四名男子做好旅行準備，即將從塔拉斯伐爾啟程前往迦帛爾。
旅行的目的對外宣稱是「為了跟迦帛爾磋商」，隻有一部分重要人士知道，此行可能與『沙嵐』接觸。
（因為盜賊集團以劄庫羅等人為核心的可能性突然提高了。萬一演變成戰鬥，到時候不可能全身而退吧。雖然目的是對話，應該不至於有人死亡……）
不過傑澤特還是做好了心理準備，於是到處尋找拉比莎。早上這個時間，拉比莎通常會在辛姆辛姆旁邊，做見習園丁的工作。
一進入從中央往外漸漸完工的庭園，果然不出所料，在靜謐的空間裏，發現了拉比莎與辛姆辛姆相對的身影。
白色晨曦從天花板的洞口照射進來，在終於長到跟拉比莎一樣高的辛姆辛姆身上，輕柔撒下微細的光粒，好似裹著薄絹麵紗的公主。
此處宛如與世隔絕的空間，那幅光景看起來莊嚴而溫柔。
辛姆辛姆生長的土地周圍，圍著一圈石溝。將來有一天，裏麵會盈滿透明的地下水，但目前溝底連一點濕氣都沒有。
坐在幹燥的溝底，背靠著溝壁，穿著綠袍的拉比莎專注地在本子上寫東西。傑澤特故意發出腳步聲走近，隻見拉比莎驚訝地抬起頭。
「傑澤特早！啊，對了，今天是你們啟程前往迦帛爾的日子。」
「嗯，這次或許會待久一點。」
「是嗎？那我去為你們送行。」
傑澤特出遠門是常有的事，所以平常拉比莎不會每次都去送行。拉比莎本來以為這次去迦帛爾談完事情以後，也是馬上就回來。但是，當她正準備站起來就被傑澤特製止了。
「不用啦。隻是剛好還有點時間，所以過來看看。你在做什麽？」
「辛姆辛姆的觀察紀錄。每隔幾個星期就必須畫一次……」
拉比莎吞吞吐吐，癟著嘴用蘆葦筆尾戳著雙唇，看來是因為畫不好而傷腦筋吧。傑澤特察覺原因，差點笑了出來。
（這家夥在繪畫或舞蹈等藝術領域，統統不拿手啊。）
雖然對不起真的很苦惱的本人，但是她嘴裏念念有詞，腳尖踢來踢去，瞪著自己畫的圖撅嘴的模樣相當可愛。
不對，何止是相當可愛……
（……奇怪？氣質是不是不一樣了？）
傑澤特忽然有這種感覺，漫不經心地觀察了起來。
因為有天花扳，所以拉比莎解開了頭巾。最近留長的太陽色發絲毫不吝惜地展露，不知道是不是因為這個關係呢。不對，總覺得不隻是這樣。五官好像也變得比以前更有女人味……
「怎麽了？」
冷不防被拉比莎一雙大眼睛盯著看，傑澤特不自覺悸動。
「看你那麽苦惱，你到底是怎麽畫的？」
為了掩飾心慌，傑澤特彎腰作勢看本子，拉比莎迅速用手掌遮住。
「不、不行，還沒畫好！」
「有什麽關係嘛。而且我應該比你會畫畫，或許可以給點建議喔。」
「約西卜會幫我看，所以不用了！」
八成畫得慘不忍睹。隻見拉比莎把本子夾在胸前與大腿之間，死命拒絕。她漲紅了臉的模樣果然很可愛，比起本子，傑澤特更想看她的臉。
「可以給約西卜看卻不能給我看，這是什麽意思。」
「傑澤特看了會笑我！」
「我哪會……唔——……拉比莎，提供歡笑是很美妙的事情喔？」
「遲疑後才故作爽朗地打哈哈是沒用的！」
拉比莎一針見血地點破，同時死守本子，開口趕傑澤特走。
「你快走啦，不是該出發了嗎？」
時間的確差不多了。話雖如此，那種說法卻讓他有那麽一點鬧脾氣。
「哎呀，真冷淡。好啦，那我走羅。」
聽到傑澤特的口氣好像不高興了，這反應引起拉比莎注意，她抬起臉，傑澤特順勢覆在她身上，手扶著她耳朵旁邊的牆麵。
四唇相接，本子從拉比莎的腿上一頁頁翻開滑落。
「……我去去就回。」
傑澤特對著瞠大的眼睛留下這句話，迅速轉身離去。
「——！！」
拉比莎僵住，甚至忘了目送他離去的背影，不久滿臉通紅。
（……糟糕，我是不是走太遠了。）
遠遠發現自己以外的三人已經到齊，傑澤特焦急地加快腳步。
穿過要他「路上小心」的居民之間，說著「打擾了，告辭了～」通過私人住家的帳篷。不知道是不是這項行動在旁人看來非常歡樂，不知不覺間幾個小孩也跟了過來。
「喂，你們幾個，這可不是在玩喔！」
傑澤特搖手驅趕，最後剩下一名蓄著胡子的莽漢。
「哦哇！你重拾童心了嗎？」
「不是啦，我有事找你。聽說你今天出發以後有一段時間不會回來……」
他是前旅團成員，目前是采購物資的固定成員之一，今天預定在傑澤特等人出發前後前往曼納。他沉迷賭博，惡習難改，每次去曼納都會賭得天昏地暗，傑澤特以前曾經幫他處理過一屁股債。
那男人蓄著粗獷胡子的臉上滿布愁容，特地選在這個時間點來見傑澤特，就表示——
「……你該不會又賭輸了吧？」
傑澤特有不好的預感，戰戰兢兢地一問。果然不出所料，男子頓時窩囊地大聲說：
「我以為會贏的！賠率兩倍，而且好像沒耍老千……」
「你搞清楚，基本上賭場是賠錢而不是賺錢的地方！為什麽要賭錢？是因為刺激會讓人更專注，玩起來比較有意思。不要起貪念！」
「話雖這麽說，但實際看到錢滾滾而來，就是會克製不住嘛。你也喜歡賭博吧！」
「喜歡是喜歡，但不會搞到傾家蕩產！」
「那真是對不起啊。我不會再失敗了，能不能再幫我一下？好嘛，就這麽一次！」
男子聳聳肩，雙手合十要求，傑澤特蹙眉看他。之前幫他是錯誤的決定，果然舊事重演了。
「誰理你啊，真的還不起就用身體抵債。你好歹也學著自己收拾善後。」
傑澤特故意說重話，快步離開現場。隻要有心，他明明可以在曼納工作，腳踏實地賺錢，一點也不值得同情。
被拋下的男子繼續追了傑澤特一段時間後，發覺被徹底漠視，於是停下腳步，忿恨地咂舌。
（真是冷淡的家夥……難怪有辦法輕易拋棄同伴。）
明明沉迷賭博的人又不是隻有他而已。
其他可能小有積蓄的家夥，統統都是旅團時代的指導階層，年紀比他大。他既不想向那些人借錢，挪用鎮上交給他的錢更不列入考慮。藏匿或私吞掠奪品會受到非常嚴厲的製裁，這點他還記憶猶新。
（以前要錢或糧食，隻要搶就有了……）
男子不禁懷念起過去，無精打采地走向廄房。
其他采購成員已經開始準備前往曼納，還沒牽裏固出來的人就剩他而已。
「喂，你上哪去了。差不多該走了。」
「抱歉抱歉，我現在就去準備。」
沒辦法，隻好先向這些家夥多少借一點了……他一邊這麽想一邊走進廄房，著手準備適宜的裏固裝備，這時陌生的色彩映入眼簾。
他立刻轉頭，眼前是日前剛出生的小裏固。
依偎著母親嬉戲的白毛表麵，隨著角度不同，泛著高雅的紫色。
（對了……記得有人說過，裏固寶寶可以賣到好價錢……）
他茫然這麽思考，不禁多看了幾眼。印象中，那應
該是迦帛爾那個金發丫頭的裏固。明明很值錢卻不想賣？
「喂——！還沒好嗎——！」
聽到有人呼喊，男子慌忙把裏固牽了出去。
「再不快點，太陽就要爬到天頂了！」
「唔、喔，久等了。我們走吧。」
同伴在鞍上轉頭催促，他笑著回應，準備騎上裏固，卻依依不舍地回頭看向廄房。他就是很在意那頭小裏固。
（據說可以賣到好價錢，把債還清還有找吧。或許跟在場這些人平分都還夠。偷同伴的東西是大忌，但那是迦帛爾那丫頭的東西……）
「欸，怎麽了？」
其他同伴不耐煩地問道，男子焦急地說出那個提議。
「等一下，我有事想商量一下……」
就因為沒有繪畫天分，而且不小心讓傑澤特有機可乘，那天見習園丁的工作花了特別多時間。
辛辛苦苦勉強在紙上畫好辛姆辛姆的現狀，結束其他各項作業時，已經中午了。簡單用過餐、睡個午覺以後，拉比莎總算得到自由時間。她前往廄房，心情彷佛很久沒有嚐到解放的滋味。
（庫護拿還好嗎？今天應該有很多裏固出去了，乘機打掃廄房或許不錯。把亞裏耶或納迪也叫來一起幫忙好了。）
拉比莎興高采烈地計劃，同時精神奕奕地拉開廄房黑得發亮的門。
一開門，她突然覺得哪裏不對勁。總覺得氣氛跟平常不一樣。
「嗯……？」
她踏進一步就停下腳步，環視周圍。
果然有大量裏固出去了，廄房內莫名空曠，留下來的裏固也異常浮躁。
其中不停甩頭哼鼻、特別神經質的，就屬庫護拿的母親·庫庫。馬護也左顧右盼地轉動眼珠子，靜不下來。
「怎麽了，庫庫？馬護也一樣，就連其他裏固都很緊張……」
拉比莎一邊跟它們說話一邊走近，撫摸它們的脖子，尋找庫護拿的身影。
「奇怪，庫護拿上哪去了？難道跑到外麵去了？」
雖然探頭找過飼秣或擺放用具的架子後方，但沒看到。
（看來是庫護拿不知擅自跑到哪去了，大家正擔心著。）
拉比莎掌握情況，趕緊帶著馬護到外頭。裏固寶寶一般是不會主動離開父母的，但凡事都有例外。
「馬護，你能不能循著味道追蹤？你覺得它會去哪？」
拉比莎一邊跟裏固爸爸講話，一邊決定到以前走失的裏固的徘徊地點做重點搜尋。
因為庫護拿還小，可能躲在岩石陰影或矮樹下，也可能被小動物的巢穴卡住腳。龜裂的黃色大地，雖然乍看之下渺茫無垠、空無一物，但靠近一看，便能意外發現多種生物的痕跡。
「雖然它應該不會跑太遠……」
拉比莎找遍附近一帶以後，暫時回到廄房。
庫庫似乎很擔心，從喉嚨發出呼嚕聲，馬護則用鼻子磨蹭庫庫，好像在安慰它。
「放心，很快就會找到的。我也會拜托其他人，更仔細地找攏看。」
拉比莎撫摩兩頭裏固的脖子這麽說，即使很擔心，但她認為應該馬上就會找到。
雖然裏固寶寶走失是頭一遭，但至今裏固走失的案例不勝枚舉。裏固原本就是生活在沙漠的動物，本能懂得避開危險，就算水或食物稍微不足，也不會像人類那樣馬上死掉才對。
至今也沒有超過五天還找不到的情況，拉比莎認為隻要用心找就一定找得到。
——然而，不久之後，拉比莎得知那個想法太天真了。
盡管請求各方人士協助，每天不間斷搜索，卻還是找不到庫護拿，轉眼間已過了六天。
* * *
在雙手交握、眼眶含淚的拉比莎與亞裏耶麵前，黎度指著畫在大張獸皮紙上的星圖，肅穆地發表昨晚占星的結果。
「首先，簡單說明占星的結果。」
蒙住眼睛的黎度輪流看著兩人的臉，指尖迅速移到星圖的一點上。
「庫護拿失蹤是在六天前的正午前後幾小時。這天全體的支配星是※夏潔爾，正午的支配星是※阿夏姆斯，因此以這兩顆星星為中心，從搜索對象的資訊決定占星的範圍。從我們的經典參照秘數之章，得到裏固為四，小孩為一，男性為三，像這樣換算成數字，再將庫護拿這個名字改成古代語，同樣換算成數字，統統加起來……」（譯注：夏潔爾シヤジヤル和阿夏姆斯アツシヤムス，在阿拉伯語中，分別為「樹木」與「太陽」之意。）
驚愕於突然如流沙般滔滔不絕的黎度，拉比莎和亞裏耶起初聽得一愣一愣的，之後漸漸一頭霧水，麵麵相覷。
「我我我我說，黎度！我們不是很懂星星耶。」
「我們相信你的作法，可不可以告訴我們結果就好？」
兩人一插嘴，黎度沉著地歪頭表示疑惑。
「是嗎？那麽隻說結果……庫護拿還活著的可能性很高。」
「真的嗎！」
這正是他們期盼的消息。拉比莎和亞裏耶拖著膝蓋前進，向前探身。
「比擬為庫護拿的星星旁邊，看得到幾顆雙星，或許它跟其他生物在一起。」
「那麽地點呢？」
「要得知確定的地點有點困難。」
聽到黎度二話不說這麽回答，本來充滿力氣的肩膀頹然下垂了。
「這、這樣啊……說的也是，占星畢竟不是萬能的……」
「而且既然活著，想必也會移動……」
「沒錯，它正在移動。」
用來說服自己的話，竟然得到黎度肯定，亞裏耶愣怔地抬起臉。
「咦，我說對了嗎？」
「這個答案部分是憑我身為正巫女的直覺得知。庫護拿恐怕曾一度往北，然後越過此地改而南下喔。」
拉比莎在腦海裏勾勒周遭的地形。
從塔拉斯伐爾往正北方走會進入黃沙漠，不過稍微偏東前進就會抵達曼納。庫護拿或許是折返時不小心迷路了。
「我知道的部分就僅止於此，而且關於動物的預見也不曾有過……」
說完占星結果後，黎度似乎稍微放鬆。她輕輕歎氣，之後語氣突然變得不確定，單手托腮說：
「……這些資訊不是很有幫助呢。」
「咦？不會啦，沒那回事。聽到你說庫護拿還活著就很足夠了！」
「對啊對啊，而且這樣就知道要以南邊為重點尋找了！」
拉比莎倉皇補充，亞裏耶也很難得地搭腔。不知道是不是亞裏耶自己也發覺難得，他一臉尷尬，多嘴地補了一句：
「不過南邊那麽大，實在無從找起……但是，至少比我好多了。我一點也幫不上忙，也沒辦法單獨去找……」
喃喃低語、咬緊嘴唇的亞裏耶，看起來真的很不甘心。
自從說好轉讓庫護拿一事之後，他真的很積極地接近至今害怕的裏固。但旋即發生這種事：心裏想必很難受。
就算是為了將來接手的亞裏耶，無論如何都得找到庫護拿才行。拉比莎正經八百地雙手環胸，「唔嗯——」開始思考該怎麽辦。
（繼續在附近尋找也是自費功夫……人類力能所及的範圍的事應該也都做了……）
一度閉上眼睛思索是不是還有其他能做的事以後，拉比莎拍了一下大腿。
「好，決定了，我要問問看伊弗利特。」
拉比莎毅然說完，站起來準備走出去，亞裏耶擔心地問她：
「不要緊嗎，拉比莎？你不是說過，之前拜托它尋找走失的裏固，結果大發脾氣不是嗎？伊弗利特很可怕吧？」
「因為沒其他辦法了嘛。最近我漸漸明白，如果連自己做得到的事情都隨便拜托它，伊弗利特就會鬧脾氣。這次隻要主張能做的都做了就沒問題吧。」
「等一下，拉比莎，你至今召喚過幾次伊弗利特?」
眼看拉比莎踩著宛如要去決鬥的步伐走出帳篷，黎度跟在亞裏耶之後追了上去這麽問道，口氣很難得帶著不安。
「嗯——我不記得了，不過應該沒有很多次吧……十次左右？」
「你成為伊弗利特附體，應該還不到一年才對喔。」
「對啊，是使者之旅結束時開始的。」
「你利用過頭了。」
聽到黎度稍微加重口氣，拉比莎這才轉頭看她。
「本來人類使喚伊弗利特或撒旦就是一件扭曲的事情。如果靠精靈還不夠，那麽就表示那件事不該做。你本身的均衡會因此崩潰。」
「是嗎？經你這麽一說，我也覺得那的確是不自然的事……」
拉比莎搔搔臉頰點頭，卻沒有真實感。雖然說均衡會因此崩潰，但身心都沒有異狀。
「呃……那，等找到庫護拿以後，我會注意的，現在能不能放我一馬？」
雖然不願糟蹋別人的善意忠告，但總不能放棄庫護拿。拉比莎一雙手合十拜托，黎度似乎不知所措地停下腳步。
「我並沒有勉強阻止你的……」
「拉比莎，你不要亂來啦！雖然庫護拿的確令人擔心！」
「嗯，謝謝你們兩個為我操心。沒問題，我會小心。」
拉比莎朝黎度微笑、亞裏耶點頭以後，閉上眼睛，輕輕地張開雙臂擁抱剛好吹起的風，然後呼喚：
「法紀魯。」
瞬間有種身體飄浮起來的鹹覺，軟綿綿的空氣包住了她。
『好久不見了，吾之契約主。找吾有何貴幹？』
溫暖的風一邊纏繞拉比莎的身體一邊出聲詢問，聽起來心情似乎不錯。拉比莎在心裏悄悄鬆了口氣，但千萬不能大意，勝負接下來才要開始。
「有件隻有你才辦得到的事想拜托。你願意聽聽嗎？」
『哦，隻有吾才辦得到嗎？想必是相當高尚的請求，那麽請問？』
「在這個鎮南方的沙漠中，應該有一頭剛出生的小裏固……」
一說到小裏固，不斷回旋的空氣頓時停住。情況不妙。
「已經找了六天還找不到。那是因為憑我們人類的力量，隻能搜索這附近而已。要從廣大的沙漠中找出小小的裏固，就隻有不管多麽狹小的地方都鑽得進去、不管多麽廣大的範圍都能覆蓋的風辦得到。所以我想拜托你，能不能幫忙找出那頭小裏固？」
拉比莎唯恐舌頭打結，拚命以奉承話請求。此時拉比莎也漸漸明白，這個伊弗利特的自尊，端看你怎麽利用。
（拜托它用沙暴載人，它從來不曾拒絕，簡單說就是想展現風的力量。）
果不其然，半晌以後，傳來了裝模作樣的說話聲。
『雖然是小事一樁，唯獨這次實在沒辦法拒絕……請稍候片刻吧。』
身體恢複重量，視野豁然開朗，眼前是張口結舌的亞裏耶。
「伊弗利特開始幫忙尋找了！再來就隻能祈禱庫護拿在中央沙漠，因為伊弗利特在外沙漠好像不太能使用力量。」
「每、每次看都很不習慣。拉比莎剛剛消失了喔！你明白嗎？」
不久之後，法紀魯回來了。八成是為了炫耀風的力量，全力以赴的關係吧。它再度包住拉比莎，立刻得意地報告：
『真是太簡單了，就在以裏固來說區區三天腳程的距離，白毛散發紫色光澤的小裏固，在此處東南方，被年輕的男性人類帶在身邊……』
「咦？人、人類男性！？」
拉比莎本來以為「找到了！」，頓時精神振奮，聽到這句話後再度感到不安。她戰戰兢兢請教法紀魯：
「請問，法紀魯，那真的是我在找的裏固嗎？庫護拿大概是迷了路……」
『契約主，這是什麽話？吾可是以一吹千裏的力量，搜索了裏固十天腳程的範圍喔。汝竟然懷疑吾、竟然懷疑吾……！』
「哇——對不起、對不起！我毫不懷疑喔！？」
拉比莎倉皇討好法紀魯，同時陷入混亂。庫護拿被人類男性帶在身邊？
（是不是迷路被抓住了……情況不妙……！）
個人所有的裏固，通常會做隻有自己知道的記號，但剛出生的庫護拿還沒有做那樣的處置。既然沒作記號，就算再怎麽主張所有權，對方或許也不會輕易歸還。
沒作記號而發生所有權爭執時，沙漠人民的解決辦法是讓裏固自行選擇。因為一般認為，裏固會跟味道最熟悉的人走。
但拉比莎已經七天沒接觸庫護拿。裏固雖然不會忘記聞過的味道，有時卻會失去親近感。
（不知道那個人是從什麽時候帶著庫護拿的……該不會是想做成毛皮……！）
不管怎樣，必須在庫護拿認那個男人為主人前，盡早見麵。
「亞裏耶！」
拉比莎正打算伸手去牽亞裏耶的手腕時，黎度出現在她與伊弗利特之間。
「啊，搞錯了嗎？算了，沒差。黎度，我現在要乘著沙暴去找庫護拿。」
拉比莎把嘴湊遠突然被拉手而反應不過來的黎度耳邊，迅速這麽說。
「據說庫護拿在這裏的東南方，被某個男人帶在身邊。黎度的占星結果沒錯！現在必須盡快過去見它。」
「乘著沙暴……這表示你又要利用伊弗利特？」
「對不起，可以幫我跟亞裏耶及約西卜說一聲嗎？拜托你了！」
拉比莎在黎度繼續開口前放手，向法紀魯呢喃請求：
「法紀魯，帶我去見帶著那頭小裏固的男人！」
『小事一樁……』
被旋風環繞，飛上天際，拉比莎迎著耀眼的陽光眯起眼睛。
周圍的陳舊帳篷被突如其來的旋風掀動起陣陣波浪，眾人驚訝的模樣映入她眯起的眼簾。雖然不知是什麽原理，不過從伊弗利特刮起的沙暴裏，能夠清楚看見周圍的風景。
越過荒地，鑽過枯樹林立的山丘，環抱拉比莎的沙暴回旋成塔形，轉眼間就離開塔拉斯伐爾。
熟悉的黃色大地逐漸變為泛紅的淺褐色。被朝向同方向吹拂的風侵蝕、僅剩堅硬背脊的土壟，有如匍匐地表的生物，覆蓋附近一帶。
不知道是不是被突如其來的沙暴嚇到，耳朵膨大的兔子從土壟後麵跳了出來，守候多時的狐狸立刻猛烈追逐。
拉比莎沒有見證兔子的命運，飛越上方，眼前出現了較平緩的小山群，縱橫其間的白線則是涸穀。那是以前她和傑澤特一起送亞裏耶的姊姊到東方之際，作為地標的涸穀支流。
遠看感覺不到半點生命氣息的穀底，不久之後出現了小小的人影。
『就是那個，吾之契約主。那就是牽著汝的小裏固的男人。』
「是嗎？好，在他旁邊放我下去！」
男子想必已經發覺，這陣猛然加速的沙暴正是朝自己而來。隻見他稍微轉頭，動作沉著地要兩頭裏固靠向山穀邊緣。拉比莎發現他身旁閃耀著懷念的白毛，不自覺大喊：「是庫護拿！」
『事到如今有什麽好驚訝的？莫非汝不信任吾？』
「不、不是啦，我隻是因為親眼看到，忍不住高興起來而已。伊弗利特你真的很多疑耶！」
『吾以前被人類騙過，從此以後很悲哀地學會懷疑……』
「你懷疑的方向有問題吧！」
『咳！那麽吾差不多要解除沙暴了，準備好降落了
嗎？』
此時看得到男子從頭披著深綠與黑、白相間搶眼的大塊條紋圖案花布。從那塊布底下突然竄出褐色物體，飛向空中，拉比莎目擊這一幕，瞬間被引走了注意力。
『拋到空中與放在地麵，汝希望哪個？』
「當然是放在地麵比較好！」
『汝希望放在地麵嗎？了解。』
聽到法紀魯愉悅的聲音，拉比莎驚覺自己大意了。
「等一下，剛剛那不是願望……」
然而，為時已晚，腳底一感覺到地麵堅硬的觸感，原本纏繞她的空氣頓時剝除，刮起強風朝周圍散開。
（糟了，這樣等於連續三次讓它幫我實現願望！）
拉比莎抬手遼臉，一邊抵擋貫耳的風，一邊感到後悔。這下或許會被拿走太多生氣而昏過去。好不容易才見到庫護拿的——
「……真是驚人。」
陌生男子的聲音混在逐漸消散的風裏，傳進耳朵。
她的手從臉前移開，視線跟稍微拎起花布看著她的男子對上。如男子所言，他正一臉吃驚地凝視拉比莎。
起初拉比莎以為，另一隻眼睛隻是被布擋住看不見，結果不是。不疾不徐扯掉花布站起來的他，右眼斜斜掛著黑眼帶。
（獨眼嗎……）
拉比莎感到吃驚，不小心不客氣地觀察起對方。
這名男子比她預想的年輕許多。看起來比傑澤特大，大約二十歲出頭吧。頭上隨意纏著比一般細的頭巾，露出宛如鐵鏽般赤褐色的頭發。
男子睜圓了跟頭發相同顏色的鎊色眼眸跟她搭話，口氣聽起來頗為愉快。
「你剛剛是不是從天而降？」
拉比莎正要回答，卻突然完全提不起勁。身體好重。
整個人從頭往前栽，腳軟綿綿地跪下，視線一片模糊。
（糟了，生氣果然不夠了。）
「喂喂，你要不要緊啊！」
男子立刻衝過來扶著她。聲調聽起來雖然擔心，卻很沉著。
（太好了，他好像不是壞人。這樣庫護拿的事或許也可以商量……）
雖然嚐試努力，但還是抵擋不住眼皮的重量，拉比莎終於失去意識。
「喂——突然出現又突然昏倒是哪招？我可沒什麽興趣照顧男……」
男子把拉比莎抱在腿上，近看她的臉以後，眨了兩、三下眼睛，顯得很意外地喃喃自語：
「……怎麽，原來你是女孩子啊。」
——手被放開，看到拉比莎的光與某樣東西互相強烈反應的瞬間，黎度周圍突如其來刮起一陣強風。
「拉比莎！要知道伊弗利特和撒旦本質是相同的喔！？」
被眼前的旋風推擠，黎度一邊踉蹌一邊護著臉。
「黎度！這是怎麽回事！拉比莎上哪去了！？」
等黎度回過神來時，已經到處不見拉比莎的光，而亞裏耶正扶著她的背。
「拉比莎該不會乘著沙暴……」
「……對，她走掉了。」
突然冷靜下來，黎度反而深感羞恥地點頭了。
如果拉比莎因使用伊弗利特而侵蝕身心，那是命運。拉比莎的光大得足以瓦解世界的均衡，就算被赫薩擊垮，那也是命運。
然而，她不僅沒靜觀其變，反而催促拉比莎改變心意，真不知道自己在想什麽。不對，她一時間不加思索地出聲了。
她的任務是監視拉比莎，其他心願就隻有一個……
「黎度？你怎麽僵住了？」
肩膀被搖晃的同時，瞥見熟悉的光，黎度抬起臉。
「烏爾哈……」
「啊，他回來了。」
聽到黎度的呢喃，亞裏耶也發覺了。烏爾哈宛如小山的龐大身體，從廄房所在的方向緩緩地走過來。亞裏耶看到他的身影，驚覺不對。自己現在扶著黎度的背、抓住她的肩膀，這場麵有點不妙，很難解釋澄清。
「真是的，那麽一點風就站不穩，可見你的下盤缺乏鍛鏈！啊，我要去轉告約西卜關於拉比莎的事了。我、我走羅！」
亞裏耶故意大聲宣揚，轉身背對好像瞪著這邊的烏爾哈，就這麽跑走了。
（我、我什麽也沒做，都怪她被風吹一下就站不穩……！）
亞裏耶莫名心慌地遠去，黎度目送他的光離開，然後慢條斯理地轉頭麵向烏爾哈。此時，烏爾哈已經封閉內心，看不見光的波動了。
「找到了嗎？」
黎度一如往常問道，答案也跟往常一樣，大頭左右搖晃。
「是嗎……」
黎度伸手確認他的動作，內心某處覺得不對勁。
（占星尋人尋物……雖然很難，但是像庫護拿就占中了。可見作法應該沒錯，而且已經好幾次都出現同樣的結果。可是為什麽找不到呢……？）
黎度以監視拉比莎的名目離開赫薩之都，已經派烏爾哈遠行探索數次，然而到現在始終沒找到要找的東西。不知道問題出在哪裏？
找了這麽久都找不到，或許是出了什麽根本的錯誤。比方說步驟或計算方式有誤，或是遺漏某顆重要的星星……
（……可是，我已經確認好幾次了。而且庫護拿的占星結果也確實無誤……）
假使黎度是正確的，那麽不是烏爾哈的尋找方式不對，就是烏爾哈說謊。
（那是不可能的。就算尋找方式不對……但現在尋找的，純粹是持有目標物的人喔。）
尋人很困難。如果對方是自己的親人，自己愈親近、愈喜歡對方，占星結果就愈模糊。因為會下意識地反映出自己「希望如此」的願望。
所以這種時候，一般會拜托素味平生的外人占星。如果沒辦法那麽做，就隻能以對方的個人物品或衣服為對象，慎重占星。
（如果是像曼納那種大城鎮還可以理解，但是真心要找人卻看漏，是不太可能的事吧……）
那麽，另一個可能性呢？也就是烏爾哈說謊。
（應該不可能。烏爾哈是我的隨從，可以信任，況且……）
想到這裏，黎度發覺，找不到其他根據證明烏爾哈沒說謊。因為他是隨從，她信任他。隻有這樣。
（……不對，烏爾哈應該也想找到才對。）
肩膀被大手輕輕地覆住，黎度發現已經抵達帳篷前。
她被領到鋪墊前方，在老位置坐下，一如往常講述他不在時發生的事情。庫護拿出生，傑澤特等人出發前往迦帛爾，庫護拿失蹤，她幫忙占卜下落——
「占星中了。根據伊弗利特所言，庫護拿在東南方，被男人帶在身邊。可見我的占星精準度提高了。」
默默聆聽的烏爾哈周圍，氣氛好像稍微緊張了起來。
「……可是，為什麽找不到我們要找的東西呢？」
太陽穴一帶，閃過類似光的東西。
（咦……？）
黎度立刻集中意識，不久後她發覺了。烏爾哈在動搖。
（為什麽？烏爾哈……）
她生硬地轉頭，麵向烏爾哈。
雖然他立刻壓抑感情，封閉內心，但已經無法掩飾了。
黎度想問烏爾哈是不是說謊，卻又認為烏爾哈不會說謊。那麽，為什麽他會有那麽奇怪的反應呢？黎度欲言又止。
——看得見光。
總是陪伴她身旁、質樸溫暖的光。看起來比實際的鳥爾哈還近。
黎度歪頭疑惑，正要伸手碰觸，光卻倏然遠離了。
（這是預見……！）
身體一陣惡寒，黎度把伸出一半的手抱在胸前。
她剛剛預見了，預見了
她與烏爾哈的未來。
烏爾哈八成打算去某個地方。他漸漸遠去。她小時候也看過類似的景象。
當時，她拚了命要設法挽留那些光。
大家說她是特別且重要的孩子，所以她以為就連命運都能改變——
（不要！）
她用力搖頭想要消除幻影，但是沒用。
盡管她抗拒不想看，盡管閉上眼睛，卻還是逃不開那幅光景。
「不要！我不要看！！」
雙手搗緊耳朵，黎度背過臉大叫。自己至今不曾發出那麽大的聲音，這聲大喊讓她回過神來。
這一瞬間，周圍所有的光彷佛變魔術一樣忽然消失了。
（什、麽……？）
就算驚訝地環視周圍也是漆黑一片。總覺得情況不對勁。
預見的光景沒有看到最後就消失了，這種事還是第一次。
（看不見光……）
有生以來第一次碰到這樣的狀況，心跳不安地加速。什麽也看不見了。
（是因為我說了我不要看嗎？因為我希望不要看到任何東西嗎……？）
烏爾哈擔心地靠近，溫柔地搖搖她的肩膀。平常黎度會因此安心，現在卻隻是讓黎度情緒更加激昂而已。
「不要敷衍我，烏爾哈。回答我的問題。」
黎度撥開烏爾哈的手，口氣激動地質問烏爾哈。
「你有事瞞著我對吧？所以剛剛才會動搖。」
烏爾哈不回答。明知道他在正巫女麵前不會說話，現在那卻格外惹惱她。總覺得烏爾哈把那當成理由欺騙她。
「回答我，這是命令。你真的什麽也沒找到嗎？」
烏爾哈不回答。他試圖抓住黎度的手要她冷靜，但黎度依然撥開。黎度感覺到烏爾哈不知所措地倒抽一口氣。他或許已經敞開心房，展露他的光。但現在的黎度不得而知。
看不見光的黎度一無所知。不知道誰是同伴，誰溫柔，而誰又在說謊——
（我明明是正巫女……！）
烏爾哈的沉默讓不安倍增。她第一次覺得沉默是如此沉重、巨大。
「回答我，烏爾哈！你有事瞞著我對吧？那是不能對我說的事！你是不是已經找到那兩個人了！？」
因為不習慣大聲說話的關係，黎度氣喘籲籲。她呼吸急促地抓住烏爾哈的衣服，等待回應，但那個時刻終究沒有到來。
「……好呀，不說就算了。」
她聲音顫抖，手放開衣服，伸向門簾的方向。
「你出去，在你想說以前都別回來。」
過了半晌以後，她感覺到龐大的身軀緩慢地移動了。
他大概掀開了門簾，風精靈趁機闖進來。同時，「哇！嚇了我一跳！」傳來亞裏耶的聲音。看樣子他似乎就在外頭。
（我竟然完全不曉得。他的光明明最近又看得見的……）
好像真的看不見光了。黎度在黑暗中咬緊嘴唇。
——為什麽亞裏耶會在黎度等人的帳篷前徘徊，絕對不是因為什麽不可告人的理由。
他通知約西卜拉比莎的行動，結果被臉色鐵青得好像快昏倒的約西卜問到「你知道她往哪裏去，還有預定幾天回來嗎？」，心想黎度可能曉得，於是回來問而已。
然而在他出聲以前，從帳篷裏麵傳來少女有如詰問的聲音。
不管是黎度還是烏爾哈，平常都是沉默得在不在帳篷裏都搞不清楚的人，所以光是大聲說話，就把亞裏耶嚇壞了。
就在他進退兩難、煩惱不知該不該出麵緩頰的時候，不小心聽到一部分對話，引起他的注意，而陷入沉思時，烏爾哈突然出來了——事情就是這樣。
（糟糕……好尷尬……）
烏爾哈隻瞥了他一眼，就駝著寬闊的背，無精打采地走向另一邊。因為他嚇得不小心大叫，裏麵的黎度想必也已經發現他在這裏。如今要進去也尷尬，不進去也尷尬。
（不過依那個家夥的習性，八成一開始就曉得我在這裏了……咦？那麽她是明知道還那麽做的嗎？不需要在意？）
雖然沒聽到那一向沉著得有點可惡的聲音先下手為強說「請進」，但亞裏耶把心一橫，決定進入帳篷看看。
隻見在稍微偏離老位置的地方，黎度似乎略顯不安地坐在鋪墊上，看著這邊……不對，她麵對的方向跟亞裏耶所處的位置稍有出入。
「先說好，我可沒有偷聽的意思，隻是碰巧聽到而已。」
亞裏耶唯恐被誤解，立刻不和氣地這麽強調。
「我隻是想，你應該知道拉比莎打算什麽時候回來……」
「不知道喔。」
「……是嗎？那就算了。」
對話結束了。
難以言喻的不自在氣氛，讓亞裏耶覺得很不舒服。
（怎麽回事……好像跟平常不一樣。這家夥不說話明明是很普通的事情。）
亞裏耶平常根本不會在意黎度的沉默，但她今天的樣子卻很反常。應該總是沉著穩重的黎度莫名浮躁，好像很在意他似的。
亞裏耶受她影響，也跟著浮躁、在意起對方來，想出帳篷卻走不了。
「我問你……你，在找人嗎？」
受不了沉默，一回過神來，亞裏耶就已經這麽脫口而出了。他始終很在意先前聽到的對話內容，而且找人是跟亞裏耶切身相關的話題。
「我也在找一個人……是我姊姊。」
盡管猶豫要不要說，嘴巴還是擅自動了起來。
「你知道，曼納有幫忙尋人尋物的店嗎？我也是前陣子聽傑澤特說的，你可以去那裏看看？」
「曼納……」
不知道是不是多少被亞裏耶的話吸引，黎度終於有了反應。
「對，曼納。之前我們一起去過吧？雖然不能自己去，必須拜托別人……不過，等到我能去以後，要我幫忙也行。」
以亞裏耶而言，這已經是他釋出極大善意的發言，黎度卻沒有反應，再度沉默。
（什、什麽嘛！）
亞裏耶突然害臊起來，轉身要掀開門簾。
「你想怎樣我管不著，但是烏爾哈好像很落寞。他明明總是那樣忠心耿耿地追隨你，你居然這麽輕易就懷疑他。真是冷淡的女人！」
他衝出帳篷後才開始後悔，卻來不及了。麵對黎度，他就是會不小心說出不該說的話。平常雖然有拉比莎幫忙打圓場……
（討厭啦！趕快帶著庫護拿回來啦，拉比莎！傑澤特也順便一起！！）
那兩個人一不在，平衡好像會瓦解，令人不安。
另一方麵，獨自留在帳篷裏的黎度聽著亞裏耶跑走的腳步聲，內心反覆思索著他剛剛說出的鎮名。
（曼納……那個城鎮，有伊拉斯在……）
——我不是你的敵人喔，黎度。
那位溫柔呢喃著並撫摸她的頭，不可思議的人。
伊拉斯是修正派的總裁，黎度在敵對的保守派保護下行事，所以必須盡可能避免與修正派的他接觸。
可是他說他不是敵人，要她有事就依靠他。
……老實說，黎度有些害怕伊拉斯。
雖然他總是溫柔微笑，卻鮮少展露內心。大多數人笑的時候，會無意識地敞開心房，但他卻異樣擅長隱藏內心，這點有些恐怖。
不過，實際上，他從來沒有傷害過黎度。
雖然高深莫測，但就結果來說，伊拉斯總是對黎度很好。
（他說過，要是發生什麽事，就去克萊舒家。）
這件事她沒告訴烏爾哈。經亞裏耶一說黎度才發覺，隻要她有心，大
可以偷偷仰賴伊拉斯。這麽看來，在預見的光景中遠去的人或許是她……那樣反而比較好。
（我……並沒有輕易懷疑鳥爾哈。）
黎度想起先前亞裏耶拋下的話，在大腿上握緊拳頭。
（烏爾哈或許不想讓我跟那兩個人見麵……）
如果直接問烏爾哈，他不知道會不會回答真話。現在她就連動搖的光也看不見。不管得到怎樣的回答都難以相信，無法判斷。
（黑是神聖的顏色。我本來以為黑暗站在我們這一邊……）
黎度頭一次覺得看不見光的黑暗很恐怖。
* * *
像是乾土與乾草燒焦的味道刺激著鼻腔，拉比莎醒了。
（這是燒裏固糞的味道……）
果不其然，眼前燃燒著微弱的淡青色火焰。不添柴薪，隻用裏固糞當燃料，火焰就會變成淡青色。
太陽已經下山，四周籠罩在黑暗中。寒冷刺骨的空氣滑過臉頰。
（這是哪裏呢……）
一時間想不起來自己在哪裏做了什麽。她就這麽裹著毛毯橫躺著，視線從青色火焰轉向天際。
頭頂上方，大大大小的星星在夜晚十分耀眼。此處似乎被岩山環繞，視野邊緣看得見漆黑的尖尖影子框住天空。
一瞬間，有種自己還在進行使者之旅的錯覺。因為她和初次遇見的傑澤特逃出迦帛爾那晚夜宿的地方，跟這裏十分相似。
但是，一起身，看到坐在火堆對麵的人，拉比莎頓時恢複所有記憶，小聲驚呼。
（對喔，我後來立刻昏了過去……）
「哦，你醒啦？不嫌棄的話請用茶。」
本來正在進行某種作業的獨眼男子發覺拉比莎醒來，迅速倒茶遞出小杯子。
「謝謝……」
拉比莎接過杯子，眼睛漸漸習慣夜晚黑暗的她，發現在他後麵，大小裏固依偎而坐，不自覺探出身子。
「庫護拿！」
頓時從近處傳來猛烈拍打空氣的聲音。
隻見一隻尖嘴老鷹張大翅膀，作勢停在男子手上。
「噓——！」
手指抵住嘴唇的男子要求肅靜的對象，是拉比莎。
隻見男子讓老鷹停在戴著厚皮手套的左手，就這麽靜止不動。過了半晌，等老鷹平靜下來以後，男子才看向拉比莎。
「抱歉，老鷹是既膽小又神經質的動物。它還不習慣你，對你有戒心。」
「你是馴鷹人嗎？」
「是啊，這家夥叫瑪萊卡。古代語的意思是『天之使者』。長得很標致吧？」
他這麽說道，同時笑逐顏開，朝拉比莎伸出長長的手。
「沒見過有人先介紹老鷹吧。我的名字叫傑克斯，名字的意思還沒想過。」
「我是拉比莎。抱歉，剛嚇到瑪萊卡了。」
受他牽動，拉比莎也微笑著伸出手。不料瑪萊卡再度抖動身體，朝拉比莎嗶嗶嗚叫，稍微拍動翅膀。
「……剛剛哪裏惹到它了？」
「啊，抱歉，這是這家夥的壞毛病。因為從雛鳥養大，所以一心認定自己是人類。說穿了就是以老婆自居，一看到可愛的女生就會馬上嫉妒人家。」
「也就是說它是母的羅。原來有這種事啊。」
拉比莎一邊感歎一邊迅速結束握手的舉動，慢了一拍才驚覺有異。
（剛剛他說女生……是指我吧。為什麽他會曉得？）
大部分的人通常都會誤認她是男生。
如果隻是在她昏過去的時候搬動她，應該不會發覺。不是她自誇，她的胸和腰都沒什麽看頭，像傑澤特對她胸部的評語竟然是「似有若無」……不小心連非常多餘的事情都想起來了，總之她實在想不透。
「你怎麽知道我是女的？」
拉比莎非常在意地一問，隻見傑克斯表情愣怔。
「嗯？你問我為什麽……看就知道了吧？」
「看……！？」
看到拉比莎頓時刷白了臉陷入沉默，傑克斯苦笑，輕輕地搖搖右手說：
「啊——不是的不是的，意思是看臉就知道了。我反而想問你哪裏看起來像男人了？怎麽看都是可愛的女生吧。」
聽到這個答案，這次換拉比莎愣怔地歪著頭。
「因為我男扮女裝，第一次見麵的人多半都……」
「啊？那是他們沒眼光，以我這種程度就看得出來了。」
雖然很想問是哪種程度，不過從他自信滿滿的態度看來，似乎真的隻靠臉判斷。
拉比莎鬆了一口氣，接著有點害臊起來。
（怎麽看都是可愛的女生……第一次有人這麽說我。）
雖然這句話聽了怪不自在的，不過對方說得這麽直接，感覺還不賴。
「既然誤會解開了，有件事我想先問清楚，你為什麽一個人到這種地方來？」
傑克斯左手停著老鷹，還能張開腳放鬆姿勢，頗為愉快地問道。
「我沒看錯的話，你好像是跟沙暴一起從天而降的。」
「啊，那是用了點方法……其實我是來找那頭小裏固的。」
拉比莎心頭一驚，含糊其辭地掩飾伊弗利特的事。
「那頭小裏固本來是我的，雖然沒有當作證據的記號……」
拉比莎如此這般地說明庫護拿失蹤的經過後，傑克斯點了一下頭。
「你說還沒有做記號是吧。雖然我並不懷疑你，不過可以讓它聞聞看味道嗎？」
拉比莎也點頭同意，起身和傑克斯一同走近庫護拿。
雖然抱歉，但他們遺是叫醒正在打盹的它，在脖子拴上兩條韁繩，兩人各持一端，同時輕拉，隨即放鬆韁繩等待。隻見庫護拿表現出猶豫的樣子良久，最後走向了拉比莎。
「庫護拿，你沒事真是太好了。」
拉比莎大為感動，不禁抱住了還在哼鼻子的庫護拿的脖子，撫摸身體拚命疼愛。傑克斯見狀，似乎心服口服。
「原來如此，看來它本來的確是屬於你的。叫做庫護拿是嗎？」
「你願意把它還給我嗎！」
拉比莎表情一亮。不過，傑克斯淡淡地繼續說：
「但是，不能就這麽輕易奉還。如果是在它迷路時撿到還另當別論，但我可是在曼納的市場正式花錢買下的。」
「咦……」
拉比莎差點放聲尖叫，臨時想起瑪萊卡，趕緊搗住嘴巴。
（曼納的市場！難道是迷路時被抓到，賣給別人了！？）
沒想到事情變棘手了。
碰到走失的裏固，自行收留保護是允許的，但明知是別人的還賣掉就不被允許了。而且這一帶沒有野生的裏固，看到小寶寶在外遊蕩，應該馬上就知道是走失的才對。
既然它被賣掉，就不得不說這是不折不扣的失竊事件。而傑克斯也是不知情買下贓物的受害者。
「你、你花了多少錢？」
「因為跟五、六人競標，價錢喊得很高。金幣三枚。」
「金……！」
這實在不是現在的拉比莎付得起的金額。
一般認為，失竊的贓物不管買主還是失主都有責任。如果要贖回贓物，按習慣必須分擔損失，雖然有講價的餘地，但通常不會便宜到哪裏去。
（怎麽辦？好不容易來到這裏了！馬護和庫庫都很擔心，而且已經說好要給亞裏耶，無論如何都想帶回去……）
拉比莎張皇失措地拍拍身體，尋找值錢的東西，但是從衣服暗袋隻搜出幾枚銅幣和幾顆曬幹的椰棗。
（要求先欠著……可是我又沒有任何抵押
品……）
拉比莎臉色鐵青，思索該怎麽辦才好，傑克斯起初好奇地望著她，但後來大概不忍心看她苦惱的樣子，隻見他緩緩地開口說：
「你想要帶它回去卻沒錢，我沒猜錯吧？」
「是那樣沒錯。對不起，我沒辦法徹底死了這條心，讓我再考慮一下。」
拉比莎按著額頭，眼神認真地回到先前待的位置。回鎮上借錢，不知道能湊到多少錢，又該怎麽還錢……她拚命思索這些問題。
「你真有趣。」
抖動喉嚨的咯咯笑聲，從火堆對麵傳來。
隻見傑克斯撫摸老鷹的喉嚨，愉快地浮現笑意。
「有趣？……你怎麽這麽說，我可是認真的。」
拉比莎一慍怒地回嘴，他便將視線移向拉比莎，明確地揚起嘴角。
「你剛剛雖然含糊其詞，但其實你是精靈使吧？隻要搶走庫護拿，再坐沙暴逃走，事情就簡單解決了，真不懂你為什麽要那麽煩惱。」
「咦！？」
傑克斯說了意想不到的話，讓拉比莎吃了一驚，不小心大叫出聲。
「我、我怎麽可能那麽做。你在不知情的情況下花錢買下庫護拿，而且搶劫買到贓物的受害者，豈不是等同小偷！」
瑪萊卡起了反應，暴跳如雷地拍翅，傑克斯安撫它說「好好好，你稍微睡一下」，拿了像帽子的東西蓋住它，趕到地麵以後，重新麵向拉比莎。
「這想法也很有趣。你好像全盤相信我說的話，難道都沒想過我也許是在說謊嗎？也許我明明是撿到的，卻說是買的。」
傑克斯背靠著放在身旁的行李，拄著手肘，直盯著拉比莎試探。
（原來如此，也有那種可能性嗎……）
經他這麽一說，拉比莎傻乎乎地佩服起來。她的確是對傑克斯的話深信不疑，對於初次見麵的人也太沒有戒心了。
（不過，被人家一說就起疑也太沒定見了吧。如果他真的想騙我，應該不會故意點醒我才對，而且總覺得他不是那種人……）
或許這也是用來取信於她的手段……然而就算懷抱這種一針見血的看法，還是不覺得他在說謊。如果傑克斯說謊，表現得也未免太自然了。
「因為，你看起來不像是會因為這種事說謊的人。」
除此之外想不到其他解釋，於是拉比莎想到什麽就直接說出口。
「瑪萊卡非常親近你，庫護拿也完全沒有感受到壓力。我想你一定很擅長跟動物相處，而動物是不會親近壞人的。所以，與其說是相信你，我隻是相信動物罷了。」
傑克斯聽完，眨了眨一隻眼睛笑了起來，坐著優雅地行了一禮。
「謝謝你，這是我至今聽過最棒的稱讚了。」
他一露出開心的表情，看起來簡直像十多歲的少年。
「為了向你的稱讚表示敬意，我也說實話吧。我說我在曼納花錢買到是真的，但老實說，我也早就知道那可能是贓物。」
「咦！為什麽？」
「因為購買地點是在所謂的黑市。當然這筆交易沒有留下明細，所以也沒有證據證明我真是在那裏買的……再說句老實話，買庫護拿的錢不是我出的，我隻是跑腿而已。」
這次換拉比莎眨眼睛了。要一個長這麽大、遊刃有餘的男人跑腿，聽起來實在很不搭調。
「也就是說，就算你現在想破了頭，我也不能憑一己之見決定贖金金額。況且，事到如今要是無法帶回小裏固，我也會有大麻煩。首先，毫無疑問地，我家大小姐會從背後踹飛我。」
「大小姐？」
「對，我是所謂的遊徙民的一員。」
看拉比莎微微歪頭表示疑惑，傑克斯立刻補充說明。
「我們一族靠護衛商隊或小本行商謀生。前任族長死後，現在是由他的獨生女當首領，而錢就是那位大小姐交給我的。」
「喔，原來如此……」
「我們的雌裏固奶水不足，而且都沒有生產的跡象，所以最快的辦法就是花錢買。像我們這樣到處為家的人，裏固有沒有奶水可是攸關死活的問題吧?」
「這樣啊，那麽要是不帶裏固回去就傷腦筋了……」
雌裏固受到小裏固的氣味刺激，就會分泌奶水。一般來說，就算沒有實物，利用小裏固身上剃下來的毛，就能夠讓效果持續一段時間，但還是有極限。
「就算毛可以給你們……不對不對，在那之前還有錢的問題……」
拉比莎雙手環胸，連同奶水問題一並煩惱了起來，傑克斯見狀，終於毫不客氣地仰天大笑。
「你這孩子真的很有趣耶，我中意你了！如何？我有個好辦法。」
「好辦法？是什麽？拜托告訴我。」
雖然被笑，讓拉比莎噘起嘴，但她還是對傑克斯的提案抱以期待。
「首先，你就這麽跟我一起去見大小姐。」
「嗯、嗯。」
「然後，跟大小姐打聲招呼加入我們這族。」
「嗯……」
拉比莎愣住，傑克斯並攏指尖比向她。
「你就當我的女人。」
拉比莎靜止不動，思考片刻以後，再度看向傑克斯。
「然後？」
「這麽一來，你就不必跟庫護拿分開，我們也可以得到小裏固，皆大歡喜，圓滿解決。」
「……不是啦，其實庫護拿長大以後，預定轉讓給別人……」
「是嗎？那麽等到它長大後，我就幫你跟大小姐買回來。」
拉比莎覺得兩人好像雞同鴨講，姑且舉出疑問。
「呃——也就是說，等長大以後就會還給我的意思嗎？可是，如果可以的話，我還是想從小養起……而且，總不能要你幫那麽大的忙……」
「擔心什麽，這是為了自己的女人花錢，所以沒問題。你不必在意，大可以依靠我。」
「可是，你的意思是要我們假裝吧？」
「嗯？」
「就說了，你是要我們假裝交往，藉此說服大小姐……」
拉比莎邊說邊覺得那好像也不對，神色微妙地陷入沉默。
傑克斯見狀，突然表情嚴肅探身靠近她。
「你有情人嗎？」
「咦？」
盡管不明白為什麽突然問起這個而不知所措，拉比莎卻頓時想起傑澤特的身影，而驟然臉紅。
（算、算是嗎……雖然我們從來沒有那麽約定過……）
——可是，普通朋友是不會那樣親嘴的。拉比莎這麽想。
陽光下的辛姆辛姆忽然被遮住，視野變得昏暗，本子從腿上滑落。
（……嗚哇！）
低垂的睫毛茌咫尺處睜開，夜色的眼眸筆直凝視著自己，想起那一瞬間，拉比莎的心髒突然反覆劇烈跳動。
（怎麽辦？突然害羞起來了……！）
「你說嘛，你有情人嗎？」
「好像有……」
「好像？」
「不對！好像沒有……！」
「哦——那就沒問題了。」
傑克斯的話讓拉比莎驚覺不對，她倉皇搖頭。
「不過！我有喜歡的人，所以……」
從『的人』開始，聲音愈來愈小，因此傑克斯究竟有沒有確實聽見是個謎，但他微微凝視拉比莎的臉，表情若有所思地點頭了。
「哦——」
傑克斯很幹脆地罷休，往後靠著行李，用那條搶眼的大塊花布蓋住身體。
「不管怎樣，不見大小姐就什麽也做不了。你就好好睡一覺吧，小拉比莎。」
他一說完就
閉嘴，幾秒後就發出細微的鼾聲。
（……雖然他看起來不像壞人，不過該怎麽說呢，是個怪人。）
該說是難以捉摸，還是難辨虛實呢……
但是，既然他沒有庫護拿的所有權，的確隻能去見大小姐了。
（雖然大家想必都很擔心，不過既然來了就不想空手而歸，姑且去看看吧。）
拉比莎再度鑽進毛毯，茫然凝視著淡青色的火焰，不久她也接受了睡魔的誘惑沉沉睡去。
旅行的目的對外宣稱是「為了跟迦帛爾磋商」，隻有一部分重要人士知道，此行可能與『沙嵐』接觸。
（因為盜賊集團以劄庫羅等人為核心的可能性突然提高了。萬一演變成戰鬥，到時候不可能全身而退吧。雖然目的是對話，應該不至於有人死亡……）
不過傑澤特還是做好了心理準備，於是到處尋找拉比莎。早上這個時間，拉比莎通常會在辛姆辛姆旁邊，做見習園丁的工作。
一進入從中央往外漸漸完工的庭園，果然不出所料，在靜謐的空間裏，發現了拉比莎與辛姆辛姆相對的身影。
白色晨曦從天花板的洞口照射進來，在終於長到跟拉比莎一樣高的辛姆辛姆身上，輕柔撒下微細的光粒，好似裹著薄絹麵紗的公主。
此處宛如與世隔絕的空間，那幅光景看起來莊嚴而溫柔。
辛姆辛姆生長的土地周圍，圍著一圈石溝。將來有一天，裏麵會盈滿透明的地下水，但目前溝底連一點濕氣都沒有。
坐在幹燥的溝底，背靠著溝壁，穿著綠袍的拉比莎專注地在本子上寫東西。傑澤特故意發出腳步聲走近，隻見拉比莎驚訝地抬起頭。
「傑澤特早！啊，對了，今天是你們啟程前往迦帛爾的日子。」
「嗯，這次或許會待久一點。」
「是嗎？那我去為你們送行。」
傑澤特出遠門是常有的事，所以平常拉比莎不會每次都去送行。拉比莎本來以為這次去迦帛爾談完事情以後，也是馬上就回來。但是，當她正準備站起來就被傑澤特製止了。
「不用啦。隻是剛好還有點時間，所以過來看看。你在做什麽？」
「辛姆辛姆的觀察紀錄。每隔幾個星期就必須畫一次……」
拉比莎吞吞吐吐，癟著嘴用蘆葦筆尾戳著雙唇，看來是因為畫不好而傷腦筋吧。傑澤特察覺原因，差點笑了出來。
（這家夥在繪畫或舞蹈等藝術領域，統統不拿手啊。）
雖然對不起真的很苦惱的本人，但是她嘴裏念念有詞，腳尖踢來踢去，瞪著自己畫的圖撅嘴的模樣相當可愛。
不對，何止是相當可愛……
（……奇怪？氣質是不是不一樣了？）
傑澤特忽然有這種感覺，漫不經心地觀察了起來。
因為有天花扳，所以拉比莎解開了頭巾。最近留長的太陽色發絲毫不吝惜地展露，不知道是不是因為這個關係呢。不對，總覺得不隻是這樣。五官好像也變得比以前更有女人味……
「怎麽了？」
冷不防被拉比莎一雙大眼睛盯著看，傑澤特不自覺悸動。
「看你那麽苦惱，你到底是怎麽畫的？」
為了掩飾心慌，傑澤特彎腰作勢看本子，拉比莎迅速用手掌遮住。
「不、不行，還沒畫好！」
「有什麽關係嘛。而且我應該比你會畫畫，或許可以給點建議喔。」
「約西卜會幫我看，所以不用了！」
八成畫得慘不忍睹。隻見拉比莎把本子夾在胸前與大腿之間，死命拒絕。她漲紅了臉的模樣果然很可愛，比起本子，傑澤特更想看她的臉。
「可以給約西卜看卻不能給我看，這是什麽意思。」
「傑澤特看了會笑我！」
「我哪會……唔——……拉比莎，提供歡笑是很美妙的事情喔？」
「遲疑後才故作爽朗地打哈哈是沒用的！」
拉比莎一針見血地點破，同時死守本子，開口趕傑澤特走。
「你快走啦，不是該出發了嗎？」
時間的確差不多了。話雖如此，那種說法卻讓他有那麽一點鬧脾氣。
「哎呀，真冷淡。好啦，那我走羅。」
聽到傑澤特的口氣好像不高興了，這反應引起拉比莎注意，她抬起臉，傑澤特順勢覆在她身上，手扶著她耳朵旁邊的牆麵。
四唇相接，本子從拉比莎的腿上一頁頁翻開滑落。
「……我去去就回。」
傑澤特對著瞠大的眼睛留下這句話，迅速轉身離去。
「——！！」
拉比莎僵住，甚至忘了目送他離去的背影，不久滿臉通紅。
（……糟糕，我是不是走太遠了。）
遠遠發現自己以外的三人已經到齊，傑澤特焦急地加快腳步。
穿過要他「路上小心」的居民之間，說著「打擾了，告辭了～」通過私人住家的帳篷。不知道是不是這項行動在旁人看來非常歡樂，不知不覺間幾個小孩也跟了過來。
「喂，你們幾個，這可不是在玩喔！」
傑澤特搖手驅趕，最後剩下一名蓄著胡子的莽漢。
「哦哇！你重拾童心了嗎？」
「不是啦，我有事找你。聽說你今天出發以後有一段時間不會回來……」
他是前旅團成員，目前是采購物資的固定成員之一，今天預定在傑澤特等人出發前後前往曼納。他沉迷賭博，惡習難改，每次去曼納都會賭得天昏地暗，傑澤特以前曾經幫他處理過一屁股債。
那男人蓄著粗獷胡子的臉上滿布愁容，特地選在這個時間點來見傑澤特，就表示——
「……你該不會又賭輸了吧？」
傑澤特有不好的預感，戰戰兢兢地一問。果然不出所料，男子頓時窩囊地大聲說：
「我以為會贏的！賠率兩倍，而且好像沒耍老千……」
「你搞清楚，基本上賭場是賠錢而不是賺錢的地方！為什麽要賭錢？是因為刺激會讓人更專注，玩起來比較有意思。不要起貪念！」
「話雖這麽說，但實際看到錢滾滾而來，就是會克製不住嘛。你也喜歡賭博吧！」
「喜歡是喜歡，但不會搞到傾家蕩產！」
「那真是對不起啊。我不會再失敗了，能不能再幫我一下？好嘛，就這麽一次！」
男子聳聳肩，雙手合十要求，傑澤特蹙眉看他。之前幫他是錯誤的決定，果然舊事重演了。
「誰理你啊，真的還不起就用身體抵債。你好歹也學著自己收拾善後。」
傑澤特故意說重話，快步離開現場。隻要有心，他明明可以在曼納工作，腳踏實地賺錢，一點也不值得同情。
被拋下的男子繼續追了傑澤特一段時間後，發覺被徹底漠視，於是停下腳步，忿恨地咂舌。
（真是冷淡的家夥……難怪有辦法輕易拋棄同伴。）
明明沉迷賭博的人又不是隻有他而已。
其他可能小有積蓄的家夥，統統都是旅團時代的指導階層，年紀比他大。他既不想向那些人借錢，挪用鎮上交給他的錢更不列入考慮。藏匿或私吞掠奪品會受到非常嚴厲的製裁，這點他還記憶猶新。
（以前要錢或糧食，隻要搶就有了……）
男子不禁懷念起過去，無精打采地走向廄房。
其他采購成員已經開始準備前往曼納，還沒牽裏固出來的人就剩他而已。
「喂，你上哪去了。差不多該走了。」
「抱歉抱歉，我現在就去準備。」
沒辦法，隻好先向這些家夥多少借一點了……他一邊這麽想一邊走進廄房，著手準備適宜的裏固裝備，這時陌生的色彩映入眼簾。
他立刻轉頭，眼前是日前剛出生的小裏固。
依偎著母親嬉戲的白毛表麵，隨著角度不同，泛著高雅的紫色。
（對了……記得有人說過，裏固寶寶可以賣到好價錢……）
他茫然這麽思考，不禁多看了幾眼。印象中，那應
該是迦帛爾那個金發丫頭的裏固。明明很值錢卻不想賣？
「喂——！還沒好嗎——！」
聽到有人呼喊，男子慌忙把裏固牽了出去。
「再不快點，太陽就要爬到天頂了！」
「唔、喔，久等了。我們走吧。」
同伴在鞍上轉頭催促，他笑著回應，準備騎上裏固，卻依依不舍地回頭看向廄房。他就是很在意那頭小裏固。
（據說可以賣到好價錢，把債還清還有找吧。或許跟在場這些人平分都還夠。偷同伴的東西是大忌，但那是迦帛爾那丫頭的東西……）
「欸，怎麽了？」
其他同伴不耐煩地問道，男子焦急地說出那個提議。
「等一下，我有事想商量一下……」
就因為沒有繪畫天分，而且不小心讓傑澤特有機可乘，那天見習園丁的工作花了特別多時間。
辛辛苦苦勉強在紙上畫好辛姆辛姆的現狀，結束其他各項作業時，已經中午了。簡單用過餐、睡個午覺以後，拉比莎總算得到自由時間。她前往廄房，心情彷佛很久沒有嚐到解放的滋味。
（庫護拿還好嗎？今天應該有很多裏固出去了，乘機打掃廄房或許不錯。把亞裏耶或納迪也叫來一起幫忙好了。）
拉比莎興高采烈地計劃，同時精神奕奕地拉開廄房黑得發亮的門。
一開門，她突然覺得哪裏不對勁。總覺得氣氛跟平常不一樣。
「嗯……？」
她踏進一步就停下腳步，環視周圍。
果然有大量裏固出去了，廄房內莫名空曠，留下來的裏固也異常浮躁。
其中不停甩頭哼鼻、特別神經質的，就屬庫護拿的母親·庫庫。馬護也左顧右盼地轉動眼珠子，靜不下來。
「怎麽了，庫庫？馬護也一樣，就連其他裏固都很緊張……」
拉比莎一邊跟它們說話一邊走近，撫摸它們的脖子，尋找庫護拿的身影。
「奇怪，庫護拿上哪去了？難道跑到外麵去了？」
雖然探頭找過飼秣或擺放用具的架子後方，但沒看到。
（看來是庫護拿不知擅自跑到哪去了，大家正擔心著。）
拉比莎掌握情況，趕緊帶著馬護到外頭。裏固寶寶一般是不會主動離開父母的，但凡事都有例外。
「馬護，你能不能循著味道追蹤？你覺得它會去哪？」
拉比莎一邊跟裏固爸爸講話，一邊決定到以前走失的裏固的徘徊地點做重點搜尋。
因為庫護拿還小，可能躲在岩石陰影或矮樹下，也可能被小動物的巢穴卡住腳。龜裂的黃色大地，雖然乍看之下渺茫無垠、空無一物，但靠近一看，便能意外發現多種生物的痕跡。
「雖然它應該不會跑太遠……」
拉比莎找遍附近一帶以後，暫時回到廄房。
庫庫似乎很擔心，從喉嚨發出呼嚕聲，馬護則用鼻子磨蹭庫庫，好像在安慰它。
「放心，很快就會找到的。我也會拜托其他人，更仔細地找攏看。」
拉比莎撫摩兩頭裏固的脖子這麽說，即使很擔心，但她認為應該馬上就會找到。
雖然裏固寶寶走失是頭一遭，但至今裏固走失的案例不勝枚舉。裏固原本就是生活在沙漠的動物，本能懂得避開危險，就算水或食物稍微不足，也不會像人類那樣馬上死掉才對。
至今也沒有超過五天還找不到的情況，拉比莎認為隻要用心找就一定找得到。
——然而，不久之後，拉比莎得知那個想法太天真了。
盡管請求各方人士協助，每天不間斷搜索，卻還是找不到庫護拿，轉眼間已過了六天。
* * *
在雙手交握、眼眶含淚的拉比莎與亞裏耶麵前，黎度指著畫在大張獸皮紙上的星圖，肅穆地發表昨晚占星的結果。
「首先，簡單說明占星的結果。」
蒙住眼睛的黎度輪流看著兩人的臉，指尖迅速移到星圖的一點上。
「庫護拿失蹤是在六天前的正午前後幾小時。這天全體的支配星是※夏潔爾，正午的支配星是※阿夏姆斯，因此以這兩顆星星為中心，從搜索對象的資訊決定占星的範圍。從我們的經典參照秘數之章，得到裏固為四，小孩為一，男性為三，像這樣換算成數字，再將庫護拿這個名字改成古代語，同樣換算成數字，統統加起來……」（譯注：夏潔爾シヤジヤル和阿夏姆斯アツシヤムス，在阿拉伯語中，分別為「樹木」與「太陽」之意。）
驚愕於突然如流沙般滔滔不絕的黎度，拉比莎和亞裏耶起初聽得一愣一愣的，之後漸漸一頭霧水，麵麵相覷。
「我我我我說，黎度！我們不是很懂星星耶。」
「我們相信你的作法，可不可以告訴我們結果就好？」
兩人一插嘴，黎度沉著地歪頭表示疑惑。
「是嗎？那麽隻說結果……庫護拿還活著的可能性很高。」
「真的嗎！」
這正是他們期盼的消息。拉比莎和亞裏耶拖著膝蓋前進，向前探身。
「比擬為庫護拿的星星旁邊，看得到幾顆雙星，或許它跟其他生物在一起。」
「那麽地點呢？」
「要得知確定的地點有點困難。」
聽到黎度二話不說這麽回答，本來充滿力氣的肩膀頹然下垂了。
「這、這樣啊……說的也是，占星畢竟不是萬能的……」
「而且既然活著，想必也會移動……」
「沒錯，它正在移動。」
用來說服自己的話，竟然得到黎度肯定，亞裏耶愣怔地抬起臉。
「咦，我說對了嗎？」
「這個答案部分是憑我身為正巫女的直覺得知。庫護拿恐怕曾一度往北，然後越過此地改而南下喔。」
拉比莎在腦海裏勾勒周遭的地形。
從塔拉斯伐爾往正北方走會進入黃沙漠，不過稍微偏東前進就會抵達曼納。庫護拿或許是折返時不小心迷路了。
「我知道的部分就僅止於此，而且關於動物的預見也不曾有過……」
說完占星結果後，黎度似乎稍微放鬆。她輕輕歎氣，之後語氣突然變得不確定，單手托腮說：
「……這些資訊不是很有幫助呢。」
「咦？不會啦，沒那回事。聽到你說庫護拿還活著就很足夠了！」
「對啊對啊，而且這樣就知道要以南邊為重點尋找了！」
拉比莎倉皇補充，亞裏耶也很難得地搭腔。不知道是不是亞裏耶自己也發覺難得，他一臉尷尬，多嘴地補了一句：
「不過南邊那麽大，實在無從找起……但是，至少比我好多了。我一點也幫不上忙，也沒辦法單獨去找……」
喃喃低語、咬緊嘴唇的亞裏耶，看起來真的很不甘心。
自從說好轉讓庫護拿一事之後，他真的很積極地接近至今害怕的裏固。但旋即發生這種事：心裏想必很難受。
就算是為了將來接手的亞裏耶，無論如何都得找到庫護拿才行。拉比莎正經八百地雙手環胸，「唔嗯——」開始思考該怎麽辦。
（繼續在附近尋找也是自費功夫……人類力能所及的範圍的事應該也都做了……）
一度閉上眼睛思索是不是還有其他能做的事以後，拉比莎拍了一下大腿。
「好，決定了，我要問問看伊弗利特。」
拉比莎毅然說完，站起來準備走出去，亞裏耶擔心地問她：
「不要緊嗎，拉比莎？你不是說過，之前拜托它尋找走失的裏固，結果大發脾氣不是嗎？伊弗利特很可怕吧？」
「因為沒其他辦法了嘛。最近我漸漸明白，如果連自己做得到的事情都隨便拜托它，伊弗利特就會鬧脾氣。這次隻要主張能做的都做了就沒問題吧。」
「等一下，拉比莎，你至今召喚過幾次伊弗利特?」
眼看拉比莎踩著宛如要去決鬥的步伐走出帳篷，黎度跟在亞裏耶之後追了上去這麽問道，口氣很難得帶著不安。
「嗯——我不記得了，不過應該沒有很多次吧……十次左右？」
「你成為伊弗利特附體，應該還不到一年才對喔。」
「對啊，是使者之旅結束時開始的。」
「你利用過頭了。」
聽到黎度稍微加重口氣，拉比莎這才轉頭看她。
「本來人類使喚伊弗利特或撒旦就是一件扭曲的事情。如果靠精靈還不夠，那麽就表示那件事不該做。你本身的均衡會因此崩潰。」
「是嗎？經你這麽一說，我也覺得那的確是不自然的事……」
拉比莎搔搔臉頰點頭，卻沒有真實感。雖然說均衡會因此崩潰，但身心都沒有異狀。
「呃……那，等找到庫護拿以後，我會注意的，現在能不能放我一馬？」
雖然不願糟蹋別人的善意忠告，但總不能放棄庫護拿。拉比莎一雙手合十拜托，黎度似乎不知所措地停下腳步。
「我並沒有勉強阻止你的……」
「拉比莎，你不要亂來啦！雖然庫護拿的確令人擔心！」
「嗯，謝謝你們兩個為我操心。沒問題，我會小心。」
拉比莎朝黎度微笑、亞裏耶點頭以後，閉上眼睛，輕輕地張開雙臂擁抱剛好吹起的風，然後呼喚：
「法紀魯。」
瞬間有種身體飄浮起來的鹹覺，軟綿綿的空氣包住了她。
『好久不見了，吾之契約主。找吾有何貴幹？』
溫暖的風一邊纏繞拉比莎的身體一邊出聲詢問，聽起來心情似乎不錯。拉比莎在心裏悄悄鬆了口氣，但千萬不能大意，勝負接下來才要開始。
「有件隻有你才辦得到的事想拜托。你願意聽聽嗎？」
『哦，隻有吾才辦得到嗎？想必是相當高尚的請求，那麽請問？』
「在這個鎮南方的沙漠中，應該有一頭剛出生的小裏固……」
一說到小裏固，不斷回旋的空氣頓時停住。情況不妙。
「已經找了六天還找不到。那是因為憑我們人類的力量，隻能搜索這附近而已。要從廣大的沙漠中找出小小的裏固，就隻有不管多麽狹小的地方都鑽得進去、不管多麽廣大的範圍都能覆蓋的風辦得到。所以我想拜托你，能不能幫忙找出那頭小裏固？」
拉比莎唯恐舌頭打結，拚命以奉承話請求。此時拉比莎也漸漸明白，這個伊弗利特的自尊，端看你怎麽利用。
（拜托它用沙暴載人，它從來不曾拒絕，簡單說就是想展現風的力量。）
果不其然，半晌以後，傳來了裝模作樣的說話聲。
『雖然是小事一樁，唯獨這次實在沒辦法拒絕……請稍候片刻吧。』
身體恢複重量，視野豁然開朗，眼前是張口結舌的亞裏耶。
「伊弗利特開始幫忙尋找了！再來就隻能祈禱庫護拿在中央沙漠，因為伊弗利特在外沙漠好像不太能使用力量。」
「每、每次看都很不習慣。拉比莎剛剛消失了喔！你明白嗎？」
不久之後，法紀魯回來了。八成是為了炫耀風的力量，全力以赴的關係吧。它再度包住拉比莎，立刻得意地報告：
『真是太簡單了，就在以裏固來說區區三天腳程的距離，白毛散發紫色光澤的小裏固，在此處東南方，被年輕的男性人類帶在身邊……』
「咦？人、人類男性！？」
拉比莎本來以為「找到了！」，頓時精神振奮，聽到這句話後再度感到不安。她戰戰兢兢請教法紀魯：
「請問，法紀魯，那真的是我在找的裏固嗎？庫護拿大概是迷了路……」
『契約主，這是什麽話？吾可是以一吹千裏的力量，搜索了裏固十天腳程的範圍喔。汝竟然懷疑吾、竟然懷疑吾……！』
「哇——對不起、對不起！我毫不懷疑喔！？」
拉比莎倉皇討好法紀魯，同時陷入混亂。庫護拿被人類男性帶在身邊？
（是不是迷路被抓住了……情況不妙……！）
個人所有的裏固，通常會做隻有自己知道的記號，但剛出生的庫護拿還沒有做那樣的處置。既然沒作記號，就算再怎麽主張所有權，對方或許也不會輕易歸還。
沒作記號而發生所有權爭執時，沙漠人民的解決辦法是讓裏固自行選擇。因為一般認為，裏固會跟味道最熟悉的人走。
但拉比莎已經七天沒接觸庫護拿。裏固雖然不會忘記聞過的味道，有時卻會失去親近感。
（不知道那個人是從什麽時候帶著庫護拿的……該不會是想做成毛皮……！）
不管怎樣，必須在庫護拿認那個男人為主人前，盡早見麵。
「亞裏耶！」
拉比莎正打算伸手去牽亞裏耶的手腕時，黎度出現在她與伊弗利特之間。
「啊，搞錯了嗎？算了，沒差。黎度，我現在要乘著沙暴去找庫護拿。」
拉比莎把嘴湊遠突然被拉手而反應不過來的黎度耳邊，迅速這麽說。
「據說庫護拿在這裏的東南方，被某個男人帶在身邊。黎度的占星結果沒錯！現在必須盡快過去見它。」
「乘著沙暴……這表示你又要利用伊弗利特？」
「對不起，可以幫我跟亞裏耶及約西卜說一聲嗎？拜托你了！」
拉比莎在黎度繼續開口前放手，向法紀魯呢喃請求：
「法紀魯，帶我去見帶著那頭小裏固的男人！」
『小事一樁……』
被旋風環繞，飛上天際，拉比莎迎著耀眼的陽光眯起眼睛。
周圍的陳舊帳篷被突如其來的旋風掀動起陣陣波浪，眾人驚訝的模樣映入她眯起的眼簾。雖然不知是什麽原理，不過從伊弗利特刮起的沙暴裏，能夠清楚看見周圍的風景。
越過荒地，鑽過枯樹林立的山丘，環抱拉比莎的沙暴回旋成塔形，轉眼間就離開塔拉斯伐爾。
熟悉的黃色大地逐漸變為泛紅的淺褐色。被朝向同方向吹拂的風侵蝕、僅剩堅硬背脊的土壟，有如匍匐地表的生物，覆蓋附近一帶。
不知道是不是被突如其來的沙暴嚇到，耳朵膨大的兔子從土壟後麵跳了出來，守候多時的狐狸立刻猛烈追逐。
拉比莎沒有見證兔子的命運，飛越上方，眼前出現了較平緩的小山群，縱橫其間的白線則是涸穀。那是以前她和傑澤特一起送亞裏耶的姊姊到東方之際，作為地標的涸穀支流。
遠看感覺不到半點生命氣息的穀底，不久之後出現了小小的人影。
『就是那個，吾之契約主。那就是牽著汝的小裏固的男人。』
「是嗎？好，在他旁邊放我下去！」
男子想必已經發覺，這陣猛然加速的沙暴正是朝自己而來。隻見他稍微轉頭，動作沉著地要兩頭裏固靠向山穀邊緣。拉比莎發現他身旁閃耀著懷念的白毛，不自覺大喊：「是庫護拿！」
『事到如今有什麽好驚訝的？莫非汝不信任吾？』
「不、不是啦，我隻是因為親眼看到，忍不住高興起來而已。伊弗利特你真的很多疑耶！」
『吾以前被人類騙過，從此以後很悲哀地學會懷疑……』
「你懷疑的方向有問題吧！」
『咳！那麽吾差不多要解除沙暴了，準備好降落了
嗎？』
此時看得到男子從頭披著深綠與黑、白相間搶眼的大塊條紋圖案花布。從那塊布底下突然竄出褐色物體，飛向空中，拉比莎目擊這一幕，瞬間被引走了注意力。
『拋到空中與放在地麵，汝希望哪個？』
「當然是放在地麵比較好！」
『汝希望放在地麵嗎？了解。』
聽到法紀魯愉悅的聲音，拉比莎驚覺自己大意了。
「等一下，剛剛那不是願望……」
然而，為時已晚，腳底一感覺到地麵堅硬的觸感，原本纏繞她的空氣頓時剝除，刮起強風朝周圍散開。
（糟了，這樣等於連續三次讓它幫我實現願望！）
拉比莎抬手遼臉，一邊抵擋貫耳的風，一邊感到後悔。這下或許會被拿走太多生氣而昏過去。好不容易才見到庫護拿的——
「……真是驚人。」
陌生男子的聲音混在逐漸消散的風裏，傳進耳朵。
她的手從臉前移開，視線跟稍微拎起花布看著她的男子對上。如男子所言，他正一臉吃驚地凝視拉比莎。
起初拉比莎以為，另一隻眼睛隻是被布擋住看不見，結果不是。不疾不徐扯掉花布站起來的他，右眼斜斜掛著黑眼帶。
（獨眼嗎……）
拉比莎感到吃驚，不小心不客氣地觀察起對方。
這名男子比她預想的年輕許多。看起來比傑澤特大，大約二十歲出頭吧。頭上隨意纏著比一般細的頭巾，露出宛如鐵鏽般赤褐色的頭發。
男子睜圓了跟頭發相同顏色的鎊色眼眸跟她搭話，口氣聽起來頗為愉快。
「你剛剛是不是從天而降？」
拉比莎正要回答，卻突然完全提不起勁。身體好重。
整個人從頭往前栽，腳軟綿綿地跪下，視線一片模糊。
（糟了，生氣果然不夠了。）
「喂喂，你要不要緊啊！」
男子立刻衝過來扶著她。聲調聽起來雖然擔心，卻很沉著。
（太好了，他好像不是壞人。這樣庫護拿的事或許也可以商量……）
雖然嚐試努力，但還是抵擋不住眼皮的重量，拉比莎終於失去意識。
「喂——突然出現又突然昏倒是哪招？我可沒什麽興趣照顧男……」
男子把拉比莎抱在腿上，近看她的臉以後，眨了兩、三下眼睛，顯得很意外地喃喃自語：
「……怎麽，原來你是女孩子啊。」
——手被放開，看到拉比莎的光與某樣東西互相強烈反應的瞬間，黎度周圍突如其來刮起一陣強風。
「拉比莎！要知道伊弗利特和撒旦本質是相同的喔！？」
被眼前的旋風推擠，黎度一邊踉蹌一邊護著臉。
「黎度！這是怎麽回事！拉比莎上哪去了！？」
等黎度回過神來時，已經到處不見拉比莎的光，而亞裏耶正扶著她的背。
「拉比莎該不會乘著沙暴……」
「……對，她走掉了。」
突然冷靜下來，黎度反而深感羞恥地點頭了。
如果拉比莎因使用伊弗利特而侵蝕身心，那是命運。拉比莎的光大得足以瓦解世界的均衡，就算被赫薩擊垮，那也是命運。
然而，她不僅沒靜觀其變，反而催促拉比莎改變心意，真不知道自己在想什麽。不對，她一時間不加思索地出聲了。
她的任務是監視拉比莎，其他心願就隻有一個……
「黎度？你怎麽僵住了？」
肩膀被搖晃的同時，瞥見熟悉的光，黎度抬起臉。
「烏爾哈……」
「啊，他回來了。」
聽到黎度的呢喃，亞裏耶也發覺了。烏爾哈宛如小山的龐大身體，從廄房所在的方向緩緩地走過來。亞裏耶看到他的身影，驚覺不對。自己現在扶著黎度的背、抓住她的肩膀，這場麵有點不妙，很難解釋澄清。
「真是的，那麽一點風就站不穩，可見你的下盤缺乏鍛鏈！啊，我要去轉告約西卜關於拉比莎的事了。我、我走羅！」
亞裏耶故意大聲宣揚，轉身背對好像瞪著這邊的烏爾哈，就這麽跑走了。
（我、我什麽也沒做，都怪她被風吹一下就站不穩……！）
亞裏耶莫名心慌地遠去，黎度目送他的光離開，然後慢條斯理地轉頭麵向烏爾哈。此時，烏爾哈已經封閉內心，看不見光的波動了。
「找到了嗎？」
黎度一如往常問道，答案也跟往常一樣，大頭左右搖晃。
「是嗎……」
黎度伸手確認他的動作，內心某處覺得不對勁。
（占星尋人尋物……雖然很難，但是像庫護拿就占中了。可見作法應該沒錯，而且已經好幾次都出現同樣的結果。可是為什麽找不到呢……？）
黎度以監視拉比莎的名目離開赫薩之都，已經派烏爾哈遠行探索數次，然而到現在始終沒找到要找的東西。不知道問題出在哪裏？
找了這麽久都找不到，或許是出了什麽根本的錯誤。比方說步驟或計算方式有誤，或是遺漏某顆重要的星星……
（……可是，我已經確認好幾次了。而且庫護拿的占星結果也確實無誤……）
假使黎度是正確的，那麽不是烏爾哈的尋找方式不對，就是烏爾哈說謊。
（那是不可能的。就算尋找方式不對……但現在尋找的，純粹是持有目標物的人喔。）
尋人很困難。如果對方是自己的親人，自己愈親近、愈喜歡對方，占星結果就愈模糊。因為會下意識地反映出自己「希望如此」的願望。
所以這種時候，一般會拜托素味平生的外人占星。如果沒辦法那麽做，就隻能以對方的個人物品或衣服為對象，慎重占星。
（如果是像曼納那種大城鎮還可以理解，但是真心要找人卻看漏，是不太可能的事吧……）
那麽，另一個可能性呢？也就是烏爾哈說謊。
（應該不可能。烏爾哈是我的隨從，可以信任，況且……）
想到這裏，黎度發覺，找不到其他根據證明烏爾哈沒說謊。因為他是隨從，她信任他。隻有這樣。
（……不對，烏爾哈應該也想找到才對。）
肩膀被大手輕輕地覆住，黎度發現已經抵達帳篷前。
她被領到鋪墊前方，在老位置坐下，一如往常講述他不在時發生的事情。庫護拿出生，傑澤特等人出發前往迦帛爾，庫護拿失蹤，她幫忙占卜下落——
「占星中了。根據伊弗利特所言，庫護拿在東南方，被男人帶在身邊。可見我的占星精準度提高了。」
默默聆聽的烏爾哈周圍，氣氛好像稍微緊張了起來。
「……可是，為什麽找不到我們要找的東西呢？」
太陽穴一帶，閃過類似光的東西。
（咦……？）
黎度立刻集中意識，不久後她發覺了。烏爾哈在動搖。
（為什麽？烏爾哈……）
她生硬地轉頭，麵向烏爾哈。
雖然他立刻壓抑感情，封閉內心，但已經無法掩飾了。
黎度想問烏爾哈是不是說謊，卻又認為烏爾哈不會說謊。那麽，為什麽他會有那麽奇怪的反應呢？黎度欲言又止。
——看得見光。
總是陪伴她身旁、質樸溫暖的光。看起來比實際的鳥爾哈還近。
黎度歪頭疑惑，正要伸手碰觸，光卻倏然遠離了。
（這是預見……！）
身體一陣惡寒，黎度把伸出一半的手抱在胸前。
她剛剛預見了，預見了
她與烏爾哈的未來。
烏爾哈八成打算去某個地方。他漸漸遠去。她小時候也看過類似的景象。
當時，她拚了命要設法挽留那些光。
大家說她是特別且重要的孩子，所以她以為就連命運都能改變——
（不要！）
她用力搖頭想要消除幻影，但是沒用。
盡管她抗拒不想看，盡管閉上眼睛，卻還是逃不開那幅光景。
「不要！我不要看！！」
雙手搗緊耳朵，黎度背過臉大叫。自己至今不曾發出那麽大的聲音，這聲大喊讓她回過神來。
這一瞬間，周圍所有的光彷佛變魔術一樣忽然消失了。
（什、麽……？）
就算驚訝地環視周圍也是漆黑一片。總覺得情況不對勁。
預見的光景沒有看到最後就消失了，這種事還是第一次。
（看不見光……）
有生以來第一次碰到這樣的狀況，心跳不安地加速。什麽也看不見了。
（是因為我說了我不要看嗎？因為我希望不要看到任何東西嗎……？）
烏爾哈擔心地靠近，溫柔地搖搖她的肩膀。平常黎度會因此安心，現在卻隻是讓黎度情緒更加激昂而已。
「不要敷衍我，烏爾哈。回答我的問題。」
黎度撥開烏爾哈的手，口氣激動地質問烏爾哈。
「你有事瞞著我對吧？所以剛剛才會動搖。」
烏爾哈不回答。明知道他在正巫女麵前不會說話，現在那卻格外惹惱她。總覺得烏爾哈把那當成理由欺騙她。
「回答我，這是命令。你真的什麽也沒找到嗎？」
烏爾哈不回答。他試圖抓住黎度的手要她冷靜，但黎度依然撥開。黎度感覺到烏爾哈不知所措地倒抽一口氣。他或許已經敞開心房，展露他的光。但現在的黎度不得而知。
看不見光的黎度一無所知。不知道誰是同伴，誰溫柔，而誰又在說謊——
（我明明是正巫女……！）
烏爾哈的沉默讓不安倍增。她第一次覺得沉默是如此沉重、巨大。
「回答我，烏爾哈！你有事瞞著我對吧？那是不能對我說的事！你是不是已經找到那兩個人了！？」
因為不習慣大聲說話的關係，黎度氣喘籲籲。她呼吸急促地抓住烏爾哈的衣服，等待回應，但那個時刻終究沒有到來。
「……好呀，不說就算了。」
她聲音顫抖，手放開衣服，伸向門簾的方向。
「你出去，在你想說以前都別回來。」
過了半晌以後，她感覺到龐大的身軀緩慢地移動了。
他大概掀開了門簾，風精靈趁機闖進來。同時，「哇！嚇了我一跳！」傳來亞裏耶的聲音。看樣子他似乎就在外頭。
（我竟然完全不曉得。他的光明明最近又看得見的……）
好像真的看不見光了。黎度在黑暗中咬緊嘴唇。
——為什麽亞裏耶會在黎度等人的帳篷前徘徊，絕對不是因為什麽不可告人的理由。
他通知約西卜拉比莎的行動，結果被臉色鐵青得好像快昏倒的約西卜問到「你知道她往哪裏去，還有預定幾天回來嗎？」，心想黎度可能曉得，於是回來問而已。
然而在他出聲以前，從帳篷裏麵傳來少女有如詰問的聲音。
不管是黎度還是烏爾哈，平常都是沉默得在不在帳篷裏都搞不清楚的人，所以光是大聲說話，就把亞裏耶嚇壞了。
就在他進退兩難、煩惱不知該不該出麵緩頰的時候，不小心聽到一部分對話，引起他的注意，而陷入沉思時，烏爾哈突然出來了——事情就是這樣。
（糟糕……好尷尬……）
烏爾哈隻瞥了他一眼，就駝著寬闊的背，無精打采地走向另一邊。因為他嚇得不小心大叫，裏麵的黎度想必也已經發現他在這裏。如今要進去也尷尬，不進去也尷尬。
（不過依那個家夥的習性，八成一開始就曉得我在這裏了……咦？那麽她是明知道還那麽做的嗎？不需要在意？）
雖然沒聽到那一向沉著得有點可惡的聲音先下手為強說「請進」，但亞裏耶把心一橫，決定進入帳篷看看。
隻見在稍微偏離老位置的地方，黎度似乎略顯不安地坐在鋪墊上，看著這邊……不對，她麵對的方向跟亞裏耶所處的位置稍有出入。
「先說好，我可沒有偷聽的意思，隻是碰巧聽到而已。」
亞裏耶唯恐被誤解，立刻不和氣地這麽強調。
「我隻是想，你應該知道拉比莎打算什麽時候回來……」
「不知道喔。」
「……是嗎？那就算了。」
對話結束了。
難以言喻的不自在氣氛，讓亞裏耶覺得很不舒服。
（怎麽回事……好像跟平常不一樣。這家夥不說話明明是很普通的事情。）
亞裏耶平常根本不會在意黎度的沉默，但她今天的樣子卻很反常。應該總是沉著穩重的黎度莫名浮躁，好像很在意他似的。
亞裏耶受她影響，也跟著浮躁、在意起對方來，想出帳篷卻走不了。
「我問你……你，在找人嗎？」
受不了沉默，一回過神來，亞裏耶就已經這麽脫口而出了。他始終很在意先前聽到的對話內容，而且找人是跟亞裏耶切身相關的話題。
「我也在找一個人……是我姊姊。」
盡管猶豫要不要說，嘴巴還是擅自動了起來。
「你知道，曼納有幫忙尋人尋物的店嗎？我也是前陣子聽傑澤特說的，你可以去那裏看看？」
「曼納……」
不知道是不是多少被亞裏耶的話吸引，黎度終於有了反應。
「對，曼納。之前我們一起去過吧？雖然不能自己去，必須拜托別人……不過，等到我能去以後，要我幫忙也行。」
以亞裏耶而言，這已經是他釋出極大善意的發言，黎度卻沒有反應，再度沉默。
（什、什麽嘛！）
亞裏耶突然害臊起來，轉身要掀開門簾。
「你想怎樣我管不著，但是烏爾哈好像很落寞。他明明總是那樣忠心耿耿地追隨你，你居然這麽輕易就懷疑他。真是冷淡的女人！」
他衝出帳篷後才開始後悔，卻來不及了。麵對黎度，他就是會不小心說出不該說的話。平常雖然有拉比莎幫忙打圓場……
（討厭啦！趕快帶著庫護拿回來啦，拉比莎！傑澤特也順便一起！！）
那兩個人一不在，平衡好像會瓦解，令人不安。
另一方麵，獨自留在帳篷裏的黎度聽著亞裏耶跑走的腳步聲，內心反覆思索著他剛剛說出的鎮名。
（曼納……那個城鎮，有伊拉斯在……）
——我不是你的敵人喔，黎度。
那位溫柔呢喃著並撫摸她的頭，不可思議的人。
伊拉斯是修正派的總裁，黎度在敵對的保守派保護下行事，所以必須盡可能避免與修正派的他接觸。
可是他說他不是敵人，要她有事就依靠他。
……老實說，黎度有些害怕伊拉斯。
雖然他總是溫柔微笑，卻鮮少展露內心。大多數人笑的時候，會無意識地敞開心房，但他卻異樣擅長隱藏內心，這點有些恐怖。
不過，實際上，他從來沒有傷害過黎度。
雖然高深莫測，但就結果來說，伊拉斯總是對黎度很好。
（他說過，要是發生什麽事，就去克萊舒家。）
這件事她沒告訴烏爾哈。經亞裏耶一說黎度才發覺，隻要她有心，大
可以偷偷仰賴伊拉斯。這麽看來，在預見的光景中遠去的人或許是她……那樣反而比較好。
（我……並沒有輕易懷疑鳥爾哈。）
黎度想起先前亞裏耶拋下的話，在大腿上握緊拳頭。
（烏爾哈或許不想讓我跟那兩個人見麵……）
如果直接問烏爾哈，他不知道會不會回答真話。現在她就連動搖的光也看不見。不管得到怎樣的回答都難以相信，無法判斷。
（黑是神聖的顏色。我本來以為黑暗站在我們這一邊……）
黎度頭一次覺得看不見光的黑暗很恐怖。
* * *
像是乾土與乾草燒焦的味道刺激著鼻腔，拉比莎醒了。
（這是燒裏固糞的味道……）
果不其然，眼前燃燒著微弱的淡青色火焰。不添柴薪，隻用裏固糞當燃料，火焰就會變成淡青色。
太陽已經下山，四周籠罩在黑暗中。寒冷刺骨的空氣滑過臉頰。
（這是哪裏呢……）
一時間想不起來自己在哪裏做了什麽。她就這麽裹著毛毯橫躺著，視線從青色火焰轉向天際。
頭頂上方，大大大小的星星在夜晚十分耀眼。此處似乎被岩山環繞，視野邊緣看得見漆黑的尖尖影子框住天空。
一瞬間，有種自己還在進行使者之旅的錯覺。因為她和初次遇見的傑澤特逃出迦帛爾那晚夜宿的地方，跟這裏十分相似。
但是，一起身，看到坐在火堆對麵的人，拉比莎頓時恢複所有記憶，小聲驚呼。
（對喔，我後來立刻昏了過去……）
「哦，你醒啦？不嫌棄的話請用茶。」
本來正在進行某種作業的獨眼男子發覺拉比莎醒來，迅速倒茶遞出小杯子。
「謝謝……」
拉比莎接過杯子，眼睛漸漸習慣夜晚黑暗的她，發現在他後麵，大小裏固依偎而坐，不自覺探出身子。
「庫護拿！」
頓時從近處傳來猛烈拍打空氣的聲音。
隻見一隻尖嘴老鷹張大翅膀，作勢停在男子手上。
「噓——！」
手指抵住嘴唇的男子要求肅靜的對象，是拉比莎。
隻見男子讓老鷹停在戴著厚皮手套的左手，就這麽靜止不動。過了半晌，等老鷹平靜下來以後，男子才看向拉比莎。
「抱歉，老鷹是既膽小又神經質的動物。它還不習慣你，對你有戒心。」
「你是馴鷹人嗎？」
「是啊，這家夥叫瑪萊卡。古代語的意思是『天之使者』。長得很標致吧？」
他這麽說道，同時笑逐顏開，朝拉比莎伸出長長的手。
「沒見過有人先介紹老鷹吧。我的名字叫傑克斯，名字的意思還沒想過。」
「我是拉比莎。抱歉，剛嚇到瑪萊卡了。」
受他牽動，拉比莎也微笑著伸出手。不料瑪萊卡再度抖動身體，朝拉比莎嗶嗶嗚叫，稍微拍動翅膀。
「……剛剛哪裏惹到它了？」
「啊，抱歉，這是這家夥的壞毛病。因為從雛鳥養大，所以一心認定自己是人類。說穿了就是以老婆自居，一看到可愛的女生就會馬上嫉妒人家。」
「也就是說它是母的羅。原來有這種事啊。」
拉比莎一邊感歎一邊迅速結束握手的舉動，慢了一拍才驚覺有異。
（剛剛他說女生……是指我吧。為什麽他會曉得？）
大部分的人通常都會誤認她是男生。
如果隻是在她昏過去的時候搬動她，應該不會發覺。不是她自誇，她的胸和腰都沒什麽看頭，像傑澤特對她胸部的評語竟然是「似有若無」……不小心連非常多餘的事情都想起來了，總之她實在想不透。
「你怎麽知道我是女的？」
拉比莎非常在意地一問，隻見傑克斯表情愣怔。
「嗯？你問我為什麽……看就知道了吧？」
「看……！？」
看到拉比莎頓時刷白了臉陷入沉默，傑克斯苦笑，輕輕地搖搖右手說：
「啊——不是的不是的，意思是看臉就知道了。我反而想問你哪裏看起來像男人了？怎麽看都是可愛的女生吧。」
聽到這個答案，這次換拉比莎愣怔地歪著頭。
「因為我男扮女裝，第一次見麵的人多半都……」
「啊？那是他們沒眼光，以我這種程度就看得出來了。」
雖然很想問是哪種程度，不過從他自信滿滿的態度看來，似乎真的隻靠臉判斷。
拉比莎鬆了一口氣，接著有點害臊起來。
（怎麽看都是可愛的女生……第一次有人這麽說我。）
雖然這句話聽了怪不自在的，不過對方說得這麽直接，感覺還不賴。
「既然誤會解開了，有件事我想先問清楚，你為什麽一個人到這種地方來？」
傑克斯左手停著老鷹，還能張開腳放鬆姿勢，頗為愉快地問道。
「我沒看錯的話，你好像是跟沙暴一起從天而降的。」
「啊，那是用了點方法……其實我是來找那頭小裏固的。」
拉比莎心頭一驚，含糊其辭地掩飾伊弗利特的事。
「那頭小裏固本來是我的，雖然沒有當作證據的記號……」
拉比莎如此這般地說明庫護拿失蹤的經過後，傑克斯點了一下頭。
「你說還沒有做記號是吧。雖然我並不懷疑你，不過可以讓它聞聞看味道嗎？」
拉比莎也點頭同意，起身和傑克斯一同走近庫護拿。
雖然抱歉，但他們遺是叫醒正在打盹的它，在脖子拴上兩條韁繩，兩人各持一端，同時輕拉，隨即放鬆韁繩等待。隻見庫護拿表現出猶豫的樣子良久，最後走向了拉比莎。
「庫護拿，你沒事真是太好了。」
拉比莎大為感動，不禁抱住了還在哼鼻子的庫護拿的脖子，撫摸身體拚命疼愛。傑克斯見狀，似乎心服口服。
「原來如此，看來它本來的確是屬於你的。叫做庫護拿是嗎？」
「你願意把它還給我嗎！」
拉比莎表情一亮。不過，傑克斯淡淡地繼續說：
「但是，不能就這麽輕易奉還。如果是在它迷路時撿到還另當別論，但我可是在曼納的市場正式花錢買下的。」
「咦……」
拉比莎差點放聲尖叫，臨時想起瑪萊卡，趕緊搗住嘴巴。
（曼納的市場！難道是迷路時被抓到，賣給別人了！？）
沒想到事情變棘手了。
碰到走失的裏固，自行收留保護是允許的，但明知是別人的還賣掉就不被允許了。而且這一帶沒有野生的裏固，看到小寶寶在外遊蕩，應該馬上就知道是走失的才對。
既然它被賣掉，就不得不說這是不折不扣的失竊事件。而傑克斯也是不知情買下贓物的受害者。
「你、你花了多少錢？」
「因為跟五、六人競標，價錢喊得很高。金幣三枚。」
「金……！」
這實在不是現在的拉比莎付得起的金額。
一般認為，失竊的贓物不管買主還是失主都有責任。如果要贖回贓物，按習慣必須分擔損失，雖然有講價的餘地，但通常不會便宜到哪裏去。
（怎麽辦？好不容易來到這裏了！馬護和庫庫都很擔心，而且已經說好要給亞裏耶，無論如何都想帶回去……）
拉比莎張皇失措地拍拍身體，尋找值錢的東西，但是從衣服暗袋隻搜出幾枚銅幣和幾顆曬幹的椰棗。
（要求先欠著……可是我又沒有任何抵押
品……）
拉比莎臉色鐵青，思索該怎麽辦才好，傑克斯起初好奇地望著她，但後來大概不忍心看她苦惱的樣子，隻見他緩緩地開口說：
「你想要帶它回去卻沒錢，我沒猜錯吧？」
「是那樣沒錯。對不起，我沒辦法徹底死了這條心，讓我再考慮一下。」
拉比莎按著額頭，眼神認真地回到先前待的位置。回鎮上借錢，不知道能湊到多少錢，又該怎麽還錢……她拚命思索這些問題。
「你真有趣。」
抖動喉嚨的咯咯笑聲，從火堆對麵傳來。
隻見傑克斯撫摸老鷹的喉嚨，愉快地浮現笑意。
「有趣？……你怎麽這麽說，我可是認真的。」
拉比莎一慍怒地回嘴，他便將視線移向拉比莎，明確地揚起嘴角。
「你剛剛雖然含糊其詞，但其實你是精靈使吧？隻要搶走庫護拿，再坐沙暴逃走，事情就簡單解決了，真不懂你為什麽要那麽煩惱。」
「咦！？」
傑克斯說了意想不到的話，讓拉比莎吃了一驚，不小心大叫出聲。
「我、我怎麽可能那麽做。你在不知情的情況下花錢買下庫護拿，而且搶劫買到贓物的受害者，豈不是等同小偷！」
瑪萊卡起了反應，暴跳如雷地拍翅，傑克斯安撫它說「好好好，你稍微睡一下」，拿了像帽子的東西蓋住它，趕到地麵以後，重新麵向拉比莎。
「這想法也很有趣。你好像全盤相信我說的話，難道都沒想過我也許是在說謊嗎？也許我明明是撿到的，卻說是買的。」
傑克斯背靠著放在身旁的行李，拄著手肘，直盯著拉比莎試探。
（原來如此，也有那種可能性嗎……）
經他這麽一說，拉比莎傻乎乎地佩服起來。她的確是對傑克斯的話深信不疑，對於初次見麵的人也太沒有戒心了。
（不過，被人家一說就起疑也太沒定見了吧。如果他真的想騙我，應該不會故意點醒我才對，而且總覺得他不是那種人……）
或許這也是用來取信於她的手段……然而就算懷抱這種一針見血的看法，還是不覺得他在說謊。如果傑克斯說謊，表現得也未免太自然了。
「因為，你看起來不像是會因為這種事說謊的人。」
除此之外想不到其他解釋，於是拉比莎想到什麽就直接說出口。
「瑪萊卡非常親近你，庫護拿也完全沒有感受到壓力。我想你一定很擅長跟動物相處，而動物是不會親近壞人的。所以，與其說是相信你，我隻是相信動物罷了。」
傑克斯聽完，眨了眨一隻眼睛笑了起來，坐著優雅地行了一禮。
「謝謝你，這是我至今聽過最棒的稱讚了。」
他一露出開心的表情，看起來簡直像十多歲的少年。
「為了向你的稱讚表示敬意，我也說實話吧。我說我在曼納花錢買到是真的，但老實說，我也早就知道那可能是贓物。」
「咦！為什麽？」
「因為購買地點是在所謂的黑市。當然這筆交易沒有留下明細，所以也沒有證據證明我真是在那裏買的……再說句老實話，買庫護拿的錢不是我出的，我隻是跑腿而已。」
這次換拉比莎眨眼睛了。要一個長這麽大、遊刃有餘的男人跑腿，聽起來實在很不搭調。
「也就是說，就算你現在想破了頭，我也不能憑一己之見決定贖金金額。況且，事到如今要是無法帶回小裏固，我也會有大麻煩。首先，毫無疑問地，我家大小姐會從背後踹飛我。」
「大小姐？」
「對，我是所謂的遊徙民的一員。」
看拉比莎微微歪頭表示疑惑，傑克斯立刻補充說明。
「我們一族靠護衛商隊或小本行商謀生。前任族長死後，現在是由他的獨生女當首領，而錢就是那位大小姐交給我的。」
「喔，原來如此……」
「我們的雌裏固奶水不足，而且都沒有生產的跡象，所以最快的辦法就是花錢買。像我們這樣到處為家的人，裏固有沒有奶水可是攸關死活的問題吧?」
「這樣啊，那麽要是不帶裏固回去就傷腦筋了……」
雌裏固受到小裏固的氣味刺激，就會分泌奶水。一般來說，就算沒有實物，利用小裏固身上剃下來的毛，就能夠讓效果持續一段時間，但還是有極限。
「就算毛可以給你們……不對不對，在那之前還有錢的問題……」
拉比莎雙手環胸，連同奶水問題一並煩惱了起來，傑克斯見狀，終於毫不客氣地仰天大笑。
「你這孩子真的很有趣耶，我中意你了！如何？我有個好辦法。」
「好辦法？是什麽？拜托告訴我。」
雖然被笑，讓拉比莎噘起嘴，但她還是對傑克斯的提案抱以期待。
「首先，你就這麽跟我一起去見大小姐。」
「嗯、嗯。」
「然後，跟大小姐打聲招呼加入我們這族。」
「嗯……」
拉比莎愣住，傑克斯並攏指尖比向她。
「你就當我的女人。」
拉比莎靜止不動，思考片刻以後，再度看向傑克斯。
「然後？」
「這麽一來，你就不必跟庫護拿分開，我們也可以得到小裏固，皆大歡喜，圓滿解決。」
「……不是啦，其實庫護拿長大以後，預定轉讓給別人……」
「是嗎？那麽等到它長大後，我就幫你跟大小姐買回來。」
拉比莎覺得兩人好像雞同鴨講，姑且舉出疑問。
「呃——也就是說，等長大以後就會還給我的意思嗎？可是，如果可以的話，我還是想從小養起……而且，總不能要你幫那麽大的忙……」
「擔心什麽，這是為了自己的女人花錢，所以沒問題。你不必在意，大可以依靠我。」
「可是，你的意思是要我們假裝吧？」
「嗯？」
「就說了，你是要我們假裝交往，藉此說服大小姐……」
拉比莎邊說邊覺得那好像也不對，神色微妙地陷入沉默。
傑克斯見狀，突然表情嚴肅探身靠近她。
「你有情人嗎？」
「咦？」
盡管不明白為什麽突然問起這個而不知所措，拉比莎卻頓時想起傑澤特的身影，而驟然臉紅。
（算、算是嗎……雖然我們從來沒有那麽約定過……）
——可是，普通朋友是不會那樣親嘴的。拉比莎這麽想。
陽光下的辛姆辛姆忽然被遮住，視野變得昏暗，本子從腿上滑落。
（……嗚哇！）
低垂的睫毛茌咫尺處睜開，夜色的眼眸筆直凝視著自己，想起那一瞬間，拉比莎的心髒突然反覆劇烈跳動。
（怎麽辦？突然害羞起來了……！）
「你說嘛，你有情人嗎？」
「好像有……」
「好像？」
「不對！好像沒有……！」
「哦——那就沒問題了。」
傑克斯的話讓拉比莎驚覺不對，她倉皇搖頭。
「不過！我有喜歡的人，所以……」
從『的人』開始，聲音愈來愈小，因此傑克斯究竟有沒有確實聽見是個謎，但他微微凝視拉比莎的臉，表情若有所思地點頭了。
「哦——」
傑克斯很幹脆地罷休，往後靠著行李，用那條搶眼的大塊花布蓋住身體。
「不管怎樣，不見大小姐就什麽也做不了。你就好好睡一覺吧，小拉比莎。」
他一說完就
閉嘴，幾秒後就發出細微的鼾聲。
（……雖然他看起來不像壞人，不過該怎麽說呢，是個怪人。）
該說是難以捉摸，還是難辨虛實呢……
但是，既然他沒有庫護拿的所有權，的確隻能去見大小姐了。
（雖然大家想必都很擔心，不過既然來了就不想空手而歸，姑且去看看吧。）
拉比莎再度鑽進毛毯，茫然凝視著淡青色的火焰，不久她也接受了睡魔的誘惑沉沉睡去。