你的世界正在運轉
你讓世界持續運轉
你就在世界的懷裏
●
沾滿冬季夜露的道路上，有一絲輕小的足音。
聲音短而急促，是在小跑步。
於製服外罩上飛行夾克的少女，在一盞盞照亮夜晚的路燈下跑著。
少女背上有個大大的登山包，飛行夾克則繡上了「heo」。
輕盈的她踏著輕快的腳步，呼出白白的氣體，身體和金發規律擺動。
「怎麽樣呢？希歐的疲勞好吃嗎？」
希歐轉過頭，草獸也跟著從背包開口探出頭來，吐的氣比希歐更白。
『好吃、h希歐、好吃。』
「……總覺得有點語病呢。」
雖想加快速度，讓草獸吸收更多熱量——
……但要是太早到家就沒得吃了呢。
想不到要請草獸飽餐一頓會那麽困難呢。希歐心想，也許散散步或是漫無目的地四處亂晃，才是最適合喂食草獸的時候吧。
原川大哥已經回家了嗎？希歐又想。
唯所說的故事跟先前和佐山、風見等人聯絡時交換的資訊，他是不是也都知道了呢？
……究竟是怎麽樣呢？
盡管知道的隻是些過去的片段，仍舊帶給了希歐一些頭緒，那就是——
……我得盡我所能去保護才行。
那和義務或另一個自己的存在無關，自己必須保護應該保護的事物，幫助同一目標的夥伴；若有人因此離開，就填補他的空缺。
至少，自己的父母就是這麽做。
他們沒有眼睜睜看著世界被毀滅吞噬，而選擇在毀滅當中盡己所能。
雖然最後top-g毀滅，也引起了關西大地震，但自己存活下來了。
所以——
……我也要走他們的路。
希歐想知道一切。想要用最正確的態度，將過去發生過、沒發生過的事都弄個明白。
倘若不知道父母親做過什麽，就不能以趕上他們或超越他們為傲了吧。
「因為……要不是他們，希歐也不會在這裏呢。」
希望自己在踏上分歧的路口時，能選擇過去讓自己留存下來的路。
一條讓自己無論何時都會選擇最寶貴事物的路。
回過神時，雙腳已在不知不覺間隨著尋求答案的思緒跑動起來。
氣息也白了許多，不過——
『希歐。』
「……嗯？什麽事？」
『要回去了。』
「嗯，要回家了……需要再多繞一下嗎？」
然而——
『不是。』
「——咦？」
『要回去了。』背包裏的草獸忽然動了一下。
趕緊踩住腳步的希歐，正好停在原川的公寓前。
她急忙將背包轉到身前，卻發現草獸的脖子卡在開口那兒，鑽不出來。
那副想離開背包的動作，總算讓她察覺了草獸的意圖。
「……你想回4th-g居留地嗎？」
『已經、回來了、所以、要回去了。』
同時手機鈴聲大作，少女取出一看，發現來電者是留在ucat裏的風見。
『——希歐！二次交涉結束了嗎？』
「咦？也沒有啦，這個，呃……人家也不太清楚……」
『我這邊有許多草獸不斷從禽獸湯裏冒出來耶——你們到底是怎麽交涉的啊？你真的是觸手愛好者嗎？』
「……希歐在別人心中到底是什麽樣子呢？」
這時，草獸向手機另一頭發出了意識之聲。
『希歐、變h了、在醫院、交涉、和原川、一起h。』
希歐錯愕地「咦」了一聲，接著急忙辯解：
「風、風見姐姐！希歐想先說明一下，這其中應該有八幹公尺長跑等級的誤會！」
『——咦？啊、嗯，哈哈。希歐，不好意思，我現在有事要忙，先掛電話啦。』
「你是要忙著跟其他人講吧！」
『哪會哪會，才沒那麽簡單呢。嗯，放心，沒事的，不可以擔心喔？』
「根本是自說白話嘛，一點說服力也沒有！」
等到希歐發現手機沒再出聲，才知道風見早就掛斷了。
她抱著裝草獸的背包低頭歎氣，縮起肩膀。
「這樣會害人家很頭大耶……」
當喃喃自語的她抬起頭來時，無力的腳步已走近原川家門口。
鐵門前的沙地停車場上——
……還是沒看到原川大哥的機車。
希歐踩著幹燥的沙礫，對背包裏的草獸問：
「既然原川大哥不在家，那希歐是不是幹脆回ucat比較好呢？」
草獸說想回去，剛剛那句話現在也必定被風見他們廣播得天花亂墜。
不管怎樣，都比獨自待在房裏有趣得多了。
發現想為自己解悶的心情大過送草獸回家的意願後，希歐轉身背向公寓，卻因此看見自己在沙地上的倒影。
「……咦？」
有燈光，才會有倒影。
希歐輾響腳下的沙石轉身一看，鐵門上的燈確實是亮著的。
不過，從門邊的毛玻璃可以看出屋裏沒有其他燈光。
……該不會是早上出門時忘了關燈吧？還是說——
希歐滿懷著「說不定」的期待打開門，將頭探進屋裏。
黑漆漆的。
沉默般的寂靜下，希歐沒能在玄關找出原川的鞋。
「…………」
想著自己果然忘了關燈之餘，她將身體也移進了門。
點亮玄關的燈並脫了鞋子後，打算在ucat解決晚餐的少女下意識望向廚房。
這一望，讓她看見了意想不到的畫麵。
廚房的瓦斯爐上，有個盛了水的鍋子。
包好保鮮膜的盤子擺在流理台上，裏頭是切碎的蔬菜。
隻要加上咖哩粉之類的配料一起烹煮，就能完成一鍋像樣的料理。
是誰準備了這麽多？現在又去哪裏做什麽了呢？
希歐開始回想，今天早上的確整理過廚房——
……咖哩粉那些的前陣子才剛用完……
想到這裏，希歐不自覺地安心地鬆了口氣。
「————」
放鬆肩膀後，眼淚也不爭氣地溜出眼角。
「笨蛋……」
希歐用夾克袖口擦去眼淚，嘴裏咕噥道：
「煮頓飯就想收買人家，哪有那麽簡單。」
接著擠出苦笑——
「反正都先回來了，那就——把那些菜炒一炒，等著看某個跑去買咖哩粉的人回來以後會慌成什麽德性吧。」
希歐「哼」了一聲，走進房裏，卻發現有個黑色皮夾躺在一旁的鞋櫃上。
「……是原川大哥的耶。」
看起來鼓鼓的，恐怕他能自由運用的財產全都裝在裏麵了吧。
……沒帶錢包就去買東西？
會不會是想事情想到忘記啦？
……他現在一定很急吧……
希歐連忙搖搖頭。
「誰、誰理他啊！」
何況還不知道他是不是是真的去買東西。
「那種丟
下女孩子跑掉的臭男生，才、才沒什麽好擔心的呢……！」
如果真的急，就會打電話回來找人替他送錢包吧。
……可是，他又不知道希歐已經回來了。
而且原川不是個會打電話求救的人。
希歐同意地點了兩下頭，卻猛然驚覺——
「有、有什麽好想的啊！原川大哥丟下希歐自己跑掉了耶！」
話一說完，她又改變了想法。
……不過原川大哥都照顧了希歐這麽久……
她不禁連續歎了三聲。感覺還不太夠再追加兩聲，又為了多撐一下而補到第七聲。
泄盡全身多餘力氣後，動作跟著自然許多。
於是，希歐拿起了鞋櫃上的皮夾。
這沉甸甸的皮夾，是他生活不可或缺的東西。雖然不該碰，但自己知道哪間超市會營業到這麽晚，原川也知道那裏，那麽——
還記得兩個人曾一起在半夜出門購物，還開心地買了一堆不必要的東西呢。
現在，值得擔心的有兩件事。
「要是希歐現在過去，結果他剛好回來找不到錢包怎麽辦？」
還有——
「要是過上了，會不會被他趕回來啊……」
這時——
『別擔心。』
抱在胸前的背包發出聲音。
草獸說話了。他挺起身體，從鬆開的袋口溜了出來，跳上地板。
『希歐、快去吧、沒關係、別擔心。』
因為——
『希歐、原川、在一起、比較好、所以、不在一起、不好。』
草獸壓下尾端蹲坐下來。
……他要在這裏等？
『我想、看你們、在一起的樣子。』
希歐縮起身子輕笑幾聲。會覺得這要求有點變態，應該隻是自己多心了吧。
因此少女點點頭，將皮夾收進夾克口袋裏，輕輕伸展雙腿。
花了五秒調息後，決心也化作了表情。
「希歐知道了。那就讓你看看我們在一起的樣子，替4th-g的二度交涉做個總結吧……不管兩個人之間的差距再怎麽大，都有辦法在一起喔。」
見到草獸點頭，希歐才明白草獸為什麽想回去。
……因為都結束了嘛。
希歐不知道草獸在這短暫的相處中懂了些什麽，不過4th-g自然有他們的想法，應該是認為已經沒必要提出更多問題了吧。
所以該回去了，沒什麽好調查的了。
……也不再擔心了。
因此，希歐要將皮夾交給原川，打消自己的不安。
然後到原川身邊，和他一起回家，用借來的筆電盡自己所能地思考。為此——
「——馬上回來。」
希歐轉過身去，打開了門。
眼前是一片黑暗，以及彌漫著白霧的冷空氣。
然而，被燈光打亮的沙地，還沒有沾染上夜露。
……那就表示，之前停在那邊的東西才離開不久呢。
應該追得上吧。一想，希歐就跑了出去。
跑進寒冷的黑夜裏。
●
兩團白煙順著坡道降下，溫暖了冰冷的空氣。
佐山和新莊，在水泥坡與民房燈火相挾的坡道上快步而下。
新莊腳下有條細沙構成的線，仿佛黏在她的影子邊緣般緊跟在後。
『電車』、『時間』、『還早』、『不用急』、『急性』、『n結尾』、『完了』、『好快』、『遊戲結束』、『糗大了』、『笨～蛋笨～蛋』、『唔唔唔』、『臭小鬼』、『鬼頭刀』、『刀海龍』、『龍膽石斑』。
「……現在是海產限定的接龍時間嗎？」
新莊看著瓦姆納比的使者們玩起接龍。她吐出白煙，朝身旁的佐山瞄了一眼。
前不久，佐山才和待在ucat的風見等人以及從醫院返家的希歐通過電話。
之後，他就一直沉思到現在。
新莊明白，那是因為他的父母。
……雖然原川同學和希歐的父母，都是為了讓世界免於毀滅而戰的……
但佐山之父卻說自己提供的資料造成了負概念活性化，稱自己為毀滅的禍首。
如此一來，毀滅top-g的就是佐山之父，罪等於是low-g所犯。
責任自然得歸在low-g上。
上午在出雲ucat時，佐山向出雲烈提出了召開全g會議的構想。
具體形式仍不明朗。這次見到的過去雖能成為武器——
……卻也是讓自己必須認罪的雙麵刃。
佐山應是在盤算坐上談判席後該怎麽做吧。
身為交涉人的他，必須麵對一場賭上世界未來的棋局。
他沒問題吧？這麽想的新莊，看著佐山那張嚴肅的臉說：
「……佐山同學，你走路就走路，為什麽要在自己麵前撐開我的內褲呢？」
沒有反應，當事人依舊凝視著撐開的內褲默默行走。
之後，佐山突然有些動作。他慢慢地——
「不準戴——！」
佐山的肩頭被新莊喊得震了起來。他大夢初醒似的轉過頭問：
「怎、怎麽了，新莊同學？你看不出來我正為了過去的事實而苦惱嗎？」
「我隻看到你想把我的內褲戴在頭上。」
佐山跟著看向手裏的內褲，仔細地瞧了一會兒——
「——這可不是內褲啊，新莊同學。」
「還真是哲學性的新論點啊。」
「嗯——這恐怕是神要我集中心智而賜給我的聚焦器，也就是來自天界的神器。我這個屁屁精靈必須像這樣向屁屁之神——」
「幹嘛把那個舉那麽高啊！不要再說什麽精靈啊神的了，趕快回到現實！這裏雖然有一些怪怪的東西，至少還是人類的世界喔？」
一聽，佐山轉向新莊。
他神情平穩地輕輕抓住新莊的雙肩，緩緩說道：
「這不就是屁屁之神托世嗎……！」
新莊以手刀朝佐山毫無防備的兩腋劈了下去，痛得他蜷身蠕動起來。
「新、新莊同學，吐槽應該隻能用一隻手打肚子啊。」
「好了啦。」新莊今天已不知說過幾次類似的話了。接著她又說：
「真的沒問題嗎？就算要開會——」
「可以的話，真希望能再給我兩天時間準備。」
佐山直截了當地說：
「現在我有自己的想法、新莊同學雙親的記憶、希歐對世界誕生的檢證、原川等人父母的過去，而且風見、出雲和飛場他們能夠給我靈感、讓我安心，美影也在睡眠中等著我——所以再過兩天，隻要再讓我醞釀兩天，應該就能解決剩下的大部分問題。」
「再過兩天，也就是說……」
「二十三號。我知道拖得很晚，不過應該來得及，因此——」
佐山說道：
「回到日本ucat之後，我會立刻召集大家，並且向各g和各國ucat發布會議預告。到了二十三號，將讓所有的g和top-g進行辯論……隻要放出這種消息，top-g也不得不照辦吧。」
新莊稍微想了想佐山的話。
……既然佐山同學有這種把握，那應該沒什麽好擔心的吧。
他都明確地
定下期限了。
於是新莊臉上浮出信賴的笑容。
「無論如何，我都會支持你、協助你的……我們就一起加油到最後一刻吧。隻是——」
新莊歪了歪頭。
「我們要從哪裏突破過去呢？」
「哪裏都有可能呀，新莊同學。隻要在每個地方都加上問號，自然能找到缺口。隻是那不見得就是條活路，所以我需要一點時間過濾。」
佐山和頭頂的貘一同交臂抱胸，接著說下去：
「舉例來說，有幾個疑點仍然晾在那兒——就像你媽媽所提示的一樣low-g獨有之物的最後一項那樣，還是沒辦法定出一個答案。而且——」
佐山鬆開左手抵住顎尖。
「剛剛看見的過去裏，你母親對由起夫先生提到——『像你這種人應該早就看出我提供的資料經過假造，也知道我為什麽不在這個g創造概念』這裏也很可疑。」
聽佐山這麽說，新莊也跟著想起父親表示同意時所說的話。
「所以說，媽媽其實也不想在top-g創造概念羅……？」
「那又是為什麽呢？簡單來看，說不定你媽媽隻是利用流亡當藉口，真正的目的其實是想破壞兩g的對決……」
佐山頓了一下，繼續說：
「但這麽一來，她在那場雪夜裏答應協助top-g又是為了什麽？她那麽做，不就會讓世界的平衡傾向top-g了嗎？」
這麽說也是，聽起來有點不對勁。
新莊的母親究竟想怎麽做呢？是維持兩個世界的均衡，還是隻想留下其中一個？每個人都可能有不同的看法，赫吉等人則是高調堅持後者。
而這個當下，新莊認為自己的母親應屬於前者。
……可是，爸爸媽媽的對話裏，好像少了一些能解釋那些話的關鍵呢。
其中缺少的，恐怕就是兩人彼此心知肚明而沒說出口的事實。
「那或許是媽媽交出假資料，讓top-g無法創造概念的原因——」
「low-g獨有事物之中成謎的最後一個，可能也和那有關。」
「或許吧。」新莊點點頭，同時感到自己不自覺地慢下了腳步。
……這是怎麽一回事呢？
該不該深入這個問題，得交由俯瞰整個局勢的佐山定奪。
不過佐山父母所留下的問題還有待解決，他應該會想先查明父親為何送出假資料吧。
隻見他攬下所有問題般環抱兩臂，這麽說道：
「沒關係，我心裏已經有幾套答案了。三天應該夠找出正解吧。」
「需要我幫忙嗎？」
新莊指的是她父母的過去。在會議開始前的兩天之內，應該能看完今天得到的信件和資料，並提出可供思考的有用資訊。
但是在那之外——
「關於這件事，有什麽我幫得上忙的地方嗎？」
「這個嘛……」
見到佐山嚴肅地頷首，新莊立刻說：
「先等一下。」
「——這真是全新的反應呢，新莊同學。」
「我突然有種你會在大約七秒以後發瘋的感覺。」
「說什麽傻話，我隻是希望你能脫光而已。」
笨蛋在新莊眼前停下腳步，橫展雙臂說：
「這個g獨有的三樣事物中的最後一樣，目前是暫定為『新莊同學』——換言之，隻要調查新莊同學就能更接近答案，難道不對嗎？」
「……你是認真的嗎？」
「當然，那是揭明過去的必經之路呢。」
「是喔……」
反抗也隻是白費力氣吧。新莊一手捧起發燙的臉頰說：
「那麽，要是我在這裏脫光請你查，你會怎麽做呢？」
「就目前預測來看，肯定會亢奮到無可自拔吧。」
「馬上就原形畢露了嘛！」
「且慢！」
佐山「刷」地一聲甩動手臂，對新莊直立手掌表示製止。
「現在才是重點啊，新莊同學！你知道什麽是理性嗎——也就是能壓抑亢奮，淩駕於原始野性之上的自製力！」
「你身上沒那種東西吧。」
「哈哈哈，新莊同學……怎麽可以隨便說一個從未見過的東西不存在呢？」
「就是因為沒看過才會說不存在啦！」
這時，新莊忽然察覺某種變化。
……咦？
坡下吹來一股冷冽的風。
在沉降的凜冬寒風中逆流而來。
有人登上這道坡，造成了亂流。
……會是誰呢……
新莊和佐山同時轉身，看見一道人影。
人影帶著一頭白犬，在藍黑色背景中踏著街燈聚光鋪成的階梯而來。
「戶田小姐……？」
疑問的語氣，源自從人影身上瞥見的異樣氣息。
和在倉敷、出雲ucat時所見的她相比——
……怎麽說呢，好像很悠然自在的樣子……
這時，新莊才注意到命刻身邊一樣武器也沒有。
與命刻相伴的隻有那頭白犬，但她的腳步卻比過去更加沉穩。
她經曆過什麽了嗎？
命刻的右手按在胸部中央頸根之處，另外——
……她的視線……
並非仰望，而是不偏不倚地直視新莊。
那冰霜般的眼神在雙方相距五公尺處停了下來。
「我是top-g的……臨時代表，戶田·命刻。」
●
佐山在夜下靜聽著眼前少女所說的話。
「我是來向low-g代表提出我方要求的——與3rd-g的概念核有關。」
她的聲音和「3rd-g概念核」一詞，拉緊了佐山的眉心。
她想做什麽？佐山淺抱雙臂，看著身邊新莊的緊張表情說：
「——那是什麽意思呢？你們想利用長田·龍美奪走的3rd-g概念核要求什麽嗎？」
命刻點頭，接著開口說道：
「主要是因為……我們想將我方同誌在私鬥中得來的3rd-g概念核歸還3rd-g。」
命刻說「私鬥」，代表她將龍美與飛場的戰鬥視為個人私事，而非top-g和low-g之間的戰鬥。換言之——
……她想表示自己對3rd-g沒有敵意，把奪走概念核當作一場單純的意外嗎？
這是為了什麽？歸還3rd-g概念核又會牽扯到何種要求？
命刻仿佛感受到佐山心中的疑問，再度開口：
「top-g希望low-g能安排適當的場合，讓我們歸還概念核。所以我在此要求——」
命刻吸了口氣，將話送進佐山耳裏。
「你們必須集合全g代表同時到場見證，同時召開審判low-g的會議。」
「……！」
會議。那與佐山的計劃相同。
……top-g也在打同樣的算盤嗎？
然而下個瞬間，命刻說出了對佐山極為致命的話。
語句不長，音量也不高。
「——日期是明天。」
●
佐山和新莊皺眉縮肩的動作，都被命刻看在眼裏。
他們的反應並不令人意外，畢竟——
……我
一次下了兩個困難的要求。
那便是會議本身，以及它倉促的日期。
但這兩項缺一不可。
於是命刻以極其正常的口吻，來強調這場交涉所需的要求。
「……沒錯，全g會議。」
命刻說道：
「我要在世界瀕臨毀滅的現在，開一場讓全g恩怨一筆勾銷的會議。」
唯有這麽做，才能通往命刻此時心目中的最後結論。
一個半月前，赫吉等人的突襲失敗。從那一刻起，奉「軍隊」之名而戰的日子便結束了。
被捕的赫吉等人之所以完全不對外呼救，不僅是基於對命刻等人的信任，同時——
……也是想和我們劃清界線吧。
命刻不懂赫吉為何如此決定。因此她認為，該賦予這個決定意義的不是別人，是他們自己。
於是，她用自己的方式解釋了赫吉的抉擇。
……無論如何，因恨而起的戰爭在那時就該結束了。
單方麵施暴所得來的勝利，必將種下禍根。
今天和蓋吉司等人交手後，她終於明白了這點。
所以現下的當務之急，是為所有g找一塊對話的空間。
而她也明白這場會議為何要盡快舉行。
「日期就是明天，3rd-g也希望我們能盡快歸還概念核吧。」
趕在明天舉行的原因並不複雜。
……不能給low-g太多思考時間。
對方、另一個自己是個談判高手，給他時間就等於給他機會構築暗藏詭辯的邏輯防壁和攻勢。
到時候不管自己的論點有多正當，也難以回天。
……就記錄上看來，佐山這人的嘴皮子實在令人難以招架……
命刻在心裏對另一個自己吐出悲哀似的歎息。
一樣都是人，為什麽會差這麽多呢？
他們來到堺市後，一定得到了很多的辯論材料吧。
所以無論如何，都必須讓會議盡快舉行。
「——我相信，每個世界都希望你我能做個了斷。既然如此，何不協助我歸還3rd-g概念核，並藉此讓全g開一場會呢？」
正前方的佐山隨即盤起了手。
命刻知道那代表什麽——他正在設法延長會議的期限。
沒多久，佐山揚起視線說：
「我對會議本身並沒意見，隻是——」
隻是？
「隻是，歸還3rd-g概念核這種事你們自己就辦得到吧，何必透過我們呢？」
命刻點頭回應。
……說不定有機會。
她開始感到自己能掌握這次對話。
說不定，會議真的能在明天召開。
為了達成目標，她首先這麽說：
「——其實，由我們獨自和3rd-g進行交涉並歸還概念核，有著實行上的困難。」
「為什麽呢？」
「原因在於部分3rd-g人士對我們仍有敵意。今天下午，我甚至在大阪遭到3rd-g自動人偶襲擊，還一度受到致命傷。但我當時選擇直接離開，沒有反擊——因為top-g希望用和平方式解決問題。」
命刻撫著胸口，凝視佐山冰冷的臉說：
「我們雖打算和平地歸還概念核，但3rd-g可能不這麽想——所以需要有人從中調停，並在各g人士的見證下保障雙方安全。」
然後——
「既然能邀請到各g人士見證，何不藉機開一場會呢？反正世界的死期已近，盡快開一場會了結各g的恩怨不是很好嗎？」
「這似乎太急躁了點吧？」
「……還有誰會這麽想呢？」
命刻留心保持表情平靜之餘對佐山說：
「各g在這一個半月內已經溝通了很長一段時間，我相信他們一定很想重新審視全龍交涉的結果——而我們也已經準備妥當了。」
「你想說……要是我們不同意明天舉行，全都是low-g自己準備不足嗎？」
「正是。」命刻答道。
她稍稍揚起眉角，接著說下去：
「難道落後的low-g不想趕上其他世界的腳步嗎？」
此問一出，佐山便在命刻麵前搓著下巴尋思。
但他很快地將視線拉回命刻身上，並從懷中取出手機說：
「隻有我們在談似乎不太妥當，讓我打通電話——和3rd-g代表商量一下吧。」
●
出雲ucat的夜晚來得相當急促。
那是成為地下城主的京，會在出浴後接受自動人偶的重力震按摩並就此熟睡的緣故。
今天的晚餐，是沒能請新莊和佐山同桌享用的鯛魚茶泡飯。飯後，她還在溫溫的浴池裏泡了很長一段時間。
穿著浴袍的京在自動人偶圍繞下躺在床上，一手拿著周刊雜誌，一手拿著手機說話。
電話另一頭是——
「喔？怎麽啦，佐山？有什麽忘了帶走嗎，例如常識之類的？」
麵對京的玩笑，佐山隻短短回了聲「不是」。
這反應讓京皺起眉頭，仔細聽著佐山難得若有所思地說：
『——抱歉突然打擾，該從何說起呢……簡單來說，你覺得概念核三天後才還你們跟明天就還你們哪個比較好呢？』
「啊？」京納悶地歪頭。聽他的語氣，似乎又惹上了什麽麻煩。
但京刻意用不耐煩的口氣對佐山說：
「……當然是明天啊？記得二十四小時內用快遞送來，慢了一秒就得打五折喔。」
『你是把概念核當成外送披薩了嗎？』
「那至少送個飲料嘛，佐山披薩。話說回來，雖然我不清楚發生了什麽事——」
京接著說道；
「不過你大概是有什麽打算吧——那就萬事拜托啦。應該都是些隻有你辦得到的事吧。」
佐山沉默了一會兒，然後清楚地說：
『好，我懂了。那麽為了不辜負你的期望——我就把時間定在明天吧。』
「喔！」京接著補了句「別太逞強喔」，就結束通話。
將手機交給隨侍的自動人偶後，有個影子從一旁的暗處鑽了出來。
是蓋吉司。愁眉略垂的她走近床邊說：
「京殿下，我將您指定的甜點『大排長龍係列』新產品買回來了。」
「回來啦？這個係列的微妙度很讚喔——怎麽啦？」
京對「啊？」地側首的蓋吉司苦笑著說：
「怎麽這麽沒精神啊……是因為剛剛那通電話嗎？」
「……嘿啦。」
蓋吉司將超商塑膠袋交給其他自動人偶，說道：
「下午我和top-g戶田·命刻的那一戰……是不是被他們利用在歸還3rd-g概念核和其他事裏麵了呢？」
「給戶田來上這麽一下讓你覺得很後悔嗎？」
見蓋吉司輕輕點頭，京加深苦笑，搖搖手說：
「沒事沒事，若真有什麽，佐山那個笨蛋早就在電話裏頭說出來了。既然他什麽也沒有說，就代表——即使出了問題，他也有辦法搞定。」
她翻身趴下，一旁待命的自動人偶們立刻張開雙手靠了過來。
京感受著隨茉伊拉1st指示而遍布全身的輕撫，同時朝蓋吉司看去。
見蓋吉司仍一臉擔憂，3rd-g的皇後便笑著說：
「總而言之，窮緊張是沒有用的。我們隻要顧好自己的利益就行啦，剩下的就交給佐山慢慢去想喔喔喔！嗚喔！別擔心啦咿咿呀！」
「京小姐……」
看到京被茉伊拉lst等女仆壓得幾乎喘不過氣，蓋吉司頹肩歎息。她無奈地說：
「他們的確就是這麽一群超乎常理的年輕人呢……不管做什麽，都讓人難以想像。」
●
「——就結論而言，3rd-g也希望你們能盡快歸還概念核並附送飲料。」
新莊聽著佐山一麵收起手機一麵這麽說。
前方，想摸狗卻被叼住手的命刻轉頭回應：
「看來3rd-g已經表示得很清楚了，不過飲料倒是意料之外——那你怎麽說？」
佐山點點頭，對命刻這麽說道：
「藉全g代表都出席的好時機召開會議，的確能節省大家的時間，不失為一個好方法呢。」
這話聽起來，是佐山對命刻的要求表示理解。
……他該不會真的同意明天開會吧？
新莊訝異地看向佐山。
「佐山同學？那個……」
佐山仍麵無表情地看著正前方的命刻說：
「別緊張，新莊同學。她開這場會的理由確實是合情合理。」
他的話在新莊受凍的耳邊響起。
「放心，沒什麽好害怕的。除了自保之外，我們沒有任何理由拒絕她在明天開這場會——而且就算我現在點頭同意，對我還是一點問題也沒有。」
佐山回過頭，以銳利但不帶情緒的眼神直視新莊。
接著，他慎重其事地說：
「我會想辦法。希望你能幫忙。」
就這麽多。
佐山隻講了那麽多。
然而，比起這話的冰冷語氣，尋求協助的言詞——
「————」
更讓新莊打顫。
自己受到這個人的信賴。
於是新莊做出回應。感到自己眉梢微微垂下的她回答：
「……嗯。」
要小心啊。新莊心想。
佐山原本說還需要兩天時間。
但命刻卻將日期訂為明天，而佐山也答應了。
一切都是那麽地令人擔心。
不過新莊一個點頭，將不安吞了下去。
……佐山同學都說沒問題了。
所以新莊選擇了信賴。
決定盡力去做每一件辦得到的事。
之後，新莊再次望向命刻。
她將山下的寬廣夜景置於背後——
「——」
並在新莊的視線中不假掩飾地安心放鬆肩膀。看樣子是放下了心頭大石。
新莊這才發現，命刻自身也站在刀口上。
他們秉著自己的立場，在境界線上不斷試探彼此。
佐山的同意和命刻的喘息，都是由此而生。
現在，命刻正以完全不同的目光看向此處。她舒緩眼神，吐出白色氣息。
「非常感謝。」
「彼此彼此，你們能選擇開會這樣的和平手段，實在值得稱讚。」
「是嗎？」命刻的輕笑映入新莊眼裏。
之後命刻低下頭，看看身邊的白犬。
過了三輪呼吸的時間，她似乎做了某個決定，看著白犬問道：
「抱歉耽擱一下你們的時間，我還有點私人問題。」
「……什麽問題？」
新莊的疑問讓命刻又猶豫了一下。接著她開口說：
「——這隻狗的主人，還平安嗎？」
此間一出，新莊側眼看看佐山。
對那不知該不該說的眼神，佐山也以眼神表示同意。
於是新莊點頭吸氣，看著命刻的側臉下定決心，輕聲說道：
「——安然無恙……目前她住在一個和ucat及『軍隊』都無關的地方。」
「這樣啊。」命刻說。
過了一會兒，命刻又說了聲「這樣啊」，然後——
「……是和戰鬥無緣的地方嗎？」
佐山回答了這個問題：
「隻要不把日常生活也視為戰鬥，的確是那樣沒錯。」
「她現在幸福嗎？」
「幸不幸福就得看她自己了。」
「這樣啊。」
命刻點點頭挺直脊梁，輕拍白犬的背後忽然轉身。
「讓我們在明天做個了斷吧，隻要告訴我們地點就行。有勞了。」
她朝天空吐出一縷白煙說：
「——另外，可以的話，我希望你能答應我一個私人的要求。」
「什麽要求？」
「那應該是了斷後又過上許多年的事了吧……假如詩乃結了婚，過著幸福的日子，請你為我送一束花給她。」
「那種事你自己做就行了。想不到——你還滿容易感傷的嘛。」
「是啊。」回答之餘，命刻挪動了雙腿。
她伴著白犬走向夜景，腳步逐漸加快，讓身體幾乎融入黑暗之中。
「不管是感傷、回憶還是top-g的意誌，我全都已經……」
新莊聽著命刻隨風而來的聲音。
「寄托在她的幸福上了。」
你讓世界持續運轉
你就在世界的懷裏
●
沾滿冬季夜露的道路上，有一絲輕小的足音。
聲音短而急促，是在小跑步。
於製服外罩上飛行夾克的少女，在一盞盞照亮夜晚的路燈下跑著。
少女背上有個大大的登山包，飛行夾克則繡上了「heo」。
輕盈的她踏著輕快的腳步，呼出白白的氣體，身體和金發規律擺動。
「怎麽樣呢？希歐的疲勞好吃嗎？」
希歐轉過頭，草獸也跟著從背包開口探出頭來，吐的氣比希歐更白。
『好吃、h希歐、好吃。』
「……總覺得有點語病呢。」
雖想加快速度，讓草獸吸收更多熱量——
……但要是太早到家就沒得吃了呢。
想不到要請草獸飽餐一頓會那麽困難呢。希歐心想，也許散散步或是漫無目的地四處亂晃，才是最適合喂食草獸的時候吧。
原川大哥已經回家了嗎？希歐又想。
唯所說的故事跟先前和佐山、風見等人聯絡時交換的資訊，他是不是也都知道了呢？
……究竟是怎麽樣呢？
盡管知道的隻是些過去的片段，仍舊帶給了希歐一些頭緒，那就是——
……我得盡我所能去保護才行。
那和義務或另一個自己的存在無關，自己必須保護應該保護的事物，幫助同一目標的夥伴；若有人因此離開，就填補他的空缺。
至少，自己的父母就是這麽做。
他們沒有眼睜睜看著世界被毀滅吞噬，而選擇在毀滅當中盡己所能。
雖然最後top-g毀滅，也引起了關西大地震，但自己存活下來了。
所以——
……我也要走他們的路。
希歐想知道一切。想要用最正確的態度，將過去發生過、沒發生過的事都弄個明白。
倘若不知道父母親做過什麽，就不能以趕上他們或超越他們為傲了吧。
「因為……要不是他們，希歐也不會在這裏呢。」
希望自己在踏上分歧的路口時，能選擇過去讓自己留存下來的路。
一條讓自己無論何時都會選擇最寶貴事物的路。
回過神時，雙腳已在不知不覺間隨著尋求答案的思緒跑動起來。
氣息也白了許多，不過——
『希歐。』
「……嗯？什麽事？」
『要回去了。』
「嗯，要回家了……需要再多繞一下嗎？」
然而——
『不是。』
「——咦？」
『要回去了。』背包裏的草獸忽然動了一下。
趕緊踩住腳步的希歐，正好停在原川的公寓前。
她急忙將背包轉到身前，卻發現草獸的脖子卡在開口那兒，鑽不出來。
那副想離開背包的動作，總算讓她察覺了草獸的意圖。
「……你想回4th-g居留地嗎？」
『已經、回來了、所以、要回去了。』
同時手機鈴聲大作，少女取出一看，發現來電者是留在ucat裏的風見。
『——希歐！二次交涉結束了嗎？』
「咦？也沒有啦，這個，呃……人家也不太清楚……」
『我這邊有許多草獸不斷從禽獸湯裏冒出來耶——你們到底是怎麽交涉的啊？你真的是觸手愛好者嗎？』
「……希歐在別人心中到底是什麽樣子呢？」
這時，草獸向手機另一頭發出了意識之聲。
『希歐、變h了、在醫院、交涉、和原川、一起h。』
希歐錯愕地「咦」了一聲，接著急忙辯解：
「風、風見姐姐！希歐想先說明一下，這其中應該有八幹公尺長跑等級的誤會！」
『——咦？啊、嗯，哈哈。希歐，不好意思，我現在有事要忙，先掛電話啦。』
「你是要忙著跟其他人講吧！」
『哪會哪會，才沒那麽簡單呢。嗯，放心，沒事的，不可以擔心喔？』
「根本是自說白話嘛，一點說服力也沒有！」
等到希歐發現手機沒再出聲，才知道風見早就掛斷了。
她抱著裝草獸的背包低頭歎氣，縮起肩膀。
「這樣會害人家很頭大耶……」
當喃喃自語的她抬起頭來時，無力的腳步已走近原川家門口。
鐵門前的沙地停車場上——
……還是沒看到原川大哥的機車。
希歐踩著幹燥的沙礫，對背包裏的草獸問：
「既然原川大哥不在家，那希歐是不是幹脆回ucat比較好呢？」
草獸說想回去，剛剛那句話現在也必定被風見他們廣播得天花亂墜。
不管怎樣，都比獨自待在房裏有趣得多了。
發現想為自己解悶的心情大過送草獸回家的意願後，希歐轉身背向公寓，卻因此看見自己在沙地上的倒影。
「……咦？」
有燈光，才會有倒影。
希歐輾響腳下的沙石轉身一看，鐵門上的燈確實是亮著的。
不過，從門邊的毛玻璃可以看出屋裏沒有其他燈光。
……該不會是早上出門時忘了關燈吧？還是說——
希歐滿懷著「說不定」的期待打開門，將頭探進屋裏。
黑漆漆的。
沉默般的寂靜下，希歐沒能在玄關找出原川的鞋。
「…………」
想著自己果然忘了關燈之餘，她將身體也移進了門。
點亮玄關的燈並脫了鞋子後，打算在ucat解決晚餐的少女下意識望向廚房。
這一望，讓她看見了意想不到的畫麵。
廚房的瓦斯爐上，有個盛了水的鍋子。
包好保鮮膜的盤子擺在流理台上，裏頭是切碎的蔬菜。
隻要加上咖哩粉之類的配料一起烹煮，就能完成一鍋像樣的料理。
是誰準備了這麽多？現在又去哪裏做什麽了呢？
希歐開始回想，今天早上的確整理過廚房——
……咖哩粉那些的前陣子才剛用完……
想到這裏，希歐不自覺地安心地鬆了口氣。
「————」
放鬆肩膀後，眼淚也不爭氣地溜出眼角。
「笨蛋……」
希歐用夾克袖口擦去眼淚，嘴裏咕噥道：
「煮頓飯就想收買人家，哪有那麽簡單。」
接著擠出苦笑——
「反正都先回來了，那就——把那些菜炒一炒，等著看某個跑去買咖哩粉的人回來以後會慌成什麽德性吧。」
希歐「哼」了一聲，走進房裏，卻發現有個黑色皮夾躺在一旁的鞋櫃上。
「……是原川大哥的耶。」
看起來鼓鼓的，恐怕他能自由運用的財產全都裝在裏麵了吧。
……沒帶錢包就去買東西？
會不會是想事情想到忘記啦？
……他現在一定很急吧……
希歐連忙搖搖頭。
「誰、誰理他啊！」
何況還不知道他是不是是真的去買東西。
「那種丟
下女孩子跑掉的臭男生，才、才沒什麽好擔心的呢……！」
如果真的急，就會打電話回來找人替他送錢包吧。
……可是，他又不知道希歐已經回來了。
而且原川不是個會打電話求救的人。
希歐同意地點了兩下頭，卻猛然驚覺——
「有、有什麽好想的啊！原川大哥丟下希歐自己跑掉了耶！」
話一說完，她又改變了想法。
……不過原川大哥都照顧了希歐這麽久……
她不禁連續歎了三聲。感覺還不太夠再追加兩聲，又為了多撐一下而補到第七聲。
泄盡全身多餘力氣後，動作跟著自然許多。
於是，希歐拿起了鞋櫃上的皮夾。
這沉甸甸的皮夾，是他生活不可或缺的東西。雖然不該碰，但自己知道哪間超市會營業到這麽晚，原川也知道那裏，那麽——
還記得兩個人曾一起在半夜出門購物，還開心地買了一堆不必要的東西呢。
現在，值得擔心的有兩件事。
「要是希歐現在過去，結果他剛好回來找不到錢包怎麽辦？」
還有——
「要是過上了，會不會被他趕回來啊……」
這時——
『別擔心。』
抱在胸前的背包發出聲音。
草獸說話了。他挺起身體，從鬆開的袋口溜了出來，跳上地板。
『希歐、快去吧、沒關係、別擔心。』
因為——
『希歐、原川、在一起、比較好、所以、不在一起、不好。』
草獸壓下尾端蹲坐下來。
……他要在這裏等？
『我想、看你們、在一起的樣子。』
希歐縮起身子輕笑幾聲。會覺得這要求有點變態，應該隻是自己多心了吧。
因此少女點點頭，將皮夾收進夾克口袋裏，輕輕伸展雙腿。
花了五秒調息後，決心也化作了表情。
「希歐知道了。那就讓你看看我們在一起的樣子，替4th-g的二度交涉做個總結吧……不管兩個人之間的差距再怎麽大，都有辦法在一起喔。」
見到草獸點頭，希歐才明白草獸為什麽想回去。
……因為都結束了嘛。
希歐不知道草獸在這短暫的相處中懂了些什麽，不過4th-g自然有他們的想法，應該是認為已經沒必要提出更多問題了吧。
所以該回去了，沒什麽好調查的了。
……也不再擔心了。
因此，希歐要將皮夾交給原川，打消自己的不安。
然後到原川身邊，和他一起回家，用借來的筆電盡自己所能地思考。為此——
「——馬上回來。」
希歐轉過身去，打開了門。
眼前是一片黑暗，以及彌漫著白霧的冷空氣。
然而，被燈光打亮的沙地，還沒有沾染上夜露。
……那就表示，之前停在那邊的東西才離開不久呢。
應該追得上吧。一想，希歐就跑了出去。
跑進寒冷的黑夜裏。
●
兩團白煙順著坡道降下，溫暖了冰冷的空氣。
佐山和新莊，在水泥坡與民房燈火相挾的坡道上快步而下。
新莊腳下有條細沙構成的線，仿佛黏在她的影子邊緣般緊跟在後。
『電車』、『時間』、『還早』、『不用急』、『急性』、『n結尾』、『完了』、『好快』、『遊戲結束』、『糗大了』、『笨～蛋笨～蛋』、『唔唔唔』、『臭小鬼』、『鬼頭刀』、『刀海龍』、『龍膽石斑』。
「……現在是海產限定的接龍時間嗎？」
新莊看著瓦姆納比的使者們玩起接龍。她吐出白煙，朝身旁的佐山瞄了一眼。
前不久，佐山才和待在ucat的風見等人以及從醫院返家的希歐通過電話。
之後，他就一直沉思到現在。
新莊明白，那是因為他的父母。
……雖然原川同學和希歐的父母，都是為了讓世界免於毀滅而戰的……
但佐山之父卻說自己提供的資料造成了負概念活性化，稱自己為毀滅的禍首。
如此一來，毀滅top-g的就是佐山之父，罪等於是low-g所犯。
責任自然得歸在low-g上。
上午在出雲ucat時，佐山向出雲烈提出了召開全g會議的構想。
具體形式仍不明朗。這次見到的過去雖能成為武器——
……卻也是讓自己必須認罪的雙麵刃。
佐山應是在盤算坐上談判席後該怎麽做吧。
身為交涉人的他，必須麵對一場賭上世界未來的棋局。
他沒問題吧？這麽想的新莊，看著佐山那張嚴肅的臉說：
「……佐山同學，你走路就走路，為什麽要在自己麵前撐開我的內褲呢？」
沒有反應，當事人依舊凝視著撐開的內褲默默行走。
之後，佐山突然有些動作。他慢慢地——
「不準戴——！」
佐山的肩頭被新莊喊得震了起來。他大夢初醒似的轉過頭問：
「怎、怎麽了，新莊同學？你看不出來我正為了過去的事實而苦惱嗎？」
「我隻看到你想把我的內褲戴在頭上。」
佐山跟著看向手裏的內褲，仔細地瞧了一會兒——
「——這可不是內褲啊，新莊同學。」
「還真是哲學性的新論點啊。」
「嗯——這恐怕是神要我集中心智而賜給我的聚焦器，也就是來自天界的神器。我這個屁屁精靈必須像這樣向屁屁之神——」
「幹嘛把那個舉那麽高啊！不要再說什麽精靈啊神的了，趕快回到現實！這裏雖然有一些怪怪的東西，至少還是人類的世界喔？」
一聽，佐山轉向新莊。
他神情平穩地輕輕抓住新莊的雙肩，緩緩說道：
「這不就是屁屁之神托世嗎……！」
新莊以手刀朝佐山毫無防備的兩腋劈了下去，痛得他蜷身蠕動起來。
「新、新莊同學，吐槽應該隻能用一隻手打肚子啊。」
「好了啦。」新莊今天已不知說過幾次類似的話了。接著她又說：
「真的沒問題嗎？就算要開會——」
「可以的話，真希望能再給我兩天時間準備。」
佐山直截了當地說：
「現在我有自己的想法、新莊同學雙親的記憶、希歐對世界誕生的檢證、原川等人父母的過去，而且風見、出雲和飛場他們能夠給我靈感、讓我安心，美影也在睡眠中等著我——所以再過兩天，隻要再讓我醞釀兩天，應該就能解決剩下的大部分問題。」
「再過兩天，也就是說……」
「二十三號。我知道拖得很晚，不過應該來得及，因此——」
佐山說道：
「回到日本ucat之後，我會立刻召集大家，並且向各g和各國ucat發布會議預告。到了二十三號，將讓所有的g和top-g進行辯論……隻要放出這種消息，top-g也不得不照辦吧。」
新莊稍微想了想佐山的話。
……既然佐山同學有這種把握，那應該沒什麽好擔心的吧。
他都明確地
定下期限了。
於是新莊臉上浮出信賴的笑容。
「無論如何，我都會支持你、協助你的……我們就一起加油到最後一刻吧。隻是——」
新莊歪了歪頭。
「我們要從哪裏突破過去呢？」
「哪裏都有可能呀，新莊同學。隻要在每個地方都加上問號，自然能找到缺口。隻是那不見得就是條活路，所以我需要一點時間過濾。」
佐山和頭頂的貘一同交臂抱胸，接著說下去：
「舉例來說，有幾個疑點仍然晾在那兒——就像你媽媽所提示的一樣low-g獨有之物的最後一項那樣，還是沒辦法定出一個答案。而且——」
佐山鬆開左手抵住顎尖。
「剛剛看見的過去裏，你母親對由起夫先生提到——『像你這種人應該早就看出我提供的資料經過假造，也知道我為什麽不在這個g創造概念』這裏也很可疑。」
聽佐山這麽說，新莊也跟著想起父親表示同意時所說的話。
「所以說，媽媽其實也不想在top-g創造概念羅……？」
「那又是為什麽呢？簡單來看，說不定你媽媽隻是利用流亡當藉口，真正的目的其實是想破壞兩g的對決……」
佐山頓了一下，繼續說：
「但這麽一來，她在那場雪夜裏答應協助top-g又是為了什麽？她那麽做，不就會讓世界的平衡傾向top-g了嗎？」
這麽說也是，聽起來有點不對勁。
新莊的母親究竟想怎麽做呢？是維持兩個世界的均衡，還是隻想留下其中一個？每個人都可能有不同的看法，赫吉等人則是高調堅持後者。
而這個當下，新莊認為自己的母親應屬於前者。
……可是，爸爸媽媽的對話裏，好像少了一些能解釋那些話的關鍵呢。
其中缺少的，恐怕就是兩人彼此心知肚明而沒說出口的事實。
「那或許是媽媽交出假資料，讓top-g無法創造概念的原因——」
「low-g獨有事物之中成謎的最後一個，可能也和那有關。」
「或許吧。」新莊點點頭，同時感到自己不自覺地慢下了腳步。
……這是怎麽一回事呢？
該不該深入這個問題，得交由俯瞰整個局勢的佐山定奪。
不過佐山父母所留下的問題還有待解決，他應該會想先查明父親為何送出假資料吧。
隻見他攬下所有問題般環抱兩臂，這麽說道：
「沒關係，我心裏已經有幾套答案了。三天應該夠找出正解吧。」
「需要我幫忙嗎？」
新莊指的是她父母的過去。在會議開始前的兩天之內，應該能看完今天得到的信件和資料，並提出可供思考的有用資訊。
但是在那之外——
「關於這件事，有什麽我幫得上忙的地方嗎？」
「這個嘛……」
見到佐山嚴肅地頷首，新莊立刻說：
「先等一下。」
「——這真是全新的反應呢，新莊同學。」
「我突然有種你會在大約七秒以後發瘋的感覺。」
「說什麽傻話，我隻是希望你能脫光而已。」
笨蛋在新莊眼前停下腳步，橫展雙臂說：
「這個g獨有的三樣事物中的最後一樣，目前是暫定為『新莊同學』——換言之，隻要調查新莊同學就能更接近答案，難道不對嗎？」
「……你是認真的嗎？」
「當然，那是揭明過去的必經之路呢。」
「是喔……」
反抗也隻是白費力氣吧。新莊一手捧起發燙的臉頰說：
「那麽，要是我在這裏脫光請你查，你會怎麽做呢？」
「就目前預測來看，肯定會亢奮到無可自拔吧。」
「馬上就原形畢露了嘛！」
「且慢！」
佐山「刷」地一聲甩動手臂，對新莊直立手掌表示製止。
「現在才是重點啊，新莊同學！你知道什麽是理性嗎——也就是能壓抑亢奮，淩駕於原始野性之上的自製力！」
「你身上沒那種東西吧。」
「哈哈哈，新莊同學……怎麽可以隨便說一個從未見過的東西不存在呢？」
「就是因為沒看過才會說不存在啦！」
這時，新莊忽然察覺某種變化。
……咦？
坡下吹來一股冷冽的風。
在沉降的凜冬寒風中逆流而來。
有人登上這道坡，造成了亂流。
……會是誰呢……
新莊和佐山同時轉身，看見一道人影。
人影帶著一頭白犬，在藍黑色背景中踏著街燈聚光鋪成的階梯而來。
「戶田小姐……？」
疑問的語氣，源自從人影身上瞥見的異樣氣息。
和在倉敷、出雲ucat時所見的她相比——
……怎麽說呢，好像很悠然自在的樣子……
這時，新莊才注意到命刻身邊一樣武器也沒有。
與命刻相伴的隻有那頭白犬，但她的腳步卻比過去更加沉穩。
她經曆過什麽了嗎？
命刻的右手按在胸部中央頸根之處，另外——
……她的視線……
並非仰望，而是不偏不倚地直視新莊。
那冰霜般的眼神在雙方相距五公尺處停了下來。
「我是top-g的……臨時代表，戶田·命刻。」
●
佐山在夜下靜聽著眼前少女所說的話。
「我是來向low-g代表提出我方要求的——與3rd-g的概念核有關。」
她的聲音和「3rd-g概念核」一詞，拉緊了佐山的眉心。
她想做什麽？佐山淺抱雙臂，看著身邊新莊的緊張表情說：
「——那是什麽意思呢？你們想利用長田·龍美奪走的3rd-g概念核要求什麽嗎？」
命刻點頭，接著開口說道：
「主要是因為……我們想將我方同誌在私鬥中得來的3rd-g概念核歸還3rd-g。」
命刻說「私鬥」，代表她將龍美與飛場的戰鬥視為個人私事，而非top-g和low-g之間的戰鬥。換言之——
……她想表示自己對3rd-g沒有敵意，把奪走概念核當作一場單純的意外嗎？
這是為了什麽？歸還3rd-g概念核又會牽扯到何種要求？
命刻仿佛感受到佐山心中的疑問，再度開口：
「top-g希望low-g能安排適當的場合，讓我們歸還概念核。所以我在此要求——」
命刻吸了口氣，將話送進佐山耳裏。
「你們必須集合全g代表同時到場見證，同時召開審判low-g的會議。」
「……！」
會議。那與佐山的計劃相同。
……top-g也在打同樣的算盤嗎？
然而下個瞬間，命刻說出了對佐山極為致命的話。
語句不長，音量也不高。
「——日期是明天。」
●
佐山和新莊皺眉縮肩的動作，都被命刻看在眼裏。
他們的反應並不令人意外，畢竟——
……我
一次下了兩個困難的要求。
那便是會議本身，以及它倉促的日期。
但這兩項缺一不可。
於是命刻以極其正常的口吻，來強調這場交涉所需的要求。
「……沒錯，全g會議。」
命刻說道：
「我要在世界瀕臨毀滅的現在，開一場讓全g恩怨一筆勾銷的會議。」
唯有這麽做，才能通往命刻此時心目中的最後結論。
一個半月前，赫吉等人的突襲失敗。從那一刻起，奉「軍隊」之名而戰的日子便結束了。
被捕的赫吉等人之所以完全不對外呼救，不僅是基於對命刻等人的信任，同時——
……也是想和我們劃清界線吧。
命刻不懂赫吉為何如此決定。因此她認為，該賦予這個決定意義的不是別人，是他們自己。
於是，她用自己的方式解釋了赫吉的抉擇。
……無論如何，因恨而起的戰爭在那時就該結束了。
單方麵施暴所得來的勝利，必將種下禍根。
今天和蓋吉司等人交手後，她終於明白了這點。
所以現下的當務之急，是為所有g找一塊對話的空間。
而她也明白這場會議為何要盡快舉行。
「日期就是明天，3rd-g也希望我們能盡快歸還概念核吧。」
趕在明天舉行的原因並不複雜。
……不能給low-g太多思考時間。
對方、另一個自己是個談判高手，給他時間就等於給他機會構築暗藏詭辯的邏輯防壁和攻勢。
到時候不管自己的論點有多正當，也難以回天。
……就記錄上看來，佐山這人的嘴皮子實在令人難以招架……
命刻在心裏對另一個自己吐出悲哀似的歎息。
一樣都是人，為什麽會差這麽多呢？
他們來到堺市後，一定得到了很多的辯論材料吧。
所以無論如何，都必須讓會議盡快舉行。
「——我相信，每個世界都希望你我能做個了斷。既然如此，何不協助我歸還3rd-g概念核，並藉此讓全g開一場會呢？」
正前方的佐山隨即盤起了手。
命刻知道那代表什麽——他正在設法延長會議的期限。
沒多久，佐山揚起視線說：
「我對會議本身並沒意見，隻是——」
隻是？
「隻是，歸還3rd-g概念核這種事你們自己就辦得到吧，何必透過我們呢？」
命刻點頭回應。
……說不定有機會。
她開始感到自己能掌握這次對話。
說不定，會議真的能在明天召開。
為了達成目標，她首先這麽說：
「——其實，由我們獨自和3rd-g進行交涉並歸還概念核，有著實行上的困難。」
「為什麽呢？」
「原因在於部分3rd-g人士對我們仍有敵意。今天下午，我甚至在大阪遭到3rd-g自動人偶襲擊，還一度受到致命傷。但我當時選擇直接離開，沒有反擊——因為top-g希望用和平方式解決問題。」
命刻撫著胸口，凝視佐山冰冷的臉說：
「我們雖打算和平地歸還概念核，但3rd-g可能不這麽想——所以需要有人從中調停，並在各g人士的見證下保障雙方安全。」
然後——
「既然能邀請到各g人士見證，何不藉機開一場會呢？反正世界的死期已近，盡快開一場會了結各g的恩怨不是很好嗎？」
「這似乎太急躁了點吧？」
「……還有誰會這麽想呢？」
命刻留心保持表情平靜之餘對佐山說：
「各g在這一個半月內已經溝通了很長一段時間，我相信他們一定很想重新審視全龍交涉的結果——而我們也已經準備妥當了。」
「你想說……要是我們不同意明天舉行，全都是low-g自己準備不足嗎？」
「正是。」命刻答道。
她稍稍揚起眉角，接著說下去：
「難道落後的low-g不想趕上其他世界的腳步嗎？」
此問一出，佐山便在命刻麵前搓著下巴尋思。
但他很快地將視線拉回命刻身上，並從懷中取出手機說：
「隻有我們在談似乎不太妥當，讓我打通電話——和3rd-g代表商量一下吧。」
●
出雲ucat的夜晚來得相當急促。
那是成為地下城主的京，會在出浴後接受自動人偶的重力震按摩並就此熟睡的緣故。
今天的晚餐，是沒能請新莊和佐山同桌享用的鯛魚茶泡飯。飯後，她還在溫溫的浴池裏泡了很長一段時間。
穿著浴袍的京在自動人偶圍繞下躺在床上，一手拿著周刊雜誌，一手拿著手機說話。
電話另一頭是——
「喔？怎麽啦，佐山？有什麽忘了帶走嗎，例如常識之類的？」
麵對京的玩笑，佐山隻短短回了聲「不是」。
這反應讓京皺起眉頭，仔細聽著佐山難得若有所思地說：
『——抱歉突然打擾，該從何說起呢……簡單來說，你覺得概念核三天後才還你們跟明天就還你們哪個比較好呢？』
「啊？」京納悶地歪頭。聽他的語氣，似乎又惹上了什麽麻煩。
但京刻意用不耐煩的口氣對佐山說：
「……當然是明天啊？記得二十四小時內用快遞送來，慢了一秒就得打五折喔。」
『你是把概念核當成外送披薩了嗎？』
「那至少送個飲料嘛，佐山披薩。話說回來，雖然我不清楚發生了什麽事——」
京接著說道；
「不過你大概是有什麽打算吧——那就萬事拜托啦。應該都是些隻有你辦得到的事吧。」
佐山沉默了一會兒，然後清楚地說：
『好，我懂了。那麽為了不辜負你的期望——我就把時間定在明天吧。』
「喔！」京接著補了句「別太逞強喔」，就結束通話。
將手機交給隨侍的自動人偶後，有個影子從一旁的暗處鑽了出來。
是蓋吉司。愁眉略垂的她走近床邊說：
「京殿下，我將您指定的甜點『大排長龍係列』新產品買回來了。」
「回來啦？這個係列的微妙度很讚喔——怎麽啦？」
京對「啊？」地側首的蓋吉司苦笑著說：
「怎麽這麽沒精神啊……是因為剛剛那通電話嗎？」
「……嘿啦。」
蓋吉司將超商塑膠袋交給其他自動人偶，說道：
「下午我和top-g戶田·命刻的那一戰……是不是被他們利用在歸還3rd-g概念核和其他事裏麵了呢？」
「給戶田來上這麽一下讓你覺得很後悔嗎？」
見蓋吉司輕輕點頭，京加深苦笑，搖搖手說：
「沒事沒事，若真有什麽，佐山那個笨蛋早就在電話裏頭說出來了。既然他什麽也沒有說，就代表——即使出了問題，他也有辦法搞定。」
她翻身趴下，一旁待命的自動人偶們立刻張開雙手靠了過來。
京感受著隨茉伊拉1st指示而遍布全身的輕撫，同時朝蓋吉司看去。
見蓋吉司仍一臉擔憂，3rd-g的皇後便笑著說：
「總而言之，窮緊張是沒有用的。我們隻要顧好自己的利益就行啦，剩下的就交給佐山慢慢去想喔喔喔！嗚喔！別擔心啦咿咿呀！」
「京小姐……」
看到京被茉伊拉lst等女仆壓得幾乎喘不過氣，蓋吉司頹肩歎息。她無奈地說：
「他們的確就是這麽一群超乎常理的年輕人呢……不管做什麽，都讓人難以想像。」
●
「——就結論而言，3rd-g也希望你們能盡快歸還概念核並附送飲料。」
新莊聽著佐山一麵收起手機一麵這麽說。
前方，想摸狗卻被叼住手的命刻轉頭回應：
「看來3rd-g已經表示得很清楚了，不過飲料倒是意料之外——那你怎麽說？」
佐山點點頭，對命刻這麽說道：
「藉全g代表都出席的好時機召開會議，的確能節省大家的時間，不失為一個好方法呢。」
這話聽起來，是佐山對命刻的要求表示理解。
……他該不會真的同意明天開會吧？
新莊訝異地看向佐山。
「佐山同學？那個……」
佐山仍麵無表情地看著正前方的命刻說：
「別緊張，新莊同學。她開這場會的理由確實是合情合理。」
他的話在新莊受凍的耳邊響起。
「放心，沒什麽好害怕的。除了自保之外，我們沒有任何理由拒絕她在明天開這場會——而且就算我現在點頭同意，對我還是一點問題也沒有。」
佐山回過頭，以銳利但不帶情緒的眼神直視新莊。
接著，他慎重其事地說：
「我會想辦法。希望你能幫忙。」
就這麽多。
佐山隻講了那麽多。
然而，比起這話的冰冷語氣，尋求協助的言詞——
「————」
更讓新莊打顫。
自己受到這個人的信賴。
於是新莊做出回應。感到自己眉梢微微垂下的她回答：
「……嗯。」
要小心啊。新莊心想。
佐山原本說還需要兩天時間。
但命刻卻將日期訂為明天，而佐山也答應了。
一切都是那麽地令人擔心。
不過新莊一個點頭，將不安吞了下去。
……佐山同學都說沒問題了。
所以新莊選擇了信賴。
決定盡力去做每一件辦得到的事。
之後，新莊再次望向命刻。
她將山下的寬廣夜景置於背後——
「——」
並在新莊的視線中不假掩飾地安心放鬆肩膀。看樣子是放下了心頭大石。
新莊這才發現，命刻自身也站在刀口上。
他們秉著自己的立場，在境界線上不斷試探彼此。
佐山的同意和命刻的喘息，都是由此而生。
現在，命刻正以完全不同的目光看向此處。她舒緩眼神，吐出白色氣息。
「非常感謝。」
「彼此彼此，你們能選擇開會這樣的和平手段，實在值得稱讚。」
「是嗎？」命刻的輕笑映入新莊眼裏。
之後命刻低下頭，看看身邊的白犬。
過了三輪呼吸的時間，她似乎做了某個決定，看著白犬問道：
「抱歉耽擱一下你們的時間，我還有點私人問題。」
「……什麽問題？」
新莊的疑問讓命刻又猶豫了一下。接著她開口說：
「——這隻狗的主人，還平安嗎？」
此間一出，新莊側眼看看佐山。
對那不知該不該說的眼神，佐山也以眼神表示同意。
於是新莊點頭吸氣，看著命刻的側臉下定決心，輕聲說道：
「——安然無恙……目前她住在一個和ucat及『軍隊』都無關的地方。」
「這樣啊。」命刻說。
過了一會兒，命刻又說了聲「這樣啊」，然後——
「……是和戰鬥無緣的地方嗎？」
佐山回答了這個問題：
「隻要不把日常生活也視為戰鬥，的確是那樣沒錯。」
「她現在幸福嗎？」
「幸不幸福就得看她自己了。」
「這樣啊。」
命刻點點頭挺直脊梁，輕拍白犬的背後忽然轉身。
「讓我們在明天做個了斷吧，隻要告訴我們地點就行。有勞了。」
她朝天空吐出一縷白煙說：
「——另外，可以的話，我希望你能答應我一個私人的要求。」
「什麽要求？」
「那應該是了斷後又過上許多年的事了吧……假如詩乃結了婚，過著幸福的日子，請你為我送一束花給她。」
「那種事你自己做就行了。想不到——你還滿容易感傷的嘛。」
「是啊。」回答之餘，命刻挪動了雙腿。
她伴著白犬走向夜景，腳步逐漸加快，讓身體幾乎融入黑暗之中。
「不管是感傷、回憶還是top-g的意誌，我全都已經……」
新莊聽著命刻隨風而來的聲音。
「寄托在她的幸福上了。」