第三章 命運般的邂逅與宿命般的重逢
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「靠嗷嗷嗷嗷嗷！為什麽！？為什麽贏不了！？」
開闊的教室中回響起一陣哀嚎聲。
裏麵有著三名少年與一名少女。
四人圍著一張略大的桌子，桌上畫著代表地形的符號，並放著模擬士兵的幾個棋子，這是用來舉辦軍事演習的教材。
「這樣就三十二戰三十二敗了……我繼承了榮譽傲人的帝國軍人世家的血統，竟然露出這種醜態啊啊啊啊啊……！」
從剛才便一直鬼吼鬼叫的是四人中較其他人高出一個頭的少年，名叫葛倫。
「葛倫，你這樣不行啦，從剛才就一直被同樣的手法將死。」
邊歎氣邊出聲的是一名與葛倫完全相反的纖瘦少年──史傳格。
「如果隻憑蠻力會輸的話，就必須想想其他戰法啊。貫徹自己的風格聽起來很好聽，但沒有長進的話，就是懈怠了，更別提有成千上萬的士兵會為了你的堅持而陪葬啊。」
「我知道啦！史傳格，你是在酸我是一個連同袍弟兄性命都算不清楚的野獸嗎！」
「不，連野獸在失敗三十次之後也會學乖，但現在的你連野獸都不如。」
聽著兩人對話的第三名少年──維恩忍俊不住。
「哈哈，葛倫，你被講得一無是處呢，你引以為傲的血統是裝飾品嗎？」
「維恩你這渾蛋！侮辱我也就算了，但不許你侮辱我的家族！」
「喂喂喂，明明你自己最讓你家顏麵掃地，拿我出氣可不好呢。」
「唔唔……你這家夥，羞辱我有這麽好玩嗎！」
「超好玩的呀！」
「你這渾蛋啊啊啊啊啊！」
三名少年交織出一陣嘈雜歡聲，而妮妮姆則在一旁麵帶微笑地靜觀。這便是四人在帝國軍校中的日常畫麵。
「既然如此就來決鬥吧，維恩，給我出來！」
「欸～在桌上演習中贏不了，就想在自己擅長的實戰中打垮對方，這種做法以軍人的榮譽來說，還真令人不敢恭維呢～」
此時，史傳格插嘴道：
「不不不，維恩，避開自己不擅長的戰鬥，以擅長的戰法打倒對手可是戰術中的基礎呢，而且，榮譽這種東西隻能萌生於勝利之中啊。」
「喔，竟然這麽說。不過，這如果是戰術的話，我也不必傻傻配合吧？」
「也的確如你所說。」
史傳格點點頭，並誇張地搖頭道：
「算了，對手是葛倫的話，我也能了解維恩害怕的心情啦。」
「啥？」
「畢竟，你幾乎在所有科目取得頂尖成績，但他可是第一個讓你吃鱉的人呢。」
「啥鬼？」
「唉呀，沒辦法呢沒辦法，因為避開自己不擅長的領域以免落敗就是一種戰術呢。」
「你說啥──！？」
維恩大叫道：
「你這渾蛋說那什麽鬼話！我怎麽可能會害怕啊！你是從哪裏得到我害怕的情報的呀！憑葛倫這種遜咖，現在的我一招就可以擺平他了！」
「聽你在放屁，維恩！靠你那三腳貓的劍術，就算花上一百年也不可能打中我的啦！」
「打得中好嗎──！我之前隻是稍微掉以輕心，等我拿出真本事就超遊刃有餘的──！」
「維恩。」
此時，一直靜靜望著眾人的妮妮姆開口了。
「妮妮姆，幹嘛啦？妳該不會想跟我說反正會輸所以住手吧？」
「不，我還比較希望你輸了被人挫挫銳氣，所以不是因為這理由要阻止你。」
「那是怎麽了？」
「後麵。」
待維恩等人轉向妮妮姆指的方向後，便看到一名少女站在教室門口。
那是與自己同校的學生，對她有些印象，卻從未有過什麽交情，這是在場四人的共通點。
「怎麽了嗎？」
維恩代為問出眾人的疑問。
少女承受眾人的視線，回答道：
「我對你們很有興趣，可以讓我觀摩嗎？」
聞言，維恩等人麵麵相願。
「說要觀摩，但我們這也沒什麽好吸引妳的啊？」
「沒那回事。」
少女踏著輕盈的步伐來到維恩麵前說：
「校裏第一的問題學生集團並非浪得虛名呢，我隻聽了剛才的對話內容，就知道你們是非常好玩的人了。」
「好玩啊。」
維恩揚起了嘴角。
「我認為敢將初次見麵的對象評為好玩的家夥，不是個性無可救藥的爛人，就是誤以為自己高人一等的腦殘，妳又是哪一種呢？」
少女受到維恩唇槍舌劍的攻擊，卻毫不畏怯，反而露出了微笑。
「我完全同意，但如果要補充的話，就是這種人有時候可能真的高人一等呢。」
「……原來如此，妳很好玩呢。」
維恩回以令人玩味的笑容，並向她伸出了手說：
「我是維恩，出身為區區一介平民百姓。」
「我是洛薇?費碧思，是區區一介鄉下貴族的唯一女兒。」
維恩?薩雷馬?阿爾巴斯特與洛薇蜜娜?亞斯瓦爾德。
以此種形式的邂逅為開端，兩名王族之間互隔著一層虛偽矯飾的身分，展開了與彼此的交際。
◆◇◆
為款待帝國使節團所舉辦的晚宴，全程處於和睦的氣氛之中。
畢竟納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國原本便交好，國民之間摩擦甚少，來訪目的也是商討王子與皇女之間的親事這種大喜之事，因此所有出席晚宴的成員都沒有惹事生非的打算。
當然不僅如此，身為東道主的納特拉盡了極大努力也占了大部分原因。為了不出現任何失禮行為，納特拉善用了短暫時間與少數預算，自參與晚宴的人員名單、端出的菜肴，乃至餐具或桌巾的設計，將一切安排妥當。
尤其是菜色方麵，大幅采用了維恩與妮妮姆的建議。
「真是驚人，沒想到在這裏能吃到帝國料理呢。」
洛薇蜜娜皇女坐在主賓座，這麽微笑說道。
加以回應的則是坐在對麵的維恩。
「在長途奔波後，應該會很懷念家鄉的味道吧，我認為今晚，比起品嚐納特拉料理，吃慣了的帝國料理，應該更合洛薇蜜娜皇女的口味。」
「謝謝你的體貼，維恩王子。」
雙方領導人像這樣和樂融融地聊天，也是緩和晚宴氣氛的原因之一。
因此，周遭眾人之間也熱烈交流著。
「唉呀，我雖然聽過傳聞，但洛薇蜜娜皇女真是美若天仙呀。」
「要這麽說的話，維恩王子也一如傳聞，是一位灑脫大度的人物呢。作為國王陛下的代理人，他舉手投足間的尊貴氣質都令我感到讚佩呢。」
「兩位大人似乎也相當投緣，如果這樁親事順利的話，一定會成為一對天造地設的夫妻。」
「的確……先不提這事了，體貼我們舟車勞頓的帝國料理，味道十分出色，但也有點讓我感到遺憾，因為我一直很期待異國料理呢。」
「喔喔，請放心，我等心想貴使節團之中一定也有人會這麽想，所以也準備了納特拉的鄉土料理，我馬上叫人送來。」
晚宴相當順利圓滿。
然而，這隻是表麵上的狀況。
（那麽──到底是怎麽一回事呢？）
維恩邊與洛薇蜜娜聊天，邊暗自忖度。
他回想起的是一段晚宴之前的對話。
「這百分之一千是陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩癱坐在辦公室的椅子上，露出仿佛察覺到世界末日將近的表情，並這麽淒厲哀嚎道。
「妮妮姆美眉，現在這狀況會不會全是一場夢呀！？」
「不會。」
「對呀，不可能會是呢呢呢呢呢呢！」
維恩抱頭趴在桌上。
妮妮姆也在一旁露出微妙的神色。
「真沒想到洛薇是皇女大人呀……我雖然調查過那些人的身家背景，但被操作過的假情報蒙蔽是我的失態。」
自突如其來的重逢之後，維恩假裝平靜，迎接以洛薇蜜娜皇女為首的使節團進入王宮之中，目前他們已被帶到事前準備好的房間，正在其中稍作歇息。
然後，這之後安排了雙方交流的晚宴，預計會在那裏由維恩正式款待洛薇蜜娜皇女。
預計是如此。
「什麽鄉下貴族啊！根本就是帝國最高等的血統呀！身分那麽尊貴的話，就不要遮遮掩掩，給我正常地來上學啦！」
「維恩，這句話也罵到你自己了喔。」
即使妮妮姆冷靜地從旁插嘴，維恩也毫不介意地發出呻吟，道：
「事情為什麽會變成這樣……我隻是想和皇女大人的親事順利進行，然後去過著悠哉自在的日子……」
「
這一點還並非不可能吧，畢竟，皇女是為了相親而造訪納特拉，這一點毫無改變──隻是皇女的廬山真麵目是洛薇而已。」
「廬山真麵目是洛薇就是最大的問題了啊！」
維恩的呼喊顯得悲愴。
「妮妮姆也還記得吧，從洛薇在軍校裏加入我們這一團後，我們遇到了多少危險。」
「我怎麽可能會忘記呢？動員村民討伐山賊、彈劾貪腐成性的官僚、搶奪黑心商人的走私品並轉賣……回想起來，我們幹過很多事呢。」
「那幾乎都是洛薇策劃的啊！」
一行人成為朋友之後，當洛薇發現可以介入的弊端後，便會向維恩等人提出。當時雖然疑惑她到底是透過什麽門路發現的，現在回想起來，她應該是利用皇女的地位從各地收集情資吧。
「明明怎麽想都很危險，但葛倫和史傳格都輕易就上鉤了！因此害我好幾次都差點被退學。」
「附帶一提，其中最積極投入的就是維恩了。」
「……」
聞言，維恩別開了視線。
妮妮姆則用雙手框住他的臉，將他的視線朝向自己。
「不，妳想想嘛，有人提議說要把討人厭貴族手中的畫全都替換成贗品，讓他丟盡臉麵欸！感覺就超好玩的啊！當然要幹！」
「然後，害我每次都苦命地幫你們擦屁股呢，一回想起來，我就覺得火冒三丈。」
「好，我們回到正題吧。」
維恩強行轉移話題。
「總之，總之啦，洛薇是一個動歪腦筋就像呼吸一樣自然的人，才不可能是為了規規矩矩結婚來的，這背後一定有什麽陰謀詭計。」
「我對這一點並沒有意見，這表示維恩的假設是正確的。」
妮妮姆邊掐著維恩的臉頰邊道：
「整理現狀後，我們新得到的情報隻有對手是洛薇，但她的目的依舊不明了，需要加以試探，多少掌握一些對方的盤算。」
「使節團逗留期間有多長？」
「預計是兩星期。」
「看這微妙的長度，我看她絕對會使出什麽詭計……」
維恩不耐煩地說。
妮妮姆的側臉上也露出若有所思的神色，說道：
「這表示她一定有什麽盤算呢，以維恩當主人款待他們的活動還滿多的，所以並不難接觸到她。」
「要試探出洛薇腹中的奸計，可比翻轉天地還難啊……」
「至少她的腹部在不久的未來一定會因為用餐而吃得飽飽的。」
「就期待她會因為這樣而鬆了口風吧。」
妮妮姆聳了聳肩道：
「失言不是靠期待的，而是要靠自己套出來的喔。來，時間差不多要到了呢。」
維恩點點頭，並為了與妮妮姆一同前往會場而站起身。
然後，他現在便因為這樣而坐在洛薇蜜娜麵前了。
（總之，隻能由我挑起話題了。）
由洛薇蜜娜的態度判斷，至少她在官方場合之中不會曝露出在軍校時代的一麵吧。對維恩而言，也對這一點並無不滿，因此他便以王太子身分切入道：
「話說回來，洛薇蜜娜皇女，這次的來訪是妳提案的嗎？」
「是的，或許你會笑我說出嫁前的皇族竟然做出這種沒有常識的事，但我很想直接見一見維恩王子呢。」
「我怎麽會笑妳呢？能和妳這樣的美女交談，對男人而言可是至高無上的光榮呢……不過，雖然慚愧，但我畢竟隻是邊陲地帶的王族，妳為什麽會想直接來見我呢？」
「唉呀，你這麽說太謙虛了，維恩王子。」
洛薇蜜娜邊露出微笑邊說：
「王子代替臥病在床的父親領導國家，並在日前於瑪登王國之間的戰爭中獲得勝利，你的威名甚至傳到了遙遠的帝都之中呢。作為一名皇族以及一個女人，如果聽到世上有這樣的王子大人的話，一定會很感興趣的呀。」
「那麽，我還真好奇我有沒有讓洛薇蜜娜皇女失望了呢，如何？我是一個如妳在帝國所聽到的風評的男人嗎？」
「是呢……或許與風評有所出入呢。」
洛薇蜜娜鬼靈精怪地道：
「因為我眼前是一位遠比風評出色的人物呢。」
「唉呀呀，我還真是敗給妳了呢。」
維恩以苦笑掩飾害羞，而這動作再度勾起洛薇蜜娜淡淡的微笑。
「哥哥們也阻止了我，但像這樣來造訪維恩王子真是來對了呢。」
「啊，妳果然受到周遭的人反對嗎？」
「那當然，不過，我聽說維恩王子正在尋找對象就難以按捺……其實，跟我一起來的使節團大半都是由哥哥們借給我的人，我本來說隻要更少的人就好了，但他們強烈堅持說會很危險所以一定要帶來。你不覺得他們過度保護了嗎？」
維恩為難地回答道：
「很遺憾，我也是一個有妹妹的哥哥，這時候隻能站在皇子們的那一邊了呢。」
「話說回來，維恩王子也有妹妹呢。」
「是我引以為傲的妹妹喔，明天再介紹給妳認識吧。」
維恩邊這麽說，邊在腦中反芻著洛薇蜜娜的一字一句。
這次的來訪簡單而言，可將全部原因歸結於她脫序的行為。
洛薇蜜娜對異國王子的神往、思春期特有的衝動行徑與皇女這個身分地位相結合後，最終便以出國遊覽為名目，帶著使節團強行硬闖他國。
（──她打算對外堅稱這樣的故事呢。）
而理所當然的，維恩並不相信她的隻字片語。
除了使節團大半是皇子們的部下這一點。雖然她是皇族，但既是女兒又是老麽，屬於自己的人馬便會很少。
（然後，她故意說出這一點……）
在維恩思索時，兩人之間依然進行著對話。
「話說回來，納特拉的寒冬比我聽說的更冷呢。」
「妳一定很驚訝吧，畢竟納特拉有而帝國沒有的，就是陡峭山脈和嚴苛凜冬了。雖然這麽說，但這還隻是冬天的開頭。」
「這樣還隻是開頭？」
「納特拉的隆冬，可謂是被寒風吹斷的樹木陰影都會凍得無法動彈呢。」
即使是洛薇蜜娜，果然也對這句話露出為難的神色。
見狀，維恩腦中便浮現一個計劃。
「對了，如果不嫌棄的話，就致贈皇女殿下納特拉的服裝吧，帝國的服飾堅韌且精美，但麵對這裏的寒冷，卻會有些稍嫌不足吧。」
「謝謝你的美意，如你所說，我所帶來的衣物無法抵禦寒冷，正不知如何是好呢。」
洛薇蜜娜這麽說後，便神色一轉，鬼靈精怪地闔上了一隻眼，道：
「維恩王子當然會幫我挑選在你眼中適合我的衣服吧？」
「唉呀，被妳這麽一問，身為一個男人可沒辦法搖頭，這好像需要卯足幹勁了呢。」
「嗬嗬，我會滿心期待地等著你的。」
之後，兩人便漫無邊際地閑聊。
當晚宴結束於維恩的問候之時，也已將近午夜之前了。
◆◇◆
正因為目的為款待外賓，故洛薇蜜娜所分配到的貴賓室即使從身為帝國皇女的她眼中看來，整體質感也令人感到「驚豔」。
房內裝潢絕非金碧輝煌，但任一細節都整潔清淨，擺飾的美術品亦是氣質典雅的古董。從窗外灑落進室內的星光夢幻迷離，望向戶外，便可見到搖曳的點點篝火點綴於暗夜之中。
於逗留期間內，在這房間中度過的時光應會相當舒適愜意吧。正當洛薇蜜娜這麽心想時，房門便響起敲門聲。她回應「請進」後，出現的是一名近侍。
「抱歉打擾您休息，剛才收到了以維恩王子的名義送來的物品。」
近侍這麽說，並指著放在門外的箱子。箱子約為可裝進一個人的大小，共有三個。
「據確認之後，裏麵是衣物。」
「啊，已經送來了啊，請搬進房裏來。」
「小的遵命。」
近侍找了其他隨從，將箱子搬入屋內。
「您要試穿幾件嗎？」
「不，等明天再試穿吧，妳現在先退下吧。」
「是。」
洛薇蜜娜命人退下，等到房內隻剩自己後，便朝搬進房內的箱子道：
「──那麽，你們可以出來囉。」
語畢，箱子先是搖晃了一下。
緊接著，箱蓋自動從內部打開。
「噗哈！」
推開好幾套衣服，從箱中現身的是一名少年──是維恩。
「難得想嚇嚇妳的，為──什麽會穿幫啊？」
接著，另一個衣箱的蓋子也朝上打開，出現妮妮姆的身影。
「這麽明顯的做法一定會穿幫的吧？」
「那
下次就選用繩子從窗外入侵的路線吧。」
「那我就來負責割斷繩子吧。」
「喂，妮妮姆美眉妳的殺意會不會太高了？」
當維恩與妮妮姆交談時，洛薇蜜娜的笑聲便混入他們之間。
「嗬嗬，這種對話內容就像在學校裏的時候一樣啊。」
「怎麽會這樣，妮妮姆，我們被洛薇蜜娜皇女笑了耶。」
「依微臣拙見，光是扮演小醜便能搏得皇女殿下一笑的話，相當值得呢。」
「原來如此，也有道理。」
聞言，洛薇蜜娜的笑容更加深邃了。
等到三人拌嘴完後，洛薇蜜娜望向了妮妮姆。
「我剛才已經和維恩打過招呼了，但還沒和妮妮姆打招呼呢。妮妮姆，好久不見了，妳依舊還待在維恩身邊，真令人開心呀。」
「洛薇，妳也別來無恙，還是我應該叫妳洛薇蜜娜皇女殿下比較好呢？」
「那太見外了，我們不是好朋友嗎？」
洛薇蜜娜握住妮妮姆的雙手，道：
「還是一樣叫我洛薇吧。」
「那在私下場合時我就那麽喊吧。」
洛薇蜜娜點點頭，再度望向兩人。
「話說回來，你們倆都沒變啊。」
「變了啊，比如說我長高又變得更帥了，妮妮姆則體重增加了一些，胸圍卻沒變……等等，妮妮姆，快放下你的拳頭，剛才那隻是一種刺拳般的吐槽而已。」
「那接著就輪到直拳上場了呢。」
「……洛薇，救我！」
「欸？嗯──……維恩，我有沒有哪裏變了呀？」
「妳的屁股好像變大了。」
「妮妮姆，妳可以用盡全力揍他。」
「ok。」
「咦！？我舌燦蓮花的辯術竟然沒有用！！」
當維恩陷入自作自受的危機中之時，房門恭謹委婉地被推了開來。
「洛薇蜜娜殿下？好像有什麽聲音──咦！？」
現身的是方才將衣箱搬進房中的近侍，當她一見到維恩與妮妮姆，便理所當然地驚訝得睜大了雙眼。
然而，維恩與妮妮姆也露出了訝異的神情。
「布蘭戴爾大使？」
站在門外的這名近侍正是菲雪?布蘭戴爾，在與維恩的外交協商中落敗並卸任的前任駐納特拉大使。
「菲雪，妳來得正好，請妳在外麵站崗，有誰來了的話，就說我已經睡了。」
「遵命，但是，攝政殿下他──」
「菲雪。」
洛薇蜜娜對不知所措的菲雪投以嚴厲嗓音與眼神。
見狀，菲雪便將已經來到喉際的下一句話咽了回去，恭敬地低下頭。
「……小的遵命，我會在門前待命，若有什麽需要，還請立刻吩咐。」
「好，麻煩妳了。」
當菲雪消失於門板另外一端後，洛薇蜜娜便望向維恩，道：
「你吃了一驚嗎？」
「吃了一驚呢。」
維恩點點頭。
「但這樣我就釋懷了，塔穆大使到底怎麽將親事傳達到皇女那裏去的一直是個謎，原來如此，是透過布蘭戴爾大使……透過前任大使轉達的呢。」
「對，我讓她從外交部門調到我的身邊，她因為某人的緣故被貶到閑職上，正覺得悶悶不樂時，我總算是說服了她。」
「妳隨時都可以跟我道謝喔。」
「那我就忘了你剛剛的失言吧。」
「哇，好開心。」
「啊，但我可沒忘記喔。」
「哇，好傷心。」
妮妮姆的拳頭嵌進維恩臉頰之中。
「那麽，在繼續聊天前，我們先坐下吧。」
「對啊，就這麽辦吧，妮妮姆。」
妮妮姆走向沒人躲藏的第三個衣箱摸索著箱內。過了一會兒，她手中出現的是紅酒與酒杯。
「真是準備周到呢，酒款是？」
「以前掉包貴族的畫時，我們不是順便掉包了幾瓶紅酒嗎？就是那時候的酒。」
「……你不是說在搬運時打破了？」
「今晚喝完後再把它摔破，結果就一樣啦。」
「……你這種地方還真是沒變呢。」
三人圍著一張桌子坐下。
每一個人麵前都放著一個酒杯，並將紅酒注入其中。
「那就來幹杯吧。」
「要祝什麽呢？」
維恩露出一抹壞笑，道：
「當然是慶祝我們重逢了啊。」
清脆的聲響在房內響起。
開闊的教室中回響起一陣哀嚎聲。
裏麵有著三名少年與一名少女。
四人圍著一張略大的桌子，桌上畫著代表地形的符號，並放著模擬士兵的幾個棋子，這是用來舉辦軍事演習的教材。
「這樣就三十二戰三十二敗了……我繼承了榮譽傲人的帝國軍人世家的血統，竟然露出這種醜態啊啊啊啊啊……！」
從剛才便一直鬼吼鬼叫的是四人中較其他人高出一個頭的少年，名叫葛倫。
「葛倫，你這樣不行啦，從剛才就一直被同樣的手法將死。」
邊歎氣邊出聲的是一名與葛倫完全相反的纖瘦少年──史傳格。
「如果隻憑蠻力會輸的話，就必須想想其他戰法啊。貫徹自己的風格聽起來很好聽，但沒有長進的話，就是懈怠了，更別提有成千上萬的士兵會為了你的堅持而陪葬啊。」
「我知道啦！史傳格，你是在酸我是一個連同袍弟兄性命都算不清楚的野獸嗎！」
「不，連野獸在失敗三十次之後也會學乖，但現在的你連野獸都不如。」
聽著兩人對話的第三名少年──維恩忍俊不住。
「哈哈，葛倫，你被講得一無是處呢，你引以為傲的血統是裝飾品嗎？」
「維恩你這渾蛋！侮辱我也就算了，但不許你侮辱我的家族！」
「喂喂喂，明明你自己最讓你家顏麵掃地，拿我出氣可不好呢。」
「唔唔……你這家夥，羞辱我有這麽好玩嗎！」
「超好玩的呀！」
「你這渾蛋啊啊啊啊啊！」
三名少年交織出一陣嘈雜歡聲，而妮妮姆則在一旁麵帶微笑地靜觀。這便是四人在帝國軍校中的日常畫麵。
「既然如此就來決鬥吧，維恩，給我出來！」
「欸～在桌上演習中贏不了，就想在自己擅長的實戰中打垮對方，這種做法以軍人的榮譽來說，還真令人不敢恭維呢～」
此時，史傳格插嘴道：
「不不不，維恩，避開自己不擅長的戰鬥，以擅長的戰法打倒對手可是戰術中的基礎呢，而且，榮譽這種東西隻能萌生於勝利之中啊。」
「喔，竟然這麽說。不過，這如果是戰術的話，我也不必傻傻配合吧？」
「也的確如你所說。」
史傳格點點頭，並誇張地搖頭道：
「算了，對手是葛倫的話，我也能了解維恩害怕的心情啦。」
「啥？」
「畢竟，你幾乎在所有科目取得頂尖成績，但他可是第一個讓你吃鱉的人呢。」
「啥鬼？」
「唉呀，沒辦法呢沒辦法，因為避開自己不擅長的領域以免落敗就是一種戰術呢。」
「你說啥──！？」
維恩大叫道：
「你這渾蛋說那什麽鬼話！我怎麽可能會害怕啊！你是從哪裏得到我害怕的情報的呀！憑葛倫這種遜咖，現在的我一招就可以擺平他了！」
「聽你在放屁，維恩！靠你那三腳貓的劍術，就算花上一百年也不可能打中我的啦！」
「打得中好嗎──！我之前隻是稍微掉以輕心，等我拿出真本事就超遊刃有餘的──！」
「維恩。」
此時，一直靜靜望著眾人的妮妮姆開口了。
「妮妮姆，幹嘛啦？妳該不會想跟我說反正會輸所以住手吧？」
「不，我還比較希望你輸了被人挫挫銳氣，所以不是因為這理由要阻止你。」
「那是怎麽了？」
「後麵。」
待維恩等人轉向妮妮姆指的方向後，便看到一名少女站在教室門口。
那是與自己同校的學生，對她有些印象，卻從未有過什麽交情，這是在場四人的共通點。
「怎麽了嗎？」
維恩代為問出眾人的疑問。
少女承受眾人的視線，回答道：
「我對你們很有興趣，可以讓我觀摩嗎？」
聞言，維恩等人麵麵相願。
「說要觀摩，但我們這也沒什麽好吸引妳的啊？」
「沒那回事。」
少女踏著輕盈的步伐來到維恩麵前說：
「校裏第一的問題學生集團並非浪得虛名呢，我隻聽了剛才的對話內容，就知道你們是非常好玩的人了。」
「好玩啊。」
維恩揚起了嘴角。
「我認為敢將初次見麵的對象評為好玩的家夥，不是個性無可救藥的爛人，就是誤以為自己高人一等的腦殘，妳又是哪一種呢？」
少女受到維恩唇槍舌劍的攻擊，卻毫不畏怯，反而露出了微笑。
「我完全同意，但如果要補充的話，就是這種人有時候可能真的高人一等呢。」
「……原來如此，妳很好玩呢。」
維恩回以令人玩味的笑容，並向她伸出了手說：
「我是維恩，出身為區區一介平民百姓。」
「我是洛薇?費碧思，是區區一介鄉下貴族的唯一女兒。」
維恩?薩雷馬?阿爾巴斯特與洛薇蜜娜?亞斯瓦爾德。
以此種形式的邂逅為開端，兩名王族之間互隔著一層虛偽矯飾的身分，展開了與彼此的交際。
◆◇◆
為款待帝國使節團所舉辦的晚宴，全程處於和睦的氣氛之中。
畢竟納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國原本便交好，國民之間摩擦甚少，來訪目的也是商討王子與皇女之間的親事這種大喜之事，因此所有出席晚宴的成員都沒有惹事生非的打算。
當然不僅如此，身為東道主的納特拉盡了極大努力也占了大部分原因。為了不出現任何失禮行為，納特拉善用了短暫時間與少數預算，自參與晚宴的人員名單、端出的菜肴，乃至餐具或桌巾的設計，將一切安排妥當。
尤其是菜色方麵，大幅采用了維恩與妮妮姆的建議。
「真是驚人，沒想到在這裏能吃到帝國料理呢。」
洛薇蜜娜皇女坐在主賓座，這麽微笑說道。
加以回應的則是坐在對麵的維恩。
「在長途奔波後，應該會很懷念家鄉的味道吧，我認為今晚，比起品嚐納特拉料理，吃慣了的帝國料理，應該更合洛薇蜜娜皇女的口味。」
「謝謝你的體貼，維恩王子。」
雙方領導人像這樣和樂融融地聊天，也是緩和晚宴氣氛的原因之一。
因此，周遭眾人之間也熱烈交流著。
「唉呀，我雖然聽過傳聞，但洛薇蜜娜皇女真是美若天仙呀。」
「要這麽說的話，維恩王子也一如傳聞，是一位灑脫大度的人物呢。作為國王陛下的代理人，他舉手投足間的尊貴氣質都令我感到讚佩呢。」
「兩位大人似乎也相當投緣，如果這樁親事順利的話，一定會成為一對天造地設的夫妻。」
「的確……先不提這事了，體貼我們舟車勞頓的帝國料理，味道十分出色，但也有點讓我感到遺憾，因為我一直很期待異國料理呢。」
「喔喔，請放心，我等心想貴使節團之中一定也有人會這麽想，所以也準備了納特拉的鄉土料理，我馬上叫人送來。」
晚宴相當順利圓滿。
然而，這隻是表麵上的狀況。
（那麽──到底是怎麽一回事呢？）
維恩邊與洛薇蜜娜聊天，邊暗自忖度。
他回想起的是一段晚宴之前的對話。
「這百分之一千是陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩癱坐在辦公室的椅子上，露出仿佛察覺到世界末日將近的表情，並這麽淒厲哀嚎道。
「妮妮姆美眉，現在這狀況會不會全是一場夢呀！？」
「不會。」
「對呀，不可能會是呢呢呢呢呢呢！」
維恩抱頭趴在桌上。
妮妮姆也在一旁露出微妙的神色。
「真沒想到洛薇是皇女大人呀……我雖然調查過那些人的身家背景，但被操作過的假情報蒙蔽是我的失態。」
自突如其來的重逢之後，維恩假裝平靜，迎接以洛薇蜜娜皇女為首的使節團進入王宮之中，目前他們已被帶到事前準備好的房間，正在其中稍作歇息。
然後，這之後安排了雙方交流的晚宴，預計會在那裏由維恩正式款待洛薇蜜娜皇女。
預計是如此。
「什麽鄉下貴族啊！根本就是帝國最高等的血統呀！身分那麽尊貴的話，就不要遮遮掩掩，給我正常地來上學啦！」
「維恩，這句話也罵到你自己了喔。」
即使妮妮姆冷靜地從旁插嘴，維恩也毫不介意地發出呻吟，道：
「事情為什麽會變成這樣……我隻是想和皇女大人的親事順利進行，然後去過著悠哉自在的日子……」
「
這一點還並非不可能吧，畢竟，皇女是為了相親而造訪納特拉，這一點毫無改變──隻是皇女的廬山真麵目是洛薇而已。」
「廬山真麵目是洛薇就是最大的問題了啊！」
維恩的呼喊顯得悲愴。
「妮妮姆也還記得吧，從洛薇在軍校裏加入我們這一團後，我們遇到了多少危險。」
「我怎麽可能會忘記呢？動員村民討伐山賊、彈劾貪腐成性的官僚、搶奪黑心商人的走私品並轉賣……回想起來，我們幹過很多事呢。」
「那幾乎都是洛薇策劃的啊！」
一行人成為朋友之後，當洛薇發現可以介入的弊端後，便會向維恩等人提出。當時雖然疑惑她到底是透過什麽門路發現的，現在回想起來，她應該是利用皇女的地位從各地收集情資吧。
「明明怎麽想都很危險，但葛倫和史傳格都輕易就上鉤了！因此害我好幾次都差點被退學。」
「附帶一提，其中最積極投入的就是維恩了。」
「……」
聞言，維恩別開了視線。
妮妮姆則用雙手框住他的臉，將他的視線朝向自己。
「不，妳想想嘛，有人提議說要把討人厭貴族手中的畫全都替換成贗品，讓他丟盡臉麵欸！感覺就超好玩的啊！當然要幹！」
「然後，害我每次都苦命地幫你們擦屁股呢，一回想起來，我就覺得火冒三丈。」
「好，我們回到正題吧。」
維恩強行轉移話題。
「總之，總之啦，洛薇是一個動歪腦筋就像呼吸一樣自然的人，才不可能是為了規規矩矩結婚來的，這背後一定有什麽陰謀詭計。」
「我對這一點並沒有意見，這表示維恩的假設是正確的。」
妮妮姆邊掐著維恩的臉頰邊道：
「整理現狀後，我們新得到的情報隻有對手是洛薇，但她的目的依舊不明了，需要加以試探，多少掌握一些對方的盤算。」
「使節團逗留期間有多長？」
「預計是兩星期。」
「看這微妙的長度，我看她絕對會使出什麽詭計……」
維恩不耐煩地說。
妮妮姆的側臉上也露出若有所思的神色，說道：
「這表示她一定有什麽盤算呢，以維恩當主人款待他們的活動還滿多的，所以並不難接觸到她。」
「要試探出洛薇腹中的奸計，可比翻轉天地還難啊……」
「至少她的腹部在不久的未來一定會因為用餐而吃得飽飽的。」
「就期待她會因為這樣而鬆了口風吧。」
妮妮姆聳了聳肩道：
「失言不是靠期待的，而是要靠自己套出來的喔。來，時間差不多要到了呢。」
維恩點點頭，並為了與妮妮姆一同前往會場而站起身。
然後，他現在便因為這樣而坐在洛薇蜜娜麵前了。
（總之，隻能由我挑起話題了。）
由洛薇蜜娜的態度判斷，至少她在官方場合之中不會曝露出在軍校時代的一麵吧。對維恩而言，也對這一點並無不滿，因此他便以王太子身分切入道：
「話說回來，洛薇蜜娜皇女，這次的來訪是妳提案的嗎？」
「是的，或許你會笑我說出嫁前的皇族竟然做出這種沒有常識的事，但我很想直接見一見維恩王子呢。」
「我怎麽會笑妳呢？能和妳這樣的美女交談，對男人而言可是至高無上的光榮呢……不過，雖然慚愧，但我畢竟隻是邊陲地帶的王族，妳為什麽會想直接來見我呢？」
「唉呀，你這麽說太謙虛了，維恩王子。」
洛薇蜜娜邊露出微笑邊說：
「王子代替臥病在床的父親領導國家，並在日前於瑪登王國之間的戰爭中獲得勝利，你的威名甚至傳到了遙遠的帝都之中呢。作為一名皇族以及一個女人，如果聽到世上有這樣的王子大人的話，一定會很感興趣的呀。」
「那麽，我還真好奇我有沒有讓洛薇蜜娜皇女失望了呢，如何？我是一個如妳在帝國所聽到的風評的男人嗎？」
「是呢……或許與風評有所出入呢。」
洛薇蜜娜鬼靈精怪地道：
「因為我眼前是一位遠比風評出色的人物呢。」
「唉呀呀，我還真是敗給妳了呢。」
維恩以苦笑掩飾害羞，而這動作再度勾起洛薇蜜娜淡淡的微笑。
「哥哥們也阻止了我，但像這樣來造訪維恩王子真是來對了呢。」
「啊，妳果然受到周遭的人反對嗎？」
「那當然，不過，我聽說維恩王子正在尋找對象就難以按捺……其實，跟我一起來的使節團大半都是由哥哥們借給我的人，我本來說隻要更少的人就好了，但他們強烈堅持說會很危險所以一定要帶來。你不覺得他們過度保護了嗎？」
維恩為難地回答道：
「很遺憾，我也是一個有妹妹的哥哥，這時候隻能站在皇子們的那一邊了呢。」
「話說回來，維恩王子也有妹妹呢。」
「是我引以為傲的妹妹喔，明天再介紹給妳認識吧。」
維恩邊這麽說，邊在腦中反芻著洛薇蜜娜的一字一句。
這次的來訪簡單而言，可將全部原因歸結於她脫序的行為。
洛薇蜜娜對異國王子的神往、思春期特有的衝動行徑與皇女這個身分地位相結合後，最終便以出國遊覽為名目，帶著使節團強行硬闖他國。
（──她打算對外堅稱這樣的故事呢。）
而理所當然的，維恩並不相信她的隻字片語。
除了使節團大半是皇子們的部下這一點。雖然她是皇族，但既是女兒又是老麽，屬於自己的人馬便會很少。
（然後，她故意說出這一點……）
在維恩思索時，兩人之間依然進行著對話。
「話說回來，納特拉的寒冬比我聽說的更冷呢。」
「妳一定很驚訝吧，畢竟納特拉有而帝國沒有的，就是陡峭山脈和嚴苛凜冬了。雖然這麽說，但這還隻是冬天的開頭。」
「這樣還隻是開頭？」
「納特拉的隆冬，可謂是被寒風吹斷的樹木陰影都會凍得無法動彈呢。」
即使是洛薇蜜娜，果然也對這句話露出為難的神色。
見狀，維恩腦中便浮現一個計劃。
「對了，如果不嫌棄的話，就致贈皇女殿下納特拉的服裝吧，帝國的服飾堅韌且精美，但麵對這裏的寒冷，卻會有些稍嫌不足吧。」
「謝謝你的美意，如你所說，我所帶來的衣物無法抵禦寒冷，正不知如何是好呢。」
洛薇蜜娜這麽說後，便神色一轉，鬼靈精怪地闔上了一隻眼，道：
「維恩王子當然會幫我挑選在你眼中適合我的衣服吧？」
「唉呀，被妳這麽一問，身為一個男人可沒辦法搖頭，這好像需要卯足幹勁了呢。」
「嗬嗬，我會滿心期待地等著你的。」
之後，兩人便漫無邊際地閑聊。
當晚宴結束於維恩的問候之時，也已將近午夜之前了。
◆◇◆
正因為目的為款待外賓，故洛薇蜜娜所分配到的貴賓室即使從身為帝國皇女的她眼中看來，整體質感也令人感到「驚豔」。
房內裝潢絕非金碧輝煌，但任一細節都整潔清淨，擺飾的美術品亦是氣質典雅的古董。從窗外灑落進室內的星光夢幻迷離，望向戶外，便可見到搖曳的點點篝火點綴於暗夜之中。
於逗留期間內，在這房間中度過的時光應會相當舒適愜意吧。正當洛薇蜜娜這麽心想時，房門便響起敲門聲。她回應「請進」後，出現的是一名近侍。
「抱歉打擾您休息，剛才收到了以維恩王子的名義送來的物品。」
近侍這麽說，並指著放在門外的箱子。箱子約為可裝進一個人的大小，共有三個。
「據確認之後，裏麵是衣物。」
「啊，已經送來了啊，請搬進房裏來。」
「小的遵命。」
近侍找了其他隨從，將箱子搬入屋內。
「您要試穿幾件嗎？」
「不，等明天再試穿吧，妳現在先退下吧。」
「是。」
洛薇蜜娜命人退下，等到房內隻剩自己後，便朝搬進房內的箱子道：
「──那麽，你們可以出來囉。」
語畢，箱子先是搖晃了一下。
緊接著，箱蓋自動從內部打開。
「噗哈！」
推開好幾套衣服，從箱中現身的是一名少年──是維恩。
「難得想嚇嚇妳的，為──什麽會穿幫啊？」
接著，另一個衣箱的蓋子也朝上打開，出現妮妮姆的身影。
「這麽明顯的做法一定會穿幫的吧？」
「那
下次就選用繩子從窗外入侵的路線吧。」
「那我就來負責割斷繩子吧。」
「喂，妮妮姆美眉妳的殺意會不會太高了？」
當維恩與妮妮姆交談時，洛薇蜜娜的笑聲便混入他們之間。
「嗬嗬，這種對話內容就像在學校裏的時候一樣啊。」
「怎麽會這樣，妮妮姆，我們被洛薇蜜娜皇女笑了耶。」
「依微臣拙見，光是扮演小醜便能搏得皇女殿下一笑的話，相當值得呢。」
「原來如此，也有道理。」
聞言，洛薇蜜娜的笑容更加深邃了。
等到三人拌嘴完後，洛薇蜜娜望向了妮妮姆。
「我剛才已經和維恩打過招呼了，但還沒和妮妮姆打招呼呢。妮妮姆，好久不見了，妳依舊還待在維恩身邊，真令人開心呀。」
「洛薇，妳也別來無恙，還是我應該叫妳洛薇蜜娜皇女殿下比較好呢？」
「那太見外了，我們不是好朋友嗎？」
洛薇蜜娜握住妮妮姆的雙手，道：
「還是一樣叫我洛薇吧。」
「那在私下場合時我就那麽喊吧。」
洛薇蜜娜點點頭，再度望向兩人。
「話說回來，你們倆都沒變啊。」
「變了啊，比如說我長高又變得更帥了，妮妮姆則體重增加了一些，胸圍卻沒變……等等，妮妮姆，快放下你的拳頭，剛才那隻是一種刺拳般的吐槽而已。」
「那接著就輪到直拳上場了呢。」
「……洛薇，救我！」
「欸？嗯──……維恩，我有沒有哪裏變了呀？」
「妳的屁股好像變大了。」
「妮妮姆，妳可以用盡全力揍他。」
「ok。」
「咦！？我舌燦蓮花的辯術竟然沒有用！！」
當維恩陷入自作自受的危機中之時，房門恭謹委婉地被推了開來。
「洛薇蜜娜殿下？好像有什麽聲音──咦！？」
現身的是方才將衣箱搬進房中的近侍，當她一見到維恩與妮妮姆，便理所當然地驚訝得睜大了雙眼。
然而，維恩與妮妮姆也露出了訝異的神情。
「布蘭戴爾大使？」
站在門外的這名近侍正是菲雪?布蘭戴爾，在與維恩的外交協商中落敗並卸任的前任駐納特拉大使。
「菲雪，妳來得正好，請妳在外麵站崗，有誰來了的話，就說我已經睡了。」
「遵命，但是，攝政殿下他──」
「菲雪。」
洛薇蜜娜對不知所措的菲雪投以嚴厲嗓音與眼神。
見狀，菲雪便將已經來到喉際的下一句話咽了回去，恭敬地低下頭。
「……小的遵命，我會在門前待命，若有什麽需要，還請立刻吩咐。」
「好，麻煩妳了。」
當菲雪消失於門板另外一端後，洛薇蜜娜便望向維恩，道：
「你吃了一驚嗎？」
「吃了一驚呢。」
維恩點點頭。
「但這樣我就釋懷了，塔穆大使到底怎麽將親事傳達到皇女那裏去的一直是個謎，原來如此，是透過布蘭戴爾大使……透過前任大使轉達的呢。」
「對，我讓她從外交部門調到我的身邊，她因為某人的緣故被貶到閑職上，正覺得悶悶不樂時，我總算是說服了她。」
「妳隨時都可以跟我道謝喔。」
「那我就忘了你剛剛的失言吧。」
「哇，好開心。」
「啊，但我可沒忘記喔。」
「哇，好傷心。」
妮妮姆的拳頭嵌進維恩臉頰之中。
「那麽，在繼續聊天前，我們先坐下吧。」
「對啊，就這麽辦吧，妮妮姆。」
妮妮姆走向沒人躲藏的第三個衣箱摸索著箱內。過了一會兒，她手中出現的是紅酒與酒杯。
「真是準備周到呢，酒款是？」
「以前掉包貴族的畫時，我們不是順便掉包了幾瓶紅酒嗎？就是那時候的酒。」
「……你不是說在搬運時打破了？」
「今晚喝完後再把它摔破，結果就一樣啦。」
「……你這種地方還真是沒變呢。」
三人圍著一張桌子坐下。
每一個人麵前都放著一個酒杯，並將紅酒注入其中。
「那就來幹杯吧。」
「要祝什麽呢？」
維恩露出一抹壞笑，道：
「當然是慶祝我們重逢了啊。」
清脆的聲響在房內響起。