燈光的供給量受到限製這點，對潛伏的一方來說也挺有利的嗎？至少就算與路人擦身而過，也不用擔心會遭到盤問。
即使是這陣子作為最重要人物，讓報紙熱鬧起來的麵孔並排在一起也一樣。
尤其是梅莉達，在一連串的逃亡劇裏不知把帽子掉哪兒去了。庫法彷佛要獨占少女耀眼的金發一般，從背後攬著學生的肩膀前進。
這樣可能有一點難以走動，梅莉達慢吞吞地從胸口的位置抬頭仰望庫法。
「……老師，你的傷勢還好嗎？」
庫法象是要接吻似的從後方將臉湊近。
「我會找機會『再生』。請小姐不用擔心。」
若是兩人獨處也就罷了，現在這種狀況實在不能隨便使用吸血鬼的力量。
拉.摩爾家當家大人的背影就在附近，近到兩人必須講悄悄話。
她用沒有絲毫迷惘的腳步，帶領兩人前往的地方是──
在歐哈拉也飄散著格外濃厚的蒸氣，而且被「白沙」給掩埋的小村子。屋頂上堆積著數公分的白沙層。每走一步，鞋底就會感受到細軟的感觸。是沙子反射著光芒嗎？周圍有一點明亮。
梅莉達等人早已經失去方向感。她用顫抖的聲音詢問：
「伯母大人，這個地方是……？」
「是歐哈拉虛幻的『零號街』。以位置來說在一號街的外側。」
梅莉達訝異地抬頭仰望家庭教師。她從未聽說過「零號」街的存在。
亞美蒂雅突然掬起腳邊的沙子，從指間讓沙子沙沙地滑落。
「這些白沙是在精製太陽之血的過程中被剔除的『多餘成分』。但除了『雪白漂亮』以外就毫無利用價值，而且會大量排出。這個零號街原本是單純的沙子集中場──但出現了在這裏定居下來的人。」
「究竟是怎麽的人物呢……？」
「是『前』貴族。」
亞美蒂雅再次邁出步伐。前往村子深處──庫法等人隻能隨後跟上。
自從離開卡帝納爾茲學教區後，梅莉達好幾次窺見了至今從不曉得的弗蘭德爾黑暗的一麵。這個村子一定也是其中之一。
「貴族擁有瑪那這種特別的力量，在身分上獲得優待，相對地有責任跟藍坎斯洛普戰鬥──但也有人不喜歡這樣。那些人主張『我想作為一個平凡的民眾生活，才不想拚上性命跟怪物戰鬥』。」
「那麽，這裏是……」
「沒錯。『奉還貴族身分以放棄戰鬥責任的人』的村子……但無論哪裏都會有偏見。歐哈拉也不例外……結果，這裏的人現在極力避免幹擾外部，村民之間也不太交流。」
──證據就是連地圖上都沒有記錄這個村子的存在。
正適合用來藏身呢──女公爵這麽說道。
庫法環顧左右。來往的行人確實極端地少，盡管能四處感覺到有人的氣息，但村民都窩在家中，給人一種靜悄悄地屏息的印象。
生靈之村──這麽說是否有些失禮呢？
至少感覺不是會通報逃犯的風氣。
「在村子郊外，有從妾身的曾祖母大人那代繼承下來的別墅。」
亞美蒂雅的步伐沒有絲毫迷惘。她似乎也很習慣在沙子上行走。
梅莉達為了不被絆倒，走得有些辛苦。
「拉.摩爾家的別墅嗎？」
「嗯。妾身有時會到處轉移研究的場所。這裏是妾身在下層居住區的據點──有時也會發現從高處看不見的東西。」
亞美蒂雅用若無其事的語調補充道：
「偶爾也會帶女兒過來。因為她不怎麽喜歡都會擁擠的人潮。」
梅莉達猛然抬起頭來。
「小繆……！請問，小繆她現在平安無事嗎？」
「……原本想等到了再說，不過好吧。妾身照順序來說明。」
亞美蒂雅若無其事似的看向周圍。庫法也不斷警戒著，但在看得見的範圍內，似乎沒有人特別注意自己等人。
豈止如此，甚至連在說話聲能傳遞到的距離都不見任何人的身影。
「首先，你應該一直很在意吧。你的堂姊妹跟『一代侯爵』都沒事。」
庫法透過手掌察覺到梅莉達的肩膀猛然跳起。
「在你們分別行動後，她們兩人平安到達賽勒斯特泰雷斯凱門區，目前在騎兵團的本陣受到保護。在離開街上時，好像有聖都親衛隊的護衛負傷了啊？但那之後似乎沒遇到任何麻煩。」
「太好了…………」
盡管是幾乎能夠確信的事，梅莉達仍鬆了口氣，將手掌貼在胸前。
不過，她還有一兩件掛心的事情。
「請問，您知道聖都親衛隊的葛蕾娜小姐情況如何嗎？」
「……不，不巧的是護衛聽說是『兩名』。不過也沒聽說在卡帝納爾茲學教區有出現死者，或是被抓去當人質的事情。別太悲觀喔。」
「那麽……父……父親……大人他呢？」
亞美蒂雅稍微放慢行走的速度，隔著肩膀轉過頭來。
「他沒事。」
庫法看出梅莉達緊張地咽了一下口水。
關於王座會議的報導，到底有多少真實度呢？女公爵將臉轉回前方。
「那家夥目前在凱門區負責率領騎兵團全軍。正逐步為了反擊之日進行準備。正因如此，妾身才會將『上麵』交給那家夥，自己來到下界這邊。」
這是總算能獲得情報的好機會。庫法也不禁迅速地詢問：
「『上麵』……聖王區目前的情況是？」
「知道的消息很少。」
女公爵用冷靜沉著的聲音回答。
「除了聖王區早已經被塞爾裘與狂人狼族徹底支配這件事以外。應該沒有能從內側說服他們的人還留著吧……就連塞爾裘的妹妹似乎也被監禁在帝國飯店最上層樓。」
「莎拉……」
「然後──關於妾身的女兒。」
不知何故，亞美蒂雅在這邊支支吾吾了起來。
「……她下落不明。」
「咦！」
「從王座會議的隔天起，就突然完全沒了消息。看來也沒有跟莎拉夏一同被監禁起來。因為那群『無血主義者』似乎也在尋找小女的行蹤──換言之，這表示敵人也沒有掌握到她的下落。話雖如此，她當然也不在凱門區……」
「……雖然有些難以啟齒──」
這時庫法從旁插嘴了。
他稍微俯視學生。因為這情報不是別人，正是由梅莉達所獲得的。
「我以前曾向亞美蒂雅大人報告過吧？繆爾小姐參與了塞爾裘大人主導的『革新派』會議。有沒有可能是投靠那邊呢？」
他手指貼著尖銳的下頷，慎重地挑選用詞。
「……從本人的證詞與收集到的情報來看，莎拉夏小姐似乎是『因為是哥哥做的事』，所以盡管覺得可疑，還是參加了革新派。雖然不確定塞爾裘大人的目的，但假設繆爾小姐的動機是兒時玩伴的莎拉夏小姐──」
「那是妾身的指示。」
聽到亞美蒂雅這麽若無其事地回答，庫法難得地露出愣住的表情，說不出話來。
梅莉達也睜大雙眼，顯露出驚訝的神情。
「這是怎麽一回事呢？」
「正如妾身所言。繆爾之所以會參加革新派，是妾身拜托她的──雖然早就察覺到從幾年前起，塞爾裘便哄騙那些奉承他的貴族，開始在策劃些什麽，但妾身被那家夥提防著，難以刺探內情。因此才讓小女偷偷潛入……為了讓她當間諜，報告塞爾裘的動向。」
亞美蒂雅一口氣告白
到這邊後，稍微壓低聲調。
「她本人的確有擔心莎拉夏而自願奉陪的意思。也就是妾身利用了這點──安傑爾之女啊，聽說你被卷入革新派的陰謀，被迫吃了不少苦頭……但求你別怪罪小女她們。」
「不……不會的，我怎麽會……」
梅莉達驚慌不已地拚命搖擺雙手。
盡管解開了幾個謎題，庫法卻反倒陷入了沉思。
「……塞爾裘大人是為了什麽推廣革新派這種思想呢？」
「說不定是『為了這種時候』。」
據說從幾年前就進行調查的亞美蒂雅，似乎早已經預測到這種種況。
「都是因為那家夥引進革新派這種奇怪的風氣，導致貴族社會的團結渙散，此刻正即將決裂……正中那群狂人狼的下懷。要對抗那些家夥，光是湊齊戰力還不夠。必須統一騎兵團的士氣才行。」
「戰士的士氣……」
「好啦，到了。」
亞美蒂雅這麽說，打開門扉。在村子最深處建立著一棟五層樓的高大宅邸。
亞美蒂雅在宅邸入口一下彎折庭院的樹枝，一下將貓頭鷹雕像的翅膀抬起又放下，依序進行幾個步驟後，才總算走向玄關。
「妾身設置了好幾層防護。」
亞美蒂雅醞釀出宛若魔女般的威嚴，這麽說道。
「你們一直無暇放鬆吧。暫時好好養精蓄銳吧。」
「呼哇……」
叮叮當當──玄關的鈴鐺響起。梅莉達不禁大大地張開了嘴。
一樓相當狹窄，呈縱長型──內部裝潢是懷舊風格，梅莉達回想起直到一星期前都還在居住的歐哈拉二號街的藏身處。
同時也想起在心上人身旁所夢想的，短暫的「新婚生活」……
「仔細一看，你們似乎剛從戰地歸來啊！」
點亮燈光之後，亞美蒂雅從頭到腳眺望著兩人的模樣。
庫法與梅莉達也重新看向彼此。聽她這麽一說，在經曆與狂人狼族的汽車追逐戰和地下工廠的決鬥後，衣服早已沾滿泥濘。庫法的外套領口甚至還染上吐血的痕跡。
「你們先去洗個澡吧。」
亞美蒂雅這麽說，將梅莉達推向樓梯前。她的動作有些強硬。
「也幫你們洗一下衣服吧。你們兩人都把換洗的衣服從行李裏麵拿出來吧。」
「可……可是那樣的話，洗完澡就沒衣服可穿……」
「借穿小女的衣服即可。若是借給你穿，應該不需要顧慮吧。」
庫法將勉強回收來的行李箱放到桌上。行李箱也因為奉陪了這場逃亡劇，有明顯的小刮傷和髒汙。
亞美蒂雅在一樓的櫥櫃前來回徘徊。
「呃，全新的毛巾放在哪兒呢……」
「等會兒我再把毛巾送過去，請小姐先去洗澡消除疲勞吧。」
庫法幫忙說話，於是梅莉達盡管看來有些過意不去，仍點了點頭。
目送她啪達啪達地爬上樓梯後，庫法脫掉外套。
他轉頭一看，隻見亞美蒂雅用慎重的眼神注視著這邊。
「要喝杯茶嗎？」
「好。」
庫法注意到亞美蒂雅是刻意支開梅莉達的。
就庫法推測，應該是有不想讓梅莉達聽見的「大人的事情」吧。
從樓上傳來衝澡的聲響時，女公爵在冒著熱氣的茶杯前開口說道：
「妾身剛才也說過，現在騎兵團意見分歧。」
看來狀況似乎不平靜。庫法將身體往前探向桌子，從自己的茶杯喝了一口熱紅茶。
脫掉外套變成襯衫打扮後，已經不見血跡。庫法也在好不容易到來的休息時間裏喘口氣。
但亞美蒂雅的表情至今仍十分嚴肅。
「假如妾身沒有找到你們，你們今後原本打算怎麽做？」
「我是想躲藏到情勢穩定下來為止。」
「那想法我難以讚同──」
庫法蹙起眉頭。亞美蒂雅露出複雜的表情，搖了搖頭。
「騎兵團也有很多人表示期待『預言之子』。」
庫法嚇了一跳。
仔細回想的話，約半個月前。記載未來事件的預言書舉出梅莉達的名字，說她是「粉碎塞爾裘王爵的革命之人」一事，成了兩人四處潛逃的決定性契機。雖然庫法本身並沒有很重視那個預言……
但女公爵的眼眸告訴他並非大家都這麽想。
「目前菲爾古斯在凱門區為了打倒塞爾裘，正為決戰做準備。但也有許多人無法說服自己接受『對王爵舉旗造反』這個行動──也有部隊不響應召集。甚至還出現加入狂人狼族的騎士。」
關於這點，庫法心裏也不是滋味。僅僅幾小時前，在廣場上舉行的那場不講理的魔女審判的光景，曆曆在目地在腦海中複蘇。
「我們需要『正義的旗幟』，作為所有騎士的指標。」
女公爵這麽述說。她表示第一個候補人選就是「預言之子」梅莉達.安傑爾。
以庫法的立場來說，實在很想主張這太荒謬了。
「小姐才十四歲而已喔？」
「她很快就要升三年級了。」
女公爵立刻這麽還擊。碰巧那正是梅莉達本人一有機會便會主張的事情，因此庫法瞬間啞口無言。
亞美蒂雅盡管再次重複她的意見，但看來還是有些不痛快的模樣。
「再過不久也會開始與藍坎斯洛普的實戰課程吧……最重要的是，倘若一直將那孩子藏起來，可能會更加折磨到那孩子本身。」
「這話是什麽意思呢？」
亞美蒂雅非常難以啟齒似的繼續說道：
「妾身說過吧，愛麗絲.安傑爾已經在騎兵團那邊。自從你們隱匿行蹤後，在騎士之間有這樣的風潮逐漸蔓延開來──『假如「預言之子」失敗了，她的堂姊妹應該能成為備胎吧？』」
庫法不由得滿腔怒火，他將身體靠向椅背。
「……太不敬了！」
「這表示大家已經緊迫到這種地步了。」
亞美蒂雅擺出實在不想去責怪任何人的態度。
追根究柢，隻要戰力足夠齊全，也用不著把還是學生的少女們當成依靠。庫法下定某種決心，再次將身體探向桌子。
「……關於騎兵團的狀況，我有件事想誠懇地請教亞美蒂雅大人。」
「白夜騎兵團嗎？」
庫法感覺象是心髒被一把抓住一般。他端正的表情不禁產生動搖。
「原來您知道……我隸屬的部隊嗎？」
「別擔心，這件事隻會留在妾身心裏。塞爾裘似乎也注意到這一點了呢？為何白夜的刺客會服侍安傑爾之女這件事，妾身就不過問了……雖然不曉得菲爾古斯知道多少，又作何想法。」
庫法緩緩地讓呼吸平靜下來後，重新開口說道：
「……白夜騎兵團從王座會議的幾天前起，就因為『掃蕩黎明戲兵團餘黨』的任務離開弗蘭德爾。下令的不是其他人，正是塞爾裘大人這件事，讓我感覺不太對勁──」
「那肯定是陷阱吧。」
亞美蒂雅立刻這麽回答，斬釘截鐵地證明了庫法的預測。
「他設想自身的革命，事先趕跑了麻煩的家夥。無論等待多久，都沒人可以保證白夜的人們能夠平安歸來──不，應該先當作他們早已經『全滅』。無法指望他們。」
「…………」
「不過──」
亞美蒂雅在這時用這一連串的議論中最為強調的語氣說道：
「你有留下來這件事說不定是塞爾裘的失算。」
「
您的意思是？」
「塞爾裘最畏懼的是暗殺。就連燈火騎兵團和聖都親衛隊都無法辦到這件事。雖然專長暗殺的白夜騎士幾乎都離開了，但還有一個人留在這裏不是嗎────聽好了，暗殺教師啊。」
女公爵將身體猛然探向前方，以嚴肅的表情告知：
「若是替主人的重擔感到憂慮，就由你來討伐塞爾裘。沒錯，拉.摩爾騎士公爵家的當家在此下令。身為唯一留下來的白夜騎士，你必須殺掉那個惡逆之王，解放弗蘭德爾……！這件事隻有那家夥稱為『朋友』的你才辦得到。」
「…………」
庫法低下頭，看向自己在桌上交扣的手掌。
這雙手至今沐浴過多到記不得的鮮血，烙印著許多人的怨恨──
過去的自己能夠想象到有一天會抱持這樣的感傷嗎？
「我並沒有很喜歡塞爾裘大人。」
庫法握住手掌，靜靜地闔上眼皮。
「但也不至於憎恨他。」
這時少女的聲音毫無預兆地從樓上傳來。
「老……老師～……請至少拿……拿條毛巾給我～～……」
「啊，糟糕……！」
他慌張地從椅子上站起身。兩人聊得太深入了，不知不覺間已經沒聽見衝澡的聲響。梅莉達沒東西可擦拭身體，正大傷腦筋。
庫法匆忙地跟宅邸主人借了條毛巾，走向陡峭的樓梯。
「繆爾的房間在四樓。」
亞美蒂雅已經擺回優雅地啜飲紅茶的姿勢。庫法一邊向她道謝，一邊前往剛洗完澡的梅莉達在等待著的二樓。
? ? ?
擅自進入主人不在的房間裏這種行為，實在令人不好意思。
何況對梅莉達而言，那是她向往的女孩──對庫法而言，是一有機會便用色誘慫恿他的妖豔美少女的房間，就更不用說了。
宅邸四樓。掛在門前的牌子文字意味著「愛女」。
「打……打擾了～……」
明知道沒有任何人在，梅莉達還是不禁打了聲招呼，同時推開房門。
──她沒來由地想象了房間被疑似黑魔法道具占領的光景。
當然並沒有那麽回事，而是很正常的妙齡女孩的房間。活用宅邸本身的構造十分老舊這點，擺放複古的家具和傳統的染製品，是搭配的重點嗎──雖然這方麵可能是女公爵的興趣也說不定。
有床鋪，有衣櫃……四處都沒有窗戶，說不定是考慮到書本的保存環境。整棟宅邸都可以說微暗且有種閉塞感。
話雖如此，但現在這樣正好。不能讓隻穿著內衣和披著一條浴巾的主人一直保持這種打扮吧。兩人一起踏進難以說是寬敞的室內，庫法立刻將搬來的行李箱放在地板上。
他解鎖並打開蓋子。
「這是個好機會，就恭敬不如從命吧。替換的衣服都先拿去清洗嘍。」
「好……好的。我看看，應該借哪件衣服來穿呢……」
梅莉達也在內心一邊征詢摯友的意見，一邊拉開衣櫃門。
大量散播著異彩魅力的異國風情服裝逐一亮相。
跟梅莉達房間可愛且少女風格的衣櫃完全截然不同！梅莉達不禁雙眼發亮，興致勃勃地觀察衣櫃每個角落。
「唔哇，好厲害……小繆不管穿什麽衣服都很合身呢！」
「小姐也有小姐自己的個性喔。」
「雖……雖然老師這麽說，但我會怯場。不知我穿哪件才適合呢…………嗯？」
這時，將衣架輪流拿出並仔細端詳著每件衣服的梅莉達，忽然發現一件奇妙的衣服。
……不，那可以當作是「衣服」嗎？說是「不小心弄錯放在這裏」還比較有說服力。不過，在衣服的領口夾著這樣的便條紙。
「對庫法大人使用」。
這猛然勾起梅莉達的興趣，她將身體探入衣櫃裏。
折疊起來的衣服出乎意料地厚。梅莉達在黑暗當中悄悄地打開那張便條紙看。
「……！」
她立刻滿臉通紅了起來。她不禁在意起背後的情況，但心上人還在整理行李箱裏麵的東西。梅莉達的視線忙碌地反覆檢視便條紙的內容。
──小繆真是的，究竟在想什麽呀！
真不成體統──盡管梅莉達端莊的內心這麽主張，但她同時也忍不住想象……繆爾穿上這件衣服，對庫法實踐寫在便條紙上的內容的模樣。
──那孩子一定說到做到。
梅莉達立刻這麽確信了。
發展成那種情況時，庫法會對她的性感姿態做出怎樣的反應呢？愈是去思考那種情況，梅莉達就愈覺得坐立難安。
──如……如果是我穿上這件衣服呢？
不不不──梅莉達激烈地搖了搖頭。
雖然自己從平常就在挑戰羞恥心的極限，想盡辦法要吸引心上人的注意，但要踏入「這個階段」果然還是需要勇氣。雖……雖然也很好奇庫法的反應，但該說需要給自己一個借口嗎？總之必須有個推自己一把的契機──
「哎呀？收納在行李箱深處的這東西是……」
就在這時，從關鍵的背後發出疑惑的聲音。
庫法似乎發現什麽引他注目的東西，他將旅行用品往左右兩邊撥開。
他摸索到的是一整套聖弗立戴斯威德女子學院的製服，還有在那底下──
「小姐，你把這個帶來了嗎？」
「咦！」
梅莉達反應過度地一抖肩膀，轉過頭去。
然後她看到庫法拿在手上的東西，張嘴「啊」了一聲。
──是紅頭巾。
是到聖弗立戴斯威德女子學院赴任的教育顧問，狂人狼族的「聖母」抹大拉贈送給所有學生，大有問題的物品。
對梅莉達而言，應該不是有深厚感情的物品。豈止如此，甚至還有痛苦的回憶。
「在離開宅邸前非常慌張，大概是那時候不小心塞進去的。」
「原來如此。」
庫法重新用指腹試著摸索，確實能感受到疑似藍坎斯洛普親手製作的咒力……庫法回想起在全校集會中襲擊梅莉達的現象。
「這是用來防止學生反抗的東西嗎？究竟是怎樣的機關呢……」
「記得聖母說過『在你心懷邪念時』──」
梅莉達話說到一半，猛然吸了口氣。
一道閃電在她腦海中亮起。
那天才過頭的靈光一現讓她全身顫抖起來。大腿在浴巾的下襬底下搖晃。
半裸的少女用力握緊拳頭，下定決心開口說道：
「老……老師。你……你想確認看看那條紅頭巾是怎樣的機關嗎？」
「嗯，沒錯。畢竟情報是多多益善嘛。」
「我明白了。」
她究竟是「明白了」什麽呢？
總之梅莉達從庫法手中接過紅頭巾，將頭巾整個覆蓋在一直蹲著的庫法頭上。
……同時也是修女服頭巾的紅頭巾，跟庫法的服裝不搭到令人絕望。
「小姐？這究竟是……」
啪沙──梅莉達先一步讓浴巾掉到地板上。
「我……我接下來要換衣服，所以用那個當蒙眼布。不可以拿下來喔……？」
「小姐用不著擔心，我也不會偷窺的啊。」
梅莉達非常清楚這點，但總之重要的是讓庫法戴上那條紅頭巾。結果庫法認為「小姐真是愛操心呢」，接受了這件事。
就這樣，梅莉達眼見時機成熟，從衣櫃拿出有問題的那件衣服。
悉悉窣窣，悉悉窣窣──衣服摩擦的聲響
在兩人獨處的房間響起……
庫法用有些不便的姿勢維持著動彈不得的狀態，動也不動地思考起來。
──小姐究竟挑選了怎樣的服裝？
「我……我……我……我換好了……」
不知何故，傳來梅莉達變調得厲害的聲音。
庫法一邊征求同意一邊站起身，伴隨著相當的好奇心轉過頭看。
──噗嗤！有誰能責怪他不禁噴笑出來呢？
「小……小……小姐？你那副打扮究竟是……！」
有一瞬間看起來象是附褶邊的連身裙。
但完全不是那樣。布料決定性地不足。長度比迷你裙還短，領口毫無防備到甚至不能稱之為無袖，雙肩能看見胸罩的帶子。最重要的是隻有遮住前麵，背後隻看見綁成蝴蝶結的帶子掛在裸露的肌膚上……
也就是說，那並非「衣服」。
而是「圍裙」。梅莉達將那件圍裙套在內衣上。而且不知何故，隻有讓那雙美腿穿上過膝襪。實在搞不懂她的意圖。
就算是玩扮家家酒的幼童，也會穿再稍微正式點的衣服吧。
梅莉達似乎有自己的打扮非常不知羞恥的自覺，她在這時已經引發熱失控。她滔滔不絕地說了起來，那股氣勢就彷佛沸騰的水壺。
「這似乎叫做裸……裸……裸……『裸體圍裙』！」
「我是曾經聽說過……」
「這是新……新娘的正式裝備，因為我跟老師現在是那個，『新婚夫妻』嘛！該說這是給老公的福利，還是服務呢……！啊……啊嗚～～」
在她的背後放著空衣架與便條紙，紙上詳細地記載著繆爾的「迷倒庫法計劃」。那孩子真的是怎麽會有這麽荒唐的想法……！梅莉達感到戰栗。但在同時，她也能夠確信那孩子倘若找到機會，一定會動手……！
既然如此，身為心上人的頭號弟子，絕對不能落於人後！
「簡單來說，就是『新婚遊戲』的延續嗎？」
這麽說來，在之前的藏身處曾有過這樣的對話呢──庫法這麽說服自己。
梅莉達拋開羞恥心，抱住庫法的一隻手。
「沒……沒……沒錯！是新婚遊戲……老師為了我吃這麽多苦頭，我卻什麽也辦不到……所……所……所以我也想盡可能地回報老師這份心意……！能……能……能不能讓我替老師服務呢……？」
「小姐……！」
溫暖的感覺填滿了庫法的胸口。
說不定梅莉達察覺到庫法也失去了平常的從容。雖然她表現心意的方式讓人有點意見……但庫法決定先坦率地接受她的好意，一邊遮掩眼尾浮現的淚水，同時摸了摸學生的頭。
「嗯，真是個惹人憐愛的新娘呢。我已經充分體會到幸福的感覺嘍？好啦，我也差不多該換衣服了──」
「stop！」
梅莉達的製止非常犀利。
她並未看漏庫法將手指放到脖子上，打算拿掉頭巾的一幕。
「還不行……還不可以拿下頭巾。才進行到一半呀……！」
「進行到一半是指？」
「請……請看仔細！我還不算是『裸體圍裙』！」
梅莉達氣勢猛烈地張開雙手。
不用她說，梅莉達在圍裙底下還留著內褲與胸罩。再加上剛才沒穿的襪子……反倒應該說，如果她連那些都不認同，徹底地「重現裸體圍裙」的話，庫法身為教師，也得好好對她說教一番了。
明明如此，梅莉達卻開口說道：
「我……我要脫了。」
然後她將手指放到右邊大腿上，滑溜地將襪子往下拉。
不知為何，庫法被迫從特等座觀看學生的脫衣秀。
在梅莉達的腳邊，掉落在衣架旁的便條紙上，有這樣的記述……
據說「要刺激理智的好奇心，『變化』相當重要」。
與其一開始就被推入在懸崖邊千鈞一發的狀態，不如先讓人習慣平坦的光景。接著再緩慢地從坡道上滾落，無止盡地加快速度，之後讓懸崖在前方出現──據說這樣能夠讓觀眾的內心激動到最高潮。
一言以蔽之，就是「一開始就讓對方看裸體穿著圍裙的打扮是不行的」。
「將剩餘的布料一件件地脫掉，能夠讓庫法大人對『後續發展』抱持期待感」──似乎是這麽回事。
那孩子真的是惡魔般的天才呀！梅莉達在沸騰的腦海中這麽喝采。
總而言之，像這樣下定決心彎下上半身的梅莉達──一邊在領口露出平緩的胸部曲線，同時從腳尖脫掉右腳的襪子。接著換左腳。
但是，要將襪子從腳踝脫下，費了她不少工夫。她無可奈何地坐到床上。
「嗯咻，嗯咻……奇……奇怪？」
是因為羞恥心而緊張不已的關係嗎？不管怎麽弄，襪子都會卡在腳踝上。
梅莉達反覆嚐試。她就這樣坐在床上，一下將膝蓋湊近胸部，一下將腳往外側張開，一下猛然抬起腳跟……但無法順利脫掉的襪子讓她的姿勢逐漸走樣。 「……是否該告訴小姐比較好呢？」
另一方麵，庫法則是依舊目不轉睛地注視著梅莉達，無法動彈。
畢竟他能看到。看到圍裙下襬往上掀起，從底下露出的梅莉達的內褲。從各種角度到大膽的構圖，伴隨著性感的美腿和臀部的肉感，一覽無遺……就在庫法希望梅莉達能稍微有所自覺，差點舉白旗投降時。
咻──襪子從白皙的腳尖滑落。
梅莉達臉頰泛紅，露出純真無邪的笑容。
「脫掉了！」
庫法的腦袋猛然搖晃起來。
……不，不是，這絕對不是庫法動搖了，而是實際上他的頭變重了。究竟是怎麽一回事？庫法立刻將手放到頭上並察覺到了。
──是頭巾。紅頭巾的重量彷佛鉛塊還什麽似的增加了。
瞬間，梅莉達的眼眸象是取得「殘暴教師」的首級一樣閃亮起來。
「啊～老師！剛才紅頭巾變重了對吧～？」
「這……這是怎麽回事？」
「聖母曾經說過，那條紅頭巾是『用來克製欲望的東西』！」
沒錯，不是別人，正是聖母本身公開聲明了她的教育理念不是嗎？
「節製」──
換言之，紅頭巾會對邪念給予懲罰。查明這點正是梅莉達下定決心實行這個「新婚遊戲」的借口──更正，是理由。
這是實驗、分析，必要的行為！梅莉達雀躍地這麽勸告自己，搖晃著圍裙下襬，秀出變得更毫無防備的大腿給庫法看。
「喏，你看，你看！剛才紅頭巾變重，就是代表老師看到我脫光後，心生邪念的證據──」
「咦，你在說什麽呢？」
庫法立刻挺直脊背給梅莉達看。
奇怪？梅莉達疑惑不已。
「老……老師什麽事都沒有嗎……？」
「什麽事都沒有啊？」
庫法露出若無其事的態度，將襯衫的衣領弄整齊。
頭巾一點反應都沒有喔，怎麽了嗎？
我並沒有執著於小姐的裸體圍裙啊？
看到庫法擺出這種若無其事的表情，梅莉達氣呼呼地鼓起臉頰。
──是我的想法錯了嗎？
「那麽老師，請你試著坐到床上。」
庫法按照梅莉達所指的，用流暢的步伐坐到床鋪邊。
於是發生了什麽事呢？
梅莉達居然從正麵跨坐到庫法的膝蓋上。倘若就這樣將手環繞到彼此身上，便能進行熱烈的擁抱吧──結果就是退路被封住了。
梅莉達一邊跪膝立直上身，同時將雙手繞到背後。
「我……我……我……我還得繼續脫才行……！」
啪──胸罩的扣子被解開了。
庫法盡管是看來愚蠢的頭巾裝扮，仍繼續保持鋼鐵般的麵無表情──
不過，梅莉達又遇到了難關。這次也難怪了。畢竟她穿著姑且算是上衣的圍裙。雖然解開扣子也脫下肩帶，但梅莉達怎樣也無法將胸罩從雙手抽出，煞費苦心。
明明罩杯本身已經脫離了胸部隆起的位置。
「奇怪？奇怪？奇怪？我……我該怎麽做才好呢～～……？」
梅莉達感覺快哭出來似的扭動身體，試圖看向背後。
於是。
圍裙隻有遮住前麵。胸罩已經脫了一半。於是就能看見……梅莉達像那樣將腋下轉向庫法的話，就能從圍裙寬鬆的部分看見側乳的隆起。每當少女看似焦急地扭動身軀，宛如布丁一般的質感含蓄地搖晃的模樣還有裝飾在頂點的「櫻色」光澤都一覽無遺……
而且梅莉達一直沒發現，這點更加惡質。
胸罩總算咻嚕地從圍裙裏滑落出來。
「──成功了！老師你看，我有好好脫掉了！」
「不……不用給我看。」
梅莉達猛然回過神來，一臉難為情似的將內衣緊抱在胸前。
就在同時。
庫法將雙手貼到後方。嘎吱──彈簧發出聲響。
梅莉達並未漏看庫法的臉頰有汗水發光。
「老師，果然頭巾很重對吧？看你這樣硬撐……！」
「不是。這是那個──剛才受的傷還沒有痊愈的關係。」
「……真的嗎～？」
梅莉達決定模仿她向往的女孩──繆爾的行為。
就是一邊發出甜膩的聲音，一邊像在搔癢似的撫摸庫法的胸膛。為了從近距離由下往上看來賣萌，必須將胸……胸部壓到他身上才行。盡管敏感的刺激隔著單薄的圍裙蔓延開來，梅莉達仍勉強拉住理性的韁繩，告訴自己這是實驗！實驗！
「老……老師真的沒有任何感覺嗎……？」
就在梅莉達像這樣將臉湊近到能感受呼吸時，庫法突然開口說道：
「那麽，小姐要確認看看嗎？」
「咦？」
「就像這樣。」
還來不及阻止，庫法便利落地拿下紅頭巾。
他順勢用非常流暢自然的動作，將頭巾戴到梅莉達頭上。
於是。
「哇啊！」
砰──！梅莉達從頭部摔倒。
所幸人在床上，但問題不在那裏。因為是在跨坐狀態下倒落，所以對底下的庫法暴露出非常驚人的姿勢……！
明明如此，庫法深邃的眼神卻宛如藝術鑒定家一般。
「小姐現在心懷邪念嗎？」
「才……才才才才才沒那回事！」
「那麽，為何紅頭巾會變得那般沉重呢？唔嗯……」
庫法彷佛在探究真理一般低吟後，開始不得了的實驗。
才心想他將手掌攀上左右兩邊的大腿，隻見他甚至從非常靠近腿根的地方撫摸到臀部。梅莉達的少女心響起警報，臉部沸騰得通紅。
「呀啊啊啊！老老……老師你究竟在做什麽……！」
「沒事，隻是說到『裸體圍裙』，就是指『裸體』，所以我在想隻脫一半可能不太好。」
「那……那那那那那樣未免太超過了！那個，我還，呃……噫！」
梅莉達的喉嚨不禁往後仰。庫法的十指更進一步地從側腹攀上腋下，並鑽入圍裙內側，直接搔癢敏感的肌膚。盡管梅莉達拚命地拉扯圍裙下襬，但無論怎麽做都依舊是很丟臉的打扮，她實在抬不起頭。
「饒……饒了我吧……」
「倘若這並非邪念，表示頭巾的職責單純是抑製超出基準的高昂情緒──」
「對不起對不起對不起～～！我有點興奮過頭了～～！言行不夠謹慎～～！」
「哎呀，這樣子嗎？」
簡直就像在等梅莉達投降一般，庫法立刻拿掉紅頭巾。
他露出非常爽朗的笑容，扶梅莉達站起身。
「我也不能勉強小姐，這邊還是去請教專家──亞美蒂雅大人的意見吧。哎呀，實在很遺憾，果然隻靠我們負擔太大了……」
「呼咕～～～～……！」
梅莉達抱緊被瘋狂搔癢過的身體，在臉頰裏堆滿怨言。
明明學生這麽努力地！打破羞恥心的極限……在向他示愛！
──他真的完全沒有受到紅頭巾的譴責嗎？
那就隻有這個壞心眼又完美無缺的家庭教師才曉得了。
? ? ?
「克製欲望的頭巾……唔嗯，很有意思啊。」
亞美蒂雅仔細端詳著攤開在桌上的紅布。
坐在一旁椅子上的庫法陳述他的意見。庫法姑且也換上整潔的服裝，將傷口治愈到看不出戰鬥痕跡的程度，擦拭了髒汙。
「根據到聖弗立戴斯威德赴任的教育顧問所說，這些『聖母』似乎被派遣到所有騎士學校，進行同樣的指導。您有何看法？」
「的確，妾身有印象看過學生戴著跟這個一樣的東西。」
亞美蒂雅確認頭巾的正反麵然後放開，甩了甩手指。
簡直就像厭惡從布料牽絲的咒力一般。
「是『大蜘蛛』啊。」
她充滿確信的聲音，讓庫法與坐在他隔壁的學生麵麵相覷。
不用說，梅莉達現在是從繆爾的衣櫃中借了正常的衣服來穿。雖然她看來有些畏縮，但哥德風的洋裝也非常適合她。
亞美蒂雅看向穿著愛女裝扮的梅莉達。
「若是聖弗立戴斯威德的人，應該很熟悉吧？沒錯，就是差點毀滅地底都市鄉哥爾塔的那個怪物。」
用不著回想。那是聖弗立戴斯威德女子學院的新年度剛開始時──因研修旅行造訪了蘿賽蒂的故鄉，梅莉達和愛麗絲在那裏被卷入與家庭教師的過去相關的恐怖陰謀。
在幕後操控的藏鏡人就是名叫納克亞的冷酷男人──
不，他的本性是醜陋且有著巨大蜘蛛外貌，「大蜘蛛」族的藍坎斯洛普。
……但是，為何那個大蜘蛛的名字，會在此時此地出現呢？
「安傑爾之女啊。你知道狂人狼族是怎樣誕生的嗎？」
是從梅莉達的表情中察覺到困惑了吧。女公爵這麽問。
就在梅莉達理所當然地答不出來時，亞美蒂雅點了點頭，說這也難怪。
「追根究柢，夜界並不存在狂人狼這個種族。那麽他們到底是從哪冒出來的？……這其中隱藏著攻略他們的提示。」
所謂的並不存在，是怎麽一回事呢？梅莉達將身體挺向前。
亞美蒂雅也舉起食指，說「聽好了」，看來似乎有談論的意義。
「跟弗蘭德爾一樣，夜界也有藍坎斯洛普的社會。隻要有社會，就有遭到排擠的人……例如打破種族規定的人，遭到放逐的人，主動叛離的人。那些人為了隱藏自己的身分而披上野獸的毛皮，這就是狂人狼族的起源。」
「披……披上毛皮……？」
「換言之，就是以狼的毛皮為媒介的『詛咒』。憑自己的意誌戴上毛皮，藉此產生強力的詛咒……也就是說那些家夥靠這種方式封印原本的模樣，變化成狼人。」
女公爵露出苦澀的表情，搖了搖頭。
「換言之，雖然他們共同擁有狼人的外貌，但剝下毛皮的話，各自的內在是截然不同的種族──這點相當棘手！狂人狼
族不具備固有的異能。相對地無法預測他們在毛皮底下隱藏著怎樣的能力。」
這時，亞美蒂雅再次拿起紅頭巾。
「大蜘蛛族有被稱為『罪女』的紡織者。用她們的線織出來的布，聽說具備束縛生物所擁有的，被冠上罪名的七大欲望的效力。這條頭巾肯定就是那玩意。」
因此──亞美蒂雅總結自己的意見。
「目前在所有騎士學校自稱是『聖母』的人，可以推測是大蜘蛛族的『罪女』披上人狼毛皮的模樣。」
「咦咦……」
「原來如此。」
梅莉達露出大受震撼的表情，庫法則將手指貼在下頷。
「……我們討伐的那個名叫納克亞的男人，也自稱是夜界樞機卿。立於種族頂點者的稱號──但假如他是『在權利鬥爭中落敗，被放逐出夜界』的話，大蜘蛛族在那時應該是毀滅狀態。」
「也就是狂人狼族把像那樣離散的大蜘蛛整個拉攏過來……難怪那群狼人突然開始跋扈起來了。」
想必是正中下懷吧──女公爵這麽理解。
至於梅莉達則是為了跟上話題就竭盡全力。
「正中下懷……這話是什麽意思呢？」
「……特別是『罪女』在狂人狼族之間應該相當受重視，因為他們披上的『毛皮詛咒』的真相，其實是指毛皮原本主人的死靈。」
「咦……！」
「他們藉此成功獲得狼人外貌，但相對地必須將他人的靈魂接納到自己體內……妾身隻能用想象的猜測那是怎樣的苦行。死靈應該因為毛皮被剝下的怨恨狂暴不已吧。他們必須將那樣的靈魂不分日夜地持續飼養在內心旁邊。」
梅莉達隻能啞口無言。女公爵之後所說的話，也隻是傳聞而已。
「剛重生成狂人狼的人特別危險。微小憤怒會無止盡地膨脹起來，一旦抱持悲傷，就會沉入地底，再也回不來……全身遭到自己沒印象的怨恨折磨，就連咬殺同族也不是什麽罕見的光景──克服了那種瘋狂的人，才能首次被認同為狂人狼族的一員。」
亞美蒂雅有些惶恐似的拿起紅頭巾。
「這條頭巾肯定是用來壓抑狂人狼的『初期症狀』。」
「可……可是那是指狂人狼族對吧？」
聽到這邊為止，有件事讓梅莉達無論如何都很在意。
「如果一般人戴上那頭巾……會怎麽樣呢？」
亞美蒂雅的眼眸閃耀著讓人聯想到冥府的顏色。
「……會連原本該有的感情都遭到壓抑，頭巾會扼殺穿戴者的心靈。」
「咦……！」
「我總算能猜到了。這才是那群『無血主義者』的陰謀啊！」
亞美蒂雅愈說愈火，她毫無預兆地站了起來。
梅莉達嚇得顫抖起肩膀，她麵前的亞美蒂雅在廚房前麵左右徘徊。
「隻要封閉太陽之血的守護，遲早能夠把平民變成藍坎斯洛普。但擁有瑪那庇護的貴族可沒那麽好對付。但是，既然他們自稱是『無血主義者』，就無法采取肅清這種強硬的手段……妾身一直在想他們究竟打算如何處理貴族階級，原來那條頭巾正是答案啊！」
「這……這話是什麽意思呢？」
「頭巾會克製穿戴著的欲望，之後會完全封閉其心靈。心靈被封閉的人會變得什麽感覺也沒有吧。無論是對他人的嫉妒、失去的悲傷，還有愛人的喜悅……」
啪──庫法拍了一下膝蓋。
「原來是這麽回事嗎……！」
「就是這麽回事。那群『無血主義者』試圖讓人忘記愛人之心，忘記擁有家庭的喜悅，藉此來防止新的貴族誕生。於是在遙遠到讓人光想就覺得頭昏的未來，將沒有半個擁有貴族血統的人──這就是他們的算盤……真是可怕的陰謀。」
「那……那麽──」
梅莉達隱約地理解到情況，雖然慢了些仍站起身來。
「這表示，聖弗立戴斯威德的大家現在也被壓抑著內心吧？得……得去拯救她們才行！」
「──說得好，安傑爾之女。」
亞美蒂雅放聲喝采，庫法不知何故一臉複雜地陷入沉默。
女公爵象是要說服雙方似的繼續講道：
「無論如何，都差不多要逼近『期限』了。我們必須前往聖王區。」
「期限是指？」
「燈火騎兵團起義之日──是菲爾古斯事先決定好的。」
就連庫法也緊張地吞了吞口水。他與學生一同浮現緊迫的表情。
是顧慮到他們的心情嗎？亞美蒂雅眨了眨眼，表現出調皮的模樣。
「妾身必須待命到那時為止。否則會白費難得的工作。」
「這麽說來，我一直找不到機會詢問──」
庫法突然想到一件事情。
「亞美蒂雅大人不惜冒著危險，來下層做什麽呢？」
「我有幾個想法。一個是追查席克薩爾家前任當家的下落──」
庫法與梅莉達麵麵相覷。亞美蒂雅點了一下頭，繼續說道：
「塞爾裘的父親真龍與他的妻子迪莉塔──都是很優秀的龍騎士戰士。妾身認為隻有他們能用話語阻止現在的塞爾裘。」
「聽說他們去執行長期任務，能夠聯絡上他們嗎？」
「唔嗯，妾身詳細地追查兩人的行蹤後──」
女公爵從容不迫地雙手交扠環胸，斬釘截鐵地告知：
「得知了他們下落不明這件事。」
「……什麽？」
「聽好了，其實他們兩人根本沒有出任務。存留在騎兵團的紀錄是巧妙的偽裝。也沒有他們從弗蘭德爾啟程的痕跡。話雖如此，但無論造訪多少與席克薩爾家相關的土地，都掌握不到他們的行蹤……」
「那……那麽……」
梅莉達的聲音不禁因為動搖而變調。
「莎拉的父母究竟……在哪裏做些什麽呢？」
「就是查明了不知道他們現況一事。」
女公爵用沉重的語調這麽告知。梅莉達更加啞口無言。
畢竟他們已經從眾人麵前消失了好幾年。倘若是「因任務而不在家」，還能掩蓋住不安。但是，假如那是虛偽的話？
擔憂他們安危的心情，身為朋友的亞美蒂雅應該是最強烈的吧。
「倘若真龍他們還健在，不可能容許兒子這樣的過錯。」
她依然雙手環胸，盯著沒有任何人的正麵。
「說不定是被監禁到某個地方了……這麽一來，要和平收場已經是不可能的。既然如此，就隻能討伐那個愚昧的國王，來結束這場革命了吧。」
女公爵的視線瞥向一旁。
那視線是看向庫法，同時也是看向梅莉達。「預言之子」這個龐大的壓力讓嬌小的少女縮起肩膀。
率先挺身而出的是庫法。
「但是，我聽說除了塞爾裘大人以外，還有許多狂人狼族的部卒潛入聖王區。特別是擁有『夜界樞機卿』頭銜的人，更需要多加留意……之前占據了鄉哥爾塔的納克亞，縱然隻有一隻，也是可能會毀滅整個城鎮的威脅。」
「妾身清楚得很。妾身也曾親眼目睹狂人狼族頭領的力量……若是從正麵對戰，縱然是妾身或菲爾古斯，也難以看出勝負吧。」
「怎麽會……！」
梅莉達正想摀住嘴角，但亞美蒂雅挺身探向她那邊。
「但還有勝算。那家夥『身為狂人狼族一事』會成為他最大的弱點。」
「您是指……？」
「妾身說過吧，他們身為人狼的模樣是『毛皮的詛咒』造成的。詛咒一定有
解除的方法──對狂人狼族而言，那方法就是『名字』。」
女公爵口齒清晰地對注視著這邊的梅莉達和庫法繼續說道：
「在披上毛皮，變成人狼前的原本的名字──要是別人猜中他的名字，詛咒就會解除，那個人會恢複成應有的姿態。正因為與詛咒深切地共存，那無非是半身被撕裂的痛苦吧……肯定能讓他們大幅變弱。」
女公爵露出更加認真的表情，將身體挺向前方。
「正因如此，舍棄原本名字的狂人狼族對外隻會報上通稱。就象是『mad gold(馬德.戈爾德)』、『記錄、傳遞者(史皮庫斯.羅傑)』、『狂戰士(巴薩卡)』……還有『聖母(抹大拉)』也是一樣。妾身在調查真龍與迪莉塔的行蹤時，也一並調查了那個可恨的夜界樞機卿的真名。」
她悄悄地補充。
「然後查出來了。」
庫法與梅莉達驚訝地睜大雙眼。
彷佛魔女的女公爵環顧兩人的臉，像在告訴他們毀滅咒文似的說道：
「目前在聖王區自稱是馬德.戈爾德的狂人狼族首領……他真正的名字是『龍佩爾施迪爾欽』。」
「龍佩爾……施迪爾欽……！」
女公爵點了點頭，用嚴肅的態度叮嚀。
「聽好了，盡可能地向能夠信任的人宣傳這個名字。那家夥確實是個強力的敵人，但就算隻有一人，倘若知道他名字的人能夠到達他身旁，就是我們的勝利了。」
「……！」
庫法斜眼看著學生緊張地倒抽一口氣的表情。
──看來已經注定要帶她到決戰場了。
盡管庫法已經不再對此表示意見，但相對地，他向亞美蒂雅詢問無疑必須先確認清楚的事情。
「進入聖王區的路線要怎麽處理？隻有賽勒斯特泰雷斯凱門區才有直通的道路，但那裏目前正處於騎兵團與狂人狼族互相敵視的狀態吧？」
「唔嗯。敵人的軍力正日漸聚集起來……已經不存在回凱門區這條路了。」
「那麽……」
就在梅莉達將身體探向前時，女公爵將紅頭巾從桌上移開。
她塗了指甲油的食指在木紋表麵上描繪透明的圖。
「想象一下弗蘭德爾的全景圖吧──中央有主柱、宛如吊燈一般擴散開來的支柱、多達五層總共二十五個街區──其頂點之一就是目的地的聖王區。」
食指流利地撫摸過眼睛看不見的主柱。
「在這個巨大的柱子當中，收納著總計百層的巨大迷宮圖書館畢布利亞哥德，在圖書館最上層樓的更深處──」
亞美蒂雅這時像在確認兩人的心意一般，暫且停頓了一下台詞。
「……存在著通往聖王區的秘密通道。」
「咦！」
「原本是隻有公爵家當家才能夠知曉的秘密。在聖王區有什麽萬一時，也能當作避難通道。」
現在正是那種緊急狀況啊──亞美蒂雅小聲地補充。
庫法一邊低頭望向看不見的地圖，一邊將手指移到聖王區的位置。
「……不過，這就表示身為席克薩爾家當家的塞爾裘大人也知道吧？」
「他八成有設想到，但應該也會掉以輕心，認為我們不可能通過這個場所……因為要開啟秘密通道，在三大騎士公爵家當中需要有兩家以上承認才行。如果不使用兩把公爵家各自繼承的『開門鑰匙』，不管怎樣都無法開啟通道……！」
盡管從她充滿苦澀的聲音裏已經大致能想象到，庫法仍慎重地詢問：
「……就我推測，亞美蒂雅大人的目的裏麵，應該也包含獲得『鑰匙』一事吧。」
「但是沒拿到啊！」
亞美蒂雅打從心底感到懊悔似的在話尾滲入感情。
「即使要逃離凱門區會變得困難，或許也該等菲爾古斯到再出發的……安傑爾家、席克薩爾家──在兩邊的『鑰匙』都沒拿到的狀態下，就到了決戰的期限！既然如此，就隻能在秘密通道前待命，等待菲爾古斯從聖王區那邊幫忙打開門吧……！」
「但那種情況應該是戰火正激烈的時候吧──」
庫法話說到一半，猛然噤口了。
亞美蒂雅也是因為沒有其他辦法，才會像這樣扭曲著美貌吧。確實，如果可能的話，真希望能在騎兵團起義前，先潛伏在聖王區裏……
就在氣氛即將變沉重時，梅莉達戰戰兢兢地插嘴：
「那……那麽，總之接下來要前往畢布利亞哥德對吧？」
「唔嗯。」
「可是，追根究柢，我們該從哪裏潛入畢布利亞哥德才好呢？上層的街區到處都有狂人狼族在監視，王……王爵大人也是，就算再怎麽沒有戒備，應該也不會讓人白白通過吧……？」
亞美蒂雅用感到佩服般的眼神看向生澀地進行考察的女學生。
「所以妾身才稱讚你說得好啊。」
「咦？」
「你很擔心受到紅頭巾折磨的同學對吧？」
庫法已經先一步猜到這種結果。雖然各個街區都有通往畢布利亞哥德的出入口，但就如同梅莉達所說，無論哪個出入口都不至於毫無戒備吧。
隻不過，其中也存在著特殊的環境。拒絕來自外部的幹涉，被彷佛在隱藏秘密花園般的牆壁覆蓋起來，而且對梅莉達他們而言占有最大地利的場所──
「總覺得很久沒對小姐說過這句話了呢。」
庫法一邊微微露出苦笑，一邊看向學生。
「──請準備上學吧，小姐。」
梅莉達猛然睜大雙眼。
通往畢布利亞哥德的入口之一，位於那美麗的校舍地下深處──
回歸聖弗立戴斯威德女子學院的時刻到來了。
即使是這陣子作為最重要人物，讓報紙熱鬧起來的麵孔並排在一起也一樣。
尤其是梅莉達，在一連串的逃亡劇裏不知把帽子掉哪兒去了。庫法彷佛要獨占少女耀眼的金發一般，從背後攬著學生的肩膀前進。
這樣可能有一點難以走動，梅莉達慢吞吞地從胸口的位置抬頭仰望庫法。
「……老師，你的傷勢還好嗎？」
庫法象是要接吻似的從後方將臉湊近。
「我會找機會『再生』。請小姐不用擔心。」
若是兩人獨處也就罷了，現在這種狀況實在不能隨便使用吸血鬼的力量。
拉.摩爾家當家大人的背影就在附近，近到兩人必須講悄悄話。
她用沒有絲毫迷惘的腳步，帶領兩人前往的地方是──
在歐哈拉也飄散著格外濃厚的蒸氣，而且被「白沙」給掩埋的小村子。屋頂上堆積著數公分的白沙層。每走一步，鞋底就會感受到細軟的感觸。是沙子反射著光芒嗎？周圍有一點明亮。
梅莉達等人早已經失去方向感。她用顫抖的聲音詢問：
「伯母大人，這個地方是……？」
「是歐哈拉虛幻的『零號街』。以位置來說在一號街的外側。」
梅莉達訝異地抬頭仰望家庭教師。她從未聽說過「零號」街的存在。
亞美蒂雅突然掬起腳邊的沙子，從指間讓沙子沙沙地滑落。
「這些白沙是在精製太陽之血的過程中被剔除的『多餘成分』。但除了『雪白漂亮』以外就毫無利用價值，而且會大量排出。這個零號街原本是單純的沙子集中場──但出現了在這裏定居下來的人。」
「究竟是怎麽的人物呢……？」
「是『前』貴族。」
亞美蒂雅再次邁出步伐。前往村子深處──庫法等人隻能隨後跟上。
自從離開卡帝納爾茲學教區後，梅莉達好幾次窺見了至今從不曉得的弗蘭德爾黑暗的一麵。這個村子一定也是其中之一。
「貴族擁有瑪那這種特別的力量，在身分上獲得優待，相對地有責任跟藍坎斯洛普戰鬥──但也有人不喜歡這樣。那些人主張『我想作為一個平凡的民眾生活，才不想拚上性命跟怪物戰鬥』。」
「那麽，這裏是……」
「沒錯。『奉還貴族身分以放棄戰鬥責任的人』的村子……但無論哪裏都會有偏見。歐哈拉也不例外……結果，這裏的人現在極力避免幹擾外部，村民之間也不太交流。」
──證據就是連地圖上都沒有記錄這個村子的存在。
正適合用來藏身呢──女公爵這麽說道。
庫法環顧左右。來往的行人確實極端地少，盡管能四處感覺到有人的氣息，但村民都窩在家中，給人一種靜悄悄地屏息的印象。
生靈之村──這麽說是否有些失禮呢？
至少感覺不是會通報逃犯的風氣。
「在村子郊外，有從妾身的曾祖母大人那代繼承下來的別墅。」
亞美蒂雅的步伐沒有絲毫迷惘。她似乎也很習慣在沙子上行走。
梅莉達為了不被絆倒，走得有些辛苦。
「拉.摩爾家的別墅嗎？」
「嗯。妾身有時會到處轉移研究的場所。這裏是妾身在下層居住區的據點──有時也會發現從高處看不見的東西。」
亞美蒂雅用若無其事的語調補充道：
「偶爾也會帶女兒過來。因為她不怎麽喜歡都會擁擠的人潮。」
梅莉達猛然抬起頭來。
「小繆……！請問，小繆她現在平安無事嗎？」
「……原本想等到了再說，不過好吧。妾身照順序來說明。」
亞美蒂雅若無其事似的看向周圍。庫法也不斷警戒著，但在看得見的範圍內，似乎沒有人特別注意自己等人。
豈止如此，甚至連在說話聲能傳遞到的距離都不見任何人的身影。
「首先，你應該一直很在意吧。你的堂姊妹跟『一代侯爵』都沒事。」
庫法透過手掌察覺到梅莉達的肩膀猛然跳起。
「在你們分別行動後，她們兩人平安到達賽勒斯特泰雷斯凱門區，目前在騎兵團的本陣受到保護。在離開街上時，好像有聖都親衛隊的護衛負傷了啊？但那之後似乎沒遇到任何麻煩。」
「太好了…………」
盡管是幾乎能夠確信的事，梅莉達仍鬆了口氣，將手掌貼在胸前。
不過，她還有一兩件掛心的事情。
「請問，您知道聖都親衛隊的葛蕾娜小姐情況如何嗎？」
「……不，不巧的是護衛聽說是『兩名』。不過也沒聽說在卡帝納爾茲學教區有出現死者，或是被抓去當人質的事情。別太悲觀喔。」
「那麽……父……父親……大人他呢？」
亞美蒂雅稍微放慢行走的速度，隔著肩膀轉過頭來。
「他沒事。」
庫法看出梅莉達緊張地咽了一下口水。
關於王座會議的報導，到底有多少真實度呢？女公爵將臉轉回前方。
「那家夥目前在凱門區負責率領騎兵團全軍。正逐步為了反擊之日進行準備。正因如此，妾身才會將『上麵』交給那家夥，自己來到下界這邊。」
這是總算能獲得情報的好機會。庫法也不禁迅速地詢問：
「『上麵』……聖王區目前的情況是？」
「知道的消息很少。」
女公爵用冷靜沉著的聲音回答。
「除了聖王區早已經被塞爾裘與狂人狼族徹底支配這件事以外。應該沒有能從內側說服他們的人還留著吧……就連塞爾裘的妹妹似乎也被監禁在帝國飯店最上層樓。」
「莎拉……」
「然後──關於妾身的女兒。」
不知何故，亞美蒂雅在這邊支支吾吾了起來。
「……她下落不明。」
「咦！」
「從王座會議的隔天起，就突然完全沒了消息。看來也沒有跟莎拉夏一同被監禁起來。因為那群『無血主義者』似乎也在尋找小女的行蹤──換言之，這表示敵人也沒有掌握到她的下落。話雖如此，她當然也不在凱門區……」
「……雖然有些難以啟齒──」
這時庫法從旁插嘴了。
他稍微俯視學生。因為這情報不是別人，正是由梅莉達所獲得的。
「我以前曾向亞美蒂雅大人報告過吧？繆爾小姐參與了塞爾裘大人主導的『革新派』會議。有沒有可能是投靠那邊呢？」
他手指貼著尖銳的下頷，慎重地挑選用詞。
「……從本人的證詞與收集到的情報來看，莎拉夏小姐似乎是『因為是哥哥做的事』，所以盡管覺得可疑，還是參加了革新派。雖然不確定塞爾裘大人的目的，但假設繆爾小姐的動機是兒時玩伴的莎拉夏小姐──」
「那是妾身的指示。」
聽到亞美蒂雅這麽若無其事地回答，庫法難得地露出愣住的表情，說不出話來。
梅莉達也睜大雙眼，顯露出驚訝的神情。
「這是怎麽一回事呢？」
「正如妾身所言。繆爾之所以會參加革新派，是妾身拜托她的──雖然早就察覺到從幾年前起，塞爾裘便哄騙那些奉承他的貴族，開始在策劃些什麽，但妾身被那家夥提防著，難以刺探內情。因此才讓小女偷偷潛入……為了讓她當間諜，報告塞爾裘的動向。」
亞美蒂雅一口氣告白
到這邊後，稍微壓低聲調。
「她本人的確有擔心莎拉夏而自願奉陪的意思。也就是妾身利用了這點──安傑爾之女啊，聽說你被卷入革新派的陰謀，被迫吃了不少苦頭……但求你別怪罪小女她們。」
「不……不會的，我怎麽會……」
梅莉達驚慌不已地拚命搖擺雙手。
盡管解開了幾個謎題，庫法卻反倒陷入了沉思。
「……塞爾裘大人是為了什麽推廣革新派這種思想呢？」
「說不定是『為了這種時候』。」
據說從幾年前就進行調查的亞美蒂雅，似乎早已經預測到這種種況。
「都是因為那家夥引進革新派這種奇怪的風氣，導致貴族社會的團結渙散，此刻正即將決裂……正中那群狂人狼的下懷。要對抗那些家夥，光是湊齊戰力還不夠。必須統一騎兵團的士氣才行。」
「戰士的士氣……」
「好啦，到了。」
亞美蒂雅這麽說，打開門扉。在村子最深處建立著一棟五層樓的高大宅邸。
亞美蒂雅在宅邸入口一下彎折庭院的樹枝，一下將貓頭鷹雕像的翅膀抬起又放下，依序進行幾個步驟後，才總算走向玄關。
「妾身設置了好幾層防護。」
亞美蒂雅醞釀出宛若魔女般的威嚴，這麽說道。
「你們一直無暇放鬆吧。暫時好好養精蓄銳吧。」
「呼哇……」
叮叮當當──玄關的鈴鐺響起。梅莉達不禁大大地張開了嘴。
一樓相當狹窄，呈縱長型──內部裝潢是懷舊風格，梅莉達回想起直到一星期前都還在居住的歐哈拉二號街的藏身處。
同時也想起在心上人身旁所夢想的，短暫的「新婚生活」……
「仔細一看，你們似乎剛從戰地歸來啊！」
點亮燈光之後，亞美蒂雅從頭到腳眺望著兩人的模樣。
庫法與梅莉達也重新看向彼此。聽她這麽一說，在經曆與狂人狼族的汽車追逐戰和地下工廠的決鬥後，衣服早已沾滿泥濘。庫法的外套領口甚至還染上吐血的痕跡。
「你們先去洗個澡吧。」
亞美蒂雅這麽說，將梅莉達推向樓梯前。她的動作有些強硬。
「也幫你們洗一下衣服吧。你們兩人都把換洗的衣服從行李裏麵拿出來吧。」
「可……可是那樣的話，洗完澡就沒衣服可穿……」
「借穿小女的衣服即可。若是借給你穿，應該不需要顧慮吧。」
庫法將勉強回收來的行李箱放到桌上。行李箱也因為奉陪了這場逃亡劇，有明顯的小刮傷和髒汙。
亞美蒂雅在一樓的櫥櫃前來回徘徊。
「呃，全新的毛巾放在哪兒呢……」
「等會兒我再把毛巾送過去，請小姐先去洗澡消除疲勞吧。」
庫法幫忙說話，於是梅莉達盡管看來有些過意不去，仍點了點頭。
目送她啪達啪達地爬上樓梯後，庫法脫掉外套。
他轉頭一看，隻見亞美蒂雅用慎重的眼神注視著這邊。
「要喝杯茶嗎？」
「好。」
庫法注意到亞美蒂雅是刻意支開梅莉達的。
就庫法推測，應該是有不想讓梅莉達聽見的「大人的事情」吧。
從樓上傳來衝澡的聲響時，女公爵在冒著熱氣的茶杯前開口說道：
「妾身剛才也說過，現在騎兵團意見分歧。」
看來狀況似乎不平靜。庫法將身體往前探向桌子，從自己的茶杯喝了一口熱紅茶。
脫掉外套變成襯衫打扮後，已經不見血跡。庫法也在好不容易到來的休息時間裏喘口氣。
但亞美蒂雅的表情至今仍十分嚴肅。
「假如妾身沒有找到你們，你們今後原本打算怎麽做？」
「我是想躲藏到情勢穩定下來為止。」
「那想法我難以讚同──」
庫法蹙起眉頭。亞美蒂雅露出複雜的表情，搖了搖頭。
「騎兵團也有很多人表示期待『預言之子』。」
庫法嚇了一跳。
仔細回想的話，約半個月前。記載未來事件的預言書舉出梅莉達的名字，說她是「粉碎塞爾裘王爵的革命之人」一事，成了兩人四處潛逃的決定性契機。雖然庫法本身並沒有很重視那個預言……
但女公爵的眼眸告訴他並非大家都這麽想。
「目前菲爾古斯在凱門區為了打倒塞爾裘，正為決戰做準備。但也有許多人無法說服自己接受『對王爵舉旗造反』這個行動──也有部隊不響應召集。甚至還出現加入狂人狼族的騎士。」
關於這點，庫法心裏也不是滋味。僅僅幾小時前，在廣場上舉行的那場不講理的魔女審判的光景，曆曆在目地在腦海中複蘇。
「我們需要『正義的旗幟』，作為所有騎士的指標。」
女公爵這麽述說。她表示第一個候補人選就是「預言之子」梅莉達.安傑爾。
以庫法的立場來說，實在很想主張這太荒謬了。
「小姐才十四歲而已喔？」
「她很快就要升三年級了。」
女公爵立刻這麽還擊。碰巧那正是梅莉達本人一有機會便會主張的事情，因此庫法瞬間啞口無言。
亞美蒂雅盡管再次重複她的意見，但看來還是有些不痛快的模樣。
「再過不久也會開始與藍坎斯洛普的實戰課程吧……最重要的是，倘若一直將那孩子藏起來，可能會更加折磨到那孩子本身。」
「這話是什麽意思呢？」
亞美蒂雅非常難以啟齒似的繼續說道：
「妾身說過吧，愛麗絲.安傑爾已經在騎兵團那邊。自從你們隱匿行蹤後，在騎士之間有這樣的風潮逐漸蔓延開來──『假如「預言之子」失敗了，她的堂姊妹應該能成為備胎吧？』」
庫法不由得滿腔怒火，他將身體靠向椅背。
「……太不敬了！」
「這表示大家已經緊迫到這種地步了。」
亞美蒂雅擺出實在不想去責怪任何人的態度。
追根究柢，隻要戰力足夠齊全，也用不著把還是學生的少女們當成依靠。庫法下定某種決心，再次將身體探向桌子。
「……關於騎兵團的狀況，我有件事想誠懇地請教亞美蒂雅大人。」
「白夜騎兵團嗎？」
庫法感覺象是心髒被一把抓住一般。他端正的表情不禁產生動搖。
「原來您知道……我隸屬的部隊嗎？」
「別擔心，這件事隻會留在妾身心裏。塞爾裘似乎也注意到這一點了呢？為何白夜的刺客會服侍安傑爾之女這件事，妾身就不過問了……雖然不曉得菲爾古斯知道多少，又作何想法。」
庫法緩緩地讓呼吸平靜下來後，重新開口說道：
「……白夜騎兵團從王座會議的幾天前起，就因為『掃蕩黎明戲兵團餘黨』的任務離開弗蘭德爾。下令的不是其他人，正是塞爾裘大人這件事，讓我感覺不太對勁──」
「那肯定是陷阱吧。」
亞美蒂雅立刻這麽回答，斬釘截鐵地證明了庫法的預測。
「他設想自身的革命，事先趕跑了麻煩的家夥。無論等待多久，都沒人可以保證白夜的人們能夠平安歸來──不，應該先當作他們早已經『全滅』。無法指望他們。」
「…………」
「不過──」
亞美蒂雅在這時用這一連串的議論中最為強調的語氣說道：
「你有留下來這件事說不定是塞爾裘的失算。」
「
您的意思是？」
「塞爾裘最畏懼的是暗殺。就連燈火騎兵團和聖都親衛隊都無法辦到這件事。雖然專長暗殺的白夜騎士幾乎都離開了，但還有一個人留在這裏不是嗎────聽好了，暗殺教師啊。」
女公爵將身體猛然探向前方，以嚴肅的表情告知：
「若是替主人的重擔感到憂慮，就由你來討伐塞爾裘。沒錯，拉.摩爾騎士公爵家的當家在此下令。身為唯一留下來的白夜騎士，你必須殺掉那個惡逆之王，解放弗蘭德爾……！這件事隻有那家夥稱為『朋友』的你才辦得到。」
「…………」
庫法低下頭，看向自己在桌上交扣的手掌。
這雙手至今沐浴過多到記不得的鮮血，烙印著許多人的怨恨──
過去的自己能夠想象到有一天會抱持這樣的感傷嗎？
「我並沒有很喜歡塞爾裘大人。」
庫法握住手掌，靜靜地闔上眼皮。
「但也不至於憎恨他。」
這時少女的聲音毫無預兆地從樓上傳來。
「老……老師～……請至少拿……拿條毛巾給我～～……」
「啊，糟糕……！」
他慌張地從椅子上站起身。兩人聊得太深入了，不知不覺間已經沒聽見衝澡的聲響。梅莉達沒東西可擦拭身體，正大傷腦筋。
庫法匆忙地跟宅邸主人借了條毛巾，走向陡峭的樓梯。
「繆爾的房間在四樓。」
亞美蒂雅已經擺回優雅地啜飲紅茶的姿勢。庫法一邊向她道謝，一邊前往剛洗完澡的梅莉達在等待著的二樓。
? ? ?
擅自進入主人不在的房間裏這種行為，實在令人不好意思。
何況對梅莉達而言，那是她向往的女孩──對庫法而言，是一有機會便用色誘慫恿他的妖豔美少女的房間，就更不用說了。
宅邸四樓。掛在門前的牌子文字意味著「愛女」。
「打……打擾了～……」
明知道沒有任何人在，梅莉達還是不禁打了聲招呼，同時推開房門。
──她沒來由地想象了房間被疑似黑魔法道具占領的光景。
當然並沒有那麽回事，而是很正常的妙齡女孩的房間。活用宅邸本身的構造十分老舊這點，擺放複古的家具和傳統的染製品，是搭配的重點嗎──雖然這方麵可能是女公爵的興趣也說不定。
有床鋪，有衣櫃……四處都沒有窗戶，說不定是考慮到書本的保存環境。整棟宅邸都可以說微暗且有種閉塞感。
話雖如此，但現在這樣正好。不能讓隻穿著內衣和披著一條浴巾的主人一直保持這種打扮吧。兩人一起踏進難以說是寬敞的室內，庫法立刻將搬來的行李箱放在地板上。
他解鎖並打開蓋子。
「這是個好機會，就恭敬不如從命吧。替換的衣服都先拿去清洗嘍。」
「好……好的。我看看，應該借哪件衣服來穿呢……」
梅莉達也在內心一邊征詢摯友的意見，一邊拉開衣櫃門。
大量散播著異彩魅力的異國風情服裝逐一亮相。
跟梅莉達房間可愛且少女風格的衣櫃完全截然不同！梅莉達不禁雙眼發亮，興致勃勃地觀察衣櫃每個角落。
「唔哇，好厲害……小繆不管穿什麽衣服都很合身呢！」
「小姐也有小姐自己的個性喔。」
「雖……雖然老師這麽說，但我會怯場。不知我穿哪件才適合呢…………嗯？」
這時，將衣架輪流拿出並仔細端詳著每件衣服的梅莉達，忽然發現一件奇妙的衣服。
……不，那可以當作是「衣服」嗎？說是「不小心弄錯放在這裏」還比較有說服力。不過，在衣服的領口夾著這樣的便條紙。
「對庫法大人使用」。
這猛然勾起梅莉達的興趣，她將身體探入衣櫃裏。
折疊起來的衣服出乎意料地厚。梅莉達在黑暗當中悄悄地打開那張便條紙看。
「……！」
她立刻滿臉通紅了起來。她不禁在意起背後的情況，但心上人還在整理行李箱裏麵的東西。梅莉達的視線忙碌地反覆檢視便條紙的內容。
──小繆真是的，究竟在想什麽呀！
真不成體統──盡管梅莉達端莊的內心這麽主張，但她同時也忍不住想象……繆爾穿上這件衣服，對庫法實踐寫在便條紙上的內容的模樣。
──那孩子一定說到做到。
梅莉達立刻這麽確信了。
發展成那種情況時，庫法會對她的性感姿態做出怎樣的反應呢？愈是去思考那種情況，梅莉達就愈覺得坐立難安。
──如……如果是我穿上這件衣服呢？
不不不──梅莉達激烈地搖了搖頭。
雖然自己從平常就在挑戰羞恥心的極限，想盡辦法要吸引心上人的注意，但要踏入「這個階段」果然還是需要勇氣。雖……雖然也很好奇庫法的反應，但該說需要給自己一個借口嗎？總之必須有個推自己一把的契機──
「哎呀？收納在行李箱深處的這東西是……」
就在這時，從關鍵的背後發出疑惑的聲音。
庫法似乎發現什麽引他注目的東西，他將旅行用品往左右兩邊撥開。
他摸索到的是一整套聖弗立戴斯威德女子學院的製服，還有在那底下──
「小姐，你把這個帶來了嗎？」
「咦！」
梅莉達反應過度地一抖肩膀，轉過頭去。
然後她看到庫法拿在手上的東西，張嘴「啊」了一聲。
──是紅頭巾。
是到聖弗立戴斯威德女子學院赴任的教育顧問，狂人狼族的「聖母」抹大拉贈送給所有學生，大有問題的物品。
對梅莉達而言，應該不是有深厚感情的物品。豈止如此，甚至還有痛苦的回憶。
「在離開宅邸前非常慌張，大概是那時候不小心塞進去的。」
「原來如此。」
庫法重新用指腹試著摸索，確實能感受到疑似藍坎斯洛普親手製作的咒力……庫法回想起在全校集會中襲擊梅莉達的現象。
「這是用來防止學生反抗的東西嗎？究竟是怎樣的機關呢……」
「記得聖母說過『在你心懷邪念時』──」
梅莉達話說到一半，猛然吸了口氣。
一道閃電在她腦海中亮起。
那天才過頭的靈光一現讓她全身顫抖起來。大腿在浴巾的下襬底下搖晃。
半裸的少女用力握緊拳頭，下定決心開口說道：
「老……老師。你……你想確認看看那條紅頭巾是怎樣的機關嗎？」
「嗯，沒錯。畢竟情報是多多益善嘛。」
「我明白了。」
她究竟是「明白了」什麽呢？
總之梅莉達從庫法手中接過紅頭巾，將頭巾整個覆蓋在一直蹲著的庫法頭上。
……同時也是修女服頭巾的紅頭巾，跟庫法的服裝不搭到令人絕望。
「小姐？這究竟是……」
啪沙──梅莉達先一步讓浴巾掉到地板上。
「我……我接下來要換衣服，所以用那個當蒙眼布。不可以拿下來喔……？」
「小姐用不著擔心，我也不會偷窺的啊。」
梅莉達非常清楚這點，但總之重要的是讓庫法戴上那條紅頭巾。結果庫法認為「小姐真是愛操心呢」，接受了這件事。
就這樣，梅莉達眼見時機成熟，從衣櫃拿出有問題的那件衣服。
悉悉窣窣，悉悉窣窣──衣服摩擦的聲響
在兩人獨處的房間響起……
庫法用有些不便的姿勢維持著動彈不得的狀態，動也不動地思考起來。
──小姐究竟挑選了怎樣的服裝？
「我……我……我……我換好了……」
不知何故，傳來梅莉達變調得厲害的聲音。
庫法一邊征求同意一邊站起身，伴隨著相當的好奇心轉過頭看。
──噗嗤！有誰能責怪他不禁噴笑出來呢？
「小……小……小姐？你那副打扮究竟是……！」
有一瞬間看起來象是附褶邊的連身裙。
但完全不是那樣。布料決定性地不足。長度比迷你裙還短，領口毫無防備到甚至不能稱之為無袖，雙肩能看見胸罩的帶子。最重要的是隻有遮住前麵，背後隻看見綁成蝴蝶結的帶子掛在裸露的肌膚上……
也就是說，那並非「衣服」。
而是「圍裙」。梅莉達將那件圍裙套在內衣上。而且不知何故，隻有讓那雙美腿穿上過膝襪。實在搞不懂她的意圖。
就算是玩扮家家酒的幼童，也會穿再稍微正式點的衣服吧。
梅莉達似乎有自己的打扮非常不知羞恥的自覺，她在這時已經引發熱失控。她滔滔不絕地說了起來，那股氣勢就彷佛沸騰的水壺。
「這似乎叫做裸……裸……裸……『裸體圍裙』！」
「我是曾經聽說過……」
「這是新……新娘的正式裝備，因為我跟老師現在是那個，『新婚夫妻』嘛！該說這是給老公的福利，還是服務呢……！啊……啊嗚～～」
在她的背後放著空衣架與便條紙，紙上詳細地記載著繆爾的「迷倒庫法計劃」。那孩子真的是怎麽會有這麽荒唐的想法……！梅莉達感到戰栗。但在同時，她也能夠確信那孩子倘若找到機會，一定會動手……！
既然如此，身為心上人的頭號弟子，絕對不能落於人後！
「簡單來說，就是『新婚遊戲』的延續嗎？」
這麽說來，在之前的藏身處曾有過這樣的對話呢──庫法這麽說服自己。
梅莉達拋開羞恥心，抱住庫法的一隻手。
「沒……沒……沒錯！是新婚遊戲……老師為了我吃這麽多苦頭，我卻什麽也辦不到……所……所……所以我也想盡可能地回報老師這份心意……！能……能……能不能讓我替老師服務呢……？」
「小姐……！」
溫暖的感覺填滿了庫法的胸口。
說不定梅莉達察覺到庫法也失去了平常的從容。雖然她表現心意的方式讓人有點意見……但庫法決定先坦率地接受她的好意，一邊遮掩眼尾浮現的淚水，同時摸了摸學生的頭。
「嗯，真是個惹人憐愛的新娘呢。我已經充分體會到幸福的感覺嘍？好啦，我也差不多該換衣服了──」
「stop！」
梅莉達的製止非常犀利。
她並未看漏庫法將手指放到脖子上，打算拿掉頭巾的一幕。
「還不行……還不可以拿下頭巾。才進行到一半呀……！」
「進行到一半是指？」
「請……請看仔細！我還不算是『裸體圍裙』！」
梅莉達氣勢猛烈地張開雙手。
不用她說，梅莉達在圍裙底下還留著內褲與胸罩。再加上剛才沒穿的襪子……反倒應該說，如果她連那些都不認同，徹底地「重現裸體圍裙」的話，庫法身為教師，也得好好對她說教一番了。
明明如此，梅莉達卻開口說道：
「我……我要脫了。」
然後她將手指放到右邊大腿上，滑溜地將襪子往下拉。
不知為何，庫法被迫從特等座觀看學生的脫衣秀。
在梅莉達的腳邊，掉落在衣架旁的便條紙上，有這樣的記述……
據說「要刺激理智的好奇心，『變化』相當重要」。
與其一開始就被推入在懸崖邊千鈞一發的狀態，不如先讓人習慣平坦的光景。接著再緩慢地從坡道上滾落，無止盡地加快速度，之後讓懸崖在前方出現──據說這樣能夠讓觀眾的內心激動到最高潮。
一言以蔽之，就是「一開始就讓對方看裸體穿著圍裙的打扮是不行的」。
「將剩餘的布料一件件地脫掉，能夠讓庫法大人對『後續發展』抱持期待感」──似乎是這麽回事。
那孩子真的是惡魔般的天才呀！梅莉達在沸騰的腦海中這麽喝采。
總而言之，像這樣下定決心彎下上半身的梅莉達──一邊在領口露出平緩的胸部曲線，同時從腳尖脫掉右腳的襪子。接著換左腳。
但是，要將襪子從腳踝脫下，費了她不少工夫。她無可奈何地坐到床上。
「嗯咻，嗯咻……奇……奇怪？」
是因為羞恥心而緊張不已的關係嗎？不管怎麽弄，襪子都會卡在腳踝上。
梅莉達反覆嚐試。她就這樣坐在床上，一下將膝蓋湊近胸部，一下將腳往外側張開，一下猛然抬起腳跟……但無法順利脫掉的襪子讓她的姿勢逐漸走樣。 「……是否該告訴小姐比較好呢？」
另一方麵，庫法則是依舊目不轉睛地注視著梅莉達，無法動彈。
畢竟他能看到。看到圍裙下襬往上掀起，從底下露出的梅莉達的內褲。從各種角度到大膽的構圖，伴隨著性感的美腿和臀部的肉感，一覽無遺……就在庫法希望梅莉達能稍微有所自覺，差點舉白旗投降時。
咻──襪子從白皙的腳尖滑落。
梅莉達臉頰泛紅，露出純真無邪的笑容。
「脫掉了！」
庫法的腦袋猛然搖晃起來。
……不，不是，這絕對不是庫法動搖了，而是實際上他的頭變重了。究竟是怎麽一回事？庫法立刻將手放到頭上並察覺到了。
──是頭巾。紅頭巾的重量彷佛鉛塊還什麽似的增加了。
瞬間，梅莉達的眼眸象是取得「殘暴教師」的首級一樣閃亮起來。
「啊～老師！剛才紅頭巾變重了對吧～？」
「這……這是怎麽回事？」
「聖母曾經說過，那條紅頭巾是『用來克製欲望的東西』！」
沒錯，不是別人，正是聖母本身公開聲明了她的教育理念不是嗎？
「節製」──
換言之，紅頭巾會對邪念給予懲罰。查明這點正是梅莉達下定決心實行這個「新婚遊戲」的借口──更正，是理由。
這是實驗、分析，必要的行為！梅莉達雀躍地這麽勸告自己，搖晃著圍裙下襬，秀出變得更毫無防備的大腿給庫法看。
「喏，你看，你看！剛才紅頭巾變重，就是代表老師看到我脫光後，心生邪念的證據──」
「咦，你在說什麽呢？」
庫法立刻挺直脊背給梅莉達看。
奇怪？梅莉達疑惑不已。
「老……老師什麽事都沒有嗎……？」
「什麽事都沒有啊？」
庫法露出若無其事的態度，將襯衫的衣領弄整齊。
頭巾一點反應都沒有喔，怎麽了嗎？
我並沒有執著於小姐的裸體圍裙啊？
看到庫法擺出這種若無其事的表情，梅莉達氣呼呼地鼓起臉頰。
──是我的想法錯了嗎？
「那麽老師，請你試著坐到床上。」
庫法按照梅莉達所指的，用流暢的步伐坐到床鋪邊。
於是發生了什麽事呢？
梅莉達居然從正麵跨坐到庫法的膝蓋上。倘若就這樣將手環繞到彼此身上，便能進行熱烈的擁抱吧──結果就是退路被封住了。
梅莉達一邊跪膝立直上身，同時將雙手繞到背後。
「我……我……我……我還得繼續脫才行……！」
啪──胸罩的扣子被解開了。
庫法盡管是看來愚蠢的頭巾裝扮，仍繼續保持鋼鐵般的麵無表情──
不過，梅莉達又遇到了難關。這次也難怪了。畢竟她穿著姑且算是上衣的圍裙。雖然解開扣子也脫下肩帶，但梅莉達怎樣也無法將胸罩從雙手抽出，煞費苦心。
明明罩杯本身已經脫離了胸部隆起的位置。
「奇怪？奇怪？奇怪？我……我該怎麽做才好呢～～……？」
梅莉達感覺快哭出來似的扭動身體，試圖看向背後。
於是。
圍裙隻有遮住前麵。胸罩已經脫了一半。於是就能看見……梅莉達像那樣將腋下轉向庫法的話，就能從圍裙寬鬆的部分看見側乳的隆起。每當少女看似焦急地扭動身軀，宛如布丁一般的質感含蓄地搖晃的模樣還有裝飾在頂點的「櫻色」光澤都一覽無遺……
而且梅莉達一直沒發現，這點更加惡質。
胸罩總算咻嚕地從圍裙裏滑落出來。
「──成功了！老師你看，我有好好脫掉了！」
「不……不用給我看。」
梅莉達猛然回過神來，一臉難為情似的將內衣緊抱在胸前。
就在同時。
庫法將雙手貼到後方。嘎吱──彈簧發出聲響。
梅莉達並未漏看庫法的臉頰有汗水發光。
「老師，果然頭巾很重對吧？看你這樣硬撐……！」
「不是。這是那個──剛才受的傷還沒有痊愈的關係。」
「……真的嗎～？」
梅莉達決定模仿她向往的女孩──繆爾的行為。
就是一邊發出甜膩的聲音，一邊像在搔癢似的撫摸庫法的胸膛。為了從近距離由下往上看來賣萌，必須將胸……胸部壓到他身上才行。盡管敏感的刺激隔著單薄的圍裙蔓延開來，梅莉達仍勉強拉住理性的韁繩，告訴自己這是實驗！實驗！
「老……老師真的沒有任何感覺嗎……？」
就在梅莉達像這樣將臉湊近到能感受呼吸時，庫法突然開口說道：
「那麽，小姐要確認看看嗎？」
「咦？」
「就像這樣。」
還來不及阻止，庫法便利落地拿下紅頭巾。
他順勢用非常流暢自然的動作，將頭巾戴到梅莉達頭上。
於是。
「哇啊！」
砰──！梅莉達從頭部摔倒。
所幸人在床上，但問題不在那裏。因為是在跨坐狀態下倒落，所以對底下的庫法暴露出非常驚人的姿勢……！
明明如此，庫法深邃的眼神卻宛如藝術鑒定家一般。
「小姐現在心懷邪念嗎？」
「才……才才才才才沒那回事！」
「那麽，為何紅頭巾會變得那般沉重呢？唔嗯……」
庫法彷佛在探究真理一般低吟後，開始不得了的實驗。
才心想他將手掌攀上左右兩邊的大腿，隻見他甚至從非常靠近腿根的地方撫摸到臀部。梅莉達的少女心響起警報，臉部沸騰得通紅。
「呀啊啊啊！老老……老師你究竟在做什麽……！」
「沒事，隻是說到『裸體圍裙』，就是指『裸體』，所以我在想隻脫一半可能不太好。」
「那……那那那那那樣未免太超過了！那個，我還，呃……噫！」
梅莉達的喉嚨不禁往後仰。庫法的十指更進一步地從側腹攀上腋下，並鑽入圍裙內側，直接搔癢敏感的肌膚。盡管梅莉達拚命地拉扯圍裙下襬，但無論怎麽做都依舊是很丟臉的打扮，她實在抬不起頭。
「饒……饒了我吧……」
「倘若這並非邪念，表示頭巾的職責單純是抑製超出基準的高昂情緒──」
「對不起對不起對不起～～！我有點興奮過頭了～～！言行不夠謹慎～～！」
「哎呀，這樣子嗎？」
簡直就像在等梅莉達投降一般，庫法立刻拿掉紅頭巾。
他露出非常爽朗的笑容，扶梅莉達站起身。
「我也不能勉強小姐，這邊還是去請教專家──亞美蒂雅大人的意見吧。哎呀，實在很遺憾，果然隻靠我們負擔太大了……」
「呼咕～～～～……！」
梅莉達抱緊被瘋狂搔癢過的身體，在臉頰裏堆滿怨言。
明明學生這麽努力地！打破羞恥心的極限……在向他示愛！
──他真的完全沒有受到紅頭巾的譴責嗎？
那就隻有這個壞心眼又完美無缺的家庭教師才曉得了。
? ? ?
「克製欲望的頭巾……唔嗯，很有意思啊。」
亞美蒂雅仔細端詳著攤開在桌上的紅布。
坐在一旁椅子上的庫法陳述他的意見。庫法姑且也換上整潔的服裝，將傷口治愈到看不出戰鬥痕跡的程度，擦拭了髒汙。
「根據到聖弗立戴斯威德赴任的教育顧問所說，這些『聖母』似乎被派遣到所有騎士學校，進行同樣的指導。您有何看法？」
「的確，妾身有印象看過學生戴著跟這個一樣的東西。」
亞美蒂雅確認頭巾的正反麵然後放開，甩了甩手指。
簡直就像厭惡從布料牽絲的咒力一般。
「是『大蜘蛛』啊。」
她充滿確信的聲音，讓庫法與坐在他隔壁的學生麵麵相覷。
不用說，梅莉達現在是從繆爾的衣櫃中借了正常的衣服來穿。雖然她看來有些畏縮，但哥德風的洋裝也非常適合她。
亞美蒂雅看向穿著愛女裝扮的梅莉達。
「若是聖弗立戴斯威德的人，應該很熟悉吧？沒錯，就是差點毀滅地底都市鄉哥爾塔的那個怪物。」
用不著回想。那是聖弗立戴斯威德女子學院的新年度剛開始時──因研修旅行造訪了蘿賽蒂的故鄉，梅莉達和愛麗絲在那裏被卷入與家庭教師的過去相關的恐怖陰謀。
在幕後操控的藏鏡人就是名叫納克亞的冷酷男人──
不，他的本性是醜陋且有著巨大蜘蛛外貌，「大蜘蛛」族的藍坎斯洛普。
……但是，為何那個大蜘蛛的名字，會在此時此地出現呢？
「安傑爾之女啊。你知道狂人狼族是怎樣誕生的嗎？」
是從梅莉達的表情中察覺到困惑了吧。女公爵這麽問。
就在梅莉達理所當然地答不出來時，亞美蒂雅點了點頭，說這也難怪。
「追根究柢，夜界並不存在狂人狼這個種族。那麽他們到底是從哪冒出來的？……這其中隱藏著攻略他們的提示。」
所謂的並不存在，是怎麽一回事呢？梅莉達將身體挺向前。
亞美蒂雅也舉起食指，說「聽好了」，看來似乎有談論的意義。
「跟弗蘭德爾一樣，夜界也有藍坎斯洛普的社會。隻要有社會，就有遭到排擠的人……例如打破種族規定的人，遭到放逐的人，主動叛離的人。那些人為了隱藏自己的身分而披上野獸的毛皮，這就是狂人狼族的起源。」
「披……披上毛皮……？」
「換言之，就是以狼的毛皮為媒介的『詛咒』。憑自己的意誌戴上毛皮，藉此產生強力的詛咒……也就是說那些家夥靠這種方式封印原本的模樣，變化成狼人。」
女公爵露出苦澀的表情，搖了搖頭。
「換言之，雖然他們共同擁有狼人的外貌，但剝下毛皮的話，各自的內在是截然不同的種族──這點相當棘手！狂人狼
族不具備固有的異能。相對地無法預測他們在毛皮底下隱藏著怎樣的能力。」
這時，亞美蒂雅再次拿起紅頭巾。
「大蜘蛛族有被稱為『罪女』的紡織者。用她們的線織出來的布，聽說具備束縛生物所擁有的，被冠上罪名的七大欲望的效力。這條頭巾肯定就是那玩意。」
因此──亞美蒂雅總結自己的意見。
「目前在所有騎士學校自稱是『聖母』的人，可以推測是大蜘蛛族的『罪女』披上人狼毛皮的模樣。」
「咦咦……」
「原來如此。」
梅莉達露出大受震撼的表情，庫法則將手指貼在下頷。
「……我們討伐的那個名叫納克亞的男人，也自稱是夜界樞機卿。立於種族頂點者的稱號──但假如他是『在權利鬥爭中落敗，被放逐出夜界』的話，大蜘蛛族在那時應該是毀滅狀態。」
「也就是狂人狼族把像那樣離散的大蜘蛛整個拉攏過來……難怪那群狼人突然開始跋扈起來了。」
想必是正中下懷吧──女公爵這麽理解。
至於梅莉達則是為了跟上話題就竭盡全力。
「正中下懷……這話是什麽意思呢？」
「……特別是『罪女』在狂人狼族之間應該相當受重視，因為他們披上的『毛皮詛咒』的真相，其實是指毛皮原本主人的死靈。」
「咦……！」
「他們藉此成功獲得狼人外貌，但相對地必須將他人的靈魂接納到自己體內……妾身隻能用想象的猜測那是怎樣的苦行。死靈應該因為毛皮被剝下的怨恨狂暴不已吧。他們必須將那樣的靈魂不分日夜地持續飼養在內心旁邊。」
梅莉達隻能啞口無言。女公爵之後所說的話，也隻是傳聞而已。
「剛重生成狂人狼的人特別危險。微小憤怒會無止盡地膨脹起來，一旦抱持悲傷，就會沉入地底，再也回不來……全身遭到自己沒印象的怨恨折磨，就連咬殺同族也不是什麽罕見的光景──克服了那種瘋狂的人，才能首次被認同為狂人狼族的一員。」
亞美蒂雅有些惶恐似的拿起紅頭巾。
「這條頭巾肯定是用來壓抑狂人狼的『初期症狀』。」
「可……可是那是指狂人狼族對吧？」
聽到這邊為止，有件事讓梅莉達無論如何都很在意。
「如果一般人戴上那頭巾……會怎麽樣呢？」
亞美蒂雅的眼眸閃耀著讓人聯想到冥府的顏色。
「……會連原本該有的感情都遭到壓抑，頭巾會扼殺穿戴者的心靈。」
「咦……！」
「我總算能猜到了。這才是那群『無血主義者』的陰謀啊！」
亞美蒂雅愈說愈火，她毫無預兆地站了起來。
梅莉達嚇得顫抖起肩膀，她麵前的亞美蒂雅在廚房前麵左右徘徊。
「隻要封閉太陽之血的守護，遲早能夠把平民變成藍坎斯洛普。但擁有瑪那庇護的貴族可沒那麽好對付。但是，既然他們自稱是『無血主義者』，就無法采取肅清這種強硬的手段……妾身一直在想他們究竟打算如何處理貴族階級，原來那條頭巾正是答案啊！」
「這……這話是什麽意思呢？」
「頭巾會克製穿戴著的欲望，之後會完全封閉其心靈。心靈被封閉的人會變得什麽感覺也沒有吧。無論是對他人的嫉妒、失去的悲傷，還有愛人的喜悅……」
啪──庫法拍了一下膝蓋。
「原來是這麽回事嗎……！」
「就是這麽回事。那群『無血主義者』試圖讓人忘記愛人之心，忘記擁有家庭的喜悅，藉此來防止新的貴族誕生。於是在遙遠到讓人光想就覺得頭昏的未來，將沒有半個擁有貴族血統的人──這就是他們的算盤……真是可怕的陰謀。」
「那……那麽──」
梅莉達隱約地理解到情況，雖然慢了些仍站起身來。
「這表示，聖弗立戴斯威德的大家現在也被壓抑著內心吧？得……得去拯救她們才行！」
「──說得好，安傑爾之女。」
亞美蒂雅放聲喝采，庫法不知何故一臉複雜地陷入沉默。
女公爵象是要說服雙方似的繼續講道：
「無論如何，都差不多要逼近『期限』了。我們必須前往聖王區。」
「期限是指？」
「燈火騎兵團起義之日──是菲爾古斯事先決定好的。」
就連庫法也緊張地吞了吞口水。他與學生一同浮現緊迫的表情。
是顧慮到他們的心情嗎？亞美蒂雅眨了眨眼，表現出調皮的模樣。
「妾身必須待命到那時為止。否則會白費難得的工作。」
「這麽說來，我一直找不到機會詢問──」
庫法突然想到一件事情。
「亞美蒂雅大人不惜冒著危險，來下層做什麽呢？」
「我有幾個想法。一個是追查席克薩爾家前任當家的下落──」
庫法與梅莉達麵麵相覷。亞美蒂雅點了一下頭，繼續說道：
「塞爾裘的父親真龍與他的妻子迪莉塔──都是很優秀的龍騎士戰士。妾身認為隻有他們能用話語阻止現在的塞爾裘。」
「聽說他們去執行長期任務，能夠聯絡上他們嗎？」
「唔嗯，妾身詳細地追查兩人的行蹤後──」
女公爵從容不迫地雙手交扠環胸，斬釘截鐵地告知：
「得知了他們下落不明這件事。」
「……什麽？」
「聽好了，其實他們兩人根本沒有出任務。存留在騎兵團的紀錄是巧妙的偽裝。也沒有他們從弗蘭德爾啟程的痕跡。話雖如此，但無論造訪多少與席克薩爾家相關的土地，都掌握不到他們的行蹤……」
「那……那麽……」
梅莉達的聲音不禁因為動搖而變調。
「莎拉的父母究竟……在哪裏做些什麽呢？」
「就是查明了不知道他們現況一事。」
女公爵用沉重的語調這麽告知。梅莉達更加啞口無言。
畢竟他們已經從眾人麵前消失了好幾年。倘若是「因任務而不在家」，還能掩蓋住不安。但是，假如那是虛偽的話？
擔憂他們安危的心情，身為朋友的亞美蒂雅應該是最強烈的吧。
「倘若真龍他們還健在，不可能容許兒子這樣的過錯。」
她依然雙手環胸，盯著沒有任何人的正麵。
「說不定是被監禁到某個地方了……這麽一來，要和平收場已經是不可能的。既然如此，就隻能討伐那個愚昧的國王，來結束這場革命了吧。」
女公爵的視線瞥向一旁。
那視線是看向庫法，同時也是看向梅莉達。「預言之子」這個龐大的壓力讓嬌小的少女縮起肩膀。
率先挺身而出的是庫法。
「但是，我聽說除了塞爾裘大人以外，還有許多狂人狼族的部卒潛入聖王區。特別是擁有『夜界樞機卿』頭銜的人，更需要多加留意……之前占據了鄉哥爾塔的納克亞，縱然隻有一隻，也是可能會毀滅整個城鎮的威脅。」
「妾身清楚得很。妾身也曾親眼目睹狂人狼族頭領的力量……若是從正麵對戰，縱然是妾身或菲爾古斯，也難以看出勝負吧。」
「怎麽會……！」
梅莉達正想摀住嘴角，但亞美蒂雅挺身探向她那邊。
「但還有勝算。那家夥『身為狂人狼族一事』會成為他最大的弱點。」
「您是指……？」
「妾身說過吧，他們身為人狼的模樣是『毛皮的詛咒』造成的。詛咒一定有
解除的方法──對狂人狼族而言，那方法就是『名字』。」
女公爵口齒清晰地對注視著這邊的梅莉達和庫法繼續說道：
「在披上毛皮，變成人狼前的原本的名字──要是別人猜中他的名字，詛咒就會解除，那個人會恢複成應有的姿態。正因為與詛咒深切地共存，那無非是半身被撕裂的痛苦吧……肯定能讓他們大幅變弱。」
女公爵露出更加認真的表情，將身體挺向前方。
「正因如此，舍棄原本名字的狂人狼族對外隻會報上通稱。就象是『mad gold(馬德.戈爾德)』、『記錄、傳遞者(史皮庫斯.羅傑)』、『狂戰士(巴薩卡)』……還有『聖母(抹大拉)』也是一樣。妾身在調查真龍與迪莉塔的行蹤時，也一並調查了那個可恨的夜界樞機卿的真名。」
她悄悄地補充。
「然後查出來了。」
庫法與梅莉達驚訝地睜大雙眼。
彷佛魔女的女公爵環顧兩人的臉，像在告訴他們毀滅咒文似的說道：
「目前在聖王區自稱是馬德.戈爾德的狂人狼族首領……他真正的名字是『龍佩爾施迪爾欽』。」
「龍佩爾……施迪爾欽……！」
女公爵點了點頭，用嚴肅的態度叮嚀。
「聽好了，盡可能地向能夠信任的人宣傳這個名字。那家夥確實是個強力的敵人，但就算隻有一人，倘若知道他名字的人能夠到達他身旁，就是我們的勝利了。」
「……！」
庫法斜眼看著學生緊張地倒抽一口氣的表情。
──看來已經注定要帶她到決戰場了。
盡管庫法已經不再對此表示意見，但相對地，他向亞美蒂雅詢問無疑必須先確認清楚的事情。
「進入聖王區的路線要怎麽處理？隻有賽勒斯特泰雷斯凱門區才有直通的道路，但那裏目前正處於騎兵團與狂人狼族互相敵視的狀態吧？」
「唔嗯。敵人的軍力正日漸聚集起來……已經不存在回凱門區這條路了。」
「那麽……」
就在梅莉達將身體探向前時，女公爵將紅頭巾從桌上移開。
她塗了指甲油的食指在木紋表麵上描繪透明的圖。
「想象一下弗蘭德爾的全景圖吧──中央有主柱、宛如吊燈一般擴散開來的支柱、多達五層總共二十五個街區──其頂點之一就是目的地的聖王區。」
食指流利地撫摸過眼睛看不見的主柱。
「在這個巨大的柱子當中，收納著總計百層的巨大迷宮圖書館畢布利亞哥德，在圖書館最上層樓的更深處──」
亞美蒂雅這時像在確認兩人的心意一般，暫且停頓了一下台詞。
「……存在著通往聖王區的秘密通道。」
「咦！」
「原本是隻有公爵家當家才能夠知曉的秘密。在聖王區有什麽萬一時，也能當作避難通道。」
現在正是那種緊急狀況啊──亞美蒂雅小聲地補充。
庫法一邊低頭望向看不見的地圖，一邊將手指移到聖王區的位置。
「……不過，這就表示身為席克薩爾家當家的塞爾裘大人也知道吧？」
「他八成有設想到，但應該也會掉以輕心，認為我們不可能通過這個場所……因為要開啟秘密通道，在三大騎士公爵家當中需要有兩家以上承認才行。如果不使用兩把公爵家各自繼承的『開門鑰匙』，不管怎樣都無法開啟通道……！」
盡管從她充滿苦澀的聲音裏已經大致能想象到，庫法仍慎重地詢問：
「……就我推測，亞美蒂雅大人的目的裏麵，應該也包含獲得『鑰匙』一事吧。」
「但是沒拿到啊！」
亞美蒂雅打從心底感到懊悔似的在話尾滲入感情。
「即使要逃離凱門區會變得困難，或許也該等菲爾古斯到再出發的……安傑爾家、席克薩爾家──在兩邊的『鑰匙』都沒拿到的狀態下，就到了決戰的期限！既然如此，就隻能在秘密通道前待命，等待菲爾古斯從聖王區那邊幫忙打開門吧……！」
「但那種情況應該是戰火正激烈的時候吧──」
庫法話說到一半，猛然噤口了。
亞美蒂雅也是因為沒有其他辦法，才會像這樣扭曲著美貌吧。確實，如果可能的話，真希望能在騎兵團起義前，先潛伏在聖王區裏……
就在氣氛即將變沉重時，梅莉達戰戰兢兢地插嘴：
「那……那麽，總之接下來要前往畢布利亞哥德對吧？」
「唔嗯。」
「可是，追根究柢，我們該從哪裏潛入畢布利亞哥德才好呢？上層的街區到處都有狂人狼族在監視，王……王爵大人也是，就算再怎麽沒有戒備，應該也不會讓人白白通過吧……？」
亞美蒂雅用感到佩服般的眼神看向生澀地進行考察的女學生。
「所以妾身才稱讚你說得好啊。」
「咦？」
「你很擔心受到紅頭巾折磨的同學對吧？」
庫法已經先一步猜到這種結果。雖然各個街區都有通往畢布利亞哥德的出入口，但就如同梅莉達所說，無論哪個出入口都不至於毫無戒備吧。
隻不過，其中也存在著特殊的環境。拒絕來自外部的幹涉，被彷佛在隱藏秘密花園般的牆壁覆蓋起來，而且對梅莉達他們而言占有最大地利的場所──
「總覺得很久沒對小姐說過這句話了呢。」
庫法一邊微微露出苦笑，一邊看向學生。
「──請準備上學吧，小姐。」
梅莉達猛然睜大雙眼。
通往畢布利亞哥德的入口之一，位於那美麗的校舍地下深處──
回歸聖弗立戴斯威德女子學院的時刻到來了。