「時間也差不多了，那我們就告辭吧？美咲。」
聽見戀人藤堂秋彥的話，美咲看了看時鍾，才發現已經超過晚上十點了。好一陣子沒回家的懷念感，讓人不知不覺逗留了太長時間。
「也對，都這麽晚了。」
喝幹杯中剩下的紅茶，鈴木美咲立刻站了起來。
「哎喲，再多坐一會兒嘛！要不然就留下來過夜也可以呀！」
「沒錯、沒錯，藤堂，你也不用客氣，把這兒當自己家嘛！」
就連喝了啤酒而滿臉通紅的父親，都開口挽留秋彥。父親對於博學多聞又擅長傾聽的秋彥，似乎相當中意。
「不用了啦！又不是住多遠。」
美咲一麵勤快地往返客廳和廚房收拾碗盤，一麵從旁插嘴說。
姑且不論老家待起來的感覺有多舒服，美咲實在不希望一直讓父親獨占秋彥。雖然明白自己心胸狹窄，不過隻要一提到秋彥，美咲是絕對不肯退讓的。
今天是聖誕節，會在這種節日當天帶著秋彥一塊回家，是因為美咲父母邀他們參加家庭派對的緣故。到了這種年紀還參加家庭派對，美咲其實是不太情願的，不過看到父母親那麽期待，實在無法開口拒絕。
因為父親調職的關係，這幾年來，美咲一直跟父母分隔東京、大阪兩地。直到父親今年調回總公司擔任主管，才總算又搬回了東京。
因為這個緣故，原本父母也提出過讓美咲搬回家的提案；但是不願離開秋彥身邊的美咲，最後還是選擇了寄人籬下的生活。盡管雙親爽快地接受了美咲的決定，但是母親似乎很想跟美咲一起住，因此內心其實是相當沮喪的。
有了這個前因，美咲變得不太好意思拒絕母親的要求。
「我還特地把棉被曬過了呢！」
「住在我們家，秋彥哥反而會覺得很拘束啦！」
「是嗎？那真可惜……」
見到美咲的母親垂頭喪氣的模樣，秋彥過意不去地說：
「我很感謝伯母的好意，但是這麽晚還在府上逗留，打擾到兩位休息就不好了。今天真的很謝謝伯父伯母的款待，這頓飯實在太美味了。」
「合胃口就好！我才要謝謝你呢，讓你幫了我不少忙。如果不嫌棄的話，下次歡迎再跟美咲一起過來玩喔！」
被秋彥投以親切的笑容，母親的愉悅指數頓時竄升。
（秋彥哥果然很有一套！）
在這個世界上，恐怕找不到哪個人不會被他的笑容給俘虜的。
「好的，一定——美咲，我先去把車開過來，你可不可以在玄關前麵等我一下？」
「嗯，好。」
美咲家附近並沒有足夠的空間，因此秋彥將車子停到了稍遠的停車場去。
美咲將進門後掛在衣架上的大衣交給秋彥，送他走出大門。預料到這一趟應該要花不少時間，於是美咲再次回到廚房清理餐具。被招待了一頓大餐，這種基本的回饋是一定要的。
「不用弄了啦！美咲，在自己家就不要跟媽媽客氣了。」
「好，不過至少讓我把這些搬到水槽去。」
「瞧瞧美咲，完全是一副家庭主婦的樣子！」
見到美咲敏捷地疊起餐具的動作，母親感慨概萬千地說。
「當然囉！爸爸媽媽不在的時候，家事都是我一手包辦的耶！」
美咲一麵在洗碗盆裏盛水，一麵得意地回應。
雖然做菜的手藝比不上母親和秋彥，但是美咲對於自己處理其他家務的本領可是相當自傲的。
「照這樣看來，應該不需要媽媽擔心囉！我還在想，你在藤堂先生家裏不曉得有沒有好好幫忙人家呢！」
「放心啦！不過，如果我有事情不曉得怎麽做的話，我會打電話問你的。」
麵對母親帶著複雜的微笑說的話，美咲笑著回答。
自從父母搬回東京以來，美咲曾經為了母親太過殷勤的噓寒問暖，而找秋彥商量過。秋彥給他的回答，是母親在分開住的這段期間都顧不到他，內心一定感到很寂寞。
因此，為了讓母親安心，美咲決定偶爾像這樣撒撒嬌，讓她覺得兒子還是需要自己的。
「這樣就對了嘛！媽媽會當你的後盾的——啊，對了，美咲，你年底什麽時候要回來？」
「咦？」
麵對出乎預料的詢問，美咲發出傻氣的疑問聲。
「浩孝說他除夕那天應該趕得回來，那我們全家人就可以久違地團圓過年囉！」
「這個嘛……」
母親似乎篤定得很，美咲從年底到新年都會在家中度過。
但是美咲本人的打算，是今天聖誕節都已經回來露臉了，接下來應該可以等到初三以後再來拜年……
「如果你可以早一點回來的話，我想叫你陪我去辦年貨的。你爸根本幫不上忙！」
「說……說得也是……」
「對了、對了！還有，有人教我怎麽用白味噌做年糕湯，你應該不討厭味噌吧？裏麵放圓形的年糕塊，很好吃的喲！媽媽還打算今年大展身手，好好做一下年菜，你就等著享用吧！」
「……好。」
看母親興高采烈地談論過年計劃，美咲什麽話都說不出口了。
（可是，怎麽辦……我跟秋彥哥已經約好了……）
記得是在十二月初的時候吧，當美咲正在撕去月曆舊的一頁時，跟秋彥談起了年底年初的事情。
『已經十二月了呢……』
『今年真的一轉眼就過了。跟美咲在一起，時間感覺過得特別快。』
『秋彥哥也有這種感覺？』
因為美咲也有同樣的想法，所以秋彥的感想聽來令他有些開心。
不論在一起的時間多長，總是想膩在一塊更久一點。以前隻要見上秋彥一眼，就足夠美咲高興大半天了，可見人類的欲望真的是無止盡。
『對了！那我們今年就可以一起聽除夕的鍾聲了！』
去年的聖誕節和除夕，都因為準備考大學而無暇他顧。所以，今年似乎很多事情都是跟秋彥初次體驗的。
『好啊，我們就一起跨年吧！至於年菜，也我們兩個一起做好了。美咲，你有沒有什麽特別想吃的？』
『伊達卷（注：加入魚漿的一種厚煎蛋卷）和栗子泥！』
『你真的很愛吃甜的呢！』
『啊……對不起，秋彥哥不喜歡喔……』
被秋彥帶著笑這麽一說，美咲才想起秋彥的喜惡。秋彥並不是很喜歡甜食，像責任編輯帶著甜點來訪之類的情況，最後幾乎是美咲一個人負責解決掉。
『隻要美咲愛吃，我無所謂啊！』
『那年糕湯就由我來做好了。也要煮應景的蕎麥麵對不對？還有，一跨完年，我們就馬上去廟裏拜拜吧！』
說著說著，想做的事情愈來愈多，一發不可收拾。
盡管跨年、新年參拜這些習俗活動年年都進行，但是一想到共度的對象是秋彥，就讓美咲整顆心都雀躍了起來。
『新年參拜是要淩晨去的嗎？』
『隻要在新年期間頭一次去，應該都算，不過早點去總是比較棒嘛！而且，我聽說這附近有一間神社，從除夕開始就有小販出來擺攤……』
連遊樂場都沒有去過的秋彥，雖然憑常識了解世上有「攤販」這種東西的存在，但是一定沒有過實地去買零嘴吃、射飛鏢等經驗。
既然從秋彥身上獲得了那麽多幸福，美咲也希望能夠竭盡所能地帶給他快樂。
『我知道了。隻要美咲不覺得困的話。』
『我又不是小孩子！』
秋彥的調侃，讓美咲把嘴嘟得半天高。
美咲當然也很期待攤販賣的章魚燒和大熱狗，不過，最重要的還是跟秋彥一同前往的樂趣。
除此之外，美咲更重視的是每一個跟秋彥「第一次」做的事情。
——然而，若是美咲必須回家過年，這些計劃就全盤泡湯了。
「怎麽了？」
見美咲一聲不吭，察覺不對勁的母親端詳著美咲低垂的臉。
「沒有……我沒事。」
因為打算跟秋彥一起跨年，所以沒辦法回家——如果這樣告訴母親，不曉得她會有什麽反應呢？
跟秋彥之間的關係，美咲甚至也沒有讓哥哥知道。當然，更不能在父母麵前曝光。
正當美咲陷入苦惱，窗外傳來輕輕按喇叭的聲音。
「啊！藤堂先生好像來了呢！」
「……應該是。那我先走囉！」
「謝謝你今天來陪爸爸媽媽。路上小心！」
「好。」
美咲勸想一路送到門外的母親留步，獨自走出玄關，隻見紅色跑車就停在大門口。
美咲一如往常地坐進副駕駛座，車內的暖氣將美咲原先被冷空氣冰凍的身體烘得暖洋洋的。
「不好意思，讓你等這麽久。有車子擋住我的停車位，我差點就開不出來了。」
「這樣啊？車子有沒有碰傷？」
「總算是沒怎麽樣。那我們就出發囉！」
秋彥確定美咲係好安全帶後，駛動車子滑進暗夜中。
美咲一麵任憑身體隨著車子和緩地震動，一麵凝視著窗外。
看著窗外景色的同時，美咲思索著拒絕母親的適合理由，引來了秋彥的關心：
「你怎麽了？」
「為……為什麽這麽問？」
「你跟剛才的樣子不太一樣。你父母跟你說了什麽嗎？」
為什麽秋彥的觀察力總是如此敏銳？
美咲任何一點微不足道的變化，全都逃不出他的法眼。
因為這是美咲的家庭問題，照理說應該要自己解決才對的，不過秋彥可能會有比較聰明的點子，於是美咲決定將剛才母親所言告訴秋彥。
「嗯……我媽媽認定，我應該會回家過年……」
「過年？」
「因為我哥會在除夕那天回家，所以她似乎覺得我也會回去吃頓團圓飯。我要怎麽辦才好……」
盡管不希望傷害到母親，美咲的內心卻也很重視跟秋彥的約定。
該怎麽做，才能讓母親幹脆地接受自己的回絕呢？
「——那很好哇！你就回家去過年嘛！」
「咦…？」
「偶爾孝順一下父母，也是理所當然的吧？你就回去享受一下天倫之樂，我們初三之後再見麵。」
「可是，新年參拜和年菜的事……」
美咲懷疑自己是不是聽錯了。
他一直以為，秋彥會主張「我想跟美咲一起過年」。
（原來這麽期待一起過年的人，隻有我自己啊……）
一這麽想，胸口不禁一陣刺痛。
「新年參拜，我們之後再找時間去就好啦！至於年菜，等你回來再一起吃也無所謂。」
「也…對……」
美咲的理智當然知道這麽做比較恰當，但是感性卻怎麽樣都難以接受。
不過，若是為了這個鬧脾氣，就未免太幼稚不懂事了。
「——我知道了，那就這樣做吧！」
美咲奮力克製住即將扭曲的表情，勉強裝出開朗的語氣。自己已經不是小孩子了，應該要學會忍耐才對。
話才說完，後悔的情緒立刻排山倒海而來，但是決定的事情已經無法挽回了。
「真的不需要我送你？」
「嗯……」
「路上要小心喔！」
「好……」
除夕當天，美咲手上拿著秋彥交待要送給父母親的禮物，連猶豫的時間都沒有，就被送出了玄關。
美咲好想告訴秋彥，自己不回家去過年算了，無奈就是找不到開口的時機。
「秋……秋彥哥，那你這幾天怎麽辦啊？」
「我？我也打算回家裏晃一下。我自然有地方去，你不必擔心我。」
「是喔……」
這幾天以來，美咲一直在思考拒絕母親的話，卻找不出一個妥當的說詞。
要是說想跟朋友跨完年去新年參拜，母親一定會追問：「是不是交了女朋友？」要是老實說想跟秋彥一起過，兩人的關係又勢必會遭到質疑。
本來還心想，幹脆邀秋彥一起回家過年算了，但是秋彥又打算回自己家，頓時毀了美咲硬拗秋彥同行的算盤。
（這下也不能夠耍任性了……）
「路上小心。」
「嗯……我出門了……」
在秋彥的目送下，美咲走出大樓，腳步卻像鉛般沉重。
一麵幻想著秋彥說不定會追出來叫自己不要走，一麵走在漫長的走廊上。然而，背後那扇門卻始終沒有再次開啟的跡象，美咲就這樣走到了電梯前。
——如果這座電梯現在故障，我就可以不必回家了。
（……唉，我到底在想什麽啊……）
搭上的電梯順暢地一路直達樓下，讓美咲失望極了。
正當美咲蹣跚地走出大門，正巧碰到經常來送件的快遞員。
「你好！」
「啊，你好……」
被這麽高聲一招呼，美咲一時之間有點反應不過來。連除夕也無假可放，快遞的工作還真辛苦。
「你該不會現在要出門吧？」
「是啊，有點事……」
「我這邊有一件寄給藤堂先生的包裹，還是我晚一點再來比較好？」
「啊，他現在在家，你直接送上去就可以了。」
既然署名送給秋彥，會是跟工作相關的包裹嗎？
看那是冷藏包裹，或許是出版社送來的年終禮品也說不定。
「老師在家啊！那我現在去按電鈴，會有人應門就對囉？」
寒風刺骨中依然精神百倍的他，向美咲說了聲「慢走」，就走進了大樓。
在他身後「嘎」一聲關起的自動門，彷佛在阻止試圖折返的美咲。
「還是不去不行啊……」
伴隨著一聲歎息，美咲自言自語地說服著自己。
在外麵跟母親會合，然後經過一番采買、用餐之後，回到家已經是日暮時分了。
「打擾了。」
「喲，怎麽不是『我回來了』？」
「啊，對喔，我都搞混了。」
下意識說出口的話，立刻遭到母親指正。
或許因為這棟房子並非美咲從小長大的家，「我回來了」這句話總是說不習慣。
美咲一走進客廳，就發現哥哥嫂嫂已經到了，把氣氛炒得十分熱絡。
「美咲！好久不見了！」
「哥，真由美姊，你們也好久不見。」
「真的呢！看到美咲這麽有精神，我就放心了。」
哥哥浩孝和嫂嫂真由美，對於見到美咲都表現得興高采烈。
美咲跟哥哥也很久沒碰麵了，尤其是嫂嫂真由美，自從結婚典禮那天以來就沒見過了。美咲中間雖然去過一次大阪，但是發生了很多事，沒待多久就趕回東京了，因此並沒有機會跟真由美打照麵。
「喔！美咲，你怎麽這麽晚才到！」
「爸……天都還沒黑，你會不會喝太多啦……？」
「你這是什麽話！我才剛沾幾口而
已咧！」
話雖如此，其實父親已經有幾分酒意了。難得有一起喝酒的對象，似乎讓他樂不可支。
「你們從什麽時候開始喝的？」
「……我從中午就被迫陪到現在啦！」
美咲小聲地詢問狀況，得到的答案是浩孝壓低聲音的苦笑。
浩孝的酒量並不差，但是要配合心情大好的父親的步調，想必也不輕鬆。
「哥，那你還好吧？」
「我有時候會用烏龍茶假裝，所以還好。美咲，我看你今天晚上也逃不掉了。」
「唔……呃，我去幫媽媽的忙了。」
「美咲！」
雖然心裏早就覺悟，但是美咲可不想一進家門就陪醉醺醺的老爸拚酒。美咲不理會哥哥的叫喚，一溜煙就逃離了現場。走向廚房，發現母親已經開始準備晚餐。
「媽，來，這是秋彥哥要送給你的。」
美咲送上剛才沒機會拿出來的禮物。為了讓大家喝茶聊天的時候有零食配，秋彥挑選的禮物是和菓子的綜合禮盒。
「哎呀、哎呀，他幹嘛這麽客氣嘛！你要好好幫我向他道謝喔！也要記得跟他說，上次他送的葡萄酒也很好喝，知不知道？」
「好啦！對了，我是進來幫忙的。」
「美咲不用動手啦！大過年的，就讓我這個媳婦趁機表現一下嘛！」
美咲卷起袖子，正打算要加入陣容，卻被真由美委婉地製止了。
「可是……」
「真要說起來的話，我比較希望你去陪陪老爸！」
「……啊哈哈！」
美咲隻能以幹笑代替回答。
美咲從客廳跑來避難的企圖，似乎已經被母親看穿了。
「爸爸那邊就交給你囉！來，這些下酒菜給你端出去。」
被迫接過剛做好、放在托盤上的下酒菜，美咲隻好無奈地回到客廳。
空啤酒罐的數量似乎比剛才離開時增加了，莫非是自己的錯覺？
「哥，媽說這些下酒菜要給你們的。」
「喔，謝啦！美咲要不要也來一杯？」
「對喔，美咲也到了可以喝酒的年紀了。過來陪老爸喝一點嘛！」
「咦？我不用了啦！太陽都還沒下山呢！」
況且，美咲姑且也算是未成年，不可能跟這些喝慣的大人們一樣一杯接著一杯。
「給我一個玻璃杯。」
「怎麽？你不喝喔？美咲。」
「等一下再說。」
美咲一邊說著，一邊想避免被勉強倒酒的尷尬場麵，於是在自己的杯裏倒滿了保特瓶裝的烏龍茶。
見到美咲的動作，父親隻說了句「真拿你沒辦法」，就看起了正巧開始播放的新年特別節目。
「哥，你們是什麽時候到的？」
「因為訂不到一大早的飛機，所以接近中午才到。」
「這種時期，機票一定很難訂吧！」
機場現在想必是人滿為患。非得逢年過節才有辦法休假，當個社會人士還真辛苦。
「當然囉，年底都是這樣的。說到這個，聽說聖誕節的時候，秋彥也跟你一起回來過節啊？」
「對啊，因為媽媽堅持要請他來。」
為了掃除內心的不舍，美咲盡量不去想到秋彥。經這麽一提醒，美咲開始滿腦子都充滿了秋彥的影子。
秋彥現在不曉得在做什麽？
他是否已經回到自己的家了呢？
如果按照當初的計劃，兩人現在一定正在同心協力做著年菜。
「老媽從以前就很喜歡秋彥。其實，你今天也可以把他帶過來啊！」
「嗯……我本來也想開口邀他的……」
哥哥的話，讓美咲不禁語塞。
就算不是兩人獨處，美咲也希望至少能跟秋彥在一起。但是，一想到這或許隻是自己單方麵的願望，美咲就怕得不敢多問。
（……不行再想了，心情變得超低落……）
分隔兩地時，更加地思慕對方。或許正因為見不到本人，為了想要貼身感受對方的存在，才會不斷地回想對方的樣貌、聲音、表情與一舉一動。
照自己想念秋彥的程度，要是秋彥不在了，自己是否就無法獨活了呢…？
「那小子有事嗎？」
「秋彥哥說，他也要回老家過年。」
「回老家…？」
聽到這句話，原本笑容滿麵的哥哥突然臉色一變。
「對……對啊，他是這麽說的……」
這句話有什麽問題嗎？
見到哥哥臉上不平靜的表情，美咲感到些許不安。
「那就怪了，他跟老家的關係不好，現在幾乎已經斷絕往來了才對……」
「斷絕往來…？」
這個強烈的字眼，讓美咲握住玻璃杯的手忍不住加重了力道。
「是啊。他從以前就跟家人處不太好，聽說從來沒有全家一起吃過團圓飯。所以，自從他獨立以來，一次都沒有回過老家。」
「怎麽會這樣……」
聽浩孝這麽一提，美咲才想起秋彥確實從未提過自己的家人。
如果是這樣，秋彥為何告訴美咲要回家過年呢？
（是為了讓我放心嗎…？）
或許，秋彥早就看出美咲並不希望陪家人過年。要是知道秋彥會獨自留在家裏，美咲是絕對不肯丟下他出門去的。
他一定是為了讓美咲心無懸念地離開，才會撒那種謊。
這麽說來的話，他現在……
「————」
美咲一口喝幹了烏龍茶，把空杯子放回桌上。
美咲決定不再悶頭苦惱了。
「……哥。」
「嗯？」
「我要回去了。」
「嘎？」
美咲突如其來的發言，讓浩孝張大了嘴。
「你在說什麽啊？美咲，你不是剛到嗎？」
在一旁看著電視的父親，也被美咲出其不意的話嚇了一大跳。但是，不論在心理或是時間層麵上，美咲都沒有餘暇多做解釋了。
「對不起！我之後會再跟你們聯絡！」
「喂！美咲！？」
美咲套上才剛脫下不久的大衣，飛奔出了家門。
來的路上像鉛塊般沉重的腳步，現在卻不可思議地輕盈。盡管如此，一次隻能前進一步還是讓美咲焦急難耐，恨不得早一刻回到兩人的家。
要是背上能長出一雙翅膀，飛到天上就好了。
這麽一來，就能夠立刻回到秋彥的身邊——
「我回來了！」
幾個小時不見的房子，卻出奇地鴉雀無聲。天色早就暗下來了，屋裏卻一盞燈都沒有點亮。
秋彥的鞋還放在玄關，所以應該沒有出門。這種時間就上床睡覺，似乎也不太可能。這麽說來，他是一個人躲在書房嗎？
「秋彥哥……你跑到哪裏去了嘛……」
美咲一麵開燈、一麵走向客廳的途中，不經意朝廚房一望，見到的景象卻嚇得他目瞪口呆。
寬廣的流理台上，穩穩地端坐著一個日式多層餐盒。
（這個應該是年菜吧……？）
打開蓋子一看，裏頭的料理五顏六色、種類繁多，看起來非常美味。美咲提到過的伊達卷和栗子泥，也都一樣不缺。
不論是充滿光澤的煮黑豆，還是做成串燒的蝦子，也都讓人食指大動。
這些料理都是出門前還沒看見的，難道是秋彥自己利用這段時間做的不成？
對於吃這件事不怎麽關注的秋彥，不可能為了
自己做出這麽豐盛的好菜。就算是去外麵訂現成的，也不太可能馬上就送到。
「……是他為我做的嗎？」
這個猜測雖然有點厚臉皮，不過除了這個理由，美咲也想不出其他的可能性了。
秋彥一定是早在聖誕節之前，就悄悄在做準備了。
這個時候，客廳突然傳來某種聲響。
「秋彥哥？」
借著廚房透出的亮光，美咲前往客廳一探究竟。隻見秋彥躺在沙發上，正沉沉地睡著。
「你在睡覺喔…？」
朝旁邊的桌上一看，發現一瓶沒有蓋上的白蘭地。這種顯而易見是在喝悶酒的光景，讓美咲簡直嚇傻了。
秋彥平常幾乎滴酒不沾，但是現在瓶中液體的分量，卻似乎比美咲記憶中少了許多。
美咲在秋彥身邊跪下，望著秋彥嚴肅的睡臉。
秋彥身上傳來的酒味，讓美咲感到一陣心酸。
「……嗯……」
微微皺了皺眉頭，秋彥緩緩睜開眼瞼，接著又眨了幾下，才像見鬼似地睜大眼睛。
「……我是不是醉到出現幻覺了？」
「我是真的美咲，秋彥哥。」
他像個孩子般揉眼睛的動作實在太過可愛，讓美咲忍不住輕輕笑出聲。
「你真的是美咲？」
「我真的是真的美咲啦！」
美咲在挺起上半身的秋彥旁邊坐下，將臉貼進他的。要是他沒辦法相信，就讓他確認到相信為止好了。
秋彥帶著複雜的表情，向美咲問道：
「你怎麽會跑回來了……」
「因為我非得跟秋彥哥見麵不可。」
「我們中午之前不是都在一起嗎？」
「雖然是這樣，我還是很想你嘛！因為受不了寂寞，我就跑回來了。」
「傻瓜……就算今天不見麵，我們隨時隨地都可以見麵的。」
「我喜歡當傻瓜啊，隻要可以跟秋彥哥在一起。」
美咲這麽說完，緊緊抱住秋彥，換來了一個更強勁的擁抱。
睽違幾個小時的溫暖，感覺特別甜蜜。
「浩孝有沒有跟你……算了，沒事。歡迎你回家，美咲。」
（這裏才是我真正的歸處——）
不是出生、成長的家，也不是父母親居住的家。
隻要有秋彥存在的空間，就是美咲應該回去的場所。
「我回來了。」
美咲清晰地吐出這句話，讓秋彥能夠聽得分明。
「唔哇，好多人喔！」
兩人吃完過年蕎麥麵之後，就按照之前排定的計劃，先前往住家附近的一間神社。庭院內擺滿了各種攤販，到處都燈火通明，比想象中熱鬧好幾倍。
通往香油錢箱前的路上，已經排了一排長長的隊伍，可以說是盛況空前。
「秋彥哥，我們去參拜一下吧！」
「你要去排那麽長的隊？」
「想想要許什麽願的話，一下子就排到了啦！」
「這就難倒我了，我從來不會去求神問佛……」
對於應該許什麽願望，秋彥真的一臉困惑。
「求些身體健康之類的就好啦！要不然就是這一年的抱負……」
「我明白了。」
「你曉得拜拜的規矩嗎？」
「相關知識是有啦，不過沒把握。如果我什麽地方做得很怪，你不準笑喔！」
「我才不會笑你呢！」
兩人就這樣聊著聊著，很快就輪到了他們。
先將事先放在口袋的零錢掏出來，投進香油錢箱，然後低下頭、擊一次掌，閉上雙眼向神明祈求。
（請保佑我永遠永遠都能跟秋彥哥在一起。保佑秋彥哥永遠不要有悲傷——）
過了一會兒，美咲朝身旁一看，發現秋彥已經不在了。
「欸？」
「美咲，這邊！」
「等我一下嘛！秋彥哥！」
美咲慌慌忙忙追上秋彥，與他並肩同行。
「你祈禱得還真久，到底求了什麽啊？」
「這……這是我的秘密！」
全都跟秋彥有關的祈禱內容實在太過丟臉，美咲就算撕破了嘴也說不出口。
此外，小時候似乎曾經聽祖母說過，要是被神明以外的人知道了，願望就會沒辦法實現，所以美咲是絕對不會告訴秋彥的。
「我希望美咲永遠幸福快樂。」
「咦？」
「這是我剛才許的願望。」
一瞬間，美咲還聽不懂秋彥在說些什麽。過了幾秒鍾，思考線路才總算連結上。
「……！許……許的願望，不可以讓別人知道啦！」
美咲的臉頰如一把火瞬間點燃似地熱了起來。
「有這種規矩？」
「有啊！」
「既然如此，這件事就當成我和美咲兩個人的秘密好了。」
「真是的……秋彥哥就是這麽亂來……」
（……不過，或許也不見得需要神明幫忙呢！）
因為隻要跟秋彥兩個人在一起，就是美咲最幸福的時刻了。
找遍全世界，也不可能有比這更至高無上的幸福。
「啊，我想去抽個簽。好像是在那邊吧？」
美咲拉起秋彥的手臂，朝社務所走。隻見那裏擠滿了想買破魔弓或禦守的人潮。
「秋彥哥想抽嗎？」
「我就不必了。」
「那，我要一張就好了。」
美咲將百圓銅板交給巫女，然後從箱裏抓出一張折得小小的紙條。
撕開粘有接著劑的部分，再慢慢將紙條展開。
「好棒喔！是『吉』耶！」
「太好了。」
「對呀！我看看……『願望：否極泰來』、『學問：勤能補拙』、『等待之人必定前來』、『移居：不宜』——上頭是這麽寫的。」
「這個意思是說，美咲應該永遠住在我家囉？」
「應該是吧！啊！」
繼續讀著簽文的美咲，對於最下麵一排的內容發出了輕輕的驚叫。
「怎麽了？」
「沒有，沒事。」
『戀愛：出現障礙，小心為上』。
（……這個障礙是指什麽啊？）
真的會有困難發生在兩人之間嗎？
「美咲？」
「啊！我去把簽綁在樹上喔！」
如果抽到了不好的簽，應該綁在神社境內的小樹枝上，祈求神明扭轉噩運。這也是以前美咲的祖母告訴他的。
美咲懷抱著強烈的願望，將簽紙係上已經綁滿許多神簽的樹枝。
「……應該不需要介意吧！」
自言自語著的美咲，腦海裏雖然閃過一抹小小的不安，不過卻被等候著自己的秋彥臉上的笑容給衝得煙消雲散了。
「美咲，那邊好像在發甜酒耶！」
「真的嗎？那我們也去要來喝吧！」
秋彥伸出的大手非常溫暖，一被握住，暖意立刻直透心窩。
隻要有秋彥的陪伴，什麽樣的障礙都一定能夠克服的——美咲如此告訴自己。
聽見戀人藤堂秋彥的話，美咲看了看時鍾，才發現已經超過晚上十點了。好一陣子沒回家的懷念感，讓人不知不覺逗留了太長時間。
「也對，都這麽晚了。」
喝幹杯中剩下的紅茶，鈴木美咲立刻站了起來。
「哎喲，再多坐一會兒嘛！要不然就留下來過夜也可以呀！」
「沒錯、沒錯，藤堂，你也不用客氣，把這兒當自己家嘛！」
就連喝了啤酒而滿臉通紅的父親，都開口挽留秋彥。父親對於博學多聞又擅長傾聽的秋彥，似乎相當中意。
「不用了啦！又不是住多遠。」
美咲一麵勤快地往返客廳和廚房收拾碗盤，一麵從旁插嘴說。
姑且不論老家待起來的感覺有多舒服，美咲實在不希望一直讓父親獨占秋彥。雖然明白自己心胸狹窄，不過隻要一提到秋彥，美咲是絕對不肯退讓的。
今天是聖誕節，會在這種節日當天帶著秋彥一塊回家，是因為美咲父母邀他們參加家庭派對的緣故。到了這種年紀還參加家庭派對，美咲其實是不太情願的，不過看到父母親那麽期待，實在無法開口拒絕。
因為父親調職的關係，這幾年來，美咲一直跟父母分隔東京、大阪兩地。直到父親今年調回總公司擔任主管，才總算又搬回了東京。
因為這個緣故，原本父母也提出過讓美咲搬回家的提案；但是不願離開秋彥身邊的美咲，最後還是選擇了寄人籬下的生活。盡管雙親爽快地接受了美咲的決定，但是母親似乎很想跟美咲一起住，因此內心其實是相當沮喪的。
有了這個前因，美咲變得不太好意思拒絕母親的要求。
「我還特地把棉被曬過了呢！」
「住在我們家，秋彥哥反而會覺得很拘束啦！」
「是嗎？那真可惜……」
見到美咲的母親垂頭喪氣的模樣，秋彥過意不去地說：
「我很感謝伯母的好意，但是這麽晚還在府上逗留，打擾到兩位休息就不好了。今天真的很謝謝伯父伯母的款待，這頓飯實在太美味了。」
「合胃口就好！我才要謝謝你呢，讓你幫了我不少忙。如果不嫌棄的話，下次歡迎再跟美咲一起過來玩喔！」
被秋彥投以親切的笑容，母親的愉悅指數頓時竄升。
（秋彥哥果然很有一套！）
在這個世界上，恐怕找不到哪個人不會被他的笑容給俘虜的。
「好的，一定——美咲，我先去把車開過來，你可不可以在玄關前麵等我一下？」
「嗯，好。」
美咲家附近並沒有足夠的空間，因此秋彥將車子停到了稍遠的停車場去。
美咲將進門後掛在衣架上的大衣交給秋彥，送他走出大門。預料到這一趟應該要花不少時間，於是美咲再次回到廚房清理餐具。被招待了一頓大餐，這種基本的回饋是一定要的。
「不用弄了啦！美咲，在自己家就不要跟媽媽客氣了。」
「好，不過至少讓我把這些搬到水槽去。」
「瞧瞧美咲，完全是一副家庭主婦的樣子！」
見到美咲敏捷地疊起餐具的動作，母親感慨概萬千地說。
「當然囉！爸爸媽媽不在的時候，家事都是我一手包辦的耶！」
美咲一麵在洗碗盆裏盛水，一麵得意地回應。
雖然做菜的手藝比不上母親和秋彥，但是美咲對於自己處理其他家務的本領可是相當自傲的。
「照這樣看來，應該不需要媽媽擔心囉！我還在想，你在藤堂先生家裏不曉得有沒有好好幫忙人家呢！」
「放心啦！不過，如果我有事情不曉得怎麽做的話，我會打電話問你的。」
麵對母親帶著複雜的微笑說的話，美咲笑著回答。
自從父母搬回東京以來，美咲曾經為了母親太過殷勤的噓寒問暖，而找秋彥商量過。秋彥給他的回答，是母親在分開住的這段期間都顧不到他，內心一定感到很寂寞。
因此，為了讓母親安心，美咲決定偶爾像這樣撒撒嬌，讓她覺得兒子還是需要自己的。
「這樣就對了嘛！媽媽會當你的後盾的——啊，對了，美咲，你年底什麽時候要回來？」
「咦？」
麵對出乎預料的詢問，美咲發出傻氣的疑問聲。
「浩孝說他除夕那天應該趕得回來，那我們全家人就可以久違地團圓過年囉！」
「這個嘛……」
母親似乎篤定得很，美咲從年底到新年都會在家中度過。
但是美咲本人的打算，是今天聖誕節都已經回來露臉了，接下來應該可以等到初三以後再來拜年……
「如果你可以早一點回來的話，我想叫你陪我去辦年貨的。你爸根本幫不上忙！」
「說……說得也是……」
「對了、對了！還有，有人教我怎麽用白味噌做年糕湯，你應該不討厭味噌吧？裏麵放圓形的年糕塊，很好吃的喲！媽媽還打算今年大展身手，好好做一下年菜，你就等著享用吧！」
「……好。」
看母親興高采烈地談論過年計劃，美咲什麽話都說不出口了。
（可是，怎麽辦……我跟秋彥哥已經約好了……）
記得是在十二月初的時候吧，當美咲正在撕去月曆舊的一頁時，跟秋彥談起了年底年初的事情。
『已經十二月了呢……』
『今年真的一轉眼就過了。跟美咲在一起，時間感覺過得特別快。』
『秋彥哥也有這種感覺？』
因為美咲也有同樣的想法，所以秋彥的感想聽來令他有些開心。
不論在一起的時間多長，總是想膩在一塊更久一點。以前隻要見上秋彥一眼，就足夠美咲高興大半天了，可見人類的欲望真的是無止盡。
『對了！那我們今年就可以一起聽除夕的鍾聲了！』
去年的聖誕節和除夕，都因為準備考大學而無暇他顧。所以，今年似乎很多事情都是跟秋彥初次體驗的。
『好啊，我們就一起跨年吧！至於年菜，也我們兩個一起做好了。美咲，你有沒有什麽特別想吃的？』
『伊達卷（注：加入魚漿的一種厚煎蛋卷）和栗子泥！』
『你真的很愛吃甜的呢！』
『啊……對不起，秋彥哥不喜歡喔……』
被秋彥帶著笑這麽一說，美咲才想起秋彥的喜惡。秋彥並不是很喜歡甜食，像責任編輯帶著甜點來訪之類的情況，最後幾乎是美咲一個人負責解決掉。
『隻要美咲愛吃，我無所謂啊！』
『那年糕湯就由我來做好了。也要煮應景的蕎麥麵對不對？還有，一跨完年，我們就馬上去廟裏拜拜吧！』
說著說著，想做的事情愈來愈多，一發不可收拾。
盡管跨年、新年參拜這些習俗活動年年都進行，但是一想到共度的對象是秋彥，就讓美咲整顆心都雀躍了起來。
『新年參拜是要淩晨去的嗎？』
『隻要在新年期間頭一次去，應該都算，不過早點去總是比較棒嘛！而且，我聽說這附近有一間神社，從除夕開始就有小販出來擺攤……』
連遊樂場都沒有去過的秋彥，雖然憑常識了解世上有「攤販」這種東西的存在，但是一定沒有過實地去買零嘴吃、射飛鏢等經驗。
既然從秋彥身上獲得了那麽多幸福，美咲也希望能夠竭盡所能地帶給他快樂。
『我知道了。隻要美咲不覺得困的話。』
『我又不是小孩子！』
秋彥的調侃，讓美咲把嘴嘟得半天高。
美咲當然也很期待攤販賣的章魚燒和大熱狗，不過，最重要的還是跟秋彥一同前往的樂趣。
除此之外，美咲更重視的是每一個跟秋彥「第一次」做的事情。
——然而，若是美咲必須回家過年，這些計劃就全盤泡湯了。
「怎麽了？」
見美咲一聲不吭，察覺不對勁的母親端詳著美咲低垂的臉。
「沒有……我沒事。」
因為打算跟秋彥一起跨年，所以沒辦法回家——如果這樣告訴母親，不曉得她會有什麽反應呢？
跟秋彥之間的關係，美咲甚至也沒有讓哥哥知道。當然，更不能在父母麵前曝光。
正當美咲陷入苦惱，窗外傳來輕輕按喇叭的聲音。
「啊！藤堂先生好像來了呢！」
「……應該是。那我先走囉！」
「謝謝你今天來陪爸爸媽媽。路上小心！」
「好。」
美咲勸想一路送到門外的母親留步，獨自走出玄關，隻見紅色跑車就停在大門口。
美咲一如往常地坐進副駕駛座，車內的暖氣將美咲原先被冷空氣冰凍的身體烘得暖洋洋的。
「不好意思，讓你等這麽久。有車子擋住我的停車位，我差點就開不出來了。」
「這樣啊？車子有沒有碰傷？」
「總算是沒怎麽樣。那我們就出發囉！」
秋彥確定美咲係好安全帶後，駛動車子滑進暗夜中。
美咲一麵任憑身體隨著車子和緩地震動，一麵凝視著窗外。
看著窗外景色的同時，美咲思索著拒絕母親的適合理由，引來了秋彥的關心：
「你怎麽了？」
「為……為什麽這麽問？」
「你跟剛才的樣子不太一樣。你父母跟你說了什麽嗎？」
為什麽秋彥的觀察力總是如此敏銳？
美咲任何一點微不足道的變化，全都逃不出他的法眼。
因為這是美咲的家庭問題，照理說應該要自己解決才對的，不過秋彥可能會有比較聰明的點子，於是美咲決定將剛才母親所言告訴秋彥。
「嗯……我媽媽認定，我應該會回家過年……」
「過年？」
「因為我哥會在除夕那天回家，所以她似乎覺得我也會回去吃頓團圓飯。我要怎麽辦才好……」
盡管不希望傷害到母親，美咲的內心卻也很重視跟秋彥的約定。
該怎麽做，才能讓母親幹脆地接受自己的回絕呢？
「——那很好哇！你就回家去過年嘛！」
「咦…？」
「偶爾孝順一下父母，也是理所當然的吧？你就回去享受一下天倫之樂，我們初三之後再見麵。」
「可是，新年參拜和年菜的事……」
美咲懷疑自己是不是聽錯了。
他一直以為，秋彥會主張「我想跟美咲一起過年」。
（原來這麽期待一起過年的人，隻有我自己啊……）
一這麽想，胸口不禁一陣刺痛。
「新年參拜，我們之後再找時間去就好啦！至於年菜，等你回來再一起吃也無所謂。」
「也…對……」
美咲的理智當然知道這麽做比較恰當，但是感性卻怎麽樣都難以接受。
不過，若是為了這個鬧脾氣，就未免太幼稚不懂事了。
「——我知道了，那就這樣做吧！」
美咲奮力克製住即將扭曲的表情，勉強裝出開朗的語氣。自己已經不是小孩子了，應該要學會忍耐才對。
話才說完，後悔的情緒立刻排山倒海而來，但是決定的事情已經無法挽回了。
「真的不需要我送你？」
「嗯……」
「路上要小心喔！」
「好……」
除夕當天，美咲手上拿著秋彥交待要送給父母親的禮物，連猶豫的時間都沒有，就被送出了玄關。
美咲好想告訴秋彥，自己不回家去過年算了，無奈就是找不到開口的時機。
「秋……秋彥哥，那你這幾天怎麽辦啊？」
「我？我也打算回家裏晃一下。我自然有地方去，你不必擔心我。」
「是喔……」
這幾天以來，美咲一直在思考拒絕母親的話，卻找不出一個妥當的說詞。
要是說想跟朋友跨完年去新年參拜，母親一定會追問：「是不是交了女朋友？」要是老實說想跟秋彥一起過，兩人的關係又勢必會遭到質疑。
本來還心想，幹脆邀秋彥一起回家過年算了，但是秋彥又打算回自己家，頓時毀了美咲硬拗秋彥同行的算盤。
（這下也不能夠耍任性了……）
「路上小心。」
「嗯……我出門了……」
在秋彥的目送下，美咲走出大樓，腳步卻像鉛般沉重。
一麵幻想著秋彥說不定會追出來叫自己不要走，一麵走在漫長的走廊上。然而，背後那扇門卻始終沒有再次開啟的跡象，美咲就這樣走到了電梯前。
——如果這座電梯現在故障，我就可以不必回家了。
（……唉，我到底在想什麽啊……）
搭上的電梯順暢地一路直達樓下，讓美咲失望極了。
正當美咲蹣跚地走出大門，正巧碰到經常來送件的快遞員。
「你好！」
「啊，你好……」
被這麽高聲一招呼，美咲一時之間有點反應不過來。連除夕也無假可放，快遞的工作還真辛苦。
「你該不會現在要出門吧？」
「是啊，有點事……」
「我這邊有一件寄給藤堂先生的包裹，還是我晚一點再來比較好？」
「啊，他現在在家，你直接送上去就可以了。」
既然署名送給秋彥，會是跟工作相關的包裹嗎？
看那是冷藏包裹，或許是出版社送來的年終禮品也說不定。
「老師在家啊！那我現在去按電鈴，會有人應門就對囉？」
寒風刺骨中依然精神百倍的他，向美咲說了聲「慢走」，就走進了大樓。
在他身後「嘎」一聲關起的自動門，彷佛在阻止試圖折返的美咲。
「還是不去不行啊……」
伴隨著一聲歎息，美咲自言自語地說服著自己。
在外麵跟母親會合，然後經過一番采買、用餐之後，回到家已經是日暮時分了。
「打擾了。」
「喲，怎麽不是『我回來了』？」
「啊，對喔，我都搞混了。」
下意識說出口的話，立刻遭到母親指正。
或許因為這棟房子並非美咲從小長大的家，「我回來了」這句話總是說不習慣。
美咲一走進客廳，就發現哥哥嫂嫂已經到了，把氣氛炒得十分熱絡。
「美咲！好久不見了！」
「哥，真由美姊，你們也好久不見。」
「真的呢！看到美咲這麽有精神，我就放心了。」
哥哥浩孝和嫂嫂真由美，對於見到美咲都表現得興高采烈。
美咲跟哥哥也很久沒碰麵了，尤其是嫂嫂真由美，自從結婚典禮那天以來就沒見過了。美咲中間雖然去過一次大阪，但是發生了很多事，沒待多久就趕回東京了，因此並沒有機會跟真由美打照麵。
「喔！美咲，你怎麽這麽晚才到！」
「爸……天都還沒黑，你會不會喝太多啦……？」
「你這是什麽話！我才剛沾幾口而
已咧！」
話雖如此，其實父親已經有幾分酒意了。難得有一起喝酒的對象，似乎讓他樂不可支。
「你們從什麽時候開始喝的？」
「……我從中午就被迫陪到現在啦！」
美咲小聲地詢問狀況，得到的答案是浩孝壓低聲音的苦笑。
浩孝的酒量並不差，但是要配合心情大好的父親的步調，想必也不輕鬆。
「哥，那你還好吧？」
「我有時候會用烏龍茶假裝，所以還好。美咲，我看你今天晚上也逃不掉了。」
「唔……呃，我去幫媽媽的忙了。」
「美咲！」
雖然心裏早就覺悟，但是美咲可不想一進家門就陪醉醺醺的老爸拚酒。美咲不理會哥哥的叫喚，一溜煙就逃離了現場。走向廚房，發現母親已經開始準備晚餐。
「媽，來，這是秋彥哥要送給你的。」
美咲送上剛才沒機會拿出來的禮物。為了讓大家喝茶聊天的時候有零食配，秋彥挑選的禮物是和菓子的綜合禮盒。
「哎呀、哎呀，他幹嘛這麽客氣嘛！你要好好幫我向他道謝喔！也要記得跟他說，上次他送的葡萄酒也很好喝，知不知道？」
「好啦！對了，我是進來幫忙的。」
「美咲不用動手啦！大過年的，就讓我這個媳婦趁機表現一下嘛！」
美咲卷起袖子，正打算要加入陣容，卻被真由美委婉地製止了。
「可是……」
「真要說起來的話，我比較希望你去陪陪老爸！」
「……啊哈哈！」
美咲隻能以幹笑代替回答。
美咲從客廳跑來避難的企圖，似乎已經被母親看穿了。
「爸爸那邊就交給你囉！來，這些下酒菜給你端出去。」
被迫接過剛做好、放在托盤上的下酒菜，美咲隻好無奈地回到客廳。
空啤酒罐的數量似乎比剛才離開時增加了，莫非是自己的錯覺？
「哥，媽說這些下酒菜要給你們的。」
「喔，謝啦！美咲要不要也來一杯？」
「對喔，美咲也到了可以喝酒的年紀了。過來陪老爸喝一點嘛！」
「咦？我不用了啦！太陽都還沒下山呢！」
況且，美咲姑且也算是未成年，不可能跟這些喝慣的大人們一樣一杯接著一杯。
「給我一個玻璃杯。」
「怎麽？你不喝喔？美咲。」
「等一下再說。」
美咲一邊說著，一邊想避免被勉強倒酒的尷尬場麵，於是在自己的杯裏倒滿了保特瓶裝的烏龍茶。
見到美咲的動作，父親隻說了句「真拿你沒辦法」，就看起了正巧開始播放的新年特別節目。
「哥，你們是什麽時候到的？」
「因為訂不到一大早的飛機，所以接近中午才到。」
「這種時期，機票一定很難訂吧！」
機場現在想必是人滿為患。非得逢年過節才有辦法休假，當個社會人士還真辛苦。
「當然囉，年底都是這樣的。說到這個，聽說聖誕節的時候，秋彥也跟你一起回來過節啊？」
「對啊，因為媽媽堅持要請他來。」
為了掃除內心的不舍，美咲盡量不去想到秋彥。經這麽一提醒，美咲開始滿腦子都充滿了秋彥的影子。
秋彥現在不曉得在做什麽？
他是否已經回到自己的家了呢？
如果按照當初的計劃，兩人現在一定正在同心協力做著年菜。
「老媽從以前就很喜歡秋彥。其實，你今天也可以把他帶過來啊！」
「嗯……我本來也想開口邀他的……」
哥哥的話，讓美咲不禁語塞。
就算不是兩人獨處，美咲也希望至少能跟秋彥在一起。但是，一想到這或許隻是自己單方麵的願望，美咲就怕得不敢多問。
（……不行再想了，心情變得超低落……）
分隔兩地時，更加地思慕對方。或許正因為見不到本人，為了想要貼身感受對方的存在，才會不斷地回想對方的樣貌、聲音、表情與一舉一動。
照自己想念秋彥的程度，要是秋彥不在了，自己是否就無法獨活了呢…？
「那小子有事嗎？」
「秋彥哥說，他也要回老家過年。」
「回老家…？」
聽到這句話，原本笑容滿麵的哥哥突然臉色一變。
「對……對啊，他是這麽說的……」
這句話有什麽問題嗎？
見到哥哥臉上不平靜的表情，美咲感到些許不安。
「那就怪了，他跟老家的關係不好，現在幾乎已經斷絕往來了才對……」
「斷絕往來…？」
這個強烈的字眼，讓美咲握住玻璃杯的手忍不住加重了力道。
「是啊。他從以前就跟家人處不太好，聽說從來沒有全家一起吃過團圓飯。所以，自從他獨立以來，一次都沒有回過老家。」
「怎麽會這樣……」
聽浩孝這麽一提，美咲才想起秋彥確實從未提過自己的家人。
如果是這樣，秋彥為何告訴美咲要回家過年呢？
（是為了讓我放心嗎…？）
或許，秋彥早就看出美咲並不希望陪家人過年。要是知道秋彥會獨自留在家裏，美咲是絕對不肯丟下他出門去的。
他一定是為了讓美咲心無懸念地離開，才會撒那種謊。
這麽說來的話，他現在……
「————」
美咲一口喝幹了烏龍茶，把空杯子放回桌上。
美咲決定不再悶頭苦惱了。
「……哥。」
「嗯？」
「我要回去了。」
「嘎？」
美咲突如其來的發言，讓浩孝張大了嘴。
「你在說什麽啊？美咲，你不是剛到嗎？」
在一旁看著電視的父親，也被美咲出其不意的話嚇了一大跳。但是，不論在心理或是時間層麵上，美咲都沒有餘暇多做解釋了。
「對不起！我之後會再跟你們聯絡！」
「喂！美咲！？」
美咲套上才剛脫下不久的大衣，飛奔出了家門。
來的路上像鉛塊般沉重的腳步，現在卻不可思議地輕盈。盡管如此，一次隻能前進一步還是讓美咲焦急難耐，恨不得早一刻回到兩人的家。
要是背上能長出一雙翅膀，飛到天上就好了。
這麽一來，就能夠立刻回到秋彥的身邊——
「我回來了！」
幾個小時不見的房子，卻出奇地鴉雀無聲。天色早就暗下來了，屋裏卻一盞燈都沒有點亮。
秋彥的鞋還放在玄關，所以應該沒有出門。這種時間就上床睡覺，似乎也不太可能。這麽說來，他是一個人躲在書房嗎？
「秋彥哥……你跑到哪裏去了嘛……」
美咲一麵開燈、一麵走向客廳的途中，不經意朝廚房一望，見到的景象卻嚇得他目瞪口呆。
寬廣的流理台上，穩穩地端坐著一個日式多層餐盒。
（這個應該是年菜吧……？）
打開蓋子一看，裏頭的料理五顏六色、種類繁多，看起來非常美味。美咲提到過的伊達卷和栗子泥，也都一樣不缺。
不論是充滿光澤的煮黑豆，還是做成串燒的蝦子，也都讓人食指大動。
這些料理都是出門前還沒看見的，難道是秋彥自己利用這段時間做的不成？
對於吃這件事不怎麽關注的秋彥，不可能為了
自己做出這麽豐盛的好菜。就算是去外麵訂現成的，也不太可能馬上就送到。
「……是他為我做的嗎？」
這個猜測雖然有點厚臉皮，不過除了這個理由，美咲也想不出其他的可能性了。
秋彥一定是早在聖誕節之前，就悄悄在做準備了。
這個時候，客廳突然傳來某種聲響。
「秋彥哥？」
借著廚房透出的亮光，美咲前往客廳一探究竟。隻見秋彥躺在沙發上，正沉沉地睡著。
「你在睡覺喔…？」
朝旁邊的桌上一看，發現一瓶沒有蓋上的白蘭地。這種顯而易見是在喝悶酒的光景，讓美咲簡直嚇傻了。
秋彥平常幾乎滴酒不沾，但是現在瓶中液體的分量，卻似乎比美咲記憶中少了許多。
美咲在秋彥身邊跪下，望著秋彥嚴肅的睡臉。
秋彥身上傳來的酒味，讓美咲感到一陣心酸。
「……嗯……」
微微皺了皺眉頭，秋彥緩緩睜開眼瞼，接著又眨了幾下，才像見鬼似地睜大眼睛。
「……我是不是醉到出現幻覺了？」
「我是真的美咲，秋彥哥。」
他像個孩子般揉眼睛的動作實在太過可愛，讓美咲忍不住輕輕笑出聲。
「你真的是美咲？」
「我真的是真的美咲啦！」
美咲在挺起上半身的秋彥旁邊坐下，將臉貼進他的。要是他沒辦法相信，就讓他確認到相信為止好了。
秋彥帶著複雜的表情，向美咲問道：
「你怎麽會跑回來了……」
「因為我非得跟秋彥哥見麵不可。」
「我們中午之前不是都在一起嗎？」
「雖然是這樣，我還是很想你嘛！因為受不了寂寞，我就跑回來了。」
「傻瓜……就算今天不見麵，我們隨時隨地都可以見麵的。」
「我喜歡當傻瓜啊，隻要可以跟秋彥哥在一起。」
美咲這麽說完，緊緊抱住秋彥，換來了一個更強勁的擁抱。
睽違幾個小時的溫暖，感覺特別甜蜜。
「浩孝有沒有跟你……算了，沒事。歡迎你回家，美咲。」
（這裏才是我真正的歸處——）
不是出生、成長的家，也不是父母親居住的家。
隻要有秋彥存在的空間，就是美咲應該回去的場所。
「我回來了。」
美咲清晰地吐出這句話，讓秋彥能夠聽得分明。
「唔哇，好多人喔！」
兩人吃完過年蕎麥麵之後，就按照之前排定的計劃，先前往住家附近的一間神社。庭院內擺滿了各種攤販，到處都燈火通明，比想象中熱鬧好幾倍。
通往香油錢箱前的路上，已經排了一排長長的隊伍，可以說是盛況空前。
「秋彥哥，我們去參拜一下吧！」
「你要去排那麽長的隊？」
「想想要許什麽願的話，一下子就排到了啦！」
「這就難倒我了，我從來不會去求神問佛……」
對於應該許什麽願望，秋彥真的一臉困惑。
「求些身體健康之類的就好啦！要不然就是這一年的抱負……」
「我明白了。」
「你曉得拜拜的規矩嗎？」
「相關知識是有啦，不過沒把握。如果我什麽地方做得很怪，你不準笑喔！」
「我才不會笑你呢！」
兩人就這樣聊著聊著，很快就輪到了他們。
先將事先放在口袋的零錢掏出來，投進香油錢箱，然後低下頭、擊一次掌，閉上雙眼向神明祈求。
（請保佑我永遠永遠都能跟秋彥哥在一起。保佑秋彥哥永遠不要有悲傷——）
過了一會兒，美咲朝身旁一看，發現秋彥已經不在了。
「欸？」
「美咲，這邊！」
「等我一下嘛！秋彥哥！」
美咲慌慌忙忙追上秋彥，與他並肩同行。
「你祈禱得還真久，到底求了什麽啊？」
「這……這是我的秘密！」
全都跟秋彥有關的祈禱內容實在太過丟臉，美咲就算撕破了嘴也說不出口。
此外，小時候似乎曾經聽祖母說過，要是被神明以外的人知道了，願望就會沒辦法實現，所以美咲是絕對不會告訴秋彥的。
「我希望美咲永遠幸福快樂。」
「咦？」
「這是我剛才許的願望。」
一瞬間，美咲還聽不懂秋彥在說些什麽。過了幾秒鍾，思考線路才總算連結上。
「……！許……許的願望，不可以讓別人知道啦！」
美咲的臉頰如一把火瞬間點燃似地熱了起來。
「有這種規矩？」
「有啊！」
「既然如此，這件事就當成我和美咲兩個人的秘密好了。」
「真是的……秋彥哥就是這麽亂來……」
（……不過，或許也不見得需要神明幫忙呢！）
因為隻要跟秋彥兩個人在一起，就是美咲最幸福的時刻了。
找遍全世界，也不可能有比這更至高無上的幸福。
「啊，我想去抽個簽。好像是在那邊吧？」
美咲拉起秋彥的手臂，朝社務所走。隻見那裏擠滿了想買破魔弓或禦守的人潮。
「秋彥哥想抽嗎？」
「我就不必了。」
「那，我要一張就好了。」
美咲將百圓銅板交給巫女，然後從箱裏抓出一張折得小小的紙條。
撕開粘有接著劑的部分，再慢慢將紙條展開。
「好棒喔！是『吉』耶！」
「太好了。」
「對呀！我看看……『願望：否極泰來』、『學問：勤能補拙』、『等待之人必定前來』、『移居：不宜』——上頭是這麽寫的。」
「這個意思是說，美咲應該永遠住在我家囉？」
「應該是吧！啊！」
繼續讀著簽文的美咲，對於最下麵一排的內容發出了輕輕的驚叫。
「怎麽了？」
「沒有，沒事。」
『戀愛：出現障礙，小心為上』。
（……這個障礙是指什麽啊？）
真的會有困難發生在兩人之間嗎？
「美咲？」
「啊！我去把簽綁在樹上喔！」
如果抽到了不好的簽，應該綁在神社境內的小樹枝上，祈求神明扭轉噩運。這也是以前美咲的祖母告訴他的。
美咲懷抱著強烈的願望，將簽紙係上已經綁滿許多神簽的樹枝。
「……應該不需要介意吧！」
自言自語著的美咲，腦海裏雖然閃過一抹小小的不安，不過卻被等候著自己的秋彥臉上的笑容給衝得煙消雲散了。
「美咲，那邊好像在發甜酒耶！」
「真的嗎？那我們也去要來喝吧！」
秋彥伸出的大手非常溫暖，一被握住，暖意立刻直透心窩。
隻要有秋彥的陪伴，什麽樣的障礙都一定能夠克服的——美咲如此告訴自己。