擊敗米格爾後，收回愛劍且一度退至後方休養體力的繆菈很快又回歸最前線，以龍騰虎躍之勢打擊親王軍。
即便是騎士或宮廷魔術師，也少有人能與繆菈在戰鬥中的英姿匹敵。親王軍的士兵們也在目睹繆菈展現實力之後，舉動也明顯顧忌許多。
這也難怪，世上沒幾個人情願跟確定實力比自己高上好幾級的人對打。縱然繆菈明顯極力避免奪取他人性命，但米格爾的屍體明白訴說著，一旦她認定有必要仍將毫不遲疑地白刃相向。精準穿過鎧甲縫隙而對米格爾造成致命傷，繆菈準確無比的劍術輕易在眾人心裏形成威脅。
好幾名親王軍士兵一起包圍了繆菈一個人。說不上卑鄙，隻因為不做到這個程度便擋不住她，此乃必要措施。打仗就是為了贏，繆菈也無意對敵兵們的行動多做批判。
與多人交戰的繆菈，卻唐突地透過肌膚接收到空氣中一抹詭異，緊接著發現士兵們的模樣與稍早截然不同。
眼前身為正規軍成員的敵人們，對於實力不敵年幼繆菈的事實產生叛逆心，方才也將此情緒轉化為原動力，打算奮力對抗繆菈。
使出渾身解數與繆菈交戰的士兵們都心知肚明，眼前這個人不是好對付的，需要懷著相當的毅力與決心交戰。
繆菈計畫在士兵們露出破綻時便不留情地趁隙攻擊，因而持續在可行範圍內細心觀察，不漏掉敵方士兵們任何一個微小舉動甚至眼神。
應付對手攻勢的工作留給會自行做出反應的本能，將大部分的意識放在觀察上。因為這樣，繆菈察覺到某些極細微的變化。
即便進展得相當緩慢，繆菈還是發現士兵們的行動顯得越來越呆板。最終眼神也逐漸失去理智。
怎麽想都不是正常人的反應。一般而言，騎士們使用的王國劍術不虛張聲勢，注重的是準確且紮實。簡單說就是正統派劍術，沒有特別值得一提之處，相反地也找不出什麽紕漏。
無論與哪一類的敵人對峙都能獲得特定程度以上的成果，不可諱言的，確實是十分優秀的劍術。
繆菈也認為王國劍術有數個特點值得參考效仿。所謂正統派劍術的優勢。艾利斯廷境內首屈一指的王國劍士絲梅拉便是支持此論點的重要證據。
成為騎士的條件除了需具備魔術天分外，還得修習王國劍術。照理已將王國劍術練得爐火純青的他們沒理由做出如此魯莽且荒唐的舉動。
附近一帶似乎隻有繆菈一個人察覺到異樣。
躂，繆菈輕巧後跳。拉開約十公尺的距離。
「怎麽了？繆菈小姐。」
負責統管附近區域之國王軍的部隊長詫異地靠到繆菈身邊。基於對繆菈實力的認同，秉持敬意以待。
「親王軍的士兵不對勁。」
繆菈以最簡短的語句轉達最低限度的必要資訊。
不明白繆菈言中之意，至少清楚她不會毫無理由突然拉開距離。部隊長望向親王軍的方向，立刻看出原因何在。
「……那眼神是怎麽回事……」
盡管率領的部隊規模不大，好歹仍是名需對下屬性命負責的專業軍人，觀察力非常優異。
最早注意到的是繆菈。
接著是部隊長。
之後經過幾十秒的時間。
如今周遭的騎士們身上產生的變化已經劇烈到一眼便能察覺。
親王軍士兵們的雙眼明顯失去神采，一個個佇立原地，僵直不動。
若說毫無防備，乍看確實是漏洞百出的姿態，但依舊無人出手攻擊他們。眼見如此明顯不對勁的模樣，反而不知從何下手。
該怎麽應付呢……試著再次拉近一點距離吧。
正如是想的當頭，感覺有東西正往這邊高速接近。試著思索來者何人，很快發現對方是繆菈非常熟悉的人。
很快地，熟悉的身影已經緩緩降落在繆菈等人距離親王軍的中心點。
「蕾米亞小姐？」
無暇招呼繆菈，蕾米亞幾乎還沒落地便把空著的右手掌伸向親王軍的隊伍。
「風啊！」
詠唱內容極其簡短，卻有一陣疾風猛然襲擊親王軍，位於最前線的騎士們無從抵抗，全數被吹走。
雖然隻是單純的風，風力之強勁卻是言語無法形容。
「……繆菈。事情不好了。」
聽起來令人萬分不安。尤其還出自蕾米亞之口。
對繆菈而言，眼前這個人說的話帶有絕對的信用。
「什麽意思？」
依繆菈本身的知識，無法推導出實際發生的狀況。
「前陣子不是有一群人攻打王都嗎？」
「是。」
繆菈馬上就曉得蕾米亞指的是利用魔術石侵襲王都的千名左右敵軍。
「又發生了類似那時候的事情。」
「……到底是怎麽回事？」
蕾米亞點頭。
「對喔。好像沒跟你提過。時間緊迫，我簡單說明。總之疑似有人使出精神控製的手段。」
繆菈震驚得彷佛感覺全身血液瞬間被抽乾。
屬性魔術做不到精神控製。別說火、水、風、土等基礎四屬性，即便是光、暗等特有屬性也沒有那個能力。
也就是說，敵方可能用了魔術以外的某種方法。
說起來非常缺乏可信度。還以為那隻存在於謠傳之中。
「蕾米亞小姐曉得是什麽方法嗎？」
自己的聲音於耳裏清晰回蕩，這才發現周遭已被包覆在一片靜寂之中。
「也隻聽過傳聞。不過如果斷定那純屬謠言，就沒辦法解釋這些家夥的變化了。」
言之有理。繆菈也不再詢問。
「當心了。就算被風給吹倒了，對他們來說不痛不癢。」
聽聞蕾米亞如此叮囑，繆菈將視線轉回親王軍士兵身上。布滿血絲、渾然忘我的目光早已失去人類該有的思想，讓人忍不住懷疑世上有什麽事能讓一個人變成那種模樣。
士兵們發出宛如野獸咆吼的叫聲，開始靠近這頭。
「不想讓所有人一起死在這裏就努力防禦！他們的力道肯定與剛才完全不同！」
蕾米亞的忠告傳進耳裏。凝視敵兵們帶著與普通騎士天差地遠的威嚇感逼近，握緊武器的繆菈擺出反擊專用的架式。
◇◆◇◆◇◆◇◆
整個戰場同時產生變化。
親王軍的士兵們全都化身為狂戰士。
並且展現出脫離常軌的力量。
他們理所當然似地釋放連用來抵擋的盾都會應聲斷裂的猛烈攻擊。
戰場陷入一片混亂。
親王軍士兵以似要吞沒一切之勢一擁而上。
長官的命令也充耳不聞。
如此危機，是否真有辦法屏除？
艾利斯廷魔法王國正麵臨難解之危。
◇◆◇◆◇◆◇◆
吉馬爾使勁捶打桌麵。
桌子隨著啪嘰聲劃出裂痕。
以帕索斯名義回傳的報告表示親王軍士兵全數進入狂戰士狀態。雖然極不願意相信，然情報來源者的身分令吉馬爾不得不信。
「怎麽會這樣……！」
吉馬爾並非完全不知情。
他也聽過兩百年前的血腥狂想曲故事。
當年不也弄出了一大堆狂戰士嗎？最終造成軍隊徹底毀滅，甚有數十萬名百姓死於非命。
創下近代史中短期內最高死亡人數紀錄的時期。
記得沒錯的話，當時幸虧狀況爆發在加爾亙帝國與斯嘉特利斯皇國之間的國界附近，因此造成的犧牲還比已經擴展至廣
大範圍的戰火殘害來得少。
換做今天的情況又是如何？
事發地點緊鄰著人口約莫三百萬的艾利斯廷魔法王國的首都?委內菲克斯。吉馬爾根本不敢想像倘使讓那些怪物闖進委內菲克斯境內，將造成多麽淒慘的景象。
不敢去想人民的臉孔將染上多麽沉重的絕望與恐懼。
「……父王。」
「夏兒。」
聽聞愛女擔憂的語調，吉馬爾依然沒有回頭，僅以口頭應答。
照這氣氛看來，夏洛特也略知詳情。
「愛芙怎麽樣了？」
「她累了。現在在休息。」
「是嗎……連續使用魔術那麽久，難為她了。」
夏洛特點頭表示同意。
魔力並非源源不絕，且術式需要細心架構，將造成嚴重的精神疲勞。恐怕早就斷斷續續小憩過很多次了。
「父王……今後……這之後，您打算怎麽做？」
夏洛特舍棄迂回的說詞。
終究無從閃躲或敷衍過去的話題，勢必得有個結論。
該如何才能突破這個瓶頸？
雖然此外還有堆積如山的問題，眼下必須優先解決的事情隻有一項。
假使不能在此將他們斬草除根，艾利斯廷就完蛋了。
「沒辦法了。大不了就是在這裏同歸於盡。」
「……」
就算同歸於盡也在所不惜，這是哪門子的胡扯？夏洛特忍不住仰天深呼吸。
「務必把這個狀況限製在艾利斯廷裏。萬一波及至其他國家，將犧牲難以計數的人命。」
這麽說或許有些極端。但假設艾利斯廷魔法王國的國民均不幸喪命，死亡人數就是兩千萬人。既然起因是自己國內引發的內戰，這還算是應當有所覺悟的損失。
假使影響到此為止，結局隻是一個國家滅亡。要是任由魔爪伸到他國境內，犧牲者人數恐將成天文數字。
身為一個執政人士，吉馬爾有義務阻止那樣的事情發生。
「不過啊，吾可沒打算輕易送出這條命。」
「父王，我也是一樣的想法。」
「嗯。還沒見到你跟愛芙出嫁的模樣，吾死也不瞑目。」
「嗬嗬。無論如何都得先幫姊姊找到好對象才行呢。」
「就是啊。見她氣度非凡就沒催促，結果還真的拖了那麽久。」
吉馬爾的眼光投向戰場。首先得請絲梅拉發揮實力了。所謂寧可玉石倶焚不過是最後不得已的手段，能不用則不用。
同時做好心理準備，倘使統率全軍的絲梅拉下令要大家同歸於盡，吉馬爾也打算全麵支持她的決定。
體內流的高貴血脈令自己想上戰場也不被允許，吉馬爾一邊不甘願於現實，專注將戰場的狀況銘刻在心。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「這次跟剛剛不一樣囉！」
蘇索拉打算一口氣揮下高高舉起的戰斧。
仿效魔術劍的定義，凜暫且將蘇索拉的招式命名為魔術斧。想必會跟先前一樣，帶著撕裂大地或其他的魔術效果往凜這頭襲來。
這招最駭人之處在於出招時的速度之快。明顯比蘇索拉施展的其他普通魔術都要快上許多。
雖然受限於需以戰斧為媒介以及無法連續使出的條件，高速的優勢仍遠足以彌補這些缺陷。無法連發純為凜自己的推測，畢竟假如能夠連發，蘇索拉早就那麽做了。手裏既然握著好牌，沒道理不打。
畢竟那逼著凜必須盡全力才能勉強追上的高速，表示對手實力深不可測。
反過來說，很少有人能讓凜打得這麽刺激。幾番交手之後，凜已經大致推測自己與蘇索拉的對決很有可能將以平手收尾。雙方實力旗鼓相當，彼此的關鍵一擊又都沒能奏效。再這樣拖下去隻是浪費時間，一直打到兩人都無力再繼續下去。凜猜測結局恐怕如此。
如是思索的期間，凜也完成了自己的魔術準備。
要對付在地麵爬行的魔術，就破壞整個大地吧。
結合火屬性與土屬性的融合魔術『酷熱榴彈』，簡單來說就類似熔岩彈的效果。
嘴上說起來簡單，但至少得具備對手同等或以上之能力方可使用此技能。也就是說，要先有凜這等才能與實力尚可實現。
高速詠唱順利完成。接著配合蘇索拉出招時間釋放魔術即可。
兩人之間一剎那的沉默之後。
「！」
彼此發出吞咽聲的時機幾乎重疊在一起。
蘇索拉出招的目標方位。
凜釋放魔術的目標方位。
也都在同一時刻唐突轉向。
蘇索拉的魔術斧把一大群逼近的親王軍士兵打飛。準備好『酷熱榴彈』魔術的凜則用水彈衝走那些士兵。
兩人雙雙觀察起周遭……意料外的光景駭然得令人屏息。眼見又一波親王軍士兵靠近，彼此在轉身後同時往後墊步，最終變成凜與蘇索拉背對背站著的狀況。
「這是什麽東西！？」
「人家可是什麽都不曉得唷！？」
雙眼充血、嘴角冒泡的眾親王軍士兵映入兩人的眼簾。
不尋常的光景驅動兩人的警戒心。凜基於自己經驗不足的自覺，蘇索拉則是因為經驗豐富而來的判斷。雖然背景不同，分析狀況之後仍得到相同的結論。
「不曉得？不是親王軍搞的把戲嗎？」
「他們沒跟人家說會玩這招呀。」
蘇索拉斷然表示不知情。
四麵八方被包圍得水泄不通，緊密得連螞蟻都無法穿越。彷佛隨時可能撲上來的親王軍士兵。沒料到自己過度投入與蘇索拉的打鬥，竟然到此田地才察覺不對勁，凜不禁暗自懊悔咋舌。但發現蘇索拉也抱持同樣想法並咒罵自己不小心，凜就此放寬了心。
「不管怎麽想，應該還是親王軍下的手比較合理吧。」
「那個論點滿實在的唷。」
親王軍全軍陷入瘋狂。凜沒有見過杜托耶海姆，不清楚他的為人。
至於絲梅拉，就其性格而言不可能采取這樣的手段。
如此一來，會是哪個陣營的人搞鬼？
從凜自己的想法出發，差不多可以直接斷定答案了。
「現在這樣子，我們暫且休戰吧。」
「才不要……雖然想這麽說，不過這樣真的沒辦法繼續下去了耶。」
凜首先確認現有戰力。體力和魔力差不多都已經用掉一半，腳上的傷更是礙事的枷鎖。
總結，狀況不如人意。
唯一值得安慰的是有了蘇索拉。突然要與前一秒還打得你死我活的對手並肩作戰，心態上或許一時難以接受，但相信蘇索拉也不在萬全的狀態。單槍匹馬突破眼前這個障礙肯定很費力。眼下聯手對抗共同敵人才是上策。
「反正人家跟你一樣不想死嘛。可以啊。就跟你互相照應囉。」
「……你不是杜托耶海姆請來的嗎？契約條款怎麽辦？」
凜認為有義務事先厘清，沒想到蘇索拉嗤之以鼻。
「先不講人家是不是故意搞砸的啦。既然都有性命危險了，人家當然隻能違約囉。性命很珍貴的。」
這點凜不能同意更多。所有事情都要四肢健在、身體健康才有得談。
既然如此。凜靈機一動並老實說出心聲。
「不然你跟我簽約吧？」
「啥？」
第一次聽見蘇索拉如此吃驚的聲調，盡管身處緊張情境，凜卻還是忍不住嗬嗬笑。
先前與蘇索拉對戰時就這麽想了，凜其實不討厭這個戰鬥狂熱女。
「我完全沒打算死在這種地方。相信你也是一樣。委托內容很簡單，就是跟我並肩作戰。完成條件則是活下來。如何？挺不錯的吧？」
蘇索拉盡管頓時傻眼，但她很快理解凜想表達的內容。這回換蘇索拉笑了出來。
「嗬嘻嘻嘻……你真的、真的是個有意思的人呢。好哇，就接受你的委托。報酬就用我的命抵銷吧。」
「哎呀。那樣我就不能討價還價了。」
「那還用說。但人家可以承諾讓你四肢健全的回家。」
還沒開打就承諾生還或許有些大言不慚，不過像這樣互相誇嘴並彼此鼓勵，感覺還不賴。
畢竟對手可是狂戰士。不難想見他們很快就會不顧自方人員的損傷，如海嘯般湧上。毫無顧忌、用盡全力的攻擊，即便是凜與蘇索拉也需要加倍留意。
越是認真思索越會削減士氣。
來回幾句的挖苦恰好可以打起一點精神。
「總之我們先跟太一會合吧。」
「召喚術師少年嗎？那樣感覺更有機會存活呢。讚成。」
感覺到壓倒性的魔力奔流，想必太一已經召喚出艾莉。不必搜索亦能鎖定太一所在方位。想找錯人還比較難呢。
凜的雙手握住魔杖，蘇索拉則用戰斧奮力敲擊大地。
「人家負責前麵唷。」
「我負責支援，同時維持後方安全。」
擺明失去了理性，卻令人厭煩地還殘留些許智能。眼下親王軍士兵們步伐整齊地開始縮小包圍圈。敵我的距離一下子縮短了三成。
「這場打完一起吃個飯吧！」
「紀念我們的生還！」
拉高音量以提振士氣。
為了增加存活的可能性，兩人聯手執行戰略，目標是到達本戰場上握有最大戰力的少年身邊。
◇◆◇◆◇◆◇◆
無論怎麽擊退。
無論打趴多少。
親王軍士兵的人數規模依然不減。
太一召喚出艾莉並施加強化。道理與強化魔術相同，隻是效率與效果是強化魔術遠遠比不上。
將大部分強化效果分配給速度，將力道強化至不會奪取性命為前提的最大數值。
一般情況下，這樣的分配便足以應付。
無論是具備理性的人類抑或魔物都不足為懼。
速度加強到肉眼幾乎追不上的程度，毆打的打擊力甚至能穿越堅固鎧甲，毫不留情地對其下的肉體造成衝擊。
通常顯現出此等非凡實力，就能讓對手喪失戰意。
以肉眼追蹤不到的速度在戰場上來回奔馳，經過多數趴在地上的騎士。
目睹我方陷入如此狀況，再不願意麵對的現實也得承認。
這一次，同樣的手段不再有效。
隻能勉強支撐一段時間。
「還好吧！？」
太一大吼關心在附近揮舞長劍的杜托耶海姆與阿茲托。
「勉勉強強！」
「我也沒事！」
很快收到回應，兩人依舊平安的事實讓太一鬆了口氣。
麵對諸多盲目得奮不顧身來襲得騎士們，假使杜托耶海姆繼續維持行動受限的狀態，太一沒有自信能保住他。
既然當事人懂得使劍，太一便暫且鬆綁並隨便從一位騎士手裏搶來武器，交給了杜托耶海姆。好讓他多少為了保護自己的性命出一些力。
耗費一番工夫才捉到，現在不得不替他鬆綁，說實話是讓人十分火大。隻是實際開打之後就沒空在乎那些細節了。即便他想溜也溜不走。目前杜托耶海姆與阿茲托背對背，互相配合以求減少死角，同時盡力閃躲攻擊。兩人的劍術造詣都算優秀，阿茲托的行動看起來實力略在一般騎士之上，杜托耶海姆則很有可能已經接近絲梅拉的程度。
若論單一的戰鬥力，杜托耶海姆與阿茲托都不輸對手。然而敵方人數實在多得離譜。
杜托耶海姆與阿茲托毫不留情地能多殺一個是一個，反觀太一則頻頻讓對手昏迷甚至施加僅止於受傷程度的攻擊。
嚴格說起來，有在協助減少敵人數量的是杜托耶海姆與阿茲托。
就結果而言，太一采取的手段一點用處也沒有。
況且伊尼米庫也趁著眾人忙於應付突變的親王軍士兵，不知溜到哪去了。
忘我攻擊的親王軍士兵，彷佛早已失去了痛覺，無論承受怎麽樣的重擊還是會再次爬起來。
雖有杜托耶海姆與阿茲托幫忙在敵人還沒站起來之前，搶先給予致命一擊。相對於逼近他們跟前的眾狂戰士，這點戰果不值得一提。
陷入如此窘境全怪太一沒有給予對手致死攻擊。
太一自己也很明白應該毫不猶豫地殺死對方的道理。事態發展至此還在忌諱殺生，太一相當厭惡這樣的自己，但就是跨不過最後那條底線。
刻意以強化過的狀態承受敵方攻擊，實驗結果證明太一不會死在這些人手下。
沒錯。就算所有人都死光了，太一八成還是能存活。
搞到最後，自己還是什麽都沒想通。
一直說要反省，無數次為自己的天真想法而懊悔，給出來的答案還是這副德行。
這全是馬後炮。
確定自己有能力守護。
現在隻差下定決心。
同樣的一句話，隱含的意義迥然不同。
不能隻是嘴上說說，隻在言語上有所覺悟。太一需要的是伴隨執行力的覺悟。
針對太一不殺死敵人的做法，杜托耶海姆與阿茲托隻字未提。
因為兩人根據常識判斷，站在敵對立場的太一自然沒必要在乎兩人的性命。最糟情況下，隻要能保住杜托耶海姆的首級，太一的任務就算達成了。
理所當然地，兩人還是期待太一可以幫忙殺掉親王軍士兵。
隻不過。
多虧有太一挾著驚人速度連續擊倒敵人，自己才能多活好一段時間。這個事實無從否認。
再考量到太一任由兩人自生自滅的可能性，現在還能受到太一保護都算相當幸運。
理智上十分明白不該再多所要求。
起碼的要求。
依然貪心期望太一能善用他的神速斬殺敵兵。
雖然沒有說、沒有表露在臉上，甚至不用態度表示，但杜托耶海姆與阿茲托打從心底有這樣的念頭。
情況沒有變化，親王軍士兵的攻擊仍舊排山倒海而來。雖然是敵人，還是想幫助他們，無法眼睜睜看他們死在自己眼前。
與凜距離相當遙遠，得盡快趕過去才行。
蕾米亞與繆菈的所在位置還在更遠方。得盡快帶著阿茲托等人與凜會合，接著立刻去找她們。
倘使太一那麽做，這一帶的國王軍士兵會怎麽樣？
太一一個人負責對付的親王軍不計其數。假使他離開這裏，這一票士兵勢必立刻開始往他處搜尋下一個獵物。
最慘的就是他們還分得出來怎樣的對象屬於獵物，而哪些人不是。如果太一這個頭號獵物消失，國王軍士兵就會是他們的下一個目標。
魚與熊掌不可兼得。保護太一重視的人，就等於間接放生被保護名單以外的所有人。
腦子轉來轉去，念頭瞬息萬變。
（插圖）
那個辦得到，這個也辦得到。
做了那個，就做不到這個。
選擇這件事，就得放棄那件事。
說不定，無論太一選擇哪一邊都不會有人責怪他。
周遭的人們均以太一還隻是個孩子的前提在與他相處。
想必大家都會表示太一不需要獨自承擔。
就是這點令人感到苦悶。
不如乾脆點破口大罵。
假使把映入眼簾的敵人一個不留全殺光呢？
相信那麽做必能提早結束戰爭。
但逃不掉的現實，有太一能拯救的人，自會有他救不了的人。
當然行動總勝於空談。
但是……
說到底，太一雖為當事人，卻老是置身事外。
還是抱持著被害意識，認為自己無辜受牽連。
「召喚術師又怎樣……」
沒什麽了不起。結果就隻是個幼稚的男孩。
自己反思自己都這麽覺得了，在他人眼裏想必更是如此。
八成一直認為自己很強，自己是特別的。
這點本身沒有誤會。太一確實很強，也沒人能夠否定。
問題在於自己沒有正確的決心，在必要時刻全數貢獻自己有幸獲得的這份強大力量。
此時不就因為這樣而陷入無計可施的狀態嗎？
無論從自我分析或者客觀評價來看，太一確實很厲害。隻是自認萬能而得意忘形的心態，於此時受到懲罰。
「等著瞧……」
會不會為時已晚呢。
不。無論是遲或是早，都等事後再檢討。
已經花夠多心思煩惱了。
即便太遲也任它去吧。
會變成這樣都怪自己。
就該在自己最大能力範圍內，好好負起責任。
太一拔出日本刀。
他決心要用這把刀殺出一條生路。
誓言大力削減親王軍士兵人數。
敵我雙方人員混亂交戰，不能仰賴艾莉的魔法。她沒有辦法替魔法設定辨別敵我的細節。這把武器就是太一唯一的依靠。
親王軍的騎士從正前方逼近。發狂的眼光鎖定太一。
斬殺這名騎士。
對太一而言，這將是實質的開戰儀式。
握緊刀柄，傳回來的手感提升信心。
太一高舉手裏的刀。
「──────！？」
懸至半空的刀刃未如預期揮落。
正確來說，是被攔住了。
因為艾莉張開雙手阻擋在太一眼前。
不明白夥伴如此舉動有何意圖，太一下意識僵住動作。
立於哀號與喧鬧聲四起的戰場之中，隻有太一與艾莉周圍的景象變成灰色，宛如時間被奪走一般。
聽不見任何聲音。
感覺不到一絲氣味。
視野裏的騎士們一動都不動。
眼前有兩位騎士。一是喪失理智而陷入瘋狂的親王軍騎士，另一方則是以視死如歸之勢正麵迎擊的國王軍騎士。雙方的武器隻差一點就要碰在一起了，兩人的樣子就像在電視裏被暫停的畫麵。
這會是錯覺嗎？
以往某位創下輝煌紀錄而被視為偉人的打擊手曾用「球看起來就像停在半空中」，來形容他專注到極限時的感受。
因為太一下定決心才進入這樣的狀態嗎？
果真如此，那就是個絕佳的機會。不可錯失。
「……艾莉，麻煩你讓開。」
艾莉搖了搖頭。
再這樣下去，事情會變得無法收拾。
誓言拯救眼前的人。太一好不容易要實踐下過的決心。
太一與艾莉之間有強力的羈絆。艾莉應當也有感受到太一堅定的信念化為強烈的願望。
然而她還是擋在太一麵前。
斟酌了許久才下定決心，難道艾莉寧願白費太一這份覺悟嗎？
她到底抱著怎樣的想法？
「太一，沒事的。我現在直接進入你腦中對話。你應該感覺像時間停止了吧？實際上，現在時間確實幾乎沒有在流逝。」
如是表示的艾莉露出一道困惑的笑容。
她說的是怎麽一回事？太一無法理解分毫。
直接進入腦中對話？
時間流逝變得非常慢？
完全抓不到重點。眼見太一陷入混亂，艾莉繼續說。
「不明白道理也沒有關係。反正我也沒辦法說明。不會有事的。等這邊結束也不會經過多少時間。所以……你懂的。相信我。聽我說……拜托……」
太一詫異不已。
因為艾莉在流淚。
流著淚又掛著微笑的艾莉。
給人憂傷感受的表情莫名讓太一心中湧起一股詭異的不安。
甚至無暇抹去不斷滾落的淚珠，艾莉總算張開那對惹人憐愛的唇瓣。
「……對不起太一……」
艾莉剛才說了什麽？
如果太一的耳朵沒有壞掉，好像聽到她說「對不起」？
「艾莉，你為何要道歉？」
「因為！我……一定要、道歉……」
越來越不懂艾莉的意思。平日一直受到艾莉許多幫助。不知有多少狀況全靠她的幫忙才能平安度過。
她沒任何理由謝罪。
太一衷心這麽想。然而。
「不是的……我必須對太一、說聲抱歉……」
艾莉堅定表示，不肯退讓。
兩人互相凝視。
看著艾莉潸然落下的無數淚珠，太一隻覺得不想再看她繼續哭泣。
「好，我知道了……那可以告訴我道歉的理由嗎？」
艾莉或許有她自己的原因，隻是太一覺得自己沒理由接受道歉而已。
想也想不出答案，就隻能用問的。
「嗯」艾莉點頭回答。盈滿淚光的雙眼與太一四目相交。
「其實……我現在這個模樣……不是我真正的樣子。」
「啊？」
不明白艾莉所指何意，下意識發出呆愣的語調。
「這是偽裝的模樣……我對你說了謊。」
「說謊？」
艾莉沉重似地點頭。
即便表明說謊，太一仍舊毫無頭緒。
「假如我……更早讓太一認識我的真麵目……現在這種狀況，早就能阻止它發生了。」
「咦……」
早就可以阻止？
難以置信。
艾莉說過她光是本身魔力營造出的壓力就夠嚇人，不能亂用。太一也因此沒有要求她這麽做。而艾莉現在進一步表明，換做她恢複真實麵貌，甚至還能阻止這場噩夢發生。
「就是這樣。對不起……我很害怕……因為你的力量太強大，無法想像我用原本的姿態，再把能力借給你之後會變成怎樣。萬一控製不了，想必難保你平安。所以……」
艾莉一邊啜泣仍持續表白。太一不知道如何回話，隻能默默聽著。
「可是……沒想到會讓你這麽痛苦……這不是我想要的！太一！真的對不起！」
艾莉終究忍不住放聲大哭。
就是說，她因為某種緣故而沒能道出事實真相。所以一直對太一有所隱瞞。
若非如此，早在開始前就能阻止這場噩夢發生。
艾莉方才一番獨白總結起來就是這個意思。
不用說，太一根本無意責難艾莉有所隱瞞的這件事。
反而感到開心。
因為得知這場噩夢確實有辦法解除。
還有淚流滿麵，衷心對太一謝罪的艾莉。
最高興的便是明白對方有多麽看重太一。
「艾莉。」
她被嚇到似地抖了一下肩膀。
真是非常嬌小，單薄的肩膀。
卻也暗地裏背負
著人類無法理解的龐大壓力。
「啊……」
太一用指尖輕撫她的眼角。
「謝謝你，艾莉。」
「你不生氣嗎？」
艾莉雙手揪住太一的手指，惶恐似地反問。
答案隻有一個，「那當然」。
「剛才你說的事情，沒有一條能讓我生氣的啊。」
「可是……」
「沒有可是。」
太一再一次抹去艾莉的眼淚。
「如果你說你沒做好覺悟，我怎麽樣也不該責怪你。要是我能更振作一點，就不會演變成這樣。沒有艾莉，我隻是個路過的屁孩。」
「太一……」
艾莉臉上浮現的表情，應該算是哭中帶笑吧。
太一也再次體認到，對男人而言，女孩子的眼淚乃是毀滅性武器。
「我會不擇手段結束這場戰爭。一定要解決掉。所以呢，艾莉。」
「嗯。」
太一先行深呼吸。接著向艾莉低頭。
「給我你的力量。」
低頭請求，但他用的卻是命令語氣。
此乃對精靈提出要求時的必要態度。
隻是從個人角度而言，太一並不想命令艾莉。
真心與話語形成矛盾的結果。
艾莉自己擦乾眼淚，但眼眶中的淚珠旋即又滾落而下，她勾嘴一笑。
「……我很樂意。」
得到最棒的回應。
太一高興得抬起頭。隨後不禁全身僵直。
因為發現艾莉的身影逐漸淡化。
「艾莉……？」
「沒事的……即便換了一種樣貌，我還是我。」
艾莉露出溫和的笑容。
感覺沒有插嘴的餘地，太一隻得沉默凝視。
「吶，太一。」
「嗯？」
「別忘了我唷。」
「不用擔心啦。想忘也忘不掉。」
「嗬嗬，好開心……」
艾莉的身影越來越淡。
「告訴你我真正的名字，以及召喚的方法。」
「好。」
「我真正的名字是──」
一則訊息無預警竄入太一腦中。
原本灰蒙蒙的世界急速恢複成原本的色彩。
哀號與怒吼重新衝進耳裏。
聞到血的氣味。
周遭宛如暫停畫麵的騎士們同時有了動作，繼續進行戰鬥。
是一場夢，還是幻覺呢？
哪一方都無所謂。
環望四周，杜托耶海姆與阿茲托都還在奮勇殺敵。
太一用左手接住某個失去理智之騎士衝過來揮舞的劍，右腳一抬把他踹飛。騎士飛過半空，落進杜托耶海姆正在應付的士兵群之中，漂亮地全倒。
杜托耶海姆與阿茲托詫異地回望這頭。
動手吧。結束這一切亂象。
「太一！！」
凜的聲音自背後傳來。轉身一看，喜歡的女孩正拖著重傷的單腳，狼狽又拚命地朝這邊靠近。
身邊還有一位手持戰斧的女人。她應該就是事前情報所提及，敵方雇來的a級冒險者。看來她跟凜有過一場精采的激戰。
不清楚她們有過怎樣的討論，不難想像是為了脫離眼前的困境而選擇並肩作戰。
太一對那位a級冒險者生起感激之情，凜能平安到達這裏全虧有她。
接下來該太一上場了。
好歹該彌補一下至今躊躇不決而浪費掉的時間。
「真的很謝謝你，艾莉。」
太一對已不再回應呼喚的夥伴，再度道謝。
並非太一與她永遠訣別。
才剛經曆一番壯烈的告別又馬上見到麵，想起來讓人有點害羞。不過太一非常想念她，隻得拋棄顧慮，把她召喚出來。
太一對奔跑過來的凜與戰斧女報以微笑，接著朝天伸直左手。
「依循契約，聆聽我命──」
太一所有的魔力集中到左手掌。
「──召喚。元素之靈?希爾菲德。」
◇◆◇◆◇◆◇◆
從戰場的中心至外圍，各處同時產生現象。
任誰都能感受到，波濤洶湧的魔力。
不分敵我，所有人都明白它源自這個少年召喚術師。
流竄整個戰場的無上之力。
隨後在剎那之間收束。
有人不禁高喊「發生什麽事？」，也有人詫異於唐突消失的魔力奔流，擔心起主人的安危。
整個戰場上唯一不需要擔心自己會喪命的少年。
懷疑是否出現一位足以對少年造成威脅的人物，國王派與親王派人士紛紛屏息。
假如真是這樣，那麽親王軍士兵發狂的狀況將不再值得操心。
不知該說幸抑或不幸。
這份思慮最終僅止於杞人憂天。
因為有一股更加強大，狀似來自那位少年的力量，包覆了整個戰場──
即便是騎士或宮廷魔術師，也少有人能與繆菈在戰鬥中的英姿匹敵。親王軍的士兵們也在目睹繆菈展現實力之後，舉動也明顯顧忌許多。
這也難怪，世上沒幾個人情願跟確定實力比自己高上好幾級的人對打。縱然繆菈明顯極力避免奪取他人性命，但米格爾的屍體明白訴說著，一旦她認定有必要仍將毫不遲疑地白刃相向。精準穿過鎧甲縫隙而對米格爾造成致命傷，繆菈準確無比的劍術輕易在眾人心裏形成威脅。
好幾名親王軍士兵一起包圍了繆菈一個人。說不上卑鄙，隻因為不做到這個程度便擋不住她，此乃必要措施。打仗就是為了贏，繆菈也無意對敵兵們的行動多做批判。
與多人交戰的繆菈，卻唐突地透過肌膚接收到空氣中一抹詭異，緊接著發現士兵們的模樣與稍早截然不同。
眼前身為正規軍成員的敵人們，對於實力不敵年幼繆菈的事實產生叛逆心，方才也將此情緒轉化為原動力，打算奮力對抗繆菈。
使出渾身解數與繆菈交戰的士兵們都心知肚明，眼前這個人不是好對付的，需要懷著相當的毅力與決心交戰。
繆菈計畫在士兵們露出破綻時便不留情地趁隙攻擊，因而持續在可行範圍內細心觀察，不漏掉敵方士兵們任何一個微小舉動甚至眼神。
應付對手攻勢的工作留給會自行做出反應的本能，將大部分的意識放在觀察上。因為這樣，繆菈察覺到某些極細微的變化。
即便進展得相當緩慢，繆菈還是發現士兵們的行動顯得越來越呆板。最終眼神也逐漸失去理智。
怎麽想都不是正常人的反應。一般而言，騎士們使用的王國劍術不虛張聲勢，注重的是準確且紮實。簡單說就是正統派劍術，沒有特別值得一提之處，相反地也找不出什麽紕漏。
無論與哪一類的敵人對峙都能獲得特定程度以上的成果，不可諱言的，確實是十分優秀的劍術。
繆菈也認為王國劍術有數個特點值得參考效仿。所謂正統派劍術的優勢。艾利斯廷境內首屈一指的王國劍士絲梅拉便是支持此論點的重要證據。
成為騎士的條件除了需具備魔術天分外，還得修習王國劍術。照理已將王國劍術練得爐火純青的他們沒理由做出如此魯莽且荒唐的舉動。
附近一帶似乎隻有繆菈一個人察覺到異樣。
躂，繆菈輕巧後跳。拉開約十公尺的距離。
「怎麽了？繆菈小姐。」
負責統管附近區域之國王軍的部隊長詫異地靠到繆菈身邊。基於對繆菈實力的認同，秉持敬意以待。
「親王軍的士兵不對勁。」
繆菈以最簡短的語句轉達最低限度的必要資訊。
不明白繆菈言中之意，至少清楚她不會毫無理由突然拉開距離。部隊長望向親王軍的方向，立刻看出原因何在。
「……那眼神是怎麽回事……」
盡管率領的部隊規模不大，好歹仍是名需對下屬性命負責的專業軍人，觀察力非常優異。
最早注意到的是繆菈。
接著是部隊長。
之後經過幾十秒的時間。
如今周遭的騎士們身上產生的變化已經劇烈到一眼便能察覺。
親王軍士兵們的雙眼明顯失去神采，一個個佇立原地，僵直不動。
若說毫無防備，乍看確實是漏洞百出的姿態，但依舊無人出手攻擊他們。眼見如此明顯不對勁的模樣，反而不知從何下手。
該怎麽應付呢……試著再次拉近一點距離吧。
正如是想的當頭，感覺有東西正往這邊高速接近。試著思索來者何人，很快發現對方是繆菈非常熟悉的人。
很快地，熟悉的身影已經緩緩降落在繆菈等人距離親王軍的中心點。
「蕾米亞小姐？」
無暇招呼繆菈，蕾米亞幾乎還沒落地便把空著的右手掌伸向親王軍的隊伍。
「風啊！」
詠唱內容極其簡短，卻有一陣疾風猛然襲擊親王軍，位於最前線的騎士們無從抵抗，全數被吹走。
雖然隻是單純的風，風力之強勁卻是言語無法形容。
「……繆菈。事情不好了。」
聽起來令人萬分不安。尤其還出自蕾米亞之口。
對繆菈而言，眼前這個人說的話帶有絕對的信用。
「什麽意思？」
依繆菈本身的知識，無法推導出實際發生的狀況。
「前陣子不是有一群人攻打王都嗎？」
「是。」
繆菈馬上就曉得蕾米亞指的是利用魔術石侵襲王都的千名左右敵軍。
「又發生了類似那時候的事情。」
「……到底是怎麽回事？」
蕾米亞點頭。
「對喔。好像沒跟你提過。時間緊迫，我簡單說明。總之疑似有人使出精神控製的手段。」
繆菈震驚得彷佛感覺全身血液瞬間被抽乾。
屬性魔術做不到精神控製。別說火、水、風、土等基礎四屬性，即便是光、暗等特有屬性也沒有那個能力。
也就是說，敵方可能用了魔術以外的某種方法。
說起來非常缺乏可信度。還以為那隻存在於謠傳之中。
「蕾米亞小姐曉得是什麽方法嗎？」
自己的聲音於耳裏清晰回蕩，這才發現周遭已被包覆在一片靜寂之中。
「也隻聽過傳聞。不過如果斷定那純屬謠言，就沒辦法解釋這些家夥的變化了。」
言之有理。繆菈也不再詢問。
「當心了。就算被風給吹倒了，對他們來說不痛不癢。」
聽聞蕾米亞如此叮囑，繆菈將視線轉回親王軍士兵身上。布滿血絲、渾然忘我的目光早已失去人類該有的思想，讓人忍不住懷疑世上有什麽事能讓一個人變成那種模樣。
士兵們發出宛如野獸咆吼的叫聲，開始靠近這頭。
「不想讓所有人一起死在這裏就努力防禦！他們的力道肯定與剛才完全不同！」
蕾米亞的忠告傳進耳裏。凝視敵兵們帶著與普通騎士天差地遠的威嚇感逼近，握緊武器的繆菈擺出反擊專用的架式。
◇◆◇◆◇◆◇◆
整個戰場同時產生變化。
親王軍的士兵們全都化身為狂戰士。
並且展現出脫離常軌的力量。
他們理所當然似地釋放連用來抵擋的盾都會應聲斷裂的猛烈攻擊。
戰場陷入一片混亂。
親王軍士兵以似要吞沒一切之勢一擁而上。
長官的命令也充耳不聞。
如此危機，是否真有辦法屏除？
艾利斯廷魔法王國正麵臨難解之危。
◇◆◇◆◇◆◇◆
吉馬爾使勁捶打桌麵。
桌子隨著啪嘰聲劃出裂痕。
以帕索斯名義回傳的報告表示親王軍士兵全數進入狂戰士狀態。雖然極不願意相信，然情報來源者的身分令吉馬爾不得不信。
「怎麽會這樣……！」
吉馬爾並非完全不知情。
他也聽過兩百年前的血腥狂想曲故事。
當年不也弄出了一大堆狂戰士嗎？最終造成軍隊徹底毀滅，甚有數十萬名百姓死於非命。
創下近代史中短期內最高死亡人數紀錄的時期。
記得沒錯的話，當時幸虧狀況爆發在加爾亙帝國與斯嘉特利斯皇國之間的國界附近，因此造成的犧牲還比已經擴展至廣
大範圍的戰火殘害來得少。
換做今天的情況又是如何？
事發地點緊鄰著人口約莫三百萬的艾利斯廷魔法王國的首都?委內菲克斯。吉馬爾根本不敢想像倘使讓那些怪物闖進委內菲克斯境內，將造成多麽淒慘的景象。
不敢去想人民的臉孔將染上多麽沉重的絕望與恐懼。
「……父王。」
「夏兒。」
聽聞愛女擔憂的語調，吉馬爾依然沒有回頭，僅以口頭應答。
照這氣氛看來，夏洛特也略知詳情。
「愛芙怎麽樣了？」
「她累了。現在在休息。」
「是嗎……連續使用魔術那麽久，難為她了。」
夏洛特點頭表示同意。
魔力並非源源不絕，且術式需要細心架構，將造成嚴重的精神疲勞。恐怕早就斷斷續續小憩過很多次了。
「父王……今後……這之後，您打算怎麽做？」
夏洛特舍棄迂回的說詞。
終究無從閃躲或敷衍過去的話題，勢必得有個結論。
該如何才能突破這個瓶頸？
雖然此外還有堆積如山的問題，眼下必須優先解決的事情隻有一項。
假使不能在此將他們斬草除根，艾利斯廷就完蛋了。
「沒辦法了。大不了就是在這裏同歸於盡。」
「……」
就算同歸於盡也在所不惜，這是哪門子的胡扯？夏洛特忍不住仰天深呼吸。
「務必把這個狀況限製在艾利斯廷裏。萬一波及至其他國家，將犧牲難以計數的人命。」
這麽說或許有些極端。但假設艾利斯廷魔法王國的國民均不幸喪命，死亡人數就是兩千萬人。既然起因是自己國內引發的內戰，這還算是應當有所覺悟的損失。
假使影響到此為止，結局隻是一個國家滅亡。要是任由魔爪伸到他國境內，犧牲者人數恐將成天文數字。
身為一個執政人士，吉馬爾有義務阻止那樣的事情發生。
「不過啊，吾可沒打算輕易送出這條命。」
「父王，我也是一樣的想法。」
「嗯。還沒見到你跟愛芙出嫁的模樣，吾死也不瞑目。」
「嗬嗬。無論如何都得先幫姊姊找到好對象才行呢。」
「就是啊。見她氣度非凡就沒催促，結果還真的拖了那麽久。」
吉馬爾的眼光投向戰場。首先得請絲梅拉發揮實力了。所謂寧可玉石倶焚不過是最後不得已的手段，能不用則不用。
同時做好心理準備，倘使統率全軍的絲梅拉下令要大家同歸於盡，吉馬爾也打算全麵支持她的決定。
體內流的高貴血脈令自己想上戰場也不被允許，吉馬爾一邊不甘願於現實，專注將戰場的狀況銘刻在心。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「這次跟剛剛不一樣囉！」
蘇索拉打算一口氣揮下高高舉起的戰斧。
仿效魔術劍的定義，凜暫且將蘇索拉的招式命名為魔術斧。想必會跟先前一樣，帶著撕裂大地或其他的魔術效果往凜這頭襲來。
這招最駭人之處在於出招時的速度之快。明顯比蘇索拉施展的其他普通魔術都要快上許多。
雖然受限於需以戰斧為媒介以及無法連續使出的條件，高速的優勢仍遠足以彌補這些缺陷。無法連發純為凜自己的推測，畢竟假如能夠連發，蘇索拉早就那麽做了。手裏既然握著好牌，沒道理不打。
畢竟那逼著凜必須盡全力才能勉強追上的高速，表示對手實力深不可測。
反過來說，很少有人能讓凜打得這麽刺激。幾番交手之後，凜已經大致推測自己與蘇索拉的對決很有可能將以平手收尾。雙方實力旗鼓相當，彼此的關鍵一擊又都沒能奏效。再這樣拖下去隻是浪費時間，一直打到兩人都無力再繼續下去。凜猜測結局恐怕如此。
如是思索的期間，凜也完成了自己的魔術準備。
要對付在地麵爬行的魔術，就破壞整個大地吧。
結合火屬性與土屬性的融合魔術『酷熱榴彈』，簡單來說就類似熔岩彈的效果。
嘴上說起來簡單，但至少得具備對手同等或以上之能力方可使用此技能。也就是說，要先有凜這等才能與實力尚可實現。
高速詠唱順利完成。接著配合蘇索拉出招時間釋放魔術即可。
兩人之間一剎那的沉默之後。
「！」
彼此發出吞咽聲的時機幾乎重疊在一起。
蘇索拉出招的目標方位。
凜釋放魔術的目標方位。
也都在同一時刻唐突轉向。
蘇索拉的魔術斧把一大群逼近的親王軍士兵打飛。準備好『酷熱榴彈』魔術的凜則用水彈衝走那些士兵。
兩人雙雙觀察起周遭……意料外的光景駭然得令人屏息。眼見又一波親王軍士兵靠近，彼此在轉身後同時往後墊步，最終變成凜與蘇索拉背對背站著的狀況。
「這是什麽東西！？」
「人家可是什麽都不曉得唷！？」
雙眼充血、嘴角冒泡的眾親王軍士兵映入兩人的眼簾。
不尋常的光景驅動兩人的警戒心。凜基於自己經驗不足的自覺，蘇索拉則是因為經驗豐富而來的判斷。雖然背景不同，分析狀況之後仍得到相同的結論。
「不曉得？不是親王軍搞的把戲嗎？」
「他們沒跟人家說會玩這招呀。」
蘇索拉斷然表示不知情。
四麵八方被包圍得水泄不通，緊密得連螞蟻都無法穿越。彷佛隨時可能撲上來的親王軍士兵。沒料到自己過度投入與蘇索拉的打鬥，竟然到此田地才察覺不對勁，凜不禁暗自懊悔咋舌。但發現蘇索拉也抱持同樣想法並咒罵自己不小心，凜就此放寬了心。
「不管怎麽想，應該還是親王軍下的手比較合理吧。」
「那個論點滿實在的唷。」
親王軍全軍陷入瘋狂。凜沒有見過杜托耶海姆，不清楚他的為人。
至於絲梅拉，就其性格而言不可能采取這樣的手段。
如此一來，會是哪個陣營的人搞鬼？
從凜自己的想法出發，差不多可以直接斷定答案了。
「現在這樣子，我們暫且休戰吧。」
「才不要……雖然想這麽說，不過這樣真的沒辦法繼續下去了耶。」
凜首先確認現有戰力。體力和魔力差不多都已經用掉一半，腳上的傷更是礙事的枷鎖。
總結，狀況不如人意。
唯一值得安慰的是有了蘇索拉。突然要與前一秒還打得你死我活的對手並肩作戰，心態上或許一時難以接受，但相信蘇索拉也不在萬全的狀態。單槍匹馬突破眼前這個障礙肯定很費力。眼下聯手對抗共同敵人才是上策。
「反正人家跟你一樣不想死嘛。可以啊。就跟你互相照應囉。」
「……你不是杜托耶海姆請來的嗎？契約條款怎麽辦？」
凜認為有義務事先厘清，沒想到蘇索拉嗤之以鼻。
「先不講人家是不是故意搞砸的啦。既然都有性命危險了，人家當然隻能違約囉。性命很珍貴的。」
這點凜不能同意更多。所有事情都要四肢健在、身體健康才有得談。
既然如此。凜靈機一動並老實說出心聲。
「不然你跟我簽約吧？」
「啥？」
第一次聽見蘇索拉如此吃驚的聲調，盡管身處緊張情境，凜卻還是忍不住嗬嗬笑。
先前與蘇索拉對戰時就這麽想了，凜其實不討厭這個戰鬥狂熱女。
「我完全沒打算死在這種地方。相信你也是一樣。委托內容很簡單，就是跟我並肩作戰。完成條件則是活下來。如何？挺不錯的吧？」
蘇索拉盡管頓時傻眼，但她很快理解凜想表達的內容。這回換蘇索拉笑了出來。
「嗬嘻嘻嘻……你真的、真的是個有意思的人呢。好哇，就接受你的委托。報酬就用我的命抵銷吧。」
「哎呀。那樣我就不能討價還價了。」
「那還用說。但人家可以承諾讓你四肢健全的回家。」
還沒開打就承諾生還或許有些大言不慚，不過像這樣互相誇嘴並彼此鼓勵，感覺還不賴。
畢竟對手可是狂戰士。不難想見他們很快就會不顧自方人員的損傷，如海嘯般湧上。毫無顧忌、用盡全力的攻擊，即便是凜與蘇索拉也需要加倍留意。
越是認真思索越會削減士氣。
來回幾句的挖苦恰好可以打起一點精神。
「總之我們先跟太一會合吧。」
「召喚術師少年嗎？那樣感覺更有機會存活呢。讚成。」
感覺到壓倒性的魔力奔流，想必太一已經召喚出艾莉。不必搜索亦能鎖定太一所在方位。想找錯人還比較難呢。
凜的雙手握住魔杖，蘇索拉則用戰斧奮力敲擊大地。
「人家負責前麵唷。」
「我負責支援，同時維持後方安全。」
擺明失去了理性，卻令人厭煩地還殘留些許智能。眼下親王軍士兵們步伐整齊地開始縮小包圍圈。敵我的距離一下子縮短了三成。
「這場打完一起吃個飯吧！」
「紀念我們的生還！」
拉高音量以提振士氣。
為了增加存活的可能性，兩人聯手執行戰略，目標是到達本戰場上握有最大戰力的少年身邊。
◇◆◇◆◇◆◇◆
無論怎麽擊退。
無論打趴多少。
親王軍士兵的人數規模依然不減。
太一召喚出艾莉並施加強化。道理與強化魔術相同，隻是效率與效果是強化魔術遠遠比不上。
將大部分強化效果分配給速度，將力道強化至不會奪取性命為前提的最大數值。
一般情況下，這樣的分配便足以應付。
無論是具備理性的人類抑或魔物都不足為懼。
速度加強到肉眼幾乎追不上的程度，毆打的打擊力甚至能穿越堅固鎧甲，毫不留情地對其下的肉體造成衝擊。
通常顯現出此等非凡實力，就能讓對手喪失戰意。
以肉眼追蹤不到的速度在戰場上來回奔馳，經過多數趴在地上的騎士。
目睹我方陷入如此狀況，再不願意麵對的現實也得承認。
這一次，同樣的手段不再有效。
隻能勉強支撐一段時間。
「還好吧！？」
太一大吼關心在附近揮舞長劍的杜托耶海姆與阿茲托。
「勉勉強強！」
「我也沒事！」
很快收到回應，兩人依舊平安的事實讓太一鬆了口氣。
麵對諸多盲目得奮不顧身來襲得騎士們，假使杜托耶海姆繼續維持行動受限的狀態，太一沒有自信能保住他。
既然當事人懂得使劍，太一便暫且鬆綁並隨便從一位騎士手裏搶來武器，交給了杜托耶海姆。好讓他多少為了保護自己的性命出一些力。
耗費一番工夫才捉到，現在不得不替他鬆綁，說實話是讓人十分火大。隻是實際開打之後就沒空在乎那些細節了。即便他想溜也溜不走。目前杜托耶海姆與阿茲托背對背，互相配合以求減少死角，同時盡力閃躲攻擊。兩人的劍術造詣都算優秀，阿茲托的行動看起來實力略在一般騎士之上，杜托耶海姆則很有可能已經接近絲梅拉的程度。
若論單一的戰鬥力，杜托耶海姆與阿茲托都不輸對手。然而敵方人數實在多得離譜。
杜托耶海姆與阿茲托毫不留情地能多殺一個是一個，反觀太一則頻頻讓對手昏迷甚至施加僅止於受傷程度的攻擊。
嚴格說起來，有在協助減少敵人數量的是杜托耶海姆與阿茲托。
就結果而言，太一采取的手段一點用處也沒有。
況且伊尼米庫也趁著眾人忙於應付突變的親王軍士兵，不知溜到哪去了。
忘我攻擊的親王軍士兵，彷佛早已失去了痛覺，無論承受怎麽樣的重擊還是會再次爬起來。
雖有杜托耶海姆與阿茲托幫忙在敵人還沒站起來之前，搶先給予致命一擊。相對於逼近他們跟前的眾狂戰士，這點戰果不值得一提。
陷入如此窘境全怪太一沒有給予對手致死攻擊。
太一自己也很明白應該毫不猶豫地殺死對方的道理。事態發展至此還在忌諱殺生，太一相當厭惡這樣的自己，但就是跨不過最後那條底線。
刻意以強化過的狀態承受敵方攻擊，實驗結果證明太一不會死在這些人手下。
沒錯。就算所有人都死光了，太一八成還是能存活。
搞到最後，自己還是什麽都沒想通。
一直說要反省，無數次為自己的天真想法而懊悔，給出來的答案還是這副德行。
這全是馬後炮。
確定自己有能力守護。
現在隻差下定決心。
同樣的一句話，隱含的意義迥然不同。
不能隻是嘴上說說，隻在言語上有所覺悟。太一需要的是伴隨執行力的覺悟。
針對太一不殺死敵人的做法，杜托耶海姆與阿茲托隻字未提。
因為兩人根據常識判斷，站在敵對立場的太一自然沒必要在乎兩人的性命。最糟情況下，隻要能保住杜托耶海姆的首級，太一的任務就算達成了。
理所當然地，兩人還是期待太一可以幫忙殺掉親王軍士兵。
隻不過。
多虧有太一挾著驚人速度連續擊倒敵人，自己才能多活好一段時間。這個事實無從否認。
再考量到太一任由兩人自生自滅的可能性，現在還能受到太一保護都算相當幸運。
理智上十分明白不該再多所要求。
起碼的要求。
依然貪心期望太一能善用他的神速斬殺敵兵。
雖然沒有說、沒有表露在臉上，甚至不用態度表示，但杜托耶海姆與阿茲托打從心底有這樣的念頭。
情況沒有變化，親王軍士兵的攻擊仍舊排山倒海而來。雖然是敵人，還是想幫助他們，無法眼睜睜看他們死在自己眼前。
與凜距離相當遙遠，得盡快趕過去才行。
蕾米亞與繆菈的所在位置還在更遠方。得盡快帶著阿茲托等人與凜會合，接著立刻去找她們。
倘使太一那麽做，這一帶的國王軍士兵會怎麽樣？
太一一個人負責對付的親王軍不計其數。假使他離開這裏，這一票士兵勢必立刻開始往他處搜尋下一個獵物。
最慘的就是他們還分得出來怎樣的對象屬於獵物，而哪些人不是。如果太一這個頭號獵物消失，國王軍士兵就會是他們的下一個目標。
魚與熊掌不可兼得。保護太一重視的人，就等於間接放生被保護名單以外的所有人。
腦子轉來轉去，念頭瞬息萬變。
（插圖）
那個辦得到，這個也辦得到。
做了那個，就做不到這個。
選擇這件事，就得放棄那件事。
說不定，無論太一選擇哪一邊都不會有人責怪他。
周遭的人們均以太一還隻是個孩子的前提在與他相處。
想必大家都會表示太一不需要獨自承擔。
就是這點令人感到苦悶。
不如乾脆點破口大罵。
假使把映入眼簾的敵人一個不留全殺光呢？
相信那麽做必能提早結束戰爭。
但逃不掉的現實，有太一能拯救的人，自會有他救不了的人。
當然行動總勝於空談。
但是……
說到底，太一雖為當事人，卻老是置身事外。
還是抱持著被害意識，認為自己無辜受牽連。
「召喚術師又怎樣……」
沒什麽了不起。結果就隻是個幼稚的男孩。
自己反思自己都這麽覺得了，在他人眼裏想必更是如此。
八成一直認為自己很強，自己是特別的。
這點本身沒有誤會。太一確實很強，也沒人能夠否定。
問題在於自己沒有正確的決心，在必要時刻全數貢獻自己有幸獲得的這份強大力量。
此時不就因為這樣而陷入無計可施的狀態嗎？
無論從自我分析或者客觀評價來看，太一確實很厲害。隻是自認萬能而得意忘形的心態，於此時受到懲罰。
「等著瞧……」
會不會為時已晚呢。
不。無論是遲或是早，都等事後再檢討。
已經花夠多心思煩惱了。
即便太遲也任它去吧。
會變成這樣都怪自己。
就該在自己最大能力範圍內，好好負起責任。
太一拔出日本刀。
他決心要用這把刀殺出一條生路。
誓言大力削減親王軍士兵人數。
敵我雙方人員混亂交戰，不能仰賴艾莉的魔法。她沒有辦法替魔法設定辨別敵我的細節。這把武器就是太一唯一的依靠。
親王軍的騎士從正前方逼近。發狂的眼光鎖定太一。
斬殺這名騎士。
對太一而言，這將是實質的開戰儀式。
握緊刀柄，傳回來的手感提升信心。
太一高舉手裏的刀。
「──────！？」
懸至半空的刀刃未如預期揮落。
正確來說，是被攔住了。
因為艾莉張開雙手阻擋在太一眼前。
不明白夥伴如此舉動有何意圖，太一下意識僵住動作。
立於哀號與喧鬧聲四起的戰場之中，隻有太一與艾莉周圍的景象變成灰色，宛如時間被奪走一般。
聽不見任何聲音。
感覺不到一絲氣味。
視野裏的騎士們一動都不動。
眼前有兩位騎士。一是喪失理智而陷入瘋狂的親王軍騎士，另一方則是以視死如歸之勢正麵迎擊的國王軍騎士。雙方的武器隻差一點就要碰在一起了，兩人的樣子就像在電視裏被暫停的畫麵。
這會是錯覺嗎？
以往某位創下輝煌紀錄而被視為偉人的打擊手曾用「球看起來就像停在半空中」，來形容他專注到極限時的感受。
因為太一下定決心才進入這樣的狀態嗎？
果真如此，那就是個絕佳的機會。不可錯失。
「……艾莉，麻煩你讓開。」
艾莉搖了搖頭。
再這樣下去，事情會變得無法收拾。
誓言拯救眼前的人。太一好不容易要實踐下過的決心。
太一與艾莉之間有強力的羈絆。艾莉應當也有感受到太一堅定的信念化為強烈的願望。
然而她還是擋在太一麵前。
斟酌了許久才下定決心，難道艾莉寧願白費太一這份覺悟嗎？
她到底抱著怎樣的想法？
「太一，沒事的。我現在直接進入你腦中對話。你應該感覺像時間停止了吧？實際上，現在時間確實幾乎沒有在流逝。」
如是表示的艾莉露出一道困惑的笑容。
她說的是怎麽一回事？太一無法理解分毫。
直接進入腦中對話？
時間流逝變得非常慢？
完全抓不到重點。眼見太一陷入混亂，艾莉繼續說。
「不明白道理也沒有關係。反正我也沒辦法說明。不會有事的。等這邊結束也不會經過多少時間。所以……你懂的。相信我。聽我說……拜托……」
太一詫異不已。
因為艾莉在流淚。
流著淚又掛著微笑的艾莉。
給人憂傷感受的表情莫名讓太一心中湧起一股詭異的不安。
甚至無暇抹去不斷滾落的淚珠，艾莉總算張開那對惹人憐愛的唇瓣。
「……對不起太一……」
艾莉剛才說了什麽？
如果太一的耳朵沒有壞掉，好像聽到她說「對不起」？
「艾莉，你為何要道歉？」
「因為！我……一定要、道歉……」
越來越不懂艾莉的意思。平日一直受到艾莉許多幫助。不知有多少狀況全靠她的幫忙才能平安度過。
她沒任何理由謝罪。
太一衷心這麽想。然而。
「不是的……我必須對太一、說聲抱歉……」
艾莉堅定表示，不肯退讓。
兩人互相凝視。
看著艾莉潸然落下的無數淚珠，太一隻覺得不想再看她繼續哭泣。
「好，我知道了……那可以告訴我道歉的理由嗎？」
艾莉或許有她自己的原因，隻是太一覺得自己沒理由接受道歉而已。
想也想不出答案，就隻能用問的。
「嗯」艾莉點頭回答。盈滿淚光的雙眼與太一四目相交。
「其實……我現在這個模樣……不是我真正的樣子。」
「啊？」
不明白艾莉所指何意，下意識發出呆愣的語調。
「這是偽裝的模樣……我對你說了謊。」
「說謊？」
艾莉沉重似地點頭。
即便表明說謊，太一仍舊毫無頭緒。
「假如我……更早讓太一認識我的真麵目……現在這種狀況，早就能阻止它發生了。」
「咦……」
早就可以阻止？
難以置信。
艾莉說過她光是本身魔力營造出的壓力就夠嚇人，不能亂用。太一也因此沒有要求她這麽做。而艾莉現在進一步表明，換做她恢複真實麵貌，甚至還能阻止這場噩夢發生。
「就是這樣。對不起……我很害怕……因為你的力量太強大，無法想像我用原本的姿態，再把能力借給你之後會變成怎樣。萬一控製不了，想必難保你平安。所以……」
艾莉一邊啜泣仍持續表白。太一不知道如何回話，隻能默默聽著。
「可是……沒想到會讓你這麽痛苦……這不是我想要的！太一！真的對不起！」
艾莉終究忍不住放聲大哭。
就是說，她因為某種緣故而沒能道出事實真相。所以一直對太一有所隱瞞。
若非如此，早在開始前就能阻止這場噩夢發生。
艾莉方才一番獨白總結起來就是這個意思。
不用說，太一根本無意責難艾莉有所隱瞞的這件事。
反而感到開心。
因為得知這場噩夢確實有辦法解除。
還有淚流滿麵，衷心對太一謝罪的艾莉。
最高興的便是明白對方有多麽看重太一。
「艾莉。」
她被嚇到似地抖了一下肩膀。
真是非常嬌小，單薄的肩膀。
卻也暗地裏背負
著人類無法理解的龐大壓力。
「啊……」
太一用指尖輕撫她的眼角。
「謝謝你，艾莉。」
「你不生氣嗎？」
艾莉雙手揪住太一的手指，惶恐似地反問。
答案隻有一個，「那當然」。
「剛才你說的事情，沒有一條能讓我生氣的啊。」
「可是……」
「沒有可是。」
太一再一次抹去艾莉的眼淚。
「如果你說你沒做好覺悟，我怎麽樣也不該責怪你。要是我能更振作一點，就不會演變成這樣。沒有艾莉，我隻是個路過的屁孩。」
「太一……」
艾莉臉上浮現的表情，應該算是哭中帶笑吧。
太一也再次體認到，對男人而言，女孩子的眼淚乃是毀滅性武器。
「我會不擇手段結束這場戰爭。一定要解決掉。所以呢，艾莉。」
「嗯。」
太一先行深呼吸。接著向艾莉低頭。
「給我你的力量。」
低頭請求，但他用的卻是命令語氣。
此乃對精靈提出要求時的必要態度。
隻是從個人角度而言，太一並不想命令艾莉。
真心與話語形成矛盾的結果。
艾莉自己擦乾眼淚，但眼眶中的淚珠旋即又滾落而下，她勾嘴一笑。
「……我很樂意。」
得到最棒的回應。
太一高興得抬起頭。隨後不禁全身僵直。
因為發現艾莉的身影逐漸淡化。
「艾莉……？」
「沒事的……即便換了一種樣貌，我還是我。」
艾莉露出溫和的笑容。
感覺沒有插嘴的餘地，太一隻得沉默凝視。
「吶，太一。」
「嗯？」
「別忘了我唷。」
「不用擔心啦。想忘也忘不掉。」
「嗬嗬，好開心……」
艾莉的身影越來越淡。
「告訴你我真正的名字，以及召喚的方法。」
「好。」
「我真正的名字是──」
一則訊息無預警竄入太一腦中。
原本灰蒙蒙的世界急速恢複成原本的色彩。
哀號與怒吼重新衝進耳裏。
聞到血的氣味。
周遭宛如暫停畫麵的騎士們同時有了動作，繼續進行戰鬥。
是一場夢，還是幻覺呢？
哪一方都無所謂。
環望四周，杜托耶海姆與阿茲托都還在奮勇殺敵。
太一用左手接住某個失去理智之騎士衝過來揮舞的劍，右腳一抬把他踹飛。騎士飛過半空，落進杜托耶海姆正在應付的士兵群之中，漂亮地全倒。
杜托耶海姆與阿茲托詫異地回望這頭。
動手吧。結束這一切亂象。
「太一！！」
凜的聲音自背後傳來。轉身一看，喜歡的女孩正拖著重傷的單腳，狼狽又拚命地朝這邊靠近。
身邊還有一位手持戰斧的女人。她應該就是事前情報所提及，敵方雇來的a級冒險者。看來她跟凜有過一場精采的激戰。
不清楚她們有過怎樣的討論，不難想像是為了脫離眼前的困境而選擇並肩作戰。
太一對那位a級冒險者生起感激之情，凜能平安到達這裏全虧有她。
接下來該太一上場了。
好歹該彌補一下至今躊躇不決而浪費掉的時間。
「真的很謝謝你，艾莉。」
太一對已不再回應呼喚的夥伴，再度道謝。
並非太一與她永遠訣別。
才剛經曆一番壯烈的告別又馬上見到麵，想起來讓人有點害羞。不過太一非常想念她，隻得拋棄顧慮，把她召喚出來。
太一對奔跑過來的凜與戰斧女報以微笑，接著朝天伸直左手。
「依循契約，聆聽我命──」
太一所有的魔力集中到左手掌。
「──召喚。元素之靈?希爾菲德。」
◇◆◇◆◇◆◇◆
從戰場的中心至外圍，各處同時產生現象。
任誰都能感受到，波濤洶湧的魔力。
不分敵我，所有人都明白它源自這個少年召喚術師。
流竄整個戰場的無上之力。
隨後在剎那之間收束。
有人不禁高喊「發生什麽事？」，也有人詫異於唐突消失的魔力奔流，擔心起主人的安危。
整個戰場上唯一不需要擔心自己會喪命的少年。
懷疑是否出現一位足以對少年造成威脅的人物，國王派與親王派人士紛紛屏息。
假如真是這樣，那麽親王軍士兵發狂的狀況將不再值得操心。
不知該說幸抑或不幸。
這份思慮最終僅止於杞人憂天。
因為有一股更加強大，狀似來自那位少年的力量，包覆了整個戰場──