偽造公文——假使這件事屬實，將是撼動整個聖園的大事。
為了以防萬一，公文課室警備森嚴，常駐警衛，並且規定一張紙都不準攜出。
（也就是說，這次必定有任職公文課的園丁涉案。）
哈迪克整理腦中的思緒，做出上遊結論。
（考慮到公文用印的來源，很可能連幹部都牽連其中。要是不小心鬧大，或許連我自己都動彈不得。到時候拉比莎就……）
既然這麽推理，哈迪克隻能掩人耳目悄悄尋找凶手，因此遲遲掌握不到線索而教人非常心煩。
得知拉比莎失蹤是前天傍晚的事，也還沒接到傑克斯找到人的報告。哈迪克隻能幹著急。
（遲遲逮不到有嫌疑的幹部，對園長那邊則暫時保密……要是在聖園內能找到同伴就好了……）
這陣子接連發生始料未及的事件，老實說他已經草木皆兵。就因為事關寶貝妹妹的生命安全，他實在不敢大刀闊斧地行事。
（結果從送往塔拉斯伐爾的傳信鴿資料也查不出任何線索，公文不會記錄寄件者的名字，辦事員也不記得來辦手續者的長相。）
辦事員隻記得那個人戴著兜帽，沉默寡言。
園丁偶爾外出辦事時，通常會戴上製服兜帽取代纏頭巾，因此要求辦事員懷疑這點是強人所難吧。
（真傷腦筋，隻能再查一次公文的來源嗎……？）
哈迪克拄著拐杖來到走廊，摸索下一步棋該怎麽走。
這時，有人擋住他的去路。
哈迪克驚訝地抬起臉來，隻見園丁同僚滿臉堆笑站在眼前。
「嗨，哈迪克，我看你最近好像很忙啊。你要去哪兒？要不要我幫你？」
那名男子黑發褐眼，長相沒什麽特征。
印象中他和自己不是同期就是年紀相近，不過兩人不管是工作或私生活都沒什麽交集，來往也不熱絡。
可是不知是怎麽回事，他從今天早上就頻頻來找哈迪克講話。
（又是他。我明明正忙，真是麻煩啊……）
其實哈迪克早已把他的名字忘得一幹二淨，偏偏對方麵帶笑容叫出自己的名字。哈迪克實在不好意思問對方名字，隻能回以僵硬的微笑婉拒對方的提議。
「謝謝你，但是不用了，我已經習慣自己走動了。」
「這樣啊，不過你要去哪兒呢？這邊是往公文課吧。」
哈迪克明明拒絕了，男子卻還並肩跟著哈迪克。哈迪克困惑地停下腳步。
「請問，你要去哪兒？你該不會在公文課任職吧。」
「不是，我是好奇你要去那裏做什麽。」
（……難道是——）
哈迪克警覺地觀察對方的表情。
帶走拉比莎那些人，已經發現哈迪克正在四處打探了嗎？假使他們因此來監視哈迪克……這反而是個機會。
「為什麽你那麽在意我的行動呢？這沒什麽好玩的吧。」
哈迪克故意用不高興的口氣說話。假使對方以為他焦急了，就會掉以輕心吧。
「問我為什麽？如今不在意你動向的人，就隻有你自己了。」
隻見男子笑了起來，不知動了什麽念頭，忽然伸手摸哈迪克太陽色的頭發。
「真漂亮，但是想要掩人耳目行動的時候，最好遮一下。就像你妹妹那樣。」
「……！拉比莎的事，你知道些什麽？」
哈迪克盡管不假思索地撥開男子的手，卻還是裝出若無其事的口氣問道：
「而且，為什麽說我掩人耳目行動？」
「哦，不是嗎？因為你常跟沙嵐之鎮連絡，好像還滿頻繁的。」
（……沙嵐之鎮？）
男子的回答出乎預料，哈迪克瞬間僵住了。
「而且你妹妹現在已經是名人了，不可能對她一無所知吧。」
男子眯起雙眸，稍微壓低聲調。
「也有很多人擔心喔，擔心你們兄妹該不會聯合起來私通盜賊吧。」
哈迪克睜大眼睛，凝視著說出塔拉斯伐爾過往名稱的男子。
（沙嵐之鎮？再加上盜賊，事到如今說這些做什麽……）
男子輕輕一笑，仿佛早就預測到哈迪克的反應。
「別擔心，哈迪克。因為你非常珍惜妹妹，要是你妹妹淪為人質，你就不得不聽對方的要求了吧。但是，那是不對的行為。」
（人質？他說的對方到底是指……）
哈迪克絞盡腦汁解讀他的話語，好不容易理解了他的意思，當場啞口無言。
（……他懷疑我是密探嗎！）
看來監視歸監視，卻含有不同的意義。
（他懷疑向塔拉斯伐爾……向『沙嵐』提供聖國內部情報的人是我……因為拉比莎淪為人質……！）
這也太離譜了，明明哈迪克他們才是正在尋找密探的人。
「再加上日前的抗議行動，你們穩健派如今已經被水利協定議會高層盯上了。他們懷疑你們有利敵行為……同僚受到懷疑，我們也不得不采取行動吧？你能不能稍微安分一點，直到洗清嫌疑為止呢？」
這表示他是激進派的人吧。
「胡說八道！我……！」
我隻是在找妹妹而已！哈迪克無法判斷該不該這麽回答，而緊緊咬住嘴唇。
（可惡……這是怎麽回事？整個聖園幾乎充滿敵人……！）
鮮少咒罵的哈迪克在心裏破口大罵，煩躁地歎氣。
「所以你來監視我……我到底要怎樣才能解開那種愚蠢的誤會？」
「這個嘛，首先希望你好好聽一次星星的指引。誰叫你總是以忙碌為由，不管邀你幾次都不肯來。」
「星星的指引……？」
「你可別跟我說你不知道，就是占星之徒的教義。」
哈迪克當然知道那群占星之徒的存在。
他們是一支古老的民族，不知何時出現在迦帛爾，經營不可思議的珍奇小屋吸引迦帛爾人，倡導關於世界的獨特理論。
不過那又怎樣？
「改革的時刻已經逼近了，哈迪克。不能坐以待斃。迦帛爾必須團結起來，不然打不贏戰爭。」
「戰爭……？」
哈迪克一頭霧水，結結巴巴地複違。「沒錯。」男子用力地點頭。
「這是迦帛爾重獲和平的命運之戰。因為是必經之路，所以需要大家合作。首先得找出造成不幸的元凶，了結這亂七八糟的一年才行。」
他露出格外和氣的微笑，把手放在哈迪克盾上，鼓勵道：
「沒問題的，你妹妹還年輕。隻要她乖乖謝罪，大家一定會諒解的。」
這句話哈迪克感覺似曾相識。
前幾天好像也有別的男人說過類似的話。
（不幸的元凶……是拉比莎……？）
——男子一連串言行的意義，終於在腦中串連起來了。
瞬間全身血液差點沸騰，但下一瞬間超越憤怒，轉為無比心寒。
仿佛辛姆辛姆汲上來的透明地下水滲透全身。
腦袋變得愈來愈清晰，讓他急速看清至今看不見的部分。
（占星之徒的教義，就是激進派的行動原理嗎？不對，不光是激進派。）
質疑解放『沙嵐之鎮』的聲音在全鎮甚囂塵上。
占星之徒的教義帶給迦帛爾人民精神安定——之前是這麽聽說的。
看來他的認知似乎太過天真，聽到什麽就信什麽。
（不知不覺間已經被徹底侵蝕操縱了嗎……！）
疏忽大意的代價實在過於慘痛
。
因為埋首於商隊都市化計劃，竟然一點也沒發覺。
現在看來，派遣討伐隊與拉比莎的失蹤，全都跟他們脫不了關係。
不如說，跟他們沒關係才怪。
（內部情報的流向恐怕也是他們……）
雖然動機與目的不明，但那並不構成否定嫌疑的依據。
那幫人否定拉比莎的行動、教唆發動戰爭，不可能真的站在迦帛爾這邊。
雖然不確定「敵人的敵人就是自己人」的原理是否生效，但不得不懷疑他們和『沙嵐』有某種關聯。
（總而言之，這下就曉得拉比莎大概會在哪裏了。）
哈迪克抬起臉，麵無表情地凝視負責監視他的同僚。
（問題在於有他監視就沒辦法通知傑克斯。）
兩人約好在指定的時間、地點交換情報，必須趕上才行。
突然被哈迪克正眼盯視，同僚露出有些驚慌的表情。
「……要不要去我房間？」
哈迪克揚起嘴角，簡短提議。這個淺笑在哈迪克臉上顯得格外冰冷。
「就讓我聽聽那個什麽教義吧。這樣下去，我和你每天的工作會受影響。我們盡早解決吧。」
同僚似乎被震懾住，呆若木雞地看了哈迪克半晌，最後連連點頭表示同意。
「好、好啊，我當然會幫忙。哎呀，我很高興你終於有意願了。」
（前天拿到的安眠藥，應該還沒用完……）
哈迪克趕緊拄著拐杖移動，一臉若無其事地想起白色的藥粉。
最近因為太忙反而常常睡不著，於是請藥師開藥。
平常可不能對人下藥，但現在不是滿口仁義道德的時候。
（……我很久沒有感到這麽憤怒了。）
一旦憤怒過頭哈迪克會變得意外冷靜，他已經很久沒想起自己這種性格了。
*
*
*
身體終於逐漸恢複知覺，總算有辦法計劃逃走了。
（但是，還不行，還不能被發覺……）
拉比莎小心翼翼避免被發現地偷偷屈伸手指。
就如同昨天那個男人的說明。經過一天以後，麻醉漸漸退了。
為了爭取時間充分恢複，即使知道身體能動，拉比莎還是一動也不動、悶不吭聲地忍耐，但就時間而言，已經沒辦法再掩飾下去了。
屆時就是裁決的時刻，拉比莎將麵臨兩個選項。
不過答案早就決定了。
（不可原諒。這家夥不光是說我，甚至侮辱了傑澤特。）
不知何時不再流下半滴淚水的眼眸，目不轉睛地盯著假星空。
昨天被迫聽完男子講話之後，拉比莎再度被香迷昏。這些星星碎片大概是趁她睡著的時候拿到外麵吸收過太陽光，現在再度發出朦朧的光輝。
（不光是傑澤特，正在努力的塔拉斯伐爾人、哥哥、約西卜、涅拉、園長……所有站在我這邊的人都被他侮辱、汙蠛、貶低了。不可原諒。）
拉比莎不動聲色地咬緊臼齒，僵硬地轉動手腕，悄悄地伸手握住插在腰際的短劍劍柄。
意外的是男子並沒有沒收拉比莎腰際的短劍。不知道他是小看拉比莎，認定她不會用劍，還是純粹漏掉了。
不管怎樣，情況緊急時，有武器和沒武器的感覺大不相同。
（我不會死。）
從黑暗彼端傳來男子念念有詞的聲音，不過拉比莎當成耳邊風，在心裏堅決發誓。
（我不會認罪，但我也不會長眠。我絕對要脫離這裏。）
男子的話從來不曾動搖過拉比莎的心。
世界的均衡。創造出成對另一半的迦帛爾的使命。視野要放在豐饒的未來，而非眼前的正義。
這些據說是占星之徒的教義，統統隻是耳邊風而已。
比那種東西更確切的真實，拉比莎已經用眼睛看、用腳踩穩、用全身感受過了。塔拉斯伐爾也和迦帛爾一樣住著人——這是天經地義的事實。
（太奇怪了，保持均衡或許很重要，但那是必須犧牲他人才能得到的東西嗎？居然又要把塔拉斯伐爾人關起來，這像話嗎！）
那個城鎮已經充滿拉比莎摯愛的人事物。
她發誓絕對不會讓那種事發生，絕對不能原諒。
不管講得再怎麽冠冕堂皇，迦帛爾過去的所作所為絕對是錯的。
照理說他已經是大人了，為什麽連這個道理都不懂，太不可思議了。
「……我已經給你所有判斷依據——」
冷不防傳來衣物摩擦聲，男子站起來了。拉比莎緊張了起來，悄悄地握住短劍劍柄。
（機會來了……）
稍微拔出劍身，手指牢牢地扣住劍柄以免鬆手。
「可以回答了吧？不管怎樣，該做好心理準備了。」
一邊傾聽他走近的腳步聲，一邊把頭轉向旁邊，在黑暗中隱約看得到小小的火光。那恐怕是香爐的火吧。
（火那麽小，就算有點失控也不要緊……）
拉比莎深呼吸，下定決心，呼喚火中的火精靈。
「納珥，照亮黑暗！」
本來控製得很小的火頓時歡喜地增強火勢。
「怎麽回事？」
黑暗中浮現男子驚訝轉頭的輪廓。
（很好！）
拉比莎趁機拔腿就跑，衝向疑似出口的方向，卻往前栽倒。腳比原先想像的還要使不上力。
等她發覺時已經摔倒了，情急之下伸出的手掌狠狠地撞到地板上。
（糟了！可是現在沒時間磨蹭！）
要逃隻能趁現在。就在拉比莎就算用爬的也要拚命前進時，突然發覺背後變亮，還飄來了熱空氣。
（咦……？）
拉比莎不自覺轉頭，當場說不出話來。
隻見背後圍繞房間的布幕著了火，火勢轉眼間蔓延開來。
（難道是隔壁房間油燈之類的東西也起反應了嗎！？）
就在拉比莎警悟到這點的瞬間，整個人被用力撞飛了。
「啊嗚！」
「你看你幹了什麽好事！」
男子一把抓住拉比莎的兜帽將她拉了過去。拉比莎毫無招架之力，肩膀被按在地板上。
眼眸映著火色的男子一邊怒罵，一邊湊近看拉比莎的臉。
「那就是你的回答嗎！？不可能矯正了！像你這麽危險的精靈使，不能放你一條生路！」
「咦？……你、你是！」
被抓住胸口的拉比莎看到男子的臉，不自覺發出沙啞的聲音大叫。因為她認得這個用充滿憎恨的眼神瞪著她的黑袍男子。
「你之前也在市場……！」
「沒錯。那時候被你逃掉了，我也因此丟了園丁的工作。」
男子回答的同時，跟之前一樣伸手抓住拉比莎的脖子。
「不過現在就像這樣順利擔任星星指派的工作，替迦帛爾牽線搭橋。」
（牽線搭橋……！？）
也就是散播那種叫人發動激烈戰爭的危險教義嗎？
比恐懼更加強烈的憤怒爆發了，她回想起被人胡亂批評的不甘心。
拉比莎抬眼瞪著男子，還沒完全恢複的喉嚨斷斷續續地訴說：
「你是、迦帛爾人吧？為什麽會那麽相信……占星之徒呢……？」
「我並不是盲目追隨他們。」
男子不悅地睥睨拉比莎，不屑地回答。
「他們的教義和原本就存在我心中的真實一致，所以我接納他們的教義。是先有真實，再得到闡釋真實的說法而
已。我相信占星的教誨，更相信迦帛爾。」
他的口氣漸漸激動起來，眼神陰沉地盯著拉比莎的眼眸深處。
「跟你這種馬上變節、沒有愛鄉之心的家夥不一樣……！」
拉比莎趁他專心回答時，悄悄地緩緩拔出短劍。
（這樣下去會被殺。）
掌心冒汗。她確實麵臨了生命危險。
這個男人兩次對她下手。沒有下次了。
（別猶豫。我不是已經做好戰鬥的心理準備了嗎……！）
現在隻有自己一個人。能夠保護自己的，隻有自己。
心髒猛烈地跳動著，手也不停顫抖。
「這個鎮能夠成功發展為辛姆辛姆之都，是因為偉大的古代精靈使幫忙奠下基礎。不管任何人說什麽，這都是不爭的事實。不然你說還有其他的市鎮成功嗎？」
男子盯著拉比莎，激動地繼續說：
「迦帛爾能夠享受長久安泰，都是托那個精靈使的福啊。我……我啊……」
刀尖從刀鞘滑出，整把劍的重量轉移到拉比莎手中。
（上……上啊，別猶豫……！）
——砍啊！砍肩膀。不對，砍側腹部。
什麽部位都可以。姿勢太勉強了，不可能瞄準。
隻要將刀刃對準男子——
筆直砍過去，傷到他就行了。
（上啊……！）
心髒幾乎負荷不住劇烈的跳動，耳邊響起耳鳴。
就在拉比莎手心冒出冷汗，使勁握住劍柄時——
「我可是古代精靈使的子孫啊！」
（……咦！）
男子突然發出強而有力的聲音。聽到男子意想不到的告白內容，拉比莎驚訝得肩膀一抖，不小心把短劍插回鞘內。她啞口無言地看著男子，腦中想起迦帛爾正門旁邊的白色巨像。
（古代精靈使？迦帛爾創世紀流傳的人物，那個白色巨像的……？）
——就是被她揭發其事跡根本不是什麽『偉業』的那個——
「……我一直想成為像祖先那樣的偉大精靈使，但我沒有才能，所以至少想當園丁。我想當園丁，讓辛姆辛姆選為使者……」
男子微微低下頭來，喃喃自語般說到這裏，突然用力掐緊拉比莎的脖子。
「你得到了那一切，可是卻犯下過錯！」
拉比莎猝不及防，嗚的一聲喉嚨哽住，接著因為呼吸困難而嗆咳。
「我……不覺得我做錯了……並、沒有……」
聽到拉比莎拚命反駁，「哈哈！」男子忍不住發出幹笑。
「我想也是，你根本不愛迦帛爾！所以你才講得出那種話！」
「我哪有……！」
「不然你怎麽會因為莫須有的罪名就踐踏人民的尊嚴，把重要的辛姆辛姆交給盜賊！」
發出瘋狂嘶喊的同時，被火光照得發紅的男子眼眸流下淚來。
拉比莎從眼淚感受到男子的衷心憾恨，當場啞口無言。
（為什麽？為什麽這個人會這麽深信錯誤呢……！）
簡直莫名其妙。
在拉比莎看來，他說的話全都是謊言，隻要看過塔拉斯伐爾人一眼，應該馬上會明白才對，為什麽卻……
「你愚弄了我們，愚弄了迦帛爾的人民、曆史、一切！」
男子的雙眼不斷流下淚水，顫抖的雙唇之間吐出憎惡的低語。
「你還有你的同伴汙辱毀謗迦帛爾，我絕對不會原諒你們的……！」
（什麽……！）
聽到這句話的瞬間，拉比莎盡管懷疑自己聽錯，卻也發覺了。
那不正是她對他的看法嗎！
（難道說——）
?男子臉頰緊繃，嘴唇歪扭張開，不斷流下豆大的淚珠。
——她忽然覺得，這個人真的很喜歡迎帛爾。
不想否定摯愛的人事物、不希望那一切受到傷害、不想承認那是錯誤。
所以，選擇接受那一切、親手保護那一切。
（這個人、就是我。）
她似乎懂了。
拿著短劍的手鬆開了。
（……我們是一樣的。）
浮現這個念頭的瞬間，她的雙眼也流下了淚水。
不想否定。不想否定。因為她是那麽喜歡他，所以一定有什麽理由才對。
不是善惡之類的問題。因為，那是……你知道的。
你看，就結果而言，這是必要之舉。
要是沒有他，誰來引導塔拉斯伐爾走向今天呢？
所以那是無可奈何的事，他不得不用那把刀手刃某人。
無可奈何。從整體來看，那不是錯誤——
（啊……怎麽可以……！）
男子的手指陷進拉比莎的喉嚨，疼痛、痛苦與悲傷，同時化為潮水席卷而來。
（欽，住手吧，別這樣了。我們談談吧……？）
手放開劍柄輕輕搭在男子的肩上，拉比莎翕動嘴唇。
（我們的心情是一樣的……談談吧……）
沒有敵意的觸碰，好像讓男子隱約露出不知所措的表情。
此時——
風毫無預警地將那個表情吹走了。
「……！」
就在拉比莎差點跟著摔飛的男子一起倒在地上時，有人抱起她。
「——小拉比莎：」
一陣天旋地轉之中，鐵鏽色的左眼湊近看著拉比莎，嚇得拉比莎目瞪口呆。
「傑、傑克斯……？」
「抱歉，來晚了，總之快逃吧！」
傑克斯這麽說的同時，早就將拉比莎打橫抱住。
拉比莎越過他的肩膀看到起火的室內與昏倒的男子，立刻大聲說：
「等一下，傑克斯！還有那個人……」
然而傑克斯毫不在意地繼續前進。拉比莎以為自己的聲音微弱得讓他聽不見，慌忙拍打他的肩膀。
「傑克斯，那個人會燒死的！得救他才行！」
「你是認真的嗎？小拉比莎。那家夥怎麽想都是敵人吧。」
好不容易等到回應，沒想到口氣辛辣無比。
「你不是想學會割舍嗎？」
被傑克斯瞥了一眼，拉比莎恍然警醒，為之語塞。
那個人的確想殺拉比莎，一般來說那就是敵人，但是……
僅思考了一瞬間。隻見拉比莎放開傑克斯的肩膀，打定主意扭身跳下地。
「危險……！」
拉比莎腳一落地，立刻對著慌忙攙扶她的傑克斯再三懇求。
「拜托你了，傑克斯！」
看到她認真的眼神，傑克斯露出錯愕的神情，最後不甘不願地點頭了。
「好啦，你等我三十秒。」
傑克斯一說完隨即要下半身無力的拉比莎坐在原地，自己衝回火場。
背後的房間已經冒出陣陣黑煙，四周圍著一圈高高的布牆，光線昏暗。往上一看，遠方看得到石造的圓屋頂。
黑煙似乎伴隨著焦味傳到外麵。拉比莎聽到布牆外有好幾個聲音疑惑地說：「失火了嗎？」不久傳來女子的尖叫聲，同時傑克斯回來了。
「我們要一口氣逃出去。小拉比莎，抓緊我。」
傑克斯再度抱起拉比莎奔跑，同時深吸一口氣，突然大叫：
「失火了！珍奇小屋燒起來了！」
似乎有更多人因此發覺，布牆外頓時騷動了起來。直到這時，拉比莎才發覺她至今身在何處。
「這裏是……迦帛爾市場的珍奇小屋！？」
「對，是占星之
徒經營的。」
傑克斯一邊回答，一邊逃到外麵；他不是走普通出口，而是穿過某個像是強行撬開布牆接縫而打通的地方。然後沿牆前進，從某個連拉比莎都不知道的冷清出入口逃出市場以後，用他的披肩從頭蓋住拉比莎。
「忍耐一下，我們要直接逃到有點遠的地方去。」
「多、多遠？」
「迦帛爾外，你哥哥叫我這麽做。」
拉比莎本來在披肩裏麵掙紮亂動，聽到這句話頓時安靜下來。
「哥哥沒事吧！」
「那還用說嗎？總之，詳細情況之後再說。」
（太好了……！）
拉比莎鬆了一口氣，內心緊繃的弦頓時斷掉，疲勞跟著湧上。
（啊啊……怎麽辦，好困……）
雖然全身感覺到強烈震動，盡管如此她還是昏昏欲睡。
「你就睡吧，小拉比莎。你很累了吧。」
而且傑克斯還選在這時候鼓勵她休息，實在難以抵抗。
拉比莎就像昏過去那樣，不知不覺間放掉了意識。
（傷腦筋了，沒想到小拉比莎竟然發生這麽大的事情……）
趁失火一團亂時逃出迦帛爾，接下來就不停奔跑，直到距離夠遠、不容易被人找到為止。確認沒有追兵的蹤影以後——
傑克斯盤腿躺在地上，望著天上白茫茫的銀河，歎著氣吞雲吐霧。
一手枕著頭的傑克斯，另一手手指夾著細煙草。平常——尤其是女孩子在旁邊時他鮮少抽煙，不過在精神、體力消耗過度的時候偶爾會抽幾口。
因為煙草具有輕微的提神效果，所以最適合現在這種就算累了也不能隨便睡著的情況。
拉比莎就睡在他身旁，全身被披肩及毛毯團團裹住。
（占星之徒嗎？他們似乎成了一幫惡徒……）
拉比莎嘴裏不時傳出痛苦的呻吟，似乎作了惡夢。
傑克斯蹙眉，伸手確認她的體溫與呼吸。
（那個房間裏的殘香，我記得具有催眠效果與輕微毒性。沒想到甚至用來麻醉……也難怪哈迪克會著急地要我帶拉比莎離開中央沙漠。）
傑克斯想起拉比莎哥哥當時的模樣，他那張美得恍若女人的臉慘白，急切地說明拉比莎的處境。
『最好連塔拉斯伐爾都不要回去，能不能直接帶她離開中央沙漠？』
就在討論救拉比莎出來以後該怎麽辦的時候，那個哥哥充滿決心地說出那種話。
『才剛認識就拜托你這種事非常奇怪。但是在風頭過去之前，我認為那孩子不要待在中央沙漠比較好。就算你笑我過度保護也沒關係……
因為當時的情況確實教人一點也笑不出來，所以傑克斯答應他照那個方針行事。
（現在不要回塔拉斯伐爾的確比較好。）
考慮到追兵的危險，傑克斯刻意遠離連結迦帛爾與塔拉斯伐爾的商旅路線，朝其他方向前進。今晚也不生火，以免起煙暴露行蹤。
（當時要是傑澤特在場，也會跟哈迪克說同樣的話嗎……？）
大概會吧。傑澤特把拉比莎托付給他，要他保護拉比莎遠離一切危險，應該包含這種意料之外的情況在內。
帶拉比莎離開中央沙漠，為拉比莎安排新生活。
這個要求雖然異想天開，但傑克斯的確有可能辦到。
（……而且老實說，我真的很中意小拉比莎。）
傑克斯努力吐出煙圈，很難得地認真思考。
（雖然和很多女孩子交往不錯，不過為了一個人而活也不賴。即使我跟傑澤特的個性不一樣，無法奉行那種愛人的方式……）
——前提是拉比莎必須有那個意思喔。
明明沒放在心上，卻又不小心想起傑澤特的叮嚀。
（是是是，我知道。你是生靈嗎？不要一直跑出來作怪啦。）
在她找到下一個對像之前，他就算當墊底也無所謂。
傑克斯將幻聽連同煙一起吹散，伸手摸摸拉比莎的額頭。
（……真可憐，你其實可以過著更輕鬆的人生的……）
發生在她身上的災難實在殘酷，連平常鮮少同情別人的傑克斯都忍不住同情她。一般而言，這不是妙齡少女有辦法長時間忍受的狀況。
（辛姆辛姆使者嗎？為什麽你要挑起那麽艱難的重擔呢……）
拉比莎的眼皮有點紅腫，體溫比較低的傑克斯用掌心幫她冰敷。
「嗚……」
拉比莎發出呻吟，同時眼皮在手掌下動了起來，於是傑克斯把抽到一半的煙埋進沙裏，從地上爬起來。然後探身湊近拉比莎說：
「你醒了嗎？小拉比莎，你還好……」
「我不要——！」
拉比莎突然大叫，猛然坐起身。
「……奇怪？」
隻見她迷迷糊糊地環視周圍，最後緩緩地看向在千鈞一發之際躲過頭錘的傑克斯。
「傑克斯……？」
「太好了，你看起來還滿有精神的。」
傑克斯擦擦冷汗重新盤腿坐好，對拉比莎微微一笑；拉比莎感到不可思議地看著他——
接著，拉比莎的雙眼突然流下大量的淚水。
「得……得救……了……！」
「咦！……怎麽了！」
傑克斯靠過去抱住拉比莎的肩膀，頓時擔心這是迷香的副作用。
（聽說會作惡夢或憂鬱，嚴重時還會產生幻覺……）
雖然應該不至於一兩天就發生副作用，但或許多少有影響。
「你作惡夢了嗎？」
隻見拉比莎哭得像孩子一樣，點頭回答：
「突然發生火災，傑克斯來救我，不過那是夢吧……！」
「不，那不是夢，是現實喔。」
「我、我醒來時還在陰暗的房間裏，然後他們又說都是我害的……」
（又……？）
傑克斯皺眉，一邊扶著拉比莎的背，一邊想起哈迪克說過的話。有一部分人指摘拉比莎是給迦帛爾帶來災厄的元凶——
（難道那家夥——）
雖然不知道對方在拉比莎身上做了什麽，不過或許就是不斷說這種話替拉比莎洗腦。
「他們說因為我的錯，全迦帛爾的人都會死光。建築物倒塌，然後哥哥、傑澤特、我認識的人會一個一個在眼前、被、被殺……」
「沒關係了，小拉比莎，忘了這些事吧。」
傑克斯把拉比莎的頭摟進胸前，緊緊抱住她。
在懷裏顫抖的肩膀好瘦小，好像不保護便會立刻毀壞般。
（光是和傑澤特之間的問題已經夠讓她沮喪了，這樣心靈會崩潰的……！）
不必等到其他男人拜托，他現在就想早一刻帶拉比莎到外沙漠去。
「你很難過吧？你很努力了，已經沒事了，別擔心。」
傑克斯盡可能發出溫柔的聲音這麽反覆安撫，等拉比莎的情緒漸漸平靜下來時，他開朗地說：
「小拉比莎，要不要跟我一起去外沙漠？你有興趣對吧？」
「外沙漠……？」
「嗯。因為隻要你還待在中央沙漠就不可能閑下來。你哥哥說你已經努力夠了，要你到外沙漠休息一下。跟我一起去吧？」
聽到突如其來的提議，拉比莎愣怔地仰望傑克斯。
「哥哥他……這麽說嗎？要我去外沙漠……」
「對。所以你不必擔心之後的事，直接跟我走吧。」
就算傑克斯這麽說，拉比莎也沒辦法馬上回答，就此陷入沉默。
（去外
沙漠……？也不回塔拉斯伐爾一趟，就這樣直接出發……？）
——以現在的拉比莎看來，那是非常吸引人的提議。
「你累了吧？你已經做得夠多了，就算現在放下重擔也不會有人怪你。」
就像傑克斯說的，老實說她真的累了。
她拚命克服使者之旅與暴動危機。
這一切好像統統帶來了更壤的影響。
?（我之前的努力……究竟算什麽呢？）
再加上剛從惡夢中醒來，她現在覺得一切都讓人好悲傷。
太悲傷了。同樣是迦帛爾人，想法竟然背道而馳到這種地步。
雖然也覺得不甘心，但更加強烈的感覺是——空虛。
（到了外沙漠就能重新開始嗎……？）
拉比莎把頭靠著傑克斯的肩膀，茫然思索。
和聖園切斷關係、舍棄身為辛姆辛姆使者的過去、隱藏精靈使的力量。
在外沙漠生活的拉比莎和現在會有什麽差別呢？
「而且又不是從此和哥哥、塔拉斯伐爾的人失去聯絡。」
傑克斯這麽補充道，鼓勵陷入沉默的拉比莎。
「隻是去一個比以往去過更遠一點的地方而已，用不著擔心吧。」
（哥哥……還有塔拉斯伐爾的人……）
是嗎？還能保持連絡嗎？那麽這樣或許不錯。
更重要的是這是哥哥的建議—在風頭過去以前稍微休息一下。
到時候搞不好傑澤特也——
（……傑澤特？）
感覺似乎突然清醒了過來，拉比莎慢慢地抬起頭。
是啊，她之所以那麽不甘心，是因為被怪罪的不是隻有她而已。
「可是，傑克斯，那段期間，大家——」
拉比莎看著傑克斯的臉問到一半，就馬上打住。
——不用問也知道答案啊。我真是睡糊塗了。
（我並非獨自承受痛苦煎熬。）
反而還遠離動亂中心，待在離迦帛爾遠遠的地方受到保護。
在她受到保護的期間，還有其他很多人一直在戰鬥啊！
（我真笨，怎麽怯懦起來了……！）
對他們來說，不如意事應該是家常便飯才對。
盡管如此，他們絕對不會半途而廢。她可是一直在最近的地方看著他們奮鬥的。
（沒錯，現在不是逃跑的時候！）
她完全清醒了。
於是拉比莎抬起臉，盯著傑克斯的眼睛，明確地搖頭。
「不，傑克斯，我不逃，我要在這裏和傑澤特、哥哥一起戰鬥。」
想逃避隻是一時鬼迷心竅。要是這麽做，絕對會後悔。
那個男人憎恨的對象是她。也就是說，該正麵迎戰的人是她。
就像傑澤特和哥哥分別站在各自的立場戰鬥那樣。
（對，所謂的一起戰鬥就是……！）
雖然是她自己說過的話，但她好像現在才真正明白這句話的意思，如夢初醒般頓悟。
「一起戰鬥……」
然而傑克斯看到這樣的拉比莎，卻皺著眉頭，悄悄歎氣了。
（看來她還沒辦法放棄傑澤特。）
既然她都提到他的名字了，傑克斯不得不認為就是這麽回事。
「聽我說，小拉比莎，你還是當我的女人吧。」
傑克斯把手放在拉比莎的雙盾，盯著她的眼睛，語氣認真地這麽開口。
「把我當成在找到其他對像之前的墊背也無所謂，總之你就忘了傑澤特吧。今後不管你再怎麽努力培養戰鬥能力，那家夥都不會對你動心了。」
在這種狀況下，總不能一直為情所困。從她先前幫助敵人的舉動也看得出來，她顯然很難在那樣的世界生存。
「你是辦不到的。你沒辦法像那家夥或碧姬那樣果斷割舍，你該認清這點了吧。在平常是善良，在戰場卻是包袱，是礙手礙腳。」
拉比莎露出驚訝至極的表情，她大概想不到傑克斯會說得那麽狠。
「你也該發覺了吧？你應該選擇其他方式得到幸福才對。」
因為你是個普通的女孩子。傑克斯若無其事地呢喃，就此緘口。
他希望拉比莎發覺自己當普通人就好。
不惜改變人生觀、勉強自己也要和對方在一起，那種關係是扭曲的。
（要是沒發覺這點，就算在一起也隻有痛苦而已。）
所以他才勸傑澤特，勸傑澤特在心愛的人毀壞以前離開。
他覺得拉比莎的專一是美德。換作平常，他會支持她，但現在辦不到。
他似乎不小心露出了心痛的表情，隻見拉比莎感到不可思議地眨了眨眼睛—
「啊，抱歉，傑克斯，你誤會了。」
不久她似乎發覺了問題點，慌張地在胸前搖手否定。
「我不會再堅持向傑澤特或碧姬看齊了。我已經明白自己是辦不到的，所以我現在說的不是那種戰鬥……」
拉比莎看著滿臉疑惑的傑克斯，尷尬地開始解釋。
「其實我被掐住脖子的時候，是想用短劍刺傷那個男人再逃跑的。雖然沒成功……不過，還好我沒那麽做。其實那個人和我有同樣的想法。」
「同樣的想法是指？」
「我們都認為對方做了錯事、侮辱了自己摯愛的人事物。然後，我們都相信自己喜歡的人是不可能犯錯的……」
拉比莎的語氣有些悲哀，雙手環胸抱住自己的身體。
「當我得知這個人的想法和我一樣，而我曾經想要傷害他，就覺得非常難過……」
拉比莎看著旁邊，順著她的目光看去，空劍鞘在星光照耀下躺在地上。
那把短劍最後掉在原地，來不及帶走。
「……我明白了，不管有任何理由，我還是討厭傷害別人。」
傑克斯聆聽著拉比莎輕聲傾訴的話語。
半晌以後，終於理解到那句話在拉比莎心中有多麽沉重。
不管有任何理由——
也就是說，不管是自我防衛、還是保護他人，都不構成理由。
「我不想否定傑澤特——」
拉比莎抱著膝蓋重新坐好，壓低聲音繼續說：
「因為我喜歡他。我想要完全接納他，徹底站在他那邊。我也了解他那麽做是無可奈何的……」
她以為自己無法認同殺人行為是因為懦弱，所以執意要變強。
但是她錯了。那不是堅強，而是閉上眼睛不願正視的懦弱表現。
依靠武力的強悍，並不是現在的拉比莎發自內心想要的選擇。
所以不管再怎麽努力始終辦不到……傑澤特早就發覺這點了吧。
「我本來以為，同樣拿起武器、置身戰場，就是一起戰鬥，但是我錯了。不管是自己能夠派上用場的地點或者戰鬥方式，其實是因人而異的。」
拉比莎稍作停頓，仰頭讓星光映入眼眸——
「選擇適合自己的戰鬥方式，全力以赴。我想那才是真正的一起戰鬥。」
拉比莎語氣堅定，同時看向傑克斯。
「我不後悔踏上使者之旅，也不想抹殺傑澤特他們的努力。就算再也無法待在他身邊，我的心意也不會改變。所以我想留下來戰鬥。」
然後拉比莎輕輕地展露笑靨，落寞地笑了。
「不過，我還是討厭傷害別人，所以我想找出屬於自己的方法……我現在是這麽想的。」
她的聲音與眼神充滿柔軟卻堅強的意誌。
（……真是驚人。）
傑克斯一時
間說不出話來，隻是凝視著拉比莎。
（原來她已經發覺了……！）
她和先前還因為作惡夢而哭個不停的少女完全不像是同一個人。
盡管那麽煎熬痛苦，她仍然一點也不頹喪。
原以為她已經精疲力盡，覺得那樣也沒關係。
沒想到她卻靠自己的力量重新站起來，誓言繼續前進。
（果然還是想聲援她……）
嘴唇自然露出微笑。
她是個堅強的孩子。別人伸出援手要保護她，反而帶給她力量，促使她有所作為。
用自己的話語、自己的力量，為了自己而行動。
既然她發覺答案以後依然選擇那麽做，那麽——
（其他人或許會罵我，不過……）
傑克斯噗哧一笑，把手伸進鐵鏽色的頭發裏抓了抓。
這也沒辦法，不過是挨罵而已，他就扮一次箭靶吧。
「那麽，你認為你能為哪個地點派上用場呢？」
傑克斯隨意這麽一問，拉比莎起初感到不可思議地觀察傑克斯的表情。
最後她發覺他已經站在她那邊，臉上頓時浮現喜悅的笑容。
「謝謝你，傑克斯！」
「謝我什麽呢？我是你的護衛，你去哪兒，我就去哪兒，就這樣。」
他聳聳肩，拉比莎則是自顧自按著嘴角，稍作思考以後抬起臉來。
（我能派上用場的地點，現在非去不可的地方是……）
答案馬上就出來了。拉比莎腦海裏浮現蒙眼少女的臉。
「占星之徒的集會場，我想去見正巫女黎度。黎度是我的朋友，根據那個人的說法，似乎就是黎度下托宣教唆迦帛爾人發動戰爭的……」
為了重獲和平的命運之戰——那個人說了這類奇妙的話。
拉比莎大略說明情況以後，就連傑克斯都麵有難色地按住額頭。
「簡直瘋了，那些家夥到底想對迦帛爾做什麽？」
「正巫女的影響力似乎非常大，我覺得不能這樣放任不管。雖然我不確定黎度說這些話是不是出於自己的意誌，但總之我想當麵找她談談。黎度並不是喜歡戰爭的女孩子，隻要和她談過，她一定會明白的。」
雖然這樣的看法近乎個人願望，不過拉比莎就是不由得這麽認為。
拉比莎認識的黎度，是個隻是有點奇妙的普通女孩。要是她知道自己的一句話竟然引發戰爭，反而會大受打擊。
（得阻止她才行。不管打著多麽冠冕堂皇的旗幟，那都是不可原諒的行為。）
既然走到這一步，拉比莎隻能貫徹她相信的想法。
「不過，話說回來，沒想到你居然認識那種大人物。你知道她人在哪兒嗎？」
「思，大概知道。他們有一個半夜集會場，我想就是那裏……」
拉比莎一邊這麽說，一邊忽然想到：傑克斯恐怕會順理成章地陪她一起去，但是……
（原本他單純是來當護衛的，把他卷進這件事好嗎？與其讓他跟著一起去，我反而比較希望他幫忙向哥哥還有塔拉斯伐爾轉達我剛才說的事……）
——一部分迦帛爾人受特殊思想迷惑，積極想要發動戰爭。
對應措施將會因為知道這件事與否而大不相同。既然這是群眾期望的戰爭，一旦挑起戰端，就再也無法阻止了。
現在的情況是分秒必爭，沒空再一樣一樣慢慢來。得盡快通知其他人才行。
（……嗯，還是請傑克斯分頭行動好了。）
拉比莎在心裏這麽決定，悄悄地點頭，但問題在傑克斯是否會答應這個要求。拉比莎覺得幾乎沒有指望。
既然他答應擔任拉比莎的護衛，就絕對不會離開拉比莎身邊；就算他真的答應拉比莎的請求，害他自願違反契約也很教人過意不去。
（也就是說………………要用那招了。）
拉比莎瞟了傑克斯一眼，暗自下定決心。
雖然這麽做實在對傑克斯過意不去，不過至少他還可以說這是不可抗拒的意外。
「……可是傑克斯，今天已經累了，要去等明天再去，是不是該休息了？」
拉比莎盡可能裝作不經意地提議，隻見傑克斯稍微凝視拉比莎以後，點頭同意了。
「說的也是，我也覺得該睡了。」
「嗯。我也想趕快把剛剛告訴傑克斯的事情，轉告給哥哥和塔拉斯伐爾知道……」
拉比莎若無其事地在話中夾帶自己的要求，隨便指個遠處說：
「啊，我去方便一下。」
「要我跟你去嗎？」
「才、才不要！要是你敢跟來，我會發脾氣喔！」
拉比莎故意按著肚子快步跑走。
雖然這種形同欺騙的作法很對不起傑克斯……不過這也是工作的一環，隻能請他看開一點了。
等到離得相當遠以後，拉比莎轉過身，用力揮手呼喚他。
「傑克斯！這已經不是第一次了，我想約西卜會諒解的！」
隻見正在重新打包行李的傑克斯愣怔地看著拉比莎。
「請轉告哥哥和塔拉斯伐爾，拜托你囉！」
拉比莎看到傑克斯手一鬆放掉行李，朝這邊衝了過來。
但為時已晚。
「法紀魯，用沙暴載我！」
早就靜下心準備就緒的拉比莎張開雙臂，閉上眼睛召喚風之魔物。
周圍的風頓時盤旋而上，拉比莎輕飄飄地浮上空中。
傑克斯很難得地發出有些懊惱的怒吼：
「你居然騙我，小拉比莎！」
「對不起！不過別擔心！」
拉比莎把手放在嘴邊，朝著愈變愈小的傑克斯放聲大喊。
「我隻是去見見朋友而已！」
呼嘯的沙暴包住拉比莎，從地麵上很快就看不見她的身影了。
傑克斯不死心地追了一段路，最後用手肘護著臉等待風勢緩和以後，扶著額頭誇張地垂下肩膀。
「……你看你幹了什麽好事……！」
他當然不想讓拉比莎一個人去。這是信用問題。
雖然他多少想過，拉比莎經曆過那種險境以後，無論如何都不會再冒險隻身潛入占星之徒的根據地，怎知……
拉比莎完全超乎他的預想，徹底敗給她了。
「……真是的，你是個好女人！」
抱頭苦惱以後，搔了搔鐵鏽色的頭發，最後傑克斯似乎想開地抬起臉，凝視著拉比莎離去的方向揚起嘴角一笑。
（竟然把我要得團團轉，可見她不是和碧姬相當，就是在碧姬之上。）
傑克斯一邊衝回裏固和行李那邊，一邊這麽想；盡管碰到這種情況，情緒卻非常高昂。
（而我對碧姬做的事或許會傻眼，卻不會擔心。）
也就是說，擔心是很不識趣的行為。
（要乖乖聽小姐的命令嗎？要我轉告哥哥和塔拉斯伐爾……是吧？）
現在事情變成這樣，那個俊美的哥哥毫無疑問會昏倒，就用「那是你妹妹吧？她真是個好女人啊」的態度過關吧。
然後對傑澤特也如法炮製。
（『這女人太好了，我應付不來。對不起囉』……就這麽辦。）
為了實行指令，首先得折返迦帛爾。
*
*
*
傑澤特確認過裏固的裝備，做好明天一早出發的準備以後，正要離開廄房。
「咕嚕嚕——……」
他聽到從喉嚨發出的撒嬌咕嚕聲，回頭走了兩三步。
在昏暗的廄房角落，拉
比莎的裏固一家三口依偎在一起休息。
「馬護、庫庫、庫護拿，你們被主人留下來了。」
因為拉比莎不忍心讓庫護拿與父母分開，所以這次帶著其他裏固走。
（她當初大概作夢也沒想到自己竟然會回不了塔拉斯伐爾。）
三對黑眼珠湊近看著傑澤特的臉，仿佛在問：我們的主人去哪裏了？它們從鼻子噴氣靠近傑澤特。傑澤特露出苦笑，分別搔了搔三隻裏固的脖子。
「沒問題，那家夥一定會回來的。所以不必擔心，你們一家子好好相處喔。」
傑澤特捏捏它們柔軟的耳朵，敲敲犄角，摸摸毛皮依然雪白傲人的庫護拿的鼻麵。
「還有你將來的主人。那家夥也絕對會回來的，你要等著喔。」
不久之前還怕得絕對不肯碰裏固的亞裏耶，如今竟然獨自騎著裏固，出色地抵達曼納，簡直教人難以置信。
雖然亞裏耶做出抱住傑澤特的奇異舉動，不過他為了拉比莎不僅訓了傑澤特一頓，還自己選擇該前進的道路。
（真是的，居然變得這麽有出息。）
照這樣看來不需要擔心了。亞裏耶不管是和碧姬他們在一起，或者獨自一個人，都能有一番作為吧。
發現自己為亞裏耶的成長感到喜悅，傑澤特不禁難為情起來，於是故意臭著臉，幹咳一聲以後站了起來。
（有人說過他以往依賴心太重了，或許那隻是符合那個年紀該有的樣子而已。嗯。）
不管怎樣，很高興亞裏耶不再需要別人操心了。
「仔細想想，至今也受過你們很多照顧……保重喔。」
傑澤特朝三頭裏固點頭致謝以後，這次直接走向出口。
他推開門，走向鎮中心準備上床睡覺，卻嚇了一跳。因為，在星光照耀下，他發現有幾個人影排列在前方的去路上。
傑澤特頓時提高戒備，不過隨即認出正中央的人是霍雷普，於是立刻解除了緊張感。而且其他幾個也都是傑澤特比較信任的前沙嵐旅團成員。
「嗨，怎麽啦？開完會以後要去騎裏固夜遊嗎？」
從他們的樣子看來，像是在等傑澤特，但傑澤特想不到他們有什麽理由要等他，於是姑且這麽問道。
今晚，他們應該是要根據傑澤特從曼納帶回的克萊舒家的陰謀論，與哈迪克信中提到的討伐隊派遣資訊，討論今後塔拉斯伐爾該有的因應對策才對。
已經確定要執行其他任務的傑澤特沒有義務參加會議，而且他認為即將離開的人也沒資格說三道四，於是刻意不露臉。
當然他打算明天一早出發前往迦帛爾附近的事，已經事先知會過他們。
「我們不去夜遊，倒是要做早起的準備。」
看傑澤特把手插在腰帶上站著不動，霍雷普朝傑澤特走近一步這麽說。
「早起？你們要出遠門嗎？」
「是啊，跟你一起去迦帛爾。」
聽到霍雷普一如往常以嚴肅正經的口氣這麽說，傑澤特訝異地眨了眨眼睛。
「跟我一起……？」
傑澤特掃視眾人，發現其他人也和霍雷普一樣，神情充滿決心。
（怎麽如此突然？）
看傑澤特一時之間無法做出任何反應，其他同伴對他說：
「仔細想想，犯不著讓你一個人去吧。」
同伴浮現宛如害羞微笑的表情，搔了搔臉頰。
「雖然聽到擁有別號的前團員之間要戰鬥就忍不住退縮……」
「沒錯沒錯。不過，後來想想，應該也有很多不起眼而我們做得到的工作才對，像是趁劄庫羅被你引開注意力的時候，勸其他旅團員回來之類的。」
「鎮上這邊隻要留下哈金、還有會讀書的人就沒問題了。」
大家你一言我一語，和身旁的人互相點頭附和。
傑澤特猜想大概是在會議上提到這個話題，而選出同行者。傑澤特啞口無言地望著這群夥伴，幾乎是下意識地低聲說：
「可是你們真的沒關係嗎？現在已經脫離對談階段，是要確實殺掉劄庫羅的計劃……」
返回故鄉的成員之中，沒有人像劄庫羅那樣以殺人為樂。
傑澤特覺得這麽血腥的計劃，交給他一個人就夠了。
說實話，人多比較容易擬訂對策，成功率也相對提高。
可是他覺得不會有人願意主動跟他一起去。
與其勉為其難地強拉已經退縮的人幫忙，單獨行動還比較好。而且為了今後打算，像霍雷普這樣的可用之才應該留在鎮上比較合適。他是這麽想才——
「沒關係。隻要，沙嵐』消失，我就不需要再工作了。所以我要和你一起戰鬥。」
霍雷普仿佛察覺傑澤特的想法，頗不以為然地這麽說——
「我們一起去、一起戰鬥，然後——」
目光稍微遊移之後，瞪著傑澤特看。
「……一起回來就行了吧。回到這個塔拉斯伐爾。」
被霍雷普正眼盯著看的同時，傑澤特理解了他話中的含意。
（啊……）
同時眼角餘光看到其他人也紛紛點頭。
這次他明明想像脫離沙嵐旅團時那樣一個人去的。
——宛如心事解開的感覺，腦袋也變得輕飄飄的。傑澤特倉皇按住額頭。
「這、這樣啊，謝……」
「為什麽要道謝啊，白癡。」
某人受不了地這麽插嘴，於是所有人紛紛動了起來。
「真是的，誰叫傑澤特連問都不問。」
「傑澤特就是這點不討人喜歡，真是一點也不討人喜歡。」
幾個人走向廄房，就像在嘀嘀咕咕抱怨般聊了起來。
「不過，要是他真的來問了，還不知道該怎麽辦呢。」
「但是不來問又覺得很不爽。」
「說什麽再也不回來了，就算你找這種藉口偷懶，不去參加庭園的擴建工程，也沒用的。」
「這樣我們就會更常挨綠老兄罵了。」
「算起來平均每個人一天要多挨一次罵……」
「等一下，那個算法有問題吧！我平常哪有那麽常挨罵！？」
聽到他們的嘀咕聲，傑澤特不自覺笑著回嘴。
他真的發自內心感到高興。
因為他最近總是不經意地體認到，自己在這個鎮上是不受歡迎的存在。
「話說那些偷了迦帛爾丫頭小裏固的家夥……」
「嗚哇霍雷普！你幹嘛突然出聲啊？」
突然從身旁傳來低語聲，嚇得傑澤特轉過頭去，發現原來是霍雷普。
「已經給予鐵拳製裁，並征收罰金了。」
霍雷普笑也不笑，一本正經地這麽說。
傑澤特不記得他找霍雷普商量過這件事，就在他愣住的時候，霍雷普從懷裏取出某樣東西。
「……這是丫頭的份。」
隻見霍雷普把皮囊按在傑澤特的腹部要他收下，皮囊雖小卻頗具重量。
「麻煩轉交給她。啊，還有，麻煩轉告她，所有前旅團成員跟她說對不起……」
霍雷普含糊地這麽說道，快步地離開傑澤特身邊。
傑澤特啞口無言地目送那個看起來好像在害羞的背影。
『冷靜點，傑澤特。就像平常那樣。』
之前，拉比莎被卡耶爾擄走時，看傑澤特急著去找拉比莎，而說了這句話暗示他舍棄拉比莎的人，正是霍雷普……
（霍雷普明明知道我說不回來是什麽意思。）
?居然還要他之後轉交給她。
——一陣笑意不禁湧上臉龐。
（真是的。亞裏耶也好、碧姬也好，大家都一個樣。）
托他轉交這麽多東西，這樣他不就不能堅持再也不見麵了？
「……哈哈。啊，真是不知道該說什麽了……」
傑澤特嘴角上揚地笑出聲，舉起雙手，朝夜空盡情伸懶腰。
（去迦帛爾。就去迦帛爾吧。）
總覺得這麽做就能夠得到所有的答案。
明白自己選擇的路通往什麽地方、受什麽指引。
（前進吧，總之向前進。）
沒有時間休息了。
為了以防萬一，公文課室警備森嚴，常駐警衛，並且規定一張紙都不準攜出。
（也就是說，這次必定有任職公文課的園丁涉案。）
哈迪克整理腦中的思緒，做出上遊結論。
（考慮到公文用印的來源，很可能連幹部都牽連其中。要是不小心鬧大，或許連我自己都動彈不得。到時候拉比莎就……）
既然這麽推理，哈迪克隻能掩人耳目悄悄尋找凶手，因此遲遲掌握不到線索而教人非常心煩。
得知拉比莎失蹤是前天傍晚的事，也還沒接到傑克斯找到人的報告。哈迪克隻能幹著急。
（遲遲逮不到有嫌疑的幹部，對園長那邊則暫時保密……要是在聖園內能找到同伴就好了……）
這陣子接連發生始料未及的事件，老實說他已經草木皆兵。就因為事關寶貝妹妹的生命安全，他實在不敢大刀闊斧地行事。
（結果從送往塔拉斯伐爾的傳信鴿資料也查不出任何線索，公文不會記錄寄件者的名字，辦事員也不記得來辦手續者的長相。）
辦事員隻記得那個人戴著兜帽，沉默寡言。
園丁偶爾外出辦事時，通常會戴上製服兜帽取代纏頭巾，因此要求辦事員懷疑這點是強人所難吧。
（真傷腦筋，隻能再查一次公文的來源嗎……？）
哈迪克拄著拐杖來到走廊，摸索下一步棋該怎麽走。
這時，有人擋住他的去路。
哈迪克驚訝地抬起臉來，隻見園丁同僚滿臉堆笑站在眼前。
「嗨，哈迪克，我看你最近好像很忙啊。你要去哪兒？要不要我幫你？」
那名男子黑發褐眼，長相沒什麽特征。
印象中他和自己不是同期就是年紀相近，不過兩人不管是工作或私生活都沒什麽交集，來往也不熱絡。
可是不知是怎麽回事，他從今天早上就頻頻來找哈迪克講話。
（又是他。我明明正忙，真是麻煩啊……）
其實哈迪克早已把他的名字忘得一幹二淨，偏偏對方麵帶笑容叫出自己的名字。哈迪克實在不好意思問對方名字，隻能回以僵硬的微笑婉拒對方的提議。
「謝謝你，但是不用了，我已經習慣自己走動了。」
「這樣啊，不過你要去哪兒呢？這邊是往公文課吧。」
哈迪克明明拒絕了，男子卻還並肩跟著哈迪克。哈迪克困惑地停下腳步。
「請問，你要去哪兒？你該不會在公文課任職吧。」
「不是，我是好奇你要去那裏做什麽。」
（……難道是——）
哈迪克警覺地觀察對方的表情。
帶走拉比莎那些人，已經發現哈迪克正在四處打探了嗎？假使他們因此來監視哈迪克……這反而是個機會。
「為什麽你那麽在意我的行動呢？這沒什麽好玩的吧。」
哈迪克故意用不高興的口氣說話。假使對方以為他焦急了，就會掉以輕心吧。
「問我為什麽？如今不在意你動向的人，就隻有你自己了。」
隻見男子笑了起來，不知動了什麽念頭，忽然伸手摸哈迪克太陽色的頭發。
「真漂亮，但是想要掩人耳目行動的時候，最好遮一下。就像你妹妹那樣。」
「……！拉比莎的事，你知道些什麽？」
哈迪克盡管不假思索地撥開男子的手，卻還是裝出若無其事的口氣問道：
「而且，為什麽說我掩人耳目行動？」
「哦，不是嗎？因為你常跟沙嵐之鎮連絡，好像還滿頻繁的。」
（……沙嵐之鎮？）
男子的回答出乎預料，哈迪克瞬間僵住了。
「而且你妹妹現在已經是名人了，不可能對她一無所知吧。」
男子眯起雙眸，稍微壓低聲調。
「也有很多人擔心喔，擔心你們兄妹該不會聯合起來私通盜賊吧。」
哈迪克睜大眼睛，凝視著說出塔拉斯伐爾過往名稱的男子。
（沙嵐之鎮？再加上盜賊，事到如今說這些做什麽……）
男子輕輕一笑，仿佛早就預測到哈迪克的反應。
「別擔心，哈迪克。因為你非常珍惜妹妹，要是你妹妹淪為人質，你就不得不聽對方的要求了吧。但是，那是不對的行為。」
（人質？他說的對方到底是指……）
哈迪克絞盡腦汁解讀他的話語，好不容易理解了他的意思，當場啞口無言。
（……他懷疑我是密探嗎！）
看來監視歸監視，卻含有不同的意義。
（他懷疑向塔拉斯伐爾……向『沙嵐』提供聖國內部情報的人是我……因為拉比莎淪為人質……！）
這也太離譜了，明明哈迪克他們才是正在尋找密探的人。
「再加上日前的抗議行動，你們穩健派如今已經被水利協定議會高層盯上了。他們懷疑你們有利敵行為……同僚受到懷疑，我們也不得不采取行動吧？你能不能稍微安分一點，直到洗清嫌疑為止呢？」
這表示他是激進派的人吧。
「胡說八道！我……！」
我隻是在找妹妹而已！哈迪克無法判斷該不該這麽回答，而緊緊咬住嘴唇。
（可惡……這是怎麽回事？整個聖園幾乎充滿敵人……！）
鮮少咒罵的哈迪克在心裏破口大罵，煩躁地歎氣。
「所以你來監視我……我到底要怎樣才能解開那種愚蠢的誤會？」
「這個嘛，首先希望你好好聽一次星星的指引。誰叫你總是以忙碌為由，不管邀你幾次都不肯來。」
「星星的指引……？」
「你可別跟我說你不知道，就是占星之徒的教義。」
哈迪克當然知道那群占星之徒的存在。
他們是一支古老的民族，不知何時出現在迦帛爾，經營不可思議的珍奇小屋吸引迦帛爾人，倡導關於世界的獨特理論。
不過那又怎樣？
「改革的時刻已經逼近了，哈迪克。不能坐以待斃。迦帛爾必須團結起來，不然打不贏戰爭。」
「戰爭……？」
哈迪克一頭霧水，結結巴巴地複違。「沒錯。」男子用力地點頭。
「這是迦帛爾重獲和平的命運之戰。因為是必經之路，所以需要大家合作。首先得找出造成不幸的元凶，了結這亂七八糟的一年才行。」
他露出格外和氣的微笑，把手放在哈迪克盾上，鼓勵道：
「沒問題的，你妹妹還年輕。隻要她乖乖謝罪，大家一定會諒解的。」
這句話哈迪克感覺似曾相識。
前幾天好像也有別的男人說過類似的話。
（不幸的元凶……是拉比莎……？）
——男子一連串言行的意義，終於在腦中串連起來了。
瞬間全身血液差點沸騰，但下一瞬間超越憤怒，轉為無比心寒。
仿佛辛姆辛姆汲上來的透明地下水滲透全身。
腦袋變得愈來愈清晰，讓他急速看清至今看不見的部分。
（占星之徒的教義，就是激進派的行動原理嗎？不對，不光是激進派。）
質疑解放『沙嵐之鎮』的聲音在全鎮甚囂塵上。
占星之徒的教義帶給迦帛爾人民精神安定——之前是這麽聽說的。
看來他的認知似乎太過天真，聽到什麽就信什麽。
（不知不覺間已經被徹底侵蝕操縱了嗎……！）
疏忽大意的代價實在過於慘痛
。
因為埋首於商隊都市化計劃，竟然一點也沒發覺。
現在看來，派遣討伐隊與拉比莎的失蹤，全都跟他們脫不了關係。
不如說，跟他們沒關係才怪。
（內部情報的流向恐怕也是他們……）
雖然動機與目的不明，但那並不構成否定嫌疑的依據。
那幫人否定拉比莎的行動、教唆發動戰爭，不可能真的站在迦帛爾這邊。
雖然不確定「敵人的敵人就是自己人」的原理是否生效，但不得不懷疑他們和『沙嵐』有某種關聯。
（總而言之，這下就曉得拉比莎大概會在哪裏了。）
哈迪克抬起臉，麵無表情地凝視負責監視他的同僚。
（問題在於有他監視就沒辦法通知傑克斯。）
兩人約好在指定的時間、地點交換情報，必須趕上才行。
突然被哈迪克正眼盯視，同僚露出有些驚慌的表情。
「……要不要去我房間？」
哈迪克揚起嘴角，簡短提議。這個淺笑在哈迪克臉上顯得格外冰冷。
「就讓我聽聽那個什麽教義吧。這樣下去，我和你每天的工作會受影響。我們盡早解決吧。」
同僚似乎被震懾住，呆若木雞地看了哈迪克半晌，最後連連點頭表示同意。
「好、好啊，我當然會幫忙。哎呀，我很高興你終於有意願了。」
（前天拿到的安眠藥，應該還沒用完……）
哈迪克趕緊拄著拐杖移動，一臉若無其事地想起白色的藥粉。
最近因為太忙反而常常睡不著，於是請藥師開藥。
平常可不能對人下藥，但現在不是滿口仁義道德的時候。
（……我很久沒有感到這麽憤怒了。）
一旦憤怒過頭哈迪克會變得意外冷靜，他已經很久沒想起自己這種性格了。
*
*
*
身體終於逐漸恢複知覺，總算有辦法計劃逃走了。
（但是，還不行，還不能被發覺……）
拉比莎小心翼翼避免被發現地偷偷屈伸手指。
就如同昨天那個男人的說明。經過一天以後，麻醉漸漸退了。
為了爭取時間充分恢複，即使知道身體能動，拉比莎還是一動也不動、悶不吭聲地忍耐，但就時間而言，已經沒辦法再掩飾下去了。
屆時就是裁決的時刻，拉比莎將麵臨兩個選項。
不過答案早就決定了。
（不可原諒。這家夥不光是說我，甚至侮辱了傑澤特。）
不知何時不再流下半滴淚水的眼眸，目不轉睛地盯著假星空。
昨天被迫聽完男子講話之後，拉比莎再度被香迷昏。這些星星碎片大概是趁她睡著的時候拿到外麵吸收過太陽光，現在再度發出朦朧的光輝。
（不光是傑澤特，正在努力的塔拉斯伐爾人、哥哥、約西卜、涅拉、園長……所有站在我這邊的人都被他侮辱、汙蠛、貶低了。不可原諒。）
拉比莎不動聲色地咬緊臼齒，僵硬地轉動手腕，悄悄地伸手握住插在腰際的短劍劍柄。
意外的是男子並沒有沒收拉比莎腰際的短劍。不知道他是小看拉比莎，認定她不會用劍，還是純粹漏掉了。
不管怎樣，情況緊急時，有武器和沒武器的感覺大不相同。
（我不會死。）
從黑暗彼端傳來男子念念有詞的聲音，不過拉比莎當成耳邊風，在心裏堅決發誓。
（我不會認罪，但我也不會長眠。我絕對要脫離這裏。）
男子的話從來不曾動搖過拉比莎的心。
世界的均衡。創造出成對另一半的迦帛爾的使命。視野要放在豐饒的未來，而非眼前的正義。
這些據說是占星之徒的教義，統統隻是耳邊風而已。
比那種東西更確切的真實，拉比莎已經用眼睛看、用腳踩穩、用全身感受過了。塔拉斯伐爾也和迦帛爾一樣住著人——這是天經地義的事實。
（太奇怪了，保持均衡或許很重要，但那是必須犧牲他人才能得到的東西嗎？居然又要把塔拉斯伐爾人關起來，這像話嗎！）
那個城鎮已經充滿拉比莎摯愛的人事物。
她發誓絕對不會讓那種事發生，絕對不能原諒。
不管講得再怎麽冠冕堂皇，迦帛爾過去的所作所為絕對是錯的。
照理說他已經是大人了，為什麽連這個道理都不懂，太不可思議了。
「……我已經給你所有判斷依據——」
冷不防傳來衣物摩擦聲，男子站起來了。拉比莎緊張了起來，悄悄地握住短劍劍柄。
（機會來了……）
稍微拔出劍身，手指牢牢地扣住劍柄以免鬆手。
「可以回答了吧？不管怎樣，該做好心理準備了。」
一邊傾聽他走近的腳步聲，一邊把頭轉向旁邊，在黑暗中隱約看得到小小的火光。那恐怕是香爐的火吧。
（火那麽小，就算有點失控也不要緊……）
拉比莎深呼吸，下定決心，呼喚火中的火精靈。
「納珥，照亮黑暗！」
本來控製得很小的火頓時歡喜地增強火勢。
「怎麽回事？」
黑暗中浮現男子驚訝轉頭的輪廓。
（很好！）
拉比莎趁機拔腿就跑，衝向疑似出口的方向，卻往前栽倒。腳比原先想像的還要使不上力。
等她發覺時已經摔倒了，情急之下伸出的手掌狠狠地撞到地板上。
（糟了！可是現在沒時間磨蹭！）
要逃隻能趁現在。就在拉比莎就算用爬的也要拚命前進時，突然發覺背後變亮，還飄來了熱空氣。
（咦……？）
拉比莎不自覺轉頭，當場說不出話來。
隻見背後圍繞房間的布幕著了火，火勢轉眼間蔓延開來。
（難道是隔壁房間油燈之類的東西也起反應了嗎！？）
就在拉比莎警悟到這點的瞬間，整個人被用力撞飛了。
「啊嗚！」
「你看你幹了什麽好事！」
男子一把抓住拉比莎的兜帽將她拉了過去。拉比莎毫無招架之力，肩膀被按在地板上。
眼眸映著火色的男子一邊怒罵，一邊湊近看拉比莎的臉。
「那就是你的回答嗎！？不可能矯正了！像你這麽危險的精靈使，不能放你一條生路！」
「咦？……你、你是！」
被抓住胸口的拉比莎看到男子的臉，不自覺發出沙啞的聲音大叫。因為她認得這個用充滿憎恨的眼神瞪著她的黑袍男子。
「你之前也在市場……！」
「沒錯。那時候被你逃掉了，我也因此丟了園丁的工作。」
男子回答的同時，跟之前一樣伸手抓住拉比莎的脖子。
「不過現在就像這樣順利擔任星星指派的工作，替迦帛爾牽線搭橋。」
（牽線搭橋……！？）
也就是散播那種叫人發動激烈戰爭的危險教義嗎？
比恐懼更加強烈的憤怒爆發了，她回想起被人胡亂批評的不甘心。
拉比莎抬眼瞪著男子，還沒完全恢複的喉嚨斷斷續續地訴說：
「你是、迦帛爾人吧？為什麽會那麽相信……占星之徒呢……？」
「我並不是盲目追隨他們。」
男子不悅地睥睨拉比莎，不屑地回答。
「他們的教義和原本就存在我心中的真實一致，所以我接納他們的教義。是先有真實，再得到闡釋真實的說法而
已。我相信占星的教誨，更相信迦帛爾。」
他的口氣漸漸激動起來，眼神陰沉地盯著拉比莎的眼眸深處。
「跟你這種馬上變節、沒有愛鄉之心的家夥不一樣……！」
拉比莎趁他專心回答時，悄悄地緩緩拔出短劍。
（這樣下去會被殺。）
掌心冒汗。她確實麵臨了生命危險。
這個男人兩次對她下手。沒有下次了。
（別猶豫。我不是已經做好戰鬥的心理準備了嗎……！）
現在隻有自己一個人。能夠保護自己的，隻有自己。
心髒猛烈地跳動著，手也不停顫抖。
「這個鎮能夠成功發展為辛姆辛姆之都，是因為偉大的古代精靈使幫忙奠下基礎。不管任何人說什麽，這都是不爭的事實。不然你說還有其他的市鎮成功嗎？」
男子盯著拉比莎，激動地繼續說：
「迦帛爾能夠享受長久安泰，都是托那個精靈使的福啊。我……我啊……」
刀尖從刀鞘滑出，整把劍的重量轉移到拉比莎手中。
（上……上啊，別猶豫……！）
——砍啊！砍肩膀。不對，砍側腹部。
什麽部位都可以。姿勢太勉強了，不可能瞄準。
隻要將刀刃對準男子——
筆直砍過去，傷到他就行了。
（上啊……！）
心髒幾乎負荷不住劇烈的跳動，耳邊響起耳鳴。
就在拉比莎手心冒出冷汗，使勁握住劍柄時——
「我可是古代精靈使的子孫啊！」
（……咦！）
男子突然發出強而有力的聲音。聽到男子意想不到的告白內容，拉比莎驚訝得肩膀一抖，不小心把短劍插回鞘內。她啞口無言地看著男子，腦中想起迦帛爾正門旁邊的白色巨像。
（古代精靈使？迦帛爾創世紀流傳的人物，那個白色巨像的……？）
——就是被她揭發其事跡根本不是什麽『偉業』的那個——
「……我一直想成為像祖先那樣的偉大精靈使，但我沒有才能，所以至少想當園丁。我想當園丁，讓辛姆辛姆選為使者……」
男子微微低下頭來，喃喃自語般說到這裏，突然用力掐緊拉比莎的脖子。
「你得到了那一切，可是卻犯下過錯！」
拉比莎猝不及防，嗚的一聲喉嚨哽住，接著因為呼吸困難而嗆咳。
「我……不覺得我做錯了……並、沒有……」
聽到拉比莎拚命反駁，「哈哈！」男子忍不住發出幹笑。
「我想也是，你根本不愛迦帛爾！所以你才講得出那種話！」
「我哪有……！」
「不然你怎麽會因為莫須有的罪名就踐踏人民的尊嚴，把重要的辛姆辛姆交給盜賊！」
發出瘋狂嘶喊的同時，被火光照得發紅的男子眼眸流下淚來。
拉比莎從眼淚感受到男子的衷心憾恨，當場啞口無言。
（為什麽？為什麽這個人會這麽深信錯誤呢……！）
簡直莫名其妙。
在拉比莎看來，他說的話全都是謊言，隻要看過塔拉斯伐爾人一眼，應該馬上會明白才對，為什麽卻……
「你愚弄了我們，愚弄了迦帛爾的人民、曆史、一切！」
男子的雙眼不斷流下淚水，顫抖的雙唇之間吐出憎惡的低語。
「你還有你的同伴汙辱毀謗迦帛爾，我絕對不會原諒你們的……！」
（什麽……！）
聽到這句話的瞬間，拉比莎盡管懷疑自己聽錯，卻也發覺了。
那不正是她對他的看法嗎！
（難道說——）
?男子臉頰緊繃，嘴唇歪扭張開，不斷流下豆大的淚珠。
——她忽然覺得，這個人真的很喜歡迎帛爾。
不想否定摯愛的人事物、不希望那一切受到傷害、不想承認那是錯誤。
所以，選擇接受那一切、親手保護那一切。
（這個人、就是我。）
她似乎懂了。
拿著短劍的手鬆開了。
（……我們是一樣的。）
浮現這個念頭的瞬間，她的雙眼也流下了淚水。
不想否定。不想否定。因為她是那麽喜歡他，所以一定有什麽理由才對。
不是善惡之類的問題。因為，那是……你知道的。
你看，就結果而言，這是必要之舉。
要是沒有他，誰來引導塔拉斯伐爾走向今天呢？
所以那是無可奈何的事，他不得不用那把刀手刃某人。
無可奈何。從整體來看，那不是錯誤——
（啊……怎麽可以……！）
男子的手指陷進拉比莎的喉嚨，疼痛、痛苦與悲傷，同時化為潮水席卷而來。
（欽，住手吧，別這樣了。我們談談吧……？）
手放開劍柄輕輕搭在男子的肩上，拉比莎翕動嘴唇。
（我們的心情是一樣的……談談吧……）
沒有敵意的觸碰，好像讓男子隱約露出不知所措的表情。
此時——
風毫無預警地將那個表情吹走了。
「……！」
就在拉比莎差點跟著摔飛的男子一起倒在地上時，有人抱起她。
「——小拉比莎：」
一陣天旋地轉之中，鐵鏽色的左眼湊近看著拉比莎，嚇得拉比莎目瞪口呆。
「傑、傑克斯……？」
「抱歉，來晚了，總之快逃吧！」
傑克斯這麽說的同時，早就將拉比莎打橫抱住。
拉比莎越過他的肩膀看到起火的室內與昏倒的男子，立刻大聲說：
「等一下，傑克斯！還有那個人……」
然而傑克斯毫不在意地繼續前進。拉比莎以為自己的聲音微弱得讓他聽不見，慌忙拍打他的肩膀。
「傑克斯，那個人會燒死的！得救他才行！」
「你是認真的嗎？小拉比莎。那家夥怎麽想都是敵人吧。」
好不容易等到回應，沒想到口氣辛辣無比。
「你不是想學會割舍嗎？」
被傑克斯瞥了一眼，拉比莎恍然警醒，為之語塞。
那個人的確想殺拉比莎，一般來說那就是敵人，但是……
僅思考了一瞬間。隻見拉比莎放開傑克斯的肩膀，打定主意扭身跳下地。
「危險……！」
拉比莎腳一落地，立刻對著慌忙攙扶她的傑克斯再三懇求。
「拜托你了，傑克斯！」
看到她認真的眼神，傑克斯露出錯愕的神情，最後不甘不願地點頭了。
「好啦，你等我三十秒。」
傑克斯一說完隨即要下半身無力的拉比莎坐在原地，自己衝回火場。
背後的房間已經冒出陣陣黑煙，四周圍著一圈高高的布牆，光線昏暗。往上一看，遠方看得到石造的圓屋頂。
黑煙似乎伴隨著焦味傳到外麵。拉比莎聽到布牆外有好幾個聲音疑惑地說：「失火了嗎？」不久傳來女子的尖叫聲，同時傑克斯回來了。
「我們要一口氣逃出去。小拉比莎，抓緊我。」
傑克斯再度抱起拉比莎奔跑，同時深吸一口氣，突然大叫：
「失火了！珍奇小屋燒起來了！」
似乎有更多人因此發覺，布牆外頓時騷動了起來。直到這時，拉比莎才發覺她至今身在何處。
「這裏是……迦帛爾市場的珍奇小屋！？」
「對，是占星之
徒經營的。」
傑克斯一邊回答，一邊逃到外麵；他不是走普通出口，而是穿過某個像是強行撬開布牆接縫而打通的地方。然後沿牆前進，從某個連拉比莎都不知道的冷清出入口逃出市場以後，用他的披肩從頭蓋住拉比莎。
「忍耐一下，我們要直接逃到有點遠的地方去。」
「多、多遠？」
「迦帛爾外，你哥哥叫我這麽做。」
拉比莎本來在披肩裏麵掙紮亂動，聽到這句話頓時安靜下來。
「哥哥沒事吧！」
「那還用說嗎？總之，詳細情況之後再說。」
（太好了……！）
拉比莎鬆了一口氣，內心緊繃的弦頓時斷掉，疲勞跟著湧上。
（啊啊……怎麽辦，好困……）
雖然全身感覺到強烈震動，盡管如此她還是昏昏欲睡。
「你就睡吧，小拉比莎。你很累了吧。」
而且傑克斯還選在這時候鼓勵她休息，實在難以抵抗。
拉比莎就像昏過去那樣，不知不覺間放掉了意識。
（傷腦筋了，沒想到小拉比莎竟然發生這麽大的事情……）
趁失火一團亂時逃出迦帛爾，接下來就不停奔跑，直到距離夠遠、不容易被人找到為止。確認沒有追兵的蹤影以後——
傑克斯盤腿躺在地上，望著天上白茫茫的銀河，歎著氣吞雲吐霧。
一手枕著頭的傑克斯，另一手手指夾著細煙草。平常——尤其是女孩子在旁邊時他鮮少抽煙，不過在精神、體力消耗過度的時候偶爾會抽幾口。
因為煙草具有輕微的提神效果，所以最適合現在這種就算累了也不能隨便睡著的情況。
拉比莎就睡在他身旁，全身被披肩及毛毯團團裹住。
（占星之徒嗎？他們似乎成了一幫惡徒……）
拉比莎嘴裏不時傳出痛苦的呻吟，似乎作了惡夢。
傑克斯蹙眉，伸手確認她的體溫與呼吸。
（那個房間裏的殘香，我記得具有催眠效果與輕微毒性。沒想到甚至用來麻醉……也難怪哈迪克會著急地要我帶拉比莎離開中央沙漠。）
傑克斯想起拉比莎哥哥當時的模樣，他那張美得恍若女人的臉慘白，急切地說明拉比莎的處境。
『最好連塔拉斯伐爾都不要回去，能不能直接帶她離開中央沙漠？』
就在討論救拉比莎出來以後該怎麽辦的時候，那個哥哥充滿決心地說出那種話。
『才剛認識就拜托你這種事非常奇怪。但是在風頭過去之前，我認為那孩子不要待在中央沙漠比較好。就算你笑我過度保護也沒關係……
因為當時的情況確實教人一點也笑不出來，所以傑克斯答應他照那個方針行事。
（現在不要回塔拉斯伐爾的確比較好。）
考慮到追兵的危險，傑克斯刻意遠離連結迦帛爾與塔拉斯伐爾的商旅路線，朝其他方向前進。今晚也不生火，以免起煙暴露行蹤。
（當時要是傑澤特在場，也會跟哈迪克說同樣的話嗎……？）
大概會吧。傑澤特把拉比莎托付給他，要他保護拉比莎遠離一切危險，應該包含這種意料之外的情況在內。
帶拉比莎離開中央沙漠，為拉比莎安排新生活。
這個要求雖然異想天開，但傑克斯的確有可能辦到。
（……而且老實說，我真的很中意小拉比莎。）
傑克斯努力吐出煙圈，很難得地認真思考。
（雖然和很多女孩子交往不錯，不過為了一個人而活也不賴。即使我跟傑澤特的個性不一樣，無法奉行那種愛人的方式……）
——前提是拉比莎必須有那個意思喔。
明明沒放在心上，卻又不小心想起傑澤特的叮嚀。
（是是是，我知道。你是生靈嗎？不要一直跑出來作怪啦。）
在她找到下一個對像之前，他就算當墊底也無所謂。
傑克斯將幻聽連同煙一起吹散，伸手摸摸拉比莎的額頭。
（……真可憐，你其實可以過著更輕鬆的人生的……）
發生在她身上的災難實在殘酷，連平常鮮少同情別人的傑克斯都忍不住同情她。一般而言，這不是妙齡少女有辦法長時間忍受的狀況。
（辛姆辛姆使者嗎？為什麽你要挑起那麽艱難的重擔呢……）
拉比莎的眼皮有點紅腫，體溫比較低的傑克斯用掌心幫她冰敷。
「嗚……」
拉比莎發出呻吟，同時眼皮在手掌下動了起來，於是傑克斯把抽到一半的煙埋進沙裏，從地上爬起來。然後探身湊近拉比莎說：
「你醒了嗎？小拉比莎，你還好……」
「我不要——！」
拉比莎突然大叫，猛然坐起身。
「……奇怪？」
隻見她迷迷糊糊地環視周圍，最後緩緩地看向在千鈞一發之際躲過頭錘的傑克斯。
「傑克斯……？」
「太好了，你看起來還滿有精神的。」
傑克斯擦擦冷汗重新盤腿坐好，對拉比莎微微一笑；拉比莎感到不可思議地看著他——
接著，拉比莎的雙眼突然流下大量的淚水。
「得……得救……了……！」
「咦！……怎麽了！」
傑克斯靠過去抱住拉比莎的肩膀，頓時擔心這是迷香的副作用。
（聽說會作惡夢或憂鬱，嚴重時還會產生幻覺……）
雖然應該不至於一兩天就發生副作用，但或許多少有影響。
「你作惡夢了嗎？」
隻見拉比莎哭得像孩子一樣，點頭回答：
「突然發生火災，傑克斯來救我，不過那是夢吧……！」
「不，那不是夢，是現實喔。」
「我、我醒來時還在陰暗的房間裏，然後他們又說都是我害的……」
（又……？）
傑克斯皺眉，一邊扶著拉比莎的背，一邊想起哈迪克說過的話。有一部分人指摘拉比莎是給迦帛爾帶來災厄的元凶——
（難道那家夥——）
雖然不知道對方在拉比莎身上做了什麽，不過或許就是不斷說這種話替拉比莎洗腦。
「他們說因為我的錯，全迦帛爾的人都會死光。建築物倒塌，然後哥哥、傑澤特、我認識的人會一個一個在眼前、被、被殺……」
「沒關係了，小拉比莎，忘了這些事吧。」
傑克斯把拉比莎的頭摟進胸前，緊緊抱住她。
在懷裏顫抖的肩膀好瘦小，好像不保護便會立刻毀壞般。
（光是和傑澤特之間的問題已經夠讓她沮喪了，這樣心靈會崩潰的……！）
不必等到其他男人拜托，他現在就想早一刻帶拉比莎到外沙漠去。
「你很難過吧？你很努力了，已經沒事了，別擔心。」
傑克斯盡可能發出溫柔的聲音這麽反覆安撫，等拉比莎的情緒漸漸平靜下來時，他開朗地說：
「小拉比莎，要不要跟我一起去外沙漠？你有興趣對吧？」
「外沙漠……？」
「嗯。因為隻要你還待在中央沙漠就不可能閑下來。你哥哥說你已經努力夠了，要你到外沙漠休息一下。跟我一起去吧？」
聽到突如其來的提議，拉比莎愣怔地仰望傑克斯。
「哥哥他……這麽說嗎？要我去外沙漠……」
「對。所以你不必擔心之後的事，直接跟我走吧。」
就算傑克斯這麽說，拉比莎也沒辦法馬上回答，就此陷入沉默。
（去外
沙漠……？也不回塔拉斯伐爾一趟，就這樣直接出發……？）
——以現在的拉比莎看來，那是非常吸引人的提議。
「你累了吧？你已經做得夠多了，就算現在放下重擔也不會有人怪你。」
就像傑克斯說的，老實說她真的累了。
她拚命克服使者之旅與暴動危機。
這一切好像統統帶來了更壤的影響。
?（我之前的努力……究竟算什麽呢？）
再加上剛從惡夢中醒來，她現在覺得一切都讓人好悲傷。
太悲傷了。同樣是迦帛爾人，想法竟然背道而馳到這種地步。
雖然也覺得不甘心，但更加強烈的感覺是——空虛。
（到了外沙漠就能重新開始嗎……？）
拉比莎把頭靠著傑克斯的肩膀，茫然思索。
和聖園切斷關係、舍棄身為辛姆辛姆使者的過去、隱藏精靈使的力量。
在外沙漠生活的拉比莎和現在會有什麽差別呢？
「而且又不是從此和哥哥、塔拉斯伐爾的人失去聯絡。」
傑克斯這麽補充道，鼓勵陷入沉默的拉比莎。
「隻是去一個比以往去過更遠一點的地方而已，用不著擔心吧。」
（哥哥……還有塔拉斯伐爾的人……）
是嗎？還能保持連絡嗎？那麽這樣或許不錯。
更重要的是這是哥哥的建議—在風頭過去以前稍微休息一下。
到時候搞不好傑澤特也——
（……傑澤特？）
感覺似乎突然清醒了過來，拉比莎慢慢地抬起頭。
是啊，她之所以那麽不甘心，是因為被怪罪的不是隻有她而已。
「可是，傑克斯，那段期間，大家——」
拉比莎看著傑克斯的臉問到一半，就馬上打住。
——不用問也知道答案啊。我真是睡糊塗了。
（我並非獨自承受痛苦煎熬。）
反而還遠離動亂中心，待在離迦帛爾遠遠的地方受到保護。
在她受到保護的期間，還有其他很多人一直在戰鬥啊！
（我真笨，怎麽怯懦起來了……！）
對他們來說，不如意事應該是家常便飯才對。
盡管如此，他們絕對不會半途而廢。她可是一直在最近的地方看著他們奮鬥的。
（沒錯，現在不是逃跑的時候！）
她完全清醒了。
於是拉比莎抬起臉，盯著傑克斯的眼睛，明確地搖頭。
「不，傑克斯，我不逃，我要在這裏和傑澤特、哥哥一起戰鬥。」
想逃避隻是一時鬼迷心竅。要是這麽做，絕對會後悔。
那個男人憎恨的對象是她。也就是說，該正麵迎戰的人是她。
就像傑澤特和哥哥分別站在各自的立場戰鬥那樣。
（對，所謂的一起戰鬥就是……！）
雖然是她自己說過的話，但她好像現在才真正明白這句話的意思，如夢初醒般頓悟。
「一起戰鬥……」
然而傑克斯看到這樣的拉比莎，卻皺著眉頭，悄悄歎氣了。
（看來她還沒辦法放棄傑澤特。）
既然她都提到他的名字了，傑克斯不得不認為就是這麽回事。
「聽我說，小拉比莎，你還是當我的女人吧。」
傑克斯把手放在拉比莎的雙盾，盯著她的眼睛，語氣認真地這麽開口。
「把我當成在找到其他對像之前的墊背也無所謂，總之你就忘了傑澤特吧。今後不管你再怎麽努力培養戰鬥能力，那家夥都不會對你動心了。」
在這種狀況下，總不能一直為情所困。從她先前幫助敵人的舉動也看得出來，她顯然很難在那樣的世界生存。
「你是辦不到的。你沒辦法像那家夥或碧姬那樣果斷割舍，你該認清這點了吧。在平常是善良，在戰場卻是包袱，是礙手礙腳。」
拉比莎露出驚訝至極的表情，她大概想不到傑克斯會說得那麽狠。
「你也該發覺了吧？你應該選擇其他方式得到幸福才對。」
因為你是個普通的女孩子。傑克斯若無其事地呢喃，就此緘口。
他希望拉比莎發覺自己當普通人就好。
不惜改變人生觀、勉強自己也要和對方在一起，那種關係是扭曲的。
（要是沒發覺這點，就算在一起也隻有痛苦而已。）
所以他才勸傑澤特，勸傑澤特在心愛的人毀壞以前離開。
他覺得拉比莎的專一是美德。換作平常，他會支持她，但現在辦不到。
他似乎不小心露出了心痛的表情，隻見拉比莎感到不可思議地眨了眨眼睛—
「啊，抱歉，傑克斯，你誤會了。」
不久她似乎發覺了問題點，慌張地在胸前搖手否定。
「我不會再堅持向傑澤特或碧姬看齊了。我已經明白自己是辦不到的，所以我現在說的不是那種戰鬥……」
拉比莎看著滿臉疑惑的傑克斯，尷尬地開始解釋。
「其實我被掐住脖子的時候，是想用短劍刺傷那個男人再逃跑的。雖然沒成功……不過，還好我沒那麽做。其實那個人和我有同樣的想法。」
「同樣的想法是指？」
「我們都認為對方做了錯事、侮辱了自己摯愛的人事物。然後，我們都相信自己喜歡的人是不可能犯錯的……」
拉比莎的語氣有些悲哀，雙手環胸抱住自己的身體。
「當我得知這個人的想法和我一樣，而我曾經想要傷害他，就覺得非常難過……」
拉比莎看著旁邊，順著她的目光看去，空劍鞘在星光照耀下躺在地上。
那把短劍最後掉在原地，來不及帶走。
「……我明白了，不管有任何理由，我還是討厭傷害別人。」
傑克斯聆聽著拉比莎輕聲傾訴的話語。
半晌以後，終於理解到那句話在拉比莎心中有多麽沉重。
不管有任何理由——
也就是說，不管是自我防衛、還是保護他人，都不構成理由。
「我不想否定傑澤特——」
拉比莎抱著膝蓋重新坐好，壓低聲音繼續說：
「因為我喜歡他。我想要完全接納他，徹底站在他那邊。我也了解他那麽做是無可奈何的……」
她以為自己無法認同殺人行為是因為懦弱，所以執意要變強。
但是她錯了。那不是堅強，而是閉上眼睛不願正視的懦弱表現。
依靠武力的強悍，並不是現在的拉比莎發自內心想要的選擇。
所以不管再怎麽努力始終辦不到……傑澤特早就發覺這點了吧。
「我本來以為，同樣拿起武器、置身戰場，就是一起戰鬥，但是我錯了。不管是自己能夠派上用場的地點或者戰鬥方式，其實是因人而異的。」
拉比莎稍作停頓，仰頭讓星光映入眼眸——
「選擇適合自己的戰鬥方式，全力以赴。我想那才是真正的一起戰鬥。」
拉比莎語氣堅定，同時看向傑克斯。
「我不後悔踏上使者之旅，也不想抹殺傑澤特他們的努力。就算再也無法待在他身邊，我的心意也不會改變。所以我想留下來戰鬥。」
然後拉比莎輕輕地展露笑靨，落寞地笑了。
「不過，我還是討厭傷害別人，所以我想找出屬於自己的方法……我現在是這麽想的。」
她的聲音與眼神充滿柔軟卻堅強的意誌。
（……真是驚人。）
傑克斯一時
間說不出話來，隻是凝視著拉比莎。
（原來她已經發覺了……！）
她和先前還因為作惡夢而哭個不停的少女完全不像是同一個人。
盡管那麽煎熬痛苦，她仍然一點也不頹喪。
原以為她已經精疲力盡，覺得那樣也沒關係。
沒想到她卻靠自己的力量重新站起來，誓言繼續前進。
（果然還是想聲援她……）
嘴唇自然露出微笑。
她是個堅強的孩子。別人伸出援手要保護她，反而帶給她力量，促使她有所作為。
用自己的話語、自己的力量，為了自己而行動。
既然她發覺答案以後依然選擇那麽做，那麽——
（其他人或許會罵我，不過……）
傑克斯噗哧一笑，把手伸進鐵鏽色的頭發裏抓了抓。
這也沒辦法，不過是挨罵而已，他就扮一次箭靶吧。
「那麽，你認為你能為哪個地點派上用場呢？」
傑克斯隨意這麽一問，拉比莎起初感到不可思議地觀察傑克斯的表情。
最後她發覺他已經站在她那邊，臉上頓時浮現喜悅的笑容。
「謝謝你，傑克斯！」
「謝我什麽呢？我是你的護衛，你去哪兒，我就去哪兒，就這樣。」
他聳聳肩，拉比莎則是自顧自按著嘴角，稍作思考以後抬起臉來。
（我能派上用場的地點，現在非去不可的地方是……）
答案馬上就出來了。拉比莎腦海裏浮現蒙眼少女的臉。
「占星之徒的集會場，我想去見正巫女黎度。黎度是我的朋友，根據那個人的說法，似乎就是黎度下托宣教唆迦帛爾人發動戰爭的……」
為了重獲和平的命運之戰——那個人說了這類奇妙的話。
拉比莎大略說明情況以後，就連傑克斯都麵有難色地按住額頭。
「簡直瘋了，那些家夥到底想對迦帛爾做什麽？」
「正巫女的影響力似乎非常大，我覺得不能這樣放任不管。雖然我不確定黎度說這些話是不是出於自己的意誌，但總之我想當麵找她談談。黎度並不是喜歡戰爭的女孩子，隻要和她談過，她一定會明白的。」
雖然這樣的看法近乎個人願望，不過拉比莎就是不由得這麽認為。
拉比莎認識的黎度，是個隻是有點奇妙的普通女孩。要是她知道自己的一句話竟然引發戰爭，反而會大受打擊。
（得阻止她才行。不管打著多麽冠冕堂皇的旗幟，那都是不可原諒的行為。）
既然走到這一步，拉比莎隻能貫徹她相信的想法。
「不過，話說回來，沒想到你居然認識那種大人物。你知道她人在哪兒嗎？」
「思，大概知道。他們有一個半夜集會場，我想就是那裏……」
拉比莎一邊這麽說，一邊忽然想到：傑克斯恐怕會順理成章地陪她一起去，但是……
（原本他單純是來當護衛的，把他卷進這件事好嗎？與其讓他跟著一起去，我反而比較希望他幫忙向哥哥還有塔拉斯伐爾轉達我剛才說的事……）
——一部分迦帛爾人受特殊思想迷惑，積極想要發動戰爭。
對應措施將會因為知道這件事與否而大不相同。既然這是群眾期望的戰爭，一旦挑起戰端，就再也無法阻止了。
現在的情況是分秒必爭，沒空再一樣一樣慢慢來。得盡快通知其他人才行。
（……嗯，還是請傑克斯分頭行動好了。）
拉比莎在心裏這麽決定，悄悄地點頭，但問題在傑克斯是否會答應這個要求。拉比莎覺得幾乎沒有指望。
既然他答應擔任拉比莎的護衛，就絕對不會離開拉比莎身邊；就算他真的答應拉比莎的請求，害他自願違反契約也很教人過意不去。
（也就是說………………要用那招了。）
拉比莎瞟了傑克斯一眼，暗自下定決心。
雖然這麽做實在對傑克斯過意不去，不過至少他還可以說這是不可抗拒的意外。
「……可是傑克斯，今天已經累了，要去等明天再去，是不是該休息了？」
拉比莎盡可能裝作不經意地提議，隻見傑克斯稍微凝視拉比莎以後，點頭同意了。
「說的也是，我也覺得該睡了。」
「嗯。我也想趕快把剛剛告訴傑克斯的事情，轉告給哥哥和塔拉斯伐爾知道……」
拉比莎若無其事地在話中夾帶自己的要求，隨便指個遠處說：
「啊，我去方便一下。」
「要我跟你去嗎？」
「才、才不要！要是你敢跟來，我會發脾氣喔！」
拉比莎故意按著肚子快步跑走。
雖然這種形同欺騙的作法很對不起傑克斯……不過這也是工作的一環，隻能請他看開一點了。
等到離得相當遠以後，拉比莎轉過身，用力揮手呼喚他。
「傑克斯！這已經不是第一次了，我想約西卜會諒解的！」
隻見正在重新打包行李的傑克斯愣怔地看著拉比莎。
「請轉告哥哥和塔拉斯伐爾，拜托你囉！」
拉比莎看到傑克斯手一鬆放掉行李，朝這邊衝了過來。
但為時已晚。
「法紀魯，用沙暴載我！」
早就靜下心準備就緒的拉比莎張開雙臂，閉上眼睛召喚風之魔物。
周圍的風頓時盤旋而上，拉比莎輕飄飄地浮上空中。
傑克斯很難得地發出有些懊惱的怒吼：
「你居然騙我，小拉比莎！」
「對不起！不過別擔心！」
拉比莎把手放在嘴邊，朝著愈變愈小的傑克斯放聲大喊。
「我隻是去見見朋友而已！」
呼嘯的沙暴包住拉比莎，從地麵上很快就看不見她的身影了。
傑克斯不死心地追了一段路，最後用手肘護著臉等待風勢緩和以後，扶著額頭誇張地垂下肩膀。
「……你看你幹了什麽好事……！」
他當然不想讓拉比莎一個人去。這是信用問題。
雖然他多少想過，拉比莎經曆過那種險境以後，無論如何都不會再冒險隻身潛入占星之徒的根據地，怎知……
拉比莎完全超乎他的預想，徹底敗給她了。
「……真是的，你是個好女人！」
抱頭苦惱以後，搔了搔鐵鏽色的頭發，最後傑克斯似乎想開地抬起臉，凝視著拉比莎離去的方向揚起嘴角一笑。
（竟然把我要得團團轉，可見她不是和碧姬相當，就是在碧姬之上。）
傑克斯一邊衝回裏固和行李那邊，一邊這麽想；盡管碰到這種情況，情緒卻非常高昂。
（而我對碧姬做的事或許會傻眼，卻不會擔心。）
也就是說，擔心是很不識趣的行為。
（要乖乖聽小姐的命令嗎？要我轉告哥哥和塔拉斯伐爾……是吧？）
現在事情變成這樣，那個俊美的哥哥毫無疑問會昏倒，就用「那是你妹妹吧？她真是個好女人啊」的態度過關吧。
然後對傑澤特也如法炮製。
（『這女人太好了，我應付不來。對不起囉』……就這麽辦。）
為了實行指令，首先得折返迦帛爾。
*
*
*
傑澤特確認過裏固的裝備，做好明天一早出發的準備以後，正要離開廄房。
「咕嚕嚕——……」
他聽到從喉嚨發出的撒嬌咕嚕聲，回頭走了兩三步。
在昏暗的廄房角落，拉
比莎的裏固一家三口依偎在一起休息。
「馬護、庫庫、庫護拿，你們被主人留下來了。」
因為拉比莎不忍心讓庫護拿與父母分開，所以這次帶著其他裏固走。
（她當初大概作夢也沒想到自己竟然會回不了塔拉斯伐爾。）
三對黑眼珠湊近看著傑澤特的臉，仿佛在問：我們的主人去哪裏了？它們從鼻子噴氣靠近傑澤特。傑澤特露出苦笑，分別搔了搔三隻裏固的脖子。
「沒問題，那家夥一定會回來的。所以不必擔心，你們一家子好好相處喔。」
傑澤特捏捏它們柔軟的耳朵，敲敲犄角，摸摸毛皮依然雪白傲人的庫護拿的鼻麵。
「還有你將來的主人。那家夥也絕對會回來的，你要等著喔。」
不久之前還怕得絕對不肯碰裏固的亞裏耶，如今竟然獨自騎著裏固，出色地抵達曼納，簡直教人難以置信。
雖然亞裏耶做出抱住傑澤特的奇異舉動，不過他為了拉比莎不僅訓了傑澤特一頓，還自己選擇該前進的道路。
（真是的，居然變得這麽有出息。）
照這樣看來不需要擔心了。亞裏耶不管是和碧姬他們在一起，或者獨自一個人，都能有一番作為吧。
發現自己為亞裏耶的成長感到喜悅，傑澤特不禁難為情起來，於是故意臭著臉，幹咳一聲以後站了起來。
（有人說過他以往依賴心太重了，或許那隻是符合那個年紀該有的樣子而已。嗯。）
不管怎樣，很高興亞裏耶不再需要別人操心了。
「仔細想想，至今也受過你們很多照顧……保重喔。」
傑澤特朝三頭裏固點頭致謝以後，這次直接走向出口。
他推開門，走向鎮中心準備上床睡覺，卻嚇了一跳。因為，在星光照耀下，他發現有幾個人影排列在前方的去路上。
傑澤特頓時提高戒備，不過隨即認出正中央的人是霍雷普，於是立刻解除了緊張感。而且其他幾個也都是傑澤特比較信任的前沙嵐旅團成員。
「嗨，怎麽啦？開完會以後要去騎裏固夜遊嗎？」
從他們的樣子看來，像是在等傑澤特，但傑澤特想不到他們有什麽理由要等他，於是姑且這麽問道。
今晚，他們應該是要根據傑澤特從曼納帶回的克萊舒家的陰謀論，與哈迪克信中提到的討伐隊派遣資訊，討論今後塔拉斯伐爾該有的因應對策才對。
已經確定要執行其他任務的傑澤特沒有義務參加會議，而且他認為即將離開的人也沒資格說三道四，於是刻意不露臉。
當然他打算明天一早出發前往迦帛爾附近的事，已經事先知會過他們。
「我們不去夜遊，倒是要做早起的準備。」
看傑澤特把手插在腰帶上站著不動，霍雷普朝傑澤特走近一步這麽說。
「早起？你們要出遠門嗎？」
「是啊，跟你一起去迦帛爾。」
聽到霍雷普一如往常以嚴肅正經的口氣這麽說，傑澤特訝異地眨了眨眼睛。
「跟我一起……？」
傑澤特掃視眾人，發現其他人也和霍雷普一樣，神情充滿決心。
（怎麽如此突然？）
看傑澤特一時之間無法做出任何反應，其他同伴對他說：
「仔細想想，犯不著讓你一個人去吧。」
同伴浮現宛如害羞微笑的表情，搔了搔臉頰。
「雖然聽到擁有別號的前團員之間要戰鬥就忍不住退縮……」
「沒錯沒錯。不過，後來想想，應該也有很多不起眼而我們做得到的工作才對，像是趁劄庫羅被你引開注意力的時候，勸其他旅團員回來之類的。」
「鎮上這邊隻要留下哈金、還有會讀書的人就沒問題了。」
大家你一言我一語，和身旁的人互相點頭附和。
傑澤特猜想大概是在會議上提到這個話題，而選出同行者。傑澤特啞口無言地望著這群夥伴，幾乎是下意識地低聲說：
「可是你們真的沒關係嗎？現在已經脫離對談階段，是要確實殺掉劄庫羅的計劃……」
返回故鄉的成員之中，沒有人像劄庫羅那樣以殺人為樂。
傑澤特覺得這麽血腥的計劃，交給他一個人就夠了。
說實話，人多比較容易擬訂對策，成功率也相對提高。
可是他覺得不會有人願意主動跟他一起去。
與其勉為其難地強拉已經退縮的人幫忙，單獨行動還比較好。而且為了今後打算，像霍雷普這樣的可用之才應該留在鎮上比較合適。他是這麽想才——
「沒關係。隻要，沙嵐』消失，我就不需要再工作了。所以我要和你一起戰鬥。」
霍雷普仿佛察覺傑澤特的想法，頗不以為然地這麽說——
「我們一起去、一起戰鬥，然後——」
目光稍微遊移之後，瞪著傑澤特看。
「……一起回來就行了吧。回到這個塔拉斯伐爾。」
被霍雷普正眼盯著看的同時，傑澤特理解了他話中的含意。
（啊……）
同時眼角餘光看到其他人也紛紛點頭。
這次他明明想像脫離沙嵐旅團時那樣一個人去的。
——宛如心事解開的感覺，腦袋也變得輕飄飄的。傑澤特倉皇按住額頭。
「這、這樣啊，謝……」
「為什麽要道謝啊，白癡。」
某人受不了地這麽插嘴，於是所有人紛紛動了起來。
「真是的，誰叫傑澤特連問都不問。」
「傑澤特就是這點不討人喜歡，真是一點也不討人喜歡。」
幾個人走向廄房，就像在嘀嘀咕咕抱怨般聊了起來。
「不過，要是他真的來問了，還不知道該怎麽辦呢。」
「但是不來問又覺得很不爽。」
「說什麽再也不回來了，就算你找這種藉口偷懶，不去參加庭園的擴建工程，也沒用的。」
「這樣我們就會更常挨綠老兄罵了。」
「算起來平均每個人一天要多挨一次罵……」
「等一下，那個算法有問題吧！我平常哪有那麽常挨罵！？」
聽到他們的嘀咕聲，傑澤特不自覺笑著回嘴。
他真的發自內心感到高興。
因為他最近總是不經意地體認到，自己在這個鎮上是不受歡迎的存在。
「話說那些偷了迦帛爾丫頭小裏固的家夥……」
「嗚哇霍雷普！你幹嘛突然出聲啊？」
突然從身旁傳來低語聲，嚇得傑澤特轉過頭去，發現原來是霍雷普。
「已經給予鐵拳製裁，並征收罰金了。」
霍雷普笑也不笑，一本正經地這麽說。
傑澤特不記得他找霍雷普商量過這件事，就在他愣住的時候，霍雷普從懷裏取出某樣東西。
「……這是丫頭的份。」
隻見霍雷普把皮囊按在傑澤特的腹部要他收下，皮囊雖小卻頗具重量。
「麻煩轉交給她。啊，還有，麻煩轉告她，所有前旅團成員跟她說對不起……」
霍雷普含糊地這麽說道，快步地離開傑澤特身邊。
傑澤特啞口無言地目送那個看起來好像在害羞的背影。
『冷靜點，傑澤特。就像平常那樣。』
之前，拉比莎被卡耶爾擄走時，看傑澤特急著去找拉比莎，而說了這句話暗示他舍棄拉比莎的人，正是霍雷普……
（霍雷普明明知道我說不回來是什麽意思。）
?居然還要他之後轉交給她。
——一陣笑意不禁湧上臉龐。
（真是的。亞裏耶也好、碧姬也好，大家都一個樣。）
托他轉交這麽多東西，這樣他不就不能堅持再也不見麵了？
「……哈哈。啊，真是不知道該說什麽了……」
傑澤特嘴角上揚地笑出聲，舉起雙手，朝夜空盡情伸懶腰。
（去迦帛爾。就去迦帛爾吧。）
總覺得這麽做就能夠得到所有的答案。
明白自己選擇的路通往什麽地方、受什麽指引。
（前進吧，總之向前進。）
沒有時間休息了。