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我在朦朧的假寐之中。
在夢境裏，我看見了我的孩子們陷入糾葛與苦惱，然後成長的身影。
接著，那個孩子出生了。
盡管無法親手擁抱那個孩子——我仍然感到相當幸福。
僅僅許願，祝福這孩子今後的人生。
然而，預期之外的事情發生了。
一切都偏離了我期望的方向，就這樣發展下去。
有誰來——
有誰來救救那個孩子吧。
現在的我，就隻有這一個願望而已。
1
——於是夏祭當日到來了。
白天，我待在黑須神社正殿的狹小房間裏。
拜殿裏正在舉行祈願祭典成功的儀式，為此我必須留在正殿之內，現在正相當空閑。
不過祭典——會順利舉行嗎？
起初是為了讓菊理小姐複活才舉辦的，但現在也有了一部分自己的理由。
這次祭典，差不多就是我這幾個月神明生活的集大成者。
為了舉辦這場祭典，也許全靠至今接觸過的各位的協助。而既然得到了大家的幫助，就更希望能將其辦好。
不過要是提到不安的因素倒是有一點，就是約一周前襲擊我的那頭黑獸。
那天以來，黑獸頻頻出現並向我發動襲擊。
由於它弱得隻要一擊就能消滅，倒也沒什麽大礙，但無論打敗多少次，第二天也會卷土重來，實在沒完沒了。
估計整個櫻丘市也一樣，隨著時日增長，黑獸也越來越多。
特別是園原和稻森都有幾次目擊記錄，每次都由鋼牙和朱理她們退治掉了……
即使問及千鳥，她也不知道黑獸的真實身份。
跟千鳥談及黑獸時，她提出要全天候陪同守護我，但被我拒絕了。畢竟黑獸很弱，我一個人也能解決，而且千鳥還要準備祭典。
一般而言，比起像我這樣隻是來幫忙的高中生，千鳥對祭典更為重要。
不過黑獸會不會在祭典當日，也就是今天也會出現呢——我正想到這裏。
「真人君，辛苦了。」
菊理小姐穿過我麵前的正殿木門，進入了正殿。
千鳥說過，沒有我的許可，誰也應該進不了這座正殿的，但似乎菊理小姐不受影響。
是因為這裏本來就是菊理小姐的正殿呢，還是她的存在已經稀薄到了極限呢。
「噢，菊理小姐。太好了，我正好閑得不行。」
「嗬嗬，真人君是人類嘛，一直待著是比較難受的。」
說完菊理小姐就坐在我的身旁，由於正殿很狹窄，我們便緊貼在一起。我有點緊張，便向身旁的菊理小姐開口。
「你應該還是很期待複活吧？」
菊理小姐卻意外地搖了搖頭。
「其實呢——我覺得即使自己消失掉也不要緊。」
我以為自己聽錯了。為了讓她複活，至今一直奔波忙活了不少事。但她卻說即使消失掉也不要緊？
「喂，這究竟——」
「我作為神已經活了很久了，即使意識不能再存續下去也沒有遺憾。」
「但那樣又為什麽？」
拜托我複活她的可是她自己啊。
「因為我有一件事必須要完成。」
「什麽事？」
「現在還是秘密。」
菊理小姐將食指豎在嘴唇前，以惡作劇般的口吻說道。然後她為了轉移話題問起了另一件事。
「真人君，你覺得對神明來說最重要的是什麽？」
對神明來說最重要的——我被她一問，就想起了以前和鋼牙的對話。當時鋼牙並沒有告訴我答案。
「……我不知道。」
而我到了現在，也還沒找到答案。本來我就不是想著這種事而擔任神明的。
不過——
「對，這就是正確答案。」
菊理小姐這樣回答。
「我覺得，對神明來說，不要安排優先順序是很重要的。」
這個答案也許跟鋼牙的答案並不相同。應該說就是不同的。神明也會擁有不同的思考方式，對於這個問題也會給出千差萬別的答案吧。
不過菊理小姐比起別人作出的回答，對於這就是自己的回答，抱有相當堅定的信念。
「——所以，我是一個失職的神明。」
「菊理小姐？」
「對我而言，是存在最重要的東西的。」
這時菊理小姐微微一笑，突然改變了話題。
「呐，真人君。說起正殿還記得嗎？你第一次進入這座正殿時發生的事。」
「我第一次進來時……」
應該——在我腦海裏浮現的，是千鳥那白皙得耀眼的肌膚。
當時千鳥在這裏，要將她的身體都奉獻給我，而我——
「為什麽當時真人君並沒有去抱千鳥呢？」
「什——難道你看見了！？」
「當然看見了啊。我一直注視著神社裏發生的一切。不過隻能看，別的什麽都不能做而已。」
菊理小姐一副毫無顧慮的表情——糟了，這真有點尷尬！
「真人君這種年紀，我覺得想做也很正常啊。不僅那個時候——為什麽你不坦率點直接推倒她呢？」
這表述得多直接啊，也考慮一下我可是一名純樸的男高中生嘛。
「來嘛來嘛，跟姐姐我說說嘛。」
「印象中並非未必似乎恐怕不是好像也沒有什麽特別推倒之類的打算啦。」
「不好好說清楚，太狡猾了哦。」
「都、都是你問了奇怪的問題吧！」
「才不奇怪啊。想跟喜歡的對象，想跟自己戀上的對象合為一體，這不是理所當然的嗎？」
……這個嘛，我也曾經有過這種衝動，但要說出口還是太難為情了。菊理小姐看著我說。
「……千鳥呢，現在很不安。她不知道究竟怎麽做才能讓你留在她的身邊。畢竟她一直都是獨自一人——唯一待在她身邊的，隻有有著血緣這一牢固羈絆的祖父創玄而已。於是她很明顯想讓你留在這個神社裏。不管是獻身地照顧你的日常生活也好，還是直接以身相許也好。」
這就是一直見證著黑須神社每一事的菊理小姐，對千鳥言行的感想。她遠遠比我要更熟悉千鳥。
「所以嘛，要是真人君沒有什麽特別的想法的話，希望你能和那個孩子結合。這樣她也能安心了。」
「——我辦不到。」
就算她這樣開口，我也不能點頭一句「好的我明白了」就答應了。即使菊理小姐說的都是事實，我也有自己的考慮。
而且，沒有什麽特別的想法就去和千鳥結合，這不是搞反了嗎。
「能獲得千鳥這樣的女性照顧，我也沒什麽不滿啦。而且如果我真要推倒她，她也不會拒絕的。」
別說拒絕了，倒不如會積極地和我合體吧。
「那又為什麽不上呢？」
「……起初我覺得她許多方麵給人的印象太沉重了。她很容易認定不放，一旦出手一次，就會走投無路了。」
「哎呀，想幹完就跑嗎？」
「請別再說得這麽直白了。」
真是毫不留情啊——當想到這一點時，我回想起自己也對某人抱有過同樣的想法。不，不該說抱有過，是經常有這種感覺。
「這個嘛，確實千鳥作為女性性格是比較沉重的，不過她會絕對服從於真人君，對真人君來說她會是一個方便的女人吧。要是真人君希望隻把她當成情人，
她也一定會接受的。」
「……這也不太對吧。」
「真人君真是一板一眼呢。」
「才沒有這回事。」
說完後我才後悔自己鬧別扭的語氣。不保持好平常心就太遜了。
「……我曾經問過千鳥，她是不是喜歡我。但她否認了。所以我也不能和她變成那種關係。她隻是信仰著我，而不是喜歡我。」
這是我毫無虛飾的真心話。在菊理小姐麵前，我就會老實說出自己的想法。這就是菊理小姐作為調停之神的特性吧。
而菊理小姐向我投來和藹的眼神。
「你很重視千鳥呢。」
「……是沒錯啦。」
當我點頭後——菊理小姐雙手繞到了我的腦後。
「等——」
在我表示抗議之前，她就把我緊緊摟入懷中。
一陣柔軟的觸感，與一陣溫和的芳香包裹著我。
「跟千鳥命運相連的人是你，實在太好了。」
菊理小姐鬆開我之後，定睛凝視著我的眼瞳——她頃刻之間收起了臉上樂嗬嗬的笑容。接著，她以緩慢而又鄭重的語氣說。
「如果是你的話，我就可以將這座神社，還有千鳥托付給你。」
菊理小姐收起平常的笑容後，展露出一副讓人驚訝的端莊容顏。那份冰山般的美貌，還是似曾相識。
不，不是似曾相識，我每天都能看見這副容顏的。
對啊，她——跟千鳥長得幾乎一模一樣。
當然年齡還有一些五官細節上略有差距，但兩人相似得即使說她們是姐妹也不足為奇。藍色的眼瞳，更重要的是千鳥並不會露出那種笑眯眯的表情，才使我至今都沒有察覺到。
事到如今我才覺得驚訝時，菊理小姐對我說。
「在這次的祭典裏，千鳥會做出決定的。」
「咦？你在說啥——」
無視我的插話，菊理小姐繼續說。
「雖然我還不知道她會做出什麽決定。但在她決定自己的選擇之後——請好好支持她。」
說完，菊理小姐站了起來。
「那麽，祭典就拜托你了。」
她恢複笑容後便離開了。
「等一下，菊理小姐——」
但她卻無視了我的勸阻，穿過牆壁消失到正殿之外了。
我還沒弄懂發生了什麽事，隻是呆望著菊理小姐穿過的牆壁——這時換正殿的門打開了。
「真人大人，久等了。」
打開門後，在光線之中現身的是千鳥。
「祭典要開始了。」
我緊緊地注視著千鳥。
之後——千鳥就會做出決定？什麽的決定？
千鳥對我的反應有點迷惑。
「真人大人？怎麽了？」
「啊，沒……」
我猶豫了——是否該將菊理小姐的話告訴千鳥呢。
「……沒什麽。」
到最後我隻是搖了搖頭。
2
夕陽徐徐西落。
而接替其光亮的，則是一盞盞點亮在路旁的提燈。
「好，接下來要忙起來了！」夜市的店主們鼓起了幹勁。
喜逐顏開的人們，稀稀落落地從各處開始聚集起來。
有如細溪匯集成大河，漸漸壯大的人潮流往黑須神社。
然後——祭典開始了。
「歡迎光臨！」「抱歉久等了。」「不會，我也才剛到。」「要來一份章魚燒嗎～」「喂那孩子很可愛呢，去搭訕吧。」「媽媽～在哪裏～！」到處人聲鼎沸。
——就是這樣。
也隻能一言以蔽之，大受歡迎。
平常前往黑須神社的路上總是冷冷清清門可羅雀，籠罩著幾分悲涼，現在卻燈火闌珊，店鋪鱗次櫛比，人潮熙熙攘攘。
即使和這個城市最大規模的祭典——園原祭相比，這也毫不遜色吧？
我先將迷路的女孩子送回母親身邊，然後對這一幕心生感歎。
「這可真厲害啊。」
登上半段通往黑須神社的石階，然後向下俯視，夜市店鋪與提燈的光輝宛若銀河。
一想到創造出這份景象的人是我們，更是平添感慨。
——然而正在此時。
我突然注意到石階道旁的燈籠對側的陰影裏——有什麽正在潛伏。
「好恨啊……」
伴隨著駭人的低語，陰影處膨脹起一道壓倒性的氣息。那是一股有如怨念般強烈的負麵情感。正當我毛骨悚然地倒退了一步後——
「……什麽嘛，是你啊。」
仔細一看，在那裏輕飄飄地浮在半空的是妖精千璃子。
「為什麽待在哪裏？不如說原來你來了啊。」
「……好恨啊。」
但即使我作出提問，千璃子仍然以跟台詞一致的怨恨視線望向我。
「怎、怎麽了，千璃子，你這樣好可怕。」
「……竟然還敢厚著臉皮說出這種話呢。」
千璃子繼續以那道視線開始碎碎念。
怎麽看都像是真的生氣了。
「我做了什麽？」
「……你們現在正在舉辦相當愉快的活動呢。」
千璃子並沒有直接回答。
「我想想～現在你們在辦什麽來著？是叫夏、祭、嗎？」
「……是夏祭沒錯。」
「對，夏祭，這不是很清楚嗎。」
這還真是不幹脆呢。
「你想說什麽？」
我單刀直入地發問，千璃子深深吸了一口氣後大喊。
「為什麽——不邀請我過來啊！」
噢，原來如此，在為此鬧別扭啊。
我總算理解了千璃子的意思。她是對隻有自己被排擠在外而一肚子悶氣吧。確實是我的錯呢。
「好狡猾好狡猾好～狡～猾～！」
「抱歉啊，我完全忘掉了。」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
我老實地道歉後，千璃子卻放聲痛哭起來了。
說起來沒跟她說過呢，真的是忘記了。由於要準備祭典，我們暫時休止了願望的實現，她也沒有來我家玩，於是就沒有機會跟她開口了。
我雖然如此辯解，但千璃子卻不肯接受。
「嗚嗚，算了算了。反正我這種人，就隻有在方便的時候呼之則來，等完事後就一句『好了再見』揮之則去啦。每次有什麽事件發生時，關鍵時刻總是失去意識被拋在一邊。我真是可憐啊，嚶嚶嚶。」
「就說是我的錯啦，好了好了，我請你吃夜市的杏糖吧。」【注：蘋果糖的杏版】
「你想靠這種東西就敷衍過去嗎！」
——雖然她這樣說。
「哈嗯哈嗯，這個好好吃啊。」
「你這種尺寸，連杏糖都有點大了。」
她也好虛也好，隻要吃就能讓心情變好，食物的力量真偉大啊。
我和坐在自己肩上吃杏糖的千璃子一起逛著夜市。
附近烤烏賊烤玉米，還有什錦燒的香味彌散混合在一起。鐵板上醬油調料煎出來的香氣，誘得我肚子咕咕直叫。
即使入夜後氣溫下降，在這樣的人潮與燈光之間，熱氣仍然讓人滿頭大汗。但盡管如此也不會覺得難受，這也是夏祭的影響吧。
順帶一提，虛和朱理正一起在商店街的那些店鋪裏幫忙，千鳥正在神社裏準備神樂舞。隻有我和千璃子閑著而已。
說實話，像這樣跟千璃子聊天也挺引人注目的，不過這也沒辦法吧。
「真人大人真人大人，那邊有射擊店啊！我想玩！」
「你拿不起槍吧。」
就這樣我和千璃子到處閑逛。
在夜店林立的喧囂之間，可以看見穿著浴衣的女生，染了發的高中生，還有親子和情侶們。
……真的聚集了很多人啊。
而且聚集的不限於人類，也包括很多妖怪、精靈和動物們。一路上時不時能在人群中看見他們的身影閃過。
大家都在享受祭典，其中還有一些擅自混在夜市之中開店的。一般的人類也並不對這些店感到奇怪。
說來一般人根本無法認知到這些店的存在吧。
難道說至今我所參加過的祭典裏，在我意識不到之際，其實也發生著類似的事情嗎。
「哎呀這位不是白山的神明嗎。」
在我考慮著這些時，遇見了青蛙子。
她跟平常一樣穿著奇妙的綠色外套，手上捧著一隻白色的田螺。這隻田螺正是青蛙子的主人河神大人。
「噢，是青蛙子和河神大人啊，你們都來了。」
「這是當然的，畢竟是祭典嘛。主人如是說。」
通過青蛙子的翻譯，我和河神大人聊了起來。
「哎呀……他就是傳聞中的現人神嗎？」
這時我聽見了一個聲音。
轉眼一看，青蛙子身後站著一男一女。
人類——不太像，估計也是神明吧。
女性和菊理小姐一樣是二十五六歲，臉上映出恬靜的笑容。
另一位男性身材高大，頭發隨性地往後梳，外貌帶著幾分野性。
「初次見麵，是音守真人大人吧。你的事情我略有耳聞。」
接著女性向我搭話了。
「哈，是嗎……呃請問？」
「噢，你不認識我吧——不過今天是微服出行，不太想報出真名呢。對了，就請叫我伊勢吧。」
「伊勢小姐，對吧。」
我點頭後，那位野性的男子也開口。
「既然老姐這麽說，我也一樣好了——小子，就叫我祇園吧。」
祇園先生連說話都很野性。
「哈，你好。我是音守真人。」
「嗯，你好，嗬嗬。」
招呼打得很隨便，不過恰好是這隨便的氣氛，讓祇園先生愉快地笑了起來。
「呃，伊勢小姐和祇園先生是姐弟嗎？」
我們閑聊起來。剛才祇園先生叫伊勢小姐老姐，應該沒錯吧。
「嗯，對啊。其實還有一位比我大的，不過那一位是個家裏蹲。就算請也不願意來呢。」
「……哈，這樣嗎。」
姐弟三人的神明嗎。
「說來音守大人，你打算複活菊理媛，對吧？」
「嗯，是啊？」
我點頭後，伊勢小姐帶著忠告的語氣說。
「這片土地上的菊理媛，是和全國的菊理媛完全獨立存在的個體。於是即使身為神明，也能相當自由地行動。」
「哈……呃，那樣又會怎樣？」
我感到不解時，祇園先生接過了伊勢小姐的話題。
「如果打算複活這樣的神明，還是多加警戒為好。畢竟她挺脫離神的管理機構的監督的。」
「管理機構，嗎。」
難道說他們是那個管理機構的相關人士嗎。
不過沒想到神明也會存在那種機構呢。察覺到我視線裏的想法，祇園先生苦笑著聳了聳肩。
「說是管理機構，也沒有那麽了不起。隻是大家聚集在一起的組織而已。我們也隻是來參觀祭典的。並沒有插手這個城鎮事務的打算。」
「不如說是插手不了。神明擁有的力量越大，受到的製約就越大。」
既然他們這樣說，他們應該是力量相當強大的神明吧。
「所以我們隻是來看看的，包括祭典，還有你——」
「我？」
「嗯，最近成為我們神明之間話題的現人神。你究竟是一個怎樣的神，是一個怎樣的人。我們想見證一下。」
說是想見證一下，我該怎麽做呢。
「沒必要想得那麽複雜。隻是說我們會留意著你對什麽事情會做出什麽判斷而已。」
伊勢小姐露出了爽朗的笑容。
「……我明白了，我會妥善處理的。」
「沒必要那麽拘謹啦，你隻要保持平常的表現就行了。」
祇園先生直爽地拍了拍我的肩膀。
「那麽我們先走了。」
我們暢談片刻之後，他們便和我們分別了。
「嗯，請好好享受祭典吧。」
「喔……我們也很期待巫女的神樂舞哦。」
「那改日再會吧。主人如是說。」
我揮手目送青蛙子、伊勢小姐和祇園先生離開。
「真是一群不可思議的人呢……千璃子？」
我瞟了肩上的千璃子一眼，她看起來不大對勁。
身體僵硬得像石頭一樣。
回想起來，在我和他們對話時，她也是一語不發。明明平常總是吵吵鬧鬧的，發生了什麽事呢——我正覺得奇怪。
「我、我什麽都沒看見！」
千璃子突然臉色蒼白地大喊。
跟伊勢小姐和祇園先生相遇後，我和千璃子談好邀請虛一起逛祭典。畢竟她也許很快就會離開了，希望能趁機享受一下快樂時光。
我們在商店街開設的店鋪附近找到了虛。
她正在店鋪前和一個高挑的美男子對話。
說是美男子，並不是男性版鋼牙那種外國人風格的美貌，而是一位日本年輕人。循著潮流梳理的黑發，戴著眼鏡，給人一副冷靜的印象。
不過他並不是人類，是神。
我也認識他——是位於櫻丘市南側某神社的神明，賢神·八意思兼神。他正對著虛如是說。【八意思兼神（ヤゴコロオモイカネ）：又稱思兼神，司掌智慧的文神，往往會在祈求學業考試時祭拜。當天照大神躲入天岩戶時就是他獻的策】
「虛、虛炭，我給你買巧克力香蕉吧！」
「嘸，可以嗎？感謝的說。」
「然、然後呢，其實巧克力香蕉的吃法是有講究的。首先要用舌頭仔細地，舔掉這泛著黑色光澤雄赳赳地挺立著的香蕉上端的巧克力——」
「喝呀——！」
我全力地給思兼神招呼了一記金臂勾riat）。
「嗚噗啊！」
思兼神被撲通一下撞到地上後彈起，然後就一動不動了——呼，邪惡，不，變態終於被消滅了。
「真、真人？這是怎麽了？」
「噢，虛。沒啥，想和你一起逛祭典而已。」
「但是思兼神……」
「噢，不用理他就好。不如說下手還太輕了呢。」
「唔，好痛。」
說著思兼神已經扶正眼鏡站起來了。切……竟然還活著嗎。
「真、真人氏……一見麵就來金臂勾太過分嘍。而且好歹也是白山真人氏的攻擊，一不小心還以為要被消滅掉了。」
「吵死人，還有別加氏字。」
「害羞啥～我們不是同為愛著迷你裙巫女的同誌嗎！」
「我才不打算成為你的同誌！」
而且迷你裙又不是我的興趣。
「咦？你忘記了嗎？一萬年前，那場為了在這個世界建造萌之樂園，而對世界掀起反旗的大戰。你忘記了嗎，勇者喲！」
「別給人擅自增加新的設定！」
這家夥真是的，一開口就
成這樣。難得長得那麽帥氣，內在卻是一位極度的禦宅族，這就是這位思兼神。
「夠了！思兼神大人！」
這時，旁邊傳來一個聲音。
思兼神僅此就嚇得縮了一縮。
喝止他的是一位少女。
齊整的黑色短發，個子嬌小，腰卻挺得筆直，於是看上去並不矮。她身穿的正是迷你裙巫女服。
她一路走到思兼神身旁。
「你又給別人添麻煩了！」
大聲嗬斥之後，她朝著我們低頭行禮。
「抱歉了，音守大人。我家的笨蛋有失禮數。」
「啊沒事，我也沒那麽在意的。」
「不，這怎麽行。來，要好好低頭道歉！」
巫女踮起腳伸手將思兼神的頭按下來。
順便一說，這位巫女是我們學校的三年生。一年級打工當巫女時去了思兼神的神社，之後就被他看中而雇用了她。
「我才沒有添麻煩地說。」
「你的存在本身就是麻煩。」
「好過分呀～」
巫女這樣對待神也太過分了，但是思兼神看上去並不生氣。倒不如說好像很高興。
「不，真的夠了。」
「是嗎，謝謝體諒——好了，走吧，思兼神大人。」
說著，巫女就拉起思兼神的手離開了。
「啊，那邊的抽獎有小魔女doremi的手辦！媽媽我想抽！」
「誰是媽媽啊！」
看著這兩人的一言一語，虛喃喃自語了一句。
「都是怪人。」
「大概吧。」
「不過……看上去關係很好呢。」
「……是啊。」
跟我與千鳥，還有朱理與涼音的關係不同。
他們——不，看過其他神明與侍奉他們的人們之後，我才注意到二者存在著各種各樣的關係。
「算了，我們也去享受祭典吧。已經不用幫忙了吧？」
「嗯，商店街的各位也說去享受祭典就好。」
「那麽鄙人千璃子，就傳授兩位如何漂亮地享受祭典的方法吧。」
「千璃子也在嗎。那就差千鳥了。」
「千鳥很忙吧。」
虛對我的話不滿地鼓起了臉頰。
「不過，隻是出來享受一下也行吧。我也希望千鳥能在祭典玩得開心嘛！」
「這個嘛……也對。」
我也想珍惜和黑須神社各位共度的時間。
「那就去找千鳥吧。」
「——嗯！」
虛笑著答應了。
於是我、虛和千璃子沿著參道返回黑須神社。
返回黑須神社後，馬上就找到了千鳥。
她還是很忙，妥善地安排著神社的事務。我什麽都幫不上，連開口叫她也有所猶豫，但虛不同。
「千鳥！我們一起去祭典玩吧～！」
「虛大人，真人大人，還有千璃子小姐。」
被虛從背後一把抱住的千鳥，回頭一臉從容地跟我們打招呼。
但我總覺得她臉上現出幾分疲態。果然即使對她而言，最近工作也太繁重了。
「千鳥千鳥，我們一起逛夜市吧！」
千鳥對虛的邀請麵有難色。
「非常抱歉，還有很多雜務要處理。而且神樂舞的準備還……」
「不過啊，我想讓大家都能享受祭典！」
虛繼續說著任性的話。
最近虛偶爾會像這樣，向我和千鳥任性地撒嬌。不過隻要考慮到，這也意味著她將我們視為可以耍任性的對象，就不會生氣了。按虛的性格，肯這樣耍任性本身，就是相當信任對方的證明。
「我也想啦……」
千鳥也理解到這一點，於是很難開口拒絕虛的邀請。
「那就由我頂替吧。」
就在躊躇之際，一位老人從神樂殿走近我們——是立華先生。看來他聽見了我們的交談。
聽說他今天會和女兒女婿還有孫女一起逛夜市，原來在這裏嗎。
「我還記得在這個神社裏的各種事務。隻是暫代一下的話沒有問題。」
「可以嗎？和孫女一起逛夏祭，對祖父而言可是無上幸福之事啊。」
「那也沒錯……算了，還是由我暫代吧。」
「立華，你究竟有什麽企圖——」
「千鳥。」
我眼神銳利地打斷了要質疑立華先生的千鳥。
「立華先生，感謝你的好意——來吧，千鳥，既然都決定了，先準備一下。」
「但是——」
「也對呢，我想看看千鳥穿浴衣的樣子。」
「我馬上就去換衣服。」
千鳥轉身一路小跑往她的家。虛和千璃子也似乎想到了什麽，跟在千鳥身後離開了。
立華先生眺望著千鳥的背影小聲地說。
「千鳥大人——跟您相遇之後，發生了一些變化呢。」
「是……這樣嗎？」
我並不了解與我相遇之前的千鳥，於是也不敢隨便肯定。
「我所認識的她，是一個更為冷淡，更為冷靜，不願與他人靠近的人。」
我覺得現在也一樣吧，但說不定以前的千鳥更為明顯。
立華先生先是像在回憶什麽一般閉上眼睛，然後歎了一口氣繼續說。
「她——千鳥大人，也是一位可悲之人。」
這話我可不能當沒聽見。
「這是……什麽意思？」
「……真人大人，認識她的祖父嗎？」
「嗯，千鳥說過——似乎千鳥很尊敬他。」
「她應該會這樣說吧。」
這聽起來話中有話。見我投來疑問的視線，立華先生稍稍皺起了眉頭開始講述。
「她的祖父——黑須創玄大人，深陷於對神明的執念之中。」
「深陷……執念？」
這聽起來不算什麽好話。
「我和創玄大人也頗有交情。創玄大人性格闊達豪爽，是個有幽默感的男子漢。不過——一旦涉及到靈能力，就會跟換了一個人一樣變得非常嚴苛。」
「……哈。」
「您知道他並沒有靈能力吧？」
「嗯，聽說直到千鳥的雙親那代都沒有。」
「他們一族可是拚了命去恢複靈能力。比如說創玄大人的妻子，是從其他頗有淵源的神社娶來的靈能力者。然而這份靈能力還是沒能被兒子所繼承。」
這時提及的孩子——應該就是千鳥的父親吧。
「創玄大人自己，也為了恢複靈能力而從雙親那裏接受了各種修行。不過這也隻是沒有靈能力的人的修行而已，充其量就是對著神社傳承的方法依葫蘆畫瓢。」
「然而還是無法恢複，對吧。」
那確實也挺可悲的，不過黑須一族在神職方麵的自尊心就是如此之強。而這些努力在千鳥那代總算獲得了回報，也算是一樁好事吧。
「他也已經死心了。即使不能再感知到神的力量，隻要不忘記敬神之心就行。所以他也沒怎麽教育兒子如何繼承神社。結果兒子成長得較為奔放。但在神明離開——孫女千鳥大人降生之後，當了解到她擁有無與倫比的強大力量時，他就性情大變了。」
立華眺望著遠方，像是回想起當年的情景。
「他將孫女從雙親那邊搶來留在身邊，讓她承受過於嚴酷的修行。甚至對她施加思想教育，這已經可謂進入洗腦的領域了。」
這些描述跟我以前從千鳥口中聽說的微妙地有所不同。根據
她的說法，千鳥幾乎是被雙親塞給祖父照顧的。
究竟誰說的是實情，我並不清楚。
不過看見千鳥對我——對神明的獻身言行後，我確實察覺到這很異常。
「我也提醒過他好幾次，但創玄大人充耳不聞。真人大人，正如您所言——我當時早就與黑須神社毫無關係了。」
立華先生一臉苦澀。
是對友人的劇變，以及無法阻止劇變的自己感到悔恨吧。
「關於將土地割讓給稻森天滿神社一事，我至今從未後悔。這是必要的。失去神明加護的土地，就是如此淒慘。」
我回想起初次到訪黑須神社的情景。
當時黑須神社確實一片冷寂。
不，與其說是冷寂，不如說是有種遺世獨立的感覺。它就是被世界無視到這種程度。
「不過……說到千鳥大人……」
立華先生的表情因悲痛而歪曲，他咬緊了嘴唇。
「在三年前創玄大人駕鶴之後，她本該獲得自由了——然而她的價值觀當時早就確立。尋求配得上自己和神社的強大神明，並且敵視其他神明和神社。」
我並不知道千鳥當時和他之間發生過什麽事。
但是千鳥說過——她討厭立華。
也就是這麽一回事吧。
「我也已經死心了，估計她今後也會像這樣與身邊所有人為敵而活下去吧。然而真人大人卻出現了，她看上去也圓滑了一些。」
說出這句話的立華先生，語氣也比之前開朗了一些。
「……是嗎？她平常都很好戰吧？」
「那也沒錯——但以前她還要好戰得多。」
至今都發生那麽多事了，據說以前還要更好戰，我不由對她當時抱有的態度在意起來。
「她由於您的影響，正朝著好的方向改變。我是這樣認為的，所以——」
立華先生目不轉睛地看著我——
「千鳥大人，就拜托您了。」
然後深深向我鞠了一躬。
之後我和立華先生站著聊了幾句（這不是冷笑話），身後就傳來一個聲音。【立華（たちはな）和立ち話（たちはな）同音】
「久等了，真人大人。」
回頭一看，千鳥已經換上了浴衣打扮。
莊重的藍色浴衣與千鳥超乎想象地相襯。她盤起長發，後脖露出的發際更添幾分嫵媚。該怎麽說呢，感覺發現了她嶄新的魅力。
「千鳥也有這種浴衣啊。」
「……是為了今天而買的。」
千鳥略帶羞澀地回答。
什麽嘛，她這不也挺期待著祭典嗎。
「真人，我也試穿了浴衣哦！」
旁邊的虛也穿著浴衣。
和平常的哥特蘿莉裝不同，是粉紅色的浴衣，上麵是與城市名字相符的櫻花圖案。這設計跟西洋古董人偶外形的虛本該毫不相稱的，但卻難以置信地合身。
「我要是再盛裝打扮一下就好了。」
千璃子跟平常一樣。
「走吧！去參加祭典吧！」
在虛的幹勁之下，我們往夜市走去。
「那麽立華先生，我們先走了。來，千鳥也來說一聲。」
「真人大人？但是立華——」
「既然他來替你，至少也道個謝吧。」
千鳥遲疑了片刻，才不情不願地開口。
「那麽……神社諸般事務就拜托你了，立華。」
「嗯，交給我吧。不過千鳥大人，即使是祭典也別玩過頭了。請謹記你是黑須神社唯一的巫女。即使有錢也不能亂花。還有——」
「你實在太囉嗦了！我們走吧，真人大人！」
千鳥扯著我的手離開。
我被她牽著走的同時回頭一看，立華先生正苦笑看著千鳥。當注意到我的視線他又低頭行了一禮。
「沒必要對立華先生那麽無情吧？」
在走下黑須神社的石階途中，我這樣一說，千鳥就像小孩子一樣噘起了嘴。
「立華以前就經常這樣和我扯上關係。哎呀別老是修行了，去交交朋友吧，哎呀要跟其他神社搞好關係啦，還對黑須神社的內部事務指指點點。即使在真人大人當上祭神時，又說什麽不能讓這種來曆不明的家夥當祭神。之後有機會見麵時，又老讓我介紹真人大人給他認識。」
這不就是單純在擔心千鳥而已嗎，但我並沒有說出口。
也許——這是必須由千鳥自己察覺才行的。
3
身穿浴衣的千鳥，以及身穿浴衣的虛。
我牽著虛的右手，千鳥牽著虛的左手，三人並肩而行。千璃子端坐在我的肩上。
這副構圖，看上去跟逛夜市途中擦肩而過的親子們一樣，難道說我們看起來也給人這種印象嗎——我連忙搖了搖頭。
今天不打算考慮這方麵的事情。
之後我們盡情享受著祭典的樂趣。
路上和宗一郎還有佐佐木同學這對情侶相遇後聊了一會，在大排長龍的洋光堂攤位裏買了新出品的小蛋糕，在妖怪開的店裏玩了射擊。
還看見了學校超自然現象研究會那幫人。
他們似乎聽說了，在這裏要舉行在古代已被消滅的神明的複活儀式。這說法也不算全錯，他們的情報網真是深不可測。
然後所有人都享受著祭典。
不過——快樂的時光轉瞬即逝。
馬上就到神樂舞的時間了。
我和千鳥，還有給虛打氣的千璃子都在虛的身後看著她撈金魚。
看著兩人鬧騰的樣子我不由眯起了眼睛，然後向身旁的千鳥問了一句。
「我說啊，千鳥。你知道虛很快就要離開這個城鎮了嗎？」
「……是的，我知道。」
「是嗎。」
「……非常抱歉。」
我這不過是想確認一下，並沒有什麽用意，但千鳥也許認為我在怪責她而道歉了。
「不是的，我不是怪你瞞著這件事——」
「我已經盡力想讓虛大人留下了。」
「噢，是這方麵啊。」
千鳥確實會這樣做。
「不過——虛大人自己似乎不怎麽抗拒離開這裏。」
「不怎麽抗拒？」
「也許虛大人希望，將幸福也傳播到其他城鎮吧。」
「……原來如此。」
我看著撈起一條大金魚而手舞足蹈的虛。對於發自心底祈求人類幸福的她而言，會有這種想法一點都不奇怪。
「不過，那樣我會寂寞啊。」
「我也會。」
我們就這樣傾訴著彼此的想法。
看著孩子獨立遠行的雙親，也是這種心情吧——我馬上又搖搖頭。不行不行，最近受到千鳥的影響，經常思路上會跑到那邊去了。
我將自己的想法趕出腦海後，注意到千鳥正偷偷看著我。
該不會是看穿了我剛才的想法吧，不過即使是千鳥也不可能如此神通廣大。
看來千鳥還有什麽想說。
我並不知道她的意圖，就一直等著她開口。
應該是難以啟齒的內容吧，經過相當漫長的時間後——
「——真人大人。」
千鳥抬頭注視著我，表情一絲不苟。
不，她平常表情基本上也沒什麽變化，說平常就很一絲不苟也沒錯，但現在是有過之而無不及。
「……怎麽了？」
我反問後，千鳥卻罕有地猶豫該怎麽組織語言。
她似乎還在迷惘該不該開口。
「有什麽——想跟我說的嗎？」
在我催促之下，千鳥先是抿緊了嘴唇——
「有一件事，至今我都沒能告訴真人大人。」
「……沒能告訴我什麽？」
千鳥還是沒有馬上回答。
隻是閉上了眼睛。
像是在害怕自己將要說出口的話。
但是——她似乎下定了決心，睜開了眼睛。
「真人大人，我將您——」
就在千鳥想說出來的一瞬間——
「呀啊啊啊啊啊！」
突然在一隻麵熟的黑白毛色的貓的帶領下，一大群貓在客人們的腳邊跑過。那是小g嗎？究竟為什麽——我正感到意外。
「哇哈哈哈哈！等著呐！」
一位穿著紅色浴衣的娃娃頭少女正追著貓們到處跑。
「你在幹啥。」
「咕哎！」
我一把揪住朱理的衣襟，她被卡到脖子後發出了怪聲。我就這樣順勢將朱理單手提起來。也因為我是神才能這樣做。
「喂還不放手！真是無禮！」
「貓們都很不樂意，住手吧。」
「要是現在讓它們逃掉，妾身的喵子後宮建設計劃就……」
「你還訂了這種計劃啊。」
朱理的體質不招貓喜愛，不過沒想到她那麽喜歡貓。
「不管怎樣，今天是打算讓貓也能玩得開心的，別打擾它們了。」
「嘸……沒辦法呐……說起來，真人。」
「怎麽了？」
貓已經四散逃開了，朱理也死心了，我便將她放了下來。但是朱理額頭上卻滲出了冷汗。
「那位巫女，為什麽會用那麽可怕的眼神瞪著妾身呢？」
正如朱理所言。
千鳥用足以能咒殺人的眼神瞪著朱理。她的表情毫無變化，反而平添了一重恐怖感。
被這樣盯著的朱理也心生怯懦。
「那、那就告辭呐！」
她慌慌張張地說完就跑掉了。
真是讓人沒轍的家夥——我轉頭一看。
「可惡的稻森，果然還是要妨礙我……」
千鳥正以讓人不寒而栗的眼神碎碎念。似乎她心中對稻森天滿神社的敵對指數又上升了。
算了，比起這點——
「剛才你有什麽還沒說完吧。是什麽話題？」
「……沒事，現在沒那個心情了。下次有機會再說吧。」
「這算啥啊。」
我有點無言以對了，不過既然千鳥都這麽說了，就等下次吧。
我已經做好了等待的打算。
「算了，那我們也去撈金魚吧。」
我捋起袖子邀千鳥一起參加。
「這場祭典是為了讓大家都能玩得開心才舉行的，我們也要好好享受才行。」
千鳥的臉上閃過一道笑意。
「原來如此，您說得沒錯——嗯，我也去享受一下吧。」
順帶一提，那之後，千鳥一直撈金魚撈到店主哭著求饒才住手。
4
「我去找一下朋友囉～！」
我們來到神社的石階前時，千璃子說完就飛走了。
好像是她匆匆忙忙叫了一大群妖精同伴。早知道也應該拜托她幫忙準備祭典呢。
「那我就回去準備了。」
千鳥接著也走上了石階。
隻留下我和虛這對黑須神社神明組合。
離神樂舞也還有一些時間，我正想著到哪裏去打發一下，就和虛一起走向拜殿，卻途中聽見一陣嘩啦嘩啦的嘈雜聲響。
對此在意的我們就這樣走進了拜殿——
「啊，迦具土神，我胡那張。」
「什麽——！」
「……你們都在幹什麽啊。」
迦具土神、天手力男神，還有城鎮裏的諸神們，自顧自地在拜殿的一個角落裏開桌打起了麻將。他們也太自由自在了吧。
「噢，真人，怎樣，你也要來一把嗎？」
「才不是『怎樣』吧。為什麽你們要在這種日子裏打麻將啊。」
聽見我這句話，迦具土神卻「嘖嘖」地晃了晃食指。
「麻將洗牌的聲音可是會帶來好運的啊？要是由老子這些神明來洗牌就更是十倍加成了。正因為在這種日子才要打麻將嘛。」
「這種理由一定是剛剛才編出來的吧。」
「啊！真人翰，太過分啦～！」
如此向我哭訴的，是位於西方的豪德神社祭神，惠比壽先生。他是一個胖墩墩的四十歲大叔。
「怎麽了，惠比壽先生。」
「還說怎麽了啊，白山祭這麽一樁好生意，居然不讓我參一腳，這也太殘忍了吧～！」
「就算你說這種話啊。」
他一把抓住我的肩膀拚命搖晃。
「說到祭典，就是原材料隻要砂糖的棉花糖賣四百日元，配菜幾乎隻有卷心菜的炒麵賣五百日元，一定抽不中的抽獎每次三百日元，這不是非常棒的賺錢機會嗎！我也想大賺一筆啊～！」
「這種生意你去別處做啦！」
這次夜市是由宗一郎所在的青年會，還有商店街的各位開店的，他們給予了相當大的優惠。幾乎沒什麽暴利定價的店鋪。
「總之，我們神社的祭典沒有這種機會！」
「你這是什麽話！祭典裏的夜市定價高是理所當然的！那就跟之後神社的賽錢收入一樣！區別隻是直接投入賽錢箱，還是來自店鋪收入而已！也就是所謂的淨財啊！」
「就說我才不管啦！」
我推開了完全貼上來的惠比壽先生。
「嗯，怎麽了，虛？」
「這遊戲好像很有趣啊。」
「噢，小姑娘也要來玩一把嗎？」
「喂，迦具土神。」
我連忙打算製止，迦具土神卻擺擺手。
「沒關係啦。又不是要賭什麽，隻是玩遊戲而已。來，小姑娘就坐老子的座位吧。」
不是這個問題啦。
我還沒回過神來，他們已經擺好牌了……那就隨意吧。
「現在每人拿四張牌。」
「呼嘸呼嘸。」
虛也高興地和其他神打成一片。這副情景——前厄神和土地神友好相處的情景，原本應該根本不會存在吧。
「那我就到神社周圍逛逛吧。」
「嗯，我明白了。」
虛回答後，在迦具土神的幫助下排好了麻將牌。
迦具土神也真是幹了件蠢事呢。虛已經不是厄神而是福神了。讓幸運女神玩這種運氣占很大成分的遊戲的話——
「嗯，全是綠色好漂亮。這個該怎麽排啊？」
「嗯，等老子來教你吧。首先將相同圖案的……咦？這——已、已經和牌了！？」
「什麽！天和嗎！？」
「而且這不是綠一色嗎！」
我就這樣離開了沸沸揚揚的拜殿。
我獨自走到石階的鳥居前，然後眺望祭典的燈火。
夜市一片繁盛，現場的喧囂仍未減退。
周圍空無一人。本來今天神社也有很多參拜客造訪的，正好遇上了空檔期吧。
「嗨，真人閣下。我來打擾了。」
——這時頭頂傳來一個聲音。
抬頭一看，鳥居上有一個人影。在昏暗之中看不太清楚，似乎是一位披著銀色長發的女性。
「是鋼牙嗎？喂喂，跑到這種地方會惹千鳥生氣哦。」
真是不敬！她很可能這樣說。
不過鋼牙卻毫不在乎。
「沒什麽，鳥居本來就是給作為神的使者的鳥，停下歇息片刻用的。那作為神自身坐在上麵也沒問題吧。真人閣下也過來嘛。」
「不，我上不去那麽高的地方。」
「沒問題……真人閣下隻要認為辦得到，一般就能辦到的。」
就算你這麽說——我嚐試蹬地一跳，並想象自己飛上鳥居的情景。
接著我的身體一下飄上半空，然後順利地踏上了鳥居。
「哇，真的辦到了。」
「真人閣下也越來越熟悉神力的使用方法了呢。」
鋼牙屈著單膝端起了酒杯。她身旁還有一個一升酒瓶，看來正在喝酒吧。
她的舉動頗具風雅，讓人心生羨慕。
「……不過我要是跑到這裏來，讓普通人看見就糟了。」
會被他們以「這家夥都在幹啥啊」的眼光看待吧。
「那隻要想象不讓他們看見就行了。這裏可是閣下的土地。閣下隻要有這個念頭，就能心想事成——這片土地的一切都是站在閣下一邊的。」
「之前我還在後山裏被地雷炸飛然後中了不少陷阱呢。」
「這也是某人有意設置的陷阱吧。不過即使對方有意，隻要閣下產生不會踩中陷阱的意識，就應該可以避開的。」
「會嗎。」
看來土地對其所有者就是如此有利。
我將雙腿懸在半空，坐在鳥居上眺望著四周。
比起先前在鳥居下麵時，能更清晰地看見祭典的景色。而且在這裏不僅能看見祭典夜市，還能看見遠方的街景。
抬頭一看，弦月高掛，撒落著皎潔的光輝。
真是一個美妙的夜晚，就在這時鋼牙對我說。
「不是常言道，『夏則夜，有月的時候自不待言』嗎，真人閣下？」
「沒記錯是枕草子裏的描述吧？」
「對。不愧是真人閣下，教養真好。」
「沒什麽，隻是在念小學時背下來的而已。」
「呼嘸，現在的學校連這些內容也教嗎——真是了不起。」
鋼牙滿足地點了點頭。對我而言隻覺得學這些完全沒有用，但鋼牙似乎有著不同的體會。
「那麽……真人閣下也來一杯如何。」
說著鋼牙將一升酒瓶遞給我。
「不行，我還未成年啊。」
「什麽啊，真是不領情。神與酒之間可是有著欲斷還連的關係。即使隻是沾沾唇也沒關係，希望閣下能嚐嚐這杯神酒。」
「……隻是沾一沾還行吧。」
為什麽喝酒的人總是喜歡勸別人也喝呢。
我接過酒杯，沾唇輕輕呷了一口。一陣奇怪的苦味在口中擴散。此時仍然隻有難喝的念頭，也許等我更成熟一點，就會產生好喝的感覺吧？
鋼牙隻是微笑地看著我的反應，然後將視線移向夜市。
「祭典也是大受歡迎呢。」
「是啊，大家都能玩得開心就最好了。」
「沒想到除了人類之外還能聚集起這麽多客人。該說不愧是真人閣下嗎。」
「別這樣誇我啊，我又沒幫上什麽忙。」
不過鋼牙卻特意否定了我的謙遜。
「沒這回事，真人閣下做得不錯。之前鄙人從沒聽說過這種將人類、神明、動物、妖怪、精靈全部聚集在一起，讓大家都能玩得盡興的祭典。」
「是嗎？」
「對——祭典一般都是給人類玩得盡興的活動嘛。」
唔，也許沒錯啦……不對不對，一般說到祭典，不是為了讓神明感到高興才舉辦的嘛？鋼牙聽了我的問題搖搖頭。
「一切都是有其表麵主張的。以前祭典確實更偏那一方向，不過現在主要還是讓人們享受快樂了。」
我之前去參加祭典，也基本是以自己享受為主的。有時即使不知道那究竟是什麽祭典也會去參加。
今天來參加祭典的多數人，也是抱著這種心情吧。
「不過，鄙人等眾神能夠看見人們玩得這麽開心，同樣會感到很愉快的。」
「……也對。」
我這才明白她會坐在這裏遠眺祭典的理由。
「就這一點而言，真人閣下也很厲害。」
「就說別這樣誇我啊。」
這算怎樣，今天是捧殺的日子嗎。
「神明與人類聯手創辦祭典，鄙人還是第一次看見。鄙人身為神明，自認為能夠引導世人，但並沒考慮過和人類攜手實現過什麽。」
「沒有嗎？」
「嗯……來談點認真的話題吧。」
鋼牙麵對麵地注視著我。
「真人閣下以神明身份工作過，不覺得工作內容上盡是一些沒什麽大不了的小事嗎？」
「……經常會這麽想。」
好幾次我都覺得這都是些不起眼的工作。
「實話實說是好事。不過，這樣就好。」
「這樣就好，是指大家隻許這些沒什麽大不了的願望就好嗎？」
「如果人類向神明許下的願望，盡是這些沒什麽大不了的事情，那就表示世事就是如此太平。盡管老是說，有煩惱的時候就拜托神明，但其實沒有煩惱才是好事。」
鋼牙端詳著杯中的弦月說。
然後她將杯中酒一飲而盡——
「隻要世事就此太平下去，鄙人這些引導人類的神明，終將不被世人所需。今後，世人所需要的，也許是閣下、虛閣下，又或者朱理媛這種——與人類攜手並進的神明吧。」
即使說出這番話，鋼牙反而更為喜悅地眯細了眼睛。
我和鋼牙在鳥居上聊了一會，發現時間正好。
離此不遠的神樂殿已經開始聚集起人潮了。
鋼牙說之後才動身，於是我就先回到了地麵。
我打算和虛她們一起觀賞，但卻被朝著神樂殿湧去的人潮推走了。要是這樣磨磨蹭蹭下去，好位子都被搶光了。如果事前跟千鳥說好，也能拿到個好位子，但今天我打算以普通客人的身份觀看，於是一個人順勢跟著人潮過去了。
最前列已經被占滿了，不過來到的位置還是能看清楚神樂殿。這時被篝火燃亮的舞台上，涼音、都島先生——還有千鳥恰好登上了舞台。
千鳥穿的並不是平常的巫女服，當然也換掉了剛才穿的浴衣。
她的巫女服上麵裹著名為千早的纖薄套衣，頭上戴著飾冠。略施薄粉的容顏，展露出驚若天人的幽玄之美。
「……嗬」
我不由為她的美貌而歎息。
之後我由於難為情而連忙四下張望，擔心被其他人看見自己的反應，但卻發現聚集在神樂殿周圍的所有人，都是同樣的反應。
……這時我突然發現。
咦，說來沒看見宗一郎他們的身影。
可以看見立華先生，但是青年會的人們，商店街，又或者超自然現象研究會的人們都不在。他們不是說了會來看嗎，這是怎麽回事？
在我還沒來得及想通之前，神樂舞開始了。
涼音和都島先生坐在神樂殿的舞台一側——然後太鼓奏起，笛音悠揚。兩種樂器的音色相輔相成，編織出一道雅致的旋律，在黑須神社境內回蕩。
然後——站在神樂殿正中的千鳥配合著這道旋律，以緩慢的動作開始起舞。
她手持式扇原地轉圈，順時針一遍，逆時針一遍。
在轉圈時身體沒有絲毫晃動，可見她技藝的嫻熟。
包括我在內，會場上所有人都為她的舞姿而沉醉。
不——並不
止人類。
再仔細回望四周，聚集在這裏的動物、精靈、妖怪，還有神明。
大家都被千鳥的舞姿吸引著目光。
她的舞姿就是如此莊重，如此唯美。
然後——
「——不愧是千鳥，連神樂舞也是完美無瑕。」
不知不覺，菊理小姐站到了我的身邊。
「菊理小姐？」
「來講——一個故事吧。」
神樂舞仍在繼續，菊理小姐卻打開了話題。
5
「很久～很久以前，在某個地方有一位神明，還有祭祀著神明的一族——也就是我和黑須一族啦。」
千鳥還在翩翩起舞，菊理小姐這時用輕鬆的口吻開始講故事。
我也一邊看著千鳥的神樂舞，一邊側耳傾聽。
「不過到了某個時候——黑須一族失去了他們的靈能力。」
我也從千鳥那裏聽說過。並且這導致黑須神社失去了神明——然後經過一段時間後，擁有靈能力的千鳥誕生了。
「我記得是原因不明來著？」
「不對，其實原因很清楚。」
我驚訝得將視線轉到了菊理小姐身上。
她卻一直看著千鳥繼續開口。
「宮司或者巫女，這些侍奉神明的人們的靈能力源頭，是來自對神明的信仰。黑須一族是由於喪失了這份信仰，才喪失了靈能力的。」
「喪失了信仰？為什麽？」
「因為戀愛了。」
「……戀愛？」
這真是意外的回答。
「千鳥的高祖父黑須晴臣，愛上了自己所信仰的神明，也就是我。」
菊理小姐說出這句話時的眼神非常溫柔。
愛上了——自己所信仰的神明？
「對我來說，他隻是一個從嬰兒時就看著長大的小孩子呢。不過，他一直以熱情的言辭不斷打動我，不知不覺我也喜歡上他了。」
這時的她，看上去真的沉浸在幸福之中。
神明與人類——神明，與侍奉者之間的戀愛。
「我與晴臣相愛相合，成婚之後也生下了孩子——然後晴臣就失去了靈能力。他無法再認識到我的存在，即使我變成受肉狀態也一樣。」
「為什麽會這樣？」
「晴臣無法再尊敬——他所喜歡的對象。信仰和戀情是無法兩立的。」
於是他失去了信仰，也失去了源自信仰的力量——菊理小姐如是說。
「而他的孩子也繼承了這一點，於是失去信仰的黑須一族，也失去了靈能力者的身份。這就是黑須一族失去靈能力的理由。」
菊理小姐的語氣輕描淡寫，但內容卻一字一句地敲入我的耳中。
「我也因此失去了神的力量。信仰對我這種純粹的神明而言就是如此重要。」
純粹的神明，和虛她們一樣，僅僅由於人類的意誌而誕生的神明。
和我這種擁有肉體的神明不一樣。
「然後我的力量越來越虛弱，存在也越來越單薄，即使我無法被任何人所認知，也一直守望者黑須一族。盡管我除了守望什麽都辦不到，但我也將此視為自己最後的責任。」
菊理小姐回想起幕幕往昔而眯細了眼睛。
「我看見了失去靈能力的孩子們苦惱的身影。晴臣也好，那岐也好，創玄也好，他們都為無法再認知到我而痛心，而苦惱，然後各自得出了自己的答案。」
這些估計就是千鳥的先祖們的名字吧。
黑須一族——祭祀神明，然後失去神明的一族。
「當我看見千鳥的母親詩織離開神社時，我很高興。我也不想看見自己的孩子一直被我所束縛。忘記我，然後走上新的道路——這就是我的期望。」
即使自己被忘記，即使自己被舍棄，也會為此而高興。
我無法想象出這究竟是怎樣的心境，但菊理小姐臉上的表情，可以證明她的發言毫無虛假。
然而——接下來的一句話讓她神情一變。
「不過——千鳥出生了。她被生了下來。」
菊理小姐的表情被悲傷所占據。
「被生了下來，這說法實在有點——」
這不就像在說千鳥不該出生嗎。
「千鳥對神明的信仰並無半分迎合之意，她是真真正正的靈能力者。」
「真真正正的，靈能力者？」
「對——現在千鳥那份異乎常人的力量，是三種力量相乘發揮出來的結果。繼承了我的血脈的神明之力，侍奉真人君而獲得的巫女之力——還有，她自己的力量。」
這就是千鳥力量的真相嗎，原來如此，確實相當誇張。
「祖父創玄馬上察覺到了這一點——於是便讓千鳥進行修行，並對她進行教育。」
這部分內容我從立華先生那裏聽說了。
千鳥現在的性格，是祖父嚴苛教育的結果。我無法想象她經曆過多麽嚴酷的修行，但肯定不會是什麽隨隨便便的內容。
不過——千鳥即使如此，仍然說尊敬著她的祖父。
所以，我也不會為此責備千鳥的祖父。到頭來，這還是千鳥和她祖父之間的問題。
但對於菊理小姐而言，她認為這樣是不行的。
「我為她的經曆感到可憐。她恐怕會就此孤身一人活下去。她的成長就是如此扭曲。」
扭曲——確實千鳥的性格和其他同齡女生明顯不同。
不過我並不認為她的性格扭曲。
我覺得她也有她的可愛之處——也許這也是由於我接受著她的信仰吧。
「創玄離世後，她終於變成了孤單一人。但更重要的是，她理所當然地接受了孤單這一事實。我為此而傷心時——你卻出現了。」
「……我？」
「我認為，這正是所謂的神的安排。所以我決定了。」
「決定了？究竟決定了什麽？」
我注意到話題已經逼近核心。
這時，周圍觀眾們開始變得喧鬧。
我立刻將視線移回神樂殿，那裏產生了明顯的變化。
不對，發生變化的不僅是神樂殿，還有整座白山的範圍。
白山的每一處，都升起了星星點點搖曳的綠光。
每一顆綠光，都有如朦朧不定的螢火。
來自夜市的綠光數量尤為龐大，星火匯集成了一道銀河。在夜空中盤旋匯聚的磷光，最終收束並纏繞在千鳥的身體之上。
這一幕瑰麗的景象，讓人們為之入迷，讓精靈為之屏息，讓動物為之高鳴，讓神明為之喝彩。
原來如此，那些就是正麵感情——享受祭典的快樂心情嗎。
「那我也該動身了。」
「菊理小姐？」
想來我一直沒問接下來要如何複活菊理小姐。
但在我問出口之前，菊理小姐已經像是融化在周圍的環境之中而消失了。
究竟——她為什麽要跟我說那些故事？
我還沒來得及多想，神樂殿內千鳥的舞蹈已經到達了最高潮。
千鳥至今一直緩慢而優雅的動作，突然開始加速。配合著她的一舉手一投足，太鼓和笛聲的節奏也加快了。
千鳥不斷重複著順時針和逆時針的旋轉。
隨後——一躍而起。
與此同時，場上充斥著難以區分是歡呼還是感歎的喝彩聲。
身上纏繞著綠光的千鳥揮舞式扇，轉圈、跳躍，如此反複。
這是不負降神之名的舞姿。
然後——這一時刻終於來臨。
不
經意之間，在翩翩起舞的千鳥身旁，出現了菊理小姐的身影。
盡管千鳥察覺不到對方的存在，菊理小姐卻配合著千鳥的舞步開始起舞。她的一舉一動與千鳥完全對稱。
神明與巫女共蹈，互成一對的神樂舞。
接著——綠色的光芒，徐徐從千鳥身體流向了菊理小姐。這些力量轉化為菊理小姐的力量而強化了她的存在，她的輪廓逐漸變得清晰。
聚集在周圍的人們，也開始能夠看見菊理小姐了。
神樂舞仍在繼續——兩人最後高高跳起落地後，就此跪坐在地板上。笛聲和太鼓也隨之停息。
這就是神樂舞的終結。
也是儀式的終結。
然後——其中一人徐徐站起。
菊理小姐——不對，結緣之神·白山比咩神複活了。
神樂舞結束後，在眾目睽睽之下，菊理小姐莊重地佇立著。
她的站姿散發著與女神之名相符的威嚴，所有人都屏息注視著她。
——菊理小姐就在這樣的氛圍下開口。
她毫不在乎周圍的觀眾而跟千鳥說話。
「我們終於可以直接對話了呢，千鳥。」
千鳥也從跪坐在神樂殿地板上的姿勢輕盈地站直身體。她仍然和往常一樣麵無表情，但經曆了剛才激烈的舞步，呼吸還是有點紊亂。
「這場祭典組織得很成功，神樂舞也非常精彩。」
「我又不是為了你才做的，隻是遵循真人大人的吩咐而已。」
即使麵對黑須神社的前祭神菊理小姐，千鳥的態度依然如故。
而菊理小姐的回答——
「我很為你自豪哦。」
說著，她像是要和千鳥握手一般伸出了一隻手。
在包括我在內眾人的視線之中，菊理小姐筆直地伸出的手——以極其自然的動作，插入了千鳥的胸膛正中。
我在朦朧的假寐之中。
在夢境裏，我看見了我的孩子們陷入糾葛與苦惱，然後成長的身影。
接著，那個孩子出生了。
盡管無法親手擁抱那個孩子——我仍然感到相當幸福。
僅僅許願，祝福這孩子今後的人生。
然而，預期之外的事情發生了。
一切都偏離了我期望的方向，就這樣發展下去。
有誰來——
有誰來救救那個孩子吧。
現在的我，就隻有這一個願望而已。
1
——於是夏祭當日到來了。
白天，我待在黑須神社正殿的狹小房間裏。
拜殿裏正在舉行祈願祭典成功的儀式，為此我必須留在正殿之內，現在正相當空閑。
不過祭典——會順利舉行嗎？
起初是為了讓菊理小姐複活才舉辦的，但現在也有了一部分自己的理由。
這次祭典，差不多就是我這幾個月神明生活的集大成者。
為了舉辦這場祭典，也許全靠至今接觸過的各位的協助。而既然得到了大家的幫助，就更希望能將其辦好。
不過要是提到不安的因素倒是有一點，就是約一周前襲擊我的那頭黑獸。
那天以來，黑獸頻頻出現並向我發動襲擊。
由於它弱得隻要一擊就能消滅，倒也沒什麽大礙，但無論打敗多少次，第二天也會卷土重來，實在沒完沒了。
估計整個櫻丘市也一樣，隨著時日增長，黑獸也越來越多。
特別是園原和稻森都有幾次目擊記錄，每次都由鋼牙和朱理她們退治掉了……
即使問及千鳥，她也不知道黑獸的真實身份。
跟千鳥談及黑獸時，她提出要全天候陪同守護我，但被我拒絕了。畢竟黑獸很弱，我一個人也能解決，而且千鳥還要準備祭典。
一般而言，比起像我這樣隻是來幫忙的高中生，千鳥對祭典更為重要。
不過黑獸會不會在祭典當日，也就是今天也會出現呢——我正想到這裏。
「真人君，辛苦了。」
菊理小姐穿過我麵前的正殿木門，進入了正殿。
千鳥說過，沒有我的許可，誰也應該進不了這座正殿的，但似乎菊理小姐不受影響。
是因為這裏本來就是菊理小姐的正殿呢，還是她的存在已經稀薄到了極限呢。
「噢，菊理小姐。太好了，我正好閑得不行。」
「嗬嗬，真人君是人類嘛，一直待著是比較難受的。」
說完菊理小姐就坐在我的身旁，由於正殿很狹窄，我們便緊貼在一起。我有點緊張，便向身旁的菊理小姐開口。
「你應該還是很期待複活吧？」
菊理小姐卻意外地搖了搖頭。
「其實呢——我覺得即使自己消失掉也不要緊。」
我以為自己聽錯了。為了讓她複活，至今一直奔波忙活了不少事。但她卻說即使消失掉也不要緊？
「喂，這究竟——」
「我作為神已經活了很久了，即使意識不能再存續下去也沒有遺憾。」
「但那樣又為什麽？」
拜托我複活她的可是她自己啊。
「因為我有一件事必須要完成。」
「什麽事？」
「現在還是秘密。」
菊理小姐將食指豎在嘴唇前，以惡作劇般的口吻說道。然後她為了轉移話題問起了另一件事。
「真人君，你覺得對神明來說最重要的是什麽？」
對神明來說最重要的——我被她一問，就想起了以前和鋼牙的對話。當時鋼牙並沒有告訴我答案。
「……我不知道。」
而我到了現在，也還沒找到答案。本來我就不是想著這種事而擔任神明的。
不過——
「對，這就是正確答案。」
菊理小姐這樣回答。
「我覺得，對神明來說，不要安排優先順序是很重要的。」
這個答案也許跟鋼牙的答案並不相同。應該說就是不同的。神明也會擁有不同的思考方式，對於這個問題也會給出千差萬別的答案吧。
不過菊理小姐比起別人作出的回答，對於這就是自己的回答，抱有相當堅定的信念。
「——所以，我是一個失職的神明。」
「菊理小姐？」
「對我而言，是存在最重要的東西的。」
這時菊理小姐微微一笑，突然改變了話題。
「呐，真人君。說起正殿還記得嗎？你第一次進入這座正殿時發生的事。」
「我第一次進來時……」
應該——在我腦海裏浮現的，是千鳥那白皙得耀眼的肌膚。
當時千鳥在這裏，要將她的身體都奉獻給我，而我——
「為什麽當時真人君並沒有去抱千鳥呢？」
「什——難道你看見了！？」
「當然看見了啊。我一直注視著神社裏發生的一切。不過隻能看，別的什麽都不能做而已。」
菊理小姐一副毫無顧慮的表情——糟了，這真有點尷尬！
「真人君這種年紀，我覺得想做也很正常啊。不僅那個時候——為什麽你不坦率點直接推倒她呢？」
這表述得多直接啊，也考慮一下我可是一名純樸的男高中生嘛。
「來嘛來嘛，跟姐姐我說說嘛。」
「印象中並非未必似乎恐怕不是好像也沒有什麽特別推倒之類的打算啦。」
「不好好說清楚，太狡猾了哦。」
「都、都是你問了奇怪的問題吧！」
「才不奇怪啊。想跟喜歡的對象，想跟自己戀上的對象合為一體，這不是理所當然的嗎？」
……這個嘛，我也曾經有過這種衝動，但要說出口還是太難為情了。菊理小姐看著我說。
「……千鳥呢，現在很不安。她不知道究竟怎麽做才能讓你留在她的身邊。畢竟她一直都是獨自一人——唯一待在她身邊的，隻有有著血緣這一牢固羈絆的祖父創玄而已。於是她很明顯想讓你留在這個神社裏。不管是獻身地照顧你的日常生活也好，還是直接以身相許也好。」
這就是一直見證著黑須神社每一事的菊理小姐，對千鳥言行的感想。她遠遠比我要更熟悉千鳥。
「所以嘛，要是真人君沒有什麽特別的想法的話，希望你能和那個孩子結合。這樣她也能安心了。」
「——我辦不到。」
就算她這樣開口，我也不能點頭一句「好的我明白了」就答應了。即使菊理小姐說的都是事實，我也有自己的考慮。
而且，沒有什麽特別的想法就去和千鳥結合，這不是搞反了嗎。
「能獲得千鳥這樣的女性照顧，我也沒什麽不滿啦。而且如果我真要推倒她，她也不會拒絕的。」
別說拒絕了，倒不如會積極地和我合體吧。
「那又為什麽不上呢？」
「……起初我覺得她許多方麵給人的印象太沉重了。她很容易認定不放，一旦出手一次，就會走投無路了。」
「哎呀，想幹完就跑嗎？」
「請別再說得這麽直白了。」
真是毫不留情啊——當想到這一點時，我回想起自己也對某人抱有過同樣的想法。不，不該說抱有過，是經常有這種感覺。
「這個嘛，確實千鳥作為女性性格是比較沉重的，不過她會絕對服從於真人君，對真人君來說她會是一個方便的女人吧。要是真人君希望隻把她當成情人，
她也一定會接受的。」
「……這也不太對吧。」
「真人君真是一板一眼呢。」
「才沒有這回事。」
說完後我才後悔自己鬧別扭的語氣。不保持好平常心就太遜了。
「……我曾經問過千鳥，她是不是喜歡我。但她否認了。所以我也不能和她變成那種關係。她隻是信仰著我，而不是喜歡我。」
這是我毫無虛飾的真心話。在菊理小姐麵前，我就會老實說出自己的想法。這就是菊理小姐作為調停之神的特性吧。
而菊理小姐向我投來和藹的眼神。
「你很重視千鳥呢。」
「……是沒錯啦。」
當我點頭後——菊理小姐雙手繞到了我的腦後。
「等——」
在我表示抗議之前，她就把我緊緊摟入懷中。
一陣柔軟的觸感，與一陣溫和的芳香包裹著我。
「跟千鳥命運相連的人是你，實在太好了。」
菊理小姐鬆開我之後，定睛凝視著我的眼瞳——她頃刻之間收起了臉上樂嗬嗬的笑容。接著，她以緩慢而又鄭重的語氣說。
「如果是你的話，我就可以將這座神社，還有千鳥托付給你。」
菊理小姐收起平常的笑容後，展露出一副讓人驚訝的端莊容顏。那份冰山般的美貌，還是似曾相識。
不，不是似曾相識，我每天都能看見這副容顏的。
對啊，她——跟千鳥長得幾乎一模一樣。
當然年齡還有一些五官細節上略有差距，但兩人相似得即使說她們是姐妹也不足為奇。藍色的眼瞳，更重要的是千鳥並不會露出那種笑眯眯的表情，才使我至今都沒有察覺到。
事到如今我才覺得驚訝時，菊理小姐對我說。
「在這次的祭典裏，千鳥會做出決定的。」
「咦？你在說啥——」
無視我的插話，菊理小姐繼續說。
「雖然我還不知道她會做出什麽決定。但在她決定自己的選擇之後——請好好支持她。」
說完，菊理小姐站了起來。
「那麽，祭典就拜托你了。」
她恢複笑容後便離開了。
「等一下，菊理小姐——」
但她卻無視了我的勸阻，穿過牆壁消失到正殿之外了。
我還沒弄懂發生了什麽事，隻是呆望著菊理小姐穿過的牆壁——這時換正殿的門打開了。
「真人大人，久等了。」
打開門後，在光線之中現身的是千鳥。
「祭典要開始了。」
我緊緊地注視著千鳥。
之後——千鳥就會做出決定？什麽的決定？
千鳥對我的反應有點迷惑。
「真人大人？怎麽了？」
「啊，沒……」
我猶豫了——是否該將菊理小姐的話告訴千鳥呢。
「……沒什麽。」
到最後我隻是搖了搖頭。
2
夕陽徐徐西落。
而接替其光亮的，則是一盞盞點亮在路旁的提燈。
「好，接下來要忙起來了！」夜市的店主們鼓起了幹勁。
喜逐顏開的人們，稀稀落落地從各處開始聚集起來。
有如細溪匯集成大河，漸漸壯大的人潮流往黑須神社。
然後——祭典開始了。
「歡迎光臨！」「抱歉久等了。」「不會，我也才剛到。」「要來一份章魚燒嗎～」「喂那孩子很可愛呢，去搭訕吧。」「媽媽～在哪裏～！」到處人聲鼎沸。
——就是這樣。
也隻能一言以蔽之，大受歡迎。
平常前往黑須神社的路上總是冷冷清清門可羅雀，籠罩著幾分悲涼，現在卻燈火闌珊，店鋪鱗次櫛比，人潮熙熙攘攘。
即使和這個城市最大規模的祭典——園原祭相比，這也毫不遜色吧？
我先將迷路的女孩子送回母親身邊，然後對這一幕心生感歎。
「這可真厲害啊。」
登上半段通往黑須神社的石階，然後向下俯視，夜市店鋪與提燈的光輝宛若銀河。
一想到創造出這份景象的人是我們，更是平添感慨。
——然而正在此時。
我突然注意到石階道旁的燈籠對側的陰影裏——有什麽正在潛伏。
「好恨啊……」
伴隨著駭人的低語，陰影處膨脹起一道壓倒性的氣息。那是一股有如怨念般強烈的負麵情感。正當我毛骨悚然地倒退了一步後——
「……什麽嘛，是你啊。」
仔細一看，在那裏輕飄飄地浮在半空的是妖精千璃子。
「為什麽待在哪裏？不如說原來你來了啊。」
「……好恨啊。」
但即使我作出提問，千璃子仍然以跟台詞一致的怨恨視線望向我。
「怎、怎麽了，千璃子，你這樣好可怕。」
「……竟然還敢厚著臉皮說出這種話呢。」
千璃子繼續以那道視線開始碎碎念。
怎麽看都像是真的生氣了。
「我做了什麽？」
「……你們現在正在舉辦相當愉快的活動呢。」
千璃子並沒有直接回答。
「我想想～現在你們在辦什麽來著？是叫夏、祭、嗎？」
「……是夏祭沒錯。」
「對，夏祭，這不是很清楚嗎。」
這還真是不幹脆呢。
「你想說什麽？」
我單刀直入地發問，千璃子深深吸了一口氣後大喊。
「為什麽——不邀請我過來啊！」
噢，原來如此，在為此鬧別扭啊。
我總算理解了千璃子的意思。她是對隻有自己被排擠在外而一肚子悶氣吧。確實是我的錯呢。
「好狡猾好狡猾好～狡～猾～！」
「抱歉啊，我完全忘掉了。」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
我老實地道歉後，千璃子卻放聲痛哭起來了。
說起來沒跟她說過呢，真的是忘記了。由於要準備祭典，我們暫時休止了願望的實現，她也沒有來我家玩，於是就沒有機會跟她開口了。
我雖然如此辯解，但千璃子卻不肯接受。
「嗚嗚，算了算了。反正我這種人，就隻有在方便的時候呼之則來，等完事後就一句『好了再見』揮之則去啦。每次有什麽事件發生時，關鍵時刻總是失去意識被拋在一邊。我真是可憐啊，嚶嚶嚶。」
「就說是我的錯啦，好了好了，我請你吃夜市的杏糖吧。」【注：蘋果糖的杏版】
「你想靠這種東西就敷衍過去嗎！」
——雖然她這樣說。
「哈嗯哈嗯，這個好好吃啊。」
「你這種尺寸，連杏糖都有點大了。」
她也好虛也好，隻要吃就能讓心情變好，食物的力量真偉大啊。
我和坐在自己肩上吃杏糖的千璃子一起逛著夜市。
附近烤烏賊烤玉米，還有什錦燒的香味彌散混合在一起。鐵板上醬油調料煎出來的香氣，誘得我肚子咕咕直叫。
即使入夜後氣溫下降，在這樣的人潮與燈光之間，熱氣仍然讓人滿頭大汗。但盡管如此也不會覺得難受，這也是夏祭的影響吧。
順帶一提，虛和朱理正一起在商店街的那些店鋪裏幫忙，千鳥正在神社裏準備神樂舞。隻有我和千璃子閑著而已。
說實話，像這樣跟千璃子聊天也挺引人注目的，不過這也沒辦法吧。
「真人大人真人大人，那邊有射擊店啊！我想玩！」
「你拿不起槍吧。」
就這樣我和千璃子到處閑逛。
在夜店林立的喧囂之間，可以看見穿著浴衣的女生，染了發的高中生，還有親子和情侶們。
……真的聚集了很多人啊。
而且聚集的不限於人類，也包括很多妖怪、精靈和動物們。一路上時不時能在人群中看見他們的身影閃過。
大家都在享受祭典，其中還有一些擅自混在夜市之中開店的。一般的人類也並不對這些店感到奇怪。
說來一般人根本無法認知到這些店的存在吧。
難道說至今我所參加過的祭典裏，在我意識不到之際，其實也發生著類似的事情嗎。
「哎呀這位不是白山的神明嗎。」
在我考慮著這些時，遇見了青蛙子。
她跟平常一樣穿著奇妙的綠色外套，手上捧著一隻白色的田螺。這隻田螺正是青蛙子的主人河神大人。
「噢，是青蛙子和河神大人啊，你們都來了。」
「這是當然的，畢竟是祭典嘛。主人如是說。」
通過青蛙子的翻譯，我和河神大人聊了起來。
「哎呀……他就是傳聞中的現人神嗎？」
這時我聽見了一個聲音。
轉眼一看，青蛙子身後站著一男一女。
人類——不太像，估計也是神明吧。
女性和菊理小姐一樣是二十五六歲，臉上映出恬靜的笑容。
另一位男性身材高大，頭發隨性地往後梳，外貌帶著幾分野性。
「初次見麵，是音守真人大人吧。你的事情我略有耳聞。」
接著女性向我搭話了。
「哈，是嗎……呃請問？」
「噢，你不認識我吧——不過今天是微服出行，不太想報出真名呢。對了，就請叫我伊勢吧。」
「伊勢小姐，對吧。」
我點頭後，那位野性的男子也開口。
「既然老姐這麽說，我也一樣好了——小子，就叫我祇園吧。」
祇園先生連說話都很野性。
「哈，你好。我是音守真人。」
「嗯，你好，嗬嗬。」
招呼打得很隨便，不過恰好是這隨便的氣氛，讓祇園先生愉快地笑了起來。
「呃，伊勢小姐和祇園先生是姐弟嗎？」
我們閑聊起來。剛才祇園先生叫伊勢小姐老姐，應該沒錯吧。
「嗯，對啊。其實還有一位比我大的，不過那一位是個家裏蹲。就算請也不願意來呢。」
「……哈，這樣嗎。」
姐弟三人的神明嗎。
「說來音守大人，你打算複活菊理媛，對吧？」
「嗯，是啊？」
我點頭後，伊勢小姐帶著忠告的語氣說。
「這片土地上的菊理媛，是和全國的菊理媛完全獨立存在的個體。於是即使身為神明，也能相當自由地行動。」
「哈……呃，那樣又會怎樣？」
我感到不解時，祇園先生接過了伊勢小姐的話題。
「如果打算複活這樣的神明，還是多加警戒為好。畢竟她挺脫離神的管理機構的監督的。」
「管理機構，嗎。」
難道說他們是那個管理機構的相關人士嗎。
不過沒想到神明也會存在那種機構呢。察覺到我視線裏的想法，祇園先生苦笑著聳了聳肩。
「說是管理機構，也沒有那麽了不起。隻是大家聚集在一起的組織而已。我們也隻是來參觀祭典的。並沒有插手這個城鎮事務的打算。」
「不如說是插手不了。神明擁有的力量越大，受到的製約就越大。」
既然他們這樣說，他們應該是力量相當強大的神明吧。
「所以我們隻是來看看的，包括祭典，還有你——」
「我？」
「嗯，最近成為我們神明之間話題的現人神。你究竟是一個怎樣的神，是一個怎樣的人。我們想見證一下。」
說是想見證一下，我該怎麽做呢。
「沒必要想得那麽複雜。隻是說我們會留意著你對什麽事情會做出什麽判斷而已。」
伊勢小姐露出了爽朗的笑容。
「……我明白了，我會妥善處理的。」
「沒必要那麽拘謹啦，你隻要保持平常的表現就行了。」
祇園先生直爽地拍了拍我的肩膀。
「那麽我們先走了。」
我們暢談片刻之後，他們便和我們分別了。
「嗯，請好好享受祭典吧。」
「喔……我們也很期待巫女的神樂舞哦。」
「那改日再會吧。主人如是說。」
我揮手目送青蛙子、伊勢小姐和祇園先生離開。
「真是一群不可思議的人呢……千璃子？」
我瞟了肩上的千璃子一眼，她看起來不大對勁。
身體僵硬得像石頭一樣。
回想起來，在我和他們對話時，她也是一語不發。明明平常總是吵吵鬧鬧的，發生了什麽事呢——我正覺得奇怪。
「我、我什麽都沒看見！」
千璃子突然臉色蒼白地大喊。
跟伊勢小姐和祇園先生相遇後，我和千璃子談好邀請虛一起逛祭典。畢竟她也許很快就會離開了，希望能趁機享受一下快樂時光。
我們在商店街開設的店鋪附近找到了虛。
她正在店鋪前和一個高挑的美男子對話。
說是美男子，並不是男性版鋼牙那種外國人風格的美貌，而是一位日本年輕人。循著潮流梳理的黑發，戴著眼鏡，給人一副冷靜的印象。
不過他並不是人類，是神。
我也認識他——是位於櫻丘市南側某神社的神明，賢神·八意思兼神。他正對著虛如是說。【八意思兼神（ヤゴコロオモイカネ）：又稱思兼神，司掌智慧的文神，往往會在祈求學業考試時祭拜。當天照大神躲入天岩戶時就是他獻的策】
「虛、虛炭，我給你買巧克力香蕉吧！」
「嘸，可以嗎？感謝的說。」
「然、然後呢，其實巧克力香蕉的吃法是有講究的。首先要用舌頭仔細地，舔掉這泛著黑色光澤雄赳赳地挺立著的香蕉上端的巧克力——」
「喝呀——！」
我全力地給思兼神招呼了一記金臂勾riat）。
「嗚噗啊！」
思兼神被撲通一下撞到地上後彈起，然後就一動不動了——呼，邪惡，不，變態終於被消滅了。
「真、真人？這是怎麽了？」
「噢，虛。沒啥，想和你一起逛祭典而已。」
「但是思兼神……」
「噢，不用理他就好。不如說下手還太輕了呢。」
「唔，好痛。」
說著思兼神已經扶正眼鏡站起來了。切……竟然還活著嗎。
「真、真人氏……一見麵就來金臂勾太過分嘍。而且好歹也是白山真人氏的攻擊，一不小心還以為要被消滅掉了。」
「吵死人，還有別加氏字。」
「害羞啥～我們不是同為愛著迷你裙巫女的同誌嗎！」
「我才不打算成為你的同誌！」
而且迷你裙又不是我的興趣。
「咦？你忘記了嗎？一萬年前，那場為了在這個世界建造萌之樂園，而對世界掀起反旗的大戰。你忘記了嗎，勇者喲！」
「別給人擅自增加新的設定！」
這家夥真是的，一開口就
成這樣。難得長得那麽帥氣，內在卻是一位極度的禦宅族，這就是這位思兼神。
「夠了！思兼神大人！」
這時，旁邊傳來一個聲音。
思兼神僅此就嚇得縮了一縮。
喝止他的是一位少女。
齊整的黑色短發，個子嬌小，腰卻挺得筆直，於是看上去並不矮。她身穿的正是迷你裙巫女服。
她一路走到思兼神身旁。
「你又給別人添麻煩了！」
大聲嗬斥之後，她朝著我們低頭行禮。
「抱歉了，音守大人。我家的笨蛋有失禮數。」
「啊沒事，我也沒那麽在意的。」
「不，這怎麽行。來，要好好低頭道歉！」
巫女踮起腳伸手將思兼神的頭按下來。
順便一說，這位巫女是我們學校的三年生。一年級打工當巫女時去了思兼神的神社，之後就被他看中而雇用了她。
「我才沒有添麻煩地說。」
「你的存在本身就是麻煩。」
「好過分呀～」
巫女這樣對待神也太過分了，但是思兼神看上去並不生氣。倒不如說好像很高興。
「不，真的夠了。」
「是嗎，謝謝體諒——好了，走吧，思兼神大人。」
說著，巫女就拉起思兼神的手離開了。
「啊，那邊的抽獎有小魔女doremi的手辦！媽媽我想抽！」
「誰是媽媽啊！」
看著這兩人的一言一語，虛喃喃自語了一句。
「都是怪人。」
「大概吧。」
「不過……看上去關係很好呢。」
「……是啊。」
跟我與千鳥，還有朱理與涼音的關係不同。
他們——不，看過其他神明與侍奉他們的人們之後，我才注意到二者存在著各種各樣的關係。
「算了，我們也去享受祭典吧。已經不用幫忙了吧？」
「嗯，商店街的各位也說去享受祭典就好。」
「那麽鄙人千璃子，就傳授兩位如何漂亮地享受祭典的方法吧。」
「千璃子也在嗎。那就差千鳥了。」
「千鳥很忙吧。」
虛對我的話不滿地鼓起了臉頰。
「不過，隻是出來享受一下也行吧。我也希望千鳥能在祭典玩得開心嘛！」
「這個嘛……也對。」
我也想珍惜和黑須神社各位共度的時間。
「那就去找千鳥吧。」
「——嗯！」
虛笑著答應了。
於是我、虛和千璃子沿著參道返回黑須神社。
返回黑須神社後，馬上就找到了千鳥。
她還是很忙，妥善地安排著神社的事務。我什麽都幫不上，連開口叫她也有所猶豫，但虛不同。
「千鳥！我們一起去祭典玩吧～！」
「虛大人，真人大人，還有千璃子小姐。」
被虛從背後一把抱住的千鳥，回頭一臉從容地跟我們打招呼。
但我總覺得她臉上現出幾分疲態。果然即使對她而言，最近工作也太繁重了。
「千鳥千鳥，我們一起逛夜市吧！」
千鳥對虛的邀請麵有難色。
「非常抱歉，還有很多雜務要處理。而且神樂舞的準備還……」
「不過啊，我想讓大家都能享受祭典！」
虛繼續說著任性的話。
最近虛偶爾會像這樣，向我和千鳥任性地撒嬌。不過隻要考慮到，這也意味著她將我們視為可以耍任性的對象，就不會生氣了。按虛的性格，肯這樣耍任性本身，就是相當信任對方的證明。
「我也想啦……」
千鳥也理解到這一點，於是很難開口拒絕虛的邀請。
「那就由我頂替吧。」
就在躊躇之際，一位老人從神樂殿走近我們——是立華先生。看來他聽見了我們的交談。
聽說他今天會和女兒女婿還有孫女一起逛夜市，原來在這裏嗎。
「我還記得在這個神社裏的各種事務。隻是暫代一下的話沒有問題。」
「可以嗎？和孫女一起逛夏祭，對祖父而言可是無上幸福之事啊。」
「那也沒錯……算了，還是由我暫代吧。」
「立華，你究竟有什麽企圖——」
「千鳥。」
我眼神銳利地打斷了要質疑立華先生的千鳥。
「立華先生，感謝你的好意——來吧，千鳥，既然都決定了，先準備一下。」
「但是——」
「也對呢，我想看看千鳥穿浴衣的樣子。」
「我馬上就去換衣服。」
千鳥轉身一路小跑往她的家。虛和千璃子也似乎想到了什麽，跟在千鳥身後離開了。
立華先生眺望著千鳥的背影小聲地說。
「千鳥大人——跟您相遇之後，發生了一些變化呢。」
「是……這樣嗎？」
我並不了解與我相遇之前的千鳥，於是也不敢隨便肯定。
「我所認識的她，是一個更為冷淡，更為冷靜，不願與他人靠近的人。」
我覺得現在也一樣吧，但說不定以前的千鳥更為明顯。
立華先生先是像在回憶什麽一般閉上眼睛，然後歎了一口氣繼續說。
「她——千鳥大人，也是一位可悲之人。」
這話我可不能當沒聽見。
「這是……什麽意思？」
「……真人大人，認識她的祖父嗎？」
「嗯，千鳥說過——似乎千鳥很尊敬他。」
「她應該會這樣說吧。」
這聽起來話中有話。見我投來疑問的視線，立華先生稍稍皺起了眉頭開始講述。
「她的祖父——黑須創玄大人，深陷於對神明的執念之中。」
「深陷……執念？」
這聽起來不算什麽好話。
「我和創玄大人也頗有交情。創玄大人性格闊達豪爽，是個有幽默感的男子漢。不過——一旦涉及到靈能力，就會跟換了一個人一樣變得非常嚴苛。」
「……哈。」
「您知道他並沒有靈能力吧？」
「嗯，聽說直到千鳥的雙親那代都沒有。」
「他們一族可是拚了命去恢複靈能力。比如說創玄大人的妻子，是從其他頗有淵源的神社娶來的靈能力者。然而這份靈能力還是沒能被兒子所繼承。」
這時提及的孩子——應該就是千鳥的父親吧。
「創玄大人自己，也為了恢複靈能力而從雙親那裏接受了各種修行。不過這也隻是沒有靈能力的人的修行而已，充其量就是對著神社傳承的方法依葫蘆畫瓢。」
「然而還是無法恢複，對吧。」
那確實也挺可悲的，不過黑須一族在神職方麵的自尊心就是如此之強。而這些努力在千鳥那代總算獲得了回報，也算是一樁好事吧。
「他也已經死心了。即使不能再感知到神的力量，隻要不忘記敬神之心就行。所以他也沒怎麽教育兒子如何繼承神社。結果兒子成長得較為奔放。但在神明離開——孫女千鳥大人降生之後，當了解到她擁有無與倫比的強大力量時，他就性情大變了。」
立華眺望著遠方，像是回想起當年的情景。
「他將孫女從雙親那邊搶來留在身邊，讓她承受過於嚴酷的修行。甚至對她施加思想教育，這已經可謂進入洗腦的領域了。」
這些描述跟我以前從千鳥口中聽說的微妙地有所不同。根據
她的說法，千鳥幾乎是被雙親塞給祖父照顧的。
究竟誰說的是實情，我並不清楚。
不過看見千鳥對我——對神明的獻身言行後，我確實察覺到這很異常。
「我也提醒過他好幾次，但創玄大人充耳不聞。真人大人，正如您所言——我當時早就與黑須神社毫無關係了。」
立華先生一臉苦澀。
是對友人的劇變，以及無法阻止劇變的自己感到悔恨吧。
「關於將土地割讓給稻森天滿神社一事，我至今從未後悔。這是必要的。失去神明加護的土地，就是如此淒慘。」
我回想起初次到訪黑須神社的情景。
當時黑須神社確實一片冷寂。
不，與其說是冷寂，不如說是有種遺世獨立的感覺。它就是被世界無視到這種程度。
「不過……說到千鳥大人……」
立華先生的表情因悲痛而歪曲，他咬緊了嘴唇。
「在三年前創玄大人駕鶴之後，她本該獲得自由了——然而她的價值觀當時早就確立。尋求配得上自己和神社的強大神明，並且敵視其他神明和神社。」
我並不知道千鳥當時和他之間發生過什麽事。
但是千鳥說過——她討厭立華。
也就是這麽一回事吧。
「我也已經死心了，估計她今後也會像這樣與身邊所有人為敵而活下去吧。然而真人大人卻出現了，她看上去也圓滑了一些。」
說出這句話的立華先生，語氣也比之前開朗了一些。
「……是嗎？她平常都很好戰吧？」
「那也沒錯——但以前她還要好戰得多。」
至今都發生那麽多事了，據說以前還要更好戰，我不由對她當時抱有的態度在意起來。
「她由於您的影響，正朝著好的方向改變。我是這樣認為的，所以——」
立華先生目不轉睛地看著我——
「千鳥大人，就拜托您了。」
然後深深向我鞠了一躬。
之後我和立華先生站著聊了幾句（這不是冷笑話），身後就傳來一個聲音。【立華（たちはな）和立ち話（たちはな）同音】
「久等了，真人大人。」
回頭一看，千鳥已經換上了浴衣打扮。
莊重的藍色浴衣與千鳥超乎想象地相襯。她盤起長發，後脖露出的發際更添幾分嫵媚。該怎麽說呢，感覺發現了她嶄新的魅力。
「千鳥也有這種浴衣啊。」
「……是為了今天而買的。」
千鳥略帶羞澀地回答。
什麽嘛，她這不也挺期待著祭典嗎。
「真人，我也試穿了浴衣哦！」
旁邊的虛也穿著浴衣。
和平常的哥特蘿莉裝不同，是粉紅色的浴衣，上麵是與城市名字相符的櫻花圖案。這設計跟西洋古董人偶外形的虛本該毫不相稱的，但卻難以置信地合身。
「我要是再盛裝打扮一下就好了。」
千璃子跟平常一樣。
「走吧！去參加祭典吧！」
在虛的幹勁之下，我們往夜市走去。
「那麽立華先生，我們先走了。來，千鳥也來說一聲。」
「真人大人？但是立華——」
「既然他來替你，至少也道個謝吧。」
千鳥遲疑了片刻，才不情不願地開口。
「那麽……神社諸般事務就拜托你了，立華。」
「嗯，交給我吧。不過千鳥大人，即使是祭典也別玩過頭了。請謹記你是黑須神社唯一的巫女。即使有錢也不能亂花。還有——」
「你實在太囉嗦了！我們走吧，真人大人！」
千鳥扯著我的手離開。
我被她牽著走的同時回頭一看，立華先生正苦笑看著千鳥。當注意到我的視線他又低頭行了一禮。
「沒必要對立華先生那麽無情吧？」
在走下黑須神社的石階途中，我這樣一說，千鳥就像小孩子一樣噘起了嘴。
「立華以前就經常這樣和我扯上關係。哎呀別老是修行了，去交交朋友吧，哎呀要跟其他神社搞好關係啦，還對黑須神社的內部事務指指點點。即使在真人大人當上祭神時，又說什麽不能讓這種來曆不明的家夥當祭神。之後有機會見麵時，又老讓我介紹真人大人給他認識。」
這不就是單純在擔心千鳥而已嗎，但我並沒有說出口。
也許——這是必須由千鳥自己察覺才行的。
3
身穿浴衣的千鳥，以及身穿浴衣的虛。
我牽著虛的右手，千鳥牽著虛的左手，三人並肩而行。千璃子端坐在我的肩上。
這副構圖，看上去跟逛夜市途中擦肩而過的親子們一樣，難道說我們看起來也給人這種印象嗎——我連忙搖了搖頭。
今天不打算考慮這方麵的事情。
之後我們盡情享受著祭典的樂趣。
路上和宗一郎還有佐佐木同學這對情侶相遇後聊了一會，在大排長龍的洋光堂攤位裏買了新出品的小蛋糕，在妖怪開的店裏玩了射擊。
還看見了學校超自然現象研究會那幫人。
他們似乎聽說了，在這裏要舉行在古代已被消滅的神明的複活儀式。這說法也不算全錯，他們的情報網真是深不可測。
然後所有人都享受著祭典。
不過——快樂的時光轉瞬即逝。
馬上就到神樂舞的時間了。
我和千鳥，還有給虛打氣的千璃子都在虛的身後看著她撈金魚。
看著兩人鬧騰的樣子我不由眯起了眼睛，然後向身旁的千鳥問了一句。
「我說啊，千鳥。你知道虛很快就要離開這個城鎮了嗎？」
「……是的，我知道。」
「是嗎。」
「……非常抱歉。」
我這不過是想確認一下，並沒有什麽用意，但千鳥也許認為我在怪責她而道歉了。
「不是的，我不是怪你瞞著這件事——」
「我已經盡力想讓虛大人留下了。」
「噢，是這方麵啊。」
千鳥確實會這樣做。
「不過——虛大人自己似乎不怎麽抗拒離開這裏。」
「不怎麽抗拒？」
「也許虛大人希望，將幸福也傳播到其他城鎮吧。」
「……原來如此。」
我看著撈起一條大金魚而手舞足蹈的虛。對於發自心底祈求人類幸福的她而言，會有這種想法一點都不奇怪。
「不過，那樣我會寂寞啊。」
「我也會。」
我們就這樣傾訴著彼此的想法。
看著孩子獨立遠行的雙親，也是這種心情吧——我馬上又搖搖頭。不行不行，最近受到千鳥的影響，經常思路上會跑到那邊去了。
我將自己的想法趕出腦海後，注意到千鳥正偷偷看著我。
該不會是看穿了我剛才的想法吧，不過即使是千鳥也不可能如此神通廣大。
看來千鳥還有什麽想說。
我並不知道她的意圖，就一直等著她開口。
應該是難以啟齒的內容吧，經過相當漫長的時間後——
「——真人大人。」
千鳥抬頭注視著我，表情一絲不苟。
不，她平常表情基本上也沒什麽變化，說平常就很一絲不苟也沒錯，但現在是有過之而無不及。
「……怎麽了？」
我反問後，千鳥卻罕有地猶豫該怎麽組織語言。
她似乎還在迷惘該不該開口。
「有什麽——想跟我說的嗎？」
在我催促之下，千鳥先是抿緊了嘴唇——
「有一件事，至今我都沒能告訴真人大人。」
「……沒能告訴我什麽？」
千鳥還是沒有馬上回答。
隻是閉上了眼睛。
像是在害怕自己將要說出口的話。
但是——她似乎下定了決心，睜開了眼睛。
「真人大人，我將您——」
就在千鳥想說出來的一瞬間——
「呀啊啊啊啊啊！」
突然在一隻麵熟的黑白毛色的貓的帶領下，一大群貓在客人們的腳邊跑過。那是小g嗎？究竟為什麽——我正感到意外。
「哇哈哈哈哈！等著呐！」
一位穿著紅色浴衣的娃娃頭少女正追著貓們到處跑。
「你在幹啥。」
「咕哎！」
我一把揪住朱理的衣襟，她被卡到脖子後發出了怪聲。我就這樣順勢將朱理單手提起來。也因為我是神才能這樣做。
「喂還不放手！真是無禮！」
「貓們都很不樂意，住手吧。」
「要是現在讓它們逃掉，妾身的喵子後宮建設計劃就……」
「你還訂了這種計劃啊。」
朱理的體質不招貓喜愛，不過沒想到她那麽喜歡貓。
「不管怎樣，今天是打算讓貓也能玩得開心的，別打擾它們了。」
「嘸……沒辦法呐……說起來，真人。」
「怎麽了？」
貓已經四散逃開了，朱理也死心了，我便將她放了下來。但是朱理額頭上卻滲出了冷汗。
「那位巫女，為什麽會用那麽可怕的眼神瞪著妾身呢？」
正如朱理所言。
千鳥用足以能咒殺人的眼神瞪著朱理。她的表情毫無變化，反而平添了一重恐怖感。
被這樣盯著的朱理也心生怯懦。
「那、那就告辭呐！」
她慌慌張張地說完就跑掉了。
真是讓人沒轍的家夥——我轉頭一看。
「可惡的稻森，果然還是要妨礙我……」
千鳥正以讓人不寒而栗的眼神碎碎念。似乎她心中對稻森天滿神社的敵對指數又上升了。
算了，比起這點——
「剛才你有什麽還沒說完吧。是什麽話題？」
「……沒事，現在沒那個心情了。下次有機會再說吧。」
「這算啥啊。」
我有點無言以對了，不過既然千鳥都這麽說了，就等下次吧。
我已經做好了等待的打算。
「算了，那我們也去撈金魚吧。」
我捋起袖子邀千鳥一起參加。
「這場祭典是為了讓大家都能玩得開心才舉行的，我們也要好好享受才行。」
千鳥的臉上閃過一道笑意。
「原來如此，您說得沒錯——嗯，我也去享受一下吧。」
順帶一提，那之後，千鳥一直撈金魚撈到店主哭著求饒才住手。
4
「我去找一下朋友囉～！」
我們來到神社的石階前時，千璃子說完就飛走了。
好像是她匆匆忙忙叫了一大群妖精同伴。早知道也應該拜托她幫忙準備祭典呢。
「那我就回去準備了。」
千鳥接著也走上了石階。
隻留下我和虛這對黑須神社神明組合。
離神樂舞也還有一些時間，我正想著到哪裏去打發一下，就和虛一起走向拜殿，卻途中聽見一陣嘩啦嘩啦的嘈雜聲響。
對此在意的我們就這樣走進了拜殿——
「啊，迦具土神，我胡那張。」
「什麽——！」
「……你們都在幹什麽啊。」
迦具土神、天手力男神，還有城鎮裏的諸神們，自顧自地在拜殿的一個角落裏開桌打起了麻將。他們也太自由自在了吧。
「噢，真人，怎樣，你也要來一把嗎？」
「才不是『怎樣』吧。為什麽你們要在這種日子裏打麻將啊。」
聽見我這句話，迦具土神卻「嘖嘖」地晃了晃食指。
「麻將洗牌的聲音可是會帶來好運的啊？要是由老子這些神明來洗牌就更是十倍加成了。正因為在這種日子才要打麻將嘛。」
「這種理由一定是剛剛才編出來的吧。」
「啊！真人翰，太過分啦～！」
如此向我哭訴的，是位於西方的豪德神社祭神，惠比壽先生。他是一個胖墩墩的四十歲大叔。
「怎麽了，惠比壽先生。」
「還說怎麽了啊，白山祭這麽一樁好生意，居然不讓我參一腳，這也太殘忍了吧～！」
「就算你說這種話啊。」
他一把抓住我的肩膀拚命搖晃。
「說到祭典，就是原材料隻要砂糖的棉花糖賣四百日元，配菜幾乎隻有卷心菜的炒麵賣五百日元，一定抽不中的抽獎每次三百日元，這不是非常棒的賺錢機會嗎！我也想大賺一筆啊～！」
「這種生意你去別處做啦！」
這次夜市是由宗一郎所在的青年會，還有商店街的各位開店的，他們給予了相當大的優惠。幾乎沒什麽暴利定價的店鋪。
「總之，我們神社的祭典沒有這種機會！」
「你這是什麽話！祭典裏的夜市定價高是理所當然的！那就跟之後神社的賽錢收入一樣！區別隻是直接投入賽錢箱，還是來自店鋪收入而已！也就是所謂的淨財啊！」
「就說我才不管啦！」
我推開了完全貼上來的惠比壽先生。
「嗯，怎麽了，虛？」
「這遊戲好像很有趣啊。」
「噢，小姑娘也要來玩一把嗎？」
「喂，迦具土神。」
我連忙打算製止，迦具土神卻擺擺手。
「沒關係啦。又不是要賭什麽，隻是玩遊戲而已。來，小姑娘就坐老子的座位吧。」
不是這個問題啦。
我還沒回過神來，他們已經擺好牌了……那就隨意吧。
「現在每人拿四張牌。」
「呼嘸呼嘸。」
虛也高興地和其他神打成一片。這副情景——前厄神和土地神友好相處的情景，原本應該根本不會存在吧。
「那我就到神社周圍逛逛吧。」
「嗯，我明白了。」
虛回答後，在迦具土神的幫助下排好了麻將牌。
迦具土神也真是幹了件蠢事呢。虛已經不是厄神而是福神了。讓幸運女神玩這種運氣占很大成分的遊戲的話——
「嗯，全是綠色好漂亮。這個該怎麽排啊？」
「嗯，等老子來教你吧。首先將相同圖案的……咦？這——已、已經和牌了！？」
「什麽！天和嗎！？」
「而且這不是綠一色嗎！」
我就這樣離開了沸沸揚揚的拜殿。
我獨自走到石階的鳥居前，然後眺望祭典的燈火。
夜市一片繁盛，現場的喧囂仍未減退。
周圍空無一人。本來今天神社也有很多參拜客造訪的，正好遇上了空檔期吧。
「嗨，真人閣下。我來打擾了。」
——這時頭頂傳來一個聲音。
抬頭一看，鳥居上有一個人影。在昏暗之中看不太清楚，似乎是一位披著銀色長發的女性。
「是鋼牙嗎？喂喂，跑到這種地方會惹千鳥生氣哦。」
真是不敬！她很可能這樣說。
不過鋼牙卻毫不在乎。
「沒什麽，鳥居本來就是給作為神的使者的鳥，停下歇息片刻用的。那作為神自身坐在上麵也沒問題吧。真人閣下也過來嘛。」
「不，我上不去那麽高的地方。」
「沒問題……真人閣下隻要認為辦得到，一般就能辦到的。」
就算你這麽說——我嚐試蹬地一跳，並想象自己飛上鳥居的情景。
接著我的身體一下飄上半空，然後順利地踏上了鳥居。
「哇，真的辦到了。」
「真人閣下也越來越熟悉神力的使用方法了呢。」
鋼牙屈著單膝端起了酒杯。她身旁還有一個一升酒瓶，看來正在喝酒吧。
她的舉動頗具風雅，讓人心生羨慕。
「……不過我要是跑到這裏來，讓普通人看見就糟了。」
會被他們以「這家夥都在幹啥啊」的眼光看待吧。
「那隻要想象不讓他們看見就行了。這裏可是閣下的土地。閣下隻要有這個念頭，就能心想事成——這片土地的一切都是站在閣下一邊的。」
「之前我還在後山裏被地雷炸飛然後中了不少陷阱呢。」
「這也是某人有意設置的陷阱吧。不過即使對方有意，隻要閣下產生不會踩中陷阱的意識，就應該可以避開的。」
「會嗎。」
看來土地對其所有者就是如此有利。
我將雙腿懸在半空，坐在鳥居上眺望著四周。
比起先前在鳥居下麵時，能更清晰地看見祭典的景色。而且在這裏不僅能看見祭典夜市，還能看見遠方的街景。
抬頭一看，弦月高掛，撒落著皎潔的光輝。
真是一個美妙的夜晚，就在這時鋼牙對我說。
「不是常言道，『夏則夜，有月的時候自不待言』嗎，真人閣下？」
「沒記錯是枕草子裏的描述吧？」
「對。不愧是真人閣下，教養真好。」
「沒什麽，隻是在念小學時背下來的而已。」
「呼嘸，現在的學校連這些內容也教嗎——真是了不起。」
鋼牙滿足地點了點頭。對我而言隻覺得學這些完全沒有用，但鋼牙似乎有著不同的體會。
「那麽……真人閣下也來一杯如何。」
說著鋼牙將一升酒瓶遞給我。
「不行，我還未成年啊。」
「什麽啊，真是不領情。神與酒之間可是有著欲斷還連的關係。即使隻是沾沾唇也沒關係，希望閣下能嚐嚐這杯神酒。」
「……隻是沾一沾還行吧。」
為什麽喝酒的人總是喜歡勸別人也喝呢。
我接過酒杯，沾唇輕輕呷了一口。一陣奇怪的苦味在口中擴散。此時仍然隻有難喝的念頭，也許等我更成熟一點，就會產生好喝的感覺吧？
鋼牙隻是微笑地看著我的反應，然後將視線移向夜市。
「祭典也是大受歡迎呢。」
「是啊，大家都能玩得開心就最好了。」
「沒想到除了人類之外還能聚集起這麽多客人。該說不愧是真人閣下嗎。」
「別這樣誇我啊，我又沒幫上什麽忙。」
不過鋼牙卻特意否定了我的謙遜。
「沒這回事，真人閣下做得不錯。之前鄙人從沒聽說過這種將人類、神明、動物、妖怪、精靈全部聚集在一起，讓大家都能玩得盡興的祭典。」
「是嗎？」
「對——祭典一般都是給人類玩得盡興的活動嘛。」
唔，也許沒錯啦……不對不對，一般說到祭典，不是為了讓神明感到高興才舉辦的嘛？鋼牙聽了我的問題搖搖頭。
「一切都是有其表麵主張的。以前祭典確實更偏那一方向，不過現在主要還是讓人們享受快樂了。」
我之前去參加祭典，也基本是以自己享受為主的。有時即使不知道那究竟是什麽祭典也會去參加。
今天來參加祭典的多數人，也是抱著這種心情吧。
「不過，鄙人等眾神能夠看見人們玩得這麽開心，同樣會感到很愉快的。」
「……也對。」
我這才明白她會坐在這裏遠眺祭典的理由。
「就這一點而言，真人閣下也很厲害。」
「就說別這樣誇我啊。」
這算怎樣，今天是捧殺的日子嗎。
「神明與人類聯手創辦祭典，鄙人還是第一次看見。鄙人身為神明，自認為能夠引導世人，但並沒考慮過和人類攜手實現過什麽。」
「沒有嗎？」
「嗯……來談點認真的話題吧。」
鋼牙麵對麵地注視著我。
「真人閣下以神明身份工作過，不覺得工作內容上盡是一些沒什麽大不了的小事嗎？」
「……經常會這麽想。」
好幾次我都覺得這都是些不起眼的工作。
「實話實說是好事。不過，這樣就好。」
「這樣就好，是指大家隻許這些沒什麽大不了的願望就好嗎？」
「如果人類向神明許下的願望，盡是這些沒什麽大不了的事情，那就表示世事就是如此太平。盡管老是說，有煩惱的時候就拜托神明，但其實沒有煩惱才是好事。」
鋼牙端詳著杯中的弦月說。
然後她將杯中酒一飲而盡——
「隻要世事就此太平下去，鄙人這些引導人類的神明，終將不被世人所需。今後，世人所需要的，也許是閣下、虛閣下，又或者朱理媛這種——與人類攜手並進的神明吧。」
即使說出這番話，鋼牙反而更為喜悅地眯細了眼睛。
我和鋼牙在鳥居上聊了一會，發現時間正好。
離此不遠的神樂殿已經開始聚集起人潮了。
鋼牙說之後才動身，於是我就先回到了地麵。
我打算和虛她們一起觀賞，但卻被朝著神樂殿湧去的人潮推走了。要是這樣磨磨蹭蹭下去，好位子都被搶光了。如果事前跟千鳥說好，也能拿到個好位子，但今天我打算以普通客人的身份觀看，於是一個人順勢跟著人潮過去了。
最前列已經被占滿了，不過來到的位置還是能看清楚神樂殿。這時被篝火燃亮的舞台上，涼音、都島先生——還有千鳥恰好登上了舞台。
千鳥穿的並不是平常的巫女服，當然也換掉了剛才穿的浴衣。
她的巫女服上麵裹著名為千早的纖薄套衣，頭上戴著飾冠。略施薄粉的容顏，展露出驚若天人的幽玄之美。
「……嗬」
我不由為她的美貌而歎息。
之後我由於難為情而連忙四下張望，擔心被其他人看見自己的反應，但卻發現聚集在神樂殿周圍的所有人，都是同樣的反應。
……這時我突然發現。
咦，說來沒看見宗一郎他們的身影。
可以看見立華先生，但是青年會的人們，商店街，又或者超自然現象研究會的人們都不在。他們不是說了會來看嗎，這是怎麽回事？
在我還沒來得及想通之前，神樂舞開始了。
涼音和都島先生坐在神樂殿的舞台一側——然後太鼓奏起，笛音悠揚。兩種樂器的音色相輔相成，編織出一道雅致的旋律，在黑須神社境內回蕩。
然後——站在神樂殿正中的千鳥配合著這道旋律，以緩慢的動作開始起舞。
她手持式扇原地轉圈，順時針一遍，逆時針一遍。
在轉圈時身體沒有絲毫晃動，可見她技藝的嫻熟。
包括我在內，會場上所有人都為她的舞姿而沉醉。
不——並不
止人類。
再仔細回望四周，聚集在這裏的動物、精靈、妖怪，還有神明。
大家都被千鳥的舞姿吸引著目光。
她的舞姿就是如此莊重，如此唯美。
然後——
「——不愧是千鳥，連神樂舞也是完美無瑕。」
不知不覺，菊理小姐站到了我的身邊。
「菊理小姐？」
「來講——一個故事吧。」
神樂舞仍在繼續，菊理小姐卻打開了話題。
5
「很久～很久以前，在某個地方有一位神明，還有祭祀著神明的一族——也就是我和黑須一族啦。」
千鳥還在翩翩起舞，菊理小姐這時用輕鬆的口吻開始講故事。
我也一邊看著千鳥的神樂舞，一邊側耳傾聽。
「不過到了某個時候——黑須一族失去了他們的靈能力。」
我也從千鳥那裏聽說過。並且這導致黑須神社失去了神明——然後經過一段時間後，擁有靈能力的千鳥誕生了。
「我記得是原因不明來著？」
「不對，其實原因很清楚。」
我驚訝得將視線轉到了菊理小姐身上。
她卻一直看著千鳥繼續開口。
「宮司或者巫女，這些侍奉神明的人們的靈能力源頭，是來自對神明的信仰。黑須一族是由於喪失了這份信仰，才喪失了靈能力的。」
「喪失了信仰？為什麽？」
「因為戀愛了。」
「……戀愛？」
這真是意外的回答。
「千鳥的高祖父黑須晴臣，愛上了自己所信仰的神明，也就是我。」
菊理小姐說出這句話時的眼神非常溫柔。
愛上了——自己所信仰的神明？
「對我來說，他隻是一個從嬰兒時就看著長大的小孩子呢。不過，他一直以熱情的言辭不斷打動我，不知不覺我也喜歡上他了。」
這時的她，看上去真的沉浸在幸福之中。
神明與人類——神明，與侍奉者之間的戀愛。
「我與晴臣相愛相合，成婚之後也生下了孩子——然後晴臣就失去了靈能力。他無法再認識到我的存在，即使我變成受肉狀態也一樣。」
「為什麽會這樣？」
「晴臣無法再尊敬——他所喜歡的對象。信仰和戀情是無法兩立的。」
於是他失去了信仰，也失去了源自信仰的力量——菊理小姐如是說。
「而他的孩子也繼承了這一點，於是失去信仰的黑須一族，也失去了靈能力者的身份。這就是黑須一族失去靈能力的理由。」
菊理小姐的語氣輕描淡寫，但內容卻一字一句地敲入我的耳中。
「我也因此失去了神的力量。信仰對我這種純粹的神明而言就是如此重要。」
純粹的神明，和虛她們一樣，僅僅由於人類的意誌而誕生的神明。
和我這種擁有肉體的神明不一樣。
「然後我的力量越來越虛弱，存在也越來越單薄，即使我無法被任何人所認知，也一直守望者黑須一族。盡管我除了守望什麽都辦不到，但我也將此視為自己最後的責任。」
菊理小姐回想起幕幕往昔而眯細了眼睛。
「我看見了失去靈能力的孩子們苦惱的身影。晴臣也好，那岐也好，創玄也好，他們都為無法再認知到我而痛心，而苦惱，然後各自得出了自己的答案。」
這些估計就是千鳥的先祖們的名字吧。
黑須一族——祭祀神明，然後失去神明的一族。
「當我看見千鳥的母親詩織離開神社時，我很高興。我也不想看見自己的孩子一直被我所束縛。忘記我，然後走上新的道路——這就是我的期望。」
即使自己被忘記，即使自己被舍棄，也會為此而高興。
我無法想象出這究竟是怎樣的心境，但菊理小姐臉上的表情，可以證明她的發言毫無虛假。
然而——接下來的一句話讓她神情一變。
「不過——千鳥出生了。她被生了下來。」
菊理小姐的表情被悲傷所占據。
「被生了下來，這說法實在有點——」
這不就像在說千鳥不該出生嗎。
「千鳥對神明的信仰並無半分迎合之意，她是真真正正的靈能力者。」
「真真正正的，靈能力者？」
「對——現在千鳥那份異乎常人的力量，是三種力量相乘發揮出來的結果。繼承了我的血脈的神明之力，侍奉真人君而獲得的巫女之力——還有，她自己的力量。」
這就是千鳥力量的真相嗎，原來如此，確實相當誇張。
「祖父創玄馬上察覺到了這一點——於是便讓千鳥進行修行，並對她進行教育。」
這部分內容我從立華先生那裏聽說了。
千鳥現在的性格，是祖父嚴苛教育的結果。我無法想象她經曆過多麽嚴酷的修行，但肯定不會是什麽隨隨便便的內容。
不過——千鳥即使如此，仍然說尊敬著她的祖父。
所以，我也不會為此責備千鳥的祖父。到頭來，這還是千鳥和她祖父之間的問題。
但對於菊理小姐而言，她認為這樣是不行的。
「我為她的經曆感到可憐。她恐怕會就此孤身一人活下去。她的成長就是如此扭曲。」
扭曲——確實千鳥的性格和其他同齡女生明顯不同。
不過我並不認為她的性格扭曲。
我覺得她也有她的可愛之處——也許這也是由於我接受著她的信仰吧。
「創玄離世後，她終於變成了孤單一人。但更重要的是，她理所當然地接受了孤單這一事實。我為此而傷心時——你卻出現了。」
「……我？」
「我認為，這正是所謂的神的安排。所以我決定了。」
「決定了？究竟決定了什麽？」
我注意到話題已經逼近核心。
這時，周圍觀眾們開始變得喧鬧。
我立刻將視線移回神樂殿，那裏產生了明顯的變化。
不對，發生變化的不僅是神樂殿，還有整座白山的範圍。
白山的每一處，都升起了星星點點搖曳的綠光。
每一顆綠光，都有如朦朧不定的螢火。
來自夜市的綠光數量尤為龐大，星火匯集成了一道銀河。在夜空中盤旋匯聚的磷光，最終收束並纏繞在千鳥的身體之上。
這一幕瑰麗的景象，讓人們為之入迷，讓精靈為之屏息，讓動物為之高鳴，讓神明為之喝彩。
原來如此，那些就是正麵感情——享受祭典的快樂心情嗎。
「那我也該動身了。」
「菊理小姐？」
想來我一直沒問接下來要如何複活菊理小姐。
但在我問出口之前，菊理小姐已經像是融化在周圍的環境之中而消失了。
究竟——她為什麽要跟我說那些故事？
我還沒來得及多想，神樂殿內千鳥的舞蹈已經到達了最高潮。
千鳥至今一直緩慢而優雅的動作，突然開始加速。配合著她的一舉手一投足，太鼓和笛聲的節奏也加快了。
千鳥不斷重複著順時針和逆時針的旋轉。
隨後——一躍而起。
與此同時，場上充斥著難以區分是歡呼還是感歎的喝彩聲。
身上纏繞著綠光的千鳥揮舞式扇，轉圈、跳躍，如此反複。
這是不負降神之名的舞姿。
然後——這一時刻終於來臨。
不
經意之間，在翩翩起舞的千鳥身旁，出現了菊理小姐的身影。
盡管千鳥察覺不到對方的存在，菊理小姐卻配合著千鳥的舞步開始起舞。她的一舉一動與千鳥完全對稱。
神明與巫女共蹈，互成一對的神樂舞。
接著——綠色的光芒，徐徐從千鳥身體流向了菊理小姐。這些力量轉化為菊理小姐的力量而強化了她的存在，她的輪廓逐漸變得清晰。
聚集在周圍的人們，也開始能夠看見菊理小姐了。
神樂舞仍在繼續——兩人最後高高跳起落地後，就此跪坐在地板上。笛聲和太鼓也隨之停息。
這就是神樂舞的終結。
也是儀式的終結。
然後——其中一人徐徐站起。
菊理小姐——不對，結緣之神·白山比咩神複活了。
神樂舞結束後，在眾目睽睽之下，菊理小姐莊重地佇立著。
她的站姿散發著與女神之名相符的威嚴，所有人都屏息注視著她。
——菊理小姐就在這樣的氛圍下開口。
她毫不在乎周圍的觀眾而跟千鳥說話。
「我們終於可以直接對話了呢，千鳥。」
千鳥也從跪坐在神樂殿地板上的姿勢輕盈地站直身體。她仍然和往常一樣麵無表情，但經曆了剛才激烈的舞步，呼吸還是有點紊亂。
「這場祭典組織得很成功，神樂舞也非常精彩。」
「我又不是為了你才做的，隻是遵循真人大人的吩咐而已。」
即使麵對黑須神社的前祭神菊理小姐，千鳥的態度依然如故。
而菊理小姐的回答——
「我很為你自豪哦。」
說著，她像是要和千鳥握手一般伸出了一隻手。
在包括我在內眾人的視線之中，菊理小姐筆直地伸出的手——以極其自然的動作，插入了千鳥的胸膛正中。