阿爾帝亞曆四一三八年十月二十二日。
舉凡史書、繪本乃至童謠均有提及的重要日子。父母轉述給兒子，
兒子再轉述給孫子，
曆經數載不斷傳頌。
傳說在那一天，
一位改變世界的大魔法師出現在曆史上──
居高臨下俯視萬人規模的軍隊，景象著實壯觀。
鑲嵌在劍身或魔杖前端的寶石折射晨光，醞釀出難以言喻的奇幻光景。
戰事最終還是得拉開序幕，這個國家的未來取決於此役。
阿茲托侯爵將手輕放在劍柄上，閉眼整頓昂揚的心緒。
自我精神狀況的掌控能力之強，符合他做為高位貴族需肩負國家未來的自我期許。縱然年紀尚輕，不，或許正因為年輕，此等自製力更顯得重要。
輕輕拔劍，隨後收入鞘內製造出啪鏘聲響。阿茲托刻意藉此聲響切換注意力。
「伊尼米庫，報告現況。」
「目前已有八成準備完畢。」
「這樣啊。國王軍那邊呢？」
「估計進度相去不遠，規模亦符合早先情報所述。」
親信所言內容不出阿茲托的預想。
鏗鏘的金屬摩擦聲以及緊鑼密鼓準備的嘈雜聲從外圍八方傳進阿茲托耳裏。
同屬親王派的其他家族勢力想必都還在急忙進行其他備戰事項，或戰前的最終檢查。反觀阿茲托的陣營卻相當安靜。多虧心腹隨從伊尼米庫的能力優秀，另外還有好幾位受雇於阿茲托、同樣善於應付戰事的人才，作戰準備進行得相當順暢。
「……真令人亢奮。」
「請老爺務必謹慎行事。」
「我曉得。」
阿茲托手裏似能呼風喚雨的權勢不僅是克紹箕裘，更源於他在眾侯爵之中劍術首屈一指的一麵。
「萬一戰況陷入膠著，我還是會上陣。」
聽聞阿茲托的宣言，伊尼米庫深深歎息。
「……那就沒輒了。屆時便由我陪同。」
「何必？你又不是我的監護人。」
「世上有哪個隨侍甘願送主公單獨赴死。」
這男人總是這麽多話。衷心這麽想的阿茲托，也將不悅的表情完全顯露在臉上。如此交流展現了僅限於當事人之間的信賴默契。
從未曾有過希冀他人理解的念頭。
「可別誤會喔。不需要我上場的發展才符合我的預期。」
「我明白。純為保險起見而言。」
「保險起見。哼，真好用的一句話。」
「承蒙美言。」
掛著笑容的阿茲托直視前方。
「伊尼米庫，更重要的是……」
「老爺請說。」
「你說過你有辦法對付那位少年。」
「是的，我確實說了。相當明白老爺感到難以置信的心情，隻是同樣的問題您已經問第五遍了。」
「不能怪我，要怪你講話沒信用。」
阿茲托的責難逼得伊尼米庫恭敬地低頭行禮。
「這我明白。我必須強調此法肯定有效，隻是無論如何都不可能百分之百勝利。這點還請您務必要有認知。」
「可以。有效就夠了。你覺得可行，我自然放心交辦。但不準失敗。」
「遵命，老爺。」
「……很好。期待你的表現。」
「是。」
伊尼米庫低頭行禮，靜待阿茲托的背影遠去，沒人能察覺到他的嘴角偷偷掛上一抹微笑。了
◇◆◇◆◇◆◇◆
「……公主殿下，您當真要去？」
不顧緹梅爾誠懇請求主君三思的表態，夏洛特堅定點頭。
「當然。倘使就此把大家逼上絕路，將是我皇族之恥辱。」
「但是……」
緹梅爾沒能說完後麵的話。因為夏洛特嬌嫩的雪白食指貼上她的唇瓣。
「沒事的。我會選在不會受到攻擊的地方。亂插手隻會扯他們後腿，這點我很清楚。」
夏洛特果斷駁回緹梅爾希望主君謹慎行事的心思。
記不清有多久沒見到主君如此頑固的態度。
隻見她舍棄慣常的禮服打扮，換上重量輕且魔法防禦力高的長袍，外麵再披上一件鬥篷。
左耳掛著具魔力增強效果，用彩虹火鶴羽毛織成的耳罩。
夏洛特的戰鬥服裝采適合上戰場的輕裝風格，同時不失高貴。
「別的不談，我出現在戰場上應該還能提升士氣。」
這點毋庸置疑，緹梅爾也未反駁。
之於戰爭，士氣乃關鍵要因之一。
無論率領如何熟練的軍隊，無論坐擁多少強悍部下。假使士兵們士氣低落，自然很難打贏。
前半句的兩個因素至關重要，而維持高漲士氣其實也同樣重要。
出自絲梅拉的名言錦句，沒立場否定。
「父王忙著號令全軍，皇姊加入醫護隊幫忙治療受傷士兵。怎能就我一個完全不采取行動呢？」
愛芙緹雅乃是水屬性的高位魔術師。魔力量及魔力強度方麵與同為水屬性的宮廷魔術師部隊隊長不相上下，資質優異。
基於護身作用學了幾招戰鬥係魔術，然而卻最擅長藉由操作液體進行的治療術。
並不是所有掌控水屬性者均能驅使此類魔術。
必須在醫學知識層麵上對人體具備相當程度的了解，否則不可能辦到。
愛芙緹雅前往戰場提供後勤支援算是合情合理。
反觀夏洛特呢？
雖說她具備了強大時空魔術的操控能力，卻與一般的魔術師大相徑庭。
時空魔術屬於扭轉常世道理的領域。無論魔術的內容為何，原則上都能釋放出難以想像的威力，隻是發動過程相當費時。
部分魔術隻要擊中就能造成必殺效果。然而無論多麽單純的魔術，都存在需詠唱五分鍾才能發動的瓶頸。對上隻要拉弓便能擊發的箭矢，或者一兩句話的時間便能釋放的「火球術」都無力招架。更不用提這次夏洛特還告誡大家在非必要場合均需極力避免殺害敵兵。
於此前提下等於毫無能力抵擋來自敵人攻勢的夏洛特，根本沒有機會施展必殺等級的魔術。
完全沒有察覺緹梅爾無論如何都不能讓公主進入對方攻擊範圍內的心思，夏洛特拿下裝飾於牆麵，看似相當寶貴的一把法杖。
這是一把長度約與夏洛特的身高相仿，鑲嵌著紫水晶、用白金打造的法杖。
身為時空魔術師的夏洛特專用的施法媒介。
「緹梅爾。」
溫順的笑容隱含著威嚴。
夏洛特不愧為繼承賢君吉馬爾血脈的皇女。
「我做好出發的準備囉。」
「……明白了。一切全依公主殿下的意思。」
受其威嚴所震攝，緹梅爾下意識跪地向主君垂頭行禮。
◇◆◇◆◇◆◇◆
睡覺、起床。
以往經曆這個步驟就能平靜的心，如今仍騷動不已。
太一仰起頭，遙望流過高空的雲霧。
腦中揮不去的是昨夜發生在凜身上的暗殺未遂事件。
自己因此一度失控，對站在眼前的刺客產生強烈憎恨之情並出手攻擊。
所謂怒火中燒八成就是這麽一回事。
曾有一段時期，新聞節目經常播出以不同標題命名，探討「暴躁的年輕人」的專題報導。
當時太一總是不當一回事，心想著「跟我有什麽關係」。如今完全能夠體會所謂「暴躁的年輕人」是何心境
。
相信有些年輕人隻因為遇到不如意的事情便隨便抓狂，肯定另有一部分人始於自己寶貴事物慘遭蹂躪才情不自禁理智斷線。
太一相信人的價值觀可能彼此天差地遠。否則就不會產生「一種米養百樣人」這種成語。
在a眼中毫無價值的東西可能是b人生當中最珍貴的事物。這種例子比比皆是。而太一眼下最看重的便是凜。從太一昨晚忘我的莽撞行為亦能導出同樣的答案。
被凜與繆菈擋下，才曉得自己是如何冷眼觀望倒在地上的刺客與自己稍早的舉動。
──你怎麽不趕快去死──
如此意念推動自己撿起短刀並高高舉起。
同時也為這樣的自己感到詫異。
嘴上說不願傷害任何人，卻有了不把對方搞死不甘願的心態。第一次察覺自己竟有如此麵貌。
即便如此。
一想到可能失去凜，腦中瞬間一片空白。
感覺一股寒意爬上後背。
怎麽都無法原諒。
並非就此肯定傷害他人的行為。
隻是為了守護寶貴事物，或許不得已這麽做。
太一有了這樣的想法。
幸虧在第一時間終結了刺客的行動能力，因此當晚沒人受傷。
萬一逮捕行動沒有想像中順利，導致刺客狗急跳牆而襲擊某人──
重要的夥伴恐怕已經受傷。
說不定還不隻是受傷這麽簡單。
身懷壓倒性力量的太一，能力高強到就連蕾米亞都敢斷言國內沒人打得過他。
最怕有此非凡能力仍保護不了誰。
國內最強的威風頭銜恐怕隻是浪得虛名。
假使保護不了想要保護的人，那麽此等能力又有何意義？
凜、繆菈、蕾米亞都一樣。
在自己視野之內竭盡全力維持欲守護對象的安危。
這是太一的真心話。
然而堅定的決心卻可能淪為缺乏實質作為的空話。
所謂的守護或許本就如此困難。
無限的魔力量、超群的魔力強度。以及可借助高等精靈艾莉之力的召喚術師身分。
被譽為稀世的高手，受盡推崇。
或許因此而自以為是了起來。
自己真有本事熬過這場仗嗎？
隨時可能發生預料外的狀況。
又不是照著劇本演的故事。
即便繆菈評判凜與太一在人類中屬最強等級。
依然免不了萬一。
更何況，騎士與宮廷魔術師尚無人能及凜與太一的程度。
八成將近距離目睹某人死亡。
不管守護的意誌多麽堅定，對於實行卻一點把握也沒有。
太一受托負責的戰術也一樣。
肯定是最具效率且有機會以最快速度結束戰事的一手。正因影響力甚钜，太一挺身接下任務。
非常明白完美達成使命將帶給我軍莫大的幫助。太一也有權自行應變調整。隻求務必成功。
默默糾結煩惱一陣子，太一果敢而慎重地站直身子。雙手拍打兩邊臉頰。
不敢說已經想清楚了抑或徹底消化紊亂情緒，實際上在他胸口的愁雲仍未散去。
終究不是能很快得出結論的議題，太一決定帶著這份煩惱往前進。
想不通的不如暫且擱置。貿然憶起在日本聽過的這句俗話。倘使花時間思考就能得出最好、最適當且最棒的結論，人早就不必這麽辛苦。
而太一掙紮的過程也全被艾莉蘊滿慈愛之情與某種決心的雙眼看得一清二楚。
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艾利斯廷往南數公裏處有個被稱為「麥沃爾特」的平原。
絲梅拉現正站在蓋好的木造瞭望塔上。眼下是多達一萬人的軍隊。安靜無聲且整齊劃一列隊，代表士兵們有多麽出類拔萃。
抬高視線，對上距離一公裏處，同等規模的人群。
不用說，那便是親王派軍勢。
規模如此龐大的對戰絕非家常便飯。事態發展至此隻有靠交戰解決了。唯一需要擔心的是近期少有戰端，士兵們大多顯得焦躁一事。
怎麽說都是難逃一戰。隻是因為有太一與凜加入國王軍的關係，比起絲梅拉一個月前預測的時間還早了許多。至少可以說幸好他們不是站在親王派那邊。
感覺好漫長。待這場戰役結束，艾利斯廷還得走上重建之路。包括絲梅拉在內的高層幹部勢必麵對數不清的任務，想到就頭痛。
但那也是打贏這場戰之後才需要煩惱的事。
打贏了才有機會重建。
連打都還沒打自然用不著煩惱，絲梅拉將擔憂收進心底的抽屜並上鎖。
此時感覺背後有人靠近，是一股令人無法忽視的霸氣。
「陛下。有勞您了。」
絲梅拉跪地向已然站在她身後的吉馬爾行禮。
「嗯。」
吉馬爾拔出腰側的劍並朝天高舉，絲梅拉替國王施加擴音魔術。
「艾利斯廷魔法王國的諸位英雄！此刻你們已被賦予必需完成的使命！」
充滿威嚴的聲音以及有力的話語震蕩士兵們的耳膜，更鼓舞他們的榮譽心。
「杜托耶海姆公爵為自己的私欲與仇恨，對他應該保護的人民痛下毒手！現在反問你們自己！各位精進武藝至此，是為了對付無辜民眾嗎！？」
聽聞吉馬爾的詰問，騎士們熱切表達否定的答案。
為此深感滿足的國王接著高喊。
「沒錯！自然不是！絕對不是！諸位磨利手裏的劍，理當是為了站在人民前方，擊退逼近的威脅！而對麵的人們卻命令騎士違背作為人民之盾的使命，反而對人民兵刃相向！令人鄙夷的叛國行為！可以肯定他們的勇氣，但絕不可容許他們胡作非為！吾等王國的諸位英雄！為人民獻上勝利！拿下勝利榮歸王都委內菲克斯之地，讓吾見識諸位的威風！這是命令！」
喝喔喔喔喔，歡呼聲晃動大地，絲梅拉腳下的瞭望塔亦隨之顫動。令人滿懷信心的光景。
吉馬爾連點兩次頭，動作俐落且精準地讓高舉的劍回到劍鞘裏。
「絲梅拉將軍。」
「在！」
吉馬爾一個轉身，看著依然單膝跪地的絲梅拉。
「你全權處理。」
「遵命。」
假如可以，吉馬爾也想執掌所有指揮工作，親手鎮壓這場內亂。
然而同時也很清楚最適任者並不是自己。
關於軍事方麵，吉馬爾自認自己的程度還遠遠比不上絲梅拉。既然有人在目標領域能力優於自己，賦予對方最接近自己之權限，提供充分發揮所長的空間才是上策。
責任當然由吉馬爾來承擔。以勝敗之責任由自己來扛為前提，任部下自由發揮。
吉馬爾配置的內政執行部門亦全數維持此等型態。
「嗯。有勞了。」
「是！必不負您的期望。」
對可靠部下的回答點頭表意後，吉馬爾轉身甩動奢華深紅色鬥篷，離開了瞭望塔。
確認君主遠離，絲梅拉才站起身。
視線掃過一遍下方值得信賴的軍隊。
這場戰役的結局全取決於它們。
「拔劍！」
同樣施加了擴音魔術而高喊，聲音遠達最前方戰線。
隨絲梅拉的號令，一萬名士兵一起拔出武器。
「前進！」
絲梅拉往前伸長右手。
迅速且隊形準確地。
全軍舉步前進。
未有絲毫紛亂的萬軍攻勢。絲梅拉知道光靠這一幕便足以讓敵軍心驚膽戰。
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國王軍開始進軍之後的三百零八秒整。
配置在左翼且些微突出於步兵部隊陣列的親王軍騎兵隊，率先衝進以整齊步伐逼近的國王軍最前線，戰事就此展開。
彼此交錯飛舞的魔術與鏗鏘震響的劍戟。以及兩軍士兵發出的怒吼與口號。所有現象混合而引發化學反應，戰場瞬間被巨響包圍。
「絲梅拉果然厲害。」
杜托耶海姆慨歎道。不得不承認就統率能力而言，親王派落後王國軍兩步以上。
以密集陣形進軍的國王軍眼下正試圖將對方突出於最前線的騎兵隊誘導至一個半圓範圍之中。先承受攻勢再轉為包圍的戰術應源自前線指揮官的號令，判斷速度迅雷不及掩耳。
再這樣下去，國王軍很快會取得第一回合的交戰勝利。隻不過親王派這邊並不是毫無道理地讓騎兵隊先行衝鋒陷陣。
「要漸漸加強力道了喔，我看你們如何抵擋。」
兩軍短兵相接處再稍微後的地方，國王軍騎士們的頭頂降下大量魔術。畢竟隻讓優於突擊戰的騎兵隊帶頭衝鋒實在太過浪費了，親王派這頭當然也安排了能將兩軍祭出的第一波攻勢打成平手的後援。這就是杜托耶海姆第一個目的。另外一個目的則須待稍後發揮。
此時，兩軍的最前線終於正麵交鋒。
戰爭這才要開始。絲梅拉與杜托耶海姆的智謀較勁隨之開局。
目睹不出預想的激烈交戰光景，杜托耶海姆緊握手裏的杖。
「開始了。」
「是的，老爺。」
杜托耶海姆曉得站在他斜後方的能幹管家正恭敬地鞠躬。並非能察知管家的動作，單純藉由長年來往的經驗，他很清楚奧魯多肯定會這麽做。
「這場戰爭……將改變這個國家，以及整個世界的未來。」
「是的，老爺。」
杜托耶海姆牽起嘴角，笑得愜意。
「雖然我可能會受到後世的史學家嘲笑。」
「沒錯。」
「可能會被譏為傻子。」
「沒錯。」
極其不敬的回答卻讓杜托耶海姆滿意地豪爽大笑。
「就是如此。我將以史上最愚蠢的公爵之姿，傳頌至後世。」
「老爺想得一點都沒錯。」
「但……這就是我要的。」
「是。」
「我從不期望有誰來理解。」
「老爺。」
「怎麽樣？」
至此才回過頭的杜托耶海姆，看到的是奧魯多依舊對主公充滿敬意的模樣。
「奧魯多不才，隻求陪伴老爺至滄海桑田、天涯海角，直到老爺滿意為止。」
「……你也笨得可以了。」
「多謝老爺美言。」
被奧魯多有些刻意的嘲弄所挖苦，這卻反而讓杜托耶海姆笑得更加愉悅。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「不愧是公爵。果然沒那麽好欺負。」
戰況持續對峙。開戰後約過二十分鍾。當對方出了一招就反將一軍回去，反之亦然。彷佛隻有兩個人參加的鬼抓人遊戲，不斷輪回形成膠著戰況。
無論從統率、指揮與狀況判斷等能力方麵，絲梅拉均有不輸給任何人的自信。然而敵方的表現卻也不見遜色。
不僅絲梅拉給自己如此評價，更是旁觀者眼裏的客觀事實。
不論在哪一段曆史中，絲梅拉都能排進有史以來前十大名將。不可諱言，不可能所有曆史學家與軍事研究家都給她同樣超越常理的評價，自然免不了些許的批判，但卻無人對絲梅拉被譽為名將一事表達異議。
二流者不被搭理，一流者飽受讚賞，超一流者則反而會受到批判。
根據這個理論，絲梅拉毋庸置疑歸屬於超一流。
如今杜托耶海姆與各方麵能力如此超群的絲梅拉交手依舊打得難分高下，不得不讚歎棋逢敵手。
「左翼！陣形鬆散！誰準你們散漫了！」
絲梅拉的大聲斥喝令前線指揮官發出近似哀號的聲音。
嚴格說來，陣形尚未鬆散。隻是絲梅拉藉由我軍與敵軍的動向，以及雙方最近一次的攻擊與防禦狀況來看，已經可以預見該處落後的狀況。
這是絲梅拉以令人瞠目結舌的超高基準所執行的戰術，但無人表達異議。
上自總司令官，下至前線指揮官、部隊長乃至一介士兵，無論把絲梅拉放在哪個位置，她都能做到全國第一的水準。正因她有此實力，一切推算與指令的說服力不言而喻。
「哼、起步還算順利。」
「確實如此。」
負責統管騎士的帕索斯目前暫且遠離戰場，來到絲梅拉坐鎮的主帳內。
他當然不是擅離職守，而是有事特意前來向絲梅拉報告。
這一回合的作戰任務僅需絆住敵軍的推進。就結論而言，搗毀敵軍指揮係統才是取勝的捷徑，然就整體局麵而言，隻要不輸就算贏了。
但如此消極的策略絕非絲梅拉所願，更不會是剛烈如火的她會采取的做法。
「敵軍已經湊到j跟q了嗎？」
「是。根據偵察兵的回報，對方已經打出同花大順。」
聽聞帕索斯的報告，絲梅拉點點頭。
「很好。我們也是時候打出手中的王牌了。」
「收到。我立刻安排。」
敵軍行動相當敏捷。
相對於樂見持久戰的國王軍，親王軍有必要想盡辦法突破現狀。
接連出招，祭出波狀攻擊的手法全在絲梅拉的預想之內。
等著見識對方下一步將如何調兵遣將。
絲梅拉在腦中迅速切換意識，專注銳利到彷佛適才態度和緩與帕索斯談話的根本不是她。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「我該上場了。」
確認夥伴們的氣息淹沒在大軍中沒多久，戰局正式開啟。
眼下也到了太一執行任務的時辰。
親王軍的主陣營設在何處？那兒便是太一的任務地點。
「從這邊看不太清楚呢。」
太一的視力藉魔力強化而大幅提升，可惜目標地點坐落在大軍後方，視野內的障礙物過多。
這個問題能怎麽解決？
還是用飛的最方便。
借助艾莉的力量，太一一躍上天。
「嗯。果然視野寬闊，瞭望無礙。」
準確數字不敢肯定，起跳前預設高度約是離地兩百公尺。
哪想得到自己有天能不藉任何道具飛上高空。
多想成為天上的鳥兒，不受束縛、無憂無慮地翱翔。
過去也不是完全沒有過這種念頭。
隻是實際真如鳥兒般飛上高空之後，說來奢侈，很快便把翱翔高空視為理所當然，感動程度亦愈顯微弱。
「人真是現實啊……喔！找到啦。」
親王派軍勢的最後方存在三個有如帳篷般的穹頂狀建築。
第一眼看過去，不覺得有哪一座特別豪華。
不過大小仍有所區別。中間那座不僅規模較大，人員出入頻率也高。
據傳杜托耶海姆十分精明能幹。考慮到情資交流的效率需求，他很有可能就待在中間。
太一思考至此。
「就算他不在那裏也沒差，反正全掃光就好了嘛。」
第一時間習慣性以現代基準考量，差點忘了這個世界不存在無線通訊技術。
所
得的情報需要仰賴傳令兵、傳令鴿或者其他可替代手段始可形成聯係網。換作在地球，借助無線電或衛星通訊即可於剎那間轉達情資。未達竊聽無線通訊違法標準的灰色地帶，更是以許多普通百姓無法想像的高技術展開激烈的情報戰。
一時以無線通訊技術存在的前提考量，實情是就算逐一搗毀三座帳篷，太一執行的速度依然無人能阻擋。
首先以最有可能為主帳的中央帳篷為目標。
「嘿咻。」
就當事人的觀感可謂相當輕巧。
隻是對當事人以外的人可就不是那麽一回事。
隨著落地的重擊，沙塵漫天飛舞。肆無忌憚地大動作著地。
「什麽狀況！？」
「所、所有人注意！備戰！」
太一悠哉地體會周遭士兵手足無措的慌亂氣氛，一邊想著「真辛苦呢」。
不僅是當事人更是造成混亂的元凶，不過此乃太一存心的。
就是為了盡量擴大混亂情況。這個區域是親王軍的主陣營，不必造成實際的破壞，單是暫時麻痹此處的機能，對敵軍造成的損失已經不算小。
總算等到煙塵散去，視野轉為清晰之後，映入太一眼簾的是被騎士裝扮的士兵們以三百六十度團團包圍住的自己。
看到這副光景後太一笑得更燦爛了，朝相對較大的那座穹頂方向緩緩踏出一步。
把指著自己的無數劍刃與長槍視若無睹的態度，讓閱曆豐富的騎士們都忍不住感到疑惑。
最終與架著武器的騎士正麵對峙。
是將武器往站立不動的太一身上稍微一推就能刺中目標的近距離。
但卻無人出手攻擊。
或許該說沒辦法攻擊。
因為他們早都聽說過太一這號人物。
已經明白眼前的目標不屬於常理。
太一用食指與中指夾住逼在眼前的刀鋒，輕輕一轉並從敵人手裏奪下。舉止相當緩慢卻不容抵抗。
「杜托耶海姆在裏麵嗎？啊，不用回答沒關係。我自己確認。」
用手指把劍當筆一樣轉著玩的太一踏出一步。
「還不懂嗎？借過。」
騎士們文風不動，也不敢動。
職責所在，不可能放任太一恣意行動。
「可、可惡！！」
其中一人從太一斜後方撲來並持劍揮砍。
太一靈活轉身，架劍抵擋攻勢的同時扭過上身，隨後一把長槍以極近距離刺了過來。
騎士們展開就算傷到自己人也在所不惜的攻勢，充滿為阻擋太一不計後果的氣魄。
如此下去勢必形成混戰。
太一可沒有閑時間一一應付如此為數眾多的敵人。
「……讓開！！」
太一以自己為中心，製造出掃蕩外圍的風。
破壞力遠超越正常自然現象的劇烈旋風。
首先有一股往周遭釋放擴散的劇烈魔力。
緊接著發生一陣爆炸。
不讓騎士們有機會站穩腳步，立刻彈飛他們。太一與騎士們之間出現了十公尺的距離。
眾人全以不可置信的表情凝視太一。
方才釋放的魔力已超越宮廷魔術師的程度，更掌握了僅將騎士們彈飛的分寸、沒有多大的殺傷力。騎士們遭彈飛的相對距離也不值得一提。然而…
終究是無法抵抗。
就算想抵抗也無能為力。
盡管是一股威猛無比的能量，卻隻用來讓騎士們在毫無招架能力的情況下被彈飛。
倘使太一有意傷害他們，早就已經造成最壞的結果。
究竟還有誰能與之抗衡？
究竟還有誰能阻擋他？
自始至終輾壓眾生的太一，騎士們圍成的人牆已經被一分為二。
其後再也無人上前包圍，太一順利到達帳篷前方。
剛步入老年的管家儀態嚴謹地站在帳篷前方。
◇◆◇◆◇◆◇◆
戰爭是一種隨時可能致人於死地的非日常狀態，至少在凜以往生活在日本社會的觀念如此。
坐擁國際尖端科學技術，位居世界先進國前段的日本。生活自由且不虞匱乏，若與意外、重病甚至倒楣卷入社會事件無緣，壽終正寢乃是常態的和平社會。
相較於首都東京，太一與凜居住的城鎮自然偏僻了些，日子還算舒適。
來到這個世界之後才明白自己在故鄉的生活多麽豐饒富足。
前往遠處的效率最高的交通方式是馬車、渡海隻能利用船隻。雖有魔術的概念卻尚未建構在空中移動的技術，耗費大量時間在移動。
醫療方麵的差異更是顯著。有能力站在醫療領域的前線使出有效魔術的魔術師供不應求。醫療更是不能打折的技術，成本高得嚇人。
取而代之普及的是藉助於魔法藥劑的治療。雖在降低疾病致死率方麵產生顯著效果，就醫所要支付的費用依然昂貴。
一旦爆發瘟疫，死亡人數往往以萬為單位飆升。
就這個角度來看，日本的生活確實愜意。
從生活在這個世界的人們看來，先進國家日本的居民可謂十分安逸。倘使太一與凜在兩手空空，沒有任何特殊能力的狀態下闖進這個世界，恐怕早就沒命了。
況且這份能力更強大到無從置喙。
所以才能如眼下這般，把戰場當公園一般悠哉漫步。
稍早隨興與敵方騎士玩了兩三下，確定無危險性而采取如此態度。
對凜而言不過像在跟小孩子打鬧。
還沒有人嚐試攻擊凜。
滿懷離譜的自信在刀光劍影的沙場上漫步，實際發動攻擊的騎士又在剎那間便告昏迷。目睹此等場麵，任誰都能明白凜不是個好惹的敵人。
麵對如此強大的力量，戰爭取決於動員數、需要綜觀大局、後勤才是關鍵的各式論調反而顯得愚蠢。
用超越常軌的力量，不耍心機、正麵交鋒並一舉擊潰防守。目睹此景者無一不喪失抵抗的意誌。
束手無策。
親王派手下的騎士們怎麽也猜不到敵軍竟會派出這等人物來對付隻能在地上走的普通人。
凜終究停住了腳步。
「這兒就差不多了吧。」
語畢，凜環顧四周。
「在場的各位，你們知道海浪退去的力道其實很強嗎？」
凜如是說著並讓手裏的杖緩緩站直。
既然提到海浪，預期會是水魔術。現場沒人能猜到眼前這位把亮麗黑發紮成馬尾的美麗少女究竟打算使出什麽招式。
凜用右手手心對著敵方騎士眾。
『解放詠唱。潮汐翻騰。』
咻乓的巨響，約達成人膝蓋高度的浪潮襲向在場騎士。沒有刻意朝全方位釋放攻擊，不過被波浪打中的幾十名敵兵均無法站穩腳步。
「隻是海浪而已！強化後站定就不用怕！穩住陣線！」
擔任隊長的男子大吼道。
正常人都會覺得連膝蓋都沒淹過的海浪何必大驚小怪。隻不過眼前的波浪並非自然產生的現象而是凜所施放的魔術，浪頭拍打與拉扯的勁道遠超乎想像。
眼見騎士們麵目猙獰地死命想撐住，凜噗哧一笑。
「我強調的是『海浪退去』的力道唷？」
浪潮的前進方向隨後反轉。受力方向改變，應對的姿勢與施力方法自然也不同。拍打的力道無預警反轉為拉扯，不少人就此失足被拉倒。
「接著下一招。」
凜這次換用左手朝前。
『解放詠唱。震動波。』
空氣開始炸裂。已經倒坐在地還來不及撐起身子的人們又因此滾得老遠，勉強撐住、沒被海浪拉倒的人們也已是強弩之末，跟著被震飛。
原本看似密不透風的包圍網，其中一角空出一個大洞。
欲達此等成果且不讓任何人受重傷，的確不是等閑之輩辦得到的。
根據凜的實力，假使她有意攻擊，恐怕會造成不少傷亡。由此可見凜在執行戰術的同時依然刻意避免傷害敵兵。有那個意願的話，例如遭受第一波『潮汐翻騰』攻擊而失去平衡的眾多士兵，凜隨時能取他們性命。
拿捏過分寸出招仍有如此驚人的成果。
一般情況而言，在場士兵們八成頓失戰意。
縱然如此，依舊未見有人退卻。
宛如奇跡般的現實，從另一個角度來看亦可謂必然的結果。
因為凜明顯忌諱殺生。雖有必要時將不得已傷人的心理準備，仍不肯定奪取性命之行為。
既知沒有性命危險，自然找不到理由撤退。隻是今後還得經曆多次嘲弄般的攻擊，恐怕自尊心嚴重受創。
如此想來，如何不受挑釁，冷靜維持住陣線將成親王軍的重要目標。務必謹慎行事，避免讓她脫離部隊的箝製。
確實是有些沒麵子的策略，但隻要纏住少女並任由她耍弄，還是能在某種限度限製她行動。假使有此非比尋常的魔術師在戰場上恣意妄為，恐怕得麵臨親王派全軍被打得分崩離析的結局。
輸了打鬥無妨，贏了戰爭即可。
雖然做好了心理準備。
「嗯～一直待在這邊無所事事也不是辦法。」
凜定睛觀察周遭。
敵軍依然以一定程度的距離包圍著自己。凜不覺得棘手，反而認為現況牽製住不少數量的士兵，如此效益還算令人滿意。
凜使出的一連串攻擊，說實話很難稱為攻擊。
單純牽製敵軍的效果是有，然而凜的任務內容並非如此。她心底依然掛念著尚未完成的使命。
據聞敵方陣營當中有個騎士與宮廷魔術師難以對付的敵手，這才正麵闖進敵軍陣線。然而深入至此仍未遇上目標。
難不成目標待在別處？
或者目標在遭遇凜之前變更了行軍方向？
凜認真思索著。
假使凜不能在此堵到目標，事後恐將造成國王軍不小的犧牲。
凜受命必須在目標造成損害前，阻止對方的行動。
如此一來該怎麽辦？
「隻好親手把人揪出來了。」
凜緩緩把右手往前伸。
騎士們見此動作而加強戒備，凜不屑一顧。
凜的目標不在那票人身上。
有樣學樣。凜決定試試之前太一施展過，以魔力來威嚇敵人的方法。
以自己的軀體為核心，聚集並緊縮魔力。
凝聚至超越極限的程度。
能力遠遠超越普通騎士與宮廷魔術師的凜，因平時總有太一保護著而無須出手，但眼下凜所產生的氣魄亦是非同小可。
從周遭士兵們大受震撼的反應可見一斑。
「……找到了。」
同理可證，不受此等威嚇影響，淩駕於一般標準的高強能力，並且未做騎士或宮廷魔術師打扮的人，就是凜要找的目標。
不消多少力氣，目標蹤跡畢露。
「真沒想到你能弄出這麽強大的氣場。不小心就使力對抗了。早該假裝人家很怕才對。」
一道女性的聲音傳入耳裏。
女性身上穿著以野獸毛皮製成的全套裝甲，單手扛著尚在滴著鮮紅液體的戰斧。
臉上有一道從左耳一路畫到右耳的紅漆，不細看還以為是某種花紋。從某個角度而言，五官還算惹人喜愛，舉止則背道而馳。
身高略矮於凜的女性態度悠哉地單手舉起戰斧並使出一記橫掃，藉此彰顯其怪力。
那把戰斧早已嚐過某人的血。絕不能任她繼續恣意妄為，導致更多性命的犧牲。
隻不過，在凜眼裏，那女性……
凜很快甩開浮現於大腦一隅的負麵情感。
往前踏出一步深呼吸，接著高聲宣戰。
「我來當你的對手。」
聽聞凜的宣言，女性大方鬆了口氣並笑答。
「嗬嘻嘻，這樣好嗎？你跟人家打，退幾百步看還是不適合吧。」
「我看得出來。總不可能天天都遇到擅長應付的對手。」
確實如此。不愧是a級冒險者。根據自己的戰鬥風格，對擅長應付的類型有相當程度的理解。
即便有此認知，亦無一絲怯懦之情。
凜的話語透露出對『某方麵』有所理解的訊息則進一步引發女人的笑意。
「你挺有意思的嘛。年紀輕輕卻這麽有膽識。人家自動報上名號，以示對你那等氣度的敬意。」
女性以將戰斧平舉，前端指著凜。
「人家叫做蘇索拉。就像你看到的，是個重裝戰士。冒險者等級a。主要從事傭兵或保鑣工作。」
「泄漏這麽多個資，你不擔心嗎？」
「你這話真沒道理，冒險者不是越出名越好嗎？」
「好像也是喔。」
在日本眾人斤斤計較的個資保護觀念與這個世界的冒險者八竿子打不著。名氣越大，委托越多，荷包滿滿。轉念一想，這才是理所當然的情況。
「我的名字是凜。魔術師。冒險者等級c。」
既然對方報上姓名，凜也同樣報上自己的名號。隻見蘇索拉瞠目結舌。
「真是太誇張了，都可以施展那麽多厲害魔術了呢。」
言下之意，代表以凜的能力應該可以獲得更高的等級評價才是。單就能力評價，自認不會隻有c,但凜並不在意這些因而不覺遺憾。
「總是會有這種事嘛。」
「不對喔，人家覺得你是例外中的例外。」
「是喔。」
一丁點也不像隨時可能開打的閑聊氛圍於此無預警被截斷。
「來打吧。」
「……」
蘇索拉擺出將戰斧扛在肩上、側著身子迎戰的架式。
凜也拿起左手裏的秘銀法杖擺出架式，右手也一並緊握。
說實話還是感到恐懼。
被那把沾滿血的戰斧當作目標，稍有分心就會禁不住腳軟。
但凜絕不能臨陣脫逃。
想起昨晚未遂的暗殺行動。太一得知凜的性命受到威脅，霎時理智斷線。與太一認識那麽久的凜，這是第二次見到他如此失控。就各種角度而言，太一基本上善於控製自己的情緒，凜很久沒有見到他失去自我、無法抑製衝動的模樣。足見此事對他有多重要。
太一為了凜而失控的事實多少讓人感到開心，同時也感到震驚。得知自己在太一心中份量如此，理當樂於接受。
凜同時明白太一很有可能為了她而不惜弄髒自己的手。
甘願為凜背負罪惡的意念著實令人感動，但也不願讓太一獨自扛起這樣的重擔。
不介意受到太一的保護，不代表甘願永遠當個弱女子。
凜希望能與太一維持對等的關係。期待自己成為一個擁有堅定自我的女性。
為此，不可永遠躲在太一背後。
幸虧凜還擁有高人蕾米亞都敢掛保證的魔術實力。
雖對自己的能力不抱太大信心，至少願意相信蕾米亞的評價。
「沒事的。我能贏。」
凜低聲喃喃自語，沒有讓蘇索拉聽見。
重裝戰士跟魔術師的對戰，最
需要注意的是什麽？
凜很快將絕大部分的思緒放在與蘇索拉的決戰上。
◇◆◇◆◇◆◇◆
繆菈心平氣和地一步步引導敵人落入自己的陷阱。
短兵相接的同時精準判斷敵人的視野的可見範圍，並在自己的左後上方生出火球。
敵方騎士因注意力被火球拉走，同時在反方向產生些微的死角。
接著繆菈將對方左腳附近形成死角的地麵轉化為沙子。趁著騎士腳下不穩，身體隨之傾斜的同時，用劍重擊鎧甲。充滿力道的巨響之後，目標應聲倒地。繆菈長年慣用的劍相當堅固，就算直接敲擊金屬鎧甲也不用擔心磨損。不用劍刃攻擊則是因為刃部太過銳利，繆菈不想把對方連人帶鎧甲砍成兩半。
稍早製造的火球對剛剛被打倒的這位騎士之作用僅限聲東擊西。實際上是為了從後方前來支援的另一位騎士而準備。繆菈刻意將『火球術』設定在常人足以應對的速度與威力，朝第二位騎士施放。
來者用盾牌彈開火球。毫不打算確認往後方高飛之火球落點的繆菈，搶先鑽入騎士跟前。
「嘖！混帳……」
「慢吞吞。」
繆菈隻靠著膝蓋的彈跳力跳到騎士後麵，以慢一拍的形式閃過對方預期繆菈會正麵攻擊而采取的反擊。在製住背後破綻的同時轉身使力敲擊騎士的後腦勺。刻意避開延髓則同樣為了避免取人性命。確認目標倒地，即刻站穩腳步，轉而觀察周遭敵軍。
繆菈僅以視線便成功牽製住眼前一票敵人。繆菈感覺得出來她那銳利而冷峻的視線甚至讓其中幾人當場失去戰意。
一旦上了戰場，繆菈從不猶豫要不要殺人。隻不過這次上頭吩咐盡力降低死亡人數，滿足客戶指定的條件也是冒險者的本分。
但是繆菈甘願照辦的理由不隻這一個。其實也不想讓某位少年見到自己身上染滿敵人鮮血的模樣。難以解釋與麵對內心複雜的情緒，隻好用「委托內容就是如此」的名義說服自己。
繆菈不介意在可實現的範圍內盡量貫徹不殺害敵人的做法。
劍術在不知不覺間有了長足進步，除了因此提升了不少自信，繆菈也開始向自己的師父看齊。
（插圖）
坐鎮現場便能醞釀出壓製周遭的氣場，甚至能藉此封鎖敵人攻勢的師父。
思及此，繆菈忍不住停下腳步望向那兩名替她施加了魔力活性化效果的上級魔術師。
就繆菈所知，這是師父繼阿茲拜亞防衛戰後第一次全力以赴。也是第一次在與人類對打時用上這樣的狀態。
假使不計入太一那個例外中的例外，舉凡人類、精靈、矮人，算上所有人型種族，蕾米亞的實力肯定還是首屈一指。
繆菈就近見證過蕾米亞與魔物的戰鬥情況，因此有相當程度的認知。這樣的師父對上實力堅強的人類，又會怎麽做呢？
繆菈對蕾米亞即將展開的戰鬥方式非常感興趣。基於後學的立場，希望有機會就近見習乃是人之常情。
遺憾的是繆菈不能丟下手邊的任務。隻要自己在此周旋，國王軍就能在這一區占有優勢。倘使繆菈離開此地，不難想見親王軍將即刻反攻。她十分明白不該照自己的意誌而任性妄為。
再者，還有另一個原因讓繆菈絕對不願放棄此地。
「久違啦。」
一道混在眾多士兵之間卻仍無法徹底隱藏的氣息。
沒有指名的一聲招呼讓那道氣息的主人一時詫異。
「早就露餡了，不如盡快現身吧。」
繆菈身體依舊麵向蕾米亞所在的方位，意識卻集中在親王軍部隊當中的某個點上。
方才一度產生動搖的氣息已經轉為平靜，看來是沒打算現身。
那也無妨。就隨便我罵囉。
「原來不隻性格低劣，還沒膽麵對現實喔。叛徒米格爾。」
「叛徒？講話小心一點喔。況且我誓言報效的對象僅限於杜托耶海姆公爵一個人。就算國王陛下也收買不了我的忠誠。」
「真敢講。公爵一被流放，你馬上就背叛他了。」
「話不能這樣說。」
一名騎士隨著鏗鏘的金屬摩擦聲走上前來。
果然不假。
那道氣息，還有體態都讓繆菈不陌生。
「你有什麽好反駁的？有第一次就會有第二次、第三次。」
「隨你怎麽說，更重要的是……」
米格爾拔出掛在腰上的劍，看來有意打一場。或許他原本計畫從繆菈背後偷襲。既然無法照計畫實行，就隻能正麵交手了。
「真虧你能找出我來。」
繆菈爽朗地笑著。
「你那卑劣的氣息，體會過一次就忘不了啦。」
不留情地批判。
就繆菈而言，等了好久就是為了這一刻。絕對要大罵特罵一番。倘使米格爾大為光火，表示他就那麽一點程度。話說回來，繆菈從沒期待過米格爾這麽簡單就被激怒。
「能讓你這樣的好女人放在心裏，甚感光榮。不用謙虛，做為發泄用的人偶，你還算蠻有魅力的啦。」
「很遺憾，這輩子隻遇過一個值得奉獻純情的對象。像你這麽人渣的真的真的真的是比不上。」
「是喔是喔是喔。等你打輸我這個人渣，就隻能乖乖讓我砍掉雙手雙腳，玩到你變成一條臭抹布囉。」
乍聽骯髒下流的嘴上較勁其實是在試探彼此的破綻。一旦顯露出一絲的憤恨情緒，立刻就會轉化為任人攻擊的弱點。
動嘴抬杠的同時更專注心神，仔細觀察對方的一舉一動。內心先產生動搖的一方注定落敗。乍看不過是互相批判，有時候也會成為未戰先決的誘因。一言一語之間均不可掉以輕心。
「嗬嗬，有本事就來啊。叛徒。」
繆菈壓低身子，擺出斜著架劍的架式。緊盯著劍刃後麵的米格爾身影。
「誰怕誰啊，臭丫頭。」
雙手持劍的米格爾擺出用劍尖指著地麵的架式。
繆菈擺出攻守倶佳的態勢，米格爾的動作則源自王國劍術的其中一種套路。
鏗──
緊繃氣氛蔓延。
宛如空氣被劃過的銳利風切聲。
相距不過數公尺的兩人一同散發出懾人的霸氣。
「看我把你大卸八塊！」
魔力開始劇烈卻綿密地聚集。是強化魔術。
繆菈直覺感受到其技巧相當熟練。雖然米格爾當了叛徒，堪任直屬皇室之職位所需的實力不假。
「我會讓你後悔出生在這個世上！」
這等程度做為對手反而正中繆菈的下懷。這是因為普通的騎士遇到繆菈跟本無力招架，而繆菈也很好奇米格爾究竟有多少實力。
土屬性強化魔術流竄全身。親眼目睹這精準俐落得幾乎完美無缺的強化術式，附近的士兵徹底理解到繆菈到剛剛為止放水得有多嚴重。
雙方視線相交，迸出火光。繆菈與米格爾眼中除了自己的敵手，再無其他。
◇◆◇◆◇◆◇◆
凜、繆菈、蕾米亞等人被賦予兩道使命。
其一是以遊擊方式支援全軍。進軍路線早就固定，不需要刻意尋找戰力薄弱的地方。
凜、繆菈與與蕾米亞分別行動，各自從不同的位置進攻。
如果隻是支援，著眼於趨於劣勢的地方不是恰恰好嗎？聽聞凜以一般人概念提出的疑問，帕索斯表示否定。
關鍵在於第二道使命。
根據情報所示，親王軍似乎將在這場戰役祭出王牌，而且據說是普通士兵難以對付、相當難纏的對
手。假使帕索斯或貝拉出麵或許最有把握壓製住，但是兩人基於指揮部隊的職責所在，無法離開各自的崗位。
因此這個任務就落到了國王派手裏應變範圍最廣的強力手牌，也就是凜等人的頭上。於此情況下，最重要的便是臨機應變的能力。需要逆向搜索以求牽製敵方王牌，最終將其壓製。這就是絲梅拉透過帕索斯轉達的命令。
包含蕾米亞在內，所有人均無異議。
一行人本來就不是屈就於大部隊之內的料，給予自由發揮的空間反而更有效益。
三人從坐鎮後方監控前線的總司令部出發，凜從麵對敵軍偏右方前進，繆菈負責左路，蕾米亞則直衝中路。
三人沿路撂倒敵方士兵，維持穩定速度深入陣形的表現讓敵軍的動向逐漸集中。
可以想見敵方前線指揮官將麵臨高難度的應變考驗。眼前的三名刺客可不是用平時對付普通騎士的辦法就能有所影響的對手。但也不能反向操作，消耗整個部隊的軍力集中攻擊一個點。誰都清楚幹練的國王軍不可能放過任何可趁之機。
耳裏隻聽見靴子後跟敲擊地麵的聲音，在蕾米亞的周圍一片寂靜。
連魔杖都還沒出場。隻是像在誇耀自身優美體態般，儀態良好地走著台步。
「搞啥啊，原來大家都認得我喔。」
蕾米亞從附近隨便選了一個騎士做為目標，毫無戒心地靠近。
稍微晃動手裏長劍就能劃傷那片細嫩肌膚的極近距離，但是受到青睞的騎士一動也不動。實在不怪他，連周圍的其他人也沒資格責備，因為他們也全都不敢輕舉妄動。
「嗬嗬，小鬼。你說說看，我是什麽人？」
「……落。」
「落什麽？」
「落葉魔術師……蕾米亞……桑塔克魯……」
蕾米亞滿足地眯眼笑答。
「正確答案。今後請多多指教囉？」
纖細的指尖輕輕一挑青年從頭盔外露的下巴。確認青年的冷汗已經從額頭流到臉頰，蕾米亞才收回指頭。
「那就給你個獎勵吧，別忘了用心感受。」
語畢，她便張開手心貼到青年的肚皮上。
周遭響起爆裂聲，青年應聲飛遠。下一秒，隻見他在落地點壓著腹部，一邊呻吟一邊將胃裏的東西吐得一乾二淨。
不過是凝聚空氣並撞向目標的簡單魔術。
由於術式相當單純，可以高速發動，是風係魔術師普遍用做主力的一種攻擊魔術。
正常情況下，這道魔術不具有在單次釋放即可讓目標失去戰鬥力的威力，純粹因為今天的施術者不同凡響。就蕾米亞的情況而言，還是已經適度分散威力後才使出這招呢。
不顧被自己打飛的青年，蕾米亞的視線投射在麵前的敵軍小隊。
「怎麽了？不是萬中選一的騎士嗎？這麽簡單的束縛，還不趕快解除？」
這票人中的是廣範圍牽製魔術『梅杜莎的擁抱』。
選取複數對象，降低目標體感溫度的魔術。有一說認為人類在偏低體溫下的行動較為遲緩，但嚴格說來沒有道理，純粹是感覺上的問題。
這是懂得操縱水屬性的上級魔術師均可施展的一種魔術。
一般而言，對魔術效果的期待僅止於降低目標的活動力。透過蕾米亞的手，效果自然更強。但終究無法徹底限製住行動。
關鍵在於蕾米亞施展『梅杜莎的擁抱』期間散發出的強大壓力，她光是站在原地就能牽製敵方行動的理由也是如此。
所謂的騎士，能力與一般的冒險者不在同一個等級。正因如此才更顯得戒慎恐懼。他們更能體會蕾米亞超越常軌的程度。
「也罷。你們這麽沒幹勁的話，我就自己逛過去囉。」
其實不是沒有幹勁，而是根本拿不出幹勁。當然蕾米亞自己也很清楚，隻是故意這麽說。
揮舞魔杖，蕾米亞開始詠唱。目的在於實驗普通人承受不住的強風有沒有辦法一舉掃蕩騎士團。騎士的實力不同於普通百姓，隻是眼下受到『梅杜莎的擁抱』牽製，能力嚴重受限。
抵擋不住而被強風吹倒者，用電擊魔術加以麻痹就能輕鬆解決。蕾米亞是這麽打算的。施展範圍大概會比上次狹窄一點，不過推估仍可一舉麻痹二十至三十人。
此時，蕾米亞突然感受到一股強大的魔力奔流。是大多數冒險者難以比擬的猛烈強度。
蕾米亞幾乎是下意識地分配力道施加魔法防禦，同時謹慎完成施展到一半的魔術。
而她所釋放的魔術……
卻在半途憑空消散。
「……喔喔。」
蕾米亞盯著自己被凍結的右手。
凝神感受還留在自己身上的魔力，準確地分析出是在鎖定魔術釋放的前一秒被加以攔截。
牽製住蕾米亞右手的冰並非源自單純的『凍結術』。應是以中斷魔術施放之阻礙魔術為主而構築的術式。
藉由詠唱對應咒語以借助精靈之力產生效果乃是魔術的基礎構造。
當施術者開始詠唱欲施展之魔術的對應咒語，附近的精靈自會現身。順利獲得精靈的允許，施術者就能以自身魔力的消耗換取魔術發動。
例如『火球術』就會由附近的某位火之精靈提供助力。再者如俗稱鐮鼬的『旋風斬』（注：日本傳說中的一種妖怪，總是以旋風的狀態現身），則是由風之精靈現身回應召喚。似乎隻要付出相對應的魔力，沒有精靈會拒絕幫助。滿足相應的魔力與咒語詠唱就能確實發動魔術。
同時，也同樣存在阻礙所有魔術的反製魔術。
蕾米亞對這方麵也頗有心得，但不是大多數人都能學會。
火、水、土、風四種屬性均能發動反製魔術，隻是其難度之高，連蕾米亞也不得不另眼相看。道理非常簡單，阻礙方必須具備遠大於對手用在該魔術的魔力量以及魔力強度始得順利攔截。
倘使對手實力本在自己之下，當然可以順利發動，但同時也沒有多大意義。麵對能力劣於自己的對手，直接正麵攻擊反而更快更確實。沒必要費心阻礙對手施術。
與自己能力相近或者能力相當的對手交戰的狀況才是最適合施展阻礙魔術的場合。麵對實力高下不明的對手才需要仰賴阻礙魔術來提高自己獲勝的機率。於此情況下，施展難度自然隨之提高。既然實力相近乃至不相上下，表示可控的魔力量以及魔力強度亦相去不遠。
首先必須準確分析並預測對手將以多少程度的魔力量以及魔力強度來施放下一招，否則隻是白白浪費自己的魔力。與實力相當的對手相對峙，總需要將自己手上所有資源最大化才有機會取勝。也就是說不能有一點閃失。於此前提之下，魔力的浪費自然是無論如何都該避免的損失。
就蕾米亞的習慣，即便對手實力相近，非必要時刻不考慮使用阻礙魔術。而是加倍專注於抵擋對手釋放的魔術，藉此分析對方的攻擊模式並精準應對，這才是更有效率的辦法。
總而言之，眼前的敵人是個膽敢對有『落葉魔術師』之稱的蕾米亞施放阻礙魔術，甚至還順利達成目的的強者。
「別躲著，出來。」
蕾米亞用鼻子哼笑，麵向某群人。
一名男子隨著溪流潺潺聲般的紛紛細語，從人群之中走上前。
是個以藍色長袍包裹全身的人物。兜帽之下的下半臉蓄著胡子，讓蕾米亞可以判斷來者為男性。
「你就是落葉魔術師？」
「竟然施展了阻礙魔術，還真有看頭啊。」
低沉而嘶啞的聲調傳入蕾米亞耳裏。刻意采取偏離提問的內容間接給予肯定的回答
。
「吾名密斯托佛斯。即將取你性命之人。記清楚了。」
「很遺憾，像這種不重要的訊息，我總是聽過就忘。」
「……就讓你瞧瞧真正優秀的魔術師是什麽樣子吧。」
蕾米亞沒有回應，臉上依然帶著微笑。僅挑高造型優雅的眉毛示意。
「你的命我要了。」
「是喔？原來如此。承蒙您的賞識。我就告訴你一個好消息吧。」
「若有遺言，我可以代你轉達。」
「自我懂事以來的八十年裏，我可是用盡所有時間鑽研魔術。」
蕾米亞將依然鑲在冰塊裏的右手往前伸，周遭生起強大魔力奔流，勁道之強彷佛肉眼可見。隨後魔力反向壓縮，轉化為一個漂浮半空的小光點。
啪鏘一聲，蕾米亞用凍結的手將光點握進拳頭裏。展現出淩駕於阻礙魔術之上的魔力強度。
緊接著構築足以吞沒一名成人的巨大水球，期間尚且持續泄出令人招架不住的猛烈壓力。水球內含的水量絕不僅止於肉眼可見的容積，裏麵至少壓縮了十倍以上的水量。一旦炸開，恐將造成難以想像的破壞。
理論上不可能未經詠唱生成，而蕾米亞卻像是一瞬間就製造出這個巨大水球。在旁觀戰的宮廷魔術師們無一不對如此遙不可及的雄偉之力感到驚愕不已。
「那個叫做蜜絲佛陀還啥的家夥。可別省力，大方出招吧。既然膽敢跟我決鬥，可別讓我太失望。」
「……我會打到你說不出話來。」
「這樣就對啦。」
雙方泄漏出的魔力密度逐漸提高。
「快退開！」
「小心被掃到台風尾啊！」
國王軍與親王軍，雙陣營部隊的隊長發出語調近似哀號的號令，兩方人馬連忙遠離兩位高手。
◇◆◇◆◇◆◇◆
此時的太一正聽聞一句「承蒙貴客蒞臨，蓬蓽生輝」，話者是一位看似年齡剛步入老年的男人。
男人有何意圖？
太一無法從男人的表情察覺出任何跡象。
隻知道眼前的男人跟蕾米亞一樣厲害。豐富的經曆非太一可比擬。比武力可能有機會，要比心機，太一可是毫無勝算。
既然如此，別跟人家玩心機就行了。
采取毫無隱瞞的開放態度，徹頭徹尾以直截了當的真心話對談。
敵人難免想從太一的思緒中翻找出「可能存在的」某種念頭。那麽隻要太一不保留任何念頭，就不必擔心人家試探。反正對方怎麽翻找也不會有結果，自然不必多所介懷。
「杜托耶海姆公爵人呢？」
略過無謂的試探，直搗核心。
男人行禮後應答。
「老爺已在房內等候。請進。」
原本封鎖住的帳篷入口已經敞開。
男人默默佇立在入口旁。
會是陷阱嗎？此乃最基本的疑心。沒有這點擔憂的人才是腦袋有問題。
太一以魔力強化五感，做好臨機應變的心理準備，卻又在碰觸帳篷入口簾幕之前止步。
「我不用交出武器嗎？」
太一腰間插了一刀一劍，手裏還拿著一把騎士團的製式長劍。
一般而言都該收走來客的武裝才是。太一老實不客氣地提問。
「對召喚術師而言，有無武器並沒有差別，因此無須刻意沒收。這是公爵的吩咐。」
「喔？無所謂，你們ok就好。」
沒錯。確實不需要介意，介意也沒有任何作用。
對方會怎麽想、怎麽說，都不在太一的控製範圍內。
太一能控製的隻有自己如何看待事物、怎麽想、作何發言乃至決定轉化為怎樣的行動而已。
自己采取的行動或許有機會誘使對方改變立場。假使無效，就隻能逼迫對方改變，那就是得來硬的了。
說得好聽，其實全是從蕾米亞那兒現學現賣而來……太一如是想著並踏進帳篷。
雖然是現學現賣的論調，太一個人也是相當信服。
但是。
那僅適用於雙方處於對等立場的情況。
倘使像現在這樣處於戰場上的緊繃狀態之下，認為有必要強迫敵對者接受自己的看法或主張應該還算合情合理。太一暗自思索。
這場戰役中，杜托耶海姆乃是引發戰端的一方。不清楚他基於何等主張或正義這麽做，可以確定的是他願意為了貫徹自己的信念，運用暴力扭曲對手的主張或正義，就算得奪取他人性命亦在所不惜。
既然如此，假使太一用自己的力量搗毀他所謂的主張或正義也沒必要感到罪惡。又何必非得歸納出個道理或邏輯論調呢。
「你就是杜托耶海姆公爵？我是來逮捕你的。」
帳篷深處的圓桌旁坐著三名男子。三人均穿著高級的衣裝。
太一以「適當」的禮節對著當中最具架勢與威嚴的男人打招呼。
麵對敵軍將領也隻算是適當的禮節，若考慮對方公爵的身分可就十分不恰當了。
杜托耶海姆眼前這位敵方士兵理所當然似地隻身闖進重要幹部聚集的陣營核心，沒把安排在帳外擔任侍衛之騎士們的妨礙看在眼裏，更毫發無傷地踏進帳內。稍早感受到的魔力想必也源自於他。得知闖入者擁有那般強大的魔力，正常是該關心有否造成可怕傷亡，不過眼下感受不到任何血腥味，表示他沒有讓騎士們受到嚴重傷害。外頭那麽一大票人，無人流血勢必源自他有心的操作。
此番作為恐怕連被譽為艾利斯廷最強單兵的絲梅拉也辦不到。
太一判斷為杜托耶海姆的男人顯示出的存在感代言了他高了好幾等的身分地位。比喻起來就類似從吉馬爾身上感受到的氛圍，也就是王者的風範。
假使以正常狀態對峙恐怕會被其風範或霸氣壓製住，瞬時有此理解的太一對自己施加強化，利用壓迫感對抗。
「想怎麽抵抗隨便你。反正不惜打傷還是打昏都一定要把你帶走。要抵抗就別怪我鬧大。」
太一不疾不徐地扔開手裏的騎士長劍。
在空中旋轉的劍描繪出銀色的弧線，接著重重且深深地刺入圓桌中央。
這個舉動並不是為了傷到任何人，純粹示威作用。
一如太一所預期，另外兩個男人大受驚嚇。
「……哼。控製風力不讓劍傷到人嗎？有那麽可怕的力量，還以為你喜歡玩得大一點。原來你也有細心的一麵。」
會如此評價太一，八成是看過上一次能夠撕裂大地之魔法的關係。
規模如此龐大的魔法勢必需要付出相對的成本。常理而言是如此。
常時操控大規模的魔力，因此自然認為太一習性如此。杜托耶海姆這樣的念頭也不難理解。
假設以百分之一單位調整力道強弱。
能量為一百的人，可調整的最小單位就是一。而最大能量高達一萬的人，以最小單位使力就有一百。
杜托耶海姆八成就是這個意思。也有道理啦，太一接著笑答。
「畢竟我的師父是『落葉魔術師』嘛。標準值超高的，很辛苦啊。不管學什麽技術都被迫學到徹底呢。」
看來蕾米亞的名號確實夠嚇人。太一從現場氣氛感受到自己發言的說服力有所提升。
不可諱言，剛才那話其實也有繞圈子表示「能熬過那麽痛苦的訓練，我也很強吧？」的自賣自誇意味。在蕾米亞手下經曆的修行確實不輕鬆。
再者還有一個更重要的理由。太一繼續說。
「我隻是藉此讓你們理解我有在支付魔力。真正消耗魔力並使出風
魔法的其實是風之精靈，艾莉安爾。落葉魔術師也說過，想跟精靈比魔法控製能力就是不自量力到了極點。」
根本沒得談。精靈可是比人類更高次元的生物。
凡有生命者，毫無例外低於精靈的次元。就連太一曾經擊退的雙頭魔龍也是一樣。
「嗬嗬嗬。是嗎？說得也是。對象是精靈的話就沒得比了。」
「我也是這樣想啊。不過如果你隻想講廢話，那我就算要用拖的也要把你帶走囉。」
語畢，太一往前踏出一步。
聽來頗為粗暴的宣言，但就現況而言，理虧的是杜托耶海姆公爵這方。
眼下雙方處於戰時。若不願就範就該抵抗，甚至毫不留情殲滅深入自方陣營的敵兵才合道理。
既然一樣都沒做到，自然無從抱怨。
太一沒準備武器，態度凜然地緩緩逼進杜托耶海姆落坐的圓桌邊。另外兩個男人早在太一移動到半途時便嚇得摔落椅子，並維持癱坐在地的姿勢往後退。太一僅僅瞥了他們一眼，隨後繼續盯著杜托耶海姆。
假使那兩人也是高階貴族，能一並捉拿自然最好。不過優先壓製住杜托耶海姆才是上策。
事物總有優先順序。擅自調動順序或者好大喜功很容易導致任務失敗。太一努力壓抑不禁分心的衝動。
「哼，如果我說其實很想跟你談談，你會願意作陪嗎？」
威嚴果然不同凡響。即便太一逼到跟前，仍感受不到他一絲慌張或動搖的情緒。聲調亦未顯露出焦慮。
時間有限。杜托耶海姆此話究竟有何意圖？太一還是選擇一問。
「不可能無條件聽你說啦。不如先捉起來，等回到我方陣營之後再談如何？」
「這樣啊。不能給個方便，現在先談談嗎？」
太一微微挑眉。
「……我沒義務給你方便啊。非得在這裏談的理由呢？說來讓我考慮看看。」
杜托耶海姆點頭示意後開始說明。
「怕在國王軍陣營裏麵沒機會與你單獨談。勢必免不了有旁人在場，即便他們不插嘴也一樣礙事。那樣就違背我意，我希望在無他人幹擾的地方與你一對一談話。」
「有差嗎？我把其他人都支開就行啦。反正不用擔心我會有生命危險，其他人應該會照辦。」
「或許吧。倘使真如你所言倒是無妨。同時也有可能還來不及找你談話，我就被送進牢房。你也不能保證這樣的情況完全不會發生。不是嗎？」
杜托耶海姆的說詞相當有說服力。確實可能演變成那樣。隻不過即便如他所預料，僅須提出要求，國王派理當會看在太一的麵子上應允兩人會麵一段時間。太一認為這是可以預期的結果。
隻不過。
太一還是盤算著實現杜托耶海姆的要求。
見他好說歹說至此，或許真有必須在這個場合表達的意見。
太一將空出來的椅子移到杜托耶海姆對麵，一屁股坐下。
「……好吧。那我就在這裏聽你說，但有條件。」
「是嗎。多虧你如此明理。」
太一悠哉地往前伸出手掌，手心向上。
「有誰身上帶著懷表嗎？」
說的同時，先看了杜托耶海姆一眼，接著又瞥向奧魯多示意。
見奧魯多將手伸進懷中，杜托耶海姆以手勢阻止，接著從自己懷裏拿出一個金色的懷表，扔到太一的手心裏。
從主體至煉條均由黃金打造而成，未有複雜紋飾，但依然可見其精細做工與優雅品味。掀開上蓋一看，表盤同樣省去豪華雕飾，呈現簡潔的風格。隻在固定時針與分針尾端的表盤中心處鑲有一顆紅寶石。
普通百姓一般仰賴每天固定敲響數次的鍾聲來掌握時間。諸如貴族這樣的有錢人才有能力利用時鍾確認時刻。不過懷表也僅限貴族當中的一小撮人士才有資格擁有，在這個世界乃是相當昂貴的物品。
就連伯爵等級都難以弄到手的高級品，不過在太一眼中並不算稀罕。可以明白材質昂貴，但時鍾隻是時鍾，並無其他特別之處。
「哼，挺高級的嘛。」
「製作那個表的工匠性格簡樸。我另外還有幾個更高級的。我沒有要求，人家就自動送給我。」
「比這還豪華豈不是太多餘了？我個人比較欣賞這種的。」
揪著煉條，甩動懷表幾下。視線焦點從懷表移向杜托耶海姆時，才發現他笑得頗愉快。
「嗬嗬嗬。原來你也這麽想，那我們算是誌同道合。因為這樣，所以後來人家送的那些我沒有用，都珍藏起來了。」
珍藏的遣詞感覺帶有些許挖苦的意味，太一不禁苦笑。
「我懂你的心情。好吧，現在恰好剛過十一點。」
懷表的分針落在十二與一的數字之間。
太一讓表盤轉向杜托耶海姆。
「這個長針走到三的地方就結束談話。我可沒打算讓你白白浪費時間。懷表由我帶著，負責計時。願意接受這個條件的話，我就跟你談。」
太一主動讓步，雖然隻有一點點。現下不是可以計較對等條件的場合。杜托耶海姆也沒有立場爭論。
現在開始約十分鍾出頭。
這就是太一願意提供的時間。
「可以，那就邊用茶邊聊吧。奧魯多。」
「就快準備好了。」
「真有你的。」
他哪來的時間準備？難道是太一踏進帳篷前就開始準備了？
無論管家或者女仆，辦事牢靠的隨侍人員總是能完美達成職務內容，而且還讓人搞不懂他們什麽時候處理好的。實在是不可小看的一群人。
「……泡茶的時間也會算進去喔。」
說好多少時間就是多少時間。
意外的是杜托耶海姆認同似地點頭。
「無妨。十分鍾已經足夠。你也喝嗎？」
「……來一杯吧。」
就算偷偷下毒，太一也能利用強化能力抵擋，搶在毒性蔓延全身之前服下解毒藥。這點小事難不倒他。
不過這也是在蕾米亞監督下，反覆進行強化體內係統、服毒、解毒等步驟之訓練而來的心得。不可諱言地，起初也曾怨恨過蕾米亞竟然狠心要他服毒。但實際麵對過類似現在這種可能遭受毒害的場合，內心就隻剩下感謝。想到蕾米亞連此等場麵都預想過，不得不為師父先見之明的神預測而感到背脊發涼。
此外，透過方才幾句往來，太一相信杜托耶海姆不會事到如今還用下毒這種手段來對付他。說不出有力的論點，但太一心底莫名有此確信。
懷表的長針指向數字一之時，奧魯多完成了備茶的工作。
杜托耶海姆啜了一口冒著熱氣的紅茶。
太一麵前也放著紅茶。執起茶杯喝了一口，甘醇香氣在口中擴散。
「……好喝。」
這是真心話。相比太一在王城內喝到的味道，奧魯多所泡的茶並不遜色。
「承蒙您不嫌棄。」
奧魯多態度誠懇地行禮回應太一的稱讚。
「接著進入正題吧。也沒多少時間。」
如是說著的杜托耶海姆放下茶杯。
「話說回來，你對上位者的遣詞相當不敬呢。」
「誰叫我們以敵對身分邂逅呢。假如你跟我站同邊，多少還是懂得表達敬意的啦。而且我也沒有刻意使壞嘛。」
「確實。」
杜托耶海姆大方認同太一的說詞。
純粹基於在戰場上彼此敵對之立場而采取的態度，假如不是在打仗且非得分據敵我兩方，太一就不會這樣做。太一的
舉凡史書、繪本乃至童謠均有提及的重要日子。父母轉述給兒子，
兒子再轉述給孫子，
曆經數載不斷傳頌。
傳說在那一天，
一位改變世界的大魔法師出現在曆史上──
居高臨下俯視萬人規模的軍隊，景象著實壯觀。
鑲嵌在劍身或魔杖前端的寶石折射晨光，醞釀出難以言喻的奇幻光景。
戰事最終還是得拉開序幕，這個國家的未來取決於此役。
阿茲托侯爵將手輕放在劍柄上，閉眼整頓昂揚的心緒。
自我精神狀況的掌控能力之強，符合他做為高位貴族需肩負國家未來的自我期許。縱然年紀尚輕，不，或許正因為年輕，此等自製力更顯得重要。
輕輕拔劍，隨後收入鞘內製造出啪鏘聲響。阿茲托刻意藉此聲響切換注意力。
「伊尼米庫，報告現況。」
「目前已有八成準備完畢。」
「這樣啊。國王軍那邊呢？」
「估計進度相去不遠，規模亦符合早先情報所述。」
親信所言內容不出阿茲托的預想。
鏗鏘的金屬摩擦聲以及緊鑼密鼓準備的嘈雜聲從外圍八方傳進阿茲托耳裏。
同屬親王派的其他家族勢力想必都還在急忙進行其他備戰事項，或戰前的最終檢查。反觀阿茲托的陣營卻相當安靜。多虧心腹隨從伊尼米庫的能力優秀，另外還有好幾位受雇於阿茲托、同樣善於應付戰事的人才，作戰準備進行得相當順暢。
「……真令人亢奮。」
「請老爺務必謹慎行事。」
「我曉得。」
阿茲托手裏似能呼風喚雨的權勢不僅是克紹箕裘，更源於他在眾侯爵之中劍術首屈一指的一麵。
「萬一戰況陷入膠著，我還是會上陣。」
聽聞阿茲托的宣言，伊尼米庫深深歎息。
「……那就沒輒了。屆時便由我陪同。」
「何必？你又不是我的監護人。」
「世上有哪個隨侍甘願送主公單獨赴死。」
這男人總是這麽多話。衷心這麽想的阿茲托，也將不悅的表情完全顯露在臉上。如此交流展現了僅限於當事人之間的信賴默契。
從未曾有過希冀他人理解的念頭。
「可別誤會喔。不需要我上場的發展才符合我的預期。」
「我明白。純為保險起見而言。」
「保險起見。哼，真好用的一句話。」
「承蒙美言。」
掛著笑容的阿茲托直視前方。
「伊尼米庫，更重要的是……」
「老爺請說。」
「你說過你有辦法對付那位少年。」
「是的，我確實說了。相當明白老爺感到難以置信的心情，隻是同樣的問題您已經問第五遍了。」
「不能怪我，要怪你講話沒信用。」
阿茲托的責難逼得伊尼米庫恭敬地低頭行禮。
「這我明白。我必須強調此法肯定有效，隻是無論如何都不可能百分之百勝利。這點還請您務必要有認知。」
「可以。有效就夠了。你覺得可行，我自然放心交辦。但不準失敗。」
「遵命，老爺。」
「……很好。期待你的表現。」
「是。」
伊尼米庫低頭行禮，靜待阿茲托的背影遠去，沒人能察覺到他的嘴角偷偷掛上一抹微笑。了
◇◆◇◆◇◆◇◆
「……公主殿下，您當真要去？」
不顧緹梅爾誠懇請求主君三思的表態，夏洛特堅定點頭。
「當然。倘使就此把大家逼上絕路，將是我皇族之恥辱。」
「但是……」
緹梅爾沒能說完後麵的話。因為夏洛特嬌嫩的雪白食指貼上她的唇瓣。
「沒事的。我會選在不會受到攻擊的地方。亂插手隻會扯他們後腿，這點我很清楚。」
夏洛特果斷駁回緹梅爾希望主君謹慎行事的心思。
記不清有多久沒見到主君如此頑固的態度。
隻見她舍棄慣常的禮服打扮，換上重量輕且魔法防禦力高的長袍，外麵再披上一件鬥篷。
左耳掛著具魔力增強效果，用彩虹火鶴羽毛織成的耳罩。
夏洛特的戰鬥服裝采適合上戰場的輕裝風格，同時不失高貴。
「別的不談，我出現在戰場上應該還能提升士氣。」
這點毋庸置疑，緹梅爾也未反駁。
之於戰爭，士氣乃關鍵要因之一。
無論率領如何熟練的軍隊，無論坐擁多少強悍部下。假使士兵們士氣低落，自然很難打贏。
前半句的兩個因素至關重要，而維持高漲士氣其實也同樣重要。
出自絲梅拉的名言錦句，沒立場否定。
「父王忙著號令全軍，皇姊加入醫護隊幫忙治療受傷士兵。怎能就我一個完全不采取行動呢？」
愛芙緹雅乃是水屬性的高位魔術師。魔力量及魔力強度方麵與同為水屬性的宮廷魔術師部隊隊長不相上下，資質優異。
基於護身作用學了幾招戰鬥係魔術，然而卻最擅長藉由操作液體進行的治療術。
並不是所有掌控水屬性者均能驅使此類魔術。
必須在醫學知識層麵上對人體具備相當程度的了解，否則不可能辦到。
愛芙緹雅前往戰場提供後勤支援算是合情合理。
反觀夏洛特呢？
雖說她具備了強大時空魔術的操控能力，卻與一般的魔術師大相徑庭。
時空魔術屬於扭轉常世道理的領域。無論魔術的內容為何，原則上都能釋放出難以想像的威力，隻是發動過程相當費時。
部分魔術隻要擊中就能造成必殺效果。然而無論多麽單純的魔術，都存在需詠唱五分鍾才能發動的瓶頸。對上隻要拉弓便能擊發的箭矢，或者一兩句話的時間便能釋放的「火球術」都無力招架。更不用提這次夏洛特還告誡大家在非必要場合均需極力避免殺害敵兵。
於此前提下等於毫無能力抵擋來自敵人攻勢的夏洛特，根本沒有機會施展必殺等級的魔術。
完全沒有察覺緹梅爾無論如何都不能讓公主進入對方攻擊範圍內的心思，夏洛特拿下裝飾於牆麵，看似相當寶貴的一把法杖。
這是一把長度約與夏洛特的身高相仿，鑲嵌著紫水晶、用白金打造的法杖。
身為時空魔術師的夏洛特專用的施法媒介。
「緹梅爾。」
溫順的笑容隱含著威嚴。
夏洛特不愧為繼承賢君吉馬爾血脈的皇女。
「我做好出發的準備囉。」
「……明白了。一切全依公主殿下的意思。」
受其威嚴所震攝，緹梅爾下意識跪地向主君垂頭行禮。
◇◆◇◆◇◆◇◆
睡覺、起床。
以往經曆這個步驟就能平靜的心，如今仍騷動不已。
太一仰起頭，遙望流過高空的雲霧。
腦中揮不去的是昨夜發生在凜身上的暗殺未遂事件。
自己因此一度失控，對站在眼前的刺客產生強烈憎恨之情並出手攻擊。
所謂怒火中燒八成就是這麽一回事。
曾有一段時期，新聞節目經常播出以不同標題命名，探討「暴躁的年輕人」的專題報導。
當時太一總是不當一回事，心想著「跟我有什麽關係」。如今完全能夠體會所謂「暴躁的年輕人」是何心境
。
相信有些年輕人隻因為遇到不如意的事情便隨便抓狂，肯定另有一部分人始於自己寶貴事物慘遭蹂躪才情不自禁理智斷線。
太一相信人的價值觀可能彼此天差地遠。否則就不會產生「一種米養百樣人」這種成語。
在a眼中毫無價值的東西可能是b人生當中最珍貴的事物。這種例子比比皆是。而太一眼下最看重的便是凜。從太一昨晚忘我的莽撞行為亦能導出同樣的答案。
被凜與繆菈擋下，才曉得自己是如何冷眼觀望倒在地上的刺客與自己稍早的舉動。
──你怎麽不趕快去死──
如此意念推動自己撿起短刀並高高舉起。
同時也為這樣的自己感到詫異。
嘴上說不願傷害任何人，卻有了不把對方搞死不甘願的心態。第一次察覺自己竟有如此麵貌。
即便如此。
一想到可能失去凜，腦中瞬間一片空白。
感覺一股寒意爬上後背。
怎麽都無法原諒。
並非就此肯定傷害他人的行為。
隻是為了守護寶貴事物，或許不得已這麽做。
太一有了這樣的想法。
幸虧在第一時間終結了刺客的行動能力，因此當晚沒人受傷。
萬一逮捕行動沒有想像中順利，導致刺客狗急跳牆而襲擊某人──
重要的夥伴恐怕已經受傷。
說不定還不隻是受傷這麽簡單。
身懷壓倒性力量的太一，能力高強到就連蕾米亞都敢斷言國內沒人打得過他。
最怕有此非凡能力仍保護不了誰。
國內最強的威風頭銜恐怕隻是浪得虛名。
假使保護不了想要保護的人，那麽此等能力又有何意義？
凜、繆菈、蕾米亞都一樣。
在自己視野之內竭盡全力維持欲守護對象的安危。
這是太一的真心話。
然而堅定的決心卻可能淪為缺乏實質作為的空話。
所謂的守護或許本就如此困難。
無限的魔力量、超群的魔力強度。以及可借助高等精靈艾莉之力的召喚術師身分。
被譽為稀世的高手，受盡推崇。
或許因此而自以為是了起來。
自己真有本事熬過這場仗嗎？
隨時可能發生預料外的狀況。
又不是照著劇本演的故事。
即便繆菈評判凜與太一在人類中屬最強等級。
依然免不了萬一。
更何況，騎士與宮廷魔術師尚無人能及凜與太一的程度。
八成將近距離目睹某人死亡。
不管守護的意誌多麽堅定，對於實行卻一點把握也沒有。
太一受托負責的戰術也一樣。
肯定是最具效率且有機會以最快速度結束戰事的一手。正因影響力甚钜，太一挺身接下任務。
非常明白完美達成使命將帶給我軍莫大的幫助。太一也有權自行應變調整。隻求務必成功。
默默糾結煩惱一陣子，太一果敢而慎重地站直身子。雙手拍打兩邊臉頰。
不敢說已經想清楚了抑或徹底消化紊亂情緒，實際上在他胸口的愁雲仍未散去。
終究不是能很快得出結論的議題，太一決定帶著這份煩惱往前進。
想不通的不如暫且擱置。貿然憶起在日本聽過的這句俗話。倘使花時間思考就能得出最好、最適當且最棒的結論，人早就不必這麽辛苦。
而太一掙紮的過程也全被艾莉蘊滿慈愛之情與某種決心的雙眼看得一清二楚。
◇◆◇◆◇◆◇◆
艾利斯廷往南數公裏處有個被稱為「麥沃爾特」的平原。
絲梅拉現正站在蓋好的木造瞭望塔上。眼下是多達一萬人的軍隊。安靜無聲且整齊劃一列隊，代表士兵們有多麽出類拔萃。
抬高視線，對上距離一公裏處，同等規模的人群。
不用說，那便是親王派軍勢。
規模如此龐大的對戰絕非家常便飯。事態發展至此隻有靠交戰解決了。唯一需要擔心的是近期少有戰端，士兵們大多顯得焦躁一事。
怎麽說都是難逃一戰。隻是因為有太一與凜加入國王軍的關係，比起絲梅拉一個月前預測的時間還早了許多。至少可以說幸好他們不是站在親王派那邊。
感覺好漫長。待這場戰役結束，艾利斯廷還得走上重建之路。包括絲梅拉在內的高層幹部勢必麵對數不清的任務，想到就頭痛。
但那也是打贏這場戰之後才需要煩惱的事。
打贏了才有機會重建。
連打都還沒打自然用不著煩惱，絲梅拉將擔憂收進心底的抽屜並上鎖。
此時感覺背後有人靠近，是一股令人無法忽視的霸氣。
「陛下。有勞您了。」
絲梅拉跪地向已然站在她身後的吉馬爾行禮。
「嗯。」
吉馬爾拔出腰側的劍並朝天高舉，絲梅拉替國王施加擴音魔術。
「艾利斯廷魔法王國的諸位英雄！此刻你們已被賦予必需完成的使命！」
充滿威嚴的聲音以及有力的話語震蕩士兵們的耳膜，更鼓舞他們的榮譽心。
「杜托耶海姆公爵為自己的私欲與仇恨，對他應該保護的人民痛下毒手！現在反問你們自己！各位精進武藝至此，是為了對付無辜民眾嗎！？」
聽聞吉馬爾的詰問，騎士們熱切表達否定的答案。
為此深感滿足的國王接著高喊。
「沒錯！自然不是！絕對不是！諸位磨利手裏的劍，理當是為了站在人民前方，擊退逼近的威脅！而對麵的人們卻命令騎士違背作為人民之盾的使命，反而對人民兵刃相向！令人鄙夷的叛國行為！可以肯定他們的勇氣，但絕不可容許他們胡作非為！吾等王國的諸位英雄！為人民獻上勝利！拿下勝利榮歸王都委內菲克斯之地，讓吾見識諸位的威風！這是命令！」
喝喔喔喔喔，歡呼聲晃動大地，絲梅拉腳下的瞭望塔亦隨之顫動。令人滿懷信心的光景。
吉馬爾連點兩次頭，動作俐落且精準地讓高舉的劍回到劍鞘裏。
「絲梅拉將軍。」
「在！」
吉馬爾一個轉身，看著依然單膝跪地的絲梅拉。
「你全權處理。」
「遵命。」
假如可以，吉馬爾也想執掌所有指揮工作，親手鎮壓這場內亂。
然而同時也很清楚最適任者並不是自己。
關於軍事方麵，吉馬爾自認自己的程度還遠遠比不上絲梅拉。既然有人在目標領域能力優於自己，賦予對方最接近自己之權限，提供充分發揮所長的空間才是上策。
責任當然由吉馬爾來承擔。以勝敗之責任由自己來扛為前提，任部下自由發揮。
吉馬爾配置的內政執行部門亦全數維持此等型態。
「嗯。有勞了。」
「是！必不負您的期望。」
對可靠部下的回答點頭表意後，吉馬爾轉身甩動奢華深紅色鬥篷，離開了瞭望塔。
確認君主遠離，絲梅拉才站起身。
視線掃過一遍下方值得信賴的軍隊。
這場戰役的結局全取決於它們。
「拔劍！」
同樣施加了擴音魔術而高喊，聲音遠達最前方戰線。
隨絲梅拉的號令，一萬名士兵一起拔出武器。
「前進！」
絲梅拉往前伸長右手。
迅速且隊形準確地。
全軍舉步前進。
未有絲毫紛亂的萬軍攻勢。絲梅拉知道光靠這一幕便足以讓敵軍心驚膽戰。
◇◆◇◆◇◆◇◆
國王軍開始進軍之後的三百零八秒整。
配置在左翼且些微突出於步兵部隊陣列的親王軍騎兵隊，率先衝進以整齊步伐逼近的國王軍最前線，戰事就此展開。
彼此交錯飛舞的魔術與鏗鏘震響的劍戟。以及兩軍士兵發出的怒吼與口號。所有現象混合而引發化學反應，戰場瞬間被巨響包圍。
「絲梅拉果然厲害。」
杜托耶海姆慨歎道。不得不承認就統率能力而言，親王派落後王國軍兩步以上。
以密集陣形進軍的國王軍眼下正試圖將對方突出於最前線的騎兵隊誘導至一個半圓範圍之中。先承受攻勢再轉為包圍的戰術應源自前線指揮官的號令，判斷速度迅雷不及掩耳。
再這樣下去，國王軍很快會取得第一回合的交戰勝利。隻不過親王派這邊並不是毫無道理地讓騎兵隊先行衝鋒陷陣。
「要漸漸加強力道了喔，我看你們如何抵擋。」
兩軍短兵相接處再稍微後的地方，國王軍騎士們的頭頂降下大量魔術。畢竟隻讓優於突擊戰的騎兵隊帶頭衝鋒實在太過浪費了，親王派這頭當然也安排了能將兩軍祭出的第一波攻勢打成平手的後援。這就是杜托耶海姆第一個目的。另外一個目的則須待稍後發揮。
此時，兩軍的最前線終於正麵交鋒。
戰爭這才要開始。絲梅拉與杜托耶海姆的智謀較勁隨之開局。
目睹不出預想的激烈交戰光景，杜托耶海姆緊握手裏的杖。
「開始了。」
「是的，老爺。」
杜托耶海姆曉得站在他斜後方的能幹管家正恭敬地鞠躬。並非能察知管家的動作，單純藉由長年來往的經驗，他很清楚奧魯多肯定會這麽做。
「這場戰爭……將改變這個國家，以及整個世界的未來。」
「是的，老爺。」
杜托耶海姆牽起嘴角，笑得愜意。
「雖然我可能會受到後世的史學家嘲笑。」
「沒錯。」
「可能會被譏為傻子。」
「沒錯。」
極其不敬的回答卻讓杜托耶海姆滿意地豪爽大笑。
「就是如此。我將以史上最愚蠢的公爵之姿，傳頌至後世。」
「老爺想得一點都沒錯。」
「但……這就是我要的。」
「是。」
「我從不期望有誰來理解。」
「老爺。」
「怎麽樣？」
至此才回過頭的杜托耶海姆，看到的是奧魯多依舊對主公充滿敬意的模樣。
「奧魯多不才，隻求陪伴老爺至滄海桑田、天涯海角，直到老爺滿意為止。」
「……你也笨得可以了。」
「多謝老爺美言。」
被奧魯多有些刻意的嘲弄所挖苦，這卻反而讓杜托耶海姆笑得更加愉悅。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「不愧是公爵。果然沒那麽好欺負。」
戰況持續對峙。開戰後約過二十分鍾。當對方出了一招就反將一軍回去，反之亦然。彷佛隻有兩個人參加的鬼抓人遊戲，不斷輪回形成膠著戰況。
無論從統率、指揮與狀況判斷等能力方麵，絲梅拉均有不輸給任何人的自信。然而敵方的表現卻也不見遜色。
不僅絲梅拉給自己如此評價，更是旁觀者眼裏的客觀事實。
不論在哪一段曆史中，絲梅拉都能排進有史以來前十大名將。不可諱言，不可能所有曆史學家與軍事研究家都給她同樣超越常理的評價，自然免不了些許的批判，但卻無人對絲梅拉被譽為名將一事表達異議。
二流者不被搭理，一流者飽受讚賞，超一流者則反而會受到批判。
根據這個理論，絲梅拉毋庸置疑歸屬於超一流。
如今杜托耶海姆與各方麵能力如此超群的絲梅拉交手依舊打得難分高下，不得不讚歎棋逢敵手。
「左翼！陣形鬆散！誰準你們散漫了！」
絲梅拉的大聲斥喝令前線指揮官發出近似哀號的聲音。
嚴格說來，陣形尚未鬆散。隻是絲梅拉藉由我軍與敵軍的動向，以及雙方最近一次的攻擊與防禦狀況來看，已經可以預見該處落後的狀況。
這是絲梅拉以令人瞠目結舌的超高基準所執行的戰術，但無人表達異議。
上自總司令官，下至前線指揮官、部隊長乃至一介士兵，無論把絲梅拉放在哪個位置，她都能做到全國第一的水準。正因她有此實力，一切推算與指令的說服力不言而喻。
「哼、起步還算順利。」
「確實如此。」
負責統管騎士的帕索斯目前暫且遠離戰場，來到絲梅拉坐鎮的主帳內。
他當然不是擅離職守，而是有事特意前來向絲梅拉報告。
這一回合的作戰任務僅需絆住敵軍的推進。就結論而言，搗毀敵軍指揮係統才是取勝的捷徑，然就整體局麵而言，隻要不輸就算贏了。
但如此消極的策略絕非絲梅拉所願，更不會是剛烈如火的她會采取的做法。
「敵軍已經湊到j跟q了嗎？」
「是。根據偵察兵的回報，對方已經打出同花大順。」
聽聞帕索斯的報告，絲梅拉點點頭。
「很好。我們也是時候打出手中的王牌了。」
「收到。我立刻安排。」
敵軍行動相當敏捷。
相對於樂見持久戰的國王軍，親王軍有必要想盡辦法突破現狀。
接連出招，祭出波狀攻擊的手法全在絲梅拉的預想之內。
等著見識對方下一步將如何調兵遣將。
絲梅拉在腦中迅速切換意識，專注銳利到彷佛適才態度和緩與帕索斯談話的根本不是她。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「我該上場了。」
確認夥伴們的氣息淹沒在大軍中沒多久，戰局正式開啟。
眼下也到了太一執行任務的時辰。
親王軍的主陣營設在何處？那兒便是太一的任務地點。
「從這邊看不太清楚呢。」
太一的視力藉魔力強化而大幅提升，可惜目標地點坐落在大軍後方，視野內的障礙物過多。
這個問題能怎麽解決？
還是用飛的最方便。
借助艾莉的力量，太一一躍上天。
「嗯。果然視野寬闊，瞭望無礙。」
準確數字不敢肯定，起跳前預設高度約是離地兩百公尺。
哪想得到自己有天能不藉任何道具飛上高空。
多想成為天上的鳥兒，不受束縛、無憂無慮地翱翔。
過去也不是完全沒有過這種念頭。
隻是實際真如鳥兒般飛上高空之後，說來奢侈，很快便把翱翔高空視為理所當然，感動程度亦愈顯微弱。
「人真是現實啊……喔！找到啦。」
親王派軍勢的最後方存在三個有如帳篷般的穹頂狀建築。
第一眼看過去，不覺得有哪一座特別豪華。
不過大小仍有所區別。中間那座不僅規模較大，人員出入頻率也高。
據傳杜托耶海姆十分精明能幹。考慮到情資交流的效率需求，他很有可能就待在中間。
太一思考至此。
「就算他不在那裏也沒差，反正全掃光就好了嘛。」
第一時間習慣性以現代基準考量，差點忘了這個世界不存在無線通訊技術。
所
得的情報需要仰賴傳令兵、傳令鴿或者其他可替代手段始可形成聯係網。換作在地球，借助無線電或衛星通訊即可於剎那間轉達情資。未達竊聽無線通訊違法標準的灰色地帶，更是以許多普通百姓無法想像的高技術展開激烈的情報戰。
一時以無線通訊技術存在的前提考量，實情是就算逐一搗毀三座帳篷，太一執行的速度依然無人能阻擋。
首先以最有可能為主帳的中央帳篷為目標。
「嘿咻。」
就當事人的觀感可謂相當輕巧。
隻是對當事人以外的人可就不是那麽一回事。
隨著落地的重擊，沙塵漫天飛舞。肆無忌憚地大動作著地。
「什麽狀況！？」
「所、所有人注意！備戰！」
太一悠哉地體會周遭士兵手足無措的慌亂氣氛，一邊想著「真辛苦呢」。
不僅是當事人更是造成混亂的元凶，不過此乃太一存心的。
就是為了盡量擴大混亂情況。這個區域是親王軍的主陣營，不必造成實際的破壞，單是暫時麻痹此處的機能，對敵軍造成的損失已經不算小。
總算等到煙塵散去，視野轉為清晰之後，映入太一眼簾的是被騎士裝扮的士兵們以三百六十度團團包圍住的自己。
看到這副光景後太一笑得更燦爛了，朝相對較大的那座穹頂方向緩緩踏出一步。
把指著自己的無數劍刃與長槍視若無睹的態度，讓閱曆豐富的騎士們都忍不住感到疑惑。
最終與架著武器的騎士正麵對峙。
是將武器往站立不動的太一身上稍微一推就能刺中目標的近距離。
但卻無人出手攻擊。
或許該說沒辦法攻擊。
因為他們早都聽說過太一這號人物。
已經明白眼前的目標不屬於常理。
太一用食指與中指夾住逼在眼前的刀鋒，輕輕一轉並從敵人手裏奪下。舉止相當緩慢卻不容抵抗。
「杜托耶海姆在裏麵嗎？啊，不用回答沒關係。我自己確認。」
用手指把劍當筆一樣轉著玩的太一踏出一步。
「還不懂嗎？借過。」
騎士們文風不動，也不敢動。
職責所在，不可能放任太一恣意行動。
「可、可惡！！」
其中一人從太一斜後方撲來並持劍揮砍。
太一靈活轉身，架劍抵擋攻勢的同時扭過上身，隨後一把長槍以極近距離刺了過來。
騎士們展開就算傷到自己人也在所不惜的攻勢，充滿為阻擋太一不計後果的氣魄。
如此下去勢必形成混戰。
太一可沒有閑時間一一應付如此為數眾多的敵人。
「……讓開！！」
太一以自己為中心，製造出掃蕩外圍的風。
破壞力遠超越正常自然現象的劇烈旋風。
首先有一股往周遭釋放擴散的劇烈魔力。
緊接著發生一陣爆炸。
不讓騎士們有機會站穩腳步，立刻彈飛他們。太一與騎士們之間出現了十公尺的距離。
眾人全以不可置信的表情凝視太一。
方才釋放的魔力已超越宮廷魔術師的程度，更掌握了僅將騎士們彈飛的分寸、沒有多大的殺傷力。騎士們遭彈飛的相對距離也不值得一提。然而…
終究是無法抵抗。
就算想抵抗也無能為力。
盡管是一股威猛無比的能量，卻隻用來讓騎士們在毫無招架能力的情況下被彈飛。
倘使太一有意傷害他們，早就已經造成最壞的結果。
究竟還有誰能與之抗衡？
究竟還有誰能阻擋他？
自始至終輾壓眾生的太一，騎士們圍成的人牆已經被一分為二。
其後再也無人上前包圍，太一順利到達帳篷前方。
剛步入老年的管家儀態嚴謹地站在帳篷前方。
◇◆◇◆◇◆◇◆
戰爭是一種隨時可能致人於死地的非日常狀態，至少在凜以往生活在日本社會的觀念如此。
坐擁國際尖端科學技術，位居世界先進國前段的日本。生活自由且不虞匱乏，若與意外、重病甚至倒楣卷入社會事件無緣，壽終正寢乃是常態的和平社會。
相較於首都東京，太一與凜居住的城鎮自然偏僻了些，日子還算舒適。
來到這個世界之後才明白自己在故鄉的生活多麽豐饒富足。
前往遠處的效率最高的交通方式是馬車、渡海隻能利用船隻。雖有魔術的概念卻尚未建構在空中移動的技術，耗費大量時間在移動。
醫療方麵的差異更是顯著。有能力站在醫療領域的前線使出有效魔術的魔術師供不應求。醫療更是不能打折的技術，成本高得嚇人。
取而代之普及的是藉助於魔法藥劑的治療。雖在降低疾病致死率方麵產生顯著效果，就醫所要支付的費用依然昂貴。
一旦爆發瘟疫，死亡人數往往以萬為單位飆升。
就這個角度來看，日本的生活確實愜意。
從生活在這個世界的人們看來，先進國家日本的居民可謂十分安逸。倘使太一與凜在兩手空空，沒有任何特殊能力的狀態下闖進這個世界，恐怕早就沒命了。
況且這份能力更強大到無從置喙。
所以才能如眼下這般，把戰場當公園一般悠哉漫步。
稍早隨興與敵方騎士玩了兩三下，確定無危險性而采取如此態度。
對凜而言不過像在跟小孩子打鬧。
還沒有人嚐試攻擊凜。
滿懷離譜的自信在刀光劍影的沙場上漫步，實際發動攻擊的騎士又在剎那間便告昏迷。目睹此等場麵，任誰都能明白凜不是個好惹的敵人。
麵對如此強大的力量，戰爭取決於動員數、需要綜觀大局、後勤才是關鍵的各式論調反而顯得愚蠢。
用超越常軌的力量，不耍心機、正麵交鋒並一舉擊潰防守。目睹此景者無一不喪失抵抗的意誌。
束手無策。
親王派手下的騎士們怎麽也猜不到敵軍竟會派出這等人物來對付隻能在地上走的普通人。
凜終究停住了腳步。
「這兒就差不多了吧。」
語畢，凜環顧四周。
「在場的各位，你們知道海浪退去的力道其實很強嗎？」
凜如是說著並讓手裏的杖緩緩站直。
既然提到海浪，預期會是水魔術。現場沒人能猜到眼前這位把亮麗黑發紮成馬尾的美麗少女究竟打算使出什麽招式。
凜用右手手心對著敵方騎士眾。
『解放詠唱。潮汐翻騰。』
咻乓的巨響，約達成人膝蓋高度的浪潮襲向在場騎士。沒有刻意朝全方位釋放攻擊，不過被波浪打中的幾十名敵兵均無法站穩腳步。
「隻是海浪而已！強化後站定就不用怕！穩住陣線！」
擔任隊長的男子大吼道。
正常人都會覺得連膝蓋都沒淹過的海浪何必大驚小怪。隻不過眼前的波浪並非自然產生的現象而是凜所施放的魔術，浪頭拍打與拉扯的勁道遠超乎想像。
眼見騎士們麵目猙獰地死命想撐住，凜噗哧一笑。
「我強調的是『海浪退去』的力道唷？」
浪潮的前進方向隨後反轉。受力方向改變，應對的姿勢與施力方法自然也不同。拍打的力道無預警反轉為拉扯，不少人就此失足被拉倒。
「接著下一招。」
凜這次換用左手朝前。
『解放詠唱。震動波。』
空氣開始炸裂。已經倒坐在地還來不及撐起身子的人們又因此滾得老遠，勉強撐住、沒被海浪拉倒的人們也已是強弩之末，跟著被震飛。
原本看似密不透風的包圍網，其中一角空出一個大洞。
欲達此等成果且不讓任何人受重傷，的確不是等閑之輩辦得到的。
根據凜的實力，假使她有意攻擊，恐怕會造成不少傷亡。由此可見凜在執行戰術的同時依然刻意避免傷害敵兵。有那個意願的話，例如遭受第一波『潮汐翻騰』攻擊而失去平衡的眾多士兵，凜隨時能取他們性命。
拿捏過分寸出招仍有如此驚人的成果。
一般情況而言，在場士兵們八成頓失戰意。
縱然如此，依舊未見有人退卻。
宛如奇跡般的現實，從另一個角度來看亦可謂必然的結果。
因為凜明顯忌諱殺生。雖有必要時將不得已傷人的心理準備，仍不肯定奪取性命之行為。
既知沒有性命危險，自然找不到理由撤退。隻是今後還得經曆多次嘲弄般的攻擊，恐怕自尊心嚴重受創。
如此想來，如何不受挑釁，冷靜維持住陣線將成親王軍的重要目標。務必謹慎行事，避免讓她脫離部隊的箝製。
確實是有些沒麵子的策略，但隻要纏住少女並任由她耍弄，還是能在某種限度限製她行動。假使有此非比尋常的魔術師在戰場上恣意妄為，恐怕得麵臨親王派全軍被打得分崩離析的結局。
輸了打鬥無妨，贏了戰爭即可。
雖然做好了心理準備。
「嗯～一直待在這邊無所事事也不是辦法。」
凜定睛觀察周遭。
敵軍依然以一定程度的距離包圍著自己。凜不覺得棘手，反而認為現況牽製住不少數量的士兵，如此效益還算令人滿意。
凜使出的一連串攻擊，說實話很難稱為攻擊。
單純牽製敵軍的效果是有，然而凜的任務內容並非如此。她心底依然掛念著尚未完成的使命。
據聞敵方陣營當中有個騎士與宮廷魔術師難以對付的敵手，這才正麵闖進敵軍陣線。然而深入至此仍未遇上目標。
難不成目標待在別處？
或者目標在遭遇凜之前變更了行軍方向？
凜認真思索著。
假使凜不能在此堵到目標，事後恐將造成國王軍不小的犧牲。
凜受命必須在目標造成損害前，阻止對方的行動。
如此一來該怎麽辦？
「隻好親手把人揪出來了。」
凜緩緩把右手往前伸。
騎士們見此動作而加強戒備，凜不屑一顧。
凜的目標不在那票人身上。
有樣學樣。凜決定試試之前太一施展過，以魔力來威嚇敵人的方法。
以自己的軀體為核心，聚集並緊縮魔力。
凝聚至超越極限的程度。
能力遠遠超越普通騎士與宮廷魔術師的凜，因平時總有太一保護著而無須出手，但眼下凜所產生的氣魄亦是非同小可。
從周遭士兵們大受震撼的反應可見一斑。
「……找到了。」
同理可證，不受此等威嚇影響，淩駕於一般標準的高強能力，並且未做騎士或宮廷魔術師打扮的人，就是凜要找的目標。
不消多少力氣，目標蹤跡畢露。
「真沒想到你能弄出這麽強大的氣場。不小心就使力對抗了。早該假裝人家很怕才對。」
一道女性的聲音傳入耳裏。
女性身上穿著以野獸毛皮製成的全套裝甲，單手扛著尚在滴著鮮紅液體的戰斧。
臉上有一道從左耳一路畫到右耳的紅漆，不細看還以為是某種花紋。從某個角度而言，五官還算惹人喜愛，舉止則背道而馳。
身高略矮於凜的女性態度悠哉地單手舉起戰斧並使出一記橫掃，藉此彰顯其怪力。
那把戰斧早已嚐過某人的血。絕不能任她繼續恣意妄為，導致更多性命的犧牲。
隻不過，在凜眼裏，那女性……
凜很快甩開浮現於大腦一隅的負麵情感。
往前踏出一步深呼吸，接著高聲宣戰。
「我來當你的對手。」
聽聞凜的宣言，女性大方鬆了口氣並笑答。
「嗬嘻嘻，這樣好嗎？你跟人家打，退幾百步看還是不適合吧。」
「我看得出來。總不可能天天都遇到擅長應付的對手。」
確實如此。不愧是a級冒險者。根據自己的戰鬥風格，對擅長應付的類型有相當程度的理解。
即便有此認知，亦無一絲怯懦之情。
凜的話語透露出對『某方麵』有所理解的訊息則進一步引發女人的笑意。
「你挺有意思的嘛。年紀輕輕卻這麽有膽識。人家自動報上名號，以示對你那等氣度的敬意。」
女性以將戰斧平舉，前端指著凜。
「人家叫做蘇索拉。就像你看到的，是個重裝戰士。冒險者等級a。主要從事傭兵或保鑣工作。」
「泄漏這麽多個資，你不擔心嗎？」
「你這話真沒道理，冒險者不是越出名越好嗎？」
「好像也是喔。」
在日本眾人斤斤計較的個資保護觀念與這個世界的冒險者八竿子打不著。名氣越大，委托越多，荷包滿滿。轉念一想，這才是理所當然的情況。
「我的名字是凜。魔術師。冒險者等級c。」
既然對方報上姓名，凜也同樣報上自己的名號。隻見蘇索拉瞠目結舌。
「真是太誇張了，都可以施展那麽多厲害魔術了呢。」
言下之意，代表以凜的能力應該可以獲得更高的等級評價才是。單就能力評價，自認不會隻有c,但凜並不在意這些因而不覺遺憾。
「總是會有這種事嘛。」
「不對喔，人家覺得你是例外中的例外。」
「是喔。」
一丁點也不像隨時可能開打的閑聊氛圍於此無預警被截斷。
「來打吧。」
「……」
蘇索拉擺出將戰斧扛在肩上、側著身子迎戰的架式。
凜也拿起左手裏的秘銀法杖擺出架式，右手也一並緊握。
說實話還是感到恐懼。
被那把沾滿血的戰斧當作目標，稍有分心就會禁不住腳軟。
但凜絕不能臨陣脫逃。
想起昨晚未遂的暗殺行動。太一得知凜的性命受到威脅，霎時理智斷線。與太一認識那麽久的凜，這是第二次見到他如此失控。就各種角度而言，太一基本上善於控製自己的情緒，凜很久沒有見到他失去自我、無法抑製衝動的模樣。足見此事對他有多重要。
太一為了凜而失控的事實多少讓人感到開心，同時也感到震驚。得知自己在太一心中份量如此，理當樂於接受。
凜同時明白太一很有可能為了她而不惜弄髒自己的手。
甘願為凜背負罪惡的意念著實令人感動，但也不願讓太一獨自扛起這樣的重擔。
不介意受到太一的保護，不代表甘願永遠當個弱女子。
凜希望能與太一維持對等的關係。期待自己成為一個擁有堅定自我的女性。
為此，不可永遠躲在太一背後。
幸虧凜還擁有高人蕾米亞都敢掛保證的魔術實力。
雖對自己的能力不抱太大信心，至少願意相信蕾米亞的評價。
「沒事的。我能贏。」
凜低聲喃喃自語，沒有讓蘇索拉聽見。
重裝戰士跟魔術師的對戰，最
需要注意的是什麽？
凜很快將絕大部分的思緒放在與蘇索拉的決戰上。
◇◆◇◆◇◆◇◆
繆菈心平氣和地一步步引導敵人落入自己的陷阱。
短兵相接的同時精準判斷敵人的視野的可見範圍，並在自己的左後上方生出火球。
敵方騎士因注意力被火球拉走，同時在反方向產生些微的死角。
接著繆菈將對方左腳附近形成死角的地麵轉化為沙子。趁著騎士腳下不穩，身體隨之傾斜的同時，用劍重擊鎧甲。充滿力道的巨響之後，目標應聲倒地。繆菈長年慣用的劍相當堅固，就算直接敲擊金屬鎧甲也不用擔心磨損。不用劍刃攻擊則是因為刃部太過銳利，繆菈不想把對方連人帶鎧甲砍成兩半。
稍早製造的火球對剛剛被打倒的這位騎士之作用僅限聲東擊西。實際上是為了從後方前來支援的另一位騎士而準備。繆菈刻意將『火球術』設定在常人足以應對的速度與威力，朝第二位騎士施放。
來者用盾牌彈開火球。毫不打算確認往後方高飛之火球落點的繆菈，搶先鑽入騎士跟前。
「嘖！混帳……」
「慢吞吞。」
繆菈隻靠著膝蓋的彈跳力跳到騎士後麵，以慢一拍的形式閃過對方預期繆菈會正麵攻擊而采取的反擊。在製住背後破綻的同時轉身使力敲擊騎士的後腦勺。刻意避開延髓則同樣為了避免取人性命。確認目標倒地，即刻站穩腳步，轉而觀察周遭敵軍。
繆菈僅以視線便成功牽製住眼前一票敵人。繆菈感覺得出來她那銳利而冷峻的視線甚至讓其中幾人當場失去戰意。
一旦上了戰場，繆菈從不猶豫要不要殺人。隻不過這次上頭吩咐盡力降低死亡人數，滿足客戶指定的條件也是冒險者的本分。
但是繆菈甘願照辦的理由不隻這一個。其實也不想讓某位少年見到自己身上染滿敵人鮮血的模樣。難以解釋與麵對內心複雜的情緒，隻好用「委托內容就是如此」的名義說服自己。
繆菈不介意在可實現的範圍內盡量貫徹不殺害敵人的做法。
劍術在不知不覺間有了長足進步，除了因此提升了不少自信，繆菈也開始向自己的師父看齊。
（插圖）
坐鎮現場便能醞釀出壓製周遭的氣場，甚至能藉此封鎖敵人攻勢的師父。
思及此，繆菈忍不住停下腳步望向那兩名替她施加了魔力活性化效果的上級魔術師。
就繆菈所知，這是師父繼阿茲拜亞防衛戰後第一次全力以赴。也是第一次在與人類對打時用上這樣的狀態。
假使不計入太一那個例外中的例外，舉凡人類、精靈、矮人，算上所有人型種族，蕾米亞的實力肯定還是首屈一指。
繆菈就近見證過蕾米亞與魔物的戰鬥情況，因此有相當程度的認知。這樣的師父對上實力堅強的人類，又會怎麽做呢？
繆菈對蕾米亞即將展開的戰鬥方式非常感興趣。基於後學的立場，希望有機會就近見習乃是人之常情。
遺憾的是繆菈不能丟下手邊的任務。隻要自己在此周旋，國王軍就能在這一區占有優勢。倘使繆菈離開此地，不難想見親王軍將即刻反攻。她十分明白不該照自己的意誌而任性妄為。
再者，還有另一個原因讓繆菈絕對不願放棄此地。
「久違啦。」
一道混在眾多士兵之間卻仍無法徹底隱藏的氣息。
沒有指名的一聲招呼讓那道氣息的主人一時詫異。
「早就露餡了，不如盡快現身吧。」
繆菈身體依舊麵向蕾米亞所在的方位，意識卻集中在親王軍部隊當中的某個點上。
方才一度產生動搖的氣息已經轉為平靜，看來是沒打算現身。
那也無妨。就隨便我罵囉。
「原來不隻性格低劣，還沒膽麵對現實喔。叛徒米格爾。」
「叛徒？講話小心一點喔。況且我誓言報效的對象僅限於杜托耶海姆公爵一個人。就算國王陛下也收買不了我的忠誠。」
「真敢講。公爵一被流放，你馬上就背叛他了。」
「話不能這樣說。」
一名騎士隨著鏗鏘的金屬摩擦聲走上前來。
果然不假。
那道氣息，還有體態都讓繆菈不陌生。
「你有什麽好反駁的？有第一次就會有第二次、第三次。」
「隨你怎麽說，更重要的是……」
米格爾拔出掛在腰上的劍，看來有意打一場。或許他原本計畫從繆菈背後偷襲。既然無法照計畫實行，就隻能正麵交手了。
「真虧你能找出我來。」
繆菈爽朗地笑著。
「你那卑劣的氣息，體會過一次就忘不了啦。」
不留情地批判。
就繆菈而言，等了好久就是為了這一刻。絕對要大罵特罵一番。倘使米格爾大為光火，表示他就那麽一點程度。話說回來，繆菈從沒期待過米格爾這麽簡單就被激怒。
「能讓你這樣的好女人放在心裏，甚感光榮。不用謙虛，做為發泄用的人偶，你還算蠻有魅力的啦。」
「很遺憾，這輩子隻遇過一個值得奉獻純情的對象。像你這麽人渣的真的真的真的是比不上。」
「是喔是喔是喔。等你打輸我這個人渣，就隻能乖乖讓我砍掉雙手雙腳，玩到你變成一條臭抹布囉。」
乍聽骯髒下流的嘴上較勁其實是在試探彼此的破綻。一旦顯露出一絲的憤恨情緒，立刻就會轉化為任人攻擊的弱點。
動嘴抬杠的同時更專注心神，仔細觀察對方的一舉一動。內心先產生動搖的一方注定落敗。乍看不過是互相批判，有時候也會成為未戰先決的誘因。一言一語之間均不可掉以輕心。
「嗬嗬，有本事就來啊。叛徒。」
繆菈壓低身子，擺出斜著架劍的架式。緊盯著劍刃後麵的米格爾身影。
「誰怕誰啊，臭丫頭。」
雙手持劍的米格爾擺出用劍尖指著地麵的架式。
繆菈擺出攻守倶佳的態勢，米格爾的動作則源自王國劍術的其中一種套路。
鏗──
緊繃氣氛蔓延。
宛如空氣被劃過的銳利風切聲。
相距不過數公尺的兩人一同散發出懾人的霸氣。
「看我把你大卸八塊！」
魔力開始劇烈卻綿密地聚集。是強化魔術。
繆菈直覺感受到其技巧相當熟練。雖然米格爾當了叛徒，堪任直屬皇室之職位所需的實力不假。
「我會讓你後悔出生在這個世上！」
這等程度做為對手反而正中繆菈的下懷。這是因為普通的騎士遇到繆菈跟本無力招架，而繆菈也很好奇米格爾究竟有多少實力。
土屬性強化魔術流竄全身。親眼目睹這精準俐落得幾乎完美無缺的強化術式，附近的士兵徹底理解到繆菈到剛剛為止放水得有多嚴重。
雙方視線相交，迸出火光。繆菈與米格爾眼中除了自己的敵手，再無其他。
◇◆◇◆◇◆◇◆
凜、繆菈、蕾米亞等人被賦予兩道使命。
其一是以遊擊方式支援全軍。進軍路線早就固定，不需要刻意尋找戰力薄弱的地方。
凜、繆菈與與蕾米亞分別行動，各自從不同的位置進攻。
如果隻是支援，著眼於趨於劣勢的地方不是恰恰好嗎？聽聞凜以一般人概念提出的疑問，帕索斯表示否定。
關鍵在於第二道使命。
根據情報所示，親王軍似乎將在這場戰役祭出王牌，而且據說是普通士兵難以對付、相當難纏的對
手。假使帕索斯或貝拉出麵或許最有把握壓製住，但是兩人基於指揮部隊的職責所在，無法離開各自的崗位。
因此這個任務就落到了國王派手裏應變範圍最廣的強力手牌，也就是凜等人的頭上。於此情況下，最重要的便是臨機應變的能力。需要逆向搜索以求牽製敵方王牌，最終將其壓製。這就是絲梅拉透過帕索斯轉達的命令。
包含蕾米亞在內，所有人均無異議。
一行人本來就不是屈就於大部隊之內的料，給予自由發揮的空間反而更有效益。
三人從坐鎮後方監控前線的總司令部出發，凜從麵對敵軍偏右方前進，繆菈負責左路，蕾米亞則直衝中路。
三人沿路撂倒敵方士兵，維持穩定速度深入陣形的表現讓敵軍的動向逐漸集中。
可以想見敵方前線指揮官將麵臨高難度的應變考驗。眼前的三名刺客可不是用平時對付普通騎士的辦法就能有所影響的對手。但也不能反向操作，消耗整個部隊的軍力集中攻擊一個點。誰都清楚幹練的國王軍不可能放過任何可趁之機。
耳裏隻聽見靴子後跟敲擊地麵的聲音，在蕾米亞的周圍一片寂靜。
連魔杖都還沒出場。隻是像在誇耀自身優美體態般，儀態良好地走著台步。
「搞啥啊，原來大家都認得我喔。」
蕾米亞從附近隨便選了一個騎士做為目標，毫無戒心地靠近。
稍微晃動手裏長劍就能劃傷那片細嫩肌膚的極近距離，但是受到青睞的騎士一動也不動。實在不怪他，連周圍的其他人也沒資格責備，因為他們也全都不敢輕舉妄動。
「嗬嗬，小鬼。你說說看，我是什麽人？」
「……落。」
「落什麽？」
「落葉魔術師……蕾米亞……桑塔克魯……」
蕾米亞滿足地眯眼笑答。
「正確答案。今後請多多指教囉？」
纖細的指尖輕輕一挑青年從頭盔外露的下巴。確認青年的冷汗已經從額頭流到臉頰，蕾米亞才收回指頭。
「那就給你個獎勵吧，別忘了用心感受。」
語畢，她便張開手心貼到青年的肚皮上。
周遭響起爆裂聲，青年應聲飛遠。下一秒，隻見他在落地點壓著腹部，一邊呻吟一邊將胃裏的東西吐得一乾二淨。
不過是凝聚空氣並撞向目標的簡單魔術。
由於術式相當單純，可以高速發動，是風係魔術師普遍用做主力的一種攻擊魔術。
正常情況下，這道魔術不具有在單次釋放即可讓目標失去戰鬥力的威力，純粹因為今天的施術者不同凡響。就蕾米亞的情況而言，還是已經適度分散威力後才使出這招呢。
不顧被自己打飛的青年，蕾米亞的視線投射在麵前的敵軍小隊。
「怎麽了？不是萬中選一的騎士嗎？這麽簡單的束縛，還不趕快解除？」
這票人中的是廣範圍牽製魔術『梅杜莎的擁抱』。
選取複數對象，降低目標體感溫度的魔術。有一說認為人類在偏低體溫下的行動較為遲緩，但嚴格說來沒有道理，純粹是感覺上的問題。
這是懂得操縱水屬性的上級魔術師均可施展的一種魔術。
一般而言，對魔術效果的期待僅止於降低目標的活動力。透過蕾米亞的手，效果自然更強。但終究無法徹底限製住行動。
關鍵在於蕾米亞施展『梅杜莎的擁抱』期間散發出的強大壓力，她光是站在原地就能牽製敵方行動的理由也是如此。
所謂的騎士，能力與一般的冒險者不在同一個等級。正因如此才更顯得戒慎恐懼。他們更能體會蕾米亞超越常軌的程度。
「也罷。你們這麽沒幹勁的話，我就自己逛過去囉。」
其實不是沒有幹勁，而是根本拿不出幹勁。當然蕾米亞自己也很清楚，隻是故意這麽說。
揮舞魔杖，蕾米亞開始詠唱。目的在於實驗普通人承受不住的強風有沒有辦法一舉掃蕩騎士團。騎士的實力不同於普通百姓，隻是眼下受到『梅杜莎的擁抱』牽製，能力嚴重受限。
抵擋不住而被強風吹倒者，用電擊魔術加以麻痹就能輕鬆解決。蕾米亞是這麽打算的。施展範圍大概會比上次狹窄一點，不過推估仍可一舉麻痹二十至三十人。
此時，蕾米亞突然感受到一股強大的魔力奔流。是大多數冒險者難以比擬的猛烈強度。
蕾米亞幾乎是下意識地分配力道施加魔法防禦，同時謹慎完成施展到一半的魔術。
而她所釋放的魔術……
卻在半途憑空消散。
「……喔喔。」
蕾米亞盯著自己被凍結的右手。
凝神感受還留在自己身上的魔力，準確地分析出是在鎖定魔術釋放的前一秒被加以攔截。
牽製住蕾米亞右手的冰並非源自單純的『凍結術』。應是以中斷魔術施放之阻礙魔術為主而構築的術式。
藉由詠唱對應咒語以借助精靈之力產生效果乃是魔術的基礎構造。
當施術者開始詠唱欲施展之魔術的對應咒語，附近的精靈自會現身。順利獲得精靈的允許，施術者就能以自身魔力的消耗換取魔術發動。
例如『火球術』就會由附近的某位火之精靈提供助力。再者如俗稱鐮鼬的『旋風斬』（注：日本傳說中的一種妖怪，總是以旋風的狀態現身），則是由風之精靈現身回應召喚。似乎隻要付出相對應的魔力，沒有精靈會拒絕幫助。滿足相應的魔力與咒語詠唱就能確實發動魔術。
同時，也同樣存在阻礙所有魔術的反製魔術。
蕾米亞對這方麵也頗有心得，但不是大多數人都能學會。
火、水、土、風四種屬性均能發動反製魔術，隻是其難度之高，連蕾米亞也不得不另眼相看。道理非常簡單，阻礙方必須具備遠大於對手用在該魔術的魔力量以及魔力強度始得順利攔截。
倘使對手實力本在自己之下，當然可以順利發動，但同時也沒有多大意義。麵對能力劣於自己的對手，直接正麵攻擊反而更快更確實。沒必要費心阻礙對手施術。
與自己能力相近或者能力相當的對手交戰的狀況才是最適合施展阻礙魔術的場合。麵對實力高下不明的對手才需要仰賴阻礙魔術來提高自己獲勝的機率。於此情況下，施展難度自然隨之提高。既然實力相近乃至不相上下，表示可控的魔力量以及魔力強度亦相去不遠。
首先必須準確分析並預測對手將以多少程度的魔力量以及魔力強度來施放下一招，否則隻是白白浪費自己的魔力。與實力相當的對手相對峙，總需要將自己手上所有資源最大化才有機會取勝。也就是說不能有一點閃失。於此前提之下，魔力的浪費自然是無論如何都該避免的損失。
就蕾米亞的習慣，即便對手實力相近，非必要時刻不考慮使用阻礙魔術。而是加倍專注於抵擋對手釋放的魔術，藉此分析對方的攻擊模式並精準應對，這才是更有效率的辦法。
總而言之，眼前的敵人是個膽敢對有『落葉魔術師』之稱的蕾米亞施放阻礙魔術，甚至還順利達成目的的強者。
「別躲著，出來。」
蕾米亞用鼻子哼笑，麵向某群人。
一名男子隨著溪流潺潺聲般的紛紛細語，從人群之中走上前。
是個以藍色長袍包裹全身的人物。兜帽之下的下半臉蓄著胡子，讓蕾米亞可以判斷來者為男性。
「你就是落葉魔術師？」
「竟然施展了阻礙魔術，還真有看頭啊。」
低沉而嘶啞的聲調傳入蕾米亞耳裏。刻意采取偏離提問的內容間接給予肯定的回答
。
「吾名密斯托佛斯。即將取你性命之人。記清楚了。」
「很遺憾，像這種不重要的訊息，我總是聽過就忘。」
「……就讓你瞧瞧真正優秀的魔術師是什麽樣子吧。」
蕾米亞沒有回應，臉上依然帶著微笑。僅挑高造型優雅的眉毛示意。
「你的命我要了。」
「是喔？原來如此。承蒙您的賞識。我就告訴你一個好消息吧。」
「若有遺言，我可以代你轉達。」
「自我懂事以來的八十年裏，我可是用盡所有時間鑽研魔術。」
蕾米亞將依然鑲在冰塊裏的右手往前伸，周遭生起強大魔力奔流，勁道之強彷佛肉眼可見。隨後魔力反向壓縮，轉化為一個漂浮半空的小光點。
啪鏘一聲，蕾米亞用凍結的手將光點握進拳頭裏。展現出淩駕於阻礙魔術之上的魔力強度。
緊接著構築足以吞沒一名成人的巨大水球，期間尚且持續泄出令人招架不住的猛烈壓力。水球內含的水量絕不僅止於肉眼可見的容積，裏麵至少壓縮了十倍以上的水量。一旦炸開，恐將造成難以想像的破壞。
理論上不可能未經詠唱生成，而蕾米亞卻像是一瞬間就製造出這個巨大水球。在旁觀戰的宮廷魔術師們無一不對如此遙不可及的雄偉之力感到驚愕不已。
「那個叫做蜜絲佛陀還啥的家夥。可別省力，大方出招吧。既然膽敢跟我決鬥，可別讓我太失望。」
「……我會打到你說不出話來。」
「這樣就對啦。」
雙方泄漏出的魔力密度逐漸提高。
「快退開！」
「小心被掃到台風尾啊！」
國王軍與親王軍，雙陣營部隊的隊長發出語調近似哀號的號令，兩方人馬連忙遠離兩位高手。
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此時的太一正聽聞一句「承蒙貴客蒞臨，蓬蓽生輝」，話者是一位看似年齡剛步入老年的男人。
男人有何意圖？
太一無法從男人的表情察覺出任何跡象。
隻知道眼前的男人跟蕾米亞一樣厲害。豐富的經曆非太一可比擬。比武力可能有機會，要比心機，太一可是毫無勝算。
既然如此，別跟人家玩心機就行了。
采取毫無隱瞞的開放態度，徹頭徹尾以直截了當的真心話對談。
敵人難免想從太一的思緒中翻找出「可能存在的」某種念頭。那麽隻要太一不保留任何念頭，就不必擔心人家試探。反正對方怎麽翻找也不會有結果，自然不必多所介懷。
「杜托耶海姆公爵人呢？」
略過無謂的試探，直搗核心。
男人行禮後應答。
「老爺已在房內等候。請進。」
原本封鎖住的帳篷入口已經敞開。
男人默默佇立在入口旁。
會是陷阱嗎？此乃最基本的疑心。沒有這點擔憂的人才是腦袋有問題。
太一以魔力強化五感，做好臨機應變的心理準備，卻又在碰觸帳篷入口簾幕之前止步。
「我不用交出武器嗎？」
太一腰間插了一刀一劍，手裏還拿著一把騎士團的製式長劍。
一般而言都該收走來客的武裝才是。太一老實不客氣地提問。
「對召喚術師而言，有無武器並沒有差別，因此無須刻意沒收。這是公爵的吩咐。」
「喔？無所謂，你們ok就好。」
沒錯。確實不需要介意，介意也沒有任何作用。
對方會怎麽想、怎麽說，都不在太一的控製範圍內。
太一能控製的隻有自己如何看待事物、怎麽想、作何發言乃至決定轉化為怎樣的行動而已。
自己采取的行動或許有機會誘使對方改變立場。假使無效，就隻能逼迫對方改變，那就是得來硬的了。
說得好聽，其實全是從蕾米亞那兒現學現賣而來……太一如是想著並踏進帳篷。
雖然是現學現賣的論調，太一個人也是相當信服。
但是。
那僅適用於雙方處於對等立場的情況。
倘使像現在這樣處於戰場上的緊繃狀態之下，認為有必要強迫敵對者接受自己的看法或主張應該還算合情合理。太一暗自思索。
這場戰役中，杜托耶海姆乃是引發戰端的一方。不清楚他基於何等主張或正義這麽做，可以確定的是他願意為了貫徹自己的信念，運用暴力扭曲對手的主張或正義，就算得奪取他人性命亦在所不惜。
既然如此，假使太一用自己的力量搗毀他所謂的主張或正義也沒必要感到罪惡。又何必非得歸納出個道理或邏輯論調呢。
「你就是杜托耶海姆公爵？我是來逮捕你的。」
帳篷深處的圓桌旁坐著三名男子。三人均穿著高級的衣裝。
太一以「適當」的禮節對著當中最具架勢與威嚴的男人打招呼。
麵對敵軍將領也隻算是適當的禮節，若考慮對方公爵的身分可就十分不恰當了。
杜托耶海姆眼前這位敵方士兵理所當然似地隻身闖進重要幹部聚集的陣營核心，沒把安排在帳外擔任侍衛之騎士們的妨礙看在眼裏，更毫發無傷地踏進帳內。稍早感受到的魔力想必也源自於他。得知闖入者擁有那般強大的魔力，正常是該關心有否造成可怕傷亡，不過眼下感受不到任何血腥味，表示他沒有讓騎士們受到嚴重傷害。外頭那麽一大票人，無人流血勢必源自他有心的操作。
此番作為恐怕連被譽為艾利斯廷最強單兵的絲梅拉也辦不到。
太一判斷為杜托耶海姆的男人顯示出的存在感代言了他高了好幾等的身分地位。比喻起來就類似從吉馬爾身上感受到的氛圍，也就是王者的風範。
假使以正常狀態對峙恐怕會被其風範或霸氣壓製住，瞬時有此理解的太一對自己施加強化，利用壓迫感對抗。
「想怎麽抵抗隨便你。反正不惜打傷還是打昏都一定要把你帶走。要抵抗就別怪我鬧大。」
太一不疾不徐地扔開手裏的騎士長劍。
在空中旋轉的劍描繪出銀色的弧線，接著重重且深深地刺入圓桌中央。
這個舉動並不是為了傷到任何人，純粹示威作用。
一如太一所預期，另外兩個男人大受驚嚇。
「……哼。控製風力不讓劍傷到人嗎？有那麽可怕的力量，還以為你喜歡玩得大一點。原來你也有細心的一麵。」
會如此評價太一，八成是看過上一次能夠撕裂大地之魔法的關係。
規模如此龐大的魔法勢必需要付出相對的成本。常理而言是如此。
常時操控大規模的魔力，因此自然認為太一習性如此。杜托耶海姆這樣的念頭也不難理解。
假設以百分之一單位調整力道強弱。
能量為一百的人，可調整的最小單位就是一。而最大能量高達一萬的人，以最小單位使力就有一百。
杜托耶海姆八成就是這個意思。也有道理啦，太一接著笑答。
「畢竟我的師父是『落葉魔術師』嘛。標準值超高的，很辛苦啊。不管學什麽技術都被迫學到徹底呢。」
看來蕾米亞的名號確實夠嚇人。太一從現場氣氛感受到自己發言的說服力有所提升。
不可諱言，剛才那話其實也有繞圈子表示「能熬過那麽痛苦的訓練，我也很強吧？」的自賣自誇意味。在蕾米亞手下經曆的修行確實不輕鬆。
再者還有一個更重要的理由。太一繼續說。
「我隻是藉此讓你們理解我有在支付魔力。真正消耗魔力並使出風
魔法的其實是風之精靈，艾莉安爾。落葉魔術師也說過，想跟精靈比魔法控製能力就是不自量力到了極點。」
根本沒得談。精靈可是比人類更高次元的生物。
凡有生命者，毫無例外低於精靈的次元。就連太一曾經擊退的雙頭魔龍也是一樣。
「嗬嗬嗬。是嗎？說得也是。對象是精靈的話就沒得比了。」
「我也是這樣想啊。不過如果你隻想講廢話，那我就算要用拖的也要把你帶走囉。」
語畢，太一往前踏出一步。
聽來頗為粗暴的宣言，但就現況而言，理虧的是杜托耶海姆公爵這方。
眼下雙方處於戰時。若不願就範就該抵抗，甚至毫不留情殲滅深入自方陣營的敵兵才合道理。
既然一樣都沒做到，自然無從抱怨。
太一沒準備武器，態度凜然地緩緩逼進杜托耶海姆落坐的圓桌邊。另外兩個男人早在太一移動到半途時便嚇得摔落椅子，並維持癱坐在地的姿勢往後退。太一僅僅瞥了他們一眼，隨後繼續盯著杜托耶海姆。
假使那兩人也是高階貴族，能一並捉拿自然最好。不過優先壓製住杜托耶海姆才是上策。
事物總有優先順序。擅自調動順序或者好大喜功很容易導致任務失敗。太一努力壓抑不禁分心的衝動。
「哼，如果我說其實很想跟你談談，你會願意作陪嗎？」
威嚴果然不同凡響。即便太一逼到跟前，仍感受不到他一絲慌張或動搖的情緒。聲調亦未顯露出焦慮。
時間有限。杜托耶海姆此話究竟有何意圖？太一還是選擇一問。
「不可能無條件聽你說啦。不如先捉起來，等回到我方陣營之後再談如何？」
「這樣啊。不能給個方便，現在先談談嗎？」
太一微微挑眉。
「……我沒義務給你方便啊。非得在這裏談的理由呢？說來讓我考慮看看。」
杜托耶海姆點頭示意後開始說明。
「怕在國王軍陣營裏麵沒機會與你單獨談。勢必免不了有旁人在場，即便他們不插嘴也一樣礙事。那樣就違背我意，我希望在無他人幹擾的地方與你一對一談話。」
「有差嗎？我把其他人都支開就行啦。反正不用擔心我會有生命危險，其他人應該會照辦。」
「或許吧。倘使真如你所言倒是無妨。同時也有可能還來不及找你談話，我就被送進牢房。你也不能保證這樣的情況完全不會發生。不是嗎？」
杜托耶海姆的說詞相當有說服力。確實可能演變成那樣。隻不過即便如他所預料，僅須提出要求，國王派理當會看在太一的麵子上應允兩人會麵一段時間。太一認為這是可以預期的結果。
隻不過。
太一還是盤算著實現杜托耶海姆的要求。
見他好說歹說至此，或許真有必須在這個場合表達的意見。
太一將空出來的椅子移到杜托耶海姆對麵，一屁股坐下。
「……好吧。那我就在這裏聽你說，但有條件。」
「是嗎。多虧你如此明理。」
太一悠哉地往前伸出手掌，手心向上。
「有誰身上帶著懷表嗎？」
說的同時，先看了杜托耶海姆一眼，接著又瞥向奧魯多示意。
見奧魯多將手伸進懷中，杜托耶海姆以手勢阻止，接著從自己懷裏拿出一個金色的懷表，扔到太一的手心裏。
從主體至煉條均由黃金打造而成，未有複雜紋飾，但依然可見其精細做工與優雅品味。掀開上蓋一看，表盤同樣省去豪華雕飾，呈現簡潔的風格。隻在固定時針與分針尾端的表盤中心處鑲有一顆紅寶石。
普通百姓一般仰賴每天固定敲響數次的鍾聲來掌握時間。諸如貴族這樣的有錢人才有能力利用時鍾確認時刻。不過懷表也僅限貴族當中的一小撮人士才有資格擁有，在這個世界乃是相當昂貴的物品。
就連伯爵等級都難以弄到手的高級品，不過在太一眼中並不算稀罕。可以明白材質昂貴，但時鍾隻是時鍾，並無其他特別之處。
「哼，挺高級的嘛。」
「製作那個表的工匠性格簡樸。我另外還有幾個更高級的。我沒有要求，人家就自動送給我。」
「比這還豪華豈不是太多餘了？我個人比較欣賞這種的。」
揪著煉條，甩動懷表幾下。視線焦點從懷表移向杜托耶海姆時，才發現他笑得頗愉快。
「嗬嗬嗬。原來你也這麽想，那我們算是誌同道合。因為這樣，所以後來人家送的那些我沒有用，都珍藏起來了。」
珍藏的遣詞感覺帶有些許挖苦的意味，太一不禁苦笑。
「我懂你的心情。好吧，現在恰好剛過十一點。」
懷表的分針落在十二與一的數字之間。
太一讓表盤轉向杜托耶海姆。
「這個長針走到三的地方就結束談話。我可沒打算讓你白白浪費時間。懷表由我帶著，負責計時。願意接受這個條件的話，我就跟你談。」
太一主動讓步，雖然隻有一點點。現下不是可以計較對等條件的場合。杜托耶海姆也沒有立場爭論。
現在開始約十分鍾出頭。
這就是太一願意提供的時間。
「可以，那就邊用茶邊聊吧。奧魯多。」
「就快準備好了。」
「真有你的。」
他哪來的時間準備？難道是太一踏進帳篷前就開始準備了？
無論管家或者女仆，辦事牢靠的隨侍人員總是能完美達成職務內容，而且還讓人搞不懂他們什麽時候處理好的。實在是不可小看的一群人。
「……泡茶的時間也會算進去喔。」
說好多少時間就是多少時間。
意外的是杜托耶海姆認同似地點頭。
「無妨。十分鍾已經足夠。你也喝嗎？」
「……來一杯吧。」
就算偷偷下毒，太一也能利用強化能力抵擋，搶在毒性蔓延全身之前服下解毒藥。這點小事難不倒他。
不過這也是在蕾米亞監督下，反覆進行強化體內係統、服毒、解毒等步驟之訓練而來的心得。不可諱言地，起初也曾怨恨過蕾米亞竟然狠心要他服毒。但實際麵對過類似現在這種可能遭受毒害的場合，內心就隻剩下感謝。想到蕾米亞連此等場麵都預想過，不得不為師父先見之明的神預測而感到背脊發涼。
此外，透過方才幾句往來，太一相信杜托耶海姆不會事到如今還用下毒這種手段來對付他。說不出有力的論點，但太一心底莫名有此確信。
懷表的長針指向數字一之時，奧魯多完成了備茶的工作。
杜托耶海姆啜了一口冒著熱氣的紅茶。
太一麵前也放著紅茶。執起茶杯喝了一口，甘醇香氣在口中擴散。
「……好喝。」
這是真心話。相比太一在王城內喝到的味道，奧魯多所泡的茶並不遜色。
「承蒙您不嫌棄。」
奧魯多態度誠懇地行禮回應太一的稱讚。
「接著進入正題吧。也沒多少時間。」
如是說著的杜托耶海姆放下茶杯。
「話說回來，你對上位者的遣詞相當不敬呢。」
「誰叫我們以敵對身分邂逅呢。假如你跟我站同邊，多少還是懂得表達敬意的啦。而且我也沒有刻意使壞嘛。」
「確實。」
杜托耶海姆大方認同太一的說詞。
純粹基於在戰場上彼此敵對之立場而采取的態度，假如不是在打仗且非得分據敵我兩方，太一就不會這樣做。太一的