第三章 世界比想象中來得親切，但是也有很多事並非如此
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那是個既黑暗又冰冷的場所。
明明冷到足以使人凍僵，空氣卻幹燥到像會使肺部燃燒起來；吹來的顯然是陣平穏的風，感覺卻刺痛得像是要削去肌膚般。
周遭立著幾根石柱，表麵是藍色且長滿青苔，每一根都跟小屋差不多粗。這些柱子究竟在支撐什麽──她抬頭一看，發現這些巨大的柱子都高到看不見盡頭。
沒有天花板。
隻有一片既非夜晚也非黃昏的天空，泛著如同焦油般的吉丁蟲色。
──這裏是哪呢？
為什麽自己會在這種地方？
想要起身時，她終於注意到自己是倒在地上的。腦袋感覺迷迷糊糊的，搖搖頭便傳來一陣鈍痛感。
不知為何，這種鈍痛感竟令她感到懷念。
「咦……？之前、好像也發生過這種事……」
是什麽時候呢？
自己在以前是不是也見過這光景？
「對，那個時候是……」
這裏曾經還有另一個人在。
那是個非常美麗的人。有一頭長及地麵的漂亮秀發，臉上卻是既寂寞又悲傷的表情，教人光看一眼都覺得心頭一緊。
她發不出聲音──盡管這可能不是絕對──隻能凝視著那個人。
「接下來……？」
她總覺得看見了「什麽」。
會是什麽呢？在這片吉丁蟲色的天空另一邊……不對，是在聳立的柱子另一邊、在那前方蕩漾的某種事物。那簡直就像是世界的盡頭……
「不，不對。是某種更加可怕的事物……」
那個時候，自己到底看見了什麽？
周圍的柱子排成兩列，形成一條道路。這幅景色散發出的並非神殿的莊嚴感，而是仿佛送葬隊伍的冰冷。
就在她凝神細看，想要看清前方時──
一隻小手掩去了她的視野。
『──不能看那前麵。』
就在這時，莉莉絲醒來了。
「咦……？」
她一睜開眼，眼前就是最近終於看習慣的石造天花板。
而擁有一頭藍色秀發的人魚正睜眼探頭瞧著自己，她就是自己的室友──賽爾菲。
「莉莉絲，沒事吧？你夢魘了耶。」
「賽爾菲……？」
被對方這麽一說，她才注意到自己流了很多汗，渾身濕答答的。心跳如同快要破裂般怦怦直跳，呼吸也很急促。
「是夢……？」
那股猶如要撕裂肌膚的冰冷、宛若腦袋遭到搖晃的疼痛，以及令喉嚨感到像在燃燒的幹澀空氣，都真實到不像一場夢境。更重要的是，身為夢魔公主的莉莉謝拉，竟然無法控製自己的夢，這簡直就是個恥辱。
莉莉絲撐起身體，淩亂的赤色發絲隨即滑落單薄的胸口。賽爾菲則擔心地支撐著她的後背。
「你真的不要緊嗎？如果覺得不舒服，今天還是休息吧？」
莉莉絲無法立刻發出聲音，便搖頭回應。
「比起這個，剛剛有沒有、其他人過來……？」
「咦、啊……」
賽爾菲移開視線，仿佛不知該如何是好。
「艾謝拉小姐剛剛有來，但她交代我不可以告訴你……啊。」
兒時玩伴急忙捂住嘴，但已經太遲了。不過錯應該是在被這名少女看見的艾謝拉身上吧。
莉莉絲皺起眉頭。
「那位大人嗎？」
那麽，是艾謝拉讓自己夢到那個可怕夢境的？
──不，她或許……是來救我的。
但她是怎麽進入夢中的？──莉莉絲想。
雖說莉莉絲仍不知艾謝拉在想些什麽，但對方意外地沒危害到她也是事實。
而且若艾謝拉真的打算做些什麽，就會先把賽爾菲趕出去了吧。話說回來，身為吸血鬼的那位大人要在任何人都沒注意到的情況下潛入房間，根本是小事一樁。
──也就是說，她已經焦急到無法這麽做的地步了……？
還有一件事，莉莉絲覺得在夢中最後聽到的似乎是艾謝拉的聲音。
──更重要的是，那個時候的人難道是……？
莉莉絲幼時所見到的夢中人物，那個留著長發的人好像也跟艾謝拉很相似？
莉莉絲一開始回想，心中不知為何便湧現如同腳下沒了地麵的恐懼感，令她抱住自己的肩膀。雖說還是勉強能工作，但她覺得自己目前沒辦法做到。
「抱歉：賽爾菲，我今天還是請假吧……」
「我知道了。不過在那之前……」
說完，賽爾菲坐到床上。
「呼耶？」
下一秒，一個柔軟的物體就包複住了莉莉絲。
她還以為是什麽東西，結果是賽爾菲抱住了自己，甚至就這麽溫柔地撫摸了她的頭。
「沒事的，這邊沒有任何可怕的事物喔？」
「哈哇、哈哇哇哇哇……」
在莉莉絲驚慌失措的期間，賽爾菲接著把額頭貼到她的額上摩擦。
「嗯──好像沒有發燒，但還是要確實地保暖喔。」
「我知道、我知道啦！」
「而且你有流汗，如果有辦法洗澡的話，還是洗一下比較好喔。」
賽爾菲嗬嗬笑了一下後，終於放開莉莉絲，並又一次摸了她的頭。
「別、別把我當成小孩啦！」
「咦──？人家隻是在擔心你啊──」
賽爾菲覺得有趣地笑了笑，然後站起身。
「如果你有為難的事情，記得要說喔。反正〈亞榭爾伊梅拉〉也已經結束，廚房現在沒有那麽忙了。」
「……謝謝。」
不可思議的是，她已經感覺不到剛才湧上心頭的恐懼感了。她認為，在這裏陪伴她的人是這位兒時玩伴真是太好了。
等賽爾菲離開房間後，莉莉絲也把腳從床鋪移至地麵上。
「去跟王報告一聲、會比較好吧……？」
說不定，這會害到艾謝拉。不過，她覺得倘若是那位〈魔王〉，便可以用最好的形式，讓包含她在內的一切都有個了結。
莉莉絲用雙手啪一聲拍了下自己的臉頰，之後也從床上站了起來。
◇
「早安，薩岡先生。」
一名擁有純白秀發的少女，出聲呼喚在寶座上滿臉不悅的薩岡。
她有著長及腰部的純白發絲、如同細雪般光滑的肌膚、小巧且五官勻稱的容貌以及澄澈的碧藍雙眸。她已穿上群青色連身裙加上純白圍裙，做好侍女的打扮，纖細的脖頸上則套著熟悉的粗糙項圏。
聽到今天也同樣動聽又惹人憐愛的少女聲音，薩岡的嘴角微微上揚。
「嗯，早啊，涅菲。」
薩岡也忘了剛剛的憂鬱，用平穩的聲音回應。
他究竟花了幾個月，才能順利說出這樣的回應呢？跟涅菲相遇已經是將近八個月前的事了，當時他別說發出聲音，基本上腦海中連回應的問候都沒有浮現。
大概是薩岡表情緩和的關係，涅菲也露出如釋重負的微笑。
兩人沒有特別再交談，寶座廳卻充滿了舒適的沉默氛圍。
……不過要是被薩岡的損友──巴爾巴洛士看到，或許會傻眼地表示『真虧你們光碰個麵就能傻笑成那樣』。而對身為部下的戈梅利之流而言，這反而是會令她激動地叫著『這種惹人著急的感覺太棒了！』的光景。
總之，兩人從一大早就洋溢著幸福的氣息。這時，涅菲將目光轉到薩岡的手上。
「啊，薩岡先生，那是……」
「嗯？啊啊，是涅菲送的煙鬥。記得是叫做煙管吧？」
這是在教會祭典〈亞榭爾伊梅拉〉的夜晚，涅菲送給薩岡的吸煙用具。把煙草放入前端的煙碗便可吸食，隻不過現在是空的。
薩岡讓它在手上轉了一圈後，拿它敲了敲手掌。
「雖然沒有要抽，但我還是會無意間忍不住去摸它。」
──畢竟這東西的觸感也很棒。
不是單純隻有吸煙時的味道跟香氣，連觸碰煙管也能亨受樂趣。真不愧是涅菲送的禮物。
當然煙鬥的味道好壞，是取決於放人其中的煙草。薩岡對於此還沒熟悉到可以闡述味道及香氣的地步，但他目前所抽的煙絲是香氣跟苦味都較重的那種。不隻會教人情緒高揚，也能享受到韻味及香味，所以他很滿意。
涅菲露出微笑，尖尖的耳朵尖也倏地立了起來。
「看您喜歡，我就放心了。」
「這是涅菲送的，當然是我的寶物啊。」
「嗚咿？」
當薩岡一本正經地這麽回答後，涅菲的耳尖便微微泛紅。
「那個、薩岡先生不是隻在〈亞榭爾伊梅拉〉當天抽過它嗎，所以我以為您不喜歡……」
「咦，中意的東西不是都會想要珍惜地收著嗎？」
薩岡認為這就跟把喜歡的菜留到最後再吃的感覺一樣。他想在要慶祝些什麽，或是給自己獎勵的時候再抽。
涅菲捂著嘴，視線左右遊移。
「啊嗚，真是不勝惶恐。」
雖被難以抑製臉上笑意的少女給萌得心癢難耐，薩岡仍咳一聲，清了下喉嚨。
「呃，我也有問題想問……」
「是、是的，什麽問題？」
「啊──就是、我送的手套……那個、如何啊？」
說實話，他隻有在送手套給涅菲的那天看到她戴上它。
涅菲這次連臉頰都紅透了。
「手套上繡的圖樣非常漂亮，戴起來也很舒服，我每天都很珍惜它。」
「是、是嗎？那平常也可以戴著……」
「──！不可以！平常也戴著的話，不就會弄髒了嗎。」
麵對仿佛在說『豈可如此』般瞪大雙眼的涅菲，令薩岡一時間不知所措。
「這、這樣啊，原來是這麽回事。」
薩岡自己也保留著煙管沒抽，因此沒資格說別人。
而且仔細想想，在城堡內還戴防寒的手套也太奇怪了。事到如今薩岡才覺得，要是選平常也能戴的絲質手套就好了。
──這部分的確是曼妮拉那家夥更能幹啊……
她總是能選出最具觀賞性及實用性的東西。
不過，薩岡當時隻從戈梅利口中得知『〈亞榭爾伊梅拉〉是送禮物給戀人的日子』。他心中也有想法，認為若要以戀人的身分來送，那他想自己來選，而不是去拜托曼妮拉。
隻是他對結果是否圓滿沒有自信。
這時，薩岡突然有個疑問。
「咦？那每天都很珍惜是什麽意思？」
是會拿來看或裝飾起來嗎？薩岡雖沒把煙管拿來裝飾，卻會在不知不覺間拿起來觸碰或凝視。
然而，涅菲的臉卻整個漲得通紅。
「咦，這、這個是、那個……」
「嗯，說來聽聽吧。」
畢竟薩岡也被涅菲看到了自己把玩煙管的一幕，他想知道她是如何使用手套的。
──應該說，我想多看一下害羞的涅菲。
盡管畏縮又手足無措，涅菲卻也是個會認真回應這種壞心眼要求的少女。
「請問，能請您不要笑嗎？」
「那當然。」
薩岡毫不猶豫地回答。麵露喜悅微笑並不等於嘲笑，應該沒問題吧。
涅菲像是失去退路般沮喪地垂下肩膀，終於戰戰兢兢地開口。
「我、我都會在睡覺前、戴上。」
「睡覺前？」
「是、是的……」
「是怎麽戴的？」
「咦，那、那是……」
薩岡自己也很想吐槽自己為何要冏這種事情，而涅菲雖驚慌失措，卻仍鄭重其事地回答道：
「我、我會戴上手套，然後摩擦臉頰！」
薩岡感覺心髒受到一股非比尋常的衝擊，整個人往後栽倒在地。
──所以說，你為什麽隨隨便便就可以這麽可愛啊！
腦中一浮現那可愛過頭的情景，薩岡就覺得自己的呼吸好像開始不順了。
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涅菲似乎也注意到自己脫口而出了什麽不得了的話，睜著咕嚕咕嚕轉動的雙眼，急忙開始辯解道：
「啊嗚！不、不是的！那個、該說是戴著那副手套，就有種像是被薩岡先生觸碰的感覺嗎……不，我不是那個意思！」
聽到涅菲坦白了更加驚人的秘密，薩岡感到一陣輕微暈眩。
──沒想到她會這麽喜歡……！
至於涅菲，她整個人已經發紅到快要昏倒的地步了。
雖說被逼到走投無路的涅菲很可愛，但看來還是別繼續逼迫她會比較好。薩岡也平複起自己的呼吸。
「嗯、嗯，看來你很珍惜，我也很高興。」
「啊嗚……我會自重一些的。」
「啊──不用，我不會硬要刺探，你可以不必介意……」
自己是不是真的太壞心眼了──薩岡也開始焦急……
「不，我明明有小心不要弄髒，但昨天就這樣戴著手套睡著了。」
──她就這樣戴著手套睡著了！？
想像起戴著手套去摩擦臉頰、結果直接睡著的涅菲，薩岡也差點直接就這樣睡著昏倒了。
也不知算不算幸運，涅菲並未察覺自己的發言有何不妥，薩岡也佯裝平靜地頷首。
「別在意，手套弄破或有髒汙都可以立刻修複。我希望涅菲能用自己喜歡的方式使用它。」
「……是的，非常、感謝您。」
對於這個特別的夜晚就要贈與特別禮物的活動，兩人都情緒高昂到教人害臊的地步。
接著，薩岡低下頭。
──明明涅菲都如此珍惜地在使用禮物，我還真是沒出息啊。
薩岡回想起自己的生澀時似乎是表現在臉上了，涅菲擔心地看著他。
「那個、薩岡先生，有什麽問題嗎？」
「嗯？啊啊，不算是問題……不，真要說的話也算是問題啊。」
「能請您跟我說說嗎？」
麵對可愛少女的懇求，薩岡露出為難的神情。
──嗯，讓涅菲害羞成那樣，自己卻保持沉默，這也太卑鄙了。
薩岡無可奈何地舉起煙管。
「我以為香煙跟煙鬥在拿法上應該會有類似禮節的習慣，可是找遍手上的魔導書都沒看到相關的記載，所以正為了不曉得正確拿法而煩惱。」
「魔導書也找不到嗎？」
「嗯，找不到。」
「好深奧啊……怎麽會這樣呢，我竟然不曉得那是這麽難駕馭的東西。」
「不，錯不在涅菲。我隻是在為自己的無知感到羞恥。」
不幸的是，這裏沒有會指謫兩人錯誤的人在。
盡管薩岡將吸煙視為興趣，並不在意這種事，但這是涅菲送的禮物，要是抽法有什麽丟人的地方，也會使涅菲蒙羞。
明明他沒有打算抽煙，卻還是忍不住將煙管拿來把玩，有一半也是因為這個原因。
涅菲碰一聲敲了下手。
「啊！如果是販賣它的店家，會不會知道這類的禮儀呢？」
「──！也對，既然是店家，那應該會對商品的情報有所了解。涅菲，做得好。」
「不敢當。」
涅菲頂著前端紅通通且不斷顫抖的耳朵，害臊地露出微笑。
「若是您不介意的話，要不要由我去詢問呢？」
「什麽，可以嗎？涅菲不是也很忙？」
「不會的。畢竟是我所送的禮物，我也想自己確認。」
聽到涅菲這番堅毅的發言，薩岡感動得無以複加。
可是在這種時候，他應該接受涅菲的好意，還是自己去呢？畢竟原因還是在於自己的無知。
就在薩岡煩惱不已時，涅菲又緊接著這麽說道：
「而且，我希望自己偶爾也可以有知識能教教薩岡先生──」
「──好，我知道了，就交給你吧。」
「咿嗚！？」
薩岡毫不猶豫地迅速回答，令涅菲發出了悲鳴。
──呼，我無法對說想親自教我的涅菲置之不理！
雖然涅菲並沒有說到這種程度，薩岡聽起來的意思卻是這樣。
畏縮的涅菲像是要轉開話題般大聲說道：
「話、話說回來，早餐已經準備好了。」
「啊、啊啊……也對。」
然後，涅菲仿佛在觀察薩岡的臉色般問道：
「我認為也叫上艾謝拉小姐比較好。」
艾謝拉指的是幾個月前，在東方島國流卡翁遇見的吸血鬼少女。自〈亞榭爾伊梅拉〉的事件以來，她就藏匿在這座城中。
但涅菲也知道薩岡對那個吸血鬼並無好感。
雖說吸血鬼跟人類吃同樣的東西聽起來很荒謬，可他們似乎還留有可用味覺享受食物的感覺。
那麽身為東道主，涅菲邀請她一同用餐的確是正確的判斷。
──嗯，畢竟把她當作客人邀請過來的人是我。
在這時讓涅菲操這種古怪的心也令薩岡很過意不去，於是他無奈地站起身。
「知道了，我去叫她。」
「若是您知道她的所在位置，不如我去請她吧。」
「不了，我讓她使用的是那個地方。就讓我去吧。」
在這座城堡內，隻有一個場所是連涅菲都不能自由進入的。
◇
薩岡前往的是存在於寶座正下方──居城地下幾十公尺的大洞窟。
薩岡為了研究包含〈天磷〉在內的危險魔術，選了魔王殿的洞窟並布置成一個這樣的空間。他不僅會在此研究禁咒，甚至還會實驗運用，由於發生不可預期的失控或詛咒的危險性很高，連涅菲也被他禁止擅自進入。
──畢竟之前對〈天磷〉的操控有誤，才弄成了這麽大的空間。
那應該是在增加了戈梅利與錫蒙力等這些部下的時候吧，當時還是稍大一些的研究室等級，而在〈天磷五連大華〉爆炸過後，就擴張成有點規模的湖泊大小。
這次的失敗，也被以防萬一而命其在旁待命的戈梅利及錫蒙力所目擊，讓他們在後來與歐利昂的戰鬥中露怯。
為了防止崩塌的危險，薩岡有設立柱子來應對，但〈天磷〉爆炸對地層與空間有多少影響還是未知數。目前還沒有明顯的影響，隻是不曉得幾十年、幾百年後會發生什麽事。
在這種危險的場所中，響起一聲澄澈的叮鈴聲。
聽起來像是鈴鐺，實際上並非如此，而是裝了酒的玻璃杯。有人輕輕地搖晃杯子，使它發出叮鈴聲。
處在發出聲音的位置的，是名嬌小的少女。
撐著酒杯的是個細長的鐵製長筒。它呈現長方形狀，有著和弩般相似的把手，粗度跟成年男性的前臂差不多。少女手裏就握著那柄粗糙的鐵塊。
長筒被稱為『天使獵人』，是千年以前的武器。
不過很奇妙的是，隨著每次叮鈴聲響起，『天使獵人』的顏色就會從黑變成白，又從白變成黑。在薩岡眼中，那東西以驚人的速度被收入她裙中的鞘──本人稱它為槍套──接著又拔出。
──真是快得令人心驚……
她稍稍抬起長筒的前端，使酒杯浮在半空中，接著在酒杯開始受重力吸引掉落前就再次拔出槍，令酒杯回到原本的位置上。簡單來說就是這種程度的事情，但在這種速度下，若是那脆弱的玻璃杯跟鐡塊撞在一起，下場就是直接粉粹。
最厲害的是，她拔出的槍可以在即將碰到酒杯前就停止這一點，還有用眼睛追不上的速度重複幾百、幾千次這種動作的事。
薩岡也曾目擊過『天使獵人』的力量。
要是對方使用這個武器，自己能夠取勝嗎？
──不，不可能吧……最起碼現在不行。
贏不了。
已經打敗三位〈魔王〉的薩岡坦率地承認了這一點。
如果自己做好萬全準備前去挑戰，也許會有勝算，但期待能夠萬全地麵臨戰鬥，是愚者天真的想法。當敵人在薩岡沒有準備的狀態下站在眼前的這一瞬間，他沒有打倒這名少女的辦法。這就是一切。
『天使獵人』的力量的確是個威脅，但並非無法應付的程度。倒不如說，薩岡就是擅長應付這種幾近不合理的力量。
問題在於使用者本人。
她的動作比薩岡使用魔術的速度還快。
她比隻要有零點一秒時間，就能仿造出第一次看到的魔法陣的薩岡，還要更快。即便是魔術師的反應，或〈天鱗〉的防禦，速度都是跟不上她的吧。
應該說，那完全比他發動魔術更快。
跟吸血鬼的力量與速度遠勝於人類無關，總之就是快又強烈。這樣的速度與準確度已經超越人類的智慧了。就算薩岡使用自己擅長的肉體強化，大概也追不上她。
也就是說，這是『技法』。
照現狀來看，能夠應付這一招的魔術師在〈魔王〉中應當也不存在。就連可以暫停時間的安德列亞爾弗斯，麵對這比發動魔術更快的動作也束手無策。
〈魔王〉、魔族、聖劍與神靈魔法──薩岡精煉至今的力量，是能夠控製那些龐大魔力或靈力的技術。
正因為如此，他找不到應付這個單純就是『技法』的這一招的途徑。
──我目前所見的人物範圍裏，沒有會使用這種力量的對手。
薩岡也能使出簡單的『技法』，可與她的力量相比，就僅僅是小兒科的程度。更重要的是，他認為已經靠著魔術取得力量的魔術師還要去仰賴『技法』，那是種恥辱。
即便如此，要是與這樣的人敵對，他還是必須戰鬥。
薩岡深深感受到，自己的力量尚不足以支配這個世界。
同時，他也是這麽想的。
──锧研到如此程度的『技法』，值得讓人尊敬。
這是花費了幾十年、幾百年甚至千年的時間，也就是人類壽命實在抵達不了的時間去反搜修練，才會有的水準。
但奇妙的是，能夠做到這一點的竟是個外表僅僅十三歲、看起來隻比養女法兒稍大一點的少女。
這時，少女突然睜大了雙眼。
她似乎是被什麽分散了注意力，使玻璃杯中的酒液大幅度地濺了起來。紅色水滴雖然沒有滴落到地麵上，卻從玻璃杯的杯緣垂落。
「哎呀，竟能吸引住銀眼之王的目光，真是備感光榮。」
仿佛在強調『因為剛剛發現了你，集中力才會亂掉』，說出這種裝傻發言的人正是吸血鬼少女──艾謝拉。
她是薩岡在兩個月前於流卡翁遇見的敵人，現在則是順勢藏匿在薩岡城堡內的古老活死人。
盡管吸血鬼沒有呼吸及汗水，但看到她在曆經這種程度的修練後還一副從容的樣子，便令薩岡深切體會到她的確是個怪物。
艾謝拉將酒杯自槍上取下，用舌頭舔去濺出的酒，束在頭部兩側的金發則隨著她的動作搖晃。不知不覺間，她握著槍的手已抱著一隻毛骨悚然的玩偶。
少女做出這些帶有演戲成分的動作，薩岡卻沒有錯過她腳下的影子斷開，且不知溜往何處的那一幕。
──這家夥還有類似分身的能力嗎？
之前，艾謝拉也說過黑花的衣服是以她身體的一部分製成的。雖說兩人目前並非敵對的立場，她仍是個大意不得的對手。
薩岡一麵在視野一角追逐著斷開的影子，一麵開口道：
「夜之一族也會修練嗎？」
吸血鬼在活死人當中，也是跟僵屍及骷髏不同等級的存在。在某種意味上，是魔術師視為理想的體現。因此魔術師會懷抱著敬意，稱呼他們為『夜之一族』。
艾謝拉沒有立刻回答，而是勾起自嘲的笑。
「畢竟是隔了幾百年才又拿起的東西，我的技術已生鏽到甚至會感到焦急的地步了。」
仔細一看，玻璃杯的杯座部分已經產生裂痕，一塊一塊地崩落。她在最後那一瞬間的集中力似乎有些亂了，應該是在那時碰到了吧。
薩岡露出不悅的神情。
──這能叫生鏽嗎？
『天使獵人』與薩岡的〈天磷〉一樣，都是光碰到就能毀滅對方、曠古絕倫的力量。這表示她的速度與精度曾經比這更勝一籌嗎？
擁有如此實力的艾謝拉會不得不向薩岡求助，是因為她受了瀕『死』的重傷。
薩岡抱著警戒問道：
「謝利康是那麽厲害的對手嗎？」
盯上艾謝拉的是〈魔王〉之一的謝利康。
他的地位曾僅次於《至高長老》馬加錫亞，實力據說甚至淩駕於現任〈魔王〉之首的安德列亞爾弗斯之上。
但是，艾謝拉卻愣愣地眨了眨眼。
「謝利康……？」
她露出仿佛在問『那是誰啊？』的模樣，接著又發出表示有所頭緒的「啊啊」聲。
「這麽說來，的確有那麽一回事。現在得去阻止那小子才行。」
對此，薩岡也麵露詫異。
──怎麽回事？這家夥所防備的對象不是謝利康嗎？
看這個反應，她別說有把對方放在眼裏，根本是完全忘記了。雖說那種訓練就是需要這種程度的集中力，可既然是為戰鬥做準備，進行時腦中應當都會浮現出敵人。
也就是說，這名少女看準的敵人，是足以讓她無視謝利康的『某種存在』。
薩岡環起手瞪著吸血鬼。
「如果你的敵人不是謝利康，那你幹嘛那麽謹慎？有你這種程度的力量，就算你如今身體狀況不好，應該也能輕鬆解決一、兩個〈魔王〉吧。」
艾謝拉的力量值得這樣的評價。
偏偏吸血鬼少女隻是垂下眉角，似乎很為難。
「這個也請你別問──你是想這麽說嗎？」
「嗯，不必憂心，不會有什麽需要勞煩銀眼之王出手的狀況的。這畢竟是我的問題。」
她果然是個難以應付的對象。
薩岡歎著氣，伸手撩起頭發。
「好吧。我奉行的準則是麻煩事自己處理，沒有仰仗他人的嗜好。」
「這才是銀眼之王呀。」
麵對輕聲笑了起來的少女，薩岡用威嚇般的目光俯視著她。
「不過，我也沒有多事到會願意藏匿沒有回報的人的地步。」
這並非要她離開此地的通知。
艾謝拉需要魔王殿的設施，好進行『天使獵人』的維護及精製彈藥的作業。而直接把曾經救過一次的人放出去，這違反薩岡的原則。若要這麽做，他一開始就不會救她了。
──可是，畢竟是在部下的麵前啊。
把沒有回報的對象當作賓客給予禮遇，平常為薩岡鞠躬盡瘁的部下看了肯定不會高興。
也就是說，這是『如果不給我情報，就付出其他代價』的通知。
對方應當也明白薩岡的意思，她一臉僵硬地舉起破掉的酒杯。
「哎呀，這可麻煩了。我有什麽能夠支付的回報嗎？」
「嗯，當然有。既然你不開口，那用身體支付也行吧？」
艾謝拉大概是沒預料到這樣的要求，表情變得很僵硬。
「你的意思是……？」
對著這個理解力遲鈍的吸血鬼，薩岡歎了口氣。
「就連這種事情，你都得要人家一句一句說出口才會明白嗎？」
薩岡用傻眼的聲音這麽說完，然後伸出指頭筆直指向少女。
「當然是幫涅菲做家事啊。」
在這座城堡內，除了魔術師以外，其餘住民所從事的基本上都是家務工作。
現在想來，當初是為了給法兒懲罰才開始的事情，沒想到卻能幫助涅菲。有段時期暫住在此的聖騎士長榭絲緹也走過這條路，另外有在做這些家事的還有賽爾菲，以及負責與流卡翁聯絡的莉莉絲。
艾謝拉杏眼圓睜，仿佛不曉得薩岡在說些什麽。
「咦，家事……？幫忙家事是指、準備餐點跟打掃等等的那個家事嗎？」
「嗯，沒錯。話雖這麽說，廚房的人手已經夠了。你要負責的應該會是打掃吧。」
吸血鬼少女似乎尚未理解狀況，隻是困惑地不斷重複眨眼。這種表情倒是很符合她的外表年紀，就像個孩子。
「怎麽了，你該不會是想說，高貴的自己是不會打掃的吧？」
像莉莉絲一開始就表現出了這種不情願的態度。
「不，那倒不是……呃，隻要這樣就好了嗎？」
「不說情報，也沒有魔術的知識，這麽一來，你也沒有其他能做了的吧。」
「是、這樣沒錯啦……可銀眼之王不是〈魔王〉嗎？」
「〈魔王〉命令人打掃有那麽奇怪嗎？」
「以我的感覺來說，是非常奇怪沒錯……」
說完，她又像是改變想法般搖了搖頭。
「不，由〈魔王〉來說的確是很奇怪，但銀眼之王的話，的確會這麽說吧。應該、會希望這麽說。」
艾謝拉露出隱隱透露出懷念之情的微笑。
薩岡卻在這時產生了一股奇妙的異樣感。
──之前在〈亞榭爾伊梅拉〉的時候也是這樣。
這名少女似乎不管怎麽樣，都會把薩岡與銀眼之王這個人物重疊在一起，有時候還會使用將他當成某人般的奇妙措辭。
薩岡頷首沉吟了一聲，開口問道：
「問你一個問題，你口中的銀眼之王究竟有幾人？」
他大概會有一陣子忘不了少女此時的表情。
那是像高興、悲傷、動搖與絕望，卻又如同受到拯救般混雜了無數種感情的神情。
之前，薩岡也曾見過艾謝拉露出一次這樣的表情。
就是他詢問〈阿撒茲勒〉之名的時候。
她當時的反應跟現在這次也隱約有些不同，但與平常飄忽不定的她相比，那的確是頗具衝擊性的表情。
──那是她無論如何都不想被問到的事情嗎？
就算再不喜歡對方，薩岡也不是神經大條到會冒昧去亂踩人家隱私的人。不過魔術師闡述自己有無神經，的確也很滑稽。
「不想回答的話，那也無所謂。」
正當薩岡打算就此作罷時，艾謝拉緊抱住玩偶搖頭。
「……不，我希望你聽。」
這還是這名少女第一次這麽說。
她的反應對薩岡來說也是出乎意料，但瞪大雙眼的他仍回以點頭。
「我該稱為銀眼之王的人，至今共有三位。」
「三位？」
一人是薩岡，另一位應該就是在流卡翁以傳說形式流傳下來的『銀眼之王』吧。
──那麽，最後一人又是誰？
這名少女是活了幾百年的吸血鬼。正常來說，在薩岡與流卡翁傳說的人物之間，還有某個人存在。
不管怎麽樣，那最後一人會是薩岡異樣感的源頭嗎？
艾謝拉隻是一直在臉上掛著寂寥的微笑，沒有更進一步回答。
薩岡搖搖頭。
「算了，我會記住的。比起這個，差不多是吃早餐的時間了。」
現在離涅菲來叫薩岡的那時已經有一段時間了。再繼續拖延，餐點就會冷掉。何況他今天也還有其他事情要辦。
薩岡這麽一說，艾謝拉便做出拉起裙擺、彎腰行禮的動作做為回應。
「悉聽尊便，銀眼之王。」
薩岡瞥了眼艾謝拉後，回想起某個人物。
──馬克那家夥也擁有這種程度的力量嗎？
馬克是薩岡以前的兒時玩伴，也是教授薩岡包含『技法』在內的一切生活技術、艾謝拉稱之為通往〈阿撒茲勒〉的道標的男人。
薩岡也曾耳聞那名男子似乎擁有『天使獵人』。
隻是明明取得了線索，薩岡卻無法從最靠近真相的男人那裏問出詳情。
◇
艾謝拉看似很享受用餐，這讓薩岡感到意外。
由於艾謝拉要了好幾杯紅酒，拉菲爾覺得這對法兒的教育有礙，露出了有些可怕的表情。那副神情在旁人眼中看起來就如同惡鬼羅刹，但這座城的居民也差不多都習慣了。
法兒這位當事人隻是目不轉睛地用猶如觀察的目光望著艾謝拉，也不曉得她是怎麽看待對方的。
薩岡享受過早餐後回到寶座廳，一名少女正在此無所事事地等著他。
「那個、魔王大人。」
「是莉莉絲啊。怎麽了？」
對方是個將紅發束在左右兩側，發間長有扭曲黑角的少女。擁有一張充滿貴族氣息的端正容貌，搭配一雙金色眼眸，後腰處長有像是蝙蝠般的翅膀。她就是夢魔公主，莉莉絲。
金眼與扭曲的角，是像戈梅利這種魔人族會有的特征。夢魔及魔人族分別擁有寄宿視夢能力以及毀滅所視之物力量的魔眼，從以前就有人借此指出，兩個種族或許是在遠古時代分支的近親種族。
現在回想起來，她也沒出現在早餐的餐桌上。
──這麽說來，這家夥也跟艾謝拉很像啊。
最不可思議的是，明明戈梅利及艾謝拉毫無相似之處，這名少女卻擁有與兩者共通的特征。
大概是早晨談話的緣故，薩岡重新回想起這種事情，立刻就察覺莉莉絲的樣子很怪異。那張總是好強的臉很蒼白，與其說是在怕些什麽，似乎更像身體不舒服。
──嗯，畢竟周遭的人都是魔術師嘛。
雖然身邊有著賽爾菲這個友人，但一般人混在魔術師當中的精神疲勞，或許會有身為魔術師的薩岡難以完全覺察的部分。
薩岡一麵邁步走向寶座，一麵啪一聲打一個響指。其中一張放在牆角的椅子獨自滑過地板，移動到莉莉絲的身後。
麵對驚訝地瞪大雙眼的莉莉絲，薩岡輕輕張開手，示意她坐下。
「總之先坐下吧。你要是在說話的中途倒下，那就麻煩了。」
「謝、謝謝你。」
「那麽，你有什麽事？」
莉莉絲拘謹地坐到椅子上後，有一段時間都隻是動著嘴，卻沒有出聲坦白來意。
──這家夥雖很好強，卻也很膽小耶……
直到現在，她好像還是很害怕跟身為〈魔王〉的薩岡一對一談話。
即便如此，她仍是個有所覺悟的女孩，應該會自己開口。薩岡也沒有催促莉莉絲，隻是靜靜地等待她張口。
最終，莉莉絲似乎整理好了想法，戰戰兢兢地出聲道：
「其實，我在早上做了可怕的夢……──啊，不對不對！不，也不算是不對……」
「我知道，你冷靜下來說說看。」
薩岡盡可能地以不會嚇到人的方式勸解莉莉絲，羞恥到仿佛腦袋都要冒出熱氣的她則點了點頭。
「你或許會笑說這隻不過是個夢，但我夢到了一侗奇怪的夢。夢裏的我處在某個類似神殿的地方，明明沒有天花板卻沒看到天空，沒有任何人，隻知道有某種可怕的事物存在……」
那到底是什麽場所？莉莉絲像是回想起了那情景，牙齒不斷地打顫。
「那簡直就……」
接下來，她看似害怕說出那個答案，卻還是擠出勇氣繼續說道：
「就像是世界在那裏逐漸消失般、的感覺。」
這回答令薩岡也詫異地瞪大眼。
身為一介魔術師，他會想到的是夢境並沒有力量，可是看到未來是自遠古時代就經常被提及的奇跡之一。而這種現象放到夢魔公主身上，就不可能隻以迷信為由一笑置之。
薩岡慎重地問道：
「居然是世界消失，真是不平靜啊。是類似預知夢嗎？」
「這個、不清楚……也許有可能是預知夢，但我覺得應該不是。」
「嗯，說說你這麽想的根據吧。」
可能是他選擇的措辭有些不妥，莉莉絲麵露狼狽，視線四處遊移。
──不過，聽起來也不像是用錯覺為由就可帶過的事。
所以如果她有什麽頭緒，薩岡想好好聽一下。
「根據……啊，對了。」
莉莉絲忽然抬起臉來。
「那個、我不知道這能不能當作根據，在那個夢中，我被那位大人救了。」
「那位大人、是指艾謝拉嗎？」
「是的……啊，但我沒有看到臉，隻是覺得大概就是她。」
薩岡回想起早上的事。
──這麽說來，那家夥在做『天使獵人』的訓練時，有一瞬間產生了詭異的動搖吧。
在那之後，薩岡看到她放出宛如分身般的影子。雖然不清楚莉莉絲是在什麽時候醒的，但艾謝拉使用某種方法幹涉夢境的可能性並不低。
「如果那真是那位大人，那它與其說是預知夢，可能更像是『現在』，或者該說是離現實很近的場所……」
原來如此──薩岡頷首。
同時，他又產生了新的疑問。
「艾謝拉那家夥，甚至還能幹涉到夢中嗎？」
002
他本來隻是在自言自語，莉莉絲卻以一副難以啟齒的模樣開口表示：
「關於這個……魔王大人有看過那位大人放下頭發的樣子嗎？」
對於這個意想不到的問題，薩岡疑惑地想了想。
「不，沒有。」
他在流卡翁的無人島發現艾謝拉時，她的頭發雖然淩亂，卻還是綁得好好的。薩岡並未對此感到有什麽疑問，莉莉絲卻用隱約帶著確信的口吻說：
「其實，我總覺得之前好像有做過跟那個相同的夢。當時有其他女性在，那個人跟我長著同樣的角……」
接著莉莉絲噤了聲，在猶豫是不是該說出口，而這一段沉默的時間並不長。
「我在想，那是否就是放下頭發的那位大人……」
也就是說，艾謝拉或許原本是夢魔，隻是用頭發跟蝴蝶結遮住了角。隻是角的大小是不是有辦法光靠這樣就藏住，這倒是個難題。
真要說的話，這的確是個很意外的回答，薩岡卻奇妙地可以接受。
「是這樣啊？既然是曾為夢魔的吸血鬼，那她會在也不足為奇。」
在漫長的曆史當中，成為魔術師的夢魔也不是隻有一、兩位。那麽，有成為夜之一族的夢魔存在也並不奇怪。
這麽想想，薩岡也能理解她為何能幹涉得了夢裏的莉莉絲。
而且薩岡曾經目睹過，那名少女在戰鬥中操控用影子形成的雙翼之姿。那時他還以為，這是夜之一族的特有能力。
──但是，這又意味著什麽？
就算是硬著頭皮，艾謝拉也想隱瞞自己的事情。能取得有關於她真實身分的情報純屬僥幸，無法推測到這有什麽意義。
另外，這項線索打在了出乎意料的點上。這一點又跟何處有關呢？
薩岡環起手發出沉吟聲。
「光靠那樣情報，我也不好說，但你所做的夢中場所應該不是單純的夢吧。那麽，這就表示那是個類似『艾謝拉空間』的地方嗎？」
魔術師的話，也有人能夠製造出像亞空間等隻屬於自己的空間，而這正好是巴爾巴洛士擅長的領域。既然如此，夢魔會不會也能在夢中製造出隻屬於自己的場所呢？
莉莉絲碰觸自己的嘴唇，做出煩惱的姿態。
「那位人人的空間……不，真要說的話，她就像是在保護那個地方……」
稍微思考過後，莉莉絲用篤定的口氣這麽回答：
「在我眼中，那位大人看起來就像是那個地方的看守人。」
「看守人……？」
這個詞令薩岡恍然大悟。
──不，怎麽會……但若是她，這並非不可能。
薩岡一邊整理自己的想法，一邊開口道：
「你的推測，說不定是正確的。」
「你的意思是？」
「這個嘛，我是不清楚剛離開流卡翁的你能不能理解，你有沒有過這個世界很狹小的感受？」
「咦，狹小……？海的另一邊有什麽嗎？」
沒錯，這裏有足以被稱之為大陸的廣大土地，外麵卻隻有海。唯一可說是例外的就是流卡翁，除此之外沒有證實有任何土地或國家。
「嗯，我按照順序來說明吧。莉莉絲，你有聽過這個世界其實是在球體之上的假說嗎？」
「嗯，是一個圓形世界在轉動的說法吧？」
莉莉絲不愧為王族，擁有與之相符的教養。能夠省下說明的工夫，真是幫了大忙。
「沒錯。而所謂的魔術師，就是種會想知道那究竟有多大的生物。曾有魔術師計算出了世界的大小。」
「魔術連這種事情都能查到嗎？」
「這並沒有很難。比方說，先在兩個地點調查太陽及月亮通過它們正上方的時間，計算這之間的差距，就能得出距離。這種方式即使不是魔術師身分的人，隻要想做就能做得到，隻是需要相應的工夫跟時間。」
魔術本身是種隻要取得知識，不管誰都能使用的技術，薩岡並不認為它有什麽特別的。
「根據那個計算，這塊大陸的大小似乎還不到世界的一成。不過畢竟規模太大，每次計算都會有所誤差，但大致上應該是沒錯的。」
計算過幾次，就能得出平均值。而按照那個計算方式，所得的結果都沒有與平均值相差太多。
莉莉絲不可置信地眨了眨眼。
「一成？那剩下的九成全部都是海嗎？」
「不清楚，但事實上就是沒有發現其他陸地。」
回答完這個問題後，薩岡目不轉睛地看向莉莉絲。
「你不覺得很奇怪嗎？你以為在這幾百年的時間內，魔術師不會對這裏以外的世界抱持關心嗎？透過魔術出船去探索外部世界的魔術師應當不會隻有一、兩個人，偏偏就是沒有人有所發現。」
所以這個世界真是太過狹小了。
莉莉絲疑惑地歪起頭，像是無法接受這個說法。
「可是，魔術不是也能跳躍空間嗎？魔王大人同伴裏那個看起來很不健康的人不就會用嗎。」
沒錯，這正是巴爾巴洛士擅長的領域。理論上，那個男人應當能自由移動到世界上的任何一處。不過跳往未知的場所也有相應的風險，因此似乎是做不到的。
然而薩岡搖了搖頭。
「那好像是不可能的。又或者真的有人成功，卻幾乎都回不來；抑或是失敗了，結果落得回到這塊大陸的境地。」
「意思是……」
薩岡頷首。
「這塊大陸似乎被關在一個小圍籬中。」
又或是那個外側，才是龍及古神明們離開這裏所前往的下一個世界。因為這些原因，這也是魔術師長年煩惱的其中一個研究項目。
但是聽到莉莉絲的話，薩岡對這問題導出了不一樣的答案。
薩岡繼續對著傻愣愣的莉莉絲說：
「嗯，話題有些偏了，回到你在夢中看到的地點。我這樣聽你說，覺得那邊說不定就是跟『世界盡頭』差不多的場所。」
又或者是類似關起這個世界的中樞之地。
「世界、盡頭……」
莉莉絲好似有了什麽頭緒，用力地按著自己單薄的胸口。
倘若艾謝拉是在保護那裏，那也就能解釋為何擁有那種程度力量的她，卻不踏出流卡翁半步。
同時也能說明這個世界被圍籬圍起的理由了。
薩岡將視線落到自己的右手上。
上頭就刻著〈魔王印記〉。
──如果想作是要把魔神，或是魔族連同這個世界一同封起，那就能夠理解了。
在約一千年前，這個世界發生了令數個種族毀滅的事件。引發這起事件的恐怕就是魔神，而魔神的殘留思念以及魔族如今還會安然地出現在這個世界上。
更重要的是，這個〈魔王印記〉中也封印著魔神。
然而，要封印足以毀滅世界的災禍，光是這樣可能還不夠。也許正因為這樣，那道封印的鑰匙或入口才會選擇「夢境」這樣的特殊媒介。
假如真是如此，也能說明艾謝拉為何在流卡翁的兒時玩伴三人組中，會特別掛念莉莉絲了。
這些事實可以導出一項結論。
──意思是，艾謝拉就是針對魔神的抑製力……？
操控『天使獵人』的艾謝拉已是超越人類智慧的存在。以薩岡如今的實力，正麵挑戰也難以打倒她。
可偏偏艾謝拉正處於焦燥狀態。
──搞不好是沒什麽時間了。
至於原因就是她身負致命的重傷。
盡管薩岡靠著給予她〈魔王〉之血為其續命──也不清楚這個形容是否適當──可所剩的時間應該不多了。
最少也要有跟艾謝拉同等程度的實力，否則對抗不了魔神。
──不過若是隻要殺了艾謝拉就好，我倒是有辦法。
如果可以不必選擇手段，那他就做得到，但事情總有先後順序。
對薩岡來說，涅菲及法兒她們的平靜是最重要的。隻要是為了這個目的，他很樂意丟棄自己小小的驕傲自尊。因為跟優先順序的第二項有所抵觸，所以薩岡不會做。若真的到不得不做的地步，他就會動手。
可是，涅菲一定不會希望他這麽做。
因此現在他會尋找稍微更穩妥一些的方法。而結果是──增強自己實力是最快的。
──不過還是有個保險會比較好。
薩岡在腦中整理情報，然後跟莉莉絲說：
「莉莉絲，要是你又做了同樣的夢，就盡可能地探索那個地方。不管什麽都好，把看到的情報全都記起來跟我說。」
「……我知道了。」
盡管臉完全沒了血色，莉莉絲仍堅毅地點點頭。
「不過，這麽做應該還是會有相應的危險。如果那裏真的是世界的盡頭，超越了界線或許會有什麽令人困擾的東西。所以……」
薩岡認真地如此告訴她：
「你在那裏，要把保住性命視為最優先的事。」
莉莉絲愣在原地。
「保、保住性命……？」
「嗯。記得要不擇手段，不管要犧牲什麽都無所謂。我一定會救你，所以你在那之前就算硬著頭皮也要保住自己的命。畢竟我也救不了死棹的人。」
薩岡本來是打算說得淺顯易懂，莉莉絲卻愣愣地張著嘴。
「你會、救我嗎？」
「那當然，有誰會跟隨不保護部下的王？」
聽到這句話，莉莉絲終於用力點頭。
「……嗯，我知道了。無論如何，我都會保住自己的命的。」
「嗯，這樣就對了。」
薩岡讚同地頷首後，莉莉絲露出了像是鬆了口氣的笑容。
「是說，魔王大人。」
「什麽事？」
「呃……謝謝你願意認真地聽我說話。老實說，我還以為你會覺得這很愚蠢。」
還想說她在擔心什麽，竟然是這種事──薩岡傻眼地歎了口氣。
「是不是開玩笑，這種事情一看就曉得了。別去在意無聊的事情，以後有什麽怪事就仔細報告給我。」
「嗯，我會這麽做的。」
接著，莉莉絲又像是想起什麽般，笑了出來。
「欸，魔王大人。」
「怎麽了？」
「雖然我並未見過馬加錫亞大人，但他也像魔王大人這樣嗎？」
為何會在這時提起馬加錫亞的名字──薩岡皺起眉頭。
──哦，對了，馬加錫亞也曾庇護過流卡翁嘛。
這也是項很重要的情報，但那位《至高長老》沒在自己的記錄中留下隻字片語。就連繼承了他遺產的薩岡，也完全不清楚他是個什麽樣的人物。
然而令人難以理解的是，在各處都能耳聞他的大名。但對方畢竟是活了一千年的〈魔王〉，這或許也是理所當然的。
薩岡搖搖頭。
「不知道，我也沒跟他見過麵。」
「這樣啊……有點可惜呢。不過這邊有很多魔術師，應該會有人知道他吧？」
「你想查嗎？勸你不要。去查探魔術師的事情，大多都是自找麻煩。」
魔術師畢竟是惡人。
若是無緣無故遭到猜疑，立刻就會反擊回去。這位少女雖是薩岡的庇護對象，可要是她自己主動介入紛爭，本來能守得住人的薩岡也保護不了她。
「是──」
莉莉絲大概也不是認真想探查這件事吧。她很幹脆地放棄，回到房間去了。
──不過嘛，我也正好想調查馬加錫亞的事情了。
從追蹤〈阿撒茲勒〉之名起，這名字就一直伴隨左右。目前雖還沒有任何明顯的進展，但還是找個時間重新調查一次魔王殿會比較好。
在這個時候，薩岡也隻想到這種程度的事情。
◇
在前幾天的〈亞榭爾伊梅拉〉祭典之日，發生了貓妖精少女──黑花化為貓的姿態、街上充滿活死人廢品的事件。
在這起事件中，最先察覺到犯人真實身分的，是位名為沙克斯的魔術師。這男子原本是犯人──〈魔王〉謝利康的徒弟，現在則是薩岡的部下。
雖不確定他是看中謝利康的哪一點才尊他為師，但他的醫療魔術似乎本就是在那位〈魔王〉的麾下學來的。而就在他相信自己能靠這項魔術拯救他人的時候，謝利康就攻擊了黑花的故鄉。
獵殺稀有種──這就是謝利康引發的事件。
沙克斯因此背叛謝利康，被介紹至為肅清而行動的前任〈魔王〉馬加錫亞麾下。謝利康雖並未死亡，身體卻回天乏術。而用來肅清謝利康的力量，正是『天使獵人』。
為了不再上演五年前的悲劇，沙克斯保護了黑花和艾謝拉。
「──以上就是大概的報告。」
等莉莉絲回房後過了約一刻鍾，一名年輕魔術師緊接著來到寶座廳，以這句話為報告作結。
他外表年約二十五歲，卻是實力僅次於魔王候補的優秀魔術師。
青年有一頭不修邊幅的頭發，下巴留著邋遢的胡子，明明身材高挑，卻因駝背而沒有半點威嚴及魄力。盡管他的外貌顯得毫無活力，薩岡卻將他評為可算入大陸前五位的醫療魔術專家。
他就是平常都在教會駐點的薩岡部下──沙克斯。
這名男子就是關乎馬克消息的最大線索，卻因為某些使人為難的因素，導致薩岡無法當場詢問這件事。
一是，他想將這位值得信賴的部下，放在被盯上的黑花身旁。
另外一個原因是，由於沙克斯與黑花的關係親近了起來，黑花的義父──拉菲爾難得地表露出憤怒的情緒。
因此薩岡必須等確認黑花的安全，還有拉菲爾的憤怒平息後，才有辦法空出時間詢問沙克斯。
聽完沙克斯的報告，薩岡沒有遮掩自己臉上的嚴峻之色。
在〈亞榭爾伊梅拉〉的事件中，仿佛要再現獵殺稀有種的情景般，被卷入五年前那起事件的人們竟都集結在這座城市裏。
──因某人的意圖而被刻意集結起來，往這方向想是比較自然……
但薩岡也在思考著大家真的隻是偶然聚集在一起的可能性。
這會不會是為了拯救該拯救的對象，而偶然吸引過來的幸運呢？
因為身處事件中心的少女是貓妖精──這本該是在這個世界上最受祝福的妖精。
是不是因為她肯定了自己，希望往前進，才引發了一切呢？若是她要往前進，五年前的一切就有必要受到拯救。
──既然這樣，那也算是一種魔法吧。
魔法──光是祈願就能引發奇跡，隻有貴精靈才能使用的力量。
貓妖精的那種力量與貴精靈相比過於不穩定，實在無法控製。在這種意味上，它或許更像是詛咒。
不，也算是詛咒吧。平常黑花就是個與幸運相差十萬八千裏的少女，若把這看作是人身難以承受的力量反動，那也就能理解了。
──謝利康的目標恐怕就是那份力量。
因此，黑花的力量不能被任何人知道。如果是完全無關的他人，薩岡還不會顧慮到這種地步，但黑花是拉菲爾的義女。既是那位忠誠管家的女兒，那也等於是跟涅菲及法兒她們是同樣重要、必須保護的對象。
重要的保護對象又增加了。
「謝利康、嗎……」
老虎獸人的〈魔王〉。
──記得在我繼承〈魔王印記〉時，坐著輪椅的魔術師就是獸人吧。
雖然〈魔王〉們都戴著兜帽，幾乎看不到臉，獸人卻很顯眼。薩岡不確定那是不是老虎的臉，但他也沒看到其他獸人。
薩岡沉吟著點頭。
「我也聽說過謝利康遭到馬加錫亞肅清的傅聞。」
那是在薩岡還大概隻有十三歲，作為魔術師剛好開始有了力量的時候。在揍倒沒有記取教訓又來鬧他的巴爾巴洛士──當時頻率是一個月一次──後，兩人對飲時，他耳聞了此事。
當時〈魔王〉對薩岡而言是遙不可及的存在，他隻當作是跟自己無關的事情在聽。
薩岡從懷中取出老舊的眼鏡。
沙克斯雖不記得那個人物的名字和長相，但在他模糊的印象中，對方是有戴眼鏡的。
盡管是鏡片有了裂痕、鏡框也生鏽的古董品，薩岡將這副眼鏡拿給沙克斯看時，仍令他驚訝地瞪大雙眼。
「五年前，引薦了你的馬加錫亞部下，那家夥是不是就戴著這種眼鏡？」
「啊，應該……沒有錯。」
雖說沙克斯給出了並非過去式、仿佛記憶已經模糊的回答，但從他最初的反應看來，應當是不會錯的。
「為何老大會拿著那東西？」
「……因為那個人，是我曾視為朋友的男人。」
可是直到前幾天他都沒想起對方，說起來也真是薄情。
──不不是這樣的。
他以為自己是下意識地不透過自己跟另一位青梅竹馬史黛拉的事件中想起對方，但原因也許不光在此。
或許認識馬克的人物，大家都像是事先統一好口徑般這麽說道：
──感覺好像認識他，但有可能是錯覺──
當中甚至還有魔王候補，這顯然是異常的。特別是連在這之後的五年間，一直在後悔中度過的沙克斯都不記得，這實在教人難以置信。
更甚者，這讓人有種感覺，仿佛是世界本身要使人們忘記馬克存在般。
──不，一定就是這樣。
這是詛咒。盡管隻是輕微的，但薩岡也曾遭受過一次詛咒，所以很了解。這是連魔術都無法企及，甚至可以扭曲世界法則的異質變異。
薩岡重新看向沙克斯。
「再跟我說一次，那家夥最後怎麽了？」
他已經聽過了馬克的結局。沙克斯的報告已將重點整理了出來，魔術師隻要聽過一次，就能充分理解事情原委。
然而，薩岡就是極力想再確認一次。
薩岡的表情大概很可怕吧。沙克斯膽怯地往後退了幾步，卻還是開口說道：
「那個人也被謝利康發出的一擊擊中……我認為，應該是同歸於盡了。」
所以本該由他持有的『天使獵人』如今才會在艾謝拉手中。
薩岡不禁咬緊牙關，咬得牙齒嘎吱作響。
──肅清謝利康的人是馬克……
然後他與〈魔王〉同歸於盡，死了。
對方或許已經不在這個世上上──自從收到這副眼鏡的時刻開始，他就在思考這個可能性。
即便如此，薩岡還是抱著期待，想著是否能借著與史黛拉的再會見到他。這份期待卻輕易地被打碎了。
憤怒幾乎要燒光薩岡腦內的理智，他深深吐出一口氣，平複自己的心情。
「雖然隻是臆測，但我大概能想像到馬克身上發生了什麽事。」
「……您的意思是？」
「據說招致〈魔王〉怒氣的人，包含其存在在內的所有一切都會遭到抹消。要是這句話所指的並非單純隻是血的肅清，那或許有那類的魔術……不，是詛咒存在。」
又或者，是隻有〈魔王〉才會知道的知識。
沙克斯把手放到下巴上，確認般說道：
「也就是說，那是消除人……應該說是消除世界記憶的魔術──不，如果老大想得沒錯，那就是詛咒──您認為有這種東西存在嗎？」
「這隻是假設，但這想法應該不會錯吧。」
「可是，詛咒也不是魔術能控製得了的吧？成為〈魔王〉的話，有可能連這部分都能操控得了嗎？」
沒錯，詛咒是連魔術也束手無策的災厄。因此薩岡也隻能冀望其他的〈魔王〉，最終則是把希望放到也許存在於流卡翁的可能性上。
然而，薩岡搖了搖頭。
「詛咒這種東西是會遭到感染的。假如那家夥保有詛咒的根本，要讓馬克感染也是輕而易舉吧。」
雖然這種做法也超越了魔術師的範疇，可一旦擁有〈魔王〉等級的力量，說不定就有可能達成目的。
沙克斯一臉無法釋懷的表情，卻還是點點頭。
「嗯，既然老大是這麽說的，那肯定是有什麽根據吧？」
──這家夥雖是個笨蛋，卻很能幹呢。
盡管遲鈍程度與運氣都差到讓人絕望的地步，沙克斯的腦袋卻轉得很快。他沒有將薩岡的話照單全收，而是先以自己的方式建立推論後才同意這個論點。
薩岡靠上椅背，仰頭看向打通的天花板。
「這是來自於錫蒙力的報告……你也看到『天使獵人』了吧？」
「嗯。」
「做出它的似乎有三人，就是艾謝拉、《至高長老》馬加錫亞還有另外一個人。」
聽到這些名字，沙克斯詫異地瞪大雙眼。
「喂喂，居然是馬加錫亞……那位小姐到底是何方神聖？」
這麽說來，關於艾謝拉，薩岡隻說明過她是自己的吸血鬼客人。雖然沙克斯曾暫時性地跟她一起行動，但應當完全不曉得她的真實身分。
「好了，有必要的話，到時候我會告訴你。比起這個，現在重要的是第三人的事。」
「是因為小姐不肯開口嗎？」
「不，她好像有說。而錫蒙力也的確是有聽到。」
薩岡在這時暫且打住，接著重新望著沙克斯，這麽跟他說：
「然而，我們卻記不起來。」
「──！這該不會是──」
「你不覺得這跟馬克是同樣的現象嗎？」
這就是謝利康所保有的詛咒之源嗎？又或者是……
──又或者是，那第三人就是馬克……？
要真是這樣，那位青年到底是活了幾百年啊？薩岡不太願意這麽想，卻不得不承認這樣的可能。
最起碼，馬克跟馬加錫亞之間有著某種關係，這是事實。因為奉令去執行馬加錫亞的肅清命令的人就是他。
倘若做出那個『天使獵人』的第三人就是馬克，也能解釋他為何會跟馬加錫亞有所關聯。
連上了。
──點跟點接上了。
根據艾謝拉的說法，與〈阿撒茲勒〉戰鬥就是馬克人生的全部。
而馬克是『天使獵人』以前的持有人，或許也是製作『天使獵人』的三人之一。更進一步地說，〈阿撒茲勒〉恐怕就是馬加錫亞過去消滅的天使之一。
天使──這也是遭到〈魔王〉消滅的其中一個存在，連名字都沒殘留在如今的世界上。
再加上麵對薩岡的質問，艾謝拉的回應是這樣的。
──不是不回答，也不是不想回答，而是無法回答。
要是回答就會感染馬克所收到的詛咒，那薩岡也能理解她在當時為何隻能如此回答。
雖然不清楚這件事在現在的世界，會跟薩岡及涅菲有何種糾葛……
──不對，或許已經牽扯進去了。
所以那個吸血鬼警告『不要想去了解』。
「但這樣的話……」
薩岡不知不覺地咕噥出聲。
這樣的話、這樣的話……
──這樣的話，無論經過多少時間，都無法跟涅菲做些像是戀人的事情了啊！
薩岡的確是因馬克的事而感到憤怒，但馬克可是個強到足以教導他生活方式的男人。
如果馬克是遭到卑鄙手段暗算、在悔恨中被殺害的話那倒另當別論，但他既然去挑戰〈魔王〉，想必也抱有相應的覺悟及信念吧。薩岡若是要為他複仇，根本於理不合。
比起這個，他無法原諒的是另外一件事。
他最後一次抱緊那位少女是在何時？
薩岡在〈亞榭爾伊梅拉〉之夜收到禮物，他雖開心到想抱緊對方，卻因各種因素而沒辦法如願。
在那之後，因為黑花向涅菲提出想請她治療自己雙眼的要求，令涅菲也變得忙碌，薩岡也被逼著要想法子應付謝利康，連兩人要單獨相處都變得很困難。
當然，他們還是有像早上一樣單獨笑著聊些無關緊要的話。
但是，薩岡想做的戀人的事，指的並不是這種事情。
──我想用手指掬起涅菲柔順的秀發、想碰她耳朵、想看她害羞的臉、想讓她坐在自己膝上磨蹭臉頰、想摟著她在庭園散步、想手牽手走在大街上、想偷偷喂她吃飯、想一起睡還有想和她再接一次吻！
薩岡憤怒到眼前一片赤紅，眼球血管仿佛快要爆裂、流下血淚。
找不到馬克的線索，該辦的事情也差不多都穩定下來了，他本想這次一定要邀涅菲約會，結果謝利康卻在這時跑了出來，他又得開始忙碌了。
沒錯，這全都是謝利康的錯。
薩岡不曉得謝利康是原本位列第二還是什麽老不死的，但那位魔術師現在已和比夫龍並列為他的仇敵。
是他即使賭上性命也要抹殺的宿敵。
「可惡啊，謝利康……絕不饒你！我要把你逼到大地盡頭，讓你詛咒自己為何沒在五年前就死去……！」
事實上，謝利康在這一點上並沒有不對，可是以薩岡的性格來看，會有這種結論也是無可奈何。
薩岡不由得在手上使力，令石製的寶座扶手發出聲音、然後碎裂。
沙克斯大概也感受到了他異常激烈的怒氣，咕嚕地吞了口口水。
「那、那個，老大，其實……」
「……什麽事？」
話說回來，他忘記沙克斯還在身旁了。
因為這個男人並沒有錯，薩岡本想盡可能地溫柔發言，喉嚨發出的卻是因憤怒而顫抖的聲音。
「沒、沒有，沒什麽事。不是需要麻煩老大的問題……」
「……？是嗎？」
雖然聽不太懂，但沙克斯或許是覺得尷尬了。
──算了，要是他真的在困擾，等等就會過來講了吧。
這個男人並不愚蠢，不會在該求助的時候保持沉默。
能幹的部下腳步蹣跚地離開了寶座廳。
◇
離開寶座廳的沙克斯嘩地渾身冒汗，跪在地上。
──沒想到老大竟會把憤怒表現得那麽明顯……
這也是當然的。謝利康雖是沙克斯過去的老師，他的作為卻真的是不容於世。所以沙克斯也背叛了老師，協助馬加錫亞肅清他。
正因為沙克斯能夠理解，他才無法坦白自己真正想要商量的事情。
沙克斯從懷中取出一枚卡片。
不，是折成卡片狀的『某種物品』。
「小黑的衣服該怎麽處理啊……」
在〈亞榭爾伊梅拉〉事件中，沙克斯撿到了變成黑貓的黑花。
當時他真的隻以為那是隻貓。而散落在周遭的衣服，他認為那或許可以當作找尋飼主的線索而撿了回去……
是他輕率了。
暗中保留有魔術師使用痕跡的年輕女性服裝，在任何人眼中看起來都像是犯罪的鐵證。
──要是被拉菲爾老爺知道我拿著這種東西，我會被殺的。
肯定會被殺掉。
說不定對方至少會聽自己留個遺言，但鐵定會先被殺。即使自己逃到大地盡頭，也會被殺。在這方麵，他無法期待薩岡會庇護自己。
他也考慮過，趁著自己在教會期間悄悄放回黑花的房間。
──不，這不可能。小黑想必會察覺到我的氣味。
由於失去了視力，那位少女的嗅覺及聽覺敏銳得可怕。就算使用魔術消去氣味，也有被對方透過某些痕跡發現的風險。
又或者，她有可能注意到沙克斯的苦衷，可她有個名為庫的狐狸獸人室友。不管怎麽看，那位室友都是個多嘴的女孩。顯然地，在黑花察覺之前，她就會到處去講了。
期待黑花的洞察力，這風險太高了。
是說，一般人若是得知剛認識的男性拿著自己包含內衣褲在內的衣物，不是會退避三舍，就是會感到害怕吧。對沙克斯來說，那名少女是自己賭命也要守護的對象，怎能讓她產生那樣的感覺呢。
更重要的是，被黑花知道的話，就會提高此事傳人拉菲爾耳中的機率。
話雖如此，他也不能擅自處分掉這些衣物。
沙克斯以前曾隱約聽她說過，這套衣服是恩人所贈的重要物品。倘若她曉得衣服被處分掉了，會有多麽悲傷啊。有必要想個辦法把東西還到她手邊。
要是有個好機會，那位王或許能圓滿地解決這件事──所以他才想跟薩岡商量，結果剛剛卻不是提這件事的好時機。
就在他抱頭煩惱的時候──
「沙克斯先生，怎麽啦？」
長有貓耳的少女以一副感到不可思議的表情，覷著沙克斯的臉。
與其說是覷，把臉靠過來這個形容或許更加正確。因為她的雙眼裏沒有映照出任何事物。
她有頭漆黑的秀發，上頭長有同色的三角形耳朵，而臉龐兩側也有兩隻跟人類一樣的耳朵。臉上是一對無光的深紅色瞳仁，現在身上穿的是〈亞榭爾伊梅拉〉穿的黑色禮服。
她就是本該待在教會的黑花。
沙克斯急忙藏起折成片狀的衣服。
「小、小黑？你為什麽會在這裏！？」
「問我為什麽，我不是說過要請人幫我治療眼睛嗎？所以我是來請涅菲大人診治的。」
被她這麽一說，沙克斯才想起來。
即便用上魔術也治不好黑花的雙眼。但如果是薩岡的新娘──涅菲的話，或許能夠治好她，而黑花終於也做好了接受治療的決心。
「請她診治……你一個人來嗎？這裏可是魔術師的城堡喔，這樣很危險吧。」
「這邊的人都是大哥哥的同伴，我覺得應該不是多危險的地方……」
「你別說這種老實的話啦。你可能不太好開口，但下次還是叫我一聲吧。我會確實把你帶過來的……」
他這麽說完，黑花卻不知為何噘起嘴，看起來很不高興。
「……你在說些什麽啊。我本來也想冏沙克斯先生一聲，但先躲著我的人不就是你嗎？」
沙克斯的身體倏地變得僵硬。
──這麽說來，我拚命地在隱瞞衣服的事情，好像還一直避免不要跟她碰到麵吧……
黑花眯起紅眼，接著吸了吸鼻子。
「還有，你現在是不是還藏著什麽東西啊？」
她的直覺與沙克斯相反，好得出奇。要是被聞到氣味，衣服的事就會穿幫的。
「啊──啊──比起那個，你還穿著那套禮服啊！我覺得很適合你！」
「是、是嗎……？」
沙克斯硬是把話題轉開後，黑花的表情稍稍地有所緩和。她害臊地擺弄衣擺約幾秒，又立刻露出很複雜的表情。
「其實，是大哥哥說我最好盡可能地穿著這套衣服。我是不太理解他的意思，上頭有施加了什麽魔術嗎？」
「老大嗎？這是什麽意思呢？這衣服看起來並沒有特別施加魔術啊。」
就在沙克斯定睛觀察之際，黑花的臉突然一下子轟地變得通紅。
「嗯？怎麽啦？」
「你、你你、你問我怎麽了，那個……」
正當沙克斯一頭霧水之際，這才注意到黑花的臉距離自己非常近。
既然要觀察，臉就會不由自主地靠近，而且一聽到薩岡如此堅持，會有想要探詢秘密的想法乃是魔術師的天性。畢竟說到那位〈魔王〉的術式，那真是細密纖細到會教人懷疑自己雙眼的地步。
──啊，糟糕，這樣看起來不就像是在偷瞧人家胸部嗎？
以客觀的視角來看，自己就隻是個會悄悄窺視盲眼少女胸部的罪人。
在理解到自己大意了的那一瞬間，身後就響起了一道刀劍出鞘的鏗鏘聲。
「嗯，不好意思。我本是想過來迎接的，看來似乎是晚了。」
那裏站著一位笑得像個慈祥老人的老管家。
他已年屆五十，即使發間染上銀白，背脊仍挺得筆直，完全感受不到老態。他臉上有道從臉頰跨至眉間的可怕劃傷，左手則嵌著粗陋的甲胄型義手。
這個人就是前任聖騎士長、薩岡的管家，也是黑花的義父──拉菲爾。
他義手的手掌分開成兩半，中間隱約可窺見劍柄。
「咿，等一下，老爺！你誤會了。不是的，這個……」
「無須在意。我接下來要做的事情，我不會找借口推托。即使吾王會因此斷罪於我，我也心甘情願接受，你就放心地與世長辭吧。」
「我有值得你做下這種覺悟也要殺掉的價值嗎！？」
在沙克斯泫然欲泣地大叫完後，黑花倏地擋在老管家之間。
「父親，您真的誤會了。沙克斯先生今天是來照顧我的，要是他不在了，我會很困擾的。」
「嗚嗯……！」
被義女這麽一警告，拉菲爾似乎就強硬不起來了。他握著劍柄的手雖然正不斷顫抖，最終仍放棄般吐出重重的歎息。
「……一段時間不見，你也長成一個大人了。」
麵對自己孩子的成長，拉菲爾也含著淚水讓義手回複原狀。
然後，他對沙克斯展露出愉快的微笑。
「沙克斯，等等來我房間一趟吧。我來招待你享用最後的晚餐。」
──啊，不行，他沒有讓我活著回去的意思。
就在他因這句『沒有讓你走出這座城堡的打算』的宣言而怕得發抖時，黑花不禁笑了出來。
「好，您要好好跟他聊聊喔。沙克斯先生真的是個很棒的人。」
「等等，小黑。按照剛剛的發展，你怎麽會認為他隻是要找我談話？」
這位少女是從什麽時候開始變得這麽樂觀了？當他正為自己性命即將消逝而感到頭暈目眩時，拉菲爾不滿地哼了一聲。
「我認同他的氣概。但是，這跟是否原諒他的無恥之舉是兩回事。」
「關於這個嘛，是有點讓人害羞啦……」
就在黑花露出苦笑後，拉菲爾離開了。
──得救了、嗎？目前暫且算是沒事了吧。
在沙克斯還愣在原地時，黑花像是要鼓勵他般出聲說道：
「好了，我接下來要去涅菲大人那邊，請你站起來。你不是要照顧我嗎？」
「啊、啊啊……」
等他總算站起身，黑花眯起眼，露出瞪視的目光。
「不過，我可沒有讓毫無擊殺價值的人來保護自己的打算喔。」
「啊？你在指什麽啊？」
當沙克斯表露出自己的疑惑時，黑花疲累地抱頭苦思。
「……嗯，就算沒有五年前的事情，沙克斯先生也會是這樣的人吧。」
「你從剛剛開始都在說些什麽啊？」
「意思是，我也會加油的。」
「……？是嗎？如果有煩惱的話，記得說啊。不介意的話，可以找我商量。」
讓這位少女可以麵露笑容活下去，這就是沙克斯的贖罪……不，是他活著的意義。
身為黑花煩惱根源的男人，完全沒有理解她的意思就這麽說了。
「……唉，我已經明白這需要非比尋常的努力了。」
「──這個時間點，涅菲大人應該在廚房。」
沙克斯半信半疑地帶著這麽說的黑花捜尋廚房，意外發現涅菲真的在那裏。
他們瞧向廚房內，裏頭除了拉菲爾和打扮成侍女的人魚族，還可看到端著餐具的精靈少女身影……另外更有長著龍角的小女孩及有著獅子須毛的魔術師正在四處奔走。不，仔細一看，連吸血鬼艾謝拉都待在角落的位置。
──那是錫蒙力老爺跟老大的女兒吧？這裏的廚房到底是怎麽回事？
為何〈魔王〉的妻子、女兒及魔王候補會在這裏丁作？不對，歸根究柢，從由魔術師的天敵──前任聖騎士長擔任管家的那時起，各方麵就已經很怪了。
這是平常都待在外頭的沙克斯挪以理解的狀況。
一注意到黑花，涅菲發出「啊」的一聲。
「很抱歉，黑花小姐。我忘記時間了。」
「涅菲小姐，您無須操心這裏。快去吧。」
在拉菲爾的催促下，涅菲很快地行了個禮後，離開廚房。
接著她朝黑花伸出右手。
「請往這邊……啊。」
話才說到一半，她才像想起什麽般，用那雙蔚藍的眼眸看向沙克斯。
「呃，沙克斯先生，能麻煩您為黑花小姐引路嗎？」
「嗯，當然可以，我就是為此而來的。」
聽到他的回答，黑花的臉染上些許緋紅。
「咦、咦，那、那個……」
「要握好她的手護送她喔。」
在那一刹那，拉菲爾再次笑容可掬地對沙克斯施放殺氣。
──喂，仔細想想，牽手很不妙吧！
雖說他覺得牽個手也沒什麽，但在拉菲爾麵前做就很不妙了。剛才他就差點要被殺了，這次就算黑花阻止，也不曉得拉菲爾會不會原諒。
「……？」
然而，當涅菲滿臉疑惑地回過頭時，那猶如惡鬼般的殺氣便消失無蹤。
「涅菲小姐，黑花就拜托您了。」
「是，請交給我吧。」
盡管心中咬牙切齒，拉菲爾臉上仍是一副溫柔的表情，可他不知為何竟沒有伸手拔劍。
──意思是，公主殿下的地位更高嗎……？
雖然不明白他是有意識還是無意識的，想不到拉菲爾居然會連自己的殺氣都封住了。隻能說真不愧是〈魔王〉之妻。
由於湧起了活下去的希望，重新有所意識的沙克斯也開始對牽手這個行為感到害臊。
黑花也雙頰泛紅，令沙克斯不知到底該怎麽做。
就在他猶豫不決時，涅菲拉起黑花和沙克斯的手，直接讓兩人的手牽在一起。
「我不清楚詳細的原由，但黑花小姐需要沙克斯先生的幫助。而對沙克斯先生而言，這會不會也是必要的呢？」
見她指出這一點，沙克斯驚愕地瞪大雙眼。
──我幾乎沒跟這位公主殿下說過話吧……？
然而自己卻被她看透了。
沙克斯現在能夠有向前活下去的想法，是因為黑花還活著。她是自己在五年前，唯一一條沒有遺漏掉的性命。
隻要這名少女是笑著的，沙克斯這充滿錯誤、如同狗屎一般的人生也就有了意義。
他想支持黑花，讓她能正直地活下去。
明明他自己也是花了好幾天才確定了這樣的心情，涅菲卻一眼就看穿了。
在理解力差勁到無人能出其右的沙克斯眼中，這簡直就像超越魔術的奇跡。
就在他驚愕莫名之際，廚房深處傳出有人小聲說話的聲音。
（啊──黒花跟那大叔果然是那種感覺呢。）
（賽爾菲，不可以在拉菲爾麵前說那種一看就知道的事情。）
（毋須操那無謂的心，那家夥已經確定會被抹殺了。）
（嘰嘻嘻，別氣了，管家，這不是很好嗎。我也受到自教會流出的芳香愛之力吸引，動彈不得哪。）
（戈梅利姐，你是什麽時候……話說，最近白天都沒看到你的身影，是去做什麽了啊？）
大概是感覺到放著不管，連自己都會有危險，涅菲也紅著耳朵怒吼道：
「各位！這種事就不用管了，快去工作！」
平時不太吭聲的涅菲一大聲起來，廚房的人們便朝四麵八方散去，回到各自的崗位上。
這一幕令沙克斯也說不出話來。
「啊──那個、公主殿下。」
「叫我涅菲就好。」
「那，涅菲小姐，這裏一直都是那種感覺嗎？」
「……呃、是，差不多。」
「您很辛苦呢。」
當沙克斯露出苦笑時，涅菲用仿佛在說『等等要辛苦的人是你吧？』的鎮定目光看向他，但沙克斯並沒有察覺。附帶一提，黑花已經陷入混亂狀態，渾身發抖，一副什麽都無法思考的模樣。
「好了，這邊也沒辦法待太久，請到我的房間去吧。」
雖然涅菲還紅著臉，但這裏應該真的一直都是這樣的氛圍吧。她直接往前走去，看起來沒受到什麽動搖。
「啊……小黑，你能走嗎？」
「啊，可以……」
黑花似乎動搖得很厲害，走起路來的樣子顯然十分危險。
「來。」
「……！謝、謝謝。」
沙克斯牽起她的手後，黑花也戰戰兢兢地回握。
──看這反應，希望她別有什麽奇怪的誤會啊。
人類這種生物，隻要被人說一句『你喜歡他吧』，就會產生這樣的感覺。
因五年前的事情，沙克斯能理解黑花將自己當成了恩人。從兩人剛才的互動，也可看出她仰慕自己，但黑花的心意是源自於這種情況的思慕之情，換句話說，就是類似於對年紀大的鄰居的憧憬。
要產生戀愛的感情，應當有更正派的對象。
況且即使沒有拉菲爾，沙克斯也還沒墮落到會對未成年女孩出手的地步。他也不打算用淫邪的目光去看這個自己應該要保護的少女。
隻是，即便如此，他所握住的手既纖細又柔軟，令人聯想不到那會是位雙劍專家的手。
插句題外話，沙克斯其實是個喜歡貓喜歡到要是自己沒有成為魔術師，就想研究貓咪的傳說，並一生都陪著貓咪玩的究極貓控。
◇
「請坐，可以放輕鬆一些。」
「是，麻煩你了。」
在寶座廳中，涅菲開始診治黑花的雙眼。
說是診治，涅菲也隻是輕輕碰觸黑花的臉頰，維持著筆直瞧向她雙眼的姿勢沒有動作。
魔法跟以知識累積量及纖細技巧為主的魔術不同，是透過向妖精或小仙子這類眼晴看不見的『某種東西』祈求來發動的。
那個『某種東西』可能是魔力或生命力流動，被稱作靈脈的力量之流。
薩岡的力量是借由破壞那些力量之流，好破壞任何事物；而涅菲或許就是把那些流動當作『有意誌的對象』，進行對話。
也就是說，涅菲在看的是『該借助哪種力量才可以治愈』。
──嗯，一臉認真的涅菲真少見，而且好可愛！
薩岡毫無顧慮、光明正大地望著此景，令涅菲帶著些許困惑轉過頭。
「那個、薩岡先生，一直被您目不轉睛地看著，我會不好意思。」
「咦、啊！抱歉……」
自己的視線似乎真的太超過了。是說，涅菲就是知道會有這種狀況，才想要使用她自己的房間吧。
……不，一開始本就預定要在涅菲的房間進行，但她的房間位於這座城堡的最上層，要上去就必然要通過寶座廳，薩岡就是在經過寶座廳時叫住她的。
──呃、因為涅菲的房間連我都沒進去過啊……
黑花還勉強可以容許，偏偏她希望沙克斯能同席。因為這超過薩岡的容許範圍，這才把寶座廳借給了他們。
順帶一提，黑花及沙克斯當時都像是察覺到了什麽，點頭同意了。
由於緊盯不放會令涅菲為難，薩岡便以試著尋找視線落腳處的方式，望著涅菲他們的情況。
薩岡姑且還是有準備桌椅，所以涅菲跟黑花是麵對麵坐著的。至於沙克斯，就在黑花身邊牽著她的手。
──嗚……！那兩個人，明明之前才剛見麵，已經可以很自然地牽手了！
薩岡是花了多少時間，才能若無其事地牽起涅菲的手呢？雖然也不是沒碰上偶然間牽起手的狀況，但他是在兩人遇見的一個月後才有辦法自己主動牽手。
沙克斯雖是我的部下，卻是個不容小覷的男人。
──啊，不過要是不先囑咐過拉菲爾，他可能會被殺掉。
盡管是個在各方麵都須費心的部下，這個男的卻教人討厭不起來。讓他因這種事而死，實在很可惜。更何況，薩岡也同樣希望黑花能夠幸福。
在離他們稍微有些距離的寶座上望著這幅光景，薩岡可以看到涅菲的表情略顯僵硬。
──黑花的眼睛狀況有那麽差嗎……？
他有聽說那本是連沙克斯也無能為力，靠魔術也一籌莫展的傷。因此才需要仰仗涅菲的魔法，難道這也超出她能處理的範圍了嗎？
黑花他們似乎也感受到了涅菲心底的微妙變化，沙克斯略帶猶豫問道：
「連涅菲小姐都難以治好嗎？」
「啊、不是的，治療本身應是可行的。隻是……」
涅菲支支吾吾，是在黑花麵前難以啟齒的事情嗎？
然而，沙克斯像是察覺到了她的意思，點頭道：
「原來如此，使用魔法也會有風險──是這樣的感覺嗎？」
「……是的。」
真不愧是醫療魔術的專家，代替涅菲說出了她想說的話。
黑花緊緊握住沙兌斯的手。
「沒問題，請告訴我吧，涅菲小姐。我是已經做好了覺悟才會來到這裏的。」
沙克斯也是因此才陪伴在她身邊的吧。
涅菲困惑地抬頭看向薩岡。
──啊──被人像這樣依賴，總覺得有些高興呢。
雖然這麽想或許有些輕率，可對方在為難時會依靠自己的感覺還不賴。
薩岡自寶座上起身走下，來到涅菲身旁。
「涅菲，告訴他們吧。黑花跟沙克斯都是很堅強的人，可以接受事實的。」
薩岡勸告過後，涅菲便悄悄握住了他的手。
接下來，她稍微調整好呼吸，開口道：
「眼睛是可以治療的，隻是這道傷很深，治療時好像有出現其他影響的危險性。」
聽到這句話，黑花的身體微微僵了僵，然後她又立刻點頭。
「具體來說，會出現什麽樣的影響呢？」
「這部分我就……」
涅菲搖搖頭後，沙克斯代替她開口解釋：
「如果會出現影響，我想大概是記憶吧。」
「記憶……」
黑花不由得捂住胸口。
「嗯，雖然現在的魔術也無法完全弄清腦的構造，但視覺神經在腦中會通過掌管記憶的部分旁邊，所以可以反過來透過那裏再現視覺……呃，這些跟現在無關吧。」
沙克斯的說明並非薩岡的專門領域，薩岡卻明白他是在表示還有其他手段。
──畢竟黑花也曾取回過視力，雖說隻是暫時的。
隻要完成那個魔術，就算沒治好眼睛也能看見。
黑花好似也明白，而能夠做出選擇的人也隻有她。所有人的視線自然都集中到她身上，令她不禁吞了口唾沫。
也許是看不下去，沙克斯搔著臉，用自言自語的語氣張嘴說道：
「啊──其實也不需要現在就立刻決定……」
「──不，我已經決定好，要治好這雙眼睛了。」
黑花毅然決然地回答。
就像是要稱讚少女如此決斷般，沙克斯把手輕放到黑花頭上。
「知道了。有事的話我會想辦法，你就放心接受治療吧。」
「……好！」
看到這兩人的模樣，薩岡的心情也放鬆了下來。
──黑花已經沒問題了吧。
因為黑花過去曾待過狩獵魔術師的教會喑殺部隊，即使前陣子有了可以待的地方，她也不會倚靠薩岡及榭絲緹。
而她如今也會像這樣仰賴某人了。
不管是倒楣的體質、淒慘的過去還是視力，黑花是個在各方麵都令人擔心的少女，不過看來終於可以放心了。縱使黑花本身很強，終究還是無法獨自處理某些事情，但兩個人的話起碼還能應付。
對薩岡來說，涅菲就是這樣的存在，所以一定就是這樣沒錯。
──問題反而是在涅菲那一方吧？
涅菲一直對魔法這種力量抱持敬而遠之的態度，偏偏黑花的傷口比想像中還要深。薩岡也能明白，她心中那等同於自信的部分正在動搖。
即便如此，涅菲仍是位堅強的少女。
她稍微調整過呼吸後，用清楚明了的口氣這樣回答：
「請給我一點時間，我會找出能更確實治好的方法的。」
「好，那就拜托你了。」
黑花說完後低頭行禮，模樣看上去毫無畏懼之色。
◇
黑花在沙克斯的牽手帶領下離去。
薩岡目送他們的背影，然後看向涅菲。
「涅菲，你沒事吧？」
「是，我一定會治好她的。」
「不，我指的不是這個……」
──我擔心的是涅菲會不會不安這一點。
就在他煩惱著該怎麽傳達這件事時，涅菲輕輕露出微笑。
「沒關係，我很明白，薩岡先生是在擔心我。」
「是、是嗎……？」
「是的。不過，我也想固執己見一次。」
「……我知道了，那我也不會置喙。」
那個缺乏自我主張的少女竟然說到這樣的地步。事到如今，薩岡也不能再說什麽了。
沒過多久，涅菲似乎平複了心情，倏地低頭行了一禮。
「那麽，我也回去工作了。一直將廚房和洗滌工作交給大家也不好。」
「嗯。」
等快步離開寶座廳的少女背影消失在視野中後，薩岡眯起眼。
──話雖這麽說，我也不能什麽都不做。
治療的困難度，背負某人性命的責任重量──想要正麵去麵對那些的涅菲，感受到的重壓該有多麽沉重啊。
但什麽都不做，這對薩岡而言是不可能的選項。
他稍微思考過後，起身前往庭園。
──這個時間的話，她應該會在這裏才對……
當薩岡離開城堡走到庭園時，他麾下的魔術師們正忙碌地四處奔走。這是因為除了平常的工作，薩岡還指示他們去搜集謝利康的情報。
在遠離這群匆忙魔術師的樹叢中，能看到有個可疑的身影──老婆婆正發出急促呼吸聲。
「嘰嘻嘻，真是酸甜的愛之力！黑花小姑娘的堅強自是不必說，拚命裝作沒注意到的沙克斯能保持到何時更是看點啊。跟吾王不同的清純感，讓我口水簡直停不下來。」
她的視線前方，正是黑花及沙克手牽著手要回教會的背影。
從沙克斯半發白的臉色來看，他是打算在激怒拉菲爾前趕快回去吧。
薩岡出聲呼喚變態地偷窺那兩人的戈梅利。
「戈梅利，不好意思在你正忙著時打擾，我有事找你。」
（啊，請稍微等一下！黑花小姑娘腳步不穩地摟住他的手了！）
（什麽！？哦，那家夥竟然是撐住腰，很行嘛。）
（嘰嘻嘻，黑花小姑娘似乎也承受不了這一招呢。就算過於動搖而不停地拍打對方進行抵抗，也完全沒有使力！）
（那就跟嬉鬧沒兩樣啊，不過就是這樣才有戲吧。）
（什麽！沙克斯那小子，終於抱住筋疲力盡的黑花小姑娘啦！）
（……那個笨蛋，要是被拉菲爾發現的話會被殺掉的。）
「無須擔心，吾王。馬上就會結束的。」
就在薩岡忍：個住跟著老嫗一起潛入樹叢中時，一臉如慈父般表情溫柔的管家正要使出全力狂奔。
「啊──等等。我懂你的心情，但你等一下。拜托，別殺了他。」
薩岡捉住拉菲爾的後頸，而感受到殺氣的沙克斯也如同野兔般開始逃跑。
「吾王！請賜予吾人慈悲。我必須砍了那家夥！」
──連拉菲爾都會變成這樣啊……
薩岡也有法兒這個女兒，實在無法置身事外。
他沒有理會揮動手腳掙紮的管家，而是看向戈梅利。
「好，戈梅利，差不多可以談了吧？」
「嘰嘻，竟是吾王親自來傳達，是什麽事呢？」
也不知是不是在期待又能得到新玩具，戈梅利抬起雙手動著手指，薩岡卻無情地這麽告訴她：
「我要去見歐利昂，麻煩你帶──」
「──咿咿我還不想死！」
在薩岡說完之前，戈梅利便使用魔術打算逃走。
──嗯，會這樣也是當然的。
在大概近兩個月前，戈梅利不隻徹底惹火了身為師父的歐利昂，還從那邊逃了出來。由於無法想像再會時會有怎麽樣的斥責在等著她，她這個反應可說是理所當然。
不過這點程度的反應，也在薩岡的預料之中。
隻是就算薩岡想立刻抓住她的後頸，他的左手還抓著拉菲爾。
「嗚嗯，果然還是不能放過！」
「──啊，笨蛋，現在不能──」
因為拉菲爾再次掙紮起來，薩岡的姿勢稍微被打亂了。即便如此，隻要戈梅利的動作符合他的預期，那應該還是能抓到人的。
003
「我要活下去！活著用愛使少女們溺亡！」
可是戈梅利拚死擠出的回避能力，稍稍超出了薩岡的預測之外。
戈梅利迅速穿過薩岡伸出的手，以不像是老嫗的敏捷速度逃到門外。
「居然、逃走了！？那家夥逃跑的能力又提升了。」
撇去性格問題，戈梅利仍是個能幹的部下，因此薩岡也是給足了『獎勵』。那個老婆婆是不是把那些『獎勵』全拿來強化逃跑速度上了？
薩岡歎了口氣。
「錫蒙力，你在嗎？」
「薩岡先生，您叫我嗎？」
薩岡一高聲呼喊，身材魁悟的魔術師沒過幾秒便立即現身了。
「戈梅利逃了，你能抓到她嗎？」
「這個、嘛……是能夠追蹤，但戈梅利姐在消去氣息這方麵變得更加巧妙，應該要花些時間。」
「連你都會感到棘手了嗎……？」
即使麵露驚愕，薩岡還是搖搖頭。
「沒辦法。反正我知道歐利昂的據點，一個人過去也沒問題吧。」
「戈梅利姐要如何處理？」
「姑且還是把她抓回來，兼做懲罰吧。那家夥最近玩弄黑花他們玩弄得有些過頭了。」
「交給我吧。」
薩岡可靠的左右手馬上衝出去追趕戈梅利。
接著他看向尷尬地陷入沉默的管家。
「你也該適可而止。」
「您不責備吾人嗎？」
戈梅利會逃掉，有一半是這位管家的錯。麵對少見地露出一臉意外神情的拉菲爾，薩岡非常認真地這樣回答：
「強迫部下去做自己做不到之事的男人，我不會認為他是王。」
萬一法兒有了戀人，自己的反應大概就不是如今的拉菲爾騷動所能相比的了。呃，要是她交不到男朋友，感覺也是很讓人擔心啦，可感情就是種難以用道理想通的東西。
薩岡這麽回應後，拉菲爾環起手沉吟。
「吾人在那個時候應該也會做出同樣的事情吧。」
「這樣啊。這也沒辦法，隻能請對方盡可能地變強了。」
雖然想不到有哪些人惹怒〈魔王〉跟前任聖騎士長後還能夠幸存，但沒有這點禁得起考驗程度，他們就不能把女兒交給對方。
不幸的是，在場沒有人能夠責備這兩人的思想毫無長進。
「好了，因為這樣，我要離開一段時間。」
薩岡才剛說到最後，拉菲爾就用銳利的目光看向薩岡，他應該也聽見了歐利昂的名字。
「嗯，歐利昂是〈魔王〉之名吧？」
「沒錯，我需要那家夥的力量，所以接下來要去見她。」
──她是眼下比誰都更能成為涅菲力量的人。
不管是魔法還是神靈魔法方麵，比涅芙特洛絲更加精通的大概也隻有那位〈魔王〉了。
況且歐利昂還是涅菲的母親。
──雖然延期過，但介紹涅菲跟歐利昂見麵的日子終於來了。
即便可能會令涅菲動搖，薩岡還是認為該讓兩人見麵。
薩岡沒有能夠稱為父母的存在，因此隻能任憑想像。但父母應該就是會無條件地想去保護、支持孩子的人吧？至少自己對法兒所抱持的心情便是如此。
所以她一定能成為涅菲的支柱。
這部分的事情，薩岡也婉轉地跟拉菲爾說過，但大致上的事實還是瞞著他的。然而忠誠的管家卻是先露出苦惱的表情，接著這麽說道：
「能否讓吾人同行？」
拉菲爾這個出乎意料的請求，令薩岡瞪大雙眼。
「哦？今天是吹什麽風了？」
拉菲爾舉起左手的盔甲。
「聖劍有下一個階段，那位〈魔王〉說不定能給吾人一些建言。」
──是〈魔王〉安德列亞爾弗斯……不，米夏埃爾使用的【告解】吧。
解放封印在聖劍中那個什麽天使後的──最終型態。
過去曾發生過一場慘烈的戰爭，使前任〈魔王〉馬加錫亞、賢龍奧羅巴斯以及其他數名聖騎士長就此殞命。
那恐怕是跟魔族，或者該說是跟魔神的戰鬥。
拉菲爾是那場戰爭中少數的幸存者。為了確保下次的勝利，他飲下賢龍的鮮血苟活於世，然後建立起譲教會與魔術師合作的『共生派』。
這個男人的戰鬥尚未結束。
透過在涅菲故鄉發現的日誌當中，薩岡得知〈阿撒茲勒〉及聖劍之名。如果是同樣出身於深村的歐利昂，很有可能真的知道些什麽。
薩岡有些猶豫。
讓拉菲爾跟歐利昂見麵，應該不會有任何問題吧。
──但保護城堡的力量會變得薄弱。
被薩岡賜予過〈天磷〉的戈梅利及錫蒙力外出了，而艾謝拉這位客人又不能算入人頭數中。那麽，除了大部分的部下，留在城堡內的就隻剩涅菲跟法兒了。
不管怎麽樣，在與〈魔王〉發生爭端的期間降低守備都是愚蠢的行為。
然而，薩岡點頭了。
「……好吧，你跟我一起來。我是不曉得她會不會給出你期待的回答，但我仍容許你同行。」
──即使對手是〈魔王〉，現在的那家夥應該也不會輸吧。
這裏是薩岡的領地，領地的結界會為了保護部下及家人而產生反應。縱使對手趁這機會攻了進來，應當都能爭取到時間等薩岡回來。
「感謝您。」
就這樣，兩位笨拙的男子也離開了城堡。
◇
「太好啦──！這下早上的工作就結束了！休息囉！」
午餐的準備工作完成後，賽爾菲舉起雙手、欣喜不已。
這裏是薩岡居城的廚房，可以看到三位少女的身影，而她們現在正好結束了早餐善後及午餐的準備工作。平常的話，人會再更多一些，但今天涅菲和拉菲爾似乎有事，所以中途便離去，莉莉絲則請病假，因此隻剩下這幾人。
幸好還有艾謝拉過來幫忙，因此人手是夠的。
法兒很佩服賽爾菲，明明是每天都要做的事情，她卻每次都會使出全力做出這樣的情感表現，在某種意義上也是很厲害。
──這或許也是薩岡會讓賽爾菲留在城堡裏的原因之一吧。
自己跟涅菲都不能說是擅於表現感情的類型，若要像賽爾菲這樣靠著脊髓反射動作而活，便難得地感到刺激。
事實上，法兒在向薩岡表現感情的時候，某些部分也是以賽爾菲為範本的。
……隻是在各方麵來說，直接模仿真的滿羞恥的就是了。
當她正望著賽爾菲時，留在廚房的另一位少女輕輕地笑了。
「嗬嗬，龍的孩子也變得能夠看清事物了呢。」
「……？什麽意思？」
「我在說剛才的沙克斯跟黑花。」
被艾謝拉這麽一說，法兒才「啊啊」地點頭。
「隻要看過薩岡跟涅菲的相處過程，誰都能輕易地看出來。」
法兒這麽回答後，賽爾菲也愉快地繼續說道：
「畢竟那兩人總是煩惱東煩惱西的嘛──」
「不，別看他們那樣，那已經可以說是非常坦率了。我剛來的時候，情況還更糟。」
聽到這個回答，就算是艾謝拉也按著額頭，為這兩人感到頭痛。
「……銀眼之王也真是的，到底在幹什麽啊。」
「呃──不過看到自己的童年玩伴像那樣想東想西的，總覺得很肉麻耶。」
既然連這位典型的樂天少女都這麽說了，看來情況挺嚴重的。
艾謝拉一臉沉痛地頷首。
「這也難怪。考量到那孩子的人生，應該是沒有被美色迷住的餘裕吧。目前她看起來是打算引誘那個遲鈍的男人，可一旦對方主動引誘，她就會不知道該怎麽辦了。」
艾謝拉咕噥完，接著砰一聲敲了下手，像是察覺到了什麽。
「哎呀呀，這真是個不錯的樂趣。」
「聽起來很像是戈梅利會講的話。」
當法兒用傻眼的聲音這麽脫口而出後，賽爾菲用力舉起手。
「啊，對了！艾謝拉小姐，要喝紅茶嗎？我去準備飲料。」
「我比較喜歡葡萄酒。」
「咦咦──還是不要吧，你早上不是也被拉菲爾先生罵過了嗎。等他回來時，又會挨訓了喔？」
「沒辦法，那就給我紅茶吧。」
「耶嘿嘿──我泡的紅茶可是好喝到連拉菲爾先生都讚不絕口唷，你就好好期待吧。然後要配什麽點心呢──」
賽爾菲開心地把茶壺放到火爐上加熱，接著開始找點心。
一回過神來，這裏就隻剩法兒和艾謝拉兩個人了。
「這麽說來，我還沒道謝。」
當法兒如此低聲自言自語時，艾謝拉疑惑地微歪起頭。
「道謝？我有做過什麽需要你道謝的事情嗎？」
艾謝拉把目光往上移，仿佛是在尋找頭緒。看她這樣子不像是在裝傻，而是真的不記得了。
法兒把雙手一同置於膝前、端正好姿勢，拘謹地鞠了個躬。
「那個時候，是艾謝拉救了我。謝謝你。」
艾謝拉大概已經想起那是何時的事情了，她以責備的態度眯起雙眼，並用食指抵住自己的唇。
「你還記得啊。但是，可別說出口喔。可以的話也最好忘掉。那是不可存在的事物。」
她這句警告中，究竟包含了多少情感呢？
法兒靜靜地思考這句話的意思，然後輕輕頷首。
「知道了，那我就不再說了。」
「真是聰明的孩子。」
「相對地，你要讓我問問題。」
艾謝拉露出困擾的微笑。
「哎呀呀，我有很多事情回答不了喔。」
「我隻是想問，你不回答也可以。」
說完，法兒接著這麽問道：
「艾謝拉為什麽不用名字稱呼薩岡？」
這個問題說起來十分地理所當然。艾謝拉執拗地稱呼薩岡為『銀眼之王』，賽爾菲也露出了一副在意得不得了的表情。
隻是，法兒的問題並非表麵上那麽簡單，而是懷著某種確信才問出口的。
艾謝拉詫異地杏眼圓睜。
「……真不愧是銀眼之王的愛女，竟一語道破別人最不想被問到的部分。」
艾謝拉以呢喃般的語氣嘟噥完，揚起隱約有些憂鬱的微笑撫摸法兒的頭。
那是隻跟法兒沒差多少的小手。由於主人是吸血鬼，它沒有體溫，顯得很冰冷。
──可是我卻覺得溫暖，這是為什麽呢？
有種跟薩岡和涅菲撫摸自己時一樣的感覺。
法兒滿足地讓艾謝拉撫摸了一段時間，最終艾謝拉才像是死了心般開口回答：
「問題的答案是，因為我沒有稱呼銀眼之王名字的資格。」
因為法兒沒想到艾謝拉會回答，頓時瞪圓雙眼。
「那很重要嗎？」
「嗯，對我來說是唷。」
「薩岡大概並不這麽想。」
雖然法兒是這麽說的，艾謝拉卻搖搖頭。
「縱然銀眼之王允許，我也絕對不允許。所以囉。」
麵對這頑固到可怕的回答，法兒在無意識間歎了口氣。
「……真笨拙。」
「或許是吧。」
看來她也有自覺，夜之一族的少女隻是按照以往的狀態輕聲笑著。
紅茶似乎已在兩人對話的期間泡好了，賽爾菲用托盤端著三人份的紅茶及餅幹走了回來。
「有點心唷！是昨天涅菲小姐做的餅幹。」
「擅自吃掉那些，不會被罵嗎？」
「沒事的！被罵的話，道歉就好啦。」
看著什麽都沒在想、高聲笑著的賽爾菲，法兒揚起嘴角。
「那麽，艾謝拉也說聲『對不起』就好了。」
艾謝拉驚訝地瞪大雙眼。
不知賽爾菲是怎麽看待這個反應的，她也跟著苦笑。
「艾謝拉小姐也做了什麽會被拉菲爾先生罵的事情嗎？沒問題的啦，拉菲爾先生雖然臉很可怕，但隻要老實坦白，他就會原諒你的。反而不講的話才會被罵喔？不說的話，他就不會知道的！」
對於賽爾菲這樂天至極的回答，艾謝拉也回以為難的笑。
「那小弟弟或許會原諒，但我心中的自己心胸並不寬廣，不可能收到道歉就原諒對方，總之就是度量狹小啦。」
麵對艾謝拉自嘲般的回應，法兒一言不發地咬起賽爾菲端來的餅幹。真不愧是涅菲親手做的餅幹，適度的甜味及辛香料的香氣搭配簡直是一絕。
「那艾謝拉也好好跟艾謝拉道歉啊。」
聽到這矛盾至極的建言，吸血鬼少女差點就打翻了紅茶。接著法兒輕含了口紅茶，站起身。
「我會保護艾謝拉，直到你原諒為止。」
因為她認為，這是自己能回報給她的唯一一件事。
◇
「嗬嗬嗬，還真像涅菲會有的煩惱。」
一邊輕笑並一邊替涅菲搭配洋裝的，是她翼人族的朋友──曼妮拉。
在涅菲說話的時候，身為服飾店店員的她便擅自替涅菲換起了衣服。涅菲也差不多習慣她這種行為，隻是苦笑著任她作為。
涅菲倏地低頭行禮。
「不過這真是幫了我大忙，我正為服裝不符期待而感到困擾呢。」
「沒關係，有關打扮的事就是我擅長的領域啊。」
順帶一提，她目前讓涅菲穿的是真絲製的純白色連身裙。
「嗯──涅菲不但頭發是白的，皮膚也很白，我希望能再有某個突出的部分……果然這時候還是露個──」
「──在這個季節，搭配外套是不是比較適合？」
因為曼妮拉常常讓自己穿上奇怪的服裝，涅菲便先出招阻止了她。
曼妮拉不悅地嘟起嘴。
「真是的──難得涅菲有具充滿魅力的身體，我覺得你應該更努力地挑戰如何展現它啊？」
──這麽做的話，薩岡先生會開心嗎……？
然而，涅菲一想到或許會被他認為自己不知羞恥，進而對自己幻滅，雙腳就開始發軟。是說，這實在是太讓人害羞了，她認為自己挑戰不了，不斷地搖頭。
「我會害羞，所以不用了。」
「哎呀？」
曼妮拉露出可疑的微笑，把臉湊近涅菲的耳邊嘀咕道：
「可是，涅菲跟薩岡都很中意之前的泳衣吧？」
「啊嗚！？」
涅菲很想稱讚沒把『你為什麽會知道這件事』脫口而出的自己。
──呃，薩岡先生的確是很高興，而我也很開心啦！
自己大概也是覺得還不壞……應該說很喜歡，但沒想到，曼妮拉能這麽準確地指出連自己都還不確定的心情。
就在涅菲快要忍受不住羞恥感時，曼妮拉哈哈地笑了起來。
「啊哈哈，不過對光牽手就會臉紅的涅菲你們來說，還太早了吧。」
「你為什麽會知道這種事！？」
「這個嘛，你覺得為什麽？」
因為兩人每次來到街上都是這樣的互動，奇恩諾因德的每個居民都知道這件事。可是身為友人，曼妮拉有著溫暖地觀望兩人的愉悅……更正，是溫柔。
仿佛是要重振精神般，曼妮拉取出新的衣服。那是貴族穿的上衣及長褲，還有在別扣上使用金鏈子的披風。
「話說回來，如果要配合那種衣服的話，給薩岡先生選這套怎麽樣？」
「我覺得非常棒！」
涅菲並非在否定薩岡平日的穿著，隻是偶爾也想看看他穿不同的服裝。
曼妮拉望著涅菲會心一笑，接著又用很遺憾的聲音說道：
「沒錯沒錯。我也很想讓榭絲緹做我的玩……不對，讓她穿上各種衣服──但那孩子都不靠近我們的店啊。」
──是因為她知道會被曼妮拉當作玩具吧……
涅菲隻是回以苦笑而沒有繼續說下去，曼妮拉則看向位於窗戶另一邊的教會。
「那孩子現在正到聖都去出差了吧。」
「嗯，涅芙特洛絲好像也跟著一起去了。」
「黑花似乎也休假了，現在教會裏隻剩下三笨蛋而已啦──」
「那三位的話，跟他們說過話後，就會發現他們也不是那麽糟喔。」
──隻是總覺得他們很怕我，這是為什麽呢？
雙方在遇見時的確曾有過一點爭執，但涅菲不認為麵對薩岡時態度還那麽囂張的他們，會一直拘泥被樹根痛打這類的小事。
──這麽說來，薩岡先生好像拜托過巴爾巴洛士先生某件事。
從氛圍來看，並非是要給他與榭絲緹之間的建議，而是工作的事。跟地點是聖都這一點有關係嗎？
他們也有講到榭絲緹在教會可能受到孤立的事，這令涅菲有些在意。
當涅菲的表情蒙上陰霾時，曼妮拉好似察覺到這一點，改變了話題。
「不過，我覺得涅菲還是要稍微再積極一點會比較好喔。」
「就算你這麽說，我也不曉得該怎麽做才好……」
想讓薩岡更開心、想要與他靠得更近，涅菲也有這樣的欲求。可是對於要怎麽將這些傾訴給對方，她卻沒有半點頭緒。
「嗯，我想也是……」
不如說就是那樣才好──仿佛在這麽說般，曼妮拉點點頭。
「我想想，像是直接潛入薩岡的被窩中……啊──這對涅菲你們來說還太早了吧。」
曼妮拉試著提出建議後，還是搖頭否定，看到這一幕的涅菲隻能回以苦笑。
「不，話說回來，薩岡先生平常都是睡在寶座上的。」
「……啊──這也是原因之一嘛。」
即使抱頭苦思，曼妮拉仍露出可疑的怪笑。這種表情就跟戈梅利如出一轍。
「那，要是遇到薩岡去床上睡的機會，你不如試試看？」
潛入薩岡的被窩──光是想像那個狀況，涅菲就臉頰發熱，心髒以非常厲害的速度狂跳。
隻是──涅菲疑惑地歪起頭。
「潛進去以後，接下來要怎麽做呀？」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬！涅菲就是這樣嘛！沒事，隻是陪睡而已，之後薩岡先生應該會隨他的意思去做……你們一定會很快樂的唷？」
原來如此──涅菲點點頭。
──以前讓薩岡先生躺我的大腿時，他也很高興。
在床上的話，也許會有不同的氣氛。
──況且我也有點興趣。
雖然有可能被薩岡認為不知羞恥，但在床上的話，感覺直接抱住他也沒關係。
「原來如此，我知道了。我會努力試試看。」
（嗬嗬嗬嗬！這可得聯絡戈梅利同誌才行！）
涅菲下定決心，卻直到最後都沒注意到身旁的曼妮拉露出不安好心的神情。
結果，涅菲在曼妮拉的店裏待了好一陣子。
──明明還得治療黑花小姐，我到底在做什麽呀……
不過可能是因為涅菲為這件事而一臉陰鬱，曼妮拉才會像那樣安慰她。
必須更加振作起精神──就在她想拍打自己的臉頰時──
「──涅菲？」
「咦、啊，薩岡先生。」
薩岡正好從她眼前的岔路走出。涅菲仔細一看，發現他還帶著穿著全身盔甲──那是瓦雷法爾的盔甲姿態──的拉菲爾。拉菲爾平常不會上街，這個組合還真少見。
雖然涅菲感到很意外，但薩岡本就為了尋找友人下落，以及處理與其他〈魔王〉的衝突而常常上街，想來這回是需要拉菲爾的協助了吧。
涅菲一跑過去，薩岡也露出了微笑。
「涅菲，你要回去了嗎？」
「是的，差不多也該準備晚餐了。」
直到薩岡這麽一問，涅菲才發現自己都沒注意到已經接近晚餐時間，便有些慌張地回答。
「薩岡先生也要回去了嗎？」
「嗯，一起回去吧……話雖這麽說，之後我還是需要離開城堡一小段時間。」
涅菲抖了抖耳朵，並眨了眨眼。
「是有什麽事情嗎？」
「嗯，要稍微找一下人……」
──是指他的朋友，馬克先生吧。
對於朋友的調查，薩岡似乎也已走進了死胡同。會前往遠方尋找線索，這也是理所當然的行動。
「我知道了。雖然有點寂──啊，沒事，我會等您歸來。」
在這種時刻，她怎麽能去拖薩岡的後腿。見涅菲立刻揚起微笑，薩岡一臉為難地抓了抓頭。
「不，這次涅菲也……就是、戈梅利等人應該也會跟來，我是打算帶你一起去的。」
「咦，真的嗎！」
涅菲不由自主地拍了下手，聲音或許也比平常高了一些。而想當然地，薩岡驚訝地瞪圓了雙眼。看到他的反應，涅菲也發現了自己的失態。
──啊，我總是很想跟著去的事情絕對穿幫了。
看薩岡的表情就知道了，感覺就是在思考『這樣啊，涅菲也很想一起去嗎。可是大部分的時候都很危險，但若是不能容許這點小事，就無法自稱為〈魔王〉』的神情。
「那、那個，不是的，這是……」
「不，我明白。沒事，我真的很清楚！」
──就是因為您很清楚才困擾啊。
涅菲忍住自己想捂住臉的衝動，東張西望、環視四周。
「怎麽了，涅菲？」
「啊，沒有，因為戈梅利婆婆在這種時候，總是會從陰影中用可疑的視線看過來……今天卻沒看到她耶？」
就在涅菲感到怪異之際，薩岡則傻眼地歎了口氣。
「那家夥，一提到歐利昂的名字就當場逃跑，我已經讓錫蒙力去追她了。再怎麽樣，她應該都不會有來管閑事的餘裕了吧。」
「嗯，更何況，她最近本就因為黑花小姐他們而陷入瘋狂狀態了。」
「我是有交代她要稍微自重一點啦。」
兩人一同發出幹笑聲，接著又同時疑惑了起來。
──咦？難道說，現在戈梅利婆婆沒在監視我們了？
雖然還有拉菲爾在，但這下不就能在沒有任何人的妨礙下，跟對方單獨相處了嗎？
注意到這一點，薩岡毫不猶豫地行動了。
他用力握住涅菲的雙手，說道：
「涅菲，我們現在就到聖都拉結爾去旅行吧！」
「好！」
涅菲立刻回答後，臉部表情轉為僵硬。
──聖都是、榭絲緹小姐她們去的那個聖都嗎？
盡管有聽過地名，涅菲卻連那個地方在哪裏都不太清楚。
「咦，您說聖都、現在就去嗎？」
「對！我會跟法兒說的。廚房也已經增派了人手，不會有問題。」
涅菲很困惑。
「那、那個，不會被罵吧？」
「我都說可以了，還有誰會生氣？」
既然薩岡都這麽說了，涅菲隻能點頭。薩岡的部下們都是因為仰慕他才會聚集在這裏，他說要去旅行，他們反而會揮動雙手歡送他吧。
薩岡握著涅菲的手，不安地垂下眉。
「不過如果涅菲會感到為難，那就不去了。」
縱使她在心中覺得對方這種說法太過狡猾，涅菲仍把自己被握住的手舉到臉前。
「我當然、也是想去的呀。」
就這樣，薩岡與涅菲毅然將這一場突如其來的聖都旅行付諸實行。
明明冷到足以使人凍僵，空氣卻幹燥到像會使肺部燃燒起來；吹來的顯然是陣平穏的風，感覺卻刺痛得像是要削去肌膚般。
周遭立著幾根石柱，表麵是藍色且長滿青苔，每一根都跟小屋差不多粗。這些柱子究竟在支撐什麽──她抬頭一看，發現這些巨大的柱子都高到看不見盡頭。
沒有天花板。
隻有一片既非夜晚也非黃昏的天空，泛著如同焦油般的吉丁蟲色。
──這裏是哪呢？
為什麽自己會在這種地方？
想要起身時，她終於注意到自己是倒在地上的。腦袋感覺迷迷糊糊的，搖搖頭便傳來一陣鈍痛感。
不知為何，這種鈍痛感竟令她感到懷念。
「咦……？之前、好像也發生過這種事……」
是什麽時候呢？
自己在以前是不是也見過這光景？
「對，那個時候是……」
這裏曾經還有另一個人在。
那是個非常美麗的人。有一頭長及地麵的漂亮秀發，臉上卻是既寂寞又悲傷的表情，教人光看一眼都覺得心頭一緊。
她發不出聲音──盡管這可能不是絕對──隻能凝視著那個人。
「接下來……？」
她總覺得看見了「什麽」。
會是什麽呢？在這片吉丁蟲色的天空另一邊……不對，是在聳立的柱子另一邊、在那前方蕩漾的某種事物。那簡直就像是世界的盡頭……
「不，不對。是某種更加可怕的事物……」
那個時候，自己到底看見了什麽？
周圍的柱子排成兩列，形成一條道路。這幅景色散發出的並非神殿的莊嚴感，而是仿佛送葬隊伍的冰冷。
就在她凝神細看，想要看清前方時──
一隻小手掩去了她的視野。
『──不能看那前麵。』
就在這時，莉莉絲醒來了。
「咦……？」
她一睜開眼，眼前就是最近終於看習慣的石造天花板。
而擁有一頭藍色秀發的人魚正睜眼探頭瞧著自己，她就是自己的室友──賽爾菲。
「莉莉絲，沒事吧？你夢魘了耶。」
「賽爾菲……？」
被對方這麽一說，她才注意到自己流了很多汗，渾身濕答答的。心跳如同快要破裂般怦怦直跳，呼吸也很急促。
「是夢……？」
那股猶如要撕裂肌膚的冰冷、宛若腦袋遭到搖晃的疼痛，以及令喉嚨感到像在燃燒的幹澀空氣，都真實到不像一場夢境。更重要的是，身為夢魔公主的莉莉謝拉，竟然無法控製自己的夢，這簡直就是個恥辱。
莉莉絲撐起身體，淩亂的赤色發絲隨即滑落單薄的胸口。賽爾菲則擔心地支撐著她的後背。
「你真的不要緊嗎？如果覺得不舒服，今天還是休息吧？」
莉莉絲無法立刻發出聲音，便搖頭回應。
「比起這個，剛剛有沒有、其他人過來……？」
「咦、啊……」
賽爾菲移開視線，仿佛不知該如何是好。
「艾謝拉小姐剛剛有來，但她交代我不可以告訴你……啊。」
兒時玩伴急忙捂住嘴，但已經太遲了。不過錯應該是在被這名少女看見的艾謝拉身上吧。
莉莉絲皺起眉頭。
「那位大人嗎？」
那麽，是艾謝拉讓自己夢到那個可怕夢境的？
──不，她或許……是來救我的。
但她是怎麽進入夢中的？──莉莉絲想。
雖說莉莉絲仍不知艾謝拉在想些什麽，但對方意外地沒危害到她也是事實。
而且若艾謝拉真的打算做些什麽，就會先把賽爾菲趕出去了吧。話說回來，身為吸血鬼的那位大人要在任何人都沒注意到的情況下潛入房間，根本是小事一樁。
──也就是說，她已經焦急到無法這麽做的地步了……？
還有一件事，莉莉絲覺得在夢中最後聽到的似乎是艾謝拉的聲音。
──更重要的是，那個時候的人難道是……？
莉莉絲幼時所見到的夢中人物，那個留著長發的人好像也跟艾謝拉很相似？
莉莉絲一開始回想，心中不知為何便湧現如同腳下沒了地麵的恐懼感，令她抱住自己的肩膀。雖說還是勉強能工作，但她覺得自己目前沒辦法做到。
「抱歉：賽爾菲，我今天還是請假吧……」
「我知道了。不過在那之前……」
說完，賽爾菲坐到床上。
「呼耶？」
下一秒，一個柔軟的物體就包複住了莉莉絲。
她還以為是什麽東西，結果是賽爾菲抱住了自己，甚至就這麽溫柔地撫摸了她的頭。
「沒事的，這邊沒有任何可怕的事物喔？」
「哈哇、哈哇哇哇哇……」
在莉莉絲驚慌失措的期間，賽爾菲接著把額頭貼到她的額上摩擦。
「嗯──好像沒有發燒，但還是要確實地保暖喔。」
「我知道、我知道啦！」
「而且你有流汗，如果有辦法洗澡的話，還是洗一下比較好喔。」
賽爾菲嗬嗬笑了一下後，終於放開莉莉絲，並又一次摸了她的頭。
「別、別把我當成小孩啦！」
「咦──？人家隻是在擔心你啊──」
賽爾菲覺得有趣地笑了笑，然後站起身。
「如果你有為難的事情，記得要說喔。反正〈亞榭爾伊梅拉〉也已經結束，廚房現在沒有那麽忙了。」
「……謝謝。」
不可思議的是，她已經感覺不到剛才湧上心頭的恐懼感了。她認為，在這裏陪伴她的人是這位兒時玩伴真是太好了。
等賽爾菲離開房間後，莉莉絲也把腳從床鋪移至地麵上。
「去跟王報告一聲、會比較好吧……？」
說不定，這會害到艾謝拉。不過，她覺得倘若是那位〈魔王〉，便可以用最好的形式，讓包含她在內的一切都有個了結。
莉莉絲用雙手啪一聲拍了下自己的臉頰，之後也從床上站了起來。
◇
「早安，薩岡先生。」
一名擁有純白秀發的少女，出聲呼喚在寶座上滿臉不悅的薩岡。
她有著長及腰部的純白發絲、如同細雪般光滑的肌膚、小巧且五官勻稱的容貌以及澄澈的碧藍雙眸。她已穿上群青色連身裙加上純白圍裙，做好侍女的打扮，纖細的脖頸上則套著熟悉的粗糙項圏。
聽到今天也同樣動聽又惹人憐愛的少女聲音，薩岡的嘴角微微上揚。
「嗯，早啊，涅菲。」
薩岡也忘了剛剛的憂鬱，用平穩的聲音回應。
他究竟花了幾個月，才能順利說出這樣的回應呢？跟涅菲相遇已經是將近八個月前的事了，當時他別說發出聲音，基本上腦海中連回應的問候都沒有浮現。
大概是薩岡表情緩和的關係，涅菲也露出如釋重負的微笑。
兩人沒有特別再交談，寶座廳卻充滿了舒適的沉默氛圍。
……不過要是被薩岡的損友──巴爾巴洛士看到，或許會傻眼地表示『真虧你們光碰個麵就能傻笑成那樣』。而對身為部下的戈梅利之流而言，這反而是會令她激動地叫著『這種惹人著急的感覺太棒了！』的光景。
總之，兩人從一大早就洋溢著幸福的氣息。這時，涅菲將目光轉到薩岡的手上。
「啊，薩岡先生，那是……」
「嗯？啊啊，是涅菲送的煙鬥。記得是叫做煙管吧？」
這是在教會祭典〈亞榭爾伊梅拉〉的夜晚，涅菲送給薩岡的吸煙用具。把煙草放入前端的煙碗便可吸食，隻不過現在是空的。
薩岡讓它在手上轉了一圈後，拿它敲了敲手掌。
「雖然沒有要抽，但我還是會無意間忍不住去摸它。」
──畢竟這東西的觸感也很棒。
不是單純隻有吸煙時的味道跟香氣，連觸碰煙管也能亨受樂趣。真不愧是涅菲送的禮物。
當然煙鬥的味道好壞，是取決於放人其中的煙草。薩岡對於此還沒熟悉到可以闡述味道及香氣的地步，但他目前所抽的煙絲是香氣跟苦味都較重的那種。不隻會教人情緒高揚，也能享受到韻味及香味，所以他很滿意。
涅菲露出微笑，尖尖的耳朵尖也倏地立了起來。
「看您喜歡，我就放心了。」
「這是涅菲送的，當然是我的寶物啊。」
「嗚咿？」
當薩岡一本正經地這麽回答後，涅菲的耳尖便微微泛紅。
「那個、薩岡先生不是隻在〈亞榭爾伊梅拉〉當天抽過它嗎，所以我以為您不喜歡……」
「咦，中意的東西不是都會想要珍惜地收著嗎？」
薩岡認為這就跟把喜歡的菜留到最後再吃的感覺一樣。他想在要慶祝些什麽，或是給自己獎勵的時候再抽。
涅菲捂著嘴，視線左右遊移。
「啊嗚，真是不勝惶恐。」
雖被難以抑製臉上笑意的少女給萌得心癢難耐，薩岡仍咳一聲，清了下喉嚨。
「呃，我也有問題想問……」
「是、是的，什麽問題？」
「啊──就是、我送的手套……那個、如何啊？」
說實話，他隻有在送手套給涅菲的那天看到她戴上它。
涅菲這次連臉頰都紅透了。
「手套上繡的圖樣非常漂亮，戴起來也很舒服，我每天都很珍惜它。」
「是、是嗎？那平常也可以戴著……」
「──！不可以！平常也戴著的話，不就會弄髒了嗎。」
麵對仿佛在說『豈可如此』般瞪大雙眼的涅菲，令薩岡一時間不知所措。
「這、這樣啊，原來是這麽回事。」
薩岡自己也保留著煙管沒抽，因此沒資格說別人。
而且仔細想想，在城堡內還戴防寒的手套也太奇怪了。事到如今薩岡才覺得，要是選平常也能戴的絲質手套就好了。
──這部分的確是曼妮拉那家夥更能幹啊……
她總是能選出最具觀賞性及實用性的東西。
不過，薩岡當時隻從戈梅利口中得知『〈亞榭爾伊梅拉〉是送禮物給戀人的日子』。他心中也有想法，認為若要以戀人的身分來送，那他想自己來選，而不是去拜托曼妮拉。
隻是他對結果是否圓滿沒有自信。
這時，薩岡突然有個疑問。
「咦？那每天都很珍惜是什麽意思？」
是會拿來看或裝飾起來嗎？薩岡雖沒把煙管拿來裝飾，卻會在不知不覺間拿起來觸碰或凝視。
然而，涅菲的臉卻整個漲得通紅。
「咦，這、這個是、那個……」
「嗯，說來聽聽吧。」
畢竟薩岡也被涅菲看到了自己把玩煙管的一幕，他想知道她是如何使用手套的。
──應該說，我想多看一下害羞的涅菲。
盡管畏縮又手足無措，涅菲卻也是個會認真回應這種壞心眼要求的少女。
「請問，能請您不要笑嗎？」
「那當然。」
薩岡毫不猶豫地回答。麵露喜悅微笑並不等於嘲笑，應該沒問題吧。
涅菲像是失去退路般沮喪地垂下肩膀，終於戰戰兢兢地開口。
「我、我都會在睡覺前、戴上。」
「睡覺前？」
「是、是的……」
「是怎麽戴的？」
「咦，那、那是……」
薩岡自己也很想吐槽自己為何要冏這種事情，而涅菲雖驚慌失措，卻仍鄭重其事地回答道：
「我、我會戴上手套，然後摩擦臉頰！」
薩岡感覺心髒受到一股非比尋常的衝擊，整個人往後栽倒在地。
──所以說，你為什麽隨隨便便就可以這麽可愛啊！
腦中一浮現那可愛過頭的情景，薩岡就覺得自己的呼吸好像開始不順了。
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涅菲似乎也注意到自己脫口而出了什麽不得了的話，睜著咕嚕咕嚕轉動的雙眼，急忙開始辯解道：
「啊嗚！不、不是的！那個、該說是戴著那副手套，就有種像是被薩岡先生觸碰的感覺嗎……不，我不是那個意思！」
聽到涅菲坦白了更加驚人的秘密，薩岡感到一陣輕微暈眩。
──沒想到她會這麽喜歡……！
至於涅菲，她整個人已經發紅到快要昏倒的地步了。
雖說被逼到走投無路的涅菲很可愛，但看來還是別繼續逼迫她會比較好。薩岡也平複起自己的呼吸。
「嗯、嗯，看來你很珍惜，我也很高興。」
「啊嗚……我會自重一些的。」
「啊──不用，我不會硬要刺探，你可以不必介意……」
自己是不是真的太壞心眼了──薩岡也開始焦急……
「不，我明明有小心不要弄髒，但昨天就這樣戴著手套睡著了。」
──她就這樣戴著手套睡著了！？
想像起戴著手套去摩擦臉頰、結果直接睡著的涅菲，薩岡也差點直接就這樣睡著昏倒了。
也不知算不算幸運，涅菲並未察覺自己的發言有何不妥，薩岡也佯裝平靜地頷首。
「別在意，手套弄破或有髒汙都可以立刻修複。我希望涅菲能用自己喜歡的方式使用它。」
「……是的，非常、感謝您。」
對於這個特別的夜晚就要贈與特別禮物的活動，兩人都情緒高昂到教人害臊的地步。
接著，薩岡低下頭。
──明明涅菲都如此珍惜地在使用禮物，我還真是沒出息啊。
薩岡回想起自己的生澀時似乎是表現在臉上了，涅菲擔心地看著他。
「那個、薩岡先生，有什麽問題嗎？」
「嗯？啊啊，不算是問題……不，真要說的話也算是問題啊。」
「能請您跟我說說嗎？」
麵對可愛少女的懇求，薩岡露出為難的神情。
──嗯，讓涅菲害羞成那樣，自己卻保持沉默，這也太卑鄙了。
薩岡無可奈何地舉起煙管。
「我以為香煙跟煙鬥在拿法上應該會有類似禮節的習慣，可是找遍手上的魔導書都沒看到相關的記載，所以正為了不曉得正確拿法而煩惱。」
「魔導書也找不到嗎？」
「嗯，找不到。」
「好深奧啊……怎麽會這樣呢，我竟然不曉得那是這麽難駕馭的東西。」
「不，錯不在涅菲。我隻是在為自己的無知感到羞恥。」
不幸的是，這裏沒有會指謫兩人錯誤的人在。
盡管薩岡將吸煙視為興趣，並不在意這種事，但這是涅菲送的禮物，要是抽法有什麽丟人的地方，也會使涅菲蒙羞。
明明他沒有打算抽煙，卻還是忍不住將煙管拿來把玩，有一半也是因為這個原因。
涅菲碰一聲敲了下手。
「啊！如果是販賣它的店家，會不會知道這類的禮儀呢？」
「──！也對，既然是店家，那應該會對商品的情報有所了解。涅菲，做得好。」
「不敢當。」
涅菲頂著前端紅通通且不斷顫抖的耳朵，害臊地露出微笑。
「若是您不介意的話，要不要由我去詢問呢？」
「什麽，可以嗎？涅菲不是也很忙？」
「不會的。畢竟是我所送的禮物，我也想自己確認。」
聽到涅菲這番堅毅的發言，薩岡感動得無以複加。
可是在這種時候，他應該接受涅菲的好意，還是自己去呢？畢竟原因還是在於自己的無知。
就在薩岡煩惱不已時，涅菲又緊接著這麽說道：
「而且，我希望自己偶爾也可以有知識能教教薩岡先生──」
「──好，我知道了，就交給你吧。」
「咿嗚！？」
薩岡毫不猶豫地迅速回答，令涅菲發出了悲鳴。
──呼，我無法對說想親自教我的涅菲置之不理！
雖然涅菲並沒有說到這種程度，薩岡聽起來的意思卻是這樣。
畏縮的涅菲像是要轉開話題般大聲說道：
「話、話說回來，早餐已經準備好了。」
「啊、啊啊……也對。」
然後，涅菲仿佛在觀察薩岡的臉色般問道：
「我認為也叫上艾謝拉小姐比較好。」
艾謝拉指的是幾個月前，在東方島國流卡翁遇見的吸血鬼少女。自〈亞榭爾伊梅拉〉的事件以來，她就藏匿在這座城中。
但涅菲也知道薩岡對那個吸血鬼並無好感。
雖說吸血鬼跟人類吃同樣的東西聽起來很荒謬，可他們似乎還留有可用味覺享受食物的感覺。
那麽身為東道主，涅菲邀請她一同用餐的確是正確的判斷。
──嗯，畢竟把她當作客人邀請過來的人是我。
在這時讓涅菲操這種古怪的心也令薩岡很過意不去，於是他無奈地站起身。
「知道了，我去叫她。」
「若是您知道她的所在位置，不如我去請她吧。」
「不了，我讓她使用的是那個地方。就讓我去吧。」
在這座城堡內，隻有一個場所是連涅菲都不能自由進入的。
◇
薩岡前往的是存在於寶座正下方──居城地下幾十公尺的大洞窟。
薩岡為了研究包含〈天磷〉在內的危險魔術，選了魔王殿的洞窟並布置成一個這樣的空間。他不僅會在此研究禁咒，甚至還會實驗運用，由於發生不可預期的失控或詛咒的危險性很高，連涅菲也被他禁止擅自進入。
──畢竟之前對〈天磷〉的操控有誤，才弄成了這麽大的空間。
那應該是在增加了戈梅利與錫蒙力等這些部下的時候吧，當時還是稍大一些的研究室等級，而在〈天磷五連大華〉爆炸過後，就擴張成有點規模的湖泊大小。
這次的失敗，也被以防萬一而命其在旁待命的戈梅利及錫蒙力所目擊，讓他們在後來與歐利昂的戰鬥中露怯。
為了防止崩塌的危險，薩岡有設立柱子來應對，但〈天磷〉爆炸對地層與空間有多少影響還是未知數。目前還沒有明顯的影響，隻是不曉得幾十年、幾百年後會發生什麽事。
在這種危險的場所中，響起一聲澄澈的叮鈴聲。
聽起來像是鈴鐺，實際上並非如此，而是裝了酒的玻璃杯。有人輕輕地搖晃杯子，使它發出叮鈴聲。
處在發出聲音的位置的，是名嬌小的少女。
撐著酒杯的是個細長的鐵製長筒。它呈現長方形狀，有著和弩般相似的把手，粗度跟成年男性的前臂差不多。少女手裏就握著那柄粗糙的鐵塊。
長筒被稱為『天使獵人』，是千年以前的武器。
不過很奇妙的是，隨著每次叮鈴聲響起，『天使獵人』的顏色就會從黑變成白，又從白變成黑。在薩岡眼中，那東西以驚人的速度被收入她裙中的鞘──本人稱它為槍套──接著又拔出。
──真是快得令人心驚……
她稍稍抬起長筒的前端，使酒杯浮在半空中，接著在酒杯開始受重力吸引掉落前就再次拔出槍，令酒杯回到原本的位置上。簡單來說就是這種程度的事情，但在這種速度下，若是那脆弱的玻璃杯跟鐡塊撞在一起，下場就是直接粉粹。
最厲害的是，她拔出的槍可以在即將碰到酒杯前就停止這一點，還有用眼睛追不上的速度重複幾百、幾千次這種動作的事。
薩岡也曾目擊過『天使獵人』的力量。
要是對方使用這個武器，自己能夠取勝嗎？
──不，不可能吧……最起碼現在不行。
贏不了。
已經打敗三位〈魔王〉的薩岡坦率地承認了這一點。
如果自己做好萬全準備前去挑戰，也許會有勝算，但期待能夠萬全地麵臨戰鬥，是愚者天真的想法。當敵人在薩岡沒有準備的狀態下站在眼前的這一瞬間，他沒有打倒這名少女的辦法。這就是一切。
『天使獵人』的力量的確是個威脅，但並非無法應付的程度。倒不如說，薩岡就是擅長應付這種幾近不合理的力量。
問題在於使用者本人。
她的動作比薩岡使用魔術的速度還快。
她比隻要有零點一秒時間，就能仿造出第一次看到的魔法陣的薩岡，還要更快。即便是魔術師的反應，或〈天鱗〉的防禦，速度都是跟不上她的吧。
應該說，那完全比他發動魔術更快。
跟吸血鬼的力量與速度遠勝於人類無關，總之就是快又強烈。這樣的速度與準確度已經超越人類的智慧了。就算薩岡使用自己擅長的肉體強化，大概也追不上她。
也就是說，這是『技法』。
照現狀來看，能夠應付這一招的魔術師在〈魔王〉中應當也不存在。就連可以暫停時間的安德列亞爾弗斯，麵對這比發動魔術更快的動作也束手無策。
〈魔王〉、魔族、聖劍與神靈魔法──薩岡精煉至今的力量，是能夠控製那些龐大魔力或靈力的技術。
正因為如此，他找不到應付這個單純就是『技法』的這一招的途徑。
──我目前所見的人物範圍裏，沒有會使用這種力量的對手。
薩岡也能使出簡單的『技法』，可與她的力量相比，就僅僅是小兒科的程度。更重要的是，他認為已經靠著魔術取得力量的魔術師還要去仰賴『技法』，那是種恥辱。
即便如此，要是與這樣的人敵對，他還是必須戰鬥。
薩岡深深感受到，自己的力量尚不足以支配這個世界。
同時，他也是這麽想的。
──锧研到如此程度的『技法』，值得讓人尊敬。
這是花費了幾十年、幾百年甚至千年的時間，也就是人類壽命實在抵達不了的時間去反搜修練，才會有的水準。
但奇妙的是，能夠做到這一點的竟是個外表僅僅十三歲、看起來隻比養女法兒稍大一點的少女。
這時，少女突然睜大了雙眼。
她似乎是被什麽分散了注意力，使玻璃杯中的酒液大幅度地濺了起來。紅色水滴雖然沒有滴落到地麵上，卻從玻璃杯的杯緣垂落。
「哎呀，竟能吸引住銀眼之王的目光，真是備感光榮。」
仿佛在強調『因為剛剛發現了你，集中力才會亂掉』，說出這種裝傻發言的人正是吸血鬼少女──艾謝拉。
她是薩岡在兩個月前於流卡翁遇見的敵人，現在則是順勢藏匿在薩岡城堡內的古老活死人。
盡管吸血鬼沒有呼吸及汗水，但看到她在曆經這種程度的修練後還一副從容的樣子，便令薩岡深切體會到她的確是個怪物。
艾謝拉將酒杯自槍上取下，用舌頭舔去濺出的酒，束在頭部兩側的金發則隨著她的動作搖晃。不知不覺間，她握著槍的手已抱著一隻毛骨悚然的玩偶。
少女做出這些帶有演戲成分的動作，薩岡卻沒有錯過她腳下的影子斷開，且不知溜往何處的那一幕。
──這家夥還有類似分身的能力嗎？
之前，艾謝拉也說過黑花的衣服是以她身體的一部分製成的。雖說兩人目前並非敵對的立場，她仍是個大意不得的對手。
薩岡一麵在視野一角追逐著斷開的影子，一麵開口道：
「夜之一族也會修練嗎？」
吸血鬼在活死人當中，也是跟僵屍及骷髏不同等級的存在。在某種意味上，是魔術師視為理想的體現。因此魔術師會懷抱著敬意，稱呼他們為『夜之一族』。
艾謝拉沒有立刻回答，而是勾起自嘲的笑。
「畢竟是隔了幾百年才又拿起的東西，我的技術已生鏽到甚至會感到焦急的地步了。」
仔細一看，玻璃杯的杯座部分已經產生裂痕，一塊一塊地崩落。她在最後那一瞬間的集中力似乎有些亂了，應該是在那時碰到了吧。
薩岡露出不悅的神情。
──這能叫生鏽嗎？
『天使獵人』與薩岡的〈天磷〉一樣，都是光碰到就能毀滅對方、曠古絕倫的力量。這表示她的速度與精度曾經比這更勝一籌嗎？
擁有如此實力的艾謝拉會不得不向薩岡求助，是因為她受了瀕『死』的重傷。
薩岡抱著警戒問道：
「謝利康是那麽厲害的對手嗎？」
盯上艾謝拉的是〈魔王〉之一的謝利康。
他的地位曾僅次於《至高長老》馬加錫亞，實力據說甚至淩駕於現任〈魔王〉之首的安德列亞爾弗斯之上。
但是，艾謝拉卻愣愣地眨了眨眼。
「謝利康……？」
她露出仿佛在問『那是誰啊？』的模樣，接著又發出表示有所頭緒的「啊啊」聲。
「這麽說來，的確有那麽一回事。現在得去阻止那小子才行。」
對此，薩岡也麵露詫異。
──怎麽回事？這家夥所防備的對象不是謝利康嗎？
看這個反應，她別說有把對方放在眼裏，根本是完全忘記了。雖說那種訓練就是需要這種程度的集中力，可既然是為戰鬥做準備，進行時腦中應當都會浮現出敵人。
也就是說，這名少女看準的敵人，是足以讓她無視謝利康的『某種存在』。
薩岡環起手瞪著吸血鬼。
「如果你的敵人不是謝利康，那你幹嘛那麽謹慎？有你這種程度的力量，就算你如今身體狀況不好，應該也能輕鬆解決一、兩個〈魔王〉吧。」
艾謝拉的力量值得這樣的評價。
偏偏吸血鬼少女隻是垂下眉角，似乎很為難。
「這個也請你別問──你是想這麽說嗎？」
「嗯，不必憂心，不會有什麽需要勞煩銀眼之王出手的狀況的。這畢竟是我的問題。」
她果然是個難以應付的對象。
薩岡歎著氣，伸手撩起頭發。
「好吧。我奉行的準則是麻煩事自己處理，沒有仰仗他人的嗜好。」
「這才是銀眼之王呀。」
麵對輕聲笑了起來的少女，薩岡用威嚇般的目光俯視著她。
「不過，我也沒有多事到會願意藏匿沒有回報的人的地步。」
這並非要她離開此地的通知。
艾謝拉需要魔王殿的設施，好進行『天使獵人』的維護及精製彈藥的作業。而直接把曾經救過一次的人放出去，這違反薩岡的原則。若要這麽做，他一開始就不會救她了。
──可是，畢竟是在部下的麵前啊。
把沒有回報的對象當作賓客給予禮遇，平常為薩岡鞠躬盡瘁的部下看了肯定不會高興。
也就是說，這是『如果不給我情報，就付出其他代價』的通知。
對方應當也明白薩岡的意思，她一臉僵硬地舉起破掉的酒杯。
「哎呀，這可麻煩了。我有什麽能夠支付的回報嗎？」
「嗯，當然有。既然你不開口，那用身體支付也行吧？」
艾謝拉大概是沒預料到這樣的要求，表情變得很僵硬。
「你的意思是……？」
對著這個理解力遲鈍的吸血鬼，薩岡歎了口氣。
「就連這種事情，你都得要人家一句一句說出口才會明白嗎？」
薩岡用傻眼的聲音這麽說完，然後伸出指頭筆直指向少女。
「當然是幫涅菲做家事啊。」
在這座城堡內，除了魔術師以外，其餘住民所從事的基本上都是家務工作。
現在想來，當初是為了給法兒懲罰才開始的事情，沒想到卻能幫助涅菲。有段時期暫住在此的聖騎士長榭絲緹也走過這條路，另外有在做這些家事的還有賽爾菲，以及負責與流卡翁聯絡的莉莉絲。
艾謝拉杏眼圓睜，仿佛不曉得薩岡在說些什麽。
「咦，家事……？幫忙家事是指、準備餐點跟打掃等等的那個家事嗎？」
「嗯，沒錯。話雖這麽說，廚房的人手已經夠了。你要負責的應該會是打掃吧。」
吸血鬼少女似乎尚未理解狀況，隻是困惑地不斷重複眨眼。這種表情倒是很符合她的外表年紀，就像個孩子。
「怎麽了，你該不會是想說，高貴的自己是不會打掃的吧？」
像莉莉絲一開始就表現出了這種不情願的態度。
「不，那倒不是……呃，隻要這樣就好了嗎？」
「不說情報，也沒有魔術的知識，這麽一來，你也沒有其他能做了的吧。」
「是、這樣沒錯啦……可銀眼之王不是〈魔王〉嗎？」
「〈魔王〉命令人打掃有那麽奇怪嗎？」
「以我的感覺來說，是非常奇怪沒錯……」
說完，她又像是改變想法般搖了搖頭。
「不，由〈魔王〉來說的確是很奇怪，但銀眼之王的話，的確會這麽說吧。應該、會希望這麽說。」
艾謝拉露出隱隱透露出懷念之情的微笑。
薩岡卻在這時產生了一股奇妙的異樣感。
──之前在〈亞榭爾伊梅拉〉的時候也是這樣。
這名少女似乎不管怎麽樣，都會把薩岡與銀眼之王這個人物重疊在一起，有時候還會使用將他當成某人般的奇妙措辭。
薩岡頷首沉吟了一聲，開口問道：
「問你一個問題，你口中的銀眼之王究竟有幾人？」
他大概會有一陣子忘不了少女此時的表情。
那是像高興、悲傷、動搖與絕望，卻又如同受到拯救般混雜了無數種感情的神情。
之前，薩岡也曾見過艾謝拉露出一次這樣的表情。
就是他詢問〈阿撒茲勒〉之名的時候。
她當時的反應跟現在這次也隱約有些不同，但與平常飄忽不定的她相比，那的確是頗具衝擊性的表情。
──那是她無論如何都不想被問到的事情嗎？
就算再不喜歡對方，薩岡也不是神經大條到會冒昧去亂踩人家隱私的人。不過魔術師闡述自己有無神經，的確也很滑稽。
「不想回答的話，那也無所謂。」
正當薩岡打算就此作罷時，艾謝拉緊抱住玩偶搖頭。
「……不，我希望你聽。」
這還是這名少女第一次這麽說。
她的反應對薩岡來說也是出乎意料，但瞪大雙眼的他仍回以點頭。
「我該稱為銀眼之王的人，至今共有三位。」
「三位？」
一人是薩岡，另一位應該就是在流卡翁以傳說形式流傳下來的『銀眼之王』吧。
──那麽，最後一人又是誰？
這名少女是活了幾百年的吸血鬼。正常來說，在薩岡與流卡翁傳說的人物之間，還有某個人存在。
不管怎麽樣，那最後一人會是薩岡異樣感的源頭嗎？
艾謝拉隻是一直在臉上掛著寂寥的微笑，沒有更進一步回答。
薩岡搖搖頭。
「算了，我會記住的。比起這個，差不多是吃早餐的時間了。」
現在離涅菲來叫薩岡的那時已經有一段時間了。再繼續拖延，餐點就會冷掉。何況他今天也還有其他事情要辦。
薩岡這麽一說，艾謝拉便做出拉起裙擺、彎腰行禮的動作做為回應。
「悉聽尊便，銀眼之王。」
薩岡瞥了眼艾謝拉後，回想起某個人物。
──馬克那家夥也擁有這種程度的力量嗎？
馬克是薩岡以前的兒時玩伴，也是教授薩岡包含『技法』在內的一切生活技術、艾謝拉稱之為通往〈阿撒茲勒〉的道標的男人。
薩岡也曾耳聞那名男子似乎擁有『天使獵人』。
隻是明明取得了線索，薩岡卻無法從最靠近真相的男人那裏問出詳情。
◇
艾謝拉看似很享受用餐，這讓薩岡感到意外。
由於艾謝拉要了好幾杯紅酒，拉菲爾覺得這對法兒的教育有礙，露出了有些可怕的表情。那副神情在旁人眼中看起來就如同惡鬼羅刹，但這座城的居民也差不多都習慣了。
法兒這位當事人隻是目不轉睛地用猶如觀察的目光望著艾謝拉，也不曉得她是怎麽看待對方的。
薩岡享受過早餐後回到寶座廳，一名少女正在此無所事事地等著他。
「那個、魔王大人。」
「是莉莉絲啊。怎麽了？」
對方是個將紅發束在左右兩側，發間長有扭曲黑角的少女。擁有一張充滿貴族氣息的端正容貌，搭配一雙金色眼眸，後腰處長有像是蝙蝠般的翅膀。她就是夢魔公主，莉莉絲。
金眼與扭曲的角，是像戈梅利這種魔人族會有的特征。夢魔及魔人族分別擁有寄宿視夢能力以及毀滅所視之物力量的魔眼，從以前就有人借此指出，兩個種族或許是在遠古時代分支的近親種族。
現在回想起來，她也沒出現在早餐的餐桌上。
──這麽說來，這家夥也跟艾謝拉很像啊。
最不可思議的是，明明戈梅利及艾謝拉毫無相似之處，這名少女卻擁有與兩者共通的特征。
大概是早晨談話的緣故，薩岡重新回想起這種事情，立刻就察覺莉莉絲的樣子很怪異。那張總是好強的臉很蒼白，與其說是在怕些什麽，似乎更像身體不舒服。
──嗯，畢竟周遭的人都是魔術師嘛。
雖然身邊有著賽爾菲這個友人，但一般人混在魔術師當中的精神疲勞，或許會有身為魔術師的薩岡難以完全覺察的部分。
薩岡一麵邁步走向寶座，一麵啪一聲打一個響指。其中一張放在牆角的椅子獨自滑過地板，移動到莉莉絲的身後。
麵對驚訝地瞪大雙眼的莉莉絲，薩岡輕輕張開手，示意她坐下。
「總之先坐下吧。你要是在說話的中途倒下，那就麻煩了。」
「謝、謝謝你。」
「那麽，你有什麽事？」
莉莉絲拘謹地坐到椅子上後，有一段時間都隻是動著嘴，卻沒有出聲坦白來意。
──這家夥雖很好強，卻也很膽小耶……
直到現在，她好像還是很害怕跟身為〈魔王〉的薩岡一對一談話。
即便如此，她仍是個有所覺悟的女孩，應該會自己開口。薩岡也沒有催促莉莉絲，隻是靜靜地等待她張口。
最終，莉莉絲似乎整理好了想法，戰戰兢兢地出聲道：
「其實，我在早上做了可怕的夢……──啊，不對不對！不，也不算是不對……」
「我知道，你冷靜下來說說看。」
薩岡盡可能地以不會嚇到人的方式勸解莉莉絲，羞恥到仿佛腦袋都要冒出熱氣的她則點了點頭。
「你或許會笑說這隻不過是個夢，但我夢到了一侗奇怪的夢。夢裏的我處在某個類似神殿的地方，明明沒有天花板卻沒看到天空，沒有任何人，隻知道有某種可怕的事物存在……」
那到底是什麽場所？莉莉絲像是回想起了那情景，牙齒不斷地打顫。
「那簡直就……」
接下來，她看似害怕說出那個答案，卻還是擠出勇氣繼續說道：
「就像是世界在那裏逐漸消失般、的感覺。」
這回答令薩岡也詫異地瞪大眼。
身為一介魔術師，他會想到的是夢境並沒有力量，可是看到未來是自遠古時代就經常被提及的奇跡之一。而這種現象放到夢魔公主身上，就不可能隻以迷信為由一笑置之。
薩岡慎重地問道：
「居然是世界消失，真是不平靜啊。是類似預知夢嗎？」
「這個、不清楚……也許有可能是預知夢，但我覺得應該不是。」
「嗯，說說你這麽想的根據吧。」
可能是他選擇的措辭有些不妥，莉莉絲麵露狼狽，視線四處遊移。
──不過，聽起來也不像是用錯覺為由就可帶過的事。
所以如果她有什麽頭緒，薩岡想好好聽一下。
「根據……啊，對了。」
莉莉絲忽然抬起臉來。
「那個、我不知道這能不能當作根據，在那個夢中，我被那位大人救了。」
「那位大人、是指艾謝拉嗎？」
「是的……啊，但我沒有看到臉，隻是覺得大概就是她。」
薩岡回想起早上的事。
──這麽說來，那家夥在做『天使獵人』的訓練時，有一瞬間產生了詭異的動搖吧。
在那之後，薩岡看到她放出宛如分身般的影子。雖然不清楚莉莉絲是在什麽時候醒的，但艾謝拉使用某種方法幹涉夢境的可能性並不低。
「如果那真是那位大人，那它與其說是預知夢，可能更像是『現在』，或者該說是離現實很近的場所……」
原來如此──薩岡頷首。
同時，他又產生了新的疑問。
「艾謝拉那家夥，甚至還能幹涉到夢中嗎？」
002
他本來隻是在自言自語，莉莉絲卻以一副難以啟齒的模樣開口表示：
「關於這個……魔王大人有看過那位大人放下頭發的樣子嗎？」
對於這個意想不到的問題，薩岡疑惑地想了想。
「不，沒有。」
他在流卡翁的無人島發現艾謝拉時，她的頭發雖然淩亂，卻還是綁得好好的。薩岡並未對此感到有什麽疑問，莉莉絲卻用隱約帶著確信的口吻說：
「其實，我總覺得之前好像有做過跟那個相同的夢。當時有其他女性在，那個人跟我長著同樣的角……」
接著莉莉絲噤了聲，在猶豫是不是該說出口，而這一段沉默的時間並不長。
「我在想，那是否就是放下頭發的那位大人……」
也就是說，艾謝拉或許原本是夢魔，隻是用頭發跟蝴蝶結遮住了角。隻是角的大小是不是有辦法光靠這樣就藏住，這倒是個難題。
真要說的話，這的確是個很意外的回答，薩岡卻奇妙地可以接受。
「是這樣啊？既然是曾為夢魔的吸血鬼，那她會在也不足為奇。」
在漫長的曆史當中，成為魔術師的夢魔也不是隻有一、兩位。那麽，有成為夜之一族的夢魔存在也並不奇怪。
這麽想想，薩岡也能理解她為何能幹涉得了夢裏的莉莉絲。
而且薩岡曾經目睹過，那名少女在戰鬥中操控用影子形成的雙翼之姿。那時他還以為，這是夜之一族的特有能力。
──但是，這又意味著什麽？
就算是硬著頭皮，艾謝拉也想隱瞞自己的事情。能取得有關於她真實身分的情報純屬僥幸，無法推測到這有什麽意義。
另外，這項線索打在了出乎意料的點上。這一點又跟何處有關呢？
薩岡環起手發出沉吟聲。
「光靠那樣情報，我也不好說，但你所做的夢中場所應該不是單純的夢吧。那麽，這就表示那是個類似『艾謝拉空間』的地方嗎？」
魔術師的話，也有人能夠製造出像亞空間等隻屬於自己的空間，而這正好是巴爾巴洛士擅長的領域。既然如此，夢魔會不會也能在夢中製造出隻屬於自己的場所呢？
莉莉絲碰觸自己的嘴唇，做出煩惱的姿態。
「那位人人的空間……不，真要說的話，她就像是在保護那個地方……」
稍微思考過後，莉莉絲用篤定的口氣這麽回答：
「在我眼中，那位大人看起來就像是那個地方的看守人。」
「看守人……？」
這個詞令薩岡恍然大悟。
──不，怎麽會……但若是她，這並非不可能。
薩岡一邊整理自己的想法，一邊開口道：
「你的推測，說不定是正確的。」
「你的意思是？」
「這個嘛，我是不清楚剛離開流卡翁的你能不能理解，你有沒有過這個世界很狹小的感受？」
「咦，狹小……？海的另一邊有什麽嗎？」
沒錯，這裏有足以被稱之為大陸的廣大土地，外麵卻隻有海。唯一可說是例外的就是流卡翁，除此之外沒有證實有任何土地或國家。
「嗯，我按照順序來說明吧。莉莉絲，你有聽過這個世界其實是在球體之上的假說嗎？」
「嗯，是一個圓形世界在轉動的說法吧？」
莉莉絲不愧為王族，擁有與之相符的教養。能夠省下說明的工夫，真是幫了大忙。
「沒錯。而所謂的魔術師，就是種會想知道那究竟有多大的生物。曾有魔術師計算出了世界的大小。」
「魔術連這種事情都能查到嗎？」
「這並沒有很難。比方說，先在兩個地點調查太陽及月亮通過它們正上方的時間，計算這之間的差距，就能得出距離。這種方式即使不是魔術師身分的人，隻要想做就能做得到，隻是需要相應的工夫跟時間。」
魔術本身是種隻要取得知識，不管誰都能使用的技術，薩岡並不認為它有什麽特別的。
「根據那個計算，這塊大陸的大小似乎還不到世界的一成。不過畢竟規模太大，每次計算都會有所誤差，但大致上應該是沒錯的。」
計算過幾次，就能得出平均值。而按照那個計算方式，所得的結果都沒有與平均值相差太多。
莉莉絲不可置信地眨了眨眼。
「一成？那剩下的九成全部都是海嗎？」
「不清楚，但事實上就是沒有發現其他陸地。」
回答完這個問題後，薩岡目不轉睛地看向莉莉絲。
「你不覺得很奇怪嗎？你以為在這幾百年的時間內，魔術師不會對這裏以外的世界抱持關心嗎？透過魔術出船去探索外部世界的魔術師應當不會隻有一、兩個人，偏偏就是沒有人有所發現。」
所以這個世界真是太過狹小了。
莉莉絲疑惑地歪起頭，像是無法接受這個說法。
「可是，魔術不是也能跳躍空間嗎？魔王大人同伴裏那個看起來很不健康的人不就會用嗎。」
沒錯，這正是巴爾巴洛士擅長的領域。理論上，那個男人應當能自由移動到世界上的任何一處。不過跳往未知的場所也有相應的風險，因此似乎是做不到的。
然而薩岡搖了搖頭。
「那好像是不可能的。又或者真的有人成功，卻幾乎都回不來；抑或是失敗了，結果落得回到這塊大陸的境地。」
「意思是……」
薩岡頷首。
「這塊大陸似乎被關在一個小圍籬中。」
又或是那個外側，才是龍及古神明們離開這裏所前往的下一個世界。因為這些原因，這也是魔術師長年煩惱的其中一個研究項目。
但是聽到莉莉絲的話，薩岡對這問題導出了不一樣的答案。
薩岡繼續對著傻愣愣的莉莉絲說：
「嗯，話題有些偏了，回到你在夢中看到的地點。我這樣聽你說，覺得那邊說不定就是跟『世界盡頭』差不多的場所。」
又或者是類似關起這個世界的中樞之地。
「世界、盡頭……」
莉莉絲好似有了什麽頭緒，用力地按著自己單薄的胸口。
倘若艾謝拉是在保護那裏，那也就能解釋為何擁有那種程度力量的她，卻不踏出流卡翁半步。
同時也能說明這個世界被圍籬圍起的理由了。
薩岡將視線落到自己的右手上。
上頭就刻著〈魔王印記〉。
──如果想作是要把魔神，或是魔族連同這個世界一同封起，那就能夠理解了。
在約一千年前，這個世界發生了令數個種族毀滅的事件。引發這起事件的恐怕就是魔神，而魔神的殘留思念以及魔族如今還會安然地出現在這個世界上。
更重要的是，這個〈魔王印記〉中也封印著魔神。
然而，要封印足以毀滅世界的災禍，光是這樣可能還不夠。也許正因為這樣，那道封印的鑰匙或入口才會選擇「夢境」這樣的特殊媒介。
假如真是如此，也能說明艾謝拉為何在流卡翁的兒時玩伴三人組中，會特別掛念莉莉絲了。
這些事實可以導出一項結論。
──意思是，艾謝拉就是針對魔神的抑製力……？
操控『天使獵人』的艾謝拉已是超越人類智慧的存在。以薩岡如今的實力，正麵挑戰也難以打倒她。
可偏偏艾謝拉正處於焦燥狀態。
──搞不好是沒什麽時間了。
至於原因就是她身負致命的重傷。
盡管薩岡靠著給予她〈魔王〉之血為其續命──也不清楚這個形容是否適當──可所剩的時間應該不多了。
最少也要有跟艾謝拉同等程度的實力，否則對抗不了魔神。
──不過若是隻要殺了艾謝拉就好，我倒是有辦法。
如果可以不必選擇手段，那他就做得到，但事情總有先後順序。
對薩岡來說，涅菲及法兒她們的平靜是最重要的。隻要是為了這個目的，他很樂意丟棄自己小小的驕傲自尊。因為跟優先順序的第二項有所抵觸，所以薩岡不會做。若真的到不得不做的地步，他就會動手。
可是，涅菲一定不會希望他這麽做。
因此現在他會尋找稍微更穩妥一些的方法。而結果是──增強自己實力是最快的。
──不過還是有個保險會比較好。
薩岡在腦中整理情報，然後跟莉莉絲說：
「莉莉絲，要是你又做了同樣的夢，就盡可能地探索那個地方。不管什麽都好，把看到的情報全都記起來跟我說。」
「……我知道了。」
盡管臉完全沒了血色，莉莉絲仍堅毅地點點頭。
「不過，這麽做應該還是會有相應的危險。如果那裏真的是世界的盡頭，超越了界線或許會有什麽令人困擾的東西。所以……」
薩岡認真地如此告訴她：
「你在那裏，要把保住性命視為最優先的事。」
莉莉絲愣在原地。
「保、保住性命……？」
「嗯。記得要不擇手段，不管要犧牲什麽都無所謂。我一定會救你，所以你在那之前就算硬著頭皮也要保住自己的命。畢竟我也救不了死棹的人。」
薩岡本來是打算說得淺顯易懂，莉莉絲卻愣愣地張著嘴。
「你會、救我嗎？」
「那當然，有誰會跟隨不保護部下的王？」
聽到這句話，莉莉絲終於用力點頭。
「……嗯，我知道了。無論如何，我都會保住自己的命的。」
「嗯，這樣就對了。」
薩岡讚同地頷首後，莉莉絲露出了像是鬆了口氣的笑容。
「是說，魔王大人。」
「什麽事？」
「呃……謝謝你願意認真地聽我說話。老實說，我還以為你會覺得這很愚蠢。」
還想說她在擔心什麽，竟然是這種事──薩岡傻眼地歎了口氣。
「是不是開玩笑，這種事情一看就曉得了。別去在意無聊的事情，以後有什麽怪事就仔細報告給我。」
「嗯，我會這麽做的。」
接著，莉莉絲又像是想起什麽般，笑了出來。
「欸，魔王大人。」
「怎麽了？」
「雖然我並未見過馬加錫亞大人，但他也像魔王大人這樣嗎？」
為何會在這時提起馬加錫亞的名字──薩岡皺起眉頭。
──哦，對了，馬加錫亞也曾庇護過流卡翁嘛。
這也是項很重要的情報，但那位《至高長老》沒在自己的記錄中留下隻字片語。就連繼承了他遺產的薩岡，也完全不清楚他是個什麽樣的人物。
然而令人難以理解的是，在各處都能耳聞他的大名。但對方畢竟是活了一千年的〈魔王〉，這或許也是理所當然的。
薩岡搖搖頭。
「不知道，我也沒跟他見過麵。」
「這樣啊……有點可惜呢。不過這邊有很多魔術師，應該會有人知道他吧？」
「你想查嗎？勸你不要。去查探魔術師的事情，大多都是自找麻煩。」
魔術師畢竟是惡人。
若是無緣無故遭到猜疑，立刻就會反擊回去。這位少女雖是薩岡的庇護對象，可要是她自己主動介入紛爭，本來能守得住人的薩岡也保護不了她。
「是──」
莉莉絲大概也不是認真想探查這件事吧。她很幹脆地放棄，回到房間去了。
──不過嘛，我也正好想調查馬加錫亞的事情了。
從追蹤〈阿撒茲勒〉之名起，這名字就一直伴隨左右。目前雖還沒有任何明顯的進展，但還是找個時間重新調查一次魔王殿會比較好。
在這個時候，薩岡也隻想到這種程度的事情。
◇
在前幾天的〈亞榭爾伊梅拉〉祭典之日，發生了貓妖精少女──黑花化為貓的姿態、街上充滿活死人廢品的事件。
在這起事件中，最先察覺到犯人真實身分的，是位名為沙克斯的魔術師。這男子原本是犯人──〈魔王〉謝利康的徒弟，現在則是薩岡的部下。
雖不確定他是看中謝利康的哪一點才尊他為師，但他的醫療魔術似乎本就是在那位〈魔王〉的麾下學來的。而就在他相信自己能靠這項魔術拯救他人的時候，謝利康就攻擊了黑花的故鄉。
獵殺稀有種──這就是謝利康引發的事件。
沙克斯因此背叛謝利康，被介紹至為肅清而行動的前任〈魔王〉馬加錫亞麾下。謝利康雖並未死亡，身體卻回天乏術。而用來肅清謝利康的力量，正是『天使獵人』。
為了不再上演五年前的悲劇，沙克斯保護了黑花和艾謝拉。
「──以上就是大概的報告。」
等莉莉絲回房後過了約一刻鍾，一名年輕魔術師緊接著來到寶座廳，以這句話為報告作結。
他外表年約二十五歲，卻是實力僅次於魔王候補的優秀魔術師。
青年有一頭不修邊幅的頭發，下巴留著邋遢的胡子，明明身材高挑，卻因駝背而沒有半點威嚴及魄力。盡管他的外貌顯得毫無活力，薩岡卻將他評為可算入大陸前五位的醫療魔術專家。
他就是平常都在教會駐點的薩岡部下──沙克斯。
這名男子就是關乎馬克消息的最大線索，卻因為某些使人為難的因素，導致薩岡無法當場詢問這件事。
一是，他想將這位值得信賴的部下，放在被盯上的黑花身旁。
另外一個原因是，由於沙克斯與黑花的關係親近了起來，黑花的義父──拉菲爾難得地表露出憤怒的情緒。
因此薩岡必須等確認黑花的安全，還有拉菲爾的憤怒平息後，才有辦法空出時間詢問沙克斯。
聽完沙克斯的報告，薩岡沒有遮掩自己臉上的嚴峻之色。
在〈亞榭爾伊梅拉〉的事件中，仿佛要再現獵殺稀有種的情景般，被卷入五年前那起事件的人們竟都集結在這座城市裏。
──因某人的意圖而被刻意集結起來，往這方向想是比較自然……
但薩岡也在思考著大家真的隻是偶然聚集在一起的可能性。
這會不會是為了拯救該拯救的對象，而偶然吸引過來的幸運呢？
因為身處事件中心的少女是貓妖精──這本該是在這個世界上最受祝福的妖精。
是不是因為她肯定了自己，希望往前進，才引發了一切呢？若是她要往前進，五年前的一切就有必要受到拯救。
──既然這樣，那也算是一種魔法吧。
魔法──光是祈願就能引發奇跡，隻有貴精靈才能使用的力量。
貓妖精的那種力量與貴精靈相比過於不穩定，實在無法控製。在這種意味上，它或許更像是詛咒。
不，也算是詛咒吧。平常黑花就是個與幸運相差十萬八千裏的少女，若把這看作是人身難以承受的力量反動，那也就能理解了。
──謝利康的目標恐怕就是那份力量。
因此，黑花的力量不能被任何人知道。如果是完全無關的他人，薩岡還不會顧慮到這種地步，但黑花是拉菲爾的義女。既是那位忠誠管家的女兒，那也等於是跟涅菲及法兒她們是同樣重要、必須保護的對象。
重要的保護對象又增加了。
「謝利康、嗎……」
老虎獸人的〈魔王〉。
──記得在我繼承〈魔王印記〉時，坐著輪椅的魔術師就是獸人吧。
雖然〈魔王〉們都戴著兜帽，幾乎看不到臉，獸人卻很顯眼。薩岡不確定那是不是老虎的臉，但他也沒看到其他獸人。
薩岡沉吟著點頭。
「我也聽說過謝利康遭到馬加錫亞肅清的傅聞。」
那是在薩岡還大概隻有十三歲，作為魔術師剛好開始有了力量的時候。在揍倒沒有記取教訓又來鬧他的巴爾巴洛士──當時頻率是一個月一次──後，兩人對飲時，他耳聞了此事。
當時〈魔王〉對薩岡而言是遙不可及的存在，他隻當作是跟自己無關的事情在聽。
薩岡從懷中取出老舊的眼鏡。
沙克斯雖不記得那個人物的名字和長相，但在他模糊的印象中，對方是有戴眼鏡的。
盡管是鏡片有了裂痕、鏡框也生鏽的古董品，薩岡將這副眼鏡拿給沙克斯看時，仍令他驚訝地瞪大雙眼。
「五年前，引薦了你的馬加錫亞部下，那家夥是不是就戴著這種眼鏡？」
「啊，應該……沒有錯。」
雖說沙克斯給出了並非過去式、仿佛記憶已經模糊的回答，但從他最初的反應看來，應當是不會錯的。
「為何老大會拿著那東西？」
「……因為那個人，是我曾視為朋友的男人。」
可是直到前幾天他都沒想起對方，說起來也真是薄情。
──不不是這樣的。
他以為自己是下意識地不透過自己跟另一位青梅竹馬史黛拉的事件中想起對方，但原因也許不光在此。
或許認識馬克的人物，大家都像是事先統一好口徑般這麽說道：
──感覺好像認識他，但有可能是錯覺──
當中甚至還有魔王候補，這顯然是異常的。特別是連在這之後的五年間，一直在後悔中度過的沙克斯都不記得，這實在教人難以置信。
更甚者，這讓人有種感覺，仿佛是世界本身要使人們忘記馬克存在般。
──不，一定就是這樣。
這是詛咒。盡管隻是輕微的，但薩岡也曾遭受過一次詛咒，所以很了解。這是連魔術都無法企及，甚至可以扭曲世界法則的異質變異。
薩岡重新看向沙克斯。
「再跟我說一次，那家夥最後怎麽了？」
他已經聽過了馬克的結局。沙克斯的報告已將重點整理了出來，魔術師隻要聽過一次，就能充分理解事情原委。
然而，薩岡就是極力想再確認一次。
薩岡的表情大概很可怕吧。沙克斯膽怯地往後退了幾步，卻還是開口說道：
「那個人也被謝利康發出的一擊擊中……我認為，應該是同歸於盡了。」
所以本該由他持有的『天使獵人』如今才會在艾謝拉手中。
薩岡不禁咬緊牙關，咬得牙齒嘎吱作響。
──肅清謝利康的人是馬克……
然後他與〈魔王〉同歸於盡，死了。
對方或許已經不在這個世上上──自從收到這副眼鏡的時刻開始，他就在思考這個可能性。
即便如此，薩岡還是抱著期待，想著是否能借著與史黛拉的再會見到他。這份期待卻輕易地被打碎了。
憤怒幾乎要燒光薩岡腦內的理智，他深深吐出一口氣，平複自己的心情。
「雖然隻是臆測，但我大概能想像到馬克身上發生了什麽事。」
「……您的意思是？」
「據說招致〈魔王〉怒氣的人，包含其存在在內的所有一切都會遭到抹消。要是這句話所指的並非單純隻是血的肅清，那或許有那類的魔術……不，是詛咒存在。」
又或者，是隻有〈魔王〉才會知道的知識。
沙克斯把手放到下巴上，確認般說道：
「也就是說，那是消除人……應該說是消除世界記憶的魔術──不，如果老大想得沒錯，那就是詛咒──您認為有這種東西存在嗎？」
「這隻是假設，但這想法應該不會錯吧。」
「可是，詛咒也不是魔術能控製得了的吧？成為〈魔王〉的話，有可能連這部分都能操控得了嗎？」
沒錯，詛咒是連魔術也束手無策的災厄。因此薩岡也隻能冀望其他的〈魔王〉，最終則是把希望放到也許存在於流卡翁的可能性上。
然而，薩岡搖了搖頭。
「詛咒這種東西是會遭到感染的。假如那家夥保有詛咒的根本，要讓馬克感染也是輕而易舉吧。」
雖然這種做法也超越了魔術師的範疇，可一旦擁有〈魔王〉等級的力量，說不定就有可能達成目的。
沙克斯一臉無法釋懷的表情，卻還是點點頭。
「嗯，既然老大是這麽說的，那肯定是有什麽根據吧？」
──這家夥雖是個笨蛋，卻很能幹呢。
盡管遲鈍程度與運氣都差到讓人絕望的地步，沙克斯的腦袋卻轉得很快。他沒有將薩岡的話照單全收，而是先以自己的方式建立推論後才同意這個論點。
薩岡靠上椅背，仰頭看向打通的天花板。
「這是來自於錫蒙力的報告……你也看到『天使獵人』了吧？」
「嗯。」
「做出它的似乎有三人，就是艾謝拉、《至高長老》馬加錫亞還有另外一個人。」
聽到這些名字，沙克斯詫異地瞪大雙眼。
「喂喂，居然是馬加錫亞……那位小姐到底是何方神聖？」
這麽說來，關於艾謝拉，薩岡隻說明過她是自己的吸血鬼客人。雖然沙克斯曾暫時性地跟她一起行動，但應當完全不曉得她的真實身分。
「好了，有必要的話，到時候我會告訴你。比起這個，現在重要的是第三人的事。」
「是因為小姐不肯開口嗎？」
「不，她好像有說。而錫蒙力也的確是有聽到。」
薩岡在這時暫且打住，接著重新望著沙克斯，這麽跟他說：
「然而，我們卻記不起來。」
「──！這該不會是──」
「你不覺得這跟馬克是同樣的現象嗎？」
這就是謝利康所保有的詛咒之源嗎？又或者是……
──又或者是，那第三人就是馬克……？
要真是這樣，那位青年到底是活了幾百年啊？薩岡不太願意這麽想，卻不得不承認這樣的可能。
最起碼，馬克跟馬加錫亞之間有著某種關係，這是事實。因為奉令去執行馬加錫亞的肅清命令的人就是他。
倘若做出那個『天使獵人』的第三人就是馬克，也能解釋他為何會跟馬加錫亞有所關聯。
連上了。
──點跟點接上了。
根據艾謝拉的說法，與〈阿撒茲勒〉戰鬥就是馬克人生的全部。
而馬克是『天使獵人』以前的持有人，或許也是製作『天使獵人』的三人之一。更進一步地說，〈阿撒茲勒〉恐怕就是馬加錫亞過去消滅的天使之一。
天使──這也是遭到〈魔王〉消滅的其中一個存在，連名字都沒殘留在如今的世界上。
再加上麵對薩岡的質問，艾謝拉的回應是這樣的。
──不是不回答，也不是不想回答，而是無法回答。
要是回答就會感染馬克所收到的詛咒，那薩岡也能理解她在當時為何隻能如此回答。
雖然不清楚這件事在現在的世界，會跟薩岡及涅菲有何種糾葛……
──不對，或許已經牽扯進去了。
所以那個吸血鬼警告『不要想去了解』。
「但這樣的話……」
薩岡不知不覺地咕噥出聲。
這樣的話、這樣的話……
──這樣的話，無論經過多少時間，都無法跟涅菲做些像是戀人的事情了啊！
薩岡的確是因馬克的事而感到憤怒，但馬克可是個強到足以教導他生活方式的男人。
如果馬克是遭到卑鄙手段暗算、在悔恨中被殺害的話那倒另當別論，但他既然去挑戰〈魔王〉，想必也抱有相應的覺悟及信念吧。薩岡若是要為他複仇，根本於理不合。
比起這個，他無法原諒的是另外一件事。
他最後一次抱緊那位少女是在何時？
薩岡在〈亞榭爾伊梅拉〉之夜收到禮物，他雖開心到想抱緊對方，卻因各種因素而沒辦法如願。
在那之後，因為黑花向涅菲提出想請她治療自己雙眼的要求，令涅菲也變得忙碌，薩岡也被逼著要想法子應付謝利康，連兩人要單獨相處都變得很困難。
當然，他們還是有像早上一樣單獨笑著聊些無關緊要的話。
但是，薩岡想做的戀人的事，指的並不是這種事情。
──我想用手指掬起涅菲柔順的秀發、想碰她耳朵、想看她害羞的臉、想讓她坐在自己膝上磨蹭臉頰、想摟著她在庭園散步、想手牽手走在大街上、想偷偷喂她吃飯、想一起睡還有想和她再接一次吻！
薩岡憤怒到眼前一片赤紅，眼球血管仿佛快要爆裂、流下血淚。
找不到馬克的線索，該辦的事情也差不多都穩定下來了，他本想這次一定要邀涅菲約會，結果謝利康卻在這時跑了出來，他又得開始忙碌了。
沒錯，這全都是謝利康的錯。
薩岡不曉得謝利康是原本位列第二還是什麽老不死的，但那位魔術師現在已和比夫龍並列為他的仇敵。
是他即使賭上性命也要抹殺的宿敵。
「可惡啊，謝利康……絕不饒你！我要把你逼到大地盡頭，讓你詛咒自己為何沒在五年前就死去……！」
事實上，謝利康在這一點上並沒有不對，可是以薩岡的性格來看，會有這種結論也是無可奈何。
薩岡不由得在手上使力，令石製的寶座扶手發出聲音、然後碎裂。
沙克斯大概也感受到了他異常激烈的怒氣，咕嚕地吞了口口水。
「那、那個，老大，其實……」
「……什麽事？」
話說回來，他忘記沙克斯還在身旁了。
因為這個男人並沒有錯，薩岡本想盡可能地溫柔發言，喉嚨發出的卻是因憤怒而顫抖的聲音。
「沒、沒有，沒什麽事。不是需要麻煩老大的問題……」
「……？是嗎？」
雖然聽不太懂，但沙克斯或許是覺得尷尬了。
──算了，要是他真的在困擾，等等就會過來講了吧。
這個男人並不愚蠢，不會在該求助的時候保持沉默。
能幹的部下腳步蹣跚地離開了寶座廳。
◇
離開寶座廳的沙克斯嘩地渾身冒汗，跪在地上。
──沒想到老大竟會把憤怒表現得那麽明顯……
這也是當然的。謝利康雖是沙克斯過去的老師，他的作為卻真的是不容於世。所以沙克斯也背叛了老師，協助馬加錫亞肅清他。
正因為沙克斯能夠理解，他才無法坦白自己真正想要商量的事情。
沙克斯從懷中取出一枚卡片。
不，是折成卡片狀的『某種物品』。
「小黑的衣服該怎麽處理啊……」
在〈亞榭爾伊梅拉〉事件中，沙克斯撿到了變成黑貓的黑花。
當時他真的隻以為那是隻貓。而散落在周遭的衣服，他認為那或許可以當作找尋飼主的線索而撿了回去……
是他輕率了。
暗中保留有魔術師使用痕跡的年輕女性服裝，在任何人眼中看起來都像是犯罪的鐵證。
──要是被拉菲爾老爺知道我拿著這種東西，我會被殺的。
肯定會被殺掉。
說不定對方至少會聽自己留個遺言，但鐵定會先被殺。即使自己逃到大地盡頭，也會被殺。在這方麵，他無法期待薩岡會庇護自己。
他也考慮過，趁著自己在教會期間悄悄放回黑花的房間。
──不，這不可能。小黑想必會察覺到我的氣味。
由於失去了視力，那位少女的嗅覺及聽覺敏銳得可怕。就算使用魔術消去氣味，也有被對方透過某些痕跡發現的風險。
又或者，她有可能注意到沙克斯的苦衷，可她有個名為庫的狐狸獸人室友。不管怎麽看，那位室友都是個多嘴的女孩。顯然地，在黑花察覺之前，她就會到處去講了。
期待黑花的洞察力，這風險太高了。
是說，一般人若是得知剛認識的男性拿著自己包含內衣褲在內的衣物，不是會退避三舍，就是會感到害怕吧。對沙克斯來說，那名少女是自己賭命也要守護的對象，怎能讓她產生那樣的感覺呢。
更重要的是，被黑花知道的話，就會提高此事傳人拉菲爾耳中的機率。
話雖如此，他也不能擅自處分掉這些衣物。
沙克斯以前曾隱約聽她說過，這套衣服是恩人所贈的重要物品。倘若她曉得衣服被處分掉了，會有多麽悲傷啊。有必要想個辦法把東西還到她手邊。
要是有個好機會，那位王或許能圓滿地解決這件事──所以他才想跟薩岡商量，結果剛剛卻不是提這件事的好時機。
就在他抱頭煩惱的時候──
「沙克斯先生，怎麽啦？」
長有貓耳的少女以一副感到不可思議的表情，覷著沙克斯的臉。
與其說是覷，把臉靠過來這個形容或許更加正確。因為她的雙眼裏沒有映照出任何事物。
她有頭漆黑的秀發，上頭長有同色的三角形耳朵，而臉龐兩側也有兩隻跟人類一樣的耳朵。臉上是一對無光的深紅色瞳仁，現在身上穿的是〈亞榭爾伊梅拉〉穿的黑色禮服。
她就是本該待在教會的黑花。
沙克斯急忙藏起折成片狀的衣服。
「小、小黑？你為什麽會在這裏！？」
「問我為什麽，我不是說過要請人幫我治療眼睛嗎？所以我是來請涅菲大人診治的。」
被她這麽一說，沙克斯才想起來。
即便用上魔術也治不好黑花的雙眼。但如果是薩岡的新娘──涅菲的話，或許能夠治好她，而黑花終於也做好了接受治療的決心。
「請她診治……你一個人來嗎？這裏可是魔術師的城堡喔，這樣很危險吧。」
「這邊的人都是大哥哥的同伴，我覺得應該不是多危險的地方……」
「你別說這種老實的話啦。你可能不太好開口，但下次還是叫我一聲吧。我會確實把你帶過來的……」
他這麽說完，黑花卻不知為何噘起嘴，看起來很不高興。
「……你在說些什麽啊。我本來也想冏沙克斯先生一聲，但先躲著我的人不就是你嗎？」
沙克斯的身體倏地變得僵硬。
──這麽說來，我拚命地在隱瞞衣服的事情，好像還一直避免不要跟她碰到麵吧……
黑花眯起紅眼，接著吸了吸鼻子。
「還有，你現在是不是還藏著什麽東西啊？」
她的直覺與沙克斯相反，好得出奇。要是被聞到氣味，衣服的事就會穿幫的。
「啊──啊──比起那個，你還穿著那套禮服啊！我覺得很適合你！」
「是、是嗎……？」
沙克斯硬是把話題轉開後，黑花的表情稍稍地有所緩和。她害臊地擺弄衣擺約幾秒，又立刻露出很複雜的表情。
「其實，是大哥哥說我最好盡可能地穿著這套衣服。我是不太理解他的意思，上頭有施加了什麽魔術嗎？」
「老大嗎？這是什麽意思呢？這衣服看起來並沒有特別施加魔術啊。」
就在沙克斯定睛觀察之際，黑花的臉突然一下子轟地變得通紅。
「嗯？怎麽啦？」
「你、你你、你問我怎麽了，那個……」
正當沙克斯一頭霧水之際，這才注意到黑花的臉距離自己非常近。
既然要觀察，臉就會不由自主地靠近，而且一聽到薩岡如此堅持，會有想要探詢秘密的想法乃是魔術師的天性。畢竟說到那位〈魔王〉的術式，那真是細密纖細到會教人懷疑自己雙眼的地步。
──啊，糟糕，這樣看起來不就像是在偷瞧人家胸部嗎？
以客觀的視角來看，自己就隻是個會悄悄窺視盲眼少女胸部的罪人。
在理解到自己大意了的那一瞬間，身後就響起了一道刀劍出鞘的鏗鏘聲。
「嗯，不好意思。我本是想過來迎接的，看來似乎是晚了。」
那裏站著一位笑得像個慈祥老人的老管家。
他已年屆五十，即使發間染上銀白，背脊仍挺得筆直，完全感受不到老態。他臉上有道從臉頰跨至眉間的可怕劃傷，左手則嵌著粗陋的甲胄型義手。
這個人就是前任聖騎士長、薩岡的管家，也是黑花的義父──拉菲爾。
他義手的手掌分開成兩半，中間隱約可窺見劍柄。
「咿，等一下，老爺！你誤會了。不是的，這個……」
「無須在意。我接下來要做的事情，我不會找借口推托。即使吾王會因此斷罪於我，我也心甘情願接受，你就放心地與世長辭吧。」
「我有值得你做下這種覺悟也要殺掉的價值嗎！？」
在沙克斯泫然欲泣地大叫完後，黑花倏地擋在老管家之間。
「父親，您真的誤會了。沙克斯先生今天是來照顧我的，要是他不在了，我會很困擾的。」
「嗚嗯……！」
被義女這麽一警告，拉菲爾似乎就強硬不起來了。他握著劍柄的手雖然正不斷顫抖，最終仍放棄般吐出重重的歎息。
「……一段時間不見，你也長成一個大人了。」
麵對自己孩子的成長，拉菲爾也含著淚水讓義手回複原狀。
然後，他對沙克斯展露出愉快的微笑。
「沙克斯，等等來我房間一趟吧。我來招待你享用最後的晚餐。」
──啊，不行，他沒有讓我活著回去的意思。
就在他因這句『沒有讓你走出這座城堡的打算』的宣言而怕得發抖時，黑花不禁笑了出來。
「好，您要好好跟他聊聊喔。沙克斯先生真的是個很棒的人。」
「等等，小黑。按照剛剛的發展，你怎麽會認為他隻是要找我談話？」
這位少女是從什麽時候開始變得這麽樂觀了？當他正為自己性命即將消逝而感到頭暈目眩時，拉菲爾不滿地哼了一聲。
「我認同他的氣概。但是，這跟是否原諒他的無恥之舉是兩回事。」
「關於這個嘛，是有點讓人害羞啦……」
就在黑花露出苦笑後，拉菲爾離開了。
──得救了、嗎？目前暫且算是沒事了吧。
在沙克斯還愣在原地時，黑花像是要鼓勵他般出聲說道：
「好了，我接下來要去涅菲大人那邊，請你站起來。你不是要照顧我嗎？」
「啊、啊啊……」
等他總算站起身，黑花眯起眼，露出瞪視的目光。
「不過，我可沒有讓毫無擊殺價值的人來保護自己的打算喔。」
「啊？你在指什麽啊？」
當沙克斯表露出自己的疑惑時，黑花疲累地抱頭苦思。
「……嗯，就算沒有五年前的事情，沙克斯先生也會是這樣的人吧。」
「你從剛剛開始都在說些什麽啊？」
「意思是，我也會加油的。」
「……？是嗎？如果有煩惱的話，記得說啊。不介意的話，可以找我商量。」
讓這位少女可以麵露笑容活下去，這就是沙克斯的贖罪……不，是他活著的意義。
身為黑花煩惱根源的男人，完全沒有理解她的意思就這麽說了。
「……唉，我已經明白這需要非比尋常的努力了。」
「──這個時間點，涅菲大人應該在廚房。」
沙克斯半信半疑地帶著這麽說的黑花捜尋廚房，意外發現涅菲真的在那裏。
他們瞧向廚房內，裏頭除了拉菲爾和打扮成侍女的人魚族，還可看到端著餐具的精靈少女身影……另外更有長著龍角的小女孩及有著獅子須毛的魔術師正在四處奔走。不，仔細一看，連吸血鬼艾謝拉都待在角落的位置。
──那是錫蒙力老爺跟老大的女兒吧？這裏的廚房到底是怎麽回事？
為何〈魔王〉的妻子、女兒及魔王候補會在這裏丁作？不對，歸根究柢，從由魔術師的天敵──前任聖騎士長擔任管家的那時起，各方麵就已經很怪了。
這是平常都待在外頭的沙克斯挪以理解的狀況。
一注意到黑花，涅菲發出「啊」的一聲。
「很抱歉，黑花小姐。我忘記時間了。」
「涅菲小姐，您無須操心這裏。快去吧。」
在拉菲爾的催促下，涅菲很快地行了個禮後，離開廚房。
接著她朝黑花伸出右手。
「請往這邊……啊。」
話才說到一半，她才像想起什麽般，用那雙蔚藍的眼眸看向沙克斯。
「呃，沙克斯先生，能麻煩您為黑花小姐引路嗎？」
「嗯，當然可以，我就是為此而來的。」
聽到他的回答，黑花的臉染上些許緋紅。
「咦、咦，那、那個……」
「要握好她的手護送她喔。」
在那一刹那，拉菲爾再次笑容可掬地對沙克斯施放殺氣。
──喂，仔細想想，牽手很不妙吧！
雖說他覺得牽個手也沒什麽，但在拉菲爾麵前做就很不妙了。剛才他就差點要被殺了，這次就算黑花阻止，也不曉得拉菲爾會不會原諒。
「……？」
然而，當涅菲滿臉疑惑地回過頭時，那猶如惡鬼般的殺氣便消失無蹤。
「涅菲小姐，黑花就拜托您了。」
「是，請交給我吧。」
盡管心中咬牙切齒，拉菲爾臉上仍是一副溫柔的表情，可他不知為何竟沒有伸手拔劍。
──意思是，公主殿下的地位更高嗎……？
雖然不明白他是有意識還是無意識的，想不到拉菲爾居然會連自己的殺氣都封住了。隻能說真不愧是〈魔王〉之妻。
由於湧起了活下去的希望，重新有所意識的沙克斯也開始對牽手這個行為感到害臊。
黑花也雙頰泛紅，令沙克斯不知到底該怎麽做。
就在他猶豫不決時，涅菲拉起黑花和沙克斯的手，直接讓兩人的手牽在一起。
「我不清楚詳細的原由，但黑花小姐需要沙克斯先生的幫助。而對沙克斯先生而言，這會不會也是必要的呢？」
見她指出這一點，沙克斯驚愕地瞪大雙眼。
──我幾乎沒跟這位公主殿下說過話吧……？
然而自己卻被她看透了。
沙克斯現在能夠有向前活下去的想法，是因為黑花還活著。她是自己在五年前，唯一一條沒有遺漏掉的性命。
隻要這名少女是笑著的，沙克斯這充滿錯誤、如同狗屎一般的人生也就有了意義。
他想支持黑花，讓她能正直地活下去。
明明他自己也是花了好幾天才確定了這樣的心情，涅菲卻一眼就看穿了。
在理解力差勁到無人能出其右的沙克斯眼中，這簡直就像超越魔術的奇跡。
就在他驚愕莫名之際，廚房深處傳出有人小聲說話的聲音。
（啊──黒花跟那大叔果然是那種感覺呢。）
（賽爾菲，不可以在拉菲爾麵前說那種一看就知道的事情。）
（毋須操那無謂的心，那家夥已經確定會被抹殺了。）
（嘰嘻嘻，別氣了，管家，這不是很好嗎。我也受到自教會流出的芳香愛之力吸引，動彈不得哪。）
（戈梅利姐，你是什麽時候……話說，最近白天都沒看到你的身影，是去做什麽了啊？）
大概是感覺到放著不管，連自己都會有危險，涅菲也紅著耳朵怒吼道：
「各位！這種事就不用管了，快去工作！」
平時不太吭聲的涅菲一大聲起來，廚房的人們便朝四麵八方散去，回到各自的崗位上。
這一幕令沙克斯也說不出話來。
「啊──那個、公主殿下。」
「叫我涅菲就好。」
「那，涅菲小姐，這裏一直都是那種感覺嗎？」
「……呃、是，差不多。」
「您很辛苦呢。」
當沙克斯露出苦笑時，涅菲用仿佛在說『等等要辛苦的人是你吧？』的鎮定目光看向他，但沙克斯並沒有察覺。附帶一提，黑花已經陷入混亂狀態，渾身發抖，一副什麽都無法思考的模樣。
「好了，這邊也沒辦法待太久，請到我的房間去吧。」
雖然涅菲還紅著臉，但這裏應該真的一直都是這樣的氛圍吧。她直接往前走去，看起來沒受到什麽動搖。
「啊……小黑，你能走嗎？」
「啊，可以……」
黑花似乎動搖得很厲害，走起路來的樣子顯然十分危險。
「來。」
「……！謝、謝謝。」
沙克斯牽起她的手後，黑花也戰戰兢兢地回握。
──看這反應，希望她別有什麽奇怪的誤會啊。
人類這種生物，隻要被人說一句『你喜歡他吧』，就會產生這樣的感覺。
因五年前的事情，沙克斯能理解黑花將自己當成了恩人。從兩人剛才的互動，也可看出她仰慕自己，但黑花的心意是源自於這種情況的思慕之情，換句話說，就是類似於對年紀大的鄰居的憧憬。
要產生戀愛的感情，應當有更正派的對象。
況且即使沒有拉菲爾，沙克斯也還沒墮落到會對未成年女孩出手的地步。他也不打算用淫邪的目光去看這個自己應該要保護的少女。
隻是，即便如此，他所握住的手既纖細又柔軟，令人聯想不到那會是位雙劍專家的手。
插句題外話，沙克斯其實是個喜歡貓喜歡到要是自己沒有成為魔術師，就想研究貓咪的傳說，並一生都陪著貓咪玩的究極貓控。
◇
「請坐，可以放輕鬆一些。」
「是，麻煩你了。」
在寶座廳中，涅菲開始診治黑花的雙眼。
說是診治，涅菲也隻是輕輕碰觸黑花的臉頰，維持著筆直瞧向她雙眼的姿勢沒有動作。
魔法跟以知識累積量及纖細技巧為主的魔術不同，是透過向妖精或小仙子這類眼晴看不見的『某種東西』祈求來發動的。
那個『某種東西』可能是魔力或生命力流動，被稱作靈脈的力量之流。
薩岡的力量是借由破壞那些力量之流，好破壞任何事物；而涅菲或許就是把那些流動當作『有意誌的對象』，進行對話。
也就是說，涅菲在看的是『該借助哪種力量才可以治愈』。
──嗯，一臉認真的涅菲真少見，而且好可愛！
薩岡毫無顧慮、光明正大地望著此景，令涅菲帶著些許困惑轉過頭。
「那個、薩岡先生，一直被您目不轉睛地看著，我會不好意思。」
「咦、啊！抱歉……」
自己的視線似乎真的太超過了。是說，涅菲就是知道會有這種狀況，才想要使用她自己的房間吧。
……不，一開始本就預定要在涅菲的房間進行，但她的房間位於這座城堡的最上層，要上去就必然要通過寶座廳，薩岡就是在經過寶座廳時叫住她的。
──呃、因為涅菲的房間連我都沒進去過啊……
黑花還勉強可以容許，偏偏她希望沙克斯能同席。因為這超過薩岡的容許範圍，這才把寶座廳借給了他們。
順帶一提，黑花及沙克斯當時都像是察覺到了什麽，點頭同意了。
由於緊盯不放會令涅菲為難，薩岡便以試著尋找視線落腳處的方式，望著涅菲他們的情況。
薩岡姑且還是有準備桌椅，所以涅菲跟黑花是麵對麵坐著的。至於沙克斯，就在黑花身邊牽著她的手。
──嗚……！那兩個人，明明之前才剛見麵，已經可以很自然地牽手了！
薩岡是花了多少時間，才能若無其事地牽起涅菲的手呢？雖然也不是沒碰上偶然間牽起手的狀況，但他是在兩人遇見的一個月後才有辦法自己主動牽手。
沙克斯雖是我的部下，卻是個不容小覷的男人。
──啊，不過要是不先囑咐過拉菲爾，他可能會被殺掉。
盡管是個在各方麵都須費心的部下，這個男的卻教人討厭不起來。讓他因這種事而死，實在很可惜。更何況，薩岡也同樣希望黑花能夠幸福。
在離他們稍微有些距離的寶座上望著這幅光景，薩岡可以看到涅菲的表情略顯僵硬。
──黑花的眼睛狀況有那麽差嗎……？
他有聽說那本是連沙克斯也無能為力，靠魔術也一籌莫展的傷。因此才需要仰仗涅菲的魔法，難道這也超出她能處理的範圍了嗎？
黑花他們似乎也感受到了涅菲心底的微妙變化，沙克斯略帶猶豫問道：
「連涅菲小姐都難以治好嗎？」
「啊、不是的，治療本身應是可行的。隻是……」
涅菲支支吾吾，是在黑花麵前難以啟齒的事情嗎？
然而，沙克斯像是察覺到了她的意思，點頭道：
「原來如此，使用魔法也會有風險──是這樣的感覺嗎？」
「……是的。」
真不愧是醫療魔術的專家，代替涅菲說出了她想說的話。
黑花緊緊握住沙兌斯的手。
「沒問題，請告訴我吧，涅菲小姐。我是已經做好了覺悟才會來到這裏的。」
沙克斯也是因此才陪伴在她身邊的吧。
涅菲困惑地抬頭看向薩岡。
──啊──被人像這樣依賴，總覺得有些高興呢。
雖然這麽想或許有些輕率，可對方在為難時會依靠自己的感覺還不賴。
薩岡自寶座上起身走下，來到涅菲身旁。
「涅菲，告訴他們吧。黑花跟沙克斯都是很堅強的人，可以接受事實的。」
薩岡勸告過後，涅菲便悄悄握住了他的手。
接下來，她稍微調整好呼吸，開口道：
「眼睛是可以治療的，隻是這道傷很深，治療時好像有出現其他影響的危險性。」
聽到這句話，黑花的身體微微僵了僵，然後她又立刻點頭。
「具體來說，會出現什麽樣的影響呢？」
「這部分我就……」
涅菲搖搖頭後，沙克斯代替她開口解釋：
「如果會出現影響，我想大概是記憶吧。」
「記憶……」
黑花不由得捂住胸口。
「嗯，雖然現在的魔術也無法完全弄清腦的構造，但視覺神經在腦中會通過掌管記憶的部分旁邊，所以可以反過來透過那裏再現視覺……呃，這些跟現在無關吧。」
沙克斯的說明並非薩岡的專門領域，薩岡卻明白他是在表示還有其他手段。
──畢竟黑花也曾取回過視力，雖說隻是暫時的。
隻要完成那個魔術，就算沒治好眼睛也能看見。
黑花好似也明白，而能夠做出選擇的人也隻有她。所有人的視線自然都集中到她身上，令她不禁吞了口唾沫。
也許是看不下去，沙克斯搔著臉，用自言自語的語氣張嘴說道：
「啊──其實也不需要現在就立刻決定……」
「──不，我已經決定好，要治好這雙眼睛了。」
黑花毅然決然地回答。
就像是要稱讚少女如此決斷般，沙克斯把手輕放到黑花頭上。
「知道了。有事的話我會想辦法，你就放心接受治療吧。」
「……好！」
看到這兩人的模樣，薩岡的心情也放鬆了下來。
──黑花已經沒問題了吧。
因為黑花過去曾待過狩獵魔術師的教會喑殺部隊，即使前陣子有了可以待的地方，她也不會倚靠薩岡及榭絲緹。
而她如今也會像這樣仰賴某人了。
不管是倒楣的體質、淒慘的過去還是視力，黑花是個在各方麵都令人擔心的少女，不過看來終於可以放心了。縱使黑花本身很強，終究還是無法獨自處理某些事情，但兩個人的話起碼還能應付。
對薩岡來說，涅菲就是這樣的存在，所以一定就是這樣沒錯。
──問題反而是在涅菲那一方吧？
涅菲一直對魔法這種力量抱持敬而遠之的態度，偏偏黑花的傷口比想像中還要深。薩岡也能明白，她心中那等同於自信的部分正在動搖。
即便如此，涅菲仍是位堅強的少女。
她稍微調整過呼吸後，用清楚明了的口氣這樣回答：
「請給我一點時間，我會找出能更確實治好的方法的。」
「好，那就拜托你了。」
黑花說完後低頭行禮，模樣看上去毫無畏懼之色。
◇
黑花在沙克斯的牽手帶領下離去。
薩岡目送他們的背影，然後看向涅菲。
「涅菲，你沒事吧？」
「是，我一定會治好她的。」
「不，我指的不是這個……」
──我擔心的是涅菲會不會不安這一點。
就在他煩惱著該怎麽傳達這件事時，涅菲輕輕露出微笑。
「沒關係，我很明白，薩岡先生是在擔心我。」
「是、是嗎……？」
「是的。不過，我也想固執己見一次。」
「……我知道了，那我也不會置喙。」
那個缺乏自我主張的少女竟然說到這樣的地步。事到如今，薩岡也不能再說什麽了。
沒過多久，涅菲似乎平複了心情，倏地低頭行了一禮。
「那麽，我也回去工作了。一直將廚房和洗滌工作交給大家也不好。」
「嗯。」
等快步離開寶座廳的少女背影消失在視野中後，薩岡眯起眼。
──話雖這麽說，我也不能什麽都不做。
治療的困難度，背負某人性命的責任重量──想要正麵去麵對那些的涅菲，感受到的重壓該有多麽沉重啊。
但什麽都不做，這對薩岡而言是不可能的選項。
他稍微思考過後，起身前往庭園。
──這個時間的話，她應該會在這裏才對……
當薩岡離開城堡走到庭園時，他麾下的魔術師們正忙碌地四處奔走。這是因為除了平常的工作，薩岡還指示他們去搜集謝利康的情報。
在遠離這群匆忙魔術師的樹叢中，能看到有個可疑的身影──老婆婆正發出急促呼吸聲。
「嘰嘻嘻，真是酸甜的愛之力！黑花小姑娘的堅強自是不必說，拚命裝作沒注意到的沙克斯能保持到何時更是看點啊。跟吾王不同的清純感，讓我口水簡直停不下來。」
她的視線前方，正是黑花及沙克手牽著手要回教會的背影。
從沙克斯半發白的臉色來看，他是打算在激怒拉菲爾前趕快回去吧。
薩岡出聲呼喚變態地偷窺那兩人的戈梅利。
「戈梅利，不好意思在你正忙著時打擾，我有事找你。」
（啊，請稍微等一下！黑花小姑娘腳步不穩地摟住他的手了！）
（什麽！？哦，那家夥竟然是撐住腰，很行嘛。）
（嘰嘻嘻，黑花小姑娘似乎也承受不了這一招呢。就算過於動搖而不停地拍打對方進行抵抗，也完全沒有使力！）
（那就跟嬉鬧沒兩樣啊，不過就是這樣才有戲吧。）
（什麽！沙克斯那小子，終於抱住筋疲力盡的黑花小姑娘啦！）
（……那個笨蛋，要是被拉菲爾發現的話會被殺掉的。）
「無須擔心，吾王。馬上就會結束的。」
就在薩岡忍：個住跟著老嫗一起潛入樹叢中時，一臉如慈父般表情溫柔的管家正要使出全力狂奔。
「啊──等等。我懂你的心情，但你等一下。拜托，別殺了他。」
薩岡捉住拉菲爾的後頸，而感受到殺氣的沙克斯也如同野兔般開始逃跑。
「吾王！請賜予吾人慈悲。我必須砍了那家夥！」
──連拉菲爾都會變成這樣啊……
薩岡也有法兒這個女兒，實在無法置身事外。
他沒有理會揮動手腳掙紮的管家，而是看向戈梅利。
「好，戈梅利，差不多可以談了吧？」
「嘰嘻，竟是吾王親自來傳達，是什麽事呢？」
也不知是不是在期待又能得到新玩具，戈梅利抬起雙手動著手指，薩岡卻無情地這麽告訴她：
「我要去見歐利昂，麻煩你帶──」
「──咿咿我還不想死！」
在薩岡說完之前，戈梅利便使用魔術打算逃走。
──嗯，會這樣也是當然的。
在大概近兩個月前，戈梅利不隻徹底惹火了身為師父的歐利昂，還從那邊逃了出來。由於無法想像再會時會有怎麽樣的斥責在等著她，她這個反應可說是理所當然。
不過這點程度的反應，也在薩岡的預料之中。
隻是就算薩岡想立刻抓住她的後頸，他的左手還抓著拉菲爾。
「嗚嗯，果然還是不能放過！」
「──啊，笨蛋，現在不能──」
因為拉菲爾再次掙紮起來，薩岡的姿勢稍微被打亂了。即便如此，隻要戈梅利的動作符合他的預期，那應該還是能抓到人的。
003
「我要活下去！活著用愛使少女們溺亡！」
可是戈梅利拚死擠出的回避能力，稍稍超出了薩岡的預測之外。
戈梅利迅速穿過薩岡伸出的手，以不像是老嫗的敏捷速度逃到門外。
「居然、逃走了！？那家夥逃跑的能力又提升了。」
撇去性格問題，戈梅利仍是個能幹的部下，因此薩岡也是給足了『獎勵』。那個老婆婆是不是把那些『獎勵』全拿來強化逃跑速度上了？
薩岡歎了口氣。
「錫蒙力，你在嗎？」
「薩岡先生，您叫我嗎？」
薩岡一高聲呼喊，身材魁悟的魔術師沒過幾秒便立即現身了。
「戈梅利逃了，你能抓到她嗎？」
「這個、嘛……是能夠追蹤，但戈梅利姐在消去氣息這方麵變得更加巧妙，應該要花些時間。」
「連你都會感到棘手了嗎……？」
即使麵露驚愕，薩岡還是搖搖頭。
「沒辦法。反正我知道歐利昂的據點，一個人過去也沒問題吧。」
「戈梅利姐要如何處理？」
「姑且還是把她抓回來，兼做懲罰吧。那家夥最近玩弄黑花他們玩弄得有些過頭了。」
「交給我吧。」
薩岡可靠的左右手馬上衝出去追趕戈梅利。
接著他看向尷尬地陷入沉默的管家。
「你也該適可而止。」
「您不責備吾人嗎？」
戈梅利會逃掉，有一半是這位管家的錯。麵對少見地露出一臉意外神情的拉菲爾，薩岡非常認真地這樣回答：
「強迫部下去做自己做不到之事的男人，我不會認為他是王。」
萬一法兒有了戀人，自己的反應大概就不是如今的拉菲爾騷動所能相比的了。呃，要是她交不到男朋友，感覺也是很讓人擔心啦，可感情就是種難以用道理想通的東西。
薩岡這麽回應後，拉菲爾環起手沉吟。
「吾人在那個時候應該也會做出同樣的事情吧。」
「這樣啊。這也沒辦法，隻能請對方盡可能地變強了。」
雖然想不到有哪些人惹怒〈魔王〉跟前任聖騎士長後還能夠幸存，但沒有這點禁得起考驗程度，他們就不能把女兒交給對方。
不幸的是，在場沒有人能夠責備這兩人的思想毫無長進。
「好了，因為這樣，我要離開一段時間。」
薩岡才剛說到最後，拉菲爾就用銳利的目光看向薩岡，他應該也聽見了歐利昂的名字。
「嗯，歐利昂是〈魔王〉之名吧？」
「沒錯，我需要那家夥的力量，所以接下來要去見她。」
──她是眼下比誰都更能成為涅菲力量的人。
不管是魔法還是神靈魔法方麵，比涅芙特洛絲更加精通的大概也隻有那位〈魔王〉了。
況且歐利昂還是涅菲的母親。
──雖然延期過，但介紹涅菲跟歐利昂見麵的日子終於來了。
即便可能會令涅菲動搖，薩岡還是認為該讓兩人見麵。
薩岡沒有能夠稱為父母的存在，因此隻能任憑想像。但父母應該就是會無條件地想去保護、支持孩子的人吧？至少自己對法兒所抱持的心情便是如此。
所以她一定能成為涅菲的支柱。
這部分的事情，薩岡也婉轉地跟拉菲爾說過，但大致上的事實還是瞞著他的。然而忠誠的管家卻是先露出苦惱的表情，接著這麽說道：
「能否讓吾人同行？」
拉菲爾這個出乎意料的請求，令薩岡瞪大雙眼。
「哦？今天是吹什麽風了？」
拉菲爾舉起左手的盔甲。
「聖劍有下一個階段，那位〈魔王〉說不定能給吾人一些建言。」
──是〈魔王〉安德列亞爾弗斯……不，米夏埃爾使用的【告解】吧。
解放封印在聖劍中那個什麽天使後的──最終型態。
過去曾發生過一場慘烈的戰爭，使前任〈魔王〉馬加錫亞、賢龍奧羅巴斯以及其他數名聖騎士長就此殞命。
那恐怕是跟魔族，或者該說是跟魔神的戰鬥。
拉菲爾是那場戰爭中少數的幸存者。為了確保下次的勝利，他飲下賢龍的鮮血苟活於世，然後建立起譲教會與魔術師合作的『共生派』。
這個男人的戰鬥尚未結束。
透過在涅菲故鄉發現的日誌當中，薩岡得知〈阿撒茲勒〉及聖劍之名。如果是同樣出身於深村的歐利昂，很有可能真的知道些什麽。
薩岡有些猶豫。
讓拉菲爾跟歐利昂見麵，應該不會有任何問題吧。
──但保護城堡的力量會變得薄弱。
被薩岡賜予過〈天磷〉的戈梅利及錫蒙力外出了，而艾謝拉這位客人又不能算入人頭數中。那麽，除了大部分的部下，留在城堡內的就隻剩涅菲跟法兒了。
不管怎麽樣，在與〈魔王〉發生爭端的期間降低守備都是愚蠢的行為。
然而，薩岡點頭了。
「……好吧，你跟我一起來。我是不曉得她會不會給出你期待的回答，但我仍容許你同行。」
──即使對手是〈魔王〉，現在的那家夥應該也不會輸吧。
這裏是薩岡的領地，領地的結界會為了保護部下及家人而產生反應。縱使對手趁這機會攻了進來，應當都能爭取到時間等薩岡回來。
「感謝您。」
就這樣，兩位笨拙的男子也離開了城堡。
◇
「太好啦──！這下早上的工作就結束了！休息囉！」
午餐的準備工作完成後，賽爾菲舉起雙手、欣喜不已。
這裏是薩岡居城的廚房，可以看到三位少女的身影，而她們現在正好結束了早餐善後及午餐的準備工作。平常的話，人會再更多一些，但今天涅菲和拉菲爾似乎有事，所以中途便離去，莉莉絲則請病假，因此隻剩下這幾人。
幸好還有艾謝拉過來幫忙，因此人手是夠的。
法兒很佩服賽爾菲，明明是每天都要做的事情，她卻每次都會使出全力做出這樣的情感表現，在某種意義上也是很厲害。
──這或許也是薩岡會讓賽爾菲留在城堡裏的原因之一吧。
自己跟涅菲都不能說是擅於表現感情的類型，若要像賽爾菲這樣靠著脊髓反射動作而活，便難得地感到刺激。
事實上，法兒在向薩岡表現感情的時候，某些部分也是以賽爾菲為範本的。
……隻是在各方麵來說，直接模仿真的滿羞恥的就是了。
當她正望著賽爾菲時，留在廚房的另一位少女輕輕地笑了。
「嗬嗬，龍的孩子也變得能夠看清事物了呢。」
「……？什麽意思？」
「我在說剛才的沙克斯跟黑花。」
被艾謝拉這麽一說，法兒才「啊啊」地點頭。
「隻要看過薩岡跟涅菲的相處過程，誰都能輕易地看出來。」
法兒這麽回答後，賽爾菲也愉快地繼續說道：
「畢竟那兩人總是煩惱東煩惱西的嘛──」
「不，別看他們那樣，那已經可以說是非常坦率了。我剛來的時候，情況還更糟。」
聽到這個回答，就算是艾謝拉也按著額頭，為這兩人感到頭痛。
「……銀眼之王也真是的，到底在幹什麽啊。」
「呃──不過看到自己的童年玩伴像那樣想東想西的，總覺得很肉麻耶。」
既然連這位典型的樂天少女都這麽說了，看來情況挺嚴重的。
艾謝拉一臉沉痛地頷首。
「這也難怪。考量到那孩子的人生，應該是沒有被美色迷住的餘裕吧。目前她看起來是打算引誘那個遲鈍的男人，可一旦對方主動引誘，她就會不知道該怎麽辦了。」
艾謝拉咕噥完，接著砰一聲敲了下手，像是察覺到了什麽。
「哎呀呀，這真是個不錯的樂趣。」
「聽起來很像是戈梅利會講的話。」
當法兒用傻眼的聲音這麽脫口而出後，賽爾菲用力舉起手。
「啊，對了！艾謝拉小姐，要喝紅茶嗎？我去準備飲料。」
「我比較喜歡葡萄酒。」
「咦咦──還是不要吧，你早上不是也被拉菲爾先生罵過了嗎。等他回來時，又會挨訓了喔？」
「沒辦法，那就給我紅茶吧。」
「耶嘿嘿──我泡的紅茶可是好喝到連拉菲爾先生都讚不絕口唷，你就好好期待吧。然後要配什麽點心呢──」
賽爾菲開心地把茶壺放到火爐上加熱，接著開始找點心。
一回過神來，這裏就隻剩法兒和艾謝拉兩個人了。
「這麽說來，我還沒道謝。」
當法兒如此低聲自言自語時，艾謝拉疑惑地微歪起頭。
「道謝？我有做過什麽需要你道謝的事情嗎？」
艾謝拉把目光往上移，仿佛是在尋找頭緒。看她這樣子不像是在裝傻，而是真的不記得了。
法兒把雙手一同置於膝前、端正好姿勢，拘謹地鞠了個躬。
「那個時候，是艾謝拉救了我。謝謝你。」
艾謝拉大概已經想起那是何時的事情了，她以責備的態度眯起雙眼，並用食指抵住自己的唇。
「你還記得啊。但是，可別說出口喔。可以的話也最好忘掉。那是不可存在的事物。」
她這句警告中，究竟包含了多少情感呢？
法兒靜靜地思考這句話的意思，然後輕輕頷首。
「知道了，那我就不再說了。」
「真是聰明的孩子。」
「相對地，你要讓我問問題。」
艾謝拉露出困擾的微笑。
「哎呀呀，我有很多事情回答不了喔。」
「我隻是想問，你不回答也可以。」
說完，法兒接著這麽問道：
「艾謝拉為什麽不用名字稱呼薩岡？」
這個問題說起來十分地理所當然。艾謝拉執拗地稱呼薩岡為『銀眼之王』，賽爾菲也露出了一副在意得不得了的表情。
隻是，法兒的問題並非表麵上那麽簡單，而是懷著某種確信才問出口的。
艾謝拉詫異地杏眼圓睜。
「……真不愧是銀眼之王的愛女，竟一語道破別人最不想被問到的部分。」
艾謝拉以呢喃般的語氣嘟噥完，揚起隱約有些憂鬱的微笑撫摸法兒的頭。
那是隻跟法兒沒差多少的小手。由於主人是吸血鬼，它沒有體溫，顯得很冰冷。
──可是我卻覺得溫暖，這是為什麽呢？
有種跟薩岡和涅菲撫摸自己時一樣的感覺。
法兒滿足地讓艾謝拉撫摸了一段時間，最終艾謝拉才像是死了心般開口回答：
「問題的答案是，因為我沒有稱呼銀眼之王名字的資格。」
因為法兒沒想到艾謝拉會回答，頓時瞪圓雙眼。
「那很重要嗎？」
「嗯，對我來說是唷。」
「薩岡大概並不這麽想。」
雖然法兒是這麽說的，艾謝拉卻搖搖頭。
「縱然銀眼之王允許，我也絕對不允許。所以囉。」
麵對這頑固到可怕的回答，法兒在無意識間歎了口氣。
「……真笨拙。」
「或許是吧。」
看來她也有自覺，夜之一族的少女隻是按照以往的狀態輕聲笑著。
紅茶似乎已在兩人對話的期間泡好了，賽爾菲用托盤端著三人份的紅茶及餅幹走了回來。
「有點心唷！是昨天涅菲小姐做的餅幹。」
「擅自吃掉那些，不會被罵嗎？」
「沒事的！被罵的話，道歉就好啦。」
看著什麽都沒在想、高聲笑著的賽爾菲，法兒揚起嘴角。
「那麽，艾謝拉也說聲『對不起』就好了。」
艾謝拉驚訝地瞪大雙眼。
不知賽爾菲是怎麽看待這個反應的，她也跟著苦笑。
「艾謝拉小姐也做了什麽會被拉菲爾先生罵的事情嗎？沒問題的啦，拉菲爾先生雖然臉很可怕，但隻要老實坦白，他就會原諒你的。反而不講的話才會被罵喔？不說的話，他就不會知道的！」
對於賽爾菲這樂天至極的回答，艾謝拉也回以為難的笑。
「那小弟弟或許會原諒，但我心中的自己心胸並不寬廣，不可能收到道歉就原諒對方，總之就是度量狹小啦。」
麵對艾謝拉自嘲般的回應，法兒一言不發地咬起賽爾菲端來的餅幹。真不愧是涅菲親手做的餅幹，適度的甜味及辛香料的香氣搭配簡直是一絕。
「那艾謝拉也好好跟艾謝拉道歉啊。」
聽到這矛盾至極的建言，吸血鬼少女差點就打翻了紅茶。接著法兒輕含了口紅茶，站起身。
「我會保護艾謝拉，直到你原諒為止。」
因為她認為，這是自己能回報給她的唯一一件事。
◇
「嗬嗬嗬，還真像涅菲會有的煩惱。」
一邊輕笑並一邊替涅菲搭配洋裝的，是她翼人族的朋友──曼妮拉。
在涅菲說話的時候，身為服飾店店員的她便擅自替涅菲換起了衣服。涅菲也差不多習慣她這種行為，隻是苦笑著任她作為。
涅菲倏地低頭行禮。
「不過這真是幫了我大忙，我正為服裝不符期待而感到困擾呢。」
「沒關係，有關打扮的事就是我擅長的領域啊。」
順帶一提，她目前讓涅菲穿的是真絲製的純白色連身裙。
「嗯──涅菲不但頭發是白的，皮膚也很白，我希望能再有某個突出的部分……果然這時候還是露個──」
「──在這個季節，搭配外套是不是比較適合？」
因為曼妮拉常常讓自己穿上奇怪的服裝，涅菲便先出招阻止了她。
曼妮拉不悅地嘟起嘴。
「真是的──難得涅菲有具充滿魅力的身體，我覺得你應該更努力地挑戰如何展現它啊？」
──這麽做的話，薩岡先生會開心嗎……？
然而，涅菲一想到或許會被他認為自己不知羞恥，進而對自己幻滅，雙腳就開始發軟。是說，這實在是太讓人害羞了，她認為自己挑戰不了，不斷地搖頭。
「我會害羞，所以不用了。」
「哎呀？」
曼妮拉露出可疑的微笑，把臉湊近涅菲的耳邊嘀咕道：
「可是，涅菲跟薩岡都很中意之前的泳衣吧？」
「啊嗚！？」
涅菲很想稱讚沒把『你為什麽會知道這件事』脫口而出的自己。
──呃，薩岡先生的確是很高興，而我也很開心啦！
自己大概也是覺得還不壞……應該說很喜歡，但沒想到，曼妮拉能這麽準確地指出連自己都還不確定的心情。
就在涅菲快要忍受不住羞恥感時，曼妮拉哈哈地笑了起來。
「啊哈哈，不過對光牽手就會臉紅的涅菲你們來說，還太早了吧。」
「你為什麽會知道這種事！？」
「這個嘛，你覺得為什麽？」
因為兩人每次來到街上都是這樣的互動，奇恩諾因德的每個居民都知道這件事。可是身為友人，曼妮拉有著溫暖地觀望兩人的愉悅……更正，是溫柔。
仿佛是要重振精神般，曼妮拉取出新的衣服。那是貴族穿的上衣及長褲，還有在別扣上使用金鏈子的披風。
「話說回來，如果要配合那種衣服的話，給薩岡先生選這套怎麽樣？」
「我覺得非常棒！」
涅菲並非在否定薩岡平日的穿著，隻是偶爾也想看看他穿不同的服裝。
曼妮拉望著涅菲會心一笑，接著又用很遺憾的聲音說道：
「沒錯沒錯。我也很想讓榭絲緹做我的玩……不對，讓她穿上各種衣服──但那孩子都不靠近我們的店啊。」
──是因為她知道會被曼妮拉當作玩具吧……
涅菲隻是回以苦笑而沒有繼續說下去，曼妮拉則看向位於窗戶另一邊的教會。
「那孩子現在正到聖都去出差了吧。」
「嗯，涅芙特洛絲好像也跟著一起去了。」
「黑花似乎也休假了，現在教會裏隻剩下三笨蛋而已啦──」
「那三位的話，跟他們說過話後，就會發現他們也不是那麽糟喔。」
──隻是總覺得他們很怕我，這是為什麽呢？
雙方在遇見時的確曾有過一點爭執，但涅菲不認為麵對薩岡時態度還那麽囂張的他們，會一直拘泥被樹根痛打這類的小事。
──這麽說來，薩岡先生好像拜托過巴爾巴洛士先生某件事。
從氛圍來看，並非是要給他與榭絲緹之間的建議，而是工作的事。跟地點是聖都這一點有關係嗎？
他們也有講到榭絲緹在教會可能受到孤立的事，這令涅菲有些在意。
當涅菲的表情蒙上陰霾時，曼妮拉好似察覺到這一點，改變了話題。
「不過，我覺得涅菲還是要稍微再積極一點會比較好喔。」
「就算你這麽說，我也不曉得該怎麽做才好……」
想讓薩岡更開心、想要與他靠得更近，涅菲也有這樣的欲求。可是對於要怎麽將這些傾訴給對方，她卻沒有半點頭緒。
「嗯，我想也是……」
不如說就是那樣才好──仿佛在這麽說般，曼妮拉點點頭。
「我想想，像是直接潛入薩岡的被窩中……啊──這對涅菲你們來說還太早了吧。」
曼妮拉試著提出建議後，還是搖頭否定，看到這一幕的涅菲隻能回以苦笑。
「不，話說回來，薩岡先生平常都是睡在寶座上的。」
「……啊──這也是原因之一嘛。」
即使抱頭苦思，曼妮拉仍露出可疑的怪笑。這種表情就跟戈梅利如出一轍。
「那，要是遇到薩岡去床上睡的機會，你不如試試看？」
潛入薩岡的被窩──光是想像那個狀況，涅菲就臉頰發熱，心髒以非常厲害的速度狂跳。
隻是──涅菲疑惑地歪起頭。
「潛進去以後，接下來要怎麽做呀？」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬！涅菲就是這樣嘛！沒事，隻是陪睡而已，之後薩岡先生應該會隨他的意思去做……你們一定會很快樂的唷？」
原來如此──涅菲點點頭。
──以前讓薩岡先生躺我的大腿時，他也很高興。
在床上的話，也許會有不同的氣氛。
──況且我也有點興趣。
雖然有可能被薩岡認為不知羞恥，但在床上的話，感覺直接抱住他也沒關係。
「原來如此，我知道了。我會努力試試看。」
（嗬嗬嗬嗬！這可得聯絡戈梅利同誌才行！）
涅菲下定決心，卻直到最後都沒注意到身旁的曼妮拉露出不安好心的神情。
結果，涅菲在曼妮拉的店裏待了好一陣子。
──明明還得治療黑花小姐，我到底在做什麽呀……
不過可能是因為涅菲為這件事而一臉陰鬱，曼妮拉才會像那樣安慰她。
必須更加振作起精神──就在她想拍打自己的臉頰時──
「──涅菲？」
「咦、啊，薩岡先生。」
薩岡正好從她眼前的岔路走出。涅菲仔細一看，發現他還帶著穿著全身盔甲──那是瓦雷法爾的盔甲姿態──的拉菲爾。拉菲爾平常不會上街，這個組合還真少見。
雖然涅菲感到很意外，但薩岡本就為了尋找友人下落，以及處理與其他〈魔王〉的衝突而常常上街，想來這回是需要拉菲爾的協助了吧。
涅菲一跑過去，薩岡也露出了微笑。
「涅菲，你要回去了嗎？」
「是的，差不多也該準備晚餐了。」
直到薩岡這麽一問，涅菲才發現自己都沒注意到已經接近晚餐時間，便有些慌張地回答。
「薩岡先生也要回去了嗎？」
「嗯，一起回去吧……話雖這麽說，之後我還是需要離開城堡一小段時間。」
涅菲抖了抖耳朵，並眨了眨眼。
「是有什麽事情嗎？」
「嗯，要稍微找一下人……」
──是指他的朋友，馬克先生吧。
對於朋友的調查，薩岡似乎也已走進了死胡同。會前往遠方尋找線索，這也是理所當然的行動。
「我知道了。雖然有點寂──啊，沒事，我會等您歸來。」
在這種時刻，她怎麽能去拖薩岡的後腿。見涅菲立刻揚起微笑，薩岡一臉為難地抓了抓頭。
「不，這次涅菲也……就是、戈梅利等人應該也會跟來，我是打算帶你一起去的。」
「咦，真的嗎！」
涅菲不由自主地拍了下手，聲音或許也比平常高了一些。而想當然地，薩岡驚訝地瞪圓了雙眼。看到他的反應，涅菲也發現了自己的失態。
──啊，我總是很想跟著去的事情絕對穿幫了。
看薩岡的表情就知道了，感覺就是在思考『這樣啊，涅菲也很想一起去嗎。可是大部分的時候都很危險，但若是不能容許這點小事，就無法自稱為〈魔王〉』的神情。
「那、那個，不是的，這是……」
「不，我明白。沒事，我真的很清楚！」
──就是因為您很清楚才困擾啊。
涅菲忍住自己想捂住臉的衝動，東張西望、環視四周。
「怎麽了，涅菲？」
「啊，沒有，因為戈梅利婆婆在這種時候，總是會從陰影中用可疑的視線看過來……今天卻沒看到她耶？」
就在涅菲感到怪異之際，薩岡則傻眼地歎了口氣。
「那家夥，一提到歐利昂的名字就當場逃跑，我已經讓錫蒙力去追她了。再怎麽樣，她應該都不會有來管閑事的餘裕了吧。」
「嗯，更何況，她最近本就因為黑花小姐他們而陷入瘋狂狀態了。」
「我是有交代她要稍微自重一點啦。」
兩人一同發出幹笑聲，接著又同時疑惑了起來。
──咦？難道說，現在戈梅利婆婆沒在監視我們了？
雖然還有拉菲爾在，但這下不就能在沒有任何人的妨礙下，跟對方單獨相處了嗎？
注意到這一點，薩岡毫不猶豫地行動了。
他用力握住涅菲的雙手，說道：
「涅菲，我們現在就到聖都拉結爾去旅行吧！」
「好！」
涅菲立刻回答後，臉部表情轉為僵硬。
──聖都是、榭絲緹小姐她們去的那個聖都嗎？
盡管有聽過地名，涅菲卻連那個地方在哪裏都不太清楚。
「咦，您說聖都、現在就去嗎？」
「對！我會跟法兒說的。廚房也已經增派了人手，不會有問題。」
涅菲很困惑。
「那、那個，不會被罵吧？」
「我都說可以了，還有誰會生氣？」
既然薩岡都這麽說了，涅菲隻能點頭。薩岡的部下們都是因為仰慕他才會聚集在這裏，他說要去旅行，他們反而會揮動雙手歡送他吧。
薩岡握著涅菲的手，不安地垂下眉。
「不過如果涅菲會感到為難，那就不去了。」
縱使她在心中覺得對方這種說法太過狡猾，涅菲仍把自己被握住的手舉到臉前。
「我當然、也是想去的呀。」
就這樣，薩岡與涅菲毅然將這一場突如其來的聖都旅行付諸實行。