乾冷風卷起校園的沙塵，將放學後的空氣染成一片土黃色。
我坐在從校舍走下大操場的小台階上，摩擦著凍僵的雙手，同時看著運動社員們的青春活動。
有人認為女孩子會穿著厚重的衣服，所以冬天很沒意思。但這種看法未免太過短視片麵，首先應該改變想法才對。
光溜溜的女高中生，用非常淫蕩的樣子穿著衣服在跑步！
這麽一想，如何呀，有沒有覺得世界的正負觀突然逆轉呢？馬上就有興奮的感覺吧！天天都是wonderful everyday！噢，別擔心，今天的藥我已經吃過了。
從這個台階可以眺望整片大操場。
穿著衣服的全裸運動社員們，有些在校園的一端互踢球，有些在另一端互打球，還有人在另一端互拍球，使勁渾身解數欺負球。
在遙遠另一端的角落，田徑社正在靜靜進行踩梯子訓練（注9：一種將梯子平放在地上，利用梯子的間隔訓練步伐準確度的訓練方式。）。
馬拉鬆大會很快就要到來了。
在寒風颼颼的多摩川沿岸，沿著慢跑步道不停往前跑，最後會給名列前茅的選手頒發獎狀，還有稀稀落落的拍手聲，好棒的活動喔。
對田徑社而言，獲得社員平均時間第一名是最重要的課題。
當然，雖說是田徑社，也有許多專門項目，從擲標槍、推鉛球、擲鐵餅、擲鏈球，到跳高、跳遠、三級跳，以及短距離、中距離等林林總總。不是每個社員都期待馬拉鬆大賽。
如果硬要舉例，就像即便是年輕氣盛的男孩子，也不是人人都會妄想女孩子的裸體。
但是這麽可愛的學妹，衣服底下卻光溜溜呢。不論外麵穿了多少衣服，我們都是光溜溜。趕快來光溜溜吧！因為有一部分男生會像這樣調戲女孩，然後慘遭球棒教訓，
『反正所有男生都很好色。看學長就知道了。』
結果產生這種可悲的誤解，真是傷腦筋呢。必須將腐敗的橘子從社會上排除才行呢。
總之，旁人會給予「田徑社會跑步是理所當然的吧」這種有形無形的壓力，所以每年這個時期，大家自然會熱衷於練習。
……熱衷是熱衷。
「啊，又來了……」
我的視線往上飄，追著在空中劃出的拋物線。
飛上高空的硬式棒球，越過了棒球網，猛然朝地麵墜落。
每次一聽到有人喊危險，田徑社的練習就會中斷。雖然墜落地點距離很遠，但也無法完全置之不理。
被打到田徑社活動區域的白球數量，單就我注意的這段期間，就比雙手手指還多了。
硬式棒球滾向我坐的小台階。
「抱歉──多謝哩！」
理平頭的棒球社員，急急忙忙跑到台階下方來撿球。
所有田徑社社員都露出一張苦瓜臉看著他。其中一個人走出人群，往這邊走了過來。
「……喂。」
她的聲音帶有不屑的冷漠。搖晃著短短的馬尾，雙手扠在發育良好的胸部底下。貌似狐狸的細瘦臉龐，發出彷佛會射穿人的視線。
她是我們田徑社下屆社長舞牧麻衣，別名麻衣衣。
其實我也可以钜細靡遺描寫她那隱藏在體育服底下的香豔美體，但把不特定多數的喜悅與特定的個人友情放到天平上衡量後，我決定含淚將詳細內容割愛。我們可是朋友呢。
舞牧正好在台階下方與棒球社員麵對麵，但她卻連瞥一眼在一旁觀摩的我都不肯。
反而是瞪著棒球社員。
「夠了沒啊。你這遜炮。」
她終於發飆了。
雖然無關緊要，但被麻衣衣罵遜炮，總覺得會讓人興奮得發抖。真希望她能在朝陽照射的被單上以手撐臉頰，一邊整理紊亂的襯衫領口，同時眼睛眯得像貓咪一樣細，輕聲細語地罵我「你?這?遜?炮」。我們可是朋友呢！
「三番兩次將球打到我們這邊來。是什麽意思啊。」
「速啦，抱歉……」
「為我們著想一下好不好。馬拉鬆大會都快到了，這樣根本沒辦法練習。」
「速啦，真的抱歉……」
「理智差不多要斷線了。臍帶也要斷了。就算親子也有忍耐的極限。就是這樣。知道沒。」
「速啦，灰熊抱歉……」
被叫來撿球的棒球社員，說著棒球社術語，表示友好的態度。
隻見他拚命鞠躬，不斷點著凹凸不平的小平頭。鼻子旁邊冒著小小的青春痘，還是一副國中生的模樣。
不過，也不是一年級的他敲出剛才那記全壘打，對他爆氣其實也滿可憐的耶，我覺得。
「麻衣衣，差不多到此為止吧。」
「……欸？」
聽到我插嘴，他驚訝地抬頭看我。他可能忙著道歉，完全沒注意到旁邊有我這個觀眾。
「哼……」
另一方麵，顯然注意到卻故意無視我的麻衣衣哼了一聲。
那張生氣的表情像是總算找到妥協點一般，眉角垂了下來。
「……也就是說。你們要更努力點。要變得更厲害。」
「速啦，抱歉哩！」
「算了。知道。就好了。」
冷淡地說完後，她別過臉去。
舞牧麻衣，通稱死定小姐。與粗魯的態度相反，其實她是相當溫柔的女孩。如果在民間故事登場，就是那種會遭人暗算，變成狐狸火鍋的角色定位呢。
「謝謝你呀，麻衣衣。你是代替社員們來罵他們一下的吧！」
「陽陽你閉嘴。一直聽你的聲音好像會懷孕。」
「…………」
我向她道謝，她不但不看我，反而將對話等級丟向異次元的方向。
真是奇怪……她明明能慈愛地對棒球社員說教，怎麽就專門拿變態詞匯罵我咧？
「……速咧？」
平頭的青春痘男孩，像是在觀察我們倆的關係般相互比較。
「哦，他好像在問問題喔？」
「不要將清純的一年級卷進陽陽的變態話題裏。難道你已經憋不住了嗎？你這機械鑽頭快槍俠。」
「很明顯地是麻衣衣比較變態吧！我說的話哪裏含有變態要素了啊！？」
「『你?這?遜?炮』這邊。」
「你、你你你、你怎麽會知道！？」
「誰都知道。別以為沒說出來就沒事。什麽？既然要說出來就乾脆朝棒球社員的嘴裏射出來（注10：兩者日文同音。）？想不到你這變態連男的都不放過……」
「不要自說自話嚇自己好不好！而且這樣太沒禮貌了！是麻衣衣你主動將他卷進來的吧！看，他也很傷腦筋耶！」
「速啦！速速速！」
青春痘男孩晃著肩膀。他到底是在笑還是在傷腦筋啊。
然後，
「──抱歉啦！」
他緊緊握著順利撿回來的球，朝我低頭鞠了一躬。有如無尾熊般深邃而碩圓的眼眸中，浮現出天真到讓人驚訝的笑意。
「噢噢……」
他的表情真不錯呢，就在我這麽想的下一秒，
「──慢個屁啊，一年級的混蛋！」
一陣急促的腳步聲和罵聲撲了過來。
登場的是手持球棒，體格壯碩的男生。他的風貌連森林王者都自歎不如，挺著堪比銀背大猩猩的胸肌。
無尾熊眼睛的青春痘男孩嚇得背脊一震。大猩猩與無尾熊麵對麵。
「速啦！抱歉抱歉！」
「你摸個屁魚啊！還不趕快回來練習，你這大混蛋
！」
「速啦！馬上就回去！」
「給我用跑的！給我使勁地跑，大混蛋加三級！」
大個子的棒球社術語我稍微聽得懂一點。一到快升上三年級的時期，或許對外就會比較在地化。異文化溝通很重要呢。
「速啦！抱歉會用跑的啦！」
「跑快點跑快點，慢個屁啊，大混蛋！」
「……速啦！」
拚命跑回去的青春痘小弟，屁股還挨了一腳。
就這樣，大猩猩學長連招呼也不打，悠悠地準備離去。剛才那支全壘打多半是他打的吧。
「喂。等等。不要隨便結束話題。」
麻衣衣似乎很不滿地叫住對方。
「啊？」
「三番兩次將球打到我們這邊來。沒什麽要說的嗎？」
「啊啊？」
學名gori gori gori的大猩猩學長，像是捶胸咆哮般挺起胸膛的肌肉。
「我的意思是，叫你們想想辦法別再打過來了。」
「想想辦法?別再打過來？who is you？給我講日語啊你這混蛋！」
大猩猩學長哼笑了一聲。對於棒球社語和大猩猩語的雙母語人士而言，掌握日語的概念似乎是一件極為困難的事情。
「沒有比被笨蛋罵笨蛋，還要更屈辱的事……」
「廢話多個屁啊。有什麽意見的話，你們不會錯開練習時間喔！」
「你說什麽。再給我說一次試試看。」
「別讓我把話說第二次。我怎麽可能記得自己說過的每一句話啊！」
對方又擺出捶胸的架式。
如果是窈窕有致的d美女也就算了，我為什麽悲哀到非得看一隻大猩猩賣弄自己的胸肌啊。拜托滾回森林去好不好。
「你們田徑社就給我閉嘴，縮小一點活動範圍不就好了，大混蛋！」
「……你們壓縮我們這麽多練習的權利。還有臉這樣嗆聲……」
麻衣衣火大地緊咬嘴唇。和智能等級有顯著差異的種族對話，想必累積了不少壓力吧。看她氣得肩膀都在抖。
戰爭就是像這樣開打的呢，我事不關己地想著。
我們學校的校園有點小。
雖然不至於小得無立錐之地，但無法在放學後提供所有運動係社團活動。
因此勢必得調整各社團的使用時間與活動領域，但規定並未明文化，學校也不肯主動幫我們製訂。
也就是要我們透過名為互相禮讓的美好交涉，自己想辦法解決。顧問給的意見講了跟沒講一樣。就和校外學習──修學旅行的係統一樣，學校很重視學生的自主性。不論好壞都是。
問題在於，主要出麵交涉者都是運動社團的人，運動社團的社長又多半連腦子都是由肌肉組成。喂，還不住口，別說鋼鐵小姐的壞話。
在肌肉界之中，和搶社辦大樓的社辦房間一樣，經常發生熾烈的物理爭奪。
不過呢，我們田徑社，之前與這一類生存競爭絲毫扯不上關係。
因為我們有熱帶草原的絕對王者君臨。
天上天下唯我獨尊，對上嚴格對下嚴厲。挫強潰弱，敵來我迎，敵逃我追。打了別人右臉頰一拳，就再補一腳踹翻他左臉頰。森羅萬象悉皆臣服於前──鋼鐵之王給人的印象就像這樣。
我們親愛的筒隱築紫，自從去年夏天開始就變得常常歡笑，還會露出可愛的一麵。所以田徑社員們都了解她其實很平易近人，但對其他運動社團的人而言，她依然是恐怖到極點的大王。
不論多麽不要命的運動社團，都不敢對有鋼鐵之王的田徑社有任何意見。因此田徑社能夠在沒有任何紛爭的情況下，隨心所欲地決定大操場的使用條件。
在絕對的恐怖之下，維持了和平與秩序。
當鋼鐵之王為了準備考試，不會到社團露臉的時候。
會發生什麽事？
當然是叢林的秩序重新洗牌，領土問題紛爭浮上台麵。
自古以來，極少有靠言論解決領土紛爭的例子。
大猩猩學長與麻衣衣狐狸的唇槍舌戰，就這樣延燒個沒完。
「看看天空吧，田徑社！現在放晴耶！我們現在正在練球！下雨的話球會濕滑，地麵會泥濘，不就無法練習了嗎！」
「那又怎麽樣。少在那裏自作主張。我們田徑社還不是一樣。」
「啊？田徑不管天上下雨還是下長槍都可以練習吧！就算要用上跑步機，也隻管跑就對了！」
「你要這麽想是你的自由。但不要強迫他人。這和講好的不一樣。我們是依照講好的條件使用校園的。」
「你很囉唆耶，大混蛋！給我聽好！隻要天空放晴，就是我們的活動領域啦！」
大猩猩學長高高舉起雙手，凸顯一望無垠的寬廣藍天。潛藏在他體內的野性本能說不定覺醒了呢。
另外，雖然剛才順勢叫他大猩猩學長，但他顯然和我們同學年，稱呼沒什麽深層涵義。各位就當成網路用語中的『鍵盤大師』那種意思吧。雖然沒什麽深層涵義，但這個詞有點惡意耶。
「──誰快來阻止他們吧。」「不要啦好可怕……」「速啦──快啦！」「抱歉──！好口怕！」「那家夥真的很討厭。」「還不閉嘴啊。」「那家夥，好討厭喔！」「不會閉嘴啊！」
回過神來，發現人牆圍著爭吵中的兩人。
血氣看來較旺盛的棒球社族，圍住大致上較為溫和的田徑社社員們，形成一觸即發的緊繃氣氛。
話說回來，他們大可也把我包圍起來喔。為什麽隻有我被排除在人牆之外呢？
「……要是社長在的話，就不會發生這種事了……」
某個田徑社社員低聲說。
沒錯，鋼鐵之王還在的時候，根本不曾發生過這種事。
自從副社長接棒之後，立刻有人搶占既得利益。不隻每周使用大操場的時間被迫變更，還聽說活動領域也愈來愈往後方限縮，怨聲四起。
這樣子麻衣衣根本毫無威信可言。不滿情緒積壓已久的社員們，可能會發動蘇維埃式的二月革命。但是比起革命，依照現狀可能會先發生田徑社慘遭大屠殺的血腥星期一事件吧。
「怎樣！有意見的話就講出來啊，大混蛋！」
有如追隨大猩猩學長的威嚇般，棒球社族們在旁邊一同起哄鼓噪。嗯～這是海狗的叫聲嗎？我們在地上跑的，和海裏遊泳的生物果然合不來呢。
雖然天氣晴朗，但風勢強勁，形勢對我們不利。不習慣這種場麵的田徑社社員顯得更加畏縮，甚至有女生臉色蒼白。
不過依然沒有人要理我，簡直就像隔岸觀火呢。風勢可以改朝我這裏吹，盡早讓火勢蔓延過來也沒關係喔？
「…………」
忽然，我感受到強烈的視線。
之前堅持故意無視我的舞牧副社長，隔著人牆頭一次望了我一眼。
視線僅有一瞬間越過我的頭頂。
她隨即別過臉去，果敢正麵迎戰大猩猩學長。沒完沒了的爭論又開始了。
剛才的動作有什麽意義嗎？
我還來不及假裝思考這件事，
「──麻衣衣在傷腦筋呢。」
「哎咿！？」
就感覺到一隻冰冷的手掌壓在我的脖子上。
我嚇得跳起來，發現和氣少女在我身後。
她不知何時趴在我身上，整個人壓住了我。我什麽時候讓她接近了啊，完全感受不到氣息。這要是戰場的話，我早就沒命囉。
「從一放學就一直跟著啦。結果王子
完全沒參加田徑社的活動，在做什麽呀～？」
「該說是見習還是旁觀呢……咦，為什麽要跟蹤我？」
「嗬嗬嗬，因為今天遊泳社休息呀。」
「我覺得『放學後沒有活動』和『跟蹤我』這兩件事情不能畫上『≒』
符號耶。」
「哎呀～不可以在意這些無聊事情喔～」
和氣少女和氣地搖晃著頭發。
和氣的笑容今天依然可愛迷人。睡眼惺忪，偏向下垂的柔和眼神讓人內心鬆懈。從寬鬆的製服袖口微微外露的指尖，看起來彷佛連一隻蟲子也殺不了。
和氣輕柔的外表與內心的城府之深，都跟肚皮圓滾滾的狸貓一模一樣，是個非常親切溫柔的女孩喔！
「雖然覺得表情怒氣衝衝的麻衣衣也很可愛，但是太可愛了，快要變成可憐囉。」
和氣少女不斷以掌尖戳著我的脖子，同時這麽說道。她到底對人體頸動脈有什麽指教啊？
「啊～啊～從危機中華麗地拯救公主，騎白馬的王子殿下究竟在哪裏呢～開玩笑的啦～」
「……來啦！」
「哦，王子有幹勁了嗎～好帥喔～」
和氣少女搖晃著過長的袖口，和氣地拍拍手。
從被她逮到背後開始，我就沒有選擇的餘地。白馬王子得像拉車馬一樣工作，給公主帶來幸福，句點。
我緩緩從小台階站起身來。
「──嗨嗨，你們幾個！」
我氣鼓丹田，高高在上地喊著。
「注意我這邊！」
「速──？」「呃～」「速──！」「啊。」「好呀──！」
我清楚感受到，棒球社族和田徑社員的視線全部集中在我身上。
「……──」
言語爭論頓時停止，些微騷動之後，呈現一片寂靜。
簡直就像從大操場仰望著舞台一樣。棒球社族露出訝異的視線，田徑社社員則投以尋求救贖的視線。
我的心情有如降臨混沌亂世的超級明星。heaven狀態（注11：用來形容爽翻天的表情，出自nds的女性向遊戲《duel love》，玩家對遊戲中的男性角色做出「很舒服」的事情時，角色會露出恍惚的表情進入「heaven狀態」。）！
「這個呢，各位，我想說的是──」
我才輕咳了一聲，
「反正一定要耍變態。」「變態還有什麽好說的？」「明明就是變態。」「死變態。」「變態王子（笑）。」
猛烈的支援炮火立刻招呼到我身上，明星殞落。
聲音來源是以前的朋友，田徑社社員們。這一罵起來就沒完沒了。
難道剛才的視線不是向我尋求幫助，而是哪個人救命啊，趕快來阻止我的意思嗎？
這也是理所當然的。
之前也提過，修學旅行的時候，橫寺同學掀起的蠻勇傳說早已傳遍全校。導致變態隸屬的社團，也就是田徑社似乎受到有色眼光看待，讓社員們蒙受許多不白之冤。
因此我到現在還無法獲準回到社團。
今天我也沒遊手好閑。由於打掃走廊提升形象的作戰一直不順利，所以希望至少透過見習社團活動，來拉近彼此內心的距離，才會忍著羞恥心嚐試。哈哈，還好我早就已經喪失了羞恥心的概念呢！
連一開始疑惑不解的棒球社族們，不久似乎也明白了怎麽一回事。
「局外人滾開啦。」「走──開啦！」
「滾遠一點。」「滾啦！」
「變態去死。」「死啦！」
「白──癡！」「白──爛！」
「呆──子！」「阿──呆！」
「人──渣！」「人──渣！」
「人──渣！」「人──渣！」「人──渣！」「人──渣！」「人──渣！人──渣！」「人──渣！人──渣！」「人──渣！人──渣！」「人──渣！」……
以下省略。
一群人異口同聲發起變態排斥運動，國共合作在這裏成功實現了呢。
「那、那麽小弟先失陪了……」
我連忙夾著尾巴逃跑。
順利趕走全民公敵之後，現場氣氛變得曖昧不清。於是田徑社與棒球社社員，三三兩兩各自回去練習。
好，恢複和平了呢。
製造一個共通敵人真的很重要。頭號公敵no.1！
「就是這樣，雖然深感羞愧，但不才橫寺回來報到了！」
「……真的糟糕到不行呢……」
我像從叢林生還的士兵一樣敬禮報告，於是和氣少女和氣地搖了搖頭。
雖然感覺她的眼神好可怕，好像在低頭俯視可燃垃圾日，蓋子壞掉的塑膠垃圾桶裏爬的蛆蟲背上長的黴菌一樣，但是笑容和氣的和氣少女怎麽可能露出這種表情呢，我才不相信咧！
「…………」
我才不信勒！
「……………………」
我說不信就是不信！
「…………真是的，怎麽這麽沒用呢～」
「哦，哦哦？」
「王子真的是很沒用的男生呢……」
人應該試著相信原本不信的事情。她真的是一臉無可奈何地摸了摸我的頭。和氣少女珍貴的殺必死時間呢，好棒喔！
「就算是隔岸觀火～為什麽不拿出真本事呢～」
「拜托，剛才那已經是我全力全開（注12：出自《魔法少女奈葉》，原本隻是普通形容詞，因為號稱白色惡魔的奈葉喜歡開地圖炮而出名。據說被轟的火力越強，和奈葉的關係就越親密。）的超級馬赫了耶？」
「愛說謊的沒用小男生～就隻能喀嚓喀嚓剪掉喔～」
她以兩支指頭比出『喀嚓』剪掉什麽東西的動作。
我的瀏海被她不斷拉扯，頭發像龐克搖滾係女孩一樣讓她綁得亂七八糟。喀嚓是什麽意思啊，剪掉頭發嗎？除了頭發以外沒有可以喀嚓的東西吧？對吧？
「王子完全沒有抵抗……」
被和氣地粗魯對待，現在反而覺得好療愈喔。
「──繼續練習。來吧。」
舞牧從遠處發出的聲音，隨著風勢吹了過來。
社員們似乎回答得很整齊，社團活動還滿有秩序嘛。
雖然剛才發生那種爭執，但絲毫沒有任何發動革命推翻政權的跡象。同學認同她，學弟妹也仰慕她。她是否會變成那樣的社長呢？
我陷入麻衣衣往我這邊瞧的錯覺。但是，身為田徑社以前期待的明日之星，實在不想望向她那邊。
就像從空中被甩落地麵的隕石，無法再回到夜空與星辰並列一樣。
仔細一想，我們彼此的立場，已經遙不可及了呢。
通知放學時間的鍾聲響了。
今天的社團活動觀察也到此告一段落。和氣少女非常溫柔地釋放我的時候，我已經完全變成女孩子了。我是說發型。
我勉強解開這些發結後，走向後門旁邊的腳踏車停車場，去牽我回家用的代步工具。
那裏位於校舍的陰影處，陽光照射不到，潮濕的水窪總是將地麵弄得髒兮兮的。尤其像現在這種身心寒徹骨的冬天，讓人連經過這裏都嫌麻煩，但今天情況有些不太一樣。
平常就沒什麽人影的空間裏，佇立著一個熟悉女孩的身影。
「……哈呼……」
伴隨在空氣中融化的白色呼氣，紅通通的鼻尖埋在小花圖案的圍巾裏，她靠在柱子的陰影下。一邊盯著自己的腳邊，同時啪噠啪噠地努力跺腳，試圖將熱量傳遞到腳尖。
「呃──
？」
聽到我一喊，她的視線立刻抬起來。
「啊，橫寺！社團活動結束了嗎！」
視野確認到我的身影後，小豆梓立刻笑逐顏開。幻想的尾巴有如快搖斷般拚命擺動著。
「嗯，算是，結束了，吧？」
「這樣子啊！那我們一起回去吧！」
用不著比喻，她就像栓在電線杆旁邊的小狗。要是我沒來後門這邊，她會不會永遠反覆著跺腳和抬頭啊。應該在這裏立一尊忠犬小豆公雕像才對。
不過當然，我並不是她的主人，小豆梓大概也一定不是小狗狗，我們都是具備智慧的人類。有的是事前聯絡的方法。
「抱歉，該不會沒收到訊息吧？」
「什麽訊息？」
「就是我可能會弄到很晚，今天你先回去的訊息。是很早之前傳的。」
「有啊，我有看見。不過我也在圖書館裏寫功課，剛剛才正要回家。該說是偶然還是什麽呢……對了，時間點剛剛好吧！就像陪伴著賞鯨旅行團的鯨魚一樣呢！」
小豆梓說得很快，然後害羞地笑了笑，靠在我的身邊。
不騎腳踏車上學的人，究竟為何，有必要特地跑到後門的腳踏車停車場呢？
謎題愈來愈複雜，可是繼續深究下去也沒什麽好處。硬要說的話，頂多就是了解表麵話背後的真相吧。
而且我早就知道真相為何了。
「──咿！？」
才剛走出腳踏車停車場，小豆梓就輕聲尖叫了一聲。
從校舍陰影蹦出一隻奇特風格的馬布偶裝。聽到小豆梓的尖叫聲，馬也像是跳起來般晃著長長的脖子，感覺恐怖又惡心。
「這是……」
這不是兒童福祉社團在筒隱家舉辦的生日派對上，表演話劇時用的服裝之一嗎？
果不其然，從布偶裝傳出一個有印象的聲音。
「啊哇哇哇！嚇到你了抱歉抱歉！」
是七名學妹的其中一人。可惜的是，我現在要識別個體還有困難，因此我搞不懂她是哪個女生。
「這個……」
「我在自發練習話劇！對不起！」
馬布偶裝學妹有如脫兔般開溜。她似乎也還不認識我們。
「……這麽說來，好像有個隻有新生參加的新春活動呢。」
花了一點時間調整呼吸後，小豆梓像是能夠理解似地點了點頭。
確實如此，在安排筒隱的生日派對計畫時，曾聽社員們這麽說過。
雖然應該不是將生日派對的節目直接搬到兒童館表演，但布偶裝或許會拿來沿用吧。況且馬又很有震撼力。
「很快就要換個年級了呢……大家都在成長呢。」
聽到小豆梓像是漫不經心地低聲說著，我感到胸口一陣隱隱作痛。
就在我盡可能不去思索原因時，身旁的小豆梓，
「好，我也要加油，嗯！」
伴隨小小的吆喝，握緊拳頭。
我牽著腳踏車走在回家的路上，同時等待她喊出開朗快活的聲音。
不久，伴隨著緩緩吸了一口氣的氣息，她像在窺探似地看向我。
「……話說話說，橫寺你有沒有喜歡的西洋畫家？」
「沒有特別喜歡的。當然我喜歡kantoku就是了。」
「導演（kantoku）？這個，我問的是畫家耶……」
「也對，抱歉喔！畫家怎麽了嗎？」
「我跟你說喔，聽說在上野的國立西洋美術館內，現在有印象派的……莫內？馬內？是哪個呢，因為是外文名字，可能有些誤差吧……總之就是那個人的特別展覽啦。」
「哦，其實我對印象派也不太了解。」
正確來說，我隻對眼睛大大、沒有z軸的女孩子繪畫比較詳細。透過電子媒體，我天天都在鑒賞呢。
等到了二十三世紀，這些插圖會不會也在美術館舉辦特展呢？那個時代的藝術肯定會變得極為高尚吧。
「太好了，其實我也完全不了解呢！然後呢，爸爸給了我兩人參觀的招待券。要不要像探索哲學的草原印度象一樣，偶爾窺探一下不知所雲的世界呢？」
「好呀，似乎很有趣。下星期天怎麽樣？」
「啊，那天是筒筒日，可能不行。」
「嗯？你說什麽日？」
在非常普通的對話中，突然出現未知的用語。似乎有一點不太平靜的跡象。
「不、不是啦！再下一個星期天是我這邊的日子，所以覺得那一天比較好！」
「你這邊的日子？」
似乎還有兩種呢。筒筒日與小豆日。
就算幾乎能理解負責人，但根據日期的不同，究竟是從什麽的哪裏劃分的呢？
「沒、沒什麽啦！什麽事也沒有！沒事沒事！」
「什麽沒事啊……」
「是秘密啦！就像滴水不漏的海狸巢穴一樣，要守住我和筒筒妹的秘密！分割管理是我好不容易贏來的珍貴權利呢！」
「……這麽說來，今天中午在走廊上碰到筒隱時，她以驚人的氣勢掉頭就跑呢。彷佛刻意躲著我找她聊天一樣。」
「因為今天是我這邊的日子呀！不、不對！沒有，沒有啦！」
擅長不停幫自己掘墳的小豆梓，拚命搖著頭否定。不過這已經等於全部說出來了吧……
出乎意料地，暗黑魔王與純白天使透過直接會談締結的協定就此曝光。這可能抵觸了特定秘密保護法案。新聞有報導，普通變態市民會被掌控著權力的女孩同盟逮捕拘禁。真是緊張刺激呢。
「啊、啊嗚……筒筒明明再三吩咐我不可以說出來的呢。因為你可能會討厭這種行為……你全部都知道了嗎？」
小豆梓露出沮喪的眼神仰望著我，所以我稍微想了一下，然後聳聳肩。
「沒有啊？我什麽都不知道。」
「什、什麽嘛！太好了！欸嘿嘿……」
小豆梓鬆了口氣般掩著嘴角，我也跟著她一起笑。
話題就在這邊結束。我們兩人同心協力地結束了這個話題。
去追究或被追究表麵話的內幕，果然是沒有意義的。
所謂青春，結果還是要高明地跟表麵話打交道，才能享受呢。
繞了一圈回到這個結論，換算成文庫本小說雖然足足花了七本的時間，但是奔馳的迷惘也是青春啊。
「那麽明天學校再見囉！我還得向爸爸道謝呢！他一定會為我開心的。」
直到我們在公車站道別為止，小豆梓都有如不停搖著尾巴般露出笑容。
她的笑容真的好幸福。
有如幫我匍匐在地麵的內心灌飽氦氣，像氣球一樣再度漂浮在天空中。
元氣百倍，小豆超人行進曲！對啊，快想起生命的喜悅，隻有愛和美少女是我的朋友……這隻是單純的變態吧。
反正，總之呢。
我以前曾經發過誓，絕對不讓女孩子哭泣。
所以，我隻管盡力而為就是了。
「美術館是下下星期天，所以說……」
我用智慧型手機重新確認行事曆。
這星期還沒排預定行程。
也就是說，我有時間去做自己能做的事。有必須去做的時間。
空閑是罪惡，勞動是興趣。這才是幸福。市民，幸福是義務啊。
在我非努力完成不可的清單當中，目前最迫切的課題是鋼鐵小姐的考試。
究竟該怎麽讓失去自信的獅子丸重振雄風呢。
雖然我知道這已經不是學力的問題，而是精神層次的領域，
『──這一定是哪裏搞錯了，可能是作夢。沒錯，這一切都是夢……』
最重要的本人卻是這樣。
『等到春暖花開，我就是閃亮亮的大一新鮮人。起床後穿著學士服，和戴著眼鏡的聰明同學一起計算複函數的極限值，或是議論西山黨之亂的曆史普遍性之類。下午在校園餐廳一邊喝著紅茶，一邊擺出姊姊的風範照顧妹妹的升學考試……』
她徹底陷入名為逃避現實的失敗主義，這讓我完全束手無策。
『姊姊請你聽我說。』
我已經見過好幾次實在看不下去的筒隱，試圖將姊姊拉回現實。
『我們鎮上也有大學，似乎還在受理入學申請書。我最近十分憧憬那裏的大學生呢。』
『唔？』
『光是看到進入那間學校的人就心跳加速呢。如果姊姊順利成為那所大學的學生，我說不定會不能自已。』
『你、你說什麽！說得詳細點！』
『再往下說真的很難為情，我實在說不出口……』
筒隱非常努力在她眼前釣紅蘿卜。還有重點在於不說明具體內容，絕對不讓對方抓到任何話柄。月子妹妹的操縱術已臻達人領域。
『這是一場夢。難道是現實……但是念書……夢……』
好在有筒隱的努力，鋼鐵小姐也每天到圖書館的自修區，在參考書上畫畫臨時抱佛腳。
輸贏現在才開始。
即使知道有多困難也要勉強達成，想辦法將她拉回正軌的父母心。不對，晚輩心。
我必須想想辦法，應該說舍我其誰。
運用一切手段，活用所有人脈，拿出我的渾身解數，我必須想辦法幫助她！
我朝天空舉起拳頭，天邊的月亮和太陽都隱藏在雲層的後方。
星期六的天氣，從一大早就不穩定。
粗大的櫸樹披著薄霧的外套，石板路麵一片濕透。
我站在大鳥居底下，原本沒動靜的露水又突然滴落下來，我隻好再次撐開收起來的傘。要與建築物搞失禁玩法，有點高難度呢。
鬼多天神社的境內，連一聲鳥叫都沒有。
之前新年參拜時明明人聲鼎沸，現在隻有風落寞地吹拂在無人的參道上。
「應該快了吧……」
我確認時間，十二點剛過三分。
靜耳傾聽，似乎聽見義大利產跑車的爆音在鼓膜響起。
他很快就要來了。
名列這世界的奇人怪人列傳第一名，愛美的爸爸殿下。
我和連續幾天打電話糾纏我的愛美爸爸約出來見麵。
當然，我不是為了求他答應讓愛瑪努艾勒小姐嫁給我才找他出來。我才不會為了那種事徵求他的同意。因為我和愛美彼此身心靈相通，父母的反對與社會的規範，都隻是讓戀愛之火燒得更旺的助燃劑而已。
這些不重要，
「……我有事情想找你商量。」
我以從清水舞台縱身跳下的覺悟，試著找他商量鋼鐵小姐的事情。再怎麽古怪也是大學教授，應該知道學問界的內幕消息吧。
然後，結果呢？
『嗯，這些事情我可以幫你想想辦法。』
『真的嗎！』
『希望你交給我。我可能有好點子呢。』
電話另一端的愛美爸爸，爽快地答應了我的請求。
他說會幫我想想辦法，具體而言有什麽方法可想呢？
不求他幫忙走後門什麽的，但應該可以運用體育保送之類的管道，在不違法的情況下做點什麽吧？
大學教授的權力真是厲害，有種酒池肉林的氣息呢。這麽說來，雖然一點關係也沒有，但聽說主要工作時間在晚上的補習班講師業界裏，有許多人也兼任大學助教呢。白天和女大生商討成人學分時嘿嘿嘿，晚上和小學生一起修成人社會學分嘿嘿嘿。真希望能以這種無敵二刀流拓展人生的幅度啊！
就這樣，我來到鬼多天神社。
我還以為要去大學之類的地方找他，但他似乎覺得約在這邊碰麵比較好。
藍寶堅尼什麽碗糕的聲音停止後沒多久，愛美爸爸的身影出現在從停車場銜接到參道的小徑中。
「hi──！橫寺boy！what’s up, shape up?」
他讓平常穿的那件毫無特徵的大衣迎風飄動，對我笑了笑。我還是搞不太懂他的語言感覺。
來到距離大鳥居下方兩三步的距離時，
「very讓你久等……oops！」
「哇！？」
他突然被強風一吹踉蹌了幾步，腳步踩空後往我身上靠。我被他壓在大鳥居的柱子上。
「呃，這……」
「i’m sorry sorry, three thule……」
「……噢。」
愛美爸爸一把將我抱在懷裏，而且似乎一時三刻不肯放手。可能是風太強了，讓他連手都放不開吧。
鼻頭快碰在一起，兩人距離近到甚至可以感受彼此的呼氣，愛美爸爸露出笑意，窺探著我的眼睛。
「重得不得了，而且臉近得不可思議耶（注13：出自湯瑪斯?霍恩主演的電影《心靈鑰匙》的原文片名《etremely loud and incredibly close》，字麵直譯為「吵鬧得不得了，近得不可思議」。）……」
「有部電影的標題很像這句話呢，看過嗎？」
「我不知道耶，恐怖電影嗎？」
「就是超級可愛的天才童星，湯瑪斯?霍恩擔綱主角的電影啊。羞赧的笑容真讓人垂涎三尺呢。哇噢！？我現在才發現，他長得有點像橫寺同學呢？」
「哦～」
這些事情一點都不重要。
我今天是為了鋼鐵小姐的事情而來的，可不是來聊電影演員。長得像誰還是不像誰，我對這種聯誼般的話題一點興趣都沒有。
聽到我這麽說，愛美爸爸將臉湊近我的耳邊，
「那我還是先問問你──你有依照約定，一個人前來嗎？」
以沉穩的低語詢問我。
……等一下。為什麽先確認我是不是一個人啊，不對勁吧？
如果我是一個人，對他有什麽好處嗎？我好害怕喔！
「all right，過來吧，shy boy。」
好不容易恢複成原本的姿勢，卻被他牽著手朝大鳥居另一端，更加避人耳目的地方拉過去。
「請問……」
「跟我來就對啦。」
愛美爸爸的腕力強得好可怕。
彷佛在說再也不會放開好不容易抓到的獵物。
……老天啊，為什麽我會拜托這個人啊？
肉包子打狗、飛蛾撲火這一類被捕食的詞匯，在我的腦海裏浮浮沉沉。
為什麽身為男生還得擔心自己的貞操啊。這世界上的興趣嗜好真是太千奇百怪了。
「跟我來就對啦。」
他又無謂地重複了一次，拉著我手腕的力量愈來愈強。
我朝四麵八方環顧了一圈，連個人影都沒有。
好死不死還是這種冰冷雨水下下停停的冬日，沒有幾個好奇的家夥會特地跑到神社境內來吧。隻有薄薄的朦朧霧氣靜靜籠罩著神社。
換句話說。
接下來我得和他暫時獨處。物理上，還是單方麵的。
「………………」
「跟我來就對啦，出乎意料有好康喔。」
這是第三次了，而且還附帶多餘的活用型。
現在已
經不能再猶豫了！救命啊，月子妹妹，快保護橫寺同學的貞操吧！俗話說以毒攻毒呢！
不對啦，這是語病啦，我不是在說筒隱是毒啦。毒性有解毒藥可以治療，月子妹妹可是沒有抗體的啊！哇──！
當然，最強魔王妹妹不可能出現在這裏，現在隻能靠自己。
為防緊急事態，情急之下我啟動口袋裏的智慧型手機的錄音程式。以前經常有女孩子為了遏止變態而錄下我的行動，想不到今天居然換我主動錄音，人生真是摸不透啊。
不過實際變成防守那方時，我才發現到。
錄音器材要等到「事後」才派得上用場！太遲了啦！不論是麻衣衣或愛美她們，雖然我覺得她們那樣錄音是小題大作，但其實她們根本不覺得自己真的會被吃掉吧！
「……橫寺同學。」
愛美爸爸朝正殿走去，同時以沉穩的視線望著我。
「愛美受到你不少照顧呢。我聽過不少關於你的事喔。」
「咦，噢，不會──」
「你似乎對我抱持著警戒心，但我不是什麽可疑人物喔。就如你所見，看不出來嗎？」
「哈哈哈……」
很可惜，我完全看不出來。
不過啊，如果以最大限度的友善態度來看待，他的聲音出乎意料地好聽。低沉的嗓音聽起來就像上流紳士。
雖然外表長這樣──其實說「外表長這樣」未免有失公允，但若要形容他的外表，我想想看──嗯？
該怎麽形容呢？
如果要再次描述他的話，反而莫名其妙地困難。他說話的方式很奇特，原本以為也有衝擊性，但實際上他給人的印象卻接近平板單調。
就像一幅繪畫，如果將顏料全部混在一起，就會變成一坨黑色，看不出原本的構圖。
「那麽，來聊聊今天的重要事情吧。」
愛美爸爸走上石階，然後緩緩停下腳步。
「啊，拜托你了！關於筒隱築紫的升學考試，有沒有什麽好方法……」
「──真的是這樣嗎？」
「咦？」
「對你而言，重要的事情真的隻有這樣嗎？難道你沒有刻意忽視重要的事情嗎？」
以鬼多天神社正殿為背景，愛美爸爸故作姿態地歪著頭。
他這樣的動作也依然平淡到有些怪異，
「究竟究竟，要拖到什麽時候，你才打算幫不會笑的女孩取回重要的事物？」
一瞬間。
彷佛某些事情在腦海裏回溯。
我感到一股極為強烈的既視感。彷佛以前也經曆過同樣對話的強烈異樣感。
我覺得自己口乾舌燥。
「別那麽緊張嘛，橫寺同學。我隻是想和你聊聊而已，在這個地方。」
「……在這裏？為了什麽？」
「今天我隻是來調查它的。你應該也知道吧，筒隱家的神秘力量。喏，看得見嗎？」
愛美爸爸從懷裏掏出密封袋。
裝在透明袋子裏的東西──是一對木雕的貓棋子。
這可不隻是「有看過」而已。
這是鋼鐵小姐不念書逃避現實，刻來當作遊戲棋子用的。
去年修學旅行的時候，棋子交到我和副社長手上，還惹出了一些麻煩，之後呢。
……之後這兩顆棋子上哪去了？為什麽會落到他的手上？
「日本真是不可思議的國度呢，這片土地依然保有遠古之力。像是一本杉山丘，或是神社佛閣之類。這一類帶有神秘性質的土地，與神靈憑附的血脈之人交會時，似乎會引發複雜的現象呢。」
愛美爸爸將棋子在手心裏轉了一圈，視線直直盯著我看。
「當然──你早就經驗過了吧？」
「……為什麽你會知道貓像的事情……」
「很久以前，貓神給了我非常重要的東西。我欠貓神很大一筆人情。」
愛美爸爸聳了聳肩。
「但那是無關的事情。現在出問題的不是我，而是你。是你的目標、行動、以及生活方式吧。總有一天，會再度發生與本家根源相關的問題吧。在該來的時刻到來之前，你應該用你本身的想法，先弄清楚自己的立場比較好吧？」
「……這和說好的不一樣。我不是為了這件事才來的……」
「沒有不一樣呀，我們必須好好談談才行呢，橫寺同學。關於邪惡的家神，作祟的家神，帶來不幸的家神。這也是你感興趣的領域吧？」
在這片平板無奇的氣氛中，隻有唯一具備特徵的低沉聲音，糾纏我的鼓膜縈繞不去。
我產生一種被黏性很強的蜘蛛絲緊緊逮住的錯覺。有如一腳踩進淤積的泥濘般，雙腳黏在原地。
「與貓像扯上關係，你應該也具備特別的力量。就如同當時──入學中心大考那一天，我確認過的一樣。」
「入學中心大考日……」
那一天，我籠絡了貓神，將鋼鐵小姐的書包傳送到考場。
要說為什麽會發生那種緊急狀況，是因為偶然忘了東西；目送趕時間趕到會忘了帶東西的她前去考場時，要說像仆人一樣幫她提書包的人是誰的話──
「將她的書包丟在走廊上的人，當然是我啊。」
單調先生說得彷佛理所當然一般。
「別人的重要時刻，你在想什麽啊！？」
「為什麽要生氣呢，我就是認為你有能力解決啊。結果也沒有發生任何問題。這樣哪裏有錯呢？」
「你是不是神經病啊……」
「──siamo tutti un po’pazzi.（我們都有一點瘋狂）」
單調先生說了我不熟悉的言語。
「我們每個人都有點奇怪，在義大利有這樣的諺語。難道你能充滿自信地說，自己一點都不奇怪嗎？」
我沒辦法回答。
我無法主張自己沒有問題。
「萬有之真相，即所謂不可解（注14：這是一九○三年，一名當時認為前途似錦的高中生藤村操，在梔木縣華嚴瀑布自殺時留下的辭世文《岩頭之感》。此事對當時社會造成極大衝擊，華嚴瀑布也因此成為自殺勝地。）──我聽說日本也有這句話呢。這個世界毫無邏輯，一切都很奇怪。」
「…………」
「或許你會覺得我這番話莫名其妙。但我是基於信念而行動的，對於批判或糾正都甘之如飴。至於你呢？你又怎麽樣呢？」
「我哪有怎樣……」
「我打從心底同情陷入混沌迷惘中的你。但是你總不能永遠欺騙大家，永遠欺騙自己，永遠逃避下去吧？」
似曾相識的異樣感不斷持續。
神社，貓棋子，還有這段對話。好像在哪裏提到過。
記得的確──在修學旅行時──和誰？
「啊……」
忽然，鎮守森林（注15：意指圍繞在神社四周的森林。日本的神社多半群樹環抱，為日本自然崇拜、精靈信仰的古神道特徵之一。）的某處傳來野貓的叫聲。
同時，黑貓手偶的印象在我腦海裏蘇醒。
在修學旅行的目的地，位於兔隱神社附近的機關忍者屋。在能看見大鳥居的涼亭，遇見套著手偶的男人。
當時有如看透一切的手偶聲音，和愛美爸爸的聲音一模一樣。
難道手偶先生和愛美爸爸是同一人嗎──不，這怎麽可能。
因為當時，和手偶先生對話的涼亭不遠處，不是看見愛美爸爸和愛美四處跑來跑去嗎？
我已經分不清楚了。
我搞不懂異樣感的體係。現在的我
還不明白。
明明不懂的事情多不勝數，但吞咽唾沫的喉嚨卻沒由來地疼痛。
無論如何，如果我記得住手偶先生當時說過的話，能預料到事情會這樣發展，或許就不會這麽輕易和愛美爸爸接觸了。
偏偏千金難買早知道。
我就這樣大搖大擺跑來，就這樣被卷入單調先生的話題裏。
手偶先生表演的既視感完全白費了，事到如今我心想。
「你說你想幫筒隱築紫的升學考試想想辦法，對吧？這件事情對你而言應該隻是隔岸觀火。你該許願的不是這件事吧，不該隻有這件事吧。」
單調先生平靜地說。
「更何況，你找我商量本身就很奇怪。你應該無所不能吧。隻要向貓像許願，應該任何事情都會實現。既然如此，你應該發揮一切自己具備的力量，難道不對嗎？」
「……我才不會胡亂許願。」
「為什麽？」
「什麽為什麽，因為這樣有風險啊。」
「風險？」
單調先生歪著頭，態度彷佛看著在沙漠訴說全球暖化對策的人一樣。
「風險又怎樣呢，凡事都有風險不是當然的嗎？如果不知道運作原理，那就嚐試到了解為止啊。既然世界瞬息萬變，隻要改變世界就好。人類不就是這樣活過來的嗎？」
鬼多天神社境內一直籠罩在薄霧中，完全不存在任何區分外界與內界的標誌。筒隱家的人工燈光也不可能照得到這裏。
隻有我，輪廓不確定而曖昧不明的我在這裏。
「欸，橫寺同學。你現在最想達成的事情是什麽？」
明明沒有風，掌心的貓像卻咕咚地滾倒。
我緊緊握著貓像，搖了搖頭。不停地搖，用力搖著頭。為了阻止即將脫口而出的話。
但結果，
「……你剛才說，鋼鐵小姐的入學考試，對我而言是隔岸觀火吧。」
我的嘴巴還是自己動了起來。
說出我的心情，無法告訴任何人的心情。
「難道你沒有隔岸觀火過嗎？」
聽到我這麽說，單調先生歪了歪頭。
這個人不會懂的。
他既沒有幫鋼鐵小姐準備過升學考，也沒有見過筒隱與小豆梓的小豬小羊戰爭，更沒有忘記聖歌隊少女而害她哭泣的經驗，也不曾試圖仲裁田徑社與棒球社族的領土紛爭──這種人怎麽可能了解我的心情？
所謂的隔岸觀火，其實是相當難受的詞。
在大家忙著救火、共患難，加深彼此的情誼時，我卻是一個人呆呆眺望著，若無其事地拔河邊的草。隻是單純看著對岸火災的行為，該怎麽說呢──讓人如坐針氈。
如果能夠撲滅對岸的火災，我想去幫忙。我想度過冰冷又水深的河川，去安慰在對麵哭泣的人。
想到在老舊豪宅內，一個人孤獨地生活，穿著刺蝟布偶裝的女性。筒隱采咲女士，曾經陪在年幼的我身邊，是我的初戀。
我希望，以我自己的力量，設法安慰她。我想賭上我的一切存在意義去拯救她。
就算要改變這個世界也在所不惜。
就算會喪失關於她的珍貴記憶。
所以。
其實，我真正的願望是，
「……我想當個幫助某人的英雄。」
低聲吐露的這幾個字，落下的聲響出乎意料地大。
我在神明坐鎮的領域內，手裏拿著一對貓像。
召喚東西的貓與送東西給別人的貓同時存在時，究竟會發生什麽事呢。
如果交換祈願的是我，招來願望的人也是我──結果將會是。
「啊……」
有如踏入無底沼澤般，我產生地麵逐漸融化的幻覺。
在輪廓曖昧的鞋底下，出現一個顏色深沉的黑影。
它朝地麵張開有如八咫烏的翅膀，完全覆蓋我的腳邊。
失去原本的領域，得到不同的定義，被確保為形而下存在的影子，旋即從二次元的大地浮起，化為三次元的立體。
誕生出來的，是和我視線齊平，和我擁有相同輪廓，和我相連在一起的黑影。
那是潛藏於深淵，在暗處搖曳的怪物。
受到貓神喚醒，以某物為交換，召喚了某物，存在於自己體內的怪物。
「……這樣就對了。你已經成為英雄，變成可以幫助任何人的英雄啦。」
單調先生開心地低喃。
「首先呢，先去幫忙解決入學考試之類的問題吧。對現在的你而言，這應該是易如反掌吧？」
「嗯。」
我看到和我並肩站著的我的黑影，很自然地點了點頭。
我聽見我的喉嚨發出和我的意誌完全無關的聲音。
我知道另一個我在我的體內誕生了。
──這是什麽鬼啊？
就在我感到愕然的時候，單調先生有如融入黑暗般消失無蹤。
回過神時，我一個人站在神社的石階前方。
確認手腳還在，頭也會動。跳一跳，屈伸運動，側步移動。我順便做了一下收音機體操前兩段，至少我能做出讓兒童尊敬的眼神和在地居民懷疑的眼神，都集中在我身上的俐落動作。
完全沒問題。
完全沒問題，喔？
「哇哈哈，咧咧咧～笨蛋笨蛋……」
我試著喊了幾聲，但黑暗中沒有任何反應。當然他要是真的跑回來我就傷腦筋了，所以我盡可能小聲地喊。不過我的喉嚨、我的嘴唇，都能依照我的意誌活動。
剛才那到底是怎麽回事啊。隻是單純的虛張聲勢嗎？
由於神社多半都是靈異地點，或許容易被錯覺或暗示之類影響也說不定。下次和小豆梓約會的時候也挑這種地方，享受特殊的散步玩法吧！
「哎呀？」
這一瞬間，收到一封郵件。
難道魔王妹妹連妄想都要審閱嗎？雖然我這麽確信，想不到我冤枉她了。
是鋼鐵小姐寄來的。
『我不明白。』
就一句話，僅止於此。
記得她現在應該在念書吧。
究竟是不明白考古題、不明白回去的路，還是不明白人生呢？雖然我猜是全部，但她會認真地來拜托我倒是好現象。
我將像殘渣一樣滾落在腳邊的貓棋子塞進口袋裏，前去幫助鋼鐵小姐。
車站前的中央圖書館總是擠滿了人，即使接近閉館時間，桌子依然幾乎沒有空位。
況且現在還是考季最如火如荼的星期六，擠翻了。
有人綁頭巾，有人戴眼鏡，也有人戴口罩。典型考生打扮的少年少女們占領了所有座位。
圖書館裏隻聽得到筆在紙張上滑動，以及翻過書頁的聲音。四周靜得連掉了一根針也聽得見，籠罩在深海般的窒息氣氛中。
「……哈啾。」
忽然，經過一旁的老婆婆按捺不住，打了個噴嚏。
這一瞬間，少年少女們有如觸電般抬起頭來。無表情的視線一同射穿異類分子，然後又立刻專心繼續振筆疾書。
距離國立大學前期測驗日已經屈指可數，他們連一分一秒都不想浪費吧。
「唔唔……這怎麽回事啊……」
受到緊繃的氣氛壓迫，老先生老婆婆一個又一個步履蹣跚地，連滾帶爬逃離圖書館。
充滿老後安寧的公共設施已經毀滅，這裏是地獄的橋頭堡。隻有一流的戰士才能在這裏生存。
在無邊無界，化為現代戰壕的座位當中，我馬上就找到了目標的考生士兵。
「唔唔唔……我不明白……我不明白！為什麽無論何時總是想求出y呢……！」
緊緊握著大大攤開在桌上的數學參考書，馬尾小姐整個身體都在手舞足蹈。也不在意旁邊的人一臉困擾地跟她拉開距離。
「明明連自己的存在方式都還無法確定，這兩人究竟是什麽關係啊！函數f的教育到底是怎麽回事啊……！」
遠遠望過去，她像極了啃著帶骨肉的獅子。隻有那裏脫離現代，上演著野生異種格鬥技的戰鬥呢。
「我不明白……為什麽會有英文這種東西的存在啊……為什麽我們人類會分裂出不同的語言……難道巴別塔真的是罪惡嗎……？」
然後開始上演神學論爭。毫無希望的戰場需要宗教的力量，這在人類曆史相當常見。
「辛苦了，社長。」
「哦，真快啊。」
我輕輕拍拍她的肩膀，鋼鐵小姐隨即以空洞無神的眼神望著我。
「看你似乎意氣風發的樣子呢。難道今年有什麽大赦而讓考試中止嗎？該不會神死矣……？」
宛如達到真理般眨了眨眼。哇，哲學覺醒了呢。
由於怕影響到旁邊的人，我們壓低了聲音對話。
「其實，有件事情我想問問社長。」
「……唔？」
「雖然現在問這些有點慢，但社長是為了什麽而念書的呢？」
「唔唔？」
鋼鐵小姐有氣無力地揉了揉因為睡眠不足而腫脹的眼睛。
平時挺拔的腰杆也彎得像貓背一樣，看起來比我還要嬌小許多。她衰弱的視線抬起來仰望著我。
「為什麽念書嗎……根據你的弦外之音推測，意思是我念書也是白費力氣嗎……？」
「不不不。」
「難道還包含了連念書都念不好的我，為什麽會活在這個世界上的意思？」
「沒那回事啦！」
「我知道了。我也不想再繼續苟且偷生，介錯（注16：介錯，武士切腹時在一旁負責斬首，減輕痛苦的人。）就拜托你了。」
「就說不是了啦！純粹疑問而已！」
「……這種事情有什麽好問的。」
鋼鐵小姐沮喪地歎了一口氣。
「橫寺──不對，雖然我和你弟弟約定過，但最重要的原因，還是想讓可愛的月子放心。這是我唯一用功念書的理由。」
「你的意思是？」
「好歹，我也是筒隱家的長女。」
她低著頭說。
其實也對。筒隱築紫的行動原理，無論如何都是因為身為姊姊。
但是──總覺得不太對勁。
我是來迎接鋼鐵小姐的，不是為了確認這種事情而來。
我開口不是想問這些問題。
可是，我的舌頭卻不斷編織出我根本沒那麽想的話語。
「也就是說，你並非把上大學這件事本身當成目的。選擇升學隻是讓月子小姐放心的方法吧。」
「唔？嗯，這麽說或許也沒錯。」
「我知道了。」
我的脖子緩緩點點頭。
從什麽時候開始，我就無法以自己的意誌活動了呢。
黑影從圖書館地板浮了起來。
它變成我的容貌，裝出我的聲音，驅動我的身體。是我卻又不是我的東西，變成了我。
四周的考生戰士們絲毫沒有注意到。
反正他們都隻專注於前方活下去。
誰會留意影子有多黑暗、有多濃厚呢。
「社長。不，筒隱築紫。」
「唔？」
黑影以我的喉嚨吸了一口氣，利用我的聲音，伸出我的手臂，
「──我們結婚吧？」
他從前方輕輕地抱住筒隱築紫。
沉默與僵硬。之後是無數刺向我們的視線。
「……………………嘩啊！？」
慢了好幾拍，鋼鐵小姐猛然跳起來，像是要一腳踹飛原本坐著的椅子。
不過連同她站起來的動作，全都在我的懷抱裏。
「我會讓你忘記我弟弟。讓你將來幸福美滿，月子妹妹也可以放心。所以你不用再為考試受苦囉。」
「不，你，咦，咦……咦！？」
「我們結婚，一起獲得幸福吧？」
「這，等，啊哇哇──！」
「還要生很多小孩喔？」
「哇啊，哇，啊，哇哇哇……」
築紫小姐的嘴唇不停哇哇叫震動著，說不出任何有意義的話。
長長的睫毛不停眨動，眼神直直盯著我，紅潤的後頸轉眼間浮現一片朱紅色。
一口氣滲透的火熱宛如水銀溫度計般，從脖子到臉頰，再從臉頰到耳朵逐漸變得紅通通。
最後連原本凜然的眼角都跟著投降。
她試圖勉強緊閉嘴唇，但嘴唇依然徒勞無功、虛弱地張開。
有如最後的抵抗般，她低頭試圖逃脫我的視線。眼前的她是一名少女。
「…………」
在漫長的僵硬之後，她像是要盡力表達意思一般，
「……小、小女不才，還請你，多多……指教了……」
脖子上下點了點頭。
兩情相悅，婚約成立，未來確定。
就這樣，我從悲慘的考試戰爭最前線，平安救出了一名女孩。
英雄助力如虎添翼，正義旌旗在我手裏。
恭喜感謝，可喜可賀！
（完）
……慢點，這太扯了吧！
我終於回過神來。
不對──是「回歸成我自己」。
隻見黑影迅速縮回地板中，露出佯裝不知的表情，變成我的剪影。
竟然擅自利用別人的嘴巴，隨便胡亂伸出手，以花言巧語將別人拐來後，要我扛下這一切嗎！
我饒不了這種行為，正當我要跺地時，
「……這、這種事情，讓人，很緊張呢……」
黑影脫離之後，我的身體突然感受到鋼鐵小姐的體溫。充滿感情的溫暖感觸，在懷抱裏確實感受得到。
我實在沒那種蠻勇，能狠心推開像剛出生的雛鳥般，依偎在自己懷裏的女孩。
應該說，呃，這個。
「差不多可以放開我了吧，應該說，這個……這、這樣，呼哇，好、好害羞，喔……」
全身像水煮章魚一樣紅通通，連說話都零零落落的鋼鐵小姐，其實有一點新鮮。
想到這幾個月，她忙著念書焦頭爛額的模樣，她現在似乎幸福無比。
黑影的確幫忙解決了心頭上的掛念，這是肯定的。
總覺得這樣也不壞。
真的，這樣也不壞──我心中不禁微微這樣想。
我坐在從校舍走下大操場的小台階上，摩擦著凍僵的雙手，同時看著運動社員們的青春活動。
有人認為女孩子會穿著厚重的衣服，所以冬天很沒意思。但這種看法未免太過短視片麵，首先應該改變想法才對。
光溜溜的女高中生，用非常淫蕩的樣子穿著衣服在跑步！
這麽一想，如何呀，有沒有覺得世界的正負觀突然逆轉呢？馬上就有興奮的感覺吧！天天都是wonderful everyday！噢，別擔心，今天的藥我已經吃過了。
從這個台階可以眺望整片大操場。
穿著衣服的全裸運動社員們，有些在校園的一端互踢球，有些在另一端互打球，還有人在另一端互拍球，使勁渾身解數欺負球。
在遙遠另一端的角落，田徑社正在靜靜進行踩梯子訓練（注9：一種將梯子平放在地上，利用梯子的間隔訓練步伐準確度的訓練方式。）。
馬拉鬆大會很快就要到來了。
在寒風颼颼的多摩川沿岸，沿著慢跑步道不停往前跑，最後會給名列前茅的選手頒發獎狀，還有稀稀落落的拍手聲，好棒的活動喔。
對田徑社而言，獲得社員平均時間第一名是最重要的課題。
當然，雖說是田徑社，也有許多專門項目，從擲標槍、推鉛球、擲鐵餅、擲鏈球，到跳高、跳遠、三級跳，以及短距離、中距離等林林總總。不是每個社員都期待馬拉鬆大賽。
如果硬要舉例，就像即便是年輕氣盛的男孩子，也不是人人都會妄想女孩子的裸體。
但是這麽可愛的學妹，衣服底下卻光溜溜呢。不論外麵穿了多少衣服，我們都是光溜溜。趕快來光溜溜吧！因為有一部分男生會像這樣調戲女孩，然後慘遭球棒教訓，
『反正所有男生都很好色。看學長就知道了。』
結果產生這種可悲的誤解，真是傷腦筋呢。必須將腐敗的橘子從社會上排除才行呢。
總之，旁人會給予「田徑社會跑步是理所當然的吧」這種有形無形的壓力，所以每年這個時期，大家自然會熱衷於練習。
……熱衷是熱衷。
「啊，又來了……」
我的視線往上飄，追著在空中劃出的拋物線。
飛上高空的硬式棒球，越過了棒球網，猛然朝地麵墜落。
每次一聽到有人喊危險，田徑社的練習就會中斷。雖然墜落地點距離很遠，但也無法完全置之不理。
被打到田徑社活動區域的白球數量，單就我注意的這段期間，就比雙手手指還多了。
硬式棒球滾向我坐的小台階。
「抱歉──多謝哩！」
理平頭的棒球社員，急急忙忙跑到台階下方來撿球。
所有田徑社社員都露出一張苦瓜臉看著他。其中一個人走出人群，往這邊走了過來。
「……喂。」
她的聲音帶有不屑的冷漠。搖晃著短短的馬尾，雙手扠在發育良好的胸部底下。貌似狐狸的細瘦臉龐，發出彷佛會射穿人的視線。
她是我們田徑社下屆社長舞牧麻衣，別名麻衣衣。
其實我也可以钜細靡遺描寫她那隱藏在體育服底下的香豔美體，但把不特定多數的喜悅與特定的個人友情放到天平上衡量後，我決定含淚將詳細內容割愛。我們可是朋友呢。
舞牧正好在台階下方與棒球社員麵對麵，但她卻連瞥一眼在一旁觀摩的我都不肯。
反而是瞪著棒球社員。
「夠了沒啊。你這遜炮。」
她終於發飆了。
雖然無關緊要，但被麻衣衣罵遜炮，總覺得會讓人興奮得發抖。真希望她能在朝陽照射的被單上以手撐臉頰，一邊整理紊亂的襯衫領口，同時眼睛眯得像貓咪一樣細，輕聲細語地罵我「你?這?遜?炮」。我們可是朋友呢！
「三番兩次將球打到我們這邊來。是什麽意思啊。」
「速啦，抱歉……」
「為我們著想一下好不好。馬拉鬆大會都快到了，這樣根本沒辦法練習。」
「速啦，真的抱歉……」
「理智差不多要斷線了。臍帶也要斷了。就算親子也有忍耐的極限。就是這樣。知道沒。」
「速啦，灰熊抱歉……」
被叫來撿球的棒球社員，說著棒球社術語，表示友好的態度。
隻見他拚命鞠躬，不斷點著凹凸不平的小平頭。鼻子旁邊冒著小小的青春痘，還是一副國中生的模樣。
不過，也不是一年級的他敲出剛才那記全壘打，對他爆氣其實也滿可憐的耶，我覺得。
「麻衣衣，差不多到此為止吧。」
「……欸？」
聽到我插嘴，他驚訝地抬頭看我。他可能忙著道歉，完全沒注意到旁邊有我這個觀眾。
「哼……」
另一方麵，顯然注意到卻故意無視我的麻衣衣哼了一聲。
那張生氣的表情像是總算找到妥協點一般，眉角垂了下來。
「……也就是說。你們要更努力點。要變得更厲害。」
「速啦，抱歉哩！」
「算了。知道。就好了。」
冷淡地說完後，她別過臉去。
舞牧麻衣，通稱死定小姐。與粗魯的態度相反，其實她是相當溫柔的女孩。如果在民間故事登場，就是那種會遭人暗算，變成狐狸火鍋的角色定位呢。
「謝謝你呀，麻衣衣。你是代替社員們來罵他們一下的吧！」
「陽陽你閉嘴。一直聽你的聲音好像會懷孕。」
「…………」
我向她道謝，她不但不看我，反而將對話等級丟向異次元的方向。
真是奇怪……她明明能慈愛地對棒球社員說教，怎麽就專門拿變態詞匯罵我咧？
「……速咧？」
平頭的青春痘男孩，像是在觀察我們倆的關係般相互比較。
「哦，他好像在問問題喔？」
「不要將清純的一年級卷進陽陽的變態話題裏。難道你已經憋不住了嗎？你這機械鑽頭快槍俠。」
「很明顯地是麻衣衣比較變態吧！我說的話哪裏含有變態要素了啊！？」
「『你?這?遜?炮』這邊。」
「你、你你你、你怎麽會知道！？」
「誰都知道。別以為沒說出來就沒事。什麽？既然要說出來就乾脆朝棒球社員的嘴裏射出來（注10：兩者日文同音。）？想不到你這變態連男的都不放過……」
「不要自說自話嚇自己好不好！而且這樣太沒禮貌了！是麻衣衣你主動將他卷進來的吧！看，他也很傷腦筋耶！」
「速啦！速速速！」
青春痘男孩晃著肩膀。他到底是在笑還是在傷腦筋啊。
然後，
「──抱歉啦！」
他緊緊握著順利撿回來的球，朝我低頭鞠了一躬。有如無尾熊般深邃而碩圓的眼眸中，浮現出天真到讓人驚訝的笑意。
「噢噢……」
他的表情真不錯呢，就在我這麽想的下一秒，
「──慢個屁啊，一年級的混蛋！」
一陣急促的腳步聲和罵聲撲了過來。
登場的是手持球棒，體格壯碩的男生。他的風貌連森林王者都自歎不如，挺著堪比銀背大猩猩的胸肌。
無尾熊眼睛的青春痘男孩嚇得背脊一震。大猩猩與無尾熊麵對麵。
「速啦！抱歉抱歉！」
「你摸個屁魚啊！還不趕快回來練習，你這大混蛋
！」
「速啦！馬上就回去！」
「給我用跑的！給我使勁地跑，大混蛋加三級！」
大個子的棒球社術語我稍微聽得懂一點。一到快升上三年級的時期，或許對外就會比較在地化。異文化溝通很重要呢。
「速啦！抱歉會用跑的啦！」
「跑快點跑快點，慢個屁啊，大混蛋！」
「……速啦！」
拚命跑回去的青春痘小弟，屁股還挨了一腳。
就這樣，大猩猩學長連招呼也不打，悠悠地準備離去。剛才那支全壘打多半是他打的吧。
「喂。等等。不要隨便結束話題。」
麻衣衣似乎很不滿地叫住對方。
「啊？」
「三番兩次將球打到我們這邊來。沒什麽要說的嗎？」
「啊啊？」
學名gori gori gori的大猩猩學長，像是捶胸咆哮般挺起胸膛的肌肉。
「我的意思是，叫你們想想辦法別再打過來了。」
「想想辦法?別再打過來？who is you？給我講日語啊你這混蛋！」
大猩猩學長哼笑了一聲。對於棒球社語和大猩猩語的雙母語人士而言，掌握日語的概念似乎是一件極為困難的事情。
「沒有比被笨蛋罵笨蛋，還要更屈辱的事……」
「廢話多個屁啊。有什麽意見的話，你們不會錯開練習時間喔！」
「你說什麽。再給我說一次試試看。」
「別讓我把話說第二次。我怎麽可能記得自己說過的每一句話啊！」
對方又擺出捶胸的架式。
如果是窈窕有致的d美女也就算了，我為什麽悲哀到非得看一隻大猩猩賣弄自己的胸肌啊。拜托滾回森林去好不好。
「你們田徑社就給我閉嘴，縮小一點活動範圍不就好了，大混蛋！」
「……你們壓縮我們這麽多練習的權利。還有臉這樣嗆聲……」
麻衣衣火大地緊咬嘴唇。和智能等級有顯著差異的種族對話，想必累積了不少壓力吧。看她氣得肩膀都在抖。
戰爭就是像這樣開打的呢，我事不關己地想著。
我們學校的校園有點小。
雖然不至於小得無立錐之地，但無法在放學後提供所有運動係社團活動。
因此勢必得調整各社團的使用時間與活動領域，但規定並未明文化，學校也不肯主動幫我們製訂。
也就是要我們透過名為互相禮讓的美好交涉，自己想辦法解決。顧問給的意見講了跟沒講一樣。就和校外學習──修學旅行的係統一樣，學校很重視學生的自主性。不論好壞都是。
問題在於，主要出麵交涉者都是運動社團的人，運動社團的社長又多半連腦子都是由肌肉組成。喂，還不住口，別說鋼鐵小姐的壞話。
在肌肉界之中，和搶社辦大樓的社辦房間一樣，經常發生熾烈的物理爭奪。
不過呢，我們田徑社，之前與這一類生存競爭絲毫扯不上關係。
因為我們有熱帶草原的絕對王者君臨。
天上天下唯我獨尊，對上嚴格對下嚴厲。挫強潰弱，敵來我迎，敵逃我追。打了別人右臉頰一拳，就再補一腳踹翻他左臉頰。森羅萬象悉皆臣服於前──鋼鐵之王給人的印象就像這樣。
我們親愛的筒隱築紫，自從去年夏天開始就變得常常歡笑，還會露出可愛的一麵。所以田徑社員們都了解她其實很平易近人，但對其他運動社團的人而言，她依然是恐怖到極點的大王。
不論多麽不要命的運動社團，都不敢對有鋼鐵之王的田徑社有任何意見。因此田徑社能夠在沒有任何紛爭的情況下，隨心所欲地決定大操場的使用條件。
在絕對的恐怖之下，維持了和平與秩序。
當鋼鐵之王為了準備考試，不會到社團露臉的時候。
會發生什麽事？
當然是叢林的秩序重新洗牌，領土問題紛爭浮上台麵。
自古以來，極少有靠言論解決領土紛爭的例子。
大猩猩學長與麻衣衣狐狸的唇槍舌戰，就這樣延燒個沒完。
「看看天空吧，田徑社！現在放晴耶！我們現在正在練球！下雨的話球會濕滑，地麵會泥濘，不就無法練習了嗎！」
「那又怎麽樣。少在那裏自作主張。我們田徑社還不是一樣。」
「啊？田徑不管天上下雨還是下長槍都可以練習吧！就算要用上跑步機，也隻管跑就對了！」
「你要這麽想是你的自由。但不要強迫他人。這和講好的不一樣。我們是依照講好的條件使用校園的。」
「你很囉唆耶，大混蛋！給我聽好！隻要天空放晴，就是我們的活動領域啦！」
大猩猩學長高高舉起雙手，凸顯一望無垠的寬廣藍天。潛藏在他體內的野性本能說不定覺醒了呢。
另外，雖然剛才順勢叫他大猩猩學長，但他顯然和我們同學年，稱呼沒什麽深層涵義。各位就當成網路用語中的『鍵盤大師』那種意思吧。雖然沒什麽深層涵義，但這個詞有點惡意耶。
「──誰快來阻止他們吧。」「不要啦好可怕……」「速啦──快啦！」「抱歉──！好口怕！」「那家夥真的很討厭。」「還不閉嘴啊。」「那家夥，好討厭喔！」「不會閉嘴啊！」
回過神來，發現人牆圍著爭吵中的兩人。
血氣看來較旺盛的棒球社族，圍住大致上較為溫和的田徑社社員們，形成一觸即發的緊繃氣氛。
話說回來，他們大可也把我包圍起來喔。為什麽隻有我被排除在人牆之外呢？
「……要是社長在的話，就不會發生這種事了……」
某個田徑社社員低聲說。
沒錯，鋼鐵之王還在的時候，根本不曾發生過這種事。
自從副社長接棒之後，立刻有人搶占既得利益。不隻每周使用大操場的時間被迫變更，還聽說活動領域也愈來愈往後方限縮，怨聲四起。
這樣子麻衣衣根本毫無威信可言。不滿情緒積壓已久的社員們，可能會發動蘇維埃式的二月革命。但是比起革命，依照現狀可能會先發生田徑社慘遭大屠殺的血腥星期一事件吧。
「怎樣！有意見的話就講出來啊，大混蛋！」
有如追隨大猩猩學長的威嚇般，棒球社族們在旁邊一同起哄鼓噪。嗯～這是海狗的叫聲嗎？我們在地上跑的，和海裏遊泳的生物果然合不來呢。
雖然天氣晴朗，但風勢強勁，形勢對我們不利。不習慣這種場麵的田徑社社員顯得更加畏縮，甚至有女生臉色蒼白。
不過依然沒有人要理我，簡直就像隔岸觀火呢。風勢可以改朝我這裏吹，盡早讓火勢蔓延過來也沒關係喔？
「…………」
忽然，我感受到強烈的視線。
之前堅持故意無視我的舞牧副社長，隔著人牆頭一次望了我一眼。
視線僅有一瞬間越過我的頭頂。
她隨即別過臉去，果敢正麵迎戰大猩猩學長。沒完沒了的爭論又開始了。
剛才的動作有什麽意義嗎？
我還來不及假裝思考這件事，
「──麻衣衣在傷腦筋呢。」
「哎咿！？」
就感覺到一隻冰冷的手掌壓在我的脖子上。
我嚇得跳起來，發現和氣少女在我身後。
她不知何時趴在我身上，整個人壓住了我。我什麽時候讓她接近了啊，完全感受不到氣息。這要是戰場的話，我早就沒命囉。
「從一放學就一直跟著啦。結果王子
完全沒參加田徑社的活動，在做什麽呀～？」
「該說是見習還是旁觀呢……咦，為什麽要跟蹤我？」
「嗬嗬嗬，因為今天遊泳社休息呀。」
「我覺得『放學後沒有活動』和『跟蹤我』這兩件事情不能畫上『≒』
符號耶。」
「哎呀～不可以在意這些無聊事情喔～」
和氣少女和氣地搖晃著頭發。
和氣的笑容今天依然可愛迷人。睡眼惺忪，偏向下垂的柔和眼神讓人內心鬆懈。從寬鬆的製服袖口微微外露的指尖，看起來彷佛連一隻蟲子也殺不了。
和氣輕柔的外表與內心的城府之深，都跟肚皮圓滾滾的狸貓一模一樣，是個非常親切溫柔的女孩喔！
「雖然覺得表情怒氣衝衝的麻衣衣也很可愛，但是太可愛了，快要變成可憐囉。」
和氣少女不斷以掌尖戳著我的脖子，同時這麽說道。她到底對人體頸動脈有什麽指教啊？
「啊～啊～從危機中華麗地拯救公主，騎白馬的王子殿下究竟在哪裏呢～開玩笑的啦～」
「……來啦！」
「哦，王子有幹勁了嗎～好帥喔～」
和氣少女搖晃著過長的袖口，和氣地拍拍手。
從被她逮到背後開始，我就沒有選擇的餘地。白馬王子得像拉車馬一樣工作，給公主帶來幸福，句點。
我緩緩從小台階站起身來。
「──嗨嗨，你們幾個！」
我氣鼓丹田，高高在上地喊著。
「注意我這邊！」
「速──？」「呃～」「速──！」「啊。」「好呀──！」
我清楚感受到，棒球社族和田徑社員的視線全部集中在我身上。
「……──」
言語爭論頓時停止，些微騷動之後，呈現一片寂靜。
簡直就像從大操場仰望著舞台一樣。棒球社族露出訝異的視線，田徑社社員則投以尋求救贖的視線。
我的心情有如降臨混沌亂世的超級明星。heaven狀態（注11：用來形容爽翻天的表情，出自nds的女性向遊戲《duel love》，玩家對遊戲中的男性角色做出「很舒服」的事情時，角色會露出恍惚的表情進入「heaven狀態」。）！
「這個呢，各位，我想說的是──」
我才輕咳了一聲，
「反正一定要耍變態。」「變態還有什麽好說的？」「明明就是變態。」「死變態。」「變態王子（笑）。」
猛烈的支援炮火立刻招呼到我身上，明星殞落。
聲音來源是以前的朋友，田徑社社員們。這一罵起來就沒完沒了。
難道剛才的視線不是向我尋求幫助，而是哪個人救命啊，趕快來阻止我的意思嗎？
這也是理所當然的。
之前也提過，修學旅行的時候，橫寺同學掀起的蠻勇傳說早已傳遍全校。導致變態隸屬的社團，也就是田徑社似乎受到有色眼光看待，讓社員們蒙受許多不白之冤。
因此我到現在還無法獲準回到社團。
今天我也沒遊手好閑。由於打掃走廊提升形象的作戰一直不順利，所以希望至少透過見習社團活動，來拉近彼此內心的距離，才會忍著羞恥心嚐試。哈哈，還好我早就已經喪失了羞恥心的概念呢！
連一開始疑惑不解的棒球社族們，不久似乎也明白了怎麽一回事。
「局外人滾開啦。」「走──開啦！」
「滾遠一點。」「滾啦！」
「變態去死。」「死啦！」
「白──癡！」「白──爛！」
「呆──子！」「阿──呆！」
「人──渣！」「人──渣！」
「人──渣！」「人──渣！」「人──渣！」「人──渣！」「人──渣！人──渣！」「人──渣！人──渣！」「人──渣！人──渣！」「人──渣！」……
以下省略。
一群人異口同聲發起變態排斥運動，國共合作在這裏成功實現了呢。
「那、那麽小弟先失陪了……」
我連忙夾著尾巴逃跑。
順利趕走全民公敵之後，現場氣氛變得曖昧不清。於是田徑社與棒球社社員，三三兩兩各自回去練習。
好，恢複和平了呢。
製造一個共通敵人真的很重要。頭號公敵no.1！
「就是這樣，雖然深感羞愧，但不才橫寺回來報到了！」
「……真的糟糕到不行呢……」
我像從叢林生還的士兵一樣敬禮報告，於是和氣少女和氣地搖了搖頭。
雖然感覺她的眼神好可怕，好像在低頭俯視可燃垃圾日，蓋子壞掉的塑膠垃圾桶裏爬的蛆蟲背上長的黴菌一樣，但是笑容和氣的和氣少女怎麽可能露出這種表情呢，我才不相信咧！
「…………」
我才不信勒！
「……………………」
我說不信就是不信！
「…………真是的，怎麽這麽沒用呢～」
「哦，哦哦？」
「王子真的是很沒用的男生呢……」
人應該試著相信原本不信的事情。她真的是一臉無可奈何地摸了摸我的頭。和氣少女珍貴的殺必死時間呢，好棒喔！
「就算是隔岸觀火～為什麽不拿出真本事呢～」
「拜托，剛才那已經是我全力全開（注12：出自《魔法少女奈葉》，原本隻是普通形容詞，因為號稱白色惡魔的奈葉喜歡開地圖炮而出名。據說被轟的火力越強，和奈葉的關係就越親密。）的超級馬赫了耶？」
「愛說謊的沒用小男生～就隻能喀嚓喀嚓剪掉喔～」
她以兩支指頭比出『喀嚓』剪掉什麽東西的動作。
我的瀏海被她不斷拉扯，頭發像龐克搖滾係女孩一樣讓她綁得亂七八糟。喀嚓是什麽意思啊，剪掉頭發嗎？除了頭發以外沒有可以喀嚓的東西吧？對吧？
「王子完全沒有抵抗……」
被和氣地粗魯對待，現在反而覺得好療愈喔。
「──繼續練習。來吧。」
舞牧從遠處發出的聲音，隨著風勢吹了過來。
社員們似乎回答得很整齊，社團活動還滿有秩序嘛。
雖然剛才發生那種爭執，但絲毫沒有任何發動革命推翻政權的跡象。同學認同她，學弟妹也仰慕她。她是否會變成那樣的社長呢？
我陷入麻衣衣往我這邊瞧的錯覺。但是，身為田徑社以前期待的明日之星，實在不想望向她那邊。
就像從空中被甩落地麵的隕石，無法再回到夜空與星辰並列一樣。
仔細一想，我們彼此的立場，已經遙不可及了呢。
通知放學時間的鍾聲響了。
今天的社團活動觀察也到此告一段落。和氣少女非常溫柔地釋放我的時候，我已經完全變成女孩子了。我是說發型。
我勉強解開這些發結後，走向後門旁邊的腳踏車停車場，去牽我回家用的代步工具。
那裏位於校舍的陰影處，陽光照射不到，潮濕的水窪總是將地麵弄得髒兮兮的。尤其像現在這種身心寒徹骨的冬天，讓人連經過這裏都嫌麻煩，但今天情況有些不太一樣。
平常就沒什麽人影的空間裏，佇立著一個熟悉女孩的身影。
「……哈呼……」
伴隨在空氣中融化的白色呼氣，紅通通的鼻尖埋在小花圖案的圍巾裏，她靠在柱子的陰影下。一邊盯著自己的腳邊，同時啪噠啪噠地努力跺腳，試圖將熱量傳遞到腳尖。
「呃──
？」
聽到我一喊，她的視線立刻抬起來。
「啊，橫寺！社團活動結束了嗎！」
視野確認到我的身影後，小豆梓立刻笑逐顏開。幻想的尾巴有如快搖斷般拚命擺動著。
「嗯，算是，結束了，吧？」
「這樣子啊！那我們一起回去吧！」
用不著比喻，她就像栓在電線杆旁邊的小狗。要是我沒來後門這邊，她會不會永遠反覆著跺腳和抬頭啊。應該在這裏立一尊忠犬小豆公雕像才對。
不過當然，我並不是她的主人，小豆梓大概也一定不是小狗狗，我們都是具備智慧的人類。有的是事前聯絡的方法。
「抱歉，該不會沒收到訊息吧？」
「什麽訊息？」
「就是我可能會弄到很晚，今天你先回去的訊息。是很早之前傳的。」
「有啊，我有看見。不過我也在圖書館裏寫功課，剛剛才正要回家。該說是偶然還是什麽呢……對了，時間點剛剛好吧！就像陪伴著賞鯨旅行團的鯨魚一樣呢！」
小豆梓說得很快，然後害羞地笑了笑，靠在我的身邊。
不騎腳踏車上學的人，究竟為何，有必要特地跑到後門的腳踏車停車場呢？
謎題愈來愈複雜，可是繼續深究下去也沒什麽好處。硬要說的話，頂多就是了解表麵話背後的真相吧。
而且我早就知道真相為何了。
「──咿！？」
才剛走出腳踏車停車場，小豆梓就輕聲尖叫了一聲。
從校舍陰影蹦出一隻奇特風格的馬布偶裝。聽到小豆梓的尖叫聲，馬也像是跳起來般晃著長長的脖子，感覺恐怖又惡心。
「這是……」
這不是兒童福祉社團在筒隱家舉辦的生日派對上，表演話劇時用的服裝之一嗎？
果不其然，從布偶裝傳出一個有印象的聲音。
「啊哇哇哇！嚇到你了抱歉抱歉！」
是七名學妹的其中一人。可惜的是，我現在要識別個體還有困難，因此我搞不懂她是哪個女生。
「這個……」
「我在自發練習話劇！對不起！」
馬布偶裝學妹有如脫兔般開溜。她似乎也還不認識我們。
「……這麽說來，好像有個隻有新生參加的新春活動呢。」
花了一點時間調整呼吸後，小豆梓像是能夠理解似地點了點頭。
確實如此，在安排筒隱的生日派對計畫時，曾聽社員們這麽說過。
雖然應該不是將生日派對的節目直接搬到兒童館表演，但布偶裝或許會拿來沿用吧。況且馬又很有震撼力。
「很快就要換個年級了呢……大家都在成長呢。」
聽到小豆梓像是漫不經心地低聲說著，我感到胸口一陣隱隱作痛。
就在我盡可能不去思索原因時，身旁的小豆梓，
「好，我也要加油，嗯！」
伴隨小小的吆喝，握緊拳頭。
我牽著腳踏車走在回家的路上，同時等待她喊出開朗快活的聲音。
不久，伴隨著緩緩吸了一口氣的氣息，她像在窺探似地看向我。
「……話說話說，橫寺你有沒有喜歡的西洋畫家？」
「沒有特別喜歡的。當然我喜歡kantoku就是了。」
「導演（kantoku）？這個，我問的是畫家耶……」
「也對，抱歉喔！畫家怎麽了嗎？」
「我跟你說喔，聽說在上野的國立西洋美術館內，現在有印象派的……莫內？馬內？是哪個呢，因為是外文名字，可能有些誤差吧……總之就是那個人的特別展覽啦。」
「哦，其實我對印象派也不太了解。」
正確來說，我隻對眼睛大大、沒有z軸的女孩子繪畫比較詳細。透過電子媒體，我天天都在鑒賞呢。
等到了二十三世紀，這些插圖會不會也在美術館舉辦特展呢？那個時代的藝術肯定會變得極為高尚吧。
「太好了，其實我也完全不了解呢！然後呢，爸爸給了我兩人參觀的招待券。要不要像探索哲學的草原印度象一樣，偶爾窺探一下不知所雲的世界呢？」
「好呀，似乎很有趣。下星期天怎麽樣？」
「啊，那天是筒筒日，可能不行。」
「嗯？你說什麽日？」
在非常普通的對話中，突然出現未知的用語。似乎有一點不太平靜的跡象。
「不、不是啦！再下一個星期天是我這邊的日子，所以覺得那一天比較好！」
「你這邊的日子？」
似乎還有兩種呢。筒筒日與小豆日。
就算幾乎能理解負責人，但根據日期的不同，究竟是從什麽的哪裏劃分的呢？
「沒、沒什麽啦！什麽事也沒有！沒事沒事！」
「什麽沒事啊……」
「是秘密啦！就像滴水不漏的海狸巢穴一樣，要守住我和筒筒妹的秘密！分割管理是我好不容易贏來的珍貴權利呢！」
「……這麽說來，今天中午在走廊上碰到筒隱時，她以驚人的氣勢掉頭就跑呢。彷佛刻意躲著我找她聊天一樣。」
「因為今天是我這邊的日子呀！不、不對！沒有，沒有啦！」
擅長不停幫自己掘墳的小豆梓，拚命搖著頭否定。不過這已經等於全部說出來了吧……
出乎意料地，暗黑魔王與純白天使透過直接會談締結的協定就此曝光。這可能抵觸了特定秘密保護法案。新聞有報導，普通變態市民會被掌控著權力的女孩同盟逮捕拘禁。真是緊張刺激呢。
「啊、啊嗚……筒筒明明再三吩咐我不可以說出來的呢。因為你可能會討厭這種行為……你全部都知道了嗎？」
小豆梓露出沮喪的眼神仰望著我，所以我稍微想了一下，然後聳聳肩。
「沒有啊？我什麽都不知道。」
「什、什麽嘛！太好了！欸嘿嘿……」
小豆梓鬆了口氣般掩著嘴角，我也跟著她一起笑。
話題就在這邊結束。我們兩人同心協力地結束了這個話題。
去追究或被追究表麵話的內幕，果然是沒有意義的。
所謂青春，結果還是要高明地跟表麵話打交道，才能享受呢。
繞了一圈回到這個結論，換算成文庫本小說雖然足足花了七本的時間，但是奔馳的迷惘也是青春啊。
「那麽明天學校再見囉！我還得向爸爸道謝呢！他一定會為我開心的。」
直到我們在公車站道別為止，小豆梓都有如不停搖著尾巴般露出笑容。
她的笑容真的好幸福。
有如幫我匍匐在地麵的內心灌飽氦氣，像氣球一樣再度漂浮在天空中。
元氣百倍，小豆超人行進曲！對啊，快想起生命的喜悅，隻有愛和美少女是我的朋友……這隻是單純的變態吧。
反正，總之呢。
我以前曾經發過誓，絕對不讓女孩子哭泣。
所以，我隻管盡力而為就是了。
「美術館是下下星期天，所以說……」
我用智慧型手機重新確認行事曆。
這星期還沒排預定行程。
也就是說，我有時間去做自己能做的事。有必須去做的時間。
空閑是罪惡，勞動是興趣。這才是幸福。市民，幸福是義務啊。
在我非努力完成不可的清單當中，目前最迫切的課題是鋼鐵小姐的考試。
究竟該怎麽讓失去自信的獅子丸重振雄風呢。
雖然我知道這已經不是學力的問題，而是精神層次的領域，
『──這一定是哪裏搞錯了，可能是作夢。沒錯，這一切都是夢……』
最重要的本人卻是這樣。
『等到春暖花開，我就是閃亮亮的大一新鮮人。起床後穿著學士服，和戴著眼鏡的聰明同學一起計算複函數的極限值，或是議論西山黨之亂的曆史普遍性之類。下午在校園餐廳一邊喝著紅茶，一邊擺出姊姊的風範照顧妹妹的升學考試……』
她徹底陷入名為逃避現實的失敗主義，這讓我完全束手無策。
『姊姊請你聽我說。』
我已經見過好幾次實在看不下去的筒隱，試圖將姊姊拉回現實。
『我們鎮上也有大學，似乎還在受理入學申請書。我最近十分憧憬那裏的大學生呢。』
『唔？』
『光是看到進入那間學校的人就心跳加速呢。如果姊姊順利成為那所大學的學生，我說不定會不能自已。』
『你、你說什麽！說得詳細點！』
『再往下說真的很難為情，我實在說不出口……』
筒隱非常努力在她眼前釣紅蘿卜。還有重點在於不說明具體內容，絕對不讓對方抓到任何話柄。月子妹妹的操縱術已臻達人領域。
『這是一場夢。難道是現實……但是念書……夢……』
好在有筒隱的努力，鋼鐵小姐也每天到圖書館的自修區，在參考書上畫畫臨時抱佛腳。
輸贏現在才開始。
即使知道有多困難也要勉強達成，想辦法將她拉回正軌的父母心。不對，晚輩心。
我必須想想辦法，應該說舍我其誰。
運用一切手段，活用所有人脈，拿出我的渾身解數，我必須想辦法幫助她！
我朝天空舉起拳頭，天邊的月亮和太陽都隱藏在雲層的後方。
星期六的天氣，從一大早就不穩定。
粗大的櫸樹披著薄霧的外套，石板路麵一片濕透。
我站在大鳥居底下，原本沒動靜的露水又突然滴落下來，我隻好再次撐開收起來的傘。要與建築物搞失禁玩法，有點高難度呢。
鬼多天神社的境內，連一聲鳥叫都沒有。
之前新年參拜時明明人聲鼎沸，現在隻有風落寞地吹拂在無人的參道上。
「應該快了吧……」
我確認時間，十二點剛過三分。
靜耳傾聽，似乎聽見義大利產跑車的爆音在鼓膜響起。
他很快就要來了。
名列這世界的奇人怪人列傳第一名，愛美的爸爸殿下。
我和連續幾天打電話糾纏我的愛美爸爸約出來見麵。
當然，我不是為了求他答應讓愛瑪努艾勒小姐嫁給我才找他出來。我才不會為了那種事徵求他的同意。因為我和愛美彼此身心靈相通，父母的反對與社會的規範，都隻是讓戀愛之火燒得更旺的助燃劑而已。
這些不重要，
「……我有事情想找你商量。」
我以從清水舞台縱身跳下的覺悟，試著找他商量鋼鐵小姐的事情。再怎麽古怪也是大學教授，應該知道學問界的內幕消息吧。
然後，結果呢？
『嗯，這些事情我可以幫你想想辦法。』
『真的嗎！』
『希望你交給我。我可能有好點子呢。』
電話另一端的愛美爸爸，爽快地答應了我的請求。
他說會幫我想想辦法，具體而言有什麽方法可想呢？
不求他幫忙走後門什麽的，但應該可以運用體育保送之類的管道，在不違法的情況下做點什麽吧？
大學教授的權力真是厲害，有種酒池肉林的氣息呢。這麽說來，雖然一點關係也沒有，但聽說主要工作時間在晚上的補習班講師業界裏，有許多人也兼任大學助教呢。白天和女大生商討成人學分時嘿嘿嘿，晚上和小學生一起修成人社會學分嘿嘿嘿。真希望能以這種無敵二刀流拓展人生的幅度啊！
就這樣，我來到鬼多天神社。
我還以為要去大學之類的地方找他，但他似乎覺得約在這邊碰麵比較好。
藍寶堅尼什麽碗糕的聲音停止後沒多久，愛美爸爸的身影出現在從停車場銜接到參道的小徑中。
「hi──！橫寺boy！what’s up, shape up?」
他讓平常穿的那件毫無特徵的大衣迎風飄動，對我笑了笑。我還是搞不太懂他的語言感覺。
來到距離大鳥居下方兩三步的距離時，
「very讓你久等……oops！」
「哇！？」
他突然被強風一吹踉蹌了幾步，腳步踩空後往我身上靠。我被他壓在大鳥居的柱子上。
「呃，這……」
「i’m sorry sorry, three thule……」
「……噢。」
愛美爸爸一把將我抱在懷裏，而且似乎一時三刻不肯放手。可能是風太強了，讓他連手都放不開吧。
鼻頭快碰在一起，兩人距離近到甚至可以感受彼此的呼氣，愛美爸爸露出笑意，窺探著我的眼睛。
「重得不得了，而且臉近得不可思議耶（注13：出自湯瑪斯?霍恩主演的電影《心靈鑰匙》的原文片名《etremely loud and incredibly close》，字麵直譯為「吵鬧得不得了，近得不可思議」。）……」
「有部電影的標題很像這句話呢，看過嗎？」
「我不知道耶，恐怖電影嗎？」
「就是超級可愛的天才童星，湯瑪斯?霍恩擔綱主角的電影啊。羞赧的笑容真讓人垂涎三尺呢。哇噢！？我現在才發現，他長得有點像橫寺同學呢？」
「哦～」
這些事情一點都不重要。
我今天是為了鋼鐵小姐的事情而來的，可不是來聊電影演員。長得像誰還是不像誰，我對這種聯誼般的話題一點興趣都沒有。
聽到我這麽說，愛美爸爸將臉湊近我的耳邊，
「那我還是先問問你──你有依照約定，一個人前來嗎？」
以沉穩的低語詢問我。
……等一下。為什麽先確認我是不是一個人啊，不對勁吧？
如果我是一個人，對他有什麽好處嗎？我好害怕喔！
「all right，過來吧，shy boy。」
好不容易恢複成原本的姿勢，卻被他牽著手朝大鳥居另一端，更加避人耳目的地方拉過去。
「請問……」
「跟我來就對啦。」
愛美爸爸的腕力強得好可怕。
彷佛在說再也不會放開好不容易抓到的獵物。
……老天啊，為什麽我會拜托這個人啊？
肉包子打狗、飛蛾撲火這一類被捕食的詞匯，在我的腦海裏浮浮沉沉。
為什麽身為男生還得擔心自己的貞操啊。這世界上的興趣嗜好真是太千奇百怪了。
「跟我來就對啦。」
他又無謂地重複了一次，拉著我手腕的力量愈來愈強。
我朝四麵八方環顧了一圈，連個人影都沒有。
好死不死還是這種冰冷雨水下下停停的冬日，沒有幾個好奇的家夥會特地跑到神社境內來吧。隻有薄薄的朦朧霧氣靜靜籠罩著神社。
換句話說。
接下來我得和他暫時獨處。物理上，還是單方麵的。
「………………」
「跟我來就對啦，出乎意料有好康喔。」
這是第三次了，而且還附帶多餘的活用型。
現在已
經不能再猶豫了！救命啊，月子妹妹，快保護橫寺同學的貞操吧！俗話說以毒攻毒呢！
不對啦，這是語病啦，我不是在說筒隱是毒啦。毒性有解毒藥可以治療，月子妹妹可是沒有抗體的啊！哇──！
當然，最強魔王妹妹不可能出現在這裏，現在隻能靠自己。
為防緊急事態，情急之下我啟動口袋裏的智慧型手機的錄音程式。以前經常有女孩子為了遏止變態而錄下我的行動，想不到今天居然換我主動錄音，人生真是摸不透啊。
不過實際變成防守那方時，我才發現到。
錄音器材要等到「事後」才派得上用場！太遲了啦！不論是麻衣衣或愛美她們，雖然我覺得她們那樣錄音是小題大作，但其實她們根本不覺得自己真的會被吃掉吧！
「……橫寺同學。」
愛美爸爸朝正殿走去，同時以沉穩的視線望著我。
「愛美受到你不少照顧呢。我聽過不少關於你的事喔。」
「咦，噢，不會──」
「你似乎對我抱持著警戒心，但我不是什麽可疑人物喔。就如你所見，看不出來嗎？」
「哈哈哈……」
很可惜，我完全看不出來。
不過啊，如果以最大限度的友善態度來看待，他的聲音出乎意料地好聽。低沉的嗓音聽起來就像上流紳士。
雖然外表長這樣──其實說「外表長這樣」未免有失公允，但若要形容他的外表，我想想看──嗯？
該怎麽形容呢？
如果要再次描述他的話，反而莫名其妙地困難。他說話的方式很奇特，原本以為也有衝擊性，但實際上他給人的印象卻接近平板單調。
就像一幅繪畫，如果將顏料全部混在一起，就會變成一坨黑色，看不出原本的構圖。
「那麽，來聊聊今天的重要事情吧。」
愛美爸爸走上石階，然後緩緩停下腳步。
「啊，拜托你了！關於筒隱築紫的升學考試，有沒有什麽好方法……」
「──真的是這樣嗎？」
「咦？」
「對你而言，重要的事情真的隻有這樣嗎？難道你沒有刻意忽視重要的事情嗎？」
以鬼多天神社正殿為背景，愛美爸爸故作姿態地歪著頭。
他這樣的動作也依然平淡到有些怪異，
「究竟究竟，要拖到什麽時候，你才打算幫不會笑的女孩取回重要的事物？」
一瞬間。
彷佛某些事情在腦海裏回溯。
我感到一股極為強烈的既視感。彷佛以前也經曆過同樣對話的強烈異樣感。
我覺得自己口乾舌燥。
「別那麽緊張嘛，橫寺同學。我隻是想和你聊聊而已，在這個地方。」
「……在這裏？為了什麽？」
「今天我隻是來調查它的。你應該也知道吧，筒隱家的神秘力量。喏，看得見嗎？」
愛美爸爸從懷裏掏出密封袋。
裝在透明袋子裏的東西──是一對木雕的貓棋子。
這可不隻是「有看過」而已。
這是鋼鐵小姐不念書逃避現實，刻來當作遊戲棋子用的。
去年修學旅行的時候，棋子交到我和副社長手上，還惹出了一些麻煩，之後呢。
……之後這兩顆棋子上哪去了？為什麽會落到他的手上？
「日本真是不可思議的國度呢，這片土地依然保有遠古之力。像是一本杉山丘，或是神社佛閣之類。這一類帶有神秘性質的土地，與神靈憑附的血脈之人交會時，似乎會引發複雜的現象呢。」
愛美爸爸將棋子在手心裏轉了一圈，視線直直盯著我看。
「當然──你早就經驗過了吧？」
「……為什麽你會知道貓像的事情……」
「很久以前，貓神給了我非常重要的東西。我欠貓神很大一筆人情。」
愛美爸爸聳了聳肩。
「但那是無關的事情。現在出問題的不是我，而是你。是你的目標、行動、以及生活方式吧。總有一天，會再度發生與本家根源相關的問題吧。在該來的時刻到來之前，你應該用你本身的想法，先弄清楚自己的立場比較好吧？」
「……這和說好的不一樣。我不是為了這件事才來的……」
「沒有不一樣呀，我們必須好好談談才行呢，橫寺同學。關於邪惡的家神，作祟的家神，帶來不幸的家神。這也是你感興趣的領域吧？」
在這片平板無奇的氣氛中，隻有唯一具備特徵的低沉聲音，糾纏我的鼓膜縈繞不去。
我產生一種被黏性很強的蜘蛛絲緊緊逮住的錯覺。有如一腳踩進淤積的泥濘般，雙腳黏在原地。
「與貓像扯上關係，你應該也具備特別的力量。就如同當時──入學中心大考那一天，我確認過的一樣。」
「入學中心大考日……」
那一天，我籠絡了貓神，將鋼鐵小姐的書包傳送到考場。
要說為什麽會發生那種緊急狀況，是因為偶然忘了東西；目送趕時間趕到會忘了帶東西的她前去考場時，要說像仆人一樣幫她提書包的人是誰的話──
「將她的書包丟在走廊上的人，當然是我啊。」
單調先生說得彷佛理所當然一般。
「別人的重要時刻，你在想什麽啊！？」
「為什麽要生氣呢，我就是認為你有能力解決啊。結果也沒有發生任何問題。這樣哪裏有錯呢？」
「你是不是神經病啊……」
「──siamo tutti un po’pazzi.（我們都有一點瘋狂）」
單調先生說了我不熟悉的言語。
「我們每個人都有點奇怪，在義大利有這樣的諺語。難道你能充滿自信地說，自己一點都不奇怪嗎？」
我沒辦法回答。
我無法主張自己沒有問題。
「萬有之真相，即所謂不可解（注14：這是一九○三年，一名當時認為前途似錦的高中生藤村操，在梔木縣華嚴瀑布自殺時留下的辭世文《岩頭之感》。此事對當時社會造成極大衝擊，華嚴瀑布也因此成為自殺勝地。）──我聽說日本也有這句話呢。這個世界毫無邏輯，一切都很奇怪。」
「…………」
「或許你會覺得我這番話莫名其妙。但我是基於信念而行動的，對於批判或糾正都甘之如飴。至於你呢？你又怎麽樣呢？」
「我哪有怎樣……」
「我打從心底同情陷入混沌迷惘中的你。但是你總不能永遠欺騙大家，永遠欺騙自己，永遠逃避下去吧？」
似曾相識的異樣感不斷持續。
神社，貓棋子，還有這段對話。好像在哪裏提到過。
記得的確──在修學旅行時──和誰？
「啊……」
忽然，鎮守森林（注15：意指圍繞在神社四周的森林。日本的神社多半群樹環抱，為日本自然崇拜、精靈信仰的古神道特徵之一。）的某處傳來野貓的叫聲。
同時，黑貓手偶的印象在我腦海裏蘇醒。
在修學旅行的目的地，位於兔隱神社附近的機關忍者屋。在能看見大鳥居的涼亭，遇見套著手偶的男人。
當時有如看透一切的手偶聲音，和愛美爸爸的聲音一模一樣。
難道手偶先生和愛美爸爸是同一人嗎──不，這怎麽可能。
因為當時，和手偶先生對話的涼亭不遠處，不是看見愛美爸爸和愛美四處跑來跑去嗎？
我已經分不清楚了。
我搞不懂異樣感的體係。現在的我
還不明白。
明明不懂的事情多不勝數，但吞咽唾沫的喉嚨卻沒由來地疼痛。
無論如何，如果我記得住手偶先生當時說過的話，能預料到事情會這樣發展，或許就不會這麽輕易和愛美爸爸接觸了。
偏偏千金難買早知道。
我就這樣大搖大擺跑來，就這樣被卷入單調先生的話題裏。
手偶先生表演的既視感完全白費了，事到如今我心想。
「你說你想幫筒隱築紫的升學考試想想辦法，對吧？這件事情對你而言應該隻是隔岸觀火。你該許願的不是這件事吧，不該隻有這件事吧。」
單調先生平靜地說。
「更何況，你找我商量本身就很奇怪。你應該無所不能吧。隻要向貓像許願，應該任何事情都會實現。既然如此，你應該發揮一切自己具備的力量，難道不對嗎？」
「……我才不會胡亂許願。」
「為什麽？」
「什麽為什麽，因為這樣有風險啊。」
「風險？」
單調先生歪著頭，態度彷佛看著在沙漠訴說全球暖化對策的人一樣。
「風險又怎樣呢，凡事都有風險不是當然的嗎？如果不知道運作原理，那就嚐試到了解為止啊。既然世界瞬息萬變，隻要改變世界就好。人類不就是這樣活過來的嗎？」
鬼多天神社境內一直籠罩在薄霧中，完全不存在任何區分外界與內界的標誌。筒隱家的人工燈光也不可能照得到這裏。
隻有我，輪廓不確定而曖昧不明的我在這裏。
「欸，橫寺同學。你現在最想達成的事情是什麽？」
明明沒有風，掌心的貓像卻咕咚地滾倒。
我緊緊握著貓像，搖了搖頭。不停地搖，用力搖著頭。為了阻止即將脫口而出的話。
但結果，
「……你剛才說，鋼鐵小姐的入學考試，對我而言是隔岸觀火吧。」
我的嘴巴還是自己動了起來。
說出我的心情，無法告訴任何人的心情。
「難道你沒有隔岸觀火過嗎？」
聽到我這麽說，單調先生歪了歪頭。
這個人不會懂的。
他既沒有幫鋼鐵小姐準備過升學考，也沒有見過筒隱與小豆梓的小豬小羊戰爭，更沒有忘記聖歌隊少女而害她哭泣的經驗，也不曾試圖仲裁田徑社與棒球社族的領土紛爭──這種人怎麽可能了解我的心情？
所謂的隔岸觀火，其實是相當難受的詞。
在大家忙著救火、共患難，加深彼此的情誼時，我卻是一個人呆呆眺望著，若無其事地拔河邊的草。隻是單純看著對岸火災的行為，該怎麽說呢──讓人如坐針氈。
如果能夠撲滅對岸的火災，我想去幫忙。我想度過冰冷又水深的河川，去安慰在對麵哭泣的人。
想到在老舊豪宅內，一個人孤獨地生活，穿著刺蝟布偶裝的女性。筒隱采咲女士，曾經陪在年幼的我身邊，是我的初戀。
我希望，以我自己的力量，設法安慰她。我想賭上我的一切存在意義去拯救她。
就算要改變這個世界也在所不惜。
就算會喪失關於她的珍貴記憶。
所以。
其實，我真正的願望是，
「……我想當個幫助某人的英雄。」
低聲吐露的這幾個字，落下的聲響出乎意料地大。
我在神明坐鎮的領域內，手裏拿著一對貓像。
召喚東西的貓與送東西給別人的貓同時存在時，究竟會發生什麽事呢。
如果交換祈願的是我，招來願望的人也是我──結果將會是。
「啊……」
有如踏入無底沼澤般，我產生地麵逐漸融化的幻覺。
在輪廓曖昧的鞋底下，出現一個顏色深沉的黑影。
它朝地麵張開有如八咫烏的翅膀，完全覆蓋我的腳邊。
失去原本的領域，得到不同的定義，被確保為形而下存在的影子，旋即從二次元的大地浮起，化為三次元的立體。
誕生出來的，是和我視線齊平，和我擁有相同輪廓，和我相連在一起的黑影。
那是潛藏於深淵，在暗處搖曳的怪物。
受到貓神喚醒，以某物為交換，召喚了某物，存在於自己體內的怪物。
「……這樣就對了。你已經成為英雄，變成可以幫助任何人的英雄啦。」
單調先生開心地低喃。
「首先呢，先去幫忙解決入學考試之類的問題吧。對現在的你而言，這應該是易如反掌吧？」
「嗯。」
我看到和我並肩站著的我的黑影，很自然地點了點頭。
我聽見我的喉嚨發出和我的意誌完全無關的聲音。
我知道另一個我在我的體內誕生了。
──這是什麽鬼啊？
就在我感到愕然的時候，單調先生有如融入黑暗般消失無蹤。
回過神時，我一個人站在神社的石階前方。
確認手腳還在，頭也會動。跳一跳，屈伸運動，側步移動。我順便做了一下收音機體操前兩段，至少我能做出讓兒童尊敬的眼神和在地居民懷疑的眼神，都集中在我身上的俐落動作。
完全沒問題。
完全沒問題，喔？
「哇哈哈，咧咧咧～笨蛋笨蛋……」
我試著喊了幾聲，但黑暗中沒有任何反應。當然他要是真的跑回來我就傷腦筋了，所以我盡可能小聲地喊。不過我的喉嚨、我的嘴唇，都能依照我的意誌活動。
剛才那到底是怎麽回事啊。隻是單純的虛張聲勢嗎？
由於神社多半都是靈異地點，或許容易被錯覺或暗示之類影響也說不定。下次和小豆梓約會的時候也挑這種地方，享受特殊的散步玩法吧！
「哎呀？」
這一瞬間，收到一封郵件。
難道魔王妹妹連妄想都要審閱嗎？雖然我這麽確信，想不到我冤枉她了。
是鋼鐵小姐寄來的。
『我不明白。』
就一句話，僅止於此。
記得她現在應該在念書吧。
究竟是不明白考古題、不明白回去的路，還是不明白人生呢？雖然我猜是全部，但她會認真地來拜托我倒是好現象。
我將像殘渣一樣滾落在腳邊的貓棋子塞進口袋裏，前去幫助鋼鐵小姐。
車站前的中央圖書館總是擠滿了人，即使接近閉館時間，桌子依然幾乎沒有空位。
況且現在還是考季最如火如荼的星期六，擠翻了。
有人綁頭巾，有人戴眼鏡，也有人戴口罩。典型考生打扮的少年少女們占領了所有座位。
圖書館裏隻聽得到筆在紙張上滑動，以及翻過書頁的聲音。四周靜得連掉了一根針也聽得見，籠罩在深海般的窒息氣氛中。
「……哈啾。」
忽然，經過一旁的老婆婆按捺不住，打了個噴嚏。
這一瞬間，少年少女們有如觸電般抬起頭來。無表情的視線一同射穿異類分子，然後又立刻專心繼續振筆疾書。
距離國立大學前期測驗日已經屈指可數，他們連一分一秒都不想浪費吧。
「唔唔……這怎麽回事啊……」
受到緊繃的氣氛壓迫，老先生老婆婆一個又一個步履蹣跚地，連滾帶爬逃離圖書館。
充滿老後安寧的公共設施已經毀滅，這裏是地獄的橋頭堡。隻有一流的戰士才能在這裏生存。
在無邊無界，化為現代戰壕的座位當中，我馬上就找到了目標的考生士兵。
「唔唔唔……我不明白……我不明白！為什麽無論何時總是想求出y呢……！」
緊緊握著大大攤開在桌上的數學參考書，馬尾小姐整個身體都在手舞足蹈。也不在意旁邊的人一臉困擾地跟她拉開距離。
「明明連自己的存在方式都還無法確定，這兩人究竟是什麽關係啊！函數f的教育到底是怎麽回事啊……！」
遠遠望過去，她像極了啃著帶骨肉的獅子。隻有那裏脫離現代，上演著野生異種格鬥技的戰鬥呢。
「我不明白……為什麽會有英文這種東西的存在啊……為什麽我們人類會分裂出不同的語言……難道巴別塔真的是罪惡嗎……？」
然後開始上演神學論爭。毫無希望的戰場需要宗教的力量，這在人類曆史相當常見。
「辛苦了，社長。」
「哦，真快啊。」
我輕輕拍拍她的肩膀，鋼鐵小姐隨即以空洞無神的眼神望著我。
「看你似乎意氣風發的樣子呢。難道今年有什麽大赦而讓考試中止嗎？該不會神死矣……？」
宛如達到真理般眨了眨眼。哇，哲學覺醒了呢。
由於怕影響到旁邊的人，我們壓低了聲音對話。
「其實，有件事情我想問問社長。」
「……唔？」
「雖然現在問這些有點慢，但社長是為了什麽而念書的呢？」
「唔唔？」
鋼鐵小姐有氣無力地揉了揉因為睡眠不足而腫脹的眼睛。
平時挺拔的腰杆也彎得像貓背一樣，看起來比我還要嬌小許多。她衰弱的視線抬起來仰望著我。
「為什麽念書嗎……根據你的弦外之音推測，意思是我念書也是白費力氣嗎……？」
「不不不。」
「難道還包含了連念書都念不好的我，為什麽會活在這個世界上的意思？」
「沒那回事啦！」
「我知道了。我也不想再繼續苟且偷生，介錯（注16：介錯，武士切腹時在一旁負責斬首，減輕痛苦的人。）就拜托你了。」
「就說不是了啦！純粹疑問而已！」
「……這種事情有什麽好問的。」
鋼鐵小姐沮喪地歎了一口氣。
「橫寺──不對，雖然我和你弟弟約定過，但最重要的原因，還是想讓可愛的月子放心。這是我唯一用功念書的理由。」
「你的意思是？」
「好歹，我也是筒隱家的長女。」
她低著頭說。
其實也對。筒隱築紫的行動原理，無論如何都是因為身為姊姊。
但是──總覺得不太對勁。
我是來迎接鋼鐵小姐的，不是為了確認這種事情而來。
我開口不是想問這些問題。
可是，我的舌頭卻不斷編織出我根本沒那麽想的話語。
「也就是說，你並非把上大學這件事本身當成目的。選擇升學隻是讓月子小姐放心的方法吧。」
「唔？嗯，這麽說或許也沒錯。」
「我知道了。」
我的脖子緩緩點點頭。
從什麽時候開始，我就無法以自己的意誌活動了呢。
黑影從圖書館地板浮了起來。
它變成我的容貌，裝出我的聲音，驅動我的身體。是我卻又不是我的東西，變成了我。
四周的考生戰士們絲毫沒有注意到。
反正他們都隻專注於前方活下去。
誰會留意影子有多黑暗、有多濃厚呢。
「社長。不，筒隱築紫。」
「唔？」
黑影以我的喉嚨吸了一口氣，利用我的聲音，伸出我的手臂，
「──我們結婚吧？」
他從前方輕輕地抱住筒隱築紫。
沉默與僵硬。之後是無數刺向我們的視線。
「……………………嘩啊！？」
慢了好幾拍，鋼鐵小姐猛然跳起來，像是要一腳踹飛原本坐著的椅子。
不過連同她站起來的動作，全都在我的懷抱裏。
「我會讓你忘記我弟弟。讓你將來幸福美滿，月子妹妹也可以放心。所以你不用再為考試受苦囉。」
「不，你，咦，咦……咦！？」
「我們結婚，一起獲得幸福吧？」
「這，等，啊哇哇──！」
「還要生很多小孩喔？」
「哇啊，哇，啊，哇哇哇……」
築紫小姐的嘴唇不停哇哇叫震動著，說不出任何有意義的話。
長長的睫毛不停眨動，眼神直直盯著我，紅潤的後頸轉眼間浮現一片朱紅色。
一口氣滲透的火熱宛如水銀溫度計般，從脖子到臉頰，再從臉頰到耳朵逐漸變得紅通通。
最後連原本凜然的眼角都跟著投降。
她試圖勉強緊閉嘴唇，但嘴唇依然徒勞無功、虛弱地張開。
有如最後的抵抗般，她低頭試圖逃脫我的視線。眼前的她是一名少女。
「…………」
在漫長的僵硬之後，她像是要盡力表達意思一般，
「……小、小女不才，還請你，多多……指教了……」
脖子上下點了點頭。
兩情相悅，婚約成立，未來確定。
就這樣，我從悲慘的考試戰爭最前線，平安救出了一名女孩。
英雄助力如虎添翼，正義旌旗在我手裏。
恭喜感謝，可喜可賀！
（完）
……慢點，這太扯了吧！
我終於回過神來。
不對──是「回歸成我自己」。
隻見黑影迅速縮回地板中，露出佯裝不知的表情，變成我的剪影。
竟然擅自利用別人的嘴巴，隨便胡亂伸出手，以花言巧語將別人拐來後，要我扛下這一切嗎！
我饒不了這種行為，正當我要跺地時，
「……這、這種事情，讓人，很緊張呢……」
黑影脫離之後，我的身體突然感受到鋼鐵小姐的體溫。充滿感情的溫暖感觸，在懷抱裏確實感受得到。
我實在沒那種蠻勇，能狠心推開像剛出生的雛鳥般，依偎在自己懷裏的女孩。
應該說，呃，這個。
「差不多可以放開我了吧，應該說，這個……這、這樣，呼哇，好、好害羞，喔……」
全身像水煮章魚一樣紅通通，連說話都零零落落的鋼鐵小姐，其實有一點新鮮。
想到這幾個月，她忙著念書焦頭爛額的模樣，她現在似乎幸福無比。
黑影的確幫忙解決了心頭上的掛念，這是肯定的。
總覺得這樣也不壞。
真的，這樣也不壞──我心中不禁微微這樣想。