那天早上，卡耶爾從窗戶確認女人前往水井之後，才下了臥榻。
女人似乎每天早上都會到井邊去，先撈起濕泥巴，再從裏麵擠出水來，日複一日從不間斷。據說這樣大約能夠確保兩個人類一天所需的飲水量。
多虧了對方盡心盡力的看護，他的身體已經大致恢複，但卻無意道謝。卡耶爾打算默默地離開這裏。
他理了一下衣服，帶著短刀走出房間。
家裏麵靜悄悄的，給人一種是不是母女倆都不在的錯覺。
卡耶爾筆直定向玄關，就在他推開木門踏出屋外，因炫目的陽光而眯起眼睛之際——
“……你要出門嗎？”
忽然傳來了這個聲音。
卡耶爾迅速轉身，發覺了那名注視著自己的老婦人。
在屋外的遮陽簷下，婦人坐在陳舊的木椅上微笑著。
隨風飄揚的白發，布滿皺紋的安祥臉龐。
（啊……）
她是昨天叫著兒子名字的婦人。
別理她，快走！腦中傳來這樣的聲音，但他就是無法移動腳步。
擁有子女的婦人以一臉慈愛的表情，筆直地麵向著卡耶爾。
婦人應該誤認為自己是她兒子吧，所以才會露出那種眼神。
然而——
——媽媽，我想你的頭發一定差不多要變白了，臉上也出現皺紋，隻要一笑，眼睛就會藏進那些皺紋裏麵吧。
不知道為什麽，最後寄給母親那封信的一段文字掠過他的腦海。
‘我的身高已經超越你了。頭發留到腰部。因為你曾經一臉愉快地說著，就算混在其他小孩裏麵也能夠馬上認出來。所以我將頭發留長，好讓你在遠方也能一眼就認出我。你從鎮上看得見我嗎？’
老婦人按著扶手，緩緩站起身。然後拄著拐杖，仿佛確認般，一步一步踩著步伐走向卡耶爾。
‘就像無論我怎麽成長，你必定會認出我、擁抱我一樣，不管你變得再老，我也一定會認出你、跑過去背你。我們很快就能再度一起生活。在那之前，請你就算老去，也不要先走一步。’
皺紋滿布的臉龐笑著，有如珍珠般略顯混濁的眼睛陷進那些皺紋裏麵。
‘我跟同伴處得很好，傑澤特也過得很好，請你不要擔心。’
有如腐朽枯枝般的手，輕輕抓住了卡耶爾的手腕。
“才剛回來又馬上要出門了，你這孩子還真忙哪！”
應該揮開她的手立刻轉身就走的。
“不過沒關係，隻要你能夠像這樣再度平安回來就好。這是護身符，是我為了祈求你平安無事而做的，你就戴上吧。”
老婦人放開卡耶爾的手腕，隻見上頭係著織進頭發的細編繩。
卡耶爾背部被輕輕推了一把，轉了身。
“你要成就一番事業啊！路上小心！”
在那個沙啞聲音的推送下，卡耶爾踏出了步伐。
一步、一步。
老婦人一定杵在原地，目送著兒子離開吧？
一步、再一步。
兒子一定會回頭吧？他會揮揮手，前進，然後又再度回頭吧？
等發覺周圍再也沒有任何遮蔽太陽光的影子，卡耶爾知道自己已經走出村落了。
他一次一步地踩穩步伐，始終盯著自己的腳下前進。
視野一端，不時閃過剛係上的編繩。
腳下的沙子滴答一聲，滲進了圓而濃的顏色。
滴答、滴答，水敲打著沙子。以為下雨而心喜的蟲子一瞬間探出頭來。
但水很快就幹涸了。
飛揚的灰色長發不久便消失在迷蒙的沙暴中。
※ ※ ※
拉比莎在感覺上腹部悶痛的同時清醒過來，一頭霧水地望著四周。
眼前既不是牢籠，也不是帳篷，更不是塔拉斯伐爾或迦帛爾的家。
（這裏到底是哪裏呢？）
這是石造建築物，看起來雖然很像是民宅的客廳，卻出奇地空曠。
（為什麽我會被綁著？）
自己此時手腳被綁著，嘴裏塞著布地倒在地板上。這個狀況怎麽想鬱不妙，但她卻完全搞不清楚狀況。
唯一想得到的可能性，就是落入宴會被搞砸的赫斯鎮富豪手裏。如果是這樣的話，態澤特現在不知道怎麽樣了……該不會被做掉了吧？
就在她坐起上半身時，陽光從某處唰地照進來，接著一名男子走進室內。
“你醒了嗎？”
缺乏抑揚頓挫的聲音這麽說道。從上方看著拉比莎的男子有著淺褐色頭發與黑眼珠。
盡管感覺不到敵意而略顯困惑，拉比莎還是姑且瞪著那名男子。
“我們是第一次這樣正式麵對麵哪。我叫塞伍特，是沙嵐旅團團員。”
聽到這堪稱突兀的自我介紹，拉比莎頓時沒勁，詫異地眨了眨眼睛。
（這個人實在很不按牌理出牌……）
“因為精靈使的力量很麻煩，所以我就塞住你的嘴。還有手也是。”
有人會對綁架對象一一解釋這些事情嗎？
“先說清楚狀況會比較好吧。”
塞伍特拉過旁邊的椅子，坐下來翹著二郎腿，以若無其事的口吻說著。
“卡耶爾為了引傑澤特出來，想要綁架你。我是卡耶爾的部下，所以便協助卡耶爾。這個狀況應該很容易懂，不知道你理解了嗎？”
（意思就是，這個男的是卡耶爾那邊的人……也就是敵人是嗎？）
拉比莎邊思考邊看著塞伍特，那張淡淡陳述的嘴唇浮現一抹淺笑。
“對，是敵人沒錯。”
那個表情看來顯得有些落寞，拉比莎不自覺地減緩了眼中的敵意。
眼前的男子有一張複雜、不可思議到難以單純判斷為敵人的表情。
塞伍特不知是否看出了拉比莎的想法，當場板起了一張臉。
“最好不要掉以輕心。我是敵人，不管對你，或對傑澤特來說都是。”
塞伍特皺著眉，目光轉向別的地方，語氣也跟著轉為嚴峻。
“先說好，傑澤特不見得會來這裏。對迦帛爾抱持反感的民眾現在已經集結並武裝起來，正要結隊前往迦帛爾。”
（……什麽？）
聽到塞伍特突然提起迦帛爾的事，拉比莎驚惶之餘，更瞠目於內容之嚴重。
“我已經告訴傑澤特這個消息了。要前往迦帛爾還是來這裏救你，決定的人是他。要是傑澤特沒來的話，你的命運就交給卡耶爾處置了。”
喀當一聲，建築物外頭突然傳來這個聲響。就像剛才一樣，陽光不知從何處照射進來，隻見一名長發男子走進屋內。
他看到塞伍特與倒在地上的拉比莎，一瞼驚訝地停下腳步。
“啊啊——演員之一來了。”
塞伍特眯著鳳眼，為了迎接歸來的首領而站起身。
※ ※ ※
哈金緊急趕回塔拉斯伐爾，約西卜臉色發青地迎向他。
“狀況似乎比我們預想的還要緊迫。”
哈金點點頭，以嚴肅的語氣開口說道：
“看樣子，你已經從迦帛爾那邊得知大致的情況了。”
“對。聖園已經發出許可，允許派遣到北方地區的園丁暫時返鄉。至於我，則是得留在這裏幫忙並且負責向居民解釋。”
得知迦帛爾的對應大致如同預料，哈金稍微鬆了一口氣。
當兩天前傑澤特跑去找拉比莎時，前往聖園貝姆支部的哈金在那裏得知了一項衝擊性的事實。
據說在貝
姆北方的幾個小村落，一部分居民已經對聖園支部展開抗議行動。原因不用說也知道，就是那個傳言。
感覺到生命危險的園丁於是寄信請求迦帛爾允許他們暫時返家。就在信經由聖園貝姆支部，正要透過飛鴿送往迦帛爾之際，哈金抵達了貝姆。
哈金得知眾人的不信任已經化為具體行動，預料迦帛爾會為了提早公開真相而緊急采取行動，於是決定比同伴早一步回到塔拉斯伐爾。既然迦帛爾已經行動，那麽塔拉斯伐爾也必須向居民作說明才行。
“迦帛爾打算在抗議行動擴大之前，主動公開真相。向居民說明的工作應該也已經提前進行了。雖然準備還不夠充分，但事到如今已經勢在必行了，我們也來向居民作說明吧。”
約西卜本來考慮到自己是聖園那邊的人，盡量不幹預這一類的問題，不過目前已經沒有餘裕說這種話了。
於是約西卜集合迦帛爾人，哈金則要願意配合的前沙嵐旅團團員幫忙集合鎮上十八歲以上的成人。現在已經沒時間說服反對派了。明知道之後會爆發不滿的聲浪，也隻能強製實行了。
此時，聚集起來的人就在哈金的麵前。
眾人感受到現場彌漫的緊繃氣氛，略顯不安。
在前旅團團員恐懼的目光，與眾人充滿困惑的眼神注視之下，哈金打開了他與傑澤特共同準備的說明用獸皮紙。
為了傳達充滿憎恨興悲歎的曆史，他緘默了片刻。
迦帛爾聖園在沉重的苦惱中，化為淡淡處理分內工作的機構。
沉默的人們匆匆穿梭的走廊上，偶爾可以看到綠袍鬆垮地卷成一團。
一些年輕園丁從上司口中得知真相後爆發反感，脫掉綠袍隨手一扔就離開了。
哈迪克拄著拐杖穿過臉色難看的同僚之間，準備前往地上的城鎮。
“要是弄不好的話，居民或許會在盛怒之下攻擊我們。”
在前往議會場說明之際園長這麽說道，試圖阻止哈迪克。
“你留在聖園。像你這樣行動不方便，到時就算想逃也逃不了吧。”
“可是園長……”
“這裏需要有人接手才行。”
聽團長這麽說，哈迪克一度從命，但還是很在意說明會的情況。
（我曾經直接跟沙嵐旅團對峙，親眼看到鎮獲得解放的樣子。）
正因為直接目睹沙嵐旅團的憎恨，以及獲得解放的鎮民善良淳樸的模樣，所以有些事應該隻有這樣的自己能夠傳達才對。
（拉比莎沒事吧？）
三天前在迦帛爾碰麵的傑澤特告訴他，拉比莎人在貝姆。
得知有傳言煽動眾人對迦帛爾的不信任。在第一時間帶來消息的也是傑澤特。
（雖然擔心……不過，有他陪著應該沒問題吧。）
即使心裏仍有疑慮，不過隻要一這麽想，心情就會舒坦一些。
哈迪克從地下庭園來到地麵上，迦帛爾鎮的情況乍看之下跟平常似乎沒兩樣，不過總覺得氣氛似乎有些浮躁。到處都看得到女性對家族長輩被叫到議會場的原因議論紛紛。
“哎呀，我問你喔，哈迪克先生。”
也有人直接質問哈迪克，不過哈迪克甘願冒著失禮也要趕路。
一向以純白牆壁著稱的迦帛爾議會場，此刻看起來充滿了不祥的感覺。
※ ※ ※
對方用力抓住胸口將她拉了過去，灰色眼眸近在眼前。
“前幾天謝謝你了。聽說傑澤特救了你？真是太好了，有人愛你呢。”
接著，她整個人突然被甩出去，用力撞到牆壁後滑落地板，揚起了白色的灰塵。
見拉比莎抬頭瞪著自己，卡耶爾勾起雙唇，朝她投以嗜虐的眼神。
“哦，這眼神跟你那個外表光鮮的哥哥一摸一樣。那家夥愈是折磨他、就愈是以那種眼神瞪我。不知道你是怎麽樣？”
這家夥狠狠打過哥哥——拉比莎用力咬著塞進嘴裏的布。
“有各式各樣的做法，都很愉快喔。殺了你，把屍體扔在傑澤特麵前也不錯。”
卡耶爾以指尖撫摸自己的雙唇，眯起眼睛對著拉比莎品頭論足。
“或是傷害你，看那家夥傷心也不錯。”
卡耶爾忽然彎下腰。拉比莎視野為灰色頭發所覆蓋，下巴又被抓住，她不假思索地使出渾身力氣扭動身軀。
“唔！”
臉頰被拉比莎肩膀打到的卡耶爾皺起眉頭，毫不留情地打了她一巴掌。
摔向地板的衝擊力道，讓原本塞在拉比莎嘴裏的布掉落。
“看來你很喜歡傑澤特嘛。”
舌頭才剛重獲自由，這句未經思考的話便脫口而出。
“所以你才會這麽執著吧。覺得受傑澤特所救的我很可恨……嗚啊！”
小腿被踐踏蹂躪讓拉比莎發出慘叫。卡耶爾望著那幅景象，一臉冷漠的表情。
“看你好像不知道的樣子，我就告訴你吧。我討厭那家夥。”
卡耶爾再度抓住胸口將她拎起，緩緩地告訴這個狂妄的小丫頭。
“因為那家夥是個偽善者。以前明明殺過同伴，事到如今竟然還好意思救你？就因為他是個偽善者。你知道嗎？那家夥以前可是曾經殺過數不清的沙漠人民喔，無知的使者大人。”
毛骨悚然的冰冷嗓音低語著。拉比莎強忍住心頭的畏懼，開口說道：
“傑澤特一直都為了這件事而煩惱著。”
“煩惱就好了嗎？哦，不愧是迦帛爾人，好溫柔哪。”
卡耶爾冷酷地笑著，眼眸閃爍著灰色的狂氣。
“那好，我就用特別招待，讓你們好好煩惱個夠吧。”
拉比莎看到那個表情，開始不安起來。塞伍特離開房間時，卡耶爾似乎給了他什麽指示。雖然不清楚內容，不過塞伍特看來好像不太願意的樣子。
（他打算做什麽？雖然很想逃走，但對手既然是卡耶爾就沒辦法叫法紀魯……）
隻會重蹈前幾天的覆轍罷了。就是因為知道這點，卡耶爾才會親自看守拉比莎。
“傑澤特不見得會來。”
為了一發現破綻就能隨時跑走，拉比莎在腳上灌注力氣的同時這麽說道。
“你這個人還真是纏人。不管他來不來，你都等著完蛋吧。”
“無論如何你都打算要殺我嗎？”
“如果這麽做會帶給那家夥絕望與憎恨的話。”
卡耶爾說著說著，眼神和聲調忽然認真起來。
一瞬間，拉比莎感到好像稍微窺見了卡耶爾的內心。
（說到這個，雖然卡耶爾憎恨傑澤特，但是傑澤特呢……）
真要說的話，傑澤特一直夢想著有一天要去迎接沙嵐旅團團員。
‘畢竟單方麵的憎恨很空虛。’
拉比莎想起琦紗曾經說過的話，不自覺地脫口而出：
“為什麽不能夠和解呢？傑澤特明明就不恨你。”
卡耶爾一臉驚訝地看著拉比莎，將她單薄的肩膀壓向牆壁。
“……你問我為什麽？”
焦點逐漸模糊，最後他開始看著別處，避開拉比莎的眼神。
“為什麽呢？明明就不憎恨——？”
他咬緊臼齒，以單手搗住自己的臉，抓了起來。
“那是……我要說的話……！”
聲音和手都微微顫抖著。
（我什麽都教他……而且他也總是跟在我後頭……然而……）
看得見精靈的雙眼、用刀的身手——天賦異稟的小弟。
彷佛隻有卡耶爾跟拉比莎兩人在這裏
麵已。
（搞不好沙嵐旅團……已經逐漸瓦解了？）
而他的部下就隻剩下塞伍特一個人。
不對——一定是在沙嵐之鎮解放時，就開始瓦解了吧？
畢竟沙嵐旅團是為了沙嵐之鎮而存在的。
失去生存意義的卡耶爾。除了恨傑澤特之外，或許也沒有其他辦法了。
（可是，單方麵的憎恨很空虛。）
所以，卡耶爾才想讓傑澤特懷抱憎恨——？
“殺了我讓傑澤特對你懷抱憎恨，你就滿足了嗎？”
拉比莎忍著肩膀的疼痛靜靜地說完，卡耶爾的眼眸再度在拉比莎身上聚焦。
“然後再繼續戰鬥下去，這就是你的願望嗎？讓憎恨連鎖。”
“傑澤特討厭那種連鎖，所以獨自采取行動。你跟傑澤特不一樣。”
“別說了！”
卡耶爾粗聲咆哮，瞪著拉比莎。
“不許你多嘴，你懂什麽了？你說我跟那家夥不一樣？是啊，是不一樣，那家夥隻是個膽小鬼。你是想說那家夥為了崇高的理想所以不恨我？”
“不是，傑澤特也一樣擁有憎恨。像他之前就很恨迦帛爾，但是……”
拉比莎的腦海裏，閃過自己被關在沙嵐之鎮時的情景。
傑澤特原本站在木樁旁邊，冷眼注視著自己。
不過在看到拉比莎盯著哥哥的身影哭泣時。他卻說了：你去吧。
對不起。他當時這麽說。
“但是，傑澤特有心理解。他對你也是，想著總有一天要迎接你回城鎮，並為此而努力著！可是，你曾經想過傑澤特的心情嗎！？”
彷佛被說到痛處般，卡耶爾瞬間麵無表情，接著血色從那張臉上消失。
“你這個迦帛爾人沒資格說這種話。”
卡耶爾毫不遲疑地抽出腰際的短刀，拉比莎見狀倒抽一口氣。
忽然照射進來的陽光反射在短刀刀腹。原來是門被打開了。
塞伍特的聲音介入氣氛緊張的空間。
“有客人來了，卡耶爾。”
卡耶爾朝門扉投以險惡的眼神後收回短刀，粗暴地要拉比莎站起來。
他抓緊了綁住拉比莎手腕的繩子，押著她來到屋外。地麵反射的強烈日光瞬間刺入眼睛，被照得頭昏眼花的拉比莎忍不住閉上眼睛。
等她再度緩緩睜開眼睛時，有個人影如黑漬般映入眼簾。
卡耶爾率先停下腳步，拉比莎也不得不跟著停下來。塞伍特站在前方不遠處，將一個看似鼓脹布袋的東西放下來。裏麵好像有什麽在動。
才剛確認那個人影就是傑澤特，拉比莎的胸口便湧上一股複雜的感受。
（對不起，傑澤特，我這麽輕易就被抓了。迦帛爾跟塔拉斯伐爾呢？卡耶爾圖謀不軌，千萬別過來！要不要睹一睹，叫法紀魯出來看看？可是，萬一又被彈飛的話……）
各種思緒在她腦中激烈翻騰著。
不可思議的是，自己或許會被殺的恐懼一次也不曾出現過。
彷佛超越了某種極限，周圍的聲音停止了。空氣流動得比平常還要緩慢，耳邊聽見了不知道是卡耶爾還是自己的心跳聲。
不管是卡耶爾從背後挾持拉比莎、抽出短刀抵著她的脖子，或是表情緊繃的傑澤特隔著布袋跟卡耶爾對峙時，拉比莎始終處在一種彷佛自己被排除在外，隻有周圍的風景在活動的感覺中。
“卡耶爾，我來了。”
傑澤特這麽說道，語調聽來很緊張。
“既然那家夥隻是誘餌，你放了她吧！”
夜色眼眸刻意不看拉比莎，盡可能表現得漠不關心。
卡耶爾望著傑澤特刻意壓抑感情的模樣，冷哼了一聲。
“是啊，的確已經不需要了。”
卡耶爾動了動手腕，作勢要滑動短刀。
“卡耶爾！”
“你敢動，我就宰了她。”
傑澤特才剛踏出一步就靜止不動，瞪著一臉若無其事的卡耶爾。
“對，就是那樣，那種表情才對。”
卡耶爾嗤嗤笑著，臉頰還故意靠著拉比莎的頭。
“這家夥很重要嗎？想救她嗎？這個嘛，要我放過她也行。”
卡耶爾用下巴與目光指著掉在地上的布袋。
“你看看裏麵是什麽。”
傑澤特無奈地彎腰，在伸手掀布袋時卻猶豫了起來。布的表麵搖晃著。
（生物……？）
他滿懷不好的預感打開袋口，眼角隨即忍不住抽動著，迅速拿掉了布袋。
“你到底是什麽居心，卡耶爾！”
出現在眾人眼前的是一個呼吸微弱的嬰兒。
拉比莎也驚訝地注視著那幅光景。這種地方有嬰兒？
“想救使者，就殺了那家夥，傑澤特。”
聽到這個冷血無情的聲音，兩人愣住了。
“很懷念吧，傑澤特。你最初殺掉的，也是那樣的嬰兒。”
卡耶爾的聲音，還有眼前的嬰兒。
從前的記憶一下子血淋淋地複蘇了，傑澤特突然很想吐，他捂著嘴跪下來。
聲音、氣味、觸感，全都鮮明地回想起來，就連之後不停嘔吐的痛苦也是。
——這樣一來，你也是出色的沙嵐旅團團員了，傑澤特。
有如惡夢般，卡耶爾這麽說道。
——殺過一個人之後，就再也不會感到迷惘了。隻要任憑憎恨擺布就好。
那時候，傑澤特失去了某樣東西。
取而代之的是惡夢。
（就算我不動手……這個嬰兒終究還是會被殺的。）
夠了。卡耶爾這麽說完以後下手的光景，自己不知道看過幾遍。
（隻要我殺了……就再也不會有嬰兒被帶來。）
在傑澤特握刀之前，這種事一而再、再而三地重演著。
（我……）
早就殺害過那麽多生命，現在還有什麽好猶豫的？
呼吸變得淺而急促，傑澤特抬起汗濕的掌心抹了抹衣服後，緩緩將手伸向腰際的刀。刀刃逐漸現形，反射著陽光。
（這是肉，連名字都沒有的肉。）
他在心中念著殺生的咒語。就像第一次握刀時那樣，手指僵硬又緊繃。
（這東西沒有生命，隻是一塊肉而已。）
刀刃完全脫離刀鞘，手上多了沉甸甸的重量。
隻要往下揮就可以結束了。隻要揮下這隻手，這種事就再也不會——
“傑澤特！”
一聲強而有力的叫喊貫穿耳膜，傑澤特赫然抬起頭。
蒼白著一張臉，帶著隨時會哭出來的表情看著拉比莎。
目光落向自己不像樣地握緊刀柄的手，再度冒出冷汗。
（……上當了。）
記憶混亂，過去的自己眼現在的自己不小心混淆了。
（要是剛剛就這樣在拉比莎麵前殺了這個嬰兒……）
光想就覺得毛骨悚然。到時候，無論是在傑澤特或拉比莎心裏，應該都會有某樣關鍵瓦解，兩個人從此恐怕再也無法一起開懷歡笑了吧。
得冷靜下來。傑澤特停下動作，暫時專注於調整呼吸。
“快動手。還是你要救那家夥，舍棄使者？”
卡耶爾再度作勢要抽短刀，但傑澤特盡力不表現出反應。隻要冷靜觀察，至少判斷得出卡耶爾是不是真的有意殺拉比莎。自己剛剛真不知道在搞什麽。
（必須找到破綻才行……）
傑澤特以腹部深呼吸，邊感覺自己的脈搏，邊將意識專注在卡
耶爾的動靜上。
（傑澤特的樣子似乎不一樣了？）
拉比莎不久便察覺到這點。他的表情不再恐懼，呼吸也逐漸穩定下來。感覺得出他在注意著這邊。
（他在伺機等候卡耶爾露出破綻嗎？）
既然要引誘不耐煩地出言挑釁的卡耶爾露出破綻的話——
在宴席上有所期待而閃閃發亮的夜色眼眸突然閃過腦海。
——那就是自己的任務。
拉比莎自覺到這點的同時，也打破了原本圍繞在意識周圍的薄膜。
溫熱的風、卡耶爾瘦骨嶙峋的手的觸感、以及抵著脖子的纖薄刀刃都突然充滿現實感，身體因為初次感受到或許會被殺的恐懼而顫抖著。
（一動就會死。）
就在焦慮逐漸渲染開來之際，拉比莎注意到了那個東西。
在自己的下巴下麵撐著短刀的卡耶爾右手。
那隻手腕上，係著看起來還很新的護符用編繩。
“——不是有人會送你編繩嗎！”
等回過神來，她已經純粹發自驚訝地脫口而出了。
“那個嬰兒應該也有才對！為什麽你要做讓那些人傷心的事！？”
在迦帛爾與更北方的大地，那是送給重要的人的東西。
出其不意的話語，讓卡耶爾不假思索地看了編繩一眼。
原本早已忘了的老婦人的微笑在腦海裏浮現，內心也為之動搖。
——你要平安回來……
（少蠢了——那才不是母親！）
不過，傑澤特沒有錯過他在那一瞬間露出的破綻。
他形同衝撞地撲過來，刀鋒對準了卡耶爾的額頭。
“唔！”
卡耶爾直覺拉開手臂，以短刀彈開傑澤特的刀。傑澤特維持著攻勢，瞄準位置高於拉比莎的卡耶爾的頭揮刀。
“可惡！”
卡耶爾終於忍不住放開拉比莎。
“快走，拉比莎！”
被推開的拉比莎往前踉蹌了兩三步，傑澤特立刻朝著她怒吼。
“快轉告迦帛爾，武裝集團要過去了！”
“可是！”
“快去！不是你就趕不上！”
傑澤特盯著卡耶爾這麽大喊著，拉比莎這才意會過來。
（對喔，這是隻有我才能做的事——！）
拉比莎離開戰場，輕輕閉上眼睛，開始集中精神。
“法紀魯。”
風立刻吹動太陽色頭發，聚集在周圍。
‘折騰半天，總算恢複到這樣了。汝叫吾嗎？’
“能切斷綁住我雙手的繩子嗎？”
“這就難了。要想不弄傷汝的手的話。’
“隻要手腕別斷掉就行，麻煩你了。”
‘遵命。’
四周頓時吹起細細強風，腳邊的沙子飛舞起來，集中在手腕的繩子上。
“嗚……唔。”
拉比莎忍著不時傳來的劇痛，一感覺到繩束纖維啪嘰啪嘰地斷裂，便奮力抽開了手。破破爛爛的繩索殘骸，與沿著手腕滑落的鮮紅液體滴落在腳邊的地麵上。
拉比莎跑過去，抱起了虛弱地哭泣著的嬰兒並摟在胸前。
“以沙暴載我到迦帛爾吧。辦得到嗎？”
‘沒有胃口古怪的同胞辦得到，而吾卻辦不到的事。’
法紀魯有些不悅地說完之後，拉比莎的周圍立刻刮起了旋風。
（拜托，一定要平安無事。）
拉比莎對著傑澤特轉眼間朦朧的背影懇切祈禱著，任憑風將自己帶走。
嘰！隨著這聲驚心聲響，刀刃與刀刃停止滑動。
“你的嗜好變低級了，卡耶爾。”
傑澤特一邊封住對手的行動，一邊迅速說道。
“你就這麽想帶給我痛苦嗎？”
看到夜色眼眸中的憤怒，卡耶爾感覺到心底湧起一陣陰暗的喜悅。
“哦，心軟如你，也終於發火了是嗎？”
“你的心願到底是什麽？殺了我？向迦帛爾報仇雪恨？”
“如果回答的話，你願意替我實現其中一項嗎？”
卡耶爾揶揄道，抽身後再度逼上前去。刀刃撞上刀腹。
“明明這麽生氣卻繼續防禦？你這個人真是婆婆媽媽，從以前就是這樣。”
他眯起那雙灰色眼睛，喃喃說道：
“就算我逼你殺人、推你下蠍子坑，隻要稍微關心你一下，你又會馬上跟過來。你以為我很疼你嗎？真蠢。其實我討厭你。”
對，討厭。討厭在自己想要變強時扯後腿的傑澤特。
討厭一廂情願地認定能永遠不變的傑澤特。
討厭以悲傷眼神注視著自己的傑澤特。
討厭被那種眼神注視的自己。
“我……隻是……”
夜色眼眸忽然蒙上哀傷的神色，就像孩提時代那樣。
“覺得你看起來很寂寞……”
傑澤特的腦海裏浮現幼時的自己，那時的他的確總是跟在卡耶爾後麵。
卡耶爾每當在寂寞、想哭時，就愈是堅持背對傑澤特，絕對不肯回頭。
這點，傑澤特和卡耶爾的母親都知道。所以卡耶爾的母親每次見到傑澤特回鎮上，一定都會這麽叮嚀他：
——那孩子很頑固，不管再怎麽難受，也絕對不會主動說出來。要是你發覺的話，請你一定要陪在他的身邊。
傑澤特不算有忠實地做到這點，不過這句話確實總是放在他心上的某處。啊啊，又在哭了。隻要有這種感覺，他就會追著卡耶爾跑。
但是，他的話卻冒犯到了卡耶爾的神經。
“哈！可是你最終還是背叛了我不是嗎！”
該死的偽善者。聽到卡耶爾的謾罵，傑澤特再度湧現怒意。
“你還真愛自說自話。我跟你的想法雖然全然不同，但目的是一樣的！”
“……話不是那麽說。做法不同。結果就不一樣。那是你的願望，傑澤特！”
卡耶爾忽然收起笑意，以壓抑的口吻說著。
“在你離開沙嵐旅團時，我們就已經分道揚鑣，再也不會有交集。你是我的敵人。”
（願……望？）
嘴裏緩緩重複著這句話，傑澤特驚訝於自己內心某處早就明白這點。
“我不會向你和迦帛爾屈膝的。”
他聽著卡耶爾充滿憎恨的聲音，消化之後——
傑澤特終於認清兩人決裂的事實。
自己的聲音已經傳不進卡耶爾的心裏了。
而卡耶爾的聲音，也同樣傳不進自己心裏了吧。
卡耶爾早就知道這件事了吧。
隻有傑澤特一直沒有發覺。不對，是裝作沒發覺。
——做個了斷吧。
感覺仿佛聽見了塞伍待的聲音。
兩人隻要活在世上一天，就會繼續對立、衝突下去。
“你剛剛問我的心願是什麽對吧？”
盡管短刀被彈起，腳步稍微踉蹌，卡耶爾仍然露出淺笑說著。
“我要讓你嚐到比我更深沉的絕望，讓你懷抱憎恨。無論何時，我都是為此而教育你的。所以現在……”
灰色眼眸中滿是狂氣，眼角愉悅地笑著。
“我要殺了使者。”
一瞬間，傑澤特的刀法改變了。
短刀被俐落地揮開，銳利的銀撲進卡耶爾毫無防備的胸膛。
“唔啊！”
卡耶爾立刻旋過身，冰冷的金廚剜進左肩，彌漫鐵味的血沬飛舞著。
傑澤特就站在他對麵
，表情中增添了憎恨色彩的臉龐映入他的眼簾。
“……哈，成……功了……”
目睹那個模樣，雙唇頓時因喜悅而歪扭。
“我讓你憎恨了，傑澤特，我贏了……！”
肩膀一陣劇痛，衣服轉眼間染紅。
然而，他卻壓抑不住自己的笑意。
（看吧，傑澤特……你是恨我的。所以你才會離開我……）
因為訓練太嚴格了。因為你討厭蠍子。因為我對你很刻薄。
什麽嘛，這麽一來我就能接受了。你是恨我的。
既然如此，我也能擺脫你了——
曲刀有如生物般舞動，彈飛卡耶爾的短刀。抽返的刀尖劃過右手腕，編繩也跟著脫落。
（啊……）
眼角餘光目擊到這一幕，卡耶爾頓時往右方轉動視線。
（編繩要……）
不知道是原本就鬆脫了，還是被刀刃割斷的？隻見在不巧刮起的強風吹襲下，編繩隨同沙子就要飛向遠方。卡耶爾下意識地伸手想要抓住編繩。
——卡耶爾。
耳際深處，溫柔的聲音交互低語著。
——保重啊，我溫柔的卡耶爾……
——你就戴上吧……
吱噗！突然有什麽東西侵入胸膛。
那不可思議的觸感，讓卡耶爾回頭恍惚地看著自己的胸膛與眼前的人影。
紅通通的東西從身體汩汩湧出。
夜色頭發的青年愣怔地看著自己。
（這不是傑澤特嗎……）
你在這種地方做什麽？
在混濁的意識中，卡耶爾微微翕動著雙唇。
卡耶爾——好像有人在呼喚著自己。聽聲音似乎快哭出來了。
聽到這聲呼喚，卡耶爾一臉傷腦筋地淺笑著。
（怎麽，你又在哭了？傑澤特……）
真拿你沒辦法耶，老是這麽愛哭。
說說看發生了什麽事。我會聽你說的。
……我聽不太清楚……
卡耶爾——好像有人在呼喚著自己。好懷念的溫柔嗓音。
總覺得愈是想睡，那個聲音就愈接近。
好想再聽得更清楚一點。
——忽然吹起一陣暖風。
在透明暖風的懷抱裏，灰發散開飛舞著。
‘最初的願望就是這個吧，吾之契約主。’
刮起沙塵的魔物的聲音，在風中渾厚地響起。
倘若有一天，我中道崩殂的話——
到時候，替我轉達最後的話語。轉達給誰？哼，有必要現在說嗎？到時候你再自行斟酌。這點你應該做得到吧。懂了嗎？不許偷懶……
脾氣別扭的契約主最初的願望，如今實現的時候到了。
‘報酬已經收到，吾這就履行吧。’
幸運的話，在殞命之前，他應該能夠親自傳達那句話吧。
刮起的沙塵遮蔽天空的同時，擁有意誌的風離去了。
接下來，隻剩下鮮烈的殷紅血跡，與茫然杵在血跡前的青年而已。
夜色的眼裏缺乏色彩的風景中，似乎有什麽動了。
隻見一名男子驅策著裏固，正要前往沙暴離開的方向。
男子回過頭來，那雙烏黑鳳眼與夜色眼眸瞬間碰撞了。
（塞伍特……）
他打算追隨到最後一刻吧。之後，塞伍特就再也沒有回過頭。
最後傑澤特也挪動沉重的四肢，背對兩人。
自己要去的地方，是這邊。
女人似乎每天早上都會到井邊去，先撈起濕泥巴，再從裏麵擠出水來，日複一日從不間斷。據說這樣大約能夠確保兩個人類一天所需的飲水量。
多虧了對方盡心盡力的看護，他的身體已經大致恢複，但卻無意道謝。卡耶爾打算默默地離開這裏。
他理了一下衣服，帶著短刀走出房間。
家裏麵靜悄悄的，給人一種是不是母女倆都不在的錯覺。
卡耶爾筆直定向玄關，就在他推開木門踏出屋外，因炫目的陽光而眯起眼睛之際——
“……你要出門嗎？”
忽然傳來了這個聲音。
卡耶爾迅速轉身，發覺了那名注視著自己的老婦人。
在屋外的遮陽簷下，婦人坐在陳舊的木椅上微笑著。
隨風飄揚的白發，布滿皺紋的安祥臉龐。
（啊……）
她是昨天叫著兒子名字的婦人。
別理她，快走！腦中傳來這樣的聲音，但他就是無法移動腳步。
擁有子女的婦人以一臉慈愛的表情，筆直地麵向著卡耶爾。
婦人應該誤認為自己是她兒子吧，所以才會露出那種眼神。
然而——
——媽媽，我想你的頭發一定差不多要變白了，臉上也出現皺紋，隻要一笑，眼睛就會藏進那些皺紋裏麵吧。
不知道為什麽，最後寄給母親那封信的一段文字掠過他的腦海。
‘我的身高已經超越你了。頭發留到腰部。因為你曾經一臉愉快地說著，就算混在其他小孩裏麵也能夠馬上認出來。所以我將頭發留長，好讓你在遠方也能一眼就認出我。你從鎮上看得見我嗎？’
老婦人按著扶手，緩緩站起身。然後拄著拐杖，仿佛確認般，一步一步踩著步伐走向卡耶爾。
‘就像無論我怎麽成長，你必定會認出我、擁抱我一樣，不管你變得再老，我也一定會認出你、跑過去背你。我們很快就能再度一起生活。在那之前，請你就算老去，也不要先走一步。’
皺紋滿布的臉龐笑著，有如珍珠般略顯混濁的眼睛陷進那些皺紋裏麵。
‘我跟同伴處得很好，傑澤特也過得很好，請你不要擔心。’
有如腐朽枯枝般的手，輕輕抓住了卡耶爾的手腕。
“才剛回來又馬上要出門了，你這孩子還真忙哪！”
應該揮開她的手立刻轉身就走的。
“不過沒關係，隻要你能夠像這樣再度平安回來就好。這是護身符，是我為了祈求你平安無事而做的，你就戴上吧。”
老婦人放開卡耶爾的手腕，隻見上頭係著織進頭發的細編繩。
卡耶爾背部被輕輕推了一把，轉了身。
“你要成就一番事業啊！路上小心！”
在那個沙啞聲音的推送下，卡耶爾踏出了步伐。
一步、一步。
老婦人一定杵在原地，目送著兒子離開吧？
一步、再一步。
兒子一定會回頭吧？他會揮揮手，前進，然後又再度回頭吧？
等發覺周圍再也沒有任何遮蔽太陽光的影子，卡耶爾知道自己已經走出村落了。
他一次一步地踩穩步伐，始終盯著自己的腳下前進。
視野一端，不時閃過剛係上的編繩。
腳下的沙子滴答一聲，滲進了圓而濃的顏色。
滴答、滴答，水敲打著沙子。以為下雨而心喜的蟲子一瞬間探出頭來。
但水很快就幹涸了。
飛揚的灰色長發不久便消失在迷蒙的沙暴中。
※ ※ ※
拉比莎在感覺上腹部悶痛的同時清醒過來，一頭霧水地望著四周。
眼前既不是牢籠，也不是帳篷，更不是塔拉斯伐爾或迦帛爾的家。
（這裏到底是哪裏呢？）
這是石造建築物，看起來雖然很像是民宅的客廳，卻出奇地空曠。
（為什麽我會被綁著？）
自己此時手腳被綁著，嘴裏塞著布地倒在地板上。這個狀況怎麽想鬱不妙，但她卻完全搞不清楚狀況。
唯一想得到的可能性，就是落入宴會被搞砸的赫斯鎮富豪手裏。如果是這樣的話，態澤特現在不知道怎麽樣了……該不會被做掉了吧？
就在她坐起上半身時，陽光從某處唰地照進來，接著一名男子走進室內。
“你醒了嗎？”
缺乏抑揚頓挫的聲音這麽說道。從上方看著拉比莎的男子有著淺褐色頭發與黑眼珠。
盡管感覺不到敵意而略顯困惑，拉比莎還是姑且瞪著那名男子。
“我們是第一次這樣正式麵對麵哪。我叫塞伍特，是沙嵐旅團團員。”
聽到這堪稱突兀的自我介紹，拉比莎頓時沒勁，詫異地眨了眨眼睛。
（這個人實在很不按牌理出牌……）
“因為精靈使的力量很麻煩，所以我就塞住你的嘴。還有手也是。”
有人會對綁架對象一一解釋這些事情嗎？
“先說清楚狀況會比較好吧。”
塞伍特拉過旁邊的椅子，坐下來翹著二郎腿，以若無其事的口吻說著。
“卡耶爾為了引傑澤特出來，想要綁架你。我是卡耶爾的部下，所以便協助卡耶爾。這個狀況應該很容易懂，不知道你理解了嗎？”
（意思就是，這個男的是卡耶爾那邊的人……也就是敵人是嗎？）
拉比莎邊思考邊看著塞伍特，那張淡淡陳述的嘴唇浮現一抹淺笑。
“對，是敵人沒錯。”
那個表情看來顯得有些落寞，拉比莎不自覺地減緩了眼中的敵意。
眼前的男子有一張複雜、不可思議到難以單純判斷為敵人的表情。
塞伍特不知是否看出了拉比莎的想法，當場板起了一張臉。
“最好不要掉以輕心。我是敵人，不管對你，或對傑澤特來說都是。”
塞伍特皺著眉，目光轉向別的地方，語氣也跟著轉為嚴峻。
“先說好，傑澤特不見得會來這裏。對迦帛爾抱持反感的民眾現在已經集結並武裝起來，正要結隊前往迦帛爾。”
（……什麽？）
聽到塞伍特突然提起迦帛爾的事，拉比莎驚惶之餘，更瞠目於內容之嚴重。
“我已經告訴傑澤特這個消息了。要前往迦帛爾還是來這裏救你，決定的人是他。要是傑澤特沒來的話，你的命運就交給卡耶爾處置了。”
喀當一聲，建築物外頭突然傳來這個聲響。就像剛才一樣，陽光不知從何處照射進來，隻見一名長發男子走進屋內。
他看到塞伍特與倒在地上的拉比莎，一瞼驚訝地停下腳步。
“啊啊——演員之一來了。”
塞伍特眯著鳳眼，為了迎接歸來的首領而站起身。
※ ※ ※
哈金緊急趕回塔拉斯伐爾，約西卜臉色發青地迎向他。
“狀況似乎比我們預想的還要緊迫。”
哈金點點頭，以嚴肅的語氣開口說道：
“看樣子，你已經從迦帛爾那邊得知大致的情況了。”
“對。聖園已經發出許可，允許派遣到北方地區的園丁暫時返鄉。至於我，則是得留在這裏幫忙並且負責向居民解釋。”
得知迦帛爾的對應大致如同預料，哈金稍微鬆了一口氣。
當兩天前傑澤特跑去找拉比莎時，前往聖園貝姆支部的哈金在那裏得知了一項衝擊性的事實。
據說在貝
姆北方的幾個小村落，一部分居民已經對聖園支部展開抗議行動。原因不用說也知道，就是那個傳言。
感覺到生命危險的園丁於是寄信請求迦帛爾允許他們暫時返家。就在信經由聖園貝姆支部，正要透過飛鴿送往迦帛爾之際，哈金抵達了貝姆。
哈金得知眾人的不信任已經化為具體行動，預料迦帛爾會為了提早公開真相而緊急采取行動，於是決定比同伴早一步回到塔拉斯伐爾。既然迦帛爾已經行動，那麽塔拉斯伐爾也必須向居民作說明才行。
“迦帛爾打算在抗議行動擴大之前，主動公開真相。向居民說明的工作應該也已經提前進行了。雖然準備還不夠充分，但事到如今已經勢在必行了，我們也來向居民作說明吧。”
約西卜本來考慮到自己是聖園那邊的人，盡量不幹預這一類的問題，不過目前已經沒有餘裕說這種話了。
於是約西卜集合迦帛爾人，哈金則要願意配合的前沙嵐旅團團員幫忙集合鎮上十八歲以上的成人。現在已經沒時間說服反對派了。明知道之後會爆發不滿的聲浪，也隻能強製實行了。
此時，聚集起來的人就在哈金的麵前。
眾人感受到現場彌漫的緊繃氣氛，略顯不安。
在前旅團團員恐懼的目光，與眾人充滿困惑的眼神注視之下，哈金打開了他與傑澤特共同準備的說明用獸皮紙。
為了傳達充滿憎恨興悲歎的曆史，他緘默了片刻。
迦帛爾聖園在沉重的苦惱中，化為淡淡處理分內工作的機構。
沉默的人們匆匆穿梭的走廊上，偶爾可以看到綠袍鬆垮地卷成一團。
一些年輕園丁從上司口中得知真相後爆發反感，脫掉綠袍隨手一扔就離開了。
哈迪克拄著拐杖穿過臉色難看的同僚之間，準備前往地上的城鎮。
“要是弄不好的話，居民或許會在盛怒之下攻擊我們。”
在前往議會場說明之際園長這麽說道，試圖阻止哈迪克。
“你留在聖園。像你這樣行動不方便，到時就算想逃也逃不了吧。”
“可是園長……”
“這裏需要有人接手才行。”
聽團長這麽說，哈迪克一度從命，但還是很在意說明會的情況。
（我曾經直接跟沙嵐旅團對峙，親眼看到鎮獲得解放的樣子。）
正因為直接目睹沙嵐旅團的憎恨，以及獲得解放的鎮民善良淳樸的模樣，所以有些事應該隻有這樣的自己能夠傳達才對。
（拉比莎沒事吧？）
三天前在迦帛爾碰麵的傑澤特告訴他，拉比莎人在貝姆。
得知有傳言煽動眾人對迦帛爾的不信任。在第一時間帶來消息的也是傑澤特。
（雖然擔心……不過，有他陪著應該沒問題吧。）
即使心裏仍有疑慮，不過隻要一這麽想，心情就會舒坦一些。
哈迪克從地下庭園來到地麵上，迦帛爾鎮的情況乍看之下跟平常似乎沒兩樣，不過總覺得氣氛似乎有些浮躁。到處都看得到女性對家族長輩被叫到議會場的原因議論紛紛。
“哎呀，我問你喔，哈迪克先生。”
也有人直接質問哈迪克，不過哈迪克甘願冒著失禮也要趕路。
一向以純白牆壁著稱的迦帛爾議會場，此刻看起來充滿了不祥的感覺。
※ ※ ※
對方用力抓住胸口將她拉了過去，灰色眼眸近在眼前。
“前幾天謝謝你了。聽說傑澤特救了你？真是太好了，有人愛你呢。”
接著，她整個人突然被甩出去，用力撞到牆壁後滑落地板，揚起了白色的灰塵。
見拉比莎抬頭瞪著自己，卡耶爾勾起雙唇，朝她投以嗜虐的眼神。
“哦，這眼神跟你那個外表光鮮的哥哥一摸一樣。那家夥愈是折磨他、就愈是以那種眼神瞪我。不知道你是怎麽樣？”
這家夥狠狠打過哥哥——拉比莎用力咬著塞進嘴裏的布。
“有各式各樣的做法，都很愉快喔。殺了你，把屍體扔在傑澤特麵前也不錯。”
卡耶爾以指尖撫摸自己的雙唇，眯起眼睛對著拉比莎品頭論足。
“或是傷害你，看那家夥傷心也不錯。”
卡耶爾忽然彎下腰。拉比莎視野為灰色頭發所覆蓋，下巴又被抓住，她不假思索地使出渾身力氣扭動身軀。
“唔！”
臉頰被拉比莎肩膀打到的卡耶爾皺起眉頭，毫不留情地打了她一巴掌。
摔向地板的衝擊力道，讓原本塞在拉比莎嘴裏的布掉落。
“看來你很喜歡傑澤特嘛。”
舌頭才剛重獲自由，這句未經思考的話便脫口而出。
“所以你才會這麽執著吧。覺得受傑澤特所救的我很可恨……嗚啊！”
小腿被踐踏蹂躪讓拉比莎發出慘叫。卡耶爾望著那幅景象，一臉冷漠的表情。
“看你好像不知道的樣子，我就告訴你吧。我討厭那家夥。”
卡耶爾再度抓住胸口將她拎起，緩緩地告訴這個狂妄的小丫頭。
“因為那家夥是個偽善者。以前明明殺過同伴，事到如今竟然還好意思救你？就因為他是個偽善者。你知道嗎？那家夥以前可是曾經殺過數不清的沙漠人民喔，無知的使者大人。”
毛骨悚然的冰冷嗓音低語著。拉比莎強忍住心頭的畏懼，開口說道：
“傑澤特一直都為了這件事而煩惱著。”
“煩惱就好了嗎？哦，不愧是迦帛爾人，好溫柔哪。”
卡耶爾冷酷地笑著，眼眸閃爍著灰色的狂氣。
“那好，我就用特別招待，讓你們好好煩惱個夠吧。”
拉比莎看到那個表情，開始不安起來。塞伍特離開房間時，卡耶爾似乎給了他什麽指示。雖然不清楚內容，不過塞伍特看來好像不太願意的樣子。
（他打算做什麽？雖然很想逃走，但對手既然是卡耶爾就沒辦法叫法紀魯……）
隻會重蹈前幾天的覆轍罷了。就是因為知道這點，卡耶爾才會親自看守拉比莎。
“傑澤特不見得會來。”
為了一發現破綻就能隨時跑走，拉比莎在腳上灌注力氣的同時這麽說道。
“你這個人還真是纏人。不管他來不來，你都等著完蛋吧。”
“無論如何你都打算要殺我嗎？”
“如果這麽做會帶給那家夥絕望與憎恨的話。”
卡耶爾說著說著，眼神和聲調忽然認真起來。
一瞬間，拉比莎感到好像稍微窺見了卡耶爾的內心。
（說到這個，雖然卡耶爾憎恨傑澤特，但是傑澤特呢……）
真要說的話，傑澤特一直夢想著有一天要去迎接沙嵐旅團團員。
‘畢竟單方麵的憎恨很空虛。’
拉比莎想起琦紗曾經說過的話，不自覺地脫口而出：
“為什麽不能夠和解呢？傑澤特明明就不恨你。”
卡耶爾一臉驚訝地看著拉比莎，將她單薄的肩膀壓向牆壁。
“……你問我為什麽？”
焦點逐漸模糊，最後他開始看著別處，避開拉比莎的眼神。
“為什麽呢？明明就不憎恨——？”
他咬緊臼齒，以單手搗住自己的臉，抓了起來。
“那是……我要說的話……！”
聲音和手都微微顫抖著。
（我什麽都教他……而且他也總是跟在我後頭……然而……）
看得見精靈的雙眼、用刀的身手——天賦異稟的小弟。
彷佛隻有卡耶爾跟拉比莎兩人在這裏
麵已。
（搞不好沙嵐旅團……已經逐漸瓦解了？）
而他的部下就隻剩下塞伍特一個人。
不對——一定是在沙嵐之鎮解放時，就開始瓦解了吧？
畢竟沙嵐旅團是為了沙嵐之鎮而存在的。
失去生存意義的卡耶爾。除了恨傑澤特之外，或許也沒有其他辦法了。
（可是，單方麵的憎恨很空虛。）
所以，卡耶爾才想讓傑澤特懷抱憎恨——？
“殺了我讓傑澤特對你懷抱憎恨，你就滿足了嗎？”
拉比莎忍著肩膀的疼痛靜靜地說完，卡耶爾的眼眸再度在拉比莎身上聚焦。
“然後再繼續戰鬥下去，這就是你的願望嗎？讓憎恨連鎖。”
“傑澤特討厭那種連鎖，所以獨自采取行動。你跟傑澤特不一樣。”
“別說了！”
卡耶爾粗聲咆哮，瞪著拉比莎。
“不許你多嘴，你懂什麽了？你說我跟那家夥不一樣？是啊，是不一樣，那家夥隻是個膽小鬼。你是想說那家夥為了崇高的理想所以不恨我？”
“不是，傑澤特也一樣擁有憎恨。像他之前就很恨迦帛爾，但是……”
拉比莎的腦海裏，閃過自己被關在沙嵐之鎮時的情景。
傑澤特原本站在木樁旁邊，冷眼注視著自己。
不過在看到拉比莎盯著哥哥的身影哭泣時。他卻說了：你去吧。
對不起。他當時這麽說。
“但是，傑澤特有心理解。他對你也是，想著總有一天要迎接你回城鎮，並為此而努力著！可是，你曾經想過傑澤特的心情嗎！？”
彷佛被說到痛處般，卡耶爾瞬間麵無表情，接著血色從那張臉上消失。
“你這個迦帛爾人沒資格說這種話。”
卡耶爾毫不遲疑地抽出腰際的短刀，拉比莎見狀倒抽一口氣。
忽然照射進來的陽光反射在短刀刀腹。原來是門被打開了。
塞伍特的聲音介入氣氛緊張的空間。
“有客人來了，卡耶爾。”
卡耶爾朝門扉投以險惡的眼神後收回短刀，粗暴地要拉比莎站起來。
他抓緊了綁住拉比莎手腕的繩子，押著她來到屋外。地麵反射的強烈日光瞬間刺入眼睛，被照得頭昏眼花的拉比莎忍不住閉上眼睛。
等她再度緩緩睜開眼睛時，有個人影如黑漬般映入眼簾。
卡耶爾率先停下腳步，拉比莎也不得不跟著停下來。塞伍特站在前方不遠處，將一個看似鼓脹布袋的東西放下來。裏麵好像有什麽在動。
才剛確認那個人影就是傑澤特，拉比莎的胸口便湧上一股複雜的感受。
（對不起，傑澤特，我這麽輕易就被抓了。迦帛爾跟塔拉斯伐爾呢？卡耶爾圖謀不軌，千萬別過來！要不要睹一睹，叫法紀魯出來看看？可是，萬一又被彈飛的話……）
各種思緒在她腦中激烈翻騰著。
不可思議的是，自己或許會被殺的恐懼一次也不曾出現過。
彷佛超越了某種極限，周圍的聲音停止了。空氣流動得比平常還要緩慢，耳邊聽見了不知道是卡耶爾還是自己的心跳聲。
不管是卡耶爾從背後挾持拉比莎、抽出短刀抵著她的脖子，或是表情緊繃的傑澤特隔著布袋跟卡耶爾對峙時，拉比莎始終處在一種彷佛自己被排除在外，隻有周圍的風景在活動的感覺中。
“卡耶爾，我來了。”
傑澤特這麽說道，語調聽來很緊張。
“既然那家夥隻是誘餌，你放了她吧！”
夜色眼眸刻意不看拉比莎，盡可能表現得漠不關心。
卡耶爾望著傑澤特刻意壓抑感情的模樣，冷哼了一聲。
“是啊，的確已經不需要了。”
卡耶爾動了動手腕，作勢要滑動短刀。
“卡耶爾！”
“你敢動，我就宰了她。”
傑澤特才剛踏出一步就靜止不動，瞪著一臉若無其事的卡耶爾。
“對，就是那樣，那種表情才對。”
卡耶爾嗤嗤笑著，臉頰還故意靠著拉比莎的頭。
“這家夥很重要嗎？想救她嗎？這個嘛，要我放過她也行。”
卡耶爾用下巴與目光指著掉在地上的布袋。
“你看看裏麵是什麽。”
傑澤特無奈地彎腰，在伸手掀布袋時卻猶豫了起來。布的表麵搖晃著。
（生物……？）
他滿懷不好的預感打開袋口，眼角隨即忍不住抽動著，迅速拿掉了布袋。
“你到底是什麽居心，卡耶爾！”
出現在眾人眼前的是一個呼吸微弱的嬰兒。
拉比莎也驚訝地注視著那幅光景。這種地方有嬰兒？
“想救使者，就殺了那家夥，傑澤特。”
聽到這個冷血無情的聲音，兩人愣住了。
“很懷念吧，傑澤特。你最初殺掉的，也是那樣的嬰兒。”
卡耶爾的聲音，還有眼前的嬰兒。
從前的記憶一下子血淋淋地複蘇了，傑澤特突然很想吐，他捂著嘴跪下來。
聲音、氣味、觸感，全都鮮明地回想起來，就連之後不停嘔吐的痛苦也是。
——這樣一來，你也是出色的沙嵐旅團團員了，傑澤特。
有如惡夢般，卡耶爾這麽說道。
——殺過一個人之後，就再也不會感到迷惘了。隻要任憑憎恨擺布就好。
那時候，傑澤特失去了某樣東西。
取而代之的是惡夢。
（就算我不動手……這個嬰兒終究還是會被殺的。）
夠了。卡耶爾這麽說完以後下手的光景，自己不知道看過幾遍。
（隻要我殺了……就再也不會有嬰兒被帶來。）
在傑澤特握刀之前，這種事一而再、再而三地重演著。
（我……）
早就殺害過那麽多生命，現在還有什麽好猶豫的？
呼吸變得淺而急促，傑澤特抬起汗濕的掌心抹了抹衣服後，緩緩將手伸向腰際的刀。刀刃逐漸現形，反射著陽光。
（這是肉，連名字都沒有的肉。）
他在心中念著殺生的咒語。就像第一次握刀時那樣，手指僵硬又緊繃。
（這東西沒有生命，隻是一塊肉而已。）
刀刃完全脫離刀鞘，手上多了沉甸甸的重量。
隻要往下揮就可以結束了。隻要揮下這隻手，這種事就再也不會——
“傑澤特！”
一聲強而有力的叫喊貫穿耳膜，傑澤特赫然抬起頭。
蒼白著一張臉，帶著隨時會哭出來的表情看著拉比莎。
目光落向自己不像樣地握緊刀柄的手，再度冒出冷汗。
（……上當了。）
記憶混亂，過去的自己眼現在的自己不小心混淆了。
（要是剛剛就這樣在拉比莎麵前殺了這個嬰兒……）
光想就覺得毛骨悚然。到時候，無論是在傑澤特或拉比莎心裏，應該都會有某樣關鍵瓦解，兩個人從此恐怕再也無法一起開懷歡笑了吧。
得冷靜下來。傑澤特停下動作，暫時專注於調整呼吸。
“快動手。還是你要救那家夥，舍棄使者？”
卡耶爾再度作勢要抽短刀，但傑澤特盡力不表現出反應。隻要冷靜觀察，至少判斷得出卡耶爾是不是真的有意殺拉比莎。自己剛剛真不知道在搞什麽。
（必須找到破綻才行……）
傑澤特以腹部深呼吸，邊感覺自己的脈搏，邊將意識專注在卡
耶爾的動靜上。
（傑澤特的樣子似乎不一樣了？）
拉比莎不久便察覺到這點。他的表情不再恐懼，呼吸也逐漸穩定下來。感覺得出他在注意著這邊。
（他在伺機等候卡耶爾露出破綻嗎？）
既然要引誘不耐煩地出言挑釁的卡耶爾露出破綻的話——
在宴席上有所期待而閃閃發亮的夜色眼眸突然閃過腦海。
——那就是自己的任務。
拉比莎自覺到這點的同時，也打破了原本圍繞在意識周圍的薄膜。
溫熱的風、卡耶爾瘦骨嶙峋的手的觸感、以及抵著脖子的纖薄刀刃都突然充滿現實感，身體因為初次感受到或許會被殺的恐懼而顫抖著。
（一動就會死。）
就在焦慮逐漸渲染開來之際，拉比莎注意到了那個東西。
在自己的下巴下麵撐著短刀的卡耶爾右手。
那隻手腕上，係著看起來還很新的護符用編繩。
“——不是有人會送你編繩嗎！”
等回過神來，她已經純粹發自驚訝地脫口而出了。
“那個嬰兒應該也有才對！為什麽你要做讓那些人傷心的事！？”
在迦帛爾與更北方的大地，那是送給重要的人的東西。
出其不意的話語，讓卡耶爾不假思索地看了編繩一眼。
原本早已忘了的老婦人的微笑在腦海裏浮現，內心也為之動搖。
——你要平安回來……
（少蠢了——那才不是母親！）
不過，傑澤特沒有錯過他在那一瞬間露出的破綻。
他形同衝撞地撲過來，刀鋒對準了卡耶爾的額頭。
“唔！”
卡耶爾直覺拉開手臂，以短刀彈開傑澤特的刀。傑澤特維持著攻勢，瞄準位置高於拉比莎的卡耶爾的頭揮刀。
“可惡！”
卡耶爾終於忍不住放開拉比莎。
“快走，拉比莎！”
被推開的拉比莎往前踉蹌了兩三步，傑澤特立刻朝著她怒吼。
“快轉告迦帛爾，武裝集團要過去了！”
“可是！”
“快去！不是你就趕不上！”
傑澤特盯著卡耶爾這麽大喊著，拉比莎這才意會過來。
（對喔，這是隻有我才能做的事——！）
拉比莎離開戰場，輕輕閉上眼睛，開始集中精神。
“法紀魯。”
風立刻吹動太陽色頭發，聚集在周圍。
‘折騰半天，總算恢複到這樣了。汝叫吾嗎？’
“能切斷綁住我雙手的繩子嗎？”
“這就難了。要想不弄傷汝的手的話。’
“隻要手腕別斷掉就行，麻煩你了。”
‘遵命。’
四周頓時吹起細細強風，腳邊的沙子飛舞起來，集中在手腕的繩子上。
“嗚……唔。”
拉比莎忍著不時傳來的劇痛，一感覺到繩束纖維啪嘰啪嘰地斷裂，便奮力抽開了手。破破爛爛的繩索殘骸，與沿著手腕滑落的鮮紅液體滴落在腳邊的地麵上。
拉比莎跑過去，抱起了虛弱地哭泣著的嬰兒並摟在胸前。
“以沙暴載我到迦帛爾吧。辦得到嗎？”
‘沒有胃口古怪的同胞辦得到，而吾卻辦不到的事。’
法紀魯有些不悅地說完之後，拉比莎的周圍立刻刮起了旋風。
（拜托，一定要平安無事。）
拉比莎對著傑澤特轉眼間朦朧的背影懇切祈禱著，任憑風將自己帶走。
嘰！隨著這聲驚心聲響，刀刃與刀刃停止滑動。
“你的嗜好變低級了，卡耶爾。”
傑澤特一邊封住對手的行動，一邊迅速說道。
“你就這麽想帶給我痛苦嗎？”
看到夜色眼眸中的憤怒，卡耶爾感覺到心底湧起一陣陰暗的喜悅。
“哦，心軟如你，也終於發火了是嗎？”
“你的心願到底是什麽？殺了我？向迦帛爾報仇雪恨？”
“如果回答的話，你願意替我實現其中一項嗎？”
卡耶爾揶揄道，抽身後再度逼上前去。刀刃撞上刀腹。
“明明這麽生氣卻繼續防禦？你這個人真是婆婆媽媽，從以前就是這樣。”
他眯起那雙灰色眼睛，喃喃說道：
“就算我逼你殺人、推你下蠍子坑，隻要稍微關心你一下，你又會馬上跟過來。你以為我很疼你嗎？真蠢。其實我討厭你。”
對，討厭。討厭在自己想要變強時扯後腿的傑澤特。
討厭一廂情願地認定能永遠不變的傑澤特。
討厭以悲傷眼神注視著自己的傑澤特。
討厭被那種眼神注視的自己。
“我……隻是……”
夜色眼眸忽然蒙上哀傷的神色，就像孩提時代那樣。
“覺得你看起來很寂寞……”
傑澤特的腦海裏浮現幼時的自己，那時的他的確總是跟在卡耶爾後麵。
卡耶爾每當在寂寞、想哭時，就愈是堅持背對傑澤特，絕對不肯回頭。
這點，傑澤特和卡耶爾的母親都知道。所以卡耶爾的母親每次見到傑澤特回鎮上，一定都會這麽叮嚀他：
——那孩子很頑固，不管再怎麽難受，也絕對不會主動說出來。要是你發覺的話，請你一定要陪在他的身邊。
傑澤特不算有忠實地做到這點，不過這句話確實總是放在他心上的某處。啊啊，又在哭了。隻要有這種感覺，他就會追著卡耶爾跑。
但是，他的話卻冒犯到了卡耶爾的神經。
“哈！可是你最終還是背叛了我不是嗎！”
該死的偽善者。聽到卡耶爾的謾罵，傑澤特再度湧現怒意。
“你還真愛自說自話。我跟你的想法雖然全然不同，但目的是一樣的！”
“……話不是那麽說。做法不同。結果就不一樣。那是你的願望，傑澤特！”
卡耶爾忽然收起笑意，以壓抑的口吻說著。
“在你離開沙嵐旅團時，我們就已經分道揚鑣，再也不會有交集。你是我的敵人。”
（願……望？）
嘴裏緩緩重複著這句話，傑澤特驚訝於自己內心某處早就明白這點。
“我不會向你和迦帛爾屈膝的。”
他聽著卡耶爾充滿憎恨的聲音，消化之後——
傑澤特終於認清兩人決裂的事實。
自己的聲音已經傳不進卡耶爾的心裏了。
而卡耶爾的聲音，也同樣傳不進自己心裏了吧。
卡耶爾早就知道這件事了吧。
隻有傑澤特一直沒有發覺。不對，是裝作沒發覺。
——做個了斷吧。
感覺仿佛聽見了塞伍待的聲音。
兩人隻要活在世上一天，就會繼續對立、衝突下去。
“你剛剛問我的心願是什麽對吧？”
盡管短刀被彈起，腳步稍微踉蹌，卡耶爾仍然露出淺笑說著。
“我要讓你嚐到比我更深沉的絕望，讓你懷抱憎恨。無論何時，我都是為此而教育你的。所以現在……”
灰色眼眸中滿是狂氣，眼角愉悅地笑著。
“我要殺了使者。”
一瞬間，傑澤特的刀法改變了。
短刀被俐落地揮開，銳利的銀撲進卡耶爾毫無防備的胸膛。
“唔啊！”
卡耶爾立刻旋過身，冰冷的金廚剜進左肩，彌漫鐵味的血沬飛舞著。
傑澤特就站在他對麵
，表情中增添了憎恨色彩的臉龐映入他的眼簾。
“……哈，成……功了……”
目睹那個模樣，雙唇頓時因喜悅而歪扭。
“我讓你憎恨了，傑澤特，我贏了……！”
肩膀一陣劇痛，衣服轉眼間染紅。
然而，他卻壓抑不住自己的笑意。
（看吧，傑澤特……你是恨我的。所以你才會離開我……）
因為訓練太嚴格了。因為你討厭蠍子。因為我對你很刻薄。
什麽嘛，這麽一來我就能接受了。你是恨我的。
既然如此，我也能擺脫你了——
曲刀有如生物般舞動，彈飛卡耶爾的短刀。抽返的刀尖劃過右手腕，編繩也跟著脫落。
（啊……）
眼角餘光目擊到這一幕，卡耶爾頓時往右方轉動視線。
（編繩要……）
不知道是原本就鬆脫了，還是被刀刃割斷的？隻見在不巧刮起的強風吹襲下，編繩隨同沙子就要飛向遠方。卡耶爾下意識地伸手想要抓住編繩。
——卡耶爾。
耳際深處，溫柔的聲音交互低語著。
——保重啊，我溫柔的卡耶爾……
——你就戴上吧……
吱噗！突然有什麽東西侵入胸膛。
那不可思議的觸感，讓卡耶爾回頭恍惚地看著自己的胸膛與眼前的人影。
紅通通的東西從身體汩汩湧出。
夜色頭發的青年愣怔地看著自己。
（這不是傑澤特嗎……）
你在這種地方做什麽？
在混濁的意識中，卡耶爾微微翕動著雙唇。
卡耶爾——好像有人在呼喚著自己。聽聲音似乎快哭出來了。
聽到這聲呼喚，卡耶爾一臉傷腦筋地淺笑著。
（怎麽，你又在哭了？傑澤特……）
真拿你沒辦法耶，老是這麽愛哭。
說說看發生了什麽事。我會聽你說的。
……我聽不太清楚……
卡耶爾——好像有人在呼喚著自己。好懷念的溫柔嗓音。
總覺得愈是想睡，那個聲音就愈接近。
好想再聽得更清楚一點。
——忽然吹起一陣暖風。
在透明暖風的懷抱裏，灰發散開飛舞著。
‘最初的願望就是這個吧，吾之契約主。’
刮起沙塵的魔物的聲音，在風中渾厚地響起。
倘若有一天，我中道崩殂的話——
到時候，替我轉達最後的話語。轉達給誰？哼，有必要現在說嗎？到時候你再自行斟酌。這點你應該做得到吧。懂了嗎？不許偷懶……
脾氣別扭的契約主最初的願望，如今實現的時候到了。
‘報酬已經收到，吾這就履行吧。’
幸運的話，在殞命之前，他應該能夠親自傳達那句話吧。
刮起的沙塵遮蔽天空的同時，擁有意誌的風離去了。
接下來，隻剩下鮮烈的殷紅血跡，與茫然杵在血跡前的青年而已。
夜色的眼裏缺乏色彩的風景中，似乎有什麽動了。
隻見一名男子驅策著裏固，正要前往沙暴離開的方向。
男子回過頭來，那雙烏黑鳳眼與夜色眼眸瞬間碰撞了。
（塞伍特……）
他打算追隨到最後一刻吧。之後，塞伍特就再也沒有回過頭。
最後傑澤特也挪動沉重的四肢，背對兩人。
自己要去的地方，是這邊。