位於大食小路的拉夫雷西亞風露天咖啡座「普雷?德?馬爾坦」，以時髦的裝潢與森嚴的警備聞名，有許多較為富有的艾爾甸女孩會慕名而來。當然，也有些意圖不軌的客人以這些女孩為目標。他也是其中之一，但乍看之下卻不讓人如此認為，這都是因為他的技巧高明。
設計雅致的m＆s襯衫搭配深色領帶、胸前口袋以熱情的紅色手帕做裝飾。手表是馬克斯德?比利的，雖然金光閃閃地有些誇張，但確實是很棒的表。連鞋子也精心挑選過。馬克賽爾?布朗——「買皮鞋就要買這個牌子」的有名品牌。這間公司在「設計師品牌」這類詞匯出現前便已經開始生產皮製品，擁有許多技術高超的專家；以物超所值自豪，是艾爾甸十分珍貴的品牌，時常缺貨，就算向直營店預約也未必買得到的頂級鞋。
「——很完美，真是太完美了……」
服務生帶領他到能夠將整個露天咖啡座一覽無疑的雙人座。超讚的地點(goodce)、超讚的午後(goodafternoon)。或許是考慮到個人隱私，普雷?德?馬爾坦這間店的地板特別架高，露台也高出地麵三美迪爾。嗯哼，超讚的和煦微風(goodgentlebreese)。嗯哈哈……！
他握緊放在桌上的雙手，透過ognok的太陽眼鏡觀察坐在露台上的客人。他很快地決定好目標。在陽光照耀下閃耀光芒、隨風飄逸的輕柔長發，雪白的肌膚，高雅自然的妝容，如花蕾般的朱唇，有些害羞而垂下的藍色眼眸，多麽可人的blueeyes……！就是她了，隻有那個女孩，就決定是她了。
「大姊，老子要冰茶。記得要加冰塊喔，不用老子提醒吧？吶？沒有冰塊的冰茶，怎麽稱得上是冰茶咧？」他對遞上菜單的服務生丟下這串話後站了起來。等會兒要一口氣朝目標前進。她隻有一個人，那還用說，因為她在不知情的情況下在這裏等著老子呀。也就是說，這是所謂的命運。他倏地站到她身旁，右手伸到桌子上方。一打開，握在手中的秘密道具炸裂。這是他為了這一天，在鐵鏈休憩區預先買好的魔術道具。戀愛總是以驚奇揭幕——總之，是薔薇，手中出現一朵黑薔薇。
他觀察著女孩的側臉。喔，嚇到了嚇到了，這下子總算是勝券在握！老子苦守節操n年，終於也……！不不不，不成不成，不能興奮。冷靜下來，聽到沒？好，上吧！
「呼，似乎是嚇著你了，真抱歉。話雖如此，這也是某種緣分，要不要與老子喝杯茶呀？」
「……不好意思。」
出乎意料的反應。她徹底無視於他，舉起手召來服務生，服務生立刻就過來了。怎麽，速度這麽快？她湊到對方耳邊說了幾句話後，服務生一鞠躬退下——他原本是這麽猜想，但對方竟然跑向一直維持立正姿勢站在露台角落的巨漢護衛身旁。巨漢立刻行動起來，往這邊走來。他有不太好的預感。總覺得，似乎快點逃比較好。當他這麽想時，已經被人從身後架了起來。什麽！從後麵……？正打算大吼，嘴巴卻被摀住，好大的手。他勉強轉頭一看，是其他的護衛。是反方向的家夥嗎？真是太大意了……！
——那麽，為什麽老子會遭受這種待遇哩？
彷佛尋求答案般看向那女孩，對方卻把視線別開。
喂，這算什麽？怎麽回事？老子可是你命中注定的對象耶！這原本應該是命運的邂逅……！你竟然、你竟然——就算想抗議也沒有辦法，因為他被摀著嘴抬了起來，被粗壯的手臂掐住無法呼吸，意識逐漸模糊。為什麽？為什麽會這樣……？太奇怪了！老子明明打扮得這麽完美！該不會是、魔術吧啊啊啊！都是魔術不好呀啊啊啊啊啊啊……！魔術呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
2
無論發生什麽事，隻要一覺醒來便能忘掉。但當自己曆經四十九連敗時，就連他也無法說一句「唉，算啦！」然後就此作罷。難得如此沮喪，就連他自己也不知該如何是好，這種時候大概隻有大幹一場了，這麽想著，他前往位於鐵鏈休憩區附近的「咖啡?弁天」。
「——果然是魔術的問題吧？隻有那個可能。唔……本來以為那是個好主意的……」
無論如何都提不起勁。就算瀏覽貼滿整麵牆、募集同行侵入者的傳單，湧現的不是幹勁，而是無限歎息。
「不成不成，這樣下去不行……！」
啪啪地拍了拍臉頰。
「——唔！痛死了癡呆！老子到底在搞什麽鬼！痛！這真的是老子自己打的嗎？這是怎麽打的，豬頭！老子是白癡！白癡白癡白癡……！」
自己一個人演獨角戲，感覺反而越來越累，周遭的視線也刺得他疼痛不堪。假咳一聲，或許現在挽回已經來不及了。「什麽事也沒有！老子非~常正常。」他裝出若無其事的模樣重新一張張確認那些傳單。
打通莫名堅固的建築物一樓而成的咖啡?弁天，寬敞的店裏從早到晚都有不分年齡性別經驗技術，形形色色的侵入者群聚在此。其中也有將泡在咖啡?弁天打發時間作為日常功課的自甘墮落之人，但大部分都是為了尋找夥伴而來。忘了是誰開始的，是待在裏麵的櫃台，販賣著貴到殺人的茶那個店長認可的嗎？還是默許？這部分他並不清楚，總之傳單就是尋找夥伴的手段。
譬如說寫著「d6梅利庫魯第一迷宮十點~新手ok限定2名請洽店內西北角臉頰上有x刺青的丹疾」的傳單。旁邊則是寫著「d11弗力奧逆叢林限老手募集詳細內容麵談洽『紅手』雷茲利?布因」有點自負的文句，不過「紅手」是相當有名氣的侵入者，也難怪。當中也可以瞥見征求公會成員的傳單。dropbursters，不知道；怪傑紫頭巾，啥鬼；創世之翼，沒聽過；gippderais、smc，這是壞蛋吧？竟然還想誘騙侵入者？「募集女孩巨乳且年輕貌美即可不問個性」白癡呀？要是有老子也想募集哩！話說回來，不是吧？個性很重要吧？就算長得再——怎麽可愛，要是個性是個醜八怪，下場可是會很慘的喔。
——雖然老子也不知道，那是想象的啦，畢竟老子沒有女朋友的經曆可是長達十n年哩！真抱歉喔癡呆！他越想越氣，便將那張「募集女孩」的傳單撕下，揉成一團用力踩了幾腳。
之後，他看見了。那藏在「募集女孩」的傳單底下。「尋找能一起當侵入者的人」？嗯哼。「我是新手，急需用錢。我會努力的，拜托各位。我就在店裏的正中央。」喔喔。然後呢然後呢？「身高一百五十三桑取左右、麻花辮。可悠可。」
突然有種奇怪的感覺。
麻花辮、一百五十三桑取、名字叫可悠可。十之八九是個女孩子吧。而且還說「我是新手，急需用錢。」這是那個吧？有苦衷？她正在煩惱吧？
他將那張傳單撕下，又從頭讀了一次。內容不清不楚，讓人覺得應該把具體條件寫得清楚一些比較好，但卻是相當樸實、直接的文章。總之，「急需用錢」這部分給人一種迫切的感覺。隻能認為她八成有什麽苦衷，大概是有苦衷，一定沒錯。
「話是這麽說，隻有老子助她一臂之力不夠吧？」
當然，運氣好的話或許也能請可悠可小姐當老子的——才怪，老子可沒有一丁點兒邪惡的念頭喔，老子可沒有淪落到要為了那種不純的動機去幫助別人。再怎麽說，老子所選的可是好漢之道呀。如果西邊有人煩惱哭泣，就衝去幫忙；如果東邊有人寂寞得縮成一團，就去抱住他幫他打氣。這才是所謂的好漢呀！
「也就是說，店裏的正中央、嗎——唔喔……！」
他立刻就找到了她。身高約一百五十二桑取，黑發編成一束麻花辮。眼珠也是黑色的，皮膚是巧克力色，額頭上有一
個小小的紅色刺青。那就是所謂的「印記」嗎？歐克立德酋長國以刺青風俗廣為人知。話說回來——
「這、這股悸動……是什麽……」
怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦，心髒非常有精神，突然變得非常有精神。看到她的瞬間，脈搏突然加速。
這該不會是——戀愛？
這就是所謂的一見鍾情嗎……？
不對！不對不對不對，等一下！不能以這種心情接近那個女孩！得更純粹些，像條漢子。那是個令人無法置之不理、天真爛漫、與這「咖啡.弁天」相當不搭軋、有著相當可愛臉蛋的女孩，身材纖瘦。話雖如此，卻身穿鎧甲還佩著劍。背在肩上的背袋感覺重得不象話。劍嘛，以她的體格大概揮不動吧？而且很危險咧，那樣的女孩子一個人？她以為這裏是哪裏呀？是艾爾甸耶？她現在也一副不安的感覺，那很明顯是在害怕吧，左顧右盼、四處張望——
偶然地，四目相對。
話雖如此，自己正看著那個女孩，而她正在環顧四周，會這樣也是很正常的。
他摀住胸口，因為覺得心髒彷佛就要跳出來似的。
感到窒息，呼吸困難。因為她並沒有要移開視線的意思。
彼此的距離約為十二美迪爾。她的表情像是在求救一般，像是發現了救世主、鬆了一口氣似的、卻又不敢確定這個人是否真的會幫助自己的表情。所以，得告訴她才行，得快點說才行。沒錯，老子、老子會幫助你，不用擔心，包在老子身上。但是，他沒有出聲，因為她距離太遠了。
所以，他深呼吸、緩緩閉上眼、再次睜開。
她仍然看著他。露出微笑，將撕下的傳單舉給她看後，她大大的黑眼睛發出光芒，甚至微微濕潤。這絕對是命運的邂逅，他心想。終於、終於！終於來了，終於呀啊啊……！總算！好運終於也來到老子身邊了呀啊啊啊啊……！他暗暗握拳後向她走去，她也害羞地微微低頭朝他走來。
那就是故事的開始。
3
——不過，那真是令人熱淚盈眶、不忍傾聽的故事。
「真、真、真真真……嘶、真是、嗚、辛苦你了……嘶、抱、抱歉、老子、不、不、不應該、哭的、對吧……嗚、嗚嗚……」
真丟臉。別哭了，不可以哭。你是漢子吧？是條漢子吧！
他這麽想。
雖然這麽想，卻停不下來。
不可能停得下來。
待在咖啡?弁天裏麵櫃台的店長販賣的茶貴到要命，但店裏也有不少小販，可以相較合理的價格用餐。他向熟識的小販買了兩杯冰咖啡，在店裏的角落蹲著自我介紹＋閑聊後，很自然地就聊到了那個話題，也就是「急需用錢」的理由。
「——那個……但是，我並不覺得辛苦……隻是因為什麽都不懂，不曉得該怎麽辦，所以有點困擾。」
「說得也是……嘶……因為想說來到這裏就會有辦法，大家全都聚集到艾爾甸來。事實上，事情並沒有自己想得那麽簡單……嘶……」
「我的想法——真的太天真了吧……」
「不、不是，老子指的不是你，你是……真的有所覺悟，想做些什麽才會貼那張傳單吧。」
「但是，結果還是要依賴別人……」
「依賴別人有啥不好的？如果自己一個人會很辛苦，盡量利用別人、能利用就利用，有啥不好！譬如說像老子！」
「……卡塔力先生？」
「沒錯。」卡塔力從可悠可臉上移開視線，搓了搓鼻子。跟可悠可四目相對，令他滿臉通紅。「……不過，老子也不知道自己有多少利用價值就是了。但別看老子這副德性，老子在艾爾甸也待了將近四年，對地下區也很了解，要教你當侵入者的基本是沒有問題啦。」
「……但是，利用別人……」
「事實上——」他不禁猶豫起來。仔細想想，這是他們初次見麵，認識到現在也不過數十分鍾，突然對這樣的人說出這種話，符合漢子的行徑嗎？不，但這是命運，命運的邂逅。無須迷惘，如果是漢子就該勇往直前。「老子也想成為你的助力。你會覺得……困擾嗎？」
「怎麽會呢！」可悠可睜大雙眼，拚命搖頭，手中的冰咖啡差點滑落，她趕緊拿好，低下頭。「——怎麽會、感到困擾呢……正好相反，我非常感謝。但是，您為什麽要對素未謀麵的我這麽好呢……」
因為這是命運。
他將差點脫口而出的話語吞了回去。沒錯，這的確是命運的邂逅。話雖如此，突然說出那種話，也不可能期待對方會有「哈！是這樣嗎？是命運嗎？我懂了。」的反應。卡塔力至少還明白這一點。理想一點，應該先將可悠可從困境中解救出來後再告訴她比較好，告訴她「這是命運f真是太帥了，超酷的。現在要忍耐，得忍住才行。
「沒什麽，該怎麽說呢……像這樣相遇、聽到你的情況，也許隻是偶然而已。在這裏，素未謀麵也是常有的情況呀，並沒有什麽特別，這是理所當然的。」
「這裏可是……沙藍德喔？」
「沒錯，這裏是艾爾甸，沒有法律、沒有秩序、要偷要搶要殺人都隨你高興的沙藍德無政府王國首都。不過，至少住在地麵上的還是普通人類，有好人也有壞人。或許跟其他國家比起來極端了一些，但那也隻是程度上的差距，本質上沒什麽不同，老子是這麽認為的。」
「我……不太懂。不過，說得也是，不隻有沙藍德有壞人。好人也是——」
可悠可瞄了卡塔力一眼。她的表情似乎表示她已經相當熟悉且信賴自己。卡塔力差點手舞足蹈起來，但總算是忍了下來，為了掩飾害臊，他搔搔自己的臉頰。現在必須要冷靜下來，聽到沒？可以嗎？好！
「老子隻是做自己想做的事而已，因為老子不會背叛自己的想法。」
「自己的、想法……」
「或許那沒什麽大不了的，但對老子來說，那是唯一能證明老子是自己的部分，沒有別的了。」
「沒有、嗎？」
「算了，沒差吧？那種事沒什麽大不了的，隻是雞毛蒜皮的小事，用不著在意。現在最重要的是可悠可小姐你的事。」
「那個……」
「嗯？」
「叫我可悠可就行了。」
「喔？」
「稱呼。」
「……可悠可？」
「是。」
可悠可微微一笑。
怎麽可能，他心想。
怎麽會這麽可愛。
可愛到爆。老子不行了，心髒要停了，你想殺了老子嗎？
——好！
有何不可？
老子死也願意。
隻要是為了守護那個笑容，這條爛命，要老子給幾次都無所謂啦！
你拿去吧，小偷……！
「那個……再次拜托您，請您教我侵入者的事，如果您不會覺得困擾……」
「癡、怎、怎麽可能會覺得困擾哩？」
好、好危險。一個不小心，差點就把口頭禪「癡呆」脫口而出了。
不可以，千萬不可以，在可悠可小姐、不、可悠可麵前得像個紳士。
卡塔力重新振作，「好！」地起身，捏緊空杯麵向可悠可。「俗話說，打鐵趁熱。現在就立刻去地下區看看吧？」
「……我沒問題嗎……」
可悠可隨後站起，似乎有些不安。
必須保護她才行，他有這種感覺。
老子得幫助這個女孩才行。老子！老子我……！老子我不入地獄、誰入地獄呀！
「不用擔心，有老子在。而且
今天隻是去參觀，可悠可隻要在一旁看著就行了。」
「隻要、看著？」
「沒錯。凡事都隻要習慣了就好。總之，今天就由老子先完整示範，讓你看看侵入者都在做些什麽。保證你會著迷。」
4
右手拿著破壞力極強的單手用寬刃戰斧，左手拿著以突刺、防禦為目的的左手用短劍。ds.tyqn的鎧甲不但有極高的防禦性能、同時也兼具高機動性，簡單而不古板的洗煉設計也很不錯。
簡單的說，卡塔力的戰術就是「攻擊就是最大的防禦」。
攻擊，總之就是猛攻，一邊攻擊一邊找出弱點，找到後進一步攻擊，就算不行也要攻擊，持續猛攻。
記得小時候，家庭教師為了打發時間教過老子一點劍術，不過似乎沒什麽用。所以這些全是經由實際戰鬥學到的。被殺、被幹掉，對刺激有反應而出手。在不斷重複的戰鬥中，身體記住如何攻擊才有效率。身體會自然反應，沒必要思考。對卡塔力而言，戰鬥中需要的是情緒。是激動、是情緒高昂，是靈魂熱切的鼓動。要幹了！要真的要幹了！大幹一場吧……！
隻要有幹勁，什麽都辦得到。
沒有辦不到的事。
「茲喔喔喔喔喔呀啊啊啊啊啊……！」
今天的卡塔力狀況極佳。
這裏是地下區d7，地底堡壘阿法濟。
以這裏為根據地的亞人伯格，是有著淺灰色皮膚的異界生物。沒有體毛，光溜溜的臉上、黑豆般的雙眼鑲在上頭。鼻子隻有兩個小洞，裂開的大嘴像是在笑似的，還算是可愛。
但是，居住在與牠們膚色相同、堅固又耐久的賽魯邁特打造而成的地下城塞，這些伯格們凶暴的程度，從外表完全無法想象。或者應該說，牠們非常排斥與自己相異的種族。
牠們使用人類無法聽見的聲音溝通，生活非常有秩序、社會化，但詳細情況並不清楚。因為大部分侵入者能夠踏入的隻有地底堡壘阿法濟上層的外緣部分，若是繼續前進，就得做好與伯格軍團戰鬥，並且被擊潰的覺悟才行。
因此，卡塔力與可悠可的所在地也是阿法濟上層外緣，但若誤以為那是輕鬆的狩獵場，可是會嚐到苦頭的。
伯格是相當強勁的對手。如同牠們所具備的高度智慧，牠們手上所拿、身上所披的賽魯邁特製武器也十分精巧。
但是，所以說，那又如何？
「反正……！」卡塔力揮舞戰斧。「——喝啊！」他左手用短劍擋住伯格的劍，再次揮下戰斧。「嘿——呀——！」繼續揮舞。「——唔喔！」躲過從側邊刺來的、其他伯格手上的長槍。唰地削過臉頰的肉，小意思。「喝啊！」這是回禮。他用戰斧招呼。「喔喔！」再一發，被鎖子甲彈開。那麽，就衝到對方懷裏用左手用短劍突刺。「殺啊啊啊……！」他順勢撞倒對方，立刻站起來揮下戰斧。「吒吒吒吒吒唔喔喔喔喔喔……！」
早已感到呼吸困難。
好痛苦。
非常痛苦。
即使如此，他還是移動身體，繼續移動，拚命移動，快點繼續動呀！靈魂如此要求。
因為可悠可正在看著。
可悠可在距離稍遠的陰影下看著，她正在看著自己。光是這麽想，勇氣就會增加為一百倍、體力會增加為一千倍、戰鬥能力大約會變成平常的一萬倍。至少，卡塔力自己有這種感覺。雖然當他單挑三隻伯格的集團時，多少也覺得自己有些有勇無謀，但不知為何卻自信滿滿。辦得到，現在的老子辦得到。事實上，也已經有兩隻博格倒在賽魯邁特地麵，還剩一隻。而且，這下子就結束了。最後一擊……！你看著吧，可悠可！
「自我流！滅私奉公斬……！」卡塔利用左手用短劍彈開伯格揮下的劍，戰斧往上一砍。從那家夥的股間到肩頭，一口氣唰地砍上去。接著反手一握，戰斧敲向頸部，咻咻地噴出大量鮮血。卡塔力整個人沐浴在伯格的鮮血中。「——呼，可別恨老子。遇到強烈台風卡塔力(katarithegreattyphoon)算你倒黴。」
結束了，大獲全勝。卡塔力在倒下的伯格麵前閉上眼祈禱。希望這個命運的邂逅能夠是個specialhappyend。
轉過頭，可悠可正從陰影中衝出來跑向自己，神情有些緊張。她的手中握著白色的布。嗯？布……？正在思考她要用來做什麽時，可悠可已經來到身旁，踮起腳尖用布擦拭卡塔力的臉。然後終於放下心來似的吐了一口氣，表情也變得柔和了。
「……您沒有受傷吧？」
「喔、喔喔……」
她是因為這樣跑來的嗎？首先是擔心那個嗎？出乎意料之外。可說是完全想象不到的突襲。好高興，真是太令人高興的surpriseattack了……！
「沒、沒、沒沒沒沒事！你看，完全沒事。老子好得很！吶哈哈哈哈！還好啦，敢攻擊老子就是這樣！」
「卡塔力先生，您真厲害。」
「厲、厲害？老子嗎？是、是嗎？」
「啊……雖然我、不是很清楚。但是，看著您戰鬥時，隱約有這種感覺。」
「厲害、嗎……嗯，是這樣嗎？不過，該怎麽說，人是可強可弱的。就是，譬如說、隻是譬喻而已喔？為、為了重要的人……之類的。」
「嗯……」一瞬間，可悠可的黑色眼眸動搖了。雖然感到訝異，但在疑惑湧現前，就先被可悠可的笑容融化了。「——說得也是。」
但是，他下定決心說出口的話，卻輕輕鬆鬆被閃過了。雖然有點可惜，不過因為有些特別的預感，所以這或許也是好事。無論如何，突破九頭龍巨骨覆蓋的地下區天花板飛舞著的卡塔力的心，也稍微冷靜了下來。沒錯，現在不是胡思亂想的時候。侵入者的工作並不是解決掉異界生物就結束了。從某個角度來說，才正要開始。如果沒有采取接下來的行動，就無法靠侵入者這項職業賺錢。
「接下來——」
卡塔力當然已經習慣了，一開始也沒有非常猶豫，但或許有人會認為這項作業很殘忍。特別是對溫柔的可悠可而言，她搞不好還會可憐異界生物，摀住臉不忍目睹也說不定。但是，侵入者就是這樣的工作，如果要教她侵入者入門，當然也要讓她仔細觀摩這項作業，並讓她習慣才行。
「這是另一項工作。你可能會覺得不太舒服也說不定，就算辛苦也要忍耐喔。」
「……是。」
可悠可似乎已經做好了覺悟。
卡塔力對她點點頭，在伯格屍體前方蹲下身子，首先開始卸下防具。賽魯邁特製成的鎖子甲多少有些損傷，但還在可以修補的範圍，應該賣得掉。可惜的是，鎖鏈的接縫顯得粗製濫造，到處都有空隙，質量不是很好，二千八百左右吧；武器是同樣以賽魯邁特打造的長劍，刀刃已經坑坑洞洞，造型也十分普通，這樣會被殺價，帶回去也占空間，沒有帶回去的價值。
比起這個，在伯格頸部用鎖鏈掛著的袋子——每個伯格幾乎都有這樣的袋子，那是將賽魯邁特搓成細線後編織而成、類似布製錢包的物品。事實上，那裏麵裝的是牠們的貨幣。在地麵上當然不能使用，不過那是用高純度的上好賽魯邁特打造而成，因此可以賣到相當的價錢，此外有時還會有這種東西。
「喔喔……這東西可真罕見。」
「這是什麽？」
可悠可從卡塔力的右肩上方探出頭來，這突如其來的情況令他大吃一驚，而且她似乎並不在意。現在的女孩子都這樣嗎？雖然老子也算現在的年輕男孩啦。不過，這樣一來要跨越的障礙又少了一個，自然是歡迎不過了。卡塔力將從伯格的袋子中取出
的物品拿給可悠可看。
「是訂婚戒指。啊，那是人類自己取的名字，真正的用途沒人知道。」
「訂婚……戒指？」
「如果是伯格要戴的，尺寸也未免太小了對吧？不過形狀跟戒指一模一樣，是賽魯邁特呀，上麵還鑲著小石頭。紅色的石頭呀，乍看之下還以為是紅寶石——不過不是。這是……喔！真是幸運！像鮮血般殷紅、像葉脈一樣的黑線，這不是血星曜石嗎？隻能在龍界采得、也可以作為用在高等魔術上的媒介，是非常稀有的礦石哩！為什麽伯格會有——」
「血星曜石……很值錢嗎？」
「這個嘛，這個大小勉強可以當成魔術的媒介，不過多少會打點折。話雖如此也有上萬，賽魯邁特的戒指也很漂亮，可能要看買家與賣家之間如何喊價吧。如果是老子的話——六萬吧。老子有信心可以賣到這個價錢，畢竟這個商品值這個價嘛。」
「六萬……！」
可悠可彷佛是打從心底大吃一驚似的睜圓了眼。這反應還真新奇。他並不認為六萬達拉是多大數目，別看他長這樣，身為奇珍搜集家的卡塔力，至今為止也收集過不少寶物。說實話，六萬達拉的訂婚戒指隻能算普通幸運，還稱不上超級幸運，離奇跡幸運更是差得遠了。
不過，亞人伯格的訂婚戒指上會鑲有血星曜石，這一點倒是勾起了他的好奇心。應該將戒指帶去奇珍搜集家的聚會，請那方麵的研究者看看嗎？雖然他也想到這一點，不過還是改變了心意。
「可悠可，手。」
「……咦？」
「別管了，把手伸出來。」
「啊、是。」
可悠可露出不明所以的表情伸出的雙手，與她纖瘦的身體一樣瘦小。他將訂婚戒指放到她的手掌上。
「這個給你。」
可悠可隻是眨眨眼，一句話也沒說。過了好一會兒。
「可是——」可悠可看著戒指、看著卡塔力，垂下了頭。「……我什麽也沒做，隻是在一旁看著而已。」
「沒關係啦，老子都說要給你了，沒有問題吧？該怎麽說呢？這是……那個、就是、好……『好感』啦。」
「是『好意』吧？」
「沒、沒錯！就是這樣，你拿去沒關係。不！拜托你收下！拜托，就、就是這樣！」
「怎麽可以呢？可是、拜托……這不是反過來了嗎？明明是我請卡塔力先生教我怎麽當侵入者的……」
「那麽，你就當成是上課費用吧！」
「這樣的話，要付錢的人應該是我才對。」
「這是有點奇怪的教學課程啦！沒關係啦！而且——」
卡塔力不知何時已經站了起來。可悠可很瘦小。一百五十三桑取，身高比卡塔力低了二十桑取以上，體重大概也輕了二十切爾左右吧？那削瘦的肩膀背負著許多事物。的確，可悠可很可愛，他幾乎可以說是一見鍾情，也希望這份感情能夠傳達給對方，但不僅如此。他想要做些什麽，想要幫她的忙。他是真心這麽想，不敢說沒有私心，但這份心意沒有虛假。無論別人怎麽說，這都不是謊言。男人對著好漢之道發誓。老子想成為可悠可的力量。
「你需要錢不是嗎？」
可悠可抬起頭。彷佛要說些什麽似地動了動嘴唇，但卻沒有發出聲音。
「你不是買不起哥哥的藥嗎？隻要存錢請技術高超的醫術士來看的話，病情或許能有起色吧。所以收下吧，想要賣掉也可以，想留著以防萬一也行。無論選哪一種，錢永遠都不嫌多啦！」
可悠可已經不再說「可是」了。五秒、十秒。不，搞不好過了更久。她緩緩地、但緊緊地握住戒指，向卡塔力露出微笑。
「……是，非常感謝您。」
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亞絲莉亞娜?拉克絲麗緹.雷納托普洛?菲爾達雷絲那?凱爾奴布布.夏蘿?因達絲提?梅洛夏娜，這是酋長替我取的本名，可悠可是父母替我取的名字。
我出生在歐克立德五十七族之一、涅利族的賽茲村。
我對故鄉沒有任何美好的回憶。我的父親一天到晚都在喝酒、發怒，累了倒頭就睡，醒來繼續喝酒，心情不好還會毆打家人，他就是如此無可救藥的男人。而母親也好不到哪兒去，她是會哄騙男人到自己床上，發出嬌媚聲音讓男人付錢的女人。父親雖然發現這件事，但他並沒有責罵母親，而是跟她拿錢，母親也默默地將錢交給他。因為若是拒絕，恐怕又會換來一陣毒打。
我總是與大我五歲的哥哥一同瑟縮在牆角發抖。我的搖籃曲是母親的浪叫與父親如野獸般的咒罵。偶而，哥哥會唱歌給我聽，但父親就會生氣地將哥哥打倒在地。我會央求哥哥別再唱下去：「哥哥，不要再唱了，別唱了，用不著唱歌給我聽，父親會生氣的。」哥哥便會停止唱歌，改而輕撫我的頭、背部或肩膀。
隻有哥哥是我的避風港。若是沒有哥哥，我一定無法活著長大。哥哥拚命保護我、當我的盾牌、輕聲告訴我如夢境一般樂園的故事，讓我笑得合不攏嘴、他抱著我入睡、總是陪伴在我身旁。隻要有哥哥在，我就已經很幸福了。
但是，或許在那個家中，是不被允許擁有幸福的。
長大後，哥哥開始工作。父母親達成共識，要哥哥出去工作，當然是為了錢。哥哥默默地工作，將薪水全交給父親，晚上抱著我、保護著我入睡。哥哥沒有反抗。為什麽？為了我。父親擅自在賽加市的店家找到一份工作，對他說「明天開始工作」時，哥哥有一瞬間打算抵抗。至少，他沒能立刻回答「好l見狀，父親不是責罵哥哥，而是朝我的腹部踹了一腳。我不知道發生了什麽事，疼痛、痛苦、想吐。但思考過後便明白了。「如果你敢不聽話，可悠可就有苦頭吃了。」父親不用言語，而是用行動讓哥哥了解這一點。我是人質，都是我害的，隻沒有我就好了。若是沒有我，哥哥或許就能從這樣的家中逃脫，到遠方過著幸福的日子了。我思考很久，某一晚，我對哥哥這麽說。哥哥，逃走吧，哥哥不會有問題的，您一定能好好活下去，您能夠在這個家撐這麽久，到外麵一定也沒有問題。哥哥緊抱住我，悄聲回答。說得也是，逃走吧，我們兩人一起逃到遠方去，就我跟可悠可兩人。
他是認真的。他擬定計劃一點一點地存錢。但是，命運打從一開始就在捉弄著我們，所以期待它會突然轉向是錯誤的。話雖如此，還是出乎我們的意料——沒想到命運竟然會用這種方式欺負我們。
哥哥生病了。
一開始，我還以為那隻是普通的感冒，哥哥也這麽認為。但是，他一直咳個不停、不時頭痛、暈眩，慢性病的倦怠感一點一滴地奪走哥哥的體力。
我在父母麵前下跪磕頭。求求您們，帶哥哥去巫醫那邊，求求您們。巫醫受酋長雇用，若沒有一家之長以正式手續申請，他們是不會看診的。但父母當然不可能點頭。你是白癡嗎？誰知道他們會跟你勒索多少醫藥費？而且雖然生病了，塔茲羅那家夥不是還好好地在工作嗎？就算放著不管，也會馬上好起來啦，反正他還年輕嘛。我就知道會是這樣。
我立刻放棄，去鄰居的家一間間敲門。隻要是一家之長就行了，不一定非得是我的父親。
但他們一聽到我的請求，不是把我趕出門，就是把我當髒東西看待。不準再來了，不準靠近。是那家的女兒，好髒，髒死了，要是把噩運帶來我們家怎麽辦？
小時候經常一起玩的鄰居莫其比，學著大人的語調這麽說。你跟哥哥的感情還真好。現在還睡在一起嗎？不會吧？真的假的？說實話，那真的很惡心，大家都在傳哩。我知道你們家的情況很糟，但兄妹這樣不太好吧？要是被酋長知道，你們可
能連村子都待不下去囉？雖然我不會說，但不能保證有沒有人會去多嘴呢。
我突然領悟。
啊啊，原來如此。我們不應該待在這個村子裏，這裏沒有我們的容身之處。若是繼續待在這裏，一直到死都會被命運操弄，隻有折磨、痛苦、哭泣、以及忍耐而已。
這樣的人生，我不要。
連讓我流一滴眼淚的價值都沒有。
有或沒有都一樣。
那麽，就趁哥哥還有能力行動的時候離開村莊吧。反正是我不想要的人生，要做什麽都可以。變成怎樣都無所謂，總而言之，逃吧，舍棄這個壓得我喘不過氣來的故鄉，到遙遠的地方去吧。與哥哥兩人前往遠方吧。
我們離開歐克立德酋長國，穿越拉夫雷西亞，進入沙藍德。
然後，來到首都艾爾甸——
「我回來了。」
打開門走進房間，瘦削、雙眼混濁的男子手上拿著酒瓶、叼著香煙癱在床上。明明交代過他不能這樣，但煙灰缸還是放在床鋪上。床鋪被煙灰弄髒一片。禁煙的約定到哪兒去了？他答應過好幾次，卻又一再爽約，傷透可悠可的心，為了修補他造成的傷口，他又會撒一些輕易就會被戳破的謊。
奸詐、過分、又有點溫柔的謊言。
「你又在喝酒了。」
「……因為沒事可做嘛。」塔茲羅看也不看可悠可，將香煙在煙灰缸上彈一彈，吐出紫色的煙。「因為太閑了，總覺得懶洋洋地，心情鬱悶，才想說喝點酒會不會輕鬆一點……」
「酒隻剩下那些而已了吧。」
「是呀。」
「好像快喝完了。」
「所以我小口小口喝呀。」
「香煙打哪兒來的？」
「買來的。」
「不是說要戒掉嗎？」
「我有說過嗎……」
「你說過。」
可悠可歎了一口氣，轉身背對塔茲羅，將門鎖好。塔茲羅知道嗎？這間房是租來的，要是沒付錢也會被趕走，吃飯也要錢，無論做什麽都需要錢，沒有錢什麽也做不了。卡塔力先生說過：「因為想說來到這裏就會有辦法，大家全都聚集到艾爾甸來。事實上，事情並沒有自己想得那麽簡單。」說得一點也沒錯。事情沒有那麽簡單，她很清楚。如果有特殊才能或許不一定，但普通人若沒有任何犧牲，就連吃飯、睡覺、活下去都有困難。
——我為什麽會在這裏做這種事呢？
嘰，身後的床發出聲響。
瓶子放到地上的聲音，腳步聲，氣息掠過耳盼。
「抱歉。」
手臂從身後環住頸部，緊緊抱住自己。傳來酒氣與煙味，還有微微的體味。敷衍我、說服我，隻屬於這個人的味道。
「是我錯了，我不會再犯了。這是我最後一次抽煙，我這次一定做到。酒的部分——總之我會忍耐。我也知道我們手頭很緊，但還是……是我太軟弱了。」
「……真的是最後一次？」
「嗯，你相信我。」
我不會相信他。
因為我知道，再怎麽相信也無濟於事。
但是，除了這個人之外，我還能相信誰？
除了我以外，還有誰願意相信這個人……？
可悠可閉上眼，抓住塔茲羅的手臂。
「——在弁天，有個人看見我貼的傳單，願意跟我一起工作喔。所以很抱歉，我回來晚了。」
「你在說什麽呀？不用道歉，找到人啦，真是太好了。」
塔茲羅應該也猜到了。如果過了傍晚還沒回來，大概都是因為這樣。一開始的兩、二次，可悠可報告原因時，他還會高興到誇張地跳起來，但最近隻有一句「太好了」就沒了。他已經習慣了，或許認為那是理所當然的。不過，這或許是塔茲羅以自己的方式在替我著想吧。這不是值得開心成那樣的事，可悠可也並非完全不在乎。
「我跟那個人一起去地下區，賺了不少喔，雖然隻有我們兩人——」
「兩人？跟臭男人？兩人單獨前往嗎？」
「因為……」
「算了，沒差。」
雖然這麽說，但塔茲羅的語氣很明顯地不太高興，抱住可悠可的手臂同時加重了力量。不放你走，不讓給任何人，塔茲羅的想法似乎傳了過來。可悠可也這麽想，別讓我走，別讓任何人把我帶走。
「——你剛才說賺了不少？」
「嗯……」
錢的事情突然浮現在腦海。錢。為了那種東西，這個人……她有過不下一、兩次這樣的想法。但是，結論總是相同。
不是那樣。至少，應該不隻是那樣。
「因為隻有兩個人，所以不隻一半，他幾乎全給了我。」
「什麽意思，他該不會迷上你了吧？」
「我不知道……不過，似乎是個好人，他很同情我。」
「喔，真是個大好人呀。」
「嗯……或許是。還有，我們聊了很多事，他還說想見塔茲羅，想來探病。」
「啊？」
「……很難、拒絕。」
「不，就算再難也應該拒絕掉的。」
「可是……」
「之前也發生過一次吧，那種事別再來第二次了，麻煩死了。」
「我知道……」
「你真的知道嗎？」
塔茲羅有點粗暴地把可悠可甩開，大喇喇地坐到床上。每次這樣時，兩人之間的沉默總是令人難受，彷佛要被不安壓垮似地，好恐怖，雙腳動彈不得。
過了一會兒，塔茲羅開口。
鬆了一口氣，就像死去一小段時間後又重新活過來的感覺。
「今天賺了多少？」
「呃……九千達拉左右。」
「喔，九——九千？」
「嗯。」
「真的假的，好厲害！」塔茲羅的表情一下子開朗起來。「好，我知道了，就帶那家夥來吧。他這麽照顧我妹，我這個做哥哥的不打個招呼太說不過去了，要給他一個好印象呀。」
「說得……也是。」
我沒告訴塔茲羅那隻能夠賣出六萬達拉的訂婚戒指的事，忘記了。不對，不是那樣——「想留著以防萬一也行」，沒錯，是為了以防萬一。六萬達拉對可悠可而言是筆大錢，所以要藏起來以備不時之需，她覺得這主意不壞。而且，血星曜石，那種石頭真的非常漂亮。
6
我的本名是索尼?馬修塔力托?伊吉康多拉?拉夫迦尼.帖索?阿爾巴尼榭?貝爾庫夏。塔茲羅是父母替我取的名字。
我生長的賽茲村，說實話，真是惡心死了。最差勁的是我的父母。老爸每天喝得醉醺醺地、老媽在賣淫。若要說什麽事令我不爽，大概就是老爸動不動就揍我、老媽總是用尖銳的聲音叫著一堆讓人聽不懂的話，或是拿一堆莫名其妙的事來說教到她滿意為止。我快瘋掉了。總有一天要殺掉他們，我從小就一直有這樣的想法。但是，隻有想而已。老爸身體壯得不象話、老媽明明是個白癡，卻總會動歪腦筋。我從出生起就一直遭到他們這樣的對待，老爸舉起手臂，我就會縮起身子；老媽開始說教，我就會讓自己放空。雖然我在夢中不曉得殺了他們多少次，但當真正的他們在我麵前時，我卻什麽也做不了。暴力、謾罵、怒吼。他們用各式各樣的方式遷怒、發泄壓力，當他們這麽做時，我知道怎麽做是最輕鬆的。
不做任何抵抗。若是抵抗，隻會讓他們更激動。我隻是一味道歉。
對不起，我不會再犯了，對不起。
隻要一直道歉到他們滿足為止就行了。
回
過神來，我已經變成一個徹頭徹尾的膽小鬼、軟弱的家夥了。
但是，那就是我的處世方式。
幼時的我，隻能在那個家裏忍耐、忍耐、拚命忍耐。運氣不好出生在村裏人見人厭的家中，我幾乎沒有半個朋友。
隻有一個。
可悠可。
隻有那家夥對我非常親切。毫不猶豫地接近我。哥哥、哥哥地叫著我。
我原本就不打算與小自己五歲的「妹妹」建立多親昵的關係。稍微長大一點後，我找到別的處世方式。這很正常，我的世界並不隻有那個家，人類也不可能一輩子待在賽茲村。我來到賽加市，在無法與艾爾甸的庫拉納德歡樂街相比的老舊鬧區學會了喝酒與抽煙。也找到了境遇相似的夥伴。我是膽小鬼，連打架都不敢，一被威脅就立刻下跪磕頭，跟那群人的跑腿小弟沒兩樣，卻還是因為找到夥伴而高興。我幾乎不回家，成天待在夥伴們的住處，跟他們一同偷竊或恐嚇賺點小錢。當然，不可能每天都平安無事。吵架、被無視、道歉後又和好，有許許多多問題。但是，我光是這樣就感到滿足，甚至隱隱覺得能一直這樣下去也好。那當然是不可能的。
夥伴一個個減少。有的是跟女人結婚、有的是為了找工作而重新振作。也有人決心成為前者的一員，於是與我們這群小混混劃清界線。賽加市設有學校，良家子女在那裏學習數年，成績優秀者便可成為官員。其中一人將那些夥伴的離開比喻為學校的「畢業」。「我們也不可能一輩子這樣下去，沒有未來，要好好珍惜將來。」那家夥煞有其事地舉起裝入難喝便宜酒的酒杯。「——為我們的畢業幹杯。」
回過神來，我發現自己是膽小鬼、軟弱的家夥、而且孤單一人。現在也不可能低聲下氣地請求別的團體讓我加入，就算是我也辦不到。在最後兩名夥伴「畢業」之後，我完全失去容身之處，不得已又回到了那個家。我並沒有任何打算。硬要說的話，頂多就是翻箱倒櫃，找到錢就占為己有罷了。雖然我還是沒有辦法反抗老爸跟老媽，但可以趁他們睡覺時偷錢。話雖如此，我並沒有期待什麽。我也知道他們大概會有多少錢。那麽，為什麽……？
大概是因為我無法離開。
雖然我討厭、憎恨老爸老媽，可以的話也想殺掉他們，但同時我更知道自己絕對辦不到。
因為，要是真的有那個意思，我早就殺光他們了。
老爸已經衰老許多，老媽也已經是個醜老太婆了。
但是，我很清楚。
他們也不是自願變成那副德性。沒有任何原因或理由，是不會變成那樣的。他們也遭遇了不少事情。
譬如說，老媽是出身於與涅利族交惡的摩洛族，因為家人反對她跟老爸在一起，而跟自己的父母斷絕關係。老爸的父母都是很好的人，但因為不小心引發火災而無法繼續在賽茲村待下去，之後便下落不明了。老爸原本是評價很好的木工，但因為成了縱火犯的兒子而被疏遠，在工作時也經常被刁難，最後終於打了老板辭去工作。他也是從那之後開始成天買醉的，之前的他原本是豪爽又溫柔、讓我自豪的老爸。無法忍受老爸的粗暴，老媽也從那之後開始偷情，外遇對象的妻子是同村的人，在這件事傳開後，我們家便成了拒絕往來戶。當然，雖然窮困，但所謂「天無絕人之路一有好幾個男人偷偷地對美麗的老媽伸出「援手」。老媽為了讓當時還是小鬼的我吃飽，不得不接受。老爸對此也非常氣憤，但卻不抱怨，隻藉酒消愁，老媽一邊歎氣，一邊呻吟，逐漸變得不正常，最後兩人終於一起拿最弱小的我出氣。當然，對我而言，沒有比這更悲慘的了——但錯的真的隻有我的老爸老媽嗎？
不對，不是那樣。
是所有人。村裏所有人害我淪落至此。我憎恨老爸老媽，同時也憎恨村裏的鄰居，憎恨所有的人。同時，在內心某處卻又這麽想。
真可憐。
多麽可悲的兩人呀。
我從以前就很愛看他們兩人的睡臉，因為熟睡時的兩人不會加害於我。所以，或許在那一晚，除了偷錢之外，內心某處也有那樣的心情吧。但直到最後，我都沒有看到那兩人當時的睡臉，之後大概也不會再有機會了。
我回到家時遇見了可悠可，可悠可正在哭泣。她一看到我，就露出微笑：「啊，哥哥！」然
後那張臉瞬間皺成一團。我連半點覺悟也沒有，半衝動地、下意識脫口而出：「如果你討厭的話，就幹脆逃走吧……」
如果你問我現在後不後悔，我也無法回答。
我不知道。
隻是，就算繼續待在那個村子，別說是一鳴驚人、一飛衝天了，前途「無亮」倒是真的。
比起這點，有多少是認真的，有多少不是呢？
傍晚，可悠可帶那個男的回來。總之，原本認為對方是個大好人，沒想到人不但好，還挺討人喜歡的。
「您好您好，老子叫做卡塔力！什麽？吵死人了？那還真是抱歉！畢竟老子這樣是天生的——等等，您是這樣判斷別人的嗎？總而言之，請多指教啦！」
「……啊，好。」
塔茲羅在床上用枕頭支撐著坐起身，穿著睡衣。酒從昨天起就戒掉了，香煙也極力忍耐。打開窗戶充分換氣後，煙草與酒精的氣味應該幾乎完全消散了。壓低聲音，適度裝出無力而輕聲細語的感覺。適度地咳幾聲、偶而痛苦地摀住胸口。他原本就很瘦，隻要穿著睡衣稍微露出胸口，隱約可見肋骨浮現的瘦弱胸膛，更顯得像是一名病人。但是，有必要對這個男的偽裝得如此煞有其事嗎？他不由得懷疑。卡塔利就是那樣一個遲鈍的家夥。
「話說回來那個呀，就是那個時，身體還好嗎？」
「……咦？嗯嗯，不算太好——」
「不！用不著說出來也沒關係！」
用不著說出來？是你問起，我才會回答的吧？
「老子知道的，隻要看臉色就知道了，果然！啊！這是那個、蛋糕。還有花。說到探病，就會想到花跟蛋糕嘛！」
「……啊，啊啊，謝謝你特地送這些給我。」花或蛋糕之類的東西，鬼才想要哩！又不是女人，這家夥是白癡呀？而且我討厭甜食。蛋糕這東西能吃嗎？甜得要命，惡心死了。「……可悠可，我沒什麽食欲……蛋糕你吃就好了。卡塔力先生也是，既然你特地送了……方便的話也一起吃吧？」
「啊，嗯。」
「是這樣嗎？哎呀，真是抱歉，既然如此，老子就不客氣了。」
客氣一點啦！你這家夥，一般來說都會客氣一番吧？這家夥沒有半點常識嗎？該說他令人傻眼嗎？看情形，卡塔力似乎沒有更進一步詢問的打算，但可悠可說了「啊，我去要些泡茶用的熱水」後就出門去，留下我們兩人在房裏。可悠可那家夥，也稍微動點腦筋呀！兩個人要怎麽閃避話題呀？要是他問了問題，我不小心答得太奇怪，跟套好的故事兜不起來怎麽辦？對呀，那就糟了。既然如此，與其讓卡塔力問我難以回答的問題，不如先由我找些無關緊要的話題好了。
「……那個，可悠可她沒有給你添麻煩吧？」
「喔？啊，不不不，怎麽會呢？千萬別這麽說！雖然她還在見習，正確的說是觀摩學習的階段，但她卻一點也不顯得害怕，相當有膽量哩。」
「是……這樣嗎？」那當然囉。別看她那樣，她也去過地下區好幾次了。她雖然沒有拔過幾次劍，要瘦弱的她揮劍也不太可能，但應該早已習慣異界生物了。不過，我當然不可能把這件事告訴他。「……我也、很擔心。侵入者這項工作……不太適合可悠可。」
「老子也有同感。侵入者這種職業呢，嗯，簡單說就是砍砍殺殺
的工作啦。像她那麽可愛——啊、不，老子沒有別的意思喔？因為一看就知道她很可愛了、總之是客觀事實……」
真是好懂的男人。果然是這樣嗎？卡塔力迷上可悠可了。不懷好意卻又假裝親切，這個色胚，也不看看自己兩個眼睛距離那麽遠，活像條魚一樣，明明昨天才剛認識不是嗎？我可是從小就認識可悠可了，隻有那家夥會對我溫柔，會替我說話，小時候的她還說：「等我長大後，要當哥哥的新娘。」而我點點頭說：「等你長大後嗎？」沒想到，可悠可竟然沒有忘記那件事，我當然也還記得。因為那時，會跟我說話、會對我微笑、會仰慕我的，也隻有那家夥而已，我不可能會忘記。啊啊，也發生過那種事呢，偶爾這麽想。我就這樣沒有任何願望或希望、悲慘的長大、成了具一無是處、無趣的行屍走肉呀。聽到可悠可要結婚那一天的事我也記得非常清楚。
「……要不是我變成這樣——就不用讓可悠可去當侵入者了……」
「啊——老子並沒有那個意思……」
「不，但……這是事實。要不是我生病……」
「那個、似乎是……很嚴重的病？」
「是的……」
「有請醫術士看過嗎？」
「咦……」
我該怎麽回答呢？關於這件事，可悠可是怎麽告訴卡塔力的呢？不過，口口聲聲說是不治之症，卻又沒給人診療過，未免太不自然了。不過，那種不治之症的病名是？要是他問起怎麽辦？卡塔力那張魚臉露出非常認真的表情，反而讓人覺得太過誇張了。他該不會是在試探吧？若是這樣，要是我說的話跟可悠可的故事前後矛盾就糟了。不過，不回答這個問題也很奇怪吧？該怎麽辦？不，已經沒有時間猶豫了，賭一把吧。
「……啊，有的。但聽說，完全治愈的機會很渺茫……而且治療需要、很多錢……就算隻是減緩症狀的藥，也不便宜……」
「就算用醫術式也沒得治嗎？嗯嗯……」卡塔力雙手抱胸思考起來，讓我有點緊張，不過看情況似乎沒問題。「——原來如此，老子也不是專家，對這方麵不太清楚，不過這類不治之症似乎很多哩。所以說，藥也得花錢嗎？」
「嗯，沒錯。」
「那還真辛苦。不過，您不用再擔心了。」
「……什麽？」
「老子我呢……」卡塔力握拳敲了敲自己的胸脯。「會盡力幫忙。老子會好好照顧可悠可。」
「……嗯。」
那是什麽意思？是這個意思嗎？「我會好好照顧可悠可的，所以您就因為不治之症安心死去吧」？雖然我極力忍耐，但還是不小心露出不快的表情。卡塔力慌忙揮舞雙手。
「不、不是啦！是老子的說法有誤嗎？呃、不是那樣—─老子會努力支持，不讓可悠可遇到危險的。而且、那個、可悠可似乎想靠自己的力量幫助哥哥，應該說她有那樣的想法，所以老子想說至少要幫上一點忙，這樣說比較好嗎……」
「喔喔。」
簡單的說，這個男人會盡力表現給可悠可看。雖然會稍微花點時間，不過他迷上可悠可這個弱點今後一定可以好好利用。而且，昨天可悠可賺了九幹達拉，今天賺了多少呢？我還沒問她，不過如果照這樣賺下去，一巡月就有二十七萬達拉了。這間房子的租金是一巡月兩萬達拉，還可以剩下一大堆錢。盡情飲酒抽煙、還能趁可悠可不在時去庫拉納德歡樂街。雖然我隻去過一次，但那真是太棒了。被可悠可發現後，我們大吵一架，但要是能夠有那種經驗，要吵幾次我都願意。不過，最重要的是沒有錢。如果隻是裝成病人，就能讓這個男人與可悠可替我賺進遠征庫拉納德的軍費，倒也不壞。聽起來挺不錯的。
「……真是抱歉……我們素昧平生，你竟然願意……」
「不不不，這叫做緣分呀！緣分的紅線像這樣係在老子的小指——真是的！老子在說什麽呀？
不是那樣啦！」
「說得……也是。或許真有緣分也說不定。或許……可悠可在這艾爾甸遇到了好人呢……」
「呀哈！也沒那麽好啦，對吧？」
「那個……」
「是？?」
「我也要拜托你。」
反正可悠可絕不會看上這家夥的。就算我在賽加市與那群壞家夥鬼混在一起、就算她在路上叫我，我卻裝作沒聽見，她也忘不了我。就算那家夥被迫與父母決定的對象結婚，也因為滿腦子隻想著我，甚至還說不跟先生同寢。結婚沒有同寢這事聽起來很荒謬，但夫家跟那家夥的娘家激烈抗議，甚至鬧上法庭也是事實。據說在歐克立德，酋長的工作有一半是審理判決，那類愚蠢的訴訟似乎也不少。
總之，可悠可與我一起逃走，就算我再怎麽泄氣也不放棄我，一路督促我來到艾爾甸。當我在庫拉納德把所有的錢全都花光後，可悠可還是原諒了我。因為她喜歡我，雖然我不知道自己到底有什麽優點，但可悠可打從心底為我著迷。
「我也不知道這種事拜托你好不好……請你保護可悠可，拜托你。」
「是！是！那）當然少囉！嘎哈哈哈哈哈！請當作您搭上一艘超級大船吧！大哥！」
總覺得他最後那句「大哥」不隻是單純的指「可悠可的大哥」，而有「老婆的大哥」的感覺，令人不爽，但我還是按捺住與卡塔力握手。不過，可悠可那家夥怎麽還不快點回來？要我繼續跟這條臭魚共處一室，別開玩笑了！
7
「過去並不是用來回顧而存在，而是為了向前看、掌握明天而存在的。」（摘自《卡塔力語錄第一集》)
他每天都過得相當充實，充實到無意中想出這樣的名言。彷佛為了增加連敗紀錄而活的那些日子，到底算什麽呢？但他認為那一切並沒有白費，正因為有那些苦鬥，才會有現在。總而言之，今天的卡塔力非常幸福。昨天也是，前天也是，大前天、更之前的日子也非常幸福。這陣子都一直非常幸福，明天一定也是。
「不過，沒想到等待的時間竟然會這麽快樂……」
他在咖啡.弁天等著可悠可。他比約定的九點半早了一個小時抵達，然後等待大約會提早十五分鍾到的可悠可。他迫不及待地觀望，喔！是她嗎？不、不對。是她嗎？不對呀。喔喔……不、不對。他緊張地重複這樣的舉動，但卻又開心得不得了。沒想到世界上竟然有比奇珍搜集更有趣的事。
為這份戀情幹杯，敬愛情永恒。
卡塔力眼睛閃閃發光地四顧張望。已經九點十五分了，可悠可差不多該出現了，但來到咖啡?弁天的大量侵入者中卻找不到可悠可的身影。算了，發生這種事也不奇怪，那當然囉，怎麽可能每天都像蓋章一樣在同個時間準時出現呢？雖然他裝作若無其事的樣子，但也隻撐到九點二十分。
好慢。好慢呀，太慢了！
的確，距離約好的時間還有十分鍾，但卻跟平時不同。這項事實令卡塔力感到不安。是發生什麽事了嗎？比如說，大哥的病情突然惡化？還是在半路上被暴徒襲擊？暴徒……？等等，喂喂，別開玩笑了，要是那樣就慘了耶？不過這種事還挺有可能的哩——二十五分，他終於冷靜不下來了。要不要離開咖啡.弁天，去找可悠可呢？但是，這麽一來也有可能擦身而過。怎麽辦？該怎麽做才好？要不要去？卡塔力抱著頭「喔喔喔喔喔喔！」的吶喊。咚、咚，此時有人從身後戳了戳他。
「……喔？」
回過頭去，可悠可就站在那裏。
「唔喔哇！可、可悠可！你什麽時候來的……！」
「呃……不久之前。因為您看起來似乎在思考些事情，所以我不太敢打擾您。」
「啊、不、喔、沒、沒有、沒有那回事！事實上、思考事情之類的舉動、不太適合老子吧？而且，不管老子正在做什麽，你都可以叫我的，怎麽會是打擾哩？」
「是這樣嗎？」
「那還用說！」
「是嗎？」可悠可微笑。「——事實上，我也有點想要嚇嚇卡塔力先生，才會從後麵偷偷接近的。」
「唔哇！竟然被你得逞了！老子真的是嚇壞了！」
「啊——」可悠可像是想起什麽似的低下了頭。「今天有點晚到，真是抱歉。」
「你、你在說什麽呀？我們不是約九點半嗎？還早得很，你看，還有一分多鍾哩！」
「話雖如此，但我比平常晚到，不曉得是不是讓您擔心了。因為卡塔力先生很溫柔嘛。」
「誰誰誰誰溫溫溫溫柔了那是在說你自己吧？才沒有咧老子很普通很普通超普通的普通到流鼻血喔？雖然老子也不知道自己在說什麽？」
「而且又很風趣。」
「咕噗喔！風趣！竟然有人說老子風趣！慘了！老子腦子裏正發生大規模的地殼變動呀啊啊啊
……—」
「……或許有點風趣過頭了？」
「那真是抱歉，老子太得意忘形啦！這也是老子最大的缺點……」
「不過，您也有許多優點呀。」
可悠可的笑容總是光采動人，身上有很香、很甘甜的味道。雖然一開始聊天時找不太到話題，但最近已經非常有默契了。更重要的是，現在這種令人融化的氣氛是怎麽回事？未免也太好了吧？簡直像是一對情侶似的。
該不會，可悠可也對老子……？
他不禁這麽想。
有許多跡象讓他忍不住如此猜想。
因為，看就知道了。可悠可背在肩上的背包比平常還要鼓。
那是……
那裏麵，該不會是
「啊，這個呀。」可悠可察覺到卡塔力的視線，拍了拍背包。「我做了便當喔，雖然不知道好不好吃……」
「不，一定好吃。」卡塔力自信滿滿地斷言。「那不是別人、是可悠可親手做的耶？一定好吃的呀！那還用說？」
「若是這樣就好了。」
「別擔心，老子一定會吃得一口也不剩、清潔溜溜地來證明可悠可的料理超級好吃！哎呀，真期待午餐時間！怎麽不快點到中午哩？這麽一來，到中午前老子都能充滿幹勁地工作啦！好！走吧，可悠可！」
「嗯。」
卡塔力環抱點點頭的可悠可背後走著。他下意識地這麽做後才察覺到，然後才暗忖：「這樣好嗎？老子這麽靠近真的好嗎？」兩人之間的距離縮短許多，感覺真好，或許連敗紀錄中斷的日子真的要到來了。快要走出咖啡?弁天時，「喲，這不是卡塔力嗎？」甚至連友人向自己打招呼時，他也忍不住想向對方介紹：「這是老子命中注定的對象可悠可。」
「喔，原來是法柯涅大叔呀，怎麽啦？鐵之心髒協會的會長親自出馬來邀人嗎？」
「不，是為了別的事。我有點小事要找『紅手』那家夥。」
羅德利戈?法柯涅是位相當有名的侵入者，同時也是絕世的奇珍搜集家。當然，他也是優秀的戰士，褐色肌膚配上烏黑長卷發，是個符合其生氣蓬勃精悍相貌的剛毅男性。雖然比卡塔力年長許多，但兩人在奇珍搜集家的聚會上意氣相投，之後便會不時交換情報。話雖如此，經驗與實力完全是不同等級。在旁人眼裏看來，或許就像是法柯涅在對年輕人諄諄教誨吧。
「不過如果是你，讓你加入也行喔，卡塔力。」
「別開玩笑了，哪有白癡會想加入對手當頭子的公會呀？」
「明明隻是隻菜鳥，竟然敢說我是對手呀？」
「那當然囉，老子今後還大有可為，而大叔你隻會開始走下坡而已呀，老子很快地就會輕鬆追過你啦！」
「你這小鬼，再等一百年吧。」
雖然這麽說，但法柯涅的眼睛仍愉快地笑著。他並沒有當真，這也是沒有辦法的，但他還是有些不爽。因為未來的事沒有人能知道。至少現在，就連他原本以為會永遠持續下去的連敗紀錄，搞不好也有機會就此劃上休止符也說不定。沒錯吧，可悠可——咦？她怎麽了？可悠可的情況不太對勁，她皺著眉頭試圖躲到卡塔力身後。簡直像是在躲避某人的視線一般。視線？是誰？法柯涅的……？
卡塔力像是要保護可悠可一般移動身體，觀察法柯涅的表情。
「怎麽了，大叔，找我的夥伴有什麽事嗎？」
「嗯？啊啊，沒有……」
法柯涅從可悠可身上移開視線，歪著頭。似乎是在想些什麽，但從表情讀不出來。那當然囉，因為他的名氣，也有人對他的評價是為了得到看上的獵物、就算犧牲別人也在所不惜、也不討厭策劃謀略，不是個簡單的男人。
「卡塔力，借一步說話。」
「咦？」
話雖如此，他沒想到對方會突然這麽說。法柯涅的手臂勾住因為出乎意料的狀況愣在原地的卡塔力頸部，一邊將他拉走，一邊對可悠可說：「抱歉啦，小姐。稍微借我一下，馬上就會還你的，不用擔心。」不由分說的強硬手段。將卡塔力拉到咖啡?弁天門外後，法柯涅露出比剛才認真的表情。
「卡塔力，你跟那個女的是什麽關係？」
「咦？也不是什麽特別的……話說回來，你幹嘛突然這麽問？」
「是你的女人嗎？」
「不、不是啦！如果是就好了……為什麽老子非得把這些事告訴大叔你呀？」
「你們該不會是在這裏認識的吧？」
「什——」
「果然是。卡塔力，給你一個忠告，別跟那女的牽扯太深。」
「為——」
「我很中意你的毅力，所以才會警告你的。之後就由你自己決定，如果想要知道更詳細的事再來間我吧。隻是——或許年輕的你還不了解，人類這種生物是很軟弱的，為了生存什麽事都幹得出來。隻要記住這一點就好了。聽懂沒？」
法柯涅丟下這句話後又回到店裏。沒有象樣店門的咖啡?弁天，僅在以鋼骨支撐的建築物東邊與南邊各有一個出入口讓人自由進出。法柯涅的身影很快地混入其他客人當中消失不見，但目送他進去的不隻卡塔力。他為什麽沒有發現呢？
可悠可就在距離卡塔力所在之處不到五美迪爾遠的鋼骨陰影下。
她在偷聽嗎……？怎麽可能？為什麽？
「可悠可。」
被呼喚的可悠可抖了一下回過頭，露出尷尬的笑容。
「——啊，因為……您一直沒有回來。所以……在聊些什麽呢？」
「咦……啊，喔喔，沒什麽、啦。不是什麽要緊的事。是男、男人之間的話題啦，女、女生不太適合知道……」
「總覺得有點可疑。」
「不、不是啦！一點也不可疑！」
「您越急著否定，反而越可疑喔？」
「不，是真的啦！其、其實是、那個、奇珍搜集家聚會的事啦。說起來，老子跟那個大叔就是在那裏認識的。這、這次的聚會呀……」
「卡塔力先生真不會說謊。」
「才、才不是說謊咧！」
「真的嗎？」
「喔、喔！當然、是真的！」
胸口微微刺痛。是因為自己對可悠可撒謊嗎？還是因為法柯涅說的話呢？卡塔力並不知道。
8
——別跟那女的牽扯太深。
我有不好的預感。那個男人的眼神，銳利的眼神，彷佛能將一切
看透似的眼神。被那眼神看穿的瞬間，彷佛像是吞下鉛塊一般。很痛苦，但還是吞了下去，無法吐出。我不斷吞下鉛塊，鉛塊在我體內堆積，身體逐漸變得沉重，總有一天會無法動彈。
不要做便當就好了，做料理害我比平常晚到，若是和平常一樣準時，或許就不會遇到那個男人了。如此一來，也不會有這樣的感覺。不，追根究柢，都是卡塔力先生的錯。都是因為在地下區休息時聊到用餐的事，卡塔力先生說了那種話的緣故：「老子三餐都是吃外食，因為不會做菜嘛。老子不懂料理，也沒看人做過。」「您的母親沒有煮給您吃過嗎？」「不，從來沒有。」「……咦？」「老子連爸媽的長相都不知道。」「啊……真抱歉。」「喔？沒事、沒事，用不著在意。就算沒有爸媽，也不會有什麽困擾，反而很輕鬆哩！」
可悠可並不了解。
與塔茲羅不同，可悠可的家庭非常普通。她有父親，有母親，還有兩個比自己年長許多的姊姊。父親工作認真，母親一手包辦家務。母親的料理看起來雖然不怎麽樣，但非常好吃。母親有時也會讓可悠可幫忙，順便教她料理。「總有一天你也要做給白己的先生吃呀。」母親將這句話像口頭禪似的不時掛在嘴邊。「隻要太太做的飯好吃，先生就會乖乖回家來。」原來如此，當時的自己似懂非懂。
如果幫他做便當，他會高興嗎？
隻是單純想到而已。
但是，一開始思考時，內心卻有些雀躍。
塔茲羅非常挑食，這個不喜歡，那個不肯吃，這個不好吃——不管做什麽他都有話說。所以最近她已經不做菜了，直接把錢給他，讓他去買自己喜歡的食物，塔茲羅也覺得那樣比較好。
為了某個人做料理。
若是卡塔力先生，無論做什麽他都會說好吃、非常開心吧？一定會一口不剩地吃光吧？有為他做菜的價值。
可悠可瞞著塔茲羅在前一天買了食材，早早起床借用租屋處的廚房，做起許久沒做的料理。這時就會感覺自己是個普通女孩，心情也好了起來。並不是對象是誰的問題。不對，事實上，她很希望能為塔茲羅做菜，但卻無法如願。塔茲羅對我一點也不了解，一點也不想去了解。欺騙別人，我的內心一點也不好過，但塔茲羅連這一點也不了解。
「昨天老子也說過了，今天可悠可一起試試看吧。」
卡塔力先生的態度已經和往常沒兩樣了，或許隻是裝出平靜，但他應該沒有這麽厲害。
他老實到像個笨蛋、直接、有點煩人、非常拚命。對我的謊言全盤相信，甚至為此哭泣。每天都幫我賺錢、教我使劍、練習時非常認真。
「……我有點害怕。」
「別怕，有老子跟著你。不管發生什麽事，老子都會保護你的。」
「嗯，謝謝。」
他人真好。
雖然我的笑容是裝出來的，但如果不是就好了，我偶爾會這麽想。
我正在欺騙這個人。
但是，這個人值得信賴，我這麽想。
他是可以相信的人。
或許對任何人而言，都是值得信賴的人。
——但是，太遲了。
從一開始就已經太遲了。
我的胸口刺痛。我裝出來的笑容彷佛就要瓦解，我拚命撐住，尋找借口。但是呀。
但是，這個便當，我是真的、很認真地、很努力地做出來的喔。
這不是謊言。
希望能聽到您說好吃，希望您感到高興。
隻是希望如此。
9
「……總覺得，那家夥最近怪怪的……」
他在床上打滾，一手拿著酒瓶，一邊抽著煙。回想起來，這陣子他幾乎隻有這些事可做。雖然很閑，但可悠可那家夥竟然去王國銀行開戶，把錢存了進去。王國銀行有確認身分的機製，所以申請者之外的人基本上無法提領賬戶裏的錢，可悠可也學乖了。他雖然可以拿到每天的夥食費，卻沒辦法去庫拉納德玩。可惡，慘了，雖然不到忍不住的程度但好想要呀。怎麽辦？不，再怎麽想也隻有一個方法，但成天隻做那種事，感覺也相當悲慘。對了，思考一下可悠可的事吧。
「那家夥以為我不會發現嗎？竟然偷偷摸摸地做便當……」
不僅如此。
偶爾提到卡塔力時，可悠可的表情就會瞬間柔和下來。
就算她說出「不用擔心，不會被發現的，那個人是個非常單純的笨蛋」這類的話時，也不是語帶嘲諷的感覺，聽起來反而更像是在稱讚對方。但是他也不能像個小孩子似的，對每句話都斤斤計較，也隻能「喔」地帶過，結果她竟然又說「說到這裏，那個人——」等等，你還要繼續聊他呀？
我說呀，那種無趣又無關緊要的事，我一點也不想聽。而且，令人火大，什麽叫做那個人呀？那種叫法。發現塔茲羅的態度，可悠可終於閉上嘴，但卻沉默下來。因為彼此沒有共通話題，所以不知道該聊些什麽。塔茲羅如此、恐怕連可悠可也是。我們之間到底算什麽……？
你不是喜歡我嗎？
不是喜歡我，才一起逃出來的嗎？
讓膽小軟弱的我打起精神，為了我努力賺錢，為了我展露笑容，也是因為喜歡我的緣故吧？
不是這樣嗎？
但是——
「我到底有哪一點好呀……」
我不知道。
我一點也不知道。
我形同老爸老媽的奴隸；在賽加市也隻是個跑腿小弟；藉酒壯膽，趁機抱了夥伴之一、長得不怎麽樣的大姊，被大家當成笨蛋；被那些混賬家夥斷絕關係；連劍也不大會使；沒有辦法保護任何人；就連自己也保護不了；因為太閑，隻好用身體打發時間，在房裏像隻猴子似的自慰；隻會空口說白話。
去庫拉納德的事被發現那天，我在可悠可麵前下跪，不小心脫口而出：「我知道了！我去當侵入者，我去賺錢，我會賺錢給你看，好不好？交給我吧！」別無他法，我隻好去咖啡?弁天募集夥伴，前往地下區。下場當然很悲慘，什麽也做不到，最後以身受重傷收場。不過同行的人非常好心，即便如此，還是幫我把傷口緊急處理好，並送我回家。可悠可緊抓著我不停哭泣。那時，同行的人當中有個很好的女人，「是你妹妹嗎？」她這麽問，我下意識地點頭，「啊，沒錯。」雖然之後被可悠可重重地捏了一把，但我因此得到靈感。「——對了，就是妹妹呀，妹妹！」「……咦？」
我沒有半個優點，我隻是在利用可悠可而已。因為可悠可最後還是聽了我的話。因為「為了罹患不治之症的哥哥而立誌成為侵入者的妹妹」這理由實在太蠢，愚蠢到連我自己都如此認為。「謊言就是要這樣才好，反而會更逼真。」「……是這樣嗎？」「啊啊，不會有錯的。」什麽叫不會有錯呀？我不是認真的，沒想到可悠可會當真那麽做。可悠可博取老頭侵入者的同情，從他那裏騙來三幹達拉時，不會吧，我心想。雖然不過就是個老頭，不過可悠可，你未免也太厲害了。真不敢相信，你竟然可以做到那種地步——你那麽喜歡我嗎？
你真奇怪。
竟然會喜歡上我，你一定有問題。
的確，隔壁家的可悠可對我而言是救贖。聽到可悠可要結婚時我非常震驚。但那是當然的，畢竟那隻是小時候的約定，我也跟以前不一樣了。上過好幾個女人，而且隻是因為想做而做，有機會就做而已。我沒有那種資格。我可沒說過「其實我從以前就很喜歡你了」，也沒這麽想過，那都是騙人的。但可悠可卻這麽對我說：「我一直很喜歡你。」跨越國境的前一晚，可悠可閉上眼睛。我本來是想上她的，上呀
設計雅致的m＆s襯衫搭配深色領帶、胸前口袋以熱情的紅色手帕做裝飾。手表是馬克斯德?比利的，雖然金光閃閃地有些誇張，但確實是很棒的表。連鞋子也精心挑選過。馬克賽爾?布朗——「買皮鞋就要買這個牌子」的有名品牌。這間公司在「設計師品牌」這類詞匯出現前便已經開始生產皮製品，擁有許多技術高超的專家；以物超所值自豪，是艾爾甸十分珍貴的品牌，時常缺貨，就算向直營店預約也未必買得到的頂級鞋。
「——很完美，真是太完美了……」
服務生帶領他到能夠將整個露天咖啡座一覽無疑的雙人座。超讚的地點(goodce)、超讚的午後(goodafternoon)。或許是考慮到個人隱私，普雷?德?馬爾坦這間店的地板特別架高，露台也高出地麵三美迪爾。嗯哼，超讚的和煦微風(goodgentlebreese)。嗯哈哈……！
他握緊放在桌上的雙手，透過ognok的太陽眼鏡觀察坐在露台上的客人。他很快地決定好目標。在陽光照耀下閃耀光芒、隨風飄逸的輕柔長發，雪白的肌膚，高雅自然的妝容，如花蕾般的朱唇，有些害羞而垂下的藍色眼眸，多麽可人的blueeyes……！就是她了，隻有那個女孩，就決定是她了。
「大姊，老子要冰茶。記得要加冰塊喔，不用老子提醒吧？吶？沒有冰塊的冰茶，怎麽稱得上是冰茶咧？」他對遞上菜單的服務生丟下這串話後站了起來。等會兒要一口氣朝目標前進。她隻有一個人，那還用說，因為她在不知情的情況下在這裏等著老子呀。也就是說，這是所謂的命運。他倏地站到她身旁，右手伸到桌子上方。一打開，握在手中的秘密道具炸裂。這是他為了這一天，在鐵鏈休憩區預先買好的魔術道具。戀愛總是以驚奇揭幕——總之，是薔薇，手中出現一朵黑薔薇。
他觀察著女孩的側臉。喔，嚇到了嚇到了，這下子總算是勝券在握！老子苦守節操n年，終於也……！不不不，不成不成，不能興奮。冷靜下來，聽到沒？好，上吧！
「呼，似乎是嚇著你了，真抱歉。話雖如此，這也是某種緣分，要不要與老子喝杯茶呀？」
「……不好意思。」
出乎意料的反應。她徹底無視於他，舉起手召來服務生，服務生立刻就過來了。怎麽，速度這麽快？她湊到對方耳邊說了幾句話後，服務生一鞠躬退下——他原本是這麽猜想，但對方竟然跑向一直維持立正姿勢站在露台角落的巨漢護衛身旁。巨漢立刻行動起來，往這邊走來。他有不太好的預感。總覺得，似乎快點逃比較好。當他這麽想時，已經被人從身後架了起來。什麽！從後麵……？正打算大吼，嘴巴卻被摀住，好大的手。他勉強轉頭一看，是其他的護衛。是反方向的家夥嗎？真是太大意了……！
——那麽，為什麽老子會遭受這種待遇哩？
彷佛尋求答案般看向那女孩，對方卻把視線別開。
喂，這算什麽？怎麽回事？老子可是你命中注定的對象耶！這原本應該是命運的邂逅……！你竟然、你竟然——就算想抗議也沒有辦法，因為他被摀著嘴抬了起來，被粗壯的手臂掐住無法呼吸，意識逐漸模糊。為什麽？為什麽會這樣……？太奇怪了！老子明明打扮得這麽完美！該不會是、魔術吧啊啊啊！都是魔術不好呀啊啊啊啊啊啊……！魔術呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
2
無論發生什麽事，隻要一覺醒來便能忘掉。但當自己曆經四十九連敗時，就連他也無法說一句「唉，算啦！」然後就此作罷。難得如此沮喪，就連他自己也不知該如何是好，這種時候大概隻有大幹一場了，這麽想著，他前往位於鐵鏈休憩區附近的「咖啡?弁天」。
「——果然是魔術的問題吧？隻有那個可能。唔……本來以為那是個好主意的……」
無論如何都提不起勁。就算瀏覽貼滿整麵牆、募集同行侵入者的傳單，湧現的不是幹勁，而是無限歎息。
「不成不成，這樣下去不行……！」
啪啪地拍了拍臉頰。
「——唔！痛死了癡呆！老子到底在搞什麽鬼！痛！這真的是老子自己打的嗎？這是怎麽打的，豬頭！老子是白癡！白癡白癡白癡……！」
自己一個人演獨角戲，感覺反而越來越累，周遭的視線也刺得他疼痛不堪。假咳一聲，或許現在挽回已經來不及了。「什麽事也沒有！老子非~常正常。」他裝出若無其事的模樣重新一張張確認那些傳單。
打通莫名堅固的建築物一樓而成的咖啡?弁天，寬敞的店裏從早到晚都有不分年齡性別經驗技術，形形色色的侵入者群聚在此。其中也有將泡在咖啡?弁天打發時間作為日常功課的自甘墮落之人，但大部分都是為了尋找夥伴而來。忘了是誰開始的，是待在裏麵的櫃台，販賣著貴到殺人的茶那個店長認可的嗎？還是默許？這部分他並不清楚，總之傳單就是尋找夥伴的手段。
譬如說寫著「d6梅利庫魯第一迷宮十點~新手ok限定2名請洽店內西北角臉頰上有x刺青的丹疾」的傳單。旁邊則是寫著「d11弗力奧逆叢林限老手募集詳細內容麵談洽『紅手』雷茲利?布因」有點自負的文句，不過「紅手」是相當有名氣的侵入者，也難怪。當中也可以瞥見征求公會成員的傳單。dropbursters，不知道；怪傑紫頭巾，啥鬼；創世之翼，沒聽過；gippderais、smc，這是壞蛋吧？竟然還想誘騙侵入者？「募集女孩巨乳且年輕貌美即可不問個性」白癡呀？要是有老子也想募集哩！話說回來，不是吧？個性很重要吧？就算長得再——怎麽可愛，要是個性是個醜八怪，下場可是會很慘的喔。
——雖然老子也不知道，那是想象的啦，畢竟老子沒有女朋友的經曆可是長達十n年哩！真抱歉喔癡呆！他越想越氣，便將那張「募集女孩」的傳單撕下，揉成一團用力踩了幾腳。
之後，他看見了。那藏在「募集女孩」的傳單底下。「尋找能一起當侵入者的人」？嗯哼。「我是新手，急需用錢。我會努力的，拜托各位。我就在店裏的正中央。」喔喔。然後呢然後呢？「身高一百五十三桑取左右、麻花辮。可悠可。」
突然有種奇怪的感覺。
麻花辮、一百五十三桑取、名字叫可悠可。十之八九是個女孩子吧。而且還說「我是新手，急需用錢。」這是那個吧？有苦衷？她正在煩惱吧？
他將那張傳單撕下，又從頭讀了一次。內容不清不楚，讓人覺得應該把具體條件寫得清楚一些比較好，但卻是相當樸實、直接的文章。總之，「急需用錢」這部分給人一種迫切的感覺。隻能認為她八成有什麽苦衷，大概是有苦衷，一定沒錯。
「話是這麽說，隻有老子助她一臂之力不夠吧？」
當然，運氣好的話或許也能請可悠可小姐當老子的——才怪，老子可沒有一丁點兒邪惡的念頭喔，老子可沒有淪落到要為了那種不純的動機去幫助別人。再怎麽說，老子所選的可是好漢之道呀。如果西邊有人煩惱哭泣，就衝去幫忙；如果東邊有人寂寞得縮成一團，就去抱住他幫他打氣。這才是所謂的好漢呀！
「也就是說，店裏的正中央、嗎——唔喔……！」
他立刻就找到了她。身高約一百五十二桑取，黑發編成一束麻花辮。眼珠也是黑色的，皮膚是巧克力色，額頭上有一
個小小的紅色刺青。那就是所謂的「印記」嗎？歐克立德酋長國以刺青風俗廣為人知。話說回來——
「這、這股悸動……是什麽……」
怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦，心髒非常有精神，突然變得非常有精神。看到她的瞬間，脈搏突然加速。
這該不會是——戀愛？
這就是所謂的一見鍾情嗎……？
不對！不對不對不對，等一下！不能以這種心情接近那個女孩！得更純粹些，像條漢子。那是個令人無法置之不理、天真爛漫、與這「咖啡.弁天」相當不搭軋、有著相當可愛臉蛋的女孩，身材纖瘦。話雖如此，卻身穿鎧甲還佩著劍。背在肩上的背袋感覺重得不象話。劍嘛，以她的體格大概揮不動吧？而且很危險咧，那樣的女孩子一個人？她以為這裏是哪裏呀？是艾爾甸耶？她現在也一副不安的感覺，那很明顯是在害怕吧，左顧右盼、四處張望——
偶然地，四目相對。
話雖如此，自己正看著那個女孩，而她正在環顧四周，會這樣也是很正常的。
他摀住胸口，因為覺得心髒彷佛就要跳出來似的。
感到窒息，呼吸困難。因為她並沒有要移開視線的意思。
彼此的距離約為十二美迪爾。她的表情像是在求救一般，像是發現了救世主、鬆了一口氣似的、卻又不敢確定這個人是否真的會幫助自己的表情。所以，得告訴她才行，得快點說才行。沒錯，老子、老子會幫助你，不用擔心，包在老子身上。但是，他沒有出聲，因為她距離太遠了。
所以，他深呼吸、緩緩閉上眼、再次睜開。
她仍然看著他。露出微笑，將撕下的傳單舉給她看後，她大大的黑眼睛發出光芒，甚至微微濕潤。這絕對是命運的邂逅，他心想。終於、終於！終於來了，終於呀啊啊……！總算！好運終於也來到老子身邊了呀啊啊啊啊……！他暗暗握拳後向她走去，她也害羞地微微低頭朝他走來。
那就是故事的開始。
3
——不過，那真是令人熱淚盈眶、不忍傾聽的故事。
「真、真、真真真……嘶、真是、嗚、辛苦你了……嘶、抱、抱歉、老子、不、不、不應該、哭的、對吧……嗚、嗚嗚……」
真丟臉。別哭了，不可以哭。你是漢子吧？是條漢子吧！
他這麽想。
雖然這麽想，卻停不下來。
不可能停得下來。
待在咖啡?弁天裏麵櫃台的店長販賣的茶貴到要命，但店裏也有不少小販，可以相較合理的價格用餐。他向熟識的小販買了兩杯冰咖啡，在店裏的角落蹲著自我介紹＋閑聊後，很自然地就聊到了那個話題，也就是「急需用錢」的理由。
「——那個……但是，我並不覺得辛苦……隻是因為什麽都不懂，不曉得該怎麽辦，所以有點困擾。」
「說得也是……嘶……因為想說來到這裏就會有辦法，大家全都聚集到艾爾甸來。事實上，事情並沒有自己想得那麽簡單……嘶……」
「我的想法——真的太天真了吧……」
「不、不是，老子指的不是你，你是……真的有所覺悟，想做些什麽才會貼那張傳單吧。」
「但是，結果還是要依賴別人……」
「依賴別人有啥不好的？如果自己一個人會很辛苦，盡量利用別人、能利用就利用，有啥不好！譬如說像老子！」
「……卡塔力先生？」
「沒錯。」卡塔力從可悠可臉上移開視線，搓了搓鼻子。跟可悠可四目相對，令他滿臉通紅。「……不過，老子也不知道自己有多少利用價值就是了。但別看老子這副德性，老子在艾爾甸也待了將近四年，對地下區也很了解，要教你當侵入者的基本是沒有問題啦。」
「……但是，利用別人……」
「事實上——」他不禁猶豫起來。仔細想想，這是他們初次見麵，認識到現在也不過數十分鍾，突然對這樣的人說出這種話，符合漢子的行徑嗎？不，但這是命運，命運的邂逅。無須迷惘，如果是漢子就該勇往直前。「老子也想成為你的助力。你會覺得……困擾嗎？」
「怎麽會呢！」可悠可睜大雙眼，拚命搖頭，手中的冰咖啡差點滑落，她趕緊拿好，低下頭。「——怎麽會、感到困擾呢……正好相反，我非常感謝。但是，您為什麽要對素未謀麵的我這麽好呢……」
因為這是命運。
他將差點脫口而出的話語吞了回去。沒錯，這的確是命運的邂逅。話雖如此，突然說出那種話，也不可能期待對方會有「哈！是這樣嗎？是命運嗎？我懂了。」的反應。卡塔力至少還明白這一點。理想一點，應該先將可悠可從困境中解救出來後再告訴她比較好，告訴她「這是命運f真是太帥了，超酷的。現在要忍耐，得忍住才行。
「沒什麽，該怎麽說呢……像這樣相遇、聽到你的情況，也許隻是偶然而已。在這裏，素未謀麵也是常有的情況呀，並沒有什麽特別，這是理所當然的。」
「這裏可是……沙藍德喔？」
「沒錯，這裏是艾爾甸，沒有法律、沒有秩序、要偷要搶要殺人都隨你高興的沙藍德無政府王國首都。不過，至少住在地麵上的還是普通人類，有好人也有壞人。或許跟其他國家比起來極端了一些，但那也隻是程度上的差距，本質上沒什麽不同，老子是這麽認為的。」
「我……不太懂。不過，說得也是，不隻有沙藍德有壞人。好人也是——」
可悠可瞄了卡塔力一眼。她的表情似乎表示她已經相當熟悉且信賴自己。卡塔力差點手舞足蹈起來，但總算是忍了下來，為了掩飾害臊，他搔搔自己的臉頰。現在必須要冷靜下來，聽到沒？可以嗎？好！
「老子隻是做自己想做的事而已，因為老子不會背叛自己的想法。」
「自己的、想法……」
「或許那沒什麽大不了的，但對老子來說，那是唯一能證明老子是自己的部分，沒有別的了。」
「沒有、嗎？」
「算了，沒差吧？那種事沒什麽大不了的，隻是雞毛蒜皮的小事，用不著在意。現在最重要的是可悠可小姐你的事。」
「那個……」
「嗯？」
「叫我可悠可就行了。」
「喔？」
「稱呼。」
「……可悠可？」
「是。」
可悠可微微一笑。
怎麽可能，他心想。
怎麽會這麽可愛。
可愛到爆。老子不行了，心髒要停了，你想殺了老子嗎？
——好！
有何不可？
老子死也願意。
隻要是為了守護那個笑容，這條爛命，要老子給幾次都無所謂啦！
你拿去吧，小偷……！
「那個……再次拜托您，請您教我侵入者的事，如果您不會覺得困擾……」
「癡、怎、怎麽可能會覺得困擾哩？」
好、好危險。一個不小心，差點就把口頭禪「癡呆」脫口而出了。
不可以，千萬不可以，在可悠可小姐、不、可悠可麵前得像個紳士。
卡塔力重新振作，「好！」地起身，捏緊空杯麵向可悠可。「俗話說，打鐵趁熱。現在就立刻去地下區看看吧？」
「……我沒問題嗎……」
可悠可隨後站起，似乎有些不安。
必須保護她才行，他有這種感覺。
老子得幫助這個女孩才行。老子！老子我……！老子我不入地獄、誰入地獄呀！
「不用擔心，有老子在。而且
今天隻是去參觀，可悠可隻要在一旁看著就行了。」
「隻要、看著？」
「沒錯。凡事都隻要習慣了就好。總之，今天就由老子先完整示範，讓你看看侵入者都在做些什麽。保證你會著迷。」
4
右手拿著破壞力極強的單手用寬刃戰斧，左手拿著以突刺、防禦為目的的左手用短劍。ds.tyqn的鎧甲不但有極高的防禦性能、同時也兼具高機動性，簡單而不古板的洗煉設計也很不錯。
簡單的說，卡塔力的戰術就是「攻擊就是最大的防禦」。
攻擊，總之就是猛攻，一邊攻擊一邊找出弱點，找到後進一步攻擊，就算不行也要攻擊，持續猛攻。
記得小時候，家庭教師為了打發時間教過老子一點劍術，不過似乎沒什麽用。所以這些全是經由實際戰鬥學到的。被殺、被幹掉，對刺激有反應而出手。在不斷重複的戰鬥中，身體記住如何攻擊才有效率。身體會自然反應，沒必要思考。對卡塔力而言，戰鬥中需要的是情緒。是激動、是情緒高昂，是靈魂熱切的鼓動。要幹了！要真的要幹了！大幹一場吧……！
隻要有幹勁，什麽都辦得到。
沒有辦不到的事。
「茲喔喔喔喔喔呀啊啊啊啊啊……！」
今天的卡塔力狀況極佳。
這裏是地下區d7，地底堡壘阿法濟。
以這裏為根據地的亞人伯格，是有著淺灰色皮膚的異界生物。沒有體毛，光溜溜的臉上、黑豆般的雙眼鑲在上頭。鼻子隻有兩個小洞，裂開的大嘴像是在笑似的，還算是可愛。
但是，居住在與牠們膚色相同、堅固又耐久的賽魯邁特打造而成的地下城塞，這些伯格們凶暴的程度，從外表完全無法想象。或者應該說，牠們非常排斥與自己相異的種族。
牠們使用人類無法聽見的聲音溝通，生活非常有秩序、社會化，但詳細情況並不清楚。因為大部分侵入者能夠踏入的隻有地底堡壘阿法濟上層的外緣部分，若是繼續前進，就得做好與伯格軍團戰鬥，並且被擊潰的覺悟才行。
因此，卡塔力與可悠可的所在地也是阿法濟上層外緣，但若誤以為那是輕鬆的狩獵場，可是會嚐到苦頭的。
伯格是相當強勁的對手。如同牠們所具備的高度智慧，牠們手上所拿、身上所披的賽魯邁特製武器也十分精巧。
但是，所以說，那又如何？
「反正……！」卡塔力揮舞戰斧。「——喝啊！」他左手用短劍擋住伯格的劍，再次揮下戰斧。「嘿——呀——！」繼續揮舞。「——唔喔！」躲過從側邊刺來的、其他伯格手上的長槍。唰地削過臉頰的肉，小意思。「喝啊！」這是回禮。他用戰斧招呼。「喔喔！」再一發，被鎖子甲彈開。那麽，就衝到對方懷裏用左手用短劍突刺。「殺啊啊啊……！」他順勢撞倒對方，立刻站起來揮下戰斧。「吒吒吒吒吒唔喔喔喔喔喔……！」
早已感到呼吸困難。
好痛苦。
非常痛苦。
即使如此，他還是移動身體，繼續移動，拚命移動，快點繼續動呀！靈魂如此要求。
因為可悠可正在看著。
可悠可在距離稍遠的陰影下看著，她正在看著自己。光是這麽想，勇氣就會增加為一百倍、體力會增加為一千倍、戰鬥能力大約會變成平常的一萬倍。至少，卡塔力自己有這種感覺。雖然當他單挑三隻伯格的集團時，多少也覺得自己有些有勇無謀，但不知為何卻自信滿滿。辦得到，現在的老子辦得到。事實上，也已經有兩隻博格倒在賽魯邁特地麵，還剩一隻。而且，這下子就結束了。最後一擊……！你看著吧，可悠可！
「自我流！滅私奉公斬……！」卡塔利用左手用短劍彈開伯格揮下的劍，戰斧往上一砍。從那家夥的股間到肩頭，一口氣唰地砍上去。接著反手一握，戰斧敲向頸部，咻咻地噴出大量鮮血。卡塔力整個人沐浴在伯格的鮮血中。「——呼，可別恨老子。遇到強烈台風卡塔力(katarithegreattyphoon)算你倒黴。」
結束了，大獲全勝。卡塔力在倒下的伯格麵前閉上眼祈禱。希望這個命運的邂逅能夠是個specialhappyend。
轉過頭，可悠可正從陰影中衝出來跑向自己，神情有些緊張。她的手中握著白色的布。嗯？布……？正在思考她要用來做什麽時，可悠可已經來到身旁，踮起腳尖用布擦拭卡塔力的臉。然後終於放下心來似的吐了一口氣，表情也變得柔和了。
「……您沒有受傷吧？」
「喔、喔喔……」
她是因為這樣跑來的嗎？首先是擔心那個嗎？出乎意料之外。可說是完全想象不到的突襲。好高興，真是太令人高興的surpriseattack了……！
「沒、沒、沒沒沒沒事！你看，完全沒事。老子好得很！吶哈哈哈哈！還好啦，敢攻擊老子就是這樣！」
「卡塔力先生，您真厲害。」
「厲、厲害？老子嗎？是、是嗎？」
「啊……雖然我、不是很清楚。但是，看著您戰鬥時，隱約有這種感覺。」
「厲害、嗎……嗯，是這樣嗎？不過，該怎麽說，人是可強可弱的。就是，譬如說、隻是譬喻而已喔？為、為了重要的人……之類的。」
「嗯……」一瞬間，可悠可的黑色眼眸動搖了。雖然感到訝異，但在疑惑湧現前，就先被可悠可的笑容融化了。「——說得也是。」
但是，他下定決心說出口的話，卻輕輕鬆鬆被閃過了。雖然有點可惜，不過因為有些特別的預感，所以這或許也是好事。無論如何，突破九頭龍巨骨覆蓋的地下區天花板飛舞著的卡塔力的心，也稍微冷靜了下來。沒錯，現在不是胡思亂想的時候。侵入者的工作並不是解決掉異界生物就結束了。從某個角度來說，才正要開始。如果沒有采取接下來的行動，就無法靠侵入者這項職業賺錢。
「接下來——」
卡塔力當然已經習慣了，一開始也沒有非常猶豫，但或許有人會認為這項作業很殘忍。特別是對溫柔的可悠可而言，她搞不好還會可憐異界生物，摀住臉不忍目睹也說不定。但是，侵入者就是這樣的工作，如果要教她侵入者入門，當然也要讓她仔細觀摩這項作業，並讓她習慣才行。
「這是另一項工作。你可能會覺得不太舒服也說不定，就算辛苦也要忍耐喔。」
「……是。」
可悠可似乎已經做好了覺悟。
卡塔力對她點點頭，在伯格屍體前方蹲下身子，首先開始卸下防具。賽魯邁特製成的鎖子甲多少有些損傷，但還在可以修補的範圍，應該賣得掉。可惜的是，鎖鏈的接縫顯得粗製濫造，到處都有空隙，質量不是很好，二千八百左右吧；武器是同樣以賽魯邁特打造的長劍，刀刃已經坑坑洞洞，造型也十分普通，這樣會被殺價，帶回去也占空間，沒有帶回去的價值。
比起這個，在伯格頸部用鎖鏈掛著的袋子——每個伯格幾乎都有這樣的袋子，那是將賽魯邁特搓成細線後編織而成、類似布製錢包的物品。事實上，那裏麵裝的是牠們的貨幣。在地麵上當然不能使用，不過那是用高純度的上好賽魯邁特打造而成，因此可以賣到相當的價錢，此外有時還會有這種東西。
「喔喔……這東西可真罕見。」
「這是什麽？」
可悠可從卡塔力的右肩上方探出頭來，這突如其來的情況令他大吃一驚，而且她似乎並不在意。現在的女孩子都這樣嗎？雖然老子也算現在的年輕男孩啦。不過，這樣一來要跨越的障礙又少了一個，自然是歡迎不過了。卡塔力將從伯格的袋子中取出
的物品拿給可悠可看。
「是訂婚戒指。啊，那是人類自己取的名字，真正的用途沒人知道。」
「訂婚……戒指？」
「如果是伯格要戴的，尺寸也未免太小了對吧？不過形狀跟戒指一模一樣，是賽魯邁特呀，上麵還鑲著小石頭。紅色的石頭呀，乍看之下還以為是紅寶石——不過不是。這是……喔！真是幸運！像鮮血般殷紅、像葉脈一樣的黑線，這不是血星曜石嗎？隻能在龍界采得、也可以作為用在高等魔術上的媒介，是非常稀有的礦石哩！為什麽伯格會有——」
「血星曜石……很值錢嗎？」
「這個嘛，這個大小勉強可以當成魔術的媒介，不過多少會打點折。話雖如此也有上萬，賽魯邁特的戒指也很漂亮，可能要看買家與賣家之間如何喊價吧。如果是老子的話——六萬吧。老子有信心可以賣到這個價錢，畢竟這個商品值這個價嘛。」
「六萬……！」
可悠可彷佛是打從心底大吃一驚似的睜圓了眼。這反應還真新奇。他並不認為六萬達拉是多大數目，別看他長這樣，身為奇珍搜集家的卡塔力，至今為止也收集過不少寶物。說實話，六萬達拉的訂婚戒指隻能算普通幸運，還稱不上超級幸運，離奇跡幸運更是差得遠了。
不過，亞人伯格的訂婚戒指上會鑲有血星曜石，這一點倒是勾起了他的好奇心。應該將戒指帶去奇珍搜集家的聚會，請那方麵的研究者看看嗎？雖然他也想到這一點，不過還是改變了心意。
「可悠可，手。」
「……咦？」
「別管了，把手伸出來。」
「啊、是。」
可悠可露出不明所以的表情伸出的雙手，與她纖瘦的身體一樣瘦小。他將訂婚戒指放到她的手掌上。
「這個給你。」
可悠可隻是眨眨眼，一句話也沒說。過了好一會兒。
「可是——」可悠可看著戒指、看著卡塔力，垂下了頭。「……我什麽也沒做，隻是在一旁看著而已。」
「沒關係啦，老子都說要給你了，沒有問題吧？該怎麽說呢？這是……那個、就是、好……『好感』啦。」
「是『好意』吧？」
「沒、沒錯！就是這樣，你拿去沒關係。不！拜托你收下！拜托，就、就是這樣！」
「怎麽可以呢？可是、拜托……這不是反過來了嗎？明明是我請卡塔力先生教我怎麽當侵入者的……」
「那麽，你就當成是上課費用吧！」
「這樣的話，要付錢的人應該是我才對。」
「這是有點奇怪的教學課程啦！沒關係啦！而且——」
卡塔力不知何時已經站了起來。可悠可很瘦小。一百五十三桑取，身高比卡塔力低了二十桑取以上，體重大概也輕了二十切爾左右吧？那削瘦的肩膀背負著許多事物。的確，可悠可很可愛，他幾乎可以說是一見鍾情，也希望這份感情能夠傳達給對方，但不僅如此。他想要做些什麽，想要幫她的忙。他是真心這麽想，不敢說沒有私心，但這份心意沒有虛假。無論別人怎麽說，這都不是謊言。男人對著好漢之道發誓。老子想成為可悠可的力量。
「你需要錢不是嗎？」
可悠可抬起頭。彷佛要說些什麽似地動了動嘴唇，但卻沒有發出聲音。
「你不是買不起哥哥的藥嗎？隻要存錢請技術高超的醫術士來看的話，病情或許能有起色吧。所以收下吧，想要賣掉也可以，想留著以防萬一也行。無論選哪一種，錢永遠都不嫌多啦！」
可悠可已經不再說「可是」了。五秒、十秒。不，搞不好過了更久。她緩緩地、但緊緊地握住戒指，向卡塔力露出微笑。
「……是，非常感謝您。」
5
亞絲莉亞娜?拉克絲麗緹.雷納托普洛?菲爾達雷絲那?凱爾奴布布.夏蘿?因達絲提?梅洛夏娜，這是酋長替我取的本名，可悠可是父母替我取的名字。
我出生在歐克立德五十七族之一、涅利族的賽茲村。
我對故鄉沒有任何美好的回憶。我的父親一天到晚都在喝酒、發怒，累了倒頭就睡，醒來繼續喝酒，心情不好還會毆打家人，他就是如此無可救藥的男人。而母親也好不到哪兒去，她是會哄騙男人到自己床上，發出嬌媚聲音讓男人付錢的女人。父親雖然發現這件事，但他並沒有責罵母親，而是跟她拿錢，母親也默默地將錢交給他。因為若是拒絕，恐怕又會換來一陣毒打。
我總是與大我五歲的哥哥一同瑟縮在牆角發抖。我的搖籃曲是母親的浪叫與父親如野獸般的咒罵。偶而，哥哥會唱歌給我聽，但父親就會生氣地將哥哥打倒在地。我會央求哥哥別再唱下去：「哥哥，不要再唱了，別唱了，用不著唱歌給我聽，父親會生氣的。」哥哥便會停止唱歌，改而輕撫我的頭、背部或肩膀。
隻有哥哥是我的避風港。若是沒有哥哥，我一定無法活著長大。哥哥拚命保護我、當我的盾牌、輕聲告訴我如夢境一般樂園的故事，讓我笑得合不攏嘴、他抱著我入睡、總是陪伴在我身旁。隻要有哥哥在，我就已經很幸福了。
但是，或許在那個家中，是不被允許擁有幸福的。
長大後，哥哥開始工作。父母親達成共識，要哥哥出去工作，當然是為了錢。哥哥默默地工作，將薪水全交給父親，晚上抱著我、保護著我入睡。哥哥沒有反抗。為什麽？為了我。父親擅自在賽加市的店家找到一份工作，對他說「明天開始工作」時，哥哥有一瞬間打算抵抗。至少，他沒能立刻回答「好l見狀，父親不是責罵哥哥，而是朝我的腹部踹了一腳。我不知道發生了什麽事，疼痛、痛苦、想吐。但思考過後便明白了。「如果你敢不聽話，可悠可就有苦頭吃了。」父親不用言語，而是用行動讓哥哥了解這一點。我是人質，都是我害的，隻沒有我就好了。若是沒有我，哥哥或許就能從這樣的家中逃脫，到遠方過著幸福的日子了。我思考很久，某一晚，我對哥哥這麽說。哥哥，逃走吧，哥哥不會有問題的，您一定能好好活下去，您能夠在這個家撐這麽久，到外麵一定也沒有問題。哥哥緊抱住我，悄聲回答。說得也是，逃走吧，我們兩人一起逃到遠方去，就我跟可悠可兩人。
他是認真的。他擬定計劃一點一點地存錢。但是，命運打從一開始就在捉弄著我們，所以期待它會突然轉向是錯誤的。話雖如此，還是出乎我們的意料——沒想到命運竟然會用這種方式欺負我們。
哥哥生病了。
一開始，我還以為那隻是普通的感冒，哥哥也這麽認為。但是，他一直咳個不停、不時頭痛、暈眩，慢性病的倦怠感一點一滴地奪走哥哥的體力。
我在父母麵前下跪磕頭。求求您們，帶哥哥去巫醫那邊，求求您們。巫醫受酋長雇用，若沒有一家之長以正式手續申請，他們是不會看診的。但父母當然不可能點頭。你是白癡嗎？誰知道他們會跟你勒索多少醫藥費？而且雖然生病了，塔茲羅那家夥不是還好好地在工作嗎？就算放著不管，也會馬上好起來啦，反正他還年輕嘛。我就知道會是這樣。
我立刻放棄，去鄰居的家一間間敲門。隻要是一家之長就行了，不一定非得是我的父親。
但他們一聽到我的請求，不是把我趕出門，就是把我當髒東西看待。不準再來了，不準靠近。是那家的女兒，好髒，髒死了，要是把噩運帶來我們家怎麽辦？
小時候經常一起玩的鄰居莫其比，學著大人的語調這麽說。你跟哥哥的感情還真好。現在還睡在一起嗎？不會吧？真的假的？說實話，那真的很惡心，大家都在傳哩。我知道你們家的情況很糟，但兄妹這樣不太好吧？要是被酋長知道，你們可
能連村子都待不下去囉？雖然我不會說，但不能保證有沒有人會去多嘴呢。
我突然領悟。
啊啊，原來如此。我們不應該待在這個村子裏，這裏沒有我們的容身之處。若是繼續待在這裏，一直到死都會被命運操弄，隻有折磨、痛苦、哭泣、以及忍耐而已。
這樣的人生，我不要。
連讓我流一滴眼淚的價值都沒有。
有或沒有都一樣。
那麽，就趁哥哥還有能力行動的時候離開村莊吧。反正是我不想要的人生，要做什麽都可以。變成怎樣都無所謂，總而言之，逃吧，舍棄這個壓得我喘不過氣來的故鄉，到遙遠的地方去吧。與哥哥兩人前往遠方吧。
我們離開歐克立德酋長國，穿越拉夫雷西亞，進入沙藍德。
然後，來到首都艾爾甸——
「我回來了。」
打開門走進房間，瘦削、雙眼混濁的男子手上拿著酒瓶、叼著香煙癱在床上。明明交代過他不能這樣，但煙灰缸還是放在床鋪上。床鋪被煙灰弄髒一片。禁煙的約定到哪兒去了？他答應過好幾次，卻又一再爽約，傷透可悠可的心，為了修補他造成的傷口，他又會撒一些輕易就會被戳破的謊。
奸詐、過分、又有點溫柔的謊言。
「你又在喝酒了。」
「……因為沒事可做嘛。」塔茲羅看也不看可悠可，將香煙在煙灰缸上彈一彈，吐出紫色的煙。「因為太閑了，總覺得懶洋洋地，心情鬱悶，才想說喝點酒會不會輕鬆一點……」
「酒隻剩下那些而已了吧。」
「是呀。」
「好像快喝完了。」
「所以我小口小口喝呀。」
「香煙打哪兒來的？」
「買來的。」
「不是說要戒掉嗎？」
「我有說過嗎……」
「你說過。」
可悠可歎了一口氣，轉身背對塔茲羅，將門鎖好。塔茲羅知道嗎？這間房是租來的，要是沒付錢也會被趕走，吃飯也要錢，無論做什麽都需要錢，沒有錢什麽也做不了。卡塔力先生說過：「因為想說來到這裏就會有辦法，大家全都聚集到艾爾甸來。事實上，事情並沒有自己想得那麽簡單。」說得一點也沒錯。事情沒有那麽簡單，她很清楚。如果有特殊才能或許不一定，但普通人若沒有任何犧牲，就連吃飯、睡覺、活下去都有困難。
——我為什麽會在這裏做這種事呢？
嘰，身後的床發出聲響。
瓶子放到地上的聲音，腳步聲，氣息掠過耳盼。
「抱歉。」
手臂從身後環住頸部，緊緊抱住自己。傳來酒氣與煙味，還有微微的體味。敷衍我、說服我，隻屬於這個人的味道。
「是我錯了，我不會再犯了。這是我最後一次抽煙，我這次一定做到。酒的部分——總之我會忍耐。我也知道我們手頭很緊，但還是……是我太軟弱了。」
「……真的是最後一次？」
「嗯，你相信我。」
我不會相信他。
因為我知道，再怎麽相信也無濟於事。
但是，除了這個人之外，我還能相信誰？
除了我以外，還有誰願意相信這個人……？
可悠可閉上眼，抓住塔茲羅的手臂。
「——在弁天，有個人看見我貼的傳單，願意跟我一起工作喔。所以很抱歉，我回來晚了。」
「你在說什麽呀？不用道歉，找到人啦，真是太好了。」
塔茲羅應該也猜到了。如果過了傍晚還沒回來，大概都是因為這樣。一開始的兩、二次，可悠可報告原因時，他還會高興到誇張地跳起來，但最近隻有一句「太好了」就沒了。他已經習慣了，或許認為那是理所當然的。不過，這或許是塔茲羅以自己的方式在替我著想吧。這不是值得開心成那樣的事，可悠可也並非完全不在乎。
「我跟那個人一起去地下區，賺了不少喔，雖然隻有我們兩人——」
「兩人？跟臭男人？兩人單獨前往嗎？」
「因為……」
「算了，沒差。」
雖然這麽說，但塔茲羅的語氣很明顯地不太高興，抱住可悠可的手臂同時加重了力量。不放你走，不讓給任何人，塔茲羅的想法似乎傳了過來。可悠可也這麽想，別讓我走，別讓任何人把我帶走。
「——你剛才說賺了不少？」
「嗯……」
錢的事情突然浮現在腦海。錢。為了那種東西，這個人……她有過不下一、兩次這樣的想法。但是，結論總是相同。
不是那樣。至少，應該不隻是那樣。
「因為隻有兩個人，所以不隻一半，他幾乎全給了我。」
「什麽意思，他該不會迷上你了吧？」
「我不知道……不過，似乎是個好人，他很同情我。」
「喔，真是個大好人呀。」
「嗯……或許是。還有，我們聊了很多事，他還說想見塔茲羅，想來探病。」
「啊？」
「……很難、拒絕。」
「不，就算再難也應該拒絕掉的。」
「可是……」
「之前也發生過一次吧，那種事別再來第二次了，麻煩死了。」
「我知道……」
「你真的知道嗎？」
塔茲羅有點粗暴地把可悠可甩開，大喇喇地坐到床上。每次這樣時，兩人之間的沉默總是令人難受，彷佛要被不安壓垮似地，好恐怖，雙腳動彈不得。
過了一會兒，塔茲羅開口。
鬆了一口氣，就像死去一小段時間後又重新活過來的感覺。
「今天賺了多少？」
「呃……九千達拉左右。」
「喔，九——九千？」
「嗯。」
「真的假的，好厲害！」塔茲羅的表情一下子開朗起來。「好，我知道了，就帶那家夥來吧。他這麽照顧我妹，我這個做哥哥的不打個招呼太說不過去了，要給他一個好印象呀。」
「說得……也是。」
我沒告訴塔茲羅那隻能夠賣出六萬達拉的訂婚戒指的事，忘記了。不對，不是那樣——「想留著以防萬一也行」，沒錯，是為了以防萬一。六萬達拉對可悠可而言是筆大錢，所以要藏起來以備不時之需，她覺得這主意不壞。而且，血星曜石，那種石頭真的非常漂亮。
6
我的本名是索尼?馬修塔力托?伊吉康多拉?拉夫迦尼.帖索?阿爾巴尼榭?貝爾庫夏。塔茲羅是父母替我取的名字。
我生長的賽茲村，說實話，真是惡心死了。最差勁的是我的父母。老爸每天喝得醉醺醺地、老媽在賣淫。若要說什麽事令我不爽，大概就是老爸動不動就揍我、老媽總是用尖銳的聲音叫著一堆讓人聽不懂的話，或是拿一堆莫名其妙的事來說教到她滿意為止。我快瘋掉了。總有一天要殺掉他們，我從小就一直有這樣的想法。但是，隻有想而已。老爸身體壯得不象話、老媽明明是個白癡，卻總會動歪腦筋。我從出生起就一直遭到他們這樣的對待，老爸舉起手臂，我就會縮起身子；老媽開始說教，我就會讓自己放空。雖然我在夢中不曉得殺了他們多少次，但當真正的他們在我麵前時，我卻什麽也做不了。暴力、謾罵、怒吼。他們用各式各樣的方式遷怒、發泄壓力，當他們這麽做時，我知道怎麽做是最輕鬆的。
不做任何抵抗。若是抵抗，隻會讓他們更激動。我隻是一味道歉。
對不起，我不會再犯了，對不起。
隻要一直道歉到他們滿足為止就行了。
回
過神來，我已經變成一個徹頭徹尾的膽小鬼、軟弱的家夥了。
但是，那就是我的處世方式。
幼時的我，隻能在那個家裏忍耐、忍耐、拚命忍耐。運氣不好出生在村裏人見人厭的家中，我幾乎沒有半個朋友。
隻有一個。
可悠可。
隻有那家夥對我非常親切。毫不猶豫地接近我。哥哥、哥哥地叫著我。
我原本就不打算與小自己五歲的「妹妹」建立多親昵的關係。稍微長大一點後，我找到別的處世方式。這很正常，我的世界並不隻有那個家，人類也不可能一輩子待在賽茲村。我來到賽加市，在無法與艾爾甸的庫拉納德歡樂街相比的老舊鬧區學會了喝酒與抽煙。也找到了境遇相似的夥伴。我是膽小鬼，連打架都不敢，一被威脅就立刻下跪磕頭，跟那群人的跑腿小弟沒兩樣，卻還是因為找到夥伴而高興。我幾乎不回家，成天待在夥伴們的住處，跟他們一同偷竊或恐嚇賺點小錢。當然，不可能每天都平安無事。吵架、被無視、道歉後又和好，有許許多多問題。但是，我光是這樣就感到滿足，甚至隱隱覺得能一直這樣下去也好。那當然是不可能的。
夥伴一個個減少。有的是跟女人結婚、有的是為了找工作而重新振作。也有人決心成為前者的一員，於是與我們這群小混混劃清界線。賽加市設有學校，良家子女在那裏學習數年，成績優秀者便可成為官員。其中一人將那些夥伴的離開比喻為學校的「畢業」。「我們也不可能一輩子這樣下去，沒有未來，要好好珍惜將來。」那家夥煞有其事地舉起裝入難喝便宜酒的酒杯。「——為我們的畢業幹杯。」
回過神來，我發現自己是膽小鬼、軟弱的家夥、而且孤單一人。現在也不可能低聲下氣地請求別的團體讓我加入，就算是我也辦不到。在最後兩名夥伴「畢業」之後，我完全失去容身之處，不得已又回到了那個家。我並沒有任何打算。硬要說的話，頂多就是翻箱倒櫃，找到錢就占為己有罷了。雖然我還是沒有辦法反抗老爸跟老媽，但可以趁他們睡覺時偷錢。話雖如此，我並沒有期待什麽。我也知道他們大概會有多少錢。那麽，為什麽……？
大概是因為我無法離開。
雖然我討厭、憎恨老爸老媽，可以的話也想殺掉他們，但同時我更知道自己絕對辦不到。
因為，要是真的有那個意思，我早就殺光他們了。
老爸已經衰老許多，老媽也已經是個醜老太婆了。
但是，我很清楚。
他們也不是自願變成那副德性。沒有任何原因或理由，是不會變成那樣的。他們也遭遇了不少事情。
譬如說，老媽是出身於與涅利族交惡的摩洛族，因為家人反對她跟老爸在一起，而跟自己的父母斷絕關係。老爸的父母都是很好的人，但因為不小心引發火災而無法繼續在賽茲村待下去，之後便下落不明了。老爸原本是評價很好的木工，但因為成了縱火犯的兒子而被疏遠，在工作時也經常被刁難，最後終於打了老板辭去工作。他也是從那之後開始成天買醉的，之前的他原本是豪爽又溫柔、讓我自豪的老爸。無法忍受老爸的粗暴，老媽也從那之後開始偷情，外遇對象的妻子是同村的人，在這件事傳開後，我們家便成了拒絕往來戶。當然，雖然窮困，但所謂「天無絕人之路一有好幾個男人偷偷地對美麗的老媽伸出「援手」。老媽為了讓當時還是小鬼的我吃飽，不得不接受。老爸對此也非常氣憤，但卻不抱怨，隻藉酒消愁，老媽一邊歎氣，一邊呻吟，逐漸變得不正常，最後兩人終於一起拿最弱小的我出氣。當然，對我而言，沒有比這更悲慘的了——但錯的真的隻有我的老爸老媽嗎？
不對，不是那樣。
是所有人。村裏所有人害我淪落至此。我憎恨老爸老媽，同時也憎恨村裏的鄰居，憎恨所有的人。同時，在內心某處卻又這麽想。
真可憐。
多麽可悲的兩人呀。
我從以前就很愛看他們兩人的睡臉，因為熟睡時的兩人不會加害於我。所以，或許在那一晚，除了偷錢之外，內心某處也有那樣的心情吧。但直到最後，我都沒有看到那兩人當時的睡臉，之後大概也不會再有機會了。
我回到家時遇見了可悠可，可悠可正在哭泣。她一看到我，就露出微笑：「啊，哥哥！」然
後那張臉瞬間皺成一團。我連半點覺悟也沒有，半衝動地、下意識脫口而出：「如果你討厭的話，就幹脆逃走吧……」
如果你問我現在後不後悔，我也無法回答。
我不知道。
隻是，就算繼續待在那個村子，別說是一鳴驚人、一飛衝天了，前途「無亮」倒是真的。
比起這點，有多少是認真的，有多少不是呢？
傍晚，可悠可帶那個男的回來。總之，原本認為對方是個大好人，沒想到人不但好，還挺討人喜歡的。
「您好您好，老子叫做卡塔力！什麽？吵死人了？那還真是抱歉！畢竟老子這樣是天生的——等等，您是這樣判斷別人的嗎？總而言之，請多指教啦！」
「……啊，好。」
塔茲羅在床上用枕頭支撐著坐起身，穿著睡衣。酒從昨天起就戒掉了，香煙也極力忍耐。打開窗戶充分換氣後，煙草與酒精的氣味應該幾乎完全消散了。壓低聲音，適度裝出無力而輕聲細語的感覺。適度地咳幾聲、偶而痛苦地摀住胸口。他原本就很瘦，隻要穿著睡衣稍微露出胸口，隱約可見肋骨浮現的瘦弱胸膛，更顯得像是一名病人。但是，有必要對這個男的偽裝得如此煞有其事嗎？他不由得懷疑。卡塔利就是那樣一個遲鈍的家夥。
「話說回來那個呀，就是那個時，身體還好嗎？」
「……咦？嗯嗯，不算太好——」
「不！用不著說出來也沒關係！」
用不著說出來？是你問起，我才會回答的吧？
「老子知道的，隻要看臉色就知道了，果然！啊！這是那個、蛋糕。還有花。說到探病，就會想到花跟蛋糕嘛！」
「……啊，啊啊，謝謝你特地送這些給我。」花或蛋糕之類的東西，鬼才想要哩！又不是女人，這家夥是白癡呀？而且我討厭甜食。蛋糕這東西能吃嗎？甜得要命，惡心死了。「……可悠可，我沒什麽食欲……蛋糕你吃就好了。卡塔力先生也是，既然你特地送了……方便的話也一起吃吧？」
「啊，嗯。」
「是這樣嗎？哎呀，真是抱歉，既然如此，老子就不客氣了。」
客氣一點啦！你這家夥，一般來說都會客氣一番吧？這家夥沒有半點常識嗎？該說他令人傻眼嗎？看情形，卡塔力似乎沒有更進一步詢問的打算，但可悠可說了「啊，我去要些泡茶用的熱水」後就出門去，留下我們兩人在房裏。可悠可那家夥，也稍微動點腦筋呀！兩個人要怎麽閃避話題呀？要是他問了問題，我不小心答得太奇怪，跟套好的故事兜不起來怎麽辦？對呀，那就糟了。既然如此，與其讓卡塔力問我難以回答的問題，不如先由我找些無關緊要的話題好了。
「……那個，可悠可她沒有給你添麻煩吧？」
「喔？啊，不不不，怎麽會呢？千萬別這麽說！雖然她還在見習，正確的說是觀摩學習的階段，但她卻一點也不顯得害怕，相當有膽量哩。」
「是……這樣嗎？」那當然囉。別看她那樣，她也去過地下區好幾次了。她雖然沒有拔過幾次劍，要瘦弱的她揮劍也不太可能，但應該早已習慣異界生物了。不過，我當然不可能把這件事告訴他。「……我也、很擔心。侵入者這項工作……不太適合可悠可。」
「老子也有同感。侵入者這種職業呢，嗯，簡單說就是砍砍殺殺
的工作啦。像她那麽可愛——啊、不，老子沒有別的意思喔？因為一看就知道她很可愛了、總之是客觀事實……」
真是好懂的男人。果然是這樣嗎？卡塔力迷上可悠可了。不懷好意卻又假裝親切，這個色胚，也不看看自己兩個眼睛距離那麽遠，活像條魚一樣，明明昨天才剛認識不是嗎？我可是從小就認識可悠可了，隻有那家夥會對我溫柔，會替我說話，小時候的她還說：「等我長大後，要當哥哥的新娘。」而我點點頭說：「等你長大後嗎？」沒想到，可悠可竟然沒有忘記那件事，我當然也還記得。因為那時，會跟我說話、會對我微笑、會仰慕我的，也隻有那家夥而已，我不可能會忘記。啊啊，也發生過那種事呢，偶爾這麽想。我就這樣沒有任何願望或希望、悲慘的長大、成了具一無是處、無趣的行屍走肉呀。聽到可悠可要結婚那一天的事我也記得非常清楚。
「……要不是我變成這樣——就不用讓可悠可去當侵入者了……」
「啊——老子並沒有那個意思……」
「不，但……這是事實。要不是我生病……」
「那個、似乎是……很嚴重的病？」
「是的……」
「有請醫術士看過嗎？」
「咦……」
我該怎麽回答呢？關於這件事，可悠可是怎麽告訴卡塔力的呢？不過，口口聲聲說是不治之症，卻又沒給人診療過，未免太不自然了。不過，那種不治之症的病名是？要是他問起怎麽辦？卡塔力那張魚臉露出非常認真的表情，反而讓人覺得太過誇張了。他該不會是在試探吧？若是這樣，要是我說的話跟可悠可的故事前後矛盾就糟了。不過，不回答這個問題也很奇怪吧？該怎麽辦？不，已經沒有時間猶豫了，賭一把吧。
「……啊，有的。但聽說，完全治愈的機會很渺茫……而且治療需要、很多錢……就算隻是減緩症狀的藥，也不便宜……」
「就算用醫術式也沒得治嗎？嗯嗯……」卡塔力雙手抱胸思考起來，讓我有點緊張，不過看情況似乎沒問題。「——原來如此，老子也不是專家，對這方麵不太清楚，不過這類不治之症似乎很多哩。所以說，藥也得花錢嗎？」
「嗯，沒錯。」
「那還真辛苦。不過，您不用再擔心了。」
「……什麽？」
「老子我呢……」卡塔力握拳敲了敲自己的胸脯。「會盡力幫忙。老子會好好照顧可悠可。」
「……嗯。」
那是什麽意思？是這個意思嗎？「我會好好照顧可悠可的，所以您就因為不治之症安心死去吧」？雖然我極力忍耐，但還是不小心露出不快的表情。卡塔力慌忙揮舞雙手。
「不、不是啦！是老子的說法有誤嗎？呃、不是那樣—─老子會努力支持，不讓可悠可遇到危險的。而且、那個、可悠可似乎想靠自己的力量幫助哥哥，應該說她有那樣的想法，所以老子想說至少要幫上一點忙，這樣說比較好嗎……」
「喔喔。」
簡單的說，這個男人會盡力表現給可悠可看。雖然會稍微花點時間，不過他迷上可悠可這個弱點今後一定可以好好利用。而且，昨天可悠可賺了九幹達拉，今天賺了多少呢？我還沒問她，不過如果照這樣賺下去，一巡月就有二十七萬達拉了。這間房子的租金是一巡月兩萬達拉，還可以剩下一大堆錢。盡情飲酒抽煙、還能趁可悠可不在時去庫拉納德歡樂街。雖然我隻去過一次，但那真是太棒了。被可悠可發現後，我們大吵一架，但要是能夠有那種經驗，要吵幾次我都願意。不過，最重要的是沒有錢。如果隻是裝成病人，就能讓這個男人與可悠可替我賺進遠征庫拉納德的軍費，倒也不壞。聽起來挺不錯的。
「……真是抱歉……我們素昧平生，你竟然願意……」
「不不不，這叫做緣分呀！緣分的紅線像這樣係在老子的小指——真是的！老子在說什麽呀？
不是那樣啦！」
「說得……也是。或許真有緣分也說不定。或許……可悠可在這艾爾甸遇到了好人呢……」
「呀哈！也沒那麽好啦，對吧？」
「那個……」
「是？?」
「我也要拜托你。」
反正可悠可絕不會看上這家夥的。就算我在賽加市與那群壞家夥鬼混在一起、就算她在路上叫我，我卻裝作沒聽見，她也忘不了我。就算那家夥被迫與父母決定的對象結婚，也因為滿腦子隻想著我，甚至還說不跟先生同寢。結婚沒有同寢這事聽起來很荒謬，但夫家跟那家夥的娘家激烈抗議，甚至鬧上法庭也是事實。據說在歐克立德，酋長的工作有一半是審理判決，那類愚蠢的訴訟似乎也不少。
總之，可悠可與我一起逃走，就算我再怎麽泄氣也不放棄我，一路督促我來到艾爾甸。當我在庫拉納德把所有的錢全都花光後，可悠可還是原諒了我。因為她喜歡我，雖然我不知道自己到底有什麽優點，但可悠可打從心底為我著迷。
「我也不知道這種事拜托你好不好……請你保護可悠可，拜托你。」
「是！是！那）當然少囉！嘎哈哈哈哈哈！請當作您搭上一艘超級大船吧！大哥！」
總覺得他最後那句「大哥」不隻是單純的指「可悠可的大哥」，而有「老婆的大哥」的感覺，令人不爽，但我還是按捺住與卡塔力握手。不過，可悠可那家夥怎麽還不快點回來？要我繼續跟這條臭魚共處一室，別開玩笑了！
7
「過去並不是用來回顧而存在，而是為了向前看、掌握明天而存在的。」（摘自《卡塔力語錄第一集》)
他每天都過得相當充實，充實到無意中想出這樣的名言。彷佛為了增加連敗紀錄而活的那些日子，到底算什麽呢？但他認為那一切並沒有白費，正因為有那些苦鬥，才會有現在。總而言之，今天的卡塔力非常幸福。昨天也是，前天也是，大前天、更之前的日子也非常幸福。這陣子都一直非常幸福，明天一定也是。
「不過，沒想到等待的時間竟然會這麽快樂……」
他在咖啡.弁天等著可悠可。他比約定的九點半早了一個小時抵達，然後等待大約會提早十五分鍾到的可悠可。他迫不及待地觀望，喔！是她嗎？不、不對。是她嗎？不對呀。喔喔……不、不對。他緊張地重複這樣的舉動，但卻又開心得不得了。沒想到世界上竟然有比奇珍搜集更有趣的事。
為這份戀情幹杯，敬愛情永恒。
卡塔力眼睛閃閃發光地四顧張望。已經九點十五分了，可悠可差不多該出現了，但來到咖啡?弁天的大量侵入者中卻找不到可悠可的身影。算了，發生這種事也不奇怪，那當然囉，怎麽可能每天都像蓋章一樣在同個時間準時出現呢？雖然他裝作若無其事的樣子，但也隻撐到九點二十分。
好慢。好慢呀，太慢了！
的確，距離約好的時間還有十分鍾，但卻跟平時不同。這項事實令卡塔力感到不安。是發生什麽事了嗎？比如說，大哥的病情突然惡化？還是在半路上被暴徒襲擊？暴徒……？等等，喂喂，別開玩笑了，要是那樣就慘了耶？不過這種事還挺有可能的哩——二十五分，他終於冷靜不下來了。要不要離開咖啡.弁天，去找可悠可呢？但是，這麽一來也有可能擦身而過。怎麽辦？該怎麽做才好？要不要去？卡塔力抱著頭「喔喔喔喔喔喔！」的吶喊。咚、咚，此時有人從身後戳了戳他。
「……喔？」
回過頭去，可悠可就站在那裏。
「唔喔哇！可、可悠可！你什麽時候來的……！」
「呃……不久之前。因為您看起來似乎在思考些事情，所以我不太敢打擾您。」
「啊、不、喔、沒、沒有、沒有那回事！事實上、思考事情之類的舉動、不太適合老子吧？而且，不管老子正在做什麽，你都可以叫我的，怎麽會是打擾哩？」
「是這樣嗎？」
「那還用說！」
「是嗎？」可悠可微笑。「——事實上，我也有點想要嚇嚇卡塔力先生，才會從後麵偷偷接近的。」
「唔哇！竟然被你得逞了！老子真的是嚇壞了！」
「啊——」可悠可像是想起什麽似的低下了頭。「今天有點晚到，真是抱歉。」
「你、你在說什麽呀？我們不是約九點半嗎？還早得很，你看，還有一分多鍾哩！」
「話雖如此，但我比平常晚到，不曉得是不是讓您擔心了。因為卡塔力先生很溫柔嘛。」
「誰誰誰誰溫溫溫溫柔了那是在說你自己吧？才沒有咧老子很普通很普通超普通的普通到流鼻血喔？雖然老子也不知道自己在說什麽？」
「而且又很風趣。」
「咕噗喔！風趣！竟然有人說老子風趣！慘了！老子腦子裏正發生大規模的地殼變動呀啊啊啊
……—」
「……或許有點風趣過頭了？」
「那真是抱歉，老子太得意忘形啦！這也是老子最大的缺點……」
「不過，您也有許多優點呀。」
可悠可的笑容總是光采動人，身上有很香、很甘甜的味道。雖然一開始聊天時找不太到話題，但最近已經非常有默契了。更重要的是，現在這種令人融化的氣氛是怎麽回事？未免也太好了吧？簡直像是一對情侶似的。
該不會，可悠可也對老子……？
他不禁這麽想。
有許多跡象讓他忍不住如此猜想。
因為，看就知道了。可悠可背在肩上的背包比平常還要鼓。
那是……
那裏麵，該不會是
「啊，這個呀。」可悠可察覺到卡塔力的視線，拍了拍背包。「我做了便當喔，雖然不知道好不好吃……」
「不，一定好吃。」卡塔力自信滿滿地斷言。「那不是別人、是可悠可親手做的耶？一定好吃的呀！那還用說？」
「若是這樣就好了。」
「別擔心，老子一定會吃得一口也不剩、清潔溜溜地來證明可悠可的料理超級好吃！哎呀，真期待午餐時間！怎麽不快點到中午哩？這麽一來，到中午前老子都能充滿幹勁地工作啦！好！走吧，可悠可！」
「嗯。」
卡塔力環抱點點頭的可悠可背後走著。他下意識地這麽做後才察覺到，然後才暗忖：「這樣好嗎？老子這麽靠近真的好嗎？」兩人之間的距離縮短許多，感覺真好，或許連敗紀錄中斷的日子真的要到來了。快要走出咖啡?弁天時，「喲，這不是卡塔力嗎？」甚至連友人向自己打招呼時，他也忍不住想向對方介紹：「這是老子命中注定的對象可悠可。」
「喔，原來是法柯涅大叔呀，怎麽啦？鐵之心髒協會的會長親自出馬來邀人嗎？」
「不，是為了別的事。我有點小事要找『紅手』那家夥。」
羅德利戈?法柯涅是位相當有名的侵入者，同時也是絕世的奇珍搜集家。當然，他也是優秀的戰士，褐色肌膚配上烏黑長卷發，是個符合其生氣蓬勃精悍相貌的剛毅男性。雖然比卡塔力年長許多，但兩人在奇珍搜集家的聚會上意氣相投，之後便會不時交換情報。話雖如此，經驗與實力完全是不同等級。在旁人眼裏看來，或許就像是法柯涅在對年輕人諄諄教誨吧。
「不過如果是你，讓你加入也行喔，卡塔力。」
「別開玩笑了，哪有白癡會想加入對手當頭子的公會呀？」
「明明隻是隻菜鳥，竟然敢說我是對手呀？」
「那當然囉，老子今後還大有可為，而大叔你隻會開始走下坡而已呀，老子很快地就會輕鬆追過你啦！」
「你這小鬼，再等一百年吧。」
雖然這麽說，但法柯涅的眼睛仍愉快地笑著。他並沒有當真，這也是沒有辦法的，但他還是有些不爽。因為未來的事沒有人能知道。至少現在，就連他原本以為會永遠持續下去的連敗紀錄，搞不好也有機會就此劃上休止符也說不定。沒錯吧，可悠可——咦？她怎麽了？可悠可的情況不太對勁，她皺著眉頭試圖躲到卡塔力身後。簡直像是在躲避某人的視線一般。視線？是誰？法柯涅的……？
卡塔力像是要保護可悠可一般移動身體，觀察法柯涅的表情。
「怎麽了，大叔，找我的夥伴有什麽事嗎？」
「嗯？啊啊，沒有……」
法柯涅從可悠可身上移開視線，歪著頭。似乎是在想些什麽，但從表情讀不出來。那當然囉，因為他的名氣，也有人對他的評價是為了得到看上的獵物、就算犧牲別人也在所不惜、也不討厭策劃謀略，不是個簡單的男人。
「卡塔力，借一步說話。」
「咦？」
話雖如此，他沒想到對方會突然這麽說。法柯涅的手臂勾住因為出乎意料的狀況愣在原地的卡塔力頸部，一邊將他拉走，一邊對可悠可說：「抱歉啦，小姐。稍微借我一下，馬上就會還你的，不用擔心。」不由分說的強硬手段。將卡塔力拉到咖啡?弁天門外後，法柯涅露出比剛才認真的表情。
「卡塔力，你跟那個女的是什麽關係？」
「咦？也不是什麽特別的……話說回來，你幹嘛突然這麽問？」
「是你的女人嗎？」
「不、不是啦！如果是就好了……為什麽老子非得把這些事告訴大叔你呀？」
「你們該不會是在這裏認識的吧？」
「什——」
「果然是。卡塔力，給你一個忠告，別跟那女的牽扯太深。」
「為——」
「我很中意你的毅力，所以才會警告你的。之後就由你自己決定，如果想要知道更詳細的事再來間我吧。隻是——或許年輕的你還不了解，人類這種生物是很軟弱的，為了生存什麽事都幹得出來。隻要記住這一點就好了。聽懂沒？」
法柯涅丟下這句話後又回到店裏。沒有象樣店門的咖啡?弁天，僅在以鋼骨支撐的建築物東邊與南邊各有一個出入口讓人自由進出。法柯涅的身影很快地混入其他客人當中消失不見，但目送他進去的不隻卡塔力。他為什麽沒有發現呢？
可悠可就在距離卡塔力所在之處不到五美迪爾遠的鋼骨陰影下。
她在偷聽嗎……？怎麽可能？為什麽？
「可悠可。」
被呼喚的可悠可抖了一下回過頭，露出尷尬的笑容。
「——啊，因為……您一直沒有回來。所以……在聊些什麽呢？」
「咦……啊，喔喔，沒什麽、啦。不是什麽要緊的事。是男、男人之間的話題啦，女、女生不太適合知道……」
「總覺得有點可疑。」
「不、不是啦！一點也不可疑！」
「您越急著否定，反而越可疑喔？」
「不，是真的啦！其、其實是、那個、奇珍搜集家聚會的事啦。說起來，老子跟那個大叔就是在那裏認識的。這、這次的聚會呀……」
「卡塔力先生真不會說謊。」
「才、才不是說謊咧！」
「真的嗎？」
「喔、喔！當然、是真的！」
胸口微微刺痛。是因為自己對可悠可撒謊嗎？還是因為法柯涅說的話呢？卡塔力並不知道。
8
——別跟那女的牽扯太深。
我有不好的預感。那個男人的眼神，銳利的眼神，彷佛能將一切
看透似的眼神。被那眼神看穿的瞬間，彷佛像是吞下鉛塊一般。很痛苦，但還是吞了下去，無法吐出。我不斷吞下鉛塊，鉛塊在我體內堆積，身體逐漸變得沉重，總有一天會無法動彈。
不要做便當就好了，做料理害我比平常晚到，若是和平常一樣準時，或許就不會遇到那個男人了。如此一來，也不會有這樣的感覺。不，追根究柢，都是卡塔力先生的錯。都是因為在地下區休息時聊到用餐的事，卡塔力先生說了那種話的緣故：「老子三餐都是吃外食，因為不會做菜嘛。老子不懂料理，也沒看人做過。」「您的母親沒有煮給您吃過嗎？」「不，從來沒有。」「……咦？」「老子連爸媽的長相都不知道。」「啊……真抱歉。」「喔？沒事、沒事，用不著在意。就算沒有爸媽，也不會有什麽困擾，反而很輕鬆哩！」
可悠可並不了解。
與塔茲羅不同，可悠可的家庭非常普通。她有父親，有母親，還有兩個比自己年長許多的姊姊。父親工作認真，母親一手包辦家務。母親的料理看起來雖然不怎麽樣，但非常好吃。母親有時也會讓可悠可幫忙，順便教她料理。「總有一天你也要做給白己的先生吃呀。」母親將這句話像口頭禪似的不時掛在嘴邊。「隻要太太做的飯好吃，先生就會乖乖回家來。」原來如此，當時的自己似懂非懂。
如果幫他做便當，他會高興嗎？
隻是單純想到而已。
但是，一開始思考時，內心卻有些雀躍。
塔茲羅非常挑食，這個不喜歡，那個不肯吃，這個不好吃——不管做什麽他都有話說。所以最近她已經不做菜了，直接把錢給他，讓他去買自己喜歡的食物，塔茲羅也覺得那樣比較好。
為了某個人做料理。
若是卡塔力先生，無論做什麽他都會說好吃、非常開心吧？一定會一口不剩地吃光吧？有為他做菜的價值。
可悠可瞞著塔茲羅在前一天買了食材，早早起床借用租屋處的廚房，做起許久沒做的料理。這時就會感覺自己是個普通女孩，心情也好了起來。並不是對象是誰的問題。不對，事實上，她很希望能為塔茲羅做菜，但卻無法如願。塔茲羅對我一點也不了解，一點也不想去了解。欺騙別人，我的內心一點也不好過，但塔茲羅連這一點也不了解。
「昨天老子也說過了，今天可悠可一起試試看吧。」
卡塔力先生的態度已經和往常沒兩樣了，或許隻是裝出平靜，但他應該沒有這麽厲害。
他老實到像個笨蛋、直接、有點煩人、非常拚命。對我的謊言全盤相信，甚至為此哭泣。每天都幫我賺錢、教我使劍、練習時非常認真。
「……我有點害怕。」
「別怕，有老子跟著你。不管發生什麽事，老子都會保護你的。」
「嗯，謝謝。」
他人真好。
雖然我的笑容是裝出來的，但如果不是就好了，我偶爾會這麽想。
我正在欺騙這個人。
但是，這個人值得信賴，我這麽想。
他是可以相信的人。
或許對任何人而言，都是值得信賴的人。
——但是，太遲了。
從一開始就已經太遲了。
我的胸口刺痛。我裝出來的笑容彷佛就要瓦解，我拚命撐住，尋找借口。但是呀。
但是，這個便當，我是真的、很認真地、很努力地做出來的喔。
這不是謊言。
希望能聽到您說好吃，希望您感到高興。
隻是希望如此。
9
「……總覺得，那家夥最近怪怪的……」
他在床上打滾，一手拿著酒瓶，一邊抽著煙。回想起來，這陣子他幾乎隻有這些事可做。雖然很閑，但可悠可那家夥竟然去王國銀行開戶，把錢存了進去。王國銀行有確認身分的機製，所以申請者之外的人基本上無法提領賬戶裏的錢，可悠可也學乖了。他雖然可以拿到每天的夥食費，卻沒辦法去庫拉納德玩。可惡，慘了，雖然不到忍不住的程度但好想要呀。怎麽辦？不，再怎麽想也隻有一個方法，但成天隻做那種事，感覺也相當悲慘。對了，思考一下可悠可的事吧。
「那家夥以為我不會發現嗎？竟然偷偷摸摸地做便當……」
不僅如此。
偶爾提到卡塔力時，可悠可的表情就會瞬間柔和下來。
就算她說出「不用擔心，不會被發現的，那個人是個非常單純的笨蛋」這類的話時，也不是語帶嘲諷的感覺，聽起來反而更像是在稱讚對方。但是他也不能像個小孩子似的，對每句話都斤斤計較，也隻能「喔」地帶過，結果她竟然又說「說到這裏，那個人——」等等，你還要繼續聊他呀？
我說呀，那種無趣又無關緊要的事，我一點也不想聽。而且，令人火大，什麽叫做那個人呀？那種叫法。發現塔茲羅的態度，可悠可終於閉上嘴，但卻沉默下來。因為彼此沒有共通話題，所以不知道該聊些什麽。塔茲羅如此、恐怕連可悠可也是。我們之間到底算什麽……？
你不是喜歡我嗎？
不是喜歡我，才一起逃出來的嗎？
讓膽小軟弱的我打起精神，為了我努力賺錢，為了我展露笑容，也是因為喜歡我的緣故吧？
不是這樣嗎？
但是——
「我到底有哪一點好呀……」
我不知道。
我一點也不知道。
我形同老爸老媽的奴隸；在賽加市也隻是個跑腿小弟；藉酒壯膽，趁機抱了夥伴之一、長得不怎麽樣的大姊，被大家當成笨蛋；被那些混賬家夥斷絕關係；連劍也不大會使；沒有辦法保護任何人；就連自己也保護不了；因為太閑，隻好用身體打發時間，在房裏像隻猴子似的自慰；隻會空口說白話。
去庫拉納德的事被發現那天，我在可悠可麵前下跪，不小心脫口而出：「我知道了！我去當侵入者，我去賺錢，我會賺錢給你看，好不好？交給我吧！」別無他法，我隻好去咖啡?弁天募集夥伴，前往地下區。下場當然很悲慘，什麽也做不到，最後以身受重傷收場。不過同行的人非常好心，即便如此，還是幫我把傷口緊急處理好，並送我回家。可悠可緊抓著我不停哭泣。那時，同行的人當中有個很好的女人，「是你妹妹嗎？」她這麽問，我下意識地點頭，「啊，沒錯。」雖然之後被可悠可重重地捏了一把，但我因此得到靈感。「——對了，就是妹妹呀，妹妹！」「……咦？」
我沒有半個優點，我隻是在利用可悠可而已。因為可悠可最後還是聽了我的話。因為「為了罹患不治之症的哥哥而立誌成為侵入者的妹妹」這理由實在太蠢，愚蠢到連我自己都如此認為。「謊言就是要這樣才好，反而會更逼真。」「……是這樣嗎？」「啊啊，不會有錯的。」什麽叫不會有錯呀？我不是認真的，沒想到可悠可會當真那麽做。可悠可博取老頭侵入者的同情，從他那裏騙來三幹達拉時，不會吧，我心想。雖然不過就是個老頭，不過可悠可，你未免也太厲害了。真不敢相信，你竟然可以做到那種地步——你那麽喜歡我嗎？
你真奇怪。
竟然會喜歡上我，你一定有問題。
的確，隔壁家的可悠可對我而言是救贖。聽到可悠可要結婚時我非常震驚。但那是當然的，畢竟那隻是小時候的約定，我也跟以前不一樣了。上過好幾個女人，而且隻是因為想做而做，有機會就做而已。我沒有那種資格。我可沒說過「其實我從以前就很喜歡你了」，也沒這麽想過，那都是騙人的。但可悠可卻這麽對我說：「我一直很喜歡你。」跨越國境的前一晚，可悠可閉上眼睛。我本來是想上她的，上呀