美麗的橙色夕陽染上了山際，開始散發令人炫目的金黃光輝。劉輝一邊照料著夕影，一邊眯起眼睛望著那夕陽。聽見腳步聲，劉輝轉頭一看。
「睡飽了嗎？楸瑛。」
「……完全不行……明明在羽林軍中，不管周圍有人打呼得多大聲都能睡著的啊。」
楸瑛穿著一身英挺的戰袍，臉上卻是明顯的睡眠不足。
「擔心的事情太多，隻稍稍打了個盹……唉，我真的還太嫩了。」
「……能在孤麵前大打嗬欠，孤倒是覺得你氣定神閑啊。」
「唔，抱歉。陛下呢？有沒有睡好。」
「完全沒闔眼。」
楸瑛一驚，閉嘴不敢再說什麽。劉輝倒是笑了，為夕影裝上馬鞍。
「看來孤也還太嫩呢。」
劉輝還是一樣，絕口不提那封怪信的期限，更不提起秀麗。
「差不多該出發了，否則將趕不上正午時分。都準備好了嗎？」
「是。隨時可出發。」
劉輝點點頭，唇邊綻放一個如夕陽般柔和的微笑。和光耀奪目的朝陽不同，夕陽般的微笑令看到的人不由自主心慌意亂，淒然欲泣。
——最後的一天。
楸瑛也想報以笑容，但卻笑得有點失敗。
即使如此，他仍將雙手交握，對劉輝深深一鞠躬。
「我藍楸瑛，誓言追隨我君直到最後一刻。」
那並非自負之詞，而是自然而然，最適合在這時刻說出的一句話。
然而劉輝卻沒有馬上回答。直到最後一刻。楸瑛平靜的話中，真正乞求的並非隻有這次的五丞原之行。而是想表達直到生命的最後一刻，都願意追隨劉輝的意思。
這時自己做出的回答，直到許久之後，劉輝依然反覆思量。
是否因為當時楸瑛若無其事的態度中暗藏的決心，不知不覺中，牽動劉輝做出了那樣的回答。
停頓了一拍後，劉輝才歎口氣，在腦袋思考前先吐出了那句話。
「孤答應你。」
不隻是忠誠，更表明願意獻出生命且獲得國王紫劉輝同意的，曆史上就隻有這麽一次。而能讓國王做出這樣回答的，在紫劉輝一生之中，也隻有藍楸瑛一人。
● ● ●
「好美的朝陽啊，旺季。」
正遙望朝陽的旺季身邊，孫陵王並肩站著。呼出的氣息染白了空氣，是個冷颼颼的寒冷早晨。
「……看見這種晨光，不禁使人想起和戩華王對峙的那場貴陽攻防戰。」
旺季一身紫藤色的戰袍，孫陵王也換上了好久沒穿的戰袍。夜色般漆黑的戰袍上繡著金銀色的鑲邊。這是隻有從黑家奪走「劍聖」稱號者才有資格穿的黑暗戰袍。
像這樣穿起戰袍與鎧甲，越發回想起數十年前的那場戰役。
「立場和當時正好相反呢。」
「沒錯。」
璃櫻身為中立的仙洞令君，為了先行準備會談相關事宜已經先出發了，所以不在身邊。
「迅說今天的氣溫應該不會太高，或許會下雪。」
「春雪嗎。」
「不錯啊，我挺喜歡的。要死最好死在花下，其次就是雪中了。因為很像紛飛的櫻花嘛。」
「別說那種不吉利的話了。朝廷的動向如何？」
「六部尚書毫無動靜。他們是打算默默等候今天會談的結果吧。就連那個管飛翔也一樣。你和璃櫻離開朝廷後，統理朝廷的工作就暫時落到葵皇毅身上。相信霄老頭和皇毅應該能控製得住朝廷的。」
這麽說來，陵王這才想起，將地位較低的禦史大夫升到比尚書還高官位的，正是年輕時的旺季。他就像堆著一顆一顆的石頭似的，度過了這些年。
一切都是為了這一天。
「是啊，交給皇毅就沒問題了。晏樹倒是較令人擔心……剩下的隻能將命運交給上天了吧。」
贏了最好，輸了就隻有一死。就這麽簡單。春之櫻花，夏之明月，秋之銀杏，冬之瑞雪。
在季節更迭中度過歲月。現在的對手是自己未能勝過的戩華王留下的最後一位太子。沒什麽好遺憾了。
不，應該說好不容易才走到沒有遺憾的今天。
很快就能知道，耐心等待到這最後一刻是否真的值得。
「我方有我和你和迅三個人。對方就是小少爺和藍楸瑛？可是李絳攸不在啊……」
「第三人應該是紅邵可或劉誌美吧……如果是我會選擇誰呢。」
「咦？我想應該是邵可吧。」
「去了就知道了。還有啊，陵王。」
天空漸亮，雲層也變薄了，太陽光從雲後透出耀眼光芒。美麗的早晨，美麗的彩雲。
最適合迎接破曉的景象。一日的破曉時分，總有什麽結束，又有什麽開始了。旺季有這樣的預感。
究竟是哪一方，等一切結束就知曉了。不過——旺季像個年輕人似的咧嘴一笑。
「我會贏的，陪我到最後吧。」
陵王發出磊落的笑聲。
「那是當然的吧，因為有我跟著你啊。」
陵王朝旺季丟來什麽東西，接住時發現是個小土杯。仔細一看，他手上還握著一個瓶子。
旺季並沒責怪陵王「這個時候還喝什麽酒」。在那場最後的貴陽攻防戰時，兩人也曾像這樣互敬了對方一杯。
咕嘟咕嘟的朝杯裏注入了酒，兩人互舉齊眉。
來吧，朋友。珍惜與你共度的這最後時刻。
——為離別的你，獻上這永遠的一杯酒。
過去陵王也曾吟過這句離別之詩。本以為兩人將麵臨死別，卻都在最後活了下來。
——花之季節，風雪之夜。戰亂不休之庭，鳥聲已止，隻願隨你千裏遠征。
有限的生命，漫長的旅程。在許多別離與哀傷之中，隻有你一直陪伴身旁。
陵王欣喜的眯著眼，像個熱愛生存與所有生命的男人。
「不錯耶。我曾夢想著這一天再次來臨。一直，一直都這麽想。」
——花之季節，風雪之夜。離別的你，將有何言。
尾聲將至，共同經曆的旅途也將結束。最後的夜晚，花與風雪都將散盡。尾聲將至。
無可奈何。無可奈何……無可奈何。
旺季口中低吟著那最後的一節詩句。走吧，朋友，朝向道路前方，直到再也無路可走。
「——在尾聲之後等你，再次交杯，共同作夢。」
因為不想開口道別，所以無論如何，都要敬你這杯酒。
將酒一飲而盡後，兩人彼此相望，笑得像兩個年輕人，將酒杯往身後拋去。
就像許久以前，兩人即將攜手共赴死戰時的那天一樣。
土杯掉在地上發出碎裂的聲音，再次回歸為塵土。兩人都沒有再回頭。
跳上各自的馬背，抓緊韁繩，馬兒朝著破曉的天空昂首發出嘶啼。
「劉輝太子，時間到了。過去請你暫時保管的劍，是該取回的時候——走吧。」
● ● ●
璃櫻和珠翠選擇了一處幹燥且散發出泥土氣息的地方，作為會談場所。
兩人默默的攤開紅地毯，擺上事先準備的簡單而堅固的長形桌子。
放上水壺和少許食物。也準備了一套文具，當然還有公文書信專用的紙與墨，以及朱泥。無論何種形式的書簡或用印，都能使用。
最後，再從雙方陣營都能清楚看見的對角處，插上兩支大旗。
那是繪有縹家直係家徽的「月下彩雲」旗。月紋是象征大巫女的月蝕金環。
月下彩雲究竟代表什麽意義，一直有兩派說法爭論不休。一派主張這代表連太陽所象征的王家都能遼蔽之意，另一派則主張這是以月環守護太陽的意義。另外還有一種說法，主張這是當年蒼遙姬的選擇，希望當人們抬頭看見月蝕時，戰爭就能平息。
——中立與非武裝，濟世救人與緩衝地帶的證明，這就是縹家的家徽。
當這兩支旗幟被推倒時，就表示要開戰了。
遠遠地可以望見貴陽城牆拉出一條粗線。都城的城牆高大綿長，從這裏望見的城牆隻剩下一條線的寬度，可見距離貴陽有多遠。一如孫陵王和司馬迅所言。相反的，對從紅州出發的劉輝來說，這就是一趟遠征了，就算想返回紅州也不是一件容易的事。
（再加上附近就是旺季大人的領地了……怎麽看都對劉輝非常不利……）
璃櫻來到這裏之後，開始抱持著這樣的疑問。為什麽國王會選擇這裏作為會談之地呢？
「珠翠，這附近有我們縹家的社寺嗎？」
「附近村裏和山上加起來約有十處……隻要能逃到那裏，我也事先做好保護國王的準備了。」
隨著時間一分一秒的經過，太陽也從東方天空漸漸升起，即將攀升到天頂。
……不久，宣告午時的戰鼓聲，也隱約從貴陽的方位傳來。
不是廟寺裏的鍾聲，而是戰鼓。「碰！碰！」的擊鼓聲漸漸逼近。
璃櫻聽見自己胸口傳來緊張的心跳聲。
伴隨著一陣揚起的煙塵與馬蹄聲。從貴陽方向傳來的振動沿著地麵傳遞到腳底。
飛揚的旗幟，是朝廷的紫雲旗。也是現在統領朝廷的旺季才可使用的禁軍旗。
隊伍中央的兩人，和後方精銳部隊保持一定距離，疾馳在最前方。即使隻是遠遠看依然醒目，美麗的紫藤色戰袍與白馬，以及黑炭般的黑暗戰袍與黑馬。
旺季與孫陵王。
如影隨形的跟在他們兩人後方的，則是騎著栗色馬，獨眼戴著眼罩的司馬迅。
視力最好的孫陵王，已經發現璃櫻的「月下彩雲」旗，伸手朝身後一揮。
接收了陵王的暗號，旗手一齊揮動旗幟，全軍整齊劃一的呈扇形排開，陸陸續續擺好陣式，停下馬蹄。懾人的氣勢震得地動山搖，璃櫻不禁倒抽一口冷氣。這樣的大陣仗，隻在畫卷裏見過。在井然有序的統率之下，軍容威武奪目。
全軍人數，約是五萬。
目測人數後，璃櫻不禁驚訝地睜大雙眼。這人數是…：
貴陽約有五十萬大軍。旺季也已經從國王手中取得兵馬權，具有足以動員全軍的統帥資格。而他刻意隻帶了五萬精兵前來的意思是——
（……難道，是為了配合東坡郡駐守的五萬兵數嗎？）
與其說是為了公平，不如說是為了彰顯「這樣就充分足夠」的自傲。最後一匹馬也站定位了。
隊伍中央的旺季往前一步，身後兩側分別是孫陵王與司馬迅。
距離正午時分還差兩刻。
——首先抵達的是旺季軍。
「那少爺連個影兒都還沒看見呢。」
連一批馬都沒見著，陵王望見前方璃櫻擺設的會談席以及珠翠的身影，喜孜孜的說：
「喔，那就是新任的大巫女嗎？果然比超過八十歲的阿婆要好多了！你說是不是啊，迅。」
「瑠花好歹也是個絕世美少女啊，離魂的時候。」
「笨蛋。那種壞心眼的老阿婆，光是外表裝年輕是沒用的！女人啊，不但人美心也要美才行！」
陵王蠻不在乎的發表可能會讓自己成為全世界女性公敵的言論。
「……你就是這樣，才會一天到晚被女人拿著刀追殺啊，陵王……」
旺季低語。迅在一旁心想，和陵王比起來，楸瑛算是好多了。那家夥至少不分美醜個性，對女性都是一視同仁。旺季雙手環抱胸前說：
「等著看，他們究竟會帶多少人來吧……」
然而即使距時限隻剩不到一刻，卻還未看見前方有任何塵土飛揚的跡象，也聽不見軍馬聲。
陵王和迅已經感到不對勁。遠遠看見會談席上的璃櫻也不安的朝紅州方向眺望了好幾次。陵王眯著一隻眼，撫摸胡須說：
「……那少爺該不會在這種時候還睡過頭了吧？或是受不了而逃跑啦？喂，迅，你已經派人戒備周遭了吧？有沒有什麽奇怪的動向？」
「不，隻有今天早晨分出一支隊伍前往山麓地帶，除此之外，沒有任何的異狀……」
唯有旺季依然騎在馬上，維持雙手抱胸的姿勢，默默望著前方。
時間隻剩下半刻不到了。
一直安靜不動的旺季，突然扯動手中的韁繩。白馬踩著馬蹄開始往前走。
已經半打起瞌睡的陵王，這才突然回神，望向前方——凝神細看。
「……嗯？嗯嗯嗯？喂，迅！那是怎麽回事？難道是我看錯了嗎？」
「……不……我也沒看到其他軍隊，隻看到兩匹馬的身影……」
確實也揚起了一點塵土，不過很快就被強風吹散了。定睛一看，朝這邊前進的隻有兩匹馬。
旺季抓著手中的韁繩，凝望著馬上的兩人，嘴角浮起一抹微笑。
「哼，沒想到那年輕人……」
璃櫻瞠目結舌，就連珠翠也睜圓了雙眼。
從紅州方向疾馳而來的，就隻有兩匹馬。
陽光照射之下，佩著閃閃發光的「莫邪」，和旺季一樣穿著簡式戰袍，騎在一匹漂亮青毛馬上的是紫劉輝：而佩著寶石般的青釭劍，穿著一身羽林軍將軍戰袍的，則是騎著赤兔馬的藍楸瑛。
楸瑛望著前方的會談席，確認過太陽的位置後，鬆了一口氣。
「太好了，太好了，總算是趕上了，陛下。」
「是啊……楸瑛你果然很適合穿羽林軍的將軍鎧甲耶，多虧皇將軍願意借給你。」
「其實要是能穿藍戰袍更好！藍染的顏色和珍珠佩飾最搭了，穿起來超帥氣的。」
「……楸瑛第一優先考慮的總是穿起來帥不帥喔……既然如此，何不穿邵可提供的紅戰袍呢？孤覺得那套也很適合你啊。」
「那是邵可大人在惡整我啊！唉，早知道被踢出家門前，就該先留一套藍戰袍才對……」
楸瑛嘀咕著，一眼望見前方的旺季，不禁發出絕望的低喃。
「那不是讓人作夢都想得到的紫戰袍和『劍聖』的黑暗戰袍嗎！完蛋了啦，一開始就被比下去了嘛……」
「喪氣話說得太快了吧！楸瑛，人不可貌相呀！再說，至少我們的馬贏過對方吧？這可是夕影和赤兔馬唷。」
「……可是話說回來，夕影原本是迅那臭家夥的馬呀……啊，迅那家夥看起來真是厚臉皮！」
「再抱怨下去，你不如回去算了啦！」
劉輝再也忍不住，終於發了脾氣。
聽覺靈敏的璃櫻和珠翠多少聽見了兩人之間的對話，不由得垂頭喪氣。
尤其是珠翠，瞪著楸瑛看的樣子，像是恨不得想殺了他。本以為可以對他另眼相看了，沒想到真是大錯特錯。
「不如現在讓我殺了他吧，那男人是白癡嗎……」
璃櫻也有點了解珠翠的心情，所以什麽都沒說。
劉輝望著設好的會談席與珠翠、璃櫻，再望向後方正策馬前進的旺季，便輕輕拉住夕影的韁繩。和旺季一樣，將前進的速度放慢。
此起彼落的馬蹄聲，漸漸向雙方靠近，很快的重疊了。
從記憶的水麵下，傳來優美的琴音與對話的聲音。
——……我
們還能再見麵嗎？
——會的。隻要你別再逃避做自己……
——雖然那對你我來說，未必會是件好事。
——不過要是無法避免的話，也隻能正麵接受了。總有一天，讓我們再相見吧。
總有一天，和你再次相見。
下雪的夜晚。琴音，蟲蝕的記憶。
『——劉輝太子，總有一天我會回來取走莫邪。』
有如擦亮的莫邪劍般的男人，曾對劉輝留下這句話。
『到時候再讓我問你一次吧。是否真的願意將它交給我。』
最後的馬蹄聲也靜止了。與馬停下的同時。
劉輝從正麵直視著那與璃櫻非常相像，有如黑夜般的雙眸。
——蒼之君。
旺季笑了。和當年同樣的雙眼，冷硬而堅強，與「莫邪」相似的微笑。
● ● ●
旺季的視線掃過劉輝與楸瑛後，先開了口。
「……我記得回信之中，寫明的是各帶三人吧？」
聽見旺季省略了敬語的口吻，劉輝感覺得到背後的楸瑛有所反應。
「距離正午，還有一點時間。請再等一下，最後一人馬上就要到了。」
陵王歪著頭，凝神細看，但前方卻連個人影都沒看見。
距離正午，隻剩下不到四分之一刻了。就算正在路上，恐怕也來不及了吧。
此時，從後方——也就是旺季帶來的軍隊中，傳來困惑的交頭接耳聲。
陵王和迅驚訝地回頭一看，隻見原本井然有序的陣式正從某個角落開始崩散。就像為來人打開一條路似的，軍馬一分為二。
一匹馬衝出這條道路，正朝此處奔馳而來。迅見狀不禁愣住了。
「……喂喂，那難道是……」
別說身著鎧甲了，馬上的人一身公主服飾，漆黑的長發在風中飛舞。
無視於身旁的軍馬，不斷加快速度向前奔馳，就像她的人生。
璃櫻和珠翠都不知該說什麽，隻是緊盯著馬上的人。不會吧——
迅也無話可說的扶著額頭，隻能苦笑了。
「……不會吧，小丫頭何時學會這一身馬術？」
陵王眯著眼，望著疾馳的騎影。陵王一生不知看過多少帶著那種表情的武將。那是赴死之人的表情，誰也攔不住他們。陵王想起從前曾對想進入兵部尚書室的紅秀麗說過「不該死在這種地方」的事。
「小丫頭，你的那一刻也到了，是嗎？」
戰鬥者的眼神。守護者的眼神。憑借著無法動搖的意誌奔馳，她來到國王身邊。
楸瑛好像在身後說了什麽，但劉輝根本聽不見。
他隻是不斷凝望著馬上的少女。
秀麗連看都不看陵王和迅，隻有經過旺季身邊時，瞥了他一眼。
旺季應該也直視了秀麗吧。那眼中未見絲毫驚訝的神色。
和旺季瞬間交換了眼神，秀麗身手矯健地飛越設好的會談席。
來到劉輝身邊。
當秀麗著地的那一刻，宣告正午時分的戰鼓聲也正好轟然響起。
秀麗抬頭望向太陽，擦幹額頭上的汗水，看著劉輝，露出燦爛的笑容。
「——對不起，來遲了，我的國王。紅秀麗參見陛下。」
劉輝笑了，輕聲的說「好」。
秀麗生命剩下的最後一天。如果要喚醒她，如果要用掉這一天。
除了這一天外，沒有其他更好的選擇了。
從淩晏樹手中逃脫，花上半天連夜趕路，隻為了在正午時分來到五丞原。一如劉輝的期待。在劉輝還能是她的國王時。
沒錯，無論何時，秀麗都不會辜負劉輝的期待。連一次都未曾有過。
劉輝成為國王之後，隻有一個人是從最初到最後都隻為他存在的「王之官員」。
為她留下的這第三人名額。除了她之外，不作第二人想。
「等你好久了。」
——紅秀麗。
刺骨強風吹過五丞原，連天上的雲都被吹得快速飛過。
劉輝與旺季各自從馬背上躍下，麵對麵。
旺季將劍拔出劍鞘，豎立於大地上，雙手握著劍柄。
悠然而近乎麵無表情，冷靜沉著，有如透明的湖麵。一如平時的他。
「好久不見了，劉輝陛下。」
劉輝也學著旺季將莫邪從劍鞘中拔出，用雙手握著。
旺季並沒特別詢問劉輝隻佩著「莫邪」而不帶「幹將」的理由。
這讓劉輝稍微安心。他並不想被人懷疑是因為不想讓出王位而藏起「幹將」。尤其不希望旺季如此認為。
劉輝凝視著旺季。氣溫並未因正午而提升，反而越來越低了。上方風起雲湧，遮蔽了天空，不久後更飄起了小雪。
那是在尚未落地前就已融化，難以捉摸的春雪。
和好久以前，那個雪夜裏的一場大雪並不相同。
『今天過後，我就會離開這座城了。想必暫時無法再相見。』
記憶之中，琴音伴隨著飛舞的雪花響起。
『暫時？要數一百多天嗎？』
『不。會比那更久。要數更多、更多天。』
分開了整整十年。再次見麵時，劉輝已經因為時間太長、太長而遺忘了。
「是啊，讓你久等了，旺季。」
兩人之間的對話看似稀鬆平常，但對他們而言卻包含著許多意義。
旺季一挑眉，似乎感到驚訝，又像留著些許疑問。
一拍之後，他才低聲說道：
「我早就放棄等待了。從好多年前起。」
——讓我們麵對麵再相見吧。總有一天。我和你。
過去的約定，深深刺進劉輝的心。難以排遺的痛楚，淒苦的在胸中擴散。
「……抱歉。」
這句話，讓旺季明白劉輝是真的想起來了。
「不，我無所謂。」
不知道這表示事到如今已不需要道歉，還是表示瞧不起這樣的劉輝，抑或是發怒，還是有其他的情感參雜其中？從那不動聲色的平靜口吻中，什麽都讀不出來。也或許他早已不抱任何感情，與過去切割的一幹二淨也說不定。對於向來隻活在現在與未來中的旺季而言，過去隻不過是一個曾經擁有的箱子，雖然不是毫無意義，但也不需回頭再次打開。
「怎麽不見東坡軍呢？還以為能見到他們穿上不祥的紅家戰袍前來呢。」
「孤拒絕了。並請邵可和皇將軍率領全軍退到紅州邊境。」
劉輝告訴他們，當自己和旺季見麵時，不管發生任何事都必須遵守劉輝的命令。
而昨天，劉輝率軍退至紅州邊境，命令他們絕不可出手。
旺季眯起眼睛，並沒詢問為什麽。因為理由早已心知肚明。
為了保障收留自己的紅家與紅州安然無恙，劉輝才會決定隻與楸瑛雙騎赴會。若帶紅家宗主邵可或州牧劉誌美前來，就等於是紅州對旺季提出戰書的證明。
旺季也曾想過這個可能性，卻沒想到劉輝真的會這麽做。
這場早就能預見勝負的戰爭，旺季一樣不希望造成多餘的犧牲，可是……
「……至少你該帶著跟隨你從貴陽到紅州的皇將軍和羽林軍吧。他們的國王隻有你，不是我，也不是其他任何人。他們一定也很想跟隨你到最後一刻。」
劉輝垂下眼，靜靜地微笑了。這表情使旺季有些驚訝，那是隻有成熟大人才會顯露的微笑。
「是啊，他們是這麽說了。說到最後都要當孤的盾、孤的劍。可是對孤而言，他們都
很重要，孤不願意失去任何一人。為了守護他們，孤願意放下重要的盾和劍，將他們留下。就像孤過去對唯一的尚書令，鄭悠舜所做的一樣。」
鄭悠舜其實是旺季的人，這件事在場所有人都心知肚明，也知道悠舜背叛了國王。就連國王自己也明白。然而他現在宣告的是，明知如此，先放開悠舜的其實是自己。
璃櫻反射地望向外公的臉。總覺得國王剛才說的話，指的不隻是鄭悠舜，而是比這更重要的什麽。而那什麽，正深深打動璃櫻的心。想必外公一定知道那是什麽吧，想知道答案的璃櫻望著旺季。
旺季謹慎地眯起眼睛，看著國王。和所有人都不同，旺季臉上毫無驚訝之色。不對。
璃櫻看看秀麗，秀麗的神情也一樣毫不意外，隻是靜靜地側耳傾聽國王說的話。她也已經明白了。璃櫻懂了，國王話中那自己還解讀不出的什麽，秀麗和外公都已經明白的。
「你把所有想守護你的人都放開，選擇來到這裏。」
劉輝將手邊僅存的劍與盾都放開。從自己的手中。
這不是為了守護自己，而是為了守護他們。
「沒錯，這就是孤的做法。」
旺季眯起眼睛，臉上浮現貴族的微笑。那是一種充滿自信與挑戰，同時卻又饒富興味的笑容。人隻有毫不猶豫走在自己決定的道路上時，才能擁有這種霸者的風範。
「然後呢。你難道認為這樣就能勝過我嗎？劉輝太子。」
「……」
「姑且認同你不帶一兵一卒，單身前來的氣魄吧。看來你是沒有開戰的打算。那也很好，那麽這次輪到我問你了。這應該表示你認輸，願意將王位禪讓給我的意思吧？沒錯，就像過去我們在雪中約定的那樣。」
小雪的另一端。傳來仿佛來自過去的聲音。
『——劉輝太子，總有一天，我會回來取走「莫邪」』
他的側臉，有如閃閃發光的「莫邪」。蒼之君。不管是劉輝或清苑，都不是他的王，隻有他自己才是。一定會回來，總有一天，回來取走被奪去的劍，和王位——還有這個國家。
因為還愛著，還無法舍棄，所以總有一天絕對會回來的。直到那一天來臨，
『在那之前，就請你收好它吧。』
劉輝太子。旺季正麵迎向這位比當時更高大，更凜然的太子。
那天，在下了一場激烈大雪的夜晚，朝廷裏唯一不舍旺季性命的小太子。
牽絆住旺季，使他回頭並選擇了逃離王都的這位太子。
『就算有一天我要你「毀滅」也一樣嗎？』
當時的他，想必不懂什麽是毀滅吧。然而旺季卻選擇了活在他當時回答的「是的」之下。他的回答聽在旺季耳中，就像是「即使如此，依然希望你好好活下去」。
活下去，持續向前走，總有一天必定再度回來。不管即將踏上的是一條多麽艱險的路。
無法舍棄自己的部分，到別的地方去。還無法，無法舍棄，那些重要的事物。
有個夢想。如徙蝶一般，想前往那未知的世界。
於是旺季才會在那天，那個夜晚，獨自離開王都。
然而那位小太子，卻在旺季回到王都後，表現出厭惡、恐懼，還不停逃避。
還以為不會有這天的到來，也曾想過即使這樣也無所謂。
旺季臉上掛著冷硬、美麗，有如「莫邪」般閃閃發光的微笑。就在這時。
——時候到了。
「當時，你主動要將『莫邪』交給我，那麽這次又如何呢？」
劉輝輕笑了，如此回答：
「當時，你不是曾斥責過孤，還告訴孤不能輕易將重要的東西放手，否則就是辜負了其中的心意，不是嗎？你說那不是一件好事。」
「從前我好像太多嘴了，連不該教你的事都告訴你了啊。早就該二話不說的將『莫邪』收下。」
「已經太遲了。孤現在就告訴你這次的答案——孤拒絕。孤才是國王，莫邪不能給你。」
璃櫻和珠翠瞠目結舌的看著劉輝，璃櫻心跳快得心髒都要掉出來了。
陵王和迅也眯著眼睛望向劉輝。
隻有秀麗和楸瑛像雕像似的，一動也不動的站著，靜靜地聽劉輝說話。
「旺季，孤今天到這裏來，不是來將王位讓給你，而是來取回王位的。不過，不要戰爭。絕對不要。旺季，你願意再次做孤的臣下嗎？」
「說什麽蠢話，我憑甚麽這麽做？我方有五萬大軍，你卻無一兵一卒，這局棋我是贏定了。有哪個白癡會在這裏退讓？我也沒有理由區居於你之下。」
「那麽，你打算用蠻力從我手中奪回『莫邪』？將這個國家變成你想看見的模樣？」
旺季臉頰一陣抽搐。這是旺季第一次因劉輝所說的話而內心有所動搖。
在旺季府邸道別的那最後一夜，他親口對劉輝說過。
為了減少討厭的東西而走到今天這一步。那些討厭的東西，也包括戰爭與戩華王。眼前的年輕人知道這一點，所以對自己提出質問。質問自己難道在最後的最後，也要選擇和討厭的戩華一樣的做法，走上相同的道路嗎？理想與世界是可以為了眼前的現實而輕易扭曲的嗎？
旺季現在想做的，和父親戩華在大業年間所做的沒什麽不同。劉輝想告訴他的，就是這個。
旺季掀動嘴唇，口中低語的那句「你這個年輕人真是……」也在風中被吹散聽不見了。
「正因如此，才想出這種手段逼你主動禪讓啊……」
「不會讓給你的。就算隻剩下孤一個人。好了，你打算怎麽做，旺季。使用蠻力很簡單，隻有我和楸瑛、秀麗三人，絕對敵不過你的五萬大軍。隻要一下子就結束了。隻要孤的人頭落地。」
不帶一兵一卒，將盾與劍都放下，除了自己以外，手中什麽都沒有。旺季隻需哼的一聲便能踢開他。不管嘴上怎麽說，在如此不利的狀況下，紫劉輝絕對沒有反敗為勝的可能。率領大軍的旺季，在各方麵都擁有壓倒性的勝利。然而……
（別說冠冕堂皇的話，是嗎？）
旺季不自覺地嗤之以鼻。年輕時的旺季，不知道被這麽說過幾次。愚蠢。你得用更卑劣的手段。你的理想在現實裏是行不通的，要在亂世裏出人頭地就得動腦筋。要像戩華太子那樣狡猾而運用壓倒性的力量支配，才能證明足以稱王。弱者隻能注定死在別人腳底下。你那愚蠢的理想永遠不可能成為現實——
戰爭。戰爭。戰爭。旺季和陵王不知征戰過多少地方，不知看過多少堆成小山的屍體。
當自己受命成為貴陽完全攻防戰的統帥時，曾想過就那麽死了也不壞。
如此一來，可以不用再眼睜睜看著這個世界。這叫人無數次絕望、絕望、再絕望的世界。不用勉強自己活下去，也不需要再哭著向前走了。在這裏結束，趁自己還能做自己時。
然而紫戩華卻讓旺季活下去了。那個不惜蹂躪一切，以絕對威權與力量接連支配全國各州，攻進貴陽，將包括女人小孩在內的所有王位繼承者殺光的噬血霸王，竟然讓旺季活下去了。
那如雕刻般俊美的臉，危險而吸引人心的冰冷微笑，笑著放過了旺季。
『我想看看你跟我哪裏不一樣，是不是真的不一樣。所以你得活著，表現給我看。』
同樣的話，隻是換了一種說法，再次對旺季正麵提出質疑。
改變了外在形狀，依然擋住旺季前方的去路。旺季在這一生，從最初到最後都擺脫不了那個國王。
——繼承了霸王戩華血統的最後一位太子。旺季舉起雙手握住的劍。
「……那個雪夜裏，我也說過了吧。等時候到了，再讓我問你一次，是否真的願意將它交給我。」
劉輝也舉起手中的「莫邪」。
「……孤也想起來了。就在剛才，終於想起來了。當我問你，如果我不願意的話該怎麽辦，你的回答是……到時候——」
「到時候，讓我們一對一決鬥，分出勝負。」
聞言，在場所有人是一陣騷動。
—一對一決鬥。
「秀麗大人，請你站到『月下彩雲』旗的後方。璃櫻和珠翠，請將『月蝕金環』旗降下一半。如此便表示一對一決鬥即將開始。所有人都不可以進入旗內範圍。」
「……藍將軍……一對一決鬥會……」
「很難說。陛下年輕有體力，雖然很強，但實戰經驗卻不足。加上他幾乎不曾使用『莫邪』進行模擬戰。相對的，旺季大人那邊——」
楸瑛一直很介意旺季手中的那把無名劍。
看起來是一把經年累月使用，幾乎和旺季的手合而為一的劍，就像是他的第三隻手。雖然不是顯赫的名劍，卻連收在劍鞘之中，都能令人想見劍身青色的紋路，具有壓倒性的存在感。
（那把劍雖然無名，來頭肯定不小……）
另一邊，迅也正詢問著陵王相同的事。
「陵王大人，那把劍真的是無名劍嗎？雖然劍鞘看來確實毫無特殊之處……」
陵王咧嘴一笑。
「你說那把劍？那可是天下無雙的絕品。恐怕窮你一生都無法獲得的最高級無名劍。」
「……什麽？不，最高級無名劍——該不會是那位『無名的大鑄造師』打造的吧？」
「正是。他最討厭被當成名人行家，所以要找到他鑄的劍可不簡單。但他也是當代最出色的鑄造師。在現存的鑄造師中，唯一能打造出名劍的鑄造匠。他本人是個沒正經的老頭，開個刀具舖，若無其事的打造菜刀，一旁箱籠裏卻蠻不在乎的插著名劍。曾有一個時期，刀具鋪連菜刀都消失了。」
「……記得沒錯的話，幾十年前的某一天，他突然宣告不再鑄造任何兵器……」
「沒錯。旺季是唯一的例外。為了旺季而打破規矩，替他重新鑄造了一把劍。條件是當一切結束後，得把劍折斷，再也不能讓第二個人使用。就某種意義而言，那把劍就是鑄造師最後的作品了。我不知道拜托過他幾次，他每次都把我趕出去……」
「可是陵王大人，我曾聽說大鑄造師早已死去的傳言……」
陵王沉默一會兒之後，伸出小指掏掏耳朵，一副若無其事的樣子說：
「是啊，是死了。已經不在了。」
迅沒有再繼續追問，因為他感覺到陵王並不希望再被問下去。
「旺季有我經常陪他過招訓練，功力並不差。雖然年紀較長……但兩人可說不相上下。」
「咦？是這樣的嗎？我還以為國王占優勢。」
「嗯……如果隻看年齡與體力，確實是如此。但你別忘了，茈靜蘭也殺不了旺季吧。偶爾會有這種『明明我比較強，但怎麽會勝不了對方？』的事。尤其是器量的大小，在對決時影響很大。年輕有時能補足技巧的不足，但也有相反的情形。就像我也放過紫劉輝一樣。」
迅驚訝的望向陵王。
「所謂的不相上下，就是這個意思。比的是誰先認可對方的存在。隻要心中一出現『我殺不了這家夥』的念頭，那就輸了……不過迅，在這個定義上，旺季可說是世上最強的男人。畢竟就連戩華王都沒能殺了他。這也是我打從心底佩服他的原因。我雖不知道那少爺在這段時間有什麽成長——但他絕對無法超越旺季。」
還有……陵王轉頭望向身後的五萬大軍。
「……萬一旺季真的輸了，他們也不會沉默以對。」
「……是啊。」
迅也低聲回應。正因為這樣所以才帶他們來的。
「——隻要今天不禪讓王位，國王就輸了。」
可是，到底為什麽呢。明明一切都在預期之中。
看著不帶一兵一卒前來赴約的紫劉輝，陵王不由得有種挫敗感，舌根底部一陣苦澀，像在提醒著自己有多麽卑劣。
秀麗在意地瞥了一眼左邊的群山。不隻一眼，而是許多次。
很快就知道秀麗在意的是什麽了。那座始終無法找到入口進入，整天飄出煙的不可思議山中，從幾天前就不再飄煙了。今天一樣毫無動靜。
「沒問題的，秀麗大人。已經派出一小隊監視那座山了，有什麽動靜一定會接獲報告。」
秀麗一聽見這個，猛然抬頭望向楸瑛。
「……藍將軍……那是誰的指示？是劉輝還是藍將軍呢？」
「是啊。應該說，是那組小隊自願的，我們隻是答應而已。」
「……是……這樣啊……」
秀麗低喃，之後就不再說什麽了。
小雪下下停停。過了正午，氣溫好像總算有些許上升，這雪應該也快停了。
或許是看見象征縹家緩衝地帶的旗幟後退，旺季的軍隊裏傳來交頭接耳的聲音。不知誰的一聲「一對一決鬥」，隨風傳進秀麗耳中。
旺季與劉輝，各自計算著彼此之間的距離，拉開架式。
就在璃櫻與珠翠將旗幟降下一半時。
——兩人同時從劍鞘中拔出了劍。
● ● ●
從決鬥過了第四十回合起，周遭的聲音、景色，一切都消失了。眼前隻看得見旺季一人。其他人變得一點也不重要。汗水化作蒸氣從體內蒸發。
旺季非常強悍。其中的一個原因是劉輝使著用不慣的「莫邪」，但就算排除這點，兩人還是不相上下。旺季以劉輝缺乏的經驗和技巧不斷出招。有時劉輝雖然可憑體力與蠻力進攻，但旺季卻也能快速移動腳步接招，有時甚至還擊。
（……可沒有手下留情的……餘地！）
察覺即將一對一決鬥時，劉輝本來還暗自竊喜。老實說，當時他小看了對手。旺季年過五十，又是個文官，相對於自己手中的「莫邪」，他持有的隻是一把無名劍。
然而——雙劍交鋒的瞬間，一切都變得不同。旺季就像想起過去的無數征戰，一鼓作氣爆發出堅強的實力。若純粹以劍士的力量來看，恐怕——
（怎、怎麽可能。他竟然比兄長還強……）
和旺季的決鬥令劉輝想起宋太傅訓練自己使劍時的感覺。隻有經曆過真正戰爭的人才有的那種直覺與經驗，現在正表露無遺。劉輝必須繃緊全身神經才能強迫自己將注意力集中在旺季身上。而這令他十分懊悔。
——想起過去曾在旺季府邸哭喪著臉，希望他認同自己。難道孤就不行嗎？
然而現在，卻在憤怒與懊悔中咬緊牙根。不願意輸，自己辦得到，承認吧，臣服於孤吧！劉輝想這樣大聲呐喊。要他正視紫劉輝的存在。
在劉輝對旺季視若無睹的數年之間，旺季一定也懷抱著同樣的心情吧。
第四十回合上，雙劍交錯，旺季咧嘴一笑。
「你似乎瞧不起五十來歲的老頭是吧？所以我說你太天真了！我怎麽可能提出讓自己落敗的決鬥建議！」
「羅羅羅羅羅唆！你還是趁早放棄吧！重新臣服於孤！拜托了！」
「開什麽玩笑！你才該、早點認輸、臣服……乖乖的把王位讓給我，小鬼！」
「不可能！」
雙劍相抵，迸出火花，兩人雖同時飛身向後，馬上又同時上前。
越來越不清楚，上前是為了比劍過招，還是為了對話。
「你這臭老頭，真這麽想要王位，
在孤說不想當王的時候，你就將王位搶了去不是很好嗎？事到如今，竟然抱怨孤不願意讓給你？你看清楚了，不是每個年輕人都甘於受你擺布！不說別的，光是跟霄太師那奸詐老頭聯手的這件事，就令人非常不滿了！算我看走眼！你人格是不是有什麽問題啊！」
「羅唆！也不想想完全落入霄太師陷阱的不成熟小鬼是誰喔！為政者就該懂得適時和那種奸詐家夥聯手，這有什麽好被批評的！再說，如果不是我先采取行動，你還不是個廢物國王而已！事到如今才慌慌張張說要當個好國王，真令人火大！每次哭哭啼啼的說著討厭當王而逃跑的人到底是誰啊！早就跟你說過，沒有下次了——事到如今，怎麽可能讓給你！」
電光石火般的過招令人目眩，似乎看得見兩人之間迸出的火花。
陵王愣愣地看著這出乎意料的發展。
「……有你的……」
這句話是對旺季還是對劉輝說的，陵王自己也不知道。或許是對雙方說的吧。
「……怎麽辦，陵王大人？是否該敲擊戰鼓，暫且鳴金休兵？」
一對一決鬥時，當雙方都陷入危險，可由其中一方或兩方同時敲擊戰鼓表示暫時停戰，稍事歇息後重新再戰。國王那邊沒有戰鼓，要敲的話，就得由旺季這邊來敲。
「是啊……不，還是不要。」
最初兩人還在互相試探對方實力，但現在彼此都已開始掌握、理解對方，當雙方劍戟交錯時，與其說是決鬥，更像是一場激烈的雙人劍舞。
「……繼續下去。隻有這次機會了。像這樣交手的機會，不會再有第二次。」
一拍之後，迅也默默點頭認同。沒錯，像這樣對等而專心的交手，不會再有第二次機會了。
過了五十回合後，旺季終於察覺。想必紫劉輝也已經發現。
——察覺彼此都毫無退讓之意。
當看見劉輝身後沒有軍隊，隻帶了藍楸瑛一人前來時，旺季本以為無論表麵上說得多麽冠冕堂皇，結果劉輝都還是打算投降的。無論在言語上如何質問旺季，劉輝一定充分了解雙方軍力的優劣，隻是為了守護紅家與紅州，為了避免戰爭，為了不讓更多人犧牲，但是今天在這裏，他必將選擇禪讓，旺季一直這麽認定的。沒想到。
（——他是當真不願讓位？）
對方用盡全力奮戰了五十回合，再笨的人也該明白了。
紫劉輝要是有絲毫願意禪讓的意思，早該在決鬥中趁隙退居下風。
但他卻是窮追猛打，毫不退縮。年輕與經驗不足，讓他好幾次露出破綻，但都在旺季還來不及下手前重新站穩腳步——真心的，全力以赴。
（是真心的嗎？）
既然如此，就表示他完全沒有禪讓的意思。
那又是為什麽不帶一兵一卒來到這裏？
（開什麽玩笑。）
怎麽會有這種蠢事。紫劉輝那種年輕小夥子不可能有這種度量。
『孤不願意失去任何一人。為了守護他們，孤願意放下重要的盾和劍，將他們留下。』
他是真心的——無論言語還是行動——一切都是認真的，就像他自己說的那樣？
眼前的國王，正在拚命。從沒見過他這副下了必死決心的模樣，連一步也不退讓，絕不放棄。過去國王從未露出這種神情。一次都未曾為國為民賭上全身心靈，賭上生命。過去的他即使有想要守護的東西，也都是為了他個人，而這樣的態度也影響了他的為政之道。
然而，今天的國王所說的話，采取的行動，無一不是發自真心。若真如此……
逃離王都時，他也不曾提出鎮壓命令，隻選擇了自己逃離。當時國王和羽林軍全體都未對任何人出手，帶著幹淨不見血的劍逃離貴陽。
和今天率領五萬大軍前來的旺季不同，劉輝不帶一兵一卒，選擇獨自麵對旺季。主動放開守護自身的劍與盾，為的是守護除了自己之外的一切。同時，顯示決不向旺季屈服的決心。
有生以來，這是紫劉輝第一次賭上自己的意誌、決心和生命去守護。
守護這國家，人民，不讓任何人受到傷害——來自旺季軍隊的傷害。
（——不對！）
有這份胸襟的人不該是紫劉輝，是自己才對。
沒有戰爭的世界。不讓任何人無謂犧牲的世界。那本該是自己的——
此時，楸瑛眯起眼睛低聲說道：
「……旺季大人，開始處於下風了……」
劉輝不斷找尋破綻朝旺季劈斬，毫不留情，也決不手軟。汗水滴進眼裏也不擦拭，全身蒸氣騰騰。即使如此，他還是將注意力集中的如一根針，即使以一對五萬軍力，仍是一步都不退縮。
旺季采取防守架式，炯炯有神的目光，睥睨著紫劉輝——戩華王的兒子。
『那麽，你打算用蠻力從我手中奪回「莫邪」？將這個國家變成你想看見的模樣？』
蠻橫的動用五萬軍力，像過去戩華王做的那樣？
旺季隻能一味的防守，找不出空隙進攻——被劉輝逼得落入下風。
不是輸在力量，而是紫劉輝的意誌。這令旺季憤怒得紅了雙眼。
（開什麽玩笑。）
自己花了多久時間才走到這一步。一路上撿起一顆一顆石頭，逐漸堆高。這樣的意誌力，怎麽可能會輸給他。
隻要一聲令下，就能號令大軍行動。一切也能就此解決。旺季的心願將會實現，也能繼續向前走。
不能在這裏結束，輸給這樣的小鬼。
旺季不是為了輸給紫劉輝才來到這裏的——
正當旺季打算開口時。
『我想看看你跟我有哪裏不一樣，是不是真的不一樣。』
戩華王冷冷的聲音和微笑，如雷灌頂地落下。
旺季的劍折成了兩半，飛了出去。
被對方絆住腳而摔倒在地，眼前的世界慢慢倒轉。
一個翻滾，抬起頭時，隻見「莫邪」的白刃已抵在自己喉頭。
——那把過去曾屬於旺季的劍。有著閃閃發光的堅強和柔韌的意誌。
風中，隻覺得世上所有聲音都靜止了。
背對著燦爛的太陽，看見紫劉輝輕輕笑了。
● ● ●
就在此時。
——從左邊那座山裏，傳來猛烈的爆炸聲。山上爆發出火苗。
「這、這是怎麽回事？」
陵王看著火勢開始蔓延的山頭，大驚失色。接著望向那座山，更是臉色大變。
「……等等。那火燃燒的方向，是那座隱村啊！怎麽會燒起來了！難道村人發生了什麽事嗎？怎麽辦，從那個盆地不可能逃出來的！」
「陵王大人，後方軍隊突然殺氣騰騰，到底發生了什麽事？」
此時，一匹快馬來到陵王身邊。一見到馬上的人，陵王驚訝得合不攏嘴。
「嘖，晏樹！你怎麽會在這裏！」
「嘖什麽嘖啊。我早料到事情有可能變成這樣，才趕來幫你們的啊。真是的，隻懂打仗的蠢材，都是一群沒用的家夥！」
總是如貓般優雅，帶著謎樣氛圍與胸有成竹笑容的晏樹，現在臉上卻沒了笑容，隻剩下焦躁。仔細一看，他更是披頭散發，汗水淋漓，騎來的馬也近乎筋疲力竭——看來是隻花了半天時間從貴陽全力奔馳而來。
一眼望見劉輝劍下的旺季，晏樹深褐色的眼瞳蒙上一層怒意。
（這應該是第二次看見晏樹這家夥如此拚命的樣子吧。）
陵王想起十年前，當雪夜之後，發現旺季下落不明時，晏樹也曾如此慌亂。
迅一方麵感覺到後方軍隊傳來騰騰殺氣，一方麵趕緊追問晏樹：
「……晏樹大人，為何前來？」
「我來告訴大家，國王的一隊人馬用詭計欺騙山裏的隱村村民，還放火燒了全村啊。」
晏樹說的話令劉輝猛然抬起頭。另一邊的楸瑛則是勃然大怒。
「那是不可能的！」
無視楸瑛的呐喊，晏樹隻是聳聳肩。
「是真的啊。迅，你今早是否接獲報告，指出國王麾下有一隊人馬接近了那座山？」
「……的、的確是有這回事，可是……」
「就是他們幹的唷。竟然燒掉整個村子，真是心狠手辣啊。」
楸瑛看看那座山，又望向秀麗。
「秀麗大人，不是那樣的……我們連入山的方法都還沒找到啊——」
「嗯，我知道。」
秀麗入神地望著山上熊熊燃燒的火焰，語氣平靜。
「……藍將軍，我的棺材消失，以及劉輝回信所提到的期限，你不覺得其中有什麽奇怪之處嗎？」
楸瑛用混亂的腦袋拚命思考秀麗話中的含意。奇怪之處？國王的回信與秀麗消失的棺材，留下的那封怪信裏的期限，這裏頭有什麽奇怪之處？
「奇怪之處應該是沒有——除了造成國王隻能在兩個期限之間選擇一方這件事之外。」
「你的意思是那封信所指定的期限太過巧合了對吧？在那樣的指定之下，國王隻能從會談和救我之間選擇一邊。可是，國王的回信和我的棺材消失，中間隻差了幾天時間，回信的內容按理說不可能泄漏出去。能在那個時間點推敲出回信中的時間並留下指定期限的那封怪信，辦得到的隻有身在紅州且位於國王身邊的人……藍將軍，你剛才說，那組小隊是自願提出前往監視那座山的，是嗎？」
楸瑛臉色登時刷白。總算明白秀麗想說的是什麽了。
「——沒錯，那組自願前往監視的小隊，恐怕是——」
陵王眯起眼睛瞪著晏樹。
「……等一下，晏樹。你怎麽會知道發生了那種事情？你人明明在貴陽啊。」
「那當然是因為，我早就在冬天裏安排了一組奸細潛入紅州，並指示他們一旦有個什麽萬一，就要立刻組成小隊偽裝成國王的人馬，去把那個隱村燒掉。」
和平常晏樹臉上的嘻皮笑臉不同，現在的他是麵無表情的說出這句話。
「所以，這筆帳還是算在國王頭上羅。為了預防萬一，不事先安排這種對策怎麽行呢？」
後方五萬大軍的騰騰殺氣，已經擴散到難以控製的地步。
迅用力咽下一口唾沫。不擇手段的晏樹，惡魔般的頭腦令人畏懼。
陵王無奈的搔搔頭。記得以前霄瑤璿也曾用過類似的手段。這不能說是什麽卑鄙行為，畢竟在戰爭中，偶爾采用伏兵奸計打智能戰也是致勝的要因。可是……
「……晏樹，那裏是旺季的領地，隱村裏的村民都是被旺季撿回來的人，他們協助旺季，對旺季誓言忠誠，是受到旺季守護的人民，不是我們的敵人——而是夥伴啊！」
「那又如何？反正合金的鑄造作業已經全部結束了吧？既然如此，留著他們也沒用了。那個村莊本來就是旺季大人以不合法的手段偷偷藏匿起來的，萬一日後被國王或禦史發現，隻會對旺季大人造成不利。就當作湮滅證據，也是為了幫助現在的旺季大人，隻好請他們犧牲羅。沒有人能保護旺季大人，就連旺季大人自己也不能。說什麽會用盡各種方法幫助他，所有的人都隻是嘴上說說而已。可是，我就不一樣。」
晏樹的雙眼清澈透亮，冷得像冰。
「不管要用什麽肮髒的手段，隻要能幫助旺季大人獲勝，我都願意去做。這就是我的做法。也是我實現諾言的方式。既然明知我是這種人選將我留在身邊，旺季大人就必須為此付出代價。」
當陵王揪住晏樹衣領的同時，背後的大軍也開始沸沸湯湯的騷動起來。
「——竟敢趁著會談時放火燒了旺季將軍領地內的村落……」
「真是太卑鄙了。不帶一兵一卒前來，果然是為了讓我軍掉以輕心的陷阱。」
「糟了，得快點救出旺季大人。不能讓他們殺害旺季大人！我們快去救出大人！殺了國王！」
「——殺了他！」
低沉的怒吼從四麵八方湧來。馬蹄聲交織著怒罵聲，武器鳴動的聲響撼動大地。
五萬大軍正如即將潰堤的洪水，蓄勢待發。
「——糟了！迅！快阻止他們！」
「怎麽阻止——可能辦不到了啊，陵王大人！」
「無論如何都要阻止！就算是殺了他們也得阻止！國王隻有一個人，要是在五萬大軍圍攻之下被殺死，旺季大人將無可卸責。我最不願意看見的，就是旺季大人被當成卑劣的人！」
陵王丟下晏樹，飛身躍上自己那匹夜色馬。
「我去阻止，要是他們不願停下，就算要我大開殺戒也得阻止！」
率領自己的軍馬掉轉方向，陵王發出一聲大喝。迅也拉緊韁繩跟在他身旁。
「璃櫻！快舉旗！快舉！」
珠翠的叫聲，使幾乎被大軍震懾而失神的璃櫻回過神來。用盡全力快速拉起手中的「月下彩雲」旗。代表中立與非戰地帶的縹家旗幟。
——然而。
一度決堤的大軍洪水，已經無法就此停住。
湧向自己的殺意與噪動如狂奔的急流，劉輝也都感受到了。
那是為了旺季而發的怒氣與焦躁。為了拯救旺季而采取行動的五萬大軍。還有淩晏樹。
無論用什麽手段，都要旺季活，要旺季勝。這樣的意誌，如狂風暴雨席卷大地。
絕對不讓任何人殺了他。
……劉輝背後並沒有這樣的一群人。至少沒有這麽多。為了旺季，他們正奔上前來。這就是劉輝與旺季的差異。一如瑠花過去所說的，隻有培育、幫助了許多人的旺季才能擁有這樣的力量。
收回手中劍刃，劉輝仰望天空。天上厚重的雲層正以驚人的氣勢翻湧。
「——旺季。」
對著陰暗的天色，劉輝露出放棄的微笑，笑容中夾雜著領悟與些許遺憾。
「那就是你真正的實力。」
軍馬奔騰撼動大地，就在迫近的大軍正中央。
孫陵王和迅，璃櫻和珠翠，各自為了守護劉輝而攔在大軍前方。
隻有旺季一人呆然凝望著眼前的光景。刹那之間，曾在腦中描繪的一切將成為現實。不能輸。隻要旺季一聲令下，五萬大軍將會應聲而起。
如此一來一切就結束了。來自地獄底層的轟然巨響，像是呼應著旺季的心願般漸漸靠近。
就差那麽一點了。隻要再靜心等待一會，勝利就將到來。無論那是以何種方式獲得的勝利。
無論何種方式。
忽然之間，感覺到劉輝的視線正默默停留在旺季側臉上。這是旺季有生以來第一次，無法正視他人的目光。一陣暈眩，全身冷汗直流。現在國王是以什麽樣的想法看著自己，旺季不想知道。
馬蹄的聲音，即將越過再也無人能阻擋的一線。
國王的聲音伴隨著沉靜的歎息，從頭頂落下。
「……結束了，旺季。孤的項上人頭，你拿去吧。」
旺季失措的抬頭望向國王，像一個被他的聲音所操縱的傀儡人偶。
「……你說什麽？」
「你應該明白。憑孤的力量，絕對無法阻止那五萬大軍——不過，孤的人頭或許可以。」
越來越近了。那令人懷念的，不祥的，一旦開
始就隻會導致終結的，死神的腳步聲，
——戰爭即將展開的聲音。
不是由紫劉輝，而是由旺季率領的軍隊所發出的聲音。
「老實說，旺季。如果你剛才出手阻止軍隊前進的話，孤認為將王位禪讓給你也無妨。」
旺季瞠目結舌，近乎憤怒的羞恥令雙眼發紅。沒錯，在場所有人之中，隻有旺季能阻止大軍前進。隻要旺季立刻飛奔上馬，朝五萬大軍急馳而去，就能在他們越過一線之前阻止他們。不，那不是辦得到或辦不到的問題，就連孫陵王和迅都不加思索地立刻轉身與逼近的大軍對峙。旺季卻做不到。
「……王位，果然還是不能讓給你。」
劉輝本已決定，隻要旺季一采取行動，就將王位禪讓給他。並承認自己的失敗。然而……
「孤再說一次。王位不能讓給你。但孤也不願讓他們送死。孤來到這裏不是為了開戰，而是為了結束一切，為了保護更多人的生命，就算他們是你帶來的軍隊也一樣。孤是這個國家的王，他們也是孤必須守護的臣民，這一點毋庸置疑。王位不能讓給你。這條命也不能給你。但若是為了保護他們，那麽又另當別論。現在，孤願意讓你取走這條命，你動手吧。」
「————」
就算他們是你帶來的軍隊也一樣。
一樣是自己必須守護的臣民。
紫劉輝宣告著決不禪讓。但若是為了守護他們，願意放棄自己的性命。
劉輝深呼吸，微微苦笑。其實還有另一個理由。
——自己果然殺不了旺季。
怎麽可能殺得死。那雙眼中閃爍著如「莫邪」般耀眼光芒的男人。還有他溫柔的琴聲。
和劉輝不同，他一路上撿起大大小小的石頭，點點滴滴累積，不逃不躲的走到今天這一步。
在他手中握著太多東西。他也是毫不客氣打醒劉輝的人。
背負著美麗王者之星的男人。
「孤的項上人頭，拿去吧……是你贏了，旺季。」
「莫邪」落在旺季手中。
旺季看著「莫邪」，就像勝利也同時落在自己手中。到手的勝利。
但那卻不是旺季靠自己的力量得到的，完全不是。按下旺季自己最忌諱的開關，偏偏就是旺季自己，現在之所以會獲得勝利，完全是因為劉輝想阻止那惡果發生所做出的決定。正因為旺季破壞了其他的路，劉輝才隻好做出這個決定。
落在手中的，其實是旺季的失敗。
大軍正如浪潮席卷而來。沒有多少時間了。一旦開始，就再也停不下來。這是彼此都再明白不過的事。想要在戰爭開始前結束它，隻能用最小的犧牲來阻止。劉輝所做出的決定並不是因為他失敗，而是身為一國之王，為了守護更多臣民所能采取的最後一個辦法。
旺季平靜地舍起落在眼前的「莫邪」，那因失敗而贏得的勝利。
正當旺季站起身時，一把如寶石般絢麗的劍，劃破兩人之間的空氣飛來，深深插在地上。
「——要殺他，就先殺我吧。」
動如疾風的身形一閃，藍楸瑛已擋在劉輝麵前與旺季對峙。旺季望著他的臉。
眼前的藍楸瑛，已不再是過去那天真愚昧，不知忠誠為何物的輕浮青年了。
孫陵王年輕時也有著這樣的眼神。展露同樣的堅強，同樣的意誌。追隨到最後一刻的決心。
「臣不能死於君後。要殺就先殺我吧。」
突然，另一人也走上前來。一頭烏黑長發在風中飄動。
那姑娘的側臉，竟使旺季在一瞬間想起已逝的女兒，心中一驚。
站在藍楸瑛身邊，用身體護住紫劉輝，一身風塵仆仆的公主服飾，紅秀麗也正麵與旺季對峙。
無論多少次，她都背對著國王庇護他。這次也一樣。
「——等一下。」
秀麗開口。漆黑的雙眸之中沒有放棄。
「請等一下。隻要再一下就行了。」
旺季挑了挑眉。那既不是乞求也不是不舍，而是真的在等待著什麽的，官員的語氣。
秀麗篤定地看著旺季的眼睛，跨開步子站得直挺挺，斬釘截鐵的說：
「——就快來了！」
從秀麗的聲音裏，劉輝和楸瑛都感覺出了什麽，就在此時。
「喂！你們等一下啊啊啊啊啊啊——」
從大軍與劉輝等人側麵——也就是從燃燒的那座山的方向猛衝下來。
另外一支人馬，浩浩蕩蕩的衝進雙方陣營之中。
帶著大量縹家的中立旗幟「月下彩雲」以及數不清的白旗。
這麽大量又具有攻擊性的白旗，在場所有人都是前所未見，前所未聞。就連那五萬大軍，都在震撼之餘停止前進。眼前的光景，令人想起當時在紅州的紅秀麗。不——
旺季看著眼前的景象，又望向秀麗。
「浪燕青和縹家的人，是學了你上次的做法呢。」
就算秀麗不在他們身邊，他們也懂得該怎麽做了。
這姑娘開創的路，確實鋪在眼前，而且是誰都能走上的路。
秀麗大喘了一口氣，有點不好意思的笑了。
● ● ●
「雖然被放火燒山了，但全體村民都安然無恙。看！我們連證據都帶來了！」
「至於是不是真有必要大揮白旗和兜檔布就另當別論了啦，真丟臉……」
「靜蘭因為連自己的兜檔布都被拿來用，正在鬧別扭呢。我是茶州的代理州牧杜影月。在這裏的，隻有茶州來的醫療團及縹家人和村民而已！現場還有數名禦史。你們若再繼續前進，也會對旺季將軍造成影響——快冷靜下來！」
秀麗聽著影月令人懷念的一喝，終於放心的笑了。
旺季凝神細看，隱村裏的所有村民確實一人騎著一匹馬，全體都在。
燕青環顧四周，一發現秀麗便露出安心的表情策馬靠近。
「……小姐，完全被你說中了。他們果然想假借國王之命放火燒村，被我一個個揍暈了。也幸好在那之前先和影月他們會合了，否則光憑我和靜蘭兩人一定不夠。」
不知道從哪裏入山也沒關係，秀麗是這麽交待燕青和靜蘭的：一定會有一小隊人馬準備入山放火，隻要跟在他們後麵並阻止他們就對了。果然如秀麗所說，當燕青和靜蘭抵達時，正好發現一組小隊毫不費力的穿過密道、回避機關順利入山。隻不過當看見他們身穿東坡軍服時還真是嚇了一大跳。
「燕青，受災情況如何？」
「全體村民都救出來了。沒有帶到這裏來的其他人，都安置在附近的縹家社寺裏。那時順手摸了縹家旗幟……結果和尚跟巫女們就嚷著要來幫大巫女和璃櫻少爺度過危機！也都跟過來了。」
「為什麽連村民都帶過來呢？還有村子又是為何燒起來的？」
秀麗嚴峻的表情，讓燕青搔著頭，一時不知如何應答。此時，一個身材矮小的老人從燕青身後躍下馬背。
「別生氣，小姑娘。這兩件事都是我們村民自己提出的要求，你就別怪這位小哥了。」
劉輝望著老人，驚訝得不可自抑。秀麗也不由得倒吸了一口氣。
「您是——那位不可思議的山家仙人！」
「仙人？別說傻話了。俺隻是一個普通的村民罷了。嗬嗬，不過倒真是別來無恙啊，小夥子，小姑娘。」
殘缺的單眼，半截斷臂，即使如此，仍以雙腳站穩得如一株古木。
明明個子矮小的像是可以放在手掌上，但那嘴邊的一抹微笑，卻令楸瑛為之震懾——充滿壓倒性的威嚴。
「……若因我們的村子被燒而引起戰爭，這將會是所有村民最不樂見的事。所以隻要能派上用場，能騎馬的人都騎上馬一起趕來了。畢竟我們應該是放眼全國最痛恨戰爭的一群人了吧。死也不能讓戰爭發生。」
老人瞥了晏樹一眼，再看看秀麗。村裏所有的倉庫都堆滿油壺，裏麵裝滿了油，加上一旦起火就難以逃脫的地勢。也不乏容易起火的柴薪與火硝。隻消幾個人散播火種，火勢瞬間就擴散開了。那正是晏樹為了最後的滅口而布下的計謀，老人早就察覺了，卻也不說破……和紅秀麗不同。
『如果是劉輝，鐵定不會那麽做。也不會讓他們那麽做的。絕對。』
「……其實啊，我原本覺得就那麽乖乖被燒死也沒關係唷。我們這群人本來就不容於世間。對人們而言，我們隻是礙手礙腳的存在。一旦出了什麽差錯，馬上就會背黑鍋，進牢獄。而不惜違法也要幫助我們的是旺季大人，所以若因此能讓他當上國王，死也沒有關係。」
「——別說那種傻話！」
旺季因憤怒而顫抖，老人卻淡定地繼續說下去。
「嗬嗬，旺季，你姑且先聽完嘛。不過後來呢，我先是遇見了這小姑娘，後來又遇到像從前迷途的你一樣，前來山屋的那個小夥子，這讓我改變了主意。」
老人溫柔地眯上那隻獨眼，抬頭看著站在前麵的劉輝。
『老爺爺！請過來吧——跟我一起。』
那個時候，紅秀麗朝老人伸出手，希望他做出選擇。但老人沒有握住她的手。在那個時候。
「旺季，遇見你時，我確實認為你是個好男兒，值得期待。然而我現在更中意這個小夥子。因為他比你還笨哪，竟然幹幹脆脆的把這個留在我這裏，說是作為收留他的謝禮，啊哈哈。」
老人抽出一直擺在身後的那隻手，展示手中的劍。
——「幹將」。
旺季睜大了雙眼。
「旺季，當年你離開時，也曾將身上所有東西留下作為謝禮，除了那把劍和那身紫戰袍。你穿戴上它們回去了。因為你說還需要它們，所以不能留下。」
「…………！」
「但這小夥子卻與你相反。他說因為不需要它所以留下。對自己來說不需要。」
——把劍、盾和衛兵都留下，隻身前來。一如老人所言。
老人隻剩下一隻的獨眼，很高興似的眯起來望著劉輝。
「你帶了五萬大軍前來，小夥子卻隻帶了一個人。過了一個冬天，他依然沒有改變。如果今天他也帶著大軍前來的話，旺季，我們就會站在你這邊。然而，他卻僅僅帶著一個人來……所以我決定選擇他。不再為你而死，而是為了自己和你，以及這小夥子還有所有人而生。再多活久一點。」
不要戰爭。不要殺人而選擇守護。用智慧，用頭腦，即使眼前無路可走也要披荊斬棘。
就算國王一個人無法守護全部，也還有紅秀麗和其他人的輔佐，在國王的意誌之下。
紅秀麗說，一定會得救。她說得沒錯。所有人都獲救了。
「即使如此，我還是最喜歡你喔，旺季。因為除了你，沒有別人需要我們。就連這小夥子也辦不到。所以為了幫你湮滅證據，我們決定把整座村子燒了。火勢很快就要平息了。抱歉哪，小姑娘，因此讓大軍動了起來……」
老人單手輕輕鬆鬆的將重量級的「幹將」突刺在大地上。
「我呢，一直相信會出現一個國王，能將劍哪、盾哪，所有的力量都從手中放開。那才是具有勇氣的真正國王。我想用這隻剩下的眼睛見識見識那樣的王。真不錯，沒想到真能親眼目睹這幅景象。旺季——我為你打的那把劍，折斷了呢。」
那把被國王從中劈斷，有著青色刃紋的劍。迅跳起來，回頭望向陵王。難道……
「……沒錯，那位老人家，就是古往今來、天下第一的刀匠，『無名的大鑄造師』本人。」
老人眯著眼睛，看著過去自己特地為旺季鑄造，現已斷成兩截的那把劍。
當一切結束之後，必須折斷不能再用。在這個條件之下所鑄造的劍。
「……你的劍也在告訴你，該是收手的時候了。嗬嗬，我打造的劍哪，是把好劍。隻要劍折斷，戰爭就將結束。你也可以不用死了。真是把為主人著想的好劍。因為你總是悉心照料它，將它帶在身邊，所以劍也懂得回報你，為你生也為你死啊。」
吹過一陣強風。老人憐愛地望著旺季，想起那遙遠過去的某個雪夜。
「……旺季，你是個好男人，氣宇恢宏。可是最後你還是認為如果避免不了也隻好開戰，並為戰爭做了萬全的準備。無法放開手中的力量——你該明白了吧？你的做法，確實『至少比大業年間好』，但也不過如此。」
旺季沒有回答。
「可是這小夥子不同。他雖然還不夠成熟，卻能走在你前麵，前往比大業年間更遠的未來。我呢，我想見識那樣的未來，這小夥子創造的未來。所以，小夥子，這個還你。」
老人拔起插在大地上的「幹將」，朝劉輝拋去——王者之劍。
「這是屬於你的劍。一直吵著要回你身邊，羅唆得要命，連我家那女人都要我快點還你了。」
隨著老人這句話，「幹將」在半空中劃出一道美麗的拋物線，落在劉輝手中。
「旺季大人！」
晏樹用力抓住旺季的肩膀。
「您該不會被這老得不中用的鑄造師所說的話給迷惑了吧？我們人多勢眾，這一點毫無改變。隻要拿下國王的人頭，王位馬上就是您的了。目標就要達成了，很快——」
「老得不中用還真是抱歉喔。晏樹，你這男人真是無可救藥！」
老人邊掏著耳朵邊朝晏樹怒吼。
「你怎麽還不明白？不，你根本就明白吧？時候到了。十年前，旺季一個人什麽都辦不到，什麽都改變不了。若不是因為對手是旺季，這位年輕的國王也不會單槍匹馬的與他決鬥，早就棄甲投降了。可是若自己和對手已經改變得差不多時，那就又另當別論。一切都改變時，就是這種時候。」
「羅唆！」
「時候到了——你以為悠舜那小子會放過這個機會嗎？」
悠舜。這個名字令在場所有人瞠目結舌。
正當劉輝開口想再次確認這個名字時。
完全來自另一批人馬的馬蹄聲踏動地麵，轟然巨響正由遠方漸漸靠近。
「……這聲音……這數量……」
楸瑛睜大雙眼。迅和陵王也一樣，張大眼睛環顧四麵八方。
先是從通往紅州的方位出現了旗幟——那是紅家直係的「桐竹鳳麟」。
疾馳在陣頭最前方的有三人。穿著一身鮮豔紅戰袍，騎著赤兔馬的紅邵可與紅家三男紅玖琅，以及紅州州牧劉誌美。
接著，楸瑛轉頭望向通往藍州的方位。
從藍州快馬加鞭趕來的是，全體騎著美麗白馬的一支軍隊。風中飄搖的旗幟上是藍家的直係家徽「雙龍蓮泉」。
疾馳於最前方的，是本該遭到軟禁的藍州州牧薑文仲。而與他並騎的則是——
「看，小姐。是呆呆和皋韓升。太好了，他們都平安無事。」
「……平安無事是很好……可是燕青……你看呆呆怎麽一臉鐵青，還帶著一群超像流氓的人啊——不，我就直說了，那是黑道集團吧？」
明顯與其他人格格不入的一群人，混在藍家的隊伍之中暴走前進。
「啊，我想起來了。薑文仲以前救了不少次，曾在白州逞凶鬥狠過一陣子的工部尚書管飛翔，所以呆呆說這次要去商請管尚書協助。
「睡飽了嗎？楸瑛。」
「……完全不行……明明在羽林軍中，不管周圍有人打呼得多大聲都能睡著的啊。」
楸瑛穿著一身英挺的戰袍，臉上卻是明顯的睡眠不足。
「擔心的事情太多，隻稍稍打了個盹……唉，我真的還太嫩了。」
「……能在孤麵前大打嗬欠，孤倒是覺得你氣定神閑啊。」
「唔，抱歉。陛下呢？有沒有睡好。」
「完全沒闔眼。」
楸瑛一驚，閉嘴不敢再說什麽。劉輝倒是笑了，為夕影裝上馬鞍。
「看來孤也還太嫩呢。」
劉輝還是一樣，絕口不提那封怪信的期限，更不提起秀麗。
「差不多該出發了，否則將趕不上正午時分。都準備好了嗎？」
「是。隨時可出發。」
劉輝點點頭，唇邊綻放一個如夕陽般柔和的微笑。和光耀奪目的朝陽不同，夕陽般的微笑令看到的人不由自主心慌意亂，淒然欲泣。
——最後的一天。
楸瑛也想報以笑容，但卻笑得有點失敗。
即使如此，他仍將雙手交握，對劉輝深深一鞠躬。
「我藍楸瑛，誓言追隨我君直到最後一刻。」
那並非自負之詞，而是自然而然，最適合在這時刻說出的一句話。
然而劉輝卻沒有馬上回答。直到最後一刻。楸瑛平靜的話中，真正乞求的並非隻有這次的五丞原之行。而是想表達直到生命的最後一刻，都願意追隨劉輝的意思。
這時自己做出的回答，直到許久之後，劉輝依然反覆思量。
是否因為當時楸瑛若無其事的態度中暗藏的決心，不知不覺中，牽動劉輝做出了那樣的回答。
停頓了一拍後，劉輝才歎口氣，在腦袋思考前先吐出了那句話。
「孤答應你。」
不隻是忠誠，更表明願意獻出生命且獲得國王紫劉輝同意的，曆史上就隻有這麽一次。而能讓國王做出這樣回答的，在紫劉輝一生之中，也隻有藍楸瑛一人。
● ● ●
「好美的朝陽啊，旺季。」
正遙望朝陽的旺季身邊，孫陵王並肩站著。呼出的氣息染白了空氣，是個冷颼颼的寒冷早晨。
「……看見這種晨光，不禁使人想起和戩華王對峙的那場貴陽攻防戰。」
旺季一身紫藤色的戰袍，孫陵王也換上了好久沒穿的戰袍。夜色般漆黑的戰袍上繡著金銀色的鑲邊。這是隻有從黑家奪走「劍聖」稱號者才有資格穿的黑暗戰袍。
像這樣穿起戰袍與鎧甲，越發回想起數十年前的那場戰役。
「立場和當時正好相反呢。」
「沒錯。」
璃櫻身為中立的仙洞令君，為了先行準備會談相關事宜已經先出發了，所以不在身邊。
「迅說今天的氣溫應該不會太高，或許會下雪。」
「春雪嗎。」
「不錯啊，我挺喜歡的。要死最好死在花下，其次就是雪中了。因為很像紛飛的櫻花嘛。」
「別說那種不吉利的話了。朝廷的動向如何？」
「六部尚書毫無動靜。他們是打算默默等候今天會談的結果吧。就連那個管飛翔也一樣。你和璃櫻離開朝廷後，統理朝廷的工作就暫時落到葵皇毅身上。相信霄老頭和皇毅應該能控製得住朝廷的。」
這麽說來，陵王這才想起，將地位較低的禦史大夫升到比尚書還高官位的，正是年輕時的旺季。他就像堆著一顆一顆的石頭似的，度過了這些年。
一切都是為了這一天。
「是啊，交給皇毅就沒問題了。晏樹倒是較令人擔心……剩下的隻能將命運交給上天了吧。」
贏了最好，輸了就隻有一死。就這麽簡單。春之櫻花，夏之明月，秋之銀杏，冬之瑞雪。
在季節更迭中度過歲月。現在的對手是自己未能勝過的戩華王留下的最後一位太子。沒什麽好遺憾了。
不，應該說好不容易才走到沒有遺憾的今天。
很快就能知道，耐心等待到這最後一刻是否真的值得。
「我方有我和你和迅三個人。對方就是小少爺和藍楸瑛？可是李絳攸不在啊……」
「第三人應該是紅邵可或劉誌美吧……如果是我會選擇誰呢。」
「咦？我想應該是邵可吧。」
「去了就知道了。還有啊，陵王。」
天空漸亮，雲層也變薄了，太陽光從雲後透出耀眼光芒。美麗的早晨，美麗的彩雲。
最適合迎接破曉的景象。一日的破曉時分，總有什麽結束，又有什麽開始了。旺季有這樣的預感。
究竟是哪一方，等一切結束就知曉了。不過——旺季像個年輕人似的咧嘴一笑。
「我會贏的，陪我到最後吧。」
陵王發出磊落的笑聲。
「那是當然的吧，因為有我跟著你啊。」
陵王朝旺季丟來什麽東西，接住時發現是個小土杯。仔細一看，他手上還握著一個瓶子。
旺季並沒責怪陵王「這個時候還喝什麽酒」。在那場最後的貴陽攻防戰時，兩人也曾像這樣互敬了對方一杯。
咕嘟咕嘟的朝杯裏注入了酒，兩人互舉齊眉。
來吧，朋友。珍惜與你共度的這最後時刻。
——為離別的你，獻上這永遠的一杯酒。
過去陵王也曾吟過這句離別之詩。本以為兩人將麵臨死別，卻都在最後活了下來。
——花之季節，風雪之夜。戰亂不休之庭，鳥聲已止，隻願隨你千裏遠征。
有限的生命，漫長的旅程。在許多別離與哀傷之中，隻有你一直陪伴身旁。
陵王欣喜的眯著眼，像個熱愛生存與所有生命的男人。
「不錯耶。我曾夢想著這一天再次來臨。一直，一直都這麽想。」
——花之季節，風雪之夜。離別的你，將有何言。
尾聲將至，共同經曆的旅途也將結束。最後的夜晚，花與風雪都將散盡。尾聲將至。
無可奈何。無可奈何……無可奈何。
旺季口中低吟著那最後的一節詩句。走吧，朋友，朝向道路前方，直到再也無路可走。
「——在尾聲之後等你，再次交杯，共同作夢。」
因為不想開口道別，所以無論如何，都要敬你這杯酒。
將酒一飲而盡後，兩人彼此相望，笑得像兩個年輕人，將酒杯往身後拋去。
就像許久以前，兩人即將攜手共赴死戰時的那天一樣。
土杯掉在地上發出碎裂的聲音，再次回歸為塵土。兩人都沒有再回頭。
跳上各自的馬背，抓緊韁繩，馬兒朝著破曉的天空昂首發出嘶啼。
「劉輝太子，時間到了。過去請你暫時保管的劍，是該取回的時候——走吧。」
● ● ●
璃櫻和珠翠選擇了一處幹燥且散發出泥土氣息的地方，作為會談場所。
兩人默默的攤開紅地毯，擺上事先準備的簡單而堅固的長形桌子。
放上水壺和少許食物。也準備了一套文具，當然還有公文書信專用的紙與墨，以及朱泥。無論何種形式的書簡或用印，都能使用。
最後，再從雙方陣營都能清楚看見的對角處，插上兩支大旗。
那是繪有縹家直係家徽的「月下彩雲」旗。月紋是象征大巫女的月蝕金環。
月下彩雲究竟代表什麽意義，一直有兩派說法爭論不休。一派主張這代表連太陽所象征的王家都能遼蔽之意，另一派則主張這是以月環守護太陽的意義。另外還有一種說法，主張這是當年蒼遙姬的選擇，希望當人們抬頭看見月蝕時，戰爭就能平息。
——中立與非武裝，濟世救人與緩衝地帶的證明，這就是縹家的家徽。
當這兩支旗幟被推倒時，就表示要開戰了。
遠遠地可以望見貴陽城牆拉出一條粗線。都城的城牆高大綿長，從這裏望見的城牆隻剩下一條線的寬度，可見距離貴陽有多遠。一如孫陵王和司馬迅所言。相反的，對從紅州出發的劉輝來說，這就是一趟遠征了，就算想返回紅州也不是一件容易的事。
（再加上附近就是旺季大人的領地了……怎麽看都對劉輝非常不利……）
璃櫻來到這裏之後，開始抱持著這樣的疑問。為什麽國王會選擇這裏作為會談之地呢？
「珠翠，這附近有我們縹家的社寺嗎？」
「附近村裏和山上加起來約有十處……隻要能逃到那裏，我也事先做好保護國王的準備了。」
隨著時間一分一秒的經過，太陽也從東方天空漸漸升起，即將攀升到天頂。
……不久，宣告午時的戰鼓聲，也隱約從貴陽的方位傳來。
不是廟寺裏的鍾聲，而是戰鼓。「碰！碰！」的擊鼓聲漸漸逼近。
璃櫻聽見自己胸口傳來緊張的心跳聲。
伴隨著一陣揚起的煙塵與馬蹄聲。從貴陽方向傳來的振動沿著地麵傳遞到腳底。
飛揚的旗幟，是朝廷的紫雲旗。也是現在統領朝廷的旺季才可使用的禁軍旗。
隊伍中央的兩人，和後方精銳部隊保持一定距離，疾馳在最前方。即使隻是遠遠看依然醒目，美麗的紫藤色戰袍與白馬，以及黑炭般的黑暗戰袍與黑馬。
旺季與孫陵王。
如影隨形的跟在他們兩人後方的，則是騎著栗色馬，獨眼戴著眼罩的司馬迅。
視力最好的孫陵王，已經發現璃櫻的「月下彩雲」旗，伸手朝身後一揮。
接收了陵王的暗號，旗手一齊揮動旗幟，全軍整齊劃一的呈扇形排開，陸陸續續擺好陣式，停下馬蹄。懾人的氣勢震得地動山搖，璃櫻不禁倒抽一口冷氣。這樣的大陣仗，隻在畫卷裏見過。在井然有序的統率之下，軍容威武奪目。
全軍人數，約是五萬。
目測人數後，璃櫻不禁驚訝地睜大雙眼。這人數是…：
貴陽約有五十萬大軍。旺季也已經從國王手中取得兵馬權，具有足以動員全軍的統帥資格。而他刻意隻帶了五萬精兵前來的意思是——
（……難道，是為了配合東坡郡駐守的五萬兵數嗎？）
與其說是為了公平，不如說是為了彰顯「這樣就充分足夠」的自傲。最後一匹馬也站定位了。
隊伍中央的旺季往前一步，身後兩側分別是孫陵王與司馬迅。
距離正午時分還差兩刻。
——首先抵達的是旺季軍。
「那少爺連個影兒都還沒看見呢。」
連一批馬都沒見著，陵王望見前方璃櫻擺設的會談席以及珠翠的身影，喜孜孜的說：
「喔，那就是新任的大巫女嗎？果然比超過八十歲的阿婆要好多了！你說是不是啊，迅。」
「瑠花好歹也是個絕世美少女啊，離魂的時候。」
「笨蛋。那種壞心眼的老阿婆，光是外表裝年輕是沒用的！女人啊，不但人美心也要美才行！」
陵王蠻不在乎的發表可能會讓自己成為全世界女性公敵的言論。
「……你就是這樣，才會一天到晚被女人拿著刀追殺啊，陵王……」
旺季低語。迅在一旁心想，和陵王比起來，楸瑛算是好多了。那家夥至少不分美醜個性，對女性都是一視同仁。旺季雙手環抱胸前說：
「等著看，他們究竟會帶多少人來吧……」
然而即使距時限隻剩不到一刻，卻還未看見前方有任何塵土飛揚的跡象，也聽不見軍馬聲。
陵王和迅已經感到不對勁。遠遠看見會談席上的璃櫻也不安的朝紅州方向眺望了好幾次。陵王眯著一隻眼，撫摸胡須說：
「……那少爺該不會在這種時候還睡過頭了吧？或是受不了而逃跑啦？喂，迅，你已經派人戒備周遭了吧？有沒有什麽奇怪的動向？」
「不，隻有今天早晨分出一支隊伍前往山麓地帶，除此之外，沒有任何的異狀……」
唯有旺季依然騎在馬上，維持雙手抱胸的姿勢，默默望著前方。
時間隻剩下半刻不到了。
一直安靜不動的旺季，突然扯動手中的韁繩。白馬踩著馬蹄開始往前走。
已經半打起瞌睡的陵王，這才突然回神，望向前方——凝神細看。
「……嗯？嗯嗯嗯？喂，迅！那是怎麽回事？難道是我看錯了嗎？」
「……不……我也沒看到其他軍隊，隻看到兩匹馬的身影……」
確實也揚起了一點塵土，不過很快就被強風吹散了。定睛一看，朝這邊前進的隻有兩匹馬。
旺季抓著手中的韁繩，凝望著馬上的兩人，嘴角浮起一抹微笑。
「哼，沒想到那年輕人……」
璃櫻瞠目結舌，就連珠翠也睜圓了雙眼。
從紅州方向疾馳而來的，就隻有兩匹馬。
陽光照射之下，佩著閃閃發光的「莫邪」，和旺季一樣穿著簡式戰袍，騎在一匹漂亮青毛馬上的是紫劉輝：而佩著寶石般的青釭劍，穿著一身羽林軍將軍戰袍的，則是騎著赤兔馬的藍楸瑛。
楸瑛望著前方的會談席，確認過太陽的位置後，鬆了一口氣。
「太好了，太好了，總算是趕上了，陛下。」
「是啊……楸瑛你果然很適合穿羽林軍的將軍鎧甲耶，多虧皇將軍願意借給你。」
「其實要是能穿藍戰袍更好！藍染的顏色和珍珠佩飾最搭了，穿起來超帥氣的。」
「……楸瑛第一優先考慮的總是穿起來帥不帥喔……既然如此，何不穿邵可提供的紅戰袍呢？孤覺得那套也很適合你啊。」
「那是邵可大人在惡整我啊！唉，早知道被踢出家門前，就該先留一套藍戰袍才對……」
楸瑛嘀咕著，一眼望見前方的旺季，不禁發出絕望的低喃。
「那不是讓人作夢都想得到的紫戰袍和『劍聖』的黑暗戰袍嗎！完蛋了啦，一開始就被比下去了嘛……」
「喪氣話說得太快了吧！楸瑛，人不可貌相呀！再說，至少我們的馬贏過對方吧？這可是夕影和赤兔馬唷。」
「……可是話說回來，夕影原本是迅那臭家夥的馬呀……啊，迅那家夥看起來真是厚臉皮！」
「再抱怨下去，你不如回去算了啦！」
劉輝再也忍不住，終於發了脾氣。
聽覺靈敏的璃櫻和珠翠多少聽見了兩人之間的對話，不由得垂頭喪氣。
尤其是珠翠，瞪著楸瑛看的樣子，像是恨不得想殺了他。本以為可以對他另眼相看了，沒想到真是大錯特錯。
「不如現在讓我殺了他吧，那男人是白癡嗎……」
璃櫻也有點了解珠翠的心情，所以什麽都沒說。
劉輝望著設好的會談席與珠翠、璃櫻，再望向後方正策馬前進的旺季，便輕輕拉住夕影的韁繩。和旺季一樣，將前進的速度放慢。
此起彼落的馬蹄聲，漸漸向雙方靠近，很快的重疊了。
從記憶的水麵下，傳來優美的琴音與對話的聲音。
——……我
們還能再見麵嗎？
——會的。隻要你別再逃避做自己……
——雖然那對你我來說，未必會是件好事。
——不過要是無法避免的話，也隻能正麵接受了。總有一天，讓我們再相見吧。
總有一天，和你再次相見。
下雪的夜晚。琴音，蟲蝕的記憶。
『——劉輝太子，總有一天我會回來取走莫邪。』
有如擦亮的莫邪劍般的男人，曾對劉輝留下這句話。
『到時候再讓我問你一次吧。是否真的願意將它交給我。』
最後的馬蹄聲也靜止了。與馬停下的同時。
劉輝從正麵直視著那與璃櫻非常相像，有如黑夜般的雙眸。
——蒼之君。
旺季笑了。和當年同樣的雙眼，冷硬而堅強，與「莫邪」相似的微笑。
● ● ●
旺季的視線掃過劉輝與楸瑛後，先開了口。
「……我記得回信之中，寫明的是各帶三人吧？」
聽見旺季省略了敬語的口吻，劉輝感覺得到背後的楸瑛有所反應。
「距離正午，還有一點時間。請再等一下，最後一人馬上就要到了。」
陵王歪著頭，凝神細看，但前方卻連個人影都沒看見。
距離正午，隻剩下不到四分之一刻了。就算正在路上，恐怕也來不及了吧。
此時，從後方——也就是旺季帶來的軍隊中，傳來困惑的交頭接耳聲。
陵王和迅驚訝地回頭一看，隻見原本井然有序的陣式正從某個角落開始崩散。就像為來人打開一條路似的，軍馬一分為二。
一匹馬衝出這條道路，正朝此處奔馳而來。迅見狀不禁愣住了。
「……喂喂，那難道是……」
別說身著鎧甲了，馬上的人一身公主服飾，漆黑的長發在風中飛舞。
無視於身旁的軍馬，不斷加快速度向前奔馳，就像她的人生。
璃櫻和珠翠都不知該說什麽，隻是緊盯著馬上的人。不會吧——
迅也無話可說的扶著額頭，隻能苦笑了。
「……不會吧，小丫頭何時學會這一身馬術？」
陵王眯著眼，望著疾馳的騎影。陵王一生不知看過多少帶著那種表情的武將。那是赴死之人的表情，誰也攔不住他們。陵王想起從前曾對想進入兵部尚書室的紅秀麗說過「不該死在這種地方」的事。
「小丫頭，你的那一刻也到了，是嗎？」
戰鬥者的眼神。守護者的眼神。憑借著無法動搖的意誌奔馳，她來到國王身邊。
楸瑛好像在身後說了什麽，但劉輝根本聽不見。
他隻是不斷凝望著馬上的少女。
秀麗連看都不看陵王和迅，隻有經過旺季身邊時，瞥了他一眼。
旺季應該也直視了秀麗吧。那眼中未見絲毫驚訝的神色。
和旺季瞬間交換了眼神，秀麗身手矯健地飛越設好的會談席。
來到劉輝身邊。
當秀麗著地的那一刻，宣告正午時分的戰鼓聲也正好轟然響起。
秀麗抬頭望向太陽，擦幹額頭上的汗水，看著劉輝，露出燦爛的笑容。
「——對不起，來遲了，我的國王。紅秀麗參見陛下。」
劉輝笑了，輕聲的說「好」。
秀麗生命剩下的最後一天。如果要喚醒她，如果要用掉這一天。
除了這一天外，沒有其他更好的選擇了。
從淩晏樹手中逃脫，花上半天連夜趕路，隻為了在正午時分來到五丞原。一如劉輝的期待。在劉輝還能是她的國王時。
沒錯，無論何時，秀麗都不會辜負劉輝的期待。連一次都未曾有過。
劉輝成為國王之後，隻有一個人是從最初到最後都隻為他存在的「王之官員」。
為她留下的這第三人名額。除了她之外，不作第二人想。
「等你好久了。」
——紅秀麗。
刺骨強風吹過五丞原，連天上的雲都被吹得快速飛過。
劉輝與旺季各自從馬背上躍下，麵對麵。
旺季將劍拔出劍鞘，豎立於大地上，雙手握著劍柄。
悠然而近乎麵無表情，冷靜沉著，有如透明的湖麵。一如平時的他。
「好久不見了，劉輝陛下。」
劉輝也學著旺季將莫邪從劍鞘中拔出，用雙手握著。
旺季並沒特別詢問劉輝隻佩著「莫邪」而不帶「幹將」的理由。
這讓劉輝稍微安心。他並不想被人懷疑是因為不想讓出王位而藏起「幹將」。尤其不希望旺季如此認為。
劉輝凝視著旺季。氣溫並未因正午而提升，反而越來越低了。上方風起雲湧，遮蔽了天空，不久後更飄起了小雪。
那是在尚未落地前就已融化，難以捉摸的春雪。
和好久以前，那個雪夜裏的一場大雪並不相同。
『今天過後，我就會離開這座城了。想必暫時無法再相見。』
記憶之中，琴音伴隨著飛舞的雪花響起。
『暫時？要數一百多天嗎？』
『不。會比那更久。要數更多、更多天。』
分開了整整十年。再次見麵時，劉輝已經因為時間太長、太長而遺忘了。
「是啊，讓你久等了，旺季。」
兩人之間的對話看似稀鬆平常，但對他們而言卻包含著許多意義。
旺季一挑眉，似乎感到驚訝，又像留著些許疑問。
一拍之後，他才低聲說道：
「我早就放棄等待了。從好多年前起。」
——讓我們麵對麵再相見吧。總有一天。我和你。
過去的約定，深深刺進劉輝的心。難以排遺的痛楚，淒苦的在胸中擴散。
「……抱歉。」
這句話，讓旺季明白劉輝是真的想起來了。
「不，我無所謂。」
不知道這表示事到如今已不需要道歉，還是表示瞧不起這樣的劉輝，抑或是發怒，還是有其他的情感參雜其中？從那不動聲色的平靜口吻中，什麽都讀不出來。也或許他早已不抱任何感情，與過去切割的一幹二淨也說不定。對於向來隻活在現在與未來中的旺季而言，過去隻不過是一個曾經擁有的箱子，雖然不是毫無意義，但也不需回頭再次打開。
「怎麽不見東坡軍呢？還以為能見到他們穿上不祥的紅家戰袍前來呢。」
「孤拒絕了。並請邵可和皇將軍率領全軍退到紅州邊境。」
劉輝告訴他們，當自己和旺季見麵時，不管發生任何事都必須遵守劉輝的命令。
而昨天，劉輝率軍退至紅州邊境，命令他們絕不可出手。
旺季眯起眼睛，並沒詢問為什麽。因為理由早已心知肚明。
為了保障收留自己的紅家與紅州安然無恙，劉輝才會決定隻與楸瑛雙騎赴會。若帶紅家宗主邵可或州牧劉誌美前來，就等於是紅州對旺季提出戰書的證明。
旺季也曾想過這個可能性，卻沒想到劉輝真的會這麽做。
這場早就能預見勝負的戰爭，旺季一樣不希望造成多餘的犧牲，可是……
「……至少你該帶著跟隨你從貴陽到紅州的皇將軍和羽林軍吧。他們的國王隻有你，不是我，也不是其他任何人。他們一定也很想跟隨你到最後一刻。」
劉輝垂下眼，靜靜地微笑了。這表情使旺季有些驚訝，那是隻有成熟大人才會顯露的微笑。
「是啊，他們是這麽說了。說到最後都要當孤的盾、孤的劍。可是對孤而言，他們都
很重要，孤不願意失去任何一人。為了守護他們，孤願意放下重要的盾和劍，將他們留下。就像孤過去對唯一的尚書令，鄭悠舜所做的一樣。」
鄭悠舜其實是旺季的人，這件事在場所有人都心知肚明，也知道悠舜背叛了國王。就連國王自己也明白。然而他現在宣告的是，明知如此，先放開悠舜的其實是自己。
璃櫻反射地望向外公的臉。總覺得國王剛才說的話，指的不隻是鄭悠舜，而是比這更重要的什麽。而那什麽，正深深打動璃櫻的心。想必外公一定知道那是什麽吧，想知道答案的璃櫻望著旺季。
旺季謹慎地眯起眼睛，看著國王。和所有人都不同，旺季臉上毫無驚訝之色。不對。
璃櫻看看秀麗，秀麗的神情也一樣毫不意外，隻是靜靜地側耳傾聽國王說的話。她也已經明白了。璃櫻懂了，國王話中那自己還解讀不出的什麽，秀麗和外公都已經明白的。
「你把所有想守護你的人都放開，選擇來到這裏。」
劉輝將手邊僅存的劍與盾都放開。從自己的手中。
這不是為了守護自己，而是為了守護他們。
「沒錯，這就是孤的做法。」
旺季眯起眼睛，臉上浮現貴族的微笑。那是一種充滿自信與挑戰，同時卻又饒富興味的笑容。人隻有毫不猶豫走在自己決定的道路上時，才能擁有這種霸者的風範。
「然後呢。你難道認為這樣就能勝過我嗎？劉輝太子。」
「……」
「姑且認同你不帶一兵一卒，單身前來的氣魄吧。看來你是沒有開戰的打算。那也很好，那麽這次輪到我問你了。這應該表示你認輸，願意將王位禪讓給我的意思吧？沒錯，就像過去我們在雪中約定的那樣。」
小雪的另一端。傳來仿佛來自過去的聲音。
『——劉輝太子，總有一天，我會回來取走「莫邪」』
他的側臉，有如閃閃發光的「莫邪」。蒼之君。不管是劉輝或清苑，都不是他的王，隻有他自己才是。一定會回來，總有一天，回來取走被奪去的劍，和王位——還有這個國家。
因為還愛著，還無法舍棄，所以總有一天絕對會回來的。直到那一天來臨，
『在那之前，就請你收好它吧。』
劉輝太子。旺季正麵迎向這位比當時更高大，更凜然的太子。
那天，在下了一場激烈大雪的夜晚，朝廷裏唯一不舍旺季性命的小太子。
牽絆住旺季，使他回頭並選擇了逃離王都的這位太子。
『就算有一天我要你「毀滅」也一樣嗎？』
當時的他，想必不懂什麽是毀滅吧。然而旺季卻選擇了活在他當時回答的「是的」之下。他的回答聽在旺季耳中，就像是「即使如此，依然希望你好好活下去」。
活下去，持續向前走，總有一天必定再度回來。不管即將踏上的是一條多麽艱險的路。
無法舍棄自己的部分，到別的地方去。還無法，無法舍棄，那些重要的事物。
有個夢想。如徙蝶一般，想前往那未知的世界。
於是旺季才會在那天，那個夜晚，獨自離開王都。
然而那位小太子，卻在旺季回到王都後，表現出厭惡、恐懼，還不停逃避。
還以為不會有這天的到來，也曾想過即使這樣也無所謂。
旺季臉上掛著冷硬、美麗，有如「莫邪」般閃閃發光的微笑。就在這時。
——時候到了。
「當時，你主動要將『莫邪』交給我，那麽這次又如何呢？」
劉輝輕笑了，如此回答：
「當時，你不是曾斥責過孤，還告訴孤不能輕易將重要的東西放手，否則就是辜負了其中的心意，不是嗎？你說那不是一件好事。」
「從前我好像太多嘴了，連不該教你的事都告訴你了啊。早就該二話不說的將『莫邪』收下。」
「已經太遲了。孤現在就告訴你這次的答案——孤拒絕。孤才是國王，莫邪不能給你。」
璃櫻和珠翠瞠目結舌的看著劉輝，璃櫻心跳快得心髒都要掉出來了。
陵王和迅也眯著眼睛望向劉輝。
隻有秀麗和楸瑛像雕像似的，一動也不動的站著，靜靜地聽劉輝說話。
「旺季，孤今天到這裏來，不是來將王位讓給你，而是來取回王位的。不過，不要戰爭。絕對不要。旺季，你願意再次做孤的臣下嗎？」
「說什麽蠢話，我憑甚麽這麽做？我方有五萬大軍，你卻無一兵一卒，這局棋我是贏定了。有哪個白癡會在這裏退讓？我也沒有理由區居於你之下。」
「那麽，你打算用蠻力從我手中奪回『莫邪』？將這個國家變成你想看見的模樣？」
旺季臉頰一陣抽搐。這是旺季第一次因劉輝所說的話而內心有所動搖。
在旺季府邸道別的那最後一夜，他親口對劉輝說過。
為了減少討厭的東西而走到今天這一步。那些討厭的東西，也包括戰爭與戩華王。眼前的年輕人知道這一點，所以對自己提出質問。質問自己難道在最後的最後，也要選擇和討厭的戩華一樣的做法，走上相同的道路嗎？理想與世界是可以為了眼前的現實而輕易扭曲的嗎？
旺季現在想做的，和父親戩華在大業年間所做的沒什麽不同。劉輝想告訴他的，就是這個。
旺季掀動嘴唇，口中低語的那句「你這個年輕人真是……」也在風中被吹散聽不見了。
「正因如此，才想出這種手段逼你主動禪讓啊……」
「不會讓給你的。就算隻剩下孤一個人。好了，你打算怎麽做，旺季。使用蠻力很簡單，隻有我和楸瑛、秀麗三人，絕對敵不過你的五萬大軍。隻要一下子就結束了。隻要孤的人頭落地。」
不帶一兵一卒，將盾與劍都放下，除了自己以外，手中什麽都沒有。旺季隻需哼的一聲便能踢開他。不管嘴上怎麽說，在如此不利的狀況下，紫劉輝絕對沒有反敗為勝的可能。率領大軍的旺季，在各方麵都擁有壓倒性的勝利。然而……
（別說冠冕堂皇的話，是嗎？）
旺季不自覺地嗤之以鼻。年輕時的旺季，不知道被這麽說過幾次。愚蠢。你得用更卑劣的手段。你的理想在現實裏是行不通的，要在亂世裏出人頭地就得動腦筋。要像戩華太子那樣狡猾而運用壓倒性的力量支配，才能證明足以稱王。弱者隻能注定死在別人腳底下。你那愚蠢的理想永遠不可能成為現實——
戰爭。戰爭。戰爭。旺季和陵王不知征戰過多少地方，不知看過多少堆成小山的屍體。
當自己受命成為貴陽完全攻防戰的統帥時，曾想過就那麽死了也不壞。
如此一來，可以不用再眼睜睜看著這個世界。這叫人無數次絕望、絕望、再絕望的世界。不用勉強自己活下去，也不需要再哭著向前走了。在這裏結束，趁自己還能做自己時。
然而紫戩華卻讓旺季活下去了。那個不惜蹂躪一切，以絕對威權與力量接連支配全國各州，攻進貴陽，將包括女人小孩在內的所有王位繼承者殺光的噬血霸王，竟然讓旺季活下去了。
那如雕刻般俊美的臉，危險而吸引人心的冰冷微笑，笑著放過了旺季。
『我想看看你跟我哪裏不一樣，是不是真的不一樣。所以你得活著，表現給我看。』
同樣的話，隻是換了一種說法，再次對旺季正麵提出質疑。
改變了外在形狀，依然擋住旺季前方的去路。旺季在這一生，從最初到最後都擺脫不了那個國王。
——繼承了霸王戩華血統的最後一位太子。旺季舉起雙手握住的劍。
「……那個雪夜裏，我也說過了吧。等時候到了，再讓我問你一次，是否真的願意將它交給我。」
劉輝也舉起手中的「莫邪」。
「……孤也想起來了。就在剛才，終於想起來了。當我問你，如果我不願意的話該怎麽辦，你的回答是……到時候——」
「到時候，讓我們一對一決鬥，分出勝負。」
聞言，在場所有人是一陣騷動。
—一對一決鬥。
「秀麗大人，請你站到『月下彩雲』旗的後方。璃櫻和珠翠，請將『月蝕金環』旗降下一半。如此便表示一對一決鬥即將開始。所有人都不可以進入旗內範圍。」
「……藍將軍……一對一決鬥會……」
「很難說。陛下年輕有體力，雖然很強，但實戰經驗卻不足。加上他幾乎不曾使用『莫邪』進行模擬戰。相對的，旺季大人那邊——」
楸瑛一直很介意旺季手中的那把無名劍。
看起來是一把經年累月使用，幾乎和旺季的手合而為一的劍，就像是他的第三隻手。雖然不是顯赫的名劍，卻連收在劍鞘之中，都能令人想見劍身青色的紋路，具有壓倒性的存在感。
（那把劍雖然無名，來頭肯定不小……）
另一邊，迅也正詢問著陵王相同的事。
「陵王大人，那把劍真的是無名劍嗎？雖然劍鞘看來確實毫無特殊之處……」
陵王咧嘴一笑。
「你說那把劍？那可是天下無雙的絕品。恐怕窮你一生都無法獲得的最高級無名劍。」
「……什麽？不，最高級無名劍——該不會是那位『無名的大鑄造師』打造的吧？」
「正是。他最討厭被當成名人行家，所以要找到他鑄的劍可不簡單。但他也是當代最出色的鑄造師。在現存的鑄造師中，唯一能打造出名劍的鑄造匠。他本人是個沒正經的老頭，開個刀具舖，若無其事的打造菜刀，一旁箱籠裏卻蠻不在乎的插著名劍。曾有一個時期，刀具鋪連菜刀都消失了。」
「……記得沒錯的話，幾十年前的某一天，他突然宣告不再鑄造任何兵器……」
「沒錯。旺季是唯一的例外。為了旺季而打破規矩，替他重新鑄造了一把劍。條件是當一切結束後，得把劍折斷，再也不能讓第二個人使用。就某種意義而言，那把劍就是鑄造師最後的作品了。我不知道拜托過他幾次，他每次都把我趕出去……」
「可是陵王大人，我曾聽說大鑄造師早已死去的傳言……」
陵王沉默一會兒之後，伸出小指掏掏耳朵，一副若無其事的樣子說：
「是啊，是死了。已經不在了。」
迅沒有再繼續追問，因為他感覺到陵王並不希望再被問下去。
「旺季有我經常陪他過招訓練，功力並不差。雖然年紀較長……但兩人可說不相上下。」
「咦？是這樣的嗎？我還以為國王占優勢。」
「嗯……如果隻看年齡與體力，確實是如此。但你別忘了，茈靜蘭也殺不了旺季吧。偶爾會有這種『明明我比較強，但怎麽會勝不了對方？』的事。尤其是器量的大小，在對決時影響很大。年輕有時能補足技巧的不足，但也有相反的情形。就像我也放過紫劉輝一樣。」
迅驚訝的望向陵王。
「所謂的不相上下，就是這個意思。比的是誰先認可對方的存在。隻要心中一出現『我殺不了這家夥』的念頭，那就輸了……不過迅，在這個定義上，旺季可說是世上最強的男人。畢竟就連戩華王都沒能殺了他。這也是我打從心底佩服他的原因。我雖不知道那少爺在這段時間有什麽成長——但他絕對無法超越旺季。」
還有……陵王轉頭望向身後的五萬大軍。
「……萬一旺季真的輸了，他們也不會沉默以對。」
「……是啊。」
迅也低聲回應。正因為這樣所以才帶他們來的。
「——隻要今天不禪讓王位，國王就輸了。」
可是，到底為什麽呢。明明一切都在預期之中。
看著不帶一兵一卒前來赴約的紫劉輝，陵王不由得有種挫敗感，舌根底部一陣苦澀，像在提醒著自己有多麽卑劣。
秀麗在意地瞥了一眼左邊的群山。不隻一眼，而是許多次。
很快就知道秀麗在意的是什麽了。那座始終無法找到入口進入，整天飄出煙的不可思議山中，從幾天前就不再飄煙了。今天一樣毫無動靜。
「沒問題的，秀麗大人。已經派出一小隊監視那座山了，有什麽動靜一定會接獲報告。」
秀麗一聽見這個，猛然抬頭望向楸瑛。
「……藍將軍……那是誰的指示？是劉輝還是藍將軍呢？」
「是啊。應該說，是那組小隊自願的，我們隻是答應而已。」
「……是……這樣啊……」
秀麗低喃，之後就不再說什麽了。
小雪下下停停。過了正午，氣溫好像總算有些許上升，這雪應該也快停了。
或許是看見象征縹家緩衝地帶的旗幟後退，旺季的軍隊裏傳來交頭接耳的聲音。不知誰的一聲「一對一決鬥」，隨風傳進秀麗耳中。
旺季與劉輝，各自計算著彼此之間的距離，拉開架式。
就在璃櫻與珠翠將旗幟降下一半時。
——兩人同時從劍鞘中拔出了劍。
● ● ●
從決鬥過了第四十回合起，周遭的聲音、景色，一切都消失了。眼前隻看得見旺季一人。其他人變得一點也不重要。汗水化作蒸氣從體內蒸發。
旺季非常強悍。其中的一個原因是劉輝使著用不慣的「莫邪」，但就算排除這點，兩人還是不相上下。旺季以劉輝缺乏的經驗和技巧不斷出招。有時劉輝雖然可憑體力與蠻力進攻，但旺季卻也能快速移動腳步接招，有時甚至還擊。
（……可沒有手下留情的……餘地！）
察覺即將一對一決鬥時，劉輝本來還暗自竊喜。老實說，當時他小看了對手。旺季年過五十，又是個文官，相對於自己手中的「莫邪」，他持有的隻是一把無名劍。
然而——雙劍交鋒的瞬間，一切都變得不同。旺季就像想起過去的無數征戰，一鼓作氣爆發出堅強的實力。若純粹以劍士的力量來看，恐怕——
（怎、怎麽可能。他竟然比兄長還強……）
和旺季的決鬥令劉輝想起宋太傅訓練自己使劍時的感覺。隻有經曆過真正戰爭的人才有的那種直覺與經驗，現在正表露無遺。劉輝必須繃緊全身神經才能強迫自己將注意力集中在旺季身上。而這令他十分懊悔。
——想起過去曾在旺季府邸哭喪著臉，希望他認同自己。難道孤就不行嗎？
然而現在，卻在憤怒與懊悔中咬緊牙根。不願意輸，自己辦得到，承認吧，臣服於孤吧！劉輝想這樣大聲呐喊。要他正視紫劉輝的存在。
在劉輝對旺季視若無睹的數年之間，旺季一定也懷抱著同樣的心情吧。
第四十回合上，雙劍交錯，旺季咧嘴一笑。
「你似乎瞧不起五十來歲的老頭是吧？所以我說你太天真了！我怎麽可能提出讓自己落敗的決鬥建議！」
「羅羅羅羅羅唆！你還是趁早放棄吧！重新臣服於孤！拜托了！」
「開什麽玩笑！你才該、早點認輸、臣服……乖乖的把王位讓給我，小鬼！」
「不可能！」
雙劍相抵，迸出火花，兩人雖同時飛身向後，馬上又同時上前。
越來越不清楚，上前是為了比劍過招，還是為了對話。
「你這臭老頭，真這麽想要王位，
在孤說不想當王的時候，你就將王位搶了去不是很好嗎？事到如今，竟然抱怨孤不願意讓給你？你看清楚了，不是每個年輕人都甘於受你擺布！不說別的，光是跟霄太師那奸詐老頭聯手的這件事，就令人非常不滿了！算我看走眼！你人格是不是有什麽問題啊！」
「羅唆！也不想想完全落入霄太師陷阱的不成熟小鬼是誰喔！為政者就該懂得適時和那種奸詐家夥聯手，這有什麽好被批評的！再說，如果不是我先采取行動，你還不是個廢物國王而已！事到如今才慌慌張張說要當個好國王，真令人火大！每次哭哭啼啼的說著討厭當王而逃跑的人到底是誰啊！早就跟你說過，沒有下次了——事到如今，怎麽可能讓給你！」
電光石火般的過招令人目眩，似乎看得見兩人之間迸出的火花。
陵王愣愣地看著這出乎意料的發展。
「……有你的……」
這句話是對旺季還是對劉輝說的，陵王自己也不知道。或許是對雙方說的吧。
「……怎麽辦，陵王大人？是否該敲擊戰鼓，暫且鳴金休兵？」
一對一決鬥時，當雙方都陷入危險，可由其中一方或兩方同時敲擊戰鼓表示暫時停戰，稍事歇息後重新再戰。國王那邊沒有戰鼓，要敲的話，就得由旺季這邊來敲。
「是啊……不，還是不要。」
最初兩人還在互相試探對方實力，但現在彼此都已開始掌握、理解對方，當雙方劍戟交錯時，與其說是決鬥，更像是一場激烈的雙人劍舞。
「……繼續下去。隻有這次機會了。像這樣交手的機會，不會再有第二次。」
一拍之後，迅也默默點頭認同。沒錯，像這樣對等而專心的交手，不會再有第二次機會了。
過了五十回合後，旺季終於察覺。想必紫劉輝也已經發現。
——察覺彼此都毫無退讓之意。
當看見劉輝身後沒有軍隊，隻帶了藍楸瑛一人前來時，旺季本以為無論表麵上說得多麽冠冕堂皇，結果劉輝都還是打算投降的。無論在言語上如何質問旺季，劉輝一定充分了解雙方軍力的優劣，隻是為了守護紅家與紅州，為了避免戰爭，為了不讓更多人犧牲，但是今天在這裏，他必將選擇禪讓，旺季一直這麽認定的。沒想到。
（——他是當真不願讓位？）
對方用盡全力奮戰了五十回合，再笨的人也該明白了。
紫劉輝要是有絲毫願意禪讓的意思，早該在決鬥中趁隙退居下風。
但他卻是窮追猛打，毫不退縮。年輕與經驗不足，讓他好幾次露出破綻，但都在旺季還來不及下手前重新站穩腳步——真心的，全力以赴。
（是真心的嗎？）
既然如此，就表示他完全沒有禪讓的意思。
那又是為什麽不帶一兵一卒來到這裏？
（開什麽玩笑。）
怎麽會有這種蠢事。紫劉輝那種年輕小夥子不可能有這種度量。
『孤不願意失去任何一人。為了守護他們，孤願意放下重要的盾和劍，將他們留下。』
他是真心的——無論言語還是行動——一切都是認真的，就像他自己說的那樣？
眼前的國王，正在拚命。從沒見過他這副下了必死決心的模樣，連一步也不退讓，絕不放棄。過去國王從未露出這種神情。一次都未曾為國為民賭上全身心靈，賭上生命。過去的他即使有想要守護的東西，也都是為了他個人，而這樣的態度也影響了他的為政之道。
然而，今天的國王所說的話，采取的行動，無一不是發自真心。若真如此……
逃離王都時，他也不曾提出鎮壓命令，隻選擇了自己逃離。當時國王和羽林軍全體都未對任何人出手，帶著幹淨不見血的劍逃離貴陽。
和今天率領五萬大軍前來的旺季不同，劉輝不帶一兵一卒，選擇獨自麵對旺季。主動放開守護自身的劍與盾，為的是守護除了自己之外的一切。同時，顯示決不向旺季屈服的決心。
有生以來，這是紫劉輝第一次賭上自己的意誌、決心和生命去守護。
守護這國家，人民，不讓任何人受到傷害——來自旺季軍隊的傷害。
（——不對！）
有這份胸襟的人不該是紫劉輝，是自己才對。
沒有戰爭的世界。不讓任何人無謂犧牲的世界。那本該是自己的——
此時，楸瑛眯起眼睛低聲說道：
「……旺季大人，開始處於下風了……」
劉輝不斷找尋破綻朝旺季劈斬，毫不留情，也決不手軟。汗水滴進眼裏也不擦拭，全身蒸氣騰騰。即使如此，他還是將注意力集中的如一根針，即使以一對五萬軍力，仍是一步都不退縮。
旺季采取防守架式，炯炯有神的目光，睥睨著紫劉輝——戩華王的兒子。
『那麽，你打算用蠻力從我手中奪回「莫邪」？將這個國家變成你想看見的模樣？』
蠻橫的動用五萬軍力，像過去戩華王做的那樣？
旺季隻能一味的防守，找不出空隙進攻——被劉輝逼得落入下風。
不是輸在力量，而是紫劉輝的意誌。這令旺季憤怒得紅了雙眼。
（開什麽玩笑。）
自己花了多久時間才走到這一步。一路上撿起一顆一顆石頭，逐漸堆高。這樣的意誌力，怎麽可能會輸給他。
隻要一聲令下，就能號令大軍行動。一切也能就此解決。旺季的心願將會實現，也能繼續向前走。
不能在這裏結束，輸給這樣的小鬼。
旺季不是為了輸給紫劉輝才來到這裏的——
正當旺季打算開口時。
『我想看看你跟我有哪裏不一樣，是不是真的不一樣。』
戩華王冷冷的聲音和微笑，如雷灌頂地落下。
旺季的劍折成了兩半，飛了出去。
被對方絆住腳而摔倒在地，眼前的世界慢慢倒轉。
一個翻滾，抬起頭時，隻見「莫邪」的白刃已抵在自己喉頭。
——那把過去曾屬於旺季的劍。有著閃閃發光的堅強和柔韌的意誌。
風中，隻覺得世上所有聲音都靜止了。
背對著燦爛的太陽，看見紫劉輝輕輕笑了。
● ● ●
就在此時。
——從左邊那座山裏，傳來猛烈的爆炸聲。山上爆發出火苗。
「這、這是怎麽回事？」
陵王看著火勢開始蔓延的山頭，大驚失色。接著望向那座山，更是臉色大變。
「……等等。那火燃燒的方向，是那座隱村啊！怎麽會燒起來了！難道村人發生了什麽事嗎？怎麽辦，從那個盆地不可能逃出來的！」
「陵王大人，後方軍隊突然殺氣騰騰，到底發生了什麽事？」
此時，一匹快馬來到陵王身邊。一見到馬上的人，陵王驚訝得合不攏嘴。
「嘖，晏樹！你怎麽會在這裏！」
「嘖什麽嘖啊。我早料到事情有可能變成這樣，才趕來幫你們的啊。真是的，隻懂打仗的蠢材，都是一群沒用的家夥！」
總是如貓般優雅，帶著謎樣氛圍與胸有成竹笑容的晏樹，現在臉上卻沒了笑容，隻剩下焦躁。仔細一看，他更是披頭散發，汗水淋漓，騎來的馬也近乎筋疲力竭——看來是隻花了半天時間從貴陽全力奔馳而來。
一眼望見劉輝劍下的旺季，晏樹深褐色的眼瞳蒙上一層怒意。
（這應該是第二次看見晏樹這家夥如此拚命的樣子吧。）
陵王想起十年前，當雪夜之後，發現旺季下落不明時，晏樹也曾如此慌亂。
迅一方麵感覺到後方軍隊傳來騰騰殺氣，一方麵趕緊追問晏樹：
「……晏樹大人，為何前來？」
「我來告訴大家，國王的一隊人馬用詭計欺騙山裏的隱村村民，還放火燒了全村啊。」
晏樹說的話令劉輝猛然抬起頭。另一邊的楸瑛則是勃然大怒。
「那是不可能的！」
無視楸瑛的呐喊，晏樹隻是聳聳肩。
「是真的啊。迅，你今早是否接獲報告，指出國王麾下有一隊人馬接近了那座山？」
「……的、的確是有這回事，可是……」
「就是他們幹的唷。竟然燒掉整個村子，真是心狠手辣啊。」
楸瑛看看那座山，又望向秀麗。
「秀麗大人，不是那樣的……我們連入山的方法都還沒找到啊——」
「嗯，我知道。」
秀麗入神地望著山上熊熊燃燒的火焰，語氣平靜。
「……藍將軍，我的棺材消失，以及劉輝回信所提到的期限，你不覺得其中有什麽奇怪之處嗎？」
楸瑛用混亂的腦袋拚命思考秀麗話中的含意。奇怪之處？國王的回信與秀麗消失的棺材，留下的那封怪信裏的期限，這裏頭有什麽奇怪之處？
「奇怪之處應該是沒有——除了造成國王隻能在兩個期限之間選擇一方這件事之外。」
「你的意思是那封信所指定的期限太過巧合了對吧？在那樣的指定之下，國王隻能從會談和救我之間選擇一邊。可是，國王的回信和我的棺材消失，中間隻差了幾天時間，回信的內容按理說不可能泄漏出去。能在那個時間點推敲出回信中的時間並留下指定期限的那封怪信，辦得到的隻有身在紅州且位於國王身邊的人……藍將軍，你剛才說，那組小隊是自願提出前往監視那座山的，是嗎？」
楸瑛臉色登時刷白。總算明白秀麗想說的是什麽了。
「——沒錯，那組自願前往監視的小隊，恐怕是——」
陵王眯起眼睛瞪著晏樹。
「……等一下，晏樹。你怎麽會知道發生了那種事情？你人明明在貴陽啊。」
「那當然是因為，我早就在冬天裏安排了一組奸細潛入紅州，並指示他們一旦有個什麽萬一，就要立刻組成小隊偽裝成國王的人馬，去把那個隱村燒掉。」
和平常晏樹臉上的嘻皮笑臉不同，現在的他是麵無表情的說出這句話。
「所以，這筆帳還是算在國王頭上羅。為了預防萬一，不事先安排這種對策怎麽行呢？」
後方五萬大軍的騰騰殺氣，已經擴散到難以控製的地步。
迅用力咽下一口唾沫。不擇手段的晏樹，惡魔般的頭腦令人畏懼。
陵王無奈的搔搔頭。記得以前霄瑤璿也曾用過類似的手段。這不能說是什麽卑鄙行為，畢竟在戰爭中，偶爾采用伏兵奸計打智能戰也是致勝的要因。可是……
「……晏樹，那裏是旺季的領地，隱村裏的村民都是被旺季撿回來的人，他們協助旺季，對旺季誓言忠誠，是受到旺季守護的人民，不是我們的敵人——而是夥伴啊！」
「那又如何？反正合金的鑄造作業已經全部結束了吧？既然如此，留著他們也沒用了。那個村莊本來就是旺季大人以不合法的手段偷偷藏匿起來的，萬一日後被國王或禦史發現，隻會對旺季大人造成不利。就當作湮滅證據，也是為了幫助現在的旺季大人，隻好請他們犧牲羅。沒有人能保護旺季大人，就連旺季大人自己也不能。說什麽會用盡各種方法幫助他，所有的人都隻是嘴上說說而已。可是，我就不一樣。」
晏樹的雙眼清澈透亮，冷得像冰。
「不管要用什麽肮髒的手段，隻要能幫助旺季大人獲勝，我都願意去做。這就是我的做法。也是我實現諾言的方式。既然明知我是這種人選將我留在身邊，旺季大人就必須為此付出代價。」
當陵王揪住晏樹衣領的同時，背後的大軍也開始沸沸湯湯的騷動起來。
「——竟敢趁著會談時放火燒了旺季將軍領地內的村落……」
「真是太卑鄙了。不帶一兵一卒前來，果然是為了讓我軍掉以輕心的陷阱。」
「糟了，得快點救出旺季大人。不能讓他們殺害旺季大人！我們快去救出大人！殺了國王！」
「——殺了他！」
低沉的怒吼從四麵八方湧來。馬蹄聲交織著怒罵聲，武器鳴動的聲響撼動大地。
五萬大軍正如即將潰堤的洪水，蓄勢待發。
「——糟了！迅！快阻止他們！」
「怎麽阻止——可能辦不到了啊，陵王大人！」
「無論如何都要阻止！就算是殺了他們也得阻止！國王隻有一個人，要是在五萬大軍圍攻之下被殺死，旺季大人將無可卸責。我最不願意看見的，就是旺季大人被當成卑劣的人！」
陵王丟下晏樹，飛身躍上自己那匹夜色馬。
「我去阻止，要是他們不願停下，就算要我大開殺戒也得阻止！」
率領自己的軍馬掉轉方向，陵王發出一聲大喝。迅也拉緊韁繩跟在他身旁。
「璃櫻！快舉旗！快舉！」
珠翠的叫聲，使幾乎被大軍震懾而失神的璃櫻回過神來。用盡全力快速拉起手中的「月下彩雲」旗。代表中立與非戰地帶的縹家旗幟。
——然而。
一度決堤的大軍洪水，已經無法就此停住。
湧向自己的殺意與噪動如狂奔的急流，劉輝也都感受到了。
那是為了旺季而發的怒氣與焦躁。為了拯救旺季而采取行動的五萬大軍。還有淩晏樹。
無論用什麽手段，都要旺季活，要旺季勝。這樣的意誌，如狂風暴雨席卷大地。
絕對不讓任何人殺了他。
……劉輝背後並沒有這樣的一群人。至少沒有這麽多。為了旺季，他們正奔上前來。這就是劉輝與旺季的差異。一如瑠花過去所說的，隻有培育、幫助了許多人的旺季才能擁有這樣的力量。
收回手中劍刃，劉輝仰望天空。天上厚重的雲層正以驚人的氣勢翻湧。
「——旺季。」
對著陰暗的天色，劉輝露出放棄的微笑，笑容中夾雜著領悟與些許遺憾。
「那就是你真正的實力。」
軍馬奔騰撼動大地，就在迫近的大軍正中央。
孫陵王和迅，璃櫻和珠翠，各自為了守護劉輝而攔在大軍前方。
隻有旺季一人呆然凝望著眼前的光景。刹那之間，曾在腦中描繪的一切將成為現實。不能輸。隻要旺季一聲令下，五萬大軍將會應聲而起。
如此一來一切就結束了。來自地獄底層的轟然巨響，像是呼應著旺季的心願般漸漸靠近。
就差那麽一點了。隻要再靜心等待一會，勝利就將到來。無論那是以何種方式獲得的勝利。
無論何種方式。
忽然之間，感覺到劉輝的視線正默默停留在旺季側臉上。這是旺季有生以來第一次，無法正視他人的目光。一陣暈眩，全身冷汗直流。現在國王是以什麽樣的想法看著自己，旺季不想知道。
馬蹄的聲音，即將越過再也無人能阻擋的一線。
國王的聲音伴隨著沉靜的歎息，從頭頂落下。
「……結束了，旺季。孤的項上人頭，你拿去吧。」
旺季失措的抬頭望向國王，像一個被他的聲音所操縱的傀儡人偶。
「……你說什麽？」
「你應該明白。憑孤的力量，絕對無法阻止那五萬大軍——不過，孤的人頭或許可以。」
越來越近了。那令人懷念的，不祥的，一旦開
始就隻會導致終結的，死神的腳步聲，
——戰爭即將展開的聲音。
不是由紫劉輝，而是由旺季率領的軍隊所發出的聲音。
「老實說，旺季。如果你剛才出手阻止軍隊前進的話，孤認為將王位禪讓給你也無妨。」
旺季瞠目結舌，近乎憤怒的羞恥令雙眼發紅。沒錯，在場所有人之中，隻有旺季能阻止大軍前進。隻要旺季立刻飛奔上馬，朝五萬大軍急馳而去，就能在他們越過一線之前阻止他們。不，那不是辦得到或辦不到的問題，就連孫陵王和迅都不加思索地立刻轉身與逼近的大軍對峙。旺季卻做不到。
「……王位，果然還是不能讓給你。」
劉輝本已決定，隻要旺季一采取行動，就將王位禪讓給他。並承認自己的失敗。然而……
「孤再說一次。王位不能讓給你。但孤也不願讓他們送死。孤來到這裏不是為了開戰，而是為了結束一切，為了保護更多人的生命，就算他們是你帶來的軍隊也一樣。孤是這個國家的王，他們也是孤必須守護的臣民，這一點毋庸置疑。王位不能讓給你。這條命也不能給你。但若是為了保護他們，那麽又另當別論。現在，孤願意讓你取走這條命，你動手吧。」
「————」
就算他們是你帶來的軍隊也一樣。
一樣是自己必須守護的臣民。
紫劉輝宣告著決不禪讓。但若是為了守護他們，願意放棄自己的性命。
劉輝深呼吸，微微苦笑。其實還有另一個理由。
——自己果然殺不了旺季。
怎麽可能殺得死。那雙眼中閃爍著如「莫邪」般耀眼光芒的男人。還有他溫柔的琴聲。
和劉輝不同，他一路上撿起大大小小的石頭，點點滴滴累積，不逃不躲的走到今天這一步。
在他手中握著太多東西。他也是毫不客氣打醒劉輝的人。
背負著美麗王者之星的男人。
「孤的項上人頭，拿去吧……是你贏了，旺季。」
「莫邪」落在旺季手中。
旺季看著「莫邪」，就像勝利也同時落在自己手中。到手的勝利。
但那卻不是旺季靠自己的力量得到的，完全不是。按下旺季自己最忌諱的開關，偏偏就是旺季自己，現在之所以會獲得勝利，完全是因為劉輝想阻止那惡果發生所做出的決定。正因為旺季破壞了其他的路，劉輝才隻好做出這個決定。
落在手中的，其實是旺季的失敗。
大軍正如浪潮席卷而來。沒有多少時間了。一旦開始，就再也停不下來。這是彼此都再明白不過的事。想要在戰爭開始前結束它，隻能用最小的犧牲來阻止。劉輝所做出的決定並不是因為他失敗，而是身為一國之王，為了守護更多臣民所能采取的最後一個辦法。
旺季平靜地舍起落在眼前的「莫邪」，那因失敗而贏得的勝利。
正當旺季站起身時，一把如寶石般絢麗的劍，劃破兩人之間的空氣飛來，深深插在地上。
「——要殺他，就先殺我吧。」
動如疾風的身形一閃，藍楸瑛已擋在劉輝麵前與旺季對峙。旺季望著他的臉。
眼前的藍楸瑛，已不再是過去那天真愚昧，不知忠誠為何物的輕浮青年了。
孫陵王年輕時也有著這樣的眼神。展露同樣的堅強，同樣的意誌。追隨到最後一刻的決心。
「臣不能死於君後。要殺就先殺我吧。」
突然，另一人也走上前來。一頭烏黑長發在風中飄動。
那姑娘的側臉，竟使旺季在一瞬間想起已逝的女兒，心中一驚。
站在藍楸瑛身邊，用身體護住紫劉輝，一身風塵仆仆的公主服飾，紅秀麗也正麵與旺季對峙。
無論多少次，她都背對著國王庇護他。這次也一樣。
「——等一下。」
秀麗開口。漆黑的雙眸之中沒有放棄。
「請等一下。隻要再一下就行了。」
旺季挑了挑眉。那既不是乞求也不是不舍，而是真的在等待著什麽的，官員的語氣。
秀麗篤定地看著旺季的眼睛，跨開步子站得直挺挺，斬釘截鐵的說：
「——就快來了！」
從秀麗的聲音裏，劉輝和楸瑛都感覺出了什麽，就在此時。
「喂！你們等一下啊啊啊啊啊啊——」
從大軍與劉輝等人側麵——也就是從燃燒的那座山的方向猛衝下來。
另外一支人馬，浩浩蕩蕩的衝進雙方陣營之中。
帶著大量縹家的中立旗幟「月下彩雲」以及數不清的白旗。
這麽大量又具有攻擊性的白旗，在場所有人都是前所未見，前所未聞。就連那五萬大軍，都在震撼之餘停止前進。眼前的光景，令人想起當時在紅州的紅秀麗。不——
旺季看著眼前的景象，又望向秀麗。
「浪燕青和縹家的人，是學了你上次的做法呢。」
就算秀麗不在他們身邊，他們也懂得該怎麽做了。
這姑娘開創的路，確實鋪在眼前，而且是誰都能走上的路。
秀麗大喘了一口氣，有點不好意思的笑了。
● ● ●
「雖然被放火燒山了，但全體村民都安然無恙。看！我們連證據都帶來了！」
「至於是不是真有必要大揮白旗和兜檔布就另當別論了啦，真丟臉……」
「靜蘭因為連自己的兜檔布都被拿來用，正在鬧別扭呢。我是茶州的代理州牧杜影月。在這裏的，隻有茶州來的醫療團及縹家人和村民而已！現場還有數名禦史。你們若再繼續前進，也會對旺季將軍造成影響——快冷靜下來！」
秀麗聽著影月令人懷念的一喝，終於放心的笑了。
旺季凝神細看，隱村裏的所有村民確實一人騎著一匹馬，全體都在。
燕青環顧四周，一發現秀麗便露出安心的表情策馬靠近。
「……小姐，完全被你說中了。他們果然想假借國王之命放火燒村，被我一個個揍暈了。也幸好在那之前先和影月他們會合了，否則光憑我和靜蘭兩人一定不夠。」
不知道從哪裏入山也沒關係，秀麗是這麽交待燕青和靜蘭的：一定會有一小隊人馬準備入山放火，隻要跟在他們後麵並阻止他們就對了。果然如秀麗所說，當燕青和靜蘭抵達時，正好發現一組小隊毫不費力的穿過密道、回避機關順利入山。隻不過當看見他們身穿東坡軍服時還真是嚇了一大跳。
「燕青，受災情況如何？」
「全體村民都救出來了。沒有帶到這裏來的其他人，都安置在附近的縹家社寺裏。那時順手摸了縹家旗幟……結果和尚跟巫女們就嚷著要來幫大巫女和璃櫻少爺度過危機！也都跟過來了。」
「為什麽連村民都帶過來呢？還有村子又是為何燒起來的？」
秀麗嚴峻的表情，讓燕青搔著頭，一時不知如何應答。此時，一個身材矮小的老人從燕青身後躍下馬背。
「別生氣，小姑娘。這兩件事都是我們村民自己提出的要求，你就別怪這位小哥了。」
劉輝望著老人，驚訝得不可自抑。秀麗也不由得倒吸了一口氣。
「您是——那位不可思議的山家仙人！」
「仙人？別說傻話了。俺隻是一個普通的村民罷了。嗬嗬，不過倒真是別來無恙啊，小夥子，小姑娘。」
殘缺的單眼，半截斷臂，即使如此，仍以雙腳站穩得如一株古木。
明明個子矮小的像是可以放在手掌上，但那嘴邊的一抹微笑，卻令楸瑛為之震懾——充滿壓倒性的威嚴。
「……若因我們的村子被燒而引起戰爭，這將會是所有村民最不樂見的事。所以隻要能派上用場，能騎馬的人都騎上馬一起趕來了。畢竟我們應該是放眼全國最痛恨戰爭的一群人了吧。死也不能讓戰爭發生。」
老人瞥了晏樹一眼，再看看秀麗。村裏所有的倉庫都堆滿油壺，裏麵裝滿了油，加上一旦起火就難以逃脫的地勢。也不乏容易起火的柴薪與火硝。隻消幾個人散播火種，火勢瞬間就擴散開了。那正是晏樹為了最後的滅口而布下的計謀，老人早就察覺了，卻也不說破……和紅秀麗不同。
『如果是劉輝，鐵定不會那麽做。也不會讓他們那麽做的。絕對。』
「……其實啊，我原本覺得就那麽乖乖被燒死也沒關係唷。我們這群人本來就不容於世間。對人們而言，我們隻是礙手礙腳的存在。一旦出了什麽差錯，馬上就會背黑鍋，進牢獄。而不惜違法也要幫助我們的是旺季大人，所以若因此能讓他當上國王，死也沒有關係。」
「——別說那種傻話！」
旺季因憤怒而顫抖，老人卻淡定地繼續說下去。
「嗬嗬，旺季，你姑且先聽完嘛。不過後來呢，我先是遇見了這小姑娘，後來又遇到像從前迷途的你一樣，前來山屋的那個小夥子，這讓我改變了主意。」
老人溫柔地眯上那隻獨眼，抬頭看著站在前麵的劉輝。
『老爺爺！請過來吧——跟我一起。』
那個時候，紅秀麗朝老人伸出手，希望他做出選擇。但老人沒有握住她的手。在那個時候。
「旺季，遇見你時，我確實認為你是個好男兒，值得期待。然而我現在更中意這個小夥子。因為他比你還笨哪，竟然幹幹脆脆的把這個留在我這裏，說是作為收留他的謝禮，啊哈哈。」
老人抽出一直擺在身後的那隻手，展示手中的劍。
——「幹將」。
旺季睜大了雙眼。
「旺季，當年你離開時，也曾將身上所有東西留下作為謝禮，除了那把劍和那身紫戰袍。你穿戴上它們回去了。因為你說還需要它們，所以不能留下。」
「…………！」
「但這小夥子卻與你相反。他說因為不需要它所以留下。對自己來說不需要。」
——把劍、盾和衛兵都留下，隻身前來。一如老人所言。
老人隻剩下一隻的獨眼，很高興似的眯起來望著劉輝。
「你帶了五萬大軍前來，小夥子卻隻帶了一個人。過了一個冬天，他依然沒有改變。如果今天他也帶著大軍前來的話，旺季，我們就會站在你這邊。然而，他卻僅僅帶著一個人來……所以我決定選擇他。不再為你而死，而是為了自己和你，以及這小夥子還有所有人而生。再多活久一點。」
不要戰爭。不要殺人而選擇守護。用智慧，用頭腦，即使眼前無路可走也要披荊斬棘。
就算國王一個人無法守護全部，也還有紅秀麗和其他人的輔佐，在國王的意誌之下。
紅秀麗說，一定會得救。她說得沒錯。所有人都獲救了。
「即使如此，我還是最喜歡你喔，旺季。因為除了你，沒有別人需要我們。就連這小夥子也辦不到。所以為了幫你湮滅證據，我們決定把整座村子燒了。火勢很快就要平息了。抱歉哪，小姑娘，因此讓大軍動了起來……」
老人單手輕輕鬆鬆的將重量級的「幹將」突刺在大地上。
「我呢，一直相信會出現一個國王，能將劍哪、盾哪，所有的力量都從手中放開。那才是具有勇氣的真正國王。我想用這隻剩下的眼睛見識見識那樣的王。真不錯，沒想到真能親眼目睹這幅景象。旺季——我為你打的那把劍，折斷了呢。」
那把被國王從中劈斷，有著青色刃紋的劍。迅跳起來，回頭望向陵王。難道……
「……沒錯，那位老人家，就是古往今來、天下第一的刀匠，『無名的大鑄造師』本人。」
老人眯著眼睛，看著過去自己特地為旺季鑄造，現已斷成兩截的那把劍。
當一切結束之後，必須折斷不能再用。在這個條件之下所鑄造的劍。
「……你的劍也在告訴你，該是收手的時候了。嗬嗬，我打造的劍哪，是把好劍。隻要劍折斷，戰爭就將結束。你也可以不用死了。真是把為主人著想的好劍。因為你總是悉心照料它，將它帶在身邊，所以劍也懂得回報你，為你生也為你死啊。」
吹過一陣強風。老人憐愛地望著旺季，想起那遙遠過去的某個雪夜。
「……旺季，你是個好男人，氣宇恢宏。可是最後你還是認為如果避免不了也隻好開戰，並為戰爭做了萬全的準備。無法放開手中的力量——你該明白了吧？你的做法，確實『至少比大業年間好』，但也不過如此。」
旺季沒有回答。
「可是這小夥子不同。他雖然還不夠成熟，卻能走在你前麵，前往比大業年間更遠的未來。我呢，我想見識那樣的未來，這小夥子創造的未來。所以，小夥子，這個還你。」
老人拔起插在大地上的「幹將」，朝劉輝拋去——王者之劍。
「這是屬於你的劍。一直吵著要回你身邊，羅唆得要命，連我家那女人都要我快點還你了。」
隨著老人這句話，「幹將」在半空中劃出一道美麗的拋物線，落在劉輝手中。
「旺季大人！」
晏樹用力抓住旺季的肩膀。
「您該不會被這老得不中用的鑄造師所說的話給迷惑了吧？我們人多勢眾，這一點毫無改變。隻要拿下國王的人頭，王位馬上就是您的了。目標就要達成了，很快——」
「老得不中用還真是抱歉喔。晏樹，你這男人真是無可救藥！」
老人邊掏著耳朵邊朝晏樹怒吼。
「你怎麽還不明白？不，你根本就明白吧？時候到了。十年前，旺季一個人什麽都辦不到，什麽都改變不了。若不是因為對手是旺季，這位年輕的國王也不會單槍匹馬的與他決鬥，早就棄甲投降了。可是若自己和對手已經改變得差不多時，那就又另當別論。一切都改變時，就是這種時候。」
「羅唆！」
「時候到了——你以為悠舜那小子會放過這個機會嗎？」
悠舜。這個名字令在場所有人瞠目結舌。
正當劉輝開口想再次確認這個名字時。
完全來自另一批人馬的馬蹄聲踏動地麵，轟然巨響正由遠方漸漸靠近。
「……這聲音……這數量……」
楸瑛睜大雙眼。迅和陵王也一樣，張大眼睛環顧四麵八方。
先是從通往紅州的方位出現了旗幟——那是紅家直係的「桐竹鳳麟」。
疾馳在陣頭最前方的有三人。穿著一身鮮豔紅戰袍，騎著赤兔馬的紅邵可與紅家三男紅玖琅，以及紅州州牧劉誌美。
接著，楸瑛轉頭望向通往藍州的方位。
從藍州快馬加鞭趕來的是，全體騎著美麗白馬的一支軍隊。風中飄搖的旗幟上是藍家的直係家徽「雙龍蓮泉」。
疾馳於最前方的，是本該遭到軟禁的藍州州牧薑文仲。而與他並騎的則是——
「看，小姐。是呆呆和皋韓升。太好了，他們都平安無事。」
「……平安無事是很好……可是燕青……你看呆呆怎麽一臉鐵青，還帶著一群超像流氓的人啊——不，我就直說了，那是黑道集團吧？」
明顯與其他人格格不入的一群人，混在藍家的隊伍之中暴走前進。
「啊，我想起來了。薑文仲以前救了不少次，曾在白州逞凶鬥狠過一陣子的工部尚書管飛翔，所以呆呆說這次要去商請管尚書協助。