等到月亮幾乎西斜時，拉比莎他們終於發現早一步離開的庫庫。
拜大量行李之賜，盡管被刀砍中，庫庫本身幾乎沒受傷，重大損害僅止於失去水袋一隻和糧秣一捆而已。他們一麵慰勞兩頭裏固，一麵前進，找到進入岩漠的邊界後便挑了塊適當的岩石在背後生火。
替自己和傑澤特簡單包紮過以後，開始拿茶壺悶薄荷葉泡茶的拉比莎依然不敢相信自己是精靈使。
「所謂的精靈使……是隨隨便便就能當的嗎？」
「當然不是。那不是努力就當得了的。必須是精靈中意且擁有旺盛生氣的人才行，這些是必要條件。如果隻是刮點風這種程度的話，普通人經過訓練也做得到。不過，像你剛才那樣厲害的招數是絕對辦不到的。」
拉比莎一麵拿出第二個茶壺煮糖蜜，一麵點點頭。
「精靈會給人類某些好處，然後吞噬生氣當作回報。像你這種人要是一個不留神就會被精靈幫倒忙，最好注意點。到時候各路精靈會撞在一起，產生失控的精靈、連你都不曉得會怎樣，絕對不會有什麽好事。」
「唔——原來是這樣啊……這麽說來，以前我從裏固或椰棗樹上掉下來的時候，地麵也是軟得不可思議，我一點傷也沒有……那也是精靈做的嗎？」
「我看十之八九是。」
「可是我根本看不見精靈。一般來說精靈使都看得見精靈才對吧，這樣我還算精靈使嗎？」
「雖然少見，不過並不是沒有這樣的人。」
傑澤特接過薄荷茶，覺得有點稀罕似地看著金屬杯裏麵。他啜了一口，清爽的芳香與糖蜜淡淡的甜味在口中擴散開來。
「比方說看得到一點點影子、或是感覺得到動靜的人就多得是。」
「啊。」拉比莎忽然心裏有了底，於是點點頭。這麽說來，迦帛爾也不時有人會賣這類消息，像是哪裏有怎樣的精靈，或是向什麽精靈許願最好。
「但不可思議的是其中一項能力特別突出的人卻不多，像我也是屬於這種罕見的例子。明明眼前的精靈異常清楚，卻隻能刮起輕微沙暴。我想你應該已經注意到了吧？」
拉比莎啜了口茶以後，緩緩發出「啊——」的一聲。
「是喔，所以你才會發覺我的能力啊。」
「喂，你也太遲鈍了吧！」
「嗯——這麽說，我們簡直就像是力量一人一半嘛。」
拉比莎邊說邊哀怨地望著杯底殘留的糖蜜，傑澤特上下打量著她。拉比莎說的有道理，要是他們兩人合力，應該能跟強力的精靈使匹敵，但……
（哼，這是在豐衣足食的迦帛爾長大的少爺才會有的想法。）
傑澤特心底瞬間吹過寒風。能力跟素昧平生的他人對半分，這種想法對那些拚命求生的人來說，就算想也終究辦不到。
……這時，拉比莎那雙淺如糖蜜的眼眸捕捉到傑澤特。
「對了，我還沒跟你道謝。謝謝你救了我。要是沒有你，我想使者之旅還沒啟程就要結束了……」
盡管嘴上道謝，拉比莎的表情卻無精打采。就結果來說，她等於是對哥哥和迦帛爾的人見死不救，這個事實弄得她胸口沉甸甸的。
「……我想你哥還活著，盜賊沒道理把殺死的人特地搬出來。再說迦帛爾還有自衛團在，我想應該沒問題。」
被盜賊襲擊、失去親人的悲傷在這片廣闊沙漠中無所不在。盡管傑澤特根本無意安慰拉比莎，等他回過神來時，這些話已經從他嘴裏毫無滯凝地說了出來。
或許是感覺到對方在安慰自己，「嗯。」拉比莎點了一下頭，臉頰亮起一抹含蓄的笑意。
「雖然不能回迦帛爾，等抵達別的城鎮以後，我會向聖園報告你的事。到時候應該會頒發獎金和感謝狀，你就暫時留在支部吧。」
「那真是感激不盡……」
（那可不行！）
傑澤特喝了薄荷茶以後徹底放鬆的腦袋瓜再度運作起來，開口說道：
「我說啊……你想不想雇我當向導？」
拉比莎倒著第二杯茶，不可思議地抬起頭來。
「你想想看嘛，像沙嵐旅團那樣的人在沙漠裏到處都是。不管是男是女，單獨旅行都太危險了。恕我直言，像你這種安逸慣了的呆子，今後一個人旅行根本無法保證能活著回來。就算你有精靈使的力量，看不到也沒什麽意義。」
他的發言確實踩中拉比莎的痛處。
沙嵐旅團今後要對使者拉比莎下手時，自己保護得了自己的可能性微乎其微。刀法沒自己所想的那麽好，盡管有精靈使的力量，看不見精靈也沒辦法使用。傑澤特看得見精靈的眼睛和刀法這些特質顯得相當吸引人，但是——
「很可惜的是……從以前就規定使者要一個人旅行。」
拉比莎頹喪地搖頭。傑澤特皺起眉頭：
「這算什麽？辛姆辛姆是要使者去死嗎？」
「不是的！因為需要判斷城鎮是否適合辛姆辛姆，這是不能受別人影響的！」
「哈，受別人影響是吧！……等一下。喔，原來是這麽回事。一
傑澤特的眼睛和嘴唇泛起挖苦的表情。
「所以你們就隻在一個人也不會有問題的迦帛爾附近的沙漠旅行，不斷在過去的影響下挑選城鎮就對了。自願墨守那什麽無聊的成規。」
「你在侮辱我嗎？我才沒有受到過去的影響……」
「就是有。不然使者拿的地圖是怎麽回事？你少說你沒拿到記載了預定巡視的城鎮或村子名字的地圖。說什麽『願辛姆辛姆福澤廣被沙漠眾生』，話講得那麽好聽，結果隻有迦帛爾周邊的居民能夠得到機會不是嗎？」
「這…：我的確是帶著地圖沒錯，可是！」
拉比莎正要反駁，卻突然噤口，那張臉刷地頓失血色。她拍拍衣服，在身上到處搜尋，臉色愈發鐵青。
「……找不到……」
馬護和庫庫也詫異地抬起頭看著拉比莎。
「怎麽辦……我把地圖留在房間裏了……」
「……什麽？」
「怎、怎麽辦！」
拉比莎站了起來，無意義地東張西望，但地圖也不會這樣就從沙漠憑空出現。她的臉徹底慘白，癱坐在地。
「我幾乎沒離開過迦帛爾，既不曉得各城鎮位在什麽地方，也不知道水井的位置……！現、現在也不能回迦帛爾……！」
傑澤特歎氣，再度憤愾起來。
（聖園到底在想什麽啊！他們以為這種沒見過世麵的小鬼能夠勝任使者的工作？）
不過換個角度想，這樣反而有利於他達成目的。
「好了、好了，你先冷靜下來，拉比莎小弟。沒有地圖的旅行也別有一番趣味喔！」
打定主意要說服拉比莎的傑澤特突然換了個輕浮的口吻，故意繞過火堆在拉比莎身旁盤腿坐下，故作親昵地拍拍拉比莎的肩膀。
「我們又不是商隊，難得出來旅行還要預定，真沒趣！再說，地圖在沒有任何標記物的沙漠幾乎派不上用場吧。」
「我是使者，不是去觀光！再說地圖不就是為了避免闖進危險地帶而存在的嗎？」
「不對，你錯了，這世上隻有有錢人才有地圖。證據就是沙漠居民裏擁有那種無趣紙片的隻有組商隊的大商人吧？那些人家裏代代相傳著獨門地圖，絕不外傳。」
「……啊，對了！能不能弄到那種商人的地圖啊？」
從傑澤特無心的一句話得到一線希望的拉比莎不禁湊近他，雙手下意識地抓緊他的衣袖。
「我剛才不是說了絕不外傳嗎……」
「現在
情況緊急啊！辛姆辛姆的使者不能停留在這種地方。商人都精打細算，應該會願意協助吧？」
拉比莎迫切的眼神從咫尺之遙外越過肩膀看著他，傑澤特盡管有點吃驚，不過嘴角立刻浮現稱不上純真的笑容。他出其不意地朝著拉比莎的方向歪過頭去，對著太陽色頭發間怱隱怱現的耳垂輕聲問：
「哦？也就是說你要拜托我帶路羅？」
從頭發的晃動感覺到呼出的氣息，拉比莎嚇得縮起身體並放開了他的袖子。她驚慌失措地麵向火堆，抱著膝蓋縮成一團，重新坐正。
「啊、不是、我不是那個意思，我隻是想當作參考罷了……」
從小在迦帛爾那種狹隘世界長大的拉比莎顯然不懂得拿捏跟陌生人的距離。傑澤特偷偷忍住笑意：
「唉，在這裏等某個商隊經過或許也不錯呢——」
「你、你不要自認置身事外就說得那麽輕鬆！」
「現在是這樣沒錯啊。不過，要是你要跟我一起走的話，我就不再置身事外囉！」
「唔……」
拉比莎無助地看著傑澤特。跟輕浮的口吻兩相對照之下，傑澤特冷淡的表情讓人感到些微的不對勁。
「我這幾年在沙漠流浪，旅行經驗豐富，對你來說這個提議應該不壞才對。」
「可是……」
拉比莎再度開口，結果卻說不出任何話。
看到拉比莎最後心不甘情不願地點頭，傑澤特暗自竊笑。但表麵上他始終擺出若無其事的表情，順理成章地繼續往下說：
「那就趕快來決定前進路線吧！我建議你取消往北，改往東走。」
「為什麽？這樣會偏離事前跟聖園討論好的路線。真傷腦筋……」
「居然還問為什麽？我看你好像不明白事情的嚴重性。你以為襲擊迦帛爾的是什麽人？是沙嵐旅團喔。你以為他們會就此罷休嗎？我想不久之後他們就會知道你是使者了。要是照著原定路線逃跑，想也知道馬上就會被抓到了。這種時候反而要往誰也料想不到的地方——往東邊的黃沙漠走比較好。難道不是嗎？」
經傑澤特這麽一說，拉比莎也覺得確實如此。
「這我知道……可是，既然這樣的話往西邊走不行嗎？沙嵐旅團的巢穴就是在東邊吧。雖然有句俗語說『蠍子往往就躲在腳下的沙裏』……」
「盜賊的裏固欠缺持久力，比較不利於在沙質沙漠展開追蹤。西邊雖然也有沙質沙漠，但要花很多時間才能抵達入口。至於東邊的黃沙漠就近多了。」
「是嗎……黃沙漠啊……」
拉比莎臉上流露出非常不安的表情。這也難怪，畢竟黃沙漠是在迦帛爾圈內惡名昭彰、據說連商隊都會避開的嚴酷大地。相較於拉比莎的不安，傑澤特卻充滿自信。
「我是東邊出身的人，在東邊帶路會比沒去過幾次的西邊確實好幾倍。」
「……這樣啊……」
拉比莎足足猶豫了五分鍾以後，終於下定決心。
「好，就這麽辦。然後我想順便再拜托你一件事。」
拉比莎雖然戚到些微膽怯，仍然鼓起勇氣說了：
「教我用刀。」
「……不行。」
傑澤特垂下睫毛，迅速回答。拉比莎的刀如今順理成章似地掛在傑澤特腰上。
「為什麽？我是安逸慣了的呆子對吧？既然這樣，你就教我戰鬥的方法。」
「你保持這樣就好，靠精靈的力量防身就夠了。」
「這樣哪夠！我絕對饒不了沙嵐旅團！」
火堆瞬間猛然竄升，但立刻就陷入沉默。
「……先睡一下吧，天就要亮了。」
傑澤特說完後便回到原本的位置，裹了毛毯就背對拉比莎躺下了。拉比莎也隻好鑽進毛毯。兩人夾著火堆，背對彼此。
枯枝劈啪燃燒的聲音持續了一段時間，不久也逐漸減弱。傑澤特發覺火堆對麵傳來隱約的嗚咽。
就算咬緊毛毯或沙也壓抑不住，宛如泡沫的歎息度過沙漠寂靜的夜晚。
傑澤特聽著歎息，目不轉睛地看著泛魚肚白的天空。
裹在毛毯中的他渾身發抖。尤其是手，像麻痹了似地顫抖、不聽使喚。網膜一而再、再而三重現著先前揮刀殺死的對手臨死前的畫麵。
（……在迦帛爾嬌生慣養大的人哪揮得了刀，隻是在白費時間罷了。）
相對於重拾光明的天空，傑澤特微睜的眼裏潛藏著深不可測的黑暗。
*
*
*
淒慘的一夜過去了——
迦帛爾的祥和像沙丘的沙一樣崩解了。
醫療人員在留有戰鬥痕跡的街上來回奔走，一身白袍隨之飄動。由於中央沙漠沒有其他城鎮像迦帛爾的醫療環境如此健全，所以其他城鎮遭到盜賊襲擊時，不時會發生這樣的事態，但騷亂的程度還是比不上遭到直接攻擊的這回。
「太可怕了，聽說自衛團有一半的人犧牲了……」
「我記得他們到幾年前都還很安分的……」
「作風會有這麽大改變，就表示首領換人了。」
表情陰鬱一反常態的居民在路上三五成群、交頭接耳。
像這樣人心惶惶的異樣光景，在地下聖園也一樣。
在綠袍忙進忙出的聖園昏暗的一角，女子的哭聲不曾停歇。
「冷靜下來，艾雪。」
但園長試著安慰的聲音也實在稱不上是冷靜。
「地圖還留在房裏，但使者其他的行李和裏固都不見了。知道事態緊急的拉比莎和哈迪克或許已經先一步離開鎮上了……一
園長低聲說著，像講給艾雪也像講給自己聽。這時別的園丁驚慌失措地衝進房裏。
「園長，不得了了！把使者的事泄漏給盜賊的人現在人在醫療所……」
園長重重點頭以後立刻動身。
「我也要去！」
見艾雪揮淚憤然起身，報告者顯得有點驚慌。
「啊，那個，女性可能承受不了……」
聽不下這句話，艾雪黑白分明的眼睛憤而轉向對方。
「我不怕！跟哈迪克和拉比莎有關的事，我都要親自見聞！」
「既、既然這樣我就不阻止你了，不過請你做好心理準備……」
艾雪不把對方憂心的忠告當做一回事，和園長一同前往地麵。
高聲渲染昨夜慘事的人、淚流不止的人、不知所措的人……所有陰鬱感情在迦帛爾的大街上爆發出來。兩人行經其間，匆促地趕往醫療所。
不久，映入眼簾的門簾稍嫌粗暴地掀起，兩人進入了擁擠的醫療所。穿著綠袍的男子看到園長，便指著樓梯說：「在最裏麵的房間。」
艾雪爬著樓梯，心揪在一起。拉比莎要是跟五年前的哈迪克一樣被盜賊包圍的話……哈迪克這次要是真的再也回不來的話……
過沒多久，抵達門前的他們焦急地將門打開，踏進一步。昏暗房內的狀況令兩人啞然失聲，不曾聞過的異臭撲鼻而來。
一名女子縮在房間角落，抱著嬰兒邊發抖邊瞪著他們。
房間裏還有中年園丁及醫療人員各一位。
園丁朝走進來的園長行注目禮，接著出聲安撫女子：
「來，先冷靜下來。沒有人想加害於你，可以拜托你仔細說一下你跟盜賊提到使者時的情況嗎？」
「我不是、說過、好幾次了嗎？」
女子呼吸異常急促，畏畏縮縮地怒目打量周圍。
「那、那些人把刀、架在寶寶的脖子上！逼我、說、說出使者的事。」
女子說著說著，手更加用力地抱緊了孩子。
「那真是可怕啊，真可憐……你是怎麽回答他們的呢？」
但女子隻是張開又閉上幹燥的雙唇，不肯回答。
「拜托你，我擔心拉比莎啊！」
感到焦躁而忍不住上前一步發言的艾雪這時猛然停頓下來。
或許是突然傳來的女性細弱聲音嚇了她一跳，女子遊栘不定的眼光怱然聚焦。從她雙唇吐出話來：
「我說了特……特征。」
「什麽特征？」
園丁始終耐著性子發問。
「使……使者的、特征。」
「這麽說，也就是？」
「……是發色。罕見的、太陽色的頭發……」
在場的人各懷心思，母親哄兒子的軟語流過空間。
「——噢，乖、乖，寶貝，別哭了。已經沒事了。聽到沒？乖、乖……」
看著兒子臉龐洋溢慈愛的表情再度變化。她睜大了渙散的眼睛，嘴唇發抖，呼吸愈來愈急促——
「……啊，沒錯，我、我、說了、說了使者的事！啊，怎麽辦？我我、我出賣了使者嗎？可可是，誰叫他們、他們拿刀架著我兒子！架著我兒子的脖子！」
母親渾然無視於周圍的情況，更加用力地抱緊了兒子。
「誰叫刀就架著我兒子！園長，難道不是嗎？誰叫我兒子、我、我兒子，我、我是不得已的！……乖、乖，我的乖寶寶，來睡覺覺喔……」
盡管母親一頭亂發、憔悴不堪，她依然露出充滿慈愛的微笑親吻孩子。她臉上掛著濃濃的黑眼圈，幹癟的雙唇吻向孩子的脖子……
對著已經幹透發皺、變色發褐的孩子頸上的傷痕，母親毫不遲疑地吻下去。
「夠了……已經夠了……！」
在園長背後發抖的艾雪小聲含糊說道。
「帶這個人到能夠靜一靜的地方去……！」
想當然爾，不會有人對此反對。男子們舉起僵硬的手，輕手輕腳扶起年輕的母親。母親發出微弱的聲音唱著搖籃曲。
「……你回家去吧。」
經臉上血色盡失的園長這麽一催促，艾雪點頭出了房問。
「……去為孩子安排一個墓地。」
園長在背後不知道對誰輕聲交代的聲音，聽起來宛如來自某個遙遠的世界。
*
*
*
那天清晨，傑澤特體驗了有生以來第一次清醒方式。
執意抓著睡魔尾巴賴床的他，被觸感『黏滑粗糙』、難以形容的物體撫摸了臉頰。
「嗚哇？」
他嚇得跳了起來，隻見雄裏固就站在他身旁不斷動口咀嚼，眼神仿佛說著「你終於起來啦」。
「看你幹了什麽好事……嗚哇，好腥……」
「哈哈！謝謝你，馬護。你終於起床啦！」
愉悅的聲音對著拚命擦臉的傑澤特這麽說道。他一臉憮然地看著出聲的人。
「你是精靈使吧。指使裏固可是犯規喔！」
「我沒有指使它喔，馬護很聰明，知道在沙漠賴床會要人命。來，吃了早餐就馬上出發吧！」
拉比莎開朗一笑，拿著扁麵包和金屬容器定向傑澤特。她似乎趁傑澤特睡懶覺時換好了衣服，連早餐都弄好了。
「你有睡好嗎？」
傑澤特看到拉比莎眼睛周圍稍微發紫浮腫，不禁這麽問道。拉比莎有些心虛地點頭說：
「當然有，我昨天可是累壞了。」
兩人簡單吃過早餐後便匆匆忙忙上路，打算在太陽升到天頂前多前進一點。住了一晚的岩漠附近地麵堅硬處就用自己的腳走，到了不好走的沙礫參半處就偶爾換騎裏固。畢竟在進入完全由細沙構成的沙質沙漠前，應該盡可能不要消耗掉裏固的體力。
「有園丁像你這麽年輕的嗎？你幾歲啊？」
傑澤特騎在裏固背上隨著獨特的節拍擺蕩，問了他一直很在意的問題。比起昨晚在月光下所見，在太陽強光照射下的拉比莎顯得更加年輕、充滿生氣。或許是因為在白天活躍的精靈不斷被拉比莎強烈的生氣吸引過去，而傑澤特的眼睛看得到這個景象才會有這種感覺。
「沒有喔，園丁基本上是成年人負責的職務。我才十六歲，也不是園丁，隻是因為要幫哥哥忙才會在聖園出入……啊，先說好，你可別因為這樣就小看我喔！既然被選上了，我就一定會有相稱的表現！」
拉比莎猛然回過頭來說完這些話以後，就筆直地看著前麵專心操縱裏固。拉比莎眼眸一閃而逝的光芒烙印在傑澤特眼底。
「哦，話說得真滿耶。我倒要見識見識。」
傑澤特這麽說著，帶點困惑注視著拉比莎的肩膀。
散發出強如天頂太陽光輝的眼眸，與眼前瘦小的肩膀。傑澤特總覺得這兩者兜不起來。看似娘娘腔的軟弱少爺，竟時而展露出意誌堅強的一麵。
（……不過，他也未免太瘦小了吧？十六歲的男生哪有人長這樣……）
搞不好是女的——這個念頭一閃而過。
但眼前隨著裏固步伐搖晃的拉比莎相貌精悍，頭巾也纏得足登大雅之堂。一般帶麵紗防沙的女性應該做不到這樣才對。
（應該是我想太多了。這世上也不是沒有個子矮小的男生，而且曆代的使者似乎都是男的……）
傑澤特為了確認，於是非常冒失地伸出手。
——摸下去。
全副精神集中在馬護步伐上的拉比莎，全身所有活動瞬間停止。她的耳朵隱約捕捉到傑澤特的喃喃自語：
「……咦？果然很微妙！」
等她回過神來時，已經把背後的變態踢下裏固了。
傑澤特挨了這出其不意的一踢，毫無招架之力地摔了下來。硬生生撞到腰的他瞬間停止呼吸。
「好痛——！你幹嘛啦！」
「那、那、那才是我要說的話！你你你這個無禮之徒——！」
拉比莎氣得臉色發青，甚至顫抖起來。
「你你、你竟然敢隨便碰我的身體！碰我這個使者！」
拉比莎怒火中燒地從裏固上瞪著傑澤特。傑澤特也摸著腰、不甘示弱地瞪回去，但當他看到精靈開始興高采烈地聚集過來後，馬上不寒而栗。
「哇哇、等一下、等一下啦！對不起，我跟你道歉！拜托，會出人命啦！」
「怎樣，這是在演哪出戲？」
「才、才不是咧，你不要搞那種威脅！那可不是鬧著玩的！」
看到傑澤特的手指比向與其說是指著自己不如說是指著周圍的空間，拉比莎才猛然意會過來，忘記憤怒地看著空中。
等確認精靈像什麽事都沒發生過似地又開始自由活動，傑澤特這才放心鬆了口氣，放下手來。
「真虧你至今都沒惹出什麽意外來……」
「那是因為迦帛爾沒有像你這種無禮之徒！」
「是嗎？生活聽起來真是缺乏刺激。」
傑澤特站起來拍拍衣服，要爬上裏固時再次被踢了下來。
「就跟你說了很痛耶！」
「你這混帳學不會教訓嗎！你忘了自己做過什麽嗎？別靠近我！」
「有什麽關係，既不會少塊肉而且也沒幾塊肉……啊——真的走了！」
眼看拉比莎開始稍微加快裏固的腳步揚長而去，傑澤特卯起來追了過去。
「喂——拉比莎！讓我上去啦！我會死的！」
「那就死吧！」
「不會吧！辛姆辛姆的使者可以說這種話嗎？可以嗎？你倒是說說看啊！」
「……唔，你這男人真羅唆……上來！我準你背對背坐。」
「真好心！不愧是使者大人！嘿咻！」
傑澤特再度跳上了裏固，拉比莎冷若冰霜的眼神迎接他。
「……誰準你抱我的腰的。」
「……誰講過不準抱腰的？」
「看來你想在這片沙漠自己為自己動手立下墓碑。」
「好、好啦，規矩真多耶。」
在漸漸摻雜起黃沙的沙質沙漠上，裏固的足跡繼續綿延下去。
拜大量行李之賜，盡管被刀砍中，庫庫本身幾乎沒受傷，重大損害僅止於失去水袋一隻和糧秣一捆而已。他們一麵慰勞兩頭裏固，一麵前進，找到進入岩漠的邊界後便挑了塊適當的岩石在背後生火。
替自己和傑澤特簡單包紮過以後，開始拿茶壺悶薄荷葉泡茶的拉比莎依然不敢相信自己是精靈使。
「所謂的精靈使……是隨隨便便就能當的嗎？」
「當然不是。那不是努力就當得了的。必須是精靈中意且擁有旺盛生氣的人才行，這些是必要條件。如果隻是刮點風這種程度的話，普通人經過訓練也做得到。不過，像你剛才那樣厲害的招數是絕對辦不到的。」
拉比莎一麵拿出第二個茶壺煮糖蜜，一麵點點頭。
「精靈會給人類某些好處，然後吞噬生氣當作回報。像你這種人要是一個不留神就會被精靈幫倒忙，最好注意點。到時候各路精靈會撞在一起，產生失控的精靈、連你都不曉得會怎樣，絕對不會有什麽好事。」
「唔——原來是這樣啊……這麽說來，以前我從裏固或椰棗樹上掉下來的時候，地麵也是軟得不可思議，我一點傷也沒有……那也是精靈做的嗎？」
「我看十之八九是。」
「可是我根本看不見精靈。一般來說精靈使都看得見精靈才對吧，這樣我還算精靈使嗎？」
「雖然少見，不過並不是沒有這樣的人。」
傑澤特接過薄荷茶，覺得有點稀罕似地看著金屬杯裏麵。他啜了一口，清爽的芳香與糖蜜淡淡的甜味在口中擴散開來。
「比方說看得到一點點影子、或是感覺得到動靜的人就多得是。」
「啊。」拉比莎忽然心裏有了底，於是點點頭。這麽說來，迦帛爾也不時有人會賣這類消息，像是哪裏有怎樣的精靈，或是向什麽精靈許願最好。
「但不可思議的是其中一項能力特別突出的人卻不多，像我也是屬於這種罕見的例子。明明眼前的精靈異常清楚，卻隻能刮起輕微沙暴。我想你應該已經注意到了吧？」
拉比莎啜了口茶以後，緩緩發出「啊——」的一聲。
「是喔，所以你才會發覺我的能力啊。」
「喂，你也太遲鈍了吧！」
「嗯——這麽說，我們簡直就像是力量一人一半嘛。」
拉比莎邊說邊哀怨地望著杯底殘留的糖蜜，傑澤特上下打量著她。拉比莎說的有道理，要是他們兩人合力，應該能跟強力的精靈使匹敵，但……
（哼，這是在豐衣足食的迦帛爾長大的少爺才會有的想法。）
傑澤特心底瞬間吹過寒風。能力跟素昧平生的他人對半分，這種想法對那些拚命求生的人來說，就算想也終究辦不到。
……這時，拉比莎那雙淺如糖蜜的眼眸捕捉到傑澤特。
「對了，我還沒跟你道謝。謝謝你救了我。要是沒有你，我想使者之旅還沒啟程就要結束了……」
盡管嘴上道謝，拉比莎的表情卻無精打采。就結果來說，她等於是對哥哥和迦帛爾的人見死不救，這個事實弄得她胸口沉甸甸的。
「……我想你哥還活著，盜賊沒道理把殺死的人特地搬出來。再說迦帛爾還有自衛團在，我想應該沒問題。」
被盜賊襲擊、失去親人的悲傷在這片廣闊沙漠中無所不在。盡管傑澤特根本無意安慰拉比莎，等他回過神來時，這些話已經從他嘴裏毫無滯凝地說了出來。
或許是感覺到對方在安慰自己，「嗯。」拉比莎點了一下頭，臉頰亮起一抹含蓄的笑意。
「雖然不能回迦帛爾，等抵達別的城鎮以後，我會向聖園報告你的事。到時候應該會頒發獎金和感謝狀，你就暫時留在支部吧。」
「那真是感激不盡……」
（那可不行！）
傑澤特喝了薄荷茶以後徹底放鬆的腦袋瓜再度運作起來，開口說道：
「我說啊……你想不想雇我當向導？」
拉比莎倒著第二杯茶，不可思議地抬起頭來。
「你想想看嘛，像沙嵐旅團那樣的人在沙漠裏到處都是。不管是男是女，單獨旅行都太危險了。恕我直言，像你這種安逸慣了的呆子，今後一個人旅行根本無法保證能活著回來。就算你有精靈使的力量，看不到也沒什麽意義。」
他的發言確實踩中拉比莎的痛處。
沙嵐旅團今後要對使者拉比莎下手時，自己保護得了自己的可能性微乎其微。刀法沒自己所想的那麽好，盡管有精靈使的力量，看不見精靈也沒辦法使用。傑澤特看得見精靈的眼睛和刀法這些特質顯得相當吸引人，但是——
「很可惜的是……從以前就規定使者要一個人旅行。」
拉比莎頹喪地搖頭。傑澤特皺起眉頭：
「這算什麽？辛姆辛姆是要使者去死嗎？」
「不是的！因為需要判斷城鎮是否適合辛姆辛姆，這是不能受別人影響的！」
「哈，受別人影響是吧！……等一下。喔，原來是這麽回事。一
傑澤特的眼睛和嘴唇泛起挖苦的表情。
「所以你們就隻在一個人也不會有問題的迦帛爾附近的沙漠旅行，不斷在過去的影響下挑選城鎮就對了。自願墨守那什麽無聊的成規。」
「你在侮辱我嗎？我才沒有受到過去的影響……」
「就是有。不然使者拿的地圖是怎麽回事？你少說你沒拿到記載了預定巡視的城鎮或村子名字的地圖。說什麽『願辛姆辛姆福澤廣被沙漠眾生』，話講得那麽好聽，結果隻有迦帛爾周邊的居民能夠得到機會不是嗎？」
「這…：我的確是帶著地圖沒錯，可是！」
拉比莎正要反駁，卻突然噤口，那張臉刷地頓失血色。她拍拍衣服，在身上到處搜尋，臉色愈發鐵青。
「……找不到……」
馬護和庫庫也詫異地抬起頭看著拉比莎。
「怎麽辦……我把地圖留在房間裏了……」
「……什麽？」
「怎、怎麽辦！」
拉比莎站了起來，無意義地東張西望，但地圖也不會這樣就從沙漠憑空出現。她的臉徹底慘白，癱坐在地。
「我幾乎沒離開過迦帛爾，既不曉得各城鎮位在什麽地方，也不知道水井的位置……！現、現在也不能回迦帛爾……！」
傑澤特歎氣，再度憤愾起來。
（聖園到底在想什麽啊！他們以為這種沒見過世麵的小鬼能夠勝任使者的工作？）
不過換個角度想，這樣反而有利於他達成目的。
「好了、好了，你先冷靜下來，拉比莎小弟。沒有地圖的旅行也別有一番趣味喔！」
打定主意要說服拉比莎的傑澤特突然換了個輕浮的口吻，故意繞過火堆在拉比莎身旁盤腿坐下，故作親昵地拍拍拉比莎的肩膀。
「我們又不是商隊，難得出來旅行還要預定，真沒趣！再說，地圖在沒有任何標記物的沙漠幾乎派不上用場吧。」
「我是使者，不是去觀光！再說地圖不就是為了避免闖進危險地帶而存在的嗎？」
「不對，你錯了，這世上隻有有錢人才有地圖。證據就是沙漠居民裏擁有那種無趣紙片的隻有組商隊的大商人吧？那些人家裏代代相傳著獨門地圖，絕不外傳。」
「……啊，對了！能不能弄到那種商人的地圖啊？」
從傑澤特無心的一句話得到一線希望的拉比莎不禁湊近他，雙手下意識地抓緊他的衣袖。
「我剛才不是說了絕不外傳嗎……」
「現在
情況緊急啊！辛姆辛姆的使者不能停留在這種地方。商人都精打細算，應該會願意協助吧？」
拉比莎迫切的眼神從咫尺之遙外越過肩膀看著他，傑澤特盡管有點吃驚，不過嘴角立刻浮現稱不上純真的笑容。他出其不意地朝著拉比莎的方向歪過頭去，對著太陽色頭發間怱隱怱現的耳垂輕聲問：
「哦？也就是說你要拜托我帶路羅？」
從頭發的晃動感覺到呼出的氣息，拉比莎嚇得縮起身體並放開了他的袖子。她驚慌失措地麵向火堆，抱著膝蓋縮成一團，重新坐正。
「啊、不是、我不是那個意思，我隻是想當作參考罷了……」
從小在迦帛爾那種狹隘世界長大的拉比莎顯然不懂得拿捏跟陌生人的距離。傑澤特偷偷忍住笑意：
「唉，在這裏等某個商隊經過或許也不錯呢——」
「你、你不要自認置身事外就說得那麽輕鬆！」
「現在是這樣沒錯啊。不過，要是你要跟我一起走的話，我就不再置身事外囉！」
「唔……」
拉比莎無助地看著傑澤特。跟輕浮的口吻兩相對照之下，傑澤特冷淡的表情讓人感到些微的不對勁。
「我這幾年在沙漠流浪，旅行經驗豐富，對你來說這個提議應該不壞才對。」
「可是……」
拉比莎再度開口，結果卻說不出任何話。
看到拉比莎最後心不甘情不願地點頭，傑澤特暗自竊笑。但表麵上他始終擺出若無其事的表情，順理成章地繼續往下說：
「那就趕快來決定前進路線吧！我建議你取消往北，改往東走。」
「為什麽？這樣會偏離事前跟聖園討論好的路線。真傷腦筋……」
「居然還問為什麽？我看你好像不明白事情的嚴重性。你以為襲擊迦帛爾的是什麽人？是沙嵐旅團喔。你以為他們會就此罷休嗎？我想不久之後他們就會知道你是使者了。要是照著原定路線逃跑，想也知道馬上就會被抓到了。這種時候反而要往誰也料想不到的地方——往東邊的黃沙漠走比較好。難道不是嗎？」
經傑澤特這麽一說，拉比莎也覺得確實如此。
「這我知道……可是，既然這樣的話往西邊走不行嗎？沙嵐旅團的巢穴就是在東邊吧。雖然有句俗語說『蠍子往往就躲在腳下的沙裏』……」
「盜賊的裏固欠缺持久力，比較不利於在沙質沙漠展開追蹤。西邊雖然也有沙質沙漠，但要花很多時間才能抵達入口。至於東邊的黃沙漠就近多了。」
「是嗎……黃沙漠啊……」
拉比莎臉上流露出非常不安的表情。這也難怪，畢竟黃沙漠是在迦帛爾圈內惡名昭彰、據說連商隊都會避開的嚴酷大地。相較於拉比莎的不安，傑澤特卻充滿自信。
「我是東邊出身的人，在東邊帶路會比沒去過幾次的西邊確實好幾倍。」
「……這樣啊……」
拉比莎足足猶豫了五分鍾以後，終於下定決心。
「好，就這麽辦。然後我想順便再拜托你一件事。」
拉比莎雖然戚到些微膽怯，仍然鼓起勇氣說了：
「教我用刀。」
「……不行。」
傑澤特垂下睫毛，迅速回答。拉比莎的刀如今順理成章似地掛在傑澤特腰上。
「為什麽？我是安逸慣了的呆子對吧？既然這樣，你就教我戰鬥的方法。」
「你保持這樣就好，靠精靈的力量防身就夠了。」
「這樣哪夠！我絕對饒不了沙嵐旅團！」
火堆瞬間猛然竄升，但立刻就陷入沉默。
「……先睡一下吧，天就要亮了。」
傑澤特說完後便回到原本的位置，裹了毛毯就背對拉比莎躺下了。拉比莎也隻好鑽進毛毯。兩人夾著火堆，背對彼此。
枯枝劈啪燃燒的聲音持續了一段時間，不久也逐漸減弱。傑澤特發覺火堆對麵傳來隱約的嗚咽。
就算咬緊毛毯或沙也壓抑不住，宛如泡沫的歎息度過沙漠寂靜的夜晚。
傑澤特聽著歎息，目不轉睛地看著泛魚肚白的天空。
裹在毛毯中的他渾身發抖。尤其是手，像麻痹了似地顫抖、不聽使喚。網膜一而再、再而三重現著先前揮刀殺死的對手臨死前的畫麵。
（……在迦帛爾嬌生慣養大的人哪揮得了刀，隻是在白費時間罷了。）
相對於重拾光明的天空，傑澤特微睜的眼裏潛藏著深不可測的黑暗。
*
*
*
淒慘的一夜過去了——
迦帛爾的祥和像沙丘的沙一樣崩解了。
醫療人員在留有戰鬥痕跡的街上來回奔走，一身白袍隨之飄動。由於中央沙漠沒有其他城鎮像迦帛爾的醫療環境如此健全，所以其他城鎮遭到盜賊襲擊時，不時會發生這樣的事態，但騷亂的程度還是比不上遭到直接攻擊的這回。
「太可怕了，聽說自衛團有一半的人犧牲了……」
「我記得他們到幾年前都還很安分的……」
「作風會有這麽大改變，就表示首領換人了。」
表情陰鬱一反常態的居民在路上三五成群、交頭接耳。
像這樣人心惶惶的異樣光景，在地下聖園也一樣。
在綠袍忙進忙出的聖園昏暗的一角，女子的哭聲不曾停歇。
「冷靜下來，艾雪。」
但園長試著安慰的聲音也實在稱不上是冷靜。
「地圖還留在房裏，但使者其他的行李和裏固都不見了。知道事態緊急的拉比莎和哈迪克或許已經先一步離開鎮上了……一
園長低聲說著，像講給艾雪也像講給自己聽。這時別的園丁驚慌失措地衝進房裏。
「園長，不得了了！把使者的事泄漏給盜賊的人現在人在醫療所……」
園長重重點頭以後立刻動身。
「我也要去！」
見艾雪揮淚憤然起身，報告者顯得有點驚慌。
「啊，那個，女性可能承受不了……」
聽不下這句話，艾雪黑白分明的眼睛憤而轉向對方。
「我不怕！跟哈迪克和拉比莎有關的事，我都要親自見聞！」
「既、既然這樣我就不阻止你了，不過請你做好心理準備……」
艾雪不把對方憂心的忠告當做一回事，和園長一同前往地麵。
高聲渲染昨夜慘事的人、淚流不止的人、不知所措的人……所有陰鬱感情在迦帛爾的大街上爆發出來。兩人行經其間，匆促地趕往醫療所。
不久，映入眼簾的門簾稍嫌粗暴地掀起，兩人進入了擁擠的醫療所。穿著綠袍的男子看到園長，便指著樓梯說：「在最裏麵的房間。」
艾雪爬著樓梯，心揪在一起。拉比莎要是跟五年前的哈迪克一樣被盜賊包圍的話……哈迪克這次要是真的再也回不來的話……
過沒多久，抵達門前的他們焦急地將門打開，踏進一步。昏暗房內的狀況令兩人啞然失聲，不曾聞過的異臭撲鼻而來。
一名女子縮在房間角落，抱著嬰兒邊發抖邊瞪著他們。
房間裏還有中年園丁及醫療人員各一位。
園丁朝走進來的園長行注目禮，接著出聲安撫女子：
「來，先冷靜下來。沒有人想加害於你，可以拜托你仔細說一下你跟盜賊提到使者時的情況嗎？」
「我不是、說過、好幾次了嗎？」
女子呼吸異常急促，畏畏縮縮地怒目打量周圍。
「那、那些人把刀、架在寶寶的脖子上！逼我、說、說出使者的事。」
女子說著說著，手更加用力地抱緊了孩子。
「那真是可怕啊，真可憐……你是怎麽回答他們的呢？」
但女子隻是張開又閉上幹燥的雙唇，不肯回答。
「拜托你，我擔心拉比莎啊！」
感到焦躁而忍不住上前一步發言的艾雪這時猛然停頓下來。
或許是突然傳來的女性細弱聲音嚇了她一跳，女子遊栘不定的眼光怱然聚焦。從她雙唇吐出話來：
「我說了特……特征。」
「什麽特征？」
園丁始終耐著性子發問。
「使……使者的、特征。」
「這麽說，也就是？」
「……是發色。罕見的、太陽色的頭發……」
在場的人各懷心思，母親哄兒子的軟語流過空間。
「——噢，乖、乖，寶貝，別哭了。已經沒事了。聽到沒？乖、乖……」
看著兒子臉龐洋溢慈愛的表情再度變化。她睜大了渙散的眼睛，嘴唇發抖，呼吸愈來愈急促——
「……啊，沒錯，我、我、說了、說了使者的事！啊，怎麽辦？我我、我出賣了使者嗎？可可是，誰叫他們、他們拿刀架著我兒子！架著我兒子的脖子！」
母親渾然無視於周圍的情況，更加用力地抱緊了兒子。
「誰叫刀就架著我兒子！園長，難道不是嗎？誰叫我兒子、我、我兒子，我、我是不得已的！……乖、乖，我的乖寶寶，來睡覺覺喔……」
盡管母親一頭亂發、憔悴不堪，她依然露出充滿慈愛的微笑親吻孩子。她臉上掛著濃濃的黑眼圈，幹癟的雙唇吻向孩子的脖子……
對著已經幹透發皺、變色發褐的孩子頸上的傷痕，母親毫不遲疑地吻下去。
「夠了……已經夠了……！」
在園長背後發抖的艾雪小聲含糊說道。
「帶這個人到能夠靜一靜的地方去……！」
想當然爾，不會有人對此反對。男子們舉起僵硬的手，輕手輕腳扶起年輕的母親。母親發出微弱的聲音唱著搖籃曲。
「……你回家去吧。」
經臉上血色盡失的園長這麽一催促，艾雪點頭出了房問。
「……去為孩子安排一個墓地。」
園長在背後不知道對誰輕聲交代的聲音，聽起來宛如來自某個遙遠的世界。
*
*
*
那天清晨，傑澤特體驗了有生以來第一次清醒方式。
執意抓著睡魔尾巴賴床的他，被觸感『黏滑粗糙』、難以形容的物體撫摸了臉頰。
「嗚哇？」
他嚇得跳了起來，隻見雄裏固就站在他身旁不斷動口咀嚼，眼神仿佛說著「你終於起來啦」。
「看你幹了什麽好事……嗚哇，好腥……」
「哈哈！謝謝你，馬護。你終於起床啦！」
愉悅的聲音對著拚命擦臉的傑澤特這麽說道。他一臉憮然地看著出聲的人。
「你是精靈使吧。指使裏固可是犯規喔！」
「我沒有指使它喔，馬護很聰明，知道在沙漠賴床會要人命。來，吃了早餐就馬上出發吧！」
拉比莎開朗一笑，拿著扁麵包和金屬容器定向傑澤特。她似乎趁傑澤特睡懶覺時換好了衣服，連早餐都弄好了。
「你有睡好嗎？」
傑澤特看到拉比莎眼睛周圍稍微發紫浮腫，不禁這麽問道。拉比莎有些心虛地點頭說：
「當然有，我昨天可是累壞了。」
兩人簡單吃過早餐後便匆匆忙忙上路，打算在太陽升到天頂前多前進一點。住了一晚的岩漠附近地麵堅硬處就用自己的腳走，到了不好走的沙礫參半處就偶爾換騎裏固。畢竟在進入完全由細沙構成的沙質沙漠前，應該盡可能不要消耗掉裏固的體力。
「有園丁像你這麽年輕的嗎？你幾歲啊？」
傑澤特騎在裏固背上隨著獨特的節拍擺蕩，問了他一直很在意的問題。比起昨晚在月光下所見，在太陽強光照射下的拉比莎顯得更加年輕、充滿生氣。或許是因為在白天活躍的精靈不斷被拉比莎強烈的生氣吸引過去，而傑澤特的眼睛看得到這個景象才會有這種感覺。
「沒有喔，園丁基本上是成年人負責的職務。我才十六歲，也不是園丁，隻是因為要幫哥哥忙才會在聖園出入……啊，先說好，你可別因為這樣就小看我喔！既然被選上了，我就一定會有相稱的表現！」
拉比莎猛然回過頭來說完這些話以後，就筆直地看著前麵專心操縱裏固。拉比莎眼眸一閃而逝的光芒烙印在傑澤特眼底。
「哦，話說得真滿耶。我倒要見識見識。」
傑澤特這麽說著，帶點困惑注視著拉比莎的肩膀。
散發出強如天頂太陽光輝的眼眸，與眼前瘦小的肩膀。傑澤特總覺得這兩者兜不起來。看似娘娘腔的軟弱少爺，竟時而展露出意誌堅強的一麵。
（……不過，他也未免太瘦小了吧？十六歲的男生哪有人長這樣……）
搞不好是女的——這個念頭一閃而過。
但眼前隨著裏固步伐搖晃的拉比莎相貌精悍，頭巾也纏得足登大雅之堂。一般帶麵紗防沙的女性應該做不到這樣才對。
（應該是我想太多了。這世上也不是沒有個子矮小的男生，而且曆代的使者似乎都是男的……）
傑澤特為了確認，於是非常冒失地伸出手。
——摸下去。
全副精神集中在馬護步伐上的拉比莎，全身所有活動瞬間停止。她的耳朵隱約捕捉到傑澤特的喃喃自語：
「……咦？果然很微妙！」
等她回過神來時，已經把背後的變態踢下裏固了。
傑澤特挨了這出其不意的一踢，毫無招架之力地摔了下來。硬生生撞到腰的他瞬間停止呼吸。
「好痛——！你幹嘛啦！」
「那、那、那才是我要說的話！你你你這個無禮之徒——！」
拉比莎氣得臉色發青，甚至顫抖起來。
「你你、你竟然敢隨便碰我的身體！碰我這個使者！」
拉比莎怒火中燒地從裏固上瞪著傑澤特。傑澤特也摸著腰、不甘示弱地瞪回去，但當他看到精靈開始興高采烈地聚集過來後，馬上不寒而栗。
「哇哇、等一下、等一下啦！對不起，我跟你道歉！拜托，會出人命啦！」
「怎樣，這是在演哪出戲？」
「才、才不是咧，你不要搞那種威脅！那可不是鬧著玩的！」
看到傑澤特的手指比向與其說是指著自己不如說是指著周圍的空間，拉比莎才猛然意會過來，忘記憤怒地看著空中。
等確認精靈像什麽事都沒發生過似地又開始自由活動，傑澤特這才放心鬆了口氣，放下手來。
「真虧你至今都沒惹出什麽意外來……」
「那是因為迦帛爾沒有像你這種無禮之徒！」
「是嗎？生活聽起來真是缺乏刺激。」
傑澤特站起來拍拍衣服，要爬上裏固時再次被踢了下來。
「就跟你說了很痛耶！」
「你這混帳學不會教訓嗎！你忘了自己做過什麽嗎？別靠近我！」
「有什麽關係，既不會少塊肉而且也沒幾塊肉……啊——真的走了！」
眼看拉比莎開始稍微加快裏固的腳步揚長而去，傑澤特卯起來追了過去。
「喂——拉比莎！讓我上去啦！我會死的！」
「那就死吧！」
「不會吧！辛姆辛姆的使者可以說這種話嗎？可以嗎？你倒是說說看啊！」
「……唔，你這男人真羅唆……上來！我準你背對背坐。」
「真好心！不愧是使者大人！嘿咻！」
傑澤特再度跳上了裏固，拉比莎冷若冰霜的眼神迎接他。
「……誰準你抱我的腰的。」
「……誰講過不準抱腰的？」
「看來你想在這片沙漠自己為自己動手立下墓碑。」
「好、好啦，規矩真多耶。」
在漸漸摻雜起黃沙的沙質沙漠上，裏固的足跡繼續綿延下去。