第二章 據說在開始約會前，最該做的是事先偵查
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在黑暗當中，車輪摩擦的嘰嘰聲輕輕響起。
那是輪椅。這種裝置是借由魔術控製，施術者不需活動半根手指，而是用腦波──也就是光靠思考就能操作。
坐在上頭的是名獸人魔術師。
雖然這名魔術師很像獅子，但他沒有鬃毛，覆蓋住全身的白色體毛刻著猶如閃電般的黑色圖紋。
這是被稱為虎的幻獸特征。相較於被稱作百獸之王的獅子，它們通常被叫作會攻擊人的餓鬼或魔獸。它們不存在於自然界，是由魔術師召喚或創造出的一種幻獸，也是能夠理解人類語言、以強大魔力自豪的惡獸之王。
老虎的右手顯示著〈魔王印記〉。
這名魔術師的稱號為粗暴的《虎王》，可他的身體已消瘦到僅剩下皮膚與骨頭，手腳也因麻痹無法動彈，若沒有仆人的幫助，連用餐及排便都做不到。他不光是身體有問題，連魔力的流動都遭到破壞，無論做為人或魔術師，這具身體都無法再複元了。
這位以〈魔王〉身分遠近馳名的魔術師會淪落到這種境地，都是因為一個青年。
──可恨的『天使獵人』……
魔術師的實力與累積的知識量成正比。活了數百年的〈魔王〉之力，已可說是人類智慧無法企及的存在了。
在這其中，《虎王》便是位將知識都傾注於武力上的魔術師。他當時的排序是淩駕在安德列亞爾弗斯之上的第二位，在力量方麵據說甚至超越了年邁的《至高長老》。
而那名青年僅憑著他自己一個人，正麵擊敗了這樣的《虎王》。
──我在恐懼……
那是股能夠毀滅世界的力量。
是不可存在之物。
魔術師渾身顫抖，揚起的笑容突然變得扭曲。
「不、對……我也、同樣是、不可、存在的、吧……」
光是魔術師從喉嚨擠出的聲音，就能感受到他傳遍全身的痛楚。
但是，他是做好一切覺悟才變成這樣的。
他理解自己最終會成為這副難看又悲慘的模樣，卻仍是期望這樣的結果。
為了實現不被允許的願望，他早已決定不管要受到任何處罰、受到成千上萬的怨恨及詛咒，都要勇往直前。
僅僅是成為無法再複原的身體，這種程度又怎麽樣。
那名可怕的青年已不存在。似乎是魔術師用這副身軀作為代價、給青年刻下的詛咒，在經過五年的歲月後終於打敗了他。
所以魔術師再次展開了行動。
他在準備過程中勞心勞力，且伴隨著嚴重的痛苦。
畢竟他的身體如今別說是行使魔術，就連呼吸都要竭盡全力。要是被人知道自己還活著，就會立刻被解決掉，因此也無法向外界求援。
即便如此，他還是以難看的姿態苟延殘喘，製造出代替自己行動的使魔，培育它學會初階中的初階魔術，悄悄地進行準備。
他很清楚──
倘若他要實現這個願望，就算沒有身為『天使獵人』的青年，也會再次有人擋在他麵前；假使願望實現，這副身軀也不會痊愈；更重要的是，他們一定不希望發生這種結果。
「再、一下子……」
再一下下，他就能集齊必要的拚圖。
和銀眼之王相關的最後一塊碎片──還有一個人。
魔術師已經失去視力的雙眼前方，出現了一位少女的身影。
對方身穿夜色禮服，有著一雙呈現月色的瞳仁，還抱著不吉利的玩偶，是外貌年幼的古老之王。
身為活死人的起源，夜之聖者艾謝拉──被流卡翁神器所保護、絕不站上表麵舞台的那名少女終於現身。
得到那位少女，他的願望才終能得以實現。
第一次他失敗了，但這次已經沒有任何東西能保護得了她。
魔術師晦暗混濁的雙眼已映照不出半點事物。
他明明還活著，表情卻像是死者般，已看不見『當下』。
他偏執地執行一切動作。
縱使結果是世界毀滅，對他而言也無關緊要。
◇
把時間往前倒帶，來到沙克斯在教會的個人房間遭到攻擊的時刻。
他跑個不停。
那模樣並非人類，而是趴在地麵上的野獸之姿。
每當他跨出一步，就會造成狂風呼嘯。這些包含魔力的風將碰到的事物像是被卷入齒輪的稻草般，將其碾碎。
等黑色的風平息，四處都開始濺出血花，但將風纏在身上衝過其中的他，卻沒有沾到回濺的血。
那是一片颶風呼呼作響的血之荒野。
野獸望見自己所創造出的這幅光景，他成為魔術師之前的記憶便開始複蘇。
無知且年幼、受到感情驅使的愚蠢怪物，沒有理性、吞食屍肉數年，還把盯上的人全部咬死。
後來，有名魔女出現在他這隻幼獸麵前。
『你竟然任意把我的領地吃得亂七八糟。來，給你獎勵，你就心懷感激地收下吧。』
之後的事，他記不太清楚。
魔女的確發動了攻擊，等他回過神來，人已經趴在地上。而被反濺的血液及自己的血染成鮮紅色的魔女，正俯視著自己。
『我改變心意了，愚蠢的怪物。就由我來飼養可憐的你吧。』
就算想要吃掉對方，受到嚴重打擊的身體卻無法動彈，他隻能呻吟。
『嘰嘻嘻，還留有反抗的力氣啊，很有管教的價值呢。不過沒用的，以往不會符合我預期的對象就隻有師父。既然被我盯上，你就逃不了了。』
說完，魔女開始著手管教。
她給這個無名的怪物取名、教他語言、給他吃飯、讓他穿衣服、給予他做人的尊嚴。
魔女名叫《妖婦》戈梅利。
魔女替他取的名字是錫蒙力。
──戈梅利姐會支持薩岡先生，果然是因為她跟自己很像嗎？
雖然薩岡應該會盡全力否認，但他認為他們兩人在本質上十分相似。
嘴上說是為了自己，卻會給予他人恩惠，並將對方喜悅的模樣當作自己的獎賞。要說雙方不同的地方，就是薩岡會坦率地表現出來，而戈梅利總會掩飾害羞、使事情複雜化。
兩人的『氣味』聞起來非常舒適。
所以錫蒙力現在正為了擁有跟兩人相似『氣味』的人而奔走。
那名人物就是──
「艾謝拉小姐，你沒事吧！」
正是薩岡厭惡的吸血鬼艾謝拉。
艾謝拉正坐在一具屍體上，是額頭鑲著深紅寶石的寶石種。他似乎已經咽氣，脖頸上還有兩個牙印。
看來兩人曾經交戰過，但艾謝拉並未負傷。
擁有少女模樣的吸血鬼用純白的手帕擦拭嘴角，發出歎息。
「本想說好不容易追上了，結果又被逃走了。」
她在追的正是薩岡麾下的魔術師沙克斯，以及他所撿的黑貓。
然後她宛若悲歎般低頭望著自己的姿態。
005
「我並沒有把自己打扮得那麽可怕啊。」
……她似乎是對此感到有些受傷。
錫蒙力識趣地沒提及這點，而是回複人形跪下。
「很抱歉，要是我能早點趕上就好。」
「哎呀哎呀，真是可怕，竟然覺得在不滿一刻的時間內，屠殺數量近百的敵人這種速度太慢。」
她戲謔地笑了笑，可從『氣味』就能得知她的焦急。
「街上到處都是這樣的人。這裏明明是薩岡先生的結界當中，顯然是個異常。」
──這跟今天是〈亞榭爾伊梅拉〉有關係嗎？
這個日子除了是可喜可賀的節慶，同時也是與死亡有著強烈牽扯的一天。有人將魔術編入其中的可能性不低。
「算啦，這也沒辦法。這些東西換句話說，就像是蚯蚓或蜥蜴一樣，不管撕碎還是打破，又會立刻從碎片湧出的。」
才剛說完，又有新的黑影自艾謝拉下的屍體爬出。
少女仿佛沒有注意到，悠哉地繼續說：
「所以老實說，你幫了我大忙唷。現在的我頂多隻能改變外貌，以及像這樣揮舞玩偶，是個柔弱的少女呢。」
語畢，她以左手抱著的不祥玩偶捶向正後方。
現場響起沉沉的碰撞聲。在錫蒙力確認黑影長什麽模樣之前，它就遭到玩偶直擊，撞上教會的牆壁，再也不動了。
──隻要這個人出手，就連戈梅利姐之流都算是『柔弱少女』吧。
本人表示別看她這樣，其實她失去了大半的力量，實際上卻還是比一般隨處可見的魔術師還強上許多。
緊接著，艾謝拉輕聲地笑了。
「不過你也實在是個好事之徒。你應該知道你的主人待我很冷淡吧？結果卻來幫我。」
「我應該也說過，那件事跟我想幫助你是兩回事。」
跟薩岡分開後沒過多久，錫蒙力便在那個小巷中遇見這位少女。
他有聽過薩岡提及艾謝拉，甚至想過倘若她是個危險對象，就除掉她。
可是他實際看到的艾謝拉，卻受了得向薩岡請求幫助的重傷，走投無路、筋疲力盡。
盡管少女憑借抱著玩偶，或是動作及手部來掩飾，側腹卻疑似出血濕了一片。那是嚴重到即使是夜之一族，也無法治愈的傷。
她的傷口看起來並不是多早以前的舊傷，但應當也並非最近受的傷。在兩人像這樣談話的期間，艾謝拉本身的存在也不停地遭到削弱。
──這個人一定活不久了。
即便如此，她仍為了自己該做的事情而來到了這裏。這個理由已足夠打動錫蒙力的心。
錫蒙力看向寶石種的屍體。
「這些人到底是何方神聖？看起來像是活死人，卻明顯和夜之一族不同。感覺就如同沒有自我的亡者。」
雖說並非不可能，但這種東西就是個不管有幾隻、都無法令艾謝拉受到重傷的存在。也沒有足以追蹤──可以跟黑暗同化、令身體化為霧氣或蝙蝠的──她的智能。
──這麽一來，讓艾謝拉小姐受傷的，就是其他的『某種事物』了。
艾謝拉無精打采地垂下目光。
「是、呢。他們差不多算是活死人，卻是連吸血鬼、僵屍或骷髏都不是的廢物。」
「意思是、他們是沒能成為活死人的生物？」
「有一點不同。他們是在製作真正活死人時失敗的傀儡們、模仿生前之姿被做出的空洞容器。另外還存在著製造並控製它們的人。」
錫蒙力陷入沉思。
「也就是說，施術者是為了彌補那個缺陷，才把你及黑花小姐視為目標的嗎？」
錫蒙力並不認識黑花，卻有聽說現在的她化為黑貓的姿態，以及被人盯上的事情。
目前有這個認知的，恐怕隻有錫蒙力與艾謝拉兩人。
艾謝拉好像也沒有隱瞞的意思，坦率地點頭。
「施術者應該是這麽想的。」
然後她悔恨地抱緊不祥的玩偶。
「如今被視為稀有種的大部分人，都繼承了『某人』的血統。他覺得收集這些因子，就能使真正的活死人複蘇。」
「複蘇？是過去存在過的人嗎？」
然而，少女再次搖頭。
「那種事物是不存在的。隻是，人的感情有時候足以推翻世界的法則。」
「的確，人有時候能完成超出自己能力的事情，你是這個意思嗎？」
錫蒙力像是要確認般問道，但艾謝拉仍搖搖頭。
「那是屬於世界法則範疇的事情。我說的不是這個，而是在說世上有足以改變世界狀態的事。魔術師稱那種力量為魔術，貴精靈稱它為魔法，而教會稱其為奇跡。」
聽到這句話，錫蒙力也懷疑起自己的耳朵。
「這三種力量是同樣的東西？」
魔術、魔法及教會的奇跡──這種時候指的就是聖劍吧──的構造及原動力都不同，是係統完全相異的力量。
事實本該如此，而艾謝拉搖搖頭。
「力量本身是不同的事物。可是，產生出它們的根本都是相同的。」
「那就是人的感情？」
「嗯。它或許會是怒氣，或許是祈願，也說不定是絕望。共通點在於，它們都是足以改變世界的強烈意誌。」
這番話已屬於錫蒙力無法理解的領域，但艾謝拉身上並未散發出說謊的『氣味』。
──但是，教會傳說中的聖者應該是引發奇跡的人啊。
裏頭搞不好混有魔術師，也可能被改變了形式，存在於民間故事及傳承中的軼事流傳下來罷了。真正能引發奇跡的人少之又少，也許還不滿一成。
即便如此，幾十名名列其中的聖者裏若有一成是實際存在，就等於在曆史當中，奇跡是很輕易就能引發的。
可是接下來，又會發生什麽樣的奇跡呢？
在錫蒙力麵露詫異表情時，少女像是感到有趣般笑了起來。
「你不用露出那種表情，我並沒有說謊喔。畢竟你可以透過『氣味』看透任何事情呀。」
錫蒙力也曾向薩岡坦白這點，自己能透過『氣味』在某種程度上理解對方所想的事。雖然不是什麽都能得知，但在分辨肯定或否定、謊言與真實和好感或厭惡這些方麵，他從未聞錯過。
這不是魔術，而是獅子獸人具有的能力，薩岡也無法提防這個能力。
而因為這份力量，錫蒙力強烈地認為自己必須保護這位少女。
艾謝拉像是在自言自語般低語道：
「話說回來，還真是因果循環啊。他明明不知道懷中抱著的小貓是自己所救的少女，還是拚命地想保護她。那孩子也是，沒想到她偏偏投身於〈阿撒茲勒〉這個組織……」
錫蒙力也有聽聞黑花原本是〈阿撒茲勒〉，但艾謝拉的獨白聽起來就像是這部分也有著某些因果關係。
──或許還是問問會比較好……
可是由自己來問，就跟強逼是同樣的意思。因此錫蒙力隻問了跟這個現場有關的事情。
「『他』指的是沙克斯先生嗎？那兩人之前也見過麵？」
艾謝拉沒有馬上回答，最終卻如同談起往事般開口道：
「五年前，某個村落遭到〈魔王〉謝利康毀滅。」
聽到這個名稱，錫蒙力感覺渾身體毛全都倒豎了起來。
艾謝拉捂住嘴，像是察覺到了自己的失言。
「這麽說來，你也是吧。」
「……已經是五十年前的事情了。你真的是什麽都知道呢。」
「嗯。但我是隻有心裏清楚、卻不會有所動作的壞孩子唷，不管是以前，還是現在。」
猶如在祈願自己受到懲罰般，少女訴說道：
「既然你是這麽想的，為什麽要選擇徹底旁觀？有你這種程度的力量，大部分的事情肯定都能照你的想法改變的吧。」
聽到這個問題，艾謝拉露出苦笑，宛如這是個愚蠢的問題。
「區區一個被死亡放棄的亡者去置喙生者的命運，你不覺得這很愚蠢嗎？」
錫蒙力眯起雙眼。
這位吸血鬼少女說的不是「克服」或「舍棄」死亡，而是使用「被放棄」這個字眼。
──意思是，變成這樣並非她自己希望的？
如果是這樣，那不就太殘酷了嗎？
這名少女在非自願的狀況下，就被逼著活了恐怕幾百年、說不定甚至超過千年的時間。
也不知艾謝拉是如何看待錫蒙力的視線，她繼續用懺悔的語氣說：
「如今想來，當時的事件也是因為我的關係吧……庇護那個村落的是〈魔王〉馬加錫亞，可是那個時候，馬加錫亞的注意力不是放在村子，而是在我身上。」
「你在那時候也被盯上了嗎？」
「薄命的美少女跟悲劇都是一體的。」
她戲謔地笑了笑後，又突然露出陰鬱的神情。
「……馬加錫亞說過，他無法徹底地護住我，所以送了『某種東西』過來，但我卻沒有收下。如果我沒有抱怨、直接收下，應該就能保護那些孩子們了。」
也就是說，沙克斯與黑花就是在那座沒得到保護的村落內相遇的。
錫蒙力慎重地問道：
「我能不能問一下？那個『某種東西』是什麽？」
當然，她不想回答的話也可以不要回答。隻要錫蒙力別說破她有所隱瞞的事情就好。
麵對帶有這種意味的問題，艾謝拉剛強地說出了那個名稱。
「──『天使獵人』──」
錫蒙力成為魔術師的時間已有六十年，卻第一次聽到這個名稱。
──從名字來看，應該是狩獵天使這種生物的道具吧。
可是那個『天使』究竟是什麽？他未曾聽過異種族及魔物當中有冠上這個名稱的生物。
艾謝拉深深地歎了口氣。
「這是我、所羅門和馬加錫亞三人所創造出的『殺死神明之力』，如今應該也是不再需要的力量了。」
〈魔王〉、夜之一族的始祖，然後還有一人……還有一個不知名的人。這三人到底創造出了什麽樣的力量？
錫蒙力按著額頭，打算把這當作重要的情報記下來。
──艾謝拉小姐、馬加錫亞和……還有一個是叫誰啊？
不是他沒有聽見，艾謝拉也沒有掩飾。錫蒙力明明清楚聽到了，但應當記得的名字卻不知為何逐漸於記憶中消失。
不對，說不定「聽起來還有一個人在」這件事，打從一開始就是個錯覺。
艾謝拉用寂寥的目光看著錫蒙力，像是要轉移話題般自嘲道：
「很膚淺吧？居然還抓著曾經舍棄過的力量不放。」
錫蒙力搖頭。
「我並不這麽認為。若是對未來有所必要，不管是曾經舍棄還是否定的事物，該用的力量就得用。起碼魔術師就是這樣的生物。」
艾謝拉沒有回應這番話，隻是平靜地回以微笑。
相對地，她出聲呢喃：
「希望總有一天，也能聽到你的故事。」
「我也對你的故事很有興趣。」
這名少女渾身都是秘密。她究竟走過什麽樣的人生，又是怎麽度過人生盡頭之後的歲月，實在很難令人不產生興趣。
──話雖如此，她也不會回答我吧。
錫蒙力是這麽想的，沒想到艾謝拉卻用真摯的表情搖搖頭。
「我是敘述者，敘述者是不會站上舞台的。所以我並沒有什麽故事。」
她如此訴說的聲音痛苦到像是在賠罪。
錫蒙力宛如在安慰她，眯起眼反問道：
「是嗎。你現在正憑著自己的意誌，為了幫助黑花小姐而四處奔走。那不就是站在舞台上的演員了嗎？」
但麵對錫蒙力這番指謫，艾謝拉卻如同洞悉一切般輕聲笑了。
「敘述者的話，早在不久前就死了，卻有不許我退場、令人困擾的孩子在。原來如此，無法在該離去之時退場的敘述者，或許的確站上舞台了。」
這也許就是艾謝拉自己展開行動的理由。
遭到死亡放棄的少女被死推了一把，終於被允許觸碰生者。
然後，吸血鬼少女終於站起身。
「好了，已經休息夠了，我們去追那些孩子吧。順利的話，說不定還能把對方從五年前的後悔中拯救出來。」
「你是指黑花小姐，還是沙克斯先生？抑或是……」
「雙方都是。能夠真正拯救那兩個孩子的，一定就隻有他們彼此……陷在後悔當中活著的人，有我一個就夠了。」
說完，艾謝拉又像是感到可笑般地笑出來。
「身為活死人的我居然說什麽活著，真是滑稽啊。」
在少女麵前，錫蒙力再次變成野獸的姿態。
「但我並不這麽想，雖然這句話我應該說過了，你可能不算是活著，但並沒有放棄當個人吧？」
她的『氣味』是這麽說的。
──更重要的是，我認為你也應該得救。
因為她肯定不會接受這句話，於是錫蒙力隻把它放在心底。
艾謝拉少見地維持不住表情，愁眉苦臉。
「……我果然不擅長應付你。」
「那還真是遺憾。」
苦笑的錫蒙力以野獸的模樣坐到少女前方。
「請坐上來。我們必須盡快吧？」
雖然艾謝拉滿臉複雜，卻還是坐到錫蒙力的背上。確定少女的雙手已緊緊攬住自己的脖子後，黑獅子再次開始奔跑。
「這個方向……沙克斯先生大概正往魔王殿前進。那邊也有他的研究室，還能請其他魔術師幫忙。」
「哎呀，但那邊現在不是沒有人嗎？」
為了準備法兒計劃的〈亞榭爾伊梅拉〉，魔王殿的魔術師也收到了召集。再加上那個場所位於地下，所以沒有退路。
也就是說，他們會被逼進死路當中。
──沒想到法兒大小姐的計劃會在這種地方造成反效果！
法兒沒有錯，誰能料想到敵人會在這種時候現身呢。
不過，艾謝拉卻佩服地點點頭。
「這或許算是幸運。可以不用在意周遭，直接使用『那個』。」
「你說『那個』……難道是在魔王殿？」
「馬加錫亞若是要留下『那個』，就隻會留在那裏。」
這時，如同黑影的活死人再次出現在兩人的行進方向上。
「──〈黑爪〉──」
錫蒙力用仿佛囁嚅的語氣一發動詠唱，身體便再次遭到魔術之光和狂風的圍繞。
擋在前方的活死人，就像是被挑釁的小孩揉成一團的折紙，被揉爛消滅了。
艾謝拉不禁笑了出來。
「哎呀哎呀，好可怕的力量。而且你還握著很可怕的手牌吧？卻在這個地方讓我坐上你的背，這樣好嗎？」
這個魔術雖不像薩岡的〈天磷〉般是燃燒魔力本身，卻會掀起光是碰觸就會被壓死的暴風漩渦。
這是受過戈梅利管教、卻仍不忘要報仇的錫蒙力，花了十年所創造的魔術。而且因為薩岡給予的力量，又更進一步地展現出不同次元舞台的完成度。對現在的他而言，連摘下〈魔王〉首級都非難事。當然，仇人的首級也是。
可是，錫蒙力沒有這麽做。
──畢竟薩岡先生不到半年就超越我了。
〈魔王〉所使用的禁咒〈天磷〉──那股力量，連錫蒙力的〈黑爪〉都望塵莫及。他對此多少抱有類似失敗感的情緒。
縱然如此，錫蒙力也能理解薩岡的力量為何突然暴增。
──比起為了自己，人為了他人會變得更強。
所以就連同為〈魔王〉之人也無法打倒薩岡，錫蒙力也想成為他的力量。更重要的是，薩岡不會吝惜賞賜像這樣為自己盡忠的忠臣。
仿佛在確認自己戰鬥的理由般，錫蒙力開口說：
「獅子的牙並非誇示自己的力量而存在。」
因為獅子已是種光是站在那裏，就能使萬物畏懼的存在。倘若強者隻為自己發揮力量，那就隻是個怪物。
但獅子並不是怪物。
「為了朋友、弱者或是自己認定為王的強者，獅子會為了他們而使用尖牙。」
所以錫蒙力不會為了複仇而使用力量。
──雖說這隻是從戈梅利姐那邊現學現賣的啦。
即便如此，這也是成為錫蒙力一切基準的信念。
麵對毅然的錫蒙力，艾謝拉用羨慕的語氣低語：
「──人類這個存在，或許比我所想的還要強──」
「咦……？」
口氣自是不必說，她說出這句話時，氣氛明顯跟剛才完全不同。
可是，錫蒙力沒有詢問這一點的餘裕了。
「艾謝拉小姐，活死人的『氣味』似乎又增加了。」
本想說自己剛剛在街上奔馳已將其狩獵殆盡，可既然它們就如艾謝拉所說的能夠無限增殖，錫蒙力就應付不過來了。若不靠薩岡的力量，是毀滅不了它們的吧。
雖然錫蒙力等人無從得知，拉菲爾一看見它就將其燒到連灰都不剩，這實是明智之舉。
艾謝拉則像是明了一切般笑著。
「那麽，隻要把它們聚集到一處就能解決了吧？」
「你的意思是……？」
「現在這個城市裏被盯上的隻有我和黑花兩人。既然如此，隻要我們兩個待在一起，廢物們就會追著我們聚集起來。」
「你想趁那機會？」
「嗯，現在的話，銀眼之王和巴羅爾的女孩都在吧？」
〈天磷〉沒有薩岡的允許的話就不能使用，因此在這街上能消滅活死人的就隻有薩岡本身，或是戈梅利的〈巴羅爾魔眼〉這兩者。
「但活死人的『氣味』數量已破百。就算向薩岡先生求助，要一邊保護黑花小姐他們，一邊逃到那個時候會不會太難了？更重要的是，沒有能夠說服薩岡先生的保證。」
即便目前狀態欠佳，艾謝拉也不會輸給無能的對手。可若是要說她能否一麵保護沙克斯及變成貓的黑花這兩個累贅，一麵撐過困境，那又是另一回事了。
說出黑花的名字，薩岡或許會行動，為此就得說明她出了什麽事。這需要多少時間？而艾謝拉他們究竟又能堅持多久呢？
就算薩岡趕上了，隻要施術者還活著，活死人就還會無窮無盡地湧出。
艾謝拉他們將會陷入絕境。
但該說艾謝拉真不愧是見過大風大浪的人嗎，她以一副胸有成竹的模樣頷首。
「也對，那就把勝利條件定明確點吧。」
錫蒙力邊跑邊點頭後，艾謝拉便立起食指說：
「一，我跟黑花──順便包含那個叫沙克斯的人在內吧──就是那些孩子要平安無事。」
不提「生存」，是因為艾謝拉已經不算是活著了吧。
「二，排除廢物們。能把它們消滅到片甲不留的，大概隻有銀眼之王、巴羅爾的女孩，再不然就是龍之吐息了吧。」
沒有能夠使用〈天磷颶風〉的許可，僅憑錫蒙力的〈黑爪〉是無法消滅它們的，再加上又沒辦法仰仗留在城堡裏的法兒的吐息，果然還是需要薩岡或戈梅利的幫助。
艾謝拉豎起第三根手指。
「三，排除施術者。這恐怕是最困難的難題，畢竟我們連誰是敵人都搞不清楚。」
他們並非沒有頭緒。
〈魔王〉謝利康──以前曾犯下獵殺稀有種的惡行、遭到馬加錫亞肅清的亡靈。
可這位魔術師真的還活著嗎？他很有可能已像歐利昂這樣冒充了他人。連長相和所在地都不知道，該怎麽樣才能找出這樣的對手？然後又該如何解決他呢？
這明明就是個不利的賭注，艾謝拉卻感到很可笑地笑了。
「若是沒發生奇跡，我不認為能趕得上。」
「那──」
「今天不是〈亞榭爾伊梅拉〉──會發生奇跡的聖夜嗎？那麽，試著祈求奇跡也不壞。」
吸血鬼與魔術師的祈禱，究竟有哪位神明會回應呢？
這番話實在太過滑稽，感覺隻像是玩笑，艾謝拉的聲音聽起來卻出乎意料地有著令人想相信的魔力。
「你好像很確信呢。」
「不是確信，是希望。黑貓是會喚來幸運的喔？」
這回答讓錫蒙力露出苦笑。
──但我聽說黑花小姐是倒楣體質。
薩岡甚至一臉認真地提及此事，看來情況相當嚴重。
艾謝拉拍了下錫蒙力的頭。
「好了，聊天就到此為止。我已下好賭注，你是要跟？還是不跟呢？」
仔細一瞧，遠處隱約能夠看到像是沙克斯的魔術師背影。
錫蒙力歎了口氣。
「失敗時，如果沒有能陪我一起被罵的人，那我會很困擾的。請你務必要平安歸來。」
從幫助這個少女的時間點起，錫蒙力就已經下了賭注。
然後，少女與獅子告別。
◇
「──所以，這是什麽狀況？」
薩岡潛入巴爾巴洛士的影子、追著很有可能知曉黑花行蹤的部下──沙克斯後，詫異地問道。
會這麽問，是因為他突然遭到錫蒙力的爪子攻擊，不過爪子在咫尺之前停止了。
「這是……那個、情況變得有些難以說明。」
「那就用是yes或不是no回答我。你知道沙克斯去哪了嗎？」
薩岡已經確信，今天的錫蒙力瞞著某些事情。
──可是，我後來已和他約好不會打探的。
所以薩岡簡明扼要地問。
錫蒙力則驚訝地瞪大金色雙眼，然後恭敬地低頭行禮。
「是，沙克斯先生他們應該正前往魔王殿。」
「原來如此。雖說不曉得他正被什麽東西追趕，要逃的話，魔王殿的確是比城堡還近。」
真不愧是被薩岡選為教會部下領導的人物，能針對狀況做出合適的判斷。在這時失去這個人太過可惜，必須幫助他。
薩岡接著拋出下一個問題。
「你說他們，意思是黑花也跟那家夥在一起嗎？」
「是的。隻是，黑花小姐目前似乎並非人類的姿態，而是貓的外形。原因並不清楚。」
「貓……？這麽說來，她是貓妖精吧。」
貓妖精是以前被稱作貓之妖精的種族，比起貓獸人，本質原更偏向貓。
「……說不定，這原本就是貓妖精所具備的能力。」
結果卻在漫長的歲月間失去了。
但黑花是『四耳』的稀有存在。如果這也是一種像涅菲的返祖現象，那也不是無法理解。打從一開始，關於貓妖精的古文獻記載就模糊不清，幾乎沒有半點文獻有正確記錄他們與貓獸人間的正確差異。
──根據在流卡翁得到的情報，一千年前好像曾發生多起種族滅亡的事件。
若那些少數的幸存者就藏身於流卡翁，那就能理解為何大陸會沒留下情報。
接著，薩岡說出最後的問題。
「那麽，這些家夥又是什麽？」
周遭倒著無數貌似曾和錫蒙力交戰過的生物殘骸，大部分都已咽氣，也有些掙紮著想再次起身。
薩岡在這座城市架設了結界，倘若有外來魔術師踏足，便會有所感應。當然，一天會出現幾百、幾千個外來者，如果一次就來了複數人馬，這些外來者就很有可能是組織了集團。
結界就是為了提防這種人而設，卻沒有感應到他們的存在。
──不會被結界捕捉到的，隻有像巴爾巴洛士那樣會使用「空間跳躍」的人。
空間跳躍是極為困難的魔術，會使用這一招的人很少。由於這能夠反過來成為明顯的線索，薩岡才會如此設計。
但是，躺在這裏的生物殘骸看起來不三不四，實在不像是優秀的魔術師。
「這些殘骸看起來像是人造人，它們到底是怎麽入侵城裏的？」
聽到薩岡指出的問題，錫蒙力不知為何像是受到衝擊般瞪大雙眼。
「人造人……？您是說、它們嗎？」
「我覺得看起來是這樣沒錯啊。」
盡管在人造人研究這方麵是外行人，薩岡卻在涅芙特洛絲及比夫龍的事情中看到了許多沒有自我意誌的人造人。而在此被打倒、看起來不像樣的生物殘骸，跟那些被製造出來的悲哀生物非常相似。
錫蒙力搖搖頭，仿佛對自己感到傻眼。
「先入為主的觀念真可怕，我一直以為他們是活死人。」
錫蒙力少見地深受動搖，這不像是他會有的失言，薩岡眯起雙眼。
「……原來如此，是艾謝拉那家夥啊。」
「──！」
錫蒙力的身體明顯僵硬了。
「薩岡先生，這是誤會！她是被人盯上的那一方，絕對不是教唆這些人的犯人。」
「嗯，既然你都這麽說了，那應該就是這樣吧。不過，確實是那家夥帶來麻煩的。」
「那是……！」
麵對無言以對的錫蒙力，薩岡無奈地歎了口氣。
「蠢蛋。我已經說了不會深究，你隻要回答yes或no就好。」
「咦……」
沒等錫蒙力理解話中的意思，薩岡又拋出了相同的問題。
「這些家夥是敵人，艾謝拉並非敵人。我這麽理解沒錯嗎？」
「……是、是的！雖然來路不明，但他們是敵人沒錯。還有，他們擁有屍體會產生下個個體的性質。」
「也就是說，沒有將他們消滅幹淨的話，就會無止境地湧出來嗎？」
在兩人說話的期間，有幾道黑影從屍骸爬出。
不過，薩岡也不是光站在那邊愉快談天而已。黑影周遭圍繞著粉雪般的光。
看到此景，錫蒙力瞠目結舌。
「這是〈天鱗雪月花〉？」
這是薩岡為了給予女兒而創造出的力量。
可是，這個魔術並不隻是這樣而已。
「嗯。但它接下來會成為其他招式──〈天磷鬼火〉──」
薩岡啪一聲彈了個響指，纏繞著黑影們的粉雪便轉成黑色。
接著，光是如此，就結束了一切。
倒在地上的屍骸、站起身的黑影以及想從屍體爬出的某種物體全都染成黑色，最後化為粉塵消失了。
薩岡看到這個成果，滿意地點點頭。
「嗯。以精密操作來說，成果無可挑剔。」
他跟法兒約定好，等她長大以後就要教她〈天磷〉。這應當是很適合女兒操控的力量。
錫蒙力緊張地吞了口口水。
「您連這種力量都創造出來了。」
「嗯。不過能按照預期打中是很好，但是要讓一個人化成灰，就必須打中好幾次。當作〈雪月花〉的變形來使用是很有意義，以單一個體來說，卻算不上優秀的招式。」
即便同是〈天磷〉，卻沒有〈五連大華〉那樣的貫穿力，效果範圍也不像〈禦雷〉那麽廣。這個〈鬼火〉乍看之下像個瑕疵品，真正價值卻在於能在集團中選擇對象發動。
反正還要再過一段時間才會將這一招交給法兒，還有改良的餘地。
──但〈天磷〉的性能測試應該可以看作是結束了吧。
〈天磷〉是招以攻擊力為傲的禁咒，有著無與倫比的攻擊力，能直接燃燒所觸碰的對手的生命力。
縱使如此，薩岡仍不認為這一招已經完成。
麵對諸如『泥狀魔神』般擁有強大回複力的對手，這一招不僅無法將其燒盡，遇上複數敵人時威力更是明顯不足。更重要的是，因為它會將碰到的所有人全都燒光，假使敵人抓了人質，便會輕易被封住動作。
所以為了彌補那些缺陷，薩岡才會創造出複數的變體。
既然最後的性能測試成功，這個魔術也終於接近完成了。
〈魔王〉、魔神、魔族和教會──一切都是為了屠殺這些可怕的敵人所準備的。
為了能除去敵人，好跟涅菲及法兒她們平穩地活在有太陽照耀的場所。
──不過我最近開始覺得不需要殺光敵人也無妨。
即使這樣，力量還是必要的。
所謂的和平，並不是不跟其他人相爭就會得到的簡單事物。那種和平是樹上的搖籃，被風一吹就會輕易掉落。
所謂的和平，是要以無可比擬的力量及權力作為依據來治國，毀滅即便如此仍無法相容的敵對者，建立在滿是鮮血的鬥爭與犧牲上才終於能到手的至高財產。
因此薩岡必須變得比任何人更強大。
像是在欣賞自己的野心般確認過〈鬼火〉的成果後，薩岡重新麵對目瞪口呆的錫蒙力。
「好了，我得去救黑花和沙克斯。既然艾謝拉那家夥在，這些小卒們就會因此聚集到那裏去。正好可以一舉解決他們。」
盡管薩岡不想跟艾謝拉扯上關係，可既然之前曾因涅菲的請求而救過她，那順便幫助她也無所謂。況且錫蒙力好像也想保護那個吸血鬼。
那麽──薩岡問：
「你想怎麽辦？要跟我來嗎？」
錫蒙力恭敬地垂下頭。
「請讓我陪同您前往，吾王。」
然後──錫蒙力抬起臉說：
「隻是，還有一個問題。應當還存在著控製他們的施術者，隻要施術者還在，就算打倒那些小卒們，也隻會重複相同的過程。」
既然有人造人，那當然也會有創造出他們的人。而且以這些特征來看，他們或許會無窮無盡地湧現。
但薩岡卻聳聳肩，像是感到無所謂。
「嗯，那方麵應該不要緊吧。」
「您的意思是……？」
「戈梅利那家夥總是幹勁十足。她啊，隻要提及什麽愛之力，就會若無其事地將周遭的人都卷進去，以求達到目的。這份活力值得敬佩。就算不去管她，她也會去痛打那些會搞砸祭典的蠢貨的。」
雖然薩岡不太想相信這番話，但他不得不認同這個事實。況且，不知為何巴爾巴洛士也在。無論施術者在哪，應該不會有太大的問題。
見薩岡用有點疲累的聲音這麽說，錫蒙力滿臉的歉疚。
「……該怎麽說呢，很抱歉戈梅利姐總是給您添麻煩。」
看來一旦事情與戈梅利有關，縱使不是自己的錯，大家都會忍不住道歉。
◇
被渾身酒氣的魔術師抱在懷裏，黑花感到很困惑。
貓的身體無法握劍，愛劍〈天無月〉也不知掉在哪裏了。雖說她總算對自己的手腳長度變化有所認知，但由於被人像這樣帶著跑，因此她沒有用自己雙腿站立的機會。她現在連獨自行走都做不到。
歸根究柢，她完全就是個累贅。
──為什麽這個人不放下我逃走呢……？
黑花和他正遭到他人追趕。不對，被追趕的其實是黑花，偏偏……
「嘖，那些家夥有幾隻啊？不過別擔心，小黑。我對逃跑可是很有自信的。」
魔術師邊說邊投擲出某種物品。
聽那東西劃破風的聲音，大概是施加了魔術的匕首或什麽的吧。如果是平常的黑花，這種速度能毫不費力地躲開這番攻勢，但那些匕首卻精準地命中了敵人。
從聲音來推測，那些匕首與其說是貫穿至骨頭，不如說是刺中了膝蓋的縫隙間或腳踝。那些傷不足以致命，但即便是魔術師，也不可能在身上刺著匕首的狀態下到處跑。
擋在前方的敵人承受不住、直接摔倒，魔術師則趁隙奔跑。
這個魔術師老說自己很弱，黑花卻不這麽想。
──這個人很強，隻是他的魔術不適合攻擊罷了。
而且他的頭腦轉得很快。縱然被逼到絕境，也會沉著地找出對手的弱點，機靈地逃跑。到目前為止，兩人遇到了好幾次艱危的場麵，每回他都裝出狼狽的模樣，卻能冷靜地脫逃。
正因如此，他應該早就理解了──
隻要他放下黑花，自己就能平安逃走。
──明明知道我的真實身分，他就不會想要幫助我了……
她曾聞過這股氣味。
這個人恐怕是薩岡在教會的部下之一。黑花不曉得他的名字，也不清楚對方到底知不知道她的長相。
即使在同一間教會生活，黑花也沒有積極與魔術師交流。畢竟黑花曾隸屬於〈阿撒茲勒〉──魔術師專門的黑機關，她覺得對方跟自己這樣的人有密切來往，隻會讓對方感到困擾。
再重提一次，這個男人是跟自我評價完全相反的能人。
有這樣的危險人物跟自己在同一間教會生活，黑花不認為這個人會糊塗到沒去調查她的情報。隻要知道了黑花的真實身分，他應當就會使盡全力跟她拉開距離。
──可是，我像這樣受到保護，會不會是很不合理的事情呢……
在自己所殺的魔術師當中，說不定也有像薩岡及這個男人一般，會對弱者伸出援手的人。
黑花對此感到悔恨，薩岡卻要她活下去，說這是活下去所需要背負的罪行。黑花想接受這番建議。她決定改變，即使要背負罪行，她也想展望未來活下去。
然而，這隻是黑花本身的決意。站在魔術師的立場，即使她已退出〈阿撒茲勒〉，按情理來說，他們也沒有必要救她。
自己是不是騙了這個男人──這令黑花心中湧起難以控製的差勁感受。
她甚至想著，幹脆就由自己主動逃開好了。
但要是黑花這麽做，這位魔術師又會想要拯救她。黑花怕這麽做，可能反過來導致兩人陷入絕境當中，因此她隻能老實地待著。
另外，她還有一個困惑的理由。
──不知道為什麽，感覺有點懷念。
明明不記得氣味，她卻覺得自己不是第一次像這樣被誰抱在臂彎當中。
當黑花在記憶中尋找懷念的緣由時，魔術師倏然停住腳步。
「小黑，稍等一下啊。」
說完，他把黑花放到地麵上。
冰冷的石板觸感從四隻腳的肉球傳了上來，不是被切平整齊的那種，而是河灘會有的圓石的類型。不適合馬車通行，是屬於補強小巷跟坡道的那類石頭，這裏應該是通往教會所在之丘陵的坡道……或者應說是階梯吧。
魔術師似乎正在打開門還是什麽的。他好像是麵對著牆壁，是有密道嗎？考慮到需要雙手這一點，他不是在推很重的東西，就是在操作魔術裝置吧。
感覺到他在意自己的視線，黑花喵了一聲當作回應。
那東西好似無法馬上打開，黑花便趁著男子費力處理時，查探周遭的氣息。
盡管對自己貓的外形隻感到困惑，想不到長在鼻子旁的三根胡須卻很有用。
不需要直接觸碰物品，靠著胡須就能認知到細微的空氣流動，還有如同聲音的振動，看來胡須根部的構造相當敏感。隻要把鼻子靠近地麵，甚至可以察覺到壓抑的腳步聲。
由於黑花的四隻耳朵減少了兩隻，令她有種身後有了牆壁的感覺，不過多虧了胡須，她能認知到的視野反而變廣了。
她的胡須感知到複數的腳步聲正往這裏靠近。
黑花毛發倒豎，發出威嚇的嘶嘶聲。
「可惡，已經追上來了嗎？小黑，來這邊。」
看來門已經打開了。魔術師再次抱起黑花。
黑花的胡須離開地麵，聲音也跟著遠去。不過這次她感知到了奇妙的空氣振動。
──這種感覺，是某種振翅聲……？
說是振翅聲，好像並不是蟲；以鳥來說，拍動翅膀的次數又太多了。而且感覺似乎是一個群體。她尚未習慣胡須的感覺，無法摸索出振翅聲的真正來源，卻能明白那些東西正筆直地往這裏過來。
黑花朝著振翅聲傳來的方向發出威嚇聲。就算她說不出話，這樣應當也能把危險逼近的訊息傳達給對方。
魔術師也憤憤地轉過頭。
「這次又是什麽？」
當黑花以為魔術師會就這麽開始奔馳的同時，一種身體飄在半空中的失重感包圍了她。不是因為魔術師抱著她的緣故。
看來是魔術師從某個地方跳下去了。
──在往下掉……？而且距離好長？
會是水井還是別的什麽嗎？黑花耳邊傳來悶悶的風聲，能夠聽出兩人正在一個狹窄的場所往下墜。從已經過了幾秒卻還沒到達地麵這一點來看，應該是連接到很深的地方。
而振翅聲執拗地追著掉落的黑花他們。
──有什麽要來了？
黑花也還不清楚是什麽東西在追趕自己。根據魔術師的反應，恐怕是某種非人生物吧。
注意力被振翅聲吸引的黑花並未察覺到──
本來正在逼近他們的腳步聲竟在不知不覺間消失了。
「哎呀，這裏正好有椅子呢。」
現場突然響起一道稚嫩的少女聲。
緊接著傳來的是魔術師仿佛被壓扁的聲音，看樣子是聲音的主人掉到了魔術師身上。以兩人接觸時的衝擊程度來看，對方的身形似乎相當嬌小。
「嗚惡，怎、怎麽回事？」
「哎呀，我還以為是椅子呢，結果是活人嗎？抱歉，頭頂借我坐一下呀。」
少女用甜美的聲音輕聲笑著。
──不過，這股氣味是什麽……？
是香水嗎？那是種帶有微微甘甜的香氣，卻完全聞不到頭發或皮膚產生的汗水或唾液等味道。是像人偶或魔術的人造生命體魔像般，與生物似是而非的氣味。
少女似乎注意到了正在提防的黑花，輕輕摸了摸她的頭。
她的手很冰冷，又小又纖細，卻隱隱能感覺得到溫柔。
006
「別害怕，我不是你的敵人。」
「這、這小鬼是誰啊？是從哪裏跑出來的──」
「比起這種事，你沒問題嗎？差不多要靠近地麵了唷。」
「──！」
魔術師急忙減低掉落的速度。是用了飄浮魔術吧，可是停止掉落即意味著停止前進。
黑花感覺到有某種巨大的物體從正上方落下。
「哎呀哎呀，已經有新的追兵湧來了。」
「新的追兵……呃，糟糕！」
上麵再次傳來有什麽落下的氣息。而且這次的體積很大，數量似乎也不隻一個。
──是剛才的腳步聲……這樣未免太慢了？
黑花一開始聽到的腳步聲，距離近到感覺魔術師跳下來後就可以立刻追上。但假如是這位少女的腳步聲，聽起來好像又不是那麽輕盈。
黑花感覺到，少女仿佛在回答自己的疑問般伸出了手。
同時，空間中響起了一陣鎖鏈摩擦的鏘啷聲。
『嘎！？』『嘰！？』
隨著某種生物的慘叫傳出，由上往下的掉落物氣息也跟著消失了。不對，不是氣息消失了，而是被什麽東西擋住、停止了掉落。
「嗯，真不愧是通往魔王殿的密道。阻擋入侵者的陷阱也一應倶全。」
「什麽陷阱……不對，也隻能這麽想了、吧？」
魔術師也抬起頭，用詫異的聲音這麽說。看樣子上頭發生了非常怪異的現象。
──不過，魔王殿就是前任〈魔王〉的居城吧……？
魔術師似乎正在趕往那裏。
黑花也聽過傳聞，說奇恩諾因德的地下有魔王殿，卻對它存在於部署了聖騎士長的都市正下方而感到不可置信。
最終黑花一行人也停止掉落，魔術師抵達了地麵。
這裏的空氣又悶又冷，看來是個像洞窟般的場所。
接下來，魔術師出聲對少女──她應該是坐在他肩膀或是背上吧──說：
「所以，你又是誰啊？為什麽會在這種地方……應該說，你是從哪裏冒出來的？還有你怎麽會知道魔王殿的事情？」
少女一邊摸著黑花的頭，一邊用不知帶有多少真實性的聲音回應：
「就跟你們一樣。我也正遭到那些詭異人士的追趕，發現同樣在逃跑的你們，便決定與你們同行。」
「同行……是說，你打算在我頭上坐到什麽時候？給我下來。」
不願意被少女坐在頭上的話，其實隻要把人甩下來就好，魔術師卻隻是嘴上抱怨而已。
少女像是感到遺憾地笑了笑。
「哎呀，你願意抱著這孩子，卻不能讓我坐嗎？我是覺得自己的體重跟小貓咪差不多輕啊。」
「怎麽可能啊……呃、嗯？你該不會是受傷了吧？」
被少女抱著的黑花能感覺到她的身體略微僵硬。
──真的呢，有血的味道。
黑花摸索氣味的源頭，舔了口少女的側腹。明明有血的氣味，卻沒有味道。
「……今天到底是怎麽回事呢，我居然隱瞞不了半點事情。」
這名少女的聲音意外地虛弱，她的身體跟表現出的態度相反，似乎相當疲憊。
魔術師無可奈何地抓了抓頭。
「……真是的，今天實在有夠倒楣。來，給我看看，我可以做簡單的處理。」
「你是不可能處理的，因為我不是活人。」
說完，少女做出觸碰自己麵孔的動作。恐怕是張開嘴給他看了吧。
魔術師驚訝地倒吸了一口氣。
「你是吸血鬼嗎？」
「對啊，所以身為活人的你是無能為力的。」
「……吸血鬼為何會遭到那些家夥的追趕？」
少女聳了聳肩。
「這我不知道啊，你們不也是這樣嗎？」
「你都把別人當作椅子坐了，就不能表現出更加友好的態度嗎？」
對方的外貌似乎就如聲音給人的印象，是名少女沒錯。魔術師也沒有愚蠢到會被她的外表所惑，這名少女明顯知道現在發生的事件的某些情況。
麵對魔術師帶有警戒的提議，少女也呼一聲歎了口氣。
「友好……？也對。」
少女有如沉思般微歪著頭，接著黑花感覺到她揚起笑容。
她不斷摸索著手中行李──這個不停推到自己身上的東西是包包嗎？外形詭異地圓，還有像是突起的部分──取出一根莫名細長的物品。
「我把這個讓給你。」
「這是什麽？是教會的錫杖……嗎？」
黑花感覺自己的尾巴倒豎了起來。
──他說錫杖、難不成是我的錫杖？
少女則以一副佯裝不知的表情繼續說：
「是我在那些東西手下四處逃竄時撿到的，不過這可不是普通的錫杖唷？它可是五年前遭到毀滅的『某個村落』留下的東西呢。」
果然──黑花整個人僵住了。
但魔術師動搖得比黑花還要厲害。
「……喂，為何你會知道這種事？」
少女無視魔術師的問題，以如同歌詠的語氣訴說道：
「在那個村落，有一位幸存的少女。這本該是那名少女持有的物品，讓人困擾的是她消失無蹤，找不到人。」
「消失無蹤……她也被盯上了嗎？還是說，被盯上的是這把錫杖？」
「這個嘛，是哪邊呢？這把錫杖該由你還給她，我能夠說的就隻有這樣。」
黑花感覺到少女邊說邊看向自己。
她因此確定，這名少女是知道自己的真實身分才接近他們的。
──可是，為什麽這位魔術師先生會如此動搖？
看樣子，這位魔術師也跟五年前的事件有關……
魔術師發出怒吼聲。
「為什麽！那個時候的孩子隻是個貓獸人吧？為什麽會有人這麽執拗地揪著她不放！」
──咦……？
聽到這句話，線索終於在黑花心中連結了起來。
沒錯。黑花的確是獨自幸存，等她回過神來的時候已經躲藏在教會中。她以為是母親讓自己逃到教會的，但那邊為何沒有母親的遺體呢？
讓黑花逃走的，是不是另有其人？
她的心髒激烈地跳動。
由於黑花的心緒太過不平靜。她頭暈目眩，一股嘔吐感直衝而上。
──不對，他……也有可能是攻擊村落的魔術師的同夥。
放棄思考就等於逃避。因此她在腦中描繪著可能性，但這位魔術師太過正直，很難懷疑他跟罪魁禍首有關。
──會想拚命保護一隻貓的人，不可能做得出那種虐殺行徑。
這個男人若真是五年前的犯人，或許是他的自我承受不住沉重的罪孽。
少女猶如要更進一步把真相攤到黑花麵前般，又說：
「那孩子不是貓獸人，而是貓妖精，是與銀眼之王有關、古老血脈的返祖現象。你不也察覺到了嗎？畢竟你一直都待在她身旁啊。」
動搖與困惑使得黑花心跳劇烈加速。
──我不知道這種事。好可怕。為什麽這個人會知道這麽多我不清楚的事情？
更重要的是，她害怕得知魔術師目前的表情。
倘若少女所說的是事實，那黑花就是在受到魔術師的幫助過後卻憎恨魔術師，並加入〈阿撒茲勒〉。而這位魔術師現在等於是從少女口中知道了這些事。
然而……
「我哪分得出來貓獸人和貓妖精啊。而且我把那孩子扔到教會之後，就不知道她後來怎麽樣了。」
本以為他已經注意到自己現在變成黑貓的黑花，在聽完這番話後，張著嘴目瞪口呆。
她也感覺到少女也一臉沉痛的表情。
「我還以為你頭腦很靈光，難道是我弄錯了……」
「啊？」
少女對著完全沒有表露出半點覺察跡象的魔術師回以歎息，指向頭頂上方。
「閑聊就到此結束，上頭已經撐不住了。」
「嘖，你等等要好好說明清楚啊！」
「……我覺得自己有盡可能地說得簡單易懂啊？」
盡管這名少女來路不明，在這種時候，黑花也開始同情她了。
魔術師讓少女坐到自己肩上，再讓她重新抱住黑花。
「喂，你可絕對不能放開小黑喔。」
「好好好，我不會放開的……你的話，應該有清楚理解吧？」
麵對少女隱約含有不安、感覺有些可憐的聲音，黑花也無可奈何地喵一聲作為回應。
隻是，對方明明應是個嬌小的女孩，她雙腿的觸感及慈愛的聲音卻令黑花想起了母親的身影。
──那是媽媽……
黑花在變成這副模樣之前遇見的謎樣人物。對方帶有燒掉故鄉的敵人氣味，卻有著跟母親相同的聲音。
是母親變成了活死人嗎？而且，她為何事到如今才出現……
黑花湧上的疑問沒有答案，她也辦法詢問。在她歎氣時，魔術師用傻眼的語氣說：
「你幹嘛跟貓咪說話？比起這個，你至少該報上名字吧。」
黑花有感覺到少女露出了『隻有你沒資格這麽講我』的神情。
接著，少女裝模作樣地這麽說道：
「──艾謝拉──雖然完全隻是偶然，但今天可是我的生日唷。」
魔術師嗤笑了一聲。
「你說艾謝拉……？吸血鬼居然借〈亞榭爾伊梅拉〉來硬取個假名，你的品味還真特別啊。那你也叫我聖夜小精靈算了。」
所謂的聖夜小精靈，是會在〈亞榭爾伊梅拉〉之夜，送禮物給善良小孩們的妖精之名。祂們源自於童話故事，並非真正存在，卻是〈亞榭爾伊梅拉〉這個節慶中的吉祥物。
「哎呀，我明明沒說半句謊話啊……」
少女再次聳了聳肩，似乎感到遺憾。
──不過，既然剛剛那些都不是謊言，那又是怎麽回事？
由於職業的關係，黑花已經熟讀聖經到可以直接空手朗讀的地步。聖經中所提到的亞榭爾，是個在教會中特別重要的聖者名諱。因為教會的神沒有名字，這或許也可說是代表教會的名字。
與聖者處於極端對立麵的吸血鬼，居然以類似發音的名字自稱。如果這不是魔術師口中的嘲諷，那又含有什麽意味呢？
謎題再次加深，但魔術師一開始奔跑，黑花就無法深入地思考下去了。
◇
「──嗯！我感覺剛剛黑花小姑娘身上的愛之力拔高到前所未有的境界。」
地點再次回到座落於城市外圍、薩岡購物的雜貨店。
「戈梅利小姐，你知道黑花在哪裏嗎？」
「完全不清楚，但我能感覺到有股驚人的愛之力漩渦，正以黑花小姑娘為中心誕生！」
戈梅利突然一臉嚴肅地站起身，涅菲以冰冷的視線望著她。
「……戈梅利婆婆，現在該擔心的是黑花小姐的安全，您能否安靜一些？」
「涅菲小姐最近對我好嚴苛啊。」
戈梅利似乎立刻受到了打擊，抱膝蹲下。涅菲瞥了她一眼，說：
「也謝謝巴爾巴洛士先生。多虧了您，薩岡先生才沒有注意到我們。」
「你們幾個，是不是都把我當成跑腿的了？」
麵對直直瞪過來的巴爾巴洛士，榭絲緹握著裙擺，低頭道歉。
「對不起，但你幫了我們大忙。我們是真的很感謝你，巴爾巴洛士。」
「嗚……！算了，我是無所謂啦。」
榭絲緹用真摯的目光仰頭看著巴爾巴洛士，使他紅著臉轉過頭，也不知平常那可怕的表情跑到哪裏去了。即使他發出低吟，目光卻明顯地盯著榭絲緹身上那和平日不同的服裝。
──因為〈亞榭爾伊梅拉〉的服裝很可愛啊。
偏偏榭絲緹這個當事人好像並不明白對方這個反應的意思，而是愣在原地。
「我是不是又說了什麽讓你不悅的話？」
「啊？你怎麽會得出這種結論？」
「因為你不是在生氣嗎？」
「我沒生氣！」
「……你果然是在生氣。」
「不是，就說了……」
看來她以為巴爾巴洛士是因為生氣才臉紅的。
涅菲也對此無奈地歎氣。
──榭絲緹小姐，這樣巴爾巴洛士先生真的太可憐了……
唉，畢竟她目前並非『值勤中』，但這也沒辦法。
當涅菲懷著不知該說是會心一笑還是以著急的心情露出苦笑時，涅芙特洛絲發出抗議之聲。
「喂，黑花不是正處於危險當中嗎？好歹認真點擔心她吧。」
眼見終於有人說了句公道話，狐狸獸人少女的雙眼也泛起淚光。
「嗚，涅芙特洛絲小姐，謝謝你。」
「沒事的，姐夫……薩岡已經去救她了，你要相信他。」
「嗯。」
受到涅芙特洛絲的安慰，狐狸獸人少女──名字好像是庫──的情緒也稍微好轉了。
等庫平靜後，換史黛拉開口道：
「雖然搞不太清楚狀況，但這是我可以聽的事情嗎？」
「是的，畢竟史黛拉小姐是薩岡先生的姐姐啊。」
涅菲回答完，史黛拉也跟著點頭。
「那個叫做黑花的女孩是個怎麽樣的人？」
「這個嘛……簡單來說，就是薩岡先生管家的女兒。因為一些複雜的原因，薩岡先生平常也很關心她。」
「管家！薩岡也真厲害，才一段時間不見就過起像樣的生活了。姐姐好高興……不對，既然如此，那就得去幫幫那女孩。」
然後嘛──史黛拉突然看向在後方緊揪著自己的少女莉賽特。
「嗯？不過在這種時候遇襲，難不成犯人跟盯上莉賽特的家夥是同一人？」
「啊？應該不是。那小鬼隻是人類吧？那些家夥盯上的大概是稀有種……呃、啊。」
眾人的視線集中到無意間這麽回答的巴爾巴洛士身上。
「巴爾巴洛士先生，關於這次的事情，您知道些什麽嗎？」
「啊──呃，與其說是知道，其實是想這情報賣給薩岡那家夥……」
「我會請薩岡先生支付您報酬，巴爾巴洛士先生，請您告訴我們。」
「……可惡，今天還真倒楣。」
見涅菲低頭懇求，巴爾巴洛士露出吞了黃連般的苦澀表情。
於是，所有人因此得知了五年前與如今再次發生的事件。
「狩獵稀有種……？」
巴爾巴洛士的說明，讓涅菲等人不由得拉高了音量。
「嗯。現在八成帶著貓女的那個叫沙克斯的魔術師，是事件的犯人──〈魔王〉謝利康的徒弟。雖然不曉得他為何直到現在才遭到追趕，不過照那個口氣看來，他應該是背叛或舉發了謝利康。所以才會招來仇恨。」
「可是，那些人為什麽會出現在薩岡先生的領地中呢？」
她們不認為已同為〈魔王〉的薩岡會挑起事端。這裏是他努力了半年的成果，因此以涅菲為首、有著特殊過去的人們也能平穩地生活。
巴爾巴洛士露出了傻眼的表情。
「問我為什麽……你沒注意到這裏聚集了多少稀有種嗎？」
「啊……」
涅菲漲紅了臉。這件事的確毋須說起。
不光有貓妖精黑花、貴精靈涅菲及涅芙特洛絲、身為龍的法兒以及賽爾菲和莉莉絲這類流卡翁出身的人，甚至連戈梅利跟錫蒙力這般據傳種族已滅亡的魔術師都有。
薩岡的領地被盯上的原因多不勝數。
巴爾巴洛士靠到牆上繼續說：
「以時期來看，毀滅貓女故鄉的人應該也是謝利康。而且……」
說完，他看向戈梅利。
仔細一看，這位魔女的臉色難得轉為蒼白。
──難道說，戈梅利婆婆也曾被盯上嗎？
魔人族的血脈如今應當也已經斷絕，可是以戈梅利的反應看來，好像又不是這樣。
「錫蒙力那小子……我就在想他怎麽沒追過來，原來是這樣。」
戈梅利以失望的語氣咕噥完後，忽然從懷中扯出巨大的鐮刀。
「涅菲小姑娘，我想起自己還有點事要辦。」
「戈梅利婆婆？」
她臉上不是平常有的戲謔神情，而是充滿了肅殺之氣。
「戈梅利婆婆，請您冷靜！是說，您打算去哪裏啊？」
「對啊，你根本不曉得犯人在哪吧？」
「嗚……！」
涅菲與涅芙特洛絲兩人一同出言阻止，戈梅利也如同失去了發泄怒氣的目標般停下腳步。
涅菲握住戈梅利的手，直直地凝視她的雙眼，對她說：
「沒事的，有薩岡先生在。倘若有危險逼近錫蒙力先生，薩岡先生也絕對不會拋棄他的。在這種時候，薩岡先生的腳步會比錫蒙力先生還要快，所以戈梅利婆婆也相信他並等著吧。」
要是在這時讓戈梅利過去，一定會發生不好的事。
一種擺脫不了般的直覺迫使涅菲拚命阻止戈梅利，她也像是被涅菲的氣勢壓倒似地不斷點頭。
「我、我知道了！我知道了啦，好近、太近了，涅菲小姑娘！」
「啊……我真是、非常抱歉。」
等涅菲放開手，戈梅利跪在地上按著胸口。
「嗚，太大意了，沒想到涅菲小姑娘竟有這麽強硬的一麵……啊，不好，流鼻血了。」
看來她已經回複成平常的戈梅利了。
但是巴爾巴洛士的話裏目前還沒有任何線索。就連那個犯人到底在哪裏，還有他到底是不是名為謝利康的〈魔王〉也不清楚。
不過……
「那個，如果是犯人的所在地，大概可以查得出來唷？」
回答的人是史黛拉。
「咦？」
「隻要查出盯上莉賽特的家夥的本體就好了吧？」
史黛拉撥起劉海，露出右方的義眼。
「這隻『眼睛』可以看到以絲線形式顯示出來的魔力痕跡。因為攻擊莉賽特的家夥身上有出現這東西，所以我很在意，隻要跟著這個痕跡，應該就可以前往犯人的所在之處了吧。」
巴爾巴洛士瞠目結舌。
「這樣啊，這是跟薩岡那家夥同樣的眼睛！」
「您的意思是？」
「薩岡也可以看到像是魔力成形的東西，因此那家夥才能像個傻蛋般滿不在乎地組出複雜又纖細的魔術。」
也就是說，史黛拉的義眼也有相同的力量。
「那麽，或許真的能追蹤得到。隻是如果線的那一頭是謝利康，那就不能直接過去，畢竟上次用同樣的方式就被比夫龍修理了一頓。對方應該有準備對策，況且我們的準備還不足以去挑戰〈魔王〉。」
聽到比夫龍的名字，涅芙特洛絲的表情略顯憂鬱。要忘記以前的主人，果然並非容易的事晴吧。
巴爾巴洛士確切的指謫，令涅菲等人都閉口不言。
然而，在這時最先搖頭的是涅芙特洛絲。
「也不需要正麵跟對方對決吧？對方應該也是派手下過來，自己躲在安全的地方看著，那我們也一樣在安全的地方進行攻擊就行了。」
「可是，要怎麽做……」
涅菲困惑地開口後，涅芙特洛絲露出傻眼的表情。
「就用涅芙莉亞的神靈魔法啊。此時不用，更待何時？」
涅菲感覺就像是被雷打中一樣。
由於魔法與神靈魔法都是猶如上天賜予的力量，不是靠自己就能取得這份力量，比較像是借來的，因此涅菲不會想要積極地去使用它。
──但是，隻要能夠助薩岡先生及黑花小姐一臂之力……
也許有一試的價值。
可是她對這種力量敬而遠之，所以導致了問題。
「我能做到那麽靈巧的事情嗎？我隻有依樣畫葫蘆用過一次神靈魔法。」
「這你不用擔心，細微的控製由我負責。你的火力比較強，就直接轟過去吧。」
這或許是這對姐妹真正聯手的一瞬間。
──要是在這時候猶豫，我就無法自稱姐姐了。
涅菲堅定地點頭。
「我知道了。交給我吧，涅芙特洛絲。」
姐妹對著彼此點頭後，史黛拉說道：
「可以打擾一下嗎？我是說過能看見魔力之線，奇怪的是我看到了一大堆耶，搞不好有超過一百條喔。這部分最好也要想點辦法處理吧。」
「什麽想點辦法，你無法處理嗎？」
見巴爾巴洛士這麽說，史黛拉搖搖頭。
「因為這是〈義眼〉的力量。即使看得見，我也觸碰不了。」
「看見……？嗯，我說，你的視野不能跟其他人共有嗎？」
戈梅利像是靈光一閃般說。
「共有……嗯──也許可以，但我作為魔術師還是新手。除了使拳頭外沒有其他能力，也不懂得怎麽用魔術把自己的視野交托給他人。要做的話應該會很困難。」
「既然並非不可能，還是可以做到吧。這裏可是有前魔王候補，以及四名〈魔王〉的徒弟在。隻是擺弄視野這點程度的魔術，馬上就能組合得出來。」
前魔王候補有戈梅利及巴爾巴洛士，而說到〈魔王〉的直屬徒弟就是史黛拉和……
「咦，我也是嗎？」
涅芙特洛絲愣愣地瞪圓雙眼。
「神靈魔法不就是你的長處嗎？」
「……我知道了，但我不曉得自己能做到哪種程度就是了。」
看到妹妹可靠的模樣，涅菲按著自己的胸口。
──明明我也有接受薩岡先生的魔法指導……
但進步的幅度卻慢到令人絕望。
雖然薩岡表示她進步的速度已經夠快了，但跟戈梅利、巴爾巴洛士與法兒相比，仍是遠遠不及。縱使想著學半年就要追上前輩是種傲慢的想法，她卻對在這種時候無法幫上忙的自己感到羞恥。
這時，她發覺身旁的友人也同樣沮喪地扭著雙手手指。
「榭絲緹小姐，怎麽了嗎？」
「沒事，你們談到魔術的事時，我無法加入話題，覺得自己有點蠢……」
聖騎士會對魔術師的對話感到疏離，也是沒辦法的事。
對於與自己抱著相同煩惱的榭絲緹，涅菲也隻能回以苦笑。
──不過，我會讓自己派上用場的！
就像史黛拉所說的，這應當並非不可能的事。達成目的的技術確實存在，也有人能夠使用。
隻是，完成這項任務所需的這些碎片，能一片不漏地聚集在這個地方，就是形同奇跡的幸運。
◇
「──喂，騙人的吧……怎麽沒有任何人在？」
逃進魔王殿的沙克斯一臉愕然。
這裏是奇恩諾因德的地下空洞，是將牆麵直接當作城牆的古代遺跡。
正前方剛好是個類似中庭的空間，戈梅利的人造生命體魔像就像是守門的護衛般坐鎮於此。平常的話，應該會有魔術師或聯絡用的使役魔在這慌慌張張地奔走才對。
由於此處有以戈梅利為首的幹部及其他魔術師在，又比主人老大薩岡的居城還近，他才會逃進這裏，結果現在居然唱空城計。
既然沒有助力，這裏就隻是條死路。去沙克斯的研究室翻找的話，應該多少會有能當作武器的道具，但麵對大量的活死人，他不認為會有用。
──可惡，為何我會這麽倒楣！
其實沙克斯的判斷沒有錯。平時的話，來這裏不僅能夠向戈梅利求助，透過她也很容易能再往上向薩岡請求救援。
單純是這個男人──該說是運氣不好嗎──倒楣得無可救藥。
明明已收到法兒通知這個狀況的書信，沙克斯卻把它放到口袋裏沒有打開閱讀。因為在他要看之前，就遭到了活死人的襲擊。
「喵……」
而更不幸的是，他懷裏還抱著比他更不走運的貓咪。
艾謝拉也不知是不是不了解狀況，對著受到打擊的沙克斯露出微笑。
「聖夜小精靈先生，我們不是抵達目的地了嗎？快點開門吧。」
這裏好歹也是〈魔王〉的據點，想開門就需要薩岡麾下的魔術師認證。假使有外人想要開門，陷阱立刻就會發動。
這位吸血鬼少女也很清楚這種事情吧。
──嗯，在裏頭堅守還是稍微好一點吧。
沙克斯無可奈何地把少女放到地麵上，碰觸門扉。
門上別說是掛鎖跟門閂，就連鑰匙孔都找不到，但一用手去碰，上頭就浮現了細致且複雜到令人頭皮發麻的『回路』魔法陣。『回路』就像是個拚圖，沒有按照固定順序解開就打不開門。
沙克斯用手指劃過魔法陣的表麵數次後，門就響起硬邦邦的喀嚓聲，跟著解鎖了。
──隻為了區區一個門鎖，真虧老大能組織出這麽複雜的『回路』啊。
該說真不愧是〈魔王〉嗎，薩岡所組成的魔法陣能夠分辨他麾下每一個人的魔力。這足以令人懷疑，他是否有著跟人類相異的感覺器官。
等沙克斯帶著佩服及傻眼交織的心情一打開門，艾謝拉便溜了進去。
「最好要快點喔，我們已經被追上了。」
「咦……？」
沙克斯轉過身，如同黑影般的活死人正準備湧入中庭。
──好誇張的數量！
活死人的數量不是十或二十這種程度。因為黑暗的關係，連要數清都有困難。
黑貓正由艾謝拉抱在懷中。沙克斯也抱頭滾入魔王殿中。
他急忙關上門，緊接著就聽見可怕的喊叫。
「嘻嘻，真不愧是銀眼之王的陷阱，對入侵者完全不留情麵。」
看來〈魔王〉設置的迎擊陷阱，正在門的另一邊發揮猛烈的威力。
但是，艾謝拉的表情卻不像她的發言般從容。而她沒有給沙克斯半點問問題的時間，就快步開始向前走去。
「走這邊。」
「什麽這邊，你有來過這裏嗎？」
「在馬加錫亞還是城主的時候，他曾邀請我來過一次。不過這已經是很久以前的事了。」
這座魔王殿是前任〈魔王〉馬加錫亞的居城，自他駕崩之後尚未經過一年，因此也不可能知道這個吸血鬼是何時造訪這裏的。
沙克斯叫住以毫不猶豫的腳步前進的艾謝拉。
「喂，你打算去哪？那邊頂多隻有書架喔，另外就是……」
「不然就是墓場了吧，這樣就好。」
這座魔王殿占地寬廣，就連薩岡都還沒掌握它的全貌。
即便如此，艾謝拉所前往的方向隻有展示書架，以及一個像是墓場的奇妙場所。
「墓場裏哪可能會有什麽東西啊？」
「……你說呢？首先就是、我的棺材吧。」
──比起前往研究室，去那裏會更有希望嗎？
外頭的陷阱恐怕也支撐不了多久。
就算這裏的陷阱所假定的入侵者為經驗豐富的魔術師，卻沒有假想過無窮無盡湧出的小卒大軍，用途有異的陷阱看來很難發揮完全的效果。在陷阱爭取的貴重時間內，他們能去的地方有限。
話雖這麽說，這位突然出現的吸血鬼所說的話，又有幾分可信度呢？
沙克斯一邊警戒一邊問道：
「小姐跟馬加錫亞之間有什麽關係嗎？」
「沒那麽誇張，並不是有什麽關係。我……不對，應該說是我們兄妹吧，我們跟每一代的城主都稍微見過麵。」
麵對這頗有深意的回答，沙克斯發出沉吟聲。
──從她特意更正這一點才看，跟她的哥哥或弟弟也有關嗎？
但前任城主馬加錫亞晚年，以身旁沒有半位徒弟或女人聞名。
而且她說每一代城主，魔王殿在這一千年間都是馬加錫亞的居城。除了現在的所有人薩岡，還有其他城主嗎？
總覺得疑問反倒增加了，不過這名少女告訴了他這點，也表示她展現的態度姑且算得上友好。
他們走上玄關大廳的螺旋狀階梯，來到另一個擺有無數書架的大廳。
艾謝拉沒有看向擺在那裏的智慧財產，往更深處前進。
這時，玄關大廳傳來了物品破碎的聲響。
「哎呀，已經被突破了啊。這下我們終於算是被逼到絕境了吧？」
「現在是說這種話的時候嗎！不妙啊，你打算怎麽辦？」
果然還是該前往研究室吧，即使隻是暫時性的慰借也好。
見沙克斯麵露狼狽模樣，艾謝拉露出傻眼的神情。
「武器的話，我應該已經借給你了啊。」
她邊說邊指的，就是剛剛交給他的教會錫杖。
「這根棒子到底能派上什麽用場啊？」
「……唉，這是杖中劍。聖劍對活死人非常有效喔。」
被她一說，沙克斯才第一次注意到──
手杖上頭的確有接縫，拔出來一看，裏麵是把短劍。
──聖劍的確很可靠，但這不是匕首嗎。
在他拔到一半的時候，錫杖就如同抗拒般放出類似電氣的衝擊。
「嗚哇！？」
「……別那麽生氣啊，現在就稍微幫個忙──」
艾謝拉對短劍呼籲過後，短劍的放電便不可思議地停止了。
「你做了什麽？」
「哎呀，你以為吸血鬼能對教會的神聖武器做什麽呢？」
這名少女究竟是何方神聖？
但表現得最為詫異的是黑貓，它深紅的眼眸瞪大到眼珠子仿佛會掉出來的程度。
就在一行人前進的時候，艾謝拉穿過大廳，踏入一個寂寥的空間。
明明在建築物當中，這個房間卻是用岩石建成的，並用堅固的鎖封住，裏頭安置了一口棺材。
沙克斯從未進過這個房間，他瞥了一眼棺材蓋，上頭有個粗糙的十字架，並刻了一行碑文。
他有想過要去看看碑文寫了什麽，遺憾的是沒有時間了。
「可惡，終於來了。」
無數活死人掃倒書架，爬了過來。
沙克斯從手杖拔出一把短劍，對黑貓說：
「小黑，你是個好孩子，要跟那家夥乖乖待在一起喔。我去處理一下工作。」
按照艾謝拉的口吻，這把短劍似乎對活死人有點效果，但眼下實在不是一個人就能力挽狂瀾的狀況。即便如此，他還是想在這隻黑貓麵前假裝自己很強。
◇
「好啦，既然聖夜小精靈先生去工作了，我也在這裏跟你道別了。」
少女──艾謝拉停下腳步，抱起黑花、瞧著她的臉這麽說。
看來他們是進入了一個小房間，在這裏感覺到的空氣就如洞窟般冰冷潮濕。明明直到剛剛，他們都還走在建築物當中的。
艾謝拉對著無法掌握周遭狀況的黑花說道：
「最後給你一個建議。發生在你身上的現象並非災禍。」
少女對一隻黑貓這麽說，並用自己的額頭去磨蹭它。雖說在少女身上甚至感受不到心跳，但被她這麽對待，黑花便覺得少女的情感似乎傳達了過來。
宛如母親般的慈愛。
──這個人、到底是誰……？
她為何會如此關心連長相都不知道的黑花呢？
「貓妖精是這個世界上最受祝福的妖精之名。能將不幸變成好運，可以給看到他們模樣的人帶來幸福。你就是這樣被愛的存在。」
──帶來幸運？我嗎？
盡管自己這麽說有些哀傷，但黑花認為自己是與幸運處於兩個極端的人。縱使她盡可能地不去在意，但一天內一些微不足道、不像是常人會遇見的災難都會降臨在她身上好幾次──像是在沒什麽障礙物的地方跌倒，或是遇到天氣明明上一刻還很晴朗，卻開始下雨等等。
這是她失去視力前就開始發生的事。
當然，她也沒聽說過貓妖精這個種族竟有這種力量。
偏偏少女就像是抱有確信般繼續說：
「所以你要祈禱，對自己的幸運，祈求想要拯救之人的好運。如此一來，一定能喚起你渴望的奇跡。」
她這麽對黑花耳語完，就靜靜地把黑花放到地上。黑花感到傳到腳上肉球的不是地板的觸感，而是粗糙的岩石。
黑花連「喵」一聲回應都做不到，隻是麵露困惑，顯得有些驚恐。
然後艾謝拉放下黑花，進到房間深處。過了一會兒，一陣金屬聲響起，似乎是她扯斷了鎖鏈或什麽東西。
──我到底能做些什麽呢……？
艾謝拉把黑花說成能帶來幸運的人，黑花卻認為這不合理。黑花自出生後就持續遭遇不幸，她甚至想說現在外頭魔術師所遇到的災難，可能也是自己引來的。
──不對，和大哥哥及涅菲大人相比，我或許還算好的……
就算黑花認為自己失去了一切，但其實她接受過很多人的幫助，隻是她認為自己失去了而已。
隻是要她去倚靠那份幸運，她也沒辦法做到。
莉莉絲與賽爾菲都有各自的職務，雖說今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，薩岡及涅菲幸運地來到這座城市的可能性也很低。真要說起來，他們不曉得〈亞榭爾伊梅拉〉這個祭典的可能性還更高。
榭絲緹及教會的聖騎士們光要進行祭典就已費盡心力。縱使他們察覺到活死人的存在，也不可能趕到魔王殿當中的。
陷入兩難、舉步維艱的黑花前腳碰到了一個堅硬的物體。
那是黑花的杖中劍〈天無月〉。
沙克斯似乎沒注意到這把錫杖中收著兩把劍，她可以感覺到另一把劍還收在杖裏。
她試著舔了一口手杖。
──祈禱，又能改變什麽呢……
即便如此，黑花目前能做的也隻有祈禱。
她想回複人類姿態，想問問沙克斯五年前的事，想見正等著她回去的庫及莉莉絲等人。
但要說她眼下最大的願望……
──我……
就在這時──
『──其為掌管死之國度旅路者──』
不知從何處傳來了這樣的歌聲。
──歌……？
這跟之前黑花和榭絲緹敵對時，涅芙特洛絲所詠唱的歌十分相似。
不，不對。那就是涅芙特洛絲的聲音，不過裏頭好像也參雜著涅菲的歌聲。
──為什麽會在這種地方……
這裏應該位處於幽深的地底下。既然地上的光都透不進來，聲音就更不可能傳遞過來了。
但很不可思議的是，黑花能聽出這就是她們的歌。
──跟那個時候一樣。
黑花為了替養父拉菲爾報仇卻失敗、被人接納、什麽都無法思考的時候，她聽見了那首歌。
因為涅芙特洛絲即使痛哭失聲、苦不堪言，卻還是想幫助朋友的心情傳達了過來，黑花才能再次握起劍。
然後黑花發現了。
歌聲是從黑花的短劍傳出的。
──對啊，你一直都陪在我身邊呢。
不管是自己深陷絕望、走錯道路、失去雙眼的光芒或是失去拉菲爾的時候，這把短劍無論何時都會給予黑花走下去的力量。
她再次舔了舔短劍。
「〈天無月〉，能再把力量借給我嗎？我必須去救拿著你另一半的人。」
五年前的真相──她的確想問清楚。
然而，黑花目前該做的事情，就是報答那位當黑花變成黑貓、無法再次以自己雙腳步行時持續抱著她，且沒有舍棄她、一直保護她至今的那位笨拙魔術師。
──不對，是我想這麽做！
很不可思議的是，她伸出的手竟握住了短劍。
然後她人在下一秒就衝了出去。
「哎呀呀，真是性急的孩子。淑女怎能以那麽羞恥的模樣奔跑呢……？」
黑花沒有注意到，少女就在她後方無奈地如此嘟噥了幾句。
◇
「啊……這就是、死亡嗎？」
沙克斯已經竭盡全力，甚至使出超越自己極限的力量了。
他靠著拙劣的魔術、小小的短劍以及笨拙的小把戲設法擋下了蜂擁而至的活死人集團。
但是上一個活死人才剛倒下，下一個活死人又會從其屍體湧出。
在撐過第一波攻勢後，沙克斯筋疲力竭，現在狼狽到要把身體靠在牆上才總算能抬起臉的地步。他已經連站起身的力氣也沒有了。
而就在持續增加的活死人中，他發現了一張熟麵孔。
對方是位跟貓一樣有著三角耳朵的妙齡女性。
「你是、五年前在村落的那個……？」
她就是那位把唯一幸存的女孩托付給沙克斯的女性。
──意思是，這些活死人都是被謝利康所殺的人嗎……？
倘若真是如此，那這品味還真是差勁到讓人厭惡。真不愧是《虎王》──惡獸之王的名號果真名不虛傳。
『黑、花……我、可愛的、黑花……』
那個人像是說夢話般重複呢喃的，是當時那女孩的名字嗎？
──咦？黑花這名字、好像在哪聽過……
在沙克斯想出答案之前，活死人就朝著他爬來了。
就算他想逃，腳也動不了。
「唉……果然不該做這種跟自己不相襯的事情啊。」
差勁的魔術師沙克斯，將會抱著不符自己身分的保護欲而死。事到如今，即便汙穢的自己保護了一隻貓，也根本償還不了半點罪孽。
就在這時──
『──吹過知風草，傳承睿智謀略之人──』
不知從何處傳來了這樣的歌聲。
接著，沙克斯手中開始發熱。
熱的來源就是右手所握的短劍。
──那位小姐好像說過，要把這還給持有人吧。
事到如今，怎麽可能把東西還給連臉都記不清的人呢。她搞錯了委托的對象，隻能請她死心了。
想了想，沙克斯咂了下舌。
「啊……可惡，這下可不妙了。」
假使這些活死人們就是謝利康所殺的人，那麽當時幸存的女孩想必也會被盯上。艾謝拉不也略微透露過類似的暗示嗎。
「……沒辦法，必須再稍微掙紮一下才行啊。」
他不認為做這種事情能夠贖罪。
盡管如此，他仍是想起來了。自己的命雖然毫無價值，卻也不是在此時就可以舍棄的事物。
──既然自己都要被殺，那就該讓當時的孩子來殺。
她應該會使用所有能想得到的詞語來痛罵沙克斯吧。會對沙克斯發泄所有的憎恨，接著殺了他吧。
──但，這樣就好。
為此，這把短劍一定是必須的。
要是當時的孩子能借此報仇雪恨、展望未來活下去的話，縱使隻有這一次，但沙克斯在那時候才能首度償還自己的罪。
所以他必須站起來。
假如沙克斯在這裏死了，他就必須對後方的吸血鬼……她先暫且不論，對黑貓贖罪了。
就在他硬擠出力氣站起來的那個時候──
「嗚哦！？」
在沙克斯身後，他所保護的門被踢破了。
短劍自他手中落下。
──為什麽我會這麽倒楣呢……？
竟然在最後的最後迎來這種窩囊的終局。
他盯著被拋到半空中的短劍，結果那支劍柄就被一隻白皙的手抓住了。
「咦……？」
手的主人是位身穿黑色禮服的少女。
她不是艾謝拉。雖不是那個吸血鬼，禮服卻是同一種款式。
對方頭上有三角的貓耳，可是頭旁卻也長著跟人類同樣的耳朵──那是位『四耳』的貓獸人少女。少女手中握著另一把短劍，它就如同聖劍般散發出炫目的光輝。
她用左手的短劍揮開自正上方壓過來的活死人，接著將右手接住的短劍改為反手持劍，刺向下一位活死人的喉嚨。
──笨蛋！照你這種刺法，武器會不敷使用的！
少女沒去理會沙克斯的憂慮，而是當場扭動身子轉了一圈。短劍刀口上被施加了難以抵抗的力量，輕巧地穿過屍體，如蛇一般襲向下一個目標。
少女逐一蹂躪趁著空檔跨過來的活死人，動作熟練到仿佛短劍已是她身體的一部分。
每當她屠殺一位活死人，黑裙便會翻起，讓她看起來就像在跳舞似的。
──好強。
這實力足以和薩岡的管家拉菲爾，還有聖騎士長榭絲緹比肩……不，或許還在他們之上。
而且被短劍砍中的活死人緩緩開始溶化，即便傷口遠不足以致命，他們仍是殞命了。
不僅如此，被短劍解決的屍體並沒有爬出下一個活死人。
沙克斯揮舞那把短劍時，並沒有發揮出那種程度的力量。是必須一次使用一對，還是因為她是原本持有者的緣故？
線索終於在沙克斯的腦中連接了起來。
──對啊，不是有人說教會來了個貓獸人祭司嗎？
那位少女祭司並非聖騎士，不知為何卻是薩岡老大下令要視為護衛對象的人物。聽說她是流卡翁出身的貓妖精，雙眼全盲。而那位祭司的名字就叫黑花艾德海蒂。
沙克斯把這個命令當成是不要引起糾紛的意思，所以隻在遠處看過她……
──你都待在她身旁啊──
事到如今，他終於理解艾謝拉這句話的意思了。
很簡單，五年前撿到的女孩在教會投身於戰鬥，並且就在同個城市的同一間教會中。
貓耳女性──她就是在五年前，把自己女兒托付給沙克斯的女子──擋在如同黑色旋風般狩獵活死人的少女麵前。
007
少女大概也知曉對方是誰，死死地咬緊牙關。
「媽媽──！」
看到少女朝著女子舉起短劍，等沙克斯回過神時，才發現自己已經衝了出去。
「咦──？」
一擊斃命的短劍空虛地揮了空。
因為沙克斯從後方抱住了她。
少女發出狼狽的叫聲，也不曉得之前那凜然舞動的姿態跑到哪去了。
「咿耶！哇哇，怎、怎怎怎麽了！？」
「抱歉，這家夥是我負責的。」
──孩子殺害父母這種混帳事，是隻有我魔術師這種異端才會做的事。
就算對方已並非活人也一樣。
反正自己身上沾滿如同汙泥般的罪孽。除此之外再多加一條該背負的罪，也不會造成任何人的困擾。
──若是老大的話，或許能在不殺害對方的前提下設法解決吧……
在幾個月前的郵輪夜宴上，有位暗精靈少女在那個地方悲哀地被人當成了祭品，而那位〈魔王〉沒有取她性命、成功救出了她。
但，身為凡人的自己隻能殺掉對方。
就這樣，當他打算用輸入魔力的手刀敲下去之際──
「辛苦你們看家了。」
貓獸人女性隨著一道沉沉的碰撞聲被撞飛。仔細一瞧，原來是被鐵製成的棺材砸中了。
而刻在棺材上的碑文躍入沙克斯的視野中。
──祝福我可愛妹妹的誕生亞榭爾伊梅拉──
這樣的碑文恐怕並不適合刻在棺材上，但不知為何又足以令人認為這是必然、進而接受。
棺材蓋因衝擊而敞開，裏頭飛出兩個盒狀的鐵塊。
那又長又細的東西大概就跟成人男子的前臂差不多粗，一邊有著如同弩般的握把，另一邊的前端穿了個手指大的孔。握把旁邊有著類似扳機的突起，乍看之下果然跟弩很相似，卻並未搭載弓的機能。
常人應該沒看過這種武裝用具，但沙克斯卻看過這些武器。
──不會錯的，那是……！
小小的手握住那兩個鐵塊。
是艾謝拉。倘若她的力氣就如外表所示，也不曉得她用雙手舉不舉得起那東西，可她偏偏是一隻手各握著一把。
「兩位好，〈修德倫〉、〈蒙特〉，我的『天使獵人』們。蘇醒之後的感覺如何？」
少女一派輕鬆地如此說之後，拿起『那個』，在上頭親吻了一下。
在她這麽做的期間，通往墓場的通道上已布滿了活死人。
少女──黑花的劍與招式很厲害，但百名活死人增殖的速度更快。而且因為沙克斯的阻撓，黑花打倒的數量也被他們補了回去。
艾謝拉舉起兩個鐵塊對準活死人集團。
看到這一幕，沙克斯感受到了恐懼。
「趴下！」
「咿耶！？」
他在思考前就把少女扯倒在地麵上。
然後，艾謝拉扣下了扳機。
沙克斯知道。
那個鐵塊──『天使獵人』擊出小小的球體。球體的速度比弓箭還要快，快到連魔術師的雙眼都無法識別的地步。
當然，活死人們不可能理解那種武器，於是站在前頭的活死人胸口開了兩個洞。
以那個可憐的活死人為中心，黑暗頓時綻開。
隨著像是某種東西被壓扁的噗啾聲響起，現場產生了一顆黑暗的球體。至於它的大小，則大到足以完全塞住連接墓場及書架的通路。
黑色球體一瞬間就擴散開來。
球體消失之後，現場沒有留下任何事物。碰觸到球體的地板及天花板都凹成了擂缽狀，卻找不到本該在那裏的活死人們。
最可怕的是，還能看到似乎沒被完全吞噬的活死人身影。
隻有碰到球體的部分凹陷這點跟牆壁及地板一樣，但傷口沒有出血，隻是如同枯萎的樹木般塌得七零八落。
「跟五年前一樣……」
那個不知名的青年所使用的力量。在這超越人類智慧的速度與破壞力麵前，就連〈魔王〉謝利康這種程度的魔術師都無計可施地遭到屠戮。
事到如今，他明白了。
──這一招和薩岡老大的〈天磷〉相同。
〈天磷〉是連在〈魔王〉夜宴中看到的『泥狀魔神』也能燒毀的禁咒。而艾謝拉的武器將〈天磷〉的射程、效果範圍、貫穿力等不足之處都克服了。
除了沙克斯以外，現場了解發生什麽事的人，大概隻有擊出球體的艾謝拉了。
不光是活死人，連黑花也都僵在原地。
艾謝拉再次扣下『天使獵人』的扳機。
鐵塊中發生小規模的爆炸，射出可稱之為子彈的黑色球體。與此同時，盒裝的罩子滑向後方，噴出煙霧、前端跳起。
沙克斯在第二次終於察覺到，鐵塊排出的不隻是子彈，還有金屬製的小圓筒。而圓筒表麵刻滿了眼花撩亂的精細咒文與魔法陣。
子彈再次貫穿呆站著的活死人，形成黑暗的球體。
第二回的消失。
沙克斯不清楚活死人們是否有恐懼這種感情，不過他們能夠認知到被那兩把鐵塊瞄準就會變成這樣的事實。
『嘰嘰……？』
某人發出類似悲鳴的聲音，這仿佛成了契機，使活死人紛紛轉過身逃跑。
但在擊出兩發子彈的期間，艾謝拉也不是什麽都沒有準備。
吸血鬼背後長出像是蝙蝠的翅膀──不對，是以影子化成的雙翼。
翅膀途中就如同解開的絲線般改變外形，爬上牆壁及地板延伸至活死人們的腳下。絲線般擴散的樣子和蜘蛛之巢有些相似。
「很遺憾，可不能讓你們跑了。」
在她這麽說的同時，猶如蜘蛛之巢般的黑影中便伸出了黑色的樁子和鎖鏈。
『嘎！』
遭到樁子與鎖鏈貫穿的活死人們當場貼到地麵上，成了阻擋其他活死人前進的障礙。即便如此，還是阻止不了蜂擁而上想要逃跑的活死人，他們互相推擠、因而倒下。
這使他們變得毫無防備。
吸血鬼無情地射出第三發子彈。
四處奔逃的活死人們從這個世界上永遠消失了。
──她很習慣戰鬥。
說不定連自黑影伸出的鎖鏈本身，也是能更有效運用『天使獵人』的道具。
盡管如此，她隻射出三發，隻憑三發就消滅了超過半數的活死人。
──這家夥，隻要有那意思，不管擊多少發都行嗎？
若真是這樣，這就是淩駕於〈天磷〉的破滅之力。就連在船上夜宴見到的怪物，也能毫不費力地消滅掉吧。
同時，他也產生了疑問。
──沒有這種力量就無法與之抗衡的怪物，這個世界真的存在嗎？
然而，艾謝拉忽然臉色發青。
「哎呀……？這可麻煩了。哥哥真是的，使用時還粗手粗腳的。」
沙克斯仔細一瞧，兩把鐵塊的盒狀罩子維持著垂在後方的狀態，就這樣不動了。
「子彈竟然隻剩下三發。」
聽到這句話，他就知道這個武器因為某種原因而無法使用了。
「這、這下要怎麽辦啊！？」
「哎呀哎呀，既然是紳士，這種時候不就是要穩重地做好戰鬥準備嗎？」
發現沒有下回攻擊的活死人們再次襲向艾謝拉。
艾謝拉用手中的『天使獵人』朝著活死人的側臉揍下去。
就算沒了力量，武器本身也是用鐵塊製成的。被揍的活死人顏麵淒慘地與齶骨一同被打碎，飛到半空中。他於其他活死人上方落下前，大概就會死吧。從正上方掉落的屍體倒下，同時也將其他活死人卷入其中。
艾謝拉握著『天使獵人』，朝著空無一物的半空揮舞手腕。艾謝拉的背後再次張開黑影雙翼，貫穿活死人，阻止他們的動作。
但隻要沒有完全消滅屍體，活死人就會無窮無盡地湧現。
即便剛用鎖鏈束縛住他們，還是會爬出下一個活死人，在解決兩、三人的時候，艾謝拉跌倒了，是其中一個在地上爬的活死人抓住了她的腳。
黑花在他懷裏掙紮。
「請你放開我！她一個人無法應付那麽多──」
「──不，已經不要緊了。」
沙克斯不知何時開始摸起黑花的頭，讓她安心。
沒錯，已經不要緊了。
湧向艾謝拉的活死人們渾身籠罩著粉雪般的光。
「──〈天磷鬼火〉──」
本來精力充沛地撲來的活死人們突然灰飛煙滅。
然後一道語帶厭惡的聲音響起。
「受不了，竟然帶來這樣棘手的麻煩。要不是錫蒙力替你這家夥求情，我肯定會殺了你。」
獅臉巨漢所服從的〈魔王〉正傲慢地環抱著雙手站在那裏。
「大哥哥……？」
黑花似乎也終於察覺到薩岡的存在，發出鬆了口氣的聲音。
看到少女平安無事，薩岡的神情也轉為柔和，像是感到放心了。
──真意外，老大也會在妻子以外的人麵前露出這種表情啊。
接著他尷尬地抓了抓頭，一臉不情願地朝跌坐在地上的艾謝拉伸出手。
「……不過嘛，你保護了黑花跟我的部下，我向你道謝。」
「哎呀，竟然能獲得銀眼之王的感謝，實在是誠感惶恐。」
吸血鬼仿佛是覺得〈魔王〉的態度還算可以接受，握住了他的手。
在不知不覺間，那個引導黑花、推了沙克斯一把的歌聲已然停止。
◇
接下來稍微回溯一下時間點。
「好──那我們先來確認！」
史黛拉雙手扠腰，意氣風發地高聲說道。
──雖然感覺有些輕率，但史黛拉小姐看起來很高興。
涅菲對史黛拉的模樣感到欣慰，點了點頭。
「好的。那就麻煩您了，史黛拉小姐。」
「嗯──太正經了啦。你是薩岡的女朋友，可以叫我『姐姐』唷？」
「呃……好的，史黛拉大姐。」
「叫姐姐就可以了唷？」
「史黛拉大……」
「姐姐。」
「……是，史黛拉姐姐。」
涅菲輸給了史黛拉異常可怕的笑臉，這麽回答。
「好！回到剛剛的話題，首先由我去尋找犯人，而那個壞人臉的男生負責開路。」
「啊？我的長相可比薩岡正常多了。」
「……啊？」
被史黛拉那對感覺德卡拉比亞也會哭求饒恕的目光一瞪，巴爾巴洛士也後退了幾步。
「沒、沒什麽啦！隻要打開影子就行了吧？」
「嗯。然後啊，接下來就由涅菲跟妹妹使出凶猛的一招。」
「我會努力的！」
「嗯，我會想辦法的。」
涅菲及涅芙特洛絲頷首後，史黛拉接著指向戈梅利。
「與此同時，你就透過我的義眼，把魔力之線燒成灰！」
戈梅利及巴爾巴洛士不到半刻，就完成了與史黛拉共有視野的魔術。靠著這個魔術，就能成功將〈王之義眼〉投射的魔力放到〈巴羅爾魔眼〉上。
「嗚嘰，要是祭典功虧一簣，就會失去難得的愛之力。這可不能置之不理。」
「也對。畢竟色鬼……不對，戀愛相關的話題可是少女的愛好呢。」
麵對不知為何一副深感認同的史黛拉，戈梅利也露出驚訝的神情。
「你這女人意外地有見識啊。」
「你也是，我總覺得會跟你很合得來！」
「嗬嗬，原來如此，我有同誌想介紹給你，等等你就跟我來吧。」
兩位魔術師像是確認友情般堅定地握了手。薩岡要是看到這幅光景，大概會感到胃痛吧。
最後，史黛拉指向榭絲緹。
「然後是聖騎士少女！」
「咿耶，是！」
「這種事情不適合在大街上做。我們所有人都會變得毫無防備，所以你要保護大家。」
換句話說，這是由數位魔術師施展的大規模儀式。要不是必須在這樣的街上使用，事前是需要更加精細準備的。
所以必然需要能保護眾人安全的辦法。
榭絲緹感動到淚眼汪汪。
「──！我也能派上用場嗎？」
「嗯，我們都要仰仗你喔。我還記得我曾被你用非常猛的勁頭砍掉手臂過，你的話一定沒問題的！」
「……我還是該為此道個歉吧？」
榭絲緹一臉不知自己是正受到鼓勵還是批評的表情，揚起苦笑。
沒想到，在場的所有人都被分到了重要的職務。其他任何人都不能取代，不是這六人的話，這場儀式就無法成功。
──不過，所有人都恰好在場呢……？
會令人不禁想懷疑這是否為人為，但大家確實都是順勢或偶然才集結在此。
涅菲是因為希望送禮物給薩岡，而涅芙特洛絲與榭絲緹是基於友情想要幫忙，巴爾巴洛士是看到在打工的榭絲緹才跟來的，戈梅利則是在涅菲快要跟薩岡撞上時舍身保護了她，最後是偶然在今天突然露臉的史黛拉。
要操控這麽多魔術師的行動，連神明都難以辦到。
歸根究柢，這不是奇跡，就是許多幸運交疊的結果。
確認完所有人的職責──不過身為普通人的庫與莉賽特隻在旁看著──後，史黛拉舉起拳頭。
「好──那麽各位，一起努力『懲罰』對方吧！」
「「哦──！」」
盡管回應的人隻有庫跟莉賽特，史黛拉卻顯得很滿意。
史黛拉閉上左眼，撥開劉海。
巴爾巴洛士配合她的動作，讓影子如流水般擴展開來。
──接著就輪到我們了。
當緊張到渾身僵硬的涅菲正等著信號時，戈梅利小聲地跟她說：
「我先為剛剛的事情向你道謝。」
「……？我剛剛有做什麽嗎？」
沒有立刻理出頭緒的涅菲一頭霧水，戈梅利見狀，露出少見的害臊神態說：
「在我想衝出去的時候，你不是阻止了我嗎？我差點就無法享受祭典了。」
「什麽啊，原來是這件事呀。」
涅菲對她回以微笑。
「我覺得錫蒙力先生是個身心都很堅強的人，所以他不會有問題的。他絕對會回到戈梅利婆婆身邊的。」
「嗯、嗯……」
戈梅利的臉開始隱隱漲紅，她轉開視線，什麽都說不出來。
──原來如此，相愛的兩人最後的結局，確實會令人想在遠處默默地守護啊。
這一定就是史黛拉所說的『少女的愛好』吧。當涅菲不禁笑咪咪地彎起嘴角時，戈梅利卻露出膽怯的表情。
「總覺得涅菲小姑娘很可怕啊……」
這時，巴爾巴洛士大喊：
「──好，捕捉到了！給他狠狠轟過去吧！」
涅菲與涅芙特洛絲朝著彼此點點頭。
『──其為掌管死之國度旅路者──』
『──吹過知風草，傳承睿智謀略之人──』
姐妹的聲音一唱一和，魔力之光如螢火蟲般飛舞。
「好漂亮……」
莉賽特看得出神、發出讚歎聲。
多虧有涅芙特洛絲引導詠唱詞，涅菲也自然地理解自己該詠唱的歌謠。
『──金色之足瞬時奔馳千裏，蛇杖通知繁榮與滅亡──』
『──蘆笛為永遠夢境的邀請，神鐵大鐮連主神都可屠去──』
當第一次的二重奏出現時，聲音仿佛歌唱般重疊在一起，沒有半點紊亂。
但不吉的『黑影』自這樣的光芒下爬出。
「閃耀吧──〈亞茲拉爾〉！」
從黑影中爬出的某種東西現形之前，就被榭絲緹的聖劍斬殺。
出現的黑影不隻一道，可是在聖騎士長之中號稱速度最快的少女麵前，它們就跟停止動作沒兩樣。沒等幾秒，黑影就全被砍倒在地。
『『──縱使用幾百雙眼看穿，抗拒幾千個夢境，逃往幾萬的遠方，受到幾億睿智的守護，仍平等降臨萬物──』』
兩人的歌聲融合在一起，沿著巴爾巴洛士打開的影子及史黛拉看到的魔力路線而去，在遙遠的遠方響起。
這些歌聲並未產生殘酷的破壞，而是如同靜靜在水麵擴散的波紋。
貴精靈姐妹互相貼著彼此額頭，詠唱出最後的詞。
『『──此為屠戮百眼的笛音──時空大鐮！』』
平穩的波紋頓時反轉。
停止的流動驟變為雪崩般的激流。
這已然是擁有意誌的魔力狂風。若是在這裏發動，奇恩諾因德或許會被整個吞噬。
──但，不會變成這樣的！
涅芙特洛絲沒有讓魔法在此發動，而是傳到了巴爾巴洛士影子的另一邊。
在神靈魔法發動的同時，戈梅利的眼眸閃耀出金色光輝。
「燒光一切──〈巴羅爾魔眼〉！」
──這就是我們能做到的全部！
確實有效果。
涅菲看向涅芙特洛絲的臉，她笑著對涅菲頷首。
神靈魔法不會錯失目標。
接著迎來一片寂靜。
因為破壞的聲響和敵人的慘叫聲都傳不過來，從外部施放攻擊的涅菲等人即使感覺到了攻擊效果，也沒辦法確認狀況。
「結束了、嗎……？」
用憂慮的聲音這麽說的，應該是莉賽特吧。
關於這個問題，涅菲也沒有答案，當她正不知該如何是好之際──
沒有半點雲的天空斷斷續續落下像是灰塵的東西。
不對，這不是灰塵。
「咦？是雪……」
最先出聲這麽說的是庫。
映照在戈梅利〈魔眼〉中的事物應當已成為灰燼。明明沒有雲，這些雪是從哪裏降下的？
就在涅菲感到不可思議時，涅芙特洛絲佩服地低語：
「這樣啊。畢竟天氣這麽冷，是戈梅利的〈魔眼〉造成的粉塵聚集起大氣中的水分，才會變成雪吧。」
「什麽意思？」
「雪這種東西，是飄蕩在大氣中的塵埃黏住水蒸氣並結晶化的產物。雖說這的確是魔術的副產物，但無意間引起這種現象，還真是有趣。」
做為靜靜開始的事件的謝幕，眼前的景色或許再適合不過。
「嗯，真漂亮。」
姐妹並肩站在一起，一直抬頭望著晴天下的白雪。
◇
「媽媽……」
場景再次轉回魔王殿。薩岡及艾謝拉幾乎收拾掉了所有的活死人，但還有一個幸存者。
那個活死人曾是黑花的母親。
該說這是不幸中的大幸，還是不幸呢，她因為被艾謝拉的棺材砸中，導致身處在『天使獵人』及〈天磷〉的攻擊範圍外。由於旁邊插著〈天無月〉，形成了簡易的結界，目前沒有湧出新的活死人。
又或者，艾謝拉是基於計算、確定會有這種結果才使出那一擊的。
不過，吸血鬼的力氣畢竟大到一拳就能粉碎人體，挨了她一擊的活死人該說是還在喘氣嗎，總之還存在於此，但存活的時間似乎也不多了。
再加上，她隻是呆呆地望著半空中，發出毫無意義的呻吟聲。雖然黑花的確從母親口中聽過自己的名字，但她可能也跟其他活死人一樣，並沒有保留自我。
黑花小心翼翼地碰觸母親的臉。
她按照中指、無名指、食指、小指，最後是拇指的順序觸碰，確認母親的臉。
母親的臉與黑花五年前就停止的記憶沒有任何不同，唯一的決定性差異就是冰冷的皮膚。這令她清楚明白，母親的確已經死了。
母親的嘴唇微微地顫抖。
──她是想說些什麽嗎？
黑花把臉湊了過去。
「媽媽！我是黑花，我在這裏。」
黑花拚命地跟對方說話，然而逐漸消失的人口中無法發出聲音。
母親要訴說的是仇人的名字嗎？還是要詢問黑花以外的幸存者呢？說不定有同胞跟她一樣變成了活死人。
這是她臨終前的最後一句話，明明是絕對不能漏聽的……
──可是，我卻、聽不了……
多虧了薩岡及莉莉絲等人的幫助，黑花終於能夠碰觸、了解對方的臉了。
──但，太遲了……
黑花沒辦法接收到母親最後的話語。要是她能早點拿出勇氣，也許就能治好這雙眼睛。
倘若眼睛能夠看見，也許就能讀出唇語、回答母親的話了。
「對不起，媽媽。我……」
無法看著你直到最後一刻。
就在她即將把悲歎脫口而出之際──
「──你稍微閉上眼睛。」
是那個人──她剛剛才終於從薩岡口中得知對方的名字──沙克斯。
盡管不明白他在這種時候想做什麽，但黑花還是照他說的閉上眼睛。隻是不管眼睛是睜開還是閉上，無光的世界也不會有任何變化。
「──！」
緊接著，沙克斯像是要捂住黑花的人型耳朵般按著她的頭，開始咕噥起什麽詞語。他似乎在使用魔術，黑花感覺有水從被捂住的耳朵流入自己體內般。她的後背倏地發冷，拚命忍住差點就叫出聲的嘴。
沒過多久，簡短的詠唱結束，沙克斯維持著捂住黑花耳朵的姿勢說：
「可以了，睜開眼睛。」
黑花慢慢地張開眼。
本來無光無色的世界照進了裂痕般的光線。
「咦──」
在逐漸變大、擴散的裂痕中，開始有了色彩。應該很耀眼的光芒有些昏暗，照在以乳灰色岩石造成的地麵上。
而身穿魔術師長袍的母親就橫躺在眼前地麵中央，她的眼眸雖空洞，但的確看向了自己。
黑花花了幾秒的時間，才理解到這是『外麵的世界』。
看到母親蠕動的唇，混亂的黑花才回過神來。這雙眼竟能看到外麵的世界，這是何等的奇跡。她怎能放過這個機會。
以前她置身於〈阿撒茲勒〉時，學過讀唇的方法。
──黑 花──
她看出母親叫了自己的名字。
「是，我在這裏，媽媽！」
她一握住母親的手，母親的表情似乎柔和了下來。
──你 變 漂 亮 了──
那對嘴唇所述說的，並非被殺的遺憾，也不是對於自己已死卻仍遭到玩弄的怨恨，而是對於女兒這五年成長的喜悅。
「啊、啊……」
大顆的淚珠接二連三地滑過黑花的臉頰、逐一落下。
──我過得很好──我有好好展望著未來生活──我最喜歡媽媽了──即使是這種形式，我也很高興能再見到你──我受了許多人的幫助──
明明有許多想說、想傳達給母親的話，黑花的喉嚨卻抖得發不出聲音。
母親像是察覺了一切，隨即露出非常滿足的微笑。
──祝 你 幸 福──
這就是母親所說出的最後一句話。
成為活死人的母親身體如灰般崩解，眨了下眼後，就連塵埃都不剩了。
「啊、啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
黑花嚎啕大哭。
008
為什麽不能好好地回答母親，說自己很幸福呢？
為什麽沒能說出半句謝謝呢？
不管她多麽悔恨，都不可能再收到回應了。
「──不要哭！」
聽到身後響起這樣的聲音，黑花狠狠地抖了一下。
「你的母親不是說祝你幸福了嗎？你打算哭喪著臉送她走嗎？」
「──！」
這句斥責意外地讓她紊亂不安的感情平息了下來。
黑花用力地擦去淚水。
母親的屍體已經沒有留下任何碎片了。
事到如今，就算自己再怎麽叫喚，應該也傳達不到母親那裏了吧。
──可是，她就在這裏。
黑花輕輕吸了口氣，再吐氣。
等心情平靜後，黑花開口道：
「媽媽，謝謝你──再見了。」
一道涼爽的風吹入應當是封閉空間的通道。
黑花總覺得那道風會將母親送到美麗的地方，於是一直凝視著那道風所前往的方向。
她維持這個動作多久了呢？
光芒忽然從視野中消失。
「咦──」
在理解事態之前，男子的身體就從黑花後方靠了上來。
「咿耶、啊哇哇哇……」
就在她差點直接被壓倒的時候，有人抓住男子的後頸，輕易地把他提了起來。
「蠢蛋，在失去意識前就該放手啊……」
「……啊，抱歉，老大。」
看來是薩岡介入了兩人之間。
接著，他無奈地說：
「不過，你做得很好。我明明受到拉菲爾的委托要看看黑花的狀況，卻差點就沒臉去見他了。」
不曉得義父拉菲爾對薩岡說了什麽，他也難得地用放心的語氣這麽說。
黑花把手舉到臉前。她什麽都看不見，眼裏映照不出任何事物，這跟周遭昏不昏暗無關。和之前一樣，這是個無光的世界。
──剛剛那是怎麽回事呢？
在她陷入與其說是混亂、更像是呆滯的情緒中時，沙克斯歉疚地說：
「抱歉啊，小姐。剛剛小姐能看見，並不是因為你的眼睛治好了，隻是不透過視神經，而是把記憶直接替換至大腦……呃，這麽說你也聽不懂吧，總之隻是暫時讓你能看到景色而已。」
但是，黑花心知肚明。
他在看到外形化為黑貓的黑花雙眼時，就差點明白地說出魔術無法治好她。也就是說，在那個時間點，並不存在能夠治愈雙眼的辦法。
然而，即使隻是一時，他仍找到了方法，讓黑花看到外麵的世界。
她可以感覺到沙克斯尷尬地搔著臉頰。
「這個魔術還在理論階段，連實驗都還沒做。能不能成功就是個賭注，不過看你的樣子，似乎有好好發揮作用嘛。那我就放心了。」
這名男子就是因為持續使用這個未完成的魔術才倒下的。
──這個人為了讓我看到外麵的世界，直到自己變成這樣都一直保持沉默嗎？
她因此得以目送母親走完最後一程。沙克斯明明在那個時間點就可以解開魔術了，他卻沒有這麽做。他一直陪在黑花身邊，直到她平複下來。
──真是個笨拙的人……
同時，黑花也為對方難得讓自己看到了光，自己卻沒能看到他的長相而感到遺憾。
黑花攏起雙腿，然後並起五指，低頭鞠躬。
「那個、謝謝你。該怎麽說呢，就是在各種方麵……」
雖說是貓的姿態，可黑花一想到這個男子一直把自己抱在懷中，羞恥心便湧了上來，臉也有發熱的感覺。
不過，沙克斯卻給了個意料之外的回答。
「啊──不會，別在意。我會編出這個魔術，本來是打算用在小黑身上的。不如說這麽做就好像把你當成了白老鼠，不好意思啊。該道謝的人應該是我。」
「咦……？」
怎麽回事，總覺得對話聽起來就像在雞同鴨講。
當黑花疑惑地歪起頭時，沙克斯向艾謝拉問道：
「然後，吸血鬼小姐，小黑還在房間裏嗎？那家夥的眼睛看不見，我想它應該很害怕。」
「……我不懂你在說些什麽耶。」
「啊啊？不對，我不是把黑貓交給你了嗎？那家夥──好痛！？」
看來是薩岡也因深受動搖而放開了沙克斯，讓他掉到了地上。
薩岡對著像是他麾下的另一位魔術師出聲問道：
「喂，錫蒙力，這家夥不是一直都跟黑花待在一起嗎？」
「呃……是，應該是、這樣沒錯……」
對方也發出了十分困惑的聲音。
黑花能感覺到偉大的〈魔王〉一臉陰鬱，像是在問『咦，這該怎麽辦？』。旁邊的魔術師也瞠目結舌，仿佛難以接受現實。
黑花一定也做出了相同的反應吧。應該說，因為一次發生了太多事情，她有自己已經停止思考的自覺。
唯一有所反應的人隻有艾謝拉。
「……你們或許不會相信，但我有好好處理唷？我有盡可能地解釋得簡單易懂唷？」
「啊……嗯，總覺得很抱歉。我的部下是這樣，真對不起啊。」
〈魔王〉向他人低頭致歉的模樣，根本是前所未聞吧。
「喂，怎麽連老大都在說些讓人聽不懂的話？我不是很懂你們在講什麽，但容我先失禮了。我得去找小黑才行。」
在雙方話不投機半句多的情形下，沒用的魔術師就這麽離開了。
──真是個不機靈的人……
黑花這樣一想，不可思議地笑了出來。
「嗬、嗬嗬……」
明明時候不對，黑花卻笑出了聲音。
◇
「……落敗了、嗎。」
在黑暗中，謝利康擠出聲音說。
他作為手牌的活死人們全滅，不光如此，連據點也遭到毀滅。無法再次派出活死人，況且要是錯過今天，現在的他就不可能使出那種程度的力量了。
沒錯，教會頌讚的無名神之妹、世界唯一一個自死亡複蘇的少女複活祭〈亞榭爾伊梅拉〉──這一天是死者與生者間的境界變得曖昧的日子，因此他決定在今天孤注一擲。
結果是落敗。
雖說被艾謝拉引去了太多注意力，他卻沒料到對方會直接用魔術……不對，用神靈魔法轟向據點。
他沒有回避的辦法。要是受到直接攻擊，現在的自己應該連半點殘骸都不剩了吧。
話雖如此，他卻依舊活著。
「啊哈哈哈！好險啊，謝利康。剛剛那是神靈魔法，要是沒有我，你就死定了喔。」
一道既像少年也像少女的聲音響起。
聲音的主人右手浮現了〈魔王印記〉。
「嗬嗬嗬，老人是需要照顧的。最近的年輕孩子們都不懂分寸，真讓人困擾。謝利康，你不這麽認為嗎？」
也不曉得有什麽東西那麽好笑，聲音主人發出愉快的笑聲，推著自己的輪椅開始前進。
「你、想要、什麽……？」
身為〈魔王〉，怎麽可能無償幫助他人。
謝利康一問出口，聲音主人就停下推著輪椅的手，敞開自己的胸口。
「其實也沒什麽，就是中了有些棘手的魔術，想借助你的力量解開，你應該辦得到吧？」
聲音主人單薄的胸膛被施上了可怕的魔術。
這跟把謝利康變成這樣的『天使獵人』是同種的力量。不過從那種傷害中存活下來的他，的確有破除這個魔術的辦法。
要是謝利康拒絕的話，這位〈魔王〉肯定會毫不猶豫地殺了他。
可即便如此，他還是很疑惑。
「我不、明白……你在、急什麽……？」
這位〈魔王〉會單方麵提出要求，總該有理由吧。
但是，這麽做仍會曝露自己的弱點。隻要花點時間，這個〈魔王〉應當能自行解咒。
偏偏這位〈魔王〉卻因為求快，而虛情假意地救了他，並要求協助。
年輕的〈魔王〉露出因惡意而扭曲的笑容。
「我可愛的傀儡沾到了肮髒的蟲子，這會妨礙我除蟲。」
令人驚訝的是，他從〈魔王〉身上感受到了憤怒。
──身為〈魔王〉這樣的存在，竟還留有憤怒的情感。
是因為這個〈魔王〉的年紀僅次於薩岡年少，還是說有什麽別的理由？
不過，這個理由令他深有同感。
「好、吧……我就、助你一臂之力。」
就如同薩岡開始與其他〈魔王〉有所連結般，兩人也結為了令人避忌的同盟。
那是輪椅。這種裝置是借由魔術控製，施術者不需活動半根手指，而是用腦波──也就是光靠思考就能操作。
坐在上頭的是名獸人魔術師。
雖然這名魔術師很像獅子，但他沒有鬃毛，覆蓋住全身的白色體毛刻著猶如閃電般的黑色圖紋。
這是被稱為虎的幻獸特征。相較於被稱作百獸之王的獅子，它們通常被叫作會攻擊人的餓鬼或魔獸。它們不存在於自然界，是由魔術師召喚或創造出的一種幻獸，也是能夠理解人類語言、以強大魔力自豪的惡獸之王。
老虎的右手顯示著〈魔王印記〉。
這名魔術師的稱號為粗暴的《虎王》，可他的身體已消瘦到僅剩下皮膚與骨頭，手腳也因麻痹無法動彈，若沒有仆人的幫助，連用餐及排便都做不到。他不光是身體有問題，連魔力的流動都遭到破壞，無論做為人或魔術師，這具身體都無法再複元了。
這位以〈魔王〉身分遠近馳名的魔術師會淪落到這種境地，都是因為一個青年。
──可恨的『天使獵人』……
魔術師的實力與累積的知識量成正比。活了數百年的〈魔王〉之力，已可說是人類智慧無法企及的存在了。
在這其中，《虎王》便是位將知識都傾注於武力上的魔術師。他當時的排序是淩駕在安德列亞爾弗斯之上的第二位，在力量方麵據說甚至超越了年邁的《至高長老》。
而那名青年僅憑著他自己一個人，正麵擊敗了這樣的《虎王》。
──我在恐懼……
那是股能夠毀滅世界的力量。
是不可存在之物。
魔術師渾身顫抖，揚起的笑容突然變得扭曲。
「不、對……我也、同樣是、不可、存在的、吧……」
光是魔術師從喉嚨擠出的聲音，就能感受到他傳遍全身的痛楚。
但是，他是做好一切覺悟才變成這樣的。
他理解自己最終會成為這副難看又悲慘的模樣，卻仍是期望這樣的結果。
為了實現不被允許的願望，他早已決定不管要受到任何處罰、受到成千上萬的怨恨及詛咒，都要勇往直前。
僅僅是成為無法再複原的身體，這種程度又怎麽樣。
那名可怕的青年已不存在。似乎是魔術師用這副身軀作為代價、給青年刻下的詛咒，在經過五年的歲月後終於打敗了他。
所以魔術師再次展開了行動。
他在準備過程中勞心勞力，且伴隨著嚴重的痛苦。
畢竟他的身體如今別說是行使魔術，就連呼吸都要竭盡全力。要是被人知道自己還活著，就會立刻被解決掉，因此也無法向外界求援。
即便如此，他還是以難看的姿態苟延殘喘，製造出代替自己行動的使魔，培育它學會初階中的初階魔術，悄悄地進行準備。
他很清楚──
倘若他要實現這個願望，就算沒有身為『天使獵人』的青年，也會再次有人擋在他麵前；假使願望實現，這副身軀也不會痊愈；更重要的是，他們一定不希望發生這種結果。
「再、一下子……」
再一下下，他就能集齊必要的拚圖。
和銀眼之王相關的最後一塊碎片──還有一個人。
魔術師已經失去視力的雙眼前方，出現了一位少女的身影。
對方身穿夜色禮服，有著一雙呈現月色的瞳仁，還抱著不吉利的玩偶，是外貌年幼的古老之王。
身為活死人的起源，夜之聖者艾謝拉──被流卡翁神器所保護、絕不站上表麵舞台的那名少女終於現身。
得到那位少女，他的願望才終能得以實現。
第一次他失敗了，但這次已經沒有任何東西能保護得了她。
魔術師晦暗混濁的雙眼已映照不出半點事物。
他明明還活著，表情卻像是死者般，已看不見『當下』。
他偏執地執行一切動作。
縱使結果是世界毀滅，對他而言也無關緊要。
◇
把時間往前倒帶，來到沙克斯在教會的個人房間遭到攻擊的時刻。
他跑個不停。
那模樣並非人類，而是趴在地麵上的野獸之姿。
每當他跨出一步，就會造成狂風呼嘯。這些包含魔力的風將碰到的事物像是被卷入齒輪的稻草般，將其碾碎。
等黑色的風平息，四處都開始濺出血花，但將風纏在身上衝過其中的他，卻沒有沾到回濺的血。
那是一片颶風呼呼作響的血之荒野。
野獸望見自己所創造出的這幅光景，他成為魔術師之前的記憶便開始複蘇。
無知且年幼、受到感情驅使的愚蠢怪物，沒有理性、吞食屍肉數年，還把盯上的人全部咬死。
後來，有名魔女出現在他這隻幼獸麵前。
『你竟然任意把我的領地吃得亂七八糟。來，給你獎勵，你就心懷感激地收下吧。』
之後的事，他記不太清楚。
魔女的確發動了攻擊，等他回過神來，人已經趴在地上。而被反濺的血液及自己的血染成鮮紅色的魔女，正俯視著自己。
『我改變心意了，愚蠢的怪物。就由我來飼養可憐的你吧。』
就算想要吃掉對方，受到嚴重打擊的身體卻無法動彈，他隻能呻吟。
『嘰嘻嘻，還留有反抗的力氣啊，很有管教的價值呢。不過沒用的，以往不會符合我預期的對象就隻有師父。既然被我盯上，你就逃不了了。』
說完，魔女開始著手管教。
她給這個無名的怪物取名、教他語言、給他吃飯、讓他穿衣服、給予他做人的尊嚴。
魔女名叫《妖婦》戈梅利。
魔女替他取的名字是錫蒙力。
──戈梅利姐會支持薩岡先生，果然是因為她跟自己很像嗎？
雖然薩岡應該會盡全力否認，但他認為他們兩人在本質上十分相似。
嘴上說是為了自己，卻會給予他人恩惠，並將對方喜悅的模樣當作自己的獎賞。要說雙方不同的地方，就是薩岡會坦率地表現出來，而戈梅利總會掩飾害羞、使事情複雜化。
兩人的『氣味』聞起來非常舒適。
所以錫蒙力現在正為了擁有跟兩人相似『氣味』的人而奔走。
那名人物就是──
「艾謝拉小姐，你沒事吧！」
正是薩岡厭惡的吸血鬼艾謝拉。
艾謝拉正坐在一具屍體上，是額頭鑲著深紅寶石的寶石種。他似乎已經咽氣，脖頸上還有兩個牙印。
看來兩人曾經交戰過，但艾謝拉並未負傷。
擁有少女模樣的吸血鬼用純白的手帕擦拭嘴角，發出歎息。
「本想說好不容易追上了，結果又被逃走了。」
她在追的正是薩岡麾下的魔術師沙克斯，以及他所撿的黑貓。
然後她宛若悲歎般低頭望著自己的姿態。
005
「我並沒有把自己打扮得那麽可怕啊。」
……她似乎是對此感到有些受傷。
錫蒙力識趣地沒提及這點，而是回複人形跪下。
「很抱歉，要是我能早點趕上就好。」
「哎呀哎呀，真是可怕，竟然覺得在不滿一刻的時間內，屠殺數量近百的敵人這種速度太慢。」
她戲謔地笑了笑，可從『氣味』就能得知她的焦急。
「街上到處都是這樣的人。這裏明明是薩岡先生的結界當中，顯然是個異常。」
──這跟今天是〈亞榭爾伊梅拉〉有關係嗎？
這個日子除了是可喜可賀的節慶，同時也是與死亡有著強烈牽扯的一天。有人將魔術編入其中的可能性不低。
「算啦，這也沒辦法。這些東西換句話說，就像是蚯蚓或蜥蜴一樣，不管撕碎還是打破，又會立刻從碎片湧出的。」
才剛說完，又有新的黑影自艾謝拉下的屍體爬出。
少女仿佛沒有注意到，悠哉地繼續說：
「所以老實說，你幫了我大忙唷。現在的我頂多隻能改變外貌，以及像這樣揮舞玩偶，是個柔弱的少女呢。」
語畢，她以左手抱著的不祥玩偶捶向正後方。
現場響起沉沉的碰撞聲。在錫蒙力確認黑影長什麽模樣之前，它就遭到玩偶直擊，撞上教會的牆壁，再也不動了。
──隻要這個人出手，就連戈梅利姐之流都算是『柔弱少女』吧。
本人表示別看她這樣，其實她失去了大半的力量，實際上卻還是比一般隨處可見的魔術師還強上許多。
緊接著，艾謝拉輕聲地笑了。
「不過你也實在是個好事之徒。你應該知道你的主人待我很冷淡吧？結果卻來幫我。」
「我應該也說過，那件事跟我想幫助你是兩回事。」
跟薩岡分開後沒過多久，錫蒙力便在那個小巷中遇見這位少女。
他有聽過薩岡提及艾謝拉，甚至想過倘若她是個危險對象，就除掉她。
可是他實際看到的艾謝拉，卻受了得向薩岡請求幫助的重傷，走投無路、筋疲力盡。
盡管少女憑借抱著玩偶，或是動作及手部來掩飾，側腹卻疑似出血濕了一片。那是嚴重到即使是夜之一族，也無法治愈的傷。
她的傷口看起來並不是多早以前的舊傷，但應當也並非最近受的傷。在兩人像這樣談話的期間，艾謝拉本身的存在也不停地遭到削弱。
──這個人一定活不久了。
即便如此，她仍為了自己該做的事情而來到了這裏。這個理由已足夠打動錫蒙力的心。
錫蒙力看向寶石種的屍體。
「這些人到底是何方神聖？看起來像是活死人，卻明顯和夜之一族不同。感覺就如同沒有自我的亡者。」
雖說並非不可能，但這種東西就是個不管有幾隻、都無法令艾謝拉受到重傷的存在。也沒有足以追蹤──可以跟黑暗同化、令身體化為霧氣或蝙蝠的──她的智能。
──這麽一來，讓艾謝拉小姐受傷的，就是其他的『某種事物』了。
艾謝拉無精打采地垂下目光。
「是、呢。他們差不多算是活死人，卻是連吸血鬼、僵屍或骷髏都不是的廢物。」
「意思是、他們是沒能成為活死人的生物？」
「有一點不同。他們是在製作真正活死人時失敗的傀儡們、模仿生前之姿被做出的空洞容器。另外還存在著製造並控製它們的人。」
錫蒙力陷入沉思。
「也就是說，施術者是為了彌補那個缺陷，才把你及黑花小姐視為目標的嗎？」
錫蒙力並不認識黑花，卻有聽說現在的她化為黑貓的姿態，以及被人盯上的事情。
目前有這個認知的，恐怕隻有錫蒙力與艾謝拉兩人。
艾謝拉好像也沒有隱瞞的意思，坦率地點頭。
「施術者應該是這麽想的。」
然後她悔恨地抱緊不祥的玩偶。
「如今被視為稀有種的大部分人，都繼承了『某人』的血統。他覺得收集這些因子，就能使真正的活死人複蘇。」
「複蘇？是過去存在過的人嗎？」
然而，少女再次搖頭。
「那種事物是不存在的。隻是，人的感情有時候足以推翻世界的法則。」
「的確，人有時候能完成超出自己能力的事情，你是這個意思嗎？」
錫蒙力像是要確認般問道，但艾謝拉仍搖搖頭。
「那是屬於世界法則範疇的事情。我說的不是這個，而是在說世上有足以改變世界狀態的事。魔術師稱那種力量為魔術，貴精靈稱它為魔法，而教會稱其為奇跡。」
聽到這句話，錫蒙力也懷疑起自己的耳朵。
「這三種力量是同樣的東西？」
魔術、魔法及教會的奇跡──這種時候指的就是聖劍吧──的構造及原動力都不同，是係統完全相異的力量。
事實本該如此，而艾謝拉搖搖頭。
「力量本身是不同的事物。可是，產生出它們的根本都是相同的。」
「那就是人的感情？」
「嗯。它或許會是怒氣，或許是祈願，也說不定是絕望。共通點在於，它們都是足以改變世界的強烈意誌。」
這番話已屬於錫蒙力無法理解的領域，但艾謝拉身上並未散發出說謊的『氣味』。
──但是，教會傳說中的聖者應該是引發奇跡的人啊。
裏頭搞不好混有魔術師，也可能被改變了形式，存在於民間故事及傳承中的軼事流傳下來罷了。真正能引發奇跡的人少之又少，也許還不滿一成。
即便如此，幾十名名列其中的聖者裏若有一成是實際存在，就等於在曆史當中，奇跡是很輕易就能引發的。
可是接下來，又會發生什麽樣的奇跡呢？
在錫蒙力麵露詫異表情時，少女像是感到有趣般笑了起來。
「你不用露出那種表情，我並沒有說謊喔。畢竟你可以透過『氣味』看透任何事情呀。」
錫蒙力也曾向薩岡坦白這點，自己能透過『氣味』在某種程度上理解對方所想的事。雖然不是什麽都能得知，但在分辨肯定或否定、謊言與真實和好感或厭惡這些方麵，他從未聞錯過。
這不是魔術，而是獅子獸人具有的能力，薩岡也無法提防這個能力。
而因為這份力量，錫蒙力強烈地認為自己必須保護這位少女。
艾謝拉像是在自言自語般低語道：
「話說回來，還真是因果循環啊。他明明不知道懷中抱著的小貓是自己所救的少女，還是拚命地想保護她。那孩子也是，沒想到她偏偏投身於〈阿撒茲勒〉這個組織……」
錫蒙力也有聽聞黑花原本是〈阿撒茲勒〉，但艾謝拉的獨白聽起來就像是這部分也有著某些因果關係。
──或許還是問問會比較好……
可是由自己來問，就跟強逼是同樣的意思。因此錫蒙力隻問了跟這個現場有關的事情。
「『他』指的是沙克斯先生嗎？那兩人之前也見過麵？」
艾謝拉沒有馬上回答，最終卻如同談起往事般開口道：
「五年前，某個村落遭到〈魔王〉謝利康毀滅。」
聽到這個名稱，錫蒙力感覺渾身體毛全都倒豎了起來。
艾謝拉捂住嘴，像是察覺到了自己的失言。
「這麽說來，你也是吧。」
「……已經是五十年前的事情了。你真的是什麽都知道呢。」
「嗯。但我是隻有心裏清楚、卻不會有所動作的壞孩子唷，不管是以前，還是現在。」
猶如在祈願自己受到懲罰般，少女訴說道：
「既然你是這麽想的，為什麽要選擇徹底旁觀？有你這種程度的力量，大部分的事情肯定都能照你的想法改變的吧。」
聽到這個問題，艾謝拉露出苦笑，宛如這是個愚蠢的問題。
「區區一個被死亡放棄的亡者去置喙生者的命運，你不覺得這很愚蠢嗎？」
錫蒙力眯起雙眼。
這位吸血鬼少女說的不是「克服」或「舍棄」死亡，而是使用「被放棄」這個字眼。
──意思是，變成這樣並非她自己希望的？
如果是這樣，那不就太殘酷了嗎？
這名少女在非自願的狀況下，就被逼著活了恐怕幾百年、說不定甚至超過千年的時間。
也不知艾謝拉是如何看待錫蒙力的視線，她繼續用懺悔的語氣說：
「如今想來，當時的事件也是因為我的關係吧……庇護那個村落的是〈魔王〉馬加錫亞，可是那個時候，馬加錫亞的注意力不是放在村子，而是在我身上。」
「你在那時候也被盯上了嗎？」
「薄命的美少女跟悲劇都是一體的。」
她戲謔地笑了笑後，又突然露出陰鬱的神情。
「……馬加錫亞說過，他無法徹底地護住我，所以送了『某種東西』過來，但我卻沒有收下。如果我沒有抱怨、直接收下，應該就能保護那些孩子們了。」
也就是說，沙克斯與黑花就是在那座沒得到保護的村落內相遇的。
錫蒙力慎重地問道：
「我能不能問一下？那個『某種東西』是什麽？」
當然，她不想回答的話也可以不要回答。隻要錫蒙力別說破她有所隱瞞的事情就好。
麵對帶有這種意味的問題，艾謝拉剛強地說出了那個名稱。
「──『天使獵人』──」
錫蒙力成為魔術師的時間已有六十年，卻第一次聽到這個名稱。
──從名字來看，應該是狩獵天使這種生物的道具吧。
可是那個『天使』究竟是什麽？他未曾聽過異種族及魔物當中有冠上這個名稱的生物。
艾謝拉深深地歎了口氣。
「這是我、所羅門和馬加錫亞三人所創造出的『殺死神明之力』，如今應該也是不再需要的力量了。」
〈魔王〉、夜之一族的始祖，然後還有一人……還有一個不知名的人。這三人到底創造出了什麽樣的力量？
錫蒙力按著額頭，打算把這當作重要的情報記下來。
──艾謝拉小姐、馬加錫亞和……還有一個是叫誰啊？
不是他沒有聽見，艾謝拉也沒有掩飾。錫蒙力明明清楚聽到了，但應當記得的名字卻不知為何逐漸於記憶中消失。
不對，說不定「聽起來還有一個人在」這件事，打從一開始就是個錯覺。
艾謝拉用寂寥的目光看著錫蒙力，像是要轉移話題般自嘲道：
「很膚淺吧？居然還抓著曾經舍棄過的力量不放。」
錫蒙力搖頭。
「我並不這麽認為。若是對未來有所必要，不管是曾經舍棄還是否定的事物，該用的力量就得用。起碼魔術師就是這樣的生物。」
艾謝拉沒有回應這番話，隻是平靜地回以微笑。
相對地，她出聲呢喃：
「希望總有一天，也能聽到你的故事。」
「我也對你的故事很有興趣。」
這名少女渾身都是秘密。她究竟走過什麽樣的人生，又是怎麽度過人生盡頭之後的歲月，實在很難令人不產生興趣。
──話雖如此，她也不會回答我吧。
錫蒙力是這麽想的，沒想到艾謝拉卻用真摯的表情搖搖頭。
「我是敘述者，敘述者是不會站上舞台的。所以我並沒有什麽故事。」
她如此訴說的聲音痛苦到像是在賠罪。
錫蒙力宛如在安慰她，眯起眼反問道：
「是嗎。你現在正憑著自己的意誌，為了幫助黑花小姐而四處奔走。那不就是站在舞台上的演員了嗎？」
但麵對錫蒙力這番指謫，艾謝拉卻如同洞悉一切般輕聲笑了。
「敘述者的話，早在不久前就死了，卻有不許我退場、令人困擾的孩子在。原來如此，無法在該離去之時退場的敘述者，或許的確站上舞台了。」
這也許就是艾謝拉自己展開行動的理由。
遭到死亡放棄的少女被死推了一把，終於被允許觸碰生者。
然後，吸血鬼少女終於站起身。
「好了，已經休息夠了，我們去追那些孩子吧。順利的話，說不定還能把對方從五年前的後悔中拯救出來。」
「你是指黑花小姐，還是沙克斯先生？抑或是……」
「雙方都是。能夠真正拯救那兩個孩子的，一定就隻有他們彼此……陷在後悔當中活著的人，有我一個就夠了。」
說完，艾謝拉又像是感到可笑般地笑出來。
「身為活死人的我居然說什麽活著，真是滑稽啊。」
在少女麵前，錫蒙力再次變成野獸的姿態。
「但我並不這麽想，雖然這句話我應該說過了，你可能不算是活著，但並沒有放棄當個人吧？」
她的『氣味』是這麽說的。
──更重要的是，我認為你也應該得救。
因為她肯定不會接受這句話，於是錫蒙力隻把它放在心底。
艾謝拉少見地維持不住表情，愁眉苦臉。
「……我果然不擅長應付你。」
「那還真是遺憾。」
苦笑的錫蒙力以野獸的模樣坐到少女前方。
「請坐上來。我們必須盡快吧？」
雖然艾謝拉滿臉複雜，卻還是坐到錫蒙力的背上。確定少女的雙手已緊緊攬住自己的脖子後，黑獅子再次開始奔跑。
「這個方向……沙克斯先生大概正往魔王殿前進。那邊也有他的研究室，還能請其他魔術師幫忙。」
「哎呀，但那邊現在不是沒有人嗎？」
為了準備法兒計劃的〈亞榭爾伊梅拉〉，魔王殿的魔術師也收到了召集。再加上那個場所位於地下，所以沒有退路。
也就是說，他們會被逼進死路當中。
──沒想到法兒大小姐的計劃會在這種地方造成反效果！
法兒沒有錯，誰能料想到敵人會在這種時候現身呢。
不過，艾謝拉卻佩服地點點頭。
「這或許算是幸運。可以不用在意周遭，直接使用『那個』。」
「你說『那個』……難道是在魔王殿？」
「馬加錫亞若是要留下『那個』，就隻會留在那裏。」
這時，如同黑影的活死人再次出現在兩人的行進方向上。
「──〈黑爪〉──」
錫蒙力用仿佛囁嚅的語氣一發動詠唱，身體便再次遭到魔術之光和狂風的圍繞。
擋在前方的活死人，就像是被挑釁的小孩揉成一團的折紙，被揉爛消滅了。
艾謝拉不禁笑了出來。
「哎呀哎呀，好可怕的力量。而且你還握著很可怕的手牌吧？卻在這個地方讓我坐上你的背，這樣好嗎？」
這個魔術雖不像薩岡的〈天磷〉般是燃燒魔力本身，卻會掀起光是碰觸就會被壓死的暴風漩渦。
這是受過戈梅利管教、卻仍不忘要報仇的錫蒙力，花了十年所創造的魔術。而且因為薩岡給予的力量，又更進一步地展現出不同次元舞台的完成度。對現在的他而言，連摘下〈魔王〉首級都非難事。當然，仇人的首級也是。
可是，錫蒙力沒有這麽做。
──畢竟薩岡先生不到半年就超越我了。
〈魔王〉所使用的禁咒〈天磷〉──那股力量，連錫蒙力的〈黑爪〉都望塵莫及。他對此多少抱有類似失敗感的情緒。
縱然如此，錫蒙力也能理解薩岡的力量為何突然暴增。
──比起為了自己，人為了他人會變得更強。
所以就連同為〈魔王〉之人也無法打倒薩岡，錫蒙力也想成為他的力量。更重要的是，薩岡不會吝惜賞賜像這樣為自己盡忠的忠臣。
仿佛在確認自己戰鬥的理由般，錫蒙力開口說：
「獅子的牙並非誇示自己的力量而存在。」
因為獅子已是種光是站在那裏，就能使萬物畏懼的存在。倘若強者隻為自己發揮力量，那就隻是個怪物。
但獅子並不是怪物。
「為了朋友、弱者或是自己認定為王的強者，獅子會為了他們而使用尖牙。」
所以錫蒙力不會為了複仇而使用力量。
──雖說這隻是從戈梅利姐那邊現學現賣的啦。
即便如此，這也是成為錫蒙力一切基準的信念。
麵對毅然的錫蒙力，艾謝拉用羨慕的語氣低語：
「──人類這個存在，或許比我所想的還要強──」
「咦……？」
口氣自是不必說，她說出這句話時，氣氛明顯跟剛才完全不同。
可是，錫蒙力沒有詢問這一點的餘裕了。
「艾謝拉小姐，活死人的『氣味』似乎又增加了。」
本想說自己剛剛在街上奔馳已將其狩獵殆盡，可既然它們就如艾謝拉所說的能夠無限增殖，錫蒙力就應付不過來了。若不靠薩岡的力量，是毀滅不了它們的吧。
雖然錫蒙力等人無從得知，拉菲爾一看見它就將其燒到連灰都不剩，這實是明智之舉。
艾謝拉則像是明了一切般笑著。
「那麽，隻要把它們聚集到一處就能解決了吧？」
「你的意思是……？」
「現在這個城市裏被盯上的隻有我和黑花兩人。既然如此，隻要我們兩個待在一起，廢物們就會追著我們聚集起來。」
「你想趁那機會？」
「嗯，現在的話，銀眼之王和巴羅爾的女孩都在吧？」
〈天磷〉沒有薩岡的允許的話就不能使用，因此在這街上能消滅活死人的就隻有薩岡本身，或是戈梅利的〈巴羅爾魔眼〉這兩者。
「但活死人的『氣味』數量已破百。就算向薩岡先生求助，要一邊保護黑花小姐他們，一邊逃到那個時候會不會太難了？更重要的是，沒有能夠說服薩岡先生的保證。」
即便目前狀態欠佳，艾謝拉也不會輸給無能的對手。可若是要說她能否一麵保護沙克斯及變成貓的黑花這兩個累贅，一麵撐過困境，那又是另一回事了。
說出黑花的名字，薩岡或許會行動，為此就得說明她出了什麽事。這需要多少時間？而艾謝拉他們究竟又能堅持多久呢？
就算薩岡趕上了，隻要施術者還活著，活死人就還會無窮無盡地湧出。
艾謝拉他們將會陷入絕境。
但該說艾謝拉真不愧是見過大風大浪的人嗎，她以一副胸有成竹的模樣頷首。
「也對，那就把勝利條件定明確點吧。」
錫蒙力邊跑邊點頭後，艾謝拉便立起食指說：
「一，我跟黑花──順便包含那個叫沙克斯的人在內吧──就是那些孩子要平安無事。」
不提「生存」，是因為艾謝拉已經不算是活著了吧。
「二，排除廢物們。能把它們消滅到片甲不留的，大概隻有銀眼之王、巴羅爾的女孩，再不然就是龍之吐息了吧。」
沒有能夠使用〈天磷颶風〉的許可，僅憑錫蒙力的〈黑爪〉是無法消滅它們的，再加上又沒辦法仰仗留在城堡裏的法兒的吐息，果然還是需要薩岡或戈梅利的幫助。
艾謝拉豎起第三根手指。
「三，排除施術者。這恐怕是最困難的難題，畢竟我們連誰是敵人都搞不清楚。」
他們並非沒有頭緒。
〈魔王〉謝利康──以前曾犯下獵殺稀有種的惡行、遭到馬加錫亞肅清的亡靈。
可這位魔術師真的還活著嗎？他很有可能已像歐利昂這樣冒充了他人。連長相和所在地都不知道，該怎麽樣才能找出這樣的對手？然後又該如何解決他呢？
這明明就是個不利的賭注，艾謝拉卻感到很可笑地笑了。
「若是沒發生奇跡，我不認為能趕得上。」
「那──」
「今天不是〈亞榭爾伊梅拉〉──會發生奇跡的聖夜嗎？那麽，試著祈求奇跡也不壞。」
吸血鬼與魔術師的祈禱，究竟有哪位神明會回應呢？
這番話實在太過滑稽，感覺隻像是玩笑，艾謝拉的聲音聽起來卻出乎意料地有著令人想相信的魔力。
「你好像很確信呢。」
「不是確信，是希望。黑貓是會喚來幸運的喔？」
這回答讓錫蒙力露出苦笑。
──但我聽說黑花小姐是倒楣體質。
薩岡甚至一臉認真地提及此事，看來情況相當嚴重。
艾謝拉拍了下錫蒙力的頭。
「好了，聊天就到此為止。我已下好賭注，你是要跟？還是不跟呢？」
仔細一瞧，遠處隱約能夠看到像是沙克斯的魔術師背影。
錫蒙力歎了口氣。
「失敗時，如果沒有能陪我一起被罵的人，那我會很困擾的。請你務必要平安歸來。」
從幫助這個少女的時間點起，錫蒙力就已經下了賭注。
然後，少女與獅子告別。
◇
「──所以，這是什麽狀況？」
薩岡潛入巴爾巴洛士的影子、追著很有可能知曉黑花行蹤的部下──沙克斯後，詫異地問道。
會這麽問，是因為他突然遭到錫蒙力的爪子攻擊，不過爪子在咫尺之前停止了。
「這是……那個、情況變得有些難以說明。」
「那就用是yes或不是no回答我。你知道沙克斯去哪了嗎？」
薩岡已經確信，今天的錫蒙力瞞著某些事情。
──可是，我後來已和他約好不會打探的。
所以薩岡簡明扼要地問。
錫蒙力則驚訝地瞪大金色雙眼，然後恭敬地低頭行禮。
「是，沙克斯先生他們應該正前往魔王殿。」
「原來如此。雖說不曉得他正被什麽東西追趕，要逃的話，魔王殿的確是比城堡還近。」
真不愧是被薩岡選為教會部下領導的人物，能針對狀況做出合適的判斷。在這時失去這個人太過可惜，必須幫助他。
薩岡接著拋出下一個問題。
「你說他們，意思是黑花也跟那家夥在一起嗎？」
「是的。隻是，黑花小姐目前似乎並非人類的姿態，而是貓的外形。原因並不清楚。」
「貓……？這麽說來，她是貓妖精吧。」
貓妖精是以前被稱作貓之妖精的種族，比起貓獸人，本質原更偏向貓。
「……說不定，這原本就是貓妖精所具備的能力。」
結果卻在漫長的歲月間失去了。
但黑花是『四耳』的稀有存在。如果這也是一種像涅菲的返祖現象，那也不是無法理解。打從一開始，關於貓妖精的古文獻記載就模糊不清，幾乎沒有半點文獻有正確記錄他們與貓獸人間的正確差異。
──根據在流卡翁得到的情報，一千年前好像曾發生多起種族滅亡的事件。
若那些少數的幸存者就藏身於流卡翁，那就能理解為何大陸會沒留下情報。
接著，薩岡說出最後的問題。
「那麽，這些家夥又是什麽？」
周遭倒著無數貌似曾和錫蒙力交戰過的生物殘骸，大部分都已咽氣，也有些掙紮著想再次起身。
薩岡在這座城市架設了結界，倘若有外來魔術師踏足，便會有所感應。當然，一天會出現幾百、幾千個外來者，如果一次就來了複數人馬，這些外來者就很有可能是組織了集團。
結界就是為了提防這種人而設，卻沒有感應到他們的存在。
──不會被結界捕捉到的，隻有像巴爾巴洛士那樣會使用「空間跳躍」的人。
空間跳躍是極為困難的魔術，會使用這一招的人很少。由於這能夠反過來成為明顯的線索，薩岡才會如此設計。
但是，躺在這裏的生物殘骸看起來不三不四，實在不像是優秀的魔術師。
「這些殘骸看起來像是人造人，它們到底是怎麽入侵城裏的？」
聽到薩岡指出的問題，錫蒙力不知為何像是受到衝擊般瞪大雙眼。
「人造人……？您是說、它們嗎？」
「我覺得看起來是這樣沒錯啊。」
盡管在人造人研究這方麵是外行人，薩岡卻在涅芙特洛絲及比夫龍的事情中看到了許多沒有自我意誌的人造人。而在此被打倒、看起來不像樣的生物殘骸，跟那些被製造出來的悲哀生物非常相似。
錫蒙力搖搖頭，仿佛對自己感到傻眼。
「先入為主的觀念真可怕，我一直以為他們是活死人。」
錫蒙力少見地深受動搖，這不像是他會有的失言，薩岡眯起雙眼。
「……原來如此，是艾謝拉那家夥啊。」
「──！」
錫蒙力的身體明顯僵硬了。
「薩岡先生，這是誤會！她是被人盯上的那一方，絕對不是教唆這些人的犯人。」
「嗯，既然你都這麽說了，那應該就是這樣吧。不過，確實是那家夥帶來麻煩的。」
「那是……！」
麵對無言以對的錫蒙力，薩岡無奈地歎了口氣。
「蠢蛋。我已經說了不會深究，你隻要回答yes或no就好。」
「咦……」
沒等錫蒙力理解話中的意思，薩岡又拋出了相同的問題。
「這些家夥是敵人，艾謝拉並非敵人。我這麽理解沒錯嗎？」
「……是、是的！雖然來路不明，但他們是敵人沒錯。還有，他們擁有屍體會產生下個個體的性質。」
「也就是說，沒有將他們消滅幹淨的話，就會無止境地湧出來嗎？」
在兩人說話的期間，有幾道黑影從屍骸爬出。
不過，薩岡也不是光站在那邊愉快談天而已。黑影周遭圍繞著粉雪般的光。
看到此景，錫蒙力瞠目結舌。
「這是〈天鱗雪月花〉？」
這是薩岡為了給予女兒而創造出的力量。
可是，這個魔術並不隻是這樣而已。
「嗯。但它接下來會成為其他招式──〈天磷鬼火〉──」
薩岡啪一聲彈了個響指，纏繞著黑影們的粉雪便轉成黑色。
接著，光是如此，就結束了一切。
倒在地上的屍骸、站起身的黑影以及想從屍體爬出的某種物體全都染成黑色，最後化為粉塵消失了。
薩岡看到這個成果，滿意地點點頭。
「嗯。以精密操作來說，成果無可挑剔。」
他跟法兒約定好，等她長大以後就要教她〈天磷〉。這應當是很適合女兒操控的力量。
錫蒙力緊張地吞了口口水。
「您連這種力量都創造出來了。」
「嗯。不過能按照預期打中是很好，但是要讓一個人化成灰，就必須打中好幾次。當作〈雪月花〉的變形來使用是很有意義，以單一個體來說，卻算不上優秀的招式。」
即便同是〈天磷〉，卻沒有〈五連大華〉那樣的貫穿力，效果範圍也不像〈禦雷〉那麽廣。這個〈鬼火〉乍看之下像個瑕疵品，真正價值卻在於能在集團中選擇對象發動。
反正還要再過一段時間才會將這一招交給法兒，還有改良的餘地。
──但〈天磷〉的性能測試應該可以看作是結束了吧。
〈天磷〉是招以攻擊力為傲的禁咒，有著無與倫比的攻擊力，能直接燃燒所觸碰的對手的生命力。
縱使如此，薩岡仍不認為這一招已經完成。
麵對諸如『泥狀魔神』般擁有強大回複力的對手，這一招不僅無法將其燒盡，遇上複數敵人時威力更是明顯不足。更重要的是，因為它會將碰到的所有人全都燒光，假使敵人抓了人質，便會輕易被封住動作。
所以為了彌補那些缺陷，薩岡才會創造出複數的變體。
既然最後的性能測試成功，這個魔術也終於接近完成了。
〈魔王〉、魔神、魔族和教會──一切都是為了屠殺這些可怕的敵人所準備的。
為了能除去敵人，好跟涅菲及法兒她們平穩地活在有太陽照耀的場所。
──不過我最近開始覺得不需要殺光敵人也無妨。
即使這樣，力量還是必要的。
所謂的和平，並不是不跟其他人相爭就會得到的簡單事物。那種和平是樹上的搖籃，被風一吹就會輕易掉落。
所謂的和平，是要以無可比擬的力量及權力作為依據來治國，毀滅即便如此仍無法相容的敵對者，建立在滿是鮮血的鬥爭與犧牲上才終於能到手的至高財產。
因此薩岡必須變得比任何人更強大。
像是在欣賞自己的野心般確認過〈鬼火〉的成果後，薩岡重新麵對目瞪口呆的錫蒙力。
「好了，我得去救黑花和沙克斯。既然艾謝拉那家夥在，這些小卒們就會因此聚集到那裏去。正好可以一舉解決他們。」
盡管薩岡不想跟艾謝拉扯上關係，可既然之前曾因涅菲的請求而救過她，那順便幫助她也無所謂。況且錫蒙力好像也想保護那個吸血鬼。
那麽──薩岡問：
「你想怎麽辦？要跟我來嗎？」
錫蒙力恭敬地垂下頭。
「請讓我陪同您前往，吾王。」
然後──錫蒙力抬起臉說：
「隻是，還有一個問題。應當還存在著控製他們的施術者，隻要施術者還在，就算打倒那些小卒們，也隻會重複相同的過程。」
既然有人造人，那當然也會有創造出他們的人。而且以這些特征來看，他們或許會無窮無盡地湧現。
但薩岡卻聳聳肩，像是感到無所謂。
「嗯，那方麵應該不要緊吧。」
「您的意思是……？」
「戈梅利那家夥總是幹勁十足。她啊，隻要提及什麽愛之力，就會若無其事地將周遭的人都卷進去，以求達到目的。這份活力值得敬佩。就算不去管她，她也會去痛打那些會搞砸祭典的蠢貨的。」
雖然薩岡不太想相信這番話，但他不得不認同這個事實。況且，不知為何巴爾巴洛士也在。無論施術者在哪，應該不會有太大的問題。
見薩岡用有點疲累的聲音這麽說，錫蒙力滿臉的歉疚。
「……該怎麽說呢，很抱歉戈梅利姐總是給您添麻煩。」
看來一旦事情與戈梅利有關，縱使不是自己的錯，大家都會忍不住道歉。
◇
被渾身酒氣的魔術師抱在懷裏，黑花感到很困惑。
貓的身體無法握劍，愛劍〈天無月〉也不知掉在哪裏了。雖說她總算對自己的手腳長度變化有所認知，但由於被人像這樣帶著跑，因此她沒有用自己雙腿站立的機會。她現在連獨自行走都做不到。
歸根究柢，她完全就是個累贅。
──為什麽這個人不放下我逃走呢……？
黑花和他正遭到他人追趕。不對，被追趕的其實是黑花，偏偏……
「嘖，那些家夥有幾隻啊？不過別擔心，小黑。我對逃跑可是很有自信的。」
魔術師邊說邊投擲出某種物品。
聽那東西劃破風的聲音，大概是施加了魔術的匕首或什麽的吧。如果是平常的黑花，這種速度能毫不費力地躲開這番攻勢，但那些匕首卻精準地命中了敵人。
從聲音來推測，那些匕首與其說是貫穿至骨頭，不如說是刺中了膝蓋的縫隙間或腳踝。那些傷不足以致命，但即便是魔術師，也不可能在身上刺著匕首的狀態下到處跑。
擋在前方的敵人承受不住、直接摔倒，魔術師則趁隙奔跑。
這個魔術師老說自己很弱，黑花卻不這麽想。
──這個人很強，隻是他的魔術不適合攻擊罷了。
而且他的頭腦轉得很快。縱然被逼到絕境，也會沉著地找出對手的弱點，機靈地逃跑。到目前為止，兩人遇到了好幾次艱危的場麵，每回他都裝出狼狽的模樣，卻能冷靜地脫逃。
正因如此，他應該早就理解了──
隻要他放下黑花，自己就能平安逃走。
──明明知道我的真實身分，他就不會想要幫助我了……
她曾聞過這股氣味。
這個人恐怕是薩岡在教會的部下之一。黑花不曉得他的名字，也不清楚對方到底知不知道她的長相。
即使在同一間教會生活，黑花也沒有積極與魔術師交流。畢竟黑花曾隸屬於〈阿撒茲勒〉──魔術師專門的黑機關，她覺得對方跟自己這樣的人有密切來往，隻會讓對方感到困擾。
再重提一次，這個男人是跟自我評價完全相反的能人。
有這樣的危險人物跟自己在同一間教會生活，黑花不認為這個人會糊塗到沒去調查她的情報。隻要知道了黑花的真實身分，他應當就會使盡全力跟她拉開距離。
──可是，我像這樣受到保護，會不會是很不合理的事情呢……
在自己所殺的魔術師當中，說不定也有像薩岡及這個男人一般，會對弱者伸出援手的人。
黑花對此感到悔恨，薩岡卻要她活下去，說這是活下去所需要背負的罪行。黑花想接受這番建議。她決定改變，即使要背負罪行，她也想展望未來活下去。
然而，這隻是黑花本身的決意。站在魔術師的立場，即使她已退出〈阿撒茲勒〉，按情理來說，他們也沒有必要救她。
自己是不是騙了這個男人──這令黑花心中湧起難以控製的差勁感受。
她甚至想著，幹脆就由自己主動逃開好了。
但要是黑花這麽做，這位魔術師又會想要拯救她。黑花怕這麽做，可能反過來導致兩人陷入絕境當中，因此她隻能老實地待著。
另外，她還有一個困惑的理由。
──不知道為什麽，感覺有點懷念。
明明不記得氣味，她卻覺得自己不是第一次像這樣被誰抱在臂彎當中。
當黑花在記憶中尋找懷念的緣由時，魔術師倏然停住腳步。
「小黑，稍等一下啊。」
說完，他把黑花放到地麵上。
冰冷的石板觸感從四隻腳的肉球傳了上來，不是被切平整齊的那種，而是河灘會有的圓石的類型。不適合馬車通行，是屬於補強小巷跟坡道的那類石頭，這裏應該是通往教會所在之丘陵的坡道……或者應說是階梯吧。
魔術師似乎正在打開門還是什麽的。他好像是麵對著牆壁，是有密道嗎？考慮到需要雙手這一點，他不是在推很重的東西，就是在操作魔術裝置吧。
感覺到他在意自己的視線，黑花喵了一聲當作回應。
那東西好似無法馬上打開，黑花便趁著男子費力處理時，查探周遭的氣息。
盡管對自己貓的外形隻感到困惑，想不到長在鼻子旁的三根胡須卻很有用。
不需要直接觸碰物品，靠著胡須就能認知到細微的空氣流動，還有如同聲音的振動，看來胡須根部的構造相當敏感。隻要把鼻子靠近地麵，甚至可以察覺到壓抑的腳步聲。
由於黑花的四隻耳朵減少了兩隻，令她有種身後有了牆壁的感覺，不過多虧了胡須，她能認知到的視野反而變廣了。
她的胡須感知到複數的腳步聲正往這裏靠近。
黑花毛發倒豎，發出威嚇的嘶嘶聲。
「可惡，已經追上來了嗎？小黑，來這邊。」
看來門已經打開了。魔術師再次抱起黑花。
黑花的胡須離開地麵，聲音也跟著遠去。不過這次她感知到了奇妙的空氣振動。
──這種感覺，是某種振翅聲……？
說是振翅聲，好像並不是蟲；以鳥來說，拍動翅膀的次數又太多了。而且感覺似乎是一個群體。她尚未習慣胡須的感覺，無法摸索出振翅聲的真正來源，卻能明白那些東西正筆直地往這裏過來。
黑花朝著振翅聲傳來的方向發出威嚇聲。就算她說不出話，這樣應當也能把危險逼近的訊息傳達給對方。
魔術師也憤憤地轉過頭。
「這次又是什麽？」
當黑花以為魔術師會就這麽開始奔馳的同時，一種身體飄在半空中的失重感包圍了她。不是因為魔術師抱著她的緣故。
看來是魔術師從某個地方跳下去了。
──在往下掉……？而且距離好長？
會是水井還是別的什麽嗎？黑花耳邊傳來悶悶的風聲，能夠聽出兩人正在一個狹窄的場所往下墜。從已經過了幾秒卻還沒到達地麵這一點來看，應該是連接到很深的地方。
而振翅聲執拗地追著掉落的黑花他們。
──有什麽要來了？
黑花也還不清楚是什麽東西在追趕自己。根據魔術師的反應，恐怕是某種非人生物吧。
注意力被振翅聲吸引的黑花並未察覺到──
本來正在逼近他們的腳步聲竟在不知不覺間消失了。
「哎呀，這裏正好有椅子呢。」
現場突然響起一道稚嫩的少女聲。
緊接著傳來的是魔術師仿佛被壓扁的聲音，看樣子是聲音的主人掉到了魔術師身上。以兩人接觸時的衝擊程度來看，對方的身形似乎相當嬌小。
「嗚惡，怎、怎麽回事？」
「哎呀，我還以為是椅子呢，結果是活人嗎？抱歉，頭頂借我坐一下呀。」
少女用甜美的聲音輕聲笑著。
──不過，這股氣味是什麽……？
是香水嗎？那是種帶有微微甘甜的香氣，卻完全聞不到頭發或皮膚產生的汗水或唾液等味道。是像人偶或魔術的人造生命體魔像般，與生物似是而非的氣味。
少女似乎注意到了正在提防的黑花，輕輕摸了摸她的頭。
她的手很冰冷，又小又纖細，卻隱隱能感覺得到溫柔。
006
「別害怕，我不是你的敵人。」
「這、這小鬼是誰啊？是從哪裏跑出來的──」
「比起這種事，你沒問題嗎？差不多要靠近地麵了唷。」
「──！」
魔術師急忙減低掉落的速度。是用了飄浮魔術吧，可是停止掉落即意味著停止前進。
黑花感覺到有某種巨大的物體從正上方落下。
「哎呀哎呀，已經有新的追兵湧來了。」
「新的追兵……呃，糟糕！」
上麵再次傳來有什麽落下的氣息。而且這次的體積很大，數量似乎也不隻一個。
──是剛才的腳步聲……這樣未免太慢了？
黑花一開始聽到的腳步聲，距離近到感覺魔術師跳下來後就可以立刻追上。但假如是這位少女的腳步聲，聽起來好像又不是那麽輕盈。
黑花感覺到，少女仿佛在回答自己的疑問般伸出了手。
同時，空間中響起了一陣鎖鏈摩擦的鏘啷聲。
『嘎！？』『嘰！？』
隨著某種生物的慘叫傳出，由上往下的掉落物氣息也跟著消失了。不對，不是氣息消失了，而是被什麽東西擋住、停止了掉落。
「嗯，真不愧是通往魔王殿的密道。阻擋入侵者的陷阱也一應倶全。」
「什麽陷阱……不對，也隻能這麽想了、吧？」
魔術師也抬起頭，用詫異的聲音這麽說。看樣子上頭發生了非常怪異的現象。
──不過，魔王殿就是前任〈魔王〉的居城吧……？
魔術師似乎正在趕往那裏。
黑花也聽過傳聞，說奇恩諾因德的地下有魔王殿，卻對它存在於部署了聖騎士長的都市正下方而感到不可置信。
最終黑花一行人也停止掉落，魔術師抵達了地麵。
這裏的空氣又悶又冷，看來是個像洞窟般的場所。
接下來，魔術師出聲對少女──她應該是坐在他肩膀或是背上吧──說：
「所以，你又是誰啊？為什麽會在這種地方……應該說，你是從哪裏冒出來的？還有你怎麽會知道魔王殿的事情？」
少女一邊摸著黑花的頭，一邊用不知帶有多少真實性的聲音回應：
「就跟你們一樣。我也正遭到那些詭異人士的追趕，發現同樣在逃跑的你們，便決定與你們同行。」
「同行……是說，你打算在我頭上坐到什麽時候？給我下來。」
不願意被少女坐在頭上的話，其實隻要把人甩下來就好，魔術師卻隻是嘴上抱怨而已。
少女像是感到遺憾地笑了笑。
「哎呀，你願意抱著這孩子，卻不能讓我坐嗎？我是覺得自己的體重跟小貓咪差不多輕啊。」
「怎麽可能啊……呃、嗯？你該不會是受傷了吧？」
被少女抱著的黑花能感覺到她的身體略微僵硬。
──真的呢，有血的味道。
黑花摸索氣味的源頭，舔了口少女的側腹。明明有血的氣味，卻沒有味道。
「……今天到底是怎麽回事呢，我居然隱瞞不了半點事情。」
這名少女的聲音意外地虛弱，她的身體跟表現出的態度相反，似乎相當疲憊。
魔術師無可奈何地抓了抓頭。
「……真是的，今天實在有夠倒楣。來，給我看看，我可以做簡單的處理。」
「你是不可能處理的，因為我不是活人。」
說完，少女做出觸碰自己麵孔的動作。恐怕是張開嘴給他看了吧。
魔術師驚訝地倒吸了一口氣。
「你是吸血鬼嗎？」
「對啊，所以身為活人的你是無能為力的。」
「……吸血鬼為何會遭到那些家夥的追趕？」
少女聳了聳肩。
「這我不知道啊，你們不也是這樣嗎？」
「你都把別人當作椅子坐了，就不能表現出更加友好的態度嗎？」
對方的外貌似乎就如聲音給人的印象，是名少女沒錯。魔術師也沒有愚蠢到會被她的外表所惑，這名少女明顯知道現在發生的事件的某些情況。
麵對魔術師帶有警戒的提議，少女也呼一聲歎了口氣。
「友好……？也對。」
少女有如沉思般微歪著頭，接著黑花感覺到她揚起笑容。
她不斷摸索著手中行李──這個不停推到自己身上的東西是包包嗎？外形詭異地圓，還有像是突起的部分──取出一根莫名細長的物品。
「我把這個讓給你。」
「這是什麽？是教會的錫杖……嗎？」
黑花感覺自己的尾巴倒豎了起來。
──他說錫杖、難不成是我的錫杖？
少女則以一副佯裝不知的表情繼續說：
「是我在那些東西手下四處逃竄時撿到的，不過這可不是普通的錫杖唷？它可是五年前遭到毀滅的『某個村落』留下的東西呢。」
果然──黑花整個人僵住了。
但魔術師動搖得比黑花還要厲害。
「……喂，為何你會知道這種事？」
少女無視魔術師的問題，以如同歌詠的語氣訴說道：
「在那個村落，有一位幸存的少女。這本該是那名少女持有的物品，讓人困擾的是她消失無蹤，找不到人。」
「消失無蹤……她也被盯上了嗎？還是說，被盯上的是這把錫杖？」
「這個嘛，是哪邊呢？這把錫杖該由你還給她，我能夠說的就隻有這樣。」
黑花感覺到少女邊說邊看向自己。
她因此確定，這名少女是知道自己的真實身分才接近他們的。
──可是，為什麽這位魔術師先生會如此動搖？
看樣子，這位魔術師也跟五年前的事件有關……
魔術師發出怒吼聲。
「為什麽！那個時候的孩子隻是個貓獸人吧？為什麽會有人這麽執拗地揪著她不放！」
──咦……？
聽到這句話，線索終於在黑花心中連結了起來。
沒錯。黑花的確是獨自幸存，等她回過神來的時候已經躲藏在教會中。她以為是母親讓自己逃到教會的，但那邊為何沒有母親的遺體呢？
讓黑花逃走的，是不是另有其人？
她的心髒激烈地跳動。
由於黑花的心緒太過不平靜。她頭暈目眩，一股嘔吐感直衝而上。
──不對，他……也有可能是攻擊村落的魔術師的同夥。
放棄思考就等於逃避。因此她在腦中描繪著可能性，但這位魔術師太過正直，很難懷疑他跟罪魁禍首有關。
──會想拚命保護一隻貓的人，不可能做得出那種虐殺行徑。
這個男人若真是五年前的犯人，或許是他的自我承受不住沉重的罪孽。
少女猶如要更進一步把真相攤到黑花麵前般，又說：
「那孩子不是貓獸人，而是貓妖精，是與銀眼之王有關、古老血脈的返祖現象。你不也察覺到了嗎？畢竟你一直都待在她身旁啊。」
動搖與困惑使得黑花心跳劇烈加速。
──我不知道這種事。好可怕。為什麽這個人會知道這麽多我不清楚的事情？
更重要的是，她害怕得知魔術師目前的表情。
倘若少女所說的是事實，那黑花就是在受到魔術師的幫助過後卻憎恨魔術師，並加入〈阿撒茲勒〉。而這位魔術師現在等於是從少女口中知道了這些事。
然而……
「我哪分得出來貓獸人和貓妖精啊。而且我把那孩子扔到教會之後，就不知道她後來怎麽樣了。」
本以為他已經注意到自己現在變成黑貓的黑花，在聽完這番話後，張著嘴目瞪口呆。
她也感覺到少女也一臉沉痛的表情。
「我還以為你頭腦很靈光，難道是我弄錯了……」
「啊？」
少女對著完全沒有表露出半點覺察跡象的魔術師回以歎息，指向頭頂上方。
「閑聊就到此結束，上頭已經撐不住了。」
「嘖，你等等要好好說明清楚啊！」
「……我覺得自己有盡可能地說得簡單易懂啊？」
盡管這名少女來路不明，在這種時候，黑花也開始同情她了。
魔術師讓少女坐到自己肩上，再讓她重新抱住黑花。
「喂，你可絕對不能放開小黑喔。」
「好好好，我不會放開的……你的話，應該有清楚理解吧？」
麵對少女隱約含有不安、感覺有些可憐的聲音，黑花也無可奈何地喵一聲作為回應。
隻是，對方明明應是個嬌小的女孩，她雙腿的觸感及慈愛的聲音卻令黑花想起了母親的身影。
──那是媽媽……
黑花在變成這副模樣之前遇見的謎樣人物。對方帶有燒掉故鄉的敵人氣味，卻有著跟母親相同的聲音。
是母親變成了活死人嗎？而且，她為何事到如今才出現……
黑花湧上的疑問沒有答案，她也辦法詢問。在她歎氣時，魔術師用傻眼的語氣說：
「你幹嘛跟貓咪說話？比起這個，你至少該報上名字吧。」
黑花有感覺到少女露出了『隻有你沒資格這麽講我』的神情。
接著，少女裝模作樣地這麽說道：
「──艾謝拉──雖然完全隻是偶然，但今天可是我的生日唷。」
魔術師嗤笑了一聲。
「你說艾謝拉……？吸血鬼居然借〈亞榭爾伊梅拉〉來硬取個假名，你的品味還真特別啊。那你也叫我聖夜小精靈算了。」
所謂的聖夜小精靈，是會在〈亞榭爾伊梅拉〉之夜，送禮物給善良小孩們的妖精之名。祂們源自於童話故事，並非真正存在，卻是〈亞榭爾伊梅拉〉這個節慶中的吉祥物。
「哎呀，我明明沒說半句謊話啊……」
少女再次聳了聳肩，似乎感到遺憾。
──不過，既然剛剛那些都不是謊言，那又是怎麽回事？
由於職業的關係，黑花已經熟讀聖經到可以直接空手朗讀的地步。聖經中所提到的亞榭爾，是個在教會中特別重要的聖者名諱。因為教會的神沒有名字，這或許也可說是代表教會的名字。
與聖者處於極端對立麵的吸血鬼，居然以類似發音的名字自稱。如果這不是魔術師口中的嘲諷，那又含有什麽意味呢？
謎題再次加深，但魔術師一開始奔跑，黑花就無法深入地思考下去了。
◇
「──嗯！我感覺剛剛黑花小姑娘身上的愛之力拔高到前所未有的境界。」
地點再次回到座落於城市外圍、薩岡購物的雜貨店。
「戈梅利小姐，你知道黑花在哪裏嗎？」
「完全不清楚，但我能感覺到有股驚人的愛之力漩渦，正以黑花小姑娘為中心誕生！」
戈梅利突然一臉嚴肅地站起身，涅菲以冰冷的視線望著她。
「……戈梅利婆婆，現在該擔心的是黑花小姐的安全，您能否安靜一些？」
「涅菲小姐最近對我好嚴苛啊。」
戈梅利似乎立刻受到了打擊，抱膝蹲下。涅菲瞥了她一眼，說：
「也謝謝巴爾巴洛士先生。多虧了您，薩岡先生才沒有注意到我們。」
「你們幾個，是不是都把我當成跑腿的了？」
麵對直直瞪過來的巴爾巴洛士，榭絲緹握著裙擺，低頭道歉。
「對不起，但你幫了我們大忙。我們是真的很感謝你，巴爾巴洛士。」
「嗚……！算了，我是無所謂啦。」
榭絲緹用真摯的目光仰頭看著巴爾巴洛士，使他紅著臉轉過頭，也不知平常那可怕的表情跑到哪裏去了。即使他發出低吟，目光卻明顯地盯著榭絲緹身上那和平日不同的服裝。
──因為〈亞榭爾伊梅拉〉的服裝很可愛啊。
偏偏榭絲緹這個當事人好像並不明白對方這個反應的意思，而是愣在原地。
「我是不是又說了什麽讓你不悅的話？」
「啊？你怎麽會得出這種結論？」
「因為你不是在生氣嗎？」
「我沒生氣！」
「……你果然是在生氣。」
「不是，就說了……」
看來她以為巴爾巴洛士是因為生氣才臉紅的。
涅菲也對此無奈地歎氣。
──榭絲緹小姐，這樣巴爾巴洛士先生真的太可憐了……
唉，畢竟她目前並非『值勤中』，但這也沒辦法。
當涅菲懷著不知該說是會心一笑還是以著急的心情露出苦笑時，涅芙特洛絲發出抗議之聲。
「喂，黑花不是正處於危險當中嗎？好歹認真點擔心她吧。」
眼見終於有人說了句公道話，狐狸獸人少女的雙眼也泛起淚光。
「嗚，涅芙特洛絲小姐，謝謝你。」
「沒事的，姐夫……薩岡已經去救她了，你要相信他。」
「嗯。」
受到涅芙特洛絲的安慰，狐狸獸人少女──名字好像是庫──的情緒也稍微好轉了。
等庫平靜後，換史黛拉開口道：
「雖然搞不太清楚狀況，但這是我可以聽的事情嗎？」
「是的，畢竟史黛拉小姐是薩岡先生的姐姐啊。」
涅菲回答完，史黛拉也跟著點頭。
「那個叫做黑花的女孩是個怎麽樣的人？」
「這個嘛……簡單來說，就是薩岡先生管家的女兒。因為一些複雜的原因，薩岡先生平常也很關心她。」
「管家！薩岡也真厲害，才一段時間不見就過起像樣的生活了。姐姐好高興……不對，既然如此，那就得去幫幫那女孩。」
然後嘛──史黛拉突然看向在後方緊揪著自己的少女莉賽特。
「嗯？不過在這種時候遇襲，難不成犯人跟盯上莉賽特的家夥是同一人？」
「啊？應該不是。那小鬼隻是人類吧？那些家夥盯上的大概是稀有種……呃、啊。」
眾人的視線集中到無意間這麽回答的巴爾巴洛士身上。
「巴爾巴洛士先生，關於這次的事情，您知道些什麽嗎？」
「啊──呃，與其說是知道，其實是想這情報賣給薩岡那家夥……」
「我會請薩岡先生支付您報酬，巴爾巴洛士先生，請您告訴我們。」
「……可惡，今天還真倒楣。」
見涅菲低頭懇求，巴爾巴洛士露出吞了黃連般的苦澀表情。
於是，所有人因此得知了五年前與如今再次發生的事件。
「狩獵稀有種……？」
巴爾巴洛士的說明，讓涅菲等人不由得拉高了音量。
「嗯。現在八成帶著貓女的那個叫沙克斯的魔術師，是事件的犯人──〈魔王〉謝利康的徒弟。雖然不曉得他為何直到現在才遭到追趕，不過照那個口氣看來，他應該是背叛或舉發了謝利康。所以才會招來仇恨。」
「可是，那些人為什麽會出現在薩岡先生的領地中呢？」
她們不認為已同為〈魔王〉的薩岡會挑起事端。這裏是他努力了半年的成果，因此以涅菲為首、有著特殊過去的人們也能平穩地生活。
巴爾巴洛士露出了傻眼的表情。
「問我為什麽……你沒注意到這裏聚集了多少稀有種嗎？」
「啊……」
涅菲漲紅了臉。這件事的確毋須說起。
不光有貓妖精黑花、貴精靈涅菲及涅芙特洛絲、身為龍的法兒以及賽爾菲和莉莉絲這類流卡翁出身的人，甚至連戈梅利跟錫蒙力這般據傳種族已滅亡的魔術師都有。
薩岡的領地被盯上的原因多不勝數。
巴爾巴洛士靠到牆上繼續說：
「以時期來看，毀滅貓女故鄉的人應該也是謝利康。而且……」
說完，他看向戈梅利。
仔細一看，這位魔女的臉色難得轉為蒼白。
──難道說，戈梅利婆婆也曾被盯上嗎？
魔人族的血脈如今應當也已經斷絕，可是以戈梅利的反應看來，好像又不是這樣。
「錫蒙力那小子……我就在想他怎麽沒追過來，原來是這樣。」
戈梅利以失望的語氣咕噥完後，忽然從懷中扯出巨大的鐮刀。
「涅菲小姑娘，我想起自己還有點事要辦。」
「戈梅利婆婆？」
她臉上不是平常有的戲謔神情，而是充滿了肅殺之氣。
「戈梅利婆婆，請您冷靜！是說，您打算去哪裏啊？」
「對啊，你根本不曉得犯人在哪吧？」
「嗚……！」
涅菲與涅芙特洛絲兩人一同出言阻止，戈梅利也如同失去了發泄怒氣的目標般停下腳步。
涅菲握住戈梅利的手，直直地凝視她的雙眼，對她說：
「沒事的，有薩岡先生在。倘若有危險逼近錫蒙力先生，薩岡先生也絕對不會拋棄他的。在這種時候，薩岡先生的腳步會比錫蒙力先生還要快，所以戈梅利婆婆也相信他並等著吧。」
要是在這時讓戈梅利過去，一定會發生不好的事。
一種擺脫不了般的直覺迫使涅菲拚命阻止戈梅利，她也像是被涅菲的氣勢壓倒似地不斷點頭。
「我、我知道了！我知道了啦，好近、太近了，涅菲小姑娘！」
「啊……我真是、非常抱歉。」
等涅菲放開手，戈梅利跪在地上按著胸口。
「嗚，太大意了，沒想到涅菲小姑娘竟有這麽強硬的一麵……啊，不好，流鼻血了。」
看來她已經回複成平常的戈梅利了。
但是巴爾巴洛士的話裏目前還沒有任何線索。就連那個犯人到底在哪裏，還有他到底是不是名為謝利康的〈魔王〉也不清楚。
不過……
「那個，如果是犯人的所在地，大概可以查得出來唷？」
回答的人是史黛拉。
「咦？」
「隻要查出盯上莉賽特的家夥的本體就好了吧？」
史黛拉撥起劉海，露出右方的義眼。
「這隻『眼睛』可以看到以絲線形式顯示出來的魔力痕跡。因為攻擊莉賽特的家夥身上有出現這東西，所以我很在意，隻要跟著這個痕跡，應該就可以前往犯人的所在之處了吧。」
巴爾巴洛士瞠目結舌。
「這樣啊，這是跟薩岡那家夥同樣的眼睛！」
「您的意思是？」
「薩岡也可以看到像是魔力成形的東西，因此那家夥才能像個傻蛋般滿不在乎地組出複雜又纖細的魔術。」
也就是說，史黛拉的義眼也有相同的力量。
「那麽，或許真的能追蹤得到。隻是如果線的那一頭是謝利康，那就不能直接過去，畢竟上次用同樣的方式就被比夫龍修理了一頓。對方應該有準備對策，況且我們的準備還不足以去挑戰〈魔王〉。」
聽到比夫龍的名字，涅芙特洛絲的表情略顯憂鬱。要忘記以前的主人，果然並非容易的事晴吧。
巴爾巴洛士確切的指謫，令涅菲等人都閉口不言。
然而，在這時最先搖頭的是涅芙特洛絲。
「也不需要正麵跟對方對決吧？對方應該也是派手下過來，自己躲在安全的地方看著，那我們也一樣在安全的地方進行攻擊就行了。」
「可是，要怎麽做……」
涅菲困惑地開口後，涅芙特洛絲露出傻眼的表情。
「就用涅芙莉亞的神靈魔法啊。此時不用，更待何時？」
涅菲感覺就像是被雷打中一樣。
由於魔法與神靈魔法都是猶如上天賜予的力量，不是靠自己就能取得這份力量，比較像是借來的，因此涅菲不會想要積極地去使用它。
──但是，隻要能夠助薩岡先生及黑花小姐一臂之力……
也許有一試的價值。
可是她對這種力量敬而遠之，所以導致了問題。
「我能做到那麽靈巧的事情嗎？我隻有依樣畫葫蘆用過一次神靈魔法。」
「這你不用擔心，細微的控製由我負責。你的火力比較強，就直接轟過去吧。」
這或許是這對姐妹真正聯手的一瞬間。
──要是在這時候猶豫，我就無法自稱姐姐了。
涅菲堅定地點頭。
「我知道了。交給我吧，涅芙特洛絲。」
姐妹對著彼此點頭後，史黛拉說道：
「可以打擾一下嗎？我是說過能看見魔力之線，奇怪的是我看到了一大堆耶，搞不好有超過一百條喔。這部分最好也要想點辦法處理吧。」
「什麽想點辦法，你無法處理嗎？」
見巴爾巴洛士這麽說，史黛拉搖搖頭。
「因為這是〈義眼〉的力量。即使看得見，我也觸碰不了。」
「看見……？嗯，我說，你的視野不能跟其他人共有嗎？」
戈梅利像是靈光一閃般說。
「共有……嗯──也許可以，但我作為魔術師還是新手。除了使拳頭外沒有其他能力，也不懂得怎麽用魔術把自己的視野交托給他人。要做的話應該會很困難。」
「既然並非不可能，還是可以做到吧。這裏可是有前魔王候補，以及四名〈魔王〉的徒弟在。隻是擺弄視野這點程度的魔術，馬上就能組合得出來。」
前魔王候補有戈梅利及巴爾巴洛士，而說到〈魔王〉的直屬徒弟就是史黛拉和……
「咦，我也是嗎？」
涅芙特洛絲愣愣地瞪圓雙眼。
「神靈魔法不就是你的長處嗎？」
「……我知道了，但我不曉得自己能做到哪種程度就是了。」
看到妹妹可靠的模樣，涅菲按著自己的胸口。
──明明我也有接受薩岡先生的魔法指導……
但進步的幅度卻慢到令人絕望。
雖然薩岡表示她進步的速度已經夠快了，但跟戈梅利、巴爾巴洛士與法兒相比，仍是遠遠不及。縱使想著學半年就要追上前輩是種傲慢的想法，她卻對在這種時候無法幫上忙的自己感到羞恥。
這時，她發覺身旁的友人也同樣沮喪地扭著雙手手指。
「榭絲緹小姐，怎麽了嗎？」
「沒事，你們談到魔術的事時，我無法加入話題，覺得自己有點蠢……」
聖騎士會對魔術師的對話感到疏離，也是沒辦法的事。
對於與自己抱著相同煩惱的榭絲緹，涅菲也隻能回以苦笑。
──不過，我會讓自己派上用場的！
就像史黛拉所說的，這應當並非不可能的事。達成目的的技術確實存在，也有人能夠使用。
隻是，完成這項任務所需的這些碎片，能一片不漏地聚集在這個地方，就是形同奇跡的幸運。
◇
「──喂，騙人的吧……怎麽沒有任何人在？」
逃進魔王殿的沙克斯一臉愕然。
這裏是奇恩諾因德的地下空洞，是將牆麵直接當作城牆的古代遺跡。
正前方剛好是個類似中庭的空間，戈梅利的人造生命體魔像就像是守門的護衛般坐鎮於此。平常的話，應該會有魔術師或聯絡用的使役魔在這慌慌張張地奔走才對。
由於此處有以戈梅利為首的幹部及其他魔術師在，又比主人老大薩岡的居城還近，他才會逃進這裏，結果現在居然唱空城計。
既然沒有助力，這裏就隻是條死路。去沙克斯的研究室翻找的話，應該多少會有能當作武器的道具，但麵對大量的活死人，他不認為會有用。
──可惡，為何我會這麽倒楣！
其實沙克斯的判斷沒有錯。平時的話，來這裏不僅能夠向戈梅利求助，透過她也很容易能再往上向薩岡請求救援。
單純是這個男人──該說是運氣不好嗎──倒楣得無可救藥。
明明已收到法兒通知這個狀況的書信，沙克斯卻把它放到口袋裏沒有打開閱讀。因為在他要看之前，就遭到了活死人的襲擊。
「喵……」
而更不幸的是，他懷裏還抱著比他更不走運的貓咪。
艾謝拉也不知是不是不了解狀況，對著受到打擊的沙克斯露出微笑。
「聖夜小精靈先生，我們不是抵達目的地了嗎？快點開門吧。」
這裏好歹也是〈魔王〉的據點，想開門就需要薩岡麾下的魔術師認證。假使有外人想要開門，陷阱立刻就會發動。
這位吸血鬼少女也很清楚這種事情吧。
──嗯，在裏頭堅守還是稍微好一點吧。
沙克斯無可奈何地把少女放到地麵上，碰觸門扉。
門上別說是掛鎖跟門閂，就連鑰匙孔都找不到，但一用手去碰，上頭就浮現了細致且複雜到令人頭皮發麻的『回路』魔法陣。『回路』就像是個拚圖，沒有按照固定順序解開就打不開門。
沙克斯用手指劃過魔法陣的表麵數次後，門就響起硬邦邦的喀嚓聲，跟著解鎖了。
──隻為了區區一個門鎖，真虧老大能組織出這麽複雜的『回路』啊。
該說真不愧是〈魔王〉嗎，薩岡所組成的魔法陣能夠分辨他麾下每一個人的魔力。這足以令人懷疑，他是否有著跟人類相異的感覺器官。
等沙克斯帶著佩服及傻眼交織的心情一打開門，艾謝拉便溜了進去。
「最好要快點喔，我們已經被追上了。」
「咦……？」
沙克斯轉過身，如同黑影般的活死人正準備湧入中庭。
──好誇張的數量！
活死人的數量不是十或二十這種程度。因為黑暗的關係，連要數清都有困難。
黑貓正由艾謝拉抱在懷中。沙克斯也抱頭滾入魔王殿中。
他急忙關上門，緊接著就聽見可怕的喊叫。
「嘻嘻，真不愧是銀眼之王的陷阱，對入侵者完全不留情麵。」
看來〈魔王〉設置的迎擊陷阱，正在門的另一邊發揮猛烈的威力。
但是，艾謝拉的表情卻不像她的發言般從容。而她沒有給沙克斯半點問問題的時間，就快步開始向前走去。
「走這邊。」
「什麽這邊，你有來過這裏嗎？」
「在馬加錫亞還是城主的時候，他曾邀請我來過一次。不過這已經是很久以前的事了。」
這座魔王殿是前任〈魔王〉馬加錫亞的居城，自他駕崩之後尚未經過一年，因此也不可能知道這個吸血鬼是何時造訪這裏的。
沙克斯叫住以毫不猶豫的腳步前進的艾謝拉。
「喂，你打算去哪？那邊頂多隻有書架喔，另外就是……」
「不然就是墓場了吧，這樣就好。」
這座魔王殿占地寬廣，就連薩岡都還沒掌握它的全貌。
即便如此，艾謝拉所前往的方向隻有展示書架，以及一個像是墓場的奇妙場所。
「墓場裏哪可能會有什麽東西啊？」
「……你說呢？首先就是、我的棺材吧。」
──比起前往研究室，去那裏會更有希望嗎？
外頭的陷阱恐怕也支撐不了多久。
就算這裏的陷阱所假定的入侵者為經驗豐富的魔術師，卻沒有假想過無窮無盡湧出的小卒大軍，用途有異的陷阱看來很難發揮完全的效果。在陷阱爭取的貴重時間內，他們能去的地方有限。
話雖這麽說，這位突然出現的吸血鬼所說的話，又有幾分可信度呢？
沙克斯一邊警戒一邊問道：
「小姐跟馬加錫亞之間有什麽關係嗎？」
「沒那麽誇張，並不是有什麽關係。我……不對，應該說是我們兄妹吧，我們跟每一代的城主都稍微見過麵。」
麵對這頗有深意的回答，沙克斯發出沉吟聲。
──從她特意更正這一點才看，跟她的哥哥或弟弟也有關嗎？
但前任城主馬加錫亞晚年，以身旁沒有半位徒弟或女人聞名。
而且她說每一代城主，魔王殿在這一千年間都是馬加錫亞的居城。除了現在的所有人薩岡，還有其他城主嗎？
總覺得疑問反倒增加了，不過這名少女告訴了他這點，也表示她展現的態度姑且算得上友好。
他們走上玄關大廳的螺旋狀階梯，來到另一個擺有無數書架的大廳。
艾謝拉沒有看向擺在那裏的智慧財產，往更深處前進。
這時，玄關大廳傳來了物品破碎的聲響。
「哎呀，已經被突破了啊。這下我們終於算是被逼到絕境了吧？」
「現在是說這種話的時候嗎！不妙啊，你打算怎麽辦？」
果然還是該前往研究室吧，即使隻是暫時性的慰借也好。
見沙克斯麵露狼狽模樣，艾謝拉露出傻眼的神情。
「武器的話，我應該已經借給你了啊。」
她邊說邊指的，就是剛剛交給他的教會錫杖。
「這根棒子到底能派上什麽用場啊？」
「……唉，這是杖中劍。聖劍對活死人非常有效喔。」
被她一說，沙克斯才第一次注意到──
手杖上頭的確有接縫，拔出來一看，裏麵是把短劍。
──聖劍的確很可靠，但這不是匕首嗎。
在他拔到一半的時候，錫杖就如同抗拒般放出類似電氣的衝擊。
「嗚哇！？」
「……別那麽生氣啊，現在就稍微幫個忙──」
艾謝拉對短劍呼籲過後，短劍的放電便不可思議地停止了。
「你做了什麽？」
「哎呀，你以為吸血鬼能對教會的神聖武器做什麽呢？」
這名少女究竟是何方神聖？
但表現得最為詫異的是黑貓，它深紅的眼眸瞪大到眼珠子仿佛會掉出來的程度。
就在一行人前進的時候，艾謝拉穿過大廳，踏入一個寂寥的空間。
明明在建築物當中，這個房間卻是用岩石建成的，並用堅固的鎖封住，裏頭安置了一口棺材。
沙克斯從未進過這個房間，他瞥了一眼棺材蓋，上頭有個粗糙的十字架，並刻了一行碑文。
他有想過要去看看碑文寫了什麽，遺憾的是沒有時間了。
「可惡，終於來了。」
無數活死人掃倒書架，爬了過來。
沙克斯從手杖拔出一把短劍，對黑貓說：
「小黑，你是個好孩子，要跟那家夥乖乖待在一起喔。我去處理一下工作。」
按照艾謝拉的口吻，這把短劍似乎對活死人有點效果，但眼下實在不是一個人就能力挽狂瀾的狀況。即便如此，他還是想在這隻黑貓麵前假裝自己很強。
◇
「好啦，既然聖夜小精靈先生去工作了，我也在這裏跟你道別了。」
少女──艾謝拉停下腳步，抱起黑花、瞧著她的臉這麽說。
看來他們是進入了一個小房間，在這裏感覺到的空氣就如洞窟般冰冷潮濕。明明直到剛剛，他們都還走在建築物當中的。
艾謝拉對著無法掌握周遭狀況的黑花說道：
「最後給你一個建議。發生在你身上的現象並非災禍。」
少女對一隻黑貓這麽說，並用自己的額頭去磨蹭它。雖說在少女身上甚至感受不到心跳，但被她這麽對待，黑花便覺得少女的情感似乎傳達了過來。
宛如母親般的慈愛。
──這個人、到底是誰……？
她為何會如此關心連長相都不知道的黑花呢？
「貓妖精是這個世界上最受祝福的妖精之名。能將不幸變成好運，可以給看到他們模樣的人帶來幸福。你就是這樣被愛的存在。」
──帶來幸運？我嗎？
盡管自己這麽說有些哀傷，但黑花認為自己是與幸運處於兩個極端的人。縱使她盡可能地不去在意，但一天內一些微不足道、不像是常人會遇見的災難都會降臨在她身上好幾次──像是在沒什麽障礙物的地方跌倒，或是遇到天氣明明上一刻還很晴朗，卻開始下雨等等。
這是她失去視力前就開始發生的事。
當然，她也沒聽說過貓妖精這個種族竟有這種力量。
偏偏少女就像是抱有確信般繼續說：
「所以你要祈禱，對自己的幸運，祈求想要拯救之人的好運。如此一來，一定能喚起你渴望的奇跡。」
她這麽對黑花耳語完，就靜靜地把黑花放到地上。黑花感到傳到腳上肉球的不是地板的觸感，而是粗糙的岩石。
黑花連「喵」一聲回應都做不到，隻是麵露困惑，顯得有些驚恐。
然後艾謝拉放下黑花，進到房間深處。過了一會兒，一陣金屬聲響起，似乎是她扯斷了鎖鏈或什麽東西。
──我到底能做些什麽呢……？
艾謝拉把黑花說成能帶來幸運的人，黑花卻認為這不合理。黑花自出生後就持續遭遇不幸，她甚至想說現在外頭魔術師所遇到的災難，可能也是自己引來的。
──不對，和大哥哥及涅菲大人相比，我或許還算好的……
就算黑花認為自己失去了一切，但其實她接受過很多人的幫助，隻是她認為自己失去了而已。
隻是要她去倚靠那份幸運，她也沒辦法做到。
莉莉絲與賽爾菲都有各自的職務，雖說今天是〈亞榭爾伊梅拉〉，薩岡及涅菲幸運地來到這座城市的可能性也很低。真要說起來，他們不曉得〈亞榭爾伊梅拉〉這個祭典的可能性還更高。
榭絲緹及教會的聖騎士們光要進行祭典就已費盡心力。縱使他們察覺到活死人的存在，也不可能趕到魔王殿當中的。
陷入兩難、舉步維艱的黑花前腳碰到了一個堅硬的物體。
那是黑花的杖中劍〈天無月〉。
沙克斯似乎沒注意到這把錫杖中收著兩把劍，她可以感覺到另一把劍還收在杖裏。
她試著舔了一口手杖。
──祈禱，又能改變什麽呢……
即便如此，黑花目前能做的也隻有祈禱。
她想回複人類姿態，想問問沙克斯五年前的事，想見正等著她回去的庫及莉莉絲等人。
但要說她眼下最大的願望……
──我……
就在這時──
『──其為掌管死之國度旅路者──』
不知從何處傳來了這樣的歌聲。
──歌……？
這跟之前黑花和榭絲緹敵對時，涅芙特洛絲所詠唱的歌十分相似。
不，不對。那就是涅芙特洛絲的聲音，不過裏頭好像也參雜著涅菲的歌聲。
──為什麽會在這種地方……
這裏應該位處於幽深的地底下。既然地上的光都透不進來，聲音就更不可能傳遞過來了。
但很不可思議的是，黑花能聽出這就是她們的歌。
──跟那個時候一樣。
黑花為了替養父拉菲爾報仇卻失敗、被人接納、什麽都無法思考的時候，她聽見了那首歌。
因為涅芙特洛絲即使痛哭失聲、苦不堪言，卻還是想幫助朋友的心情傳達了過來，黑花才能再次握起劍。
然後黑花發現了。
歌聲是從黑花的短劍傳出的。
──對啊，你一直都陪在我身邊呢。
不管是自己深陷絕望、走錯道路、失去雙眼的光芒或是失去拉菲爾的時候，這把短劍無論何時都會給予黑花走下去的力量。
她再次舔了舔短劍。
「〈天無月〉，能再把力量借給我嗎？我必須去救拿著你另一半的人。」
五年前的真相──她的確想問清楚。
然而，黑花目前該做的事情，就是報答那位當黑花變成黑貓、無法再次以自己雙腳步行時持續抱著她，且沒有舍棄她、一直保護她至今的那位笨拙魔術師。
──不對，是我想這麽做！
很不可思議的是，她伸出的手竟握住了短劍。
然後她人在下一秒就衝了出去。
「哎呀呀，真是性急的孩子。淑女怎能以那麽羞恥的模樣奔跑呢……？」
黑花沒有注意到，少女就在她後方無奈地如此嘟噥了幾句。
◇
「啊……這就是、死亡嗎？」
沙克斯已經竭盡全力，甚至使出超越自己極限的力量了。
他靠著拙劣的魔術、小小的短劍以及笨拙的小把戲設法擋下了蜂擁而至的活死人集團。
但是上一個活死人才剛倒下，下一個活死人又會從其屍體湧出。
在撐過第一波攻勢後，沙克斯筋疲力竭，現在狼狽到要把身體靠在牆上才總算能抬起臉的地步。他已經連站起身的力氣也沒有了。
而就在持續增加的活死人中，他發現了一張熟麵孔。
對方是位跟貓一樣有著三角耳朵的妙齡女性。
「你是、五年前在村落的那個……？」
她就是那位把唯一幸存的女孩托付給沙克斯的女性。
──意思是，這些活死人都是被謝利康所殺的人嗎……？
倘若真是如此，那這品味還真是差勁到讓人厭惡。真不愧是《虎王》──惡獸之王的名號果真名不虛傳。
『黑、花……我、可愛的、黑花……』
那個人像是說夢話般重複呢喃的，是當時那女孩的名字嗎？
──咦？黑花這名字、好像在哪聽過……
在沙克斯想出答案之前，活死人就朝著他爬來了。
就算他想逃，腳也動不了。
「唉……果然不該做這種跟自己不相襯的事情啊。」
差勁的魔術師沙克斯，將會抱著不符自己身分的保護欲而死。事到如今，即便汙穢的自己保護了一隻貓，也根本償還不了半點罪孽。
就在這時──
『──吹過知風草，傳承睿智謀略之人──』
不知從何處傳來了這樣的歌聲。
接著，沙克斯手中開始發熱。
熱的來源就是右手所握的短劍。
──那位小姐好像說過，要把這還給持有人吧。
事到如今，怎麽可能把東西還給連臉都記不清的人呢。她搞錯了委托的對象，隻能請她死心了。
想了想，沙克斯咂了下舌。
「啊……可惡，這下可不妙了。」
假使這些活死人們就是謝利康所殺的人，那麽當時幸存的女孩想必也會被盯上。艾謝拉不也略微透露過類似的暗示嗎。
「……沒辦法，必須再稍微掙紮一下才行啊。」
他不認為做這種事情能夠贖罪。
盡管如此，他仍是想起來了。自己的命雖然毫無價值，卻也不是在此時就可以舍棄的事物。
──既然自己都要被殺，那就該讓當時的孩子來殺。
她應該會使用所有能想得到的詞語來痛罵沙克斯吧。會對沙克斯發泄所有的憎恨，接著殺了他吧。
──但，這樣就好。
為此，這把短劍一定是必須的。
要是當時的孩子能借此報仇雪恨、展望未來活下去的話，縱使隻有這一次，但沙克斯在那時候才能首度償還自己的罪。
所以他必須站起來。
假如沙克斯在這裏死了，他就必須對後方的吸血鬼……她先暫且不論，對黑貓贖罪了。
就在他硬擠出力氣站起來的那個時候──
「嗚哦！？」
在沙克斯身後，他所保護的門被踢破了。
短劍自他手中落下。
──為什麽我會這麽倒楣呢……？
竟然在最後的最後迎來這種窩囊的終局。
他盯著被拋到半空中的短劍，結果那支劍柄就被一隻白皙的手抓住了。
「咦……？」
手的主人是位身穿黑色禮服的少女。
她不是艾謝拉。雖不是那個吸血鬼，禮服卻是同一種款式。
對方頭上有三角的貓耳，可是頭旁卻也長著跟人類同樣的耳朵──那是位『四耳』的貓獸人少女。少女手中握著另一把短劍，它就如同聖劍般散發出炫目的光輝。
她用左手的短劍揮開自正上方壓過來的活死人，接著將右手接住的短劍改為反手持劍，刺向下一位活死人的喉嚨。
──笨蛋！照你這種刺法，武器會不敷使用的！
少女沒去理會沙克斯的憂慮，而是當場扭動身子轉了一圈。短劍刀口上被施加了難以抵抗的力量，輕巧地穿過屍體，如蛇一般襲向下一個目標。
少女逐一蹂躪趁著空檔跨過來的活死人，動作熟練到仿佛短劍已是她身體的一部分。
每當她屠殺一位活死人，黑裙便會翻起，讓她看起來就像在跳舞似的。
──好強。
這實力足以和薩岡的管家拉菲爾，還有聖騎士長榭絲緹比肩……不，或許還在他們之上。
而且被短劍砍中的活死人緩緩開始溶化，即便傷口遠不足以致命，他們仍是殞命了。
不僅如此，被短劍解決的屍體並沒有爬出下一個活死人。
沙克斯揮舞那把短劍時，並沒有發揮出那種程度的力量。是必須一次使用一對，還是因為她是原本持有者的緣故？
線索終於在沙克斯的腦中連接了起來。
──對啊，不是有人說教會來了個貓獸人祭司嗎？
那位少女祭司並非聖騎士，不知為何卻是薩岡老大下令要視為護衛對象的人物。聽說她是流卡翁出身的貓妖精，雙眼全盲。而那位祭司的名字就叫黑花艾德海蒂。
沙克斯把這個命令當成是不要引起糾紛的意思，所以隻在遠處看過她……
──你都待在她身旁啊──
事到如今，他終於理解艾謝拉這句話的意思了。
很簡單，五年前撿到的女孩在教會投身於戰鬥，並且就在同個城市的同一間教會中。
貓耳女性──她就是在五年前，把自己女兒托付給沙克斯的女子──擋在如同黑色旋風般狩獵活死人的少女麵前。
007
少女大概也知曉對方是誰，死死地咬緊牙關。
「媽媽──！」
看到少女朝著女子舉起短劍，等沙克斯回過神時，才發現自己已經衝了出去。
「咦──？」
一擊斃命的短劍空虛地揮了空。
因為沙克斯從後方抱住了她。
少女發出狼狽的叫聲，也不曉得之前那凜然舞動的姿態跑到哪去了。
「咿耶！哇哇，怎、怎怎怎麽了！？」
「抱歉，這家夥是我負責的。」
──孩子殺害父母這種混帳事，是隻有我魔術師這種異端才會做的事。
就算對方已並非活人也一樣。
反正自己身上沾滿如同汙泥般的罪孽。除此之外再多加一條該背負的罪，也不會造成任何人的困擾。
──若是老大的話，或許能在不殺害對方的前提下設法解決吧……
在幾個月前的郵輪夜宴上，有位暗精靈少女在那個地方悲哀地被人當成了祭品，而那位〈魔王〉沒有取她性命、成功救出了她。
但，身為凡人的自己隻能殺掉對方。
就這樣，當他打算用輸入魔力的手刀敲下去之際──
「辛苦你們看家了。」
貓獸人女性隨著一道沉沉的碰撞聲被撞飛。仔細一瞧，原來是被鐵製成的棺材砸中了。
而刻在棺材上的碑文躍入沙克斯的視野中。
──祝福我可愛妹妹的誕生亞榭爾伊梅拉──
這樣的碑文恐怕並不適合刻在棺材上，但不知為何又足以令人認為這是必然、進而接受。
棺材蓋因衝擊而敞開，裏頭飛出兩個盒狀的鐵塊。
那又長又細的東西大概就跟成人男子的前臂差不多粗，一邊有著如同弩般的握把，另一邊的前端穿了個手指大的孔。握把旁邊有著類似扳機的突起，乍看之下果然跟弩很相似，卻並未搭載弓的機能。
常人應該沒看過這種武裝用具，但沙克斯卻看過這些武器。
──不會錯的，那是……！
小小的手握住那兩個鐵塊。
是艾謝拉。倘若她的力氣就如外表所示，也不曉得她用雙手舉不舉得起那東西，可她偏偏是一隻手各握著一把。
「兩位好，〈修德倫〉、〈蒙特〉，我的『天使獵人』們。蘇醒之後的感覺如何？」
少女一派輕鬆地如此說之後，拿起『那個』，在上頭親吻了一下。
在她這麽做的期間，通往墓場的通道上已布滿了活死人。
少女──黑花的劍與招式很厲害，但百名活死人增殖的速度更快。而且因為沙克斯的阻撓，黑花打倒的數量也被他們補了回去。
艾謝拉舉起兩個鐵塊對準活死人集團。
看到這一幕，沙克斯感受到了恐懼。
「趴下！」
「咿耶！？」
他在思考前就把少女扯倒在地麵上。
然後，艾謝拉扣下了扳機。
沙克斯知道。
那個鐵塊──『天使獵人』擊出小小的球體。球體的速度比弓箭還要快，快到連魔術師的雙眼都無法識別的地步。
當然，活死人們不可能理解那種武器，於是站在前頭的活死人胸口開了兩個洞。
以那個可憐的活死人為中心，黑暗頓時綻開。
隨著像是某種東西被壓扁的噗啾聲響起，現場產生了一顆黑暗的球體。至於它的大小，則大到足以完全塞住連接墓場及書架的通路。
黑色球體一瞬間就擴散開來。
球體消失之後，現場沒有留下任何事物。碰觸到球體的地板及天花板都凹成了擂缽狀，卻找不到本該在那裏的活死人們。
最可怕的是，還能看到似乎沒被完全吞噬的活死人身影。
隻有碰到球體的部分凹陷這點跟牆壁及地板一樣，但傷口沒有出血，隻是如同枯萎的樹木般塌得七零八落。
「跟五年前一樣……」
那個不知名的青年所使用的力量。在這超越人類智慧的速度與破壞力麵前，就連〈魔王〉謝利康這種程度的魔術師都無計可施地遭到屠戮。
事到如今，他明白了。
──這一招和薩岡老大的〈天磷〉相同。
〈天磷〉是連在〈魔王〉夜宴中看到的『泥狀魔神』也能燒毀的禁咒。而艾謝拉的武器將〈天磷〉的射程、效果範圍、貫穿力等不足之處都克服了。
除了沙克斯以外，現場了解發生什麽事的人，大概隻有擊出球體的艾謝拉了。
不光是活死人，連黑花也都僵在原地。
艾謝拉再次扣下『天使獵人』的扳機。
鐵塊中發生小規模的爆炸，射出可稱之為子彈的黑色球體。與此同時，盒裝的罩子滑向後方，噴出煙霧、前端跳起。
沙克斯在第二次終於察覺到，鐵塊排出的不隻是子彈，還有金屬製的小圓筒。而圓筒表麵刻滿了眼花撩亂的精細咒文與魔法陣。
子彈再次貫穿呆站著的活死人，形成黑暗的球體。
第二回的消失。
沙克斯不清楚活死人們是否有恐懼這種感情，不過他們能夠認知到被那兩把鐵塊瞄準就會變成這樣的事實。
『嘰嘰……？』
某人發出類似悲鳴的聲音，這仿佛成了契機，使活死人紛紛轉過身逃跑。
但在擊出兩發子彈的期間，艾謝拉也不是什麽都沒有準備。
吸血鬼背後長出像是蝙蝠的翅膀──不對，是以影子化成的雙翼。
翅膀途中就如同解開的絲線般改變外形，爬上牆壁及地板延伸至活死人們的腳下。絲線般擴散的樣子和蜘蛛之巢有些相似。
「很遺憾，可不能讓你們跑了。」
在她這麽說的同時，猶如蜘蛛之巢般的黑影中便伸出了黑色的樁子和鎖鏈。
『嘎！』
遭到樁子與鎖鏈貫穿的活死人們當場貼到地麵上，成了阻擋其他活死人前進的障礙。即便如此，還是阻止不了蜂擁而上想要逃跑的活死人，他們互相推擠、因而倒下。
這使他們變得毫無防備。
吸血鬼無情地射出第三發子彈。
四處奔逃的活死人們從這個世界上永遠消失了。
──她很習慣戰鬥。
說不定連自黑影伸出的鎖鏈本身，也是能更有效運用『天使獵人』的道具。
盡管如此，她隻射出三發，隻憑三發就消滅了超過半數的活死人。
──這家夥，隻要有那意思，不管擊多少發都行嗎？
若真是這樣，這就是淩駕於〈天磷〉的破滅之力。就連在船上夜宴見到的怪物，也能毫不費力地消滅掉吧。
同時，他也產生了疑問。
──沒有這種力量就無法與之抗衡的怪物，這個世界真的存在嗎？
然而，艾謝拉忽然臉色發青。
「哎呀……？這可麻煩了。哥哥真是的，使用時還粗手粗腳的。」
沙克斯仔細一瞧，兩把鐵塊的盒狀罩子維持著垂在後方的狀態，就這樣不動了。
「子彈竟然隻剩下三發。」
聽到這句話，他就知道這個武器因為某種原因而無法使用了。
「這、這下要怎麽辦啊！？」
「哎呀哎呀，既然是紳士，這種時候不就是要穩重地做好戰鬥準備嗎？」
發現沒有下回攻擊的活死人們再次襲向艾謝拉。
艾謝拉用手中的『天使獵人』朝著活死人的側臉揍下去。
就算沒了力量，武器本身也是用鐵塊製成的。被揍的活死人顏麵淒慘地與齶骨一同被打碎，飛到半空中。他於其他活死人上方落下前，大概就會死吧。從正上方掉落的屍體倒下，同時也將其他活死人卷入其中。
艾謝拉握著『天使獵人』，朝著空無一物的半空揮舞手腕。艾謝拉的背後再次張開黑影雙翼，貫穿活死人，阻止他們的動作。
但隻要沒有完全消滅屍體，活死人就會無窮無盡地湧現。
即便剛用鎖鏈束縛住他們，還是會爬出下一個活死人，在解決兩、三人的時候，艾謝拉跌倒了，是其中一個在地上爬的活死人抓住了她的腳。
黑花在他懷裏掙紮。
「請你放開我！她一個人無法應付那麽多──」
「──不，已經不要緊了。」
沙克斯不知何時開始摸起黑花的頭，讓她安心。
沒錯，已經不要緊了。
湧向艾謝拉的活死人們渾身籠罩著粉雪般的光。
「──〈天磷鬼火〉──」
本來精力充沛地撲來的活死人們突然灰飛煙滅。
然後一道語帶厭惡的聲音響起。
「受不了，竟然帶來這樣棘手的麻煩。要不是錫蒙力替你這家夥求情，我肯定會殺了你。」
獅臉巨漢所服從的〈魔王〉正傲慢地環抱著雙手站在那裏。
「大哥哥……？」
黑花似乎也終於察覺到薩岡的存在，發出鬆了口氣的聲音。
看到少女平安無事，薩岡的神情也轉為柔和，像是感到放心了。
──真意外，老大也會在妻子以外的人麵前露出這種表情啊。
接著他尷尬地抓了抓頭，一臉不情願地朝跌坐在地上的艾謝拉伸出手。
「……不過嘛，你保護了黑花跟我的部下，我向你道謝。」
「哎呀，竟然能獲得銀眼之王的感謝，實在是誠感惶恐。」
吸血鬼仿佛是覺得〈魔王〉的態度還算可以接受，握住了他的手。
在不知不覺間，那個引導黑花、推了沙克斯一把的歌聲已然停止。
◇
接下來稍微回溯一下時間點。
「好──那我們先來確認！」
史黛拉雙手扠腰，意氣風發地高聲說道。
──雖然感覺有些輕率，但史黛拉小姐看起來很高興。
涅菲對史黛拉的模樣感到欣慰，點了點頭。
「好的。那就麻煩您了，史黛拉小姐。」
「嗯──太正經了啦。你是薩岡的女朋友，可以叫我『姐姐』唷？」
「呃……好的，史黛拉大姐。」
「叫姐姐就可以了唷？」
「史黛拉大……」
「姐姐。」
「……是，史黛拉姐姐。」
涅菲輸給了史黛拉異常可怕的笑臉，這麽回答。
「好！回到剛剛的話題，首先由我去尋找犯人，而那個壞人臉的男生負責開路。」
「啊？我的長相可比薩岡正常多了。」
「……啊？」
被史黛拉那對感覺德卡拉比亞也會哭求饒恕的目光一瞪，巴爾巴洛士也後退了幾步。
「沒、沒什麽啦！隻要打開影子就行了吧？」
「嗯。然後啊，接下來就由涅菲跟妹妹使出凶猛的一招。」
「我會努力的！」
「嗯，我會想辦法的。」
涅菲及涅芙特洛絲頷首後，史黛拉接著指向戈梅利。
「與此同時，你就透過我的義眼，把魔力之線燒成灰！」
戈梅利及巴爾巴洛士不到半刻，就完成了與史黛拉共有視野的魔術。靠著這個魔術，就能成功將〈王之義眼〉投射的魔力放到〈巴羅爾魔眼〉上。
「嗚嘰，要是祭典功虧一簣，就會失去難得的愛之力。這可不能置之不理。」
「也對。畢竟色鬼……不對，戀愛相關的話題可是少女的愛好呢。」
麵對不知為何一副深感認同的史黛拉，戈梅利也露出驚訝的神情。
「你這女人意外地有見識啊。」
「你也是，我總覺得會跟你很合得來！」
「嗬嗬，原來如此，我有同誌想介紹給你，等等你就跟我來吧。」
兩位魔術師像是確認友情般堅定地握了手。薩岡要是看到這幅光景，大概會感到胃痛吧。
最後，史黛拉指向榭絲緹。
「然後是聖騎士少女！」
「咿耶，是！」
「這種事情不適合在大街上做。我們所有人都會變得毫無防備，所以你要保護大家。」
換句話說，這是由數位魔術師施展的大規模儀式。要不是必須在這樣的街上使用，事前是需要更加精細準備的。
所以必然需要能保護眾人安全的辦法。
榭絲緹感動到淚眼汪汪。
「──！我也能派上用場嗎？」
「嗯，我們都要仰仗你喔。我還記得我曾被你用非常猛的勁頭砍掉手臂過，你的話一定沒問題的！」
「……我還是該為此道個歉吧？」
榭絲緹一臉不知自己是正受到鼓勵還是批評的表情，揚起苦笑。
沒想到，在場的所有人都被分到了重要的職務。其他任何人都不能取代，不是這六人的話，這場儀式就無法成功。
──不過，所有人都恰好在場呢……？
會令人不禁想懷疑這是否為人為，但大家確實都是順勢或偶然才集結在此。
涅菲是因為希望送禮物給薩岡，而涅芙特洛絲與榭絲緹是基於友情想要幫忙，巴爾巴洛士是看到在打工的榭絲緹才跟來的，戈梅利則是在涅菲快要跟薩岡撞上時舍身保護了她，最後是偶然在今天突然露臉的史黛拉。
要操控這麽多魔術師的行動，連神明都難以辦到。
歸根究柢，這不是奇跡，就是許多幸運交疊的結果。
確認完所有人的職責──不過身為普通人的庫與莉賽特隻在旁看著──後，史黛拉舉起拳頭。
「好──那麽各位，一起努力『懲罰』對方吧！」
「「哦──！」」
盡管回應的人隻有庫跟莉賽特，史黛拉卻顯得很滿意。
史黛拉閉上左眼，撥開劉海。
巴爾巴洛士配合她的動作，讓影子如流水般擴展開來。
──接著就輪到我們了。
當緊張到渾身僵硬的涅菲正等著信號時，戈梅利小聲地跟她說：
「我先為剛剛的事情向你道謝。」
「……？我剛剛有做什麽嗎？」
沒有立刻理出頭緒的涅菲一頭霧水，戈梅利見狀，露出少見的害臊神態說：
「在我想衝出去的時候，你不是阻止了我嗎？我差點就無法享受祭典了。」
「什麽啊，原來是這件事呀。」
涅菲對她回以微笑。
「我覺得錫蒙力先生是個身心都很堅強的人，所以他不會有問題的。他絕對會回到戈梅利婆婆身邊的。」
「嗯、嗯……」
戈梅利的臉開始隱隱漲紅，她轉開視線，什麽都說不出來。
──原來如此，相愛的兩人最後的結局，確實會令人想在遠處默默地守護啊。
這一定就是史黛拉所說的『少女的愛好』吧。當涅菲不禁笑咪咪地彎起嘴角時，戈梅利卻露出膽怯的表情。
「總覺得涅菲小姑娘很可怕啊……」
這時，巴爾巴洛士大喊：
「──好，捕捉到了！給他狠狠轟過去吧！」
涅菲與涅芙特洛絲朝著彼此點點頭。
『──其為掌管死之國度旅路者──』
『──吹過知風草，傳承睿智謀略之人──』
姐妹的聲音一唱一和，魔力之光如螢火蟲般飛舞。
「好漂亮……」
莉賽特看得出神、發出讚歎聲。
多虧有涅芙特洛絲引導詠唱詞，涅菲也自然地理解自己該詠唱的歌謠。
『──金色之足瞬時奔馳千裏，蛇杖通知繁榮與滅亡──』
『──蘆笛為永遠夢境的邀請，神鐵大鐮連主神都可屠去──』
當第一次的二重奏出現時，聲音仿佛歌唱般重疊在一起，沒有半點紊亂。
但不吉的『黑影』自這樣的光芒下爬出。
「閃耀吧──〈亞茲拉爾〉！」
從黑影中爬出的某種東西現形之前，就被榭絲緹的聖劍斬殺。
出現的黑影不隻一道，可是在聖騎士長之中號稱速度最快的少女麵前，它們就跟停止動作沒兩樣。沒等幾秒，黑影就全被砍倒在地。
『『──縱使用幾百雙眼看穿，抗拒幾千個夢境，逃往幾萬的遠方，受到幾億睿智的守護，仍平等降臨萬物──』』
兩人的歌聲融合在一起，沿著巴爾巴洛士打開的影子及史黛拉看到的魔力路線而去，在遙遠的遠方響起。
這些歌聲並未產生殘酷的破壞，而是如同靜靜在水麵擴散的波紋。
貴精靈姐妹互相貼著彼此額頭，詠唱出最後的詞。
『『──此為屠戮百眼的笛音──時空大鐮！』』
平穩的波紋頓時反轉。
停止的流動驟變為雪崩般的激流。
這已然是擁有意誌的魔力狂風。若是在這裏發動，奇恩諾因德或許會被整個吞噬。
──但，不會變成這樣的！
涅芙特洛絲沒有讓魔法在此發動，而是傳到了巴爾巴洛士影子的另一邊。
在神靈魔法發動的同時，戈梅利的眼眸閃耀出金色光輝。
「燒光一切──〈巴羅爾魔眼〉！」
──這就是我們能做到的全部！
確實有效果。
涅菲看向涅芙特洛絲的臉，她笑著對涅菲頷首。
神靈魔法不會錯失目標。
接著迎來一片寂靜。
因為破壞的聲響和敵人的慘叫聲都傳不過來，從外部施放攻擊的涅菲等人即使感覺到了攻擊效果，也沒辦法確認狀況。
「結束了、嗎……？」
用憂慮的聲音這麽說的，應該是莉賽特吧。
關於這個問題，涅菲也沒有答案，當她正不知該如何是好之際──
沒有半點雲的天空斷斷續續落下像是灰塵的東西。
不對，這不是灰塵。
「咦？是雪……」
最先出聲這麽說的是庫。
映照在戈梅利〈魔眼〉中的事物應當已成為灰燼。明明沒有雲，這些雪是從哪裏降下的？
就在涅菲感到不可思議時，涅芙特洛絲佩服地低語：
「這樣啊。畢竟天氣這麽冷，是戈梅利的〈魔眼〉造成的粉塵聚集起大氣中的水分，才會變成雪吧。」
「什麽意思？」
「雪這種東西，是飄蕩在大氣中的塵埃黏住水蒸氣並結晶化的產物。雖說這的確是魔術的副產物，但無意間引起這種現象，還真是有趣。」
做為靜靜開始的事件的謝幕，眼前的景色或許再適合不過。
「嗯，真漂亮。」
姐妹並肩站在一起，一直抬頭望著晴天下的白雪。
◇
「媽媽……」
場景再次轉回魔王殿。薩岡及艾謝拉幾乎收拾掉了所有的活死人，但還有一個幸存者。
那個活死人曾是黑花的母親。
該說這是不幸中的大幸，還是不幸呢，她因為被艾謝拉的棺材砸中，導致身處在『天使獵人』及〈天磷〉的攻擊範圍外。由於旁邊插著〈天無月〉，形成了簡易的結界，目前沒有湧出新的活死人。
又或者，艾謝拉是基於計算、確定會有這種結果才使出那一擊的。
不過，吸血鬼的力氣畢竟大到一拳就能粉碎人體，挨了她一擊的活死人該說是還在喘氣嗎，總之還存在於此，但存活的時間似乎也不多了。
再加上，她隻是呆呆地望著半空中，發出毫無意義的呻吟聲。雖然黑花的確從母親口中聽過自己的名字，但她可能也跟其他活死人一樣，並沒有保留自我。
黑花小心翼翼地碰觸母親的臉。
她按照中指、無名指、食指、小指，最後是拇指的順序觸碰，確認母親的臉。
母親的臉與黑花五年前就停止的記憶沒有任何不同，唯一的決定性差異就是冰冷的皮膚。這令她清楚明白，母親的確已經死了。
母親的嘴唇微微地顫抖。
──她是想說些什麽嗎？
黑花把臉湊了過去。
「媽媽！我是黑花，我在這裏。」
黑花拚命地跟對方說話，然而逐漸消失的人口中無法發出聲音。
母親要訴說的是仇人的名字嗎？還是要詢問黑花以外的幸存者呢？說不定有同胞跟她一樣變成了活死人。
這是她臨終前的最後一句話，明明是絕對不能漏聽的……
──可是，我卻、聽不了……
多虧了薩岡及莉莉絲等人的幫助，黑花終於能夠碰觸、了解對方的臉了。
──但，太遲了……
黑花沒辦法接收到母親最後的話語。要是她能早點拿出勇氣，也許就能治好這雙眼睛。
倘若眼睛能夠看見，也許就能讀出唇語、回答母親的話了。
「對不起，媽媽。我……」
無法看著你直到最後一刻。
就在她即將把悲歎脫口而出之際──
「──你稍微閉上眼睛。」
是那個人──她剛剛才終於從薩岡口中得知對方的名字──沙克斯。
盡管不明白他在這種時候想做什麽，但黑花還是照他說的閉上眼睛。隻是不管眼睛是睜開還是閉上，無光的世界也不會有任何變化。
「──！」
緊接著，沙克斯像是要捂住黑花的人型耳朵般按著她的頭，開始咕噥起什麽詞語。他似乎在使用魔術，黑花感覺有水從被捂住的耳朵流入自己體內般。她的後背倏地發冷，拚命忍住差點就叫出聲的嘴。
沒過多久，簡短的詠唱結束，沙克斯維持著捂住黑花耳朵的姿勢說：
「可以了，睜開眼睛。」
黑花慢慢地張開眼。
本來無光無色的世界照進了裂痕般的光線。
「咦──」
在逐漸變大、擴散的裂痕中，開始有了色彩。應該很耀眼的光芒有些昏暗，照在以乳灰色岩石造成的地麵上。
而身穿魔術師長袍的母親就橫躺在眼前地麵中央，她的眼眸雖空洞，但的確看向了自己。
黑花花了幾秒的時間，才理解到這是『外麵的世界』。
看到母親蠕動的唇，混亂的黑花才回過神來。這雙眼竟能看到外麵的世界，這是何等的奇跡。她怎能放過這個機會。
以前她置身於〈阿撒茲勒〉時，學過讀唇的方法。
──黑 花──
她看出母親叫了自己的名字。
「是，我在這裏，媽媽！」
她一握住母親的手，母親的表情似乎柔和了下來。
──你 變 漂 亮 了──
那對嘴唇所述說的，並非被殺的遺憾，也不是對於自己已死卻仍遭到玩弄的怨恨，而是對於女兒這五年成長的喜悅。
「啊、啊……」
大顆的淚珠接二連三地滑過黑花的臉頰、逐一落下。
──我過得很好──我有好好展望著未來生活──我最喜歡媽媽了──即使是這種形式，我也很高興能再見到你──我受了許多人的幫助──
明明有許多想說、想傳達給母親的話，黑花的喉嚨卻抖得發不出聲音。
母親像是察覺了一切，隨即露出非常滿足的微笑。
──祝 你 幸 福──
這就是母親所說出的最後一句話。
成為活死人的母親身體如灰般崩解，眨了下眼後，就連塵埃都不剩了。
「啊、啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
黑花嚎啕大哭。
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為什麽不能好好地回答母親，說自己很幸福呢？
為什麽沒能說出半句謝謝呢？
不管她多麽悔恨，都不可能再收到回應了。
「──不要哭！」
聽到身後響起這樣的聲音，黑花狠狠地抖了一下。
「你的母親不是說祝你幸福了嗎？你打算哭喪著臉送她走嗎？」
「──！」
這句斥責意外地讓她紊亂不安的感情平息了下來。
黑花用力地擦去淚水。
母親的屍體已經沒有留下任何碎片了。
事到如今，就算自己再怎麽叫喚，應該也傳達不到母親那裏了吧。
──可是，她就在這裏。
黑花輕輕吸了口氣，再吐氣。
等心情平靜後，黑花開口道：
「媽媽，謝謝你──再見了。」
一道涼爽的風吹入應當是封閉空間的通道。
黑花總覺得那道風會將母親送到美麗的地方，於是一直凝視著那道風所前往的方向。
她維持這個動作多久了呢？
光芒忽然從視野中消失。
「咦──」
在理解事態之前，男子的身體就從黑花後方靠了上來。
「咿耶、啊哇哇哇……」
就在她差點直接被壓倒的時候，有人抓住男子的後頸，輕易地把他提了起來。
「蠢蛋，在失去意識前就該放手啊……」
「……啊，抱歉，老大。」
看來是薩岡介入了兩人之間。
接著，他無奈地說：
「不過，你做得很好。我明明受到拉菲爾的委托要看看黑花的狀況，卻差點就沒臉去見他了。」
不曉得義父拉菲爾對薩岡說了什麽，他也難得地用放心的語氣這麽說。
黑花把手舉到臉前。她什麽都看不見，眼裏映照不出任何事物，這跟周遭昏不昏暗無關。和之前一樣，這是個無光的世界。
──剛剛那是怎麽回事呢？
在她陷入與其說是混亂、更像是呆滯的情緒中時，沙克斯歉疚地說：
「抱歉啊，小姐。剛剛小姐能看見，並不是因為你的眼睛治好了，隻是不透過視神經，而是把記憶直接替換至大腦……呃，這麽說你也聽不懂吧，總之隻是暫時讓你能看到景色而已。」
但是，黑花心知肚明。
他在看到外形化為黑貓的黑花雙眼時，就差點明白地說出魔術無法治好她。也就是說，在那個時間點，並不存在能夠治愈雙眼的辦法。
然而，即使隻是一時，他仍找到了方法，讓黑花看到外麵的世界。
她可以感覺到沙克斯尷尬地搔著臉頰。
「這個魔術還在理論階段，連實驗都還沒做。能不能成功就是個賭注，不過看你的樣子，似乎有好好發揮作用嘛。那我就放心了。」
這名男子就是因為持續使用這個未完成的魔術才倒下的。
──這個人為了讓我看到外麵的世界，直到自己變成這樣都一直保持沉默嗎？
她因此得以目送母親走完最後一程。沙克斯明明在那個時間點就可以解開魔術了，他卻沒有這麽做。他一直陪在黑花身邊，直到她平複下來。
──真是個笨拙的人……
同時，黑花也為對方難得讓自己看到了光，自己卻沒能看到他的長相而感到遺憾。
黑花攏起雙腿，然後並起五指，低頭鞠躬。
「那個、謝謝你。該怎麽說呢，就是在各種方麵……」
雖說是貓的姿態，可黑花一想到這個男子一直把自己抱在懷中，羞恥心便湧了上來，臉也有發熱的感覺。
不過，沙克斯卻給了個意料之外的回答。
「啊──不會，別在意。我會編出這個魔術，本來是打算用在小黑身上的。不如說這麽做就好像把你當成了白老鼠，不好意思啊。該道謝的人應該是我。」
「咦……？」
怎麽回事，總覺得對話聽起來就像在雞同鴨講。
當黑花疑惑地歪起頭時，沙克斯向艾謝拉問道：
「然後，吸血鬼小姐，小黑還在房間裏嗎？那家夥的眼睛看不見，我想它應該很害怕。」
「……我不懂你在說些什麽耶。」
「啊啊？不對，我不是把黑貓交給你了嗎？那家夥──好痛！？」
看來是薩岡也因深受動搖而放開了沙克斯，讓他掉到了地上。
薩岡對著像是他麾下的另一位魔術師出聲問道：
「喂，錫蒙力，這家夥不是一直都跟黑花待在一起嗎？」
「呃……是，應該是、這樣沒錯……」
對方也發出了十分困惑的聲音。
黑花能感覺到偉大的〈魔王〉一臉陰鬱，像是在問『咦，這該怎麽辦？』。旁邊的魔術師也瞠目結舌，仿佛難以接受現實。
黑花一定也做出了相同的反應吧。應該說，因為一次發生了太多事情，她有自己已經停止思考的自覺。
唯一有所反應的人隻有艾謝拉。
「……你們或許不會相信，但我有好好處理唷？我有盡可能地解釋得簡單易懂唷？」
「啊……嗯，總覺得很抱歉。我的部下是這樣，真對不起啊。」
〈魔王〉向他人低頭致歉的模樣，根本是前所未聞吧。
「喂，怎麽連老大都在說些讓人聽不懂的話？我不是很懂你們在講什麽，但容我先失禮了。我得去找小黑才行。」
在雙方話不投機半句多的情形下，沒用的魔術師就這麽離開了。
──真是個不機靈的人……
黑花這樣一想，不可思議地笑了出來。
「嗬、嗬嗬……」
明明時候不對，黑花卻笑出了聲音。
◇
「……落敗了、嗎。」
在黑暗中，謝利康擠出聲音說。
他作為手牌的活死人們全滅，不光如此，連據點也遭到毀滅。無法再次派出活死人，況且要是錯過今天，現在的他就不可能使出那種程度的力量了。
沒錯，教會頌讚的無名神之妹、世界唯一一個自死亡複蘇的少女複活祭〈亞榭爾伊梅拉〉──這一天是死者與生者間的境界變得曖昧的日子，因此他決定在今天孤注一擲。
結果是落敗。
雖說被艾謝拉引去了太多注意力，他卻沒料到對方會直接用魔術……不對，用神靈魔法轟向據點。
他沒有回避的辦法。要是受到直接攻擊，現在的自己應該連半點殘骸都不剩了吧。
話雖如此，他卻依舊活著。
「啊哈哈哈！好險啊，謝利康。剛剛那是神靈魔法，要是沒有我，你就死定了喔。」
一道既像少年也像少女的聲音響起。
聲音的主人右手浮現了〈魔王印記〉。
「嗬嗬嗬，老人是需要照顧的。最近的年輕孩子們都不懂分寸，真讓人困擾。謝利康，你不這麽認為嗎？」
也不曉得有什麽東西那麽好笑，聲音主人發出愉快的笑聲，推著自己的輪椅開始前進。
「你、想要、什麽……？」
身為〈魔王〉，怎麽可能無償幫助他人。
謝利康一問出口，聲音主人就停下推著輪椅的手，敞開自己的胸口。
「其實也沒什麽，就是中了有些棘手的魔術，想借助你的力量解開，你應該辦得到吧？」
聲音主人單薄的胸膛被施上了可怕的魔術。
這跟把謝利康變成這樣的『天使獵人』是同種的力量。不過從那種傷害中存活下來的他，的確有破除這個魔術的辦法。
要是謝利康拒絕的話，這位〈魔王〉肯定會毫不猶豫地殺了他。
可即便如此，他還是很疑惑。
「我不、明白……你在、急什麽……？」
這位〈魔王〉會單方麵提出要求，總該有理由吧。
但是，這麽做仍會曝露自己的弱點。隻要花點時間，這個〈魔王〉應當能自行解咒。
偏偏這位〈魔王〉卻因為求快，而虛情假意地救了他，並要求協助。
年輕的〈魔王〉露出因惡意而扭曲的笑容。
「我可愛的傀儡沾到了肮髒的蟲子，這會妨礙我除蟲。」
令人驚訝的是，他從〈魔王〉身上感受到了憤怒。
──身為〈魔王〉這樣的存在，竟還留有憤怒的情感。
是因為這個〈魔王〉的年紀僅次於薩岡年少，還是說有什麽別的理由？
不過，這個理由令他深有同感。
「好、吧……我就、助你一臂之力。」
就如同薩岡開始與其他〈魔王〉有所連結般，兩人也結為了令人避忌的同盟。