（一）想要遺忘的過去
——倫敦聖歌隊——
孩童們吟唱的聖誕頌歌，回響在圍繞著冬季幹枯樹林的公園內。
少男少女們全都穿著嶄新的大衣、認真地唱著歌。孩童們為了這一天的到來練唱許久，稍嫌笨拙卻令人會心一笑的稚嫩歌聲直達天際。
這天從早晨開始，廣場中顯眼的冷杉下便聚集著高唱聖誕歌的孩童們，以及聆聽歌聲的紳士淑女。
“艾歇爾巴頓伯爵。”
愛德格聽到有人呼喚他而轉過頭去。
他看見一名在狐狸毛皮圍巾上別著珍珠胸針的千金小姐走來，於是露出溫柔的微笑。
這位千金小姐不經意地瞥見愛德格閃亮耀眼的金發，雙頰不禁泛起一陣紅暈。雖然她立刻害羞地低下頭，不過唇邊仍然漾出一抹微笑，並且可愛地雙手交握向愛德格道謝：
“謝謝您這次熱心捐款，托您的福，孤兒院裏的孩子們總算能過個溫暖的聖誕節。”
這群認真唱著歌的孩子們都是失去雙親的孤兒，而聚集在此的紳士淑女們則是在聖誕佳節捐款幫助他們的善心人士。
沒錯，今天是聖誕節。人們在今日會為了洗淨平素的罪行而四處捐款，就連平日奢侈成性的上流階級人士，也會借由捐出微薄金錢好讓自己的良心過得去。
這當然不是壞事，因為不論是誰都想過個美好的聖誕節。
“艾蜜莉小姐，能幫上忙是我的榮幸，你如此熱心於慈善活動令我十分感動。”
“沒有啦，您別這麽說……我能為那些孩子們做的並不多，隻不過是偶爾去探望他們，或是念書給他們聽而已，不過看到他們依舊如此敬愛我，就讓我更想盡一己之力。”
“你真是宛如聖女般善良。”
愛德格眯起了灰紫色雙眸，深受感動似地凝視著艾蜜莉，這讓她臉上的紅暈更深了。
愛德格深知自己呈現在他人眼中是何種形象。他不僅擁有出眾的外貌，更懂得如何在談話中展現自己的貴族氣勢和良好的教養。
愛德格很清楚任何一名女性對他的第一印象都極佳，此外他認為讓女性對他有好感也不是難事。
就像這位千金小姐，她與愛德格才相識不久，卻似乎已經為他而傾心。這當然算是件好事，所以他總是擺出親切的態度。
“嗯……待會兒有個茶會，您願意來參加嗎？我們還有準備一些餘興節目。”
“好的，樂意之至。”
愛德格二話不說地答應後，艾蜜莉便開心地露出天真的笑容。
愛德格最喜歡這種毫無戒心的少女，因為對方接下來必定會對他百依百順，為他帶來不少樂趣。
這些在溫室中長大的千金小姐經過教育之下，都對身份有別的男人不屑一顧，但是卻僅僅因為對方是貴族而變得缺乏防備，令愛德格覺得她們真是既有趣又天真。
艾蜜莉當然不知道愛德格在美國做過的事情。
“哎呀，艾歇爾巴頓伯爵，我都不知道您有興趣拯救不幸的孩子們呢。”
突然介入的這個聲音，讓艾蜜莉露出猶如從美夢中初醒的表情。
出現在他們麵前的，是一名渾身飄散著薔薇香氣的豔麗貴婦。貴婦的美貌即便站在荒涼的枯木之間依然十分動人，而她也是憑美豔的外貌吸引了眾人的目光的社交界之花。
年輕的千金小姐因為這位華麗貴婦的出現，不禁怯懦地低下頭，接著在微微點頭示意後立即離去。
“我本來就很喜歡小孩。”
“這樣啊，也包括男孩子嗎？”
“布朗威克侯爵夫人，請您別扭曲我單純的語意，今天可是聖誕節喔。”
“若您隻是單純地喜歡小孩，就該早點成婚呀。”
“當然，隻要有合適的對象，我就馬上結婚。”
“這麽說來，我剛才是不是打擾到您了。您看上那位千金小姐了嗎？”
“這個嘛，您說呢？”
愛德格一裝傻，伯爵夫人便以裹著白色手套的纖細玉指掩住紅唇笑了起來。這位貴婦就連做出如此不經意的小動作，都會引來周遭男性們的注目。
一位是美豔的貴婦，一位是擁有俊美外貌切和眾多女性傳出緋聞的年輕伯爵，兩人並肩交談想不引起周遭人們注意也難。
不過當孩童們唱完聖誕頌歌時，人們為了鼓掌而將視線轉移開來，他們也離開人群朝別的方向走去。
“她是波斯多納爵士的女兒艾蜜莉小姐吧。她是個熱衷於慈善活動，而且品行端正近乎潔癖的女孩，八成是無法忍受外遇這種不好的行為喲。”
“說起來，我倒喜歡女性為我爭風吃醋，過於寬宏大量的妻子我還要考慮一下。”
“吃個醋就能讓您滿足了嗎？”
“問題就是出在這裏。”
艾蜜莉的眼神一直盯著這裏不放，似乎頗在意兩人相處的情況。愛德格假裝沒注意到她的視線，並且對伯爵夫人投以優雅的笑容。
“要不要我來幫助您確認呢？這樣您馬上就會知道她心中剛萌生的愛意是會瞬間消逝、抑或是她已經對您著迷到妒火中燒的地步。”
兩個人來到樹叢邊時，侯爵夫人轉向愛德格。
她像戀人般將臉湊近愛德格，對著他低聲耳語。
“還是說，您中意的對象並非那位小姐，那不如趁早讓她知道自己沒希望，這樣不也是為她好嗎？”
“您這麽做是為了我嗎？不是為了甩掉您玩膩的戀人？”
除了艾蜜莉之外，愛德格從剛才就感覺到另一道視線。那名近來與侯爵夫人傳出緋聞的男子，正在公園的角落盯著他們。
大人們正在廣場中央分送熱奶茶和聖誕禮物給孩童們，到處都可以聽見孩子們開心而稚嫩的笑聲，在這個歡愉的場合裏，他是唯一一個神情悲慘到幾近絕望的人。
“您不願意幫忙嗎？”
已婚的貴族女性將戀愛當成遊戲般享受，而對愛德格來說，他也很樂意以遊戲的心態與對方交往。
現在隻要愛德格稍微裝出與侯爵夫人親昵的模樣，並且在人前給她一個吻，那個可憐的男人馬上就會明白，自己已經失去了侯爵夫人的寵愛。
這的確是個有趣的遊戲。侯爵夫人很明顯是在尋找一時的玩伴，而且隻要愛德格配合她的要求，想必不用度過一個無趣的夜晚。
與不會在事後引起麻煩的美女共譜一夜的戀曲。
這也不壞。
不過愛德格卻突然思及，若是自己再這樣輕浮下去，莉迪雅是否就永遠都不會回到他身邊了？
盡管愛德格發誓不會再花心，不過他的未婚妻、或者嚴格說起來至少是他考慮要結婚的那名少女，卻始終不願意相信他，還表示想休假而在聖誕假期返回鄉下老家。
她正在蘇格蘭做些什麽呢？
愛德格明明試著不去想，卻又不由自主地思索了起來。
“夫人，感謝您特地邀約，不過我恐怕無法實現您的期望。”
“哎呀，真是可惜呢。”
她說這句話的時候，看起來倒是不怎麽失望。
“那麽，有機會再麻煩您囉，艾歇爾巴頓伯爵。”
多麽冷淡的態度啊。這就是愛德格主張和這種女性來往根本不算花心的原因，隻是莉迪雅從未認同他這種歪理。
——蘇格蘭妖精岩——
在這座愛丁堡南方的小鎮上，有一棟和教會並立而建的牧師館，牧師館後方有一塊自古以來就存在於此的石頭。
莉迪雅小時候常跑來岩石附近玩耍。
有人說這種散落在原野的岩石是史前時代的
遺跡，盡管除了此處之外，小鎮郊外的山丘上也可以見到相似的岩石，但因為牧師館後方的岩石離莉迪雅家最近，因而成了她小時候的最佳娛樂場所。
岩石附近總是聚焦著小妖精們，而且四周也充滿了將人類世界和妖精界連接在一起的神奇力量，或許是石頭的存在緩衝了兩個世界之間的空間歪斜。
莉迪雅隻要一想到遙遠的過去有人發現這個空間歪斜，所以在這裏放了岩石，就會感受到自己並非異類而得到安慰。
妖精博士可以看到不屬於人類世界的妖精，還能夠和他們打交道，莉迪雅相信這一定是為了造福人群而不可或缺的能力。
不過在莉迪雅真正了解幾乎所有人都看不到妖精之前，她總是和妖精們一起玩耍，同時也認為這是理所當然的。
莉迪雅和妖精一同嬉戲的時候，似乎偶爾會不小心踏入妖精界而失去蹤影，事後莉迪雅不知聽父親講過多少遍，說他為了找莉迪雅多麽辛苦。
可是母親明明就能馬上找到自己呀，為何父親找不到呢？莉迪雅小時候一直覺得這點很奇怪，直到母親過世數年後她才清楚，曾當過妖精博士的母親和自己眼中的這個世界，與父親及鎮上的居民有所不同。
回憶著這些往事，莉迪雅今天回到了這個懷念的地方。今天是聖誕節，莉迪雅和父親早晨便上教堂做禮拜，結束之後她順便到旁邊的牧師館去看看那塊岩石。
到處都沒有看見妖精們嬌小的身影，難道因為現在還是他們沉睡的時間，抑或是他們為了回避聖誕節而躲起來了嗎？莉迪雅繞到岩石後方並輕輕地靠在岩石上。
果然還是這裏才能讓自己靜下心來。待在岩石旁，讓莉迪雅感覺到自己被這裏的世界所包容接受。
人類世界和妖精界都涵蓋在這個寬廣的世界中，心中的煩惱相較之下顯得微不足道。
說道心中的煩惱……
莉迪雅煩惱的根源，正式無名指上這枚月光石訂婚戒指，而且就算她不願意也隨時都看得到它。都是因為愛德格的任性妄為，才使得莉迪雅成了他的未婚妻，況且一旦愛德格為她戴上戒指就拿不下來了。
雖然莉迪雅已經拜托妖精施魔力讓一般人看不到戒指，不過她心想，幹脆讓自己也看不見算了。
我又不是愛德格的戀人。
和愛德格待在倫敦時，莉迪雅感到身為妖精博士的自己，似乎被這個世界所接納，讓她幾乎忘了家鄉這塊岩石，她希望能連同這種感覺都一並遺忘。
“咦？這裏根本沒人啊。”
莉迪雅聽到說話聲，驚訝地大吃一驚回過頭探視，兩名少年不知何時來到這裏，並且站在岩石的另一邊。
他們的位置似乎看不見躲在岩石角落的莉迪雅，或者是因為莉迪雅踏進了妖精界，所以兩人才看不見她呢？
“真是怪了，克魯頓先生明明說她應該在這裏，才要我來這裏找她的。”
莉迪雅歪著頭思索，這個人是誰呀？
聽起來好像是莉迪雅的父親拜托他們來找她的吧，但是莉迪雅並沒有在鎮上看過這兩個人的印象。
莉迪雅的父親應該還在牧師館內，牧師是莉迪雅父親的友人之一，雖然父親原先隻是打算過來探望一下，不過兩人似乎聊開了，所以莉迪雅才會出來散散步。
“喂、那個叫莉迪雅的人是個怎樣的女孩？是美女嗎？”
其中一人開口詢問，這反而讓莉迪雅更不好意思走出來了。
“嗯~~不算是美女吧。”
什麽？莉迪雅聽見這句話不禁皺起眉頭。
看來這個回答的年輕人肯定認識莉迪雅，於是她再次探頭窺向岩石另一端。
“不過安迪啊，你不是有好幾年沒見過她了嗎？通常有機會和青梅竹馬重逢時，都會期待對方或許變得比以前漂亮吧。”
安迪？這麽說來，他是牧師家的三男囉。
“什麽青梅竹馬，我跟她又沒有那麽熟。”
莉迪雅想起對方是誰，接著再仔細看他的模樣，自己果然對他那種莫名不耐煩的神情、還有他含糊的說法方式有印象。
莉迪雅聽說他去外地的寄宿學校念書，所以很久沒見到他了。或許往年的聖誕節他也有回來，不過莉迪雅和他之間並沒有熟到會特地相約見麵。
“她是個怪人，也不太和鎮上的孩子們玩耍。”
“怎麽個怪法？”
另外一個男的似乎對莉迪雅很好奇，他是個五官分明、個性看似活潑外向的年輕人。
“她一直吹噓說她看得見妖精。聽說她的母親出身自鄉下，好像是魔術師之類的吧。”
不是魔法師，是妖精博士啦！
“那我問你，要是她變成美女的話，你打算怎麽樣？”
“什麽意思？”
“男校的枯燥校園生活還要持續好一段時間耶，我們也隻有在休假的時間才有機會和女生往來啊。剛才參加禮拜的那些女孩子中，我覺得比較不錯的人也都說自己已經訂婚了，畢竟不管走到哪裏，美女一定都會先被人搶走。不過要是那女孩真和你說的是個怪人，那她一定還沒人要。安迪，如果你對他沒興趣的話就讓給我好啦，萬一她真的是個美女，你可不準後悔喔。”
“蓋，我剛才說的話你都沒在聽嗎？”
“就算腦袋有點傻乎乎也沒關係，隻要長得可愛我就能忍耐。”
“可是她的個性很凶悍耶。”
“既笨又凶悍？那更好啊。”
“才沒你想的那麽簡單好嗎。之前鎮上有戶人家一直很倒黴，她居然去跟人家說，那是因為他們砍掉大門前的樹才會這樣，你不覺得毛骨悚然嗎？因為她出身自地主也要尊敬三分的克魯頓家，所以沒人敢公開責難她，可是她就是這種老是做些礙眼事的麻煩家夥。”
莉迪雅越聽兩人的對話越火大，最後終於忍不住從岩石後方衝出來罵道：
“安迪米羅斯！我先說清楚了，我可不記得我做過什麽得罪你的事！”
兩人驚訝地看著莉迪雅。
莉迪雅瞪著安迪，還順便白了另一個人一眼。
“還有，我才不是傻乎乎的笨女人！”
（二）回想起的往事
——倫敦聖誕拉炮——
“多麽和平的聖誕節啊，雷溫，你不覺得嗎？”
愛德格正在前往波斯多納宅邸的路上，他一邊望著馬車窗外的風景，一邊喃喃低語。坐在他身邊這名褐色肌膚的少年隨從，以一如往常的平淡語氣回答：“是的。”
街頭的每戶人家都在家中裝飾冬青和檞寄生；人們一邊瀏覽商店的展示櫥窗，一邊走在路上，臉上都洋溢著比平日更為愉悅的笑容，看起來十分幸福。
自從九年前雙親遭殺害的事件以來，愛德格還是頭一次過著如此平靜的聖誕節。
在愛德格的記憶中，他在英國的最後一個聖誕節是在莊園宅邸裏度過的。當時宅邸的大廳內擺設了高大的聖誕樹，樹上不但綴滿亮晶晶的飾品，周圍也點了無數根蠟燭，樹底則堆滿了以華麗緞帶和花朵包裝的禮物。
餐桌上除了薑餅、百果餡餅，還有烤火雞和聖誕布丁，加入了燉水果的潘趣酒那香甜芬芳，則是從雕刻玻璃製成的大酒缽中飄散出來。
齊聚在桌邊的家人與親朋好友們展露出笑臉，總覺得就連平日不苟言笑的父親也曾開心地笑了。
再回顧現今，不論是演奏音樂的樂隊，或是玩偶表演的舞台劇，愛德格皆有能力打點一切奢華的事物。
然而身邊的人們已經不複在，這個世上隻剩愛德格一個人還記得當時的點滴。
“去年的聖誕節真是悲慘。”
“……您說的沒錯。”
愛德格在去年的此時正身陷獄中、即將被處以死刑，雷溫為了想辦法救他而四處奔走。
眾多一起逃亡的同伴之中，幸存下來的隻剩下雷溫和雅美兩個人。
“我現在擁有的一切是真實的嗎？一想到這裏我就不敢相信。”
愛德格會有這種感觸，或許是因為莉迪雅不在身邊吧。
正因為幫助他成為伯爵的莉迪雅不在，愛德格才會突然覺得自己現在的生活宛如虛幻。
“真的有莉迪雅這個女孩嗎？萬一我與她共度的日子全都是我的幻想，那我該如何是好？”
“愛德格伯爵，這些都是事實。”
愛德格聽到雷溫堅定的回答不禁安心許多，不過，他也考慮過莉迪雅再也不會回到他身邊的可能性。
隻要莉迪雅留在蘇格蘭，就不會被卷入愛德格身邊的棘手紛擾，也不會被扯進他和宿敵之間的戰鬥而遭遇危險。
隻要愛德格解除莉迪雅的職務，讓她的身份不再是艾歇爾巴頓伯爵家的顧問妖精博士就可以了。依莉迪雅的個性，就算愛德格將她任意解雇她也會接受，而且絕對不會抱怨。
畢竟從一開始就是愛德格不顧她的意願，硬是要聘請她的。
愛德格一直認為，或許該是下定決心的時候了。
“雷溫，你覺得我們現在要去拜訪的波斯多納家的艾蜜莉小姐，是不是對我有好感呢？”
盡管愛德格試著轉變話題，但是莉迪雅的事並未從他腦中消失。
“我不太清楚。”
“你不覺得她的笑容很可愛嗎？”
雖然雷溫麵無表情地注視著愛德格，不過他的神情似乎相當困惑。因為他天生擁有特殊的戰鬥能力，所以自小就被當成殺人武器養育長大。盡管對雷溫而言，要他去探索自己心中的情感變化，或是將情緒表現出來依然是件難事，但是隻要仔細看，還是可以發現他的表情其實有微妙的變化。
“她是個溫柔的女孩子喔，而且一點也沒有貴族千金的傲慢。”
“若是愛德格伯爵您有意的話，我沒有意見。”
“但是啊，我怎麽可能讓你不喜歡的女性進伯爵家的大門。”
“您的意思是以結婚對象而言嗎？”
“這隻是假設，不過，培養鑒賞女性的眼光對你來說不是損失。世界上有這麽多女孩子，交往的機會隨處皆是，未來我也有可能會與某位女性結婚，到時我或許會想聽聽你的意見。”
雷溫這一陣子也開始表現出十幾歲少年純真的一麵，因此愛德格輕佻的言語似乎讓他不太高興。
“那麽我覺得莉迪雅小姐最好。”
雷溫言下之意，似乎是想問愛德格為什麽不去將莉迪雅接回來，不過這名對主人忠心耿耿的隨從並未再多說什麽。
除了愛德格之外，莉迪雅是雷溫第一個接納的人，假使莉迪雅就這樣一去不返，應該會讓他很難過吧。
“若是你向莉迪雅求婚，她說不定會認真考慮呢。”
雖然愛德格隻是開玩笑，雷溫卻似乎真的動怒了。
“我是以要服侍的對象而言。”
“我知道。”
馬車此時剛好在波斯多納宅邸前停下。
雷溫看似不悅地開門讓愛德格下馬車，不過他仍保持著千篇一律的表情。
“請慢走。”
他將視線移開，並沒有看愛德格，大概是真的生氣了吧。
一段戀情的結束，即是另一段戀情的開始。
有時候是不小心讓戀情溜走、有時候是某一方變心，就算這世上有許多不盡理想的戀情，不過女孩子也不是隻有一個。
愛德格心想，隻要身邊能有個富有魅力的女性陪伴、開心地一同生活，這麽一來或許可以讓他忘卻莉迪雅不在身邊的落寞，經過一段時日之後，他或許就能把莉迪雅當作朋友看待了吧。
如果是這樣，對莉迪雅來說也是最好的安排。
所以愛德格打算積極地享受這場茶會。
身在四周飄散著高雅紅茶芳香的環境、於談笑之間傾聽鋼琴的演奏；或是在欣賞詩人朗誦為聖誕節創作的詩詞之後，和其他人交換心中的感想。
在熱烈暢談的人群當中，愛德格與艾蜜莉的表姐特別談得來，而且她是位相當優秀的才女，兩人聊得十分盡興。
；聊著聊著，艾蜜莉走過來說道：
“艾歇爾巴頓伯爵，待會兒我們要玩聖誕節拉炮遊戲，您要不要一同參加？”
愛德格一眼就看出艾蜜莉是在猶豫許久之後，才好不容易鼓起勇氣來邀請他，於是對她報以一個微笑。
說實話，愛德格喜歡看到女孩子想盡辦法吸引自己的注意力。不過呢，盡管沒有男人會討厭女孩子這樣的舉動，但是能遇上這種機會的男人卻少之又少。
既然如此，盡情享受眼前的機會又有何妨。
“艾蜜莉，你還在玩這種幼稚的遊戲呀？不應該邀請伯爵做這種事吧。”
艾蜜莉聽到表姐的指責，不禁羞得滿臉通紅，不過也有點生氣地鼓著腮幫子。
“因為人數不夠嘛。”
“我無所謂的，女士。聖誕節怎麽可以不玩聖誕節拉炮呢？”
艾蜜莉放下心來並靦腆地笑著，接著與愛德格一道離開。
年輕男女聚集在隔壁房間裏，正在領取以各色包裝抱住的拉炮。
拉炮需要兩個人同時拉，因此大家會與自己身旁的人各拉住一端，然後在大聲互道聖誕快樂之時一齊用力拉。
破裂的拉炮內包是夾心糖。
抽中相同顏色夾心糖的男女就分配為同一組，再一起尋找別人藏的夾心糖。哪一組藏的夾心糖最後沒被找到就是勝利者。盡管乍看之下是種幼稚的遊戲，但其實別有含義。
“艾蜜莉抽到櫻桃紅，抽到櫻桃紅的男士則是……”
愛德格快步走到她麵前，並對她微笑著說道：
“艾蜜莉，請多多指教。”
“哇~~”艾蜜莉興奮地叫了粗話來，而且看起來很開心。
愛德格微微將視線轉向一旁，看到另外一名青年一副有話想說的模樣。
真正抽到櫻桃紅的人大概是他。但是當他和愛德格四目相接之後，便閉上了嘴。
看來他已經明白愛德格是在暗示他要讓出與艾蜜莉配成一堆的資格。看到女孩子對於和某位男性配成一組如此高興，應該沒有人會不識趣地故意拆穿、讓女孩子失望吧。
男性在玩聖誕節拉炮遊戲的時候常常用這種手法，而女孩子大概不知道吧。
“請已經配好對的人依順序開始，將夾心糖藏在走廊盡頭會客室裏的任何一處。”
於是愛德格牽起艾蜜莉的手來到走廊，等到兩人一獨處，他馬上對艾蜜莉輕聲說道：
“我真是太幸運了，我一直祈禱可以抽中跟你一樣顏色的糖果。”
“我也是……所以我剛才真的嚇了一跳，因為我的運氣總是很不好。”
“喔~~你總是祈禱能和誰在一組嗎？這讓我很在意。”
“咦？啊……沒有啦，那已經是好幾年前的事情了，隻是孩提時代的憧憬對象……”
“那麽你還沒有談過戀愛囉？”
“這個嘛……”
艾蜜莉羞怯地看著愛德格。
“你的初戀現在才要開始嗎？”
“說不定喔。”
當他們獨處時，艾蜜莉並不會刻意隱藏她對愛德格的心意。在愛德格眼裏，艾蜜莉這樣簡直就像是在暗示自己快點愛上她。
這種遊戲受歡迎的原因
，在於遊戲真正的目的是以藏夾心糖為借口，好讓年輕男女有機會暫時獨處。
兩人來到會客室門口，這裏的門上也和其他房間一樣裝飾著檞寄生與冬青。
愛德格一邊進門一邊說道：
“你知道嗎，今夜若是在檞寄生之下被求吻，是不可以拒絕的。”
“……嗯，可是現在還是中午喔。”
盡管艾蜜莉羞怯地笑了，但是當愛德格停住腳步時，她也跟著停了下來。
愛德格靜靜地凝視著艾蜜莉，接著伸手出沒她的臉頰，她也隨之閉上眼睛。
真是輕而易舉。
不，一般女孩子都會有這種反應，難以虜獲的隻有莉迪雅。
愛德格想到這裏，突然開始掛心於莉迪雅。
莉迪雅今晚說不定會與某個男人站在檞寄生之下。那個人會是誰呢？不過能夠確定的是，那個人不是遠在倫敦的自己。
可是，莉迪雅曾說過她在家鄉的小鎮上沒有熟識的朋友。和她一起共度聖誕節的隻有妖精們，以及她的父親克魯頓教授，所以她應該不會被任何男人親吻才是。
但是就像愛德格以遊戲的心態接近眼前這名少女一般，難保不會有其他男人以相同的態度對待莉迪雅。
“你覺得該把糖果藏在哪裏呢？”
愛德格假裝在開玩笑並在艾蜜莉耳邊如此呢喃。她睜開眼睛之後，一開始露出了茫然的神情，不過隨即會意過來並微笑著說道：
“您真壞心，居然故意騙我。”
“在神聖的聖誕節，心中不可以有不純淨的念頭。”
艾蜜莉對愛德格的話深信不疑，看來她認定愛德格是個擁有紳士氣度的男性。
愛德格不明白自己現在踩刹車到底有什麽意義。莉迪雅身邊或許也有某個男人相伴，而他一定不會像愛德格這樣放棄了大好機會。
盡管愛德格覺得自己這麽做太傻，卻也開始對這類曖昧的愛情遊戲感到厭倦。
自己全身上下都是謊言。
不論是艾歇爾巴頓伯爵的頭銜、過往的經曆以及紳士般的翩翩風度，全部都是謊言。然而眼前的少女卻將這一切信以為真，甚至沒注意到他的甜言蜜語也是謊言。
倘若她知道愛德格的真麵目，一定會嚇得落荒而逃。愛德格遭遇過的痛苦、悲傷以及一直一來背負的重擔，他人是無法輕易理解的。
即使得知事實也沒有逃走，還試著去接觸愛德格內心痛苦部分的人，隻有莉迪雅。這名純真善良的少女即使知道愛德格欺騙了她，卻依舊拚命想要拯救這個快要從懸崖邊緣墜下去的男人。
愛德格隻希望莉迪雅一人能留在身邊，他需要的僅有那個因為知道愛德格的真麵目是個騙子，而無法相信他是付出真心求婚的莉迪雅。
——蘇格蘭聖誕樹——
那個男孩子名叫蓋納許，聽說是安迪在寄宿學校的室友。
他似乎是基於某些理由，所以難得的聖誕假期才會不和家人團聚，而是跑到朋友家裏玩。盡管這不是莉迪雅該過問的事情，不過返家之後，她隻聽父親說蓋的家庭環境好像有點複雜。
就算如此，他憑什麽隨便說別人腦筋不好？
莉迪雅心中的惱怒久久不散，接著她拿著一個裝有鵝肉的包裹，走到鎮上有點遠的河川邊。
當莉迪雅一靠近，水麵便掀起一陣波浪，一匹漆黑的駿馬隨後出現在她眼前。
“嗨，今天真是糟透了。”
格魯比隻肯從水麵露出臉，並且一臉鬱悶地抱怨。
“今天是聖誕節喔，對我們來說是最美好的一天。”
“對我來說卻是糟糕透頂的日子。鍾聲吵得要命，想靠近鎮上又到處都是槲寄生或冬青之類的驅魔物。”
對身為邪惡妖精的格魯比來說，聖誕節的一切似乎都令他極度不愉快。
“我是拿聖誕禮物來給你的喔。”
莉迪雅說完便將裝著鵝肉的包裹遞給格魯比。
幻化成人型的格魯比走上岸來到莉迪雅身邊，並且隨手收下禮物。
“這已經死掉了吧，要吃的話我比較想吃活的。”
“別抱怨了。”
“啊~~反正我收下就是了，再見。”
什麽嘛，原本還想跟他多聊幾句的。
莉迪雅覺得有一點點遺憾，隻好獨自沿著原路走回家。
聖誕節是美好的節日，但是對莉迪雅來說，妖精們每年到了這一天躲著不出來，反而讓她覺得有點孤單。
就連善良妖精們也不太願意從棲息處出來活動。
最後莉迪雅還是沒能轉換原先的鬱悶心情，就這麽返回家中。
她從後門經過廚房時，四周飄散著由烤爐中傳出來的派香，廚娘正為了準備克魯頓家的聖誕晚餐忙得不可開交。
盛裝聖誕布丁的大鍋內冒著白色熱氣，讓廚房裏頭一片霧茫茫的。
因為克魯頓家平時無人居住，所以侍女和廚娘隻有最近這一陣子才會過來幫忙，而她們在為克魯頓家準備晚餐的同時，也一並烹煮自家的餐點，所以廚房內的餐點十分豐盛，看起來一點也不像隻有父女倆用餐的分量。
簡直就像是要舉行一場盛大的舞會。
而食物誘人的香味似乎具有緩和情緒的功效，非常不可思議。盡管這個理由很純粹，莉迪雅也感覺到自己心情好多了。
“莉迪雅，你回來了啊。”
是父親的聲音，於是莉迪雅朝著客廳走去。
“是的，父親大人，我回來了……”
不過當莉迪雅一到客廳門口便停住了腳步，因為她看見房內除了父親之外，還有一名年輕男子。
是蓋。
這個害莉迪雅心情低落的罪魁禍首正看著莉迪雅，還天真無邪地對她說：“你回來啦。”
“你、你來我家做什麽啦！”
“他是幫我們搬聖誕樹過來的喔。”
父親指向房間中央，那裏放著一棵高度快達天花板的冷杉。
“我聽到克魯頓先生家裏有一個女兒，沒辦法做這種準備聖誕樹的粗重工作，所以我就把牧師館多餘的樹搬過來了。”
克魯頓家的確很久沒有準備聖誕樹了，因為莉迪雅一個人搬不動聖誕樹，而父親又是幾乎在兩天前才將工作結束、從倫敦趕回來過節。
“再拖拖拉拉下去聖誕節就要結束了，你快點過來幫忙裝飾聖誕樹。”
雖然莉迪雅了解蓋出現在她家的理由，不過依然一肚子火。叫我快點幫忙？他憑什麽這樣指使人。
“我們家不知道有幾年沒擺聖誕樹了。莉迪雅，看來今年可以過個熱鬧的聖誕節了，你也快向人說聲謝謝。”
單純的父親要莉迪雅向蓋道謝，不過她還沒消氣。
“沒關係啦，小事一件不必道謝。”
“聖誕樹的裝飾品應該放在倉庫裏，我去找找，莉迪雅，倒杯茶給納許先生。”
父親大概是人為，在這個小鎮上不可能有男人會對自己的女兒別有居心。不過事實也是如此，因為莉迪雅一直被當成異類，所以從來沒有男孩子追求她。
就因為莉迪雅沒有要好的人類朋友，父親才會表現出一副要她與蓋好好相處的態度。
等父親一離開，蓋立即露出微笑想安撫一臉不悅、佇立在原地不動的莉迪雅。
“剛才真是抱歉，我不是故意要說你的壞話，所以我是來幫忙、聊表心中歉意的。”
“謝謝你特地搬來聖誕樹。我可不能讓米羅斯牧師家的貴客再多做雜事，其餘的事情我自己一個人做就好。”
“啊，你還在生氣嗎？不過說了一堆壞話
的是安迪那家夥，我可是什麽也沒說吧？我又不知道你是怎樣的人，所以隻是隨口附和的。”
是沒錯啦。
“我一直覺得安迪沒有欣賞女人的眼光，看來他從小就是這樣吧。有這麽可愛的女孩子當鄰居卻不跟你好好相處，真是個笨蛋。”
這家夥會不會太得寸進尺了？
莉迪雅心想，他跟某人還真像。
“你不聽朋友的勸告嗎？說不定我真的是個很糟糕的人喔。”
“要是這樣的話，我倒是想見識看看。”
“我沒必要滿足你無謂的好奇心，我又不是珍禽異獸。”
“我不是這個意思……哎呀~~真傷腦筋。”
蓋一臉懊惱。和某個能言善道，而且凡事毫無破綻的人比起來，他的個性還可愛多了。
“我隻是想親自確認你是什麽樣的人。”
“差不多就是安迪說的那樣。”
“你是說你看得到妖精這件事嗎？我覺得想象力豐富也不是什麽壞事啊。”
才不是想象力呢。
“啊！別踩那裏。”
蓋正打算走過來，莉迪雅一說，他立刻驚訝地停住腳步。
“那個地板上的節穴是妖精進出的地點。”
“……是喔。”
蓋果然不知道該對莉迪雅的話做何反應。盡管嘴巴說得再好聽，但是能真心接受莉迪雅的人才真的算是稀有動物吧。
但是這並不是蓋的錯，而且莉迪雅覺得一直這樣生他的悶氣也有點抱歉，於是便請他坐下來。
“這個小鎮很悠閑，真是不錯。”
蓋換了話題，看來他的心情已經調適好了。
“明天你會參加地主舉辦的舞會嗎？”
“我不去。”
“為什麽？”
“我不喜歡舞會。”
莉迪雅嘴裏這麽說，卻想起在倫敦時被愛德格帶去參加的眾多聚會。
大致上來說，愛德格總是能讓莉迪雅盡情享受舞會的樂趣。
在上流階級當中，應該有不少人鄙視中產階級出身的少女，然後在愛德格營造出來的氣氛下，在場的所有人都對莉迪雅萌生出好感。
但是一回到這個小鎮，莉迪雅就如同解除了魔法的灰姑娘，與舞會一點也不搭。
“你不去是因為大家都覺得你是個怪人嗎？那你就和我一起去吧，反正我是外地人，更何況參加舞會的人彼此都認識，隻有我跟大家不熟，這樣也滿無聊的。就讓我充當你的護花使者吧！”
“連你也會被當成怪人哦。”
“意思是說，隻要我不介意的話，你就願意去嗎？”
莉迪雅感到很猶豫。
她從來沒想過會被愛德格以外的男人邀去參加舞會。
“好嘛，我們一起去吧。”
若是被愛德格知道，他又會怎麽想呢？不過莉迪雅覺得自己有這種想法還真奇怪。
但是她依舊想東想西地煩惱著。
“蓋！我看你一直沒回來，所以來接你了！”
此時突然傳來少女的聲音，將莉迪雅從沉思中拉回現實世界。
跑進房內的人是安迪的妹妹，她的年紀比莉迪雅小一歲。
“你不是說你隻是送個聖誕樹，為什麽聊那麽久？”
“不好意思，是我把他留下來的。”
跟在少女身後走進客廳的父親向她解釋。
“唉~~克魯頓先生，這樣很傷腦筋耶。在晚餐開動以前，我和蓋還有場西洋棋局要分出勝負呢。”
“真服了你，我就是怕輸才溜走的。”
蓋搔了搔頭，安迪的妹妹則是拉著他的手、催促他趕快回去。在離開之前，她還以挑釁的眼神瞥了莉迪雅一眼。
什麽嘛，原來蓋早就找到女孩子跟他一起去舞會了。
我真傻，還猶豫了半天。
莉迪雅站起身，仿佛暗示蓋快點回去。
“納許先生，再見，祝你聖誕快樂。”
蓋張開嘴巴好像有話要說，但是莉迪雅已經轉過身去。
蓋被安迪的妹妹強硬地拉住、慌忙離開莉迪雅家，父親看見不禁笑著說：
“帥氣的男生果然很忙。”
“帥氣？有嗎？”
“莉迪雅，你不可以拿艾歇爾巴頓伯爵來跟他比較啊。”
“咦、我才沒拿他來比較呢！”
莉迪雅急忙否認，不過看愛德格看久了以後，的確比較不覺得其他男性長得英俊。
但是不管長得再英俊，要是像愛德格一樣是個花花公子，也沒什麽可取之處。
莉迪雅如此提醒自己。
自從她請假回來後，時時刻刻都對自己這麽說。
她會這麽做，是因為她不想承認自己似乎快要喜歡上愛德格的心情，而這也是為了牢牢對印那剛自心中萌生出來、想要試著信任愛德格的淡淡感覺。
“對了，父親大人，聖誕樹的裝飾品呢？”
“我都忘了，就是這個。真是懷念呀，莉迪雅，你還記得這些東西吧。”
莉迪雅輕輕打開父親放在桌上的箱子。
裏麵放著許多以白色蕾絲編織而成的聖誕樹裝飾，有雪花結晶、星星以及冬青等各種形狀的蕾絲。
“我當然還記得，這些都是母親親手編織的。”
莉迪雅想起來了，她記得蕾絲的動人純白就像白雪一樣，優雅地點綴在常綠樹木的深綠色上。盡管並不華麗，其中卻充滿溫暖的母愛。
最後再點上蠟燭，整棵聖誕樹便會宛如施了魔法般美麗。莉迪雅總會坐在母親的膝蓋上，陶醉地望著眼前的景象。
莉迪雅心想，明天還是坦然向蓋道謝吧。
“我妹妹剛才說了無禮的話，請您原諒。”
蓋離開之後沒多久，牧師的兒子安迪便來拜訪。
“啊，別這麽說，是我們不該留他下來幫忙的。”
莉迪雅正坐在窗台下方，她一邊聽著父親和安迪的對話，一邊在地上埋入要送給妖精們的禮物。
籬笆剛好擋住莉迪雅的身影，因此從大門那裏無法看到窗台下方的她，但是她可以聽到父親和安迪的閑話家常的說話聲。莉迪雅一個人靜靜地用鏟子在庭院的樹木之間的鬆軟地麵挖掘小洞。
然後再將銀幣和核桃放進洞裏。
在聖誕節的習俗之中，使用了許多妖精厭惡的驅魔物作為裝飾，莉迪雅為了向妖精表示這是人類的習慣、並無惡意，才會埋入銀幣和核桃。
“喂、莉迪雅，我聞到一股香味。”
一隻灰貓不知何時以雙腳站立在她身邊。盡管尼可從一大早就不見蹤影，不過到了用餐時間必定會準時現身。
“尼可，你回來啦，火雞快烤好了喔。”
“我已經等不及要吃百果餡餅了啦，我可以多吃幾塊嗎？”
“當然囉。”
尼可高興地眯起了眼睛。他明明是妖精，卻因為貪吃所以非常喜歡能大吃一頓的聖誕節，而且一點也不在意那些驅魔裝飾品。
能和人類一同慶祝聖誕節的妖精大概也隻有尼可了。
多虧了尼可，才能在聖誕節為隻有父女倆的克魯頓家增添幾許熱鬧的氣氛，不過一隻貓拿著刀叉在桌邊用餐，也讓克魯頓家無法邀請其他人來共享。
但就算不是聖誕節，莉迪雅也不會想在父親不在家時邀請其他人做客，而且父親喜歡安安靜靜地用餐，所以他也不會想邀客人來吃飯吧。
“對了，那個牧師的兒子還真是個奇怪的家夥。”
尼可一邊說，一邊豎耳傾聽大門口傳來的說話聲。
“怎麽樣的奇怪？”
“他告訴他妹妹，蓋正在追求克魯頓家的女兒，叫她最好趕快把蓋帶回來。”
“尼可，你偷聽別人說話嗎？”
尼可左右搖晃尾巴、雙手環包胸前，似乎在說他也沒辦法。
“就算我不是故意偷聽，那些看不見我們妖精的家夥什麽話都說得出口，不想聽也聽得到嘛。”
說的也是。
“蓋對我有興趣隻是出於好奇心，安迪則是為了蓋和妹妹，才不希望蓋和我走得太近。”
“那他何必特地跑來道歉呢？”
“他是故意要在父親麵前表現吧。”
安迪從小就會在大人麵前表現出完美的“乖小孩”形象。
“那種事我不懂啦，簡單地說，他隻是怕你吧。因為他在教授和其他大人麵前什麽都沒說，卻到處對別的孩子說你的壞話，這比那種當麵給人難堪的家夥更惡劣。”
尼可從以前就會把他聽到的話全部告訴莉迪雅，使得她對安迪感到很棘手。
不然的話，她應該可以把安迪當成毫不相關的陌生人，既不喜歡他也不討厭他。
不過，莉迪雅也明白安迪厭惡她的理由。
他們打從第一次見麵就留下很差的印象。
安迪從小就對魔鬼的誘惑、還有墮落造成的罪惡感有強迫性的恐懼感，而這大該是他天生的個性使然，並非因為生在牧師家才這樣。某天，安迪對別人做出幼稚的惡作劇行為這件事似乎差點被父母親發現，然而撒謊可能會帶來的罪惡感，與若是撒謊就不會被責罵的誘惑在他心中天人交戰。
煩惱不已的安迪從後院跑去草原，來到了巨石遺跡附近，剛好莉迪雅也在那裏，她當時似乎突然用恐怖的神情咒罵這名做錯事的少年。
但其實是莉迪雅在和妖精嬉戲時，安迪無意闖了進來，不小心踢散了圍成一圈跳舞的妖精，因此妖精們爬到安迪身上用力捏他，所以莉迪雅才會為了阻止妖精們而出聲咒罵。
年紀尚小的安迪感覺到被捏的疼痛感，此外他還看到莉迪雅四周仿佛有咖啡色的身影跳來跳去。
安迪因此認定莉迪雅是魔女而嚇得要死。他一邊哭著求神原諒他，一邊逃走了。
莉迪雅並不知道安迪到幾歲為止還相信她是魔女，總之長大後成了一名彬彬有禮的穩重少年、很受到大人喜愛，他一定不願意承認自己小時候曾經因為畏懼同年齡的女孩而嚇得拔腿逃跑、所以寧願相信那個女孩是魔女。
他也可以籍由認定莉迪雅是精神有問題的怪人、而說服自己不必害怕魔法的力量。
所以他也不喜歡自己的朋友接近莉迪雅，一有機會就到處說莉迪雅的壞話，告訴別人她有多麽怪異。
莉迪雅以前收到的那封惡作劇情書，似乎也是安迪教唆朋友寫的。
“反正他就是討厭我，有什麽辦法呢？”
莉迪雅站起身。
大門的對話聲停息，還傳來門關上的聲音，因此莉迪雅以為安迪回家了。
“那是某種咒語嗎？”
沒想到安迪卻出現在莉迪雅麵前，他站在樹叢另一端、以懷疑的眼神俯視填平的泥土地麵。
“……嗯、沒錯。”
他看起來像是要在胸前劃十字架、皺起眉頭看著地麵。
“你剛才有和誰說話嗎？”
“妖精呀、你有意見嗎？”
尼可已經四腳著地，裝成普通的貓咪迅速離去，因此莉迪雅幹脆自暴自棄地回答。
安迪以既藐視又憐憫的眼神看著莉迪雅。
“妖精啊，你還是一樣幼稚。”
“你也是還是一樣，老是說人壞話呢。”
安迪沉默下來，大概是生氣了。莉迪雅本以為他會趁這個機會離開，沒想到他又繼續開口說道：
“你最好別太認真看待蓋說的話，他這個家夥有點容易得意忘形，對誰都是那副德性。”
“何必告訴我呢，怎麽不去和你妹妹說？”
“……或許是吧，不過我想你應該比較不習慣和男生說話，所以才提醒你的。”
什麽？他是在說我不習慣被人追求嗎？他認為我會馬上以為對方喜歡我嗎？
莉迪雅看著安迪，與其說她感到生氣，其實她還比較驚訝。
這家夥為什麽老是要對我說這種話？
不過他說的或許沒錯。
就是因為不習慣，我才會被愛德格耍得團團轉。
但是不用他多事，莉迪雅自己也知道不能將對方的話當真。
然而，就是因為莉迪雅明明懂得這個道理，卻又幾乎要將愛德格的話當真，才會突然感到惶恐而請假逃回蘇格蘭。
愛德格總是理所當然似地牽起莉迪雅的手、親吻她的秀發，或是在她耳邊呢喃甜言蜜語；不僅如此，還會溫柔地凝視著她，而且一有機會就想將她擁入懷中。
當愛德格展開熱烈的追求攻勢時，莉迪雅多少有心動的感覺，但是她還不會因為聽了幾句好話便自作多情。
沒有幾個男性會讓莉迪雅在一瞬間萌生出那種……想要相信對方喜歡自己的念頭。
除了愛德格之外……
莉迪雅下意識地將視線轉向月光石戒指。
這是愛德格戴在她手指上的戒指，而且也隻有他才能摘下這枚訂婚戒指。
散發出淡淡光芒的月光石戒指，總是讓莉迪雅想起愛德格的存在，即便是相隔兩地，莉迪雅仍然無法將愛德格從她的日常生活中抹去。
“不勞你操心，我已經有交往的對象了。”
安迪聽到嚇了好大一跳。
莉迪雅心想，安迪幹嘛要這麽吃驚，然後才意識到自己這句話代表的意義，於是立刻漲紅了臉，顯得有些慌張。
“呃……與其說是交往，應該說……對方隻是詢問我是否願意而已。”
“真的嗎？”
看到莉迪雅慌了手腳的模樣，安迪反而鎮靜了下來。看來他懷疑莉迪雅說的話，認為她是亂說的。
“什麽？當、當然是真的啊，那個……那個人是我在倫敦認識的惡徒……也不是啦，反正是真的！”
結果安迪更是懷疑地望著莉迪雅。
“你不是愛麵子才亂說的吧？”
這家夥真是討人厭。
“我說的是真話！”
莉迪雅不由得發起脾氣。盡管她不知道愛德格是抱持何種心態，但是他的確有向莉迪雅求婚。
“喔~~那就好，我要趕快告訴蓋才行。”
莉迪雅怎麽看都不覺得安迪相信她說的話，他說完後就徑自離去。
莉迪雅的胸中隻剩下一種難堪的感覺。
這或許不是謊言，不過的確是虛張聲勢。
愛德格並不是莉迪雅的戀人，而且他說不定是為了忘懷心中真正的摯愛，才會向莉迪雅訴說情話並求婚的。
即使莉迪雅心中再清楚不過，但她還是不敢相信，自己怎麽會一時衝動說出這種話。
三）心中的願望
——倫敦聖誕晚宴——
“主人，賓客們都到齊了。”
下午兩點，總管來到愛德格的書房向他如此報告。
愛德格很不滿意自己寫到一半的信，於是將信紙揉成一團扔掉，接著抬起頭來。
“晚宴已經準備就緒，隨時可以開始用餐。”
“湯姆金斯，以客觀的立場來看，你也覺得莉迪雅是個很吸引人的女孩子吧？”
總管湯姆金斯早已經習慣主人突然詢問他有關女性的事情，因此立刻挺直了園胖的身軀，且端正姿勢恭敬地回答：
“是的，我也這麽認為。”
“莉迪雅總認為自己不受歡迎，其實並沒有這回事。”
“您說的沒錯。”
“就算她在故鄉的小鎮上被視為異類，我認為或許也有一、兩個男孩子暗戀著她。”
“我認為這一點也不奇怪。”
“這麽說來，她之所以沒有被人追求過，大概是有某個男人出手阻擾囉。”
“您是說像您一樣嗎？”
“我嗎？我什麽時候做過這種事了？”
“有位在公園認識莉迪雅小姐的男性請您轉交聖誕卡片，但是卡片後來卻遺失了。”
“啊~~那是因為一陣頑皮的風吹來，卡片才會掉進水窪，它並沒有遺失，隻不過卡片上的字都以及化掉了。”
“……是這樣啊。”
“總之，湯姆金斯，這次莉迪雅回蘇格蘭，難保沒有心懷不軌的男人看到久未見麵的莉迪雅而重新愛上她，忍不住向她告白，這些都是有可能發生的事。”
雖然愛德格很想寫信問問莉迪雅，看有沒有哪個男人追求她，或是她有沒有被誰邀到檞寄生下，但要是他這麽做，看起來就像是心中的獨占欲和嫉妒心在作祟，因此他隻好忍住沒問出口。
愛德格也知道和湯姆金斯說這些無法解決問題，然而他實在不想將這些令他不舒服的事情憋在心中，才會一吐為快。
“若真是如此，不知道莉迪雅會怎麽回答。假如她打算和對方交往，我就徹底失戀了，而且說不定還會被雷溫舍棄。”
“您說雷溫嗎？他為何要舍棄您呢？”
“因為他說，若要他服侍的話，他會選擇莉迪雅。”
“這點我也有同感。”
“那這樣吧，不如你和雷溫去幫我說服莉迪雅，要她和我結婚。”
“主人，湯姆金斯家族代代服侍伯爵家，而且嚴格遵守一條家訓，那就是不能違抗主人的命令。倘若您命令我做難以完成的任務，那我隻能選擇辭職了。”
湯姆金斯的表情十分嚴肅，並不像是在開玩笑，也就是說，要說服莉迪雅是一件不可能辦到的事。
“……湯姆金斯，我是開玩笑的。”
愛德格隻能收回自己的提議。
“是的，我明白。”
總管微微一笑，把愛德格剛才說的話當作玩笑。
愛德格將手指埋入耀眼的金發中，全身無力地靠在椅背上。
連他自己都覺得可笑而笑了出來。
莉迪雅在遙遠的蘇格蘭，他再怎麽想也沒用。
假如愛德格真的完全被莉迪雅拋棄，對於想要主動和莉迪雅保持距離、卻無法下定決心的他來說，這或許是個好機會。
因為事情若是發生在遙遠之處，他想要找對法的茬或是阻止也沒用。
“開始進行聖誕晚宴吧。”
愛德格站起身來。
他實在弄不清楚，自己是否已經做好將莉迪雅留在身邊的覺悟，抑或是希望莉迪雅幹脆徹底厭惡他、好讓他死心。
聖誕節的餐宴是由午餐展開。
今天聚集在艾歇爾巴頓伯爵宅邸的人，全都是閑得發慌的單身人士。
有些是沒有其他親友的人、有些是與家人關係冷淡的人、有些則是孤單的外國貴族，甚至連愛德格平日在社交界熟識的人當中，也有好幾個不太受歡迎的人士來參加。
愛德格的朋友——畫家波爾雖然不是上流階級人士，卻也一同受到邀請。
正因為齊聚一堂的全是意氣相投的好友，所以餐宴開始進行後，反而變得像是輕鬆的家族聚會。
才開始要切火雞時，紅酒幾乎已經被喝得精光；在燉煮鬆軟的堅果、水果幹與鮮美的肉汁一同從火雞內溢出之時，滿桌的大人們也像孩子般興奮地揚起歡呼聲。
大家正七嘴八舌地爭論著，究竟烤火雞肉是要淋上肉醬汁、還是要淋蔓越莓醬才美味。
固定出現的傳統聖誕料理，讓愛德格不禁回憶起孩提時代的往事。
他曾今深信著，每年聖誕節都會在桌緣上演的歡愉情景，將會永遠地持續下去。
“我說愛德格啊，明年在我家舉行聖誕晚宴吧。”
“艾歇爾巴頓伯爵，到我家也不錯，我家廚師做的料理可是人間美味喔。”
“你們明年還是不結婚嗎？”
“那還用說，你隻要結婚就知道了，婚後可就再也無法參加這種隨心所欲的宴會了喔，我才不想婚後到妻子娘家可憐兮兮地過節呢。”
“隻要和沒有娘家的女性結婚就好了喲。”
“是指像你一樣的女性嗎？”愛德格打趣似地問道。
“女士，你想和我結婚的話就直說嘛。”
“我是在向艾歇爾巴頓伯爵提議喲。”
“唉~~我居然被甩了。伯爵，你覺得她的建議如何呢？”
“這個提議很好，不過她的兒子正以恐怖的神情瞪著我喔。”
“我兒子？我可不記得自己有生過兒子，況且那位神情恐怖的男士還比我大了六歲呢。”
“母親大人，我是您的幹兒子啊。”
大家笑成疑團，隻有坐在愛德格身旁的波爾一臉不解。
愛德格小聲地告訴波爾，那對男女其實是戀人，醉醺醺的波爾大概已經無法思考，隻是笑著說：“真是太好了。”
壓軸登場的聖誕布丁上淋了利口酒，再用火點燃。
當這座包圍著藍色火焰、散發出香甜味的小丘端上桌之後，晚宴立即變得更加熱鬧。
此時愛德格讓服侍用餐的侍者們提早退下休息。
聖誕節對任何人而言都是特殊的日子，艾歇爾巴頓伯爵宅邸裏的某個房間裏，等一下大概也會展開侍者們專屬的派對吧。
“對了，愛德格，不是有好幾戶人家想邀你去參加聖誕晚宴嗎，你怎麽全都回絕了呢？”
當餐宴結束、眾人從宴會廳移到會客室之後，大家早已將伯爵宅邸當成自己家一樣放鬆，隨意卷起紙煙抽了起來。
多到仿佛吃不完的豐盛料理和甜點，也會在接下來的徹夜狂歡作樂之後一掃而空吧。
“那些全都是家裏有適婚年齡女孩的家族，若是我隻去其中一家也不公平吧。”
“原來如此，說到你這個沒有家人又單身的伯爵，身邊總是有一堆想與你訂下婚事的人啊。”
“那麽，伯爵，你的真命天女到底是誰？看來應該不是那些邀請你的家族中的千金小姐囉？”
“愛德格，其實我們在打賭到底是哪位小姐讓你動了真心，不但和情人們分手、還將女性關係斷得一幹二淨。”
“哦~~那你們賭誰？”
“當然不可以告訴你本人啊。對了，波爾你要不要也來賭一把。”
“咦、我還是不用了……”
“為什麽？隻要一英鎊就可以參加賭局喔，現在參加者已經多達二十幾人，要是贏了就可以賺一筆，不是嗎？”
波爾知道愛德格心係的人是誰，也知道兩人的關係正麵臨危機，難怪他不願意把錢花在無意義的事上。
“我代替波爾賭好了。我賭莉迪雅克魯頓小姐。”
愛德格將一英鎊丟到桌上。
“那是誰啊？”
“有其他人賭這位小姐嗎？”
“沒有了。”
“愛德格，那個女孩子是你的真命天女嗎？”
“各位，請等一下，他可是艾歇爾巴頓伯爵喔，他一定是企圖搗亂這場賭局。你平常就愛故弄玄虛嘛。”
愛德格苦笑著站起身來。
“請恕我失禮，我去侍者們的派對露個臉
。”
愛德格自暴自棄地想著，若是他贏了這場賭注，要他奉送每人二十英鎊也甘願。
總管簡單樸素的房間今天也成了舉行派對的地點。
房內傳來主廚拉走音的小提琴樂聲，其他人則是唱著歌或是用手打拍子、一起跳著節奏輕快的平民舞蹈。
雅美注意到愛德格並走到他身邊，她看起來也玩得非常盡興。
“愛德格伯爵，請坐在這裏觀賞大家的舞蹈。”
“謝謝你。對了，雷溫沒有在這裏？”
“是的，他對派對興趣缺缺，所以先回自己的房間去了。”
盡管雷溫可以為了愛德格赴湯蹈火，但是他好像無意和工作夥伴們培養感情。
“要不要我叫他過來。”
“不用了，今天大家都應該待在最能令自己感到快樂的地方。”
“您說的對。”
愛德格望著雅美率真的笑容，他沒想到還有機會與她一起度過聖誕節。
雅美一度自我了結生命。或許她現在的笑容並非發自真心，但是愛德格希望今後雅美能不再感到痛苦。
為此，他願意盡一切力量。
“雅美，來跳舞吧。”
愛德格拉起她的手，來到房間中央。
還在美國的那段時間，在工業區裏頭舉辦的派對就是這種感覺。這些在上流階級人士眼中看來鄙俗的舞蹈，反而讓愛德格倍感親切。
在愛德格和雅美流暢地跳起平民舞蹈之時，侍者們掀起一陣歡聲。
主廚加快了樂曲的節奏，使得房內十分擁擠，但是大家卻不在意。
不管是踏出腳步或轉圈的時候撞到別人的身體、或是踩到別人的腳，但這些都無所謂。
愛德格好不容易從熱鬧的人群中脫離，獨自走下伯爵宅邸的大階梯。
聖誕節中該享受的事都享受到了。
唯有一點美中不足。
那就是莉迪雅不在他身邊。
唯獨這件事超過他的能力範圍。愛德格一邊思考，一邊拿起外套打開正門的門扉。
夜晚早已降臨。
彌漫在倫敦街頭的霧氣格外寒冷，讓愛德格因為跳舞以及在人群簇擁之下冒出汗水的額頭瞬間冷卻。
他拉緊外套的前襟快步走向馬路，接著在路口攔下一輛街頭馬車。他要前往位於倫敦大學學院附近的克魯頓家。
莉迪雅和克魯頓教授都已經返回蘇格蘭，愛德格明知道倫敦的家中沒有任何人在，但他就是想過去一趟。
他在一個街角下車，然後步行了一小段路。
隻有一戶人家沒有點燈，因此愛德格一眼便看見莉迪雅的家。
住在克魯頓家中的中年侍女也休假回家了吧。
莉迪雅房間的窗戶也是一片漆黑。當愛德格一思及房間燈光不知是否有再亮起的一天，心中便感到一陣刺痛。
他是如此恐懼著莉迪雅離他遠去，卻又無法前去迎接她回來。
然而最讓愛德格害怕的並非莉迪雅不在他身邊，而是有一天莉迪雅會因為他而遭受不幸，或是犧牲生命。
即使如此，他還是無法將期望莉迪雅留在身邊的心情自腦中完全驅散。
愛德格走向大門前的石階，看見懸掛在門上方的檞寄生花環正隨著微風搖晃。
——蘇格蘭聖誕花環——
夜幕低垂，上頭點著蠟燭的聖誕樹將屋內妝點得明亮繽紛，而暖爐內的火也是熊熊地燃燒著。
莉迪雅和父親以及尼可快樂地享用了聖誕晚宴，用餐完畢後，她坐在母親最心愛的搖椅上，聆聽父親念著書本的聲音。
尼可不但將聖誕料理一掃而空，還醉得不省人事，現在正舒服地躺在暖爐前睡覺。
他張大了嘴巴、睡姿十分邋遢，不過平時以紳士自居卻又偶爾少根筋，正式尼可的個人風格。
他不時抽動著胡須，還伸出舌頭舔舔嘴，大概在夢中也享用著美味的食物吧。莉迪雅看著尼可安詳的睡臉，自己也開始有點困了。
搖椅晃動的程度不但恰到好處，而且莉迪雅回想起母親生前也常在這張搖椅上打盹。
她感覺自己仿佛坐在母親的膝蓋上，心中十分寧靜。
閉上雙眼，心境便回到了純真的兒時。
每當母親打瞌睡時，父親便會立刻注意到，然後輕輕為她蓋上毛毯。
母親有時候會故意裝睡，等待父親為她蓋上毛毯。
在父親躡手躡腳地走出房間後，母親才會微微睜開眼睛。
莉迪雅有一次問母親為什麽要這麽做。
“我想確認他愛我是否勝過愛那些稀有的礦石。”
就算父親是個隻懂得做學問的礦物學家，再怎麽樣也不至於離譜到擔心石頭感冒而為它們蓋毛毯吧。
莉迪雅滿腹狐疑地歪頭思考，不過母親卻開心地微笑著。對母親來說，父親對研究的狂熱或許就是她唯一的情敵。
“莉迪雅，你有喜歡的人了嗎？”
莉迪雅驚訝地抬起頭看著母親。坐在母親膝上的她是兒時模樣，但是母親對莉迪雅說話的語氣卻有如她已經是個大人。
“向你求婚的人是個怎麽樣的男性呢？盡管無法見到他很遺憾，不過既然是你選擇的，那麽他應該像你父親一樣，是個溫柔又體貼的人吧。”
母親拉起莉迪雅稚嫩的小手，但是不知為何，手指上居然戴著熟悉的月光石戒指。
莉迪雅恍惚地思索著，雖然她借由妖精的魔法讓其他人看不見戒指，不過母親似乎可以感受到戒指的存在。
“別擔心，你隻要誠實地麵對自己的心情，並且相信他、陪在他身邊就可以了。”
可是母親，我……
我還是個小孩子啊，戀愛和結婚對我而言都太早了。
我還想待在父親和母親的身邊。
“啊……莉迪雅，有客人來囉，一定是他因為思念而來找你了。”
在母親的催促下，年幼的莉迪雅離開母親舒適的膝蓋、向大門走去。
母親說的“他”是怎麽樣的人呢？年幼的莉迪雅無從得知，隻能憑空去想象。
那個人的頭發是什麽顏色？雙眸又是哪種色彩？個子高嗎？笑容是不是很迷人呢？
然而當莉迪雅來到大門口時，已經變回了大人的模樣。
莉迪雅還以為自己正在做夢，但是同時又猜想跟前這扇門的另一頭，很有可能站著她未來的戀人。
愛德格那有著一頭閃亮金發和灰紫色雙眸的容貌，浮現在她腦海中。
萬一門外的人不是他呢？
明明就不可能是他嘛。可是莉迪雅卻無法想起其他男性的臉。
大門在莉迪雅伸手觸碰到之前，便緩緩地開啟了。
莉迪雅屏息注視著門的那一頭，但是卻沒有看到任何人的蹤影。
沒有人站在門口。
這代表我得永遠孤單一人了嗎？
大失所望的莉迪雅走到黑暗的門外，細細的雪花正隨風紛飛。
不可思議的是，月光石戒指突然散發出光芒。
莉迪雅不經意地抬起頭來，看到有人坐在掛著提燈的門柱旁，於是趕緊跑過去。
那個人靠在紅磚門柱旁、雙眼禁閉著坐在地上。他那比提燈光芒更耀眼的閃亮金發，襯托著五官分明的輪廓。
不論身在何方、不論做任何事，他的容貌總是如此俊美得無懈可擊。
“愛德格！你怎麽了？振作一點！”
愛德格似乎正在打盹，他被莉迪雅一搖，才驚醒似地睜開雙眼。
“莉迪雅？你怎麽會在這裏？你已經回
來倫敦了嗎？”
“咦？這裏是蘇格蘭耶。”
“不，這裏是倫敦，我在你家門口。”
因為愛德格回答得十分篤定，莉迪雅不禁疑惑地抬起頭來，她看到的是兩側緊密矗立著一間間石造建築的街道。
莉迪雅站的地方的確是倫敦自宅的大門前。
“怎麽會這樣！我剛才隻是穿過院子來到門前呀……愛德格，你過來這邊一下。”
愛德格站起身，向莉迪雅要他看的方向踏了一步，接著吃驚地看著四周。
“這裏是……蘇格蘭嗎？”
“這裏是我家的庭院。”
“那麽我現在看到的房子，是你從小居住的老家嗎？”
這棟平凡的雙層居民宅裏頭，點著溫暖的燈光，愛德格若有所思地眺望著眼前的景色。
“這是夢境嗎？”
“嗯，一定是夢，這是我幻想出來的夢境。”
會不會是因為腦中閃過想要見愛德格的想法，我才會做這樣的夢呢？
“不對喔，這應該是我的夢境。因為我坐在你家門口，然後不小心睡著了。”
灰紫色的雙眼將提燈金色的光芒反射回來，使得愛德格的眼神看起來比以往更為熱切，不過這也有可能是莉迪雅幻想出來的愛德格。
盡管莉迪雅認為這隻是一場夢，但還是忍不住問道：
“為什麽你會在我家門口……”
“我覺得好寂寞，很想見你一麵，而且想到無法自拔。”
他比莉迪雅想象中的更擅長甜言蜜語，就好像真正的愛德格就站在麵前。
莉迪雅滿臉通紅地將視線轉向別處，並且退到樹木下方，仿佛為了不讓愛德格看見自己的表情，而想要躲開提燈的光芒。
但是這麽一來，反而更像是羞於獨處的情侶想要躲到暗處一樣。
愛德格突然拉近自己和莉迪雅的距離，近到幾乎要碰到彼此的肩頭。
“今晚，每個人都應該與自己重要的人在一起。雖然熱鬧的派對讓人不會無聊、又有朋友環繞在身邊，我卻依然感到寂寞，因為我最想一起共度聖誕節的人是……”
“愛德格，天氣這麽冷，如果你真的在我家門口打瞌睡會著涼的，快點醒過來回家吧。”
愛德格一展開追求攻勢，莉迪雅就會不安得想逃跑。
盡管這是莉迪雅慣有的態度，不過愛德格停下正要伸向她的手，這種過於保守的態度反而讓她疑惑。
“你要我趕快走開嗎？”
“我、我是擔心你的身體啊。”
“即便是在夢中，你仍然不願意見到我嗎？”
“我不是這個意思。”
“那麽，你想見到我囉？”
“…………”
“請你告訴我實話，你一直不在我身邊，所以我變得很沒自信。”
莉迪雅心想，愛德格怎麽可能沒自信，她還沒見過與這個詞如此無緣的人呢。可是今天的愛德格似乎收斂起以往的強硬態度，真摯地等待著莉迪雅的答案。
“……是啊，我也很想見到你……”
正因如此，莉迪雅才會不同於以往，選擇坦白地說出真心話。
一定是因為在夢中，我才做得到。
因為身在虛幻中，所以隻有這一瞬間的心情才是真實。
就算在現實世界中，愛德格心中愛的並非莉迪雅、而是其他女性，還總是利用自己，不過現在都無所謂了。
“太好了。”
愛德格似乎打從心底感到安心，接著伸手撫摸莉迪雅的秀發，並以雙手撐住她的臉頰。
他露出溫柔的淺笑，莉迪雅抬起頭剛好看見掛在他身後拱形門柱上方的檞寄生花環。
“莉迪雅，閉上眼睛。”
據說聖誕節時在檞寄生下相吻，便可以得到幸福。
“可是，我……”
莉迪雅還是會害羞，因此無法照著愛德格所說的去做。
愛德格在猶豫不決的莉迪雅耳邊呢喃：
“如果這是我的夢，你應該不會拒絕我才對。”
“假如是我的夢呢？”
“那當然就如你所願。”
正當莉迪雅還在思考自己想做哪種夢時，柔軟的嘴唇便輕輕拂過她的臉龐，接著貼上了她的唇。
大概是因為在夢中，因此隻有虛無縹緲的感覺，與其說這是接吻，不如說莉迪雅隻有感受到淡淡的溫暖。
會有這種感覺，大概是因為她還未經驗過真正的吻。
兩人過去曾在一瞬間雙唇輕觸，因此莉迪雅僅僅是憑著那次的經驗來感受愛德格的吻。但即使這次的感覺若有若無，卻已經讓她心跳加速、不知該如何是好。
剛才的吻之所以猶如兩小無猜般稚氣，難道是因為這是在莉迪雅夢中的情境，而她已經無法有更多想象的緣故嗎？
然而愛德格的唇一直不願離去，這並不是莉迪雅的意思。
就在兩人的唇終於要分開之際，愛德格溫柔地吸允了莉迪雅的上唇，這也不是莉迪雅的想象。
難道這不是我一個人的夢境嗎？
愛德格也做著相同的夢嗎？
他前期了莉迪雅的左手，而月光石的光芒比平時更為耀眼。
“是這枚戒指的魔法嗎？它讓我倆在這個神聖的夜晚相聚。”
是這樣的嗎？我想或許是吧……
愛德格凝視著莉迪雅，並露出幸福的微笑，莉迪雅也難得溫柔地注視著他。
“啊~~我是如此的思念著你。”
如果這是出自真心，那麽莉迪雅在這瞬間想要去相信他說的話。
因為存在於這場夢境裏的，唯有兩人互相思念的純粹。
在現實世界裏，莉迪雅總是無法看透別人的心思，不但對自己沒信心且害怕受傷害，而且也不夠坦率。
這是一旦睜開雙眼就會消失的小小魔法。
不過唯有這一刻，我是真正地戀愛了。
※
“愛德格伯爵。”
雷溫的聲音將愛德格從淺眠中拉回現實而睜開了雙眼。
這裏是克魯頓家位於倫敦的房子，愛德格正坐在房子前的石階上，一名黑發少年擔心地注視著他。
“愛德格伯爵，您還好嗎？”
“……雷溫，你是來接我的啊。”
盡管愛德格身穿厚質地的外套，然而刺骨的寒意依舊傳遞至他身上，當他要站起來的時候，甚至覺得身體已經凍僵了。
數著教會敲響的鍾聲，愛德格才知道時間隻過了一會兒，但是來到這裏之前的鬱悶心情卻早已經消失，他的內心也不可思議地獲得了平靜。
“你居然知道我在這裏。”
“愛德格伯爵，任何人都無所謂，我願意服侍您選擇的人。”
雷溫突然拘謹地說道。大概是因為愛德格守在莉迪雅不在的房屋前思念著她，這副模樣看起來相當令人於心不忍吧。
愛德格不禁苦笑，雷溫似乎在同情自己。
他嘴上說喜歡莉迪雅，卻不去見她、也不將她帶回來，甚至想著和其他女性交往以排遣煩悶的心情。盡管雷溫曾今對主人的懦弱感到很生氣，但若是莉迪雅真的離開愛德格，他依舊會憐憫不幸的主人吧。
“我做了一個夢，那應該是莉迪雅的夢。在夢中，我似乎想要吻她。”
“您沒有被打嗎？”
“我也不知道，明明是剛才做的夢，我卻回想不起來。夢都是這樣，醒了就會忘記。”
隻不過，愛德格還記得自己在非常近的距離下，凝視著莉迪雅金綠色的雙眼。或許莉迪雅沒有打他
——倫敦聖歌隊——
孩童們吟唱的聖誕頌歌，回響在圍繞著冬季幹枯樹林的公園內。
少男少女們全都穿著嶄新的大衣、認真地唱著歌。孩童們為了這一天的到來練唱許久，稍嫌笨拙卻令人會心一笑的稚嫩歌聲直達天際。
這天從早晨開始，廣場中顯眼的冷杉下便聚集著高唱聖誕歌的孩童們，以及聆聽歌聲的紳士淑女。
“艾歇爾巴頓伯爵。”
愛德格聽到有人呼喚他而轉過頭去。
他看見一名在狐狸毛皮圍巾上別著珍珠胸針的千金小姐走來，於是露出溫柔的微笑。
這位千金小姐不經意地瞥見愛德格閃亮耀眼的金發，雙頰不禁泛起一陣紅暈。雖然她立刻害羞地低下頭，不過唇邊仍然漾出一抹微笑，並且可愛地雙手交握向愛德格道謝：
“謝謝您這次熱心捐款，托您的福，孤兒院裏的孩子們總算能過個溫暖的聖誕節。”
這群認真唱著歌的孩子們都是失去雙親的孤兒，而聚集在此的紳士淑女們則是在聖誕佳節捐款幫助他們的善心人士。
沒錯，今天是聖誕節。人們在今日會為了洗淨平素的罪行而四處捐款，就連平日奢侈成性的上流階級人士，也會借由捐出微薄金錢好讓自己的良心過得去。
這當然不是壞事，因為不論是誰都想過個美好的聖誕節。
“艾蜜莉小姐，能幫上忙是我的榮幸，你如此熱心於慈善活動令我十分感動。”
“沒有啦，您別這麽說……我能為那些孩子們做的並不多，隻不過是偶爾去探望他們，或是念書給他們聽而已，不過看到他們依舊如此敬愛我，就讓我更想盡一己之力。”
“你真是宛如聖女般善良。”
愛德格眯起了灰紫色雙眸，深受感動似地凝視著艾蜜莉，這讓她臉上的紅暈更深了。
愛德格深知自己呈現在他人眼中是何種形象。他不僅擁有出眾的外貌，更懂得如何在談話中展現自己的貴族氣勢和良好的教養。
愛德格很清楚任何一名女性對他的第一印象都極佳，此外他認為讓女性對他有好感也不是難事。
就像這位千金小姐，她與愛德格才相識不久，卻似乎已經為他而傾心。這當然算是件好事，所以他總是擺出親切的態度。
“嗯……待會兒有個茶會，您願意來參加嗎？我們還有準備一些餘興節目。”
“好的，樂意之至。”
愛德格二話不說地答應後，艾蜜莉便開心地露出天真的笑容。
愛德格最喜歡這種毫無戒心的少女，因為對方接下來必定會對他百依百順，為他帶來不少樂趣。
這些在溫室中長大的千金小姐經過教育之下，都對身份有別的男人不屑一顧，但是卻僅僅因為對方是貴族而變得缺乏防備，令愛德格覺得她們真是既有趣又天真。
艾蜜莉當然不知道愛德格在美國做過的事情。
“哎呀，艾歇爾巴頓伯爵，我都不知道您有興趣拯救不幸的孩子們呢。”
突然介入的這個聲音，讓艾蜜莉露出猶如從美夢中初醒的表情。
出現在他們麵前的，是一名渾身飄散著薔薇香氣的豔麗貴婦。貴婦的美貌即便站在荒涼的枯木之間依然十分動人，而她也是憑美豔的外貌吸引了眾人的目光的社交界之花。
年輕的千金小姐因為這位華麗貴婦的出現，不禁怯懦地低下頭，接著在微微點頭示意後立即離去。
“我本來就很喜歡小孩。”
“這樣啊，也包括男孩子嗎？”
“布朗威克侯爵夫人，請您別扭曲我單純的語意，今天可是聖誕節喔。”
“若您隻是單純地喜歡小孩，就該早點成婚呀。”
“當然，隻要有合適的對象，我就馬上結婚。”
“這麽說來，我剛才是不是打擾到您了。您看上那位千金小姐了嗎？”
“這個嘛，您說呢？”
愛德格一裝傻，伯爵夫人便以裹著白色手套的纖細玉指掩住紅唇笑了起來。這位貴婦就連做出如此不經意的小動作，都會引來周遭男性們的注目。
一位是美豔的貴婦，一位是擁有俊美外貌切和眾多女性傳出緋聞的年輕伯爵，兩人並肩交談想不引起周遭人們注意也難。
不過當孩童們唱完聖誕頌歌時，人們為了鼓掌而將視線轉移開來，他們也離開人群朝別的方向走去。
“她是波斯多納爵士的女兒艾蜜莉小姐吧。她是個熱衷於慈善活動，而且品行端正近乎潔癖的女孩，八成是無法忍受外遇這種不好的行為喲。”
“說起來，我倒喜歡女性為我爭風吃醋，過於寬宏大量的妻子我還要考慮一下。”
“吃個醋就能讓您滿足了嗎？”
“問題就是出在這裏。”
艾蜜莉的眼神一直盯著這裏不放，似乎頗在意兩人相處的情況。愛德格假裝沒注意到她的視線，並且對伯爵夫人投以優雅的笑容。
“要不要我來幫助您確認呢？這樣您馬上就會知道她心中剛萌生的愛意是會瞬間消逝、抑或是她已經對您著迷到妒火中燒的地步。”
兩個人來到樹叢邊時，侯爵夫人轉向愛德格。
她像戀人般將臉湊近愛德格，對著他低聲耳語。
“還是說，您中意的對象並非那位小姐，那不如趁早讓她知道自己沒希望，這樣不也是為她好嗎？”
“您這麽做是為了我嗎？不是為了甩掉您玩膩的戀人？”
除了艾蜜莉之外，愛德格從剛才就感覺到另一道視線。那名近來與侯爵夫人傳出緋聞的男子，正在公園的角落盯著他們。
大人們正在廣場中央分送熱奶茶和聖誕禮物給孩童們，到處都可以聽見孩子們開心而稚嫩的笑聲，在這個歡愉的場合裏，他是唯一一個神情悲慘到幾近絕望的人。
“您不願意幫忙嗎？”
已婚的貴族女性將戀愛當成遊戲般享受，而對愛德格來說，他也很樂意以遊戲的心態與對方交往。
現在隻要愛德格稍微裝出與侯爵夫人親昵的模樣，並且在人前給她一個吻，那個可憐的男人馬上就會明白，自己已經失去了侯爵夫人的寵愛。
這的確是個有趣的遊戲。侯爵夫人很明顯是在尋找一時的玩伴，而且隻要愛德格配合她的要求，想必不用度過一個無趣的夜晚。
與不會在事後引起麻煩的美女共譜一夜的戀曲。
這也不壞。
不過愛德格卻突然思及，若是自己再這樣輕浮下去，莉迪雅是否就永遠都不會回到他身邊了？
盡管愛德格發誓不會再花心，不過他的未婚妻、或者嚴格說起來至少是他考慮要結婚的那名少女，卻始終不願意相信他，還表示想休假而在聖誕假期返回鄉下老家。
她正在蘇格蘭做些什麽呢？
愛德格明明試著不去想，卻又不由自主地思索了起來。
“夫人，感謝您特地邀約，不過我恐怕無法實現您的期望。”
“哎呀，真是可惜呢。”
她說這句話的時候，看起來倒是不怎麽失望。
“那麽，有機會再麻煩您囉，艾歇爾巴頓伯爵。”
多麽冷淡的態度啊。這就是愛德格主張和這種女性來往根本不算花心的原因，隻是莉迪雅從未認同他這種歪理。
——蘇格蘭妖精岩——
在這座愛丁堡南方的小鎮上，有一棟和教會並立而建的牧師館，牧師館後方有一塊自古以來就存在於此的石頭。
莉迪雅小時候常跑來岩石附近玩耍。
有人說這種散落在原野的岩石是史前時代的
遺跡，盡管除了此處之外，小鎮郊外的山丘上也可以見到相似的岩石，但因為牧師館後方的岩石離莉迪雅家最近，因而成了她小時候的最佳娛樂場所。
岩石附近總是聚焦著小妖精們，而且四周也充滿了將人類世界和妖精界連接在一起的神奇力量，或許是石頭的存在緩衝了兩個世界之間的空間歪斜。
莉迪雅隻要一想到遙遠的過去有人發現這個空間歪斜，所以在這裏放了岩石，就會感受到自己並非異類而得到安慰。
妖精博士可以看到不屬於人類世界的妖精，還能夠和他們打交道，莉迪雅相信這一定是為了造福人群而不可或缺的能力。
不過在莉迪雅真正了解幾乎所有人都看不到妖精之前，她總是和妖精們一起玩耍，同時也認為這是理所當然的。
莉迪雅和妖精一同嬉戲的時候，似乎偶爾會不小心踏入妖精界而失去蹤影，事後莉迪雅不知聽父親講過多少遍，說他為了找莉迪雅多麽辛苦。
可是母親明明就能馬上找到自己呀，為何父親找不到呢？莉迪雅小時候一直覺得這點很奇怪，直到母親過世數年後她才清楚，曾當過妖精博士的母親和自己眼中的這個世界，與父親及鎮上的居民有所不同。
回憶著這些往事，莉迪雅今天回到了這個懷念的地方。今天是聖誕節，莉迪雅和父親早晨便上教堂做禮拜，結束之後她順便到旁邊的牧師館去看看那塊岩石。
到處都沒有看見妖精們嬌小的身影，難道因為現在還是他們沉睡的時間，抑或是他們為了回避聖誕節而躲起來了嗎？莉迪雅繞到岩石後方並輕輕地靠在岩石上。
果然還是這裏才能讓自己靜下心來。待在岩石旁，讓莉迪雅感覺到自己被這裏的世界所包容接受。
人類世界和妖精界都涵蓋在這個寬廣的世界中，心中的煩惱相較之下顯得微不足道。
說道心中的煩惱……
莉迪雅煩惱的根源，正式無名指上這枚月光石訂婚戒指，而且就算她不願意也隨時都看得到它。都是因為愛德格的任性妄為，才使得莉迪雅成了他的未婚妻，況且一旦愛德格為她戴上戒指就拿不下來了。
雖然莉迪雅已經拜托妖精施魔力讓一般人看不到戒指，不過她心想，幹脆讓自己也看不見算了。
我又不是愛德格的戀人。
和愛德格待在倫敦時，莉迪雅感到身為妖精博士的自己，似乎被這個世界所接納，讓她幾乎忘了家鄉這塊岩石，她希望能連同這種感覺都一並遺忘。
“咦？這裏根本沒人啊。”
莉迪雅聽到說話聲，驚訝地大吃一驚回過頭探視，兩名少年不知何時來到這裏，並且站在岩石的另一邊。
他們的位置似乎看不見躲在岩石角落的莉迪雅，或者是因為莉迪雅踏進了妖精界，所以兩人才看不見她呢？
“真是怪了，克魯頓先生明明說她應該在這裏，才要我來這裏找她的。”
莉迪雅歪著頭思索，這個人是誰呀？
聽起來好像是莉迪雅的父親拜托他們來找她的吧，但是莉迪雅並沒有在鎮上看過這兩個人的印象。
莉迪雅的父親應該還在牧師館內，牧師是莉迪雅父親的友人之一，雖然父親原先隻是打算過來探望一下，不過兩人似乎聊開了，所以莉迪雅才會出來散散步。
“喂、那個叫莉迪雅的人是個怎樣的女孩？是美女嗎？”
其中一人開口詢問，這反而讓莉迪雅更不好意思走出來了。
“嗯~~不算是美女吧。”
什麽？莉迪雅聽見這句話不禁皺起眉頭。
看來這個回答的年輕人肯定認識莉迪雅，於是她再次探頭窺向岩石另一端。
“不過安迪啊，你不是有好幾年沒見過她了嗎？通常有機會和青梅竹馬重逢時，都會期待對方或許變得比以前漂亮吧。”
安迪？這麽說來，他是牧師家的三男囉。
“什麽青梅竹馬，我跟她又沒有那麽熟。”
莉迪雅想起對方是誰，接著再仔細看他的模樣，自己果然對他那種莫名不耐煩的神情、還有他含糊的說法方式有印象。
莉迪雅聽說他去外地的寄宿學校念書，所以很久沒見到他了。或許往年的聖誕節他也有回來，不過莉迪雅和他之間並沒有熟到會特地相約見麵。
“她是個怪人，也不太和鎮上的孩子們玩耍。”
“怎麽個怪法？”
另外一個男的似乎對莉迪雅很好奇，他是個五官分明、個性看似活潑外向的年輕人。
“她一直吹噓說她看得見妖精。聽說她的母親出身自鄉下，好像是魔術師之類的吧。”
不是魔法師，是妖精博士啦！
“那我問你，要是她變成美女的話，你打算怎麽樣？”
“什麽意思？”
“男校的枯燥校園生活還要持續好一段時間耶，我們也隻有在休假的時間才有機會和女生往來啊。剛才參加禮拜的那些女孩子中，我覺得比較不錯的人也都說自己已經訂婚了，畢竟不管走到哪裏，美女一定都會先被人搶走。不過要是那女孩真和你說的是個怪人，那她一定還沒人要。安迪，如果你對他沒興趣的話就讓給我好啦，萬一她真的是個美女，你可不準後悔喔。”
“蓋，我剛才說的話你都沒在聽嗎？”
“就算腦袋有點傻乎乎也沒關係，隻要長得可愛我就能忍耐。”
“可是她的個性很凶悍耶。”
“既笨又凶悍？那更好啊。”
“才沒你想的那麽簡單好嗎。之前鎮上有戶人家一直很倒黴，她居然去跟人家說，那是因為他們砍掉大門前的樹才會這樣，你不覺得毛骨悚然嗎？因為她出身自地主也要尊敬三分的克魯頓家，所以沒人敢公開責難她，可是她就是這種老是做些礙眼事的麻煩家夥。”
莉迪雅越聽兩人的對話越火大，最後終於忍不住從岩石後方衝出來罵道：
“安迪米羅斯！我先說清楚了，我可不記得我做過什麽得罪你的事！”
兩人驚訝地看著莉迪雅。
莉迪雅瞪著安迪，還順便白了另一個人一眼。
“還有，我才不是傻乎乎的笨女人！”
（二）回想起的往事
——倫敦聖誕拉炮——
“多麽和平的聖誕節啊，雷溫，你不覺得嗎？”
愛德格正在前往波斯多納宅邸的路上，他一邊望著馬車窗外的風景，一邊喃喃低語。坐在他身邊這名褐色肌膚的少年隨從，以一如往常的平淡語氣回答：“是的。”
街頭的每戶人家都在家中裝飾冬青和檞寄生；人們一邊瀏覽商店的展示櫥窗，一邊走在路上，臉上都洋溢著比平日更為愉悅的笑容，看起來十分幸福。
自從九年前雙親遭殺害的事件以來，愛德格還是頭一次過著如此平靜的聖誕節。
在愛德格的記憶中，他在英國的最後一個聖誕節是在莊園宅邸裏度過的。當時宅邸的大廳內擺設了高大的聖誕樹，樹上不但綴滿亮晶晶的飾品，周圍也點了無數根蠟燭，樹底則堆滿了以華麗緞帶和花朵包裝的禮物。
餐桌上除了薑餅、百果餡餅，還有烤火雞和聖誕布丁，加入了燉水果的潘趣酒那香甜芬芳，則是從雕刻玻璃製成的大酒缽中飄散出來。
齊聚在桌邊的家人與親朋好友們展露出笑臉，總覺得就連平日不苟言笑的父親也曾開心地笑了。
再回顧現今，不論是演奏音樂的樂隊，或是玩偶表演的舞台劇，愛德格皆有能力打點一切奢華的事物。
然而身邊的人們已經不複在，這個世上隻剩愛德格一個人還記得當時的點滴。
“去年的聖誕節真是悲慘。”
“……您說的沒錯。”
愛德格在去年的此時正身陷獄中、即將被處以死刑，雷溫為了想辦法救他而四處奔走。
眾多一起逃亡的同伴之中，幸存下來的隻剩下雷溫和雅美兩個人。
“我現在擁有的一切是真實的嗎？一想到這裏我就不敢相信。”
愛德格會有這種感觸，或許是因為莉迪雅不在身邊吧。
正因為幫助他成為伯爵的莉迪雅不在，愛德格才會突然覺得自己現在的生活宛如虛幻。
“真的有莉迪雅這個女孩嗎？萬一我與她共度的日子全都是我的幻想，那我該如何是好？”
“愛德格伯爵，這些都是事實。”
愛德格聽到雷溫堅定的回答不禁安心許多，不過，他也考慮過莉迪雅再也不會回到他身邊的可能性。
隻要莉迪雅留在蘇格蘭，就不會被卷入愛德格身邊的棘手紛擾，也不會被扯進他和宿敵之間的戰鬥而遭遇危險。
隻要愛德格解除莉迪雅的職務，讓她的身份不再是艾歇爾巴頓伯爵家的顧問妖精博士就可以了。依莉迪雅的個性，就算愛德格將她任意解雇她也會接受，而且絕對不會抱怨。
畢竟從一開始就是愛德格不顧她的意願，硬是要聘請她的。
愛德格一直認為，或許該是下定決心的時候了。
“雷溫，你覺得我們現在要去拜訪的波斯多納家的艾蜜莉小姐，是不是對我有好感呢？”
盡管愛德格試著轉變話題，但是莉迪雅的事並未從他腦中消失。
“我不太清楚。”
“你不覺得她的笑容很可愛嗎？”
雖然雷溫麵無表情地注視著愛德格，不過他的神情似乎相當困惑。因為他天生擁有特殊的戰鬥能力，所以自小就被當成殺人武器養育長大。盡管對雷溫而言，要他去探索自己心中的情感變化，或是將情緒表現出來依然是件難事，但是隻要仔細看，還是可以發現他的表情其實有微妙的變化。
“她是個溫柔的女孩子喔，而且一點也沒有貴族千金的傲慢。”
“若是愛德格伯爵您有意的話，我沒有意見。”
“但是啊，我怎麽可能讓你不喜歡的女性進伯爵家的大門。”
“您的意思是以結婚對象而言嗎？”
“這隻是假設，不過，培養鑒賞女性的眼光對你來說不是損失。世界上有這麽多女孩子，交往的機會隨處皆是，未來我也有可能會與某位女性結婚，到時我或許會想聽聽你的意見。”
雷溫這一陣子也開始表現出十幾歲少年純真的一麵，因此愛德格輕佻的言語似乎讓他不太高興。
“那麽我覺得莉迪雅小姐最好。”
雷溫言下之意，似乎是想問愛德格為什麽不去將莉迪雅接回來，不過這名對主人忠心耿耿的隨從並未再多說什麽。
除了愛德格之外，莉迪雅是雷溫第一個接納的人，假使莉迪雅就這樣一去不返，應該會讓他很難過吧。
“若是你向莉迪雅求婚，她說不定會認真考慮呢。”
雖然愛德格隻是開玩笑，雷溫卻似乎真的動怒了。
“我是以要服侍的對象而言。”
“我知道。”
馬車此時剛好在波斯多納宅邸前停下。
雷溫看似不悅地開門讓愛德格下馬車，不過他仍保持著千篇一律的表情。
“請慢走。”
他將視線移開，並沒有看愛德格，大概是真的生氣了吧。
一段戀情的結束，即是另一段戀情的開始。
有時候是不小心讓戀情溜走、有時候是某一方變心，就算這世上有許多不盡理想的戀情，不過女孩子也不是隻有一個。
愛德格心想，隻要身邊能有個富有魅力的女性陪伴、開心地一同生活，這麽一來或許可以讓他忘卻莉迪雅不在身邊的落寞，經過一段時日之後，他或許就能把莉迪雅當作朋友看待了吧。
如果是這樣，對莉迪雅來說也是最好的安排。
所以愛德格打算積極地享受這場茶會。
身在四周飄散著高雅紅茶芳香的環境、於談笑之間傾聽鋼琴的演奏；或是在欣賞詩人朗誦為聖誕節創作的詩詞之後，和其他人交換心中的感想。
在熱烈暢談的人群當中，愛德格與艾蜜莉的表姐特別談得來，而且她是位相當優秀的才女，兩人聊得十分盡興。
；聊著聊著，艾蜜莉走過來說道：
“艾歇爾巴頓伯爵，待會兒我們要玩聖誕節拉炮遊戲，您要不要一同參加？”
愛德格一眼就看出艾蜜莉是在猶豫許久之後，才好不容易鼓起勇氣來邀請他，於是對她報以一個微笑。
說實話，愛德格喜歡看到女孩子想盡辦法吸引自己的注意力。不過呢，盡管沒有男人會討厭女孩子這樣的舉動，但是能遇上這種機會的男人卻少之又少。
既然如此，盡情享受眼前的機會又有何妨。
“艾蜜莉，你還在玩這種幼稚的遊戲呀？不應該邀請伯爵做這種事吧。”
艾蜜莉聽到表姐的指責，不禁羞得滿臉通紅，不過也有點生氣地鼓著腮幫子。
“因為人數不夠嘛。”
“我無所謂的，女士。聖誕節怎麽可以不玩聖誕節拉炮呢？”
艾蜜莉放下心來並靦腆地笑著，接著與愛德格一道離開。
年輕男女聚集在隔壁房間裏，正在領取以各色包裝抱住的拉炮。
拉炮需要兩個人同時拉，因此大家會與自己身旁的人各拉住一端，然後在大聲互道聖誕快樂之時一齊用力拉。
破裂的拉炮內包是夾心糖。
抽中相同顏色夾心糖的男女就分配為同一組，再一起尋找別人藏的夾心糖。哪一組藏的夾心糖最後沒被找到就是勝利者。盡管乍看之下是種幼稚的遊戲，但其實別有含義。
“艾蜜莉抽到櫻桃紅，抽到櫻桃紅的男士則是……”
愛德格快步走到她麵前，並對她微笑著說道：
“艾蜜莉，請多多指教。”
“哇~~”艾蜜莉興奮地叫了粗話來，而且看起來很開心。
愛德格微微將視線轉向一旁，看到另外一名青年一副有話想說的模樣。
真正抽到櫻桃紅的人大概是他。但是當他和愛德格四目相接之後，便閉上了嘴。
看來他已經明白愛德格是在暗示他要讓出與艾蜜莉配成一堆的資格。看到女孩子對於和某位男性配成一組如此高興，應該沒有人會不識趣地故意拆穿、讓女孩子失望吧。
男性在玩聖誕節拉炮遊戲的時候常常用這種手法，而女孩子大概不知道吧。
“請已經配好對的人依順序開始，將夾心糖藏在走廊盡頭會客室裏的任何一處。”
於是愛德格牽起艾蜜莉的手來到走廊，等到兩人一獨處，他馬上對艾蜜莉輕聲說道：
“我真是太幸運了，我一直祈禱可以抽中跟你一樣顏色的糖果。”
“我也是……所以我剛才真的嚇了一跳，因為我的運氣總是很不好。”
“喔~~你總是祈禱能和誰在一組嗎？這讓我很在意。”
“咦？啊……沒有啦，那已經是好幾年前的事情了，隻是孩提時代的憧憬對象……”
“那麽你還沒有談過戀愛囉？”
“這個嘛……”
艾蜜莉羞怯地看著愛德格。
“你的初戀現在才要開始嗎？”
“說不定喔。”
當他們獨處時，艾蜜莉並不會刻意隱藏她對愛德格的心意。在愛德格眼裏，艾蜜莉這樣簡直就像是在暗示自己快點愛上她。
這種遊戲受歡迎的原因
，在於遊戲真正的目的是以藏夾心糖為借口，好讓年輕男女有機會暫時獨處。
兩人來到會客室門口，這裏的門上也和其他房間一樣裝飾著檞寄生與冬青。
愛德格一邊進門一邊說道：
“你知道嗎，今夜若是在檞寄生之下被求吻，是不可以拒絕的。”
“……嗯，可是現在還是中午喔。”
盡管艾蜜莉羞怯地笑了，但是當愛德格停住腳步時，她也跟著停了下來。
愛德格靜靜地凝視著艾蜜莉，接著伸手出沒她的臉頰，她也隨之閉上眼睛。
真是輕而易舉。
不，一般女孩子都會有這種反應，難以虜獲的隻有莉迪雅。
愛德格想到這裏，突然開始掛心於莉迪雅。
莉迪雅今晚說不定會與某個男人站在檞寄生之下。那個人會是誰呢？不過能夠確定的是，那個人不是遠在倫敦的自己。
可是，莉迪雅曾說過她在家鄉的小鎮上沒有熟識的朋友。和她一起共度聖誕節的隻有妖精們，以及她的父親克魯頓教授，所以她應該不會被任何男人親吻才是。
但是就像愛德格以遊戲的心態接近眼前這名少女一般，難保不會有其他男人以相同的態度對待莉迪雅。
“你覺得該把糖果藏在哪裏呢？”
愛德格假裝在開玩笑並在艾蜜莉耳邊如此呢喃。她睜開眼睛之後，一開始露出了茫然的神情，不過隨即會意過來並微笑著說道：
“您真壞心，居然故意騙我。”
“在神聖的聖誕節，心中不可以有不純淨的念頭。”
艾蜜莉對愛德格的話深信不疑，看來她認定愛德格是個擁有紳士氣度的男性。
愛德格不明白自己現在踩刹車到底有什麽意義。莉迪雅身邊或許也有某個男人相伴，而他一定不會像愛德格這樣放棄了大好機會。
盡管愛德格覺得自己這麽做太傻，卻也開始對這類曖昧的愛情遊戲感到厭倦。
自己全身上下都是謊言。
不論是艾歇爾巴頓伯爵的頭銜、過往的經曆以及紳士般的翩翩風度，全部都是謊言。然而眼前的少女卻將這一切信以為真，甚至沒注意到他的甜言蜜語也是謊言。
倘若她知道愛德格的真麵目，一定會嚇得落荒而逃。愛德格遭遇過的痛苦、悲傷以及一直一來背負的重擔，他人是無法輕易理解的。
即使得知事實也沒有逃走，還試著去接觸愛德格內心痛苦部分的人，隻有莉迪雅。這名純真善良的少女即使知道愛德格欺騙了她，卻依舊拚命想要拯救這個快要從懸崖邊緣墜下去的男人。
愛德格隻希望莉迪雅一人能留在身邊，他需要的僅有那個因為知道愛德格的真麵目是個騙子，而無法相信他是付出真心求婚的莉迪雅。
——蘇格蘭聖誕樹——
那個男孩子名叫蓋納許，聽說是安迪在寄宿學校的室友。
他似乎是基於某些理由，所以難得的聖誕假期才會不和家人團聚，而是跑到朋友家裏玩。盡管這不是莉迪雅該過問的事情，不過返家之後，她隻聽父親說蓋的家庭環境好像有點複雜。
就算如此，他憑什麽隨便說別人腦筋不好？
莉迪雅心中的惱怒久久不散，接著她拿著一個裝有鵝肉的包裹，走到鎮上有點遠的河川邊。
當莉迪雅一靠近，水麵便掀起一陣波浪，一匹漆黑的駿馬隨後出現在她眼前。
“嗨，今天真是糟透了。”
格魯比隻肯從水麵露出臉，並且一臉鬱悶地抱怨。
“今天是聖誕節喔，對我們來說是最美好的一天。”
“對我來說卻是糟糕透頂的日子。鍾聲吵得要命，想靠近鎮上又到處都是槲寄生或冬青之類的驅魔物。”
對身為邪惡妖精的格魯比來說，聖誕節的一切似乎都令他極度不愉快。
“我是拿聖誕禮物來給你的喔。”
莉迪雅說完便將裝著鵝肉的包裹遞給格魯比。
幻化成人型的格魯比走上岸來到莉迪雅身邊，並且隨手收下禮物。
“這已經死掉了吧，要吃的話我比較想吃活的。”
“別抱怨了。”
“啊~~反正我收下就是了，再見。”
什麽嘛，原本還想跟他多聊幾句的。
莉迪雅覺得有一點點遺憾，隻好獨自沿著原路走回家。
聖誕節是美好的節日，但是對莉迪雅來說，妖精們每年到了這一天躲著不出來，反而讓她覺得有點孤單。
就連善良妖精們也不太願意從棲息處出來活動。
最後莉迪雅還是沒能轉換原先的鬱悶心情，就這麽返回家中。
她從後門經過廚房時，四周飄散著由烤爐中傳出來的派香，廚娘正為了準備克魯頓家的聖誕晚餐忙得不可開交。
盛裝聖誕布丁的大鍋內冒著白色熱氣，讓廚房裏頭一片霧茫茫的。
因為克魯頓家平時無人居住，所以侍女和廚娘隻有最近這一陣子才會過來幫忙，而她們在為克魯頓家準備晚餐的同時，也一並烹煮自家的餐點，所以廚房內的餐點十分豐盛，看起來一點也不像隻有父女倆用餐的分量。
簡直就像是要舉行一場盛大的舞會。
而食物誘人的香味似乎具有緩和情緒的功效，非常不可思議。盡管這個理由很純粹，莉迪雅也感覺到自己心情好多了。
“莉迪雅，你回來了啊。”
是父親的聲音，於是莉迪雅朝著客廳走去。
“是的，父親大人，我回來了……”
不過當莉迪雅一到客廳門口便停住了腳步，因為她看見房內除了父親之外，還有一名年輕男子。
是蓋。
這個害莉迪雅心情低落的罪魁禍首正看著莉迪雅，還天真無邪地對她說：“你回來啦。”
“你、你來我家做什麽啦！”
“他是幫我們搬聖誕樹過來的喔。”
父親指向房間中央，那裏放著一棵高度快達天花板的冷杉。
“我聽到克魯頓先生家裏有一個女兒，沒辦法做這種準備聖誕樹的粗重工作，所以我就把牧師館多餘的樹搬過來了。”
克魯頓家的確很久沒有準備聖誕樹了，因為莉迪雅一個人搬不動聖誕樹，而父親又是幾乎在兩天前才將工作結束、從倫敦趕回來過節。
“再拖拖拉拉下去聖誕節就要結束了，你快點過來幫忙裝飾聖誕樹。”
雖然莉迪雅了解蓋出現在她家的理由，不過依然一肚子火。叫我快點幫忙？他憑什麽這樣指使人。
“我們家不知道有幾年沒擺聖誕樹了。莉迪雅，看來今年可以過個熱鬧的聖誕節了，你也快向人說聲謝謝。”
單純的父親要莉迪雅向蓋道謝，不過她還沒消氣。
“沒關係啦，小事一件不必道謝。”
“聖誕樹的裝飾品應該放在倉庫裏，我去找找，莉迪雅，倒杯茶給納許先生。”
父親大概是人為，在這個小鎮上不可能有男人會對自己的女兒別有居心。不過事實也是如此，因為莉迪雅一直被當成異類，所以從來沒有男孩子追求她。
就因為莉迪雅沒有要好的人類朋友，父親才會表現出一副要她與蓋好好相處的態度。
等父親一離開，蓋立即露出微笑想安撫一臉不悅、佇立在原地不動的莉迪雅。
“剛才真是抱歉，我不是故意要說你的壞話，所以我是來幫忙、聊表心中歉意的。”
“謝謝你特地搬來聖誕樹。我可不能讓米羅斯牧師家的貴客再多做雜事，其餘的事情我自己一個人做就好。”
“啊，你還在生氣嗎？不過說了一堆壞話
的是安迪那家夥，我可是什麽也沒說吧？我又不知道你是怎樣的人，所以隻是隨口附和的。”
是沒錯啦。
“我一直覺得安迪沒有欣賞女人的眼光，看來他從小就是這樣吧。有這麽可愛的女孩子當鄰居卻不跟你好好相處，真是個笨蛋。”
這家夥會不會太得寸進尺了？
莉迪雅心想，他跟某人還真像。
“你不聽朋友的勸告嗎？說不定我真的是個很糟糕的人喔。”
“要是這樣的話，我倒是想見識看看。”
“我沒必要滿足你無謂的好奇心，我又不是珍禽異獸。”
“我不是這個意思……哎呀~~真傷腦筋。”
蓋一臉懊惱。和某個能言善道，而且凡事毫無破綻的人比起來，他的個性還可愛多了。
“我隻是想親自確認你是什麽樣的人。”
“差不多就是安迪說的那樣。”
“你是說你看得到妖精這件事嗎？我覺得想象力豐富也不是什麽壞事啊。”
才不是想象力呢。
“啊！別踩那裏。”
蓋正打算走過來，莉迪雅一說，他立刻驚訝地停住腳步。
“那個地板上的節穴是妖精進出的地點。”
“……是喔。”
蓋果然不知道該對莉迪雅的話做何反應。盡管嘴巴說得再好聽，但是能真心接受莉迪雅的人才真的算是稀有動物吧。
但是這並不是蓋的錯，而且莉迪雅覺得一直這樣生他的悶氣也有點抱歉，於是便請他坐下來。
“這個小鎮很悠閑，真是不錯。”
蓋換了話題，看來他的心情已經調適好了。
“明天你會參加地主舉辦的舞會嗎？”
“我不去。”
“為什麽？”
“我不喜歡舞會。”
莉迪雅嘴裏這麽說，卻想起在倫敦時被愛德格帶去參加的眾多聚會。
大致上來說，愛德格總是能讓莉迪雅盡情享受舞會的樂趣。
在上流階級當中，應該有不少人鄙視中產階級出身的少女，然後在愛德格營造出來的氣氛下，在場的所有人都對莉迪雅萌生出好感。
但是一回到這個小鎮，莉迪雅就如同解除了魔法的灰姑娘，與舞會一點也不搭。
“你不去是因為大家都覺得你是個怪人嗎？那你就和我一起去吧，反正我是外地人，更何況參加舞會的人彼此都認識，隻有我跟大家不熟，這樣也滿無聊的。就讓我充當你的護花使者吧！”
“連你也會被當成怪人哦。”
“意思是說，隻要我不介意的話，你就願意去嗎？”
莉迪雅感到很猶豫。
她從來沒想過會被愛德格以外的男人邀去參加舞會。
“好嘛，我們一起去吧。”
若是被愛德格知道，他又會怎麽想呢？不過莉迪雅覺得自己有這種想法還真奇怪。
但是她依舊想東想西地煩惱著。
“蓋！我看你一直沒回來，所以來接你了！”
此時突然傳來少女的聲音，將莉迪雅從沉思中拉回現實世界。
跑進房內的人是安迪的妹妹，她的年紀比莉迪雅小一歲。
“你不是說你隻是送個聖誕樹，為什麽聊那麽久？”
“不好意思，是我把他留下來的。”
跟在少女身後走進客廳的父親向她解釋。
“唉~~克魯頓先生，這樣很傷腦筋耶。在晚餐開動以前，我和蓋還有場西洋棋局要分出勝負呢。”
“真服了你，我就是怕輸才溜走的。”
蓋搔了搔頭，安迪的妹妹則是拉著他的手、催促他趕快回去。在離開之前，她還以挑釁的眼神瞥了莉迪雅一眼。
什麽嘛，原來蓋早就找到女孩子跟他一起去舞會了。
我真傻，還猶豫了半天。
莉迪雅站起身，仿佛暗示蓋快點回去。
“納許先生，再見，祝你聖誕快樂。”
蓋張開嘴巴好像有話要說，但是莉迪雅已經轉過身去。
蓋被安迪的妹妹強硬地拉住、慌忙離開莉迪雅家，父親看見不禁笑著說：
“帥氣的男生果然很忙。”
“帥氣？有嗎？”
“莉迪雅，你不可以拿艾歇爾巴頓伯爵來跟他比較啊。”
“咦、我才沒拿他來比較呢！”
莉迪雅急忙否認，不過看愛德格看久了以後，的確比較不覺得其他男性長得英俊。
但是不管長得再英俊，要是像愛德格一樣是個花花公子，也沒什麽可取之處。
莉迪雅如此提醒自己。
自從她請假回來後，時時刻刻都對自己這麽說。
她會這麽做，是因為她不想承認自己似乎快要喜歡上愛德格的心情，而這也是為了牢牢對印那剛自心中萌生出來、想要試著信任愛德格的淡淡感覺。
“對了，父親大人，聖誕樹的裝飾品呢？”
“我都忘了，就是這個。真是懷念呀，莉迪雅，你還記得這些東西吧。”
莉迪雅輕輕打開父親放在桌上的箱子。
裏麵放著許多以白色蕾絲編織而成的聖誕樹裝飾，有雪花結晶、星星以及冬青等各種形狀的蕾絲。
“我當然還記得，這些都是母親親手編織的。”
莉迪雅想起來了，她記得蕾絲的動人純白就像白雪一樣，優雅地點綴在常綠樹木的深綠色上。盡管並不華麗，其中卻充滿溫暖的母愛。
最後再點上蠟燭，整棵聖誕樹便會宛如施了魔法般美麗。莉迪雅總會坐在母親的膝蓋上，陶醉地望著眼前的景象。
莉迪雅心想，明天還是坦然向蓋道謝吧。
“我妹妹剛才說了無禮的話，請您原諒。”
蓋離開之後沒多久，牧師的兒子安迪便來拜訪。
“啊，別這麽說，是我們不該留他下來幫忙的。”
莉迪雅正坐在窗台下方，她一邊聽著父親和安迪的對話，一邊在地上埋入要送給妖精們的禮物。
籬笆剛好擋住莉迪雅的身影，因此從大門那裏無法看到窗台下方的她，但是她可以聽到父親和安迪的閑話家常的說話聲。莉迪雅一個人靜靜地用鏟子在庭院的樹木之間的鬆軟地麵挖掘小洞。
然後再將銀幣和核桃放進洞裏。
在聖誕節的習俗之中，使用了許多妖精厭惡的驅魔物作為裝飾，莉迪雅為了向妖精表示這是人類的習慣、並無惡意，才會埋入銀幣和核桃。
“喂、莉迪雅，我聞到一股香味。”
一隻灰貓不知何時以雙腳站立在她身邊。盡管尼可從一大早就不見蹤影，不過到了用餐時間必定會準時現身。
“尼可，你回來啦，火雞快烤好了喔。”
“我已經等不及要吃百果餡餅了啦，我可以多吃幾塊嗎？”
“當然囉。”
尼可高興地眯起了眼睛。他明明是妖精，卻因為貪吃所以非常喜歡能大吃一頓的聖誕節，而且一點也不在意那些驅魔裝飾品。
能和人類一同慶祝聖誕節的妖精大概也隻有尼可了。
多虧了尼可，才能在聖誕節為隻有父女倆的克魯頓家增添幾許熱鬧的氣氛，不過一隻貓拿著刀叉在桌邊用餐，也讓克魯頓家無法邀請其他人來共享。
但就算不是聖誕節，莉迪雅也不會想在父親不在家時邀請其他人做客，而且父親喜歡安安靜靜地用餐，所以他也不會想邀客人來吃飯吧。
“對了，那個牧師的兒子還真是個奇怪的家夥。”
尼可一邊說，一邊豎耳傾聽大門口傳來的說話聲。
“怎麽樣的奇怪？”
“他告訴他妹妹，蓋正在追求克魯頓家的女兒，叫她最好趕快把蓋帶回來。”
“尼可，你偷聽別人說話嗎？”
尼可左右搖晃尾巴、雙手環包胸前，似乎在說他也沒辦法。
“就算我不是故意偷聽，那些看不見我們妖精的家夥什麽話都說得出口，不想聽也聽得到嘛。”
說的也是。
“蓋對我有興趣隻是出於好奇心，安迪則是為了蓋和妹妹，才不希望蓋和我走得太近。”
“那他何必特地跑來道歉呢？”
“他是故意要在父親麵前表現吧。”
安迪從小就會在大人麵前表現出完美的“乖小孩”形象。
“那種事我不懂啦，簡單地說，他隻是怕你吧。因為他在教授和其他大人麵前什麽都沒說，卻到處對別的孩子說你的壞話，這比那種當麵給人難堪的家夥更惡劣。”
尼可從以前就會把他聽到的話全部告訴莉迪雅，使得她對安迪感到很棘手。
不然的話，她應該可以把安迪當成毫不相關的陌生人，既不喜歡他也不討厭他。
不過，莉迪雅也明白安迪厭惡她的理由。
他們打從第一次見麵就留下很差的印象。
安迪從小就對魔鬼的誘惑、還有墮落造成的罪惡感有強迫性的恐懼感，而這大該是他天生的個性使然，並非因為生在牧師家才這樣。某天，安迪對別人做出幼稚的惡作劇行為這件事似乎差點被父母親發現，然而撒謊可能會帶來的罪惡感，與若是撒謊就不會被責罵的誘惑在他心中天人交戰。
煩惱不已的安迪從後院跑去草原，來到了巨石遺跡附近，剛好莉迪雅也在那裏，她當時似乎突然用恐怖的神情咒罵這名做錯事的少年。
但其實是莉迪雅在和妖精嬉戲時，安迪無意闖了進來，不小心踢散了圍成一圈跳舞的妖精，因此妖精們爬到安迪身上用力捏他，所以莉迪雅才會為了阻止妖精們而出聲咒罵。
年紀尚小的安迪感覺到被捏的疼痛感，此外他還看到莉迪雅四周仿佛有咖啡色的身影跳來跳去。
安迪因此認定莉迪雅是魔女而嚇得要死。他一邊哭著求神原諒他，一邊逃走了。
莉迪雅並不知道安迪到幾歲為止還相信她是魔女，總之長大後成了一名彬彬有禮的穩重少年、很受到大人喜愛，他一定不願意承認自己小時候曾經因為畏懼同年齡的女孩而嚇得拔腿逃跑、所以寧願相信那個女孩是魔女。
他也可以籍由認定莉迪雅是精神有問題的怪人、而說服自己不必害怕魔法的力量。
所以他也不喜歡自己的朋友接近莉迪雅，一有機會就到處說莉迪雅的壞話，告訴別人她有多麽怪異。
莉迪雅以前收到的那封惡作劇情書，似乎也是安迪教唆朋友寫的。
“反正他就是討厭我，有什麽辦法呢？”
莉迪雅站起身。
大門的對話聲停息，還傳來門關上的聲音，因此莉迪雅以為安迪回家了。
“那是某種咒語嗎？”
沒想到安迪卻出現在莉迪雅麵前，他站在樹叢另一端、以懷疑的眼神俯視填平的泥土地麵。
“……嗯、沒錯。”
他看起來像是要在胸前劃十字架、皺起眉頭看著地麵。
“你剛才有和誰說話嗎？”
“妖精呀、你有意見嗎？”
尼可已經四腳著地，裝成普通的貓咪迅速離去，因此莉迪雅幹脆自暴自棄地回答。
安迪以既藐視又憐憫的眼神看著莉迪雅。
“妖精啊，你還是一樣幼稚。”
“你也是還是一樣，老是說人壞話呢。”
安迪沉默下來，大概是生氣了。莉迪雅本以為他會趁這個機會離開，沒想到他又繼續開口說道：
“你最好別太認真看待蓋說的話，他這個家夥有點容易得意忘形，對誰都是那副德性。”
“何必告訴我呢，怎麽不去和你妹妹說？”
“……或許是吧，不過我想你應該比較不習慣和男生說話，所以才提醒你的。”
什麽？他是在說我不習慣被人追求嗎？他認為我會馬上以為對方喜歡我嗎？
莉迪雅看著安迪，與其說她感到生氣，其實她還比較驚訝。
這家夥為什麽老是要對我說這種話？
不過他說的或許沒錯。
就是因為不習慣，我才會被愛德格耍得團團轉。
但是不用他多事，莉迪雅自己也知道不能將對方的話當真。
然而，就是因為莉迪雅明明懂得這個道理，卻又幾乎要將愛德格的話當真，才會突然感到惶恐而請假逃回蘇格蘭。
愛德格總是理所當然似地牽起莉迪雅的手、親吻她的秀發，或是在她耳邊呢喃甜言蜜語；不僅如此，還會溫柔地凝視著她，而且一有機會就想將她擁入懷中。
當愛德格展開熱烈的追求攻勢時，莉迪雅多少有心動的感覺，但是她還不會因為聽了幾句好話便自作多情。
沒有幾個男性會讓莉迪雅在一瞬間萌生出那種……想要相信對方喜歡自己的念頭。
除了愛德格之外……
莉迪雅下意識地將視線轉向月光石戒指。
這是愛德格戴在她手指上的戒指，而且也隻有他才能摘下這枚訂婚戒指。
散發出淡淡光芒的月光石戒指，總是讓莉迪雅想起愛德格的存在，即便是相隔兩地，莉迪雅仍然無法將愛德格從她的日常生活中抹去。
“不勞你操心，我已經有交往的對象了。”
安迪聽到嚇了好大一跳。
莉迪雅心想，安迪幹嘛要這麽吃驚，然後才意識到自己這句話代表的意義，於是立刻漲紅了臉，顯得有些慌張。
“呃……與其說是交往，應該說……對方隻是詢問我是否願意而已。”
“真的嗎？”
看到莉迪雅慌了手腳的模樣，安迪反而鎮靜了下來。看來他懷疑莉迪雅說的話，認為她是亂說的。
“什麽？當、當然是真的啊，那個……那個人是我在倫敦認識的惡徒……也不是啦，反正是真的！”
結果安迪更是懷疑地望著莉迪雅。
“你不是愛麵子才亂說的吧？”
這家夥真是討人厭。
“我說的是真話！”
莉迪雅不由得發起脾氣。盡管她不知道愛德格是抱持何種心態，但是他的確有向莉迪雅求婚。
“喔~~那就好，我要趕快告訴蓋才行。”
莉迪雅怎麽看都不覺得安迪相信她說的話，他說完後就徑自離去。
莉迪雅的胸中隻剩下一種難堪的感覺。
這或許不是謊言，不過的確是虛張聲勢。
愛德格並不是莉迪雅的戀人，而且他說不定是為了忘懷心中真正的摯愛，才會向莉迪雅訴說情話並求婚的。
即使莉迪雅心中再清楚不過，但她還是不敢相信，自己怎麽會一時衝動說出這種話。
三）心中的願望
——倫敦聖誕晚宴——
“主人，賓客們都到齊了。”
下午兩點，總管來到愛德格的書房向他如此報告。
愛德格很不滿意自己寫到一半的信，於是將信紙揉成一團扔掉，接著抬起頭來。
“晚宴已經準備就緒，隨時可以開始用餐。”
“湯姆金斯，以客觀的立場來看，你也覺得莉迪雅是個很吸引人的女孩子吧？”
總管湯姆金斯早已經習慣主人突然詢問他有關女性的事情，因此立刻挺直了園胖的身軀，且端正姿勢恭敬地回答：
“是的，我也這麽認為。”
“莉迪雅總認為自己不受歡迎，其實並沒有這回事。”
“您說的沒錯。”
“就算她在故鄉的小鎮上被視為異類，我認為或許也有一、兩個男孩子暗戀著她。”
“我認為這一點也不奇怪。”
“這麽說來，她之所以沒有被人追求過，大概是有某個男人出手阻擾囉。”
“您是說像您一樣嗎？”
“我嗎？我什麽時候做過這種事了？”
“有位在公園認識莉迪雅小姐的男性請您轉交聖誕卡片，但是卡片後來卻遺失了。”
“啊~~那是因為一陣頑皮的風吹來，卡片才會掉進水窪，它並沒有遺失，隻不過卡片上的字都以及化掉了。”
“……是這樣啊。”
“總之，湯姆金斯，這次莉迪雅回蘇格蘭，難保沒有心懷不軌的男人看到久未見麵的莉迪雅而重新愛上她，忍不住向她告白，這些都是有可能發生的事。”
雖然愛德格很想寫信問問莉迪雅，看有沒有哪個男人追求她，或是她有沒有被誰邀到檞寄生下，但要是他這麽做，看起來就像是心中的獨占欲和嫉妒心在作祟，因此他隻好忍住沒問出口。
愛德格也知道和湯姆金斯說這些無法解決問題，然而他實在不想將這些令他不舒服的事情憋在心中，才會一吐為快。
“若真是如此，不知道莉迪雅會怎麽回答。假如她打算和對方交往，我就徹底失戀了，而且說不定還會被雷溫舍棄。”
“您說雷溫嗎？他為何要舍棄您呢？”
“因為他說，若要他服侍的話，他會選擇莉迪雅。”
“這點我也有同感。”
“那這樣吧，不如你和雷溫去幫我說服莉迪雅，要她和我結婚。”
“主人，湯姆金斯家族代代服侍伯爵家，而且嚴格遵守一條家訓，那就是不能違抗主人的命令。倘若您命令我做難以完成的任務，那我隻能選擇辭職了。”
湯姆金斯的表情十分嚴肅，並不像是在開玩笑，也就是說，要說服莉迪雅是一件不可能辦到的事。
“……湯姆金斯，我是開玩笑的。”
愛德格隻能收回自己的提議。
“是的，我明白。”
總管微微一笑，把愛德格剛才說的話當作玩笑。
愛德格將手指埋入耀眼的金發中，全身無力地靠在椅背上。
連他自己都覺得可笑而笑了出來。
莉迪雅在遙遠的蘇格蘭，他再怎麽想也沒用。
假如愛德格真的完全被莉迪雅拋棄，對於想要主動和莉迪雅保持距離、卻無法下定決心的他來說，這或許是個好機會。
因為事情若是發生在遙遠之處，他想要找對法的茬或是阻止也沒用。
“開始進行聖誕晚宴吧。”
愛德格站起身來。
他實在弄不清楚，自己是否已經做好將莉迪雅留在身邊的覺悟，抑或是希望莉迪雅幹脆徹底厭惡他、好讓他死心。
聖誕節的餐宴是由午餐展開。
今天聚集在艾歇爾巴頓伯爵宅邸的人，全都是閑得發慌的單身人士。
有些是沒有其他親友的人、有些是與家人關係冷淡的人、有些則是孤單的外國貴族，甚至連愛德格平日在社交界熟識的人當中，也有好幾個不太受歡迎的人士來參加。
愛德格的朋友——畫家波爾雖然不是上流階級人士，卻也一同受到邀請。
正因為齊聚一堂的全是意氣相投的好友，所以餐宴開始進行後，反而變得像是輕鬆的家族聚會。
才開始要切火雞時，紅酒幾乎已經被喝得精光；在燉煮鬆軟的堅果、水果幹與鮮美的肉汁一同從火雞內溢出之時，滿桌的大人們也像孩子般興奮地揚起歡呼聲。
大家正七嘴八舌地爭論著，究竟烤火雞肉是要淋上肉醬汁、還是要淋蔓越莓醬才美味。
固定出現的傳統聖誕料理，讓愛德格不禁回憶起孩提時代的往事。
他曾今深信著，每年聖誕節都會在桌緣上演的歡愉情景，將會永遠地持續下去。
“我說愛德格啊，明年在我家舉行聖誕晚宴吧。”
“艾歇爾巴頓伯爵，到我家也不錯，我家廚師做的料理可是人間美味喔。”
“你們明年還是不結婚嗎？”
“那還用說，你隻要結婚就知道了，婚後可就再也無法參加這種隨心所欲的宴會了喔，我才不想婚後到妻子娘家可憐兮兮地過節呢。”
“隻要和沒有娘家的女性結婚就好了喲。”
“是指像你一樣的女性嗎？”愛德格打趣似地問道。
“女士，你想和我結婚的話就直說嘛。”
“我是在向艾歇爾巴頓伯爵提議喲。”
“唉~~我居然被甩了。伯爵，你覺得她的建議如何呢？”
“這個提議很好，不過她的兒子正以恐怖的神情瞪著我喔。”
“我兒子？我可不記得自己有生過兒子，況且那位神情恐怖的男士還比我大了六歲呢。”
“母親大人，我是您的幹兒子啊。”
大家笑成疑團，隻有坐在愛德格身旁的波爾一臉不解。
愛德格小聲地告訴波爾，那對男女其實是戀人，醉醺醺的波爾大概已經無法思考，隻是笑著說：“真是太好了。”
壓軸登場的聖誕布丁上淋了利口酒，再用火點燃。
當這座包圍著藍色火焰、散發出香甜味的小丘端上桌之後，晚宴立即變得更加熱鬧。
此時愛德格讓服侍用餐的侍者們提早退下休息。
聖誕節對任何人而言都是特殊的日子，艾歇爾巴頓伯爵宅邸裏的某個房間裏，等一下大概也會展開侍者們專屬的派對吧。
“對了，愛德格，不是有好幾戶人家想邀你去參加聖誕晚宴嗎，你怎麽全都回絕了呢？”
當餐宴結束、眾人從宴會廳移到會客室之後，大家早已將伯爵宅邸當成自己家一樣放鬆，隨意卷起紙煙抽了起來。
多到仿佛吃不完的豐盛料理和甜點，也會在接下來的徹夜狂歡作樂之後一掃而空吧。
“那些全都是家裏有適婚年齡女孩的家族，若是我隻去其中一家也不公平吧。”
“原來如此，說到你這個沒有家人又單身的伯爵，身邊總是有一堆想與你訂下婚事的人啊。”
“那麽，伯爵，你的真命天女到底是誰？看來應該不是那些邀請你的家族中的千金小姐囉？”
“愛德格，其實我們在打賭到底是哪位小姐讓你動了真心，不但和情人們分手、還將女性關係斷得一幹二淨。”
“哦~~那你們賭誰？”
“當然不可以告訴你本人啊。對了，波爾你要不要也來賭一把。”
“咦、我還是不用了……”
“為什麽？隻要一英鎊就可以參加賭局喔，現在參加者已經多達二十幾人，要是贏了就可以賺一筆，不是嗎？”
波爾知道愛德格心係的人是誰，也知道兩人的關係正麵臨危機，難怪他不願意把錢花在無意義的事上。
“我代替波爾賭好了。我賭莉迪雅克魯頓小姐。”
愛德格將一英鎊丟到桌上。
“那是誰啊？”
“有其他人賭這位小姐嗎？”
“沒有了。”
“愛德格，那個女孩子是你的真命天女嗎？”
“各位，請等一下，他可是艾歇爾巴頓伯爵喔，他一定是企圖搗亂這場賭局。你平常就愛故弄玄虛嘛。”
愛德格苦笑著站起身來。
“請恕我失禮，我去侍者們的派對露個臉
。”
愛德格自暴自棄地想著，若是他贏了這場賭注，要他奉送每人二十英鎊也甘願。
總管簡單樸素的房間今天也成了舉行派對的地點。
房內傳來主廚拉走音的小提琴樂聲，其他人則是唱著歌或是用手打拍子、一起跳著節奏輕快的平民舞蹈。
雅美注意到愛德格並走到他身邊，她看起來也玩得非常盡興。
“愛德格伯爵，請坐在這裏觀賞大家的舞蹈。”
“謝謝你。對了，雷溫沒有在這裏？”
“是的，他對派對興趣缺缺，所以先回自己的房間去了。”
盡管雷溫可以為了愛德格赴湯蹈火，但是他好像無意和工作夥伴們培養感情。
“要不要我叫他過來。”
“不用了，今天大家都應該待在最能令自己感到快樂的地方。”
“您說的對。”
愛德格望著雅美率真的笑容，他沒想到還有機會與她一起度過聖誕節。
雅美一度自我了結生命。或許她現在的笑容並非發自真心，但是愛德格希望今後雅美能不再感到痛苦。
為此，他願意盡一切力量。
“雅美，來跳舞吧。”
愛德格拉起她的手，來到房間中央。
還在美國的那段時間，在工業區裏頭舉辦的派對就是這種感覺。這些在上流階級人士眼中看來鄙俗的舞蹈，反而讓愛德格倍感親切。
在愛德格和雅美流暢地跳起平民舞蹈之時，侍者們掀起一陣歡聲。
主廚加快了樂曲的節奏，使得房內十分擁擠，但是大家卻不在意。
不管是踏出腳步或轉圈的時候撞到別人的身體、或是踩到別人的腳，但這些都無所謂。
愛德格好不容易從熱鬧的人群中脫離，獨自走下伯爵宅邸的大階梯。
聖誕節中該享受的事都享受到了。
唯有一點美中不足。
那就是莉迪雅不在他身邊。
唯獨這件事超過他的能力範圍。愛德格一邊思考，一邊拿起外套打開正門的門扉。
夜晚早已降臨。
彌漫在倫敦街頭的霧氣格外寒冷，讓愛德格因為跳舞以及在人群簇擁之下冒出汗水的額頭瞬間冷卻。
他拉緊外套的前襟快步走向馬路，接著在路口攔下一輛街頭馬車。他要前往位於倫敦大學學院附近的克魯頓家。
莉迪雅和克魯頓教授都已經返回蘇格蘭，愛德格明知道倫敦的家中沒有任何人在，但他就是想過去一趟。
他在一個街角下車，然後步行了一小段路。
隻有一戶人家沒有點燈，因此愛德格一眼便看見莉迪雅的家。
住在克魯頓家中的中年侍女也休假回家了吧。
莉迪雅房間的窗戶也是一片漆黑。當愛德格一思及房間燈光不知是否有再亮起的一天，心中便感到一陣刺痛。
他是如此恐懼著莉迪雅離他遠去，卻又無法前去迎接她回來。
然而最讓愛德格害怕的並非莉迪雅不在他身邊，而是有一天莉迪雅會因為他而遭受不幸，或是犧牲生命。
即使如此，他還是無法將期望莉迪雅留在身邊的心情自腦中完全驅散。
愛德格走向大門前的石階，看見懸掛在門上方的檞寄生花環正隨著微風搖晃。
——蘇格蘭聖誕花環——
夜幕低垂，上頭點著蠟燭的聖誕樹將屋內妝點得明亮繽紛，而暖爐內的火也是熊熊地燃燒著。
莉迪雅和父親以及尼可快樂地享用了聖誕晚宴，用餐完畢後，她坐在母親最心愛的搖椅上，聆聽父親念著書本的聲音。
尼可不但將聖誕料理一掃而空，還醉得不省人事，現在正舒服地躺在暖爐前睡覺。
他張大了嘴巴、睡姿十分邋遢，不過平時以紳士自居卻又偶爾少根筋，正式尼可的個人風格。
他不時抽動著胡須，還伸出舌頭舔舔嘴，大概在夢中也享用著美味的食物吧。莉迪雅看著尼可安詳的睡臉，自己也開始有點困了。
搖椅晃動的程度不但恰到好處，而且莉迪雅回想起母親生前也常在這張搖椅上打盹。
她感覺自己仿佛坐在母親的膝蓋上，心中十分寧靜。
閉上雙眼，心境便回到了純真的兒時。
每當母親打瞌睡時，父親便會立刻注意到，然後輕輕為她蓋上毛毯。
母親有時候會故意裝睡，等待父親為她蓋上毛毯。
在父親躡手躡腳地走出房間後，母親才會微微睜開眼睛。
莉迪雅有一次問母親為什麽要這麽做。
“我想確認他愛我是否勝過愛那些稀有的礦石。”
就算父親是個隻懂得做學問的礦物學家，再怎麽樣也不至於離譜到擔心石頭感冒而為它們蓋毛毯吧。
莉迪雅滿腹狐疑地歪頭思考，不過母親卻開心地微笑著。對母親來說，父親對研究的狂熱或許就是她唯一的情敵。
“莉迪雅，你有喜歡的人了嗎？”
莉迪雅驚訝地抬起頭看著母親。坐在母親膝上的她是兒時模樣，但是母親對莉迪雅說話的語氣卻有如她已經是個大人。
“向你求婚的人是個怎麽樣的男性呢？盡管無法見到他很遺憾，不過既然是你選擇的，那麽他應該像你父親一樣，是個溫柔又體貼的人吧。”
母親拉起莉迪雅稚嫩的小手，但是不知為何，手指上居然戴著熟悉的月光石戒指。
莉迪雅恍惚地思索著，雖然她借由妖精的魔法讓其他人看不見戒指，不過母親似乎可以感受到戒指的存在。
“別擔心，你隻要誠實地麵對自己的心情，並且相信他、陪在他身邊就可以了。”
可是母親，我……
我還是個小孩子啊，戀愛和結婚對我而言都太早了。
我還想待在父親和母親的身邊。
“啊……莉迪雅，有客人來囉，一定是他因為思念而來找你了。”
在母親的催促下，年幼的莉迪雅離開母親舒適的膝蓋、向大門走去。
母親說的“他”是怎麽樣的人呢？年幼的莉迪雅無從得知，隻能憑空去想象。
那個人的頭發是什麽顏色？雙眸又是哪種色彩？個子高嗎？笑容是不是很迷人呢？
然而當莉迪雅來到大門口時，已經變回了大人的模樣。
莉迪雅還以為自己正在做夢，但是同時又猜想跟前這扇門的另一頭，很有可能站著她未來的戀人。
愛德格那有著一頭閃亮金發和灰紫色雙眸的容貌，浮現在她腦海中。
萬一門外的人不是他呢？
明明就不可能是他嘛。可是莉迪雅卻無法想起其他男性的臉。
大門在莉迪雅伸手觸碰到之前，便緩緩地開啟了。
莉迪雅屏息注視著門的那一頭，但是卻沒有看到任何人的蹤影。
沒有人站在門口。
這代表我得永遠孤單一人了嗎？
大失所望的莉迪雅走到黑暗的門外，細細的雪花正隨風紛飛。
不可思議的是，月光石戒指突然散發出光芒。
莉迪雅不經意地抬起頭來，看到有人坐在掛著提燈的門柱旁，於是趕緊跑過去。
那個人靠在紅磚門柱旁、雙眼禁閉著坐在地上。他那比提燈光芒更耀眼的閃亮金發，襯托著五官分明的輪廓。
不論身在何方、不論做任何事，他的容貌總是如此俊美得無懈可擊。
“愛德格！你怎麽了？振作一點！”
愛德格似乎正在打盹，他被莉迪雅一搖，才驚醒似地睜開雙眼。
“莉迪雅？你怎麽會在這裏？你已經回
來倫敦了嗎？”
“咦？這裏是蘇格蘭耶。”
“不，這裏是倫敦，我在你家門口。”
因為愛德格回答得十分篤定，莉迪雅不禁疑惑地抬起頭來，她看到的是兩側緊密矗立著一間間石造建築的街道。
莉迪雅站的地方的確是倫敦自宅的大門前。
“怎麽會這樣！我剛才隻是穿過院子來到門前呀……愛德格，你過來這邊一下。”
愛德格站起身，向莉迪雅要他看的方向踏了一步，接著吃驚地看著四周。
“這裏是……蘇格蘭嗎？”
“這裏是我家的庭院。”
“那麽我現在看到的房子，是你從小居住的老家嗎？”
這棟平凡的雙層居民宅裏頭，點著溫暖的燈光，愛德格若有所思地眺望著眼前的景色。
“這是夢境嗎？”
“嗯，一定是夢，這是我幻想出來的夢境。”
會不會是因為腦中閃過想要見愛德格的想法，我才會做這樣的夢呢？
“不對喔，這應該是我的夢境。因為我坐在你家門口，然後不小心睡著了。”
灰紫色的雙眼將提燈金色的光芒反射回來，使得愛德格的眼神看起來比以往更為熱切，不過這也有可能是莉迪雅幻想出來的愛德格。
盡管莉迪雅認為這隻是一場夢，但還是忍不住問道：
“為什麽你會在我家門口……”
“我覺得好寂寞，很想見你一麵，而且想到無法自拔。”
他比莉迪雅想象中的更擅長甜言蜜語，就好像真正的愛德格就站在麵前。
莉迪雅滿臉通紅地將視線轉向別處，並且退到樹木下方，仿佛為了不讓愛德格看見自己的表情，而想要躲開提燈的光芒。
但是這麽一來，反而更像是羞於獨處的情侶想要躲到暗處一樣。
愛德格突然拉近自己和莉迪雅的距離，近到幾乎要碰到彼此的肩頭。
“今晚，每個人都應該與自己重要的人在一起。雖然熱鬧的派對讓人不會無聊、又有朋友環繞在身邊，我卻依然感到寂寞，因為我最想一起共度聖誕節的人是……”
“愛德格，天氣這麽冷，如果你真的在我家門口打瞌睡會著涼的，快點醒過來回家吧。”
愛德格一展開追求攻勢，莉迪雅就會不安得想逃跑。
盡管這是莉迪雅慣有的態度，不過愛德格停下正要伸向她的手，這種過於保守的態度反而讓她疑惑。
“你要我趕快走開嗎？”
“我、我是擔心你的身體啊。”
“即便是在夢中，你仍然不願意見到我嗎？”
“我不是這個意思。”
“那麽，你想見到我囉？”
“…………”
“請你告訴我實話，你一直不在我身邊，所以我變得很沒自信。”
莉迪雅心想，愛德格怎麽可能沒自信，她還沒見過與這個詞如此無緣的人呢。可是今天的愛德格似乎收斂起以往的強硬態度，真摯地等待著莉迪雅的答案。
“……是啊，我也很想見到你……”
正因如此，莉迪雅才會不同於以往，選擇坦白地說出真心話。
一定是因為在夢中，我才做得到。
因為身在虛幻中，所以隻有這一瞬間的心情才是真實。
就算在現實世界中，愛德格心中愛的並非莉迪雅、而是其他女性，還總是利用自己，不過現在都無所謂了。
“太好了。”
愛德格似乎打從心底感到安心，接著伸手撫摸莉迪雅的秀發，並以雙手撐住她的臉頰。
他露出溫柔的淺笑，莉迪雅抬起頭剛好看見掛在他身後拱形門柱上方的檞寄生花環。
“莉迪雅，閉上眼睛。”
據說聖誕節時在檞寄生下相吻，便可以得到幸福。
“可是，我……”
莉迪雅還是會害羞，因此無法照著愛德格所說的去做。
愛德格在猶豫不決的莉迪雅耳邊呢喃：
“如果這是我的夢，你應該不會拒絕我才對。”
“假如是我的夢呢？”
“那當然就如你所願。”
正當莉迪雅還在思考自己想做哪種夢時，柔軟的嘴唇便輕輕拂過她的臉龐，接著貼上了她的唇。
大概是因為在夢中，因此隻有虛無縹緲的感覺，與其說這是接吻，不如說莉迪雅隻有感受到淡淡的溫暖。
會有這種感覺，大概是因為她還未經驗過真正的吻。
兩人過去曾在一瞬間雙唇輕觸，因此莉迪雅僅僅是憑著那次的經驗來感受愛德格的吻。但即使這次的感覺若有若無，卻已經讓她心跳加速、不知該如何是好。
剛才的吻之所以猶如兩小無猜般稚氣，難道是因為這是在莉迪雅夢中的情境，而她已經無法有更多想象的緣故嗎？
然而愛德格的唇一直不願離去，這並不是莉迪雅的意思。
就在兩人的唇終於要分開之際，愛德格溫柔地吸允了莉迪雅的上唇，這也不是莉迪雅的想象。
難道這不是我一個人的夢境嗎？
愛德格也做著相同的夢嗎？
他前期了莉迪雅的左手，而月光石的光芒比平時更為耀眼。
“是這枚戒指的魔法嗎？它讓我倆在這個神聖的夜晚相聚。”
是這樣的嗎？我想或許是吧……
愛德格凝視著莉迪雅，並露出幸福的微笑，莉迪雅也難得溫柔地注視著他。
“啊~~我是如此的思念著你。”
如果這是出自真心，那麽莉迪雅在這瞬間想要去相信他說的話。
因為存在於這場夢境裏的，唯有兩人互相思念的純粹。
在現實世界裏，莉迪雅總是無法看透別人的心思，不但對自己沒信心且害怕受傷害，而且也不夠坦率。
這是一旦睜開雙眼就會消失的小小魔法。
不過唯有這一刻，我是真正地戀愛了。
※
“愛德格伯爵。”
雷溫的聲音將愛德格從淺眠中拉回現實而睜開了雙眼。
這裏是克魯頓家位於倫敦的房子，愛德格正坐在房子前的石階上，一名黑發少年擔心地注視著他。
“愛德格伯爵，您還好嗎？”
“……雷溫，你是來接我的啊。”
盡管愛德格身穿厚質地的外套，然而刺骨的寒意依舊傳遞至他身上，當他要站起來的時候，甚至覺得身體已經凍僵了。
數著教會敲響的鍾聲，愛德格才知道時間隻過了一會兒，但是來到這裏之前的鬱悶心情卻早已經消失，他的內心也不可思議地獲得了平靜。
“你居然知道我在這裏。”
“愛德格伯爵，任何人都無所謂，我願意服侍您選擇的人。”
雷溫突然拘謹地說道。大概是因為愛德格守在莉迪雅不在的房屋前思念著她，這副模樣看起來相當令人於心不忍吧。
愛德格不禁苦笑，雷溫似乎在同情自己。
他嘴上說喜歡莉迪雅，卻不去見她、也不將她帶回來，甚至想著和其他女性交往以排遣煩悶的心情。盡管雷溫曾今對主人的懦弱感到很生氣，但若是莉迪雅真的離開愛德格，他依舊會憐憫不幸的主人吧。
“我做了一個夢，那應該是莉迪雅的夢。在夢中，我似乎想要吻她。”
“您沒有被打嗎？”
“我也不知道，明明是剛才做的夢，我卻回想不起來。夢都是這樣，醒了就會忘記。”
隻不過，愛德格還記得自己在非常近的距離下，凝視著莉迪雅金綠色的雙眼。或許莉迪雅沒有打他