第四章 陰謀四起
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「──大家覺得帝國怎樣呢？」
這是在軍校中的一幕。
於教室一隅與夥伴們共度的微不足道時光。
此時，洛薇緩緩地對四人這麽問道。
「怎麽想啊。」
維恩等人稍微交換視線後，葛倫便起頭說：
「我當然很引以為傲啊，我國亞斯瓦爾德帝國是一個非凡的國家，作為一名軍人為國家效忠正是最大的榮譽！」
「但還不知道能不能成為軍人呢。」
「唔呃！」
葛倫因維恩的吐槽低嚎了一聲。
「雖、雖然的確還不知道，但以我們的成績來說──」
「你那除了武術以外全輸給我的成績又怎麽了？」
「……歐啦啦啦啦啦啦！」
「嗚喔喔喔喔喔！？突然打人犯規了吧！？」
「吵死了！給我站好！」
當維恩與葛倫牽連一堆桌椅開始扭打角力時，洛薇的視線轉向了史傳格。
「史傳格呢？」
「妳要問出身行省的我這個問題嗎？」
史傳格露出了苦笑。行省意即曾對抗帝國並戰敗的國家的末路，能輕易猜想到該地的人民對帝國懷抱著複雜情感。
「……總之，我覺得是這是一個了不起的國家唷，一一征服諸國，吸收人民與文化，轉眼間便成為了東方大陸的霸主，這並非等閑之事。」
「因為不這麽想的話，就會覺得戰敗國到底是怎麽一回事了嘛。」
「你少說兩句是會死嗎！？」
「一找到機會就出言嘲諷可是我的使命呢。」
「你快點舍棄那種一廂情願的迷思吧！」
洛薇嘻嘻笑看維恩等人之間的互動，並望向妮妮姆。
「那妮妮姆呢？」
「這樣啊……作為一個弗拉姆人來說的話，這是一個沒有壓迫感的國家呢。」
帝國是多民族國家，重視能力，因此較無種族歧視，縱使出身為行省地區或在西方大陸受到歧視的人種，隻要具有能力便能出人頭地。
「話說回來，西方對弗拉姆人的歧視和偏見好像很嚴重呢。」
「真是看不慣，隻要帝國向西方大陸進攻的話，就會打飛這種價值觀的。」
葛倫這麽說後，便望向維恩，道：
「……喂，維恩，你不用嘲諷妮妮姆嗎？」
「啥？嘲諷他人最差勁了呀，為什麽我非得要做那種事呢，葛倫同學？」
「你這家夥……！」
「嗯──這真是明顯的偏袒啊。」
洛薇忽略憤慨的葛倫與苦笑的史傳格，說「那麽最後──」。
「維恩覺得帝國怎樣呢？」
「可用。」
維恩的回答極為簡短。
「可用……什麽意思？」
「就是那個意思啊，我對帝國沒有好惡，這國家對我而言有用途，隻是這樣而已。」
維恩聳了聳肩，道：
「如果覺得國家與人民之間的關係不對等的話，就去其他地方即可，對國家的忠義之心或無償的犧牲奉獻隻讓我覺得麻煩而已。」
「唔……」
「真像維恩會說的話。」
「但我對帝國也允許這種想法存在的寬宏大度頗感敬佩呢。」
維恩這麽說後，望著洛薇。
「話說回來，洛薇自己覺得帝國怎樣呢？」
「我嗎？當然很喜歡呀。」
洛薇的回答毫無一絲遲疑。
「對我而言，這裏是出生的國家，也是成長的國家，不過──正因為如此，也有些令人覺得糾結之處。」
「喔，比方說？」
「比方說……」
此時，洛薇便鬼靈精怪地道：
「比方說維恩至今還沒被逮捕吧。」
「我舉雙手讚同。」
「這一點不容否定呢。」
「我覺得他應該要吃一次鱉才好。」
「你們會不會太過分了──！？」
洛薇邊望著夥伴們打鬧鬥嘴的模樣，邊嘻嘻笑著。
心底卻有醞釀著無人知曉的激烈情緒。
◆◇◆
「完全搞不懂……」
帝國使節團抵達後過了不久。
維恩便獨自在辦公室抱頭苦思。
「我真的搞不懂她心裏在想什麽啊……洛薇那家夥到底是來幹嘛的……」
自那一夜的秘密會麵以來，維恩便詳細地觀察著洛薇蜜娜的動向，探查她的目的。因為沒有人比維恩更具地位能款待身為國賓的洛薇蜜娜，自然多會與她一起行動，所以觀察本身並不困難。
然而，卻找不到。她以增廣見聞為名義在納特拉四處遊覽，卻沒有可疑行跡，真的隻是在觀光。
「毫無疑問一定有鬼……」
當維恩煩惱地雙手環胸陷入思索時，有人敲了辦公室的門。
「哥哥，你現在有空嗎？」
門外的是維恩的妹妹?芙拉妮雅。維恩立即挺直背脊，露出爽朗陽光的笑容，道：
「嗯嗯，是芙拉妮雅嗎？會議怎麽樣呢？」
「相當累人……哥哥每天都要參加這種行程啊。」
芙拉妮雅口中吐出「呼啊」一聲充滿疲倦的歎息。
一如之前的商量，芙拉妮雅代替全神灌注應付帝國使節團的維恩，承擔了幾項工作，今天的會議也是其中之一。
「不習慣這些內容也沒辦法，我一開始也覺得喘不過氣呢。」
芙拉妮雅走到維恩身邊，維恩爬梳著她的發絲，仿佛在撫摸著她，芙拉妮雅舒服得眯起了眼睛。
「等使節團回國後，就會恢複以往了，會盡量減少芙拉妮雅代替我的行程，妳再忍忍。」
對維恩而言，這是相當體貼的話語，但芙拉妮雅卻嘟起了小嘴，道：
「哥哥，我就那麽不值得倚靠嗎？」
維恩眨了眨眼，接著便心領神會地說：
「不，抱歉，剛才是我不好──芙拉妮雅，你做得很好，在有需要時，會再拜托妳重要的任務，可以嗎？」
聞言，芙拉妮雅臉上便綻放出笑容。
「當然呀，交給我吧，哥哥。」
芙拉妮雅抱住了維恩。
「感受到妹妹的成長，作為一個哥哥真是非常開心啊。」
當維恩摸著她的發絲這麽說後，芙拉妮雅便精神抖擻地說：
「我還有得學呢，必須更努力才能追上哥哥。」
「哈哈，不用那麽急也沒關係，我會和妮妮姆商量，慢慢增加拜托芙拉妮雅的工作。」
芙拉妮雅點點頭，此時這才注意到某件事。
「哥哥，話說回來妮妮姆呢？」
「嗯？啊，她現在──」
納特拉王國中，泡澡的文化甚至普及至平民百姓之中。
原因是王國人民相當愛幹淨──應該說這習慣源自該地寒冷的氣候，眾人當泡澡是一種禦寒手段。
幸好，納特拉的水源豐富，可大量用水。雖然還不足以成為觀光勝地，但也有湧出溫泉的地方。因此，大型城鎮必定會有大澡堂，對國民而言，一到了隆冬時節，在澡堂悠哉泡澡便是最大的娛樂享受了。
當然，這對納特拉的上流階級來說也是一樣。
「……不管來幾次，都覺得這裏真是太棒了呢。」
這裏是為了招待達官貴人所造的王宮大澡堂。
這裏可同時容納數十人，自帝國使節團抵達後，便成為某人專用的設施了。
那個某人當然是目前正泡在浴池裏的洛薇蜜娜。
「尤其是因為外麵很冷吧，感覺泡起來比在帝國時更加溫暖。」
「皇女殿下，您能喜歡真是太光榮了。」
回應她的是妮妮姆的嗓音，不過她的音色之中卻混有一絲疑惑。
「但是……」
「怎麽了嗎？」
「……為什麽我也要一起泡澡呢？」
如妮妮姆所說，她也脫去衣物，位於洛薇蜜娜一旁泡在熱水之中。
她因為無法拒絕洛薇蜜娜的要求隻好答應，但一國皇女與他國家臣共浴可謂前所未聞。
「唉呀，我們在學校時不是常常一起去泡澡嗎？」
「但現在我們的地位立場不同。」
「那種東西就和衣服一起脫了吧。」
洛薇蜜娜對露出「少強人所難了」表情的妮妮姆毫無顧慮地道。
「所以，妳的用字遣詞可以更輕鬆一點。」
「……」
妮妮姆表情有些僵硬地望向一邊。
「殿下，請問。」
此時，妮妮姆的視線彼端傳來一道畏畏縮縮的嗓音。
「如果您要和輔佐官閣下重溫故交，那我是不是先退下比較好……」
嗓音主人是身為洛薇蜜娜近侍的菲雪。
她當然也脫去衣服泡在熱水中，毫無吝惜地曝露出平時藏在衣物下的豐滿上圍。
「菲雪，不可以唷，這樣我不就和外國人兩人獨處了嗎？如果發生什麽事的話不是很麻煩嗎？」
「
但殿下已經多次和外國人一起關在密室之中了呢。」
「我忘了。」
「您不是說將地位立場和衣服一起脫了嗎？」
「我們要展望未來。」
「「……」」
望著不以為意說道的洛薇蜜娜，菲雪與妮妮姆四目相交，並理解了對方所背負的辛勞。
「……就當隻限現在這時候吧。」
妮妮姆在身為近侍的菲雪麵前語氣輕鬆地道：
「好，我沒有異議。」
菲雪伸出了手，而妮妮姆也回握了她的手。此時，分別屬於不同國家的兩人之間萌生了友誼。
「唉呀，隻排擠我嗎？這樣的話我就要哭了喔。」
「不要這樣，那樣可不是當開個玩笑就可以算了的。」
「那我們就來聊有趣的話題吧，菲雪，有沒有什麽呢？」
「是……那麽，恕小的惶恐，這隻是單純基於我的好奇心……我聽說兩位是軍校中的同學，您們在那裏過了怎樣的日子呢？」
聞言，妮妮姆與洛薇蜜娜四目相交。
「這樣啊，我和維恩、妮妮姆之外，再加上葛倫和史傳格這兩人共五人，我們總是一起行動喔，大家在學校裏都很受歡迎呢。」
「是麻煩精吧，隻不過因為大家成績都很好，所以校方就睜一隻眼閉一隻眼。」
「我無法否認也有這一麵呢，但我們很受歡迎是真的呀，尤其是妮妮姆在決鬥事件之後，受到了女生們的崇拜呢。」
「決鬥……？」
妮妮姆在眨著眼睛的菲雪身旁歎了一口氣說明：
「有人因為我是弗拉姆人就來侮辱我，所以我就提出決鬥要求，並徹底擊敗對方，隻是這樣而已。」
「竟然說隻是這樣而已，你知道有多少公子們受到妳那威風凜凜的身姿深深吸引嗎？我可是知道妳因為情書太多，而煩惱該怎麽一一回信拒絕呢。」
妮妮姆不禁露出不悅神情，但她也非光挨打不還手的個性。
「如果要這麽說的話，洛薇也是吧。對妳求愛的貴族絡繹不絕的傳聞也傳到這裏來了呢，最為癡狂的是安東蓋達和盧彼德吧？」
「……我是真心對那兩人感到困擾啊。」
洛薇蜜娜歎了一口氣。
「因為他們在有我出席的夜宴中搞不清楚禮節，顯得焦慮，我就稍微幫了一下忙，沒想到他們就開始送來信件和禮物……而且品味都很差勁……」
「洛薇會這麽說還真難得呢。」
「我下次拿信給妳看看吧？內容都是他們不斷主張自己才是最適合成為皇婿的完美超人，且字裏行間透露出隻把我當作裝飾自己的寶石的想法喔。而且，還會隨信附上幼稚拙劣又品味下流的金銀珠寶，等看到了妮妮姆也會和我抱持相同看法的。」
「那還真是……節哀順變。」
此時，洛薇蜜娜不符自己個性地祈禱低喃道：
「如果他們能因為我這次來訪而死了那條心的話，那就再好不過了。」
然而，菲雪竟然無情地搖了搖頭，說：
「根據我的感覺，那種人一旦陷入執著，就很難死心了，不隻如此，或許可能還會使得他們的幹勁更加熊熊燃燒呢。」
「洛薇，她這麽說呢。」
「……菲雪，快說出妳赤裸裸的戀愛經驗，現在馬上。」
逗弄著打草驚蛇的菲雪，妮妮姆等人在這之後依舊聊了許久。
「──所以說，妮妮姆現在和洛薇蜜娜一起泡在浴池裏。」
「呣唔。」
聽完來龍去脈的芙拉妮雅仿佛小動物般地低嚎一聲。
「太狡猾了，我最近也沒和妮妮姆一起洗澡的說……」
她原本便對打算從旁搶走哥哥──以芙拉妮雅視角而言──的洛薇蜜娜沒什麽好感，現在還想搶走妮妮姆，真是太猖狂了。芙拉妮雅在心中暗暗發誓「直到她說對不起之前，都絕對不會原諒她」。
「別那麽生氣嘛。」
維恩用指尖捉著芙拉妮雅的臉頰，並這麽說道。
「我會對妮妮姆說也要陪芙拉妮雅的。」
「真的嗎？那到時候哥哥也一起泡吧。」
「我也一起嗎？嗯──但已經不是那個年紀了呀。」
「哥哥，不要緊的，我不在意喔。」
「我知道了、我知道了，我會考慮的。」
維恩施展出可謂政客的看家本領「隻是考慮，卻不打算執行」般的應答後，便迅速轉換話題。
「話說回來，芙拉妮雅，學習的方麵如何？有進步嗎？」
「啊唔。」
隻見到這反應維恩便心領神會，笑著說：
「沒關係，不需要著急，葛拉狄歐雖然無法容許不認真，但對不成熟是很寬容的，隻要妳想要學習，持續下去的話就一定會進步的。」
「不過，我在這之前，因為其他事分心了，沒有認真聽講，他一定很生氣。」
維恩摸著深感歉疚的芙拉妮雅的頭，說「別在意」。
「他如果因為那樣就生氣的話，那早在當我的老師時憤慨而死了。不過，這樣啊……如果妳覺得已經失去的時間很可惜的話，要不要從現在起接受補習啊？如果是為了芙拉妮雅的話，雖然時間可能很短，但我也可以擔任講師喔。」
芙拉妮雅的眼中充滿驚訝，接著便轉為喜悅。
「哥哥，那就拜托你了。」
「很好、很好，那麽葛拉狄歐的課大概上到哪兒了？」
「呃，現在在學帝國的曆史，帝國逐漸擴大版圖，征服了各種國家，然後，被帝國並吞的國家中主要有哪些這樣。」
「那一段啊，嗯嗯，本諾古、柯德瑞斐、托特列寧……每一個國家都有一段到滅亡之前的故事呢，全部都講的話時間會不夠呢。這樣的話……就說說安東蓋達吧。」
維恩拿起桌上的羽毛筆，並拿出一樣放在桌上、一張不要的文件，在空白處塗塗寫寫。他所描繪的是東方大陸的地圖。
「我們納特拉王國位於大陸中央的最北方，西方是目前已經亡國的瑪登王國，東方則和帝國領的蓋朗行省接壤。附帶一提，芙拉妮雅知道蓋朗行省的特產品嗎？」
「是紡織品，我聽說品質相當高級。」
「沒錯，尤其是用了稱為鏡染這種染色法的紡織品會散發出一種不可思議的光澤感，曆代亞斯瓦爾德帝國的皇帝也愛用，但因為產量稀少，很少在市麵上流通。」
維恩嘟噥著「如果也賣來我國納特拉就好了」後，繼續道：
「蓋朗行省原本是一個叫做安東蓋達王國的國家，在我們出生之前被帝國所並吞……但在那之前的過程讓當時的安東蓋達王，得到大陸數一數二的一代奸雄的風評。」
「什麽意思？」
「當時，帝國擊敗了位於南方的本諾古和柯德瑞斐，正打算大顯身手。但世間常理就是樹大招風，東方大陸剩下的國家之間產生了危機感，應該團結一致討伐帝國的聲浪高漲，最終組成了反帝國聯盟。」
維恩陸續在地圖上寫出參加聯盟的各國名稱，其中也有安東蓋達。接著，他將當時的帝國領土塗黑，顯示出東方大陸究竟有多少國家參加了這個聯盟。
「因為這個聯盟，帝國反而被逼上絕境，領土一點一滴地被削減，如果這狀況持續下去的話，帝國或許就會滅亡。」
維恩說道：
「不過，參加了聯盟的安東蓋達王卻忽然宣布臣服於帝國，讓局勢有了巨大轉變。」
「咦，自己主動臣服嗎？」
「沒錯，然後從這張地圖上也可以了解，安東蓋達位於大陸東北方，帝國位於東南方，安東蓋達雖然是一個和納特拉規模同等的小國，但導致將帝國往南方壓製的聯盟變得背後遭人拿劍指著──那麽，如果芙拉妮雅是聯盟的話，會怎麽做呢？」
維恩邊塗黑安東蓋達的領土，邊這麽詢問。
芙拉妮雅思考了一會兒後，說：
「會先集中打倒安東蓋達。」
「沒錯，理想上是這樣，安東蓋達王靠著高超的手段從沒讓人得逞。他透過打亂聯盟一致的腳步爭取時間，帝國則趁這段時間將屬於聯盟的國家各個擊破。」
維恩將地圖一一塗黑，顯示出帝國的進攻路線，地圖僅剩下一點空白，幾乎都成為黑色了。
「聯盟終究瓦解，帝國的霸權在東方大陸上已經不可動搖了。接著，聯盟主要國家的王族都被處斬或剝奪身分後流放……隻有安東蓋達王被帝國封為侯爵，並給予直轄領地。這就是安東蓋達王之所以被稱為一代奸雄的來龍去脈。」
芙拉妮雅聽完維恩的話後，深深歎了一口
氣，道：
「竟然背叛聯盟並舍棄王位……安東蓋達王為什要這麽做呢？」
「就算聯盟獲勝也隻是恢複群雄割據的局勢罷了，安東蓋達總有一天會消耗殆盡，這麽一來，幹脆讓帝國大獲全勝，並在帝國中取得一定地位還比較有利──他在回憶錄中這麽寫著呢。」
雖然說，維恩心知肚明那並非全部的原因。
「回憶錄？有那種東西呀。」
「那是安東蓋達王晚年時所寫的，隻印了三十部，非常貴重。我的書房裏有，妳要是有興趣的話就讀讀看吧。」
芙拉妮雅點點頭，並疑惑地歪著頭說：
「……咦？哥哥，你說晚年是指？」
「嗯嗯，安東蓋達王已經去世了，畢竟他在投誠帝國之前就已經相當高齡了。現在第二代安東蓋達侯爵是他的兒子，雖然說是兒子，但也是擁有比我們大的孩子的年紀了。」
「第二代也是厲害的人嗎？」
「我並沒有直接了解過他的為人──但有關他的風評大多說他既粗鄙又蠻橫，疏於文政，不解藝術，也不擅韜略。繼承了父親的容貌與野心，但唯獨遺落了勇氣與睿智。」
聞言，芙拉妮雅露出了微妙的神情。
「其他有名的還有他和蓋朗行省總督交惡，擁有行省一半領地的侯爵家和身為擁有實權的中央所派來的官員?行省總督，當然會不合──」
此時，辦公室響起了敲門聲。
「打擾了──啊，芙拉妮雅殿下也在啊。」
「啊，妮妮姆。」
芙拉妮雅一見到走進房間的妮妮姆後，便飛奔到她身旁。
「我聽哥哥說了，妳和皇女大人一起去泡澡。」
「是的，剛才才終於得到解放……芙拉妮雅殿下，您為什麽露出不悅的神情呢？」
維恩邊笑邊說：
「我們的妹妹因為溫柔的姐姐被其他人搶走，所以很生氣呢。」
「原來如此……如果是這樣的話，近期我就安排時間，和芙拉妮雅殿下一起洗澡吧。」
「真的嗎？妮妮姆，我們約好了喔。」
「當然。」
在這件事圓滿解決後，維恩道：
「話說回來，妮妮姆，洛薇蜜娜皇女呢？」
「她回房去了。」
「有什麽收獲嗎？」
「詳情有待之後報告，但遺憾的是我並沒有掌握到什麽線索……」
維恩雙手環胸「嗯」了一聲。
雖然想盡早掌握洛薇蜜娜的目的，卻難以實現。
「妮妮姆，我跟妳說，我剛剛聽哥哥講了安東蓋達歸順帝國的故事。」
「那真是太好了，維恩殿下一定講得很熱血澎湃吧，因為殿下一直覺得安東蓋達王是一個值得作為榜樣的君王呢。」
「是這樣的嗎？哥哥。」
「嗯？嗯嗯，那是我個人的看法啦。」
忖度時勢，於自己最有價值時，賣身給強國。
意即，安東蓋達王便是圓滿達成維恩心目中理想的賣國行動的榜樣。
當維恩知道此事時，心中充滿「這渾蛋竟然這麽順利」的想法，但他並非是一個會因嫉妒，而逃避已有先人達成自己目的這項事實的人。他透過各種手段調查了安東蓋達王與他身邊的人事物，甚至取得了回憶錄，有著這樣一段積極鑽研的過去，他熟悉現任安東蓋達侯爵的風評也是因為如此。
「參加聯盟的國家雖然對他深惡痛絕，但手腕卻是一流的，如果有值得學習的地方，那麽去了解他的經曆也是小事一樁。」
「真不愧是哥哥。」
芙拉妮雅眼神之中毫不掩飾地流露出尊敬之意。
「那個第二代安東蓋達侯爵要是也像哥哥就好了，明明有那麽厲害的爸爸，真是太可惜了。」
「啊，您也聽到現任安東蓋達侯的事情了呀。」
妮妮姆苦笑著道：
「因為少有連續兩代出現俊傑的例子呢，那也無可厚非。尤其是找遍整片大陸也很難找到自願舍棄王位的王族，安東蓋達侯原本也是能成為一國之君的人，常聽見他不甘於帝國家臣地位的傳聞。」
雖然說旁邊便有一個會自願舍棄王位的王族?維恩呢。
（不過，安東蓋達呀……）
維恩回想起自己對芙拉妮雅所說的話，感到腦中有東西呼之欲出。
（好像吻合又不吻合一樣……）
他在心中沉吟，自己想要的答案近在咫尺，卻受霧靄籠罩，無法看清，感覺類似這樣。即使努力撥開霧靄，組合腦中的情報碎片，卻依舊無法順利導出答案。
還不夠，有東西不夠，隻要有那東西的話，隻要發生某件事的話──
（──不不不！）
差點期待了蠢事。
光是款待使節團便已經疲於奔命了，無論如何絕不可以期待再多發生些什麽事。
（沒錯，仔細想想，應該什麽事都沒有最好，這麽一來，不管洛薇有什麽陰謀都沒關係。沒錯，我所期待的不是真相，而是平穩！安泰！天下太平！所以說──）
「殿下，打擾了！」
此時，一名官吏飛奔進房內。
「剛才接獲拉庫爾姆大人的傳令！──在他被派遣到的地區中，有動亂的跡象！」
「……」
──所以說，拜托了，不要發生什麽怪事啊。
維恩正要許下的心願在說完之前，便已經破滅了。
◆◇◆
納特拉王國與隔壁的亞斯瓦爾德帝國相同，是一個多民族國家。
然而，雖然同為多民族國家，但過程卻大相逕庭。
帝國透過戰爭強迫吸收了各人種與民族，納特拉王國的人民則是自東西方的國家自主性地輾轉遷徙而來，最後才成為了多民族國家。
不過，若要說納特拉是不是那麽有魅力的國家，又並非如此。氣候嚴苛，領土近似不適合開墾的荒地，甚少產業與娛樂，即使委婉也無法說這裏是一個適宜居住的國家。
那麽，為什麽人們會聚集到這種國家呢──因為聚集而來的人多是流離失所無處可去的流民。
舉例而言，犯下罪行的人。舉例而言，因思想或人種受到鎮壓的人。其他還有因為戰火、因為苛政、因為流行病──這些人因為各式各樣的理由不得不離鄉背井，卻又無法習慣其他國家的環境，流浪到最後所抵達的便是對東西方大開國門、因其嚴苛氣候與地理位置故適合遁世隱居的納特拉王國了。
簡單而言，便類似國家規模的貧民窟──這則是維恩的說法。
那麽，這些輾轉流浪而來的人民多為對上述的掌權者沒有好感的少數派。
因此，他們抵達不久後對王國的心情──
「感恩您接受我們的大恩大德！我們會為了王國盡心盡力！」
並非這類美談，而是──
「我總有一天會東山再起……」
「拜托不要管我們……」
「如果被這種國家呼來喚去的話，還不如……」
類似這種相當負麵的想法。
當然，隨著時間過去，人們逐漸融入當地後，其情感也會隨之軟化。事實上，位於國王腳下的王都居民相當寬容，對王國的忠誠心也很高。
然而，抵達後不久並住在偏遠地區的部落或村莊則因過去被排斥的痛苦經驗，對他人多采取排外態度，並不斷引起爭端。
雖然這麽說，但他們原本都是貧困且小規模的團體，事態並不會發展成血債血償的械鬥，當國家知情時，大半通常已經自然而然解決了。
──大半是這樣啦。
「無視我們的製止準備開戰啊……」
維恩在營帳中看完報告書後，宛如呻吟似地這麽說道。
「非常抱歉，沒想到事情會演變成這樣。」
拉庫爾姆在維恩麵前低頭道歉。
「不要緊，是我判斷失誤了。」
爭執的起因是特裏特河的水路工程。
流經王室直轄領地的這條河經常泛濫，因此，在國王指揮之下，開始開鑿新的水路，以減少主流水量，並讓支流流經過去遠離水源的地區。
這項工程在維恩成為攝政後依然持續進行，之前終於竣工了，但在此時卻產生了問題，居住於支流附近的部落因支流而產生對立。
派遣官員的說服無效，雙方對立逐漸加深，不過此時維恩卻沒有動搖。如前所述，國民之間的爭端並不稀奇，他們的武器也顯得寒酸，因此維恩心想隻要派遣經過訓練的部隊，便可輕易平息。
事實上，事態一度平息，並以武力為後盾，官員再度堅忍不拔地持續協商──但此時卻發生了預料之外的事。
「──沒想到會有大量武器流入對立的
兩部落內啊。」
正因為有武力這個後盾，才能讓部落坐到談判桌上，但這項前提也崩解了。
「你們不清楚武器來源吧？」
「是，隻知道是向出入該地的商人購買，但還不知道那名商人是從哪裏批來的。」
「這樣啊……算了。」
雖然讓人相當在意，但那並非首要之務，首先必須平息這場對峙。
「話說回來，殿下，臣想問一件事。」
維恩望向戰戰兢兢說道的拉庫爾姆。
「什麽事？」
「坐在那裏的人是……」
拉庫爾姆所指向的是營帳一角。
一名少女正坐在那裏露出優雅微笑──是洛薇蜜娜?亞斯瓦爾德。
「請不要在意我，我隻是來觀摩的。」
「她這麽說呢。」
「喔……」
這是在軍校中的一幕。
於教室一隅與夥伴們共度的微不足道時光。
此時，洛薇緩緩地對四人這麽問道。
「怎麽想啊。」
維恩等人稍微交換視線後，葛倫便起頭說：
「我當然很引以為傲啊，我國亞斯瓦爾德帝國是一個非凡的國家，作為一名軍人為國家效忠正是最大的榮譽！」
「但還不知道能不能成為軍人呢。」
「唔呃！」
葛倫因維恩的吐槽低嚎了一聲。
「雖、雖然的確還不知道，但以我們的成績來說──」
「你那除了武術以外全輸給我的成績又怎麽了？」
「……歐啦啦啦啦啦啦！」
「嗚喔喔喔喔喔！？突然打人犯規了吧！？」
「吵死了！給我站好！」
當維恩與葛倫牽連一堆桌椅開始扭打角力時，洛薇的視線轉向了史傳格。
「史傳格呢？」
「妳要問出身行省的我這個問題嗎？」
史傳格露出了苦笑。行省意即曾對抗帝國並戰敗的國家的末路，能輕易猜想到該地的人民對帝國懷抱著複雜情感。
「……總之，我覺得是這是一個了不起的國家唷，一一征服諸國，吸收人民與文化，轉眼間便成為了東方大陸的霸主，這並非等閑之事。」
「因為不這麽想的話，就會覺得戰敗國到底是怎麽一回事了嘛。」
「你少說兩句是會死嗎！？」
「一找到機會就出言嘲諷可是我的使命呢。」
「你快點舍棄那種一廂情願的迷思吧！」
洛薇嘻嘻笑看維恩等人之間的互動，並望向妮妮姆。
「那妮妮姆呢？」
「這樣啊……作為一個弗拉姆人來說的話，這是一個沒有壓迫感的國家呢。」
帝國是多民族國家，重視能力，因此較無種族歧視，縱使出身為行省地區或在西方大陸受到歧視的人種，隻要具有能力便能出人頭地。
「話說回來，西方對弗拉姆人的歧視和偏見好像很嚴重呢。」
「真是看不慣，隻要帝國向西方大陸進攻的話，就會打飛這種價值觀的。」
葛倫這麽說後，便望向維恩，道：
「……喂，維恩，你不用嘲諷妮妮姆嗎？」
「啥？嘲諷他人最差勁了呀，為什麽我非得要做那種事呢，葛倫同學？」
「你這家夥……！」
「嗯──這真是明顯的偏袒啊。」
洛薇忽略憤慨的葛倫與苦笑的史傳格，說「那麽最後──」。
「維恩覺得帝國怎樣呢？」
「可用。」
維恩的回答極為簡短。
「可用……什麽意思？」
「就是那個意思啊，我對帝國沒有好惡，這國家對我而言有用途，隻是這樣而已。」
維恩聳了聳肩，道：
「如果覺得國家與人民之間的關係不對等的話，就去其他地方即可，對國家的忠義之心或無償的犧牲奉獻隻讓我覺得麻煩而已。」
「唔……」
「真像維恩會說的話。」
「但我對帝國也允許這種想法存在的寬宏大度頗感敬佩呢。」
維恩這麽說後，望著洛薇。
「話說回來，洛薇自己覺得帝國怎樣呢？」
「我嗎？當然很喜歡呀。」
洛薇的回答毫無一絲遲疑。
「對我而言，這裏是出生的國家，也是成長的國家，不過──正因為如此，也有些令人覺得糾結之處。」
「喔，比方說？」
「比方說……」
此時，洛薇便鬼靈精怪地道：
「比方說維恩至今還沒被逮捕吧。」
「我舉雙手讚同。」
「這一點不容否定呢。」
「我覺得他應該要吃一次鱉才好。」
「你們會不會太過分了──！？」
洛薇邊望著夥伴們打鬧鬥嘴的模樣，邊嘻嘻笑著。
心底卻有醞釀著無人知曉的激烈情緒。
◆◇◆
「完全搞不懂……」
帝國使節團抵達後過了不久。
維恩便獨自在辦公室抱頭苦思。
「我真的搞不懂她心裏在想什麽啊……洛薇那家夥到底是來幹嘛的……」
自那一夜的秘密會麵以來，維恩便詳細地觀察著洛薇蜜娜的動向，探查她的目的。因為沒有人比維恩更具地位能款待身為國賓的洛薇蜜娜，自然多會與她一起行動，所以觀察本身並不困難。
然而，卻找不到。她以增廣見聞為名義在納特拉四處遊覽，卻沒有可疑行跡，真的隻是在觀光。
「毫無疑問一定有鬼……」
當維恩煩惱地雙手環胸陷入思索時，有人敲了辦公室的門。
「哥哥，你現在有空嗎？」
門外的是維恩的妹妹?芙拉妮雅。維恩立即挺直背脊，露出爽朗陽光的笑容，道：
「嗯嗯，是芙拉妮雅嗎？會議怎麽樣呢？」
「相當累人……哥哥每天都要參加這種行程啊。」
芙拉妮雅口中吐出「呼啊」一聲充滿疲倦的歎息。
一如之前的商量，芙拉妮雅代替全神灌注應付帝國使節團的維恩，承擔了幾項工作，今天的會議也是其中之一。
「不習慣這些內容也沒辦法，我一開始也覺得喘不過氣呢。」
芙拉妮雅走到維恩身邊，維恩爬梳著她的發絲，仿佛在撫摸著她，芙拉妮雅舒服得眯起了眼睛。
「等使節團回國後，就會恢複以往了，會盡量減少芙拉妮雅代替我的行程，妳再忍忍。」
對維恩而言，這是相當體貼的話語，但芙拉妮雅卻嘟起了小嘴，道：
「哥哥，我就那麽不值得倚靠嗎？」
維恩眨了眨眼，接著便心領神會地說：
「不，抱歉，剛才是我不好──芙拉妮雅，你做得很好，在有需要時，會再拜托妳重要的任務，可以嗎？」
聞言，芙拉妮雅臉上便綻放出笑容。
「當然呀，交給我吧，哥哥。」
芙拉妮雅抱住了維恩。
「感受到妹妹的成長，作為一個哥哥真是非常開心啊。」
當維恩摸著她的發絲這麽說後，芙拉妮雅便精神抖擻地說：
「我還有得學呢，必須更努力才能追上哥哥。」
「哈哈，不用那麽急也沒關係，我會和妮妮姆商量，慢慢增加拜托芙拉妮雅的工作。」
芙拉妮雅點點頭，此時這才注意到某件事。
「哥哥，話說回來妮妮姆呢？」
「嗯？啊，她現在──」
納特拉王國中，泡澡的文化甚至普及至平民百姓之中。
原因是王國人民相當愛幹淨──應該說這習慣源自該地寒冷的氣候，眾人當泡澡是一種禦寒手段。
幸好，納特拉的水源豐富，可大量用水。雖然還不足以成為觀光勝地，但也有湧出溫泉的地方。因此，大型城鎮必定會有大澡堂，對國民而言，一到了隆冬時節，在澡堂悠哉泡澡便是最大的娛樂享受了。
當然，這對納特拉的上流階級來說也是一樣。
「……不管來幾次，都覺得這裏真是太棒了呢。」
這裏是為了招待達官貴人所造的王宮大澡堂。
這裏可同時容納數十人，自帝國使節團抵達後，便成為某人專用的設施了。
那個某人當然是目前正泡在浴池裏的洛薇蜜娜。
「尤其是因為外麵很冷吧，感覺泡起來比在帝國時更加溫暖。」
「皇女殿下，您能喜歡真是太光榮了。」
回應她的是妮妮姆的嗓音，不過她的音色之中卻混有一絲疑惑。
「但是……」
「怎麽了嗎？」
「……為什麽我也要一起泡澡呢？」
如妮妮姆所說，她也脫去衣物，位於洛薇蜜娜一旁泡在熱水之中。
她因為無法拒絕洛薇蜜娜的要求隻好答應，但一國皇女與他國家臣共浴可謂前所未聞。
「唉呀，我們在學校時不是常常一起去泡澡嗎？」
「但現在我們的地位立場不同。」
「那種東西就和衣服一起脫了吧。」
洛薇蜜娜對露出「少強人所難了」表情的妮妮姆毫無顧慮地道。
「所以，妳的用字遣詞可以更輕鬆一點。」
「……」
妮妮姆表情有些僵硬地望向一邊。
「殿下，請問。」
此時，妮妮姆的視線彼端傳來一道畏畏縮縮的嗓音。
「如果您要和輔佐官閣下重溫故交，那我是不是先退下比較好……」
嗓音主人是身為洛薇蜜娜近侍的菲雪。
她當然也脫去衣服泡在熱水中，毫無吝惜地曝露出平時藏在衣物下的豐滿上圍。
「菲雪，不可以唷，這樣我不就和外國人兩人獨處了嗎？如果發生什麽事的話不是很麻煩嗎？」
「
但殿下已經多次和外國人一起關在密室之中了呢。」
「我忘了。」
「您不是說將地位立場和衣服一起脫了嗎？」
「我們要展望未來。」
「「……」」
望著不以為意說道的洛薇蜜娜，菲雪與妮妮姆四目相交，並理解了對方所背負的辛勞。
「……就當隻限現在這時候吧。」
妮妮姆在身為近侍的菲雪麵前語氣輕鬆地道：
「好，我沒有異議。」
菲雪伸出了手，而妮妮姆也回握了她的手。此時，分別屬於不同國家的兩人之間萌生了友誼。
「唉呀，隻排擠我嗎？這樣的話我就要哭了喔。」
「不要這樣，那樣可不是當開個玩笑就可以算了的。」
「那我們就來聊有趣的話題吧，菲雪，有沒有什麽呢？」
「是……那麽，恕小的惶恐，這隻是單純基於我的好奇心……我聽說兩位是軍校中的同學，您們在那裏過了怎樣的日子呢？」
聞言，妮妮姆與洛薇蜜娜四目相交。
「這樣啊，我和維恩、妮妮姆之外，再加上葛倫和史傳格這兩人共五人，我們總是一起行動喔，大家在學校裏都很受歡迎呢。」
「是麻煩精吧，隻不過因為大家成績都很好，所以校方就睜一隻眼閉一隻眼。」
「我無法否認也有這一麵呢，但我們很受歡迎是真的呀，尤其是妮妮姆在決鬥事件之後，受到了女生們的崇拜呢。」
「決鬥……？」
妮妮姆在眨著眼睛的菲雪身旁歎了一口氣說明：
「有人因為我是弗拉姆人就來侮辱我，所以我就提出決鬥要求，並徹底擊敗對方，隻是這樣而已。」
「竟然說隻是這樣而已，你知道有多少公子們受到妳那威風凜凜的身姿深深吸引嗎？我可是知道妳因為情書太多，而煩惱該怎麽一一回信拒絕呢。」
妮妮姆不禁露出不悅神情，但她也非光挨打不還手的個性。
「如果要這麽說的話，洛薇也是吧。對妳求愛的貴族絡繹不絕的傳聞也傳到這裏來了呢，最為癡狂的是安東蓋達和盧彼德吧？」
「……我是真心對那兩人感到困擾啊。」
洛薇蜜娜歎了一口氣。
「因為他們在有我出席的夜宴中搞不清楚禮節，顯得焦慮，我就稍微幫了一下忙，沒想到他們就開始送來信件和禮物……而且品味都很差勁……」
「洛薇會這麽說還真難得呢。」
「我下次拿信給妳看看吧？內容都是他們不斷主張自己才是最適合成為皇婿的完美超人，且字裏行間透露出隻把我當作裝飾自己的寶石的想法喔。而且，還會隨信附上幼稚拙劣又品味下流的金銀珠寶，等看到了妮妮姆也會和我抱持相同看法的。」
「那還真是……節哀順變。」
此時，洛薇蜜娜不符自己個性地祈禱低喃道：
「如果他們能因為我這次來訪而死了那條心的話，那就再好不過了。」
然而，菲雪竟然無情地搖了搖頭，說：
「根據我的感覺，那種人一旦陷入執著，就很難死心了，不隻如此，或許可能還會使得他們的幹勁更加熊熊燃燒呢。」
「洛薇，她這麽說呢。」
「……菲雪，快說出妳赤裸裸的戀愛經驗，現在馬上。」
逗弄著打草驚蛇的菲雪，妮妮姆等人在這之後依舊聊了許久。
「──所以說，妮妮姆現在和洛薇蜜娜一起泡在浴池裏。」
「呣唔。」
聽完來龍去脈的芙拉妮雅仿佛小動物般地低嚎一聲。
「太狡猾了，我最近也沒和妮妮姆一起洗澡的說……」
她原本便對打算從旁搶走哥哥──以芙拉妮雅視角而言──的洛薇蜜娜沒什麽好感，現在還想搶走妮妮姆，真是太猖狂了。芙拉妮雅在心中暗暗發誓「直到她說對不起之前，都絕對不會原諒她」。
「別那麽生氣嘛。」
維恩用指尖捉著芙拉妮雅的臉頰，並這麽說道。
「我會對妮妮姆說也要陪芙拉妮雅的。」
「真的嗎？那到時候哥哥也一起泡吧。」
「我也一起嗎？嗯──但已經不是那個年紀了呀。」
「哥哥，不要緊的，我不在意喔。」
「我知道了、我知道了，我會考慮的。」
維恩施展出可謂政客的看家本領「隻是考慮，卻不打算執行」般的應答後，便迅速轉換話題。
「話說回來，芙拉妮雅，學習的方麵如何？有進步嗎？」
「啊唔。」
隻見到這反應維恩便心領神會，笑著說：
「沒關係，不需要著急，葛拉狄歐雖然無法容許不認真，但對不成熟是很寬容的，隻要妳想要學習，持續下去的話就一定會進步的。」
「不過，我在這之前，因為其他事分心了，沒有認真聽講，他一定很生氣。」
維恩摸著深感歉疚的芙拉妮雅的頭，說「別在意」。
「他如果因為那樣就生氣的話，那早在當我的老師時憤慨而死了。不過，這樣啊……如果妳覺得已經失去的時間很可惜的話，要不要從現在起接受補習啊？如果是為了芙拉妮雅的話，雖然時間可能很短，但我也可以擔任講師喔。」
芙拉妮雅的眼中充滿驚訝，接著便轉為喜悅。
「哥哥，那就拜托你了。」
「很好、很好，那麽葛拉狄歐的課大概上到哪兒了？」
「呃，現在在學帝國的曆史，帝國逐漸擴大版圖，征服了各種國家，然後，被帝國並吞的國家中主要有哪些這樣。」
「那一段啊，嗯嗯，本諾古、柯德瑞斐、托特列寧……每一個國家都有一段到滅亡之前的故事呢，全部都講的話時間會不夠呢。這樣的話……就說說安東蓋達吧。」
維恩拿起桌上的羽毛筆，並拿出一樣放在桌上、一張不要的文件，在空白處塗塗寫寫。他所描繪的是東方大陸的地圖。
「我們納特拉王國位於大陸中央的最北方，西方是目前已經亡國的瑪登王國，東方則和帝國領的蓋朗行省接壤。附帶一提，芙拉妮雅知道蓋朗行省的特產品嗎？」
「是紡織品，我聽說品質相當高級。」
「沒錯，尤其是用了稱為鏡染這種染色法的紡織品會散發出一種不可思議的光澤感，曆代亞斯瓦爾德帝國的皇帝也愛用，但因為產量稀少，很少在市麵上流通。」
維恩嘟噥著「如果也賣來我國納特拉就好了」後，繼續道：
「蓋朗行省原本是一個叫做安東蓋達王國的國家，在我們出生之前被帝國所並吞……但在那之前的過程讓當時的安東蓋達王，得到大陸數一數二的一代奸雄的風評。」
「什麽意思？」
「當時，帝國擊敗了位於南方的本諾古和柯德瑞斐，正打算大顯身手。但世間常理就是樹大招風，東方大陸剩下的國家之間產生了危機感，應該團結一致討伐帝國的聲浪高漲，最終組成了反帝國聯盟。」
維恩陸續在地圖上寫出參加聯盟的各國名稱，其中也有安東蓋達。接著，他將當時的帝國領土塗黑，顯示出東方大陸究竟有多少國家參加了這個聯盟。
「因為這個聯盟，帝國反而被逼上絕境，領土一點一滴地被削減，如果這狀況持續下去的話，帝國或許就會滅亡。」
維恩說道：
「不過，參加了聯盟的安東蓋達王卻忽然宣布臣服於帝國，讓局勢有了巨大轉變。」
「咦，自己主動臣服嗎？」
「沒錯，然後從這張地圖上也可以了解，安東蓋達位於大陸東北方，帝國位於東南方，安東蓋達雖然是一個和納特拉規模同等的小國，但導致將帝國往南方壓製的聯盟變得背後遭人拿劍指著──那麽，如果芙拉妮雅是聯盟的話，會怎麽做呢？」
維恩邊塗黑安東蓋達的領土，邊這麽詢問。
芙拉妮雅思考了一會兒後，說：
「會先集中打倒安東蓋達。」
「沒錯，理想上是這樣，安東蓋達王靠著高超的手段從沒讓人得逞。他透過打亂聯盟一致的腳步爭取時間，帝國則趁這段時間將屬於聯盟的國家各個擊破。」
維恩將地圖一一塗黑，顯示出帝國的進攻路線，地圖僅剩下一點空白，幾乎都成為黑色了。
「聯盟終究瓦解，帝國的霸權在東方大陸上已經不可動搖了。接著，聯盟主要國家的王族都被處斬或剝奪身分後流放……隻有安東蓋達王被帝國封為侯爵，並給予直轄領地。這就是安東蓋達王之所以被稱為一代奸雄的來龍去脈。」
芙拉妮雅聽完維恩的話後，深深歎了一口
氣，道：
「竟然背叛聯盟並舍棄王位……安東蓋達王為什要這麽做呢？」
「就算聯盟獲勝也隻是恢複群雄割據的局勢罷了，安東蓋達總有一天會消耗殆盡，這麽一來，幹脆讓帝國大獲全勝，並在帝國中取得一定地位還比較有利──他在回憶錄中這麽寫著呢。」
雖然說，維恩心知肚明那並非全部的原因。
「回憶錄？有那種東西呀。」
「那是安東蓋達王晚年時所寫的，隻印了三十部，非常貴重。我的書房裏有，妳要是有興趣的話就讀讀看吧。」
芙拉妮雅點點頭，並疑惑地歪著頭說：
「……咦？哥哥，你說晚年是指？」
「嗯嗯，安東蓋達王已經去世了，畢竟他在投誠帝國之前就已經相當高齡了。現在第二代安東蓋達侯爵是他的兒子，雖然說是兒子，但也是擁有比我們大的孩子的年紀了。」
「第二代也是厲害的人嗎？」
「我並沒有直接了解過他的為人──但有關他的風評大多說他既粗鄙又蠻橫，疏於文政，不解藝術，也不擅韜略。繼承了父親的容貌與野心，但唯獨遺落了勇氣與睿智。」
聞言，芙拉妮雅露出了微妙的神情。
「其他有名的還有他和蓋朗行省總督交惡，擁有行省一半領地的侯爵家和身為擁有實權的中央所派來的官員?行省總督，當然會不合──」
此時，辦公室響起了敲門聲。
「打擾了──啊，芙拉妮雅殿下也在啊。」
「啊，妮妮姆。」
芙拉妮雅一見到走進房間的妮妮姆後，便飛奔到她身旁。
「我聽哥哥說了，妳和皇女大人一起去泡澡。」
「是的，剛才才終於得到解放……芙拉妮雅殿下，您為什麽露出不悅的神情呢？」
維恩邊笑邊說：
「我們的妹妹因為溫柔的姐姐被其他人搶走，所以很生氣呢。」
「原來如此……如果是這樣的話，近期我就安排時間，和芙拉妮雅殿下一起洗澡吧。」
「真的嗎？妮妮姆，我們約好了喔。」
「當然。」
在這件事圓滿解決後，維恩道：
「話說回來，妮妮姆，洛薇蜜娜皇女呢？」
「她回房去了。」
「有什麽收獲嗎？」
「詳情有待之後報告，但遺憾的是我並沒有掌握到什麽線索……」
維恩雙手環胸「嗯」了一聲。
雖然想盡早掌握洛薇蜜娜的目的，卻難以實現。
「妮妮姆，我跟妳說，我剛剛聽哥哥講了安東蓋達歸順帝國的故事。」
「那真是太好了，維恩殿下一定講得很熱血澎湃吧，因為殿下一直覺得安東蓋達王是一個值得作為榜樣的君王呢。」
「是這樣的嗎？哥哥。」
「嗯？嗯嗯，那是我個人的看法啦。」
忖度時勢，於自己最有價值時，賣身給強國。
意即，安東蓋達王便是圓滿達成維恩心目中理想的賣國行動的榜樣。
當維恩知道此事時，心中充滿「這渾蛋竟然這麽順利」的想法，但他並非是一個會因嫉妒，而逃避已有先人達成自己目的這項事實的人。他透過各種手段調查了安東蓋達王與他身邊的人事物，甚至取得了回憶錄，有著這樣一段積極鑽研的過去，他熟悉現任安東蓋達侯爵的風評也是因為如此。
「參加聯盟的國家雖然對他深惡痛絕，但手腕卻是一流的，如果有值得學習的地方，那麽去了解他的經曆也是小事一樁。」
「真不愧是哥哥。」
芙拉妮雅眼神之中毫不掩飾地流露出尊敬之意。
「那個第二代安東蓋達侯爵要是也像哥哥就好了，明明有那麽厲害的爸爸，真是太可惜了。」
「啊，您也聽到現任安東蓋達侯的事情了呀。」
妮妮姆苦笑著道：
「因為少有連續兩代出現俊傑的例子呢，那也無可厚非。尤其是找遍整片大陸也很難找到自願舍棄王位的王族，安東蓋達侯原本也是能成為一國之君的人，常聽見他不甘於帝國家臣地位的傳聞。」
雖然說旁邊便有一個會自願舍棄王位的王族?維恩呢。
（不過，安東蓋達呀……）
維恩回想起自己對芙拉妮雅所說的話，感到腦中有東西呼之欲出。
（好像吻合又不吻合一樣……）
他在心中沉吟，自己想要的答案近在咫尺，卻受霧靄籠罩，無法看清，感覺類似這樣。即使努力撥開霧靄，組合腦中的情報碎片，卻依舊無法順利導出答案。
還不夠，有東西不夠，隻要有那東西的話，隻要發生某件事的話──
（──不不不！）
差點期待了蠢事。
光是款待使節團便已經疲於奔命了，無論如何絕不可以期待再多發生些什麽事。
（沒錯，仔細想想，應該什麽事都沒有最好，這麽一來，不管洛薇有什麽陰謀都沒關係。沒錯，我所期待的不是真相，而是平穩！安泰！天下太平！所以說──）
「殿下，打擾了！」
此時，一名官吏飛奔進房內。
「剛才接獲拉庫爾姆大人的傳令！──在他被派遣到的地區中，有動亂的跡象！」
「……」
──所以說，拜托了，不要發生什麽怪事啊。
維恩正要許下的心願在說完之前，便已經破滅了。
◆◇◆
納特拉王國與隔壁的亞斯瓦爾德帝國相同，是一個多民族國家。
然而，雖然同為多民族國家，但過程卻大相逕庭。
帝國透過戰爭強迫吸收了各人種與民族，納特拉王國的人民則是自東西方的國家自主性地輾轉遷徙而來，最後才成為了多民族國家。
不過，若要說納特拉是不是那麽有魅力的國家，又並非如此。氣候嚴苛，領土近似不適合開墾的荒地，甚少產業與娛樂，即使委婉也無法說這裏是一個適宜居住的國家。
那麽，為什麽人們會聚集到這種國家呢──因為聚集而來的人多是流離失所無處可去的流民。
舉例而言，犯下罪行的人。舉例而言，因思想或人種受到鎮壓的人。其他還有因為戰火、因為苛政、因為流行病──這些人因為各式各樣的理由不得不離鄉背井，卻又無法習慣其他國家的環境，流浪到最後所抵達的便是對東西方大開國門、因其嚴苛氣候與地理位置故適合遁世隱居的納特拉王國了。
簡單而言，便類似國家規模的貧民窟──這則是維恩的說法。
那麽，這些輾轉流浪而來的人民多為對上述的掌權者沒有好感的少數派。
因此，他們抵達不久後對王國的心情──
「感恩您接受我們的大恩大德！我們會為了王國盡心盡力！」
並非這類美談，而是──
「我總有一天會東山再起……」
「拜托不要管我們……」
「如果被這種國家呼來喚去的話，還不如……」
類似這種相當負麵的想法。
當然，隨著時間過去，人們逐漸融入當地後，其情感也會隨之軟化。事實上，位於國王腳下的王都居民相當寬容，對王國的忠誠心也很高。
然而，抵達後不久並住在偏遠地區的部落或村莊則因過去被排斥的痛苦經驗，對他人多采取排外態度，並不斷引起爭端。
雖然這麽說，但他們原本都是貧困且小規模的團體，事態並不會發展成血債血償的械鬥，當國家知情時，大半通常已經自然而然解決了。
──大半是這樣啦。
「無視我們的製止準備開戰啊……」
維恩在營帳中看完報告書後，宛如呻吟似地這麽說道。
「非常抱歉，沒想到事情會演變成這樣。」
拉庫爾姆在維恩麵前低頭道歉。
「不要緊，是我判斷失誤了。」
爭執的起因是特裏特河的水路工程。
流經王室直轄領地的這條河經常泛濫，因此，在國王指揮之下，開始開鑿新的水路，以減少主流水量，並讓支流流經過去遠離水源的地區。
這項工程在維恩成為攝政後依然持續進行，之前終於竣工了，但在此時卻產生了問題，居住於支流附近的部落因支流而產生對立。
派遣官員的說服無效，雙方對立逐漸加深，不過此時維恩卻沒有動搖。如前所述，國民之間的爭端並不稀奇，他們的武器也顯得寒酸，因此維恩心想隻要派遣經過訓練的部隊，便可輕易平息。
事實上，事態一度平息，並以武力為後盾，官員再度堅忍不拔地持續協商──但此時卻發生了預料之外的事。
「──沒想到會有大量武器流入對立的
兩部落內啊。」
正因為有武力這個後盾，才能讓部落坐到談判桌上，但這項前提也崩解了。
「你們不清楚武器來源吧？」
「是，隻知道是向出入該地的商人購買，但還不知道那名商人是從哪裏批來的。」
「這樣啊……算了。」
雖然讓人相當在意，但那並非首要之務，首先必須平息這場對峙。
「話說回來，殿下，臣想問一件事。」
維恩望向戰戰兢兢說道的拉庫爾姆。
「什麽事？」
「坐在那裏的人是……」
拉庫爾姆所指向的是營帳一角。
一名少女正坐在那裏露出優雅微笑──是洛薇蜜娜?亞斯瓦爾德。
「請不要在意我，我隻是來觀摩的。」
「她這麽說呢。」
「喔……」