※ ※ ※
是一個同鄉的女人發現了躺在小廟前的小女孩。她把八歲和六歲大的兩個孩子留在家裏，去山裏摘差不多已經發芽的野菜，結果在回家途中發現了女孩。
在村莊外偏遠處、靠近海灣的地方，有座小廟。所謂『海』，也不是真正的海，雖然與海相連接，但隻是流入內陸的湖。
從小，大人們就再三叮嚀不可以靠近小廟。因為裏麵祭祀著壞東西，所以不能靠近，也不能打開門。
村裏的長老說得很恐怖，但是孩子們卻更感到好奇。
還不到十歲時，她跟朋友因為很想看那可怕的東西，曾經走到廟前，碰了那扇門。
就在那時候，聽到了一個聲音。
——打開門……
她們以為聽錯了，但是，那聲音確實重複著相同的話。
——打開門……！
她們拚命逃回家後，就在床上躺了好幾天。那段時間的事她們都不記得了，但是，聽說是麵如土色、全身冰冷，還一直喊熱。
那座小廟祭祀著壞東西……不，正確來說，應該是封鎖而不是祭祀。
從此以後，她盡可能不接近那座小廟。
在她們之後，偶爾還是會有小孩子不聽長老的話，為了比膽量接近小廟，結果每個都臥病在床，查不出病因。
所以，大人們都一再交代小孩子不可以接近那裏。
『呼……』
她把數量還不多的野菜放進背後的籃子裏，往回家的路上走去。
在這條路上，遠遠地就可以看到那座小廟。
小時候的恐怖經驗在她心中留下了很深的創傷。光看到那座小廟，她的身體就會變得僵硬，所以她盡量轉頭撇開視線，但是卻不由得皺起了眉頭。
小廟旁邊有個白色的東西。
會是什麽呢？
她膽戰心驚地望過去，看到同鄉的小孩躺在小廟前，那是住在她家附近的小女孩，跟她的小兒子同年紀。
她慌忙跑向小女孩。雖然很不想接近小廟，但是她更擔心動也不動的女孩。
『你怎麽了？醒醒啊……』
她抱起小女孩，驚訝得說不出話來。
小女孩張著眼睛，全身冷得像冰一樣，失去光采的眼眸呆滯地望著天空。
但是還有氣息，胸口微微跳動著。
『不是一再告訴你不可以來這裏嗎？』
大概是跟以前的自己一樣，輸給了好奇心，得趕快把她送回家去。
就在她抱起沉重的小女孩時，耳邊響起嘎當的木頭聲。
她反射性地回過頭看，又聽到嘎當的聲音。
用石頭堆砌起來的小廟，左右對開的木格子門敞開著。
發出嘎當的沉重聲響。
小廟裏有顆白色石頭。平常被格子門遮住而看不見的這顆白色石頭，好像被什麽東西由下往上推動著。
嘎當。
『咿……』
她抱著小女孩，拚命往後退。
從石頭底下吹出微溫又幹燥的風。
——打開了……！
喜悅的叫聲震響，同時，小廟也被從裏麵飛出來的東西摧毀了。
黑色影子遮蔽了她的視野。
慘叫聲將風撕裂，消失在接近黃昏的天空裏。
※ ※ ※
寒冷的風裏，增添了些許春天的香氣。
『對哦！陰曆三月都過一半了，這裏的春天又來得比京城早，所以對我們來說是有利多了。野菜都發芽了，獵物也不少，找食物不用太費力。但是可能的話，我還是希望回到晴明身旁，因為我實在不想待在這裏。』
太陰沒有特別對誰說，隻是自言自語，話中卻有著無比的沉重。
『太陰，你在哪？』
有人在叫她，是聲音不帶感情、聽起來還像個孩子、語氣卻很老成的神將。
她聽見了，卻假裝沒聽見。
她知道自己該回去了，出來這麽久，其他人一定會擔心。想到這裏心情就很鬱悶，她不是故意要讓躺在床上的那孩子替她擔心。
但是，那個地方……
『太陰，你在這裏啊！』
玄武找到了她，語氣中帶著責備，像是在埋怨她明明聽見了，為什麽不回應。
太陰咂咂舌，心想應該躲在更難被找到的地方。
『幹嘛啦……』
太陰不怎麽想理他，但還是低頭往下看，看到矮小的玄武在遙遠下方的烏黑頭發。因為距離太遠，看不到細微部分，但是臉色似乎不太好看，投向她的視線也帶著刺。
大概是她的低聲嘟囔，隨風灌入了玄武的耳朵。
『昌浩很擔心，怕你出了什麽事。』
『我堂堂一個神將，會在這麽平靜的山中發生什麽事？』
『既然沒事，就該盡快趕回去吧？有獵到什麽吃的嗎？』
『早獵到啦！在那裏。』
她撇過頭，指向下方。
獨自坐在桂樹樹梢上的她手往下指。玄武順著她的手指望過去，看到地上有一頭被獵殺的山豬，四肢被靠攏綁在一根樹枝上。
玄武把視線拉回樹上，皺起眉頭說：
『那就回去吧！讓他擔不必要的心，說不定又會使他的身體狀況惡化。現在有勾陣跟著他，不會有事，但是我們也應該盡快趕回去。』
太陰皺眉說：
『是啊！我知道，可是……』
她欲言又止，歎口氣，輕盈地飛落下來。
穩穩著地後，她把藤蔓纏繞在她隨手棄置路旁的山豬脖子上。
玄武看著靠藤蔓拖行山豬的她，露出跟剛才不同含意的嚴厲表情說：
『我不是不了解你不想靠近「他」的心情，可是，這樣怎麽保護昌浩呢？』
他們現在的任務是保護身體還沒有完全複元的昌浩。
『我知道，這是晴明的命令。』
要不然，她早就離開有騰蛇在的那個地方了。
有個自稱『智鋪宗主』的男人，這個男人企圖解除通往黃泉之路的道反大神封印。
為了遏阻他的野心，曠世陰陽師安倍晴明的小孫子昌浩，從平安京千裏迢迢來到這個出雲國。
當時的激戰嚴重消耗了昌浩的體力，他在床上躺了將近半個月。最近終於可以下床半天了，但還是不能掉以輕心。
太陰和玄武是安倍晴明帶領的神將，被派來保護昌浩，並隨時將情況回報給人在京城的晴明。
晴明的另一個孫子安倍成親正在前往這裏的途中，跟昌浩會合後，所有人就要移到另一個地方。
『藤原道長的莊園在哪裏？』
太陰毫不費力地拖著比一個男人還要重的山豬，開口問玄武。抱著野菜的玄武轉過頭說：
『在山代鄉，就是那個方向……從這裏往西走，靠海灣。走路大概要一到兩天，昌浩可能還走不動。』
太陰點點頭，遙望黃昏將至的西邊天空說：
『成親還要半個月才會到吧？到那時候，他應該差不多痊愈了吧？』
『在正常的精神狀態下，當然會痊愈，但是以他現在的狀態很難說。』
太陰了解玄武話中的意思，低下頭說：
『是啊……』
築陽鄉是離這裏最近的地方，有一部分是『餘戶裏』1，智鋪神社就是在這個餘戶裏郊外的偏遠山中。
雖然就在附近，但還有段距離，村落麵向兩個海灣中東邊的海麵，沿著築陽川聚集。
他們現在落腳的草庵在深山中，靠近築陽川的水源，所以不缺幹淨的水。到目前為止，也還沒有當地人來過這裏，所以是最適合休養的環境。
不過，現在或許也不是當地人入山的時候。
說要快點趕回去卻又不用跑的玄武，仿佛想起什麽似的看著太陰說：
『前幾天你去村裏看過吧？是不是一團混亂？』
太陰停下腳步說：
『嗯，大概會亂一陣子吧！因為活神突然失蹤，祭壇也被摧毀了。』
然後，她將視線投向東北方的天空。
幾十年前出現的智鋪宗主所建立的祭壇，掀起當地的居民們幾近狂熱的信仰。現在，那個宗主消失了，祭壇的奉侍人員也像斷了線般突然倒地不起。那些人都是宗主給予死人假生命供自己驅使的傀儡，所以宗主消失就跟著失效了。傀儡們在一夜之間化為塵埃，更加深了人們的恐慌。
『心靈寄托的對象突然不見了，是什麽感覺呢？』
『我們沒有這樣的對象，很難理解。』
玄武認真思考起來。
『沒錯……勉強來說可以說是晴明，可是我們並不依賴晴明。』
雖然他們將晴明奉為主人，但是感覺上比較接近對等的關係。不過那是晴明的個性與他對待十二神將的方式，給了神將們這樣的感覺。他總是把十二神
將當成朋友，就因為他是這樣的人，十二神將才死心塌地投入他旗下。
再度跨出腳步後，太陰悄悄歎了口氣。
快到草庵了。穿越這座森林後有片小小的空地，草庵就蓋在那裏。雖然靠近河，但是四周森林環繞，不知道路的話很難找到這裏來。
隻有一個房間和一處泥土間的草庵，有樹木圍繞的天然屏壁。房間中央有個坑爐，可以在那裏烹煮食物。
突然，玄武倒抽一口氣說：
『看吧！我就跟你說嘛！』
語氣中帶著埋怨。太陰往前看，一個臉色蒼白的小孩就坐在草庵門口附近的樹根上。
雖然已經陰曆三月中旬，但是快黃昏時溫度還是會突然下降，病才剛好的他坐在那種地方，對身體非常不好。
『昌浩，坐在那裏會……』
聽到玄武僵硬的聲音，茫然仰望著天空的昌浩低下頭來，但他的視線卻直接穿過玄武和太陰，四處遊移像在尋找什麽。
『玄武，你在哪？』
兩人大吃一驚，慌忙加強了神氣。
隻加強了一點——讓一般人可以看到的程度。
看到突然現身的玄武和太陰，昌浩才鬆口氣笑著說：
『回來了啊？因為有點晚，所以我在這裏等你們。』
『對不起，多花了點時間。』
玄武顯得有些過意不去，昌浩慌忙搖搖手說：
『我躺得有點煩了，剛好起來散散心……勾陣也允許了。』
插圖29
雖然是允許了，但八成是帶著無奈的歎息，勾陣向來不太會修飾自己的措詞。
『……好像還是有點虛弱。啊！不過知道你們就在旁邊，也聽得到聲音，所以應該沒什麽大問題……』
這樣還比之前好多了。
昌浩這麽說完後，站起來說：
『天快黑了，我們進去吧！』
看到太陰拖的山豬，昌浩張大了眼睛。
『哇！好厲害。你是怎麽抓到的？』
『很簡單，就是把風矛對準它的鼻頭射過去。』
她神情自若地擺出射東西的架式，昌浩看著這樣的她，露出微帶僵硬的笑容說：
『……這麽簡單啊！』
『嗯，很簡單，一射中它就不能動了，我又給它致命的一擊，已經放了血，再來隻要切切剁剁就行了。啊！毛皮也可以處理做成皮革，要不要留下來？』
太陰若無其事地說得口沫橫飛，隻聽她這番話，會以為她是個經驗豐富的獵人。
『接下來的天氣用不到毛皮了，而且我們並不是要在這裏長期居住，隻要備好目前需要的食物就行了。』
太陰點點頭，坦然接受玄武的意見。
『說得也是，那我把皮剝下來後就扔到深山裏。讓自然的東西回歸自然，這就是基本道理。』
昌浩看著嗯嗯點頭的太陰，回給她一個摻著苦笑的笑容。玄武用慣有的成熟語氣問他：
『勾陣在裏麵嗎？』
『是啊！六合說為了安全，要去外麵巡一巡……六合每天都出去呢！』
他應該是去巡邏戒備，但是昌浩總覺得不隻是為了這樣，隻是六合的樣子看不出有任何改變；就算有改變，昌浩恐怕也不敢問。
他突然抬起頭來看著天空，眯起眼睛說：
『六合平常都會隱形，那是無所謂……不過，還是有點不方便。』
時間一刻刻流逝，太陽也隨之西沉，天空逐漸燃燒起來。照在昌浩臉上的夕陽帶著紅色，又到了白天與夜晚交界之際，世界被染成橙色的時間。
玄武用不帶感情的眼神看著遙望天空的昌浩側臉。
昌浩看起來精神還不錯，不知道是不是強裝出來的。
應該是吧！他耗盡了一切精神與體力，有段時間連床都下不了，幾乎無法進食。除了某人之外，大家都擔心他會不會就那樣衰弱而死。
那個人還瞥過所有擔心昌浩的人，撂下了話。
——如果他死在這裏，就表示他隻有這樣的能耐。
他用冰冷的視線、缺乏抑揚頓挫的語調和像孩子般的高亢聲音，說得鏗鏘有力。話中不帶是非，隻是淡淡述說著事實。
而且那是昌浩臥床不起時，他在病床邊說的話。
幾個小時後，昌浩醒來，終於吃了之前一直無法入口的稀飯。他強忍住想吐的感覺，配水硬吞下去。就這樣，勉強延續了生命。
想到這裏，玄武就覺得難過。
當時昌浩真的睡著了嗎？應該是睡著了，要不然他不可能那麽平靜。
『……』
玄武眨眨眼睛，想起一件不該問的事。
『昌浩。』
『嗯……？』
玄武顯得有些猶豫，詢問望著天空的昌浩：
『我知道勾陣和六合在哪了……那麽騰蛇呢？』
他感覺到身旁的太陰抖動了一下肩膀。
昌浩的表情沒有變化，看著逐漸轉紅的天空，漠然地回說：
『不知道……應該在附近吧！我聽勾陣他們說的。不過，好像剛才就沒看到他了。』
說得好像不關他的事。
『這樣啊……』
『不過，應該都待在附近吧！我一大早就瞄到了白色尾巴。』
昌浩笑了起來。
『真奇怪，我看不到你們，也看不到周遭的妖怪，為什麽隻看得到那個白色身影呢？……』
他記得，察覺的人是六合。
就在他脫離不知是夢還是現實那種半睡半醒的狀態時。
他躺在床上恍惚地看著梁柱，突然皺起眉頭移動視線。
『……六合，你在附近吧？』
這時候六合就在他身旁，而且難得沒有隱形，更沒有壓抑氣息，因為沒這種必要。
『我在這裏啊……昌浩。』
當時，陪伴著他的是六合和勾陣。玄武為了儲備食物，一大早就跟太陰去勘查環境，順便去看看附近的村莊。勾陣也沒有隱形，隻是坐在離他稍遠的老舊外廊上，所以他看不見勾陣是可以理解的事。但是，六合就坐在他伸手可及的地方。
他的視線卻直接穿透了六合。
他覺得不對，手臂用力地撐起身子，然而衰弱的手肘立刻彎了下去。六合不忍心看他焦慮的樣子，伸出手來扶他，就在手突然碰觸到他時，他訝異地張大了眼睛。
『你在這裏吧？……嗯，因為我碰到你的手。』
『昌浩？』
看到他們兩人的樣子不對勁，勾陣靠了過來。昌浩像在確認似的摸著六合的手，嘶啞地喃喃說著：
『……我看不見……』
凍結的雙眸看著半空中。
自己的手、穿的衣服——理所當然圍繞在他周遭的東西，他都看得見。
但是，看不見鬼神。
就像小時候那樣，失去了通靈的能力。
神將們非常震驚。昌浩與生俱來的通靈能力足以媲美安倍晴明，雖然還不及目前寄宿在安倍家的藤原彰子，但是連京城的陰陽寮裏，都沒有任何人的通靈能力勝過昌浩。
現在他卻說他『看不見』。他可以感覺到氣息，也聽得到聲音，但就是看不見。
昌浩是大陰陽師安倍晴明的小孫子，被視為晴明的接班人。愈是優秀的陰陽師，愈是不可缺少通靈能力，『看不見』是致命傷。
神將們個個大驚失色，昌浩本人卻很平靜。他隻有在剛開始時受到打擊，後來看到特別加強神氣讓一般人也看得見的勾陣和六合都臉色發青，才抓著頭說真糟糕。
反正不是眼睛看不見，自己也還活得好好的。
原本應該失去生命，現在卻還活著，所以或許是必須付出這樣的代價。
跟以前的『三不』——看不到、聽不到和感覺不到比起來，這樣根本不算什麽。
他試著結印、念誦真言，都有感覺到風的動靜，可見並沒有失去靈力。雖然與體力成正比而有些減弱，但是，痊愈後自然會恢複到某種程度。
可以到時候再來思考對策。
回京城後有祖父在。祖父可能會大吃一驚，但是他自己也很震撼，又很不方便，所以希望祖父不要罵他罵得太凶。
太陰拉拉陷入沉思中的昌浩的手。
從回想的深淵爬回現實的昌浩，看到兩個小孩子外貌的神將正擔心地看著自己。太陰臉上的表情原本就變化多端，但是，現在連玄武都露出了那樣的神色。
昌浩在內心暗叫不好，說：『肚子差不多餓了，不過說到吃也隻有我一個人吃。』
基本上，十二神將與人類還是有一線之隔，不需要吃東西。
玄武邊往草庵走去，邊看著手上的野菜說：
『變成「人形」就可以進食，但是沒必要那麽做。』
他所說的『人形』，顧名
思義就是變成『人類的模樣』，也就是變成跟現在差不多的樣子，再配上更深色的頭發、眼睛，和改變有著明顯特征的耳朵形狀。
聽到玄武那麽說，昌浩的表情有點憂愁。
『啊！好無情，一個人孤獨地吃飯很淒涼呢！』
『再淒涼也要吃，不然好不起來。』
還是一派輕鬆地拖著山豬的太陰，伸出食指嚴厲指著昌浩。
『趕快好起來，等成親到了就出發去山代鄉，要不然就趕不上螢火蟲的季節啦！』
昌浩點點頭說沒錯，然後抬起頭來看看草庵的屋頂。不為什麽，隻是不自覺地就會往那裏看。
草庵的屋頂上坐著白色怪物。
身軀像隻大貓或小狗，動作優雅又輕盈柔軟。全身覆蓋著白毛，四肢前端有五根銳利的爪子，脖子圍繞著一圈勾玉般的紅色突起，長長的耳朵向後飄揚。
俯視昌浩的圓圓大眼是紅色，額頭上有紅花般的圖騰。
那是神將騰蛇變身後的模樣。
怪物接觸到昌浩的視線，立刻撇過頭去，轉身消失了蹤影。
【注釋】
1日本古代律令製下的村落製度是以五十戶為一個裏，零頭戶另外編成『餘戶裏』。
是一個同鄉的女人發現了躺在小廟前的小女孩。她把八歲和六歲大的兩個孩子留在家裏，去山裏摘差不多已經發芽的野菜，結果在回家途中發現了女孩。
在村莊外偏遠處、靠近海灣的地方，有座小廟。所謂『海』，也不是真正的海，雖然與海相連接，但隻是流入內陸的湖。
從小，大人們就再三叮嚀不可以靠近小廟。因為裏麵祭祀著壞東西，所以不能靠近，也不能打開門。
村裏的長老說得很恐怖，但是孩子們卻更感到好奇。
還不到十歲時，她跟朋友因為很想看那可怕的東西，曾經走到廟前，碰了那扇門。
就在那時候，聽到了一個聲音。
——打開門……
她們以為聽錯了，但是，那聲音確實重複著相同的話。
——打開門……！
她們拚命逃回家後，就在床上躺了好幾天。那段時間的事她們都不記得了，但是，聽說是麵如土色、全身冰冷，還一直喊熱。
那座小廟祭祀著壞東西……不，正確來說，應該是封鎖而不是祭祀。
從此以後，她盡可能不接近那座小廟。
在她們之後，偶爾還是會有小孩子不聽長老的話，為了比膽量接近小廟，結果每個都臥病在床，查不出病因。
所以，大人們都一再交代小孩子不可以接近那裏。
『呼……』
她把數量還不多的野菜放進背後的籃子裏，往回家的路上走去。
在這條路上，遠遠地就可以看到那座小廟。
小時候的恐怖經驗在她心中留下了很深的創傷。光看到那座小廟，她的身體就會變得僵硬，所以她盡量轉頭撇開視線，但是卻不由得皺起了眉頭。
小廟旁邊有個白色的東西。
會是什麽呢？
她膽戰心驚地望過去，看到同鄉的小孩躺在小廟前，那是住在她家附近的小女孩，跟她的小兒子同年紀。
她慌忙跑向小女孩。雖然很不想接近小廟，但是她更擔心動也不動的女孩。
『你怎麽了？醒醒啊……』
她抱起小女孩，驚訝得說不出話來。
小女孩張著眼睛，全身冷得像冰一樣，失去光采的眼眸呆滯地望著天空。
但是還有氣息，胸口微微跳動著。
『不是一再告訴你不可以來這裏嗎？』
大概是跟以前的自己一樣，輸給了好奇心，得趕快把她送回家去。
就在她抱起沉重的小女孩時，耳邊響起嘎當的木頭聲。
她反射性地回過頭看，又聽到嘎當的聲音。
用石頭堆砌起來的小廟，左右對開的木格子門敞開著。
發出嘎當的沉重聲響。
小廟裏有顆白色石頭。平常被格子門遮住而看不見的這顆白色石頭，好像被什麽東西由下往上推動著。
嘎當。
『咿……』
她抱著小女孩，拚命往後退。
從石頭底下吹出微溫又幹燥的風。
——打開了……！
喜悅的叫聲震響，同時，小廟也被從裏麵飛出來的東西摧毀了。
黑色影子遮蔽了她的視野。
慘叫聲將風撕裂，消失在接近黃昏的天空裏。
※ ※ ※
寒冷的風裏，增添了些許春天的香氣。
『對哦！陰曆三月都過一半了，這裏的春天又來得比京城早，所以對我們來說是有利多了。野菜都發芽了，獵物也不少，找食物不用太費力。但是可能的話，我還是希望回到晴明身旁，因為我實在不想待在這裏。』
太陰沒有特別對誰說，隻是自言自語，話中卻有著無比的沉重。
『太陰，你在哪？』
有人在叫她，是聲音不帶感情、聽起來還像個孩子、語氣卻很老成的神將。
她聽見了，卻假裝沒聽見。
她知道自己該回去了，出來這麽久，其他人一定會擔心。想到這裏心情就很鬱悶，她不是故意要讓躺在床上的那孩子替她擔心。
但是，那個地方……
『太陰，你在這裏啊！』
玄武找到了她，語氣中帶著責備，像是在埋怨她明明聽見了，為什麽不回應。
太陰咂咂舌，心想應該躲在更難被找到的地方。
『幹嘛啦……』
太陰不怎麽想理他，但還是低頭往下看，看到矮小的玄武在遙遠下方的烏黑頭發。因為距離太遠，看不到細微部分，但是臉色似乎不太好看，投向她的視線也帶著刺。
大概是她的低聲嘟囔，隨風灌入了玄武的耳朵。
『昌浩很擔心，怕你出了什麽事。』
『我堂堂一個神將，會在這麽平靜的山中發生什麽事？』
『既然沒事，就該盡快趕回去吧？有獵到什麽吃的嗎？』
『早獵到啦！在那裏。』
她撇過頭，指向下方。
獨自坐在桂樹樹梢上的她手往下指。玄武順著她的手指望過去，看到地上有一頭被獵殺的山豬，四肢被靠攏綁在一根樹枝上。
玄武把視線拉回樹上，皺起眉頭說：
『那就回去吧！讓他擔不必要的心，說不定又會使他的身體狀況惡化。現在有勾陣跟著他，不會有事，但是我們也應該盡快趕回去。』
太陰皺眉說：
『是啊！我知道，可是……』
她欲言又止，歎口氣，輕盈地飛落下來。
穩穩著地後，她把藤蔓纏繞在她隨手棄置路旁的山豬脖子上。
玄武看著靠藤蔓拖行山豬的她，露出跟剛才不同含意的嚴厲表情說：
『我不是不了解你不想靠近「他」的心情，可是，這樣怎麽保護昌浩呢？』
他們現在的任務是保護身體還沒有完全複元的昌浩。
『我知道，這是晴明的命令。』
要不然，她早就離開有騰蛇在的那個地方了。
有個自稱『智鋪宗主』的男人，這個男人企圖解除通往黃泉之路的道反大神封印。
為了遏阻他的野心，曠世陰陽師安倍晴明的小孫子昌浩，從平安京千裏迢迢來到這個出雲國。
當時的激戰嚴重消耗了昌浩的體力，他在床上躺了將近半個月。最近終於可以下床半天了，但還是不能掉以輕心。
太陰和玄武是安倍晴明帶領的神將，被派來保護昌浩，並隨時將情況回報給人在京城的晴明。
晴明的另一個孫子安倍成親正在前往這裏的途中，跟昌浩會合後，所有人就要移到另一個地方。
『藤原道長的莊園在哪裏？』
太陰毫不費力地拖著比一個男人還要重的山豬，開口問玄武。抱著野菜的玄武轉過頭說：
『在山代鄉，就是那個方向……從這裏往西走，靠海灣。走路大概要一到兩天，昌浩可能還走不動。』
太陰點點頭，遙望黃昏將至的西邊天空說：
『成親還要半個月才會到吧？到那時候，他應該差不多痊愈了吧？』
『在正常的精神狀態下，當然會痊愈，但是以他現在的狀態很難說。』
太陰了解玄武話中的意思，低下頭說：
『是啊……』
築陽鄉是離這裏最近的地方，有一部分是『餘戶裏』1，智鋪神社就是在這個餘戶裏郊外的偏遠山中。
雖然就在附近，但還有段距離，村落麵向兩個海灣中東邊的海麵，沿著築陽川聚集。
他們現在落腳的草庵在深山中，靠近築陽川的水源，所以不缺幹淨的水。到目前為止，也還沒有當地人來過這裏，所以是最適合休養的環境。
不過，現在或許也不是當地人入山的時候。
說要快點趕回去卻又不用跑的玄武，仿佛想起什麽似的看著太陰說：
『前幾天你去村裏看過吧？是不是一團混亂？』
太陰停下腳步說：
『嗯，大概會亂一陣子吧！因為活神突然失蹤，祭壇也被摧毀了。』
然後，她將視線投向東北方的天空。
幾十年前出現的智鋪宗主所建立的祭壇，掀起當地的居民們幾近狂熱的信仰。現在，那個宗主消失了，祭壇的奉侍人員也像斷了線般突然倒地不起。那些人都是宗主給予死人假生命供自己驅使的傀儡，所以宗主消失就跟著失效了。傀儡們在一夜之間化為塵埃，更加深了人們的恐慌。
『心靈寄托的對象突然不見了，是什麽感覺呢？』
『我們沒有這樣的對象，很難理解。』
玄武認真思考起來。
『沒錯……勉強來說可以說是晴明，可是我們並不依賴晴明。』
雖然他們將晴明奉為主人，但是感覺上比較接近對等的關係。不過那是晴明的個性與他對待十二神將的方式，給了神將們這樣的感覺。他總是把十二神
將當成朋友，就因為他是這樣的人，十二神將才死心塌地投入他旗下。
再度跨出腳步後，太陰悄悄歎了口氣。
快到草庵了。穿越這座森林後有片小小的空地，草庵就蓋在那裏。雖然靠近河，但是四周森林環繞，不知道路的話很難找到這裏來。
隻有一個房間和一處泥土間的草庵，有樹木圍繞的天然屏壁。房間中央有個坑爐，可以在那裏烹煮食物。
突然，玄武倒抽一口氣說：
『看吧！我就跟你說嘛！』
語氣中帶著埋怨。太陰往前看，一個臉色蒼白的小孩就坐在草庵門口附近的樹根上。
雖然已經陰曆三月中旬，但是快黃昏時溫度還是會突然下降，病才剛好的他坐在那種地方，對身體非常不好。
『昌浩，坐在那裏會……』
聽到玄武僵硬的聲音，茫然仰望著天空的昌浩低下頭來，但他的視線卻直接穿過玄武和太陰，四處遊移像在尋找什麽。
『玄武，你在哪？』
兩人大吃一驚，慌忙加強了神氣。
隻加強了一點——讓一般人可以看到的程度。
看到突然現身的玄武和太陰，昌浩才鬆口氣笑著說：
『回來了啊？因為有點晚，所以我在這裏等你們。』
『對不起，多花了點時間。』
玄武顯得有些過意不去，昌浩慌忙搖搖手說：
『我躺得有點煩了，剛好起來散散心……勾陣也允許了。』
插圖29
雖然是允許了，但八成是帶著無奈的歎息，勾陣向來不太會修飾自己的措詞。
『……好像還是有點虛弱。啊！不過知道你們就在旁邊，也聽得到聲音，所以應該沒什麽大問題……』
這樣還比之前好多了。
昌浩這麽說完後，站起來說：
『天快黑了，我們進去吧！』
看到太陰拖的山豬，昌浩張大了眼睛。
『哇！好厲害。你是怎麽抓到的？』
『很簡單，就是把風矛對準它的鼻頭射過去。』
她神情自若地擺出射東西的架式，昌浩看著這樣的她，露出微帶僵硬的笑容說：
『……這麽簡單啊！』
『嗯，很簡單，一射中它就不能動了，我又給它致命的一擊，已經放了血，再來隻要切切剁剁就行了。啊！毛皮也可以處理做成皮革，要不要留下來？』
太陰若無其事地說得口沫橫飛，隻聽她這番話，會以為她是個經驗豐富的獵人。
『接下來的天氣用不到毛皮了，而且我們並不是要在這裏長期居住，隻要備好目前需要的食物就行了。』
太陰點點頭，坦然接受玄武的意見。
『說得也是，那我把皮剝下來後就扔到深山裏。讓自然的東西回歸自然，這就是基本道理。』
昌浩看著嗯嗯點頭的太陰，回給她一個摻著苦笑的笑容。玄武用慣有的成熟語氣問他：
『勾陣在裏麵嗎？』
『是啊！六合說為了安全，要去外麵巡一巡……六合每天都出去呢！』
他應該是去巡邏戒備，但是昌浩總覺得不隻是為了這樣，隻是六合的樣子看不出有任何改變；就算有改變，昌浩恐怕也不敢問。
他突然抬起頭來看著天空，眯起眼睛說：
『六合平常都會隱形，那是無所謂……不過，還是有點不方便。』
時間一刻刻流逝，太陽也隨之西沉，天空逐漸燃燒起來。照在昌浩臉上的夕陽帶著紅色，又到了白天與夜晚交界之際，世界被染成橙色的時間。
玄武用不帶感情的眼神看著遙望天空的昌浩側臉。
昌浩看起來精神還不錯，不知道是不是強裝出來的。
應該是吧！他耗盡了一切精神與體力，有段時間連床都下不了，幾乎無法進食。除了某人之外，大家都擔心他會不會就那樣衰弱而死。
那個人還瞥過所有擔心昌浩的人，撂下了話。
——如果他死在這裏，就表示他隻有這樣的能耐。
他用冰冷的視線、缺乏抑揚頓挫的語調和像孩子般的高亢聲音，說得鏗鏘有力。話中不帶是非，隻是淡淡述說著事實。
而且那是昌浩臥床不起時，他在病床邊說的話。
幾個小時後，昌浩醒來，終於吃了之前一直無法入口的稀飯。他強忍住想吐的感覺，配水硬吞下去。就這樣，勉強延續了生命。
想到這裏，玄武就覺得難過。
當時昌浩真的睡著了嗎？應該是睡著了，要不然他不可能那麽平靜。
『……』
玄武眨眨眼睛，想起一件不該問的事。
『昌浩。』
『嗯……？』
玄武顯得有些猶豫，詢問望著天空的昌浩：
『我知道勾陣和六合在哪了……那麽騰蛇呢？』
他感覺到身旁的太陰抖動了一下肩膀。
昌浩的表情沒有變化，看著逐漸轉紅的天空，漠然地回說：
『不知道……應該在附近吧！我聽勾陣他們說的。不過，好像剛才就沒看到他了。』
說得好像不關他的事。
『這樣啊……』
『不過，應該都待在附近吧！我一大早就瞄到了白色尾巴。』
昌浩笑了起來。
『真奇怪，我看不到你們，也看不到周遭的妖怪，為什麽隻看得到那個白色身影呢？……』
他記得，察覺的人是六合。
就在他脫離不知是夢還是現實那種半睡半醒的狀態時。
他躺在床上恍惚地看著梁柱，突然皺起眉頭移動視線。
『……六合，你在附近吧？』
這時候六合就在他身旁，而且難得沒有隱形，更沒有壓抑氣息，因為沒這種必要。
『我在這裏啊……昌浩。』
當時，陪伴著他的是六合和勾陣。玄武為了儲備食物，一大早就跟太陰去勘查環境，順便去看看附近的村莊。勾陣也沒有隱形，隻是坐在離他稍遠的老舊外廊上，所以他看不見勾陣是可以理解的事。但是，六合就坐在他伸手可及的地方。
他的視線卻直接穿透了六合。
他覺得不對，手臂用力地撐起身子，然而衰弱的手肘立刻彎了下去。六合不忍心看他焦慮的樣子，伸出手來扶他，就在手突然碰觸到他時，他訝異地張大了眼睛。
『你在這裏吧？……嗯，因為我碰到你的手。』
『昌浩？』
看到他們兩人的樣子不對勁，勾陣靠了過來。昌浩像在確認似的摸著六合的手，嘶啞地喃喃說著：
『……我看不見……』
凍結的雙眸看著半空中。
自己的手、穿的衣服——理所當然圍繞在他周遭的東西，他都看得見。
但是，看不見鬼神。
就像小時候那樣，失去了通靈的能力。
神將們非常震驚。昌浩與生俱來的通靈能力足以媲美安倍晴明，雖然還不及目前寄宿在安倍家的藤原彰子，但是連京城的陰陽寮裏，都沒有任何人的通靈能力勝過昌浩。
現在他卻說他『看不見』。他可以感覺到氣息，也聽得到聲音，但就是看不見。
昌浩是大陰陽師安倍晴明的小孫子，被視為晴明的接班人。愈是優秀的陰陽師，愈是不可缺少通靈能力，『看不見』是致命傷。
神將們個個大驚失色，昌浩本人卻很平靜。他隻有在剛開始時受到打擊，後來看到特別加強神氣讓一般人也看得見的勾陣和六合都臉色發青，才抓著頭說真糟糕。
反正不是眼睛看不見，自己也還活得好好的。
原本應該失去生命，現在卻還活著，所以或許是必須付出這樣的代價。
跟以前的『三不』——看不到、聽不到和感覺不到比起來，這樣根本不算什麽。
他試著結印、念誦真言，都有感覺到風的動靜，可見並沒有失去靈力。雖然與體力成正比而有些減弱，但是，痊愈後自然會恢複到某種程度。
可以到時候再來思考對策。
回京城後有祖父在。祖父可能會大吃一驚，但是他自己也很震撼，又很不方便，所以希望祖父不要罵他罵得太凶。
太陰拉拉陷入沉思中的昌浩的手。
從回想的深淵爬回現實的昌浩，看到兩個小孩子外貌的神將正擔心地看著自己。太陰臉上的表情原本就變化多端，但是，現在連玄武都露出了那樣的神色。
昌浩在內心暗叫不好，說：『肚子差不多餓了，不過說到吃也隻有我一個人吃。』
基本上，十二神將與人類還是有一線之隔，不需要吃東西。
玄武邊往草庵走去，邊看著手上的野菜說：
『變成「人形」就可以進食，但是沒必要那麽做。』
他所說的『人形』，顧名
思義就是變成『人類的模樣』，也就是變成跟現在差不多的樣子，再配上更深色的頭發、眼睛，和改變有著明顯特征的耳朵形狀。
聽到玄武那麽說，昌浩的表情有點憂愁。
『啊！好無情，一個人孤獨地吃飯很淒涼呢！』
『再淒涼也要吃，不然好不起來。』
還是一派輕鬆地拖著山豬的太陰，伸出食指嚴厲指著昌浩。
『趕快好起來，等成親到了就出發去山代鄉，要不然就趕不上螢火蟲的季節啦！』
昌浩點點頭說沒錯，然後抬起頭來看看草庵的屋頂。不為什麽，隻是不自覺地就會往那裏看。
草庵的屋頂上坐著白色怪物。
身軀像隻大貓或小狗，動作優雅又輕盈柔軟。全身覆蓋著白毛，四肢前端有五根銳利的爪子，脖子圍繞著一圈勾玉般的紅色突起，長長的耳朵向後飄揚。
俯視昌浩的圓圓大眼是紅色，額頭上有紅花般的圖騰。
那是神將騰蛇變身後的模樣。
怪物接觸到昌浩的視線，立刻撇過頭去，轉身消失了蹤影。
【注釋】
1日本古代律令製下的村落製度是以五十戶為一個裏，零頭戶另外編成『餘戶裏』。