四周一片靜寂。
『中宮，今晚的事不要告訴任何人。』
追隨陰陽師的兩名式神隻說了這句話，就消失不見了。
她全身僵硬地窩在床帳裏好一會兒。
似乎沒有人發現她被帶去了異空間，土禦門府正沉睡在寧靜中，等待黎明的到來。
她悄悄拉開床帳，窺視外麵。巧妙地擺設在床鋪周遭的帷屏絲毫沒有被移動過的跡象。風從格子門的縫隙吹進來，吹得竹簾不時輕輕搖晃，帷屏上的垂幔也微微動蕩。
章子嚇得縮起身子，趕緊回到床帳內，蹲坐在被子上，雙手環抱著自己。
雖然身在黑暗中，憑感覺還是知道平常由侍女幫她梳理的烏黑秀發變得淩亂不堪，她試著用手指梳理，發現處處打結，表情不由得扭曲起來。
『……不是夢……』
這麽喃喃自語後，更增添了真實感。
不是夢。
真的有可怕的東西闖入，把自己帶走了。那個可怕的怪和尚，還把自己逼入了超越極限的危機中。
就在她絕望而死心時，那個少年出現了。
章子閉上眼睛。
因為抱定了必死的覺悟，所以不相信他會來。但是，現在自己的確平安回到了土禦門府。
因為他——安倍昌浩遵守了諾言。
因為他遵守諾言，保護了自己。
『諾言……』
——我是答應過要保護你的陰陽師。
第一次見麵的那個黎明，他留下了這句話。之後，又對召他來土禦門府的章子說了同樣的話。
——陰陽師會保護土禦門府的小姐。
他說他絕對不會違背承諾。
『可是……』
章子甩甩頭。
那麽，他是對誰許下了這樣的承諾呢？不是對章子。他是對某人許下了承諾，才來保護章子。
她對著虛空不停地問到底是誰，最後得到的答案是——跟自己長得一模一樣的另一個少女。
她緊抓著衣服，喃喃說著：
『為什麽……』
他說會保護我，卻丟下我離開了。再回來時，他的身旁理所當然地多了一個她。
你不是說你會保護我嗎？
這句話湧上喉頭，但是還沒有發出聲來，就被心中的其他情感壓下去了。
為什麽？為什麽？
抓著衣服的手指逐漸發白。
她抬起頭，咬著嘴唇喃喃說著：
『為什麽是你待在他身旁？』
※ ※ ※
你回來做什麽？
突然被這樣大聲斥責，攪亂了他的思緒。
——因為我有種不祥的感覺……
真的。
心情亂到無法收拾，胸口騷動不安。
又有另一個聲音對他說：不是叫你不要回來嗎？
可是……
他極力辯駁。
——我不放心啊！何況那邊也批準了，他們說確定沒事後，趕快回去就行了。
因為某些因素，他從前天起就被寄放在離家有段路的小寺廟裏，他自己並不知道原因。
他離開時對大家說『我很快就回來了』，大家也笑著回他說會等他回來，就那樣送走了他。
然而，應該笑著迎接他的族人，現在卻用嚴厲的表情看著他。
到處飄浮著悲痛的氣息。事後他回想起來，才知道那是絕望之餘醞釀出來的氣息。
逃不開的命運就要來臨了。
他是所有族人拚了命守護的唯一生命。
快點離開這裏！
有人推他的背。
——我不要，我也要待在這裏。
如果沒什麽事，我明天就走，讓我在這裏過一夜，隻要沒事……
不行！
有人疾言厲色地回答。
你走就是了，再也不要回來了。
快點。
快點走。
連向來溫柔賢淑的女人都凶巴巴地趕他走。
思緒愈來愈混亂的他，不小心踢到兩個衝到他腳邊的小小身影。
好可怕、好可怕，每個人的臉都好可怕。
你不要走，我們好害怕，在這裏陪我們。
他蹲下來抱住他們兩人。
——我不會走，我會留下來陪你們。好了，不要哭了，丞，你是按莉的哥哥啊！哭成這樣會被笑哦！
年幼的弟弟聽到他這麽說，邊流淚邊點頭，更小的妹妹也緊抓著他不放。
橫眉豎眼地看著他們三人的大人們，不時窺視著外麵。
——怎麽了？爺爺，大家都好奇怪！
就在他忍不住這麽大叫時，闖入了好幾個身影。
他試著逃跑，但是不行，被團團圍住出不去了。
所有人都看著他。
寂靜如打水漂的漣漪般擴散開來。
他有預感。
他豎起耳朵傾聽，連呼吸都忘了。
赤裸的腳尖碰觸到的東西，據說是很久很久以前，祖父的祖父從大陸帶來的傳家秘寶。
祖父把這個傳說絕對不可以打開的東西塞到他懷裏後，好幾個男性族人一起把他推進了櫃子裏，還很嚴厲地叮嚀他不要亂動、不要出聲。
不斷傳來刺穿耳朵的聲音。
他無法判斷那連續不斷的聲音是什麽。
不，他知道，隻是不想承認。
那是震耳欲聾的慘叫聲，淒厲到不隻是慘叫那麽簡單，幾乎是垂死的哀嚎。
淚水沿著臉頰滑落下來。
他聽著垂死的哀嚎，腦海中浮現的是祖父的話。
——這東西由你繼承。
腳尖碰到的冰冷陶器是個小小的甕，開口用特殊的泥土封死了，裏麵裝著他們族人非封鎖不可的東西。
——絕對不能開封，也不能打破，要保存一輩子，再傳給下一代。
他聽到可怕的聲音，是像怪物般恐怖、猙獰的嘶吼聲。
『你們把事情搞砸了！』
『我接到命令，要用你們的血贖罪……』
某種東西碰撞的聲音和痛苦掙紮的哀嚎，蓋過了那樣的嘶吼。
附著在他耳裏那怪物般的嘶吼揮之不去。
貫穿他凍結的心，流出血來。
他在心中呼喊家人的名字，一次又一次不停地呼喊。
但是，沒有得到該有的回應，腦海裏閃過父母不安地交頭接耳的模樣。
——這次的工作可能會有點麻煩。
但是，為了過安穩的生活，我們需要庇護，這是無法避免的事。
——我有不祥的預感。
另一個柔和的聲音充滿了憂慮。
——在這個工作結束之前，你最好先躲起來。
叔叔僵硬的聲音與那個聲音重疊了。
還有年幼的弟弟、妹妹的笑聲。
——你要快點回來哦！
——要帶禮物回來哦！
不知道過了多久，感覺都麻痹了。
櫃子不是密閉的，外麵的氣息會鑽進來。
在隻聽得見自己心跳聲的黑暗中，鼻子聞到的是血腥味。
心髒怦怦跳著。
——爺爺……
他沒有發覺自己在喃喃自語，開始拳打腳踢地掙紮。
門被什麽重物壓住了，打不開。
還是小孩子的他用力往外推，把重物和門一起推開了。
嘎噠——響起一陣笨重的聲音，還有水濺開的聲音。
月光從破裂的木拉門照了進來。
即使沒有月光，他應該也看得見。
因為被關在黑暗中太久了，而且祖父教過他透視黑暗的法術。
周遭都是一攤攤的黑水。
麵目全非的族人們悲慘地躺在黑水裏。
刺鼻的血腥味被風徐徐吹散。
茫然站著的他，踢到了腳下的甕。
他緩緩低下頭看著那個甕，伸出了手。
『為什麽……』
他低聲呻吟著，顧不得滿臉的淚水。
剛才壓在櫃子門上的是……背上插著一把斷刀的祖父。
他抱起甕，在宅院裏搖搖晃晃地走來走去。
他們族人住在遠離京城的深山裏，所以，今晚的事恐怕不會有人知道，就這樣隨著時間消逝了。
『可是，爺爺……我知道……』
他並不知道為什麽會發生這種事。
但是他知道庇護他們族人的貴族的名字，知道那個委托他們危險工作的男人的名字。
他停下腳步。
剛才纏著他不放的兩個孩子躺在地上。
他無力地癱坐在已經變得冰冷的黏稠水窪裏，放下甕，抱起失去一隻手的弟弟和被壓在下麵的妹妹。除了胸部被一把刀貫穿之外，妹妹身上沒有其他傷痕，沾滿血的臉蛋天真爛漫，看起來很安詳，跟弟弟痛苦、扭曲的臉成對比。
——我好怕、好怕哦……
『可是……丞是哥哥啊……』
他抱緊兩人還有一點體溫的屍體，嗚咽地哭泣著。
為什麽隻有自己受到保護？
為什麽隻有自己活了下來？
發生了什麽事？為什麽會變成這樣？
他曾有預感。
他們族人具有特別的力量，也
有運用這種力量的法術。
為什麽全族人有這樣的法術，還會死得這麽慘？
他把手伸進血水裏，濺起了黑色飛沫打在臉上。
從沾滿手掌的液體中，他可以問出什麽來，這是祖父教給他的法術。
為了讓他成為長老，帶領下一代。
現在，身為最後一個子孫，有件事他非做不可。
『為什麽……』
他有如萬箭穿心般痛苦地呐喊著。
血告訴了他真相。
『……藤原，你竟然這樣對待為你使用法術的族人！』
倒在血泊中的甕嘎咚動了一下。
——來，刻劃在你胸口吧！
被封在裏麵的東西窸窸窣窣地蠕動著，搔著他的心。
我不會忘，不可能忘。
我會讓你嚐到同樣的滋味。
就算不擇手段，我也要做到。
※ ※ ※
要從那個異空間回到人界，必須動用極大的法力。
『那個可惡的怪物……』
丞按躲在沒有人會注意到的廢棄小廟裏。
麵如土色，額頭冒汗。
他不耐煩地摘掉鬥笠，用袖子擦擦額頭，忽然按住了胸口。
怦然湧上一股強烈的衝動，他覺得喘不過氣來，所有聲音瞬間遠去了。
……
孩子們在遠處嬉笑著。
幾個身影在眼底浮現又消失，死去的臉在月光中看似純真地沉睡著。
又竄起一股衝動。
丞按布滿血絲的眼睛瞪著半空中。
『還不行……』
在體內騷動的東西像等不及似的叫喊著，丞按使盡全力鎮壓，發出令人毛骨悚然的冷笑。
『就快了……』
在那之前，稍安勿躁。
這樣掙紮了一會，他覺得衝動逐漸平緩下來了。
丞按深深歎口氣，毫無感覺地看著因為握得太緊而滲出血來的手心。
他整個人融入黑暗裏，從皮膚裂開的傷口流出來的血卻還是紅的。如果變成黑夜般的顏色，不就能更強烈感覺到自己是個怪物嗎？
『等著瞧吧……』
眼角餘光掃到一個黑色物體。
他悄悄地往那裏看。
沒有點燈的屋子裏，不知何時多了一個異形怪物，靠著柱子，興致盎然地望著丞按。
雙方沉默地相望著。丞按以肅殺的視線看著淩壽，淩壽卻顯得毫不在意，還露出淡淡的冷笑。
『怎麽了？你好像很虛弱呢！』
『你給我滾！』
丞按凶狠地咒罵。淩壽冷笑著說：
『告訴你一件你會有興趣的事。』
他停頓了一下，觀察丞按的反應。
麵如灰土的怪和尚還是一樣不發一語地瞪著天狐。
對這個怪物真的不能掉以輕心。
再不趕快行動，等中宮『彰子』進了皇宮，那裏有固若金湯的壁壘，就再也不可能出手了。
中宮必須在他完成企圖後才能入宮，那之後，即使這條命被黑暗完全吞噬，他也了無遺憾了。
因為，這條命早在很久以前就該失去了，現在更沒有理由眷戀。
丞按毫不掩飾猜忌，冷冷地看著淩壽。
完全看不出這個異形怪物在想什麽，但是，他擁有遠遠淩駕自己的妖力。
這個怪物隻想取得自己的獵物，幫忙丞按不過是餘興節目，好玩幫幫他，消磨時間而已。
既然這樣，丞按當然也要好好利用他。
『說來聽聽啊……』
丞按不屑地揚起下巴催促淩壽。隻見淩壽微微動著嘴巴，不知在嘀咕些什麽，卻沒有發出聲音來。
然後，他拔起一根自己的頭發丟出去。
長長的頭發像有生命的物體般，扭擺著兩頭相接，形成一個圈圈，裏麵隱約浮現出人影。
『我會讓你也看得見……你知道那是什麽嗎？』
圈圈裏是兩個人影。
凝視著圈圈的丞按，漸漸把眼睛張大到不能再大。
『什……麽？』
他的反應果然如自己所預期，天狐淩壽在喉嚨深處竊笑著。
沒錯，你什麽都不知道，所以老是作出錯誤的判斷，眼睜睜地看著獵物溜走。
兩個長得一模一樣的少女。
一個身穿白色單衣，環抱雙臂，表情扭曲。
一個披著深色布條，依靠在某人身旁。
丞按發出呻吟般的怪聲說：
『有兩個中宮！』
披著長布條的少女，臉上被指甲抓過，傷痕清晰可見，那是被丞按放出來的幻妖抓過的傷痕。
丞按在記憶中搜尋。
在異空間，他把捉來的中宮『彰子』關在魔法陣裏，正要把魔物植入她體內時，那個礙眼的陰陽師冒出來壞了他的好事，就是那個率領十二神將的安倍家小孩。
——我說過我會保護中宮！
那孩子雖然充滿熊熊鬥誌，卻顯得很冷靜，給了十二神將明確的指示，把中宮『彰子』從魔法陣救了出來。
當中宮『彰子』再次出現在一度撤退的他麵前時，隻有孤零零一個人。
身旁不見安倍家的孩子和十二神將的她瞪著丞按。
他張大了眼睛。
長相一樣的兩個少女。
安倍家的小孩察覺負傷少女的危機時，是怎麽稱呼她的？
是不是把之前稱為『中宮』的少女叫成了『彰子』？
態度一百八十度大轉變，毫不掩飾他的激情，自動釋放出可怕的力量，粉碎了丞按築起的不破壁壘。
他不可能不知道那麽做的後果啊！
丞按握緊手中的錫杖，小金屬環喳鈴作響。
他以杖頭敲打著地麵，好不容易才擠出話來：
『哪個才是中宮？』
同樣的臉、同樣的聲音，但是心卻完全不一樣的兩個少女。
丞按的眼中燃燒著熊熊怒火，狠狠地瞪著淩壽。
『你一定知道，快告訴我哪個才是真的中宮「彰子」！』
丞按把錫杖前端指向天狐，緩緩站起來。
體內湧現的衝動愈來愈強烈，丞按眼底閃爍著可怕的光芒。
淩壽直視那非人的眼神，輕輕聳動肩膀說：
『我怎麽知道呢？……哎喲，不要生氣嘛！我對哪個是真的沒興趣，所以真的不知道，不過……』
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淩壽忽然指著兩人的身影，眯起了眼睛。
『我可以確定被送回土禦門府的是沒有受傷的那個，既然你那麽想知道，就自己去查吧！我也可以幫你……不過，看你的樣子並不想要我幫忙，那就算了。』
天狐轉過身去，對丞按揮了揮手。
『再見啦！丞按。』
『等等！』
說時遲那時快，丞按的錫杖前端揮向了天狐的右臂。
天狐背後的氣息瞬間變得冰冷。
淩壽偏過頭，眼睛炯炯發亮。
『你幹什麽？』
丞按揚起嘴角說：
『你的傷口是怎麽回事？天狐，遠遠超越人類的怪物也會落敗？』
看到丞按充滿嘲笑的眼神，淩壽掩不住怒氣說：
『區區人類少廢話！』
『被我說中了？』
丞按又補上一句，收回錫杖，順手敲落那根頭發，兩個身影在瞬間消失了。
身體不聽使喚，昌浩隻好乖乖躺著。
想爬起來也使不上力，隻能這麽做，可是一顆心七上八下，完全沉不住氣。
一睜開眼，就看見小怪夕陽色的眼睛正盯著自己。
啊！小怪。他迷迷糊糊地這麽一叫，就被眯起圓圓大眼的小怪用前腳狠狠地敲了一下頭。
幹什麽啊？他這麽抗議，卻沒得到回應，正覺得莫名其妙時，視野閃過一陣金色光芒。
『你還好嗎？』
比萬裏晴空還要清澈的雙眸，看似強忍著傷痛。昌浩一時說不出話來，隻能默默地點個頭。
溫柔的天一又憂心地問：
『有沒有哪裏痛？覺得怎麽樣？』
被天一這樣反複詢問，昌浩便想要檢視自己的身體狀況，這才發現沒辦法照自己的意誌行動。
因為使不上力，連舉手都很困難的他，並不覺得哪裏疼痛，所以想搖頭表示還好，可是連這麽做都很困難，隻好從幹涸的喉嚨拚命擠出聲音說：
『我……沒事……』
光這樣，就覺得更累了。
望著天花板做了好幾次深呼吸後，昌浩才想起不久前發生的所有事情。
『唔！』
他想跳起來，卻做不到，身體隻微微動了一下。
他拚命看著周遭。
好暗、好熟悉的空氣，這裏是自己的房間。
心髒撲通撲通猛跳。
原本使出吃奶的力氣抓住祖父衣袖的手現在空了，無力的手指抓破虛空。
『爺爺、爺爺呢？』
昌浩頓時臉色發白，呼吸急促，天一把手搭在他肩上，安撫他說：
『冷靜點，晴明的天命稍微延緩了
，他還活著，所以，請不要……』
昌浩緩緩抬起頭，茫然地重複天一的話：
『……還活著？』
天一肯定地點點頭。
『是的，請放心，貴船祭神高龗神發揮了慈悲心。』
昌浩的眼睛亮了起來，連眨都忘了眨，用嘶啞的聲音說著：
『是高淤神……』
冷酷、嚴厲、清靈、隨性、偶爾給人可怕的壓迫感，還會隨意拋出無情選擇的那個神，有時比任何人都慈悲。
昌浩頓時覺得渾身無力。
祖父還活著，希望沒有消失，既然神發了慈悲心，路就一定走得下去。
昌浩才鬆口氣，突然又張大了眼睛。
『彰子呢？天一、朱雀，彰子怎麽樣了？她沒事吧？』
天一與朱雀相對互望，那樣子讓昌浩覺得很不安，有種心髒快被冰冷的東西捏碎般的焦躁感。
他掙紮著想爬起來，用手肘撐住身體，喘著氣使出全身力量。
小怪卻用尾巴掃過他的手肘。
『唔哇！』
昌浩撐不住而倒下了。小怪歎口氣，對他說：
『我這就去帶她來，你等一下。』
小怪轉過身去，高高聳起肩膀。
在昌浩醒來之前，它擔心得不知如何是好，可是，聽到昌浩發出迷糊的第一句話，就突然一肚子火。
釋放天狐的力量會削減昌浩的生命。
那孩子卻毫不猶豫地釋放了血的力量，不顧自己死活，以全副精神擊碎了怪和尚築起的壁壘。
它可以了解昌浩的心情，它知道那時候昌浩隻能那麽做，現在也這麽認為。
但是，它還是受不了昌浩如此輕易拋出自己的生命。
小怪滿臉苦澀地叨念著：
『祖父跟孫子都一樣，從來都不會替我們想想……』
拜托你們，不要那麽輕易拋棄自己的生命啊！
匆匆趕往昌浩房間的彰子，臉上的傷痕令人心疼。
小怪斜眼往上看，皺起了眉頭。
『喂！彰子……』
『什麽？』
小怪的聲音聽起來有些沉重，彰子不由得停下腳步。
在視線下方的小怪，表情出奇地認真，彰子下意識地挺直了背。
『怎麽了？小怪。』
『可以拜托你一件事嗎？』
彰子疑惑地看著小怪，因為小怪很少這樣跟她說話。
『那家夥現在正處於危險邊緣，走錯一步就會陷入一片黑暗的地獄，什麽也看不見。』
夕陽色的雙眸往屋裏瞥了一下，光這樣就知道小怪說的是昌浩了。
彰子默默等著它繼續說下去。小怪思考著該怎麽說才好。
『從以前到現在，引導他往前走的指標從來沒有動搖過，他隻要相信那個指標就行了。但是，那個指標並不是永遠的……一旦意識到這一點，才知道是如此地脆弱、無常，令人難以置信，不知所措。』
——爺爺，您不能死啊！
悲痛的呐喊聲在耳邊繚繞著。
那個躺在地上動也不動的年輕人，彰子第一次見到他時，十二神將稱呼他為『晴明』。
當時她隻顧著支撐傷痕累累的昌浩，沒有想太多，現在冷靜下來回想，才發覺不太對勁。
安倍晴明是高齡八十的曠世大陰陽師，彰子所認識的晴明滿臉皺紋，頭發和胡須也全白了。
突然，她想起前幾天剛見過麵的昌浩的哥哥們，他們的長相似乎跟那個年輕人有幾分神似。
更令人不解的是，昌浩叫他『爺爺』。
即使她當場產生了這樣的疑問，不過，在那麽緊張的氣氛中，她大概也無法開口問是怎麽回事。
她握緊還披在身上的深色靈布，小聲地問：
『那個被大家圍繞的年輕人是晴明嗎？』
小怪滿臉驚訝地張大眼睛說：
『原來你不知道啊？』
彰子默默點了點頭，小怪露出困惑的表情，用前腳靈活地抓著頭，有所猶豫似的飄移著視線。
『這件事應該沒必要隱瞞。』
小怪甩動兩隻耳朵，皺起眉頭，就那樣背對著彰子。
『但是，他也沒準許我說。』
低沉但洪亮的聲音浮現笑意。
『在這種狀況下，他應該會笑著說這也是沒辦法的事，他就是這種人。』
小怪抬頭看著在它後麵現身這麽說的勾陣，露出不以為然的表情。
勾陣淡淡笑著，對彰子說：
『你想得沒錯，那就是安倍晴明。他使用法術把魂魄從身體分割出來，形成了那個模樣。』
『哦……』
應該還有很多彰子不知道的事吧！不該知道的事就不必知道，該知道的事總有一天會知道。
小怪滿臉不高興地瞪著勾陣說：
『中宮章子呢？』
『我們把她平安送回家了。玄武去了晴明的本體那裏，所以我來這裏看看。』
『這樣啊！』
小怪輕輕歎口氣。在昌浩複元之前，最好分出一點戰力防衛土禦門府。這座宅院有安倍家命中注定的機緣和晴明的靈力守護，而土禦門府隻有昌浩布設的結界，事實已經證明很容易被天狐的力量打破。
『昌浩的狀況呢？』
『一醒來就喊著「爺爺」，冷靜下來後又開始喊「彰子」，完全沒想到自己。』
『他就是這樣啊！』
勾陣笑了起來，小怪還是一副氣嘟嘟的表情。
『總之，彰子……』
彰子再次看著小怪。
這個全身白毛、抬頭看著自己的異形，非常誠懇地對她說：
『那個笨蛋晚熟、遲鈍又不懂得多想一下，很多事我們都阻止不了，你是最後一道防線。』
小怪停頓了一下，深深歎口氣，又接著說：
『晴明也是這樣……不管式神怎麽說，人類就是那麽頑固、倔強，說也說不聽。十四歲的昌浩也證實了這一點，真是讓人傷透腦筋。』
這應該是絲毫不假的真心話吧！小怪表情凝重，眉頭深鎖著。
神將勾陣又接著說：
『彰子小姐，請你記住，不管我們說得再多，或企圖強硬地達成目的，最後都會被推翻。』
彰子訝異地張大了眼睛，勾陣帶點自嘲地笑了起來。
『別忘了，最後還是隻有人類的心可以戰勝人類的想法……小怪，我這麽說，對吧？』
最後這句是對在她腳邊把嘴巴抿成ㄟ字形的小怪說的。
小怪沒回答，隻是聳聳肩，這應該是意味著『對』吧？勾陣的眼角泛起了笑意。
她不像平常那樣叫小怪『騰蛇』，是因為不打算讓彰子知道這個異形的真正身份。
這是小怪——紅蓮的決定，昌浩、晴明和勾陣都知道，所以彰子恐怕一輩子都不會知道真相。
『——』
小怪無趣地看著比自己高出許多的勾陣，如果恢複真麵目，就會換成它低頭看著勾陣了。現在的它真的很想交叉雙臂斜瞄勾陣，可是有什麽都不知道的彰子在場，由不得它那麽做。
勾陣一把抓起嘀嘀咕咕的小怪放在肩上，低聲說：
『你好像很有意見呢！』
『我哪有？……對了，勾陣，我不是怪物，不要連你都叫我小怪。』
小怪不滿地這麽說，把臉撇向一旁。
勾陣邊在心底竊笑，邊催促彰子說：
『小姐，你怎麽不走了？昌浩在等你吧？』
『中宮，今晚的事不要告訴任何人。』
追隨陰陽師的兩名式神隻說了這句話，就消失不見了。
她全身僵硬地窩在床帳裏好一會兒。
似乎沒有人發現她被帶去了異空間，土禦門府正沉睡在寧靜中，等待黎明的到來。
她悄悄拉開床帳，窺視外麵。巧妙地擺設在床鋪周遭的帷屏絲毫沒有被移動過的跡象。風從格子門的縫隙吹進來，吹得竹簾不時輕輕搖晃，帷屏上的垂幔也微微動蕩。
章子嚇得縮起身子，趕緊回到床帳內，蹲坐在被子上，雙手環抱著自己。
雖然身在黑暗中，憑感覺還是知道平常由侍女幫她梳理的烏黑秀發變得淩亂不堪，她試著用手指梳理，發現處處打結，表情不由得扭曲起來。
『……不是夢……』
這麽喃喃自語後，更增添了真實感。
不是夢。
真的有可怕的東西闖入，把自己帶走了。那個可怕的怪和尚，還把自己逼入了超越極限的危機中。
就在她絕望而死心時，那個少年出現了。
章子閉上眼睛。
因為抱定了必死的覺悟，所以不相信他會來。但是，現在自己的確平安回到了土禦門府。
因為他——安倍昌浩遵守了諾言。
因為他遵守諾言，保護了自己。
『諾言……』
——我是答應過要保護你的陰陽師。
第一次見麵的那個黎明，他留下了這句話。之後，又對召他來土禦門府的章子說了同樣的話。
——陰陽師會保護土禦門府的小姐。
他說他絕對不會違背承諾。
『可是……』
章子甩甩頭。
那麽，他是對誰許下了這樣的承諾呢？不是對章子。他是對某人許下了承諾，才來保護章子。
她對著虛空不停地問到底是誰，最後得到的答案是——跟自己長得一模一樣的另一個少女。
她緊抓著衣服，喃喃說著：
『為什麽……』
他說會保護我，卻丟下我離開了。再回來時，他的身旁理所當然地多了一個她。
你不是說你會保護我嗎？
這句話湧上喉頭，但是還沒有發出聲來，就被心中的其他情感壓下去了。
為什麽？為什麽？
抓著衣服的手指逐漸發白。
她抬起頭，咬著嘴唇喃喃說著：
『為什麽是你待在他身旁？』
※ ※ ※
你回來做什麽？
突然被這樣大聲斥責，攪亂了他的思緒。
——因為我有種不祥的感覺……
真的。
心情亂到無法收拾，胸口騷動不安。
又有另一個聲音對他說：不是叫你不要回來嗎？
可是……
他極力辯駁。
——我不放心啊！何況那邊也批準了，他們說確定沒事後，趕快回去就行了。
因為某些因素，他從前天起就被寄放在離家有段路的小寺廟裏，他自己並不知道原因。
他離開時對大家說『我很快就回來了』，大家也笑著回他說會等他回來，就那樣送走了他。
然而，應該笑著迎接他的族人，現在卻用嚴厲的表情看著他。
到處飄浮著悲痛的氣息。事後他回想起來，才知道那是絕望之餘醞釀出來的氣息。
逃不開的命運就要來臨了。
他是所有族人拚了命守護的唯一生命。
快點離開這裏！
有人推他的背。
——我不要，我也要待在這裏。
如果沒什麽事，我明天就走，讓我在這裏過一夜，隻要沒事……
不行！
有人疾言厲色地回答。
你走就是了，再也不要回來了。
快點。
快點走。
連向來溫柔賢淑的女人都凶巴巴地趕他走。
思緒愈來愈混亂的他，不小心踢到兩個衝到他腳邊的小小身影。
好可怕、好可怕，每個人的臉都好可怕。
你不要走，我們好害怕，在這裏陪我們。
他蹲下來抱住他們兩人。
——我不會走，我會留下來陪你們。好了，不要哭了，丞，你是按莉的哥哥啊！哭成這樣會被笑哦！
年幼的弟弟聽到他這麽說，邊流淚邊點頭，更小的妹妹也緊抓著他不放。
橫眉豎眼地看著他們三人的大人們，不時窺視著外麵。
——怎麽了？爺爺，大家都好奇怪！
就在他忍不住這麽大叫時，闖入了好幾個身影。
他試著逃跑，但是不行，被團團圍住出不去了。
所有人都看著他。
寂靜如打水漂的漣漪般擴散開來。
他有預感。
他豎起耳朵傾聽，連呼吸都忘了。
赤裸的腳尖碰觸到的東西，據說是很久很久以前，祖父的祖父從大陸帶來的傳家秘寶。
祖父把這個傳說絕對不可以打開的東西塞到他懷裏後，好幾個男性族人一起把他推進了櫃子裏，還很嚴厲地叮嚀他不要亂動、不要出聲。
不斷傳來刺穿耳朵的聲音。
他無法判斷那連續不斷的聲音是什麽。
不，他知道，隻是不想承認。
那是震耳欲聾的慘叫聲，淒厲到不隻是慘叫那麽簡單，幾乎是垂死的哀嚎。
淚水沿著臉頰滑落下來。
他聽著垂死的哀嚎，腦海中浮現的是祖父的話。
——這東西由你繼承。
腳尖碰到的冰冷陶器是個小小的甕，開口用特殊的泥土封死了，裏麵裝著他們族人非封鎖不可的東西。
——絕對不能開封，也不能打破，要保存一輩子，再傳給下一代。
他聽到可怕的聲音，是像怪物般恐怖、猙獰的嘶吼聲。
『你們把事情搞砸了！』
『我接到命令，要用你們的血贖罪……』
某種東西碰撞的聲音和痛苦掙紮的哀嚎，蓋過了那樣的嘶吼。
附著在他耳裏那怪物般的嘶吼揮之不去。
貫穿他凍結的心，流出血來。
他在心中呼喊家人的名字，一次又一次不停地呼喊。
但是，沒有得到該有的回應，腦海裏閃過父母不安地交頭接耳的模樣。
——這次的工作可能會有點麻煩。
但是，為了過安穩的生活，我們需要庇護，這是無法避免的事。
——我有不祥的預感。
另一個柔和的聲音充滿了憂慮。
——在這個工作結束之前，你最好先躲起來。
叔叔僵硬的聲音與那個聲音重疊了。
還有年幼的弟弟、妹妹的笑聲。
——你要快點回來哦！
——要帶禮物回來哦！
不知道過了多久，感覺都麻痹了。
櫃子不是密閉的，外麵的氣息會鑽進來。
在隻聽得見自己心跳聲的黑暗中，鼻子聞到的是血腥味。
心髒怦怦跳著。
——爺爺……
他沒有發覺自己在喃喃自語，開始拳打腳踢地掙紮。
門被什麽重物壓住了，打不開。
還是小孩子的他用力往外推，把重物和門一起推開了。
嘎噠——響起一陣笨重的聲音，還有水濺開的聲音。
月光從破裂的木拉門照了進來。
即使沒有月光，他應該也看得見。
因為被關在黑暗中太久了，而且祖父教過他透視黑暗的法術。
周遭都是一攤攤的黑水。
麵目全非的族人們悲慘地躺在黑水裏。
刺鼻的血腥味被風徐徐吹散。
茫然站著的他，踢到了腳下的甕。
他緩緩低下頭看著那個甕，伸出了手。
『為什麽……』
他低聲呻吟著，顧不得滿臉的淚水。
剛才壓在櫃子門上的是……背上插著一把斷刀的祖父。
他抱起甕，在宅院裏搖搖晃晃地走來走去。
他們族人住在遠離京城的深山裏，所以，今晚的事恐怕不會有人知道，就這樣隨著時間消逝了。
『可是，爺爺……我知道……』
他並不知道為什麽會發生這種事。
但是他知道庇護他們族人的貴族的名字，知道那個委托他們危險工作的男人的名字。
他停下腳步。
剛才纏著他不放的兩個孩子躺在地上。
他無力地癱坐在已經變得冰冷的黏稠水窪裏，放下甕，抱起失去一隻手的弟弟和被壓在下麵的妹妹。除了胸部被一把刀貫穿之外，妹妹身上沒有其他傷痕，沾滿血的臉蛋天真爛漫，看起來很安詳，跟弟弟痛苦、扭曲的臉成對比。
——我好怕、好怕哦……
『可是……丞是哥哥啊……』
他抱緊兩人還有一點體溫的屍體，嗚咽地哭泣著。
為什麽隻有自己受到保護？
為什麽隻有自己活了下來？
發生了什麽事？為什麽會變成這樣？
他曾有預感。
他們族人具有特別的力量，也
有運用這種力量的法術。
為什麽全族人有這樣的法術，還會死得這麽慘？
他把手伸進血水裏，濺起了黑色飛沫打在臉上。
從沾滿手掌的液體中，他可以問出什麽來，這是祖父教給他的法術。
為了讓他成為長老，帶領下一代。
現在，身為最後一個子孫，有件事他非做不可。
『為什麽……』
他有如萬箭穿心般痛苦地呐喊著。
血告訴了他真相。
『……藤原，你竟然這樣對待為你使用法術的族人！』
倒在血泊中的甕嘎咚動了一下。
——來，刻劃在你胸口吧！
被封在裏麵的東西窸窸窣窣地蠕動著，搔著他的心。
我不會忘，不可能忘。
我會讓你嚐到同樣的滋味。
就算不擇手段，我也要做到。
※ ※ ※
要從那個異空間回到人界，必須動用極大的法力。
『那個可惡的怪物……』
丞按躲在沒有人會注意到的廢棄小廟裏。
麵如土色，額頭冒汗。
他不耐煩地摘掉鬥笠，用袖子擦擦額頭，忽然按住了胸口。
怦然湧上一股強烈的衝動，他覺得喘不過氣來，所有聲音瞬間遠去了。
……
孩子們在遠處嬉笑著。
幾個身影在眼底浮現又消失，死去的臉在月光中看似純真地沉睡著。
又竄起一股衝動。
丞按布滿血絲的眼睛瞪著半空中。
『還不行……』
在體內騷動的東西像等不及似的叫喊著，丞按使盡全力鎮壓，發出令人毛骨悚然的冷笑。
『就快了……』
在那之前，稍安勿躁。
這樣掙紮了一會，他覺得衝動逐漸平緩下來了。
丞按深深歎口氣，毫無感覺地看著因為握得太緊而滲出血來的手心。
他整個人融入黑暗裏，從皮膚裂開的傷口流出來的血卻還是紅的。如果變成黑夜般的顏色，不就能更強烈感覺到自己是個怪物嗎？
『等著瞧吧……』
眼角餘光掃到一個黑色物體。
他悄悄地往那裏看。
沒有點燈的屋子裏，不知何時多了一個異形怪物，靠著柱子，興致盎然地望著丞按。
雙方沉默地相望著。丞按以肅殺的視線看著淩壽，淩壽卻顯得毫不在意，還露出淡淡的冷笑。
『怎麽了？你好像很虛弱呢！』
『你給我滾！』
丞按凶狠地咒罵。淩壽冷笑著說：
『告訴你一件你會有興趣的事。』
他停頓了一下，觀察丞按的反應。
麵如灰土的怪和尚還是一樣不發一語地瞪著天狐。
對這個怪物真的不能掉以輕心。
再不趕快行動，等中宮『彰子』進了皇宮，那裏有固若金湯的壁壘，就再也不可能出手了。
中宮必須在他完成企圖後才能入宮，那之後，即使這條命被黑暗完全吞噬，他也了無遺憾了。
因為，這條命早在很久以前就該失去了，現在更沒有理由眷戀。
丞按毫不掩飾猜忌，冷冷地看著淩壽。
完全看不出這個異形怪物在想什麽，但是，他擁有遠遠淩駕自己的妖力。
這個怪物隻想取得自己的獵物，幫忙丞按不過是餘興節目，好玩幫幫他，消磨時間而已。
既然這樣，丞按當然也要好好利用他。
『說來聽聽啊……』
丞按不屑地揚起下巴催促淩壽。隻見淩壽微微動著嘴巴，不知在嘀咕些什麽，卻沒有發出聲音來。
然後，他拔起一根自己的頭發丟出去。
長長的頭發像有生命的物體般，扭擺著兩頭相接，形成一個圈圈，裏麵隱約浮現出人影。
『我會讓你也看得見……你知道那是什麽嗎？』
圈圈裏是兩個人影。
凝視著圈圈的丞按，漸漸把眼睛張大到不能再大。
『什……麽？』
他的反應果然如自己所預期，天狐淩壽在喉嚨深處竊笑著。
沒錯，你什麽都不知道，所以老是作出錯誤的判斷，眼睜睜地看著獵物溜走。
兩個長得一模一樣的少女。
一個身穿白色單衣，環抱雙臂，表情扭曲。
一個披著深色布條，依靠在某人身旁。
丞按發出呻吟般的怪聲說：
『有兩個中宮！』
披著長布條的少女，臉上被指甲抓過，傷痕清晰可見，那是被丞按放出來的幻妖抓過的傷痕。
丞按在記憶中搜尋。
在異空間，他把捉來的中宮『彰子』關在魔法陣裏，正要把魔物植入她體內時，那個礙眼的陰陽師冒出來壞了他的好事，就是那個率領十二神將的安倍家小孩。
——我說過我會保護中宮！
那孩子雖然充滿熊熊鬥誌，卻顯得很冷靜，給了十二神將明確的指示，把中宮『彰子』從魔法陣救了出來。
當中宮『彰子』再次出現在一度撤退的他麵前時，隻有孤零零一個人。
身旁不見安倍家的孩子和十二神將的她瞪著丞按。
他張大了眼睛。
長相一樣的兩個少女。
安倍家的小孩察覺負傷少女的危機時，是怎麽稱呼她的？
是不是把之前稱為『中宮』的少女叫成了『彰子』？
態度一百八十度大轉變，毫不掩飾他的激情，自動釋放出可怕的力量，粉碎了丞按築起的不破壁壘。
他不可能不知道那麽做的後果啊！
丞按握緊手中的錫杖，小金屬環喳鈴作響。
他以杖頭敲打著地麵，好不容易才擠出話來：
『哪個才是中宮？』
同樣的臉、同樣的聲音，但是心卻完全不一樣的兩個少女。
丞按的眼中燃燒著熊熊怒火，狠狠地瞪著淩壽。
『你一定知道，快告訴我哪個才是真的中宮「彰子」！』
丞按把錫杖前端指向天狐，緩緩站起來。
體內湧現的衝動愈來愈強烈，丞按眼底閃爍著可怕的光芒。
淩壽直視那非人的眼神，輕輕聳動肩膀說：
『我怎麽知道呢？……哎喲，不要生氣嘛！我對哪個是真的沒興趣，所以真的不知道，不過……』
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淩壽忽然指著兩人的身影，眯起了眼睛。
『我可以確定被送回土禦門府的是沒有受傷的那個，既然你那麽想知道，就自己去查吧！我也可以幫你……不過，看你的樣子並不想要我幫忙，那就算了。』
天狐轉過身去，對丞按揮了揮手。
『再見啦！丞按。』
『等等！』
說時遲那時快，丞按的錫杖前端揮向了天狐的右臂。
天狐背後的氣息瞬間變得冰冷。
淩壽偏過頭，眼睛炯炯發亮。
『你幹什麽？』
丞按揚起嘴角說：
『你的傷口是怎麽回事？天狐，遠遠超越人類的怪物也會落敗？』
看到丞按充滿嘲笑的眼神，淩壽掩不住怒氣說：
『區區人類少廢話！』
『被我說中了？』
丞按又補上一句，收回錫杖，順手敲落那根頭發，兩個身影在瞬間消失了。
身體不聽使喚，昌浩隻好乖乖躺著。
想爬起來也使不上力，隻能這麽做，可是一顆心七上八下，完全沉不住氣。
一睜開眼，就看見小怪夕陽色的眼睛正盯著自己。
啊！小怪。他迷迷糊糊地這麽一叫，就被眯起圓圓大眼的小怪用前腳狠狠地敲了一下頭。
幹什麽啊？他這麽抗議，卻沒得到回應，正覺得莫名其妙時，視野閃過一陣金色光芒。
『你還好嗎？』
比萬裏晴空還要清澈的雙眸，看似強忍著傷痛。昌浩一時說不出話來，隻能默默地點個頭。
溫柔的天一又憂心地問：
『有沒有哪裏痛？覺得怎麽樣？』
被天一這樣反複詢問，昌浩便想要檢視自己的身體狀況，這才發現沒辦法照自己的意誌行動。
因為使不上力，連舉手都很困難的他，並不覺得哪裏疼痛，所以想搖頭表示還好，可是連這麽做都很困難，隻好從幹涸的喉嚨拚命擠出聲音說：
『我……沒事……』
光這樣，就覺得更累了。
望著天花板做了好幾次深呼吸後，昌浩才想起不久前發生的所有事情。
『唔！』
他想跳起來，卻做不到，身體隻微微動了一下。
他拚命看著周遭。
好暗、好熟悉的空氣，這裏是自己的房間。
心髒撲通撲通猛跳。
原本使出吃奶的力氣抓住祖父衣袖的手現在空了，無力的手指抓破虛空。
『爺爺、爺爺呢？』
昌浩頓時臉色發白，呼吸急促，天一把手搭在他肩上，安撫他說：
『冷靜點，晴明的天命稍微延緩了
，他還活著，所以，請不要……』
昌浩緩緩抬起頭，茫然地重複天一的話：
『……還活著？』
天一肯定地點點頭。
『是的，請放心，貴船祭神高龗神發揮了慈悲心。』
昌浩的眼睛亮了起來，連眨都忘了眨，用嘶啞的聲音說著：
『是高淤神……』
冷酷、嚴厲、清靈、隨性、偶爾給人可怕的壓迫感，還會隨意拋出無情選擇的那個神，有時比任何人都慈悲。
昌浩頓時覺得渾身無力。
祖父還活著，希望沒有消失，既然神發了慈悲心，路就一定走得下去。
昌浩才鬆口氣，突然又張大了眼睛。
『彰子呢？天一、朱雀，彰子怎麽樣了？她沒事吧？』
天一與朱雀相對互望，那樣子讓昌浩覺得很不安，有種心髒快被冰冷的東西捏碎般的焦躁感。
他掙紮著想爬起來，用手肘撐住身體，喘著氣使出全身力量。
小怪卻用尾巴掃過他的手肘。
『唔哇！』
昌浩撐不住而倒下了。小怪歎口氣，對他說：
『我這就去帶她來，你等一下。』
小怪轉過身去，高高聳起肩膀。
在昌浩醒來之前，它擔心得不知如何是好，可是，聽到昌浩發出迷糊的第一句話，就突然一肚子火。
釋放天狐的力量會削減昌浩的生命。
那孩子卻毫不猶豫地釋放了血的力量，不顧自己死活，以全副精神擊碎了怪和尚築起的壁壘。
它可以了解昌浩的心情，它知道那時候昌浩隻能那麽做，現在也這麽認為。
但是，它還是受不了昌浩如此輕易拋出自己的生命。
小怪滿臉苦澀地叨念著：
『祖父跟孫子都一樣，從來都不會替我們想想……』
拜托你們，不要那麽輕易拋棄自己的生命啊！
匆匆趕往昌浩房間的彰子，臉上的傷痕令人心疼。
小怪斜眼往上看，皺起了眉頭。
『喂！彰子……』
『什麽？』
小怪的聲音聽起來有些沉重，彰子不由得停下腳步。
在視線下方的小怪，表情出奇地認真，彰子下意識地挺直了背。
『怎麽了？小怪。』
『可以拜托你一件事嗎？』
彰子疑惑地看著小怪，因為小怪很少這樣跟她說話。
『那家夥現在正處於危險邊緣，走錯一步就會陷入一片黑暗的地獄，什麽也看不見。』
夕陽色的雙眸往屋裏瞥了一下，光這樣就知道小怪說的是昌浩了。
彰子默默等著它繼續說下去。小怪思考著該怎麽說才好。
『從以前到現在，引導他往前走的指標從來沒有動搖過，他隻要相信那個指標就行了。但是，那個指標並不是永遠的……一旦意識到這一點，才知道是如此地脆弱、無常，令人難以置信，不知所措。』
——爺爺，您不能死啊！
悲痛的呐喊聲在耳邊繚繞著。
那個躺在地上動也不動的年輕人，彰子第一次見到他時，十二神將稱呼他為『晴明』。
當時她隻顧著支撐傷痕累累的昌浩，沒有想太多，現在冷靜下來回想，才發覺不太對勁。
安倍晴明是高齡八十的曠世大陰陽師，彰子所認識的晴明滿臉皺紋，頭發和胡須也全白了。
突然，她想起前幾天剛見過麵的昌浩的哥哥們，他們的長相似乎跟那個年輕人有幾分神似。
更令人不解的是，昌浩叫他『爺爺』。
即使她當場產生了這樣的疑問，不過，在那麽緊張的氣氛中，她大概也無法開口問是怎麽回事。
她握緊還披在身上的深色靈布，小聲地問：
『那個被大家圍繞的年輕人是晴明嗎？』
小怪滿臉驚訝地張大眼睛說：
『原來你不知道啊？』
彰子默默點了點頭，小怪露出困惑的表情，用前腳靈活地抓著頭，有所猶豫似的飄移著視線。
『這件事應該沒必要隱瞞。』
小怪甩動兩隻耳朵，皺起眉頭，就那樣背對著彰子。
『但是，他也沒準許我說。』
低沉但洪亮的聲音浮現笑意。
『在這種狀況下，他應該會笑著說這也是沒辦法的事，他就是這種人。』
小怪抬頭看著在它後麵現身這麽說的勾陣，露出不以為然的表情。
勾陣淡淡笑著，對彰子說：
『你想得沒錯，那就是安倍晴明。他使用法術把魂魄從身體分割出來，形成了那個模樣。』
『哦……』
應該還有很多彰子不知道的事吧！不該知道的事就不必知道，該知道的事總有一天會知道。
小怪滿臉不高興地瞪著勾陣說：
『中宮章子呢？』
『我們把她平安送回家了。玄武去了晴明的本體那裏，所以我來這裏看看。』
『這樣啊！』
小怪輕輕歎口氣。在昌浩複元之前，最好分出一點戰力防衛土禦門府。這座宅院有安倍家命中注定的機緣和晴明的靈力守護，而土禦門府隻有昌浩布設的結界，事實已經證明很容易被天狐的力量打破。
『昌浩的狀況呢？』
『一醒來就喊著「爺爺」，冷靜下來後又開始喊「彰子」，完全沒想到自己。』
『他就是這樣啊！』
勾陣笑了起來，小怪還是一副氣嘟嘟的表情。
『總之，彰子……』
彰子再次看著小怪。
這個全身白毛、抬頭看著自己的異形，非常誠懇地對她說：
『那個笨蛋晚熟、遲鈍又不懂得多想一下，很多事我們都阻止不了，你是最後一道防線。』
小怪停頓了一下，深深歎口氣，又接著說：
『晴明也是這樣……不管式神怎麽說，人類就是那麽頑固、倔強，說也說不聽。十四歲的昌浩也證實了這一點，真是讓人傷透腦筋。』
這應該是絲毫不假的真心話吧！小怪表情凝重，眉頭深鎖著。
神將勾陣又接著說：
『彰子小姐，請你記住，不管我們說得再多，或企圖強硬地達成目的，最後都會被推翻。』
彰子訝異地張大了眼睛，勾陣帶點自嘲地笑了起來。
『別忘了，最後還是隻有人類的心可以戰勝人類的想法……小怪，我這麽說，對吧？』
最後這句是對在她腳邊把嘴巴抿成ㄟ字形的小怪說的。
小怪沒回答，隻是聳聳肩，這應該是意味著『對』吧？勾陣的眼角泛起了笑意。
她不像平常那樣叫小怪『騰蛇』，是因為不打算讓彰子知道這個異形的真正身份。
這是小怪——紅蓮的決定，昌浩、晴明和勾陣都知道，所以彰子恐怕一輩子都不會知道真相。
『——』
小怪無趣地看著比自己高出許多的勾陣，如果恢複真麵目，就會換成它低頭看著勾陣了。現在的它真的很想交叉雙臂斜瞄勾陣，可是有什麽都不知道的彰子在場，由不得它那麽做。
勾陣一把抓起嘀嘀咕咕的小怪放在肩上，低聲說：
『你好像很有意見呢！』
『我哪有？……對了，勾陣，我不是怪物，不要連你都叫我小怪。』
小怪不滿地這麽說，把臉撇向一旁。
勾陣邊在心底竊笑，邊催促彰子說：
『小姐，你怎麽不走了？昌浩在等你吧？』