第二章 烏路貝司聯盟
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
烏路貝司聯盟是由四個城市國家組成的同盟國。
回顧曆史可以發現，組成同盟國家的四大城市彼此曾是爭奪大陸西部霸權的對手。
時而合作，時而敵對，四大城市為了爭奪霸權，過去展開了激烈的競爭。隨著流通的發展，四大城市和西端以外的其他國家的交流日益深入，當時的首腦們感受到了來自四大城市之外的壓力，並開始抱有危機感。
『再這樣競爭下去，難保不會被外國吞並』
『事到如今想要聯手，太過困難』
『……不，這倒不一定』
讓人意想不到的是，在四大城市的民眾間產生了連帶意識。
從國外傳入的異樣文化難以立刻理解，與此相對，由於四大城市紮根在同一地域，所以在文化及風俗方麵有著許多共同點。也正因如此，意識到外國的差異性的民眾反而對可以理解的對手產生了共鳴。
當然，四大城市之間有過血流漂櫓的曆史，想必也有人認為和其他城市合作根本是天方夜譚。市民們當時是這麽想的：如果奪得西部霸權的是四大城市之一倒也還能接受，唯獨不能容忍被別國奪走。
市民們的感情和政治意圖盤根錯節，導致的結果便是四大城市確立了大陸罕見的同盟國這一嶄新的國家體製。
「──還真是大膽呢，同盟城市什麽的」
前往烏路貝司聯盟的路上。
在前進的馬車中，妮妮姆閱讀著資料。
「負責對外關係的城市代表是選聖候阿加塔。至於城市內部的運營，則是由數名城市代表共同協商進行管理，各代表擁有同等權限。……好比是一個國家有好幾名國王一樣，真虧能運作起來」
流露出這樣的感想，妮妮姆看了眼對麵。
「維恩不這麽想嗎？」
主君維恩坐在妮妮姆視線對麵，眺望窗外。
「是啊。協商製度不算罕見，但各個代表權限相等，超越了同盟關係聯合在一起的城市國家我還真沒怎麽見過」
維恩的語氣聽上去像在稱讚烏路貝司聯盟。
「前例稀少意味著可借鑒的經驗也很少，我認為這是極具挑戰性的嚐試。既然采用和周邊諸國完全不同的製度，那麽要參考其他國家的例子就很困難了。不過多虧大多數國家是王政體製，納特拉可以盡情借鑒」
所謂政治形態，換言之就是國家的規格。和周邊諸國使用共同的規格，意味著可以借鑒諸國的做法。
國家可以存在一百年、兩百年，遠比人的壽命要長，在這期間，要不斷創造出最佳亦或是革新式的法案和製度，僅憑己國根本不現實。參考其他國家的實際情況，應用到己國才合理。
這麽一想的話，烏路貝司聯盟正如維恩所說，是個充滿挑戰性的、獨立規格的國家。想必在國家運營方麵有許多需要摸索的吧。之所以仍舊沒有崩潰，一定是執政者盡心盡力的結果。
「你的看法還挺積極的。明明代表的是王政」
「古今中外，從來沒有哪個製度是正確的。值得關注的是製度給人們帶來的豐裕。不管看上去多麽關愛民眾的製度，如果在實際執行的時候讓民眾挨餓就毫無意義了吧？反過來說，隻要能給民眾帶來豐裕，用什麽方法都是自由的」
「……你這話，絕對不要在外麵說。因為是不當言論」
“知道了啦”，維恩滿不在意地作出回應，妮妮姆對此微微歎息。先提出這個話題的雖然是自己，可維恩時不時會像這樣作出脫離常識的發言，不能疏忽大意。
「話雖如此，烏路貝司聯盟的情況似乎挺錯綜複雜」
「……統一，對吧。阿加塔找你商量的事」
這次維恩會前往烏路貝司聯盟，是因為既是聯盟代表又是選聖候的阿加塔提出了一個交易。
『──希望你能幫我促成聯盟統一』
今年秋天，在古都盧山召開了選聖會議。
就在維恩粉碎重重陰謀，正準備回國的時候，阿加塔找上了他，並說了上麵那句話。
湊巧的是，納特拉的貿易剛遭受巨大的打擊。以納特拉和烏路貝司聯盟締結貿易協定為條件，維恩和阿加塔做了交易。
「阿加塔到底有什麽打算？」
「不好說。他本身就是選聖候，不像是想要擴大權力的樣子……不過，馬上就能知道詳情了。正好，可以看到標記了」
維恩邊說，邊指了指窗外。
在他身旁的妮妮姆向窗外看去，然後瞪大了眼睛。
「那是……」
「常聽人提起的烏路貝司聯盟的象征。據說是四大城市組成聯盟時共同建造的團結之牆」
這道城牆究竟有多長呢。
從平原的右邊一直延伸至左邊的超長城牆。
四麵圍繞住位於西端的四座城市，名副其實象征了聯盟的建築物。難以想象為了建造這道城牆投入了多少勞力。
（──不過）
可能是長時間遭受風吹雨打的緣故吧。城牆上到處是裂痕，能看到有些地方已經塌了。
妮妮姆心想，簡直和烏路貝司聯盟現在的狀況如出一轍。
◆◇◆
組成烏路貝司聯盟的四大城市分別坐落在東西南北四個方位。
盡管所處的方位不同，但由於每個城市都處在西端的領域內，所以文化圈基本相同。因為地理上的細微差異，各城市有各城市的特色。
比方說最西邊的城市被稱作青雲的洛諾克，因為麵朝大海，所以海上貿易十分繁盛。北邊的城市──黑鐵的亞爾提聚集了許多鍛造類的職人。南邊的城市──赤穗的法庫裏因為土地肥沃，盛產農作物。大概是這樣的感覺。
至於東邊的城市──白柳的瑪盧多，其特色與西方城市相反。簡單來說，東都是陸路上的西方玄關。
作為越過團結之牆最先抵達的城市，經常接觸外國來客及文化，因此這座城市的代表往往十分了解國外的情況，容易成為聯盟的對外關係負責人。
而選聖候阿加塔?威洛正是這座東邊之城的代表。
「……快要來了，嗎」
望著窗外的街景，阿加塔低聲呢喃。
「阿加塔大人，您說了什麽？」
輔佐阿加塔的男子隻聽到了隻言片語，歪了歪頭。
「沒什麽，隻是在想，不久後這片景色就會染成一片雪白」
「是的。太陽落山的時間也變早了，馬上就會下起雪了吧」
「衰老的身軀可受不了冬天的空氣。我已經開始想念春天了」
陰天的烏雲眼看就要降下雪來。窗外的氣溫和室內的溫度恐怕有著天壤之別。
「為了順利迎來春天，必須平安結束接下來的儀式呢」
「嗯，你說的沒錯。簽約儀式準備得還順利吧？」
輔佐阿加塔的男子點點頭。
「即將完成」
「那就好。唯有這個儀式不能出任何差錯」
「另外，方才收到聯絡。維恩王子一行的使節團已經越過了團結之牆」
「如此看來，不久後就會抵達瑪盧多啊。卡米爾，做好迎接的準備」
「遵命」
輔佐官深深地行了一禮。
阿加塔瞥了輔佐官一眼，轉而望向窗外。
（沒錯，就快了。維恩王子到來，揭開終結烏路貝司聯盟的幕布……）
懷抱著隻有他本人知曉的陰暗決心，阿加塔等待著那一刻的到來。
◆◇◆
「噢，那個工藝品。形狀好有趣」
「真的呢。那邊的小攤擺滿了麵具。應該是象征喜慶的裝飾物吧」
「看上去挺瘮人的……不知道背後有什麽文化背景」
越過團結之牆後不久。
平安抵達東都瑪盧多的維恩一行在馬車上眺望街上的情況，抒發各自的感想。
「話又說回來，不愧是聯盟的玄關，充滿生氣啊」
正如維恩所說，瑪盧多的大門附近擠滿了人。市民、商人、朝聖者，形形色色的人混雜在一起，盛況可見一斑。
「也因為這樣，馬車都沒前進多少呢」
「可以悠哉地眺望街景，不也挺好」
「這麽說倒也沒錯。……總感覺經常能看到白色的衣服和塗白的建築物呢，因為是象征色嗎」
維恩點頭肯定妮妮姆的說法。白柳的瑪盧多，正如別名所示，象征色是白色。如果這座城市下起雪，一定會被染成一片雪白吧。
「光是在大門處看到的街景就足以感受到此地特有的文化和習俗啊」
維恩興致盎然地發表感想，“話雖如此”，他又繼續說道。
「倒也不像是不著調的城市」
「是
的。城市整體的建造風格看上去是典型的西方城市」
先是得知了烏路貝司聯盟的誕生源自於對來自外界壓力的警惕，之後希裏吉斯還評價說這座城市很古怪。
因此，兩人都以為等待著他們的是難以想象的光景，所以多少做好了心理準備──不過看這情況，似乎是杞人憂天。
「算了，沒事倒也挺好」
「維恩可真是的，隻要一發現火種，馬上就會惹禍上門」
「你看起來似乎有什麽誤解，先說好，我可是和平主義者」
「你的主張和實績好像並不一致喔？」
「這個，雖然我熱愛和平，但和平不一定愛我」
「你這愛耍嘴皮子的毛病一天不改，注定隻會是一廂情願的愛情」
“也許吧”，維恩笑道。
妮妮姆歎了口氣，繼續眺望街景。
然後她注意到了。
「……維恩」
「嗯，我知道」
妮妮姆的目光突然變得銳利起來，維恩在她麵前若無其事地點了點頭。
「越來越接近城市中心，氛圍也明顯發生了變化」
在兩人聊天的時候，馬車駛過商業區，來到城市中心的行政區。
目的地是位於行政區的阿加塔的宅邸，走的是預定路線──然而往來的行人身上散發的氛圍和活力四溢的商業區截然不同，顯得沉重而刺骨。
「歡迎外來人的氛圍隻到主街區，大概是這樣吧」
妮妮姆提高了警惕。人們紛紛把視線投向載著外國使節的陌生馬車。她感覺到包含在視線中的感情不僅僅是好奇心，還夾帶了懷疑等陰暗情緒。
另一方麵，維恩則是笑容滿麵，毫不畏懼。
「不是全麵排斥外國人，而是利用可以利用的部分。不錯，比我想的要難對付啊，烏路貝司聯盟」
「沒事倒也挺好，可別忘了你說的這句話哦？」
「當然。話雖如此──」
馬車停了下來。他們來到了一棟宅邸麵前，塗成白色的牆壁上刻有柳之紋章。
烏路貝司聯盟東都瑪盧多代表──阿加塔的宅邸。
「行動時最好意識到自己身在虎穴」
維恩和妮妮姆一同從馬車上下來。
等待著他們的，是一名精悍的男子。
「久候多時，維恩王子」
年齡看上去比維恩稍大一些。身上的一襲黑衣像是浮現在白色建築物的表麵一般，隻見他恭敬地行了一禮，開口道。
「在下侍奉阿加塔大人，名叫卡米爾。請走這邊。帶您覲見吾主」
在自稱卡米爾的男子的帶領下，維恩帶著妮妮姆和護衛踏入宅邸。
宅邸內的裝潢清廉而整潔。大概是彰顯了主君阿加塔的氣質吧。裝飾在內的美術品和街邊小攤上的物品有著同樣的文化底蘊，但前者的完成度遠遠超出後者。
「這些美術品是阿加塔卿收集的嗎？」
「是的。準確來說，是包含阿加塔大人在內的威洛家族代代收集來的美術品」
「原來如此。盡管我對聯盟的美術品造詣不深，卻也能看出威洛家族出色的審美眼光」
「您真有眼力。如您所說，無論哪一件都是精挑細選過的有價值的美術品。比方說那一件掛毯是用如今已經絕跡的技術染色而成──」
維恩和卡米爾隨意閑聊，同時也是為了收集情報。
另一邊，護衛們繃緊了神經。畢竟這裏是外國權貴的駐留地，負責護衛的人絕對不能疏忽大意。在這一點上，為了不引人注意而跟在最後的妮妮姆也一樣。
（衛兵的數量，確認所處位置。有必要規劃逃生路線）
考慮到維恩出任攝政以來接連不斷碰到的麻煩，多留個心眼絕非壞事。他說的沒錯，說不定已經身在虎穴之中了。
（最佳選擇是阿加塔……那個叫卡米爾的人，有沒有當人質的價值？）
雖然這想法極其危險，但以防萬一，肉盾自然越多越好。
從他負責迎接維恩和他幹練的舉止來看，卡米爾對阿加塔來說應該有一定價值──
就在這時，卡米爾徐徐回頭看來。
（啊──）
妮妮姆立刻低下頭，別開視線。
看來不禮貌地注視了對方太久。所幸的是，卡米爾沒有提及妮妮姆，而是立馬回頭接待維恩。
妮妮姆在心中鬆了口氣，用手指悄悄擺弄了下發尖。
（頭發……應該沒暴露吧？）
染成黑色的頭發。為了不暴露弗拉姆人的身份特地換了顏色。但是因為赤瞳無法隱藏，太過引人注目的話有可能暴露身份，最好還是避免引發多餘的麻煩。
（而且從途中的情況看來，烏路貝司聯盟對外國人似乎很嚴厲）
今後要更加留心周圍。
就在她考慮著這些事情的時候，一行人來到了一扇大門前。
「阿加塔大人，維恩王子到了」
「進來」
得到答複，卡米爾打開了門。
接待室裏坐著一名年邁的男性。
他就是選聖候，白柳的瑪盧多的代表，阿加塔?威洛。
「好久不見啊，維恩王子」
「您還是那麽有精神，阿加塔卿」
兩人年齡相去甚遠，就像祖父和孫子。可臉上掛著的卻是同樣的笑容。
簡直猶如麵對勁敵的野獸一般，妮妮姆心想。
◆◇◆
「來這裏的路上，沒有被積雪阻礙行進嗎？」
「沒有，所幸來的時候還沒形成積雪。隻是不知返程時會如何」
納特拉王國代表和烏路貝司聯盟代表的會談就這樣平穩地開始了。
「如果積雪太嚴重，不妨考慮先走海路前往索爾傑斯特」
「我不太喜歡坐船。真希望今年有個暖冬啊」
兩人同樣身居高位，年齡卻相去甚遠。因此，阿加塔身上表現出的是年長者的穩重，維恩則對年長者回以敬意。
（……當然了，表麵上是這樣）
包含妮妮姆在內，待在室內的其他人也都感覺到了。在和睦的氣氛背後，有兩頭看不見的野獸露出著獠牙。
「嗬嗬，原來維恩王子也有弱點。回想起王子之前在選聖會議上出色的表現，實在是難以相信」
「我的表現不足掛齒。不過是稍微改變了局麵的流向罷了」
「被這個“稍微”牽連到的國家可是有不少啊」
阿加塔微微一笑，說道。
「在選聖會議期間失去王弟緹格裏斯的貝蘭西亞王國向列貝提亞教發出聲討，兩國關係空前惡化。班赫裏歐王國的舒特盧調動軍隊有一半是出自獨斷專行，遭到國內抨擊。我還聽聞法爾卡索王國出現饑荒的征兆，東列貝提亞教無償分發食物，動搖了王室的支持率」
阿加塔所說的這些情報，維恩當然也有掌握。要收拾在名為選聖會議的這股風暴下引發的混亂局麵並非易事。
「我聽說不僅是法爾卡索，其他西方國家也出現了饑荒的征兆。所幸納特拉平安無事，真是沒想到，今年這個冬天諸國都不容易啊」
維恩事不關己地發表評論，還笑了笑，說道。
「即便國內發生動亂，如果是現在的話，想必能不受其他諸國的幹涉吧」
「……」
阿加塔緩緩地舉起一隻手。
於是包括卡米爾在內的士兵們一同離開了房間。
看到此景，妮妮姆和護衛們用視線詢問維恩接下來該怎麽做。維恩輕輕點頭，暗示護衛們離開房間。
隨後室內隻剩下維恩和阿加塔兩人。
「那麽，進入正題吧」
阿加塔用嚴肅的口吻開始訴說。
◆◇◆
離開接待室的妮妮姆一行人在一同離開了房間的卡米爾的帶領下，移動到隔壁的隨從等候室。
以防萬一，接待室門前還留了一名護衛。可以的話，妮妮姆本想親自守衛在那，不過她優先選擇了不采取引人注目的行動。
（不管怎樣，希望會談能平安結束……）
那兩人究竟在進行著怎樣的外交談判呢。十有八九在談些陰謀詭計，隻希望起碼是和平收尾。
在妮妮姆想著這些事情的時候，突然有人向她搭話。
「能否請教一下您的姓名？」
聲音來自同室的卡米爾。
妮妮姆以為他在向其他護衛搭話，環顧了一下周圍，隨後確定卡米爾是在看著自己。她猶豫了一會兒，開口回答。
「……妮妮姆。妮妮姆?菈蕾」
卡米爾聽完，微微點了點頭。
「啊，果然是這樣」
「果然，是指？」
「我聽聞維恩王子有一位優秀的輔佐官，名叫妮妮姆」
聽了這話還覺得他隻知道自己的名字的話，未免太過樂觀。
隻要稍微調查一下，就能得知王族的親信是弗拉姆人。
「……恕我僭越，還是不要太靠近我為好」
不知道個中詳情的話，或許會覺得這種態度有失禮貌，但卡米爾隻是微微一笑。
「我認為人的真正價值不在於出身，而在於一路走來的軌跡」
「很美好的主張。既然您抱有這種想法，想必也考慮到了萬民並不一定讚同吧？」
「若是走自己的路還得在意他人的臉色，在道路盡頭隻會邂逅枯竭的泉水」
「但可以作為饑渴之人，博得同情」
「倘若是這樣，我寧可成為遭人嫉妒的充實之人」
「……」
妮妮姆歎了口氣。看來對方似乎沒有退縮的意思。
他表情淡定，看起來很頑固。更為棘手的是，從他身上感覺不到惡意。對方如果敵視自己反倒好應付，這種情況反而讓人為難。
「……請允許我稱呼您為卡米爾大人」
因此，妮妮姆認清現實，伸出一隻手。
卡米爾高興地握住妮妮姆的手。
「其實我並不介意你叫我卡米爾」
回顧曆史可以發現，組成同盟國家的四大城市彼此曾是爭奪大陸西部霸權的對手。
時而合作，時而敵對，四大城市為了爭奪霸權，過去展開了激烈的競爭。隨著流通的發展，四大城市和西端以外的其他國家的交流日益深入，當時的首腦們感受到了來自四大城市之外的壓力，並開始抱有危機感。
『再這樣競爭下去，難保不會被外國吞並』
『事到如今想要聯手，太過困難』
『……不，這倒不一定』
讓人意想不到的是，在四大城市的民眾間產生了連帶意識。
從國外傳入的異樣文化難以立刻理解，與此相對，由於四大城市紮根在同一地域，所以在文化及風俗方麵有著許多共同點。也正因如此，意識到外國的差異性的民眾反而對可以理解的對手產生了共鳴。
當然，四大城市之間有過血流漂櫓的曆史，想必也有人認為和其他城市合作根本是天方夜譚。市民們當時是這麽想的：如果奪得西部霸權的是四大城市之一倒也還能接受，唯獨不能容忍被別國奪走。
市民們的感情和政治意圖盤根錯節，導致的結果便是四大城市確立了大陸罕見的同盟國這一嶄新的國家體製。
「──還真是大膽呢，同盟城市什麽的」
前往烏路貝司聯盟的路上。
在前進的馬車中，妮妮姆閱讀著資料。
「負責對外關係的城市代表是選聖候阿加塔。至於城市內部的運營，則是由數名城市代表共同協商進行管理，各代表擁有同等權限。……好比是一個國家有好幾名國王一樣，真虧能運作起來」
流露出這樣的感想，妮妮姆看了眼對麵。
「維恩不這麽想嗎？」
主君維恩坐在妮妮姆視線對麵，眺望窗外。
「是啊。協商製度不算罕見，但各個代表權限相等，超越了同盟關係聯合在一起的城市國家我還真沒怎麽見過」
維恩的語氣聽上去像在稱讚烏路貝司聯盟。
「前例稀少意味著可借鑒的經驗也很少，我認為這是極具挑戰性的嚐試。既然采用和周邊諸國完全不同的製度，那麽要參考其他國家的例子就很困難了。不過多虧大多數國家是王政體製，納特拉可以盡情借鑒」
所謂政治形態，換言之就是國家的規格。和周邊諸國使用共同的規格，意味著可以借鑒諸國的做法。
國家可以存在一百年、兩百年，遠比人的壽命要長，在這期間，要不斷創造出最佳亦或是革新式的法案和製度，僅憑己國根本不現實。參考其他國家的實際情況，應用到己國才合理。
這麽一想的話，烏路貝司聯盟正如維恩所說，是個充滿挑戰性的、獨立規格的國家。想必在國家運營方麵有許多需要摸索的吧。之所以仍舊沒有崩潰，一定是執政者盡心盡力的結果。
「你的看法還挺積極的。明明代表的是王政」
「古今中外，從來沒有哪個製度是正確的。值得關注的是製度給人們帶來的豐裕。不管看上去多麽關愛民眾的製度，如果在實際執行的時候讓民眾挨餓就毫無意義了吧？反過來說，隻要能給民眾帶來豐裕，用什麽方法都是自由的」
「……你這話，絕對不要在外麵說。因為是不當言論」
“知道了啦”，維恩滿不在意地作出回應，妮妮姆對此微微歎息。先提出這個話題的雖然是自己，可維恩時不時會像這樣作出脫離常識的發言，不能疏忽大意。
「話雖如此，烏路貝司聯盟的情況似乎挺錯綜複雜」
「……統一，對吧。阿加塔找你商量的事」
這次維恩會前往烏路貝司聯盟，是因為既是聯盟代表又是選聖候的阿加塔提出了一個交易。
『──希望你能幫我促成聯盟統一』
今年秋天，在古都盧山召開了選聖會議。
就在維恩粉碎重重陰謀，正準備回國的時候，阿加塔找上了他，並說了上麵那句話。
湊巧的是，納特拉的貿易剛遭受巨大的打擊。以納特拉和烏路貝司聯盟締結貿易協定為條件，維恩和阿加塔做了交易。
「阿加塔到底有什麽打算？」
「不好說。他本身就是選聖候，不像是想要擴大權力的樣子……不過，馬上就能知道詳情了。正好，可以看到標記了」
維恩邊說，邊指了指窗外。
在他身旁的妮妮姆向窗外看去，然後瞪大了眼睛。
「那是……」
「常聽人提起的烏路貝司聯盟的象征。據說是四大城市組成聯盟時共同建造的團結之牆」
這道城牆究竟有多長呢。
從平原的右邊一直延伸至左邊的超長城牆。
四麵圍繞住位於西端的四座城市，名副其實象征了聯盟的建築物。難以想象為了建造這道城牆投入了多少勞力。
（──不過）
可能是長時間遭受風吹雨打的緣故吧。城牆上到處是裂痕，能看到有些地方已經塌了。
妮妮姆心想，簡直和烏路貝司聯盟現在的狀況如出一轍。
◆◇◆
組成烏路貝司聯盟的四大城市分別坐落在東西南北四個方位。
盡管所處的方位不同，但由於每個城市都處在西端的領域內，所以文化圈基本相同。因為地理上的細微差異，各城市有各城市的特色。
比方說最西邊的城市被稱作青雲的洛諾克，因為麵朝大海，所以海上貿易十分繁盛。北邊的城市──黑鐵的亞爾提聚集了許多鍛造類的職人。南邊的城市──赤穗的法庫裏因為土地肥沃，盛產農作物。大概是這樣的感覺。
至於東邊的城市──白柳的瑪盧多，其特色與西方城市相反。簡單來說，東都是陸路上的西方玄關。
作為越過團結之牆最先抵達的城市，經常接觸外國來客及文化，因此這座城市的代表往往十分了解國外的情況，容易成為聯盟的對外關係負責人。
而選聖候阿加塔?威洛正是這座東邊之城的代表。
「……快要來了，嗎」
望著窗外的街景，阿加塔低聲呢喃。
「阿加塔大人，您說了什麽？」
輔佐阿加塔的男子隻聽到了隻言片語，歪了歪頭。
「沒什麽，隻是在想，不久後這片景色就會染成一片雪白」
「是的。太陽落山的時間也變早了，馬上就會下起雪了吧」
「衰老的身軀可受不了冬天的空氣。我已經開始想念春天了」
陰天的烏雲眼看就要降下雪來。窗外的氣溫和室內的溫度恐怕有著天壤之別。
「為了順利迎來春天，必須平安結束接下來的儀式呢」
「嗯，你說的沒錯。簽約儀式準備得還順利吧？」
輔佐阿加塔的男子點點頭。
「即將完成」
「那就好。唯有這個儀式不能出任何差錯」
「另外，方才收到聯絡。維恩王子一行的使節團已經越過了團結之牆」
「如此看來，不久後就會抵達瑪盧多啊。卡米爾，做好迎接的準備」
「遵命」
輔佐官深深地行了一禮。
阿加塔瞥了輔佐官一眼，轉而望向窗外。
（沒錯，就快了。維恩王子到來，揭開終結烏路貝司聯盟的幕布……）
懷抱著隻有他本人知曉的陰暗決心，阿加塔等待著那一刻的到來。
◆◇◆
「噢，那個工藝品。形狀好有趣」
「真的呢。那邊的小攤擺滿了麵具。應該是象征喜慶的裝飾物吧」
「看上去挺瘮人的……不知道背後有什麽文化背景」
越過團結之牆後不久。
平安抵達東都瑪盧多的維恩一行在馬車上眺望街上的情況，抒發各自的感想。
「話又說回來，不愧是聯盟的玄關，充滿生氣啊」
正如維恩所說，瑪盧多的大門附近擠滿了人。市民、商人、朝聖者，形形色色的人混雜在一起，盛況可見一斑。
「也因為這樣，馬車都沒前進多少呢」
「可以悠哉地眺望街景，不也挺好」
「這麽說倒也沒錯。……總感覺經常能看到白色的衣服和塗白的建築物呢，因為是象征色嗎」
維恩點頭肯定妮妮姆的說法。白柳的瑪盧多，正如別名所示，象征色是白色。如果這座城市下起雪，一定會被染成一片雪白吧。
「光是在大門處看到的街景就足以感受到此地特有的文化和習俗啊」
維恩興致盎然地發表感想，“話雖如此”，他又繼續說道。
「倒也不像是不著調的城市」
「是
的。城市整體的建造風格看上去是典型的西方城市」
先是得知了烏路貝司聯盟的誕生源自於對來自外界壓力的警惕，之後希裏吉斯還評價說這座城市很古怪。
因此，兩人都以為等待著他們的是難以想象的光景，所以多少做好了心理準備──不過看這情況，似乎是杞人憂天。
「算了，沒事倒也挺好」
「維恩可真是的，隻要一發現火種，馬上就會惹禍上門」
「你看起來似乎有什麽誤解，先說好，我可是和平主義者」
「你的主張和實績好像並不一致喔？」
「這個，雖然我熱愛和平，但和平不一定愛我」
「你這愛耍嘴皮子的毛病一天不改，注定隻會是一廂情願的愛情」
“也許吧”，維恩笑道。
妮妮姆歎了口氣，繼續眺望街景。
然後她注意到了。
「……維恩」
「嗯，我知道」
妮妮姆的目光突然變得銳利起來，維恩在她麵前若無其事地點了點頭。
「越來越接近城市中心，氛圍也明顯發生了變化」
在兩人聊天的時候，馬車駛過商業區，來到城市中心的行政區。
目的地是位於行政區的阿加塔的宅邸，走的是預定路線──然而往來的行人身上散發的氛圍和活力四溢的商業區截然不同，顯得沉重而刺骨。
「歡迎外來人的氛圍隻到主街區，大概是這樣吧」
妮妮姆提高了警惕。人們紛紛把視線投向載著外國使節的陌生馬車。她感覺到包含在視線中的感情不僅僅是好奇心，還夾帶了懷疑等陰暗情緒。
另一方麵，維恩則是笑容滿麵，毫不畏懼。
「不是全麵排斥外國人，而是利用可以利用的部分。不錯，比我想的要難對付啊，烏路貝司聯盟」
「沒事倒也挺好，可別忘了你說的這句話哦？」
「當然。話雖如此──」
馬車停了下來。他們來到了一棟宅邸麵前，塗成白色的牆壁上刻有柳之紋章。
烏路貝司聯盟東都瑪盧多代表──阿加塔的宅邸。
「行動時最好意識到自己身在虎穴」
維恩和妮妮姆一同從馬車上下來。
等待著他們的，是一名精悍的男子。
「久候多時，維恩王子」
年齡看上去比維恩稍大一些。身上的一襲黑衣像是浮現在白色建築物的表麵一般，隻見他恭敬地行了一禮，開口道。
「在下侍奉阿加塔大人，名叫卡米爾。請走這邊。帶您覲見吾主」
在自稱卡米爾的男子的帶領下，維恩帶著妮妮姆和護衛踏入宅邸。
宅邸內的裝潢清廉而整潔。大概是彰顯了主君阿加塔的氣質吧。裝飾在內的美術品和街邊小攤上的物品有著同樣的文化底蘊，但前者的完成度遠遠超出後者。
「這些美術品是阿加塔卿收集的嗎？」
「是的。準確來說，是包含阿加塔大人在內的威洛家族代代收集來的美術品」
「原來如此。盡管我對聯盟的美術品造詣不深，卻也能看出威洛家族出色的審美眼光」
「您真有眼力。如您所說，無論哪一件都是精挑細選過的有價值的美術品。比方說那一件掛毯是用如今已經絕跡的技術染色而成──」
維恩和卡米爾隨意閑聊，同時也是為了收集情報。
另一邊，護衛們繃緊了神經。畢竟這裏是外國權貴的駐留地，負責護衛的人絕對不能疏忽大意。在這一點上，為了不引人注意而跟在最後的妮妮姆也一樣。
（衛兵的數量，確認所處位置。有必要規劃逃生路線）
考慮到維恩出任攝政以來接連不斷碰到的麻煩，多留個心眼絕非壞事。他說的沒錯，說不定已經身在虎穴之中了。
（最佳選擇是阿加塔……那個叫卡米爾的人，有沒有當人質的價值？）
雖然這想法極其危險，但以防萬一，肉盾自然越多越好。
從他負責迎接維恩和他幹練的舉止來看，卡米爾對阿加塔來說應該有一定價值──
就在這時，卡米爾徐徐回頭看來。
（啊──）
妮妮姆立刻低下頭，別開視線。
看來不禮貌地注視了對方太久。所幸的是，卡米爾沒有提及妮妮姆，而是立馬回頭接待維恩。
妮妮姆在心中鬆了口氣，用手指悄悄擺弄了下發尖。
（頭發……應該沒暴露吧？）
染成黑色的頭發。為了不暴露弗拉姆人的身份特地換了顏色。但是因為赤瞳無法隱藏，太過引人注目的話有可能暴露身份，最好還是避免引發多餘的麻煩。
（而且從途中的情況看來，烏路貝司聯盟對外國人似乎很嚴厲）
今後要更加留心周圍。
就在她考慮著這些事情的時候，一行人來到了一扇大門前。
「阿加塔大人，維恩王子到了」
「進來」
得到答複，卡米爾打開了門。
接待室裏坐著一名年邁的男性。
他就是選聖候，白柳的瑪盧多的代表，阿加塔?威洛。
「好久不見啊，維恩王子」
「您還是那麽有精神，阿加塔卿」
兩人年齡相去甚遠，就像祖父和孫子。可臉上掛著的卻是同樣的笑容。
簡直猶如麵對勁敵的野獸一般，妮妮姆心想。
◆◇◆
「來這裏的路上，沒有被積雪阻礙行進嗎？」
「沒有，所幸來的時候還沒形成積雪。隻是不知返程時會如何」
納特拉王國代表和烏路貝司聯盟代表的會談就這樣平穩地開始了。
「如果積雪太嚴重，不妨考慮先走海路前往索爾傑斯特」
「我不太喜歡坐船。真希望今年有個暖冬啊」
兩人同樣身居高位，年齡卻相去甚遠。因此，阿加塔身上表現出的是年長者的穩重，維恩則對年長者回以敬意。
（……當然了，表麵上是這樣）
包含妮妮姆在內，待在室內的其他人也都感覺到了。在和睦的氣氛背後，有兩頭看不見的野獸露出著獠牙。
「嗬嗬，原來維恩王子也有弱點。回想起王子之前在選聖會議上出色的表現，實在是難以相信」
「我的表現不足掛齒。不過是稍微改變了局麵的流向罷了」
「被這個“稍微”牽連到的國家可是有不少啊」
阿加塔微微一笑，說道。
「在選聖會議期間失去王弟緹格裏斯的貝蘭西亞王國向列貝提亞教發出聲討，兩國關係空前惡化。班赫裏歐王國的舒特盧調動軍隊有一半是出自獨斷專行，遭到國內抨擊。我還聽聞法爾卡索王國出現饑荒的征兆，東列貝提亞教無償分發食物，動搖了王室的支持率」
阿加塔所說的這些情報，維恩當然也有掌握。要收拾在名為選聖會議的這股風暴下引發的混亂局麵並非易事。
「我聽說不僅是法爾卡索，其他西方國家也出現了饑荒的征兆。所幸納特拉平安無事，真是沒想到，今年這個冬天諸國都不容易啊」
維恩事不關己地發表評論，還笑了笑，說道。
「即便國內發生動亂，如果是現在的話，想必能不受其他諸國的幹涉吧」
「……」
阿加塔緩緩地舉起一隻手。
於是包括卡米爾在內的士兵們一同離開了房間。
看到此景，妮妮姆和護衛們用視線詢問維恩接下來該怎麽做。維恩輕輕點頭，暗示護衛們離開房間。
隨後室內隻剩下維恩和阿加塔兩人。
「那麽，進入正題吧」
阿加塔用嚴肅的口吻開始訴說。
◆◇◆
離開接待室的妮妮姆一行人在一同離開了房間的卡米爾的帶領下，移動到隔壁的隨從等候室。
以防萬一，接待室門前還留了一名護衛。可以的話，妮妮姆本想親自守衛在那，不過她優先選擇了不采取引人注目的行動。
（不管怎樣，希望會談能平安結束……）
那兩人究竟在進行著怎樣的外交談判呢。十有八九在談些陰謀詭計，隻希望起碼是和平收尾。
在妮妮姆想著這些事情的時候，突然有人向她搭話。
「能否請教一下您的姓名？」
聲音來自同室的卡米爾。
妮妮姆以為他在向其他護衛搭話，環顧了一下周圍，隨後確定卡米爾是在看著自己。她猶豫了一會兒，開口回答。
「……妮妮姆。妮妮姆?菈蕾」
卡米爾聽完，微微點了點頭。
「啊，果然是這樣」
「果然，是指？」
「我聽聞維恩王子有一位優秀的輔佐官，名叫妮妮姆」
聽了這話還覺得他隻知道自己的名字的話，未免太過樂觀。
隻要稍微調查一下，就能得知王族的親信是弗拉姆人。
「……恕我僭越，還是不要太靠近我為好」
不知道個中詳情的話，或許會覺得這種態度有失禮貌，但卡米爾隻是微微一笑。
「我認為人的真正價值不在於出身，而在於一路走來的軌跡」
「很美好的主張。既然您抱有這種想法，想必也考慮到了萬民並不一定讚同吧？」
「若是走自己的路還得在意他人的臉色，在道路盡頭隻會邂逅枯竭的泉水」
「但可以作為饑渴之人，博得同情」
「倘若是這樣，我寧可成為遭人嫉妒的充實之人」
「……」
妮妮姆歎了口氣。看來對方似乎沒有退縮的意思。
他表情淡定，看起來很頑固。更為棘手的是，從他身上感覺不到惡意。對方如果敵視自己反倒好應付，這種情況反而讓人為難。
「……請允許我稱呼您為卡米爾大人」
因此，妮妮姆認清現實，伸出一隻手。
卡米爾高興地握住妮妮姆的手。
「其實我並不介意你叫我卡米爾」