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●
眼前的山區正遭受破壞。
鋼鐵野獸的疾奔和炮擊造成了滿山的破碎聲。
美國ucat的藍色機龍在山林間迅遠行進。
機龍共有十二架，每三架編為一隊，在生駒山地東側向西奔馳。
盡管全是變形式機龍，但設定和配備都偏重於格鬥戰。
空中還有相反設定的十二架機龍，正與亞力士交戰當中。
現在的位置還不到半山腰。
機龍部隊的地上戰通常由空降開始，然而山的上半段有人偶持弓矢防空，這麽做可能會被她們擊墜。
而且，top-g於生駒山地張設的概念空間，隻在東側開了出入口。如果想從其他方位進入，自弦振動便會產生變化，無法通行。
自弦振動唯一安定的部分，就是離巴別塔最遠的東側。經過研判，這段必須穿越生駒山地的路線，明顯是top-g的陷阱。
但日本ucat必須阻止top-g，隻能強行穿越山地。
美國ucat也理所當然地提供了支援。
目的是追擊尾隨日本ucat的敵人，並且保住日本ucat的去路、退路。
為此，巡弋飛彈的長程支援雖也在考量之中，然而亞力士和龍美能夠擊落闖入其空域的飛行物體，再加上戰場一帶的概念防護，破壞力極為有限。
最有效的方法，就是從陸路強攻。
而機龍也順利執行了這項任務。
四隊機龍先後從前鋒極力護住的陣地壓倒林木向西突進。
其中有一隊最為深入。
是日本ucat在林中開出通道後，延其鐵軌前進的小隊。
他們以平均時速六十公裏的速度直線推進。
首重速度。
機龍的正麵裝甲雖然堅牢，仍會被超音速的飛石和箭矢削弱、擊碎。
其餘三隊以二十公裏左右的速度穿越森林，目的在於分散敵軍和開路。
沿鐵軌高速行徑的小隊，並不擔憂自身毀損。
三機輪流帶頭，隻要損傷到達一定程度就會退至後方。
緊跟著機龍的，是由裝甲車和改裝機車組成的高機動部隊。
他們行駛的不是道路，隻是被踏碎的土地。
視野在黑夜中也不穩定。
在這樣的環境中冒險，全都是為了值得他們這麽做的人——一名位在車隊後方，死命不讓自己摔下機車後座的少女。
她的金色短發不停地隨車搖晃，雙手緊抱著少年機車駕駛的腰，嘴裏大喊：
「原、原川大哥！你現在應該已經超速了吧！這是犯法的呢！」
「用點腦子啊，希歐·山德森。這種深山裏哪來的速限標誌？」
緊接著，機車如駛過岩塊般跳了起來。
原川拉起前輪、調整重心，甩頭避開從側邊林中射來的箭後回答：
「我們必須盡快趕到。那群笨蛋竟然把電車開來這種沒車站的地方戶外教學，未免玩得太過火了吧。」
著地代表疾行的延續。
後椅上的希歐彈了一下，但原川無意回頭查看。
土塊持續向後噴濺，原川駕駛的機車不斷前行。
裝甲車和改裝機車則在他們前後左右掩護。
領頭的機龍也一路狂奔，沒有慢下。
這時，原川感到異狀。
森林動了起來。
是奔跑的人偶所造成的。林中緊跟而來的人偶們推動了大氣。
由風勢看來，數目相當驚人，就像被其他機龍引開的都聚來這裏了一樣。
在後方行駛的機車隊員人喊：
「可惡！她們想集中攻擊這邊！」
裝甲車副座和機槍手跟著應聲。
「是啊，這證明她們很清楚什麽才重要……」
眾人對左右逼來的風牆架起武器，朝希歐瞄了一眼後——
「沒錯——少女魂才是最重要的！」
「為、為什麽美國人也被日本感化了呢？」
「我不是說過了嗎，希歐·山德森，病會傳染。」
突然間，壓倒性的氣牆一口氣逼近。
原川前方的機龍雖也察覺了變化而減速，但來不及改變方向。
大氣的波濤，仿佛要從後席卷車隊般——
「來了！」
原川所見景象，得以「湧現」來形容。
不隻是出現。
白膚人偶們前仆後繼地擠出了森林邊緣。
不僅如此。
突破三位數的人偶同時從兩旁和上方暗處奔來、飛來。
量大得幾乎能將他們就此淹沒——
「————」
然而竄過他們身邊的，卻是槍聲。
大多都是朝向跳上空中或是直線衝來的人偶。
不過，槍彈隻能拖延那些人偶。即便能幸運地擊中關節而使之倒下，其餘人偶也會直接踩過她們，繼續追來。
目標是誰呢？
「保護監察！」
某人如此高喊，所有車輛立刻貼近原川的機車。
原川油門全開，而其他人也以速度作為回避手段，與他高速並行。
希歐則是緊抱原川的腰——
「為、為什麽要攻擊希歐呢……！」
語帶哽咽地喊：
「希歐現在什麽力量也沒有啊！」
原川沒有回答——該回答的，是與他同行的人。
一名右肩中箭的男子說道：
「沒有力量？沒那回事，絕對沒有。還是說——」
「沒錯。」某人在崎嶇路麵的震動中說：
「——還是說我們不配當您的力量呢，美國ucat監察？」
每個人都為她開火攻擊。
每個人都為她鞏固防禦。
每個人都為她不停疾奔。
每個人都為她振奮精神。
而每個人都為她高喊著：
「這都是從獨立戰爭延續至今的意誌！」
「我知道我知道，女士優先對吧？」
「那就讓她瞧瞧我們的本事吧，夥計！」
「那群搞錯舞台的木頭姑娘想接近我們的公主呢！」
「保鑣的使命就是化為銅牆鐵壁！」
「這份工作不需要任何經驗履曆，唯一的資格就是——能夠用足以擋下麥格農彈的肉身提供護衛全餐！」
某人在噴灑槍彈之餘對原川大喊：
「喂，快一點！我們的任務不是帶她上戰場，也不是牽她的手在戰場跳舞啊！」
原川沒有回答。
隻是默默加速。
左右兩側的人偶數量已逐漸減少。
……我甩得掉嗎？
不過，周圍的眾人也慢慢散開了。
就像要鎮守各方陣地，也像要原川先走一步。
對此，原川則以催到底的油門回答他們。
緊接著，後座的希歐顫了一下。
「原川大哥！」
發顫的原因和喊聲同時出現。
兩旁森林冷不防地溢出大量人偶。
「！」
前一波突襲隻是誘餌，為的是逼出他們。
待他們離開車陣，埋伏的第二波攻勢便展開行動。
散開的男子們連忙加速趕上。
但得先通過人偶這一關。她們也立刻追來，發箭牽製。
另一方麵，後一波的人偶群則堵在原川和機龍之間。
她們鳴響關節，慢慢挪動，然後突然跑動——
「——！」
衝到眼前。
以相對速度將距離化為零。
原川連步槍都來不及舉。
希歐雖小聲呼叫山德斐洛，但什麽也沒出現，因此——
「拜托……！」
原川聽見了希歐的呐喊。
他已許久不曾聽見她發自真心的呐喊。
希望能阻止這場襲擊而喊出的聲音是：
「有沒有人呢——有沒有人能幫希歐開一條路呢！」
喊聲破風高響之際，原川意外地發現她的願望已經實現。
從左右及前方襲來的人偶們被炸進了空中。
「……？」
原川驚訝地發現身邊多了好幾輛並排的機車。
他和希歐一起轉頭，見到的是——
「從後方趕來的日本高機動中隊……！」
●
希歐看著機車上的男子——由於概念空間入口隻開在東側，因而晚一步才抵達戰場的西日本ucat成員。
現在他們向周圍散開，保護美國ucat的機車和裝甲車。
仔細一看，雞冠頭、曲棍球麵具和刺青光頭簡直就是他們的標準打扮，而且交通工具除了越野車以外，甚至還有三輪重車和沙灘車。
他們手持十字弓連發木製箭矢，並以注入天然燃料的火焰放射器焚燒人偶，同時——
「呀哈——！」
一名雞冠頭男子在機車上站起，高挺胸膛說：
「……鳥取ucat，沙丘聯隊在此！」
後至的眾人點頭附和。
「西元二〇〇五年，鳥取縣因人力出走導致人口下滑，隻有柏青哥店不減反增……！」
「然而，雞冠頭和機車行還是存活了下來……！」
說完，另一批女仆裝人偶也跟著出現。
當眾人將注意力拉回人偶上頭時，她們已全被清空。
希歐疑惑地張望，發現黑暗中還有幾個疾奔的影子。
一群身穿山區用裝甲服的男子不停朝身邊拋出強化符，徒步追上原川的機車。他們前傾著飛快疾奔，開口表示：
「我們是靜岡ucat，通稱富士聯隊——這種山和樹海比起來根本不算什麽，就讓我們為您開路吧。」
一聽之下，從後方趕來的人們駁斥道：
「靜岡來的混帳別亂取名字！富士山是我們山梨的東西！」
「說什麽傻話，靈山富士是屬於全日本的——可惜太髒了所以沒能成為世界遺產。」
話一說完，靜岡和山梨ucat都無奈地歎氣。
在機車上被震得一蹬一蹬的希歐不禁對他們問：
「那、那個……」
「嗯～？什麽事啊，小妹妹～？啊～聽不見喔～呃啊！」
被曲棍球麵具男毆倒的雞冠頭身邊，有個扯破肩口、頭戴改裝安全帽的男子。
他將一雙銳眼轉向希歐，慢慢將手探進懷裏，接著——
「啊，小弟目前擔任沙丘聯隊的隊長，這是我的名片。對了，您看角落這邊，隻要光線一暗下來，這個骷髏頭圖案就會發光喔，很可愛吧——那麽，呃……請問您有什麽需——喔不，請問您有什麽吩咐呢，美國監察？」
「咦？呃，那個——」
「全隊那個——！」
所有人跟著男子高喊：
「全隊那個——！」
「不、不是啦，不是那個意思。」
「全隊不是那個意思！」
「全隊不是那個意思——！」
「咦？不是啦，先、先等一下！」
「全隊稍微緊急煞車——」
「緊急煞車毫不猶豫——！」
「不、不是那樣啦！」
希歐大叫後環顧靜下來的眾人。
眾人在默默前進的同時以投擲、焚燒、穿刺等方式料理人偶，並且注視著希歐。
而希歐對他們所說的是——
「thank you for your cooperation。」
接著——
「——之後麻煩各位了。」
對於希歐的鞠躬道謝，回應沒有別的——
「——tes.！」
眾人衝向前去。
「呀哈——！殺千刀的，準備上路啦！」
化為鐵騎的機車和裝甲車有如被機龍牽引般奔向山巔。
徒步的人們也加速趕上。
見到那輾碎岩石、噴濺土層的飄車行為，希歐反而有種安全感。
「原川大哥……原川大哥也常常像這樣飄車嗎？」
「這是特例，希歐·山德森。就像電影『衝鋒飛車隊』那樣。（注：mad ma，梅爾吉柏遜開創影路代表作。描述在戰後的澳洲荒涼內陸上，主角麥斯以暴製暴，使無辜人民免於遭受覬覦珍貴石油資源的飛車黨屠殺）」
「不好意思，曾爺爺說那是不良電影，不讓希歐看……」
激戰當中，希歐乘風飛馳。
前方豁然開朗。
山頂就在機龍們前方，山尖和夜空都能清楚看見。
必赴之地已近在眼前。
此時，希歐看見了變化。
一道白光從空中直線落下。
……那是——
白光打在領頭的機龍們麵前，如落雷般劈上地麵。
「！」
不隻是希歐，在場所有人都目擊了接下來的畫麵。
一架機龍被震上數十公尺高的空中。
僅是一擊。
金屬彎折聲和喊叫聲隨後而至。
「——堤豐來了！」
六片白翼在眾人視線中央延展開來。
兩架機龍的怒目前，白色巨人傲然而立。
巨人肩上還有一名女子。
空中，被震起的機龍即將落下。
它挺直了背脊，準備吸收落地衝擊。
在藍色機龍撞擊地表的巨響中，武神肩上的女性注視著底下眾人。
臉上帶笑，兩眼眯彎。
「你們應付得不錯嘛，可惜——」
她說：
「快來不及了。看看那邊，應該看得見，也聽得到吧？」
女子舉手指向天空，指向聳立於黑夜中的黑影之塔。
但黑影已不再是黑影。
「表麵發光了……！」
「沒錯。」堤豐肩上的女子答道。
「都感覺到了嗎——巴別塔就要以諾亞的身分蘇醒了！」
另一道聲音接連響起。
仿佛永無止境的玻璃碎裂聲。
極為尖銳，霎時超越人類聽域，同時產生了光。
葉脈般的藍光在整座巨塔上流竄。
帶有陣陣脈動。
藍光尚未完全布滿巨塔，到處都有黑色的缺口。
這時，女子背向藍光之塔，再
度開口：
「還有二十五分。當那些缺口也被光填滿後，諾亞就會完全啟動，完成創造概念的工作。如果能順利製造出複活賢石，詩乃就能回到我們身邊——那麽世界會產生什麽變化呢？是不是會為了那樣的力量而爭得頭破血流呢？」
「那種事——」
「沒關係，你們可以盡量反對……因為我們是讚成的一方。但那又何妨呢，不過讓一個女孩複活而已嘛，隻是整個世界也會跟著大亂而已。如果你們執意反對……」
話音再響。
「來，我們開始吧？」
●
佐山在森林中奔跑。
視野昏暗，樹種和一般人工造林使用的針葉林不同，是日本本土的闊葉林。
帶有寬廣葉片的無數枝極，幾乎遮蔽了每一寸天空。
然而，能在群樹縫隙間窺見的天空，卻是光亮的。
不是因為星光或月光。
是逆流而上般升向黑暗天空的藍色脈衝光。
……那是巴別塔的光嗎？
「——據情報顯示，大約還有二十——一分，巴別塔就會完全啟動。」
在佐山身邊奔跑的人，回應了他的思考和低語。
身穿女仆裝的八號讓四個大型冰櫃浮在左右，繼續說道：
「我判斷，一旦複活賢石完成，定會引起全世界的爭搶。佐山先生……」
佐山注意到，帶著數名女仆的八號將目光移到了他手邊。
而佐山也明白她為何側目。
「你很在意聖喬治嗎？」
「tes。」八號點了點頭，移開視線。
佐山左右手都戴著聖喬治。
聖喬治正放出光芒——它們各自以手背上的「＋」、「－」記號麵牌為中心，流泄出藍光和紅光。
光芒脈動的頻率，和流竄於巴別塔表麵的光相同。
巴別塔不時傳出的玻璃碎裂聲，也會讓聖喬治輕微顫動。
……這是它們為了彼此同步而產生共鳴嗎？
才一這麽想，一群人偶就衝出右方森林。
隨後而至的，不是攻擊或防禦。
八號隻是輕輕舉起右手。
一名手持鈍器及刀械的女仆領受了那簡單的小動作。
她行了一禮後提起裙角，毫不猶疑地往十數名人偶奔去。
女仆們的迎擊就這麽多。
背後傳來的槍擊和爆炸聲使佐山問道：
「——你不讓我看看她們表現嗎，八號？」
「佐山先生，請您將其視為戰場上的清掃工作——主人雖愉快地享受登山之趣，但事實上山裏垃圾隨處可見。為了不讓它們破壞主人的興致，我等會隨時動手清掃。」
「但主人卻沒發現你們在背後的辛勞，隻會說這裏真是山明水秀、風光明媚，是嗎？」
「tes。我判斷，我等但望見到主人的喜悅，為此所需的任何事都稱不上辛勞——就像準備餐點一樣，這是我等分內的工作。」
說完，八號淡淡微笑。
但她沒有轉向佐山。對於敵人在左側引起的氣流，她同樣地舉起左手。
「我等原本就是為了提升人類生活品質而生，而那也是3rd-g——」
很快地，佐山發現她話沒說完。
佐山猜想，她正在共通記憶中發號施令吧。
接著，不停疾奔的八號再次開口：
「……可是後來怎麽了呢？3rd-g毀滅了，而且天空、大地、曆史都不剩一點殘滓。驀然回首，我等已經在最底層的g地底下當機械技工了。」
八號舉起雙手。
尾隨的最後兩名女仆，各在一鞠躬後竄入左右林中。
但八號沒有分心注意她們。
「——我判斷，讓自己生存下去就是一種戰鬥。」
佐山靜靜聽著。
「是的——根據現狀，我判斷所謂生存，就是要以『現在該怎麽做』為對手不停戰鬥。」
八號對虛空、同伴的聲響和傾聽的佐山問道：
「您怎麽想呢？您不認為——看不見下一步的戰鬥是件有趣的事嗎？」
既然如此——
「我等自動人偶基本上是本著『快、樂、愉、悅』享受生存之戰。我以自覺判斷，即便沒有感情，人偶依然生來就會麵臨精采的戰鬥。」
佐山接著聽見的，是八號的一聲「佐山先生」。
同時，他看見了森林的盡頭。
黑暗的彼端是夜裏的光。
月光、星光，以及——
「巴別塔的燈光……佐山先生。」
八號超前佐山，又說：
「——不知道未來將如何變化，會讓您快樂嗎？」
佐山沒有回答。
他心中隻有一件事。
新莊正在ucat地下與致命傷對抗。
不知新莊是生是死的未來，算得上快樂嗎？
但八號是這麽說的：
「那麽，佐山先生。」
她話鋒一轉。
「在決定未來之前就在這裏倒下，會是件快樂的事嗎？」
這疑問在佐山心裏引起一些思緒。
而他將其中最為重要的說了出口。
「——謝謝你，八號。」
佐山趕路之餘，對前方的八號背影說話。
同時握緊雙拳。
「你讓我稍微振作了一點。」
「即使不帶感情，我也能判斷那是件令人開心的事呢，佐山先生。」
「是啊，的確——無論如何，不在這裏贏得勝利，我就無法與新莊同學重逢，而且……」
佐山「呼」地吐氣，輕聲低語：
「就算失去了生命，新莊同學還是一樣美妙。」
「tes.，我能判斷，佐山先生對生死的觀點相當公平。」
「謝謝。」佐山回答。
他明白八號說這些話是何用意。到這裏的半途上，ucat曾來過聯絡。
大樹告訴他，他們還是無法從新莊身上移除「命刻」的效果。
即使月讀親自出馬，嚐試以破魔之刃切割、以結界破壞，都起不了作用。
盡管能用2nd-g概念核結束其效果，可是就算能立刻取得，新莊也撐不到他回去。
黛安娜似乎也加入了救援團隊，可惜沒有進展。
開發部加上當世最強的魔女，仍舊束手無策。
然而佐山還是得將另一個戰場交給他們。雖不知是否能解除「命刻」概念，但他別無選擇。
既然自己的任務是在這裏戰鬥，就不該多想其他事。
……沒問題的。
無庸置疑地，新莊仍在戰鬥。
通訊中曾提過，新莊心跳雖在減慢，但偶有微量回複的現象。或許，那就是新莊的意誌被概念束縛卻仍未放棄抵抗的證明。
也許那不會使她痊愈，但至少能爭取時間。
加油啊。佐山心想，然後他壓下這心思，對八號說：
「看來我讓你操了不少心呢。」
「您言重了——人偶的用處，就是讓懼怕黑夜的人們擁抱，使他們不再掉淚，而自動人偶隻是會主動做這些事而已。」
八號遲疑了片刻，接著稍稍低頭說：
「不過佐山先生應該不會希望我們那麽做吧。」
「因為我有新莊同學。」
「那麽……我們能代替新莊小姐嗎？」
「當然不能。」
佐山立刻回答，接著吸了口氣。森林的出口已相當寬敞。
「全世界隻有一個新莊同學。你們也是，誰也不能代替誰。如果可以代替……到最後每個人都變得一樣，不是很容易膩嗎？」
「——tes。」
八號有力地小幅點頭。
下一刻，佐山和八號跳進了月下。
腳下是片青草鋪成的廣場，其上——
「巴別塔已經……！」
八號仰著頭喊道，但佐山不為所動。
存在於此，但也不存於此的物體出現了。
他們已闖入巴別塔所在的概念空間中，立於眼前的不再是影子，而是實際的巨塔。
「這就是挺立於大地之上的方舟嗎……！」
一聽，八號回頭麵向佐山。
「看來它在您的聲紋接觸其表麵時做了掃描……」
她麵無表情地思考了一秒，接著說：
「然後打開了一個入口。這是怎麽回事呢？」
「因為我是她們的貴客。」
佐山說道：
「對方在邀請我進門。換作是我，我大概也會這麽做吧，因為這是low-g和top-g的戰鬥。」
「可是對方跟您不同——」
「一樣的。」
佐山站到八號身旁。
直上夜空的巨塔穿了一身白衣，距離約有兩百公尺。
「她和我是一樣的。隻不過，選擇『生』的她想要創造不死的世界，而選擇『死』的我要創造一個必須拚死的世界。我們的差別，就隻有那麽多。」
聽見這話，回頭看著佐山的八號表情稍微停擺。
很快地，她輕笑出聲。
「竟然用『隻有』來描述創造世界——佐山先生，您現在好些了嗎？」
佐山想了想，說出的是——
「至少我已經放棄流淚了。」
如今——
「我隻是停止哭泣，開始想——『現在該怎麽做』而已。」
這句話使八號的表情莫名地和緩下來。
並在佐山的視線中微微低下頭。
「————」
之後她別開了臉，轉向前去。
緊接著，背後傳來聲音。
來自森林。
人形之物從圍繞這片廣場的森林中紛紛漫出。
像波浪，也像煙霧。
聲音是喀喀的關節聲，而速度源於疾奔。
無數懷抱敵意的人偶逼上前來。
所以佐山說：
「八號，你就突破她們自己先回去吧。我已經把巴別塔的內部構造大致記下來了，甩掉追兵不成問題。所以你快點走吧，不用擔心我了。」
「我不要。」
住山清楚聽見八號的叫答。
接著，八號在他眼前轉過頭來，輕聲微笑說：
「——您沒猜到我會那麽回答和想做什麽吧？」
「是啊……的確很有趣。」
「現在，請讓我告訴您，我接下來要做些什麽。」
八號說道：
「為了在主人到他人府上作客時，不讓疏於管教的看門狗追進屋裏，我會鎮守這塊區域。」
對八號出口的話，佐山不再多說。
他隻是繼續奔跑，柔聲回應：
「謝謝你。」
「tes.，我判斷，那是個無比正確的選擇……就在剛才，距諾亞完全啟動的倒數已剩下不到二十分鍾，希望您能在接下來的十九分鍾裏盡上最大的努力。」
說著，八號轉身背對著佐山，不讓他看見自己的表情。
女仆手拎著揚起的裙角，旋動的包鞋跟帶出輕風。
佐山跟著提升速度。
奔向巴別塔。
踏入為他敞開的門。
●
八號以聽覺元件接收著遠去的足音，同時停下自己的雙腿。
元件所收受的佐山一切，顯示他仍非最佳狀態。
但八號判斷，不能以此評斷佐山。
人類不隻是以有形的物質構成的。
……重點在於意誌。
「所以……應該不必擔心佐山先生了。」
八號望向正麵。
前方——不，所有方位都是迅速逼近的人偶。她們在遙控和部分自動化輔助下，手持弓矢刀械突襲而來。
所有人偶的目標都是佐山。
『我判斷，這是必須立刻處理的敵襲。』
她稍微左右掃視，旋即揮起兩臂。
從袖口和圍裙擺下飛出的，是兩挺美製重機槍的組件。
重機槍即刻組裝完成，漂浮在八號雙掌之下。
但這樣的戰力，大舉進攻的人偶可不放在眼裏。
即便她能破壞一部分人偶，其餘的也要將她一舉擊垮，追上佐山。
奔跑聲已化為地鳴，一發不可收拾。
這時八號高喊：
「布陣預備——！」
緊接著，浮在她左右的冰櫃蓋子一掀，從中猛然站起的——
「tes.！」
是自動人偶，而且一櫃兩人。
加上八號共有九名。
全員雙手分別提了重機槍、反戰車炮或火箭筒類火器。
「這裏有我們守護！」
無數手槍和刀械組裝起來，同時升上空中。
除了左右手的重火器，每人還配有十六把手槍和八把刀。
包含八號所攜，共有重火器十八挺，手槍一四四把，刀械七十二把。
火器與刀械的集團有如夏日積雨雲，以八號為中心緩緩旋繞。
「——我想這足以匹敵一支軍隊，您覺得呢？」
八號頷首認同。
接著，霎時間化為小型要塞的她將視線掃過四周。
浮空的冰櫃順著她頸部動作飄移，櫃中兩人手上的武器指向不同方向。
見此，人偶們停下了動作。
而八號則是順應她們般揮動雙手，仿佛想抱起自己。
在她手下飄浮的重機槍跟著迅速移動。
槍身前端削過土地，向左右畫出圓弧。
兩挺重機槍圍繞巴別塔迅速移動，拉長圓弧。
牽製了所有人偶的重機槍，在短短七秒後停止移動。
它們帶著一陣風猛然回到八號張開的雙掌下，而這大廣場上也多了個精準的大圓。
所有人一動也不動。
這時，八號向前一步，打破當前的局麵。
手執匹敵一軍的槍彈與刀械、有八名夥伴作陪的她，看著以槍口畫出的圓說：
「我將優先從踏過這個圓的開始消滅。」
她提起腳尖，踏上大圓的弧線，開口吟詠：
「現值冬季。在世界終焉吐蕊的花朵，將在世界新生後凋零。至於錯失謝期，又沒有意願接受移植的花，就由我們負責摘取吧。」
八號抬頭凝視敵人，同時在共通記憶和現場發聲：
「走吧，諸位自動人偶姐妹、移植到這世界的花朵啊。」
『主人正在呼喚、主人正在呼喚，主人的讚賞正在呼喚。』
「啟動聲也無可相比，主人的讚賞正在呼喚。」
『不得擅自接近主人，得到抱擁的感受也得深藏於心，才是花美之處。』
「此花似鐵如鋼，不知鏽蝕為何物的心綻放得斑斕絢麗，曆久彌新。」
『數據有雲，若善盡操守不越矩，此花將成花期無盡的無情之花。』
「我等永覆冰雪的情花，乃為堅信主人情感的blessing。」
『一旦踏出步伐，便有花束相待。所以快動身吧，諸位女仆型自動人偶姐妹。』
「那單獨一人無力收受的感謝之花——」
『單獨一人無法遠送，因此他將在啟動聲的最前端耐心等候。』
八號對眾人道出詩歌般的語句，閉眼後瞬時張開。
「耐心等候……！」
下個瞬間，八號朝複明的視線前端使出全力。
送上她所有的謝意。
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鋼鐵野獸的疾奔和炮擊造成了滿山的破碎聲。
美國ucat的藍色機龍在山林間迅遠行進。
機龍共有十二架，每三架編為一隊，在生駒山地東側向西奔馳。
盡管全是變形式機龍，但設定和配備都偏重於格鬥戰。
空中還有相反設定的十二架機龍，正與亞力士交戰當中。
現在的位置還不到半山腰。
機龍部隊的地上戰通常由空降開始，然而山的上半段有人偶持弓矢防空，這麽做可能會被她們擊墜。
而且，top-g於生駒山地張設的概念空間，隻在東側開了出入口。如果想從其他方位進入，自弦振動便會產生變化，無法通行。
自弦振動唯一安定的部分，就是離巴別塔最遠的東側。經過研判，這段必須穿越生駒山地的路線，明顯是top-g的陷阱。
但日本ucat必須阻止top-g，隻能強行穿越山地。
美國ucat也理所當然地提供了支援。
目的是追擊尾隨日本ucat的敵人，並且保住日本ucat的去路、退路。
為此，巡弋飛彈的長程支援雖也在考量之中，然而亞力士和龍美能夠擊落闖入其空域的飛行物體，再加上戰場一帶的概念防護，破壞力極為有限。
最有效的方法，就是從陸路強攻。
而機龍也順利執行了這項任務。
四隊機龍先後從前鋒極力護住的陣地壓倒林木向西突進。
其中有一隊最為深入。
是日本ucat在林中開出通道後，延其鐵軌前進的小隊。
他們以平均時速六十公裏的速度直線推進。
首重速度。
機龍的正麵裝甲雖然堅牢，仍會被超音速的飛石和箭矢削弱、擊碎。
其餘三隊以二十公裏左右的速度穿越森林，目的在於分散敵軍和開路。
沿鐵軌高速行徑的小隊，並不擔憂自身毀損。
三機輪流帶頭，隻要損傷到達一定程度就會退至後方。
緊跟著機龍的，是由裝甲車和改裝機車組成的高機動部隊。
他們行駛的不是道路，隻是被踏碎的土地。
視野在黑夜中也不穩定。
在這樣的環境中冒險，全都是為了值得他們這麽做的人——一名位在車隊後方，死命不讓自己摔下機車後座的少女。
她的金色短發不停地隨車搖晃，雙手緊抱著少年機車駕駛的腰，嘴裏大喊：
「原、原川大哥！你現在應該已經超速了吧！這是犯法的呢！」
「用點腦子啊，希歐·山德森。這種深山裏哪來的速限標誌？」
緊接著，機車如駛過岩塊般跳了起來。
原川拉起前輪、調整重心，甩頭避開從側邊林中射來的箭後回答：
「我們必須盡快趕到。那群笨蛋竟然把電車開來這種沒車站的地方戶外教學，未免玩得太過火了吧。」
著地代表疾行的延續。
後椅上的希歐彈了一下，但原川無意回頭查看。
土塊持續向後噴濺，原川駕駛的機車不斷前行。
裝甲車和改裝機車則在他們前後左右掩護。
領頭的機龍也一路狂奔，沒有慢下。
這時，原川感到異狀。
森林動了起來。
是奔跑的人偶所造成的。林中緊跟而來的人偶們推動了大氣。
由風勢看來，數目相當驚人，就像被其他機龍引開的都聚來這裏了一樣。
在後方行駛的機車隊員人喊：
「可惡！她們想集中攻擊這邊！」
裝甲車副座和機槍手跟著應聲。
「是啊，這證明她們很清楚什麽才重要……」
眾人對左右逼來的風牆架起武器，朝希歐瞄了一眼後——
「沒錯——少女魂才是最重要的！」
「為、為什麽美國人也被日本感化了呢？」
「我不是說過了嗎，希歐·山德森，病會傳染。」
突然間，壓倒性的氣牆一口氣逼近。
原川前方的機龍雖也察覺了變化而減速，但來不及改變方向。
大氣的波濤，仿佛要從後席卷車隊般——
「來了！」
原川所見景象，得以「湧現」來形容。
不隻是出現。
白膚人偶們前仆後繼地擠出了森林邊緣。
不僅如此。
突破三位數的人偶同時從兩旁和上方暗處奔來、飛來。
量大得幾乎能將他們就此淹沒——
「————」
然而竄過他們身邊的，卻是槍聲。
大多都是朝向跳上空中或是直線衝來的人偶。
不過，槍彈隻能拖延那些人偶。即便能幸運地擊中關節而使之倒下，其餘人偶也會直接踩過她們，繼續追來。
目標是誰呢？
「保護監察！」
某人如此高喊，所有車輛立刻貼近原川的機車。
原川油門全開，而其他人也以速度作為回避手段，與他高速並行。
希歐則是緊抱原川的腰——
「為、為什麽要攻擊希歐呢……！」
語帶哽咽地喊：
「希歐現在什麽力量也沒有啊！」
原川沒有回答——該回答的，是與他同行的人。
一名右肩中箭的男子說道：
「沒有力量？沒那回事，絕對沒有。還是說——」
「沒錯。」某人在崎嶇路麵的震動中說：
「——還是說我們不配當您的力量呢，美國ucat監察？」
每個人都為她開火攻擊。
每個人都為她鞏固防禦。
每個人都為她不停疾奔。
每個人都為她振奮精神。
而每個人都為她高喊著：
「這都是從獨立戰爭延續至今的意誌！」
「我知道我知道，女士優先對吧？」
「那就讓她瞧瞧我們的本事吧，夥計！」
「那群搞錯舞台的木頭姑娘想接近我們的公主呢！」
「保鑣的使命就是化為銅牆鐵壁！」
「這份工作不需要任何經驗履曆，唯一的資格就是——能夠用足以擋下麥格農彈的肉身提供護衛全餐！」
某人在噴灑槍彈之餘對原川大喊：
「喂，快一點！我們的任務不是帶她上戰場，也不是牽她的手在戰場跳舞啊！」
原川沒有回答。
隻是默默加速。
左右兩側的人偶數量已逐漸減少。
……我甩得掉嗎？
不過，周圍的眾人也慢慢散開了。
就像要鎮守各方陣地，也像要原川先走一步。
對此，原川則以催到底的油門回答他們。
緊接著，後座的希歐顫了一下。
「原川大哥！」
發顫的原因和喊聲同時出現。
兩旁森林冷不防地溢出大量人偶。
「！」
前一波突襲隻是誘餌，為的是逼出他們。
待他們離開車陣，埋伏的第二波攻勢便展開行動。
散開的男子們連忙加速趕上。
但得先通過人偶這一關。她們也立刻追來，發箭牽製。
另一方麵，後一波的人偶群則堵在原川和機龍之間。
她們鳴響關節，慢慢挪動，然後突然跑動——
「——！」
衝到眼前。
以相對速度將距離化為零。
原川連步槍都來不及舉。
希歐雖小聲呼叫山德斐洛，但什麽也沒出現，因此——
「拜托……！」
原川聽見了希歐的呐喊。
他已許久不曾聽見她發自真心的呐喊。
希望能阻止這場襲擊而喊出的聲音是：
「有沒有人呢——有沒有人能幫希歐開一條路呢！」
喊聲破風高響之際，原川意外地發現她的願望已經實現。
從左右及前方襲來的人偶們被炸進了空中。
「……？」
原川驚訝地發現身邊多了好幾輛並排的機車。
他和希歐一起轉頭，見到的是——
「從後方趕來的日本高機動中隊……！」
●
希歐看著機車上的男子——由於概念空間入口隻開在東側，因而晚一步才抵達戰場的西日本ucat成員。
現在他們向周圍散開，保護美國ucat的機車和裝甲車。
仔細一看，雞冠頭、曲棍球麵具和刺青光頭簡直就是他們的標準打扮，而且交通工具除了越野車以外，甚至還有三輪重車和沙灘車。
他們手持十字弓連發木製箭矢，並以注入天然燃料的火焰放射器焚燒人偶，同時——
「呀哈——！」
一名雞冠頭男子在機車上站起，高挺胸膛說：
「……鳥取ucat，沙丘聯隊在此！」
後至的眾人點頭附和。
「西元二〇〇五年，鳥取縣因人力出走導致人口下滑，隻有柏青哥店不減反增……！」
「然而，雞冠頭和機車行還是存活了下來……！」
說完，另一批女仆裝人偶也跟著出現。
當眾人將注意力拉回人偶上頭時，她們已全被清空。
希歐疑惑地張望，發現黑暗中還有幾個疾奔的影子。
一群身穿山區用裝甲服的男子不停朝身邊拋出強化符，徒步追上原川的機車。他們前傾著飛快疾奔，開口表示：
「我們是靜岡ucat，通稱富士聯隊——這種山和樹海比起來根本不算什麽，就讓我們為您開路吧。」
一聽之下，從後方趕來的人們駁斥道：
「靜岡來的混帳別亂取名字！富士山是我們山梨的東西！」
「說什麽傻話，靈山富士是屬於全日本的——可惜太髒了所以沒能成為世界遺產。」
話一說完，靜岡和山梨ucat都無奈地歎氣。
在機車上被震得一蹬一蹬的希歐不禁對他們問：
「那、那個……」
「嗯～？什麽事啊，小妹妹～？啊～聽不見喔～呃啊！」
被曲棍球麵具男毆倒的雞冠頭身邊，有個扯破肩口、頭戴改裝安全帽的男子。
他將一雙銳眼轉向希歐，慢慢將手探進懷裏，接著——
「啊，小弟目前擔任沙丘聯隊的隊長，這是我的名片。對了，您看角落這邊，隻要光線一暗下來，這個骷髏頭圖案就會發光喔，很可愛吧——那麽，呃……請問您有什麽需——喔不，請問您有什麽吩咐呢，美國監察？」
「咦？呃，那個——」
「全隊那個——！」
所有人跟著男子高喊：
「全隊那個——！」
「不、不是啦，不是那個意思。」
「全隊不是那個意思！」
「全隊不是那個意思——！」
「咦？不是啦，先、先等一下！」
「全隊稍微緊急煞車——」
「緊急煞車毫不猶豫——！」
「不、不是那樣啦！」
希歐大叫後環顧靜下來的眾人。
眾人在默默前進的同時以投擲、焚燒、穿刺等方式料理人偶，並且注視著希歐。
而希歐對他們所說的是——
「thank you for your cooperation。」
接著——
「——之後麻煩各位了。」
對於希歐的鞠躬道謝，回應沒有別的——
「——tes.！」
眾人衝向前去。
「呀哈——！殺千刀的，準備上路啦！」
化為鐵騎的機車和裝甲車有如被機龍牽引般奔向山巔。
徒步的人們也加速趕上。
見到那輾碎岩石、噴濺土層的飄車行為，希歐反而有種安全感。
「原川大哥……原川大哥也常常像這樣飄車嗎？」
「這是特例，希歐·山德森。就像電影『衝鋒飛車隊』那樣。（注：mad ma，梅爾吉柏遜開創影路代表作。描述在戰後的澳洲荒涼內陸上，主角麥斯以暴製暴，使無辜人民免於遭受覬覦珍貴石油資源的飛車黨屠殺）」
「不好意思，曾爺爺說那是不良電影，不讓希歐看……」
激戰當中，希歐乘風飛馳。
前方豁然開朗。
山頂就在機龍們前方，山尖和夜空都能清楚看見。
必赴之地已近在眼前。
此時，希歐看見了變化。
一道白光從空中直線落下。
……那是——
白光打在領頭的機龍們麵前，如落雷般劈上地麵。
「！」
不隻是希歐，在場所有人都目擊了接下來的畫麵。
一架機龍被震上數十公尺高的空中。
僅是一擊。
金屬彎折聲和喊叫聲隨後而至。
「——堤豐來了！」
六片白翼在眾人視線中央延展開來。
兩架機龍的怒目前，白色巨人傲然而立。
巨人肩上還有一名女子。
空中，被震起的機龍即將落下。
它挺直了背脊，準備吸收落地衝擊。
在藍色機龍撞擊地表的巨響中，武神肩上的女性注視著底下眾人。
臉上帶笑，兩眼眯彎。
「你們應付得不錯嘛，可惜——」
她說：
「快來不及了。看看那邊，應該看得見，也聽得到吧？」
女子舉手指向天空，指向聳立於黑夜中的黑影之塔。
但黑影已不再是黑影。
「表麵發光了……！」
「沒錯。」堤豐肩上的女子答道。
「都感覺到了嗎——巴別塔就要以諾亞的身分蘇醒了！」
另一道聲音接連響起。
仿佛永無止境的玻璃碎裂聲。
極為尖銳，霎時超越人類聽域，同時產生了光。
葉脈般的藍光在整座巨塔上流竄。
帶有陣陣脈動。
藍光尚未完全布滿巨塔，到處都有黑色的缺口。
這時，女子背向藍光之塔，再
度開口：
「還有二十五分。當那些缺口也被光填滿後，諾亞就會完全啟動，完成創造概念的工作。如果能順利製造出複活賢石，詩乃就能回到我們身邊——那麽世界會產生什麽變化呢？是不是會為了那樣的力量而爭得頭破血流呢？」
「那種事——」
「沒關係，你們可以盡量反對……因為我們是讚成的一方。但那又何妨呢，不過讓一個女孩複活而已嘛，隻是整個世界也會跟著大亂而已。如果你們執意反對……」
話音再響。
「來，我們開始吧？」
●
佐山在森林中奔跑。
視野昏暗，樹種和一般人工造林使用的針葉林不同，是日本本土的闊葉林。
帶有寬廣葉片的無數枝極，幾乎遮蔽了每一寸天空。
然而，能在群樹縫隙間窺見的天空，卻是光亮的。
不是因為星光或月光。
是逆流而上般升向黑暗天空的藍色脈衝光。
……那是巴別塔的光嗎？
「——據情報顯示，大約還有二十——一分，巴別塔就會完全啟動。」
在佐山身邊奔跑的人，回應了他的思考和低語。
身穿女仆裝的八號讓四個大型冰櫃浮在左右，繼續說道：
「我判斷，一旦複活賢石完成，定會引起全世界的爭搶。佐山先生……」
佐山注意到，帶著數名女仆的八號將目光移到了他手邊。
而佐山也明白她為何側目。
「你很在意聖喬治嗎？」
「tes。」八號點了點頭，移開視線。
佐山左右手都戴著聖喬治。
聖喬治正放出光芒——它們各自以手背上的「＋」、「－」記號麵牌為中心，流泄出藍光和紅光。
光芒脈動的頻率，和流竄於巴別塔表麵的光相同。
巴別塔不時傳出的玻璃碎裂聲，也會讓聖喬治輕微顫動。
……這是它們為了彼此同步而產生共鳴嗎？
才一這麽想，一群人偶就衝出右方森林。
隨後而至的，不是攻擊或防禦。
八號隻是輕輕舉起右手。
一名手持鈍器及刀械的女仆領受了那簡單的小動作。
她行了一禮後提起裙角，毫不猶疑地往十數名人偶奔去。
女仆們的迎擊就這麽多。
背後傳來的槍擊和爆炸聲使佐山問道：
「——你不讓我看看她們表現嗎，八號？」
「佐山先生，請您將其視為戰場上的清掃工作——主人雖愉快地享受登山之趣，但事實上山裏垃圾隨處可見。為了不讓它們破壞主人的興致，我等會隨時動手清掃。」
「但主人卻沒發現你們在背後的辛勞，隻會說這裏真是山明水秀、風光明媚，是嗎？」
「tes。我判斷，我等但望見到主人的喜悅，為此所需的任何事都稱不上辛勞——就像準備餐點一樣，這是我等分內的工作。」
說完，八號淡淡微笑。
但她沒有轉向佐山。對於敵人在左側引起的氣流，她同樣地舉起左手。
「我等原本就是為了提升人類生活品質而生，而那也是3rd-g——」
很快地，佐山發現她話沒說完。
佐山猜想，她正在共通記憶中發號施令吧。
接著，不停疾奔的八號再次開口：
「……可是後來怎麽了呢？3rd-g毀滅了，而且天空、大地、曆史都不剩一點殘滓。驀然回首，我等已經在最底層的g地底下當機械技工了。」
八號舉起雙手。
尾隨的最後兩名女仆，各在一鞠躬後竄入左右林中。
但八號沒有分心注意她們。
「——我判斷，讓自己生存下去就是一種戰鬥。」
佐山靜靜聽著。
「是的——根據現狀，我判斷所謂生存，就是要以『現在該怎麽做』為對手不停戰鬥。」
八號對虛空、同伴的聲響和傾聽的佐山問道：
「您怎麽想呢？您不認為——看不見下一步的戰鬥是件有趣的事嗎？」
既然如此——
「我等自動人偶基本上是本著『快、樂、愉、悅』享受生存之戰。我以自覺判斷，即便沒有感情，人偶依然生來就會麵臨精采的戰鬥。」
佐山接著聽見的，是八號的一聲「佐山先生」。
同時，他看見了森林的盡頭。
黑暗的彼端是夜裏的光。
月光、星光，以及——
「巴別塔的燈光……佐山先生。」
八號超前佐山，又說：
「——不知道未來將如何變化，會讓您快樂嗎？」
佐山沒有回答。
他心中隻有一件事。
新莊正在ucat地下與致命傷對抗。
不知新莊是生是死的未來，算得上快樂嗎？
但八號是這麽說的：
「那麽，佐山先生。」
她話鋒一轉。
「在決定未來之前就在這裏倒下，會是件快樂的事嗎？」
這疑問在佐山心裏引起一些思緒。
而他將其中最為重要的說了出口。
「——謝謝你，八號。」
佐山趕路之餘，對前方的八號背影說話。
同時握緊雙拳。
「你讓我稍微振作了一點。」
「即使不帶感情，我也能判斷那是件令人開心的事呢，佐山先生。」
「是啊，的確——無論如何，不在這裏贏得勝利，我就無法與新莊同學重逢，而且……」
佐山「呼」地吐氣，輕聲低語：
「就算失去了生命，新莊同學還是一樣美妙。」
「tes.，我能判斷，佐山先生對生死的觀點相當公平。」
「謝謝。」佐山回答。
他明白八號說這些話是何用意。到這裏的半途上，ucat曾來過聯絡。
大樹告訴他，他們還是無法從新莊身上移除「命刻」的效果。
即使月讀親自出馬，嚐試以破魔之刃切割、以結界破壞，都起不了作用。
盡管能用2nd-g概念核結束其效果，可是就算能立刻取得，新莊也撐不到他回去。
黛安娜似乎也加入了救援團隊，可惜沒有進展。
開發部加上當世最強的魔女，仍舊束手無策。
然而佐山還是得將另一個戰場交給他們。雖不知是否能解除「命刻」概念，但他別無選擇。
既然自己的任務是在這裏戰鬥，就不該多想其他事。
……沒問題的。
無庸置疑地，新莊仍在戰鬥。
通訊中曾提過，新莊心跳雖在減慢，但偶有微量回複的現象。或許，那就是新莊的意誌被概念束縛卻仍未放棄抵抗的證明。
也許那不會使她痊愈，但至少能爭取時間。
加油啊。佐山心想，然後他壓下這心思，對八號說：
「看來我讓你操了不少心呢。」
「您言重了——人偶的用處，就是讓懼怕黑夜的人們擁抱，使他們不再掉淚，而自動人偶隻是會主動做這些事而已。」
八號遲疑了片刻，接著稍稍低頭說：
「不過佐山先生應該不會希望我們那麽做吧。」
「因為我有新莊同學。」
「那麽……我們能代替新莊小姐嗎？」
「當然不能。」
佐山立刻回答，接著吸了口氣。森林的出口已相當寬敞。
「全世界隻有一個新莊同學。你們也是，誰也不能代替誰。如果可以代替……到最後每個人都變得一樣，不是很容易膩嗎？」
「——tes。」
八號有力地小幅點頭。
下一刻，佐山和八號跳進了月下。
腳下是片青草鋪成的廣場，其上——
「巴別塔已經……！」
八號仰著頭喊道，但佐山不為所動。
存在於此，但也不存於此的物體出現了。
他們已闖入巴別塔所在的概念空間中，立於眼前的不再是影子，而是實際的巨塔。
「這就是挺立於大地之上的方舟嗎……！」
一聽，八號回頭麵向佐山。
「看來它在您的聲紋接觸其表麵時做了掃描……」
她麵無表情地思考了一秒，接著說：
「然後打開了一個入口。這是怎麽回事呢？」
「因為我是她們的貴客。」
佐山說道：
「對方在邀請我進門。換作是我，我大概也會這麽做吧，因為這是low-g和top-g的戰鬥。」
「可是對方跟您不同——」
「一樣的。」
佐山站到八號身旁。
直上夜空的巨塔穿了一身白衣，距離約有兩百公尺。
「她和我是一樣的。隻不過，選擇『生』的她想要創造不死的世界，而選擇『死』的我要創造一個必須拚死的世界。我們的差別，就隻有那麽多。」
聽見這話，回頭看著佐山的八號表情稍微停擺。
很快地，她輕笑出聲。
「竟然用『隻有』來描述創造世界——佐山先生，您現在好些了嗎？」
佐山想了想，說出的是——
「至少我已經放棄流淚了。」
如今——
「我隻是停止哭泣，開始想——『現在該怎麽做』而已。」
這句話使八號的表情莫名地和緩下來。
並在佐山的視線中微微低下頭。
「————」
之後她別開了臉，轉向前去。
緊接著，背後傳來聲音。
來自森林。
人形之物從圍繞這片廣場的森林中紛紛漫出。
像波浪，也像煙霧。
聲音是喀喀的關節聲，而速度源於疾奔。
無數懷抱敵意的人偶逼上前來。
所以佐山說：
「八號，你就突破她們自己先回去吧。我已經把巴別塔的內部構造大致記下來了，甩掉追兵不成問題。所以你快點走吧，不用擔心我了。」
「我不要。」
住山清楚聽見八號的叫答。
接著，八號在他眼前轉過頭來，輕聲微笑說：
「——您沒猜到我會那麽回答和想做什麽吧？」
「是啊……的確很有趣。」
「現在，請讓我告訴您，我接下來要做些什麽。」
八號說道：
「為了在主人到他人府上作客時，不讓疏於管教的看門狗追進屋裏，我會鎮守這塊區域。」
對八號出口的話，佐山不再多說。
他隻是繼續奔跑，柔聲回應：
「謝謝你。」
「tes.，我判斷，那是個無比正確的選擇……就在剛才，距諾亞完全啟動的倒數已剩下不到二十分鍾，希望您能在接下來的十九分鍾裏盡上最大的努力。」
說著，八號轉身背對著佐山，不讓他看見自己的表情。
女仆手拎著揚起的裙角，旋動的包鞋跟帶出輕風。
佐山跟著提升速度。
奔向巴別塔。
踏入為他敞開的門。
●
八號以聽覺元件接收著遠去的足音，同時停下自己的雙腿。
元件所收受的佐山一切，顯示他仍非最佳狀態。
但八號判斷，不能以此評斷佐山。
人類不隻是以有形的物質構成的。
……重點在於意誌。
「所以……應該不必擔心佐山先生了。」
八號望向正麵。
前方——不，所有方位都是迅速逼近的人偶。她們在遙控和部分自動化輔助下，手持弓矢刀械突襲而來。
所有人偶的目標都是佐山。
『我判斷，這是必須立刻處理的敵襲。』
她稍微左右掃視，旋即揮起兩臂。
從袖口和圍裙擺下飛出的，是兩挺美製重機槍的組件。
重機槍即刻組裝完成，漂浮在八號雙掌之下。
但這樣的戰力，大舉進攻的人偶可不放在眼裏。
即便她能破壞一部分人偶，其餘的也要將她一舉擊垮，追上佐山。
奔跑聲已化為地鳴，一發不可收拾。
這時八號高喊：
「布陣預備——！」
緊接著，浮在她左右的冰櫃蓋子一掀，從中猛然站起的——
「tes.！」
是自動人偶，而且一櫃兩人。
加上八號共有九名。
全員雙手分別提了重機槍、反戰車炮或火箭筒類火器。
「這裏有我們守護！」
無數手槍和刀械組裝起來，同時升上空中。
除了左右手的重火器，每人還配有十六把手槍和八把刀。
包含八號所攜，共有重火器十八挺，手槍一四四把，刀械七十二把。
火器與刀械的集團有如夏日積雨雲，以八號為中心緩緩旋繞。
「——我想這足以匹敵一支軍隊，您覺得呢？」
八號頷首認同。
接著，霎時間化為小型要塞的她將視線掃過四周。
浮空的冰櫃順著她頸部動作飄移，櫃中兩人手上的武器指向不同方向。
見此，人偶們停下了動作。
而八號則是順應她們般揮動雙手，仿佛想抱起自己。
在她手下飄浮的重機槍跟著迅速移動。
槍身前端削過土地，向左右畫出圓弧。
兩挺重機槍圍繞巴別塔迅速移動，拉長圓弧。
牽製了所有人偶的重機槍，在短短七秒後停止移動。
它們帶著一陣風猛然回到八號張開的雙掌下，而這大廣場上也多了個精準的大圓。
所有人一動也不動。
這時，八號向前一步，打破當前的局麵。
手執匹敵一軍的槍彈與刀械、有八名夥伴作陪的她，看著以槍口畫出的圓說：
「我將優先從踏過這個圓的開始消滅。」
她提起腳尖，踏上大圓的弧線，開口吟詠：
「現值冬季。在世界終焉吐蕊的花朵，將在世界新生後凋零。至於錯失謝期，又沒有意願接受移植的花，就由我們負責摘取吧。」
八號抬頭凝視敵人，同時在共通記憶和現場發聲：
「走吧，諸位自動人偶姐妹、移植到這世界的花朵啊。」
『主人正在呼喚、主人正在呼喚，主人的讚賞正在呼喚。』
「啟動聲也無可相比，主人的讚賞正在呼喚。」
『不得擅自接近主人，得到抱擁的感受也得深藏於心，才是花美之處。』
「此花似鐵如鋼，不知鏽蝕為何物的心綻放得斑斕絢麗，曆久彌新。」
『數據有雲，若善盡操守不越矩，此花將成花期無盡的無情之花。』
「我等永覆冰雪的情花，乃為堅信主人情感的blessing。」
『一旦踏出步伐，便有花束相待。所以快動身吧，諸位女仆型自動人偶姐妹。』
「那單獨一人無力收受的感謝之花——」
『單獨一人無法遠送，因此他將在啟動聲的最前端耐心等候。』
八號對眾人道出詩歌般的語句，閉眼後瞬時張開。
「耐心等候……！」
下個瞬間，八號朝複明的視線前端使出全力。
送上她所有的謝意。