在夢與現實間的夾縫裏，說不定隱藏著誰都不知道的真相，以及誰都不知道的事實。
※ ※ ※
昌浩抱膝而坐，目不轉睛地盯著柱子。
這是地禦柱，是支撐著這個國家的巨大柱子，也是神的化身。
柱麵上布滿了黑繩般的東西，仔細看，還微微蠕動著。
昌浩將雙手疊放在膝上，再把下巴抵在手背上，默默注視著柱子。
這究竟是夢呢？還是現實呢？他搞不清楚。
說不定兩者都不是，也說不定兩者都是。如果是夢，想見到某人就可能見得到；如果是現實，就會成為難以實現的願望。
盡管有所領悟，昌浩還是無法從那裏站起來，因為他的心還沒有完全平靜下來。
聽說自己躲過了墜入黑暗的劫數，心裏的傷已經愈合。從痛苦衍生出來的記憶，隻要隨著時間一點一點地流逝就行了。
心的痛楚是來自無法忘記事件的記憶和自我的苛責，而非傷口。
痛苦的記憶不可以完全消除。一旦消除，連為什麽負傷的經過都會從自己體內消失，這樣反而無法解決任何事。
更何況，他忘不了彰子曾試著保護自己的事，忘不了彰子那分心意，也不可以忘記。
昌浩盯著自己的雙手，陷入了沉思中。
長久以來，自己都是竭盡全力，不顧一切地奮戰。
他很不喜歡神將們為了保護自己而受傷，還曾經因此斥責過他們。
然而，真要追究起來，或許應該怪昌浩自己從來沒有好好珍惜過自己。
當彰子挺身擋刀時，昌浩的心髒幾乎凍結了。極大的恐懼襲向他，差點擊碎了他的心。
他閉上眼睛回想。回想明明知道，但轉眼間就會輕易遺忘的事。
他張開眼睛，看著柱子。那些黑繩是人類的心製造出來的。
有人的心被黑暗熏染了。那樣的心產生負麵思想，製造出那些繩子，一圈圈往柱子上纏繞。
玉依公主說不能砍斷它們。可能是因為一砍斷，所有意念就會反彈回到施放者身上。
而神的旨意是，砍斷它們以保護支撐國家的柱子，因為必須保護國家。
因此，昌浩思索著。
怎麽做才能保護國家，又能保護施放負麵思想的人們呢？
布滿柱子的邪惡意念是來自墜落黑暗的人類之心，說不定，自己也曾經是其中之一。
事實上，昌浩的確被告知，如果他被黑暗吞噬了，極可能讓柱子粉碎掉。
自己差點成了毀滅重要的國家、毀滅所愛的人居住土地的主因。
昌浩看著自己的手，胸口深處偶爾會隱隱作痛。
這樣的疼痛真的會有消失的一天嗎？
「傷口已經愈合了……」
「雖然愈合了，但傷口本身並不會完全消失。」
聽到這句回應，昌浩猛然跳起來。
「哇啊啊啊!?」
他驚慌地回頭一看，一個年輕人正彎著腰，舉起一隻手，對他微笑著。
「嗨。」
「嗨……嗨……」
心髒撲通撲通跳得好快，他被嚇得連話都說不出來了。
剛才在看不見的牆壁對麵安撫小時候的他的年輕人，一派輕鬆地偏頭看著他。
「咦？臉色很灰暗呢！來，這樣笑一笑。」
年輕人用食指把兩頰往上推給他看。昌浩好不容易才恢複鎮定，豎起眉毛說：
「不要嚇我嘛！岦……」
昌浩還沒說完，年輕人就滿臉嚴肅地堵住了他的嘴。
「噗唔！」
「別再說了……不要在這裏不經意地啟動咒術。」
年輕人瞥柱子一眼，對皺起眉訝異地看著自己的昌浩說：
「名字是最短的咒語，你祖父應該對你說過吧？話說那家夥從以前就老把這句話當成口頭禪。」
昌浩比手畫腳地表示不會再說出名字，榎岦齋才放開了手。
「我不想讓那些黑繩……啊，好難解釋……我不想讓那些施放邪惡意念的人們聽見。而且，這裏是神的化身聳立的清靜之地，言靈的力量會增強好幾倍，有點麻煩。」
他又強調說：「所以我一直都沒喊你的名字。」
昌浩服從地點點頭，小心謹慎地開口說：
「可以請教你一件事嗎？」
「嗯？」
岦齋在昌浩麵前盤腿而坐。
昌浩注意措詞地詢問：
「呃……聽說墜入黑暗，會沉淪為魔鬼……」
「是啊！你要小心點，沉淪後就回不來了。」
「真的絕對回不來嗎？」
年輕人看著昌浩，透明的眼眸裏沒有任何表情。
昌浩邊在腦中整理思緒，邊接著說：
「玉依公主說，這世上有無數的人因為心崩潰了而淪為魔鬼。也就是說，有那麽多人還保有人類的模樣，卻已經變成了魔鬼。」
岦齋沉著地環抱雙臂說：
「是啊……」
他自己也是保有人類的模樣，卻沉淪為魔鬼的人。這件事，眼前這孩子的祖父還有跟隨他的十二神將都很清楚。
「是有很多人的心崩潰了，在心上留下深深的創傷，所以被乘虛而入、被迷惑，因此沉淪為魔鬼卻渾然不知。的確有很多這樣的人。」
年輕人稍作停頓，笑了起來。
「你曾經也差點沉淪了，所以你應該分辨得出這樣的人。不過，要經常磨亮你的心才行，否則這種感覺會愈來愈遲鈍。」
所以陰陽師才需要不停地修行。
「人類的心脆弱、膽小，處處都是破綻，遇上了一點芝麻小事就會被迷惑。小心點，黑暗的聲音隨時會潛入，讓人深陷黑暗，逐漸沉淪。」
他的聲音帶著真實感。
昌浩專心聽著他說的話。
五十多年前發生過什麽事，昌浩大致聽說過。然而現在麵對他本人，卻有無法抹拭的突兀感，不懂這個人怎麽會把自己搞成這樣。
大概是從昌浩的表情看出他在想什麽，岦齋笑著抓抓昌浩的頭說：
「很複雜喲！發生過太多事了。事到如今，我並不想替自己辯解，被乘虛而入應該是最容易懂的理由吧！不過這麽說的話，恐怕會被那家夥罵。」
年輕人哈哈大笑著站起來。
「你也差不多該回去了……已經不痛了吧？」
疼痛是來自於昌浩自己的情感。齋幫他去除了。盡管還有點隱隱作痛，但應該不會再被那樣的劇痛侵襲了。
昌浩跟著站起來。
「還有一件事。」
昌浩望著柱子的眼神變得嚴厲。
「沉淪為魔鬼的人，可以複原變回人嗎？」
岦齋微微張大了眼睛，注視著視線高度比自己低很多的昌浩雙眼。
昌浩抬頭看著曾是祖父摯友的男人。
「布滿柱子的黑繩，是沉淪為魔鬼的人們施放出來的邪念。要正本清源，才能避免黑繩再爬滿柱子。」
是那些沉淪為魔鬼的人讓黑繩爬滿了柱子。既然如此，就必須讓那些人複原變回人，否則沒辦法根本解決問題。
昌浩這麽認為。
眼前這個男人也曾經沉淪為魔鬼，然而，他現在的心絕對不是魔鬼。
插圖87
岦齋挽回了身為人類的心。
「一旦被黑暗吞噬，就回不來了，可是……我想起了那個人說的話。」
——可別沉淪了，要沉淪為魔鬼很容易，但再也不可能爬出來。
這是那個可怕男人所說的話。
很久以前，他是以人類的身份活著。生命結束後，他選擇成為魔鬼度過永生永世，是個保有人類模樣的鬼。
但是，那個男人雖然變成鬼活著，卻沒有失去人類的心。
而他所說的話，聽起就像是「自己也曾墜落過黑暗」之類的沉重言靈。
「一旦沉淪為魔鬼，就再也無法複原變成人嗎？岦……呃……」
因為不能叫名字，所以昌浩拚命思考該叫他什麽才好。
岦齋微微一笑，對昌浩說：
「你就叫我很厲害的陰陽師吧！」
「……陰陽師大人。」
「很厲害呢？要說很厲害啊！算了，你問得很好。你說的那個人，就是性格很差、嘴巴很毒、態度惡劣，還喜歡整人，又是桀驁不馴的最典型代表的冥府官吏吧？」
「是的……」
昌浩一時不知道該說什麽。沒錯，那個人性格很差、嘴巴很毒，態度也很惡劣。從他的行事作風，也可以看出很喜歡整人。說到桀驁不馴，也讓人忍不住一直點頭，覺得再貼切不過了。
很少看到十二神將那麽露骨地展現敵意。尤其是青龍和紅蓮竟然也有相同反應的時候，實在耐人尋味。
依昌浩觀察，恐怕他們全都把冥官當成了天敵。
「大家好
像都很討厭他，是發生過什麽事嗎？」
盡管時間點不對，昌浩還是忍不住好奇地問了，因為眼前這個男人是活生生的證人。不對，他已經死了，所以不能說是活生生的證人。不管怎麽樣，他畢竟活過昌浩沒活過的時代。
岦齋環抱雙臂。
「嗯，發生過不少事呢！因為他是那樣的人。在他還身為人的時候，就是冥府的官吏，自由往返於人世與冥府之間。他曾經沉淪為魔鬼，又變回人，之後到死都是冥官，死後也還是冥官。恐怕到世界末日那一天，他都還是冥官。」
「欸……咦？」
剛才他是不是說了什麽很值得研究的話？
「咦……？」
看到昌浩張口結舌的樣子，男人還是泰然自若地接著說：
「他可以當冥官，想必是有什麽地方不同於一般人，但是，他在死前的的確確是人。是因為他親眼見識過地獄有多可怕，所以死後才繼續做那份工作吧？我是沒親眼見過。」
昌浩愣住了。
他說那個冥官曾經沉淪為魔鬼。
曾經被黑暗吞噬、曾經沉淪為魔鬼，卻還是變回人，過完了一生。而且，死後還能成為擁有人類之心的鬼，度過永生永世。
「你怎麽會知道……」
「咦，很奇怪嗎？你也曉得，這裏是死去的人和神所在的地方，而那個男人是冥官，這樣懂了嗎？總之，發生過不少事，而且老實說，有很多話都不該講，哈哈哈哈哈！」
說有很多話都不該講，卻一副若無其事的樣子哈哈大笑起來。
「哦……」
昌浩無言以對。岦齋深思地看著他說：
「你是問我，沉淪為魔鬼的人能不能再變回人，對吧？」
昌浩慌忙點頭。岦齋又淡淡地接著說：
「這種事沒人知道，不管你多想讓對方再變回人，隻要當事人沒那種意願，就不可能再變回來。」
然而，即使已沉淪為魔鬼。
即使發覺自己已經沉淪。
隻要一心想做為人，隻要祈禱能擁有人之心，隻要在被吞噬的黑暗中拚命掙紮，隻要把手伸向光明試著往上爬，就應該可以變回人。
邊哭也好，邊叫也行，即使滿身泥巴，即使遍體鱗傷，即使全身沾滿從傷口噴出來的血，即使哀歎心被汙染了，隻要相信會有伸出來的手，隻要相信會有照進來的太陽，不拋棄這分信心，就應該可以變回人。
隻要在伸手不見五指的黑暗中摸索著道路，一步步往前進，不放棄尋找光源，就應該會變回人。
「人類都很脆弱，一旦沉淪了，就會灰心喪誌。大多數的人都是放棄就結束了。所以我才說，沉淪為魔鬼就回不來了，其實……並不是那樣。」
當生命結束，來到這個夢世界後，岦齋才領悟到這件事。
犯下罪行、觸犯天條，發出椎心泣血的痛苦叫聲的騰蛇。
因為救不了摯友而受到重創的晴明奮力振作的模樣。
被潛入體內的邪惡者操控，拚命想掙脫出來做回自己的風音。
這些畫麵都一一烙印在岦齋心頭。
他很後悔，後悔做錯了選擇，更後悔讓唯一的摯友悲傷難過。
岦齋拍拍昌浩的頭，眯起眼睛說：
「無論你想幫助什麽人、想保護什麽人，都要先保護好自己。千萬不要忘記，你受了傷，會有很多人為你難過。」
要能做到選擇共同活下去，而不是為某人舍棄生命。
昌浩閉上眼睛，用力點著頭說：
「是……」
不能再迷失方向了。
人很容易沉淪為魔鬼。
然而，隻要承認自己的怯懦、擁抱脆弱，麵對醜陋與膚淺，而且勇往直前、永不放棄，保有一顆追逐光亮的心，就可以從黑暗中爬出來。
隻要不失去信心，不管多少次都可以重新振作起來。
「今後你還會麵臨許多次的傷害、許多次的絕望，然而，這就是人生。」
反過來說，不可能有不被傷害、沒有感覺過絕望的人生。
「但是……隻要活著、隻要不放棄，要重來幾次都可以。」
他稍作停頓，微微苦笑起來。
「我做錯了選擇……你可不要跟我一樣。」
還有，希望誤入歧途的人可以減到最少。
希望汙染那根柱子的人還回得來。
「你了解沉淪者的心、了解他們的痛，比不了解的人更能接受這些事。」
不論光亮或黑暗，都親身用心體驗過。
「或許這是有點痛苦的經驗，但絕對值得。隻要活著，曾經曆過的事都會成為你的精神糧食，活著就是這麽回事。」
所有一切都將成為塑造自我的根基。
昌浩默默聽著，忽然很想哭。
榎岦齋笑得很祥和。然而，他在五十多年前就結束了生命，再也不能重來了，所以他才這麽熱心地把重要的經驗傳授給昌浩，悉心竭力不讓昌浩重蹈自己的覆轍。
這是多麽感人，卻又多麽淒美的心境啊！
岦齋發現昌浩的眼眸蕩漾搖曳，驚訝地眯起了眼睛，然後苦笑著彈了一下昌浩的額頭。
「痛！」
昌浩按著額頭，板起臉來，岦齋卻對他抿嘴一笑。
這讓昌浩想起了祖父。
他心想，這兩人果然是彼此獨一無二的摯友。
※ ※ ※
入夜時刻。
因為烏雲的關係，看不見月亮，也看不見星星。究竟有多久完全看不見了？度會潮彌已經想不起來了。
傳來輕微的地鳴聲。從傍晚開始，這樣的聲音就沒停過。
潮彌待在西廂的房間裏。
裏麵擺設有祭祀神明的祭壇。
舉行祭神儀式時，是以長老度會禎壬為首，聚集所有侍奉這座神宮的神官們。
祭壇左右燃燒著燈台的火焰。
火焰有淨化作用。點燃火焰，也有淨化這個空間的意義。
玉依公主進行祈禱的祭殿中，不停地燃燒著篝火，除了照明之外，也兼具淨化的功能。
直到最近，潮彌才被允許進入地下祭殿。
可以跟這座神宮的主人玉依公主直接接觸的人，隻有長老禎壬和幾名高階神官。潮彌還隻是低階神職人員，但是將來會繼承禎壬的位子，所以有特別待遇。
年紀輕輕就能爬上這樣的地位，當然是因為他的能力強過其他人。
禎壬老了，已經超過七十歲。度會氏族的平均壽命是六十歲左右，所以禎壬算是長壽了。
他必須在還健朗時，培養接班人。幾年前，他列出了好幾名候選人，最後選中了潮彌。比潮彌年長十歲的重則也備受注目，大家都認為他將來會輔佐潮彌，負責主持祭神儀式。
通常，除非進入神宮最深處，否則連度會氏族的人都沒有機會一賭玉依公主的風采。
然而，潮彌卻在十年前見過公主。
那是一個月光皎潔的夜晚。還是個孩子的潮彌從床上溜出來，在島上散步，就在父母一再告誡他危險不可以去的西岸岩石地，見到了美得不像是屬於這個世界的美麗女子。
美得莊嚴神聖。在月光下燦爛絢麗的臉龐，看起來晶瑩剔透。
潮彌以為是女神。海津島是神降臨的島嶼，所以潮彌真的以為是不知名的女神降臨了。
他凝視著女神好一會，忽然聽到石頭滾動的聲音，赫然回過神來。
女神的表情好像看到了什麽東西，臉上霎時充滿驚愕，潤澤的眼眸也失去了透明感。
非人類的女神，變成了人。
潮彌覺得看到了不該看的光景，趕緊轉身逃離了現場。
神就該是神，不可能變成人，潮彌說服自己是看到了幻覺。那是月夜下的幻影，女神應該保持神秘回天庭了。
幾天後，他把這件事悄悄告訴了他最尊敬的長老禎壬。
禎壬非常驚訝，臉色發白，一再地問他：「你真的看到了嗎？」潮彌很肯定地說：「是真的。」
那之後又過了幾年，潮彌已經把這件事當成罕見的夢，幾乎快遺忘了。就在這時候，他當上了神官，被派到海津見宮服務。
在神宮最深處，每天向神祈禱的女巫就跟伊勢的齋王一樣，負責聆聽神的聲音，擔任神降臨時的依附體。
神宮的女巫，是度會氏族從神治時代侍奉至今的玉依公主。
老實說，潮彌一直以為玉依公主並不存在，隻是一個職位名稱而已。
他以為是在必要時，由族裏的女孩就任玉依公主的職位。其實，遠離神宮住在島嶼另一邊的族人們也幾乎都這麽認為。
這座神宮滿溢著驚人的神氣。遠遠超出地麵的強大神力，在深入地底下的祭殿
大廳卷起劇烈的漩渦，負責祈禱的女巫獨自承受著這一切。
一般人類的女孩就算力量再強大，也不可能讓這樣的神力降臨。
神宮的主人玉依公主，真的是從神治時代活到了現在。
三年前，潮彌在禎壬的帶領下，第一次下來祭殿大廳。
專心祈禱的玉依公主沒有回頭看潮彌等神官們。
益荒和阿曇在那附近待命，保護著玉依公主。潮彌以熾熱的眼神，凝視著坐在木框結界前的玉依公主。
有人冷冷地看著他。
潮彌察覺到那股視線，四下搜尋視線的主人，看到在篝火幾乎照不到的地方坐著一個女孩。
她是誰？
他滿腦子問號，但是現場禁止開口說話，所以他不能問禎壬。
不久後，結束祈禱的玉依公主緩緩站起來，轉向了他們。
看到她的臉，潮彌幾乎停止了呼吸。
她是自己小時候在島嶼西岸見到的女神。
潮彌當時見到的，就是從神治時代活到現在的神聖公主。
她是在很久很久以前，接受神的旨意，放棄人類的身份，從人類脫胎換骨成為神之容器的女巫。
據說，玉依公主在放棄人類身份時，她的時間就停止了，所以外貌沒有任何改變。她擁有向神祈禱的超群能力，可以請任何神明降臨，聆聽祂們的聲音。
度會氏族代代侍奉她至今。對他們來說，比起眼睛看不見的神，玉依公主更像是神的存在。
繼承前代長老，負責保護、侍奉玉依公主的禎壬，總有一天會將這些任務傳給潮彌，再由潮彌傳給下一代。
這是多麽值得驕傲的事。真正保護這個國家的人，不是住在京城的皇上，也不是伊勢神宮的神職人員或齋王，而是在這座島嶼上不停祈禱的玉依公主。
即使一輩子要在這島上度過，潮彌也甘心為玉依公主奉獻生命。
他把一切都獻給了工作。不論是自古以來的傳說、種種祭神儀式的必要知識、不能告訴朝廷和神宮的許多真相，或隻有海津見宮才能傳承下去的秘密等等，禎壬都如數家珍地告訴了他。
漸漸地，潮彌也聽到了一些不太好的傳聞。
現在他已經不記得是從哪裏聽來的。太多人說過同樣的話，所以記憶變得很混亂。
有人說，玉依公主的力量正在減弱。
起初，潮彌聽到這種話隻是一笑置之。
玉依公主是神，力量怎麽可能減弱。
海津見宮的主祭神是一切根源之神，也就是「天禦中主神」。如果說祂是位居上天最高階的神，那麽成為國家的柱腳基石、支撐著這個國家的柱神「國之常立神」，就是位居地下最高階的神。
根據潮彌所學，聳立在祭殿大廳並深入島嶼地下的三柱鳥居，是用來守護延伸到地底下的地禦柱。
玉依公主每天都向這些神明祈禱，支撐著這個國家所有人們的祥和安寧。
除了住在這島上的人與侍奉神宮的神官之外，沒有人知道這件事，隻有度會氏族的人知道。沒錯，說玉依公主屬於度會氏族也不為過。
不，這種想法太過狂妄了，潮彌自己也知道。但是，終有一天將由他保護玉依公主，為了讓自己知道玉依公主有多重要，他必須這麽想。
潮彌就是這樣說服了自己。
所以，他不允許物忌的存在。
那個物忌沒有資格執行祭神儀式。
才剛進神宮沒多久的潮彌，無法理解為什麽會有物忌的存在。
所謂物忌，是代替女巫實際執行祭神儀式。然而，玉依公主每天都是自己祈禱、聆聽神的聲音，根本沒有物忌該做的事。
那個物忌隻是待在那裏，什麽都沒做。
潮彌還記得，他是在進神宮一年後才聽禎壬說她叫「齋」。在這之前，他和其他神官都不太清楚她的事。
「沒用的物忌……」
潮彌低聲咒罵，咬住了嘴唇。
聽說齋是在五年前就任物忌職位的。在那之前，所有神職人員都不知道這個人的存在。
忘了是聽誰說的，好像是益荒他們從哪裏帶來的。從那時候開始，玉依公主聆聽神明聲音的能力就減弱了。
有人說，那是罪孽，是罪孽的生命，否則不會奪走了玉依公主的神聖力量，卻一點都不覺得怎麽樣。
那孩子光是活著就是犯罪，犯了損耗玉依公主力量的大罪。
神為什麽會把那樣的罪人派來這座神聖的島嶼呢？
為什麽度會氏族如此竭盡心力，以必死的精神侍奉神明、侍奉公主，神卻漠視他們的努力，派來了耗損公主生命的物忌呢？
不知不覺中，每個人心中都有了共同的想法。
如果沒有齋就好了。
如果沒有那個物忌，玉依公主就能恢複神治時代擁有的力量。
益荒和阿曇是神的使者，為什麽對齋的忠誠度卻遠勝過對玉依公主，還全力保護她，不讓度會他們傷害她呢？
這一切都是解不開的謎。齋的存在本身就是罪孽，光活在這世上就是錯誤。
「對……是錯誤……隻要那女孩消失，玉依公主就……」
潮彌臉色陰暗地低嚷著。
大家都說她是罪孽的生命。
禎壬也這麽說過。既然如此，為什麽禎壬還讓她留在這裏？聽說是神的旨意，可是，沒有人確認過這種說法是否屬實。
齋也承認她自己是罪孽的存在，在出生前，她就知道了。
因為是罪孽的生命，為了贖罪，才來這座神宮當物忌的嗎？
然而，別說是贖罪了，還加重了罪行，那就是削弱玉依公主的生命，剝奪玉依公主的力量。
「有錯就該導正，犯了罪就該贖罪。」
潮彌低喃著，坐在他後麵的神官也表示同意。
「沒錯，齋是沒有任何力量的廢物，不但做不好物忌的工作，還害得玉依公主……」
神官的聲音顫抖，說得很不甘心，潮彌也頻頻點頭。
沒錯、沒錯。
就是她的存在擾亂了一切。她的存在，扭曲了神的旨意和一切一切。
地鳴聲不絕於耳、雨狂下不停，全都是因為某部分被擾亂了。而擾亂的人，就是齋。
既然如此，身為度會的接班人、身為玉依公主的侍奉者，為了保護這個國家、為了保護這座神宮，就要把歪斜、扭曲扳正。
這才是神的旨意。
「沒錯，潮彌，聆聽神的聲音、服從神的旨意是我們的使命。」
潮彌點點頭，眼中閃爍著陰森的光芒。
※ ※ ※
昌浩抱膝而坐，目不轉睛地盯著柱子。
這是地禦柱，是支撐著這個國家的巨大柱子，也是神的化身。
柱麵上布滿了黑繩般的東西，仔細看，還微微蠕動著。
昌浩將雙手疊放在膝上，再把下巴抵在手背上，默默注視著柱子。
這究竟是夢呢？還是現實呢？他搞不清楚。
說不定兩者都不是，也說不定兩者都是。如果是夢，想見到某人就可能見得到；如果是現實，就會成為難以實現的願望。
盡管有所領悟，昌浩還是無法從那裏站起來，因為他的心還沒有完全平靜下來。
聽說自己躲過了墜入黑暗的劫數，心裏的傷已經愈合。從痛苦衍生出來的記憶，隻要隨著時間一點一點地流逝就行了。
心的痛楚是來自無法忘記事件的記憶和自我的苛責，而非傷口。
痛苦的記憶不可以完全消除。一旦消除，連為什麽負傷的經過都會從自己體內消失，這樣反而無法解決任何事。
更何況，他忘不了彰子曾試著保護自己的事，忘不了彰子那分心意，也不可以忘記。
昌浩盯著自己的雙手，陷入了沉思中。
長久以來，自己都是竭盡全力，不顧一切地奮戰。
他很不喜歡神將們為了保護自己而受傷，還曾經因此斥責過他們。
然而，真要追究起來，或許應該怪昌浩自己從來沒有好好珍惜過自己。
當彰子挺身擋刀時，昌浩的心髒幾乎凍結了。極大的恐懼襲向他，差點擊碎了他的心。
他閉上眼睛回想。回想明明知道，但轉眼間就會輕易遺忘的事。
他張開眼睛，看著柱子。那些黑繩是人類的心製造出來的。
有人的心被黑暗熏染了。那樣的心產生負麵思想，製造出那些繩子，一圈圈往柱子上纏繞。
玉依公主說不能砍斷它們。可能是因為一砍斷，所有意念就會反彈回到施放者身上。
而神的旨意是，砍斷它們以保護支撐國家的柱子，因為必須保護國家。
因此，昌浩思索著。
怎麽做才能保護國家，又能保護施放負麵思想的人們呢？
布滿柱子的邪惡意念是來自墜落黑暗的人類之心，說不定，自己也曾經是其中之一。
事實上，昌浩的確被告知，如果他被黑暗吞噬了，極可能讓柱子粉碎掉。
自己差點成了毀滅重要的國家、毀滅所愛的人居住土地的主因。
昌浩看著自己的手，胸口深處偶爾會隱隱作痛。
這樣的疼痛真的會有消失的一天嗎？
「傷口已經愈合了……」
「雖然愈合了，但傷口本身並不會完全消失。」
聽到這句回應，昌浩猛然跳起來。
「哇啊啊啊!?」
他驚慌地回頭一看，一個年輕人正彎著腰，舉起一隻手，對他微笑著。
「嗨。」
「嗨……嗨……」
心髒撲通撲通跳得好快，他被嚇得連話都說不出來了。
剛才在看不見的牆壁對麵安撫小時候的他的年輕人，一派輕鬆地偏頭看著他。
「咦？臉色很灰暗呢！來，這樣笑一笑。」
年輕人用食指把兩頰往上推給他看。昌浩好不容易才恢複鎮定，豎起眉毛說：
「不要嚇我嘛！岦……」
昌浩還沒說完，年輕人就滿臉嚴肅地堵住了他的嘴。
「噗唔！」
「別再說了……不要在這裏不經意地啟動咒術。」
年輕人瞥柱子一眼，對皺起眉訝異地看著自己的昌浩說：
「名字是最短的咒語，你祖父應該對你說過吧？話說那家夥從以前就老把這句話當成口頭禪。」
昌浩比手畫腳地表示不會再說出名字，榎岦齋才放開了手。
「我不想讓那些黑繩……啊，好難解釋……我不想讓那些施放邪惡意念的人們聽見。而且，這裏是神的化身聳立的清靜之地，言靈的力量會增強好幾倍，有點麻煩。」
他又強調說：「所以我一直都沒喊你的名字。」
昌浩服從地點點頭，小心謹慎地開口說：
「可以請教你一件事嗎？」
「嗯？」
岦齋在昌浩麵前盤腿而坐。
昌浩注意措詞地詢問：
「呃……聽說墜入黑暗，會沉淪為魔鬼……」
「是啊！你要小心點，沉淪後就回不來了。」
「真的絕對回不來嗎？」
年輕人看著昌浩，透明的眼眸裏沒有任何表情。
昌浩邊在腦中整理思緒，邊接著說：
「玉依公主說，這世上有無數的人因為心崩潰了而淪為魔鬼。也就是說，有那麽多人還保有人類的模樣，卻已經變成了魔鬼。」
岦齋沉著地環抱雙臂說：
「是啊……」
他自己也是保有人類的模樣，卻沉淪為魔鬼的人。這件事，眼前這孩子的祖父還有跟隨他的十二神將都很清楚。
「是有很多人的心崩潰了，在心上留下深深的創傷，所以被乘虛而入、被迷惑，因此沉淪為魔鬼卻渾然不知。的確有很多這樣的人。」
年輕人稍作停頓，笑了起來。
「你曾經也差點沉淪了，所以你應該分辨得出這樣的人。不過，要經常磨亮你的心才行，否則這種感覺會愈來愈遲鈍。」
所以陰陽師才需要不停地修行。
「人類的心脆弱、膽小，處處都是破綻，遇上了一點芝麻小事就會被迷惑。小心點，黑暗的聲音隨時會潛入，讓人深陷黑暗，逐漸沉淪。」
他的聲音帶著真實感。
昌浩專心聽著他說的話。
五十多年前發生過什麽事，昌浩大致聽說過。然而現在麵對他本人，卻有無法抹拭的突兀感，不懂這個人怎麽會把自己搞成這樣。
大概是從昌浩的表情看出他在想什麽，岦齋笑著抓抓昌浩的頭說：
「很複雜喲！發生過太多事了。事到如今，我並不想替自己辯解，被乘虛而入應該是最容易懂的理由吧！不過這麽說的話，恐怕會被那家夥罵。」
年輕人哈哈大笑著站起來。
「你也差不多該回去了……已經不痛了吧？」
疼痛是來自於昌浩自己的情感。齋幫他去除了。盡管還有點隱隱作痛，但應該不會再被那樣的劇痛侵襲了。
昌浩跟著站起來。
「還有一件事。」
昌浩望著柱子的眼神變得嚴厲。
「沉淪為魔鬼的人，可以複原變回人嗎？」
岦齋微微張大了眼睛，注視著視線高度比自己低很多的昌浩雙眼。
昌浩抬頭看著曾是祖父摯友的男人。
「布滿柱子的黑繩，是沉淪為魔鬼的人們施放出來的邪念。要正本清源，才能避免黑繩再爬滿柱子。」
是那些沉淪為魔鬼的人讓黑繩爬滿了柱子。既然如此，就必須讓那些人複原變回人，否則沒辦法根本解決問題。
昌浩這麽認為。
眼前這個男人也曾經沉淪為魔鬼，然而，他現在的心絕對不是魔鬼。
插圖87
岦齋挽回了身為人類的心。
「一旦被黑暗吞噬，就回不來了，可是……我想起了那個人說的話。」
——可別沉淪了，要沉淪為魔鬼很容易，但再也不可能爬出來。
這是那個可怕男人所說的話。
很久以前，他是以人類的身份活著。生命結束後，他選擇成為魔鬼度過永生永世，是個保有人類模樣的鬼。
但是，那個男人雖然變成鬼活著，卻沒有失去人類的心。
而他所說的話，聽起就像是「自己也曾墜落過黑暗」之類的沉重言靈。
「一旦沉淪為魔鬼，就再也無法複原變成人嗎？岦……呃……」
因為不能叫名字，所以昌浩拚命思考該叫他什麽才好。
岦齋微微一笑，對昌浩說：
「你就叫我很厲害的陰陽師吧！」
「……陰陽師大人。」
「很厲害呢？要說很厲害啊！算了，你問得很好。你說的那個人，就是性格很差、嘴巴很毒、態度惡劣，還喜歡整人，又是桀驁不馴的最典型代表的冥府官吏吧？」
「是的……」
昌浩一時不知道該說什麽。沒錯，那個人性格很差、嘴巴很毒，態度也很惡劣。從他的行事作風，也可以看出很喜歡整人。說到桀驁不馴，也讓人忍不住一直點頭，覺得再貼切不過了。
很少看到十二神將那麽露骨地展現敵意。尤其是青龍和紅蓮竟然也有相同反應的時候，實在耐人尋味。
依昌浩觀察，恐怕他們全都把冥官當成了天敵。
「大家好
像都很討厭他，是發生過什麽事嗎？」
盡管時間點不對，昌浩還是忍不住好奇地問了，因為眼前這個男人是活生生的證人。不對，他已經死了，所以不能說是活生生的證人。不管怎麽樣，他畢竟活過昌浩沒活過的時代。
岦齋環抱雙臂。
「嗯，發生過不少事呢！因為他是那樣的人。在他還身為人的時候，就是冥府的官吏，自由往返於人世與冥府之間。他曾經沉淪為魔鬼，又變回人，之後到死都是冥官，死後也還是冥官。恐怕到世界末日那一天，他都還是冥官。」
「欸……咦？」
剛才他是不是說了什麽很值得研究的話？
「咦……？」
看到昌浩張口結舌的樣子，男人還是泰然自若地接著說：
「他可以當冥官，想必是有什麽地方不同於一般人，但是，他在死前的的確確是人。是因為他親眼見識過地獄有多可怕，所以死後才繼續做那份工作吧？我是沒親眼見過。」
昌浩愣住了。
他說那個冥官曾經沉淪為魔鬼。
曾經被黑暗吞噬、曾經沉淪為魔鬼，卻還是變回人，過完了一生。而且，死後還能成為擁有人類之心的鬼，度過永生永世。
「你怎麽會知道……」
「咦，很奇怪嗎？你也曉得，這裏是死去的人和神所在的地方，而那個男人是冥官，這樣懂了嗎？總之，發生過不少事，而且老實說，有很多話都不該講，哈哈哈哈哈！」
說有很多話都不該講，卻一副若無其事的樣子哈哈大笑起來。
「哦……」
昌浩無言以對。岦齋深思地看著他說：
「你是問我，沉淪為魔鬼的人能不能再變回人，對吧？」
昌浩慌忙點頭。岦齋又淡淡地接著說：
「這種事沒人知道，不管你多想讓對方再變回人，隻要當事人沒那種意願，就不可能再變回來。」
然而，即使已沉淪為魔鬼。
即使發覺自己已經沉淪。
隻要一心想做為人，隻要祈禱能擁有人之心，隻要在被吞噬的黑暗中拚命掙紮，隻要把手伸向光明試著往上爬，就應該可以變回人。
邊哭也好，邊叫也行，即使滿身泥巴，即使遍體鱗傷，即使全身沾滿從傷口噴出來的血，即使哀歎心被汙染了，隻要相信會有伸出來的手，隻要相信會有照進來的太陽，不拋棄這分信心，就應該可以變回人。
隻要在伸手不見五指的黑暗中摸索著道路，一步步往前進，不放棄尋找光源，就應該會變回人。
「人類都很脆弱，一旦沉淪了，就會灰心喪誌。大多數的人都是放棄就結束了。所以我才說，沉淪為魔鬼就回不來了，其實……並不是那樣。」
當生命結束，來到這個夢世界後，岦齋才領悟到這件事。
犯下罪行、觸犯天條，發出椎心泣血的痛苦叫聲的騰蛇。
因為救不了摯友而受到重創的晴明奮力振作的模樣。
被潛入體內的邪惡者操控，拚命想掙脫出來做回自己的風音。
這些畫麵都一一烙印在岦齋心頭。
他很後悔，後悔做錯了選擇，更後悔讓唯一的摯友悲傷難過。
岦齋拍拍昌浩的頭，眯起眼睛說：
「無論你想幫助什麽人、想保護什麽人，都要先保護好自己。千萬不要忘記，你受了傷，會有很多人為你難過。」
要能做到選擇共同活下去，而不是為某人舍棄生命。
昌浩閉上眼睛，用力點著頭說：
「是……」
不能再迷失方向了。
人很容易沉淪為魔鬼。
然而，隻要承認自己的怯懦、擁抱脆弱，麵對醜陋與膚淺，而且勇往直前、永不放棄，保有一顆追逐光亮的心，就可以從黑暗中爬出來。
隻要不失去信心，不管多少次都可以重新振作起來。
「今後你還會麵臨許多次的傷害、許多次的絕望，然而，這就是人生。」
反過來說，不可能有不被傷害、沒有感覺過絕望的人生。
「但是……隻要活著、隻要不放棄，要重來幾次都可以。」
他稍作停頓，微微苦笑起來。
「我做錯了選擇……你可不要跟我一樣。」
還有，希望誤入歧途的人可以減到最少。
希望汙染那根柱子的人還回得來。
「你了解沉淪者的心、了解他們的痛，比不了解的人更能接受這些事。」
不論光亮或黑暗，都親身用心體驗過。
「或許這是有點痛苦的經驗，但絕對值得。隻要活著，曾經曆過的事都會成為你的精神糧食，活著就是這麽回事。」
所有一切都將成為塑造自我的根基。
昌浩默默聽著，忽然很想哭。
榎岦齋笑得很祥和。然而，他在五十多年前就結束了生命，再也不能重來了，所以他才這麽熱心地把重要的經驗傳授給昌浩，悉心竭力不讓昌浩重蹈自己的覆轍。
這是多麽感人，卻又多麽淒美的心境啊！
岦齋發現昌浩的眼眸蕩漾搖曳，驚訝地眯起了眼睛，然後苦笑著彈了一下昌浩的額頭。
「痛！」
昌浩按著額頭，板起臉來，岦齋卻對他抿嘴一笑。
這讓昌浩想起了祖父。
他心想，這兩人果然是彼此獨一無二的摯友。
※ ※ ※
入夜時刻。
因為烏雲的關係，看不見月亮，也看不見星星。究竟有多久完全看不見了？度會潮彌已經想不起來了。
傳來輕微的地鳴聲。從傍晚開始，這樣的聲音就沒停過。
潮彌待在西廂的房間裏。
裏麵擺設有祭祀神明的祭壇。
舉行祭神儀式時，是以長老度會禎壬為首，聚集所有侍奉這座神宮的神官們。
祭壇左右燃燒著燈台的火焰。
火焰有淨化作用。點燃火焰，也有淨化這個空間的意義。
玉依公主進行祈禱的祭殿中，不停地燃燒著篝火，除了照明之外，也兼具淨化的功能。
直到最近，潮彌才被允許進入地下祭殿。
可以跟這座神宮的主人玉依公主直接接觸的人，隻有長老禎壬和幾名高階神官。潮彌還隻是低階神職人員，但是將來會繼承禎壬的位子，所以有特別待遇。
年紀輕輕就能爬上這樣的地位，當然是因為他的能力強過其他人。
禎壬老了，已經超過七十歲。度會氏族的平均壽命是六十歲左右，所以禎壬算是長壽了。
他必須在還健朗時，培養接班人。幾年前，他列出了好幾名候選人，最後選中了潮彌。比潮彌年長十歲的重則也備受注目，大家都認為他將來會輔佐潮彌，負責主持祭神儀式。
通常，除非進入神宮最深處，否則連度會氏族的人都沒有機會一賭玉依公主的風采。
然而，潮彌卻在十年前見過公主。
那是一個月光皎潔的夜晚。還是個孩子的潮彌從床上溜出來，在島上散步，就在父母一再告誡他危險不可以去的西岸岩石地，見到了美得不像是屬於這個世界的美麗女子。
美得莊嚴神聖。在月光下燦爛絢麗的臉龐，看起來晶瑩剔透。
潮彌以為是女神。海津島是神降臨的島嶼，所以潮彌真的以為是不知名的女神降臨了。
他凝視著女神好一會，忽然聽到石頭滾動的聲音，赫然回過神來。
女神的表情好像看到了什麽東西，臉上霎時充滿驚愕，潤澤的眼眸也失去了透明感。
非人類的女神，變成了人。
潮彌覺得看到了不該看的光景，趕緊轉身逃離了現場。
神就該是神，不可能變成人，潮彌說服自己是看到了幻覺。那是月夜下的幻影，女神應該保持神秘回天庭了。
幾天後，他把這件事悄悄告訴了他最尊敬的長老禎壬。
禎壬非常驚訝，臉色發白，一再地問他：「你真的看到了嗎？」潮彌很肯定地說：「是真的。」
那之後又過了幾年，潮彌已經把這件事當成罕見的夢，幾乎快遺忘了。就在這時候，他當上了神官，被派到海津見宮服務。
在神宮最深處，每天向神祈禱的女巫就跟伊勢的齋王一樣，負責聆聽神的聲音，擔任神降臨時的依附體。
神宮的女巫，是度會氏族從神治時代侍奉至今的玉依公主。
老實說，潮彌一直以為玉依公主並不存在，隻是一個職位名稱而已。
他以為是在必要時，由族裏的女孩就任玉依公主的職位。其實，遠離神宮住在島嶼另一邊的族人們也幾乎都這麽認為。
這座神宮滿溢著驚人的神氣。遠遠超出地麵的強大神力，在深入地底下的祭殿
大廳卷起劇烈的漩渦，負責祈禱的女巫獨自承受著這一切。
一般人類的女孩就算力量再強大，也不可能讓這樣的神力降臨。
神宮的主人玉依公主，真的是從神治時代活到了現在。
三年前，潮彌在禎壬的帶領下，第一次下來祭殿大廳。
專心祈禱的玉依公主沒有回頭看潮彌等神官們。
益荒和阿曇在那附近待命，保護著玉依公主。潮彌以熾熱的眼神，凝視著坐在木框結界前的玉依公主。
有人冷冷地看著他。
潮彌察覺到那股視線，四下搜尋視線的主人，看到在篝火幾乎照不到的地方坐著一個女孩。
她是誰？
他滿腦子問號，但是現場禁止開口說話，所以他不能問禎壬。
不久後，結束祈禱的玉依公主緩緩站起來，轉向了他們。
看到她的臉，潮彌幾乎停止了呼吸。
她是自己小時候在島嶼西岸見到的女神。
潮彌當時見到的，就是從神治時代活到現在的神聖公主。
她是在很久很久以前，接受神的旨意，放棄人類的身份，從人類脫胎換骨成為神之容器的女巫。
據說，玉依公主在放棄人類身份時，她的時間就停止了，所以外貌沒有任何改變。她擁有向神祈禱的超群能力，可以請任何神明降臨，聆聽祂們的聲音。
度會氏族代代侍奉她至今。對他們來說，比起眼睛看不見的神，玉依公主更像是神的存在。
繼承前代長老，負責保護、侍奉玉依公主的禎壬，總有一天會將這些任務傳給潮彌，再由潮彌傳給下一代。
這是多麽值得驕傲的事。真正保護這個國家的人，不是住在京城的皇上，也不是伊勢神宮的神職人員或齋王，而是在這座島嶼上不停祈禱的玉依公主。
即使一輩子要在這島上度過，潮彌也甘心為玉依公主奉獻生命。
他把一切都獻給了工作。不論是自古以來的傳說、種種祭神儀式的必要知識、不能告訴朝廷和神宮的許多真相，或隻有海津見宮才能傳承下去的秘密等等，禎壬都如數家珍地告訴了他。
漸漸地，潮彌也聽到了一些不太好的傳聞。
現在他已經不記得是從哪裏聽來的。太多人說過同樣的話，所以記憶變得很混亂。
有人說，玉依公主的力量正在減弱。
起初，潮彌聽到這種話隻是一笑置之。
玉依公主是神，力量怎麽可能減弱。
海津見宮的主祭神是一切根源之神，也就是「天禦中主神」。如果說祂是位居上天最高階的神，那麽成為國家的柱腳基石、支撐著這個國家的柱神「國之常立神」，就是位居地下最高階的神。
根據潮彌所學，聳立在祭殿大廳並深入島嶼地下的三柱鳥居，是用來守護延伸到地底下的地禦柱。
玉依公主每天都向這些神明祈禱，支撐著這個國家所有人們的祥和安寧。
除了住在這島上的人與侍奉神宮的神官之外，沒有人知道這件事，隻有度會氏族的人知道。沒錯，說玉依公主屬於度會氏族也不為過。
不，這種想法太過狂妄了，潮彌自己也知道。但是，終有一天將由他保護玉依公主，為了讓自己知道玉依公主有多重要，他必須這麽想。
潮彌就是這樣說服了自己。
所以，他不允許物忌的存在。
那個物忌沒有資格執行祭神儀式。
才剛進神宮沒多久的潮彌，無法理解為什麽會有物忌的存在。
所謂物忌，是代替女巫實際執行祭神儀式。然而，玉依公主每天都是自己祈禱、聆聽神的聲音，根本沒有物忌該做的事。
那個物忌隻是待在那裏，什麽都沒做。
潮彌還記得，他是在進神宮一年後才聽禎壬說她叫「齋」。在這之前，他和其他神官都不太清楚她的事。
「沒用的物忌……」
潮彌低聲咒罵，咬住了嘴唇。
聽說齋是在五年前就任物忌職位的。在那之前，所有神職人員都不知道這個人的存在。
忘了是聽誰說的，好像是益荒他們從哪裏帶來的。從那時候開始，玉依公主聆聽神明聲音的能力就減弱了。
有人說，那是罪孽，是罪孽的生命，否則不會奪走了玉依公主的神聖力量，卻一點都不覺得怎麽樣。
那孩子光是活著就是犯罪，犯了損耗玉依公主力量的大罪。
神為什麽會把那樣的罪人派來這座神聖的島嶼呢？
為什麽度會氏族如此竭盡心力，以必死的精神侍奉神明、侍奉公主，神卻漠視他們的努力，派來了耗損公主生命的物忌呢？
不知不覺中，每個人心中都有了共同的想法。
如果沒有齋就好了。
如果沒有那個物忌，玉依公主就能恢複神治時代擁有的力量。
益荒和阿曇是神的使者，為什麽對齋的忠誠度卻遠勝過對玉依公主，還全力保護她，不讓度會他們傷害她呢？
這一切都是解不開的謎。齋的存在本身就是罪孽，光活在這世上就是錯誤。
「對……是錯誤……隻要那女孩消失，玉依公主就……」
潮彌臉色陰暗地低嚷著。
大家都說她是罪孽的生命。
禎壬也這麽說過。既然如此，為什麽禎壬還讓她留在這裏？聽說是神的旨意，可是，沒有人確認過這種說法是否屬實。
齋也承認她自己是罪孽的存在，在出生前，她就知道了。
因為是罪孽的生命，為了贖罪，才來這座神宮當物忌的嗎？
然而，別說是贖罪了，還加重了罪行，那就是削弱玉依公主的生命，剝奪玉依公主的力量。
「有錯就該導正，犯了罪就該贖罪。」
潮彌低喃著，坐在他後麵的神官也表示同意。
「沒錯，齋是沒有任何力量的廢物，不但做不好物忌的工作，還害得玉依公主……」
神官的聲音顫抖，說得很不甘心，潮彌也頻頻點頭。
沒錯、沒錯。
就是她的存在擾亂了一切。她的存在，扭曲了神的旨意和一切一切。
地鳴聲不絕於耳、雨狂下不停，全都是因為某部分被擾亂了。而擾亂的人，就是齋。
既然如此，身為度會的接班人、身為玉依公主的侍奉者，為了保護這個國家、為了保護這座神宮，就要把歪斜、扭曲扳正。
這才是神的旨意。
「沒錯，潮彌，聆聽神的聲音、服從神的旨意是我們的使命。」
潮彌點點頭，眼中閃爍著陰森的光芒。