朱紅燃燒的太陽，要將豐滿的身軀塞進尖聳的岩山。
染成深紅的岩漠中，拉比莎與傑克斯前往『沙嵐』指定的地點。
「如果無論如何你都堅持要跟盜賊說話是可以，但為了保險起見，麻煩等到碧姬回來以後再說。還有，萬一發生戰鬥，記得第一件事就是逃跑。」
傑克斯就像在散步時閑話家常那樣，一派輕鬆地交代注意事項。
「你不需要顧慮我或碧姬，隻顧自己逃走就行了。懂嗎？」
「唔、嗯……果然有發生戰鬥的可能？」
罩一個嘛，畢竟我也不曉得對方的個性，隻能說不無可能。」
盡管認為如此，但是傑克斯真的提高警覺準備因應戰鬥了嗎？好像也不是，這是拉比莎的感覺。
（我感覺不出這個人有任何緊張感或迫切感……）
就算他以跟先前敘述戰鬥的可能性那樣的口氣說：「今天要去看名為盜賊的珍奇異獸喔，好期待啊！」好像也完全不會覺得不對勁。
應該說，不禁懷疑他是不是真的那麽打算。因為不僅態度如此，同時就拉比莎所見，他也沒帶武器。
「……我問你，傑克斯，莫菲你是體術高手之類的……？」
說到沙漠最標準的武器就是刀，這讓拉比莎想起，自從相識以來，從來沒看過傑克斯帶刀。如果他是對體術有自信那就說得通，於是拉比莎這麽問道，卻直接遭到否定。
「不是耶，基本上我怕痛。與其活動身體，寧可睡覺。用身體當武器徒手打人，既痛又累，就算練了也練不出什麽名堂吧。」
「可是你也沒拿刀，那麽你不就沒有半樣武器嗎？」
「嗯，金屬是動物討厭的東西吧。」
傑克斯微微一笑這麽說完，就再也問不出任何答案了。
（動物的確不喜歡金屬的味道……這麽說，難道武器是瑪萊卡嗎……？）
拉比莎想起嘴和爪子陰險執拗的攻擊，竟然覺得那好像也不無可能。
（不過既然準備乖乖付贖金，就不會戰鬥，所以不需要武器是嗎？）
所以傑克斯才會這麽冷靜吧。這麽一想，拉比莎倒也壯起膽子。
（『沙嵐的後繼者』?雖然聽說他們劫富濟貧，表現得像義賊，結果仍是一般的盜賊嘛，居然拿女生當人質要求贖金。）
一想到這點，就令人氣憤難平。雖然這次似乎是碧姬故意去當人質，但並不表示就可以因此獅子大開口地要求贖金。
（話說回來，碧姬真是勇敢。就算是有所圖謀，一般人哪敢自願當盜賊的人質啊！一不小心可能就會被殺，或是遭到淩虐……）
一想到這點，本來受傑克斯影響而傾向樂觀的心情，頓時又被不安侵蝕。
「我問你，傑克斯，碧姬強嗎？萬一發生什麽事，她能夠戰鬥嗎？」
盡管覺得現在或許不該問，但拉比莎還是難掩不安地開口了。
「嗯——碧姬呢，就各種意義來說，是很強。在戰鬥方麵，那家夥正是你剛才說的那種體術高手。不過隻有五秒。」
「五秒？」
「對，五秒。她的體質特別，隻要持續劇烈運動就會馬上發燒。所以已故前族長和我訂了規則：要戰鬥可以，隻限五秒。」
「咦？那樣沒問題嗎！？」
「沒問題吧，五秒可是意外地久喔。而且碧姬也擅長掙脫繩子，還偷偷練習過開鎖。真不知道她的誌向到底是什麽。」
「這樣啊……」
她似乎跟傑克斯不相上下，也是位相當奇特的大小姐。
走著走著，周圍不知何時已被高聳的岩石團團圍住。
似乎是風經過長時間的侵蝕在岩盤間開出洞來，隻見上頭橫架著岩橋，從某些角度甚至可以輕易看到聳立的岩山另一頭。不知道是不是因為提防棲息在岩場的同類，瑪萊卡的身影不知何時消失了。
不久，進入了大小岩石林立如廊柱的空間，拉比莎看到那裏的人影，不覺繃緊神經。
用暗色頭巾包住臉龐的兩名盜賊之間，有個手被綁在背後的少女。不遠處，還看得到另外兩名盜賊的身影，有如與岩石同化般佇立。
（她就是碧姬嗎？是個姿勢很端正的人……）
年紀大概跟拉比莎相仿吧。看到她挺直背脊，盯著這邊看的模樣，拉比莎首先這麽感覺。
黑發在後腦勺高高紮成一束，落在肩膀上。
一身短上衣搭配寬鬆的褲子，明明是方便活動的裝扮，一點也不華美，然而少女照樣給人華麗的印象。大概是因為她緊閉的雙唇，及散發黑曜石光輝的眼眸充滿生氣的關係吧。
「太慢了，把錢拿過來放在那邊。給那邊那個女的搬，男的不許動。」
盜賊突然發出模糊不清的聲音，用刀尖指著雙方的中間地點。
被指名的拉比莎和傑克斯對看，緩緩地跨下裏固。
跟傑克斯的女同伴借了衣服的拉比莎，裝扮和碧姬相似。頭披著不習慣的頭紗，布搖曳不定，稍嫌不自在。
「……慢著，給我看看你的臉。」
不知道是不是看出她不習慣的樣子，盜賊大聲這麽指示。
拉比莎盡管心驚，還是迅速看向傑克斯。看他點頭，便畏畏縮縮地掀起頭紗。彷佛要與西沉的太陽拮抗般的發色顯露出來。
（我頭發不長，萬一對方依長相判斷認為我是個男的，該怎麽辦……）
不安掠過心頭，幸好盜賊似乎滿意了。
「好，立刻搬過來。」
拉比莎鬆了一口氣，從傑克斯手上接過沉甸甸的皮囊，步伐不穩地走到中間地點，把皮囊重重地放到地麵。
「你們也把人質帶過來，按常規都是一手交錢一手放人吧。」
不知道是不是對傑克斯的話沒有異議，其中一名盜賊把碧姬推向前方，朝這邊走了過來。拉比莎也從皮囊前麵退開一歲，拚了命觀察這些盜賊的特征。
（駝背、外八字、右肩高左肩低……有沒有更關鍵的特徽呢？或者在最後提起沙嵐旅團的名字，觀察看看對方的反應？會不會有危險呢……）
就在拉比莎思考這些事情的時候，碧姬已經來到眼前。
整體給人纖弱印象的她，靠近一看才發現個子意外高挑。拉比莎的視線剛好落在她的下巴線條上，因此必然被她俯視。至於碧姬想當然是一副「這孩子是誰？」的樣子皺起柳眉。
「在我確認贖金以前都不許動。」
盜賊還不肯放開碧姬，用刀抵著她，朝皮囊彎下身來。
總覺得這時碧姬好像小聲咂舌，拉比莎看向她。
隻見黑白分明的杏眼瞪也似地盯著她，嘴唇微微翕動著。
（咦？）
她在對拉比莎說話。發覺這點的拉比莎注視著她的嘴唇。嘴唇似乎重複同樣的動作，要傳達某句簡單的話語。快、逃……
（快逃啊……要我快逃？）
雖然解讀出來了卻不懂她的意圖，拉比莎不禁眨著眼睛看著對方。
為什麽要逃？明明已經快獲得釋放了。
碧姬再次煩躁地咂舌，這時盜賊大吼了。
「這是怎麽回事！？」
拉比莎心想「咦？」，整個人僵住。盜賊注視著皮囊裏麵，似乎大發雷霆了。
（裝了什麽不該裝的東西嗎？）
慌張的拉比莎大意地接近盜賊。
「拉比莎！」
背後傳來傑克斯短促的呼喊，在聽到碧姬怒罵「笨蛋！」的同時，一股衝擊竄過心窩。
「呃啊……」
一口氣卡在喉嚨，拉比莎瞠大眼睛，整
個人彎成<字形。
眼角餘光看到幾個黑影從岩石後麵跑了出來。
「卑鄙小人！我就覺得不對勁，原來你們從一開始就打算這麽做了！」
聽到碧姬充滿威嚴的聲音的同時，拉比莎的手腕被盜賊抓住了。
（可惡，原來是圈套！）
拉比莎拚命要甩開，卻使不出力氣。
「嘿嘿，真是意外的收獲，你好像也能賣個好價錢。」
拉比莎被拉倒在地上，盡管膝蓋摩擦著地麵，她還是拚命抵抗。要是被帶離這裏就完了。一旦被藥物迷昏，帶到外沙漠或其他地方，到時候連伊弗利特都無法輕易召喚吧。他們隻有在中央沙漠才能發揮力量。
「真是難纏的女人。給我睡一覺吧！」
盜賊表情一扭，手裏拿著刀柄，高高揚起。
（住——）
就在拉比莎繃緊身體，拚命撇過臉閉上眼睛時——
鏗！
有如硬物互相碰撞的聲音響起，同時拉比莎被某種東西包住了。
（咦？）
她驚訝地睜開眼睛，眼前是陰暗的地麵。
有人從後麵覆上，緊緊抱住她，於是形成陰影。
（有人掩護我？）
大概是傑克斯吧。拉比莎扭身轉向背後，跟頭巾深處的眼眸對上。
非常熟悉，理所當然似地存在於那裏，夜色的——
（……咦？）
拉比莎愣住的瞬間，他推動拉比莎的肩膀，迅速翻身。
被他護在背後，拉比莎的視野被遮住一半，看得到拿著黑色細長棒狀物抵住他的傑克斯身影。
在他背後，先前要毆打拉比莎的盜賊已躺平在地上。
於是拉比莎明白了。幫她打倒盜賊的人是傑克斯，而掩護她的人是……
「傑克斯，不是的！這個人是……」
會打起來。就在這麽預感的拉比莎大喊的同時，他也大叫了。
「是我，傑克斯！」
他邊說邊用食指拉下蒙住口鼻的頭巾，露出臉。看到那張臉，傑克斯本來目光銳利的眼睛睜圓了。
「奇怪……是傑澤特？」
聽到這句低語，拉比莎也睜圓眼睛。
「咦？」
突然間，其他的盜賊從旁邊撲了過來。傑克斯與傑澤特盡管瞬間做出反應，但馬上就發現沒有那個必要。
因為盜賊口吐白沫，麵向後方摔了過來。也就是說，他已經被人擊倒了。
三人的視線迅速集中於一處，隻見碧姬手叉腰，悠然站立，大概是自行解開繩子的吧。她也一臉驚訝地看著傑澤特。
「傑澤特，你為什麽會在這裏？」
黑眼珠轉動，接著看向從傑澤特背後露出半張臉的拉比莎。
「好久不見了，碧姬。」
在拉比莎頭上，從傑澤特嘴裏冒出這句話。
（咦？咦？咦？）
拉比莎陷入混亂，視線依序掃過三人的臉上。他們知道彼此的名字？
（為什麽……這三個人……認識……！？）
然而馬上又有新的盜賊過來了。
現在沒空悠哉地大眼瞪小眼，三人同時飛快地轉身，分別擺出應戰架式。
（哇哇！……咦？怎麽回事……為什麽傑澤特會在這裏……！？）
拉比莎陷入混亂，被傑澤特用力拉住手。一下被擋在背後，一下被護在胸前，每當盜賊位置改變，拉比莎的位置也跟著改變，真是教人頭昏眼花。
最後腳差點打結，而被傑澤特夾在腋下。
「為什麽你會在這裏？傑澤特！？」
「那是我要說的話！總之現在快逃！」
拉比莎被扔上縮在角落的裏固背上，反射性地抓住韁繩。
繼傑澤特之後，傑克斯也衝了過來。肩上扛著暴跳如雷的碧姬。
「放開我，傑克斯！你這是做什麽！」
「小拉比莎，拜托你，能不能順便載這家夥？她有點發燒了。」
不由分說地要碧姬坐到拉比莎後麵的傑克斯手裏，握著剛才的黑棒。根據拉比莎的記憶，那應該是名為棍、不折不扣的武器——
「傑克斯，你這不是拿著武器嗎！」
拉比莎不自覺指著棍子大叫，「嗯？」傑克斯一臉毫無緊張感的表情，歪頭表示疑惑。
「武器？不是不是，這隻是一根便利的棒子，隻要揮動它就可以打倒敵人。」
「那就叫做武器！」
「沒用的，拉比莎，那種指正對這家夥無效。」
傑澤特莫名冷靜地這麽說。後方的碧姬掙紮著要跳下裏固。
「別開玩笑了！為什麽我非逃走不可？」
「別亂動，碧姬。這樣拉比莎不好操控。」
「你得遵守五秒規則，這是你死去老爸的遺言。」
「要是遵守那種臭老頭說的話，根本當不了族長……！」
「「碧姬。」」
傑澤特與傑克斯的聲音重疊了。兩人份的勸導讓碧姬稍微退縮，瞬間，傑克斯拍了裏固的屁股。
「別擔心，拉比莎，我一定會追上你們！」
聽著背後傑澤特的聲音，拉比莎盡管腦袋一片空白，還是接受了命令出發。
（我、我都搞糊塗了……！！）
雖然想知道的事很多，但現在隻能往前跑。
「那麽……」
讓少女們逃走，歇了口氣的兩名青年，重新麵向戰鬥現場。
「女人逃走了！」
瞥了激動的盜賊一眼，錆色與夜色的眼眸快速地移向彼此的方向。
「……沒想到會在這種地方遇見你，莫非你現在是受雇於人的盜賊？」
「開玩笑。我是因為某些緣故，在窺探據點的情況下，不知為何看到認識的女人而已。」
棍與刀幾乎同時揮動，封鎖盜賊的去路。
「你們這些家夥，少來礙事！」
要捕獲獵物，似乎得先打倒這兩個男人才行。領悟這點的蒙麵男子們發出怒吼，高舉武器衝了過來。
「傑澤特，盡量別殺他們，因為我討厭沾血。」
「我知道，我從一開始就是這個打算。」
簡短交談後，兩人相互保護彼此的背後展開戰鬥。
一直跑到聽不到打鬥聲以後，拉比莎放慢裏固的速度，確認背後的情況。
（好像沒有追兵。要是跑得太遠，之後將很難會合……）
拉比莎一邊用眼睛尋找能夠待機的地點，一邊跟背後的碧姬說：
「發燒的情形還好嗎？我找處可以休息的地方，要是晃得太厲害，就跟我說一聲。」
短暫沉默後，後方傳來極其不悅的回答：
「最弱的家夥自以為在照顧人嗎？那叫做幫倒忙！」
拉比莎眨了兩、三下眼睛，猛然轉頭。
「對不起，我居然沒發覺！你晃得很難受吧，甚至發出那麽恐怖的聲音！？」
「嗄？才不是呢！我是受不了你。搞清楚！」
看樣子她不是對拉比莎操縱裏固的技術感到不滿。隻見碧姬橫眉豎目，好似黑曜石的眼睛瞪著拉比莎，口氣嚴峻地發泄疑似憤怒的情緒。
「真是的，你知不知道都是你害的？居然那麽輕易就中了那種顯而易見的圈套。結果被當成容易對付的家夥，被人看扁了！」
拉比莎不明白這是指哪件事，於是努力搜尋記憶，接著想起心窩挨揍的事。
「難道說，要不是我靠近盜賊，事情就不會變成這樣？」
「那還用說！隻要小心警戒，對
方就會以為你是高手，一般情況是不會故意找高手挑起戰端的。枉費我發覺不妙，特地叫你逃跑，你卻聽不懂……真是的，我第一次看到這種笨蛋。」
「笨、笨蛋！？」
這下就算好脾氣的拉比莎也發火了。不管怎麽樣，也不會對第一次見麵的人說出這麽狠的話吧？雖然她糊裏糊塗地輕易中計，的確不對，但是追根究柢，這次明明是碧姬失控的結果……
正當拉比莎要開口回嘴時，突然想起碧姬在發燒。
（發燒時不免會心浮氣躁，這也沒辦法。）
這時候應該表現出大人風範，向她道歉才是正確的作法吧。
「對不起，是我太大意了，以後我會小心的。」
但是，碧姬不知道是因為發燒還是本來的個性使然，似乎毫無顧忌之意。
「哈！還有以後嗎？就算你加入我們這族，我也絕對不會帶你去那種重要場合的。傑克斯那笨蛋不知道在想什麽，居然帶你過來。再說你又是什麽人呀？你們是什麽關係？」
拉比莎聽到這句話，發現碧姬不高興的另一項因素。
（對喔！是因為傑克斯帶了陌生女孩來……！）
現在的拉比莎穿著女裝。既然碧姬好像很仰賴傑克斯，看到他突然帶了女孩來，當然會在意。
「對不起，我還沒自我介紹。我是拉比莎。這次是我硬拜托傑克斯帶我來的。呃，我是在昨天遇到傑克斯……」
（傑克斯有隨便提婚事的壞毛病，得好好解釋一番才行！）
然而碧姬在話題說到庫護拿的事以前，就以冷淡的口氣打斷拉比莎。
「啊——那種事無所謂啦。你八成是被傑克斯撿到，正受到他熱烈追求吧。我要問的是你和傑澤特的關係。」
「咦？原來是那樣啊？」
盡管有一瞬間拉比莎考慮該不該否定『受到熱烈追求』這件事，總之還是照她的要求，敘述起自己和傑澤特的關係。一年多以前兩人在旅途中相遇，後來住在同一個鎮……
說著說著，拉比莎發現，想要問那件事的人，反而是她自己。
（他們好像是舊識……不知是怎樣的關係？）
就先前的短暫對話聽來，似乎滿親近的。
（而且傑澤特喊她碧姬……）
她的本名是碧爾姬絲。碧姬是昵稱。會用昵稱，就證明兩人交情不錯。
當拉比莎心神不寧說明完畢，隻見碧姬隔了片刻以後小聲說：
「……是嗎？你們從相遇到現在，才過了一年而已。」
拉比莎把握時機，也急著提出自己的疑問。
「你呢？你跟傑澤特是舊識吧？」
「與其說是舊識，應該說是夫婿候選人喔。我想要他加入我們一族。」
「哦，那真是……」
拉比莎差點不加思索地附和，卻在反芻碧姬的話以後僵住了。
「嗄？」
她剛剛說什麽候選？
意想不到的表白，讓拉比莎啞口無言，不禁轉頭看向後麵。
隻見碧姬讓長發纏住左手腕，一雙黑眸泰然自若地反過來凝視著她。
「我們是五年前相遇的吧，之後有三年一直待在一起。」
（三年……）
拉比莎呆住，無意識地問：
「傑克斯呢……」
「傑克斯？那家夥隻是堂哥。你要跟他結婚或怎樣都無妨。我們非常歡迎跟外族聯姻，尤其歡迎強大的血統。分手時記得留下孩子。」
（………………奇怪！？）
拉比莎這時終於發覺哪裏不對勁。
（原來碧姬不是喜歡傑克斯？）
因為聽到別人說碧姬好像非常仰賴傑克斯，因此她以為——
看拉比莎僵住不說話，碧姬似乎感覺到什麽。
「你該不會喜歡他吧？喜歡傑澤特。」
被狠狠一瞪，拉比莎心慌地把頭轉回前方。
「咦！？我、我……」
事情的發展跟當初想的完全不一樣，拉比莎難掩狼狽之色。
（我完全不曉得……！）
不曉得是當然的。因為沒聽過。五年前？那時候拉比莎在傑澤特心目中連個影都沒有！
除非問起，不然一般是不會說的吧。以前某個很要好的女生之類的話題。
因此，傑澤並沒有錯。雖然沒有錯……
「從、從那時候……你就想要他入贅了嗎……？」
「並不是一開始就那麽想。畢竟傑澤特剛脫離沙嵐旅團的時候，還是個什麽都不會的小孩。不過，明明很柔弱卻戰鬥力過人。」
「沙嵐旅團！？」
「哎呀，莫非你不曉得？傑澤特曾經是沙嵐旅圍的一員喔。」
碧姬以不在意的口吻若無其事地這麽說，拉比莎根本說不出話。
她當然知道，怎麽可能不知道。隻不過，她不認為那是可以像這樣，在日常對話中隨意說出口的事情。
因為沙嵐旅團是傳說中的盜賊團，曾經是那裏的一員就表示……
「哦，難不成你怕了嗎？這是好事。你死了心吧。」
聽到碧姬宛如嘲笑的聲音這麽說，拉比莎赫然回過神來。
「像你這種普通女孩，不可能配得上傑澤特，而且這樣是暴殄天物。你懂吧？」
聽到碧姬如此斷言，拉比莎發覺碧姬是在試探她的反應。
（不可能，是哪裏不可能……？）
內心有一把無名火升了上來。
這個人是怎麽了？突然出現，還居然要別人死了心。那種事輪不到別人幹涉。
但是在拉比莎反駁以前，碧姬淡淡地再度開口，話語針針見血：
「我看得出來，你隻會成為他的累贅。像剛剛也是，要是你反應快一點，至少能保護好自己，可是你卻閉上眼睛僵住，所以傑澤特才不得不用身體掩護你，而落得這種狼狽的下場。幸好傑克斯及時趕上，要是晚了一步，傑澤特已經受傷了吧。」
（那時候的確是……）
害怕地閉上眼睛，不由自主地繃緊身體。雖然這是事實……
「說的簡單，一般人的反應哪有那麽快！」
「我知道呀。所以我才說，因為你很一般，所以礙手礙腳！」
聽到碧姬以受不了的語氣這麽說，拉比莎不禁為之語塞。
「他驍勇善戰。有才能就應該好好發揮，要是為了保護你這樣的人，一個不小心倒下就傷腦筋了。看他那種保護方式，似乎是對你產生了感情。但這樣很困擾，到了緊要關頭會無法做出適當的判斷。以前他的戰鬥方式冷靜多了。」
碧姬似乎生氣了。聲調雖然平淡，但感受得到蘊含著熱度。
關於這點拉比莎也一樣。被單方麵指責，讓她感到體內某處開始沸騰燃燒。
（碧姬那種講法，好像態澤特除了戰鬥以外就沒有其他存在意義！）
「傑澤特可不是戰鬥工具！有感情是壞事嗎！？」
拉比莎忍不住回嘴，但是碧姬無動於衷。
「我當然知道，有感情是好事。我隻是想告訴你，換作是我，在那時候是不會做出礙手礙腳的事情來的。你想殺了他嗎？」
「想也知道不可能……！」
「既然這樣就離開他，這也是為了你好。」
碧姬加重口氣，斬釘截鐵地說了。
「你和傑澤特是完全不同類型的人。你好像追著他來到同一座城鎮，但如果你繼續待在他身邊，彼此都會遭遇不幸。在後悔之前抽身離開吧。」
「你憑什麽對我說這種話！」
隻
見拉比莎停住裏固，上半身猛力扭轉，幾乎是正眼瞪著碧姬。這種時候，她已經不在乎對方是不是發燒了。
（我也知道自己和傑澤特完全不同，但傑澤特完全接受了現在的我，我也決定如實回應他。）
「不幸或後悔，應該由我們自己決定吧！」
看著與昏沉暮色格格不入的太陽色眼眸，碧姬頭一次露出有些吃驚的表情。
但是她立刻聳肩，撥起黑色長發，瞪著拉比莎。
「你這丫頭真是冥頑不靈。我是在告訴你，那種努力是沒用的。」
她發出凶狠無比的低沉聲調這麽小聲說完，隨即不高興地別過臉去。
「夠了，在這裏跟你爭辯也不會有結果。我隻是好心告訴你而已，你要傷心或哭泣都是你家的事。我隻是不希望傑澤特受傷。在他徹底變成懦夫以前，我要拆散你們。」
「為什麽你講話這麽一廂情願呢？你完全沒有考慮到傑澤特的心情，不是嗎？你隻是一意孤行！」
拉比莎壓抑不住憤慨地怒吼，這回換碧姬凶狠地看著拉比莎。
「如果你眼前有個家夥想死，那家夥把劍遞給你，說：『請你殺了我，求求你』你會怎麽辦？你會殺了他嗎？」
「咦？」
碧姬問了意想不到的問題，讓拉比莎不自覺地思考起來。
「那種事……當然不……」
「換作是我會先看對象。如果對方是自己喜歡的人，至少會不由分說地沒收那把劍。有些時候不能優先考慮對方的心情。你懂嗎？」
發現自己被碧姬以歪理駁倒，拉比莎不由火冒三丈，張大嘴巴。
「那是兩碼子事！總之，我是不會退讓的，碧姬！」
聽到拉比莎充滿怒氣的話語，碧姬嗤之以鼻，冷泠地說：
「忘記告訴你了，我的本名叫做碧爾姬絲。碧姬是昵稱。」
她雙手環胸，昂然抬起下巴俯視拉比莎，直截了當地表示：
「我隻希望我中意的人喊我昵稱。你就不用了。」
這儼然是宣戰布告，有如戰鬥開始的信號。
屍橫遍野……不對，是瀕臨這個狀態的一群盜賊。
傑澤特趁這個機會，一一確認他們的長相。因為呻吟聲此起彼落，感覺有點惡心，所以他想快點結束這件事。
「話說回來，真沒想到你跟小拉比莎認識啊——」
傑克斯把帶來的贖金堆在自己的裏固上，悠哉地輕聲說道。
（小拉比莎……？）
這個稱呼好像親昵過頭了，傑澤特抖了一下耳朵，同時看向最後一個盜賊。他迅速讓盜賊臉部朝上，扯掉遮住口鼻的頭巾。
「我才想問你是什麽時候認識她的。」
「就在昨天啊。那真是命運般的邂逅。你想聽聽嗎？」
那名盜賊年紀還很輕，右眼下麵有兩顆並排的痣，教人印象莫名深刻。
「不用了……」
傑澤特一邊回應傑克斯，一邊搜尋記憶。這名盜賊是陌生麵孔，不是前旅團成員。可是這個很有特色的痣，又好像在哪看過。
「……沒關係。詳細的經過，我之後再問拉比莎。」
他是最後一個，確認工作結束了。傑澤特轉身，視線移向傑克斯。
「讓你久等了，傑克斯。我們走吧……」
「……我記得你。」
這時候從背後傳來說話聲，眼睛下麵有痣的年輕人擠出聲音說：
「你那張臉，是當時那家夥。終於找到你了……！」
傑澤特疑惑地一轉頭，他就已經無力地伏在地上了。
（……臉？這麽說我的確沒蒙麵。）
事到如今傑澤特才發覺，先前為了讓傑克斯三人認出他，他解除蒙麵，就這麽戰鬥。既然對方因懷恨而盯上他，是不是應該現在就殺掉……？
「碧姬很凶暴，我擔心小拉比莎。我們快走吧。」
但是聽到傑克斯這麽說，放在刀柄的手便放鬆了。
（……對喔，有拉比莎在。）
實在不想以沾染血腥的狀態追上她。
於是轉身騎上裏固，兩人迅速離開戰場。
「不知道大小姐她們逃到哪裏去了。」
「因為土精靈還在飄舞，所以大致曉得。我走前麵，你跟著來。」
「我差點忘了你看得見精靈。話說小拉比莎也是精靈使，最近正流行嗎？」
「最好會流行啦……等一下，你居然連那種事都知道！？」
兩人一邊閑聊一邊趕了一段路，等到擺脫追兵的危險時，傑克斯才將棍子啪的一聲從中對折，塞進背後。
其實傑克斯從一開始就背著收納棍子用的筒子，但因為他總是披著搶眼的大塊花布，所以拉比莎沒察覺。
「小拉比莎真的很有趣耶，我說什麽她都信。」
先前拉比莎聽到傑克斯沒有武器，盡管表情微妙還是接受他的說詞。傑克斯想起她當時的表情，忍不住咯咯笑了起來。
看到他愉快的樣子，傑澤特流露五味雜陳的表情。
「我問你，傑克斯。就我的記憶，凡是你想追的女人，你一定會加個『小』字稱呼對方……你現在還是有那個習慣嗎？」
「哦，你記得還真清楚嘛。當然還有羅。」
傑克斯先對想要停在左手的瑪萊卡說「不行，現在沒戴手套」，接著發覺傑澤特陷入奇異的沉默，因而轉頭看著他說：
「哎呀，難道那有什麽問題嗎？」
「大有問題，是我史上最大的問題。」
傑澤特長長歎了一口氣，毫不客氣地露出狐疑的眼神看他。
「你這輩子到底要幾個女人才甘心啊？不好意思，請你放棄拉比莎吧。別看她那樣，她可是良家婦女，對你這種重視享樂的男人缺乏抵抗力。我不會要你完全不接近她，但是拜托盡量離她遠一點。」
「怎麽，你是小拉比莎的監護人嗎？」
「礙到你啦？」
「是沒礙到我。既然朋友是新娘的監護人，事情就好辦了。」
聽到傑克斯嘴裏念著「新娘……」，傑澤特難以置信地看了他好幾眼。
「我怎麽不記得你是個會考慮結婚的人！？」
「誰教最近身旁的人，都羅哩羅唆地催我趕快定下來。我是無所謂啦，不過既然要結婚，最好娶個可愛又充滿朝氣、坦率又剛強、懂得誇獎人，而且喜歡裏固的女孩。」
「……你遇見拉比莎以前就那麽想了嗎？」
「我也不確定耶。大概是吧。唉，反正戀愛又不需要講究順序。」
很久沒有碰到這樣讓人無力的對話，傑澤特有股想要抱頭苦惱的衝動。
（這家夥開玩笑成癮，就算嘴上說了也不會認真的吧……）
為了確認傑克斯的眼神，傑澤特抬起視線一瞥，竟然與那雙錆色眼眸對個正著。
「你們昨天才認識的吧。會不會太心急了？你真的那麽饑渴嗎？」
「那麽你又是第幾天喜歡上她的？」
看到傑克斯淺笑著這麽說，傑澤特發覺他的心情大致被看穿了。
（這家夥竟敢調侃我。）
「……你說呢？我不記得了。」
傑澤特心想「誰要任你玩弄」，撇開視線沒好氣地回答。
「你還真有眼光，傑澤特。那孩子現在已很可愛，幾年之後更是女大十八變。」
「我又不是為了那種理由。」
盡管嘴上輕描淡寫地嘀咕，腦袋一角卻想著那真是歡迎之至。
（最近她的確變得比較像女孩子了，多了幾分姿色……呃，
我在想什麽啊？）
在思考完全鬆懈以前，傑澤特轉換心情，把話題從拉比莎身上岔開。
「碧姬也長大了，變得很有女人味，起初我還認不出來。」
「小拉比莎十七歲對吧？跟碧姬同齡。那個年紀的女孩子都會突然變成美女。」
枉費傑澤特努力岔開話題，卻一點意義也沒有。
「……原來別人的年紀你都記得。」
「因為我的年紀是相對的。我現在自認二十歲，請多多指教。」
「那不就跟我同齡了嗎！第一次見麵的時候明明是三十四！」
「這麽說來好像是耶。不過才短短幾年前的事，令人意外懷念哪。」
傑克斯愉快地這麽說，表情看起來跟第一次見麵時一樣，絲毫沒變。
「……你嬸嬸還好嗎？」
「她已經退休，不再四處旅行了。現在窩在山裏。」
「這樣啊。」傑澤特喃喃回應，傑克斯看向他，發出了意有所指的聲音說：
「她到最後都很在意你的事。她盼望你能乖乖回來，對碧姬負起責任。」
「嗄！？我做了什麽嗎！？」
傑澤特有點動搖，視線遊移地望向繁星點點的靛藍天空。
我可不記得自己幹過住何需要負起責任的事……！反而是四處逃竄、害怕被欺負的那一個……！就在傑澤特匆匆搜尋記憶時，傑克斯直接給了他答案。
「嗯。自從你離開以後，她變得更凶暴了。」
「那算什麽！不關我的事！」
「她那『立誌做大事』的病情，變得更加嚴重了。」
傑克斯掐著眉心，「唉——」一聲，歎氣給傑澤特看。
「都是你害的，傑澤特。誰教你幹了件大事，解放沙嵐之鎮。」
聽到這句話，傑澤特驚訝地將視線迅速從夜空移回，隻見傑克斯揚起嘴角看著他。
「我們聽到風聲了。沙嵐旅團和迦帛爾的關係，還有沙嵐之鎮獲得解放的消息。」
這句話讓傑澤特充分明白，在分開後，傑克斯他們還是很惦記他。
傑澤特隻有跟他、前族長、碧姬坦承他的前旅團員身分，但脫離旅團的目的還有沙嵐之鎮的隱情，則是含糊帶過。
然而傑克斯他們卻正確地將風聲與傑澤特的情況聯想在一起。
（沒想到竟然在我主動坦白以前就被搶先了……）
傑澤特感到莫名害臊，也微微扭動嘴角。
「事情還沒有全部結束，而且也不是我一個人辦到的。」
「從你跟碧姬一樣正在打探『沙嵐的後繼者』這點看來，好像是呢。」
因為傑克斯說得輕描淡寫，傑澤特差點聽過就算，但他忍住了。
「慢著。這話是什麽意思？你們正在打采『沙嵐』的事？」
「是碧姬啦。她堅稱那些家夥應該擁有不少財寶。」
傑克斯搓搓下巴，悠哉地這麽說。
「我不能透漏更多了……要是從我嘴裏說出去，好像會被大小姐折斷背脊。」
（碧姬正在打探『沙嵐』……？為了什麽目的……？）
傑澤特再度望向夜空，視線飄匆不定。假使她擁有某些情報，得問出來才行。
「不過，我想這部分你馬上就可以直接問她本人了。」
傑克斯伸出拇指指示前方時，風精靈拂過傑澤特的臉頰。
那隻精靈在昏沉的夜色中飄蕩，被前方隱約可見的人影吸引過去。
* * *
刀刃磅一聲打到岩壁上，風壓使得燭火猛烈搖曳。
男子看著自己激烈搖晃的影子，映著火焰的眼眸凶惡地轉向背後。
「你們這些家夥……瞧不起我嗎？」
火紅的頭發倒豎，手拿著比一般刀刃寬而長的刀，使得輕鬆自如——他的背影，光是這樣就已經十分震懾人心。長及腳踝的外衣從肩膀披垂下來，就算隔著這層寬鬆的布料，照樣感覺得到隱藏著爆發性力量的肌力。
「對……對不起……」
佇立在他背後的男子們極度畏懼，彷佛隨時會自動跪下磕頭。
他們的首領轉過身，不費吹灰之力地揮著重量十足的刀，發出腳步聲緩緩走近。
「是因為你們說想賺更多錢，才讓你們放手去做的。結果呢？不僅沒拿到贖金，還垂頭喪氣地逃了回來？」
「那是……萬萬沒想到有那麽厲害的家夥……」
男子被寬刀拍打臉頰而啞然失聲。男子率領的小隊獲準采取個別行動，向路過的旅行者勒索贖金。
「哦——是哦，這樣啊，於是擔心小命不保嗎？」
首領獰笑地湊近臉看，男子嚇得動彈不得。他渾身起了惡寒。
為什麽沒發覺呢？當初應該就那麽逃走才對。這個男人——首領劄庫羅嗜殺成性。相處了幾個月，應該早就明白這點才對……
咻的一聲，刀遠離他，他感覺到其他同伴一齊倒退。可惡，一群叛徒。
他想逃卻逃不了，因為身體不聽使喚。
從劄庫羅先前毫不遲疑地揮刀敲打岩壁就看得出來，劄庫羅的刀基本上不是用來斬擊，又重又硬的刀身主要是用來敲破對手的頭。
咻、咻——眼看那把粗獷的刀遠去，以便增加施力距離，男子任冷汗滲進瞠大的眼睛，注視著那幅景象。住手、住手、住手啊、住……
霍的一聲，刀在一瞬之間留下殘像消失了。
「嗚哇啊啊啊！！」
磅！堅硬的地麵發出比敲打岩壁更加高亢的聲響，幾塊石礫被彈開濺到周圍。同時，劄庫羅凶暴的笑聲響徹整個據點。
「哈啊、哈、哈！這點程度有什麽好怕的！」
劄庫羅仰望隱約看得見夜空的岩頂，指著滾倒在地的男子，捧腹大笑。
他那樣子就像小孩子一樣。那些畏懼至極的男子，愣怔地注視他們的首領。
原來首領並沒有發脾氣……？
他們微抱樂觀的推測，果然是想得太美了。隻見劄庫羅笑了一陣後，再度恢複嚴厲的眼神，環視前來報告失敗的那些男子。
「去追擊。你們既然已經自稱『沙嵐的後繼者』，就不允許失敗。聽好，我們是義賊。我們洗劫那些壓榨他人的有錢人，將有錢人的財產分送給窮人，是站在窮人那邊的強大夥伴……可不能弄垮這個形象！」
他緊鎖眉頭用刀抵著部下。
「要不然就不能打垮迦帛爾！看來需要將那一行人殺光滅口。雖然麻煩，但也沒辦法了。這次我就幫你們，無論如何都要找出來。懂了沒！」
「唔、喔！」
「還不快去！」
明明已經是晚上卻還毫不寬貸地吩咐部下以後，劄庫羅不悅地背過身。部下趁著首領繼續追究之前，慌忙地奔向外頭。率領小隊的男子跟在最後麵，卻因為有件無論如何都很在意的事，於是停下腳步，戰戰兢兢地轉頭看向劄庫羅。
這裏是岩場最裏麵保留給劄庫羅使用的空間。數盞燈火放置在接近地麵處，照得周圍光亮無比，不像是臨時的據點。
地麵上有樣令人在意的物體。與其說是物體，說是痕跡或許更為貼切。
他們為什麽會那麽畏懼，正是因為那個物體的關係。
平常就算是麵對劄庫羅，他們也不會那樣慌亂無措。但是，今天卻——
「劄、劄庫羅啊……」
他緊張得猛吞口水，擺出隨時都能逃走的姿勢一呼喚，劄庫羅便緩緩地轉頭看他。「嗯？」劄庫羅挑起一邊眉毛，一臉疑惑。
「你在之前這裏，就是那個，殺、殺了什麽
人嗎……？」
風精靈不時活動，將有如鐵鏽的腥味運到鼻尖。
地麵暈開來的，是血。
不光是地麵。劄庫羅的衣服前襟、臉頰及手上都看得見那個痕跡。
血還沒有乾透，腥味就是證據。
這裏是據點最裏麵的地方。在這種地方被殺掉，隻可能是同伴……
劄庫羅察覺男子畏懼的理由，微微勾起嘴角。
「喔……這個嗎？」
把刀換到左手，劄庫羅抬起右手，當著男子的麵，舔了舔手腕上沾染的血跡。
嘴裏擴散開來的紅色味道，讓劄庫羅興奮起來，由喉嚨發出笑聲。
「別擔心，是以前的女人來找我而已……」
不知道是不是這模樣讓男子感到恐怖，他飛快轉身，逃也似地離開了。
沉醉於血的劄庫羅，早就沒把部下的舉動看在眼裏。
恍惚感在心裏擴散開來。不知道是從什麽時候開始的，戰鬥、血、破壞，變得這麽樣吸引他。如今他已經無法不主動追求。
目的純粹是破壞生命時，劄庫羅就像是支配者。能夠掌握對手的生死，殘虐地斬斷。證據就是有如祝福的花朵般綻放的鮮紅飛沫，教人不能自拔。
金錢、女人遠遠比不上，想要製伏更強的家夥，將之斬裂。
負麵的感情？沒有那種事。這是生之讚歌，歌頌自己活著。
正義就是力量。我知道這個道理，而我有力量。
（我要鬥垮可惡的迦帛爾……改變這片爛弊了的沙漠……）
劄庫羅陶醉地來回舔舐手腕，回想成為自己命運轉捩點的那一天。暴動功虧一簣的那一天。
有著耀眼太陽色頭發的辛姆辛姆使者的身影，他到現在依然清楚記得。
（最後我要抓住那個混帳東西……）
在已經被我方壓製的迦帛爾城壁上，在取得勝利的憤怒者麵前，把那個完美得像裝飾品的頭，慢慢地敲破。他不知道想像過多少次同樣的場景。
你懂嗎，小子？這就是正義。你懂嗎？這就是名為力量的正義！
……要是力道太強，那小子可能會在哭喊以前就死掉，還是溫柔點好了。
竟然不戰而勝，實在不可原諒。那是對劄庫羅的否定。
『你活在力量中、想要力量、靠力量取勝……你是力量之人吧。』
白袍美男子順耳的嗓音突然重上心頭。
（沒錯，你可真會看人。）
暴動後，來到卡耶爾消失的據點，拜訪他們的奇妙男子。
被殺氣騰騰的眾人團團圍住，一點也沒有表現出動搖的樣子。總是保持微笑、眯細的眼眸卻冷冷含光，是個不能大意的男人。
『可是力量如果缺乏智慧相輔，有時會非常不堪一擊。反之亦然……』
這個男人跟自己是完全相反的類型，劄庫羅不知為何在他身上，感覺到相似的氣味。
『在某方麵來說，力量取決於數量，或者是財富，而最終形式則是恐怖。』
男人不表明目的，淡淡地敘述，在劄庫羅放任男人這麽做的時候，結論就已經出來了吧。
『你的失敗，是因為那些力量不足。湊齊數量的方針是對的。但是正確來說，那不構成數量。不管是你們這方還是迦帛爾那方，憎恨與憤怒都不夠。你們沒有財富。所以無法收集到足夠的武器，無法募集到潛在的同誌。隻能在生活勞動之餘餓著肚子起事，是無法專心戰鬥的。』
盡管行動的缺點被一一舉出，但不可思議的是不覺得火大，反而服氣。
『如果你們想要，我可以借你們智慧。隻要運用那個智慧，就能動用數量的力量，就能積聚財富的力量。』
劄庫羅聽到這裏終於明白了，這個男人是來締結同盟的。
『如何？要不要運用我的智慧，產生恐怖的力量……』
不等對方說到最後，劄庫羅早就打定主意。
（伊拉斯是嗎……那家夥雖然詭異，但頭腦的確很靈光。隻是聽那家夥的話分送錢財給窮人，偶爾接受某個富豪的委托，就聚集到這麽多人。雖然是一群心裏隻想著如何賺錢的敗類……不過隻要能夠擊垮迦帛爾就好，怎樣都無所謂。）
之後他要建立新體製，就像野生動物那樣，由力量決定一切。就是因為弱者要小聰明企圖自保，世界才會充滿麻煩。
然後，等到自己得到恐怖的力量之日……就讓礙事的家夥統統消失。
（要是以為我會永遠乖乖地像家畜一樣聽話，那可就大錯特錯了。）
伊拉斯到現在還不肯說出協助劄庫羅的目的，而且從來都是伊拉斯單方麵連絡，也不肯透露提供武器資金的富豪名字。伊拉斯一手掌握所有情報，簡直把劄庫羅當成棋子。
劄庫羅心裏當然不是滋味。之前接獲指令，要襲擊前往南方的迦帛爾使節，劄庫羅沒知會一聲就親自執行這項指令，便是表現了他的反彈。伊拉斯隻跟劄庫羅交涉。要是劄庫羅不在北方的據點，伊拉斯就隻能束手無策地枯等吧。
（這代表我的力量在你的智慧之上。）
差不多該一點一點地讓伊拉斯知道這點了。
（我要利用一切，我是為自己而活……！）
劄庫羅尋找不知道丟到哪去的刀鞘，滿不在乎地踩踏地麵的黑漬。
「以前的女人，還要她幹麽。」
嘴唇刻著充滿自信的淺笑。
染成深紅的岩漠中，拉比莎與傑克斯前往『沙嵐』指定的地點。
「如果無論如何你都堅持要跟盜賊說話是可以，但為了保險起見，麻煩等到碧姬回來以後再說。還有，萬一發生戰鬥，記得第一件事就是逃跑。」
傑克斯就像在散步時閑話家常那樣，一派輕鬆地交代注意事項。
「你不需要顧慮我或碧姬，隻顧自己逃走就行了。懂嗎？」
「唔、嗯……果然有發生戰鬥的可能？」
罩一個嘛，畢竟我也不曉得對方的個性，隻能說不無可能。」
盡管認為如此，但是傑克斯真的提高警覺準備因應戰鬥了嗎？好像也不是，這是拉比莎的感覺。
（我感覺不出這個人有任何緊張感或迫切感……）
就算他以跟先前敘述戰鬥的可能性那樣的口氣說：「今天要去看名為盜賊的珍奇異獸喔，好期待啊！」好像也完全不會覺得不對勁。
應該說，不禁懷疑他是不是真的那麽打算。因為不僅態度如此，同時就拉比莎所見，他也沒帶武器。
「……我問你，傑克斯，莫菲你是體術高手之類的……？」
說到沙漠最標準的武器就是刀，這讓拉比莎想起，自從相識以來，從來沒看過傑克斯帶刀。如果他是對體術有自信那就說得通，於是拉比莎這麽問道，卻直接遭到否定。
「不是耶，基本上我怕痛。與其活動身體，寧可睡覺。用身體當武器徒手打人，既痛又累，就算練了也練不出什麽名堂吧。」
「可是你也沒拿刀，那麽你不就沒有半樣武器嗎？」
「嗯，金屬是動物討厭的東西吧。」
傑克斯微微一笑這麽說完，就再也問不出任何答案了。
（動物的確不喜歡金屬的味道……這麽說，難道武器是瑪萊卡嗎……？）
拉比莎想起嘴和爪子陰險執拗的攻擊，竟然覺得那好像也不無可能。
（不過既然準備乖乖付贖金，就不會戰鬥，所以不需要武器是嗎？）
所以傑克斯才會這麽冷靜吧。這麽一想，拉比莎倒也壯起膽子。
（『沙嵐的後繼者』?雖然聽說他們劫富濟貧，表現得像義賊，結果仍是一般的盜賊嘛，居然拿女生當人質要求贖金。）
一想到這點，就令人氣憤難平。雖然這次似乎是碧姬故意去當人質，但並不表示就可以因此獅子大開口地要求贖金。
（話說回來，碧姬真是勇敢。就算是有所圖謀，一般人哪敢自願當盜賊的人質啊！一不小心可能就會被殺，或是遭到淩虐……）
一想到這點，本來受傑克斯影響而傾向樂觀的心情，頓時又被不安侵蝕。
「我問你，傑克斯，碧姬強嗎？萬一發生什麽事，她能夠戰鬥嗎？」
盡管覺得現在或許不該問，但拉比莎還是難掩不安地開口了。
「嗯——碧姬呢，就各種意義來說，是很強。在戰鬥方麵，那家夥正是你剛才說的那種體術高手。不過隻有五秒。」
「五秒？」
「對，五秒。她的體質特別，隻要持續劇烈運動就會馬上發燒。所以已故前族長和我訂了規則：要戰鬥可以，隻限五秒。」
「咦？那樣沒問題嗎！？」
「沒問題吧，五秒可是意外地久喔。而且碧姬也擅長掙脫繩子，還偷偷練習過開鎖。真不知道她的誌向到底是什麽。」
「這樣啊……」
她似乎跟傑克斯不相上下，也是位相當奇特的大小姐。
走著走著，周圍不知何時已被高聳的岩石團團圍住。
似乎是風經過長時間的侵蝕在岩盤間開出洞來，隻見上頭橫架著岩橋，從某些角度甚至可以輕易看到聳立的岩山另一頭。不知道是不是因為提防棲息在岩場的同類，瑪萊卡的身影不知何時消失了。
不久，進入了大小岩石林立如廊柱的空間，拉比莎看到那裏的人影，不覺繃緊神經。
用暗色頭巾包住臉龐的兩名盜賊之間，有個手被綁在背後的少女。不遠處，還看得到另外兩名盜賊的身影，有如與岩石同化般佇立。
（她就是碧姬嗎？是個姿勢很端正的人……）
年紀大概跟拉比莎相仿吧。看到她挺直背脊，盯著這邊看的模樣，拉比莎首先這麽感覺。
黑發在後腦勺高高紮成一束，落在肩膀上。
一身短上衣搭配寬鬆的褲子，明明是方便活動的裝扮，一點也不華美，然而少女照樣給人華麗的印象。大概是因為她緊閉的雙唇，及散發黑曜石光輝的眼眸充滿生氣的關係吧。
「太慢了，把錢拿過來放在那邊。給那邊那個女的搬，男的不許動。」
盜賊突然發出模糊不清的聲音，用刀尖指著雙方的中間地點。
被指名的拉比莎和傑克斯對看，緩緩地跨下裏固。
跟傑克斯的女同伴借了衣服的拉比莎，裝扮和碧姬相似。頭披著不習慣的頭紗，布搖曳不定，稍嫌不自在。
「……慢著，給我看看你的臉。」
不知道是不是看出她不習慣的樣子，盜賊大聲這麽指示。
拉比莎盡管心驚，還是迅速看向傑克斯。看他點頭，便畏畏縮縮地掀起頭紗。彷佛要與西沉的太陽拮抗般的發色顯露出來。
（我頭發不長，萬一對方依長相判斷認為我是個男的，該怎麽辦……）
不安掠過心頭，幸好盜賊似乎滿意了。
「好，立刻搬過來。」
拉比莎鬆了一口氣，從傑克斯手上接過沉甸甸的皮囊，步伐不穩地走到中間地點，把皮囊重重地放到地麵。
「你們也把人質帶過來，按常規都是一手交錢一手放人吧。」
不知道是不是對傑克斯的話沒有異議，其中一名盜賊把碧姬推向前方，朝這邊走了過來。拉比莎也從皮囊前麵退開一歲，拚了命觀察這些盜賊的特征。
（駝背、外八字、右肩高左肩低……有沒有更關鍵的特徽呢？或者在最後提起沙嵐旅團的名字，觀察看看對方的反應？會不會有危險呢……）
就在拉比莎思考這些事情的時候，碧姬已經來到眼前。
整體給人纖弱印象的她，靠近一看才發現個子意外高挑。拉比莎的視線剛好落在她的下巴線條上，因此必然被她俯視。至於碧姬想當然是一副「這孩子是誰？」的樣子皺起柳眉。
「在我確認贖金以前都不許動。」
盜賊還不肯放開碧姬，用刀抵著她，朝皮囊彎下身來。
總覺得這時碧姬好像小聲咂舌，拉比莎看向她。
隻見黑白分明的杏眼瞪也似地盯著她，嘴唇微微翕動著。
（咦？）
她在對拉比莎說話。發覺這點的拉比莎注視著她的嘴唇。嘴唇似乎重複同樣的動作，要傳達某句簡單的話語。快、逃……
（快逃啊……要我快逃？）
雖然解讀出來了卻不懂她的意圖，拉比莎不禁眨著眼睛看著對方。
為什麽要逃？明明已經快獲得釋放了。
碧姬再次煩躁地咂舌，這時盜賊大吼了。
「這是怎麽回事！？」
拉比莎心想「咦？」，整個人僵住。盜賊注視著皮囊裏麵，似乎大發雷霆了。
（裝了什麽不該裝的東西嗎？）
慌張的拉比莎大意地接近盜賊。
「拉比莎！」
背後傳來傑克斯短促的呼喊，在聽到碧姬怒罵「笨蛋！」的同時，一股衝擊竄過心窩。
「呃啊……」
一口氣卡在喉嚨，拉比莎瞠大眼睛，整
個人彎成<字形。
眼角餘光看到幾個黑影從岩石後麵跑了出來。
「卑鄙小人！我就覺得不對勁，原來你們從一開始就打算這麽做了！」
聽到碧姬充滿威嚴的聲音的同時，拉比莎的手腕被盜賊抓住了。
（可惡，原來是圈套！）
拉比莎拚命要甩開，卻使不出力氣。
「嘿嘿，真是意外的收獲，你好像也能賣個好價錢。」
拉比莎被拉倒在地上，盡管膝蓋摩擦著地麵，她還是拚命抵抗。要是被帶離這裏就完了。一旦被藥物迷昏，帶到外沙漠或其他地方，到時候連伊弗利特都無法輕易召喚吧。他們隻有在中央沙漠才能發揮力量。
「真是難纏的女人。給我睡一覺吧！」
盜賊表情一扭，手裏拿著刀柄，高高揚起。
（住——）
就在拉比莎繃緊身體，拚命撇過臉閉上眼睛時——
鏗！
有如硬物互相碰撞的聲音響起，同時拉比莎被某種東西包住了。
（咦？）
她驚訝地睜開眼睛，眼前是陰暗的地麵。
有人從後麵覆上，緊緊抱住她，於是形成陰影。
（有人掩護我？）
大概是傑克斯吧。拉比莎扭身轉向背後，跟頭巾深處的眼眸對上。
非常熟悉，理所當然似地存在於那裏，夜色的——
（……咦？）
拉比莎愣住的瞬間，他推動拉比莎的肩膀，迅速翻身。
被他護在背後，拉比莎的視野被遮住一半，看得到拿著黑色細長棒狀物抵住他的傑克斯身影。
在他背後，先前要毆打拉比莎的盜賊已躺平在地上。
於是拉比莎明白了。幫她打倒盜賊的人是傑克斯，而掩護她的人是……
「傑克斯，不是的！這個人是……」
會打起來。就在這麽預感的拉比莎大喊的同時，他也大叫了。
「是我，傑克斯！」
他邊說邊用食指拉下蒙住口鼻的頭巾，露出臉。看到那張臉，傑克斯本來目光銳利的眼睛睜圓了。
「奇怪……是傑澤特？」
聽到這句低語，拉比莎也睜圓眼睛。
「咦？」
突然間，其他的盜賊從旁邊撲了過來。傑克斯與傑澤特盡管瞬間做出反應，但馬上就發現沒有那個必要。
因為盜賊口吐白沫，麵向後方摔了過來。也就是說，他已經被人擊倒了。
三人的視線迅速集中於一處，隻見碧姬手叉腰，悠然站立，大概是自行解開繩子的吧。她也一臉驚訝地看著傑澤特。
「傑澤特，你為什麽會在這裏？」
黑眼珠轉動，接著看向從傑澤特背後露出半張臉的拉比莎。
「好久不見了，碧姬。」
在拉比莎頭上，從傑澤特嘴裏冒出這句話。
（咦？咦？咦？）
拉比莎陷入混亂，視線依序掃過三人的臉上。他們知道彼此的名字？
（為什麽……這三個人……認識……！？）
然而馬上又有新的盜賊過來了。
現在沒空悠哉地大眼瞪小眼，三人同時飛快地轉身，分別擺出應戰架式。
（哇哇！……咦？怎麽回事……為什麽傑澤特會在這裏……！？）
拉比莎陷入混亂，被傑澤特用力拉住手。一下被擋在背後，一下被護在胸前，每當盜賊位置改變，拉比莎的位置也跟著改變，真是教人頭昏眼花。
最後腳差點打結，而被傑澤特夾在腋下。
「為什麽你會在這裏？傑澤特！？」
「那是我要說的話！總之現在快逃！」
拉比莎被扔上縮在角落的裏固背上，反射性地抓住韁繩。
繼傑澤特之後，傑克斯也衝了過來。肩上扛著暴跳如雷的碧姬。
「放開我，傑克斯！你這是做什麽！」
「小拉比莎，拜托你，能不能順便載這家夥？她有點發燒了。」
不由分說地要碧姬坐到拉比莎後麵的傑克斯手裏，握著剛才的黑棒。根據拉比莎的記憶，那應該是名為棍、不折不扣的武器——
「傑克斯，你這不是拿著武器嗎！」
拉比莎不自覺指著棍子大叫，「嗯？」傑克斯一臉毫無緊張感的表情，歪頭表示疑惑。
「武器？不是不是，這隻是一根便利的棒子，隻要揮動它就可以打倒敵人。」
「那就叫做武器！」
「沒用的，拉比莎，那種指正對這家夥無效。」
傑澤特莫名冷靜地這麽說。後方的碧姬掙紮著要跳下裏固。
「別開玩笑了！為什麽我非逃走不可？」
「別亂動，碧姬。這樣拉比莎不好操控。」
「你得遵守五秒規則，這是你死去老爸的遺言。」
「要是遵守那種臭老頭說的話，根本當不了族長……！」
「「碧姬。」」
傑澤特與傑克斯的聲音重疊了。兩人份的勸導讓碧姬稍微退縮，瞬間，傑克斯拍了裏固的屁股。
「別擔心，拉比莎，我一定會追上你們！」
聽著背後傑澤特的聲音，拉比莎盡管腦袋一片空白，還是接受了命令出發。
（我、我都搞糊塗了……！！）
雖然想知道的事很多，但現在隻能往前跑。
「那麽……」
讓少女們逃走，歇了口氣的兩名青年，重新麵向戰鬥現場。
「女人逃走了！」
瞥了激動的盜賊一眼，錆色與夜色的眼眸快速地移向彼此的方向。
「……沒想到會在這種地方遇見你，莫非你現在是受雇於人的盜賊？」
「開玩笑。我是因為某些緣故，在窺探據點的情況下，不知為何看到認識的女人而已。」
棍與刀幾乎同時揮動，封鎖盜賊的去路。
「你們這些家夥，少來礙事！」
要捕獲獵物，似乎得先打倒這兩個男人才行。領悟這點的蒙麵男子們發出怒吼，高舉武器衝了過來。
「傑澤特，盡量別殺他們，因為我討厭沾血。」
「我知道，我從一開始就是這個打算。」
簡短交談後，兩人相互保護彼此的背後展開戰鬥。
一直跑到聽不到打鬥聲以後，拉比莎放慢裏固的速度，確認背後的情況。
（好像沒有追兵。要是跑得太遠，之後將很難會合……）
拉比莎一邊用眼睛尋找能夠待機的地點，一邊跟背後的碧姬說：
「發燒的情形還好嗎？我找處可以休息的地方，要是晃得太厲害，就跟我說一聲。」
短暫沉默後，後方傳來極其不悅的回答：
「最弱的家夥自以為在照顧人嗎？那叫做幫倒忙！」
拉比莎眨了兩、三下眼睛，猛然轉頭。
「對不起，我居然沒發覺！你晃得很難受吧，甚至發出那麽恐怖的聲音！？」
「嗄？才不是呢！我是受不了你。搞清楚！」
看樣子她不是對拉比莎操縱裏固的技術感到不滿。隻見碧姬橫眉豎目，好似黑曜石的眼睛瞪著拉比莎，口氣嚴峻地發泄疑似憤怒的情緒。
「真是的，你知不知道都是你害的？居然那麽輕易就中了那種顯而易見的圈套。結果被當成容易對付的家夥，被人看扁了！」
拉比莎不明白這是指哪件事，於是努力搜尋記憶，接著想起心窩挨揍的事。
「難道說，要不是我靠近盜賊，事情就不會變成這樣？」
「那還用說！隻要小心警戒，對
方就會以為你是高手，一般情況是不會故意找高手挑起戰端的。枉費我發覺不妙，特地叫你逃跑，你卻聽不懂……真是的，我第一次看到這種笨蛋。」
「笨、笨蛋！？」
這下就算好脾氣的拉比莎也發火了。不管怎麽樣，也不會對第一次見麵的人說出這麽狠的話吧？雖然她糊裏糊塗地輕易中計，的確不對，但是追根究柢，這次明明是碧姬失控的結果……
正當拉比莎要開口回嘴時，突然想起碧姬在發燒。
（發燒時不免會心浮氣躁，這也沒辦法。）
這時候應該表現出大人風範，向她道歉才是正確的作法吧。
「對不起，是我太大意了，以後我會小心的。」
但是，碧姬不知道是因為發燒還是本來的個性使然，似乎毫無顧忌之意。
「哈！還有以後嗎？就算你加入我們這族，我也絕對不會帶你去那種重要場合的。傑克斯那笨蛋不知道在想什麽，居然帶你過來。再說你又是什麽人呀？你們是什麽關係？」
拉比莎聽到這句話，發現碧姬不高興的另一項因素。
（對喔！是因為傑克斯帶了陌生女孩來……！）
現在的拉比莎穿著女裝。既然碧姬好像很仰賴傑克斯，看到他突然帶了女孩來，當然會在意。
「對不起，我還沒自我介紹。我是拉比莎。這次是我硬拜托傑克斯帶我來的。呃，我是在昨天遇到傑克斯……」
（傑克斯有隨便提婚事的壞毛病，得好好解釋一番才行！）
然而碧姬在話題說到庫護拿的事以前，就以冷淡的口氣打斷拉比莎。
「啊——那種事無所謂啦。你八成是被傑克斯撿到，正受到他熱烈追求吧。我要問的是你和傑澤特的關係。」
「咦？原來是那樣啊？」
盡管有一瞬間拉比莎考慮該不該否定『受到熱烈追求』這件事，總之還是照她的要求，敘述起自己和傑澤特的關係。一年多以前兩人在旅途中相遇，後來住在同一個鎮……
說著說著，拉比莎發現，想要問那件事的人，反而是她自己。
（他們好像是舊識……不知是怎樣的關係？）
就先前的短暫對話聽來，似乎滿親近的。
（而且傑澤特喊她碧姬……）
她的本名是碧爾姬絲。碧姬是昵稱。會用昵稱，就證明兩人交情不錯。
當拉比莎心神不寧說明完畢，隻見碧姬隔了片刻以後小聲說：
「……是嗎？你們從相遇到現在，才過了一年而已。」
拉比莎把握時機，也急著提出自己的疑問。
「你呢？你跟傑澤特是舊識吧？」
「與其說是舊識，應該說是夫婿候選人喔。我想要他加入我們一族。」
「哦，那真是……」
拉比莎差點不加思索地附和，卻在反芻碧姬的話以後僵住了。
「嗄？」
她剛剛說什麽候選？
意想不到的表白，讓拉比莎啞口無言，不禁轉頭看向後麵。
隻見碧姬讓長發纏住左手腕，一雙黑眸泰然自若地反過來凝視著她。
「我們是五年前相遇的吧，之後有三年一直待在一起。」
（三年……）
拉比莎呆住，無意識地問：
「傑克斯呢……」
「傑克斯？那家夥隻是堂哥。你要跟他結婚或怎樣都無妨。我們非常歡迎跟外族聯姻，尤其歡迎強大的血統。分手時記得留下孩子。」
（………………奇怪！？）
拉比莎這時終於發覺哪裏不對勁。
（原來碧姬不是喜歡傑克斯？）
因為聽到別人說碧姬好像非常仰賴傑克斯，因此她以為——
看拉比莎僵住不說話，碧姬似乎感覺到什麽。
「你該不會喜歡他吧？喜歡傑澤特。」
被狠狠一瞪，拉比莎心慌地把頭轉回前方。
「咦！？我、我……」
事情的發展跟當初想的完全不一樣，拉比莎難掩狼狽之色。
（我完全不曉得……！）
不曉得是當然的。因為沒聽過。五年前？那時候拉比莎在傑澤特心目中連個影都沒有！
除非問起，不然一般是不會說的吧。以前某個很要好的女生之類的話題。
因此，傑澤並沒有錯。雖然沒有錯……
「從、從那時候……你就想要他入贅了嗎……？」
「並不是一開始就那麽想。畢竟傑澤特剛脫離沙嵐旅團的時候，還是個什麽都不會的小孩。不過，明明很柔弱卻戰鬥力過人。」
「沙嵐旅團！？」
「哎呀，莫非你不曉得？傑澤特曾經是沙嵐旅圍的一員喔。」
碧姬以不在意的口吻若無其事地這麽說，拉比莎根本說不出話。
她當然知道，怎麽可能不知道。隻不過，她不認為那是可以像這樣，在日常對話中隨意說出口的事情。
因為沙嵐旅團是傳說中的盜賊團，曾經是那裏的一員就表示……
「哦，難不成你怕了嗎？這是好事。你死了心吧。」
聽到碧姬宛如嘲笑的聲音這麽說，拉比莎赫然回過神來。
「像你這種普通女孩，不可能配得上傑澤特，而且這樣是暴殄天物。你懂吧？」
聽到碧姬如此斷言，拉比莎發覺碧姬是在試探她的反應。
（不可能，是哪裏不可能……？）
內心有一把無名火升了上來。
這個人是怎麽了？突然出現，還居然要別人死了心。那種事輪不到別人幹涉。
但是在拉比莎反駁以前，碧姬淡淡地再度開口，話語針針見血：
「我看得出來，你隻會成為他的累贅。像剛剛也是，要是你反應快一點，至少能保護好自己，可是你卻閉上眼睛僵住，所以傑澤特才不得不用身體掩護你，而落得這種狼狽的下場。幸好傑克斯及時趕上，要是晚了一步，傑澤特已經受傷了吧。」
（那時候的確是……）
害怕地閉上眼睛，不由自主地繃緊身體。雖然這是事實……
「說的簡單，一般人的反應哪有那麽快！」
「我知道呀。所以我才說，因為你很一般，所以礙手礙腳！」
聽到碧姬以受不了的語氣這麽說，拉比莎不禁為之語塞。
「他驍勇善戰。有才能就應該好好發揮，要是為了保護你這樣的人，一個不小心倒下就傷腦筋了。看他那種保護方式，似乎是對你產生了感情。但這樣很困擾，到了緊要關頭會無法做出適當的判斷。以前他的戰鬥方式冷靜多了。」
碧姬似乎生氣了。聲調雖然平淡，但感受得到蘊含著熱度。
關於這點拉比莎也一樣。被單方麵指責，讓她感到體內某處開始沸騰燃燒。
（碧姬那種講法，好像態澤特除了戰鬥以外就沒有其他存在意義！）
「傑澤特可不是戰鬥工具！有感情是壞事嗎！？」
拉比莎忍不住回嘴，但是碧姬無動於衷。
「我當然知道，有感情是好事。我隻是想告訴你，換作是我，在那時候是不會做出礙手礙腳的事情來的。你想殺了他嗎？」
「想也知道不可能……！」
「既然這樣就離開他，這也是為了你好。」
碧姬加重口氣，斬釘截鐵地說了。
「你和傑澤特是完全不同類型的人。你好像追著他來到同一座城鎮，但如果你繼續待在他身邊，彼此都會遭遇不幸。在後悔之前抽身離開吧。」
「你憑什麽對我說這種話！」
隻
見拉比莎停住裏固，上半身猛力扭轉，幾乎是正眼瞪著碧姬。這種時候，她已經不在乎對方是不是發燒了。
（我也知道自己和傑澤特完全不同，但傑澤特完全接受了現在的我，我也決定如實回應他。）
「不幸或後悔，應該由我們自己決定吧！」
看著與昏沉暮色格格不入的太陽色眼眸，碧姬頭一次露出有些吃驚的表情。
但是她立刻聳肩，撥起黑色長發，瞪著拉比莎。
「你這丫頭真是冥頑不靈。我是在告訴你，那種努力是沒用的。」
她發出凶狠無比的低沉聲調這麽小聲說完，隨即不高興地別過臉去。
「夠了，在這裏跟你爭辯也不會有結果。我隻是好心告訴你而已，你要傷心或哭泣都是你家的事。我隻是不希望傑澤特受傷。在他徹底變成懦夫以前，我要拆散你們。」
「為什麽你講話這麽一廂情願呢？你完全沒有考慮到傑澤特的心情，不是嗎？你隻是一意孤行！」
拉比莎壓抑不住憤慨地怒吼，這回換碧姬凶狠地看著拉比莎。
「如果你眼前有個家夥想死，那家夥把劍遞給你，說：『請你殺了我，求求你』你會怎麽辦？你會殺了他嗎？」
「咦？」
碧姬問了意想不到的問題，讓拉比莎不自覺地思考起來。
「那種事……當然不……」
「換作是我會先看對象。如果對方是自己喜歡的人，至少會不由分說地沒收那把劍。有些時候不能優先考慮對方的心情。你懂嗎？」
發現自己被碧姬以歪理駁倒，拉比莎不由火冒三丈，張大嘴巴。
「那是兩碼子事！總之，我是不會退讓的，碧姬！」
聽到拉比莎充滿怒氣的話語，碧姬嗤之以鼻，冷泠地說：
「忘記告訴你了，我的本名叫做碧爾姬絲。碧姬是昵稱。」
她雙手環胸，昂然抬起下巴俯視拉比莎，直截了當地表示：
「我隻希望我中意的人喊我昵稱。你就不用了。」
這儼然是宣戰布告，有如戰鬥開始的信號。
屍橫遍野……不對，是瀕臨這個狀態的一群盜賊。
傑澤特趁這個機會，一一確認他們的長相。因為呻吟聲此起彼落，感覺有點惡心，所以他想快點結束這件事。
「話說回來，真沒想到你跟小拉比莎認識啊——」
傑克斯把帶來的贖金堆在自己的裏固上，悠哉地輕聲說道。
（小拉比莎……？）
這個稱呼好像親昵過頭了，傑澤特抖了一下耳朵，同時看向最後一個盜賊。他迅速讓盜賊臉部朝上，扯掉遮住口鼻的頭巾。
「我才想問你是什麽時候認識她的。」
「就在昨天啊。那真是命運般的邂逅。你想聽聽嗎？」
那名盜賊年紀還很輕，右眼下麵有兩顆並排的痣，教人印象莫名深刻。
「不用了……」
傑澤特一邊回應傑克斯，一邊搜尋記憶。這名盜賊是陌生麵孔，不是前旅團成員。可是這個很有特色的痣，又好像在哪看過。
「……沒關係。詳細的經過，我之後再問拉比莎。」
他是最後一個，確認工作結束了。傑澤特轉身，視線移向傑克斯。
「讓你久等了，傑克斯。我們走吧……」
「……我記得你。」
這時候從背後傳來說話聲，眼睛下麵有痣的年輕人擠出聲音說：
「你那張臉，是當時那家夥。終於找到你了……！」
傑澤特疑惑地一轉頭，他就已經無力地伏在地上了。
（……臉？這麽說我的確沒蒙麵。）
事到如今傑澤特才發覺，先前為了讓傑克斯三人認出他，他解除蒙麵，就這麽戰鬥。既然對方因懷恨而盯上他，是不是應該現在就殺掉……？
「碧姬很凶暴，我擔心小拉比莎。我們快走吧。」
但是聽到傑克斯這麽說，放在刀柄的手便放鬆了。
（……對喔，有拉比莎在。）
實在不想以沾染血腥的狀態追上她。
於是轉身騎上裏固，兩人迅速離開戰場。
「不知道大小姐她們逃到哪裏去了。」
「因為土精靈還在飄舞，所以大致曉得。我走前麵，你跟著來。」
「我差點忘了你看得見精靈。話說小拉比莎也是精靈使，最近正流行嗎？」
「最好會流行啦……等一下，你居然連那種事都知道！？」
兩人一邊閑聊一邊趕了一段路，等到擺脫追兵的危險時，傑克斯才將棍子啪的一聲從中對折，塞進背後。
其實傑克斯從一開始就背著收納棍子用的筒子，但因為他總是披著搶眼的大塊花布，所以拉比莎沒察覺。
「小拉比莎真的很有趣耶，我說什麽她都信。」
先前拉比莎聽到傑克斯沒有武器，盡管表情微妙還是接受他的說詞。傑克斯想起她當時的表情，忍不住咯咯笑了起來。
看到他愉快的樣子，傑澤特流露五味雜陳的表情。
「我問你，傑克斯。就我的記憶，凡是你想追的女人，你一定會加個『小』字稱呼對方……你現在還是有那個習慣嗎？」
「哦，你記得還真清楚嘛。當然還有羅。」
傑克斯先對想要停在左手的瑪萊卡說「不行，現在沒戴手套」，接著發覺傑澤特陷入奇異的沉默，因而轉頭看著他說：
「哎呀，難道那有什麽問題嗎？」
「大有問題，是我史上最大的問題。」
傑澤特長長歎了一口氣，毫不客氣地露出狐疑的眼神看他。
「你這輩子到底要幾個女人才甘心啊？不好意思，請你放棄拉比莎吧。別看她那樣，她可是良家婦女，對你這種重視享樂的男人缺乏抵抗力。我不會要你完全不接近她，但是拜托盡量離她遠一點。」
「怎麽，你是小拉比莎的監護人嗎？」
「礙到你啦？」
「是沒礙到我。既然朋友是新娘的監護人，事情就好辦了。」
聽到傑克斯嘴裏念著「新娘……」，傑澤特難以置信地看了他好幾眼。
「我怎麽不記得你是個會考慮結婚的人！？」
「誰教最近身旁的人，都羅哩羅唆地催我趕快定下來。我是無所謂啦，不過既然要結婚，最好娶個可愛又充滿朝氣、坦率又剛強、懂得誇獎人，而且喜歡裏固的女孩。」
「……你遇見拉比莎以前就那麽想了嗎？」
「我也不確定耶。大概是吧。唉，反正戀愛又不需要講究順序。」
很久沒有碰到這樣讓人無力的對話，傑澤特有股想要抱頭苦惱的衝動。
（這家夥開玩笑成癮，就算嘴上說了也不會認真的吧……）
為了確認傑克斯的眼神，傑澤特抬起視線一瞥，竟然與那雙錆色眼眸對個正著。
「你們昨天才認識的吧。會不會太心急了？你真的那麽饑渴嗎？」
「那麽你又是第幾天喜歡上她的？」
看到傑克斯淺笑著這麽說，傑澤特發覺他的心情大致被看穿了。
（這家夥竟敢調侃我。）
「……你說呢？我不記得了。」
傑澤特心想「誰要任你玩弄」，撇開視線沒好氣地回答。
「你還真有眼光，傑澤特。那孩子現在已很可愛，幾年之後更是女大十八變。」
「我又不是為了那種理由。」
盡管嘴上輕描淡寫地嘀咕，腦袋一角卻想著那真是歡迎之至。
（最近她的確變得比較像女孩子了，多了幾分姿色……呃，
我在想什麽啊？）
在思考完全鬆懈以前，傑澤特轉換心情，把話題從拉比莎身上岔開。
「碧姬也長大了，變得很有女人味，起初我還認不出來。」
「小拉比莎十七歲對吧？跟碧姬同齡。那個年紀的女孩子都會突然變成美女。」
枉費傑澤特努力岔開話題，卻一點意義也沒有。
「……原來別人的年紀你都記得。」
「因為我的年紀是相對的。我現在自認二十歲，請多多指教。」
「那不就跟我同齡了嗎！第一次見麵的時候明明是三十四！」
「這麽說來好像是耶。不過才短短幾年前的事，令人意外懷念哪。」
傑克斯愉快地這麽說，表情看起來跟第一次見麵時一樣，絲毫沒變。
「……你嬸嬸還好嗎？」
「她已經退休，不再四處旅行了。現在窩在山裏。」
「這樣啊。」傑澤特喃喃回應，傑克斯看向他，發出了意有所指的聲音說：
「她到最後都很在意你的事。她盼望你能乖乖回來，對碧姬負起責任。」
「嗄！？我做了什麽嗎！？」
傑澤特有點動搖，視線遊移地望向繁星點點的靛藍天空。
我可不記得自己幹過住何需要負起責任的事……！反而是四處逃竄、害怕被欺負的那一個……！就在傑澤特匆匆搜尋記憶時，傑克斯直接給了他答案。
「嗯。自從你離開以後，她變得更凶暴了。」
「那算什麽！不關我的事！」
「她那『立誌做大事』的病情，變得更加嚴重了。」
傑克斯掐著眉心，「唉——」一聲，歎氣給傑澤特看。
「都是你害的，傑澤特。誰教你幹了件大事，解放沙嵐之鎮。」
聽到這句話，傑澤特驚訝地將視線迅速從夜空移回，隻見傑克斯揚起嘴角看著他。
「我們聽到風聲了。沙嵐旅團和迦帛爾的關係，還有沙嵐之鎮獲得解放的消息。」
這句話讓傑澤特充分明白，在分開後，傑克斯他們還是很惦記他。
傑澤特隻有跟他、前族長、碧姬坦承他的前旅團員身分，但脫離旅團的目的還有沙嵐之鎮的隱情，則是含糊帶過。
然而傑克斯他們卻正確地將風聲與傑澤特的情況聯想在一起。
（沒想到竟然在我主動坦白以前就被搶先了……）
傑澤特感到莫名害臊，也微微扭動嘴角。
「事情還沒有全部結束，而且也不是我一個人辦到的。」
「從你跟碧姬一樣正在打探『沙嵐的後繼者』這點看來，好像是呢。」
因為傑克斯說得輕描淡寫，傑澤特差點聽過就算，但他忍住了。
「慢著。這話是什麽意思？你們正在打采『沙嵐』的事？」
「是碧姬啦。她堅稱那些家夥應該擁有不少財寶。」
傑克斯搓搓下巴，悠哉地這麽說。
「我不能透漏更多了……要是從我嘴裏說出去，好像會被大小姐折斷背脊。」
（碧姬正在打探『沙嵐』……？為了什麽目的……？）
傑澤特再度望向夜空，視線飄匆不定。假使她擁有某些情報，得問出來才行。
「不過，我想這部分你馬上就可以直接問她本人了。」
傑克斯伸出拇指指示前方時，風精靈拂過傑澤特的臉頰。
那隻精靈在昏沉的夜色中飄蕩，被前方隱約可見的人影吸引過去。
* * *
刀刃磅一聲打到岩壁上，風壓使得燭火猛烈搖曳。
男子看著自己激烈搖晃的影子，映著火焰的眼眸凶惡地轉向背後。
「你們這些家夥……瞧不起我嗎？」
火紅的頭發倒豎，手拿著比一般刀刃寬而長的刀，使得輕鬆自如——他的背影，光是這樣就已經十分震懾人心。長及腳踝的外衣從肩膀披垂下來，就算隔著這層寬鬆的布料，照樣感覺得到隱藏著爆發性力量的肌力。
「對……對不起……」
佇立在他背後的男子們極度畏懼，彷佛隨時會自動跪下磕頭。
他們的首領轉過身，不費吹灰之力地揮著重量十足的刀，發出腳步聲緩緩走近。
「是因為你們說想賺更多錢，才讓你們放手去做的。結果呢？不僅沒拿到贖金，還垂頭喪氣地逃了回來？」
「那是……萬萬沒想到有那麽厲害的家夥……」
男子被寬刀拍打臉頰而啞然失聲。男子率領的小隊獲準采取個別行動，向路過的旅行者勒索贖金。
「哦——是哦，這樣啊，於是擔心小命不保嗎？」
首領獰笑地湊近臉看，男子嚇得動彈不得。他渾身起了惡寒。
為什麽沒發覺呢？當初應該就那麽逃走才對。這個男人——首領劄庫羅嗜殺成性。相處了幾個月，應該早就明白這點才對……
咻的一聲，刀遠離他，他感覺到其他同伴一齊倒退。可惡，一群叛徒。
他想逃卻逃不了，因為身體不聽使喚。
從劄庫羅先前毫不遲疑地揮刀敲打岩壁就看得出來，劄庫羅的刀基本上不是用來斬擊，又重又硬的刀身主要是用來敲破對手的頭。
咻、咻——眼看那把粗獷的刀遠去，以便增加施力距離，男子任冷汗滲進瞠大的眼睛，注視著那幅景象。住手、住手、住手啊、住……
霍的一聲，刀在一瞬之間留下殘像消失了。
「嗚哇啊啊啊！！」
磅！堅硬的地麵發出比敲打岩壁更加高亢的聲響，幾塊石礫被彈開濺到周圍。同時，劄庫羅凶暴的笑聲響徹整個據點。
「哈啊、哈、哈！這點程度有什麽好怕的！」
劄庫羅仰望隱約看得見夜空的岩頂，指著滾倒在地的男子，捧腹大笑。
他那樣子就像小孩子一樣。那些畏懼至極的男子，愣怔地注視他們的首領。
原來首領並沒有發脾氣……？
他們微抱樂觀的推測，果然是想得太美了。隻見劄庫羅笑了一陣後，再度恢複嚴厲的眼神，環視前來報告失敗的那些男子。
「去追擊。你們既然已經自稱『沙嵐的後繼者』，就不允許失敗。聽好，我們是義賊。我們洗劫那些壓榨他人的有錢人，將有錢人的財產分送給窮人，是站在窮人那邊的強大夥伴……可不能弄垮這個形象！」
他緊鎖眉頭用刀抵著部下。
「要不然就不能打垮迦帛爾！看來需要將那一行人殺光滅口。雖然麻煩，但也沒辦法了。這次我就幫你們，無論如何都要找出來。懂了沒！」
「唔、喔！」
「還不快去！」
明明已經是晚上卻還毫不寬貸地吩咐部下以後，劄庫羅不悅地背過身。部下趁著首領繼續追究之前，慌忙地奔向外頭。率領小隊的男子跟在最後麵，卻因為有件無論如何都很在意的事，於是停下腳步，戰戰兢兢地轉頭看向劄庫羅。
這裏是岩場最裏麵保留給劄庫羅使用的空間。數盞燈火放置在接近地麵處，照得周圍光亮無比，不像是臨時的據點。
地麵上有樣令人在意的物體。與其說是物體，說是痕跡或許更為貼切。
他們為什麽會那麽畏懼，正是因為那個物體的關係。
平常就算是麵對劄庫羅，他們也不會那樣慌亂無措。但是，今天卻——
「劄、劄庫羅啊……」
他緊張得猛吞口水，擺出隨時都能逃走的姿勢一呼喚，劄庫羅便緩緩地轉頭看他。「嗯？」劄庫羅挑起一邊眉毛，一臉疑惑。
「你在之前這裏，就是那個，殺、殺了什麽
人嗎……？」
風精靈不時活動，將有如鐵鏽的腥味運到鼻尖。
地麵暈開來的，是血。
不光是地麵。劄庫羅的衣服前襟、臉頰及手上都看得見那個痕跡。
血還沒有乾透，腥味就是證據。
這裏是據點最裏麵的地方。在這種地方被殺掉，隻可能是同伴……
劄庫羅察覺男子畏懼的理由，微微勾起嘴角。
「喔……這個嗎？」
把刀換到左手，劄庫羅抬起右手，當著男子的麵，舔了舔手腕上沾染的血跡。
嘴裏擴散開來的紅色味道，讓劄庫羅興奮起來，由喉嚨發出笑聲。
「別擔心，是以前的女人來找我而已……」
不知道是不是這模樣讓男子感到恐怖，他飛快轉身，逃也似地離開了。
沉醉於血的劄庫羅，早就沒把部下的舉動看在眼裏。
恍惚感在心裏擴散開來。不知道是從什麽時候開始的，戰鬥、血、破壞，變得這麽樣吸引他。如今他已經無法不主動追求。
目的純粹是破壞生命時，劄庫羅就像是支配者。能夠掌握對手的生死，殘虐地斬斷。證據就是有如祝福的花朵般綻放的鮮紅飛沫，教人不能自拔。
金錢、女人遠遠比不上，想要製伏更強的家夥，將之斬裂。
負麵的感情？沒有那種事。這是生之讚歌，歌頌自己活著。
正義就是力量。我知道這個道理，而我有力量。
（我要鬥垮可惡的迦帛爾……改變這片爛弊了的沙漠……）
劄庫羅陶醉地來回舔舐手腕，回想成為自己命運轉捩點的那一天。暴動功虧一簣的那一天。
有著耀眼太陽色頭發的辛姆辛姆使者的身影，他到現在依然清楚記得。
（最後我要抓住那個混帳東西……）
在已經被我方壓製的迦帛爾城壁上，在取得勝利的憤怒者麵前，把那個完美得像裝飾品的頭，慢慢地敲破。他不知道想像過多少次同樣的場景。
你懂嗎，小子？這就是正義。你懂嗎？這就是名為力量的正義！
……要是力道太強，那小子可能會在哭喊以前就死掉，還是溫柔點好了。
竟然不戰而勝，實在不可原諒。那是對劄庫羅的否定。
『你活在力量中、想要力量、靠力量取勝……你是力量之人吧。』
白袍美男子順耳的嗓音突然重上心頭。
（沒錯，你可真會看人。）
暴動後，來到卡耶爾消失的據點，拜訪他們的奇妙男子。
被殺氣騰騰的眾人團團圍住，一點也沒有表現出動搖的樣子。總是保持微笑、眯細的眼眸卻冷冷含光，是個不能大意的男人。
『可是力量如果缺乏智慧相輔，有時會非常不堪一擊。反之亦然……』
這個男人跟自己是完全相反的類型，劄庫羅不知為何在他身上，感覺到相似的氣味。
『在某方麵來說，力量取決於數量，或者是財富，而最終形式則是恐怖。』
男人不表明目的，淡淡地敘述，在劄庫羅放任男人這麽做的時候，結論就已經出來了吧。
『你的失敗，是因為那些力量不足。湊齊數量的方針是對的。但是正確來說，那不構成數量。不管是你們這方還是迦帛爾那方，憎恨與憤怒都不夠。你們沒有財富。所以無法收集到足夠的武器，無法募集到潛在的同誌。隻能在生活勞動之餘餓著肚子起事，是無法專心戰鬥的。』
盡管行動的缺點被一一舉出，但不可思議的是不覺得火大，反而服氣。
『如果你們想要，我可以借你們智慧。隻要運用那個智慧，就能動用數量的力量，就能積聚財富的力量。』
劄庫羅聽到這裏終於明白了，這個男人是來締結同盟的。
『如何？要不要運用我的智慧，產生恐怖的力量……』
不等對方說到最後，劄庫羅早就打定主意。
（伊拉斯是嗎……那家夥雖然詭異，但頭腦的確很靈光。隻是聽那家夥的話分送錢財給窮人，偶爾接受某個富豪的委托，就聚集到這麽多人。雖然是一群心裏隻想著如何賺錢的敗類……不過隻要能夠擊垮迦帛爾就好，怎樣都無所謂。）
之後他要建立新體製，就像野生動物那樣，由力量決定一切。就是因為弱者要小聰明企圖自保，世界才會充滿麻煩。
然後，等到自己得到恐怖的力量之日……就讓礙事的家夥統統消失。
（要是以為我會永遠乖乖地像家畜一樣聽話，那可就大錯特錯了。）
伊拉斯到現在還不肯說出協助劄庫羅的目的，而且從來都是伊拉斯單方麵連絡，也不肯透露提供武器資金的富豪名字。伊拉斯一手掌握所有情報，簡直把劄庫羅當成棋子。
劄庫羅心裏當然不是滋味。之前接獲指令，要襲擊前往南方的迦帛爾使節，劄庫羅沒知會一聲就親自執行這項指令，便是表現了他的反彈。伊拉斯隻跟劄庫羅交涉。要是劄庫羅不在北方的據點，伊拉斯就隻能束手無策地枯等吧。
（這代表我的力量在你的智慧之上。）
差不多該一點一點地讓伊拉斯知道這點了。
（我要利用一切，我是為自己而活……！）
劄庫羅尋找不知道丟到哪去的刀鞘，滿不在乎地踩踏地麵的黑漬。
「以前的女人，還要她幹麽。」
嘴唇刻著充滿自信的淺笑。