能夠視物時的感覺不會那麽輕易就消失。
有時候，她不安到難以忍受的地步。
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自己像這樣舉起的手，真的有五根手指嗎？會不會隻是自己深信自己有著手腳，其實身體已經缺失了某處部位？又或者是，自己的臉上明明有著醜陋的傷痕，大家卻都瞞著自己？黑花會失明，是因為她沒能避開魔術師的魔術。
──所以，我才回答不了吧。
涅芙特洛絲的姐姐──涅菲，她對黑花這麽說過：
──我的話，或許能治好你的眼睛──
能夠操控和魔術相異之奇跡的貴精靈，這份力量也許能取回黑花雙眼的光輝──涅菲是這麽說的。
這句話求對自己來說如此求之不得，應當是自己即使需要跪在地上磕頭，也會立刻撲上去不放的程度。
──偏偏我卻雙腿發軟，發不出聲音。
她很害怕。
涅菲沒有輕蔑或責備這樣的黑花，隻說了會等她，等她確實整理好心情再說就好。
──自己根本比不上這樣的她啊。
自那之後已經快過一個月、卻仍無法跨出那一步的黑花，完全不是她的對手。
所以，黑花選擇尊敬她。
黑花搖搖頭站了起來。
「好啦，我差不多該去工作了。小庫也要小心喔，街上生氣蓬勃雖是好事，但相對地，危險的事也會增加。」
「好──黑花也要小心唷──啊，稍等一下。」
在黑花想伸手拿起手杖之際，庫叫住了她。
「怎麽啦……呃，小庫？」
或許是想到了什麽，庫抱緊住黑花。
「耶嘿嘿，抱──沒問題的，因為小庫跟黑花會一直在一起。」
很不可思議地，這句話令黑花的心平靜了下來。
庫似乎是察覺到了黑花的不安，才會這麽做的。
「……謝謝你。等我回來了，我們一起吃蛋糕吧。」
「嗯！小庫會做出好吃的蛋糕的。」
被溫柔的同居人安慰過後，黑花走出房間。
「啊，黑花，前麵──」
「咦──啊嗚！」
碰地一聲，自己的頭傳來沉沉的聲響。
「啊，抱歉。你沒事吧？」
聲音的主人應該是聖騎士──理查吧。
看來對方是在搬運方材還是什麽東西的時候碰上自己的。畢竟今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，教會裏也是為了準備慶祝而亂七八糟的。
「小庫就是擔心你這一點啊……」
溫柔的同居人摸摸蹲下的黑花的頭。
一刻鍾後，在奇恩諾因德繁華街上。
──結果，我還是受到了許多人的幫助。
身體明明已經變得需要他人的幫助才能活下去了，自己卻收到了比這更多的幫忙。
「也讓莉莉絲和賽爾菲擔心了……」
黑花不禁自言自語。
身為兒時玩伴的兩人──特別是莉莉絲比常人加倍愛操心，在黑花回到奇恩諾因德後也會來看看她的狀況。也因為莉莉絲投奔了薩岡，兩人大概兩天就會見到一次麵。
自己必須更加振作──黑花繃緊神經，回憶聖經的內容。
這是少數除了揮劍外，自己能幫上別人的機會。在這種時候不努力，那什麽時候才要努力呢？
沒錯，正當她打起精神的時候──
無意間，一股熟悉的氣味傳至黑花的鼻腔。
「──！」
她從耳朵頂端到兩條尾巴前端的毛都倒豎了起來。
她不可能忘記。
黑花就是因為這股『氣味』，才成為複仇者。
──這股『氣味』……是襲擊我故鄉的人……！
是毀滅一族的仇敵的『氣味』。
為了殺掉那名魔術師，黑花投身教會的黑機關〈阿撒茲勒〉，殺死了為數眾多的魔術師。
──冷靜點，還不確定就是那個人。
她不知道這股氣味會不會隻是相似，又或者根本是同樣的味道。
而且她在〈阿撒茲勒〉的時候，不管怎麽找也找不到這位魔術師。仇敵到如今才出現在自己麵前，怎麽可能有這麽剛好的事情。
盡管黑花這麽勸告自己，緊張得怦怦直跳的心髒卻喚醒了她慘劇般的記憶。
──複仇已經結束了。
她緊緊握住錫杖。之前，薩岡什麽都沒有說，就完全包容了受到憎恨驅使的黑花。明明沒有那個必要，卻讓黑花吐露出了所有的憎恨。
所以，黑花才決定要結束複仇。
──但是，我想做個了斷。就算無法，我也想確認對方究竟是何人。
黑花考慮起時間。她就是料想到自己有可能會迷路，才提早出門。離教會工作的時間還有些空檔。
她隻猶豫了幾秒。
過了幾秒，黑花就跟著『氣味』的去向走了過去。
許多的體味、塵土及運河濡濕的味道，在奇恩諾因德的大街上，這些氣味都會與喧囂一同傳來。
『氣味』離開繁華街，轉往狹小的道路上。
這個飄蕩著黴味及餿味的地方似乎是條小巷，也是乞丐、流浪兒和強盜的聚集地。雖說黑花手上握著常用的杖中劍，這裏也不是雙眼全盲的她能夠靠近的場所。
──不過，『氣味』就是從前麵傳來的。
詭異的是，她試著跨出步伐，卻感受不到活人的氣息。
平常的話都會有流浪兒們──不然至少也有一或兩位乞丐待在這裏，現在她卻感覺不到半絲這樣的呼吸。
黑花並不曉得，這裏就是薩岡不久之前，在流浪兒的圍繞下傳授『技法』的場所，也是流浪少女──莉賽特被銀眼魔術師所救的地方。
即便如此，她也知道情況不對。
黑花謹慎地前進，察覺到似乎有人就站在小巷正中央。
──果然就是那時的『氣味』。
就在她如此確信的同時，也注意到有其他『氣味』混入其中。
那是種令人感到有些懷念的『氣味』，但黑花想不起那是屬於誰的。她再次握緊手杖，就像是想借此為自己打氣。
「你是誰？」
她忍不住脫口而出這句話。
是不是有其他更該說的事情──黑花心想，但另一方麵她也有自覺，明白這一定就是自己最想知道的事。
──為什麽選上我的一族作為目標？
這個人物──恐怕是位魔術師吧──到底有著什麽樣的理由？
那或許是個微不足道又愚蠢的理由，又或者是他們招了誰的怨恨。也有可能是意圖搶奪現在黑花手中的〈天無月〉。
不管是哪種理由，她都想知道。
襲擊他們的到底是何方神聖？
這句問話令小巷內的人物慢慢轉過頭。
然後，對方緩緩地開口，這麽說道：
『你、是……黑、花……？』
這句話完全出乎黑花預料之外。
此外，這道聲音也超出了她的預期。
這是她很熟悉的嗓音。
「為什、麽……那聲音……」
本該不可能的事情發生了。
「那聲音是、媽媽……？」
是她還想再聽一次，卻不可能再次聽到的母親聲音。
──為什麽？為何媽媽會在這裏？
難不成在那個襲擊之日，母親背叛了一族嗎？
黑花心中湧起這樣的疑問，卻又被她立刻否定。
──媽媽是因為掩護我才死的！
她到現在都沒能忘記，母親即使後背遭到砍傷、卻仍抱緊自己奔跑的溫度。正因為母親逃到了教會，黑花才得以幸存。
──那麽，就是魔術造成的幻聽之類的？
自己已經陷入敵人的魔術當中了嗎？
那名人物朝著動搖的黑花伸出手。
自己應該是要逃的，就算不逃，最起碼也能避開才對。但是，心生恐慌的黑花卻連叫都叫不出來。
然後，對方的指尖碰到了黑花的臉頰。
「──不要！」
黑花下意識地想撥開對方的手。
可是她的手好像因為動搖，而沒有真正使出力氣。她重要的錫杖自手中脫落，不知飛到哪裏去了。
然而黑花已經失去在意那種事的餘裕。
「──啊、嗚嗚嗚……？」
黑花的心髒像皮球般跳了起來。
她忍不住跪倒在地。
──身體、好熱……？
無法呼吸。
手腳喪失了力氣，意識逐漸遠去。
黑花不知道自己身上發生了什麽事，就這樣趴倒在地麵上。
◇
「啊──是沙克斯！我的膝蓋擦傷了，幫我治好！」「給我點心。」「給我錢。」「讓我住你家。」
「啊──吵死了，這群小鬼！滾開！我今天有工作！是說，不要這麽親昵地跟魔術師搭話，不然會被抓起來吃掉喔。」
一位魔術師走在繁華街上時，被不知從何處湧來的流浪兒們圍住了。
沙克斯是位有著結實身體、長相卻略顯愚鈍的魔術師。
他大概是二十五歲左右，一頭剪得很短的茶褐色頭發，下巴留著邋遢的胡子。他用如同玻璃般的雙眼瞪著流浪兒們，卻完全沒有魄力，反而淪為他們的笑柄。
盡管他來到這座街上才幾個月的時間，卻不知道為什麽很受這些有點肮髒的孩子們喜愛。
──真是的，所以我才討厭在大白天跑到街上啊！
沙克斯也像大多數的魔術師一樣，不喜歡離開陰鬱研究室。他這次是因為被人叫出來，才會在大白天就走在繁華街上。
沙克斯設法趕開流浪兒們，進入一間店──酒館。他環顧店裏，叫他出來的人好像還沒來。
在他想要坐到附近的位置時，其中一位店員就來點餐了。
她有著一對尖尖的耳朵，長及腰際的長發，感覺性格堅毅的月色眼眸。少女褐色的肌膚顯示她是少見的暗精靈，在這條街上也算是某種意味上的『名人』。
──啊？為何這家夥會在這？
沙克斯下意識地用菜單遮住臉。
不，就算是被對方看到臉，其實也沒什麽好為難的，但魔術師基本上就是會被冤枉正在計劃見不得人之事的人種。自己明明尚未做出任何會被責難的事情，大概就是條件反射吧。
做出這種事情的沙克斯並未察覺到，精靈店員的表情突然繃緊。
褐色肌膚的精靈隻有那一瞬間露出那樣的神情，隨後她立刻取出便條。
「歡迎光臨，是兩位嗎？」
「啊？我隻有一個人……呃，居然跟到這種地方來了！」
一位流浪兒在不知不覺間，抓住了沙克斯的長袍衣角。
「我肚子餓了……」
當孩子用求助的目光由下往上看著沙克斯時，暗精靈店員接著用可疑的目光看向他。
「怎麽？你不是客人啊？」
沙克斯也歎了口氣。
「大姐，給我麥酒，這小子要麵包和牛奶。」
「我知道了。」
褐色精靈連個親切的笑容都沒有就離開了。
──那家夥是教會裏、那個叫涅芙特洛絲的吧？
他完全搞不清楚狀況。
對方大概沒發現他是沙克斯，又或者是對他根本沒有興趣，她把點餐清單送到廚房後，便又轉往其他座位接待客人。
沒過多久，店員將飲料跟麵包送來，沙克斯把東西推給流浪兒後就把人趕出店門。
「沙克斯，謝謝你──」
「我知道啦，趕快給我滾！」
他一大吼，孩子就發出笑聲跑走了。
「……真是的，為什麽我會遇到這種事。」
等沙克斯歎著氣回到座位上，就發現了一張熟悉的麵孔。
「嗨，你來得真晚。」
「巴爾巴洛士老爺，那是我的酒耶……」
「別在意這點小事啦。」
這位從外表看起來就很不健康的魔術師，很享受地將沙克斯尚未喝過半口的麥酒一飮而盡。
「啊……大姐，再來一杯麥酒。」
「我知道了。」
暗精靈店員雖然並不親切，卻也沒有追究原因……當然也可能單純是她不想跟自己扯上關係啦。
新的麥酒立刻被送上桌。
沙克斯重新坐到巴爾巴洛士的正對麵，毫無幹勁地開口問道：
「然後呢，你有什麽事？」
「這是特別報酬獎金。」
巴爾巴洛士簡潔地這麽一說，就將厚厚的書本放到桌上。雖說是特別報酬，卻沒看到平常支付、裝有貨幣的皮袋。縱使如此，看到書名的沙克斯還是不禁吹了聲口哨。
「咻──竟然是送魔導書，真不愧是〈魔王老大〉，有夠慷慨。」
對魔術師來說，錢財的確很重要，魔導書卻不是存錢就能夠取得的物品。
而且這還是〈魔王〉薩岡的心腹──《妖婦》戈梅利的著作。從書名來推測，內容似乎離她的專門領域有些距離，但抄本的價格在魔術師拍賣會中也不會低於一千枚金幣。不，根據場合，或許有可能超過五千枚。
隻是，感到愉悅的沙克斯仍是產生了疑問──為什麽在這個時期給自己特別報酬？而且又為何要讓巴爾巴洛士這樣的魔術師直接拿來？
這時，一張便箋輕飄飄地自書本縫隙間滑落，掉在沙克斯麵前。
「嗯？這是什麽……？」
沙克斯拾起便箋，表情忽然轉為僵硬。
收件人的名字是沙克斯沒錯，可是寄件人卻並非他口中的『老大』。
「喂，巴爾巴洛士老爺，這到底是怎麽回事？」
「啊？不知道啦。我隻被交代要把那東西拿給你……真是的，把我誤認為跑腿小弟的家夥實在多到讓人厭煩。」
沙克斯心生猶豫。
──總覺得，有種不好的預感……
做為魔術師，自己絕不是直覺敏銳的類型，接到跟平常不同的人的命令時，都不是什麽正常的事情。最糟的時候，甚至會接到委托人想背叛老大、要求幫忙的命令。這都是沙克斯的親身經曆。
而大多數的場合，一旦知道就無法回頭了。
當沙克斯瞪著便箋時，巴爾巴洛士忽然像是想起什麽般低語道：
「……是說，那個女精靈為什麽會在這種地方當店員？」
「現在是說這個的時候嗎？就算問我，我也不曉得。」
「啊？我隻是想說她肯定是跟笨女人一起出門了。」
「……？笨女人是什麽啊？」
跟這男人說話還真累人。沙克斯也覺得頭開始痛了起來，便按住自己的眉心。
然而，巴爾巴洛士卻露出意外奇妙的表情。
「笨女人也沒說女精靈會在這種地方，所以是瞞著別人偷跑出來的？那就有些不妙了……」
「怎麽了，那位大姐是遭到監視了嗎？」
嗯，畢竟精靈這個種族本來就很稀有，對魔術師而言也格外地有價值。既然自己的領地內有這樣的種族，〈魔王〉當然會想要管理吧。
見沙克斯反問，巴爾巴洛士像是覺得麻煩地掏起耳朵。
「並非如此，但要是她在薩岡和笨女人沒看到的時候被怎麽樣，可能就不妙了……目前是這樣啦。」
「你說『目前』，是出了什麽事嗎？」
雖然很在意，可對眼下的沙克斯來說，最重要的問題是這張便箋。就在他一邊把便箋拿著手上擺弄、猶豫著是否該打開它，一邊把手伸向自己的啤酒杯時──
「你不知道嗎？最近有某個笨蛋幹起『獵殺稀有種』的勾當了。」
獵殺稀有種──聽到這句話，沙克斯不由得打翻裝了酒的啤酒杯。
「咦耶？你在幹嘛啊喂！」
「啊、啊啊……抱歉。」
沙克斯用指尖描繪出簡單的魔法陣，讓啤酒杯自動回到原本的位置，打濕桌子和地板的麥酒也回到了啤酒杯裏。雖說他不打算再喝曾經翻倒在地上的酒，仍讓它回到了原本的狀態。
這並非多困難的魔法，隻是要當場組織的話就需要一定程度的技術。
也就是說，即便比不上眼前的巴爾巴洛士，沙克斯也是有「一定程度」能力的魔術師。
在沙克斯這麽做時，巴爾巴洛士用銳利的目光凝視著他。那道目光就有如狩獵獵物的獵犬，不知剛剛嘿嘿傻笑的樣子跑到哪裏去了。
「……關於『獵殺稀有種』，你知道些什麽嗎？」
巴爾巴洛士是前魔王候補。實力強到被大家說要是沒有薩岡，這個男人也許就會成為〈魔王〉了。看來目前不是可以隨意岔開話題的狀況。
「不，你說的部分我是頭一次聽到。」
「我說的部分？意思是你知道並非我說的部分囉。」
沙克斯露出如同吞了黃連般的苦澀表情，點了點頭。
「以前曾有人引發過類似的事件，一碰上被稱作稀有種的種族就會殺掉他們。根據傳聞，在那起事件中遭到毀滅的種族不下於百。」
巴爾巴洛士也驚訝地瞪大雙眼。
「我想起來了，是那件事啊。是五年前吧？的確是發生過那樣的事件。在奇恩諾因德隻是在娛樂報紙八卦小報上掀起一小陣騷動的程度，但記得這件事轟動到教會甚至編排了誅討部隊的地步……那些人好像也被反過來打敗了吧？」
「嗯，因為這座都市受到〈魔王〉之首馬加錫亞的庇護，所以才覺得不痛不癢吧。但是，那家夥可是連在馬加錫亞的領地內都出手了。」
「……是被處置掉了嗎？」
「他遭到肅清是事實，是不是已經死了就不清楚了。」
也就是說，犯人目前行蹤不明。
巴爾巴洛士用手碰觸下巴，發出沉吟聲。
「意思就是、呃，因為馬加錫亞死了，犯人就再次開始犯案了嗎？」
「不，我覺得那個可能性很低。」
「為什麽？」
「你以為〈魔王〉的肅清隻是單純地接受懲罰就結束了嗎？那招可是會令活著的人陷入倒楣境地的。就算犯人還活著，也無法再次振作起來了。不然的話……」
沙克斯沒辦法繼續說下去。
──不然的話，我不可能還活著。
要說為什麽，自然是因為沙克斯跟這起事件有著很深的關聯。要是那名犯人還活著，應該會先解決自己才對。他認為自己沒有遭遇到這種事，就是犯人已經死亡的證明。
也不曉得巴爾巴洛士如何看待沙克斯現在的心情，他以一副理解的模樣點點頭。
「嗯，畢竟說到馬加錫亞，據說他要是心情不好，就連〈魔王〉都會害怕到發抖呢。不可能隻有如此半吊子的懲罰吧。」
「就是這麽回事。」
這並不是謊言，也不是事實。
──幹掉那家夥的，並不是魔術師。
沙克斯不記得對方的名字，對方或許有報過自己的名字，他卻因為感受到自己罪孽深重而沒有將那名字放在心上。
──對方使用的是奇妙的力量……不對，武器吧？總之就是個會使用奇怪力量的家夥。
最起碼是跟魔術、聖劍還有〈魔王〉薩岡置於身旁的貴精靈不同的某種力量。
他覺得對方應當是基於馬加錫亞的命令在行動，可這個推測卻有一個很大的問題，就是身為前任〈魔王〉的強者，為何要派出並非魔術師的人呢？畢竟〈魔王〉仰賴魔術以外的事物，就等同於否定自己的生涯。
不管怎麽樣，沙克斯都看見了犯人被那種與魔術相異之力打倒的模樣。
隻是，被打倒的犯人似乎知道那種力量。記得是……
「──天使獵人──」
聽到他無意間脫口而出的名稱，巴爾巴洛士皺起眉頭。
「那是什麽鬼啊？」
「咦？啊、沒有，就是在那起事件時偶然聽到的名稱，但我不知道意思。說出這個詞的人大概也已經死了吧。」
沙克斯不曉得『天使獵人』這個名號指的是什麽，隻感覺那是種不祥的事物。
「老爺知道些什麽嗎？」
「……不，我不清楚。不過是指目前就是了。」
雖然給出含有某種深意的回應，但這似乎也是巴爾巴洛士不想回答的事情。
──算了，反正跟我無關。
隻是，巴爾巴洛士也沒有遲鈍到發現不了話題被岔開的程度。
「所以呢？你就那麽不想說出那家夥的名字嗎？」
「──！」
沙克斯的身體明顯地顫了顫。
──可惡，都被看透了。
而這名男子跟〈魔王〉薩岡不同，會不擇手段以求達成目的。
作為魔術師，他真的是個很認真的男人。讓實力遜於自己的對象開口的方法，他應該要多少有多少吧。
沙克斯思考幾秒推拖的辦法，最終死心了。
然後，他用十分沉重的語氣說出了那個名字。
「……是『謝利康』。」
聽到這個名字，連巴爾巴洛士也瞪大雙眼、渾身僵硬。
「……真的假的？」
「嗯。」
「這個嘛、嗯……該怎麽說呢，抱歉。」
這回愕然的人換成了沙克斯。
「總覺得、你好像變圓滑了？」
「啊？什麽我變圓滑了？」
可能是沒有自覺的關係，巴爾巴洛士隻是露出了詫異的表情。若是在以前，這個男人不管有何種失言，都不可能跟其他人道歉的。
話雖如此，沙克斯還是很慶幸自己能逃過更深入的追問。
──都已經是結束的事了。
就像是要擦去討厭的記憶般，沙克斯一口氣地喝光啤酒杯中的酒。看到他的舉動，巴爾巴洛士仿佛是覺得怎樣都好般低語道：
「……是說，你喝的是剛剛打翻的酒吧？」
「噗咳咳？」
沙克斯再次打翻麥酒，然後含著眼淚將其回複原狀。
在他這麽做時，巴爾巴洛士則以像是要踹倒桌子般的勢頭站起身。
「喂喂，饒了我吧，我可不想再繼續打掃地板。」
沙克斯發出抗議之聲，巴爾巴洛士卻一副沒在聽的樣子。
「──！那家夥為什麽會在這裏……？」
「喂，巴爾巴洛士老爺？」
「我想起自己還有事。東西我確實交給你了喔。」
巴爾巴洛士單方麵地告知他後，噗通一聲沉入自己的影子中、消失無蹤。
「他突然這樣是怎麽了……呃，這裏的錢是我要付嗎？」
結果，沙克斯自己隻喝了曾經潑在地板上的麥酒。
沙克斯不情願地結完帳後，漫無目的地走在繁華街上。
──那麽，也得打開這東西才行……
雖說今天是難得的休假，卻聽到了討厭的事情，令他沒有心情窩進研究室。
而且得罪老大的親信，也是僅次於得罪老大、令人開心不起來的事。
「唉……小嘍囉還真辛苦。」
明明是個彪形大漢、卻完全駝著背在行走的他，忽然隱約聽見小巷傳來了爭論聲。
──獵殺稀有種──
那個討厭的名字，和小巷流浪兒們的臉重疊在一起。
──小鬼裏應該沒有稀有種吧……？
可是，流浪兒們的外貌都有些肮髒，令人看不出性別。要是有某種稀有種混進去，也沒什麽好奇怪的。
「……真是的，我很弱耶。別把我扯進糾紛啊。」
所以自己才一直戰戰兢兢地窺視他人的臉色活過來的啊。
沙克斯改變前進的方向，往小巷走去。
他潛伏在牆後，環顧小巷。爭論的人好像已經離開了，他暫且沒看到任何人影。
──不，有什麽東西在？
沙克斯仔細一瞧，發現地上有什麽東西在動。好像是有人受傷，倒在了地上。
（嘖……果然還是該裝作沒聽見回去的。）
既然看見了，他就無法坐視不管。
「喂──有人在嗎？」
他佯裝不知情地高聲叫道。縱使有什麽麻煩的家夥在，若是對方想掩人耳目，應當會就此離去。
沙克斯等了大概幾秒鍾，除了在地麵上掙紮的什麽東西外，沒有任何會動的事物的氣息。
──我是個沒什麽長處的普通魔術師。就算淩辱我，也不會有什麽好處的唷。
他在心中發出警告後，慎重地接近倒地的人影。
幸好，看來這裏並沒有連沙克斯都攻擊的危險對象。他就這麽走近人影──結果預期落空了。
──這是什麽啊？
散落在地麵上的是衣服嗎？──他隻是把這看成了人影，掙紮的則是一隻黑貓。
覺得剛才繃緊神經的自己十分愚蠢，沙克斯發出苦笑聲。
「還想說是什麽東西在吵，原來是你啊，小貓咪。是跟人家打架了嗎？」
若沙克斯是被野貓的打架嚇得發抖，那就表示他也是頭腦發昏了。再怎麽樣，自己都太過膽小了。
他輕輕抱起黑貓，發現它有雙紅色的雙眼。黑貓的體型小到單手就能抱住，還可以算是小貓的範疇內。或許是因為害怕的關係，它的鼻子不斷地顫動著，不禁令人湧起保護欲。
──今天都沒遇上什麽好事，而現在感覺心靈被治愈了。
特別是黑貓，它們在沙克斯的故鄉被視為幸運的象征。相反地，也是有把它們看作是帶來不幸的地區存在。沙克斯很喜歡貓，喜歡到曾有好幾次想考察這部分的差異來撰寫魔導書。
他眯起眼，倏地察覺到某件事。
黑貓的雙眼焦距沒有集中在任何地方。
「你的眼睛看不到嗎？不是新傷呢。」
身為魔術師的無名之輩，沙克斯起碼也懂得治愈魔術的知識。倘若它是因剛剛的聲響而受傷，那自己至少能幫它療傷，可這看起來並非這一兩天的傷，不過似乎也不是天生的。
──說是寵物貓，卻也沒有戴著項圈啊。
不過它的毛色很漂亮，實在不像是野貓。
沙克斯疑惑地歪著頭，注意到黑貓的腳勾著布料。
「這是什麽？」
他看過去，布料便輕飄飄地掉落地麵。
無論怎麽看，那看起來都像是女性的內褲短褲。
──為何在這種地方會有女性的內褲……？
就算是有人在大白天就性欲旺盛好了，卻沒看到類似的髒汙。沙克斯環顧周遭，想說會不會是某處洗好的衣服，卻沒看到曬著衣服的房子。他還懷疑說是不是某位愚蠢的魔術師施行變身魔術卻失敗了，但這也並非這種衣服。
可能是沙克斯的困惑傳給了黑貓，它突然開始奮力掙紮。
「喂，別抓，會痛啊。我不會把你抓去吃的。」
說是掙紮，對方也隻是小貓，而自己是魔術師。
該怎麽說呢，感覺就像是它在跟自己嬉鬧，反而令人會心一笑。
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──沒辦法。把它扔在這種地方的話，它有可能會死，就稍微照顧它一下吧。
盡管身為魔術師，可他也是人，也曾有過感覺到寂寞的那一瞬間。有隻小貓當同居人，應該也不壞。
而且光靠他的魔術，無法替它治療眼睛。
──不對，要先取名字。
沙克斯稍稍思考了一下，露出微笑。
「好！你就叫做小黑。幸好發現你的人是我，你可要心懷感激啊，小黑！因為是黑貓，所以是小黑。哈哈哈，喜歡嗎？」
黑貓直接咬了他一口當作回答。
由於它咬下去的力道相當狠，令沙克斯的眼中微微泛起淚光。
「好──你喜歡，我也很高興喔。所以真的別咬，都流血了！」
大概是沙克斯的話傳達給他了吧，黑貓像是遭到絕望打擊般渾身僵硬，不再繼續咬人了。
也不曉得剛剛的憂鬱跑到哪裏去了，沙克斯懷著愉快的心情踏上歸途。
◇
「……哎呀呀，這下情況可就讓人傷腦筋了。」
在沙克斯及黑貓離去的小巷中，響起一道不知從哪裏傳來的聲音。
緊接著，黑色的蝙蝠啪沙啪沙地拍動翅膀聚集起來。數量不隻一、兩隻，而是聚集起幾十、幾百隻的數量，製造出黑色的集合體。
而一隻纖細的手臂從這樣的蝙蝠群中伸了出來。
接下來出現的是裝飾著黑色褶邊的禮服及卷曲的金發，女孩穿著可愛鞋子便鞋的腳碰到了地麵，發出叩的一聲。她大大睜開了金色雙眼，從嘴巴邊緣可以窺見長長的牙齒。
最後等她扯出滿是縫合接口的不祥玩偶後，蝙蝠群便消失了。
那是有著一副少女外表的吸血鬼──艾謝拉。
「這麽說來，那孩子是『四耳』呢。雖說返祖是很有可能發生的，沒想到竟會在這種時候……不對，正因為是現在，才會如此吧？」
如今貓獸人與貓妖精的界線模糊，可在以前，兩者就如貓獸人及貓妖精之名所示，有著明確的差異。
即便在艾德海蒂家，也隻有黑花一人是『四耳』。再加上，她是被〈天無月〉認定為主的少女，非常有可能具備了一族已經失去的能力。
艾德海蒂家一定為了那個時候而做了某種準備吧。
「可是，艾德海蒂已經不在了。」
留下黑花一人滅亡了。
對於這件事，艾謝拉也感到有些內疚，所以她才會關心莉莉絲關心到超出必要的程度。她自己也是有所自覺的。
艾謝拉走近小巷的角落，從垃圾當中撿起一根細長的棒子。
由於被埋在垃圾裏的關係，沙克斯似乎沒有注意到這東西。這就是黑花掉了的杖中劍〈天無月〉。
艾謝拉把手杖上的土及髒汙拍掉、令其恢複幹淨模樣後，她就像是對著孩子的母親般溫柔地抱緊它。
「真令人困擾啊，阿撒茲勒。這表示是我把她卷進來的吧？」
這裏明明就隻有少女一人，她卻如同此處有著親密友人般開始發問。盡管沒有得到答複，吸血鬼卻理解似地頷首。
「嗯……也對。那孩子也是我可愛的小鹿──是與銀眼之王相關的人。可不能放著她不管。」
艾謝拉低語完，就撬開不祥的玩偶背後，把杖中劍插進去。
手杖明顯並非可以收進玩偶中的長度，杖中劍卻順利地被吸入了玩偶的後背，最後完全消失。
接下來，她懶散地看向繁華街。
街上的人們一反常態地充滿活力，簡直就像是在參加祭典嘉年華。
「……不對，這麽說來，的確是嘉年華。」
一年一度的教會祭典。
艾謝拉少見地失去笑容，憤憤地歎了口氣。
「〈亞榭爾伊梅拉〉……真是沒有品味的名稱，一定是哥哥取的吧。啊啊，真讓人生氣！」
她慢慢地把玩偶摔在地上，並狠狠地用腳踩。仔細一瞧，玩偶身上穿著如同紳士般的西裝背心，會讓人以為它說不定是男生。
踩了一陣子後，艾謝拉似乎平複了心情，把玩偶撿起來拍去塵土，再次珍惜地抱緊它。
這時，艾謝拉像是覺得可笑般笑了出來。
「嗬嗬嗬，這裏簡直就是條岔路。人跟人在此相遇，爾後離去。仿佛五年前的因緣全都會通到這裏。」
她猶如跳舞般撐開裙子，以跳舞的動作當場轉圈。
「相遇有時候是會改變人的。有時使人拓展視野，有時能得到守護之人，有時會令人想起因緣，有時甚至能顛覆價值觀。在這裏的相遇，盡是如此。」
用如同詠唱般的語調說完，吸血鬼柔軟地提起裙擺彎下腰，然後望向通往小巷的入口處。
「你又會有什麽變化呢？」
在小巷的入口處，站著一道人影。
那是名有著獅臉的魔術師。