塞德裏克住在烏路貝司聯盟東都,父親是普通商人。


    他年輕又健康,略有幾分經商能力。其父也打算之後讓他繼承店鋪。公正地說,他的人生可謂是順風順水。


    然而這樣的他也有煩惱。


    成年也有一段時日了,卻遲遲沒找到結婚對象。


    「不過,這在烏路貝司倒不算什麽稀罕事……」


    塞德裏克一邊看店一邊嘟囔。


    烏路貝司由四大城市組成,因為曆史悠久,所以城裏的住民幾乎都是親戚關係。


    雖說同樣是親戚,但也有遠近之分。稱得上親近的親戚實在是數不勝數,這算是烏路貝司的常態。


    所以結婚在烏路貝司是個棘手的問題。


    首先,如果找到覺得不錯的對象,必須先徹底調查一番:那個對象出身哪座城市、是什麽血脈、經曆過什麽、有沒有生意上的對手、自己的近親裏是否有處不來的人。


    其次要向自己的親戚確認。和這個人結婚的話,彼此就是親戚了,會不會產生問題?無論是明麵上還是暗地裏都要弄清楚。如果沒問題,這件事就算定了。畢竟住民所有人都是親戚,難免會有人站出來反對。


    反對的人太多則婚事告吹。如果有辦法解決的話,就盡力說服對方,取得對方的理解。等到另一方也解決了人際關係上的問題,就可以宣告結婚了。


    直截了當地說,簡直麻煩透頂。


    「這規矩真討厭……」


    塞德裏克說出了住民中所有適婚人士的心聲。


    太蠢了。根本沒必要在意那麽多吧,大多數人心中都是這麽想的。


    但是說不出口。烏路貝司的氛圍不允許他們這麽說。無視規矩的人會遭到孤立,已經有好幾例前車之鑒了。


    如果塞德裏克得知有人標榜戀愛自由,無視規矩直接結婚的話,出於嫉妒心和必須遵守規矩的氣氛,他一定會大罵這個肆意妄為的家夥。


    「哈……就沒有人能破壞掉這個規矩嗎」


    在塞德裏克看來,現在的烏路貝司猶如纏繞在一起的線團。烏路貝司孕育出的規矩在逐漸蠶食、折磨烏路貝司本身,光靠人力無法解決這個困境。


    因此,希望能有人打破這個局麵──


    「喂,塞德裏克!」


    「呃?」


    這時,父親慌張地跑進店裏。


    「怎麽了,老爹」


    開口詢問的塞德裏克一看父親的臉色便知道有好消息了。他想,或許是找到了不錯的生意夥伴,


    「高興吧,相親定下來了!」


    塞德裏克不禁從椅子上摔了下來。


    ◆◇◆


    「……烏達爾家和朱伊諾家要聯姻?」


    收到部下傳來的出乎意料的報告,蕾婕忒皺起眉頭。


    「不對勁。那兩家的子女的確到了談婚論嫁的年齡,可親戚間應該在鬧不和」


    「屬下也是這麽想的,於是重新確認了一遍,此事確切無疑。雖說還沒未完全決定」


    「唔……」


    蕾婕忒思索了一會兒。這兩家要聯姻固然令她意外,但更讓她感到奇怪的是,在發展到這個階段前竟然沒能掌握這兩家的動向。烏路貝司聯盟可以說是一種互相監視型的社會,如果有人想弄出什麽動靜,蕾婕忒等權貴們應該會收到消息才對。


    (烏達爾家在東都,和阿加塔走得比較近。朱伊諾家在北都。……阿加塔為了不走漏風聲,暗中行事──大概是這樣吧)


    對權貴來說,重要的是能把多少人拉攏到己方派係。


    烏路貝司聯盟屬於封閉式環境,權貴們幾乎每日都在為派係爭奪有限的人才。如果看中的人才趁著聯姻加入其他派係的話,哪怕出門會被馬踢死也要加以阻礙。【注:馬に蹴られる,阻礙別人戀情的人】


    諸如此類的風氣進一步加大了年輕人結婚的難度。此外,還形成了“即便婚事談妥,也還是暗中進行為好”的風潮。


    「……算了。那兩家聯姻也影響不到我們」


    心中湧上某種違和感,卻找不出原因,於是蕾婕忒轉換思路。該妨害的時候要果斷出手,但經常這樣做容易招人憎恨。能否在合適的時機收手是執政者的重要本領。


    「這次就坦誠地祝賀他們吧。之後用我的名義派人過去」


    「打擾了!」


    這時,另一名部下慌慌張張地跑進來。


    「拉瑪努奇努家的家主來訪!請求會見蕾婕忒大人!」


    「哈?拉瑪努奇努家?我記得今天沒有這項安排吧」


    「是的,據說是為了來取得其長子和梅璐梅家長女的聯姻許可……」


    蕾婕忒聽完,臉色大變。


    「他家的長子不是和巴拉什家的次女私下商量好婚事了嗎!?」


    拉瑪努奇努和剛才的兩家不同,雖然是底層勢力,但不折不扣地屬於蕾婕忒派係。


    (明知如此還找上了梅璐梅家!?對方是東都人啊!)


    這是嚴重的背叛行為。蕾婕忒不禁氣得頭都要炸了。但是,她用理性壓製住了怒火。現在該做的不是亂發脾氣,而且弄清楚變成這樣的原因。


    「我立馬見他。家主現在在哪?」


    「在接待室」


    蕾婕忒急忙整理衣著打扮,離開房間前往接待室。


    (……事已至此,背叛已經不重要了。終究是底層勢力,隻要有利可圖,隨時會改變立場。不過,奇怪的是沒有收到他家和梅璐梅家有聯係的消息。即便是暗中行動暗也不可能密不透風,更別說還談到了結婚這個階段!)


    在烏路貝司想要結婚,需要花很長時間調節利害關係。因此就算保密工作做得再好,情報也會像水一樣從某處漏出來。盡管有這樣的大前提,卻沒收到有關這件事的消息。為什麽會產生這種矛盾?


    (單純是偶然嗎?連續傳來了兩件關於聯姻的報告,碰巧兩件都和東都有關?怎麽可能!)


    絕對不是偶然。無疑是東都為了打擊我方發起了攻勢。令人不解的是他們的手段。究竟是怎樣不走漏風聲促成這些事情的。


    (……不對,如果,如果前提本身就弄錯了呢?)


    蕾婕忒想到某種可能。


    如果能做到這一點,原來如此,那麽確實可以解釋這個問題。


    可是這真的可能嗎?做到了這座城市裏任何人都沒做到的事?如果說能做到的話,那──


    「蕾婕忒大人!」


    在快要抵達接待室之時,又有和之前不同的部下趕來蕾婕忒身旁。


    「方才收到消息!東都的庫拉夫家和西都的貝納克家決定讓彼此的子女聯姻!」


    「……!」


    這兩家因為極其複雜的親戚關係,在聯合中十分有名。雖然分屬於阿加塔和歐雷歐姆的派係,但由於難以處理,幾乎被擱置在一旁。


    (突然間決定聯姻……雖然難以置信,但容不得我懷疑了!)


    設計了這些事情的人並沒有隱瞞消息。


    而是推翻了“要花很長時間”這個大前提,在消息擴散之前就解決了。


    (纏繞在烏路貝司身上的錯綜複雜的絲線,能解開這些的人──!)


    ◆◇◆


    簡單來說,就像拚拚圖一樣呢──妮妮姆心想。


    朋友、熟人、親戚、同事、生意夥伴等等,在烏路貝司聯盟這個封閉的環境中,各種各樣的人際關係交織在一起,民眾成了形狀複雜的拚圖。


    沒有人可以不作任何努力就和他人合得來。如果對方看上去合得來,為了能走到一起,便隻好努力花時間互相削掉棱角,相互磨合。


    在這件事情上受的辛苦不是別國所能比的,因為束手無策而放置在一旁的人型拚圖隨處可見。這便是生活在烏路貝司聯盟的人們的現狀。


    自己之所以能一腳踢開這種愚蠢的規矩,恐怕是因為外國人的身份。即使受規矩所苦,烏路貝司也是生養他們的土地,是他們度過半生的城市。無法輕易地違背這個地方特有的法則。


    能打破這個狀況的,恐怕隻有滿足“出生在其他地方,今後不在這裏生活,絲毫不打算尊重這片土地的特有法則,並且有能力一腳踢開它”這些條件的人吧。


    而維恩?薩雷瑪?艾爾巴雷斯特恰好具備這些條件。


    「接下來是這家的三兒子。準備書信。我還打算同時向北都這幾家商談相親事宜,順帶幫我找好會場。經由朱伊諾家來辦的話應該就沒問題了。──噢,西都的這人,年齡正合適啊。也拉進來吧。卡米爾,給我這人的資料」


    執行相親大作戰。


    自從做出這個宣言後,維恩發出各種指示,使得阿加塔


    的手下們忙得不可開交。


    (這下都搞不清誰才是這座宅邸的主人了)


    看著維恩接連發出指示,妮妮姆在心中感歎。也難免她會這麽想。這裏明明是阿加塔的宅邸,但任誰來看都會覺得維恩才是核心人物。


    當然,阿加塔的部下之所以聽從維恩的指示,是因為阿加塔本人的命令。即便不考慮這一點,阿加塔的部下也確實逐漸認識到了維恩的魅力。


    (做法真是簡單明了)


    就像妮妮姆想的那樣,雖然氣勢磅礴地打出了相親大作戰的旗號,做的事情卻很普通。


    維恩現在在做的不過是翻閱阿加塔他們準備的資料,研究居住在烏路貝司的單身男女的情況,找到適合的對象撮合他/她們結婚。僅此而已。


    真正可怕的是維恩的準確度和速度。


    這些獨身男女並不是自己樂意單身的。大部分人出於各種各樣的原因而無法采取行動。維恩一邊哼著鼻歌一邊找出這些原因,為他/她們準備不會引發問題的對象。


    一般人可無法做到。哪怕是妮妮姆也需要相應的時間。再看一看維恩,雖說也有提前準備好資料的緣故,但他足足促成了三十多件婚事。好比是在沙灘上以秒為單位找到金砂一般的絕技。


    「……就算不當王子,也能當個媒人活下去呢」


    趁著其他人走開的空隙,妮妮姆向維恩搭話。維恩笑了笑。


    「作戰進行得這麽順利,主要是因為聯盟這幫人等結婚等好久了啊」


    結婚在烏路貝司聯盟原本是件難事。正因如此,大家看到機會自然會飛撲過來,維恩如此解釋。


    「不過這數量真是驚人呢。其他房間你看了嗎?準備的婚禮用的衣服和小道具都沒地方放了,擺的到處都是」


    說到結婚自然要舉行婚禮。等新郎新娘做好婚禮的準備可就太花時間了。所以提前準備了租借用的整套婚禮用品。


    「再怎麽說也準備太多了吧?我剛才想整理一下,結果差點被婚紗給埋起來」


    「總比不夠要好。再說了,都是匆忙之中準備的,質量也沒有全部確認過,考慮到出問題時可以交換,多準備一點比較好。對了,為了確認下質量,要不要試穿一下?」


    「…………」


    妮妮姆不知從哪裏掏出麵具,戴在臉上。


    「我戳」


    「嗚啊」


    被麵具少女弗拉姆醬輕輕戳了一下,維恩發出呻吟聲。


    「雖然我不會點明是誰,但主君不懂體貼還真是頭疼」


    「誒,我說錯什麽了嗎?」


    「說了」


    似乎是說了。


    瞥了眼一臉疑惑的維恩,妮妮姆摘下麵具。


    「我就不試穿了。不然等到真正要穿的時候,會喪失感激之情的」


    「是這樣的嗎」


    「是這樣的哦」


    “那就沒辦法了”,維恩呢喃道。於是妮妮姆切換話題。


    「所以維恩,就這樣繼續促成婚事強化東都派係,沒問題嗎?」


    「不,做這些的同時我要開始第二階段」


    第二階段。妮妮姆已經聽說了具體內容。


    「第一階段是把其他城市的適婚人選和阿加塔派係的人撮合在一起,提高東都的權勢。進入第二階段後,利用第一階段打下的基礎,加快西都和南都住民之間的聯姻,對吧」


    要想一開始就介入西都和南都之間,現有的人際圈還太小。


    所以維恩盯上了屬於底層勢力的普通商人階層,撮合他們結婚、相親,為幹涉西南兩都的權貴打下基礎。


    然而妮妮姆對此感到疑惑。


    「可是這麽做的話,就算成功了,西都和南都的聯係也會更加緊密吧?」


    「沒錯。所以,我徹底打亂了均衡」


    維恩說道。


    「蕾婕忒對派係缺乏掌控力,所以最好讓歐雷歐姆所在的西都掌握結婚主導權。在東都加強派係,不得不提高警惕的這種情況下,南都被西都搶走派係的人才。那麽,你猜他們會怎麽想?」


    「背叛,勾結……反正不會有好臉色呢」


    「就這樣惡化西都南都的關係,我們則趁機促成有利於強化東都派係的婚事」


    被烏路貝司聯盟的規矩困住,遊離在外的拚圖。


    這些拚圖在維恩的眼中猶如未被開采的礦脈。


    趁著其他權貴不敢逾矩,嵌入一塊塊拚圖,塑造有利於自己的盤麵。


    「計劃順利的話,上至權貴下至市民,大家將會弄不清在這個烏路貝司究竟應該相信誰、反對誰」


    名為人際關係的絲線纏繞成一團。


    大部分人不知道要從哪裏開始解開,就連一部分權貴也不過是懵懵懂懂地抓住了某一端而已。即便是聽從維恩指示的東都人,也沒能看清全貌。


    但是,隻有維恩知道怎麽解開。


    「把烏路貝司的內部情況改寫成隻有我才能看懂的暗號」


    維恩打算把纏繞在一起的絲線弄得更加混亂、複雜,甚至是到無法挽回的程度。


    「自己應該怎麽做,所有人都會向我尋求答案。這麽一來,不管阿加塔有何目的都不重要了。──權威不屬於任何一座城市,而是落入我手。這才是這個計劃的最終階段」


    要是換做其他國家,興許會有人將錯就錯。


    但在烏路貝司卻不能這麽做。在互相監視的社會裏,離群無限接近於排擠。他們為了明哲保身而不得不遵守規矩,而為了遵守規矩,又不得不屈服於維恩。


    「……維恩要是離開了感覺會很麻煩呢」


    「估計是的」


    寶箱的鑰匙隻有一把,握著這把鑰匙的維恩爽朗地說道。


    「反正麻煩的又不是我!」


    這就是維恩。


    不管把烏路貝司弄得多麽糟糕,見機不對就馬上溜回納特拉,堪稱無敵模式。站在家臣的角度上說十分放心,可作為一個人來說又怎樣呢,妮妮姆如此想到。


    「嘛,實際要進入這個階段,還有好幾個難題需要克服」


    「是呢。目前擔憂的是資金問題吧」


    為了讓婚事成立,維恩會通過書信和會談說服對方,但光這樣無法解決所有問題。既有人要求禮金和聘禮,也有人根本沒錢結婚。為了讓這些人同意婚事,有必要籌集資金。


    而維恩隻是旅行者,身上沒有那麽多資金,大部分是阿加塔掏的腰包。花別人的錢的確很爽快,錢卻不是用之不竭的。


    「準備相親會場也要花錢,照這樣下去,不久就會突破阿加塔提供的資金上限」


    「別說是突破上限了,就算他破產我也不在乎」


    畢竟是別人的腰包。


    「你要是和阿加塔這麽說準會被罵哦」


    “我想也是”,維恩笑了笑。


    「關於籌錢的事情我心裏大致有數」


    「怎麽說?」


    「從有錢的南都和西都那裏掏來」


    妮妮姆聽了,皺起眉頭。


    經濟繁榮的南都和西都的確適合作為資金來源。但是東都和這兩都目前處於敵對狀態。要怎麽讓他們掏錢?


    像是回答她的疑問般,維恩開口道。


    「很簡單,不過是做個小生意罷了」


    就在這時,有人敲響房門。


    「打擾了,維恩王子」


    來人是阿加塔的部下,卡米爾。


    「遵從您的指示,用剩下的資金全部買來了」


    妮妮姆歪了歪頭,不知道他說的是什麽事情。這時她注意到,卡米爾身後還站了一個人。


    在意識到對方身份的瞬間,妮妮姆瞪大雙眼。

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