刀刃奔馳，火花跳起。用長劍劍身勉強擋住強力無比的斬擊，靠蠻力拉開間隔的菲爾古斯·安傑爾意識到臉頰冒出冷汗。
「你是何方神聖……！」
菲爾古斯用低沉的聲音問道，但不見敵對者表現出誠意。
大概在走到金倫加顛倒城的中間部分時吧，背後背著矛，腰上掛著大劍，右手拎著出鞘長劍的神秘男人突然出現。雖然一身貴族的裝扮，但就連身為騎兵團軍團長的菲爾古斯都對他沒印象，而且對方也沒有要溝通的意思。像是跳躍一般奔下樓梯的襲擊者，毫無前兆地將劍揮向公爵家當家的腦袋。既然如此，這邊也隻能強硬地對應了。
——然而，他前所未有的失算卻從這邊開始。
他原以為能立刻把對方製伏在地，卻事與願違。
「唔……！」
菲爾古斯顯露出很少展現出來的氣勢，將劍高舉到頭頂上往下砍。相對的敵人則是讓放低得非常靠近地板的長劍宛如彈簧一般跳起來。在中間點互咬的刀刃，激烈四散的火花。雙方同時反砍自己因反作用力被推回來的武器。
——我居然無法壓製對方？
沉悶的斬擊在中空爆裂，伴隨著瑪那的炸裂聲響，好幾次互相交纏。菲爾古斯使出毫不留情的重擊，對於被稱為「世界最硬」的自己無法獲得主動權一事感到驚愕。如果說自己是在體格與肌力方麵略勝一籌，不得不判斷一步也不退讓的敵人在瑪那壓力方麵遠遠超越我方。
再加上並非隻有如此。略微向前傾的三連擊。就連鋼鐵都能斬斷的左右橫掃被巧妙地甩開，在最後的斷擊垂直揮落前，目標消失無蹤。
「哇啊！」
隨後發出的哀號是部下的聲音。連殘像也沒留便瞬間移動的敵人襲擊後方的蘿賽蒂，勉強跳起來的圓月輪被矛尖擋住。刺耳的金屬聲響。敵人的麵無表情被火花照亮的瞬間，菲爾古斯一蹬地板。
「可惡……！」
他顯露出焦躁，一個前滾翻。他在第二次翻轉時跳向半空中，將所有離心力集中到尖端。
聖騎士的全力確實捕捉到了敵人高舉的刀身。從頭上揮落下來的一擊讓膝蓋嘎吱作響，腳邊凹陷，沙塵膨脹起來。
甚至有一種將全身骨頭都碎成粉末的手感。因此立刻劈開沙塵襲擊過來的殺意，讓菲爾古斯被迫再三感到震驚。在幾乎看不見東西的視野當中，他隻靠著直覺挑起劍，擋下毫不厭倦的連擊並打回去。
風壓揮開煙霧，滑了幾公尺後退的敵人看起來毫發無傷。
另一方麵，菲爾古斯的右邊袖子被劈開，裸露出來的上臂被刻下紅色傷痕。
「團……團長！」
與部下尖銳的哀號相反，菲爾古斯不慌不亂。他用左手手掌按住右手，於是聖騎士的瑪那讓傷口變熱起來。
借由固有的治愈能力，僅是輕輕一摸，傷口便完全愈合了。但不能就此感到滿足。身為絕對守護神的自己無法從正麵壓製敵人，甚至還被弄傷，就連要用肉眼追趕敵人的速度都十分困難。
「聖騎士的防禦力……魔騎士的攻擊力……還有龍騎士的敏捷性……！」
雖然難以置信，但隻能這麽判斷了。右手拿著長劍，左手拎著矛的敵人，腰部後方還保留著大劍。他將這些武器一個不漏地全部解放時，究竟會發揮出多驚人的性能……光是想像都覺得可怕。
到了這時，神秘的襲擊者才總算抬起頭來。重新麵對麵一看，還是個精悍的……年紀看起來像三十出頭。渴望在看起來連感情都沒有的眼眸裏眨了眨眼。
「……你不會落敗……但也贏不了。」
「你說什麽？」
「有誰……有誰……有沒有人能殺了我……？」
咕——他灌注力量到仿佛野獸的雙腳。就在菲爾古斯警戒起來後沒多久，猛烈一蹬地板的敵人朝其他方向飛奔而出。他拋下眼前的兩人，以驚人的速度從視野中逐漸遠去。兩人目瞪口呆地目送著他，隻見他從樓梯平台一躍而下。
「咦……奇怪……？他……他走掉了耶。」
蘿賽蒂會露出沒有真實感的表情，忍不住這麽喃喃自語，也是合乎情理的吧。對方跟世界最頂尖的劍士菲爾古斯不分勝負。在處於成長途中的少女內心，也有對於被卷進來還能苟活下去一事感到鬆口氣的心情吧。
不過，對於菲爾古斯而言，可是有不能就此了事的自尊心。
「——蘿賽蒂，計劃變更。之後你可以一個人前進嗎？」
「咦！這……這是為什麽？」
「我去追那家夥！倘若置之不理，八成會危害到同伴吧。必須在這裏收拾掉！」
考慮到敵人的敏捷力，就連多聊幾句的時間都感到可惜。菲爾古斯話一說完，立刻飛奔而出。他在途中收起長劍，宛如運動員一般擺出前傾姿勢，一口氣加速起來。
「咦……咦……咦～～！團……團長～～～～！」
純白的披風身影甚至甩開哀求般的聲音，轉身奔向樓梯，消失無蹤。
眨眼間變成孤單一人的蘿賽蒂看看右邊，看看左邊，比較著菲爾古斯走下的樓梯，以及有詭異家具徘徊著的城堡內部。
「……真是夠了！」
然後她漫無對象地發泄出鬱憤，朝學生等候著的樓上踏出腳步。
? ? ?
為了女王的女兒設置的豪華寢室，此刻化為關閉兩名公主的牢獄。窗戶沒有縫隙，被拉上的窗簾遮斷外界光源，詭異的強風從陽台颼颼地吹進室內。被風戲弄的燭台火焰搖搖欲墜，神秘地襯托出在床上抱住彼此的少女害怕的表情。
「這樣就行了……之後就是等『廚師』了。」
女王露出嘴巴仿佛要裂開的滿麵笑容，確認從頂篷垂掛下來的「鐵欄杆」。
讓室內的印象仿佛牢獄一般的，是剛才沒有的圍住床鋪的鐵籠。那就宛如鳥籠一般，女王看著眼前困在床墊上的天使，伸舌舔了舔嘴唇。
盡管擁有羽翼卻無法振翅飛翔的莎拉夏，勇敢地瞪著虛假的母親。
「你接下來打算從我們身上挖走心髒……殺了我們嗎？」
「放心吧，我要把你們做成女兒的容器。不能在你們身上留下一絲傷痕呢。」
女王把剛才製造出戀人的人造人一事當成苦澀的經驗回顧。
「我堂堂死之女王豈會重蹈覆轍。就憑屍體是不行的……！同時成為材料的人類要是留下心髒，會有不純物混入靈魂裏。既然如此，就必須讓心髒在活著的狀態下，從你們身上取出來才行呢。」
縱然是煉金術的外行人，也覺得她的考察充滿十分荒謬的矛盾。愛麗絲和莎拉夏不禁麵麵相覷，但女王確實保持著理智。
「這不是什麽奇怪的事喔。在技術荒廢的現代大概無從得知吧。以前說到『活著的心髒』，可是與靈魂緊密地互相連接，被當成最高級的觸媒在使用呢。」
新鮮程度是最重要的呢——女王大剌剌地說出讓十四歲少女顫抖不已的內容。
「如果是我，與煉金術一同失落的那個秘法也……辦得到！」
宛如野獸般的雙手伸了過來，愛麗絲和莎拉夏不禁嚇得抽動肩膀。
但從不可能構到的鐵欄杆外麵，一臉懊惱地扭曲嘴唇的卻是女王。
「但是，也不能不由分說地實行！要取出活著的心髒，必須是那個人完全敞開心扉的對象——也就是『深愛的人』才行。你們並不愛我！」
宛如暴風的怒吼擺弄少女的秀發，讓她們的心扉封閉得更加牢固。
仿佛能看見那無形的光景一般，女王從鼻子「哼」了一聲，背向兩人。她緩緩地從懷裏掏出紅色結晶
，磨蹭著臉頰。
那個寶石比至今看過的略微小巧，但重複著至今見過好幾次的跳動，那正是女王所說的「活著的心髒」。愛麗絲識破寄宿在其中的靈魂。
「那就是……你女兒的『心髒』？」
「正是如此。我來介紹一下，這是伊莎貝爾。」
被母親的手指看似重視地包起來的紅色，重複著規律的呼吸，持續沉睡著。
在疼愛一番之後，女王將它收到原本的位置，也就是自身的左邊懷裏。
「不光是這樣，被取出心髒的人將會隻能服從持有者。如果你們愛惜生命，應該明白其原因吧？……哈庫諾瓦也已經是任我擺布了。」
女王對她另一個血親露出跟麵對女兒時截然不同的異質笑容。
「我讓布拉德親自拿出那家夥的『心髒』。噫嘻嘻……那個廢物……！我隻是稍微表現得寬容一點，他就對過去的疙瘩既往不咎了。多麽無知啊。實在膚淺無比！難以想像他居然跟我這個死之女王繼承著相同血統與姓氏。」
這冷血至極的說法，讓莎拉夏露出反抗的獠牙。
「他是你的哥哥大人吧？」
女王首次對他表現出超出輕蔑的感情。
「我從未把那個當成哥哥過。」
她話語剛落，正巧是讓女王與公主起爭執的兩名人物便一起降臨到舞台上。話雖如此，但絕非優雅的登場，預先靠近的是「唔哇啊～～……！」這種十分悲慘的女性哀號。
女王早一瞬間預知了闖入。接連墜落到露台上的是兩名年輕男女。首先是青年一邊讓軍服隨風飄動，一邊輕快地降落，接著是女性衝撞上扶手且差點滑落下去，因此青年用纏在女性身上的鋼絲強硬地將她拉起。
伴隨強風飛舞進來的心上人身影，讓被囚禁的美少女雙眼發亮起來。
「「庫法老師！」」
接著隻有櫻花色少女疑惑地歪了歪頭。
「……跟庫夏娜姐姐？」
對當事人而言，似乎也並非有意這麽登場。即使是身為熟練戰士的庫法，也需要一點時間掌握情況，至於男裝的庫夏娜則是眼珠轉來轉去，暫時就那樣躺平在地板上。
讓舞台迅速進展下去的是死之女王。
「你到底在磨蹭什麽啊，布拉德！」
聲音鞭子抽打地板，被稱為布拉德的庫夏娜驚訝地眨了眨眼睛。莎拉夏從未見過庫夏娜一臉慵懶地一邊按摩脖子，一邊站起身的舉動。像這樣超乎常理地闖進來也是，在同伴的陣營裏究竟發生了什麽事呢？
女王更進一步地摻雜了負麵感情。她看到暗色軍服身影，立刻捂住了嘴角。
「唔……死之影！你偏偏帶了這個男人過來嗎！」
「這也沒辦法吧？我也遭到警戒啊。跟過來的隻有兩個人而已。」
庫夏娜沒有絲毫困惑，用布拉德的身分聳了聳肩。
「我倒是覺得這是最佳人選呢。你不認為他們有充分的資格嗎？」
「果然是陷阱嗎？」
銳利的出鞘聲響重疊起來。庫法果然依舊麵不改色，瞬間拔出了黑刀。盡管被刀尖緊貼著，庫夏娜還是毫無愧疚之意。
「哎呀，我沒撒謊喔。姑娘們確實都在啊。」
她一臉尷尬地將沒有絲毫緊迫感可言，比向床鋪的手指移到旁邊。
「雖然很危險的媽媽也在一起。」
庫夏娜無視要射穿自己的殺意，不客氣地踏進室內。
「我事情辦好嘍。噯，已經夠了吧？能不能把我的金庫還給我啊。」
哼——女王像要趕走毛蟲似的呼出鼻息。
「那已經是我的東西了。哈庫諾瓦的『心髒』也是。」
「咦？喂！跟說好的不一樣喔……」
「別以為你跟我是對等的！不準你再靠近我女兒的房間了！」
女王隨意且像是打從心底感到惱火似的甩了甩手掌。一陣驚人的風壓在同時掃過地毯，將男裝打扮的庫夏娜吹飛到後方。
這次庫法也不打算拯救甚至飛過露台的她了。「哪有這樣的啊～～……！」這番尖叫被瀑布的轟隆聲響給抹消並離去了。
女王將手指扭向自己旁邊，窗戶便自行關閉，窗簾滑落下來。莎拉夏有些迷惘是否該擔心墜落到城外的堂姐妹，但剛才的女性當真是庫夏娜嗎？在她還無法秉持確信時，狀況又更進一步地變化。
那麽——排除了礙事者的女王心情似乎好轉一些，她這麽宣告：
「總之，歡迎你到來啊，死之野獸。就給你一項工作吧。」
在話說完前，女王在視野中捕捉到衣服邊角碎裂飛散的模樣。是以神速踏入女王懷裏的庫法。女王毫不留情地將盡全力橫掃過來的黑刀反砍回去。盡管她的腹部的確被深深挖了個洞，但女王就連痛覺也封閉起來，依舊保持著威嚴。
「住手，我並不打算殺掉你喔。」
盡管身體前麵遭到瘋狂亂砍，女王仍未浮現一絲苦悶的表情，她在正中央被刺穿的瞬間抓住青年的手腕。她以鮮明俐落的手法將青年拋向半空中。
庫法一邊對絲毫感覺不到回應的手感與根本沒沾上血跡的刀身感到欽佩，同時著地。就在他立刻試圖突擊的刹那，女王的手掌舉了起來。
「等等，姑娘們會有什麽下場，你都無所謂嗎？」
隨後，以令人眼花繚亂的速度生長的薔薇荊棘從天花板爬向地板上，包圍了床鋪。荊棘纏上鐵欄杆，將唯一的門扉上鎖，順勢收束到中心。身穿派對禮服的莎拉夏與愛麗絲被捆綁住手腕，往上吊起。她們發出「啊嗚」的哀號。
少女就這樣被吊起手腕無法逃離，銳利的荊棘刺向她們的喉嚨。
就連庫法也不禁猶豫是否應該深入。
「什……她們對你而言，應該也是必要的人才吧？」
「失去她們是很可惜，但有代替品。不過對你而言就並非如此了吧？」
「真傷腦筋呢……」
庫法一邊垂下肩膀，一邊解除架勢。他將刀「鏘」一聲地收入腰部的刀鞘裏。
女王看似滿足地揚起嘴角，然後高聲敲響手指。於是隻有鳥籠門扉被解開束縛，發出生鏽的聲響，自行張開嘴巴。
那就宛如秘密之門——被釘在十字架上的少女在鳥籠裏不道德地顫抖著嘴唇。「把手伸出來。」女王這麽催促。青年毫不猶豫地伸出雙手，妖豔的指尖宛如扇子一般輕輕一撫，然後來回又撫摸了一次——一股熱度寄宿到手背上，淡淡閃爍。
庫法清清楚楚地感受到被賦予在手上的戲劇性魔力。
「這麽一來，你就有一次機會能夠將別人的心髒在活著的狀態下取出來。」
無論那內容有多麽脫離現實，都沒有懷疑她話語真偽的餘地。
「你用左右手取出那些姑娘的『心髒』吧。能辦到的話，我就釋放你。」
「……被囚禁的那兩人呢？」
「我不會殺了她們。」
荊棘勒得更緊，將美少女的手吊起來，並將尖端湊近她們的喉嚨。庫法在視野角落捕捉到她們因苦悶而扭曲的美貌，失去了選擇的餘地。
他就這樣穿著皮鞋，從仿佛在邀請人一般敞開的門扉踏上床墊。
在他走近中央幾秒後，門扉自動關閉且上鎖。女王更進一步地從鳥籠外甩了甩一邊手掌。從頂篷降落的窗簾兀自滑落。
「這下也會比較容易敞開心扉吧。快點動手！」
眨眼間所有窗簾便降落下來，封閉了來自外界的視線。被壓迫的空氣與血色黑暗。確信就連聲音的振動也被阻斷之後，庫法一蹬富有彈性的踏腳處。被綁在床鋪中央的是親愛的美少女
。
「愛麗絲小姐，莎拉夏小姐，兩位沒受傷吧？」
「雖然被那個人打了一下……但不要緊。」
愛麗絲的聲音沒有勉強，搖頭的莎拉夏動作看來也並無虛假。從庫法的眼睛來看，沒有外傷實在是萬幸，但此刻毫不留情地勒起手腕的荊棘，與逐步逼近喉嚨的尖端讓人無法預測發展。
雖然庫法趁脫離女王監視的現在試著扯開拘束，但女王當然不可能沒有準備對策。青年的手指灌注的力量順勢讓荊棘焦躁起來。
倘若試圖解開束縛，荊棘的尖端就會跟著靠近喉嚨。庫法隻能立刻讓手掌僵住，以前所未有的謹慎態度放開少女的身體。
「如果連喘口氣的時間都不給，迅速砍斷的話……」
庫法讓五指纏在刀柄上，但無法獲得拔刀的確信。倘若自己的凶行就那樣直接關係到少女的死亡？庫法無法保證自己能憑蠻力打破女王的術式。
荊棘此刻也一分一秒地持續生長，將宣告刺向那高貴的喉嚨——
青年的內心陷入前所未有、進退兩難的窘境中，能夠推他一把的隻有天使的指引。被囚禁的少女本身將庫法的猶豫拉近自己。
「……請拿出我們的『心髒』，庫法老師。」
「但是莎拉夏小姐，我不能那麽……」
「我們看見了女王讓死者複活的光景。沒問題的，我想應該不至於現在當場喪命。她本身也這麽說過！」
「倒不如說，可能沒時間猶豫了……！」
愛麗絲以甚至無法好好活動身體的姿勢拚命弓起了背，試著遠離死神的鐮刀。慢慢地持續生長的矛更犀利地亮起前端。
青年「咕」一聲地咬住嘴唇，在闔上眼皮的幾秒間接受自己的業報。
他將舉起的雙手首先放到公主纖細的肩膀上。他誠懇地輪流看向兩人的眼眸。
「……我一定會收拾掉女王。請小姐們暫且忍耐一下！」
沒有謝罪也沒有原諒。有的隻是在三人之間往來的信賴而已。
愛麗絲與莎拉夏盡管是被囚禁的模樣，仍然無憂無慮地點了點頭。庫法也點頭回應，下定決心之後，他很快地滑動指尖。
對於至今摘除了無數生命的指尖而言，「取出活著的心髒」這種事，無庸置疑地是首次經驗。該怎麽進行隻能依賴直覺，但既然女王與公主叫他不要猶豫，那就一定可以實現，如果是現在的庫法——
「不過女王為何要把這個任務交給我呢？她明明可以親自嚐試看看……難道她不能對任何人都不由分說地采取行動？隻有我才具備的權利……」
「「別管那些了！」」
他不知為何被突然漲紅了臉的兩邊給斥責了。
盡管殘留著難以釋懷的念頭，庫法仍然將意識轉換到指尖上。從肩膀滑落的手指移向天使耀眼的雙峰之間。一邊是平緩的丘陵山腳，另一邊則是豐收的果實……派對禮服通常設計成開放的領口，要入侵十分容易。庫法毫無預警地將手掌伸進去，「噫——」、「啊……！」於是桃色嘴唇妖豔地這麽回應。
對愛麗絲和莎拉夏而言，「活著被人取出心髒」這種經驗，當然也是史無前例。接下來就是彼此摸索。盡管庫法對自己的行動逐一拋出疑問，也隻能擺弄十四歲少女形成對比的胸口。他盡可能以接近心跳的位置為目標，盡管有一種駭人的不道德感，仍持續掌握禮服的內側。
即使處於被綁住而動彈不得的狀態，少女仍一直獻身地接納這行為。盡管如此，左胸被糾纏不休地揉捏，莎拉夏的喉嚨仍忍不住發出「啊嗚」的聲音並後仰；每當庫法在愛麗絲挺立的櫻桃上尋求線索時，都會遭到她以無比恥辱的眼神責備。緊張與焦急，少女的溫熱歎息讓庫法的額頭也逐漸冒出汗水。
——不過，是這種工匠的反覆試驗以某種形式奏效了嗎？
兩邊指尖噗通一聲地，有種「融化」的感覺。
庫法心想可能摸索到什麽了，試著稍微用力，於是連手背都一口氣被吞了進去。光芒波紋在無瑕的肌膚上拓展開來，接納了青年的手指。雖然是極為幻想般的現象，不過原來如此，沉入的指尖確實被活著的少女體溫包圍，讓人莫名信服。
與此同時，在少女的正中央似乎也有某種——戲劇性的感覺貫穿了她們。
「「嗯啊……！」」
少女以被吊起手的姿勢，脊背更大幅度地往後仰。那正好是她們深深接納庫法手伸入的瞬間，因此庫法不禁反射性地想拔出手。
「會……會痛嗎……？」
「沒……沒事，不……不要緊。隻……隻是稍微嚇了一跳……」
莎拉夏斷斷續續地回應，她的臉頰滾燙發紅，看起來的確不像是感到疼痛。在旁一邊顫抖一邊將臉轉回原位的愛麗絲，像是要求助處於相同境遇的友人一般，將額頭貼了上來。零散吐出的歎息果然還是像要融化一般。
「呼……啊……！這……這樣子……不行……快……快點結束……老師——」
看來在接納手的期間，似乎會有某種感覺經常折磨著脊髓。少女不停顫抖的腳，看似哀傷地訴說著再這樣下去腰部會使不上力。
既然如此，庫法所能做的，就隻有盡快讓她們跨越危險關頭。他判斷猶豫反倒會造成反效果，一口氣加強深入的程度。連手腕都噗通地被吞入少女的胸口。不成聲音的嬌喘讓左右兩邊的耳朵酥麻起來。
距離感似乎很符合常理。左手在這個階段捕捉到目標物，右手稍微扭動一下，指尖就能構到熱塊。這變得像是在追擊一樣，莎拉夏的嘴角不檢點地滴落下流的蜜汁。
但是，這麽一來，對雙方而言的難關就結束了。庫法比怪盜更俐落地抽出左右兩手。餘韻的電流格外強烈地攻擊少女的背後，然後退去。兩人像是暌違好幾年似的反覆急促的呼吸，可能的話應該很想倒下吧，但手腕的束縛不容許她們那麽做。庫法用贖罪的指尖幫她們整理略微淩亂的禮服。
就連自己本身要讓呼吸平穩下來都分身乏術，因此慢了些才注意到緊握在手中的東西。比實物更洋溢著生命感，散發著比寶石更強烈的光輝，可說是將少女的高貴靈魂化為形體的結晶就在那裏。緩慢的閃爍將振動傳遞到手掌。
這就是女王所謂「活著的心髒」——愛麗絲與莎拉夏的生命。
庫法看準兩人呼吸平穩下來的時候，想起依然逼近她們喉嚨的荊棘。庫法轉過身去，朝被隔絕的鳥籠外麵大聲呐喊：
「成功了！這樣就行了嗎？」
「——給我！」
所有窗簾瞬間翻動，外界光芒一照射進來，立刻有兩隻手逼近。等到不耐煩的女王在門扉開放的同時闖了進來，用宛如野獸般的樣貌從庫法的手中搶走兩顆果實。
她將左右手朝頂篷高舉，仿佛到達樂園一般發出歡喜的嘶吼。
「噫嘻嘻！噫——嘻嘻嘻！拿到了！我果然沒看錯人！我早就知道她們會對你敞開『內心』，可恨的死之野獸！」
「……既然你說不打算殺害她們，就請更小心地對待。還有其他吩咐嗎？」
當然，這是為了一邊在旁侍奉她，一邊伺機行動。但女王似乎就連那種幼稚的想法也看透了一般，就連些微的反攻種子也被仔細地擊潰。
庫法才感覺到女王一把抓住自己的脖子，接著就被丟到了鳥籠外。「「庫法老師！」」不用少女發出哀號，庫法也會采取護身倒法，但那時女王也將一隻手掌宛如猛禽類的爪子般伸出。
像是翻轉沙漏一樣——隻扭動了九十度。
於是有一股橫向毆打的重力襲擊了庫法。姑且不論被釘成十字形的愛麗絲與莎拉夏，還有自由飄浮的女王，甚
至無暇做好心理準備的軍服裝青年吹飛出去，像是計算好似的被吸入一扇窗戶中。
窗戶自動打開了出口。仿佛就連被當成攀附處也感到厭惡一般，在青年的手指抓住後沒多久，窗框便彈開飛出。暗色軍服身影與碎片一同被虛空吞沒，往下墜落。
被囚禁的天使首次發出絕望的哀號。比起自己的「心髒」被拿走一事，心愛青年的退場更加嚴厲無比地折磨著空虛的胸口。
女王不懷好意地奸笑，再次將假想的沙漏轉回應有的角度。愛麗絲與莎拉夏的雙腳宛如羽毛一般在床鋪上添加重量。
「即使僥幸苟活下來，那家夥也無法再次回到這座城堡。」
無慈悲的聲音對精神受到重創的十四歲少女心這麽宣告。
「死之野獸應該會墜落到這座金倫加的更下層……比異界更無藥可救的『冥界之園』去。不過放心吧……你們的愛情不會白費。殘留在那身體的熱度會讓新的心髒脈動起來，成為讓死者複活的力量……！」
女王陰暗的聲音因感動而顫抖著。仿佛當成盤子上的果實一般，她眺望著被名為悲傷的香料調味過的少女，伸舌舔了舔嘴唇。
「公爵家的血統……年幼的公主……雖然活著卻失去心髒的身體！」
仿佛想說一切都如同計劃一般，女王緩緩逼近十字架上的少女。像在半空中滑行一樣飄浮著的她，將自己膨脹成好幾倍的影子蓋在稚氣未脫的的畏懼表情上。
「所有材料總算都湊齊了……這次應該不會有錯！噫嘻嘻。我現在就來實現被說是不可能的奇跡吧。無論神或惡魔，都盡管對死之女王的作為感到畏懼吧！經曆三百年的時光，我要找回應有的人生。跟我親愛的——」
伊莎貝爾一起！
女王應當是希望一邊高聲這麽主張，一邊高舉女兒的「心髒」。她左手拿著兩個戰利品，用空著的右手翻找懷裏的行動，雄辯地述說著這點。
不過，女王的演說被迫難堪地中斷了。她右手的指尖始終翻不到要找的東西。首先是惱火，接著逐漸變成不耐煩，最後「該不會」這種焦躁填滿女王的內心。她顧不得形象，開始翻找衣服的身影，讓手依然被吊起來的公主疑惑地互相對望。
沒多久女王的思考到達最糟糕的劇本。她不得不接受現實。
「伊莎貝爾的心髒不見了……？」
就連愛麗絲和莎拉夏也不禁驚訝得瞠大眼一事，女王也沒能意識到。那是不可能不見的！至今為止女王一直片刻不離地抱在懷裏。豈止如此，就在剛才也拿出來對身為活祭品的少女炫耀。直到那個階段確實都還在的！
——那麽，之後發生了什麽事？
女王仰賴著懷裏的感覺回溯記憶，然後一股直覺貫穿她的脊背。
異樣感確實摸索過女王的懷裏，但女王把那當成瑣事。無論以怎樣的速度為傲，或是使出無與倫比的劍術，都無法在死之女王身上留下一道傷痕的暗色軍人，在攻擊的空檔是以什麽為目標……
女王猛然轉過頭去，看向框架脫落的窗戶。
自己曾說過通往冥界的那個孔洞，隻是喚來像在嘲諷般的風。
「難道說，那個小偷——…………」
? ? ?
重力之手把被扔到金倫加外麵的庫法往下拉。頂點之塔從顛倒城的上層附近通過「仿佛往上爬地降落」的神奇視野當中。鋼絲隨即被抽了出來，但在扔出去之前迷失了目標。
那甚至度過了圓錐狀的尖端，遠離到射程之外。暗色軍服終於化為從顛倒城滴落的一顆水珠。他掉入提爾納弗爾瀑布中，全身被無止盡的霧玩弄。駭人的降落感與仿佛要劈開腦袋似的巨響——
但救贖之手就在正下方拓展開來。盡管不確定距離城堡有幾百公尺，但下方也存在著廣闊突出的岩石區。庫法突破宛如雲一般的霧，確切地觀察降落地點。盎然的綠意以及黑與白的斑點——
庫法心想這裏應該沒人會看見，瞬間解放了吸血鬼的力量。他翻了個筋鬥從雙腳著地。激烈的衝擊分散到化為鋼鐵的肌肉上，雖然讓骨頭嘎吱作響，但庫法輕易地壓抑住那感覺。慢了一拍後轟隆巨響穿破到正下方，擴散的風壓卷起的東西是軍服下擺以及——黑與白的薔薇花瓣。
如雪花般在視野中盛大飄落的飛舞花瓣，讓庫法暫時忘了話語，看得入迷。
「這裏是……？」
他一邊抑製差點失控的吸血鬼的衝動【咒力】同時緩緩站起身，環顧周圍。
那裏是從異界被隔離的薔薇花園——因為飄散著薄霧，視野相當糟糕，綠草覆蓋著腳邊。盛開的黑白花朵卻沒有醞釀出任何香味。就仿佛存在於生者世界與死者世界的夾縫中一般，並非這人世會有的風景。
不，或許應該換個說法，稱之為「偏向冥界的彼岸」可能比較正確。
因為無論環顧何處，都不存在可以爬上懸崖的道路。倘若仰望正上方，可以看見金倫加城宛如長矛一般將尖端對準這邊。喪失現實感的超大規模，模糊朦朧的剪影述說著彼此的距離感。
「這高度沒辦法用跳的回去……或者該冒著瀑布衝打爬上懸崖？」
無論哪邊，都不能說是實際可行的方法。倘若完全解放藍坎斯洛普的本性，或許能仗著強大的能力值返回城堡，但要是被人目擊到，就找不到借口開脫。偏偏目前聚集起來的都是弗蘭德爾的最上流階級，對評議會的發言力也出類拔萃。「既然被看見了，就封口……」這種擅長的手法也不管用。
能獲得那金色主人接納是個奇跡，所謂的奇跡並不是一生能遇到好幾次的東西——
庫法吐出微弱的歎息，向懷裏尋求思考的退路。那裏有在跟女王的戰鬥中偷來的小小戰利品。
就連庫法自己也並非知道真正的價值而搶來那東西。不過，在親手體驗過愛麗絲與莎拉夏核心的現在，庫法可以理解。從懷裏掏出的東西——看起來像是紅色寶石，閃爍著生命光輝的那東西，是「心髒」。
——不過，是誰的？
「搞什麽啊。既然要偷，怎麽不把我的金庫鑰匙給偷過來啊。」
庫法的身體像彈簧一樣動了起來。他能自由活動的手從腰部跳起，隻憑反射神經將刀尖對準對方。他不偏不倚地瞄準了男裝美女的喉嚨。就在她不知不覺間從薄霧對麵現身後沒多久。
麵無愧色也毫不退縮，「籲」地吹起口哨的她——不，應該說是「他」。
「別露出那麽可怕的表情嘛。我也沒辦法啊！蕾西居然會在那裏，實在出乎我意料之外。如果不是那樣，一切都會很順利的，對吧？」
仿佛想說隨時都能砍掉他的頭一般，庫法暫且放下了刀。
「真虧你能平安無事呢。那個距離就算是瑪那能力者，應該也沒辦法全身而退吧。」
「彼此彼此……雖然很想這麽說，嘿嘿，但其實我是有個機關啦。」
布拉德還是一樣沒有絲毫警戒地拉近距離。但這次他在庫法踏向前就能攻擊到的距離外停下腳步。
不曉得他是刻意還是偶然。
「要不要來交易一下啊，帥哥。」
男裝身影仿佛描繪圓形一般，在不會碰觸到庫法殺意的距離吊人胃口似的來回。
「從這個『冥界之園』回到金倫加城的道路並不存在……如果用一般方法的話啦！但我可以介紹一個『密道』給你。用你拿的那個『心髒』，來交換通往顛倒城的車票吧。」
庫法看了看自己的手裏。血色之卵像在沉睡一般怦通怦通地跳動著。
「……我認為可以當作交涉材料而事先搶了過來，女王看來很重視地抱在懷裏的這個『心髒』，果然是——」
「是伊莎貝爾的心髒。是那家夥就算拋棄一切，也想讓她複活的女兒。」
換言之就是三百年前拉·摩爾家的布拉德的外甥女。
庫法無法想像那古早的關係圖。「活著的心髒」這種以前從不曾目睹過的神秘寶物也是。胸口的痛楚讓細長的眼眸眯起單眼。
「失去心髒的人……當真能平安無事嗎？她們……」
「放心吧，隻要『心髒』沒有受傷，她們的生命就不會有危險。」
布拉德搖晃肩膀，安慰著青年的悔恨。被他緩緩一指，庫法也察覺到了。魔力的熱度正從自己的雙手手背消失無蹤。
「被取出的『心髒』照理說會尋求自己的宿主——就像磁鐵那樣。既然如此，隻要用相同的要領歸還到原本的地方……『尋求彼此之心』會成為路標吧。雖然要處置別人的『心髒』，需要某種資格才行，但既然是你，就沒問題啦。」
這番話是否值得相信……青年往上抬起的眼眸映照出美女的嘴角。
「那說不定是相當漂亮的行動喔。倘若沒有最關鍵的伊莎貝爾的心髒，蕾西就無法啟動柯爾多隆。畢竟沒有靈魂與心髒的話，光有『容器』也無計可施。隻要那玩意沒回到那家夥手上，那些姑娘也會很安全吧。」
「那麽『心髒』反倒應該就這樣放在這裏別亂動比較好吧？這座花園與金倫加城幾乎被隔絕了對吧？」
布拉德近乎誇張，有些失望似的聳了聳肩。
「你覺得三百年來隻期望著這件事的蕾西，會因為這樣就放棄嗎？你誤會了一件事。」
「誤會？」
「我並不是想讓那家夥放棄。要阻止現在的蕾西，就得將她的野心重挫得體無完膚！隻能這麽做了……！」
「…………」
庫法忽然體認到寄宿在庫夏娜身體的男人靈魂，經曆了漫長無比的歲月。他的手掌幾乎是無意識地感到欽佩地要舉起來。
不過要交出「心髒」，必須再次事先確認代價的重量。
「你所謂的『密道』——回到城堡的手段，真的存在嗎？」
「嗯？沒什麽，是很簡單的花招啦。」
他仿佛魔術師一般從袖子裏拿出的東西，看起來是平凡無奇的石頭。
實際上，那似乎也是普通的石頭。重要的是那石頭的出處。
「這是金倫加顛倒城的石材。」
帶路人指引還無法理解的庫法邁向正確答案。
「哦，你可別失望喔？這家夥就算離開『本體』，也會持續受到其性質影響。是城堡的一部分！要說這代表什麽意思的話——」
「我懂了！在女王讓金倫加城反轉過來的期間……！」
「這顆石頭也會受到影響，帶有朝上的重力。就像這樣子。」
布拉德讓庫夏娜高舉手臂，實際表演石頭的效力。
不知效果是否會因距離感而覺醒，可以看出美女柔軟的身軀被拉往上方。連腳尖都輕飄飄地離開地麵，布拉德連忙將手拉回來。
那宛如羽毛一般飄落的動作，看來絲毫不像是演技。
「怎麽樣，很有趣吧？我早料到可能會有這種狀況，準備了兩顆石頭。一顆就給你吧。用這邊的黑色石頭交換你的紅色石頭。」
布拉德話一說完，便隨意地將石頭扔給庫法。左手接住石頭的庫法必須用右手展現誠意。嬌小的「心髒」從扭轉的指尖犀利地飛出，高聲地被接住。
布拉德眯細單眼，暫時調查起交換來的那東西。
「……哦，對了，我忘了說一件事。」
布拉德仿佛現在才想到似的這麽補充，先一步一蹬地麵。他右手拿出新的黑石，那成了掛鉤，在空中打下無形的樁。
一邊擺動雙腳一邊輕飄飄地升上天空的美女，用壞心眼的語調留下一番話。
「其實這種石頭有『體重限製』。仔細想想是理所當然的吧？要是體重比浮力重，當然無法升起……就跟飛行船的氣球是相同原理。你鍛煉得挺結實的，要飄起來可能很困難喔。」
「什……！你算計我嗎？布拉德！」
「哦，別講得這麽難聽。還有叫我布拉德船長——幽，靈，船，長。」
加速提升上升速度的他，在最後揮揮手指，說了聲「拜拜」。沒多久他便混入霧中，朝著朦朧的圓錐狀剪影前進，化為反叛天空的一抹星光。
庫法本想認真地擊落他算了，但既然庫夏娜的身體被當作盾牌，就不能那麽做。庫法也試著將黑色石片拚命往上舉，原來如此，確實有種腳尖變輕的感覺。但無法變輕到擺脫桎梏。
差點隻有石頭從手指縫隙間飛走，庫法用力握住並拉了回來。他把戰利品放回懷裏，但從紅色換成黑色的那東西，隻是回以冰冷的沉默。
「……下次見麵時我一定要粉碎那個骷髏頭。」
在滅絕的薔薇花園當中，庫法用符合年紀的粗暴態度這麽低喃。
? ? ?
「下次見麵時我一定要撕裂那家夥的心髒！」
女王粗魯地讓床鋪的彈簧嘎吱作響，在走下地毯的同時揮動手指。鳥籠裏麵束縛著愛麗絲與莎拉夏的荊棘一口氣枯萎，然後鬆開掉落。兩人向前倒下。
喉嚨的恐怖消失，兩人無暇喘氣便朝出口前進。但女王仿佛想說不允許她們逃走一般，讓手指來回移動之後，門扉便自行關閉，以驚人速度生長的荊棘纏繞好幾層固定住欄杆。就憑十四歲的手指無法靠蠻力逃脫。
女王瞥了一眼可憐的鳥籠天使後，便轉過身去。放在牆邊的上鎖寶箱，正是布拉德船長執著的「布拉德船長的金庫」。女王打開蓋子，將兩顆果實投入無限的黑暗中。那是庫法取出來的愛麗絲的心髒，與莎拉夏的心髒——
自身的核心被吸入黑暗的瞬間，少女的表情也不禁閃過一抹緊張。
仿佛想說已經很習慣怎麽處理生命一般，女王關上了蓋子。她牢牢地上鎖後，像在炫耀黃金鑰匙似的收到懷裏。這次放進絕對不可侵犯的金庫中。
「這下得重新擬定計劃，真是夠了！」
看來女兒的「心髒」果然是她野心關鍵的樣子。她無視好不容易湊齊條件的「容器」，離開房間。火大的指尖用力一摔門扉。
對少女們而言，這是能夠自由交談的瞬間。但被囚禁的內心相當沉重。
「……是庫法老師幫忙製造了時間。可是，如果她拿回『心髒』，我們這次一定會被扔入柯爾多隆裏麵……」
「得在事情變成那樣之前逃走才行。嘿喲。」
盡管愛麗絲用可愛的吆喝聲使勁推拉，門的欄杆果然還是一動也不動。她原本想那就絞盡身為瑪那能力者的全力好了，卻未能如願。
兩人同時察覺到了。她們不約而同地用驚愕的視線看向對方。
「「不能使用瑪那……？」」
理應經常在內心最深處冒煙的火種，完全消失無蹤。雖然是讓瑪那覺醒之後從未有過的現象，但關於原因沒有懷疑的餘地。
「對……對喔，因為心髒被奪走了？」
「現在的我們跟普通女孩子沒兩樣……」
仿佛要冰凍住的虛無充斥了胸口。一年前被稱為「無能才女」的梅莉達，也曾感受到同樣的無力感嗎？愛麗絲抱持起無濟於事的感傷。
但即使在去年的頭環之夜，被殘暴的犯罪組織逼入絕境的梅莉達也絕不會停下腳步。那時梅莉達牽起了抽泣的愛麗絲的手，回想起她的英姿，愛麗絲試著設法找出突破口。
「道具……有沒有什麽能用來離開這裏的道具呢？」
盡管她這麽說並環顧周圍，但被鐵欄杆圍住的是床
鋪。如果枕頭邊的抱枕其實有安裝炸彈的話還能另當別論，但不可能那麽巧合地找到什麽東西能用來排除束縛門扉的牢固荊棘。
莎拉夏也不死心地翻找自己的禮服。即使是叉子也好——她探索著希望。
「……再怎麽樣也不可能在不知情時就帶著那種道具呢。」
「啊，找到了。」
「什麽！」
發出走調聲音的莎拉夏不用說，找到道具的愛麗絲本身也茫然地半張著嘴。她總覺得禮服內側有股異樣感而看了一下，結果發現有完全沒印象的東西卡在那裏——是收納在刀鞘裏的黑漆匕首。
「這……這麽說來，我的雙峰之間也……」
莎拉夏麵對異樣感，大膽地摸索難為情的地方，隻見她右手撈到了薄薄的罐子。打開蓋子一看，裏麵放著濃厚的顆粒與打火石……利刃和火，無論哪邊都是很適合用來逃離這荊棘牢籠的武器不是嗎？
「可是，這是什麽時候，又為什麽會有這種東西……？」
莎拉夏喃喃自語到一半時，直覺已經找到了答案。
「——是庫法老師？」
「我還想他怎麽一直磨磨蹭蹭……」
愛麗絲的麵無表情染上羞恥的色彩，她緊緊抱住了自己的胸口。莎拉夏也一邊撫慰被恣意揉捏過一番的胸圍，同時麵紅耳赤地低下了頭。
總而言之，為了向他陳述滿腔的怨言，應該做的事情就是逃離這裏。封住門扉的頑固荊棘，比起火烤選擇了斬首。愛麗絲首先「嘿咻嘿咻」地讓匕首來回，沒多久便砍斷了荊棘……與其說是束縛的強度不怎麽樣，更應該說是黑漆匕首的鋒利程度實在驚人吧。
門扉發出嘎吱聲響開啟，天使自由地振翅飛向鳥籠外頭。
兩人的雙腳並非首先前往門扉，而是走向放在牆邊的寶箱。她們並非被財寶衝昏了頭，而是空虛的胸口在尋求靈魂的跳動。
但蓋子果然打不開。畢竟女王在兩人眼前上了鎖，這也是當然的。
「帶著走吧。」
不管看來有多麽灰頭土臉，也隻有這個選項。就算逃離這裏，要是一直把「心髒」留在這邊，就會跟那隻可憐的大海龍一樣，被女王握住生命。
所幸寶箱左右兩邊有把手。莎拉夏與愛麗絲協力抬起寶箱，意外地，寶箱底部很幹脆地離開了地板。搬起來的感覺就跟厚重的外觀一樣。但卻感受不到應該裝在裏麵的龐大財寶的質量。
從大海的龜裂開始，從顛倒城到活著的心髒……無論是怎樣的怪事，都不會讓少女的胸口顫抖不已了。兩人邁出步伐，再次走向唯一的出口。
她們從門扉窺探走廊，果然跟剛才一樣，不見看守的身影。
下次被發現逃離的話，八成不能被視為「女兒的任性」就了事吧——
纖細的雙腳之所以沒有一絲猶豫，是因為已經沒有會畏縮的心髒，或是屢次發生的風波讓思考開始麻痹了呢？還是說……
盡管年幼仍身為騎士的自尊，讓空虛的胸口點燃了熱情呢？
「我們走吧，愛麗絲同學。」
「走吧，莎拉夏。」
兩人點了點頭，宛如雙胞胎搬運工一般邁出步伐。
閉口不語的寶箱，看起來也像是裝滿了悲劇的禁忌之箱。
「你是何方神聖……！」
菲爾古斯用低沉的聲音問道，但不見敵對者表現出誠意。
大概在走到金倫加顛倒城的中間部分時吧，背後背著矛，腰上掛著大劍，右手拎著出鞘長劍的神秘男人突然出現。雖然一身貴族的裝扮，但就連身為騎兵團軍團長的菲爾古斯都對他沒印象，而且對方也沒有要溝通的意思。像是跳躍一般奔下樓梯的襲擊者，毫無前兆地將劍揮向公爵家當家的腦袋。既然如此，這邊也隻能強硬地對應了。
——然而，他前所未有的失算卻從這邊開始。
他原以為能立刻把對方製伏在地，卻事與願違。
「唔……！」
菲爾古斯顯露出很少展現出來的氣勢，將劍高舉到頭頂上往下砍。相對的敵人則是讓放低得非常靠近地板的長劍宛如彈簧一般跳起來。在中間點互咬的刀刃，激烈四散的火花。雙方同時反砍自己因反作用力被推回來的武器。
——我居然無法壓製對方？
沉悶的斬擊在中空爆裂，伴隨著瑪那的炸裂聲響，好幾次互相交纏。菲爾古斯使出毫不留情的重擊，對於被稱為「世界最硬」的自己無法獲得主動權一事感到驚愕。如果說自己是在體格與肌力方麵略勝一籌，不得不判斷一步也不退讓的敵人在瑪那壓力方麵遠遠超越我方。
再加上並非隻有如此。略微向前傾的三連擊。就連鋼鐵都能斬斷的左右橫掃被巧妙地甩開，在最後的斷擊垂直揮落前，目標消失無蹤。
「哇啊！」
隨後發出的哀號是部下的聲音。連殘像也沒留便瞬間移動的敵人襲擊後方的蘿賽蒂，勉強跳起來的圓月輪被矛尖擋住。刺耳的金屬聲響。敵人的麵無表情被火花照亮的瞬間，菲爾古斯一蹬地板。
「可惡……！」
他顯露出焦躁，一個前滾翻。他在第二次翻轉時跳向半空中，將所有離心力集中到尖端。
聖騎士的全力確實捕捉到了敵人高舉的刀身。從頭上揮落下來的一擊讓膝蓋嘎吱作響，腳邊凹陷，沙塵膨脹起來。
甚至有一種將全身骨頭都碎成粉末的手感。因此立刻劈開沙塵襲擊過來的殺意，讓菲爾古斯被迫再三感到震驚。在幾乎看不見東西的視野當中，他隻靠著直覺挑起劍，擋下毫不厭倦的連擊並打回去。
風壓揮開煙霧，滑了幾公尺後退的敵人看起來毫發無傷。
另一方麵，菲爾古斯的右邊袖子被劈開，裸露出來的上臂被刻下紅色傷痕。
「團……團長！」
與部下尖銳的哀號相反，菲爾古斯不慌不亂。他用左手手掌按住右手，於是聖騎士的瑪那讓傷口變熱起來。
借由固有的治愈能力，僅是輕輕一摸，傷口便完全愈合了。但不能就此感到滿足。身為絕對守護神的自己無法從正麵壓製敵人，甚至還被弄傷，就連要用肉眼追趕敵人的速度都十分困難。
「聖騎士的防禦力……魔騎士的攻擊力……還有龍騎士的敏捷性……！」
雖然難以置信，但隻能這麽判斷了。右手拿著長劍，左手拎著矛的敵人，腰部後方還保留著大劍。他將這些武器一個不漏地全部解放時，究竟會發揮出多驚人的性能……光是想像都覺得可怕。
到了這時，神秘的襲擊者才總算抬起頭來。重新麵對麵一看，還是個精悍的……年紀看起來像三十出頭。渴望在看起來連感情都沒有的眼眸裏眨了眨眼。
「……你不會落敗……但也贏不了。」
「你說什麽？」
「有誰……有誰……有沒有人能殺了我……？」
咕——他灌注力量到仿佛野獸的雙腳。就在菲爾古斯警戒起來後沒多久，猛烈一蹬地板的敵人朝其他方向飛奔而出。他拋下眼前的兩人，以驚人的速度從視野中逐漸遠去。兩人目瞪口呆地目送著他，隻見他從樓梯平台一躍而下。
「咦……奇怪……？他……他走掉了耶。」
蘿賽蒂會露出沒有真實感的表情，忍不住這麽喃喃自語，也是合乎情理的吧。對方跟世界最頂尖的劍士菲爾古斯不分勝負。在處於成長途中的少女內心，也有對於被卷進來還能苟活下去一事感到鬆口氣的心情吧。
不過，對於菲爾古斯而言，可是有不能就此了事的自尊心。
「——蘿賽蒂，計劃變更。之後你可以一個人前進嗎？」
「咦！這……這是為什麽？」
「我去追那家夥！倘若置之不理，八成會危害到同伴吧。必須在這裏收拾掉！」
考慮到敵人的敏捷力，就連多聊幾句的時間都感到可惜。菲爾古斯話一說完，立刻飛奔而出。他在途中收起長劍，宛如運動員一般擺出前傾姿勢，一口氣加速起來。
「咦……咦……咦～～！團……團長～～～～！」
純白的披風身影甚至甩開哀求般的聲音，轉身奔向樓梯，消失無蹤。
眨眼間變成孤單一人的蘿賽蒂看看右邊，看看左邊，比較著菲爾古斯走下的樓梯，以及有詭異家具徘徊著的城堡內部。
「……真是夠了！」
然後她漫無對象地發泄出鬱憤，朝學生等候著的樓上踏出腳步。
? ? ?
為了女王的女兒設置的豪華寢室，此刻化為關閉兩名公主的牢獄。窗戶沒有縫隙，被拉上的窗簾遮斷外界光源，詭異的強風從陽台颼颼地吹進室內。被風戲弄的燭台火焰搖搖欲墜，神秘地襯托出在床上抱住彼此的少女害怕的表情。
「這樣就行了……之後就是等『廚師』了。」
女王露出嘴巴仿佛要裂開的滿麵笑容，確認從頂篷垂掛下來的「鐵欄杆」。
讓室內的印象仿佛牢獄一般的，是剛才沒有的圍住床鋪的鐵籠。那就宛如鳥籠一般，女王看著眼前困在床墊上的天使，伸舌舔了舔嘴唇。
盡管擁有羽翼卻無法振翅飛翔的莎拉夏，勇敢地瞪著虛假的母親。
「你接下來打算從我們身上挖走心髒……殺了我們嗎？」
「放心吧，我要把你們做成女兒的容器。不能在你們身上留下一絲傷痕呢。」
女王把剛才製造出戀人的人造人一事當成苦澀的經驗回顧。
「我堂堂死之女王豈會重蹈覆轍。就憑屍體是不行的……！同時成為材料的人類要是留下心髒，會有不純物混入靈魂裏。既然如此，就必須讓心髒在活著的狀態下，從你們身上取出來才行呢。」
縱然是煉金術的外行人，也覺得她的考察充滿十分荒謬的矛盾。愛麗絲和莎拉夏不禁麵麵相覷，但女王確實保持著理智。
「這不是什麽奇怪的事喔。在技術荒廢的現代大概無從得知吧。以前說到『活著的心髒』，可是與靈魂緊密地互相連接，被當成最高級的觸媒在使用呢。」
新鮮程度是最重要的呢——女王大剌剌地說出讓十四歲少女顫抖不已的內容。
「如果是我，與煉金術一同失落的那個秘法也……辦得到！」
宛如野獸般的雙手伸了過來，愛麗絲和莎拉夏不禁嚇得抽動肩膀。
但從不可能構到的鐵欄杆外麵，一臉懊惱地扭曲嘴唇的卻是女王。
「但是，也不能不由分說地實行！要取出活著的心髒，必須是那個人完全敞開心扉的對象——也就是『深愛的人』才行。你們並不愛我！」
宛如暴風的怒吼擺弄少女的秀發，讓她們的心扉封閉得更加牢固。
仿佛能看見那無形的光景一般，女王從鼻子「哼」了一聲，背向兩人。她緩緩地從懷裏掏出紅色結晶
，磨蹭著臉頰。
那個寶石比至今看過的略微小巧，但重複著至今見過好幾次的跳動，那正是女王所說的「活著的心髒」。愛麗絲識破寄宿在其中的靈魂。
「那就是……你女兒的『心髒』？」
「正是如此。我來介紹一下，這是伊莎貝爾。」
被母親的手指看似重視地包起來的紅色，重複著規律的呼吸，持續沉睡著。
在疼愛一番之後，女王將它收到原本的位置，也就是自身的左邊懷裏。
「不光是這樣，被取出心髒的人將會隻能服從持有者。如果你們愛惜生命，應該明白其原因吧？……哈庫諾瓦也已經是任我擺布了。」
女王對她另一個血親露出跟麵對女兒時截然不同的異質笑容。
「我讓布拉德親自拿出那家夥的『心髒』。噫嘻嘻……那個廢物……！我隻是稍微表現得寬容一點，他就對過去的疙瘩既往不咎了。多麽無知啊。實在膚淺無比！難以想像他居然跟我這個死之女王繼承著相同血統與姓氏。」
這冷血至極的說法，讓莎拉夏露出反抗的獠牙。
「他是你的哥哥大人吧？」
女王首次對他表現出超出輕蔑的感情。
「我從未把那個當成哥哥過。」
她話語剛落，正巧是讓女王與公主起爭執的兩名人物便一起降臨到舞台上。話雖如此，但絕非優雅的登場，預先靠近的是「唔哇啊～～……！」這種十分悲慘的女性哀號。
女王早一瞬間預知了闖入。接連墜落到露台上的是兩名年輕男女。首先是青年一邊讓軍服隨風飄動，一邊輕快地降落，接著是女性衝撞上扶手且差點滑落下去，因此青年用纏在女性身上的鋼絲強硬地將她拉起。
伴隨強風飛舞進來的心上人身影，讓被囚禁的美少女雙眼發亮起來。
「「庫法老師！」」
接著隻有櫻花色少女疑惑地歪了歪頭。
「……跟庫夏娜姐姐？」
對當事人而言，似乎也並非有意這麽登場。即使是身為熟練戰士的庫法，也需要一點時間掌握情況，至於男裝的庫夏娜則是眼珠轉來轉去，暫時就那樣躺平在地板上。
讓舞台迅速進展下去的是死之女王。
「你到底在磨蹭什麽啊，布拉德！」
聲音鞭子抽打地板，被稱為布拉德的庫夏娜驚訝地眨了眨眼睛。莎拉夏從未見過庫夏娜一臉慵懶地一邊按摩脖子，一邊站起身的舉動。像這樣超乎常理地闖進來也是，在同伴的陣營裏究竟發生了什麽事呢？
女王更進一步地摻雜了負麵感情。她看到暗色軍服身影，立刻捂住了嘴角。
「唔……死之影！你偏偏帶了這個男人過來嗎！」
「這也沒辦法吧？我也遭到警戒啊。跟過來的隻有兩個人而已。」
庫夏娜沒有絲毫困惑，用布拉德的身分聳了聳肩。
「我倒是覺得這是最佳人選呢。你不認為他們有充分的資格嗎？」
「果然是陷阱嗎？」
銳利的出鞘聲響重疊起來。庫法果然依舊麵不改色，瞬間拔出了黑刀。盡管被刀尖緊貼著，庫夏娜還是毫無愧疚之意。
「哎呀，我沒撒謊喔。姑娘們確實都在啊。」
她一臉尷尬地將沒有絲毫緊迫感可言，比向床鋪的手指移到旁邊。
「雖然很危險的媽媽也在一起。」
庫夏娜無視要射穿自己的殺意，不客氣地踏進室內。
「我事情辦好嘍。噯，已經夠了吧？能不能把我的金庫還給我啊。」
哼——女王像要趕走毛蟲似的呼出鼻息。
「那已經是我的東西了。哈庫諾瓦的『心髒』也是。」
「咦？喂！跟說好的不一樣喔……」
「別以為你跟我是對等的！不準你再靠近我女兒的房間了！」
女王隨意且像是打從心底感到惱火似的甩了甩手掌。一陣驚人的風壓在同時掃過地毯，將男裝打扮的庫夏娜吹飛到後方。
這次庫法也不打算拯救甚至飛過露台的她了。「哪有這樣的啊～～……！」這番尖叫被瀑布的轟隆聲響給抹消並離去了。
女王將手指扭向自己旁邊，窗戶便自行關閉，窗簾滑落下來。莎拉夏有些迷惘是否該擔心墜落到城外的堂姐妹，但剛才的女性當真是庫夏娜嗎？在她還無法秉持確信時，狀況又更進一步地變化。
那麽——排除了礙事者的女王心情似乎好轉一些，她這麽宣告：
「總之，歡迎你到來啊，死之野獸。就給你一項工作吧。」
在話說完前，女王在視野中捕捉到衣服邊角碎裂飛散的模樣。是以神速踏入女王懷裏的庫法。女王毫不留情地將盡全力橫掃過來的黑刀反砍回去。盡管她的腹部的確被深深挖了個洞，但女王就連痛覺也封閉起來，依舊保持著威嚴。
「住手，我並不打算殺掉你喔。」
盡管身體前麵遭到瘋狂亂砍，女王仍未浮現一絲苦悶的表情，她在正中央被刺穿的瞬間抓住青年的手腕。她以鮮明俐落的手法將青年拋向半空中。
庫法一邊對絲毫感覺不到回應的手感與根本沒沾上血跡的刀身感到欽佩，同時著地。就在他立刻試圖突擊的刹那，女王的手掌舉了起來。
「等等，姑娘們會有什麽下場，你都無所謂嗎？」
隨後，以令人眼花繚亂的速度生長的薔薇荊棘從天花板爬向地板上，包圍了床鋪。荊棘纏上鐵欄杆，將唯一的門扉上鎖，順勢收束到中心。身穿派對禮服的莎拉夏與愛麗絲被捆綁住手腕，往上吊起。她們發出「啊嗚」的哀號。
少女就這樣被吊起手腕無法逃離，銳利的荊棘刺向她們的喉嚨。
就連庫法也不禁猶豫是否應該深入。
「什……她們對你而言，應該也是必要的人才吧？」
「失去她們是很可惜，但有代替品。不過對你而言就並非如此了吧？」
「真傷腦筋呢……」
庫法一邊垂下肩膀，一邊解除架勢。他將刀「鏘」一聲地收入腰部的刀鞘裏。
女王看似滿足地揚起嘴角，然後高聲敲響手指。於是隻有鳥籠門扉被解開束縛，發出生鏽的聲響，自行張開嘴巴。
那就宛如秘密之門——被釘在十字架上的少女在鳥籠裏不道德地顫抖著嘴唇。「把手伸出來。」女王這麽催促。青年毫不猶豫地伸出雙手，妖豔的指尖宛如扇子一般輕輕一撫，然後來回又撫摸了一次——一股熱度寄宿到手背上，淡淡閃爍。
庫法清清楚楚地感受到被賦予在手上的戲劇性魔力。
「這麽一來，你就有一次機會能夠將別人的心髒在活著的狀態下取出來。」
無論那內容有多麽脫離現實，都沒有懷疑她話語真偽的餘地。
「你用左右手取出那些姑娘的『心髒』吧。能辦到的話，我就釋放你。」
「……被囚禁的那兩人呢？」
「我不會殺了她們。」
荊棘勒得更緊，將美少女的手吊起來，並將尖端湊近她們的喉嚨。庫法在視野角落捕捉到她們因苦悶而扭曲的美貌，失去了選擇的餘地。
他就這樣穿著皮鞋，從仿佛在邀請人一般敞開的門扉踏上床墊。
在他走近中央幾秒後，門扉自動關閉且上鎖。女王更進一步地從鳥籠外甩了甩一邊手掌。從頂篷降落的窗簾兀自滑落。
「這下也會比較容易敞開心扉吧。快點動手！」
眨眼間所有窗簾便降落下來，封閉了來自外界的視線。被壓迫的空氣與血色黑暗。確信就連聲音的振動也被阻斷之後，庫法一蹬富有彈性的踏腳處。被綁在床鋪中央的是親愛的美少女
。
「愛麗絲小姐，莎拉夏小姐，兩位沒受傷吧？」
「雖然被那個人打了一下……但不要緊。」
愛麗絲的聲音沒有勉強，搖頭的莎拉夏動作看來也並無虛假。從庫法的眼睛來看，沒有外傷實在是萬幸，但此刻毫不留情地勒起手腕的荊棘，與逐步逼近喉嚨的尖端讓人無法預測發展。
雖然庫法趁脫離女王監視的現在試著扯開拘束，但女王當然不可能沒有準備對策。青年的手指灌注的力量順勢讓荊棘焦躁起來。
倘若試圖解開束縛，荊棘的尖端就會跟著靠近喉嚨。庫法隻能立刻讓手掌僵住，以前所未有的謹慎態度放開少女的身體。
「如果連喘口氣的時間都不給，迅速砍斷的話……」
庫法讓五指纏在刀柄上，但無法獲得拔刀的確信。倘若自己的凶行就那樣直接關係到少女的死亡？庫法無法保證自己能憑蠻力打破女王的術式。
荊棘此刻也一分一秒地持續生長，將宣告刺向那高貴的喉嚨——
青年的內心陷入前所未有、進退兩難的窘境中，能夠推他一把的隻有天使的指引。被囚禁的少女本身將庫法的猶豫拉近自己。
「……請拿出我們的『心髒』，庫法老師。」
「但是莎拉夏小姐，我不能那麽……」
「我們看見了女王讓死者複活的光景。沒問題的，我想應該不至於現在當場喪命。她本身也這麽說過！」
「倒不如說，可能沒時間猶豫了……！」
愛麗絲以甚至無法好好活動身體的姿勢拚命弓起了背，試著遠離死神的鐮刀。慢慢地持續生長的矛更犀利地亮起前端。
青年「咕」一聲地咬住嘴唇，在闔上眼皮的幾秒間接受自己的業報。
他將舉起的雙手首先放到公主纖細的肩膀上。他誠懇地輪流看向兩人的眼眸。
「……我一定會收拾掉女王。請小姐們暫且忍耐一下！」
沒有謝罪也沒有原諒。有的隻是在三人之間往來的信賴而已。
愛麗絲與莎拉夏盡管是被囚禁的模樣，仍然無憂無慮地點了點頭。庫法也點頭回應，下定決心之後，他很快地滑動指尖。
對於至今摘除了無數生命的指尖而言，「取出活著的心髒」這種事，無庸置疑地是首次經驗。該怎麽進行隻能依賴直覺，但既然女王與公主叫他不要猶豫，那就一定可以實現，如果是現在的庫法——
「不過女王為何要把這個任務交給我呢？她明明可以親自嚐試看看……難道她不能對任何人都不由分說地采取行動？隻有我才具備的權利……」
「「別管那些了！」」
他不知為何被突然漲紅了臉的兩邊給斥責了。
盡管殘留著難以釋懷的念頭，庫法仍然將意識轉換到指尖上。從肩膀滑落的手指移向天使耀眼的雙峰之間。一邊是平緩的丘陵山腳，另一邊則是豐收的果實……派對禮服通常設計成開放的領口，要入侵十分容易。庫法毫無預警地將手掌伸進去，「噫——」、「啊……！」於是桃色嘴唇妖豔地這麽回應。
對愛麗絲和莎拉夏而言，「活著被人取出心髒」這種經驗，當然也是史無前例。接下來就是彼此摸索。盡管庫法對自己的行動逐一拋出疑問，也隻能擺弄十四歲少女形成對比的胸口。他盡可能以接近心跳的位置為目標，盡管有一種駭人的不道德感，仍持續掌握禮服的內側。
即使處於被綁住而動彈不得的狀態，少女仍一直獻身地接納這行為。盡管如此，左胸被糾纏不休地揉捏，莎拉夏的喉嚨仍忍不住發出「啊嗚」的聲音並後仰；每當庫法在愛麗絲挺立的櫻桃上尋求線索時，都會遭到她以無比恥辱的眼神責備。緊張與焦急，少女的溫熱歎息讓庫法的額頭也逐漸冒出汗水。
——不過，是這種工匠的反覆試驗以某種形式奏效了嗎？
兩邊指尖噗通一聲地，有種「融化」的感覺。
庫法心想可能摸索到什麽了，試著稍微用力，於是連手背都一口氣被吞了進去。光芒波紋在無瑕的肌膚上拓展開來，接納了青年的手指。雖然是極為幻想般的現象，不過原來如此，沉入的指尖確實被活著的少女體溫包圍，讓人莫名信服。
與此同時，在少女的正中央似乎也有某種——戲劇性的感覺貫穿了她們。
「「嗯啊……！」」
少女以被吊起手的姿勢，脊背更大幅度地往後仰。那正好是她們深深接納庫法手伸入的瞬間，因此庫法不禁反射性地想拔出手。
「會……會痛嗎……？」
「沒……沒事，不……不要緊。隻……隻是稍微嚇了一跳……」
莎拉夏斷斷續續地回應，她的臉頰滾燙發紅，看起來的確不像是感到疼痛。在旁一邊顫抖一邊將臉轉回原位的愛麗絲，像是要求助處於相同境遇的友人一般，將額頭貼了上來。零散吐出的歎息果然還是像要融化一般。
「呼……啊……！這……這樣子……不行……快……快點結束……老師——」
看來在接納手的期間，似乎會有某種感覺經常折磨著脊髓。少女不停顫抖的腳，看似哀傷地訴說著再這樣下去腰部會使不上力。
既然如此，庫法所能做的，就隻有盡快讓她們跨越危險關頭。他判斷猶豫反倒會造成反效果，一口氣加強深入的程度。連手腕都噗通地被吞入少女的胸口。不成聲音的嬌喘讓左右兩邊的耳朵酥麻起來。
距離感似乎很符合常理。左手在這個階段捕捉到目標物，右手稍微扭動一下，指尖就能構到熱塊。這變得像是在追擊一樣，莎拉夏的嘴角不檢點地滴落下流的蜜汁。
但是，這麽一來，對雙方而言的難關就結束了。庫法比怪盜更俐落地抽出左右兩手。餘韻的電流格外強烈地攻擊少女的背後，然後退去。兩人像是暌違好幾年似的反覆急促的呼吸，可能的話應該很想倒下吧，但手腕的束縛不容許她們那麽做。庫法用贖罪的指尖幫她們整理略微淩亂的禮服。
就連自己本身要讓呼吸平穩下來都分身乏術，因此慢了些才注意到緊握在手中的東西。比實物更洋溢著生命感，散發著比寶石更強烈的光輝，可說是將少女的高貴靈魂化為形體的結晶就在那裏。緩慢的閃爍將振動傳遞到手掌。
這就是女王所謂「活著的心髒」——愛麗絲與莎拉夏的生命。
庫法看準兩人呼吸平穩下來的時候，想起依然逼近她們喉嚨的荊棘。庫法轉過身去，朝被隔絕的鳥籠外麵大聲呐喊：
「成功了！這樣就行了嗎？」
「——給我！」
所有窗簾瞬間翻動，外界光芒一照射進來，立刻有兩隻手逼近。等到不耐煩的女王在門扉開放的同時闖了進來，用宛如野獸般的樣貌從庫法的手中搶走兩顆果實。
她將左右手朝頂篷高舉，仿佛到達樂園一般發出歡喜的嘶吼。
「噫嘻嘻！噫——嘻嘻嘻！拿到了！我果然沒看錯人！我早就知道她們會對你敞開『內心』，可恨的死之野獸！」
「……既然你說不打算殺害她們，就請更小心地對待。還有其他吩咐嗎？」
當然，這是為了一邊在旁侍奉她，一邊伺機行動。但女王似乎就連那種幼稚的想法也看透了一般，就連些微的反攻種子也被仔細地擊潰。
庫法才感覺到女王一把抓住自己的脖子，接著就被丟到了鳥籠外。「「庫法老師！」」不用少女發出哀號，庫法也會采取護身倒法，但那時女王也將一隻手掌宛如猛禽類的爪子般伸出。
像是翻轉沙漏一樣——隻扭動了九十度。
於是有一股橫向毆打的重力襲擊了庫法。姑且不論被釘成十字形的愛麗絲與莎拉夏，還有自由飄浮的女王，甚
至無暇做好心理準備的軍服裝青年吹飛出去，像是計算好似的被吸入一扇窗戶中。
窗戶自動打開了出口。仿佛就連被當成攀附處也感到厭惡一般，在青年的手指抓住後沒多久，窗框便彈開飛出。暗色軍服身影與碎片一同被虛空吞沒，往下墜落。
被囚禁的天使首次發出絕望的哀號。比起自己的「心髒」被拿走一事，心愛青年的退場更加嚴厲無比地折磨著空虛的胸口。
女王不懷好意地奸笑，再次將假想的沙漏轉回應有的角度。愛麗絲與莎拉夏的雙腳宛如羽毛一般在床鋪上添加重量。
「即使僥幸苟活下來，那家夥也無法再次回到這座城堡。」
無慈悲的聲音對精神受到重創的十四歲少女心這麽宣告。
「死之野獸應該會墜落到這座金倫加的更下層……比異界更無藥可救的『冥界之園』去。不過放心吧……你們的愛情不會白費。殘留在那身體的熱度會讓新的心髒脈動起來，成為讓死者複活的力量……！」
女王陰暗的聲音因感動而顫抖著。仿佛當成盤子上的果實一般，她眺望著被名為悲傷的香料調味過的少女，伸舌舔了舔嘴唇。
「公爵家的血統……年幼的公主……雖然活著卻失去心髒的身體！」
仿佛想說一切都如同計劃一般，女王緩緩逼近十字架上的少女。像在半空中滑行一樣飄浮著的她，將自己膨脹成好幾倍的影子蓋在稚氣未脫的的畏懼表情上。
「所有材料總算都湊齊了……這次應該不會有錯！噫嘻嘻。我現在就來實現被說是不可能的奇跡吧。無論神或惡魔，都盡管對死之女王的作為感到畏懼吧！經曆三百年的時光，我要找回應有的人生。跟我親愛的——」
伊莎貝爾一起！
女王應當是希望一邊高聲這麽主張，一邊高舉女兒的「心髒」。她左手拿著兩個戰利品，用空著的右手翻找懷裏的行動，雄辯地述說著這點。
不過，女王的演說被迫難堪地中斷了。她右手的指尖始終翻不到要找的東西。首先是惱火，接著逐漸變成不耐煩，最後「該不會」這種焦躁填滿女王的內心。她顧不得形象，開始翻找衣服的身影，讓手依然被吊起來的公主疑惑地互相對望。
沒多久女王的思考到達最糟糕的劇本。她不得不接受現實。
「伊莎貝爾的心髒不見了……？」
就連愛麗絲和莎拉夏也不禁驚訝得瞠大眼一事，女王也沒能意識到。那是不可能不見的！至今為止女王一直片刻不離地抱在懷裏。豈止如此，就在剛才也拿出來對身為活祭品的少女炫耀。直到那個階段確實都還在的！
——那麽，之後發生了什麽事？
女王仰賴著懷裏的感覺回溯記憶，然後一股直覺貫穿她的脊背。
異樣感確實摸索過女王的懷裏，但女王把那當成瑣事。無論以怎樣的速度為傲，或是使出無與倫比的劍術，都無法在死之女王身上留下一道傷痕的暗色軍人，在攻擊的空檔是以什麽為目標……
女王猛然轉過頭去，看向框架脫落的窗戶。
自己曾說過通往冥界的那個孔洞，隻是喚來像在嘲諷般的風。
「難道說，那個小偷——…………」
? ? ?
重力之手把被扔到金倫加外麵的庫法往下拉。頂點之塔從顛倒城的上層附近通過「仿佛往上爬地降落」的神奇視野當中。鋼絲隨即被抽了出來，但在扔出去之前迷失了目標。
那甚至度過了圓錐狀的尖端，遠離到射程之外。暗色軍服終於化為從顛倒城滴落的一顆水珠。他掉入提爾納弗爾瀑布中，全身被無止盡的霧玩弄。駭人的降落感與仿佛要劈開腦袋似的巨響——
但救贖之手就在正下方拓展開來。盡管不確定距離城堡有幾百公尺，但下方也存在著廣闊突出的岩石區。庫法突破宛如雲一般的霧，確切地觀察降落地點。盎然的綠意以及黑與白的斑點——
庫法心想這裏應該沒人會看見，瞬間解放了吸血鬼的力量。他翻了個筋鬥從雙腳著地。激烈的衝擊分散到化為鋼鐵的肌肉上，雖然讓骨頭嘎吱作響，但庫法輕易地壓抑住那感覺。慢了一拍後轟隆巨響穿破到正下方，擴散的風壓卷起的東西是軍服下擺以及——黑與白的薔薇花瓣。
如雪花般在視野中盛大飄落的飛舞花瓣，讓庫法暫時忘了話語，看得入迷。
「這裏是……？」
他一邊抑製差點失控的吸血鬼的衝動【咒力】同時緩緩站起身，環顧周圍。
那裏是從異界被隔離的薔薇花園——因為飄散著薄霧，視野相當糟糕，綠草覆蓋著腳邊。盛開的黑白花朵卻沒有醞釀出任何香味。就仿佛存在於生者世界與死者世界的夾縫中一般，並非這人世會有的風景。
不，或許應該換個說法，稱之為「偏向冥界的彼岸」可能比較正確。
因為無論環顧何處，都不存在可以爬上懸崖的道路。倘若仰望正上方，可以看見金倫加城宛如長矛一般將尖端對準這邊。喪失現實感的超大規模，模糊朦朧的剪影述說著彼此的距離感。
「這高度沒辦法用跳的回去……或者該冒著瀑布衝打爬上懸崖？」
無論哪邊，都不能說是實際可行的方法。倘若完全解放藍坎斯洛普的本性，或許能仗著強大的能力值返回城堡，但要是被人目擊到，就找不到借口開脫。偏偏目前聚集起來的都是弗蘭德爾的最上流階級，對評議會的發言力也出類拔萃。「既然被看見了，就封口……」這種擅長的手法也不管用。
能獲得那金色主人接納是個奇跡，所謂的奇跡並不是一生能遇到好幾次的東西——
庫法吐出微弱的歎息，向懷裏尋求思考的退路。那裏有在跟女王的戰鬥中偷來的小小戰利品。
就連庫法自己也並非知道真正的價值而搶來那東西。不過，在親手體驗過愛麗絲與莎拉夏核心的現在，庫法可以理解。從懷裏掏出的東西——看起來像是紅色寶石，閃爍著生命光輝的那東西，是「心髒」。
——不過，是誰的？
「搞什麽啊。既然要偷，怎麽不把我的金庫鑰匙給偷過來啊。」
庫法的身體像彈簧一樣動了起來。他能自由活動的手從腰部跳起，隻憑反射神經將刀尖對準對方。他不偏不倚地瞄準了男裝美女的喉嚨。就在她不知不覺間從薄霧對麵現身後沒多久。
麵無愧色也毫不退縮，「籲」地吹起口哨的她——不，應該說是「他」。
「別露出那麽可怕的表情嘛。我也沒辦法啊！蕾西居然會在那裏，實在出乎我意料之外。如果不是那樣，一切都會很順利的，對吧？」
仿佛想說隨時都能砍掉他的頭一般，庫法暫且放下了刀。
「真虧你能平安無事呢。那個距離就算是瑪那能力者，應該也沒辦法全身而退吧。」
「彼此彼此……雖然很想這麽說，嘿嘿，但其實我是有個機關啦。」
布拉德還是一樣沒有絲毫警戒地拉近距離。但這次他在庫法踏向前就能攻擊到的距離外停下腳步。
不曉得他是刻意還是偶然。
「要不要來交易一下啊，帥哥。」
男裝身影仿佛描繪圓形一般，在不會碰觸到庫法殺意的距離吊人胃口似的來回。
「從這個『冥界之園』回到金倫加城的道路並不存在……如果用一般方法的話啦！但我可以介紹一個『密道』給你。用你拿的那個『心髒』，來交換通往顛倒城的車票吧。」
庫法看了看自己的手裏。血色之卵像在沉睡一般怦通怦通地跳動著。
「……我認為可以當作交涉材料而事先搶了過來，女王看來很重視地抱在懷裏的這個『心髒』，果然是——」
「是伊莎貝爾的心髒。是那家夥就算拋棄一切，也想讓她複活的女兒。」
換言之就是三百年前拉·摩爾家的布拉德的外甥女。
庫法無法想像那古早的關係圖。「活著的心髒」這種以前從不曾目睹過的神秘寶物也是。胸口的痛楚讓細長的眼眸眯起單眼。
「失去心髒的人……當真能平安無事嗎？她們……」
「放心吧，隻要『心髒』沒有受傷，她們的生命就不會有危險。」
布拉德搖晃肩膀，安慰著青年的悔恨。被他緩緩一指，庫法也察覺到了。魔力的熱度正從自己的雙手手背消失無蹤。
「被取出的『心髒』照理說會尋求自己的宿主——就像磁鐵那樣。既然如此，隻要用相同的要領歸還到原本的地方……『尋求彼此之心』會成為路標吧。雖然要處置別人的『心髒』，需要某種資格才行，但既然是你，就沒問題啦。」
這番話是否值得相信……青年往上抬起的眼眸映照出美女的嘴角。
「那說不定是相當漂亮的行動喔。倘若沒有最關鍵的伊莎貝爾的心髒，蕾西就無法啟動柯爾多隆。畢竟沒有靈魂與心髒的話，光有『容器』也無計可施。隻要那玩意沒回到那家夥手上，那些姑娘也會很安全吧。」
「那麽『心髒』反倒應該就這樣放在這裏別亂動比較好吧？這座花園與金倫加城幾乎被隔絕了對吧？」
布拉德近乎誇張，有些失望似的聳了聳肩。
「你覺得三百年來隻期望著這件事的蕾西，會因為這樣就放棄嗎？你誤會了一件事。」
「誤會？」
「我並不是想讓那家夥放棄。要阻止現在的蕾西，就得將她的野心重挫得體無完膚！隻能這麽做了……！」
「…………」
庫法忽然體認到寄宿在庫夏娜身體的男人靈魂，經曆了漫長無比的歲月。他的手掌幾乎是無意識地感到欽佩地要舉起來。
不過要交出「心髒」，必須再次事先確認代價的重量。
「你所謂的『密道』——回到城堡的手段，真的存在嗎？」
「嗯？沒什麽，是很簡單的花招啦。」
他仿佛魔術師一般從袖子裏拿出的東西，看起來是平凡無奇的石頭。
實際上，那似乎也是普通的石頭。重要的是那石頭的出處。
「這是金倫加顛倒城的石材。」
帶路人指引還無法理解的庫法邁向正確答案。
「哦，你可別失望喔？這家夥就算離開『本體』，也會持續受到其性質影響。是城堡的一部分！要說這代表什麽意思的話——」
「我懂了！在女王讓金倫加城反轉過來的期間……！」
「這顆石頭也會受到影響，帶有朝上的重力。就像這樣子。」
布拉德讓庫夏娜高舉手臂，實際表演石頭的效力。
不知效果是否會因距離感而覺醒，可以看出美女柔軟的身軀被拉往上方。連腳尖都輕飄飄地離開地麵，布拉德連忙將手拉回來。
那宛如羽毛一般飄落的動作，看來絲毫不像是演技。
「怎麽樣，很有趣吧？我早料到可能會有這種狀況，準備了兩顆石頭。一顆就給你吧。用這邊的黑色石頭交換你的紅色石頭。」
布拉德話一說完，便隨意地將石頭扔給庫法。左手接住石頭的庫法必須用右手展現誠意。嬌小的「心髒」從扭轉的指尖犀利地飛出，高聲地被接住。
布拉德眯細單眼，暫時調查起交換來的那東西。
「……哦，對了，我忘了說一件事。」
布拉德仿佛現在才想到似的這麽補充，先一步一蹬地麵。他右手拿出新的黑石，那成了掛鉤，在空中打下無形的樁。
一邊擺動雙腳一邊輕飄飄地升上天空的美女，用壞心眼的語調留下一番話。
「其實這種石頭有『體重限製』。仔細想想是理所當然的吧？要是體重比浮力重，當然無法升起……就跟飛行船的氣球是相同原理。你鍛煉得挺結實的，要飄起來可能很困難喔。」
「什……！你算計我嗎？布拉德！」
「哦，別講得這麽難聽。還有叫我布拉德船長——幽，靈，船，長。」
加速提升上升速度的他，在最後揮揮手指，說了聲「拜拜」。沒多久他便混入霧中，朝著朦朧的圓錐狀剪影前進，化為反叛天空的一抹星光。
庫法本想認真地擊落他算了，但既然庫夏娜的身體被當作盾牌，就不能那麽做。庫法也試著將黑色石片拚命往上舉，原來如此，確實有種腳尖變輕的感覺。但無法變輕到擺脫桎梏。
差點隻有石頭從手指縫隙間飛走，庫法用力握住並拉了回來。他把戰利品放回懷裏，但從紅色換成黑色的那東西，隻是回以冰冷的沉默。
「……下次見麵時我一定要粉碎那個骷髏頭。」
在滅絕的薔薇花園當中，庫法用符合年紀的粗暴態度這麽低喃。
? ? ?
「下次見麵時我一定要撕裂那家夥的心髒！」
女王粗魯地讓床鋪的彈簧嘎吱作響，在走下地毯的同時揮動手指。鳥籠裏麵束縛著愛麗絲與莎拉夏的荊棘一口氣枯萎，然後鬆開掉落。兩人向前倒下。
喉嚨的恐怖消失，兩人無暇喘氣便朝出口前進。但女王仿佛想說不允許她們逃走一般，讓手指來回移動之後，門扉便自行關閉，以驚人速度生長的荊棘纏繞好幾層固定住欄杆。就憑十四歲的手指無法靠蠻力逃脫。
女王瞥了一眼可憐的鳥籠天使後，便轉過身去。放在牆邊的上鎖寶箱，正是布拉德船長執著的「布拉德船長的金庫」。女王打開蓋子，將兩顆果實投入無限的黑暗中。那是庫法取出來的愛麗絲的心髒，與莎拉夏的心髒——
自身的核心被吸入黑暗的瞬間，少女的表情也不禁閃過一抹緊張。
仿佛想說已經很習慣怎麽處理生命一般，女王關上了蓋子。她牢牢地上鎖後，像在炫耀黃金鑰匙似的收到懷裏。這次放進絕對不可侵犯的金庫中。
「這下得重新擬定計劃，真是夠了！」
看來女兒的「心髒」果然是她野心關鍵的樣子。她無視好不容易湊齊條件的「容器」，離開房間。火大的指尖用力一摔門扉。
對少女們而言，這是能夠自由交談的瞬間。但被囚禁的內心相當沉重。
「……是庫法老師幫忙製造了時間。可是，如果她拿回『心髒』，我們這次一定會被扔入柯爾多隆裏麵……」
「得在事情變成那樣之前逃走才行。嘿喲。」
盡管愛麗絲用可愛的吆喝聲使勁推拉，門的欄杆果然還是一動也不動。她原本想那就絞盡身為瑪那能力者的全力好了，卻未能如願。
兩人同時察覺到了。她們不約而同地用驚愕的視線看向對方。
「「不能使用瑪那……？」」
理應經常在內心最深處冒煙的火種，完全消失無蹤。雖然是讓瑪那覺醒之後從未有過的現象，但關於原因沒有懷疑的餘地。
「對……對喔，因為心髒被奪走了？」
「現在的我們跟普通女孩子沒兩樣……」
仿佛要冰凍住的虛無充斥了胸口。一年前被稱為「無能才女」的梅莉達，也曾感受到同樣的無力感嗎？愛麗絲抱持起無濟於事的感傷。
但即使在去年的頭環之夜，被殘暴的犯罪組織逼入絕境的梅莉達也絕不會停下腳步。那時梅莉達牽起了抽泣的愛麗絲的手，回想起她的英姿，愛麗絲試著設法找出突破口。
「道具……有沒有什麽能用來離開這裏的道具呢？」
盡管她這麽說並環顧周圍，但被鐵欄杆圍住的是床
鋪。如果枕頭邊的抱枕其實有安裝炸彈的話還能另當別論，但不可能那麽巧合地找到什麽東西能用來排除束縛門扉的牢固荊棘。
莎拉夏也不死心地翻找自己的禮服。即使是叉子也好——她探索著希望。
「……再怎麽樣也不可能在不知情時就帶著那種道具呢。」
「啊，找到了。」
「什麽！」
發出走調聲音的莎拉夏不用說，找到道具的愛麗絲本身也茫然地半張著嘴。她總覺得禮服內側有股異樣感而看了一下，結果發現有完全沒印象的東西卡在那裏——是收納在刀鞘裏的黑漆匕首。
「這……這麽說來，我的雙峰之間也……」
莎拉夏麵對異樣感，大膽地摸索難為情的地方，隻見她右手撈到了薄薄的罐子。打開蓋子一看，裏麵放著濃厚的顆粒與打火石……利刃和火，無論哪邊都是很適合用來逃離這荊棘牢籠的武器不是嗎？
「可是，這是什麽時候，又為什麽會有這種東西……？」
莎拉夏喃喃自語到一半時，直覺已經找到了答案。
「——是庫法老師？」
「我還想他怎麽一直磨磨蹭蹭……」
愛麗絲的麵無表情染上羞恥的色彩，她緊緊抱住了自己的胸口。莎拉夏也一邊撫慰被恣意揉捏過一番的胸圍，同時麵紅耳赤地低下了頭。
總而言之，為了向他陳述滿腔的怨言，應該做的事情就是逃離這裏。封住門扉的頑固荊棘，比起火烤選擇了斬首。愛麗絲首先「嘿咻嘿咻」地讓匕首來回，沒多久便砍斷了荊棘……與其說是束縛的強度不怎麽樣，更應該說是黑漆匕首的鋒利程度實在驚人吧。
門扉發出嘎吱聲響開啟，天使自由地振翅飛向鳥籠外頭。
兩人的雙腳並非首先前往門扉，而是走向放在牆邊的寶箱。她們並非被財寶衝昏了頭，而是空虛的胸口在尋求靈魂的跳動。
但蓋子果然打不開。畢竟女王在兩人眼前上了鎖，這也是當然的。
「帶著走吧。」
不管看來有多麽灰頭土臉，也隻有這個選項。就算逃離這裏，要是一直把「心髒」留在這邊，就會跟那隻可憐的大海龍一樣，被女王握住生命。
所幸寶箱左右兩邊有把手。莎拉夏與愛麗絲協力抬起寶箱，意外地，寶箱底部很幹脆地離開了地板。搬起來的感覺就跟厚重的外觀一樣。但卻感受不到應該裝在裏麵的龐大財寶的質量。
從大海的龜裂開始，從顛倒城到活著的心髒……無論是怎樣的怪事，都不會讓少女的胸口顫抖不已了。兩人邁出步伐，再次走向唯一的出口。
她們從門扉窺探走廊，果然跟剛才一樣，不見看守的身影。
下次被發現逃離的話，八成不能被視為「女兒的任性」就了事吧——
纖細的雙腳之所以沒有一絲猶豫，是因為已經沒有會畏縮的心髒，或是屢次發生的風波讓思考開始麻痹了呢？還是說……
盡管年幼仍身為騎士的自尊，讓空虛的胸口點燃了熱情呢？
「我們走吧，愛麗絲同學。」
「走吧，莎拉夏。」
兩人點了點頭，宛如雙胞胎搬運工一般邁出步伐。
閉口不語的寶箱，看起來也像是裝滿了悲劇的禁忌之箱。