終章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「抱歉，涅芙特洛絲。我接下來要去執行任務。」
在聖騎士長集會結束後，榭絲緹回到休息室說道。
那裏有位銀發金眼，還擁有一身褐色肌膚的精靈少女。盡管平常感覺不出來，可不管是她倔強的表情，還是沉默的時候，看起來真的都跟涅菲一模一樣。
她是〈魔王〉比夫龍製造出的貴精靈，也是涅菲的妹妹，名叫涅芙特洛絲。另一位高個子的聖騎士理查就在她身旁待命。
「我跟您一起去。」
「不了，你待在涅芙特洛絲身邊。目前的情況對我們而言似乎並不樂觀。」
「您的意思是……」
「──是比夫龍吧。」
在榭絲緹回答前，涅芙特洛絲便如此說道。
「我感覺到厭惡感正慢慢在胸口蔓延，那個人就在附近吧？」
「……嗯。」
由於人造人的性質，即使已經斷絕關係，她現在也還是能感受得到對方的存在吧。
「比夫龍在這裏，那就表示姐夫的魔術被破解了……？」
〈魔王〉比夫龍遭到薩岡施以『誓約魔術』，無法出現在涅芙特洛絲麵前。要是魔術被破解，等著她的就隻有死。可對於〈魔王〉這種身分的人來說，這種行動顯然劃不來。
「不，還不一定是這樣，那個〈魔王〉似乎已跟謝利康聯手了。如果目的是那一邊，他或許就不會出現在涅芙特洛絲麵前。」
「那我們也跟你一起去比較好吧？至少可以防蟲。」
聽到這番強烈的諷刺，榭絲緹麵露苦笑，仍是搖搖頭。
「不行。其他的聖騎士長也都會衝進去，倘若有個萬一，就需要涅芙特洛絲你們的幫助。在這時候可不能冒這種風險。」
榭絲緹認定涅芙特洛絲為應該保護的朋友，同時也認為她是值得倚靠的夥伴。
如今在這個教會中，榭絲緹顯然站在許多人的對立麵上。要是被那些人算計了，她也隻能向涅芙特洛絲他們求助。
──話說回來，我們的目的便是那個對策……
對榭絲緹等人來說，奧伯龍卿的委托是出乎意料的事態麻煩。
涅芙特洛絲無可奈何地點頭同意。
「……我知道了。你在這種時候，總是冷靜到讓人討厭的地步。起碼也給我一點猶豫的時間嘛。」
「抱歉，我會補償你的。」
「我、我不是在講補償之類的事情啦！」
當涅芙特洛絲像是在說『你根本不懂』般地搖搖頭時，榭絲緹腳下響起了耳熟的笑聲。
『嘻嘻，比起這個，你對犯人的目標已經有頭緒了吧，笨女人。』
「巴爾巴洛士，我不是要你別再叫我笨女人了嗎？」
該說是不出所料嗎，即便在那種集會的場合，巴爾巴洛士仍潛伏在榭絲緹的『影子』中。
一道打從心裏感到傻眼的歎息從影中傳出。
『……不，你今天真的是蠢得無可救藥。要不是那個小鬼阻止了，就會直接變成感情融洽的互砍派對了喔？』
「嗚，那是……」
麵對這項指謫，榭絲緹也心虛地額頭冒汗、轉移視線。自己在史黛拉出現時的蠢樣，她完全無從辯解。
「咦，怎麽了，你又幹了什麽好事嗎？」
「不要連涅芙特洛絲都這麽說啦！別看我這樣，我也是完全沒有餘裕去顧慮那些了耶。」
「你不是一向都沒有餘裕嗎？好啦，別哭了。」
涅芙特洛絲一副習以為常地摟住榭絲緹，摸頭給予安撫。
──雖然很不甘心，但好療愈……
等榭絲緹冷靜下來後，巴爾巴洛士再次從影子裏對她說：
『我話先說在前頭，薩岡那家夥也到聖都來了。』
「薩岡？他也在追蹤那個〈阿撒茲勒之杖〉嗎？」
『誰知道？他是跟妻子一起來的，可能出乎意料地隻是來觀光而已。』
聽巴爾巴洛士這麽說，榭絲緹跟涅芙特洛絲都傻眼地搖頭。
「不，怎麽可能。薩岡怎麽可能做出那種毫無計劃的行動呢？」
「對啊，他可是姐夫耶，我認為他一定是預測到了比夫龍的行動。」
『……你們兩個，是不是對薩岡有太多幻想了？』
實際上，巴爾巴洛士才是對的，但沒有任何人相信他。有鑒於他平常的品行，這也是沒辦法的事。
『算了。比起這個，若是不能在這裏就抓到犯人，我們可就沒機會了喔。』
在教會內，身處於共生派這個立場的榭絲緹遭到孤立，連情報都被截斷，正處於困境當中。
──但是，能同時做到這種地步的人是有限的。
不是樞機卿等級，就是聖騎士長等級。
「樞機卿方有說過要壓製共生派。那麽，這就表示犯人是聖騎士長中的某個人了……」
老實說，一旦開始懷疑，就會覺得誰都很可疑。
──最可疑的是加裏埃寧吧……
他在集會中，甚至還一直稱呼榭絲緹為『背叛者』。不懷疑的話就是腦袋有問題。可是太過露骨，反而給人一種正常的感覺。
當榭絲緹正絞盡腦汁思考時，黑影中響起像是覺得好笑的笑聲。
『可疑的家夥，當然就隻有一個啊。』
「……！真的嗎？」
是影子裏所見的視點跟榭絲緹不同嗎？
『是說，你也該發現了啊，就是那家夥──哎唷。』
話說到一半的巴爾巴洛士氣息突然間消失。榭絲緹雖晚了一步，但也注意到了。
──有人來了。
榭絲緹裝作平靜的模樣跟理查說話：
「總之，就是這麽回事。你負責保護涅芙特洛絲。」
「我明白了。」
「我沒有弱到需要被人保護的地步啊。」
兩人立刻察覺到榭絲緹的用意，開始附和她。
這時，有人敲響了房門。
「榭絲緹，你現在方便嗎？」
瓦爾坎邊說邊走了進來。他才剛進入室內，看到涅芙特洛絲的樣子，詫異地睜大雙眼。
「瓦爾坎卿，在這種時候有什麽事嗎？」
「啊、啊啊……對方是〈魔王〉，我們決定要兩人一組衝進寶物庫。我是來問你要不要跟我一組……」
對教會而言，精靈也是神聖的存在。瓦爾坎的目光就這麽固定在涅芙特洛絲身上不動了。
「我來介紹，這是我的副官理查，還有我私底下的朋友涅芙特洛絲。你們兩個，這位是瓦爾坎卿，和我一樣是聖騎士長之一。」
理查擺正姿勢朝瓦爾坎敬禮，涅芙特洛絲則是微微點頭致意。瓦爾坎則謙恭地垂下頭。
「真讓人驚訝，沒想到你竟然能取得精靈的協助。看來已經沒有我多事的必要了。」
聽到這句話，涅芙特洛絲皺起眉頭。
「你跟榭絲緹感情很好嗎？」
「也不算是感情好吧，她的哥哥是我以前的副官，我也把榭絲緹當作自己的妹妹……不過她如今也是優秀的聖騎士長了，我知道一直把她當成小孩子看並不妥。」
「哦──是嗎？」
麵對來自於涅芙特洛絲的視線，榭絲緹帶著肯定的意味聳聳肩。
「那麽，就麻煩你照顧榭絲緹了。畢竟她總會在關鍵時刻出包。」
「涅芙特洛絲！」
「但是，我很仰賴她。若是她不在了，我會很困擾。」
這再直率不過的發言令榭絲緹也忍不住縮了回去。
「我跟你約定，不會讓她傷到一根寒毛。來，走吧，榭絲緹。其他的聖騎士都已經衝進去了。」
「我知道了。」
在瓦爾坎的催促下，榭絲緹也將手搭在劍柄上。
「我馬上回來。不用擔心，在這等我。」
「嗯，慢走。」
頷首後，榭絲緹走出休息室。在離開之際，她突然想起某件事，望向理查。
「……呃，理查，你也要加油。」
「……是，我會努力的。」
即使在集會期間都是單獨相處，她卻完全沒看到兩人關係有任何進展。
◇
在同一天晚上，法兒直接坐在寶座上，陷入沉思。
──薩岡能為了他自己去玩，是很讓人高興沒錯。但是……
為何是在這個時間點？
法兒所認識的薩岡，一旦遇上涅菲的事就會突然變得笨拙。可是再怎麽說，現在還處於與其他〈魔王〉有所衝突的時刻，他不是個會在這時做出教守備減弱的愚策男人。
實際上，在薩岡才甫離開的那一瞬間，城堡就遭到比夫龍入侵。
雖說這也能看作是薩岡相信法兒的證明，但這隻限定於他能立刻趕回來的距離。當然，他離開時會將戈梅利和錫蒙力留在城中，可若他是前往很難立即回來的遠方，那事情自然又有所不同。
既然這樣，那就表示有即便得犧牲保護，也需要薩岡親自出馬的事了。
──但，那又是什麽事？
或許是她在意也於事無補的事情，但她就是會在意。
就在她遍尋不著答案、正要往後方靠時，就因為椅背出乎意料地遠而直接摔在椅麵上。這時候，一對金色的雙眼躍入她的視野中。
「嗬嗬，你的表情還真嚴峻。」
是艾謝拉。她坐在扶手上，探頭來瞧法兒的臉。
「是對自己被留下感到不服嗎？」
「不是這樣的。」
她並非不滿，也許是不安吧。
艾謝拉仿佛看穿了法兒的心思般，摸了摸她的頭。
「好啦，銀眼之王這次的目的究竟在何處呢？」
盡管被說中了，法兒卻一副習以為常的模樣點點頭。
「他好像並不是在煩惱，但是很急。是不是出了什麽事情呢？」
「那去調查看看如何？」
「……不用了，我不想妨礙薩岡。」
薩岡難得能和涅菲單獨旅行，自己跟去的話，那就跟平常一樣了。
法兒當然很喜歡平時的兩人，卻也希望他們能有所進展。
艾謝拉又擺出一副像是覺得很有趣的樣子笑了。
「縱使不追上銀眼之王，也能調查他看見了何物。」
「……要去歐利昂那邊嗎？」
薩岡昨日應當是去拜訪歐利昂了。他就是在那裏遇上了什麽事，又或者發現了什麽，所以才會突然說要去聖都。
雖然好奇心蠢蠢欲動，法兒仍是搖了搖頭。
「不能這麽做，我要保護艾謝拉。」
麵對比夫龍，法兒能予以反擊是因為這裏是薩岡的領地。假如是在外頭遇到他，她認為自己沒有勝算。
艾謝拉似乎也明白這一點，點了點頭。
「正因為如此才要去啊。隻要跟我在一起，不會有任何不妥的。」
看來她的意思是要帶法兒一起去。盡管內心動搖，法兒還是用力搖起頭。
「……這是謝禮嗎？我會保護艾謝拉是基於個人原因，你不需要道謝。」
「這不是謝禮，而是獎勵。對於努力的孩子，是可以給予獎勵的。」
這番話散發出跟戈梅利口中的『獎勵』類似的可疑感，法兒卻想不到否決的理由。
──我有做出合乎自己實力的努力，接受她的獎勵也沒關係吧？
既然都說不要勉強自己，那接受該接受的東西是不是比較好？
法兒猶豫了時鍾秒針繞行約一圈的時間，接著點頭。
「我知道了。那我去。」
「嗬嗬，好孩子。」
看著說話聲隱約透露出喜悅的艾謝拉，法兒也覺得自己明白了。
「艾謝拉也很在意嗎？」
「你不認為這很令人在意嗎？」
艾謝拉輕盈地跳下扶手，伸出手來。
「來，我們走吧？」
「……現在就去？」
眼下已是深夜，以往在這時候，法兒早就鑽入被窩了。
然而，夜之一族的少女卻以一副邀請法兒去搗蛋的壞孩子笑臉說道：
「現在正是屬於我的時間唷。」
雖然法兒真的很困，卻也感覺自己會在意到睡不著。她猶豫再三之後，最終還是抓住了那隻手。
「好，我要去。」
──這種感覺是什麽呢？
跟從薩岡和涅菲身上感受到的溫度相仿，卻又有哪裏不同。也跟戈梅利與拉菲爾對待她的溫柔不一樣，卻又不會讓人感到厭惡──
──朋友──這個詞閃過法兒的腦中。
一邊是能與〈魔王〉匹敵的小龍女。
一邊是甚至連薩岡都說自己贏不了她的古老吸血鬼。
這樣的兩人目前正並肩站在一起，那模樣看起來卻隻像是兩個小女孩手牽著手、腳步輕快地要去玩耍。
（嗚嗯～這也是很棒的愛之力呢！這股想要一次撫養兩人的保護欲是什麽！愛之力真的是隱藏著無限的可能性啊！）
「……戈梅利也要來嗎？」
在寶座廳前，果然有名老嫗正幸福地扭動著身子。
◇
在黎明到來之際，法兒、艾謝拉順便再加上戈梅利三人來到歐利昂的據點。大概是要配合法兒她們的年紀，戈梅利目前變成孩童的模樣。
──戈梅利或許也是想以她的方式護衛我們。
縱使動機有九成是出於自己的欲求，也許還有一成是以保護法兒她們為目的。以這位老婆婆平常都按照本能來行動的舉止來看，這一成已經算是很大的比重了。
親眼目睹到歐利昂的據點，艾謝拉露出一副感到很不可思議的表情歪著頭。
「這裏就是〈魔王〉居住的場所嗎？」
此處是離奇恩諾因德十分遙遠的北方森林深處，在步行所能抵達的範圍內並無村落，據說連獵人都未曾踏入過此處，當然也沒有女性存在的氛圍，的確是塊足以令戈梅利寧願賭上性命企圖逃走的秘境。
這裏比聖都拉結爾還要遙遠，距離遠到就算搭乘馬車，從薩岡的城堡出發也要花上整整一個星期才能抵達。
然而，她們三人一起離開城堡幾刻後，人就在這裏了。
──雖然沒有龍套哥那麽精湛，但這是轉移魔術沒錯。
薩岡早已準備好移動用的魔術裝置了。
看來薩岡已學會連接起兩個確定地點的魔術了，隻是不像巴爾巴洛士那樣可以通往任何場所罷了。因為必須在目的地也設立魔法陣，有必要靠自己的雙腿移動到現場一回，不過這魔術也相當精妙。
不如說，能夠連接上任何他所認知的人類影子的巴爾巴洛士才是異常。他作為魔術師，實力無疑是個天才。在〈魔王〉當中，究竟有沒有如此擅長空間轉移的人存在呢？
──如果是薩岡成為〈魔王〉之前，最厲害的大概就是龍套哥。
戈梅利及錫蒙力也分別是某個領域的代表魔術師，但若是單純要論誰能使出最精妙的魔術，那應當非巴爾巴洛士莫屬。
而實力最低的想來就是法兒了。因為當時的自己除了龍的魔力以外，並無任何出彩之處。
──現在的我，能勝過龍套哥嗎？
她在腦中再現模擬起與巴爾巴洛士戰鬥的自己。
假如是彼此麵對麵、像是比賽的戰鬥，應該是能贏的。畢竟最糟的結果也隻是把他連同影子都吞噬掉而已。
──但如果是敵對，好像就沒有勝算了。
晚上一個人散步的時候，或者是睡覺的時候，抑或是跟親密的某人彼此笑著的時候。
隻要活著，就不可能一直繃緊神經提防。巴爾巴洛士隻需等著那樣的空隙，從容地用匕首進行攻擊即可，甚至不需要使用其他魔術。
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當然，也是存在著能擋下轉移魔術的魔術。然而，那種東西對巴爾巴洛士是不是真的有用呢？他可是連薩岡的魔法陣都能輕易奪取的怪物，這簡直就跟拿著紙盾去抵禦劍差不多。
而薩岡是因為他所自豪的身體強化，可以令他擁有即使遇上奇襲也不會讓對方使出下一招魔術、甚至連匕首都殺不死的軀體，才能和巴爾巴洛士對等一戰。
就在她觀察起魔法陣、想學會轉移魔術的結構之際，艾謝拉一臉詫異地低語道：
「我之前來的時候，就是這裏沒錯，但……」
「嗯，師父現在似乎不在。」
戈梅利仰望建築物，以鬆了口氣的口吻說道。
「那薩岡沒有見到歐利昂嗎？」
「不清楚呢？師父也有可能是見過吾王後才離開的……不，看來並非如此。」
戈梅利查探地麵，上頭有著無數足跡，可以看出有人造訪這裏卻無法立刻進入，而在這前方不斷徘徊。
──是薩岡他們也發現歐利昂不在，猶豫著要不要進去嗎？
能馬上發現這樣的痕跡，可見這位老婆婆也是很能幹的。
艾謝拉以心情複雜的聲音表示：
「因為對方是〈魔王〉，我還以為會住在更大的城堡中呢。」
「畢竟師父討厭人類嘛，她說這樣的大小正好。」
歐利昂的據點與其他〈魔王〉不同，是個很小的小屋。至於作為魔術師智慧的書架，似乎是收納在用魔術創造出的亞空間了。這裏的大小恰好適合獨居，有兩、三位客人就會顯得狹窄。
頭上被打出好幾個腫包的自己曾在這裏被迫跪下──戈梅利對此仍記憶猶新。
建築物本身也爬滿青苔，與周遭的樹木融為一體。的確有精靈秘密小屋的韻味在。
隻是這裏雖為歐利昂的秘密小屋，現在卻感受不到人的氣息。所以戈梅利才會也跟著過來吧。
「要進去看看嗎？」
放棄觀察轉移魔法陣的法兒一站起來，艾謝拉也點點頭。
「不然我們過來就沒有意義了。」
「嘰嘻嘻，揭露師父的秘密也是一種樂趣。」
「……那麽，為何你要躲在我的背後呢？」
縱然清楚這裏沒有任何人在，也還是無法隱藏住拒絕反應。戈梅利緊緊黏在艾謝拉身後。
「外婆，我進去了。」
法兒姑且先呼喚一聲，才伸手去推門。
門上沒有鑰匙孔和鎖頭，是從裏麵栓住的類型。法兒輕輕將門一推，由於沒有任何阻礙，便伴隨著出嘎吱聲直接敞開。
明明是早上，屋裏卻很昏暗，冰冷的空氣流出門外，樹木及泥土的潮濕氣味通過鼻間。如今雖為冬季，卻沒有像是灰或油這種取暖的氣味。看樣子對方離開了不止一、兩天。
在龍的雙眼中，這種程度的陰暗跟明亮的外頭沒兩樣。法兒環顧房內。
她以前來的時候，靠牆的桌子放在正中央，牆邊有著三個細長的架子，兩個擺放幾罐裝有藥品的瓶子，最後一個則放了許多羊皮紙跟魔導書。
法兒看向桌麵，上頭散落了幾枚羊皮紙，還有幾張寫了筆記的小紙片。看起來像是在調查些什麽，但從對方棄之不理的狀態來看，是沒有收拾的餘裕了嗎？
「看起來不像是有過爭執。」
「是啊，況且也有處理好爐火。」
艾謝拉指向暖爐。
暖爐中添好了新柴，灰燼也已被處理幹淨了。
一踏入室內，薄薄的地板便發出了嘎吱聲。地上已開始積起灰塵，卻沒有厚到會留下足跡的地步。即使觸碰桌麵，指尖也沒弄髒。
注意到這一點，法兒再次探向桌麵瞧著紙片。
「我之前來時整理得更幹淨。明明又不是很匆忙，為什麽就放著不管了？」
「不，師父在私生活上很隨便……咿！？」
正要泄漏某些秘密的戈梅利發出慘叫聲，並跳了起來。
「怎麽了？」
「沒有，剛剛有種自己好像要被殺了的感覺……」
法兒及艾謝拉一頭霧水，戈梅利卻渾身發抖，沒再繼續說下去了。
艾謝拉確認過房間的狀態後，疑惑地歪著頭。
「對方離開這裏大概就一個星期吧。」
「一個星期，是在〈亞榭爾伊梅拉〉的時候嗎？」
「可以這麽說。」
這個事實也令戈梅利露出有些不安的神情。
「師父的話，應該不至於有個萬一，但真讓人擔心啊。」
〈亞榭爾伊梅拉〉的事件也可稱之為『獵殺稀有種』的再臨，而最能代表稀有種的例子就是精靈。戈梅利的憂慮其來有自。
但艾謝拉在這時搖了搖頭。
「我認為敵人沒有幹涉到此處的餘裕，畢竟沒有打鬥的痕跡，更何況如果是同時和兩、三位〈魔王〉為敵的愚蠢之人，應該早在五年前就被解決掉了。」
的確如此──法兒點點頭。
雖然身負重傷，艾謝拉卻也是〈魔王〉等級的怪物。而她逃至薩岡的庇護之下，就等於對方實質上得麵對兩位〈魔王〉。就算是自殺誌願者，也會思考比再進一步增加敵人更好的死法。
──那到底是怎麽回事？
法兒爬到椅子上，凝視散落在桌上的紙片。
「……看不懂。」
看樣子這是精靈的語言。薩岡倒是精通此道，法兒卻一竅不通。
戈梅利跳上其他椅子，代替法兒俯瞰桌麵。
「我看看……啊，這我也一籌莫展。大部分都是神靈語言。」
「神靈語言……？」
那位〈魔王〉是貴精靈。在這個世界上，最精通神靈語言的恐怕不是涅芙特洛絲或比夫龍，而是歐利昂。
「上頭有寫『魔王印記』，我是覺得應該跟這有關。」
紙片共有十三張，中央畫著法兒也很眼熟的〈印記〉。
最後，艾謝拉也爬上其他椅子，沒有規矩地坐在桌上。
「心髒……右手……哎呀，太讓人驚訝了。她難道是在解析〈魔王印記〉？」
艾謝拉流暢地念出戈梅利也舉雙手投降的筆記。
「你看得懂嗎？」
「嗯，隻略懂一些。」
「上頭寫了什麽？」
見法兒這麽問，艾謝拉露出明顯不情願的表情。
「我不太想說明呀。」
「艾謝拉說過，我可以要求獎勵。」
法兒一這麽訴說，艾謝拉就吐出一口死心般的歎息。
「……沒想到你還挺會撒嬌的。」
「嘰嘻，那是當然，畢竟經過我的細心指導啊。」
「……法兒，你最好要挑選一下來往的對象喔。」
「我就當作這是對我的讚美吧！」
戈梅利靠著自己一顆堅硬如鐵的心髒，帶過了艾謝拉打從心底感歎的聲音。這教人深深感受到，這位老嫗也是一流的魔術師。
艾謝拉拿起紙片擺放，仿佛它們具有特定的順序。
「這是心髒，也是銀眼之王的〈印記〉。這是肺，是安德列小弟的〈印記〉。」
聽到艾謝拉突然提及意料之外的名字，法兒與戈梅利同時抬起頭來。
「安德列小弟？」
「我是覺得不太可能，但你指的難不成是〈魔王〉之首的安德列亞爾弗斯？」
艾謝拉一副「這沒什麽」的樣子點點頭。
「大概是在兩百年前吧，那個人有來流卡翁玩過。那個時候他還很頑皮，現在是有稍微沉穩一點了。」
「兩百年前……」
法兒跟戈梅利都對那個年代很耳熟。
──天使【告解】〈沙利葉〉──我已經兩百年沒有在這個世界使出這一招，這是連拉菲爾也沒有鑽研成功的、聖劍的最終型態──
如此陳述的安德列亞爾弗斯靠著聖劍與〈魔王〉的力量，把薩岡也逼入了絕境。根據薩岡的說法，要是安德列亞爾弗斯從一開始就抱持著想殺掉自己的想法來戰鬥，自己是贏不了的。
而這樣的〈魔王〉究竟是跟什麽戰鬥過呢，會是去挑戰艾謝拉嗎？不過看這樣子，對方是被艾謝拉打敗了。
艾謝拉沒理會說不出話的法兒她們，把紙片一片一片地擺好。
「這是左手，是《魔工》納貝流士吧。這是眼睛……比夫龍？哦，是銀眼之王討厭的孩子吧。然後這是──」
艾謝拉以混雜了厭惡與近似歎息的聲音說道。
「記憶──《虎王》謝利康。」
艾謝拉倏地眯起眼。
「原來如此，我讀出其中的構造了。」
「什麽意思？」
「我不知道〈魔王〉他們的自覺到了何種程度，不過一旦〈印記〉寄宿上身，就逃不過它的影響。銀眼之王或許已經本能地察覺到了這一點，所以才極力遠離這份力量。但是──」
她用手指撫摸起位於並排的紙片中央、大概就是薩岡〈印記〉的那一張紙。
「心髒是魔力之源，看那樣子是『給予』吧。」
聽到這個詞而大吃一驚的人，應該不止法兒一個。
──薩岡毫不吝惜給予他人力量和獎賞。
當然薩岡的人品應該也是原因之一，但他說不定已經受到了〈印記〉的影響。
艾謝拉繼續說：
「而『給予』的拒絕就是虛無。銀眼之王用給安德列小弟看的『停止〈印記〉』，應當隻是心髒的力量。」
接著她又露出隱約帶著無可奈何之意的微笑。
「……我是很想讓銀眼之王再稍微多麵對一下〈印記〉啦。」
她這句話說得好像〈印記〉是自己懷念的友人般，令法兒滿心疑惑。
「那是什麽意思？」
「……我說得有些太多了。你現在想知道的，不應該是謝利康的〈印記〉嗎？」
看來艾謝拉的意思是，她隻會告知其中一邊的答案。雖說是獎勵，她卻不是什麽都會回答。
法兒不情願地點點頭。
「首先是這個。」
艾謝拉指著排在上方的兩枚紙片，上頭畫有跟其他紙片不同的印記。
「『眼』和『記憶』說不定聯手了。」
「比夫龍和謝利康嗎？」
「這或許也是〈印記〉之間相互拉扯的結果。」
這是什麽意思──當法兒疑惑地歪起頭時，戈梅利碰一聲敲了下手。
「『記憶』的意思該不會指的是『腦』吧？」
「那跟腦有什麽不同嗎？」
「嗯，因為在腦中掌管記憶的部位，所在場所跟視神經相鄰……所以要治療黑花小姑娘才會那麽困難。」
法兒是第一次聽到黑花的情況，不過看來就是這麽回事。
──頭裏麵的事情不是我擅長的領域，完全聽不懂。
艾謝拉清了清喉嚨。
「回到原來的話題上。」
「會將這標成記憶，恐怕是筆者的誤植。可是以結果而言，這也許是準確的。」
這時，艾謝拉閉上嘴，顯得吞吞吐吐的。
──是難以啟齒的事情嗎？不，大概是她不想說吧。
戈梅利八成也察覺到了這一點，因此並未催促艾謝拉，靜靜地等著她下一句話。
最終艾謝拉似乎也死了心，終於開口說道：
「封在〈魔王的記憶〉中的正如文字所示，就是『最初魔王的記憶』……謝利康可能擁有一千年前的真相。」
「一千年前……？發生了什麽事？」
艾謝拉搖搖頭。
「我不能說。」
看她的模樣，感覺並不是使壞心眼還是任性，而是因為什麽理由才無法說出口。
艾謝拉繼續說：
「既然謝利康繼承了〈魔王的記憶〉，那也就能理解他的行動理由了。不過也真是愚蠢，又荒誕無稽啊。」
「獵殺稀有種的理由？」
法兒確認後，艾謝拉則十分悲傷地頷首。
「嗯，說起來，他那麽做也是想拯救世界。」
麵對這完全超出自己預期的發言，法兒跟戈梅利都詫異地瞪大雙眼。
「拯救世界？可是卻殺害稀有種？」
「嗯，真是愚蠢。明明隻有記憶，也不會成為『本身』啊。」
「什麽意思？」
「簡單來說，記憶就像是記載詳細的書本。就算你拿著它，也不會成為作者吧？」
「我不太懂。意思是就算覺得自己變成了作者，那也隻是錯覺嗎？」
法兒一問，艾謝拉便帶著稱讚意味摸摸她的頭。
「吸收得真快。」
盡管沒有負麵的感覺，〈魔王的記憶〉到底隱藏了些什麽呢？法兒試著更進一步深入試探。
「我不懂，謝利康是看到了什麽？」
「……恐怕是某個死於非命的男人。想要拯救、卻拯救不了的人，然後……」
艾謝拉緊緊按著胸口。
「大概、是那個時候死去的『我』的模樣。」
她的笑容看不出遺憾或憤怒，隻有無盡的空虛。
「要是自己更有力量……那個時候活著的每個人都會這麽想，所以拚命地反抗、戰鬥、掙紮、倒下然後再站起來，偏偏就算是這樣……」
生於這具嬌小的身體內，艾謝拉到底看過怎麽樣的世界呢？她抱住自己細瘦的肩膀，咬緊下唇歎息。
本該教人恐懼的吸血鬼，眼下看起來隻像一位想哭卻又哭不出來的少女。
法兒爬到艾謝拉身邊，輕輕抱住她。
「……沒事的，現在已經沒事了。」
連法兒都不曉得自己為何這麽做，但她摸著艾謝拉的頭這麽說道。
倏地，她感覺到少女的身體放鬆了下來。
「嗬嗬，還真是敵不過血緣呢。」
「……？」
「在很久很久以前，你的父親也曾對我說過同樣的話。」
「父親……？」
她指的應該不是薩岡。
賢龍奧羅巴斯──據說自神話時代就已在世的傳說之龍。倘若是活過千年的艾謝拉，會認識他也不足為奇。
看來她已經平靜下來了。
等法兒的身體退開，艾謝拉用平靜的聲音述說道：
「剛剛離題了。謝利康看到的是我死去的光景，而且也知道我還活著的事。」
「是指你成為夜之一族的事情嗎？」
許多魔術師會為求不死而轉變為夜之一族，這對魔術師來說是常識。
艾謝拉搖搖頭。
「我會成為夜之一族，是因為其他原因。不然的話……」
艾謝拉沒有繼續說出後麵的話，而是撫摸自己的腹部，像是要以此代替回應般。
──是傷口會痛嗎……？不，不對。
那不是她受傷的場所。法兒明白了，這個動作意味著什麽。
於是她裝作沒有注意到那個意味，問道：
「意思是你在變成那樣之前，死過一次嗎？」
所以〈亞榭爾伊梅拉〉才會是艾謝拉的生日，被教會當作神聖之日所尊崇。
艾謝拉微微點頭，然後說：
「讓人以人類身分複活的可能性，謝利康得知了這個情報。取回已失性命的可能性，這也是人能從死亡獲得解放的可能性。他是打算即使要毀滅世界，也要達成這個目的吧。」
要是人真的能自死亡獲得解放，那真可說是樂園了。
──可是，那樣真的會幸福嗎？
就連非常接近不死的艾謝拉，她那副模樣看起來都像是充滿了苦惱。更重要的是，艾謝拉本人並不接受這個身分。
法兒不認為這樣的未來前方，會有比現在更好的世界在等著。
法兒一麵思考，一麵開口道：
「謝利康是想讓誰複活嗎？若真是這樣，那會是誰？」
「這就不清楚了。或許是謝利康個人的關係，也或許是千年前的某人。又或者是……不，他應該沒有愚蠢到那種地步。」
接著，艾謝拉從裙中取出『天使獵人』。
「那就等於是哥哥沒有解決掉對方，但他都用到了『天使獵人』，不可能會有這種事的。那個時候，謝利康應當也已經死了。」
這本該是深具衝擊性的事實，法兒的注意力卻放在其他的詞上。
──哥哥……？打倒謝利康的，應該是薩岡的朋友馬克啊。
這即是說……
──怎麽辦，要把這件事告訴薩岡嗎？還是要瞞著他？
薩岡對艾謝拉的心情似乎還很複雜。如果知道對方跟自己是更密切的關係，想來會更加苦惱。
但是話雖這麽說，她也覺得這不是能置之不理的事實。
也不曉得艾謝拉是否了解法兒的苦惱，她繼續說：
「現在的謝利康真的是『謝利康』嗎？說不定是如此深信的其他『存在』。」
「其他、存在……」
眾人的視線自然地往排在桌上的紙片集中。
〈魔王印記〉──封印在其中的『存在』──想到這裏，法兒開始害怕發抖。
這時，艾謝拉像是回過神來般，疑惑地歪起頭。
「哎呀？這麽說來，另一人從剛剛開始就很安靜呢。」
她指的是戈梅利吧。法兒一副認為這沒什麽大不了的模樣搖搖頭。
「她一直都是這樣，不用在意。」
「……為什麽她噴血倒地了？」
恐怕是因為法兒剛才抱住艾謝拉的緣故吧。戈梅利一臉滿足地趴在地上，留下了這一句話：「太棒了，愛之力……」
就連艾謝拉這樣的人，好像也無法理解戈梅利的奇特行為。
不過這已經是慣例，於是法兒把目光轉向桌上。上頭除了紙片外，還備了幾張羊皮紙。
艾謝拉注意到法兒的視線，也開始朗讀起羊皮紙的內容。
「這應該是用來翻譯〈印記〉的筆記。哎呀，這邊是用精靈的語言寫的呢。」
艾謝拉瀏覽文字，眉頭明顯皺起。
「嗯嗯……？這是怎麽回事？」
「怎麽了？」
「上頭寫著，她要去找〈阿撒茲勒之杖〉。」
這正是薩岡在追查的名字。
──歐利昂為追查這個名字而消失了。也就是說，薩岡是去追查這個了？
這次拉菲爾也有同行，也許就是他查到聖都之名的。
目前還不清楚薩岡的目的是歐利昂還是〈杖〉──大概兩邊都是吧──但艾謝拉的這個反應又是怎麽回事？
艾謝拉環起雙手，麵露疑惑。
「杖……？杖是什麽？有那種東西嗎……」
「那是可以說出來的事情嗎？」
隻要是有關〈阿撒茲勒〉的事，艾謝拉似乎都不會吐露。法兒會這麽問，也是怕萬一她開口會為自己招來災難，不過她卻維持困惑的表情點點頭。
「根本就不知道的東西，我想說了也沒關係。」
雖然聽不太懂，不過她應當是可以談論這個的。
「是真的存在會很可疑的東西嗎？」
「應該說，我無法理解自己為何完全沒有頭緒。會有這種事嗎……」
苦思冥想一陣子後，艾謝拉終於「啊」了一聲。
「咦，難道是指『那個』嗎……？不，但那種東西……」
「你想起了什麽？」
「該說是想起來了還是怎麽樣呢，我是找到頭緒了，但我不曉得用『杖』來形容那東西正不正確。」
接著，她深深地歎了口氣。
「嗯，既然銀眼之王前往聖都了，那應當是被當作教會的遺物受到尊崇了吧，還真是講究虛榮呢。不過哥哥從以前就是那樣了。」
再次聽到不能置之不理的發言，法兒皺起眉頭。
──艾謝拉的哥哥是教會的人嗎？
也就是說，教會也有薩岡所尋找的人物線索嗎？
艾謝拉宛如失去興趣般跳下桌子。
「好啦，這下就知道為何銀眼之王要在這時去旅行了。」
「感覺沒問題嗎？」
「要是那東西被謝利康搶走，可能的確會很麻煩，但我覺得大概不要緊吧。反正留下這東西的孩子應當也曉得〈杖〉的真麵目。」
這些留下的筆記，是給造訪這裏的客人──恐怕是薩岡──的訊息吧。從對方將包含暖爐在內的一切都整理得有條不紊這一點來看，也能感受到她表示不需要擔心自己的意思。
至於薩岡仍前往聖都，是因為他自己有需要趕緊過去的理由。
──能夠想到的目的是，有關黑花的治療？
又或者是涅菲為此所需的事情？不管怎麽樣，這完全都很像是薩岡會做的事，法兒能夠理解。
然後，兩人搖晃起仍滴滴答答流著鼻血的戈梅利。
「好了，回去吧。我想回去喝葡萄酒。」
「不行，拉菲爾會生氣。」
「哎呀，奇恩諾因德不是就在城堡附近嗎。差不多也該是市集開店的時間了，在回去途中繞過去就好。」
法兒無奈地歎息。
「艾謝拉是壞孩子。」
「要是當好孩子當太久，那就太拘束了。」
兩位小女孩拖著維持孩童狀態的戈梅利，踏上歸途。
◇
「哦──這種顆粒是什麽？」
「這好像叫做珍珠，我也是第一次看到實物。」
「是某種生物的卵嗎？」
「不是，應該是用一種薯類加工而成的……」
早晨，直接維持枕著手臂的姿勢熟睡至早上的兩人非常地尷尬，沒辦法好好地看向對方的眼睛，但這種尷尬的氣氛在甜點端上桌的同時消失了。
兩人已經換下睡衣，做好出門觀光的準備。
在陌生的甜點麵前，薩岡與涅菲非常認真地煩惱著。
它在菜單上的名稱為珍珠飲料，據說是現在於聖都爆紅的飲品，甚至有人為了它自遠方特意前來觀光。
「從吸管的粗度來看，是要用這個吸食嗎？但，能吸得起來嗎？」
裝在高級玻璃杯的飲料就置於桌上，飲料本身似乎是以甘甜的可可亞搭配牛奶混合而成。從它插著吸管這一點也可以明白得知，要享受它的滋味就是要靠「喝」。
然而，可可牛奶的底部卻沉了好幾顆如同豆子般的顆粒。
──這是用來當作冰塊的嗎？還是能吃的東西？
平常在這種時候，涅菲都會有答案，但這是連她也都不知道的食物……不對，是飲料，總之就是種未知的存在。
薩岡確認起吸管的粗細。
它的粗度超過一般吸管的雙倍，勉強可以讓飲料中的黑色物體通過。
憑著魔術師的肺活量，這點小事當然是輕而易舉，但店家端出這種飲料時，也不可能假定客人會是魔術師吧。
薩岡試著用吸管去戳那些顆粒。
「哦……？意外地很有彈性哪。」
「是的，總覺得有點可愛呢。」
「可愛……！？原來如此，這種東西也能用可愛來形容啊。」
007
「那個、啊嗚……」
當薩岡為涅菲意外的感受頷首時，她的耳尖整個漲紅，大概是覺得自己失言了。
「一直跟它大眼瞪小眼也是沒完沒了，先喝喝看吧。」
「要我先試試味道嗎？」
「不，萬一有危險的話那就糟了。我先來調查。」
也不知薩岡是假想到珍珠飲料會有什麽危險，竟十分認真地如此說道。
他把嘴湊上吸管。
接著戰戰兢兢地吸了一口後，杯中的可可牛奶便隨即升進嘴裏，甜味在口中散開。
──嗯，飲料還不錯。感覺涅菲喝了也會很喜歡。
可是，問題在於那個名為珍珠的固態物。這到底是什麽？
薩岡瞄準一顆顆粒，用吸管吸了起來。
「哦？」
顆粒伴隨著意外滑溜的感覺在吸管中升起，輕易地滾入嘴裏。
他試著舔舔看。
──嗯……？沒有味道哪。
他想起了第一次吃到小番茄的時候。當時他花了幾分鍾才知道答案是要用咬的，而晈下去時已變得微溫，讓他十分哀傷。
為了不重複相同的錯誤，薩岡決定立刻咬下它。
「……！哦，還真甜。」
「是甜的嗎？」
「嗯，不知是否是飲料的味道滲透進去了，總之非常甜。還有，表麵雖像是果凍，裏麵卻有像是芯一樣的口感。」
這種既軟又富含彈性的口感還挺不錯的。
原來如此──涅菲點點頭，也拿起吸管。
「那麽，我也來挑戰。」
她就這麽把粉色的嘴唇湊上去吸，使可可亞色的液體沿著透明吸管往上攀升。那帶有緊張的表情仿佛花朵綻放般，變得輕鬆許多。
「──！好甜。」
「對吧？」
「是的……嗯、咦？」
綻開笑容的涅菲臉上因困惑而僵住。
薩岡本想出聲問她怎麽回事，卻又打消了念頭。
仔細一看，原來是顆粒卡在吸管中間，而且還是卡住兩顆。那兩顆顆粒似乎是黏在一起了，因此涅菲無法順利吸起它們。
再加上薩岡也盯著她看，涅菲或許是感到焦急了，即使用盡全力吸吸管，連尖尖的耳朵都繃緊，顆粒就是上不來。
但在薩岡眼中，該說這就是可愛的暴力嗎，反正就是一副讓他想抱緊並磨蹭她臉頰的模樣。
──嗯，等等用〈封書〉記錄下來吧。
這是他與戈梅利、巴爾巴洛士共同創造出來的記憶保存魔術。真是太好了，幸好自己在那時沒有抱怨，好好地完成了它。
「──！」
沒過多久，涅菲的努力便開花結果，卡住的顆粒波一聲穿過了吸管。
接著果不其然，她跟薩岡一樣讓顆粒在舌上不斷打轉，最終才毅然決然地咬下。
「……！這口感、真是不可思議。」
「嗯，等要離開街上時再點一次吧。」
「您很喜歡它呢。」
「或許是吧，我都想讓法兒她們也喝喝看了。」
應該說，想再次看到涅菲困擾模樣的想法占了更大多數，但薩岡卻煞有其事地遮掩住自己的心思。
涅菲眯起雙眼，目不轉睛地凝視珍珠。
「……珍珠的原材料似乎有些特別，我能做得出來嗎？」
「嗯，那試著展開貿易或許也不壞。」
「貿易、嗎？」
「嗯，就是讓魔術師所做的東西變得更容易流通，像是紙張、香水及絹之類的材料到魔術道具都可以貿易，因為我們的製作成本可以壓得很低。」
隻要做出貿易路線，對方要進商品也會變得很簡單。
可倘若做得太超過的話，就有可能被教會盯上，虛構出各種理由遭到誅討。
──然而，那些家夥也都用著魔術師謹製的紙筆。
由於隻要注意不讓表麵上不對立就能賺進大把金錢，也有魔術師是靠這個賺取資金的。回到城堡後，就問問看有沒有熟知這方麵的人吧。
不幸的是，這裏沒有正經的人會阻止隻為了區區珍珠，就想打通貿易路線的〈魔王〉。
當薩岡深思起這種事情時，涅菲不禁笑了出來。
「薩岡先生，聽起來很有趣呢。」
「開始新事物都是有趣的。不過要真正開始著手，應該還是要等榭絲緹的問題解決了再說。」
「您說榭絲緹小姐，是指她在教會中被孤立的情況嗎？」
一旦輪到友人的事，即便是涅菲也會感到在意。薩岡對她點點頭。
「嗯。話雖這麽說，我也送了巴爾巴洛士過去，想來很快就會解決的。」
「畢竟巴爾巴洛士先生一遇到榭絲緹小姐的事，就會認真看待嘛。」
「這也是原因之一，但主要是因為一旦被那家夥憑著偷看偷聽盯上那就完了。假如沒有〈魔王〉的庇護，是絕對逃不出他的手掌心的。」
隻要是巴爾巴洛士用雙眼確認過的對象，他就能自由連結對方的影子，無須冒著被人看到外貌的風險，就像是洗澡上廁所都會遭到他的監視般。而如果對方是不會使用魔術的教會人士，薩岡甚至會為他們感到可憐。
涅菲也無可奈何地露出苦笑。
「雖然覺得有些可憐，但這是對榭絲緹小姐出手的人不對。」
這名少女在該說時也是很會說的。
──是說，涅菲也很生氣吧。
她的表情看起來可說是愉快的。但仔細一看，額頭處的青筋卻是隱約可見。
會在這種時候清楚表現出怒氣，也是她在兩人遇見以後成長顯著的地方。
薩岡抱著會心一笑的感覺守著涅菲，並打開聖都的地圖。
「好了，今天要從哪裏開始逛起呢？」
在他提出這個問題後，涅菲像是有什麽煩惱，將雙手的食指揪在一起。
「那個，薩岡先生也要找人吧？要不要以您那邊為重點來進行？」
「咦？啊啊，那已經不用了。我們昨天不是遇見一個叫奧伯龍的女人嗎？」
「是的。」
「隻要交給她就好。我們難得來到聖都，就好好享受這裏的樂趣吧。」
「是、嗎……」
麵對一臉無法釋然的涅菲，薩岡露出笑容。
「話說，也不是沒有其他目的啦。」
「是這樣嗎？」
「嗯，有個名為〈阿撒茲勒之杖〉的寶物似乎就供奉在教會中，我想確認這東西的真麵目。可能的話，當然也想得到它。」
「既然如此，要不要去參觀那東西？」
涅菲敲了下手，看似認為這是個好主意，薩岡卻搖了搖頭。
「不了，畢竟是教會的寶物。要是揭露出它的存在，或許就真的得在聖都內開戰了。」
「……啊，是嗎。原來如此。」
「不過，假使能夠順利潛進去，要試著去看看嗎？教會總部的寶物庫可不是輕易就能拜見的。如果能去觀光，可以成為很好的紀念。」
「好的，我也有興趣。」
「是嗎，那就暫且用魔術讓教會的所有人都睡著──」
「薩岡先生，普通的觀光就行了。」
就在薩岡十分認真地開始低語起宏大的計劃之際──
「「──？」」
他和涅菲同時仰頭看向上方。
這裏是旅館的最上層，上麵隻有屋頂，那裏卻產生了奇妙的魔力之流……不對，是扭曲。
似乎會有什麽東西掉到桌上啊。
桌上還留有珍珠飲料。薩岡準備搬動桌子，注意到的涅菲也跟著抬起另一側。
這種共同作業也很不錯──正當薩岡內心雀躍不已時，終於有東西從扭曲之中掉了下來。
「快逃，奧伯龍卿！」
接著傳來某道耳熟的聲音。
然後整具盔甲就這麽掉到桌子幾秒前的所在位置上。
看到直接撞出感覺很痛的聲響的那東西，薩岡及涅菲一齊瞪大雙眼。
「你是昨天的……？」
「咦……？啊，是馬車裏的那兩位嗎？」
不知為何，昨日半途搭上馬車的少年聖騎士長，竟遍體鱗傷地掉到了這裏。
◇
時間要回到十幾分鍾前──
「終於找到了，這群溝鼠們！」
基尼亞斯拔出聖劍，勇猛地吼道。
十一位聖騎士長加上奧伯龍──總共十二人分成了六組，前往討伐入侵者。而第一個遇見入侵者的就是基尼亞斯和奧伯龍。
「能有機會洗刷前幾日的屈辱，我基尼亞斯在此感謝神明！」
聽到他熱血到教人難以忍受的發言，入侵者們露出打從心底感到厭煩的神情。
「嗚哇好煩！他是怎麽回來的？」
「阿麗絲泰爾很驚愕。」
入侵者是兩名少女。
可是基尼亞斯已經明白，不可被少女的外表迷惑。
「奧伯龍卿，我來壓製雙劍士！長劍士就麻煩您了。」
把基尼亞斯他們轉移至卡達夫尼亞荒野的，就是使用雙劍的少女。
──上次用長劍的人沒有使用魔術。
對方肯定也是魔術師，但能力恐怕並不適合戰鬥。那麽按照一般常規，該由持有聖劍的自己來壓製住雙劍士。
奧伯龍沒有回答，可他在視野角落確實看見了她有微微點頭。
「我不會手下留情的！歌唱吧──〈拉結爾〉！」
他一對聖劍這麽說，劍身便溢出綠色的風。
「嗚……！」
「阿麗絲泰爾！」
長劍少女發出悲鳴，卻被奧伯龍擋住了去路。
──真是太可靠了！
基尼亞斯靠著聖劍之風封住少女的動作，並漸漸逼近她。
靠著魔術師的身體能力，或許是能夠逃出這陣風，但使劍的技巧卻無法靠魔術來彌補。
基尼亞斯好歹也是以最小年紀就任聖騎士長之首的少年，在劍術這方麵是不會輸給她的。
雙劍少女手持著劍，嘴裏嘀咕著些什麽，魔術卻沒有發動。
「沒用的！魔術這種東西，淨化之風輕易就能吹散！」
──我不會殺你！
他用聖劍的中央打向少女的身體。
本該是如此。
「──咦，消失了？」
眼前的少女竟毫無預兆地消失蹤影。
劍沒有打中對方的手感，人也沒有被聖劍刮跑。
「基尼亞斯，在你後麵。」
聽到奧伯龍的聲音，基尼亞斯也注意到了。
劍比平常還要沉重。
劍尖宛如被縫住般動不了。
愕然的基尼亞斯回頭一看，一臉懶洋洋的少女就站在聖劍的劍尖上頭。
「怎麽可能……」
「你好像因為風聲太大沒聽到，那就再說一次。『這是優待，讓你先攻』。」
她嘴唇的動作就跟在淨化之風中低喃的話語相同。
──居然、連魔術都算不上！？
在驚愕的基尼亞斯麵前，少女舞動般地扭動身體。
緊接著，她由下往上揮動偃月刀沙姆希爾彎刀。
「咕！」
縱使基尼亞斯想要躲開，少女卻還站在他的劍上，使他無法靠著身法躲開。
基尼亞斯放開聖劍，滾倒在石製的地麵上。
「好孩子，放開礙事的劍了。」
少女踢了下聖劍，讓它飛到通道的另一側。
接著她急衝過來，完全不給基尼亞斯站起來的時間。
「還沒完！」
基尼亞斯用雙手夾住瞄準自己脖頸而來的偃月刀沙姆希爾彎刀。
這一招令少女也維持不住麵不改色的模樣，杏眼圓睜。
「別以為聖騎士的技巧僅限於劍！」
「嗯，很意外。」
也不知少女到底有沒有被驚訝到，她刺出另一把偃月刀沙姆希爾彎刀。
使用雙手去阻止一把刀的基尼亞斯已經束手無策。
「──過來，〈拉結爾〉！」
基尼亞斯一出聲呼喚，扔在地上的聖劍就自行蹦了起來，攻擊少女的後背。
「嘖。」
這次換少女放開了刀，滾倒在地麵上。
揮空的聖劍猶如一開始就沒離開過基尼亞斯般，握在他的手中。
──聖騎士長史上最受聖劍眷顧的少年──
這就是基尼亞斯年紀輕輕，便能位居聖騎士長之首的理由。
另一方麵，奧伯龍正手持藍白色劍身的細劍和長劍少女交鋒。
……不，那不是長劍。
「笨蛋笨蛋！誰會正麵跟聖騎士打啊──？」
唰啦一聲，長劍的劍刃就此崩解。
崩解的劍刃變得如同長鞭，朝著以劍來說不可能呈現的方向逼近奧伯龍。
「蛇腹劍嗎，還真是靈巧。」
然而，奧伯龍不慌不忙地轉動一下細劍，便製住了如鞭般的劍刃。
倘若隻是單純揮開，蛇腹劍就會纏住對方的劍，逼上前來砍去對方首級。而奧伯龍靠著揮開蛇腹劍的劍尖，使其失去控製。
這一招並非嘴上說得這麽簡單。
如同長鞭般的武器，前端的速度會更快。倘若是真正的鞭子，人類的雙眼根本就跟不上。再加上奧伯龍還戴著會使視野變差的麵罩，竟能準確地砍回有著這種特性的蛇腹劍，技巧實在驚人。
少女雖有些膽怯，卻立刻揚起好勝的笑容，揮舞蛇腹劍。
「很行嘛，但你能防到什麽時候！」
在她手中舞動的蛇腹劍一邊砍向迷宮的地板、牆壁與天花板，一邊逼近奧伯龍。雖然劍的路徑看起來亂七八糟，少女卻像是要隻憑這把劍截斷奧伯龍的後路般步步進逼。
「很了不起的功夫。」
奧伯龍僅靠一劍就準確地彈飛這些攻擊。
彼此都沒有再往對方踏出一步，陷入膠著狀態。
──得去支援奧伯龍卿。
基尼亞斯把偃月刀沙姆希爾彎刀插在地麵上，轉向少女。
「連劍術也是你更勝一籌啊。作為魔術師，你的劍技值得讚賞。但到此為止了。」
少女吐出一口毫無霸氣的歎息。
「阿麗絲泰爾擅長用劍。」
「……？這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。」
基尼亞斯稍微晚了一下子才恍然大悟。
「奧伯龍卿！離開那個人！」
「啊哈哈，太晚了太晚了！」
敵人做出仿佛隻是隨便亂揮蛇腹劍的動作，用斬擊編織出細密的魔法陣。
而站在魔法陣中間的正是奧伯龍。
「蒂克希亞擅長魔術。」
基尼亞斯在思考前就衝了出去。
他直接用身體衝撞開奧伯龍，讓她脫離魔法陣。
魔術就是在這時完成的。
「去趟空中之旅吧，笨──蛋！」
景色開始扭曲。
基尼亞斯晚了一步才理解到，自己跟三天前一樣，中了空間轉移的魔術。
◇
然後，場景回到旅館『拉結爾之眼』的最上層。
「為、為什麽你們會在這裏？」
少年發出不知該算是驚愕還是警戒的聲音，薩岡則傻眼地搖搖頭。
「你問為什麽，因為這裏是我們的房間。你才是，到底是從哪裏突然進來的？」
薩岡佯裝出一副不明白少年是從何處出現的模樣問道。
「房間……？不好意思，這是哪裏？是拉結爾嗎？」
薩岡無可奈何地走到窗戶旁，拉開窗簾給他看。
「這裏是名叫『拉結爾之眼』的旅館，能看到大聖堂就在那裏對吧？」
說明過後，少年似乎也理解了狀況。他東張西望、環顧周遭，看到涅菲後便低頭行禮。
「是我、失禮了，我立刻離開。」
少年手裏還握著聖劍，薩岡留住急忙就要起身的他。
「等等，你受傷了。我不知道究竟出了什麽事，但至少讓我們幫你治療。」
「可是──」
「你的任務是那種樣子就能完成的事情嗎？盡可能以萬全狀態去麵對，也是聖騎士的職責吧？」
薩岡開口勸告，少年像是無法反駁般陷入沉默。
「非常感謝。」
「能麻煩你嗎……老、老婆？」
「好的，老公。」
盡管還是難以忍受害臊，連耳尖都漲紅的涅菲卻仍回答道。
少年則是捂住了臉，似是看不下去這樣的互動。
「真是給你添了許多麻煩。」
「別在意，協助聖劍持有者是市民的義務吧？」
人類在思考壞事的時候，假笑就愈是溫柔。薩岡也理所當然地露出微笑。
少年驚訝地瞪大雙眼。
「你注意到了嗎？」
「隻要是虔誠的信徒，當然會察覺吧？」
薩岡半句都沒表明自己就是虔誠的信徒，但他並沒有說謊。
少年揚起了欽佩的笑容。
「不管是富含底蘊的教養，還是乘坐馬車時，你總是會令我吃驚。」
「別那樣哄我，感覺很肉麻。」
見薩岡誇張地聳了聳肩，少年露出苦笑，警戒心也大為舒緩。
他的外表相當肮髒，傷勢本身卻沒什麽大礙。與其說是在戰鬥時弄髒的，更像是在剛才掉下來時沾到的。治療很快就能結束了。
薩岡用更進一步安撫對方的語氣問道：
「那麽，發生了什麽事？」
「我們的寶物庫遭到賊人入侵，我與奧伯龍卿也前往誅討，一個大意就是這個下場了。」
可能也是因為接受了治療的關係，少年整個鬆懈下來，在薩岡的催促下失言了。
──哦，果然是這樣。
歐利昂應當也前去奪取杖了。雖說她本該也是暗地裏行動，但〈魔王〉有所動作，不可能不在教會中掀起騷動。不過謝利康和比夫龍似乎也已經聯手，感覺犯人是那一邊的可能性更高。
薩岡把注意力轉到上方。
──盡管不知道是誰，但這魔術師的實力還不俗。
少年通過的魔術痕跡還留在上頭。
在轉移魔術方麵，對方想來比薩岡這個新手還厲害。這魔術恐怕隻有指定高度，出現位置卻是隨機。要用在移動是致命性的缺陷品，拿來驅趕敵人卻十分地有效。在撞上地麵前就能組出飛行魔術的魔術師不是那麽多，對付聖騎士就幾乎是無敵的了。
而魔術會連接上這裏，則是因為少年的超強好運吧……
──又或者是聖劍引導他來到這裏的。
在和安德列亞爾弗斯戰鬥時，薩岡已確定聖劍當中封有被稱為天使的某種存在。為了拯救持有者，聖劍不管引發出什麽奇跡也不足為奇。
說不定，這就是這名少年會成為聖騎士長的理由。
不管怎麽樣，在治療期間，薩岡就已解析完把這位少年轉送來的魔術構造。
──要撬開是很困難，但使用同樣的魔術就能連接到原本的地點了。
隻要薩岡使用『魔術吞噬』，卻不吞噬魔術、進行觀察，就可以直接模仿。畢竟僅要理解原理，魔術就是誰都能使用的東西。
靠著這一招，薩岡透過魔術反射、吸收這兩個階段，又進一步取得模仿這個力量。
雖然薩岡很不甘心，但安德列亞爾弗斯的建言對他的幫助的確很大。
少年悔恨地敲打地麵。
「嗚，被傳到拉結爾裏頭雖是不幸中的大幸，可是從這裏追上去又需要多少時間啊？」
「嗯，我不清楚詳細經過，但應該能從那邊回去吧？」
薩岡裝出一副現在才注意到的模樣指向上方，他本人所重新連接的轉移魔法陣正在那裏散發出燦爛的光芒。
「我覺得你大概就是從那邊掉下來的……」
少年倏地瞪大雙眼，站了起來。
「──！還能回去！」
當少年要跳進去時，他突然像是想起什麽般，轉頭看向薩岡他們。
「抱歉，屢次受你幫助，這份恩情我必定──」
「好了，快去。你很急吧？」
「祝您武運昌隆。」
「好的！」
等薩岡揮揮手、涅菲行禮告別後，少年勇猛地跳入魔法陣中。
目送少年離去之後，薩岡把外套和帽子遞給涅菲。
「那我們也出發吧。」
「咦……？」
「就是拉結爾地下寶物庫，你剛剛不是說想去嗎？」
薩岡一說，涅菲也露出如同花朵綻開的微笑。
「好的！」
就這樣，教會史上前所未有的大事件，終於迎來了總部容許三位〈魔王〉入侵的高潮。
在聖騎士長集會結束後，榭絲緹回到休息室說道。
那裏有位銀發金眼，還擁有一身褐色肌膚的精靈少女。盡管平常感覺不出來，可不管是她倔強的表情，還是沉默的時候，看起來真的都跟涅菲一模一樣。
她是〈魔王〉比夫龍製造出的貴精靈，也是涅菲的妹妹，名叫涅芙特洛絲。另一位高個子的聖騎士理查就在她身旁待命。
「我跟您一起去。」
「不了，你待在涅芙特洛絲身邊。目前的情況對我們而言似乎並不樂觀。」
「您的意思是……」
「──是比夫龍吧。」
在榭絲緹回答前，涅芙特洛絲便如此說道。
「我感覺到厭惡感正慢慢在胸口蔓延，那個人就在附近吧？」
「……嗯。」
由於人造人的性質，即使已經斷絕關係，她現在也還是能感受得到對方的存在吧。
「比夫龍在這裏，那就表示姐夫的魔術被破解了……？」
〈魔王〉比夫龍遭到薩岡施以『誓約魔術』，無法出現在涅芙特洛絲麵前。要是魔術被破解，等著她的就隻有死。可對於〈魔王〉這種身分的人來說，這種行動顯然劃不來。
「不，還不一定是這樣，那個〈魔王〉似乎已跟謝利康聯手了。如果目的是那一邊，他或許就不會出現在涅芙特洛絲麵前。」
「那我們也跟你一起去比較好吧？至少可以防蟲。」
聽到這番強烈的諷刺，榭絲緹麵露苦笑，仍是搖搖頭。
「不行。其他的聖騎士長也都會衝進去，倘若有個萬一，就需要涅芙特洛絲你們的幫助。在這時候可不能冒這種風險。」
榭絲緹認定涅芙特洛絲為應該保護的朋友，同時也認為她是值得倚靠的夥伴。
如今在這個教會中，榭絲緹顯然站在許多人的對立麵上。要是被那些人算計了，她也隻能向涅芙特洛絲他們求助。
──話說回來，我們的目的便是那個對策……
對榭絲緹等人來說，奧伯龍卿的委托是出乎意料的事態麻煩。
涅芙特洛絲無可奈何地點頭同意。
「……我知道了。你在這種時候，總是冷靜到讓人討厭的地步。起碼也給我一點猶豫的時間嘛。」
「抱歉，我會補償你的。」
「我、我不是在講補償之類的事情啦！」
當涅芙特洛絲像是在說『你根本不懂』般地搖搖頭時，榭絲緹腳下響起了耳熟的笑聲。
『嘻嘻，比起這個，你對犯人的目標已經有頭緒了吧，笨女人。』
「巴爾巴洛士，我不是要你別再叫我笨女人了嗎？」
該說是不出所料嗎，即便在那種集會的場合，巴爾巴洛士仍潛伏在榭絲緹的『影子』中。
一道打從心裏感到傻眼的歎息從影中傳出。
『……不，你今天真的是蠢得無可救藥。要不是那個小鬼阻止了，就會直接變成感情融洽的互砍派對了喔？』
「嗚，那是……」
麵對這項指謫，榭絲緹也心虛地額頭冒汗、轉移視線。自己在史黛拉出現時的蠢樣，她完全無從辯解。
「咦，怎麽了，你又幹了什麽好事嗎？」
「不要連涅芙特洛絲都這麽說啦！別看我這樣，我也是完全沒有餘裕去顧慮那些了耶。」
「你不是一向都沒有餘裕嗎？好啦，別哭了。」
涅芙特洛絲一副習以為常地摟住榭絲緹，摸頭給予安撫。
──雖然很不甘心，但好療愈……
等榭絲緹冷靜下來後，巴爾巴洛士再次從影子裏對她說：
『我話先說在前頭，薩岡那家夥也到聖都來了。』
「薩岡？他也在追蹤那個〈阿撒茲勒之杖〉嗎？」
『誰知道？他是跟妻子一起來的，可能出乎意料地隻是來觀光而已。』
聽巴爾巴洛士這麽說，榭絲緹跟涅芙特洛絲都傻眼地搖頭。
「不，怎麽可能。薩岡怎麽可能做出那種毫無計劃的行動呢？」
「對啊，他可是姐夫耶，我認為他一定是預測到了比夫龍的行動。」
『……你們兩個，是不是對薩岡有太多幻想了？』
實際上，巴爾巴洛士才是對的，但沒有任何人相信他。有鑒於他平常的品行，這也是沒辦法的事。
『算了。比起這個，若是不能在這裏就抓到犯人，我們可就沒機會了喔。』
在教會內，身處於共生派這個立場的榭絲緹遭到孤立，連情報都被截斷，正處於困境當中。
──但是，能同時做到這種地步的人是有限的。
不是樞機卿等級，就是聖騎士長等級。
「樞機卿方有說過要壓製共生派。那麽，這就表示犯人是聖騎士長中的某個人了……」
老實說，一旦開始懷疑，就會覺得誰都很可疑。
──最可疑的是加裏埃寧吧……
他在集會中，甚至還一直稱呼榭絲緹為『背叛者』。不懷疑的話就是腦袋有問題。可是太過露骨，反而給人一種正常的感覺。
當榭絲緹正絞盡腦汁思考時，黑影中響起像是覺得好笑的笑聲。
『可疑的家夥，當然就隻有一個啊。』
「……！真的嗎？」
是影子裏所見的視點跟榭絲緹不同嗎？
『是說，你也該發現了啊，就是那家夥──哎唷。』
話說到一半的巴爾巴洛士氣息突然間消失。榭絲緹雖晚了一步，但也注意到了。
──有人來了。
榭絲緹裝作平靜的模樣跟理查說話：
「總之，就是這麽回事。你負責保護涅芙特洛絲。」
「我明白了。」
「我沒有弱到需要被人保護的地步啊。」
兩人立刻察覺到榭絲緹的用意，開始附和她。
這時，有人敲響了房門。
「榭絲緹，你現在方便嗎？」
瓦爾坎邊說邊走了進來。他才剛進入室內，看到涅芙特洛絲的樣子，詫異地睜大雙眼。
「瓦爾坎卿，在這種時候有什麽事嗎？」
「啊、啊啊……對方是〈魔王〉，我們決定要兩人一組衝進寶物庫。我是來問你要不要跟我一組……」
對教會而言，精靈也是神聖的存在。瓦爾坎的目光就這麽固定在涅芙特洛絲身上不動了。
「我來介紹，這是我的副官理查，還有我私底下的朋友涅芙特洛絲。你們兩個，這位是瓦爾坎卿，和我一樣是聖騎士長之一。」
理查擺正姿勢朝瓦爾坎敬禮，涅芙特洛絲則是微微點頭致意。瓦爾坎則謙恭地垂下頭。
「真讓人驚訝，沒想到你竟然能取得精靈的協助。看來已經沒有我多事的必要了。」
聽到這句話，涅芙特洛絲皺起眉頭。
「你跟榭絲緹感情很好嗎？」
「也不算是感情好吧，她的哥哥是我以前的副官，我也把榭絲緹當作自己的妹妹……不過她如今也是優秀的聖騎士長了，我知道一直把她當成小孩子看並不妥。」
「哦──是嗎？」
麵對來自於涅芙特洛絲的視線，榭絲緹帶著肯定的意味聳聳肩。
「那麽，就麻煩你照顧榭絲緹了。畢竟她總會在關鍵時刻出包。」
「涅芙特洛絲！」
「但是，我很仰賴她。若是她不在了，我會很困擾。」
這再直率不過的發言令榭絲緹也忍不住縮了回去。
「我跟你約定，不會讓她傷到一根寒毛。來，走吧，榭絲緹。其他的聖騎士都已經衝進去了。」
「我知道了。」
在瓦爾坎的催促下，榭絲緹也將手搭在劍柄上。
「我馬上回來。不用擔心，在這等我。」
「嗯，慢走。」
頷首後，榭絲緹走出休息室。在離開之際，她突然想起某件事，望向理查。
「……呃，理查，你也要加油。」
「……是，我會努力的。」
即使在集會期間都是單獨相處，她卻完全沒看到兩人關係有任何進展。
◇
在同一天晚上，法兒直接坐在寶座上，陷入沉思。
──薩岡能為了他自己去玩，是很讓人高興沒錯。但是……
為何是在這個時間點？
法兒所認識的薩岡，一旦遇上涅菲的事就會突然變得笨拙。可是再怎麽說，現在還處於與其他〈魔王〉有所衝突的時刻，他不是個會在這時做出教守備減弱的愚策男人。
實際上，在薩岡才甫離開的那一瞬間，城堡就遭到比夫龍入侵。
雖說這也能看作是薩岡相信法兒的證明，但這隻限定於他能立刻趕回來的距離。當然，他離開時會將戈梅利和錫蒙力留在城中，可若他是前往很難立即回來的遠方，那事情自然又有所不同。
既然這樣，那就表示有即便得犧牲保護，也需要薩岡親自出馬的事了。
──但，那又是什麽事？
或許是她在意也於事無補的事情，但她就是會在意。
就在她遍尋不著答案、正要往後方靠時，就因為椅背出乎意料地遠而直接摔在椅麵上。這時候，一對金色的雙眼躍入她的視野中。
「嗬嗬，你的表情還真嚴峻。」
是艾謝拉。她坐在扶手上，探頭來瞧法兒的臉。
「是對自己被留下感到不服嗎？」
「不是這樣的。」
她並非不滿，也許是不安吧。
艾謝拉仿佛看穿了法兒的心思般，摸了摸她的頭。
「好啦，銀眼之王這次的目的究竟在何處呢？」
盡管被說中了，法兒卻一副習以為常的模樣點點頭。
「他好像並不是在煩惱，但是很急。是不是出了什麽事情呢？」
「那去調查看看如何？」
「……不用了，我不想妨礙薩岡。」
薩岡難得能和涅菲單獨旅行，自己跟去的話，那就跟平常一樣了。
法兒當然很喜歡平時的兩人，卻也希望他們能有所進展。
艾謝拉又擺出一副像是覺得很有趣的樣子笑了。
「縱使不追上銀眼之王，也能調查他看見了何物。」
「……要去歐利昂那邊嗎？」
薩岡昨日應當是去拜訪歐利昂了。他就是在那裏遇上了什麽事，又或者發現了什麽，所以才會突然說要去聖都。
雖然好奇心蠢蠢欲動，法兒仍是搖了搖頭。
「不能這麽做，我要保護艾謝拉。」
麵對比夫龍，法兒能予以反擊是因為這裏是薩岡的領地。假如是在外頭遇到他，她認為自己沒有勝算。
艾謝拉似乎也明白這一點，點了點頭。
「正因為如此才要去啊。隻要跟我在一起，不會有任何不妥的。」
看來她的意思是要帶法兒一起去。盡管內心動搖，法兒還是用力搖起頭。
「……這是謝禮嗎？我會保護艾謝拉是基於個人原因，你不需要道謝。」
「這不是謝禮，而是獎勵。對於努力的孩子，是可以給予獎勵的。」
這番話散發出跟戈梅利口中的『獎勵』類似的可疑感，法兒卻想不到否決的理由。
──我有做出合乎自己實力的努力，接受她的獎勵也沒關係吧？
既然都說不要勉強自己，那接受該接受的東西是不是比較好？
法兒猶豫了時鍾秒針繞行約一圈的時間，接著點頭。
「我知道了。那我去。」
「嗬嗬，好孩子。」
看著說話聲隱約透露出喜悅的艾謝拉，法兒也覺得自己明白了。
「艾謝拉也很在意嗎？」
「你不認為這很令人在意嗎？」
艾謝拉輕盈地跳下扶手，伸出手來。
「來，我們走吧？」
「……現在就去？」
眼下已是深夜，以往在這時候，法兒早就鑽入被窩了。
然而，夜之一族的少女卻以一副邀請法兒去搗蛋的壞孩子笑臉說道：
「現在正是屬於我的時間唷。」
雖然法兒真的很困，卻也感覺自己會在意到睡不著。她猶豫再三之後，最終還是抓住了那隻手。
「好，我要去。」
──這種感覺是什麽呢？
跟從薩岡和涅菲身上感受到的溫度相仿，卻又有哪裏不同。也跟戈梅利與拉菲爾對待她的溫柔不一樣，卻又不會讓人感到厭惡──
──朋友──這個詞閃過法兒的腦中。
一邊是能與〈魔王〉匹敵的小龍女。
一邊是甚至連薩岡都說自己贏不了她的古老吸血鬼。
這樣的兩人目前正並肩站在一起，那模樣看起來卻隻像是兩個小女孩手牽著手、腳步輕快地要去玩耍。
（嗚嗯～這也是很棒的愛之力呢！這股想要一次撫養兩人的保護欲是什麽！愛之力真的是隱藏著無限的可能性啊！）
「……戈梅利也要來嗎？」
在寶座廳前，果然有名老嫗正幸福地扭動著身子。
◇
在黎明到來之際，法兒、艾謝拉順便再加上戈梅利三人來到歐利昂的據點。大概是要配合法兒她們的年紀，戈梅利目前變成孩童的模樣。
──戈梅利或許也是想以她的方式護衛我們。
縱使動機有九成是出於自己的欲求，也許還有一成是以保護法兒她們為目的。以這位老婆婆平常都按照本能來行動的舉止來看，這一成已經算是很大的比重了。
親眼目睹到歐利昂的據點，艾謝拉露出一副感到很不可思議的表情歪著頭。
「這裏就是〈魔王〉居住的場所嗎？」
此處是離奇恩諾因德十分遙遠的北方森林深處，在步行所能抵達的範圍內並無村落，據說連獵人都未曾踏入過此處，當然也沒有女性存在的氛圍，的確是塊足以令戈梅利寧願賭上性命企圖逃走的秘境。
這裏比聖都拉結爾還要遙遠，距離遠到就算搭乘馬車，從薩岡的城堡出發也要花上整整一個星期才能抵達。
然而，她們三人一起離開城堡幾刻後，人就在這裏了。
──雖然沒有龍套哥那麽精湛，但這是轉移魔術沒錯。
薩岡早已準備好移動用的魔術裝置了。
看來薩岡已學會連接起兩個確定地點的魔術了，隻是不像巴爾巴洛士那樣可以通往任何場所罷了。因為必須在目的地也設立魔法陣，有必要靠自己的雙腿移動到現場一回，不過這魔術也相當精妙。
不如說，能夠連接上任何他所認知的人類影子的巴爾巴洛士才是異常。他作為魔術師，實力無疑是個天才。在〈魔王〉當中，究竟有沒有如此擅長空間轉移的人存在呢？
──如果是薩岡成為〈魔王〉之前，最厲害的大概就是龍套哥。
戈梅利及錫蒙力也分別是某個領域的代表魔術師，但若是單純要論誰能使出最精妙的魔術，那應當非巴爾巴洛士莫屬。
而實力最低的想來就是法兒了。因為當時的自己除了龍的魔力以外，並無任何出彩之處。
──現在的我，能勝過龍套哥嗎？
她在腦中再現模擬起與巴爾巴洛士戰鬥的自己。
假如是彼此麵對麵、像是比賽的戰鬥，應該是能贏的。畢竟最糟的結果也隻是把他連同影子都吞噬掉而已。
──但如果是敵對，好像就沒有勝算了。
晚上一個人散步的時候，或者是睡覺的時候，抑或是跟親密的某人彼此笑著的時候。
隻要活著，就不可能一直繃緊神經提防。巴爾巴洛士隻需等著那樣的空隙，從容地用匕首進行攻擊即可，甚至不需要使用其他魔術。
006
當然，也是存在著能擋下轉移魔術的魔術。然而，那種東西對巴爾巴洛士是不是真的有用呢？他可是連薩岡的魔法陣都能輕易奪取的怪物，這簡直就跟拿著紙盾去抵禦劍差不多。
而薩岡是因為他所自豪的身體強化，可以令他擁有即使遇上奇襲也不會讓對方使出下一招魔術、甚至連匕首都殺不死的軀體，才能和巴爾巴洛士對等一戰。
就在她觀察起魔法陣、想學會轉移魔術的結構之際，艾謝拉一臉詫異地低語道：
「我之前來的時候，就是這裏沒錯，但……」
「嗯，師父現在似乎不在。」
戈梅利仰望建築物，以鬆了口氣的口吻說道。
「那薩岡沒有見到歐利昂嗎？」
「不清楚呢？師父也有可能是見過吾王後才離開的……不，看來並非如此。」
戈梅利查探地麵，上頭有著無數足跡，可以看出有人造訪這裏卻無法立刻進入，而在這前方不斷徘徊。
──是薩岡他們也發現歐利昂不在，猶豫著要不要進去嗎？
能馬上發現這樣的痕跡，可見這位老婆婆也是很能幹的。
艾謝拉以心情複雜的聲音表示：
「因為對方是〈魔王〉，我還以為會住在更大的城堡中呢。」
「畢竟師父討厭人類嘛，她說這樣的大小正好。」
歐利昂的據點與其他〈魔王〉不同，是個很小的小屋。至於作為魔術師智慧的書架，似乎是收納在用魔術創造出的亞空間了。這裏的大小恰好適合獨居，有兩、三位客人就會顯得狹窄。
頭上被打出好幾個腫包的自己曾在這裏被迫跪下──戈梅利對此仍記憶猶新。
建築物本身也爬滿青苔，與周遭的樹木融為一體。的確有精靈秘密小屋的韻味在。
隻是這裏雖為歐利昂的秘密小屋，現在卻感受不到人的氣息。所以戈梅利才會也跟著過來吧。
「要進去看看嗎？」
放棄觀察轉移魔法陣的法兒一站起來，艾謝拉也點點頭。
「不然我們過來就沒有意義了。」
「嘰嘻嘻，揭露師父的秘密也是一種樂趣。」
「……那麽，為何你要躲在我的背後呢？」
縱然清楚這裏沒有任何人在，也還是無法隱藏住拒絕反應。戈梅利緊緊黏在艾謝拉身後。
「外婆，我進去了。」
法兒姑且先呼喚一聲，才伸手去推門。
門上沒有鑰匙孔和鎖頭，是從裏麵栓住的類型。法兒輕輕將門一推，由於沒有任何阻礙，便伴隨著出嘎吱聲直接敞開。
明明是早上，屋裏卻很昏暗，冰冷的空氣流出門外，樹木及泥土的潮濕氣味通過鼻間。如今雖為冬季，卻沒有像是灰或油這種取暖的氣味。看樣子對方離開了不止一、兩天。
在龍的雙眼中，這種程度的陰暗跟明亮的外頭沒兩樣。法兒環顧房內。
她以前來的時候，靠牆的桌子放在正中央，牆邊有著三個細長的架子，兩個擺放幾罐裝有藥品的瓶子，最後一個則放了許多羊皮紙跟魔導書。
法兒看向桌麵，上頭散落了幾枚羊皮紙，還有幾張寫了筆記的小紙片。看起來像是在調查些什麽，但從對方棄之不理的狀態來看，是沒有收拾的餘裕了嗎？
「看起來不像是有過爭執。」
「是啊，況且也有處理好爐火。」
艾謝拉指向暖爐。
暖爐中添好了新柴，灰燼也已被處理幹淨了。
一踏入室內，薄薄的地板便發出了嘎吱聲。地上已開始積起灰塵，卻沒有厚到會留下足跡的地步。即使觸碰桌麵，指尖也沒弄髒。
注意到這一點，法兒再次探向桌麵瞧著紙片。
「我之前來時整理得更幹淨。明明又不是很匆忙，為什麽就放著不管了？」
「不，師父在私生活上很隨便……咿！？」
正要泄漏某些秘密的戈梅利發出慘叫聲，並跳了起來。
「怎麽了？」
「沒有，剛剛有種自己好像要被殺了的感覺……」
法兒及艾謝拉一頭霧水，戈梅利卻渾身發抖，沒再繼續說下去了。
艾謝拉確認過房間的狀態後，疑惑地歪著頭。
「對方離開這裏大概就一個星期吧。」
「一個星期，是在〈亞榭爾伊梅拉〉的時候嗎？」
「可以這麽說。」
這個事實也令戈梅利露出有些不安的神情。
「師父的話，應該不至於有個萬一，但真讓人擔心啊。」
〈亞榭爾伊梅拉〉的事件也可稱之為『獵殺稀有種』的再臨，而最能代表稀有種的例子就是精靈。戈梅利的憂慮其來有自。
但艾謝拉在這時搖了搖頭。
「我認為敵人沒有幹涉到此處的餘裕，畢竟沒有打鬥的痕跡，更何況如果是同時和兩、三位〈魔王〉為敵的愚蠢之人，應該早在五年前就被解決掉了。」
的確如此──法兒點點頭。
雖然身負重傷，艾謝拉卻也是〈魔王〉等級的怪物。而她逃至薩岡的庇護之下，就等於對方實質上得麵對兩位〈魔王〉。就算是自殺誌願者，也會思考比再進一步增加敵人更好的死法。
──那到底是怎麽回事？
法兒爬到椅子上，凝視散落在桌上的紙片。
「……看不懂。」
看樣子這是精靈的語言。薩岡倒是精通此道，法兒卻一竅不通。
戈梅利跳上其他椅子，代替法兒俯瞰桌麵。
「我看看……啊，這我也一籌莫展。大部分都是神靈語言。」
「神靈語言……？」
那位〈魔王〉是貴精靈。在這個世界上，最精通神靈語言的恐怕不是涅芙特洛絲或比夫龍，而是歐利昂。
「上頭有寫『魔王印記』，我是覺得應該跟這有關。」
紙片共有十三張，中央畫著法兒也很眼熟的〈印記〉。
最後，艾謝拉也爬上其他椅子，沒有規矩地坐在桌上。
「心髒……右手……哎呀，太讓人驚訝了。她難道是在解析〈魔王印記〉？」
艾謝拉流暢地念出戈梅利也舉雙手投降的筆記。
「你看得懂嗎？」
「嗯，隻略懂一些。」
「上頭寫了什麽？」
見法兒這麽問，艾謝拉露出明顯不情願的表情。
「我不太想說明呀。」
「艾謝拉說過，我可以要求獎勵。」
法兒一這麽訴說，艾謝拉就吐出一口死心般的歎息。
「……沒想到你還挺會撒嬌的。」
「嘰嘻，那是當然，畢竟經過我的細心指導啊。」
「……法兒，你最好要挑選一下來往的對象喔。」
「我就當作這是對我的讚美吧！」
戈梅利靠著自己一顆堅硬如鐵的心髒，帶過了艾謝拉打從心底感歎的聲音。這教人深深感受到，這位老嫗也是一流的魔術師。
艾謝拉拿起紙片擺放，仿佛它們具有特定的順序。
「這是心髒，也是銀眼之王的〈印記〉。這是肺，是安德列小弟的〈印記〉。」
聽到艾謝拉突然提及意料之外的名字，法兒與戈梅利同時抬起頭來。
「安德列小弟？」
「我是覺得不太可能，但你指的難不成是〈魔王〉之首的安德列亞爾弗斯？」
艾謝拉一副「這沒什麽」的樣子點點頭。
「大概是在兩百年前吧，那個人有來流卡翁玩過。那個時候他還很頑皮，現在是有稍微沉穩一點了。」
「兩百年前……」
法兒跟戈梅利都對那個年代很耳熟。
──天使【告解】〈沙利葉〉──我已經兩百年沒有在這個世界使出這一招，這是連拉菲爾也沒有鑽研成功的、聖劍的最終型態──
如此陳述的安德列亞爾弗斯靠著聖劍與〈魔王〉的力量，把薩岡也逼入了絕境。根據薩岡的說法，要是安德列亞爾弗斯從一開始就抱持著想殺掉自己的想法來戰鬥，自己是贏不了的。
而這樣的〈魔王〉究竟是跟什麽戰鬥過呢，會是去挑戰艾謝拉嗎？不過看這樣子，對方是被艾謝拉打敗了。
艾謝拉沒理會說不出話的法兒她們，把紙片一片一片地擺好。
「這是左手，是《魔工》納貝流士吧。這是眼睛……比夫龍？哦，是銀眼之王討厭的孩子吧。然後這是──」
艾謝拉以混雜了厭惡與近似歎息的聲音說道。
「記憶──《虎王》謝利康。」
艾謝拉倏地眯起眼。
「原來如此，我讀出其中的構造了。」
「什麽意思？」
「我不知道〈魔王〉他們的自覺到了何種程度，不過一旦〈印記〉寄宿上身，就逃不過它的影響。銀眼之王或許已經本能地察覺到了這一點，所以才極力遠離這份力量。但是──」
她用手指撫摸起位於並排的紙片中央、大概就是薩岡〈印記〉的那一張紙。
「心髒是魔力之源，看那樣子是『給予』吧。」
聽到這個詞而大吃一驚的人，應該不止法兒一個。
──薩岡毫不吝惜給予他人力量和獎賞。
當然薩岡的人品應該也是原因之一，但他說不定已經受到了〈印記〉的影響。
艾謝拉繼續說：
「而『給予』的拒絕就是虛無。銀眼之王用給安德列小弟看的『停止〈印記〉』，應當隻是心髒的力量。」
接著她又露出隱約帶著無可奈何之意的微笑。
「……我是很想讓銀眼之王再稍微多麵對一下〈印記〉啦。」
她這句話說得好像〈印記〉是自己懷念的友人般，令法兒滿心疑惑。
「那是什麽意思？」
「……我說得有些太多了。你現在想知道的，不應該是謝利康的〈印記〉嗎？」
看來艾謝拉的意思是，她隻會告知其中一邊的答案。雖說是獎勵，她卻不是什麽都會回答。
法兒不情願地點點頭。
「首先是這個。」
艾謝拉指著排在上方的兩枚紙片，上頭畫有跟其他紙片不同的印記。
「『眼』和『記憶』說不定聯手了。」
「比夫龍和謝利康嗎？」
「這或許也是〈印記〉之間相互拉扯的結果。」
這是什麽意思──當法兒疑惑地歪起頭時，戈梅利碰一聲敲了下手。
「『記憶』的意思該不會指的是『腦』吧？」
「那跟腦有什麽不同嗎？」
「嗯，因為在腦中掌管記憶的部位，所在場所跟視神經相鄰……所以要治療黑花小姑娘才會那麽困難。」
法兒是第一次聽到黑花的情況，不過看來就是這麽回事。
──頭裏麵的事情不是我擅長的領域，完全聽不懂。
艾謝拉清了清喉嚨。
「回到原來的話題上。」
「會將這標成記憶，恐怕是筆者的誤植。可是以結果而言，這也許是準確的。」
這時，艾謝拉閉上嘴，顯得吞吞吐吐的。
──是難以啟齒的事情嗎？不，大概是她不想說吧。
戈梅利八成也察覺到了這一點，因此並未催促艾謝拉，靜靜地等著她下一句話。
最終艾謝拉似乎也死了心，終於開口說道：
「封在〈魔王的記憶〉中的正如文字所示，就是『最初魔王的記憶』……謝利康可能擁有一千年前的真相。」
「一千年前……？發生了什麽事？」
艾謝拉搖搖頭。
「我不能說。」
看她的模樣，感覺並不是使壞心眼還是任性，而是因為什麽理由才無法說出口。
艾謝拉繼續說：
「既然謝利康繼承了〈魔王的記憶〉，那也就能理解他的行動理由了。不過也真是愚蠢，又荒誕無稽啊。」
「獵殺稀有種的理由？」
法兒確認後，艾謝拉則十分悲傷地頷首。
「嗯，說起來，他那麽做也是想拯救世界。」
麵對這完全超出自己預期的發言，法兒跟戈梅利都詫異地瞪大雙眼。
「拯救世界？可是卻殺害稀有種？」
「嗯，真是愚蠢。明明隻有記憶，也不會成為『本身』啊。」
「什麽意思？」
「簡單來說，記憶就像是記載詳細的書本。就算你拿著它，也不會成為作者吧？」
「我不太懂。意思是就算覺得自己變成了作者，那也隻是錯覺嗎？」
法兒一問，艾謝拉便帶著稱讚意味摸摸她的頭。
「吸收得真快。」
盡管沒有負麵的感覺，〈魔王的記憶〉到底隱藏了些什麽呢？法兒試著更進一步深入試探。
「我不懂，謝利康是看到了什麽？」
「……恐怕是某個死於非命的男人。想要拯救、卻拯救不了的人，然後……」
艾謝拉緊緊按著胸口。
「大概、是那個時候死去的『我』的模樣。」
她的笑容看不出遺憾或憤怒，隻有無盡的空虛。
「要是自己更有力量……那個時候活著的每個人都會這麽想，所以拚命地反抗、戰鬥、掙紮、倒下然後再站起來，偏偏就算是這樣……」
生於這具嬌小的身體內，艾謝拉到底看過怎麽樣的世界呢？她抱住自己細瘦的肩膀，咬緊下唇歎息。
本該教人恐懼的吸血鬼，眼下看起來隻像一位想哭卻又哭不出來的少女。
法兒爬到艾謝拉身邊，輕輕抱住她。
「……沒事的，現在已經沒事了。」
連法兒都不曉得自己為何這麽做，但她摸著艾謝拉的頭這麽說道。
倏地，她感覺到少女的身體放鬆了下來。
「嗬嗬，還真是敵不過血緣呢。」
「……？」
「在很久很久以前，你的父親也曾對我說過同樣的話。」
「父親……？」
她指的應該不是薩岡。
賢龍奧羅巴斯──據說自神話時代就已在世的傳說之龍。倘若是活過千年的艾謝拉，會認識他也不足為奇。
看來她已經平靜下來了。
等法兒的身體退開，艾謝拉用平靜的聲音述說道：
「剛剛離題了。謝利康看到的是我死去的光景，而且也知道我還活著的事。」
「是指你成為夜之一族的事情嗎？」
許多魔術師會為求不死而轉變為夜之一族，這對魔術師來說是常識。
艾謝拉搖搖頭。
「我會成為夜之一族，是因為其他原因。不然的話……」
艾謝拉沒有繼續說出後麵的話，而是撫摸自己的腹部，像是要以此代替回應般。
──是傷口會痛嗎……？不，不對。
那不是她受傷的場所。法兒明白了，這個動作意味著什麽。
於是她裝作沒有注意到那個意味，問道：
「意思是你在變成那樣之前，死過一次嗎？」
所以〈亞榭爾伊梅拉〉才會是艾謝拉的生日，被教會當作神聖之日所尊崇。
艾謝拉微微點頭，然後說：
「讓人以人類身分複活的可能性，謝利康得知了這個情報。取回已失性命的可能性，這也是人能從死亡獲得解放的可能性。他是打算即使要毀滅世界，也要達成這個目的吧。」
要是人真的能自死亡獲得解放，那真可說是樂園了。
──可是，那樣真的會幸福嗎？
就連非常接近不死的艾謝拉，她那副模樣看起來都像是充滿了苦惱。更重要的是，艾謝拉本人並不接受這個身分。
法兒不認為這樣的未來前方，會有比現在更好的世界在等著。
法兒一麵思考，一麵開口道：
「謝利康是想讓誰複活嗎？若真是這樣，那會是誰？」
「這就不清楚了。或許是謝利康個人的關係，也或許是千年前的某人。又或者是……不，他應該沒有愚蠢到那種地步。」
接著，艾謝拉從裙中取出『天使獵人』。
「那就等於是哥哥沒有解決掉對方，但他都用到了『天使獵人』，不可能會有這種事的。那個時候，謝利康應當也已經死了。」
這本該是深具衝擊性的事實，法兒的注意力卻放在其他的詞上。
──哥哥……？打倒謝利康的，應該是薩岡的朋友馬克啊。
這即是說……
──怎麽辦，要把這件事告訴薩岡嗎？還是要瞞著他？
薩岡對艾謝拉的心情似乎還很複雜。如果知道對方跟自己是更密切的關係，想來會更加苦惱。
但是話雖這麽說，她也覺得這不是能置之不理的事實。
也不曉得艾謝拉是否了解法兒的苦惱，她繼續說：
「現在的謝利康真的是『謝利康』嗎？說不定是如此深信的其他『存在』。」
「其他、存在……」
眾人的視線自然地往排在桌上的紙片集中。
〈魔王印記〉──封印在其中的『存在』──想到這裏，法兒開始害怕發抖。
這時，艾謝拉像是回過神來般，疑惑地歪起頭。
「哎呀？這麽說來，另一人從剛剛開始就很安靜呢。」
她指的是戈梅利吧。法兒一副認為這沒什麽大不了的模樣搖搖頭。
「她一直都是這樣，不用在意。」
「……為什麽她噴血倒地了？」
恐怕是因為法兒剛才抱住艾謝拉的緣故吧。戈梅利一臉滿足地趴在地上，留下了這一句話：「太棒了，愛之力……」
就連艾謝拉這樣的人，好像也無法理解戈梅利的奇特行為。
不過這已經是慣例，於是法兒把目光轉向桌上。上頭除了紙片外，還備了幾張羊皮紙。
艾謝拉注意到法兒的視線，也開始朗讀起羊皮紙的內容。
「這應該是用來翻譯〈印記〉的筆記。哎呀，這邊是用精靈的語言寫的呢。」
艾謝拉瀏覽文字，眉頭明顯皺起。
「嗯嗯……？這是怎麽回事？」
「怎麽了？」
「上頭寫著，她要去找〈阿撒茲勒之杖〉。」
這正是薩岡在追查的名字。
──歐利昂為追查這個名字而消失了。也就是說，薩岡是去追查這個了？
這次拉菲爾也有同行，也許就是他查到聖都之名的。
目前還不清楚薩岡的目的是歐利昂還是〈杖〉──大概兩邊都是吧──但艾謝拉的這個反應又是怎麽回事？
艾謝拉環起雙手，麵露疑惑。
「杖……？杖是什麽？有那種東西嗎……」
「那是可以說出來的事情嗎？」
隻要是有關〈阿撒茲勒〉的事，艾謝拉似乎都不會吐露。法兒會這麽問，也是怕萬一她開口會為自己招來災難，不過她卻維持困惑的表情點點頭。
「根本就不知道的東西，我想說了也沒關係。」
雖然聽不太懂，不過她應當是可以談論這個的。
「是真的存在會很可疑的東西嗎？」
「應該說，我無法理解自己為何完全沒有頭緒。會有這種事嗎……」
苦思冥想一陣子後，艾謝拉終於「啊」了一聲。
「咦，難道是指『那個』嗎……？不，但那種東西……」
「你想起了什麽？」
「該說是想起來了還是怎麽樣呢，我是找到頭緒了，但我不曉得用『杖』來形容那東西正不正確。」
接著，她深深地歎了口氣。
「嗯，既然銀眼之王前往聖都了，那應當是被當作教會的遺物受到尊崇了吧，還真是講究虛榮呢。不過哥哥從以前就是那樣了。」
再次聽到不能置之不理的發言，法兒皺起眉頭。
──艾謝拉的哥哥是教會的人嗎？
也就是說，教會也有薩岡所尋找的人物線索嗎？
艾謝拉宛如失去興趣般跳下桌子。
「好啦，這下就知道為何銀眼之王要在這時去旅行了。」
「感覺沒問題嗎？」
「要是那東西被謝利康搶走，可能的確會很麻煩，但我覺得大概不要緊吧。反正留下這東西的孩子應當也曉得〈杖〉的真麵目。」
這些留下的筆記，是給造訪這裏的客人──恐怕是薩岡──的訊息吧。從對方將包含暖爐在內的一切都整理得有條不紊這一點來看，也能感受到她表示不需要擔心自己的意思。
至於薩岡仍前往聖都，是因為他自己有需要趕緊過去的理由。
──能夠想到的目的是，有關黑花的治療？
又或者是涅菲為此所需的事情？不管怎麽樣，這完全都很像是薩岡會做的事，法兒能夠理解。
然後，兩人搖晃起仍滴滴答答流著鼻血的戈梅利。
「好了，回去吧。我想回去喝葡萄酒。」
「不行，拉菲爾會生氣。」
「哎呀，奇恩諾因德不是就在城堡附近嗎。差不多也該是市集開店的時間了，在回去途中繞過去就好。」
法兒無奈地歎息。
「艾謝拉是壞孩子。」
「要是當好孩子當太久，那就太拘束了。」
兩位小女孩拖著維持孩童狀態的戈梅利，踏上歸途。
◇
「哦──這種顆粒是什麽？」
「這好像叫做珍珠，我也是第一次看到實物。」
「是某種生物的卵嗎？」
「不是，應該是用一種薯類加工而成的……」
早晨，直接維持枕著手臂的姿勢熟睡至早上的兩人非常地尷尬，沒辦法好好地看向對方的眼睛，但這種尷尬的氣氛在甜點端上桌的同時消失了。
兩人已經換下睡衣，做好出門觀光的準備。
在陌生的甜點麵前，薩岡與涅菲非常認真地煩惱著。
它在菜單上的名稱為珍珠飲料，據說是現在於聖都爆紅的飲品，甚至有人為了它自遠方特意前來觀光。
「從吸管的粗度來看，是要用這個吸食嗎？但，能吸得起來嗎？」
裝在高級玻璃杯的飲料就置於桌上，飲料本身似乎是以甘甜的可可亞搭配牛奶混合而成。從它插著吸管這一點也可以明白得知，要享受它的滋味就是要靠「喝」。
然而，可可牛奶的底部卻沉了好幾顆如同豆子般的顆粒。
──這是用來當作冰塊的嗎？還是能吃的東西？
平常在這種時候，涅菲都會有答案，但這是連她也都不知道的食物……不對，是飲料，總之就是種未知的存在。
薩岡確認起吸管的粗細。
它的粗度超過一般吸管的雙倍，勉強可以讓飲料中的黑色物體通過。
憑著魔術師的肺活量，這點小事當然是輕而易舉，但店家端出這種飲料時，也不可能假定客人會是魔術師吧。
薩岡試著用吸管去戳那些顆粒。
「哦……？意外地很有彈性哪。」
「是的，總覺得有點可愛呢。」
「可愛……！？原來如此，這種東西也能用可愛來形容啊。」
007
「那個、啊嗚……」
當薩岡為涅菲意外的感受頷首時，她的耳尖整個漲紅，大概是覺得自己失言了。
「一直跟它大眼瞪小眼也是沒完沒了，先喝喝看吧。」
「要我先試試味道嗎？」
「不，萬一有危險的話那就糟了。我先來調查。」
也不知薩岡是假想到珍珠飲料會有什麽危險，竟十分認真地如此說道。
他把嘴湊上吸管。
接著戰戰兢兢地吸了一口後，杯中的可可牛奶便隨即升進嘴裏，甜味在口中散開。
──嗯，飲料還不錯。感覺涅菲喝了也會很喜歡。
可是，問題在於那個名為珍珠的固態物。這到底是什麽？
薩岡瞄準一顆顆粒，用吸管吸了起來。
「哦？」
顆粒伴隨著意外滑溜的感覺在吸管中升起，輕易地滾入嘴裏。
他試著舔舔看。
──嗯……？沒有味道哪。
他想起了第一次吃到小番茄的時候。當時他花了幾分鍾才知道答案是要用咬的，而晈下去時已變得微溫，讓他十分哀傷。
為了不重複相同的錯誤，薩岡決定立刻咬下它。
「……！哦，還真甜。」
「是甜的嗎？」
「嗯，不知是否是飲料的味道滲透進去了，總之非常甜。還有，表麵雖像是果凍，裏麵卻有像是芯一樣的口感。」
這種既軟又富含彈性的口感還挺不錯的。
原來如此──涅菲點點頭，也拿起吸管。
「那麽，我也來挑戰。」
她就這麽把粉色的嘴唇湊上去吸，使可可亞色的液體沿著透明吸管往上攀升。那帶有緊張的表情仿佛花朵綻放般，變得輕鬆許多。
「──！好甜。」
「對吧？」
「是的……嗯、咦？」
綻開笑容的涅菲臉上因困惑而僵住。
薩岡本想出聲問她怎麽回事，卻又打消了念頭。
仔細一看，原來是顆粒卡在吸管中間，而且還是卡住兩顆。那兩顆顆粒似乎是黏在一起了，因此涅菲無法順利吸起它們。
再加上薩岡也盯著她看，涅菲或許是感到焦急了，即使用盡全力吸吸管，連尖尖的耳朵都繃緊，顆粒就是上不來。
但在薩岡眼中，該說這就是可愛的暴力嗎，反正就是一副讓他想抱緊並磨蹭她臉頰的模樣。
──嗯，等等用〈封書〉記錄下來吧。
這是他與戈梅利、巴爾巴洛士共同創造出來的記憶保存魔術。真是太好了，幸好自己在那時沒有抱怨，好好地完成了它。
「──！」
沒過多久，涅菲的努力便開花結果，卡住的顆粒波一聲穿過了吸管。
接著果不其然，她跟薩岡一樣讓顆粒在舌上不斷打轉，最終才毅然決然地咬下。
「……！這口感、真是不可思議。」
「嗯，等要離開街上時再點一次吧。」
「您很喜歡它呢。」
「或許是吧，我都想讓法兒她們也喝喝看了。」
應該說，想再次看到涅菲困擾模樣的想法占了更大多數，但薩岡卻煞有其事地遮掩住自己的心思。
涅菲眯起雙眼，目不轉睛地凝視珍珠。
「……珍珠的原材料似乎有些特別，我能做得出來嗎？」
「嗯，那試著展開貿易或許也不壞。」
「貿易、嗎？」
「嗯，就是讓魔術師所做的東西變得更容易流通，像是紙張、香水及絹之類的材料到魔術道具都可以貿易，因為我們的製作成本可以壓得很低。」
隻要做出貿易路線，對方要進商品也會變得很簡單。
可倘若做得太超過的話，就有可能被教會盯上，虛構出各種理由遭到誅討。
──然而，那些家夥也都用著魔術師謹製的紙筆。
由於隻要注意不讓表麵上不對立就能賺進大把金錢，也有魔術師是靠這個賺取資金的。回到城堡後，就問問看有沒有熟知這方麵的人吧。
不幸的是，這裏沒有正經的人會阻止隻為了區區珍珠，就想打通貿易路線的〈魔王〉。
當薩岡深思起這種事情時，涅菲不禁笑了出來。
「薩岡先生，聽起來很有趣呢。」
「開始新事物都是有趣的。不過要真正開始著手，應該還是要等榭絲緹的問題解決了再說。」
「您說榭絲緹小姐，是指她在教會中被孤立的情況嗎？」
一旦輪到友人的事，即便是涅菲也會感到在意。薩岡對她點點頭。
「嗯。話雖這麽說，我也送了巴爾巴洛士過去，想來很快就會解決的。」
「畢竟巴爾巴洛士先生一遇到榭絲緹小姐的事，就會認真看待嘛。」
「這也是原因之一，但主要是因為一旦被那家夥憑著偷看偷聽盯上那就完了。假如沒有〈魔王〉的庇護，是絕對逃不出他的手掌心的。」
隻要是巴爾巴洛士用雙眼確認過的對象，他就能自由連結對方的影子，無須冒著被人看到外貌的風險，就像是洗澡上廁所都會遭到他的監視般。而如果對方是不會使用魔術的教會人士，薩岡甚至會為他們感到可憐。
涅菲也無可奈何地露出苦笑。
「雖然覺得有些可憐，但這是對榭絲緹小姐出手的人不對。」
這名少女在該說時也是很會說的。
──是說，涅菲也很生氣吧。
她的表情看起來可說是愉快的。但仔細一看，額頭處的青筋卻是隱約可見。
會在這種時候清楚表現出怒氣，也是她在兩人遇見以後成長顯著的地方。
薩岡抱著會心一笑的感覺守著涅菲，並打開聖都的地圖。
「好了，今天要從哪裏開始逛起呢？」
在他提出這個問題後，涅菲像是有什麽煩惱，將雙手的食指揪在一起。
「那個，薩岡先生也要找人吧？要不要以您那邊為重點來進行？」
「咦？啊啊，那已經不用了。我們昨天不是遇見一個叫奧伯龍的女人嗎？」
「是的。」
「隻要交給她就好。我們難得來到聖都，就好好享受這裏的樂趣吧。」
「是、嗎……」
麵對一臉無法釋然的涅菲，薩岡露出笑容。
「話說，也不是沒有其他目的啦。」
「是這樣嗎？」
「嗯，有個名為〈阿撒茲勒之杖〉的寶物似乎就供奉在教會中，我想確認這東西的真麵目。可能的話，當然也想得到它。」
「既然如此，要不要去參觀那東西？」
涅菲敲了下手，看似認為這是個好主意，薩岡卻搖了搖頭。
「不了，畢竟是教會的寶物。要是揭露出它的存在，或許就真的得在聖都內開戰了。」
「……啊，是嗎。原來如此。」
「不過，假使能夠順利潛進去，要試著去看看嗎？教會總部的寶物庫可不是輕易就能拜見的。如果能去觀光，可以成為很好的紀念。」
「好的，我也有興趣。」
「是嗎，那就暫且用魔術讓教會的所有人都睡著──」
「薩岡先生，普通的觀光就行了。」
就在薩岡十分認真地開始低語起宏大的計劃之際──
「「──？」」
他和涅菲同時仰頭看向上方。
這裏是旅館的最上層，上麵隻有屋頂，那裏卻產生了奇妙的魔力之流……不對，是扭曲。
似乎會有什麽東西掉到桌上啊。
桌上還留有珍珠飲料。薩岡準備搬動桌子，注意到的涅菲也跟著抬起另一側。
這種共同作業也很不錯──正當薩岡內心雀躍不已時，終於有東西從扭曲之中掉了下來。
「快逃，奧伯龍卿！」
接著傳來某道耳熟的聲音。
然後整具盔甲就這麽掉到桌子幾秒前的所在位置上。
看到直接撞出感覺很痛的聲響的那東西，薩岡及涅菲一齊瞪大雙眼。
「你是昨天的……？」
「咦……？啊，是馬車裏的那兩位嗎？」
不知為何，昨日半途搭上馬車的少年聖騎士長，竟遍體鱗傷地掉到了這裏。
◇
時間要回到十幾分鍾前──
「終於找到了，這群溝鼠們！」
基尼亞斯拔出聖劍，勇猛地吼道。
十一位聖騎士長加上奧伯龍──總共十二人分成了六組，前往討伐入侵者。而第一個遇見入侵者的就是基尼亞斯和奧伯龍。
「能有機會洗刷前幾日的屈辱，我基尼亞斯在此感謝神明！」
聽到他熱血到教人難以忍受的發言，入侵者們露出打從心底感到厭煩的神情。
「嗚哇好煩！他是怎麽回來的？」
「阿麗絲泰爾很驚愕。」
入侵者是兩名少女。
可是基尼亞斯已經明白，不可被少女的外表迷惑。
「奧伯龍卿，我來壓製雙劍士！長劍士就麻煩您了。」
把基尼亞斯他們轉移至卡達夫尼亞荒野的，就是使用雙劍的少女。
──上次用長劍的人沒有使用魔術。
對方肯定也是魔術師，但能力恐怕並不適合戰鬥。那麽按照一般常規，該由持有聖劍的自己來壓製住雙劍士。
奧伯龍沒有回答，可他在視野角落確實看見了她有微微點頭。
「我不會手下留情的！歌唱吧──〈拉結爾〉！」
他一對聖劍這麽說，劍身便溢出綠色的風。
「嗚……！」
「阿麗絲泰爾！」
長劍少女發出悲鳴，卻被奧伯龍擋住了去路。
──真是太可靠了！
基尼亞斯靠著聖劍之風封住少女的動作，並漸漸逼近她。
靠著魔術師的身體能力，或許是能夠逃出這陣風，但使劍的技巧卻無法靠魔術來彌補。
基尼亞斯好歹也是以最小年紀就任聖騎士長之首的少年，在劍術這方麵是不會輸給她的。
雙劍少女手持著劍，嘴裏嘀咕著些什麽，魔術卻沒有發動。
「沒用的！魔術這種東西，淨化之風輕易就能吹散！」
──我不會殺你！
他用聖劍的中央打向少女的身體。
本該是如此。
「──咦，消失了？」
眼前的少女竟毫無預兆地消失蹤影。
劍沒有打中對方的手感，人也沒有被聖劍刮跑。
「基尼亞斯，在你後麵。」
聽到奧伯龍的聲音，基尼亞斯也注意到了。
劍比平常還要沉重。
劍尖宛如被縫住般動不了。
愕然的基尼亞斯回頭一看，一臉懶洋洋的少女就站在聖劍的劍尖上頭。
「怎麽可能……」
「你好像因為風聲太大沒聽到，那就再說一次。『這是優待，讓你先攻』。」
她嘴唇的動作就跟在淨化之風中低喃的話語相同。
──居然、連魔術都算不上！？
在驚愕的基尼亞斯麵前，少女舞動般地扭動身體。
緊接著，她由下往上揮動偃月刀沙姆希爾彎刀。
「咕！」
縱使基尼亞斯想要躲開，少女卻還站在他的劍上，使他無法靠著身法躲開。
基尼亞斯放開聖劍，滾倒在石製的地麵上。
「好孩子，放開礙事的劍了。」
少女踢了下聖劍，讓它飛到通道的另一側。
接著她急衝過來，完全不給基尼亞斯站起來的時間。
「還沒完！」
基尼亞斯用雙手夾住瞄準自己脖頸而來的偃月刀沙姆希爾彎刀。
這一招令少女也維持不住麵不改色的模樣，杏眼圓睜。
「別以為聖騎士的技巧僅限於劍！」
「嗯，很意外。」
也不知少女到底有沒有被驚訝到，她刺出另一把偃月刀沙姆希爾彎刀。
使用雙手去阻止一把刀的基尼亞斯已經束手無策。
「──過來，〈拉結爾〉！」
基尼亞斯一出聲呼喚，扔在地上的聖劍就自行蹦了起來，攻擊少女的後背。
「嘖。」
這次換少女放開了刀，滾倒在地麵上。
揮空的聖劍猶如一開始就沒離開過基尼亞斯般，握在他的手中。
──聖騎士長史上最受聖劍眷顧的少年──
這就是基尼亞斯年紀輕輕，便能位居聖騎士長之首的理由。
另一方麵，奧伯龍正手持藍白色劍身的細劍和長劍少女交鋒。
……不，那不是長劍。
「笨蛋笨蛋！誰會正麵跟聖騎士打啊──？」
唰啦一聲，長劍的劍刃就此崩解。
崩解的劍刃變得如同長鞭，朝著以劍來說不可能呈現的方向逼近奧伯龍。
「蛇腹劍嗎，還真是靈巧。」
然而，奧伯龍不慌不忙地轉動一下細劍，便製住了如鞭般的劍刃。
倘若隻是單純揮開，蛇腹劍就會纏住對方的劍，逼上前來砍去對方首級。而奧伯龍靠著揮開蛇腹劍的劍尖，使其失去控製。
這一招並非嘴上說得這麽簡單。
如同長鞭般的武器，前端的速度會更快。倘若是真正的鞭子，人類的雙眼根本就跟不上。再加上奧伯龍還戴著會使視野變差的麵罩，竟能準確地砍回有著這種特性的蛇腹劍，技巧實在驚人。
少女雖有些膽怯，卻立刻揚起好勝的笑容，揮舞蛇腹劍。
「很行嘛，但你能防到什麽時候！」
在她手中舞動的蛇腹劍一邊砍向迷宮的地板、牆壁與天花板，一邊逼近奧伯龍。雖然劍的路徑看起來亂七八糟，少女卻像是要隻憑這把劍截斷奧伯龍的後路般步步進逼。
「很了不起的功夫。」
奧伯龍僅靠一劍就準確地彈飛這些攻擊。
彼此都沒有再往對方踏出一步，陷入膠著狀態。
──得去支援奧伯龍卿。
基尼亞斯把偃月刀沙姆希爾彎刀插在地麵上，轉向少女。
「連劍術也是你更勝一籌啊。作為魔術師，你的劍技值得讚賞。但到此為止了。」
少女吐出一口毫無霸氣的歎息。
「阿麗絲泰爾擅長用劍。」
「……？這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。」
基尼亞斯稍微晚了一下子才恍然大悟。
「奧伯龍卿！離開那個人！」
「啊哈哈，太晚了太晚了！」
敵人做出仿佛隻是隨便亂揮蛇腹劍的動作，用斬擊編織出細密的魔法陣。
而站在魔法陣中間的正是奧伯龍。
「蒂克希亞擅長魔術。」
基尼亞斯在思考前就衝了出去。
他直接用身體衝撞開奧伯龍，讓她脫離魔法陣。
魔術就是在這時完成的。
「去趟空中之旅吧，笨──蛋！」
景色開始扭曲。
基尼亞斯晚了一步才理解到，自己跟三天前一樣，中了空間轉移的魔術。
◇
然後，場景回到旅館『拉結爾之眼』的最上層。
「為、為什麽你們會在這裏？」
少年發出不知該算是驚愕還是警戒的聲音，薩岡則傻眼地搖搖頭。
「你問為什麽，因為這裏是我們的房間。你才是，到底是從哪裏突然進來的？」
薩岡佯裝出一副不明白少年是從何處出現的模樣問道。
「房間……？不好意思，這是哪裏？是拉結爾嗎？」
薩岡無可奈何地走到窗戶旁，拉開窗簾給他看。
「這裏是名叫『拉結爾之眼』的旅館，能看到大聖堂就在那裏對吧？」
說明過後，少年似乎也理解了狀況。他東張西望、環顧周遭，看到涅菲後便低頭行禮。
「是我、失禮了，我立刻離開。」
少年手裏還握著聖劍，薩岡留住急忙就要起身的他。
「等等，你受傷了。我不知道究竟出了什麽事，但至少讓我們幫你治療。」
「可是──」
「你的任務是那種樣子就能完成的事情嗎？盡可能以萬全狀態去麵對，也是聖騎士的職責吧？」
薩岡開口勸告，少年像是無法反駁般陷入沉默。
「非常感謝。」
「能麻煩你嗎……老、老婆？」
「好的，老公。」
盡管還是難以忍受害臊，連耳尖都漲紅的涅菲卻仍回答道。
少年則是捂住了臉，似是看不下去這樣的互動。
「真是給你添了許多麻煩。」
「別在意，協助聖劍持有者是市民的義務吧？」
人類在思考壞事的時候，假笑就愈是溫柔。薩岡也理所當然地露出微笑。
少年驚訝地瞪大雙眼。
「你注意到了嗎？」
「隻要是虔誠的信徒，當然會察覺吧？」
薩岡半句都沒表明自己就是虔誠的信徒，但他並沒有說謊。
少年揚起了欽佩的笑容。
「不管是富含底蘊的教養，還是乘坐馬車時，你總是會令我吃驚。」
「別那樣哄我，感覺很肉麻。」
見薩岡誇張地聳了聳肩，少年露出苦笑，警戒心也大為舒緩。
他的外表相當肮髒，傷勢本身卻沒什麽大礙。與其說是在戰鬥時弄髒的，更像是在剛才掉下來時沾到的。治療很快就能結束了。
薩岡用更進一步安撫對方的語氣問道：
「那麽，發生了什麽事？」
「我們的寶物庫遭到賊人入侵，我與奧伯龍卿也前往誅討，一個大意就是這個下場了。」
可能也是因為接受了治療的關係，少年整個鬆懈下來，在薩岡的催促下失言了。
──哦，果然是這樣。
歐利昂應當也前去奪取杖了。雖說她本該也是暗地裏行動，但〈魔王〉有所動作，不可能不在教會中掀起騷動。不過謝利康和比夫龍似乎也已經聯手，感覺犯人是那一邊的可能性更高。
薩岡把注意力轉到上方。
──盡管不知道是誰，但這魔術師的實力還不俗。
少年通過的魔術痕跡還留在上頭。
在轉移魔術方麵，對方想來比薩岡這個新手還厲害。這魔術恐怕隻有指定高度，出現位置卻是隨機。要用在移動是致命性的缺陷品，拿來驅趕敵人卻十分地有效。在撞上地麵前就能組出飛行魔術的魔術師不是那麽多，對付聖騎士就幾乎是無敵的了。
而魔術會連接上這裏，則是因為少年的超強好運吧……
──又或者是聖劍引導他來到這裏的。
在和安德列亞爾弗斯戰鬥時，薩岡已確定聖劍當中封有被稱為天使的某種存在。為了拯救持有者，聖劍不管引發出什麽奇跡也不足為奇。
說不定，這就是這名少年會成為聖騎士長的理由。
不管怎麽樣，在治療期間，薩岡就已解析完把這位少年轉送來的魔術構造。
──要撬開是很困難，但使用同樣的魔術就能連接到原本的地點了。
隻要薩岡使用『魔術吞噬』，卻不吞噬魔術、進行觀察，就可以直接模仿。畢竟僅要理解原理，魔術就是誰都能使用的東西。
靠著這一招，薩岡透過魔術反射、吸收這兩個階段，又進一步取得模仿這個力量。
雖然薩岡很不甘心，但安德列亞爾弗斯的建言對他的幫助的確很大。
少年悔恨地敲打地麵。
「嗚，被傳到拉結爾裏頭雖是不幸中的大幸，可是從這裏追上去又需要多少時間啊？」
「嗯，我不清楚詳細經過，但應該能從那邊回去吧？」
薩岡裝出一副現在才注意到的模樣指向上方，他本人所重新連接的轉移魔法陣正在那裏散發出燦爛的光芒。
「我覺得你大概就是從那邊掉下來的……」
少年倏地瞪大雙眼，站了起來。
「──！還能回去！」
當少年要跳進去時，他突然像是想起什麽般，轉頭看向薩岡他們。
「抱歉，屢次受你幫助，這份恩情我必定──」
「好了，快去。你很急吧？」
「祝您武運昌隆。」
「好的！」
等薩岡揮揮手、涅菲行禮告別後，少年勇猛地跳入魔法陣中。
目送少年離去之後，薩岡把外套和帽子遞給涅菲。
「那我們也出發吧。」
「咦……？」
「就是拉結爾地下寶物庫，你剛剛不是說想去嗎？」
薩岡一說，涅菲也露出如同花朵綻開的微笑。
「好的！」
就這樣，教會史上前所未有的大事件，終於迎來了總部容許三位〈魔王〉入侵的高潮。