0
我並沒有喜歡上別人。
我並不了解戀愛這種感情。
祖父並沒有教過我這方麵的事情。
他教會我修行的方法。
教會我侍奉神明的方法。
但是，他並沒有教過我戀愛的方法。
所以，我並不了解戀愛的方法。
但在第一眼看見他的那一刻——我的心中便產生了某種感情。
但對我而言，那份感情極其可怕。
因為我覺得，至今為止的自己簡直就像要變成另一個人似的。
因為我完全不能理解這種感情。
所以，我拚命地將這份感情壓抑到了內心的最底層。
閉上眼睛，堵上耳朵，將其當成從來沒有存在過。
……是的，我承認。
我隻是——害怕喜歡上別人而已。
1
…………咦？
我仍未能理解剛才發生了什麽，隻是呆立在原地。然而事態自顧自地進展了。
菊理小姐將手從千鳥的胸口輕易地抽出來後，手中握著一個發光的小球。
千鳥立刻完全失去力氣而癱軟了身體。
菊理小姐單手扶住了失去意識而幾乎倒地的千鳥，另一隻手將光球向天舉高。
沒能來得及思考她的用意——從光球裏就飛出了無數的黑影。
黑影紛紛降落在地麵，化為了四條腿的野獸。
——就是那些黑獸。
在光玉裏接二連三地出現了幾隻、幾十隻的黑獸，它們陸續在黑須神社的境內現身。
「喂——」
我才剛剛總算回過神張開口，但黑獸並不給我說完的機會，就向聚集在神樂殿附近的普通客人發動了襲擊。客人當中響起了驚叫。
出現在我眼前的黑獸，盯上了站在我前方和我年齡相仿的少女。
——可惡，這下糟了！
我慌忙挺身要護在少女前麵，但來不及了。
眼看著獸牙就要咬上少女的身體——
「哈！」
少女卻敏捷地側身躲開，然後丟出了某種符咒。
她的舉動跟平常的千鳥一模一樣——她原來是靈能力者嗎？
轉頭一看，被黑獸襲擊的參拜客們，都冷靜地作出了應對。有些人拔出了暗藏的長刀，有些人開始了結印。
這些人全部——都不是普通客人！
「哼哼哼，看來我的安排完全猜中了呢！」
我才察覺到思兼神站在我的背後。
他擺出了托眼鏡的耍帥姿勢。
「思兼神？你，這是——」
「一聽說那位菊理媛要複活，我就找鋼牙氏和立華商量了，從一開始神樂殿四周——應該說神社境內就安排成隻有靈能力者才能進入的狀態。我就知道會有這種事，我就知道！」
正如思兼神那與現場氣氛不符的樂觀發言一樣，聚集在神樂殿的眾人，都冷靜地處理著事態。他們看來全部都是這個城鎮的靈能力者。
那就將這些黑獸交給他們，我趕去千鳥那邊——本來打算如此的。
「唔，但是……這有點不妙呢。」
思兼神語調沉重地喃喃自語。
「敵人，很強。」
就如他所說。神樂殿周邊的靈能力者們，都被黑獸所壓製。他們的攻擊，完全對黑獸無效。
回頭一看，剛才那位少女也陷入對黑獸的苦戰。
「真人大人！」
察覺到事態的千璃子飛到我麵前。她又一次不知道從哪裏掏出了我的木刀。
「做得好，千璃子！」
我接過後握緊了木刀。
然後我趁黑獸將注意力集中到少女身上的空隙，一刀劈在黑獸身上。僅此一擊，仍然相當輕鬆地消滅了黑獸。
「厲、厲害……」
少女目瞪口呆地看著我，但我顧不上她的視線。黑獸們還在神社境內橫衝直撞。
必須盡快想個辦法——
「喂喂各位聽好！對自己實力沒有信心的人都退下！」
這時思兼神高喊出指示。接著和黑獸戰鬥的人們大多數立刻拉開了與黑獸之間的距離。
代替他們站上前線的——是眾神。
「真人氏，馬上賦予大家使用土地力量的許可！」
「許可是——」
「隻要說允許大家使用土地的力量就行了！」
「——我明白了，我允許大家使用這片土地的力量！」
話音剛落，眾神一擁而上開始攻擊黑獸。
「嗨呀！」
一馬當先的迦具土神，將手中噴出的火焰橫掃千軍，眨眼之間，境內便四處燃起了熊熊烈焰。
「哇笨蛋！會變成火災的！」
「老子能控製會被燒著的對象的！」
迦具土神回話之後就皺緊了眉頭。黑獸們都跳過了他所釋放的烈焰。
「切——」
迦具土神砸了砸舌頭，然後扔出一團藍白色的火焰，正中其中一頭黑獸。黑獸終於停止了活動隨後消散，但是剩下的黑獸還有很多。
「這幫野獸——很強！」
我總覺得不太對勁。
很強？這幫野獸？
它們確實為數眾多頗具威脅，但我看來每一隻而言力量都算不上什麽。畢竟之前我一拳就消滅掉了。
但留心一下周遭的形勢，就發現迦具土神的描述才是對的。
聚集在這一帶的眾神和黑獸們進行著單對單的棘手戰鬥。且不說人類，連神明麵對它們都會感到不好對付。
並不是無法打倒，但不集中一隻一隻來對付就打不贏。
是因為這裏是屬於我的土地嗎？但之前在稻森遇襲時，我仍然一擊就將這種黑獸幹掉了。
在我思考期間，黑獸們仍然源源不斷地湧出。我也決定先動手砍倒它們，但是黑獸簡直無窮無盡。
「可惡——沒完沒了！」
「——那就先幹掉老大吧。」
這是鋼牙的聲音。
她——在不知不覺之間已經站上了神樂殿菊理小姐的背後。
抽刀之際銀光一閃，刀刃劈向抱著千鳥的菊理小姐——手中的光球。
鋼牙的刀理應劈中了目標——但卻伴隨著尖銳的聲響被反彈了回來。
「竟然連鄙人的刀也砍不進！？」
鋼牙盡管表情僵硬，還是暫且抽身拉開了距離——而黑獸趁機撲向了她。光球還在繼續產生出新的黑獸。
「咕！」
伴隨著一道強光，鋼牙恢複了本性，也就是披著銀毛的巨狼形態。
它張嘴將黑獸的軀體咬碎，然後朝著菊理小姐高喊。
『鄙人無法理解你的用意——但既然你危害到人類，鄙人就要將你消滅！』
鋼牙麵對這位「能夠複活也是一件樂事」的對象，明確提出要消滅她。
——說真的，無論什麽時候，鋼牙總是如此不偏不倚，如此堅定強大。
「小鋼牙真是神明的典範呢。」
兩人僅僅交談了一句，菊理小姐就抱著千鳥輕飄飄地飛上了半空，然後飛出了神樂殿。
「菊理小姐！」
聽見我的呼喊後，菊理小姐回頭看著我莞爾一笑，然後一路飛向白山的山頂。
這人究竟都在想什麽啊！
我還沒弄懂她的用意，但仍然打算追上去，卻被撲麵而來的黑獸阻斷了去路。
「煩死了！現在我沒時間陪你們玩！」
我一揮木刀，就此簡單地將黑獸們都消滅了。
為什麽，我和其他神明有什麽不同？
「招福！」
境內響起了虛的嗓音。
她在拜殿附近向天舉高雙掌。
頃刻之間，虛的招福之力就充溢著周邊整個空間。
虛的福神力量能驅散災厄，祓除邪惡，是招來福氣的力量。
但是——黑獸們對這份力量沒有絲毫反應。
「真人！果然我的招福對這些野獸無效！它們並不屬邪惡之物！」
「不屬邪惡之物——但實際上它們正在襲擊周圍的神明啊！」
我環視四周察覺到一個現象。
盡管它們受到攻擊就會反擊，但黑獸們主要襲擊的是神明——還有女性。但是我還無暇思考其中的意義。
總之先設法追上菊理小姐再說。
「真人危險！」
虛發出的警告使我連忙回頭，一頭偷偷靠近我背後的黑獸突然飛撲上來。我被黑獸騎到身上，並被推倒在地。
不妙！
我連忙保護好脖子——但接下來的一幕卻使我心生困惑而愣住了。黑獸並沒有張嘴咬我的意圖。
不僅如此——它還用脖子蹭我的身體。
簡直就像跟主人嬉戲的寵物一樣。
為、為什麽？
發生了什麽事？
隻有我，不在它們的襲擊對象之中嗎？
倒不如說，它們隻是打算找我嬉戲——
「真人！」
在我猶豫之際，迦具土神放出了火焰。火焰將我和黑獸都卷了進去，但我卻並沒有任何灼熱的感覺，隻看見眼前的黑獸在火焰中消散。剛才迦具土神說能控製會被燒著的對象，看來所言不虛。
「喂，沒受傷吧！」
「啊，沒事。」
迦具土神一把將我拉起來，我隻是含糊地點了點頭。
然而我已經捕捉到了，關於黑獸真正身份的靈感。
對我身邊的神明，還有女性抱有特別強烈的敵對心。
但是隻會對我表現出從順的態度。
這不簡直——就跟那個人一模一樣嗎。
正因為如此，我已經察覺到了黑獸的真正身份。
而且也察覺到了，之後必須要由自己來采取行動。
「喂，迦具土神，這裏就交給你們了，我先走一步！」
「你這家夥真是——喂，平常不是應該反過來說的嗎！？」
我無視了迦具土神的吐槽，向著其他神明大喊。
「各位，拜托了，請讓我先走一步吧！」
「與其有空拜托這種事，還不快點出發！」
用斥責的語氣跟我喊話的，是為了守護涼音而站上了神樂殿的朱理。
周圍其他神明也幹脆地答應了。
他們都信任著我——不管是不是也好，但應該都認為設法解決這一事態是我的責任吧。
然而還有一個人，不，是一頭狼——鋼牙，並沒有忘記提醒我。
『真人閣下，鄙人有話在先，若是吾等清理掉這附近的黑獸，也會前往那一邊——這就是最終時限。一旦超過了，鄙人可不會手下留情。』
看來鋼牙也察覺到黑獸的真正身份了。
因此才會如此叮囑——這就是它身為人類的守護神，所作出的最大讓步了。
「真人，我也一起去！」
「我也要陪著去！」
虛和千璃子靠近我身邊。
我點頭答應後，握住了虛嬌小的手掌。
「……真人？」
「走吧，去千鳥的身邊。」
說完——我一躍而起。
接著身體輕飄飄地浮起，靜止在半空。
我並沒有考慮更多的事情，隻是和虛還有千璃子一起，飛往菊理小姐的所在之地——白山的山頂。
2
千鳥即使恢複了意識，也並沒有馬上睜開眼睛。
首先集中精神，探查周圍的靈力。
真人和虛似乎平安無事——其他眾神在神社裏正和某些東西在戰鬥。
憑感覺，可以知道自己還身處白山之中。
身邊有一柱神明，而且既不是真人也不是虛。
接著千鳥開始檢查自己的身體。
手指能動，裝作毫不在意地挪動了身體好幾個關節，全部都很正常。
那麽就——
她猛然睜開雙眼，以魚躍式撐起身體，立刻瞄準身旁的菊理媛。
趁對方還來不及作出反應之前——
「你真是個厲害的女孩子。」
正當千鳥發動攻擊打中菊理媛之前，身體卻無法活動了。
「竟然一恢複意識就馬上進入攻擊模式，你又不是什麽身經百戰的傭兵吧。」
盡管菊理媛的語氣有點驚訝，但她依然笑臉相迎。
「如果是你，萬事俱備的情況下即使是神都可以與之一戰吧。不過住手吧——在這個地方，即使是你也敵不過我。」
菊理媛話音剛落，千鳥的身體就恢複了自由。
她檢查著四周的環境。
這裏恐怕就是白山的山頂。之所以不確定，是因為千鳥也幾乎沒來過這裏。畢竟這裏什麽都沒有，上來也沒有意義。
不過——
「這裏，是我的最後一片土地。」
菊理媛望向某個方向。
由於那一帶地勢凹了下去而不好辨認，那裏坐落著一塊岩石。岩石外周卷著一圈幾乎完全腐朽的，古老的注連繩。
「為什麽這裏……會有這種東西？」
祖父根本從來沒提過這種東西。
「很久很久以前，這裏才是神社的正殿。但畢竟地勢實在太高了，才搬到了現在的黑須神社，當我失去力量之後，這裏就跟我一樣被所有人遺忘了。」
菊理媛臉上掠過一絲寂寞的神色，千鳥皺緊了眉頭。
「你是為了向忘記自己的眾人複仇，才做出這一係列行動嗎？」
「這一係列行動？」
「別裝傻了！就算我待在這裏也能得悉神社內的情況！眾神正在真人大人的神社裏，隨意使用自己的力量在戰鬥！」
「……你雖然很聰明，但也是個笨蛋呢。」
菊理媛搖了搖頭。
「這是什麽意思。」
「既然你知道眾神正在戰鬥，那你還不知道他們的對手是什麽嗎？」
「是你所創造出的怪物吧。」
「我並沒有創造它們，我隻是將它們呼喚出來而已。」
「……呼喚出來？」
「對——從這個裏麵。」
菊理媛將某物展示給千鳥。
這是——一顆閃爍著光芒的，玉石一般的球體。
「……這是什麽？」
「你究竟是真的不明白呢，還是假裝不明白呢。」
這時菊理媛臉上褪去了至今為止的和藹笑容，換上了嚴肅的表情。她向千鳥說明。
「這是從你的體內所取出的東西。這就是——」
「這就是，象征著你對真人君的戀心，而創造出來的實體。」
「你在說什麽蠢話。」
千鳥毫不猶豫地哼笑了一聲。
這一反應實在過於迅速，反而顯得更不自然，但她本人並沒有察覺到。
「其實你已經察覺到了吧？自己的真心。」
「就說了，你這是什麽蠢話。我才——」
「欺騙自己也要適可而止，千鳥。」
菊理媛像是在責備不聽話的小孩子一樣。
「我才沒有欺騙自己，我根本不
可能喜歡上真人大人！」
千鳥話音剛落，光玉內部延伸出了幾道黑影。
「這是……」
「由於你否定著戀心的存在，一直壓抑著它，就會變成這樣。正因為你壓抑它，否定它，無視它的存在，它才會更加聲嘶力竭地呼喊。為了讓你承認它的存在。」
光玉逐漸被漆黑的影子所包裹。然後黑影越變越大，最終變成了一頭需要仰視的，巨大的黑色四腳野獸。
「這種、這種東西……」
「戀愛並不隻是會散發出斑斕的光彩。也存在不安、疑心、嫉妒這些暗影。而且更重要的是，你一直否認它的存在，最終讓其化為野獸而現身。」
菊理媛麵不改色地對顫抖不已的千鳥說。
「真人君——會怎麽對待它呢？」
千鳥隻是震顫著雙唇，無法擠出一字回應。
當我抵達山頂的時候，第一眼看見的是一頭巨大的野獸。
該怎麽說呢，要不要這麽大。外形酷似野獸，但比鋼牙的真正形態還要大上一截。這個尺寸說不定從山腳也能看見吧。
「真人。」
「真人大人，好像有隻大得離譜的家夥。」
「嗯，我知道。」
我牽著虛的手，讓千璃子坐在我的肩膀上，然後在山頂上降落。
菊理小姐和千鳥都在這裏。
「真、真人大人……」
千鳥還想跟我說些什麽，但卻擠不出下一句話。
我向她點頭示意後，先選擇站到巨獸的前方。
然後——
「坐下！」
我就這樣說了一句——巨獸馬上乖乖地坐下了。明明體型如此龐大，卻會這麽老實地坐下來，這還挺可愛的。
這樣我就確信了。
果然這隻巨獸的真正身份，就是——千鳥。
「看來你已經發現了。」
「畢竟提示都這麽明顯了。」
我聽了菊理小姐的話聳了聳肩。
在我的身邊，對其他神明和女性抱有特別強烈的敵意，但隻有在麵對我的時候絕不會出手傷害。符合這些條件的，隻有一個人。
「對——這頭巨獸，還有黑須神社境內的黑獸們，都是象征著千鳥的某種心意，並由其具現化而產生的。我隻是在它與這個世界之間牽了一條線而已。」
「真人大人，不可以聽她胡說！」
盡管千鳥悲切地向我哭喊，但我卻搖頭否定。
「不行，千鳥。這是我——不，是我們必須全部聽完的內容。」
「真人大人！？」
是的，我必須聽完。
至今，我一直都沒有察覺到——不對，是一直假裝沒有察覺到。我希望目前這一舒心的現狀，能夠就此一直延續下去。
但是，這也要結束了。
「某種心意是指？」
即使我已經知道答案，也還是追問下去。菊理小姐回答說。
「這是她被壓抑著的感情。是她強行壓至內心最底層的心意。是不被心意的主人所承認的——戀愛。」
「……戀愛。」
我重複一遍後，菊理小姐重重地點了點頭。
「對——那頭巨獸，就是千鳥對你抱有的戀心的象征。」
「別再謊話連篇了，菊理媛！」
千鳥柳眉倒豎。
「我究竟有沒有說謊，千鳥你應該是最清楚的吧。」
「閉嘴！」
「不對，千鳥。你其實是知道的。那就是你所萌生出的戀心。」
千鳥沒有再加反駁。這更佐證了菊理小姐的話的可信性。
「其實你在心底裏，不是已經理解了自己的心意嗎？」
遭到反問的千鳥，視線開始遊移不定。
「我——」
千鳥的眼神落在我的身上。
而我卻一直注視著她，兩人的視線相交了。
結果千鳥卻似乎害怕著什麽，移開了眼神——然後竭力大嚷。
「我才沒有喜歡上真人大人！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔——！」
在千鳥作出宣言的同時，巨獸仰頭對月長嘯。
這是一聲——如同哀號一般的，讓人心酸的長嘯。
「唔——！」
巨獸的長嘯使空氣產生了刺耳的振動，我不由堵上了耳朵。但除了我之外，千鳥、菊理小姐、千璃子和虛都毫不在乎地仰望著巨獸。
然後菊理小姐向千鳥提議。
「那麽千鳥，請你消滅那頭巨獸吧。」
這句提議使千鳥愣住了。
「隻要將它消滅——就能證明你的信仰。那樣你就可以明說，你的信仰絕不是戀心之類的世俗感情。請你親手消滅那頭巨獸吧。」
「不用你來告訴我！」
千鳥立刻攔在巨獸的前麵，然後跟往常一樣掏出一疊咒符。
巨獸也為了做好撲向千鳥的準備而俯低身體。
就這樣——在白山山頂上，千鳥與巨獸的戰鬥開始了。
即使身軀龐大，巨獸仍然能無聲無息地奔跑，千鳥則躲過它的利爪。就算隻是擦身而過，巨獸的一擊也足以使人變成屍塊，千鳥卻不費吹灰之力就躲過了。
「遠神惠賜！」【トオカミエミタメ：指烤灼龜甲進行占卜時，龜甲分裂成的五份龜裂，後來將ト·オ·カミ·エミ·タメ分別與五行配對，是神道祓褉時的祝詞，也是陰陽道常用咒文，在祝詞裏亦按音寫成「吐普加身依身多女」】
千鳥喊出不知何種語言的咒文，然後丟出了咒符。
然而千鳥的攻擊看起來對巨獸沒什麽效果。丟出的咒符筆直地擊中巨獸之後，也隻是無力地飄落而已。
千鳥和巨獸就這樣進行著一進一退的攻防。
不過戰鬥的餘波並沒有傳到我們這裏。看來不僅是千鳥，連巨獸都在小心避免將我們卷進去。
「菊理小姐，為什麽你要這樣做！？」
我上前質問。
我已經理解到那就是千鳥的戀心。但是，我還不明白到底為什麽菊理小姐要做到這個份上，而她又期望我們怎麽對待它。
「因為千鳥的心已經開始暴走了。」
「暴走也是因你而起的吧！」
導致當下這一事態的是菊理小姐。但她搖頭否定了我的指責。
「並非如此，這是我第一次刻意將野獸呼喚出來。」
「但實際上至今為止——」
「那不是我做的。」
菊理小姐毫不含糊地斷言。
「那些黑獸，才是從千鳥內心充溢而出的思念。又或者，可以說它們是千鳥的戀心所發出的哀號。」
「哀號？千鳥的戀心所發出的？」
襲擊我的黑獸。
被確認在城鎮裏到處橫衝直撞的黑獸。
這些就是戀心的哀號嗎？
「由於千鳥繼承了我的神明血脈，一旦失去了內心的平靜，就會引發這種事態。這就是心的具現化吧。她的內心在無意識之中，創造出了自己的戀心。」
「但這種事至今都——」
「那隻是因為她一直以來內心都沒有失去平靜而已。創玄已經看穿了這一點，而將千鳥教育成這樣，讓她擁有處變不驚的鋼鐵之心。」
「鋼鐵之、心。」
這一個詞很適合作為千鳥這名少女的象征。
「但是這一切卻被推翻了。某個足以擾亂千鳥的心的對象出現了。」
菊理小姐凝視著我明確地說。
「真人君，那就是你。」
「我
……」
「在喜歡上你之後，千鳥的心就開始動搖了。即使如此，通過把你作為神明來侍奉，可以一時安定下來，但一旦有什麽變化，這一均衡就會崩潰——比如說，為戀愛而煩惱的時候。」
「千鳥在煩惱？」
「她似乎一直在苦惱和你現在的關係。就算我不出手，那頭野獸也會出現的——以比現在更為強大，更為凶暴的形態出現。在變成那種局麵之前，我必須采取一些措施。」
千鳥和我現在的關係。
我考慮這句話的意義時，突然虛拉了拉我的衣服下擺。
她的表情也由於悲傷而扭曲。
「真人，那頭巨獸，看上去很痛苦。」
「嗯，不過——」
「而且，千鳥看上去也很痛苦。」
跟虛說的一樣，千鳥一臉苦痛地向巨獸發動攻擊。但是本人卻沒有察覺到自己的這副表情。
這也太讓人心痛了。
「菊理小姐，住手吧。再這樣下去也毫無意義的。」
「有意義哦。而且我隻是負責牽線，除此以外什麽都辦不到。一旦具現化的內心，就無法恢複原狀了。」
「這也太不負責任了！」
「不過……真人君的話想解決就很容易。」
我一瞬間愣住了。
我的話，就很容易？
「真人君至今也打敗過那些黑獸吧？」
確實從第一次襲擊以來，盡管尺寸不同，我跟那種黑獸已經戰鬥過好幾次。
每次真的隻要輕輕一擊就將它們消滅了。
我還以為黑獸跟外表相反，實力非常弱呢。
「我說過吧？這頭巨獸就是千鳥的戀心。」
「那——」
「隻要被喜歡的對象所拒絕，它就會輕易被消滅。況且真人君是千鳥侍奉的神明，隻要你希望，它就會消失。」
是啊，所以我才能輕易地消滅讓其他神明苦戰的黑獸。
是因為我是千鳥喜歡的對象，是因為我是千鳥的神。
「……要是我將它消滅的話，會變成怎樣？」
「大概……表麵上會回到和之前一成不變的生活中吧。你們會保持神明與巫女的身份，千鳥會繼續侍奉你。畢竟千鳥對你的信仰是貨真價實的。」
接著菊理小姐話鋒一轉。
「不過……也有所不同。」
她將視線投往千鳥。
「千鳥的戀心會徹底消失。」
「這怎麽行，這樣真的好嗎！？」
「這不是無可奈何的嗎——看來千鳥也是如此期望的。」
菊理小姐注視著仍在不斷發動各種全無效果的攻擊的千鳥。
「這樣戰鬥下去會變成怎樣？」
「千鳥是不能消滅它的。」
「為什麽？」
「畢竟這可是她不管怎樣嚐試抹消，都無法消除掉的感情啊。」
她說得沒錯，眼前這場戰鬥裏，千鳥的攻擊對巨獸完全無效。不論她丟出多少次咒符，不論她製造出光刀如何劈砍，巨獸都毫發無損。
至今千鳥那份足以讓其他神明恐懼的力量，完全派不上用場。
對千鳥而言，這也是從未遇到過的情況，她的攻擊也逐漸放慢了下來。
最後終於喘著氣呆立在原地。就像在說已經不知道該怎麽辦一樣。
我第一次看見這樣的千鳥。
她總是一副超然的表情，麵對任何事態都能冷靜應對，但現在卻看起來無能為力。盡管有點不合時宜，我暗暗鬆了一口氣。
她始終，還是一名普通的女孩子啊。
「真人君，你能代替她去消滅巨獸嗎？」
「那……」
「剛才也說過了吧，真人君的話就辦得到。」
但一旦消滅掉它，千鳥的戀心就會消失。
我也……不想這樣。
「……沒有其他方法嗎？」
「要是千鳥接納它，接納自己的戀心的話也可以。不過那樣的話，真人君，你的力量也許就會消失。」
「我的、力量？」
「我說過吧，戀情和信仰是無法兩立的。要是千鳥不再信仰你，你的力量也會喪失——跟我的情況一樣。」
「我……」
「真人君本來也是擁有肉體的人類，存在自身倒不至於消失——不過你的神力應該會消失吧。」
我回想起至今神明生活的點點滴滴。
得到許多人的感謝，能夠和各路神明交流。
這些都是區區一名高中生的我，在平凡人的日子裏絕對無法獲得的經驗。可以說，這些日子對我來說是非常充實的。
我會——失去這一切？
「……我也，不想這樣。」
「那就消滅掉那頭巨獸吧。這樣一來，你們就能在表麵上恢複至今並無二致的生活……隻要遵循你的想法就好。你擁有選擇的權利。」
「我的權利？」
「盡管那頭巨獸是千鳥的心——但現在已經不隻是她的問題了。」
我咽了一口唾沫。
千鳥對我的戀心，與我的神力。
我必須在二者選擇其一——我握緊了手中的木刀。
然後向前踏出了一步。
「我想繼續當神。」
這是我毫無虛飾的真心。
經曆過厄神的事件，我已經認識到，神明的生活並不隻有快樂的經曆。但即使如此，我也不想放棄至今神明的日子。
我繼續邁出腳步。
「真人。」
「真人大人。」
背後傳來了虛和千璃子不安的呼喊，但我並沒有回頭。
當我走到巨獸麵前的千鳥身旁時，巨獸就停止了活動。
是顧慮到現在向千鳥發動攻擊會傷到我吧。
「千鳥，能聽我說幾句嗎？」
「真、真人大人，可以的，但——」
「……對不起，千鳥。我想繼續當神。我非常滿足至今神明身份的生活。我不想再回到原本普通的生活了。」
「啊……」
「所以——我要消滅這頭巨獸。」
聽見我的話，千鳥眨眼之間由於痛苦而皺緊了眉頭。
但是我毫不在乎地繼續問。
「這樣好嗎，千鳥？」
千鳥一瞬間猶豫該如何回答。
然後慌慌張張地——
「我、我會遵循真人大人的決定——」
「不是，我不是問這個。我想問的，是你自己想怎麽辦。你真願意讓我動手消滅掉它嗎？」
千鳥因躊躇而看向了自己的腳邊，但立刻又繃緊了表情——
「當然願意，真人大人。」
她這樣說了。
「……是嗎。我說啊，千鳥。」
「啊，我在，真人大人。」
「我——喜歡你。」
這句唐突的告白，使千鳥一時之間不知道該作出什麽反應。她隻是啞口無言地看著我。
我無視她的反應說下去。
「當然啦，能夠獲得像你這樣的美少女如此從順的照料，確實沒有男人不會喜歡上你的。不過，我要比這更加更加喜歡你。你盡心盡力地照料我的一麵也好，明明頭腦很聰明卻有點不諳世事的一麵也好，毫不掩飾自己黑暗的一麵也好，實際上重情重義的一麵也好，你這所有的一切我都喜歡。」
這是我，音守真人一輩子隻有一次的告白。
「所以，我也希望你也能喜歡我。」
即使我說完後，千鳥還是沉默不語。
不過她現在也泫然欲泣地凝視著我。
「不過要是你否認的話——那也是無可奈何的吧。」
無可奈何，連我也厭惡起說出這句話的自己。
「我、我——」
「不快點動手，其他神明就會過來囉？」
菊理小姐打斷了千鳥催促起我們。
「這頭巨獸確實很強大，但隻要這個城鎮的眾神全力以赴，還是能消滅掉它的。而且這次的祭典上，似乎還有力量極為強大的神明參加。還是說要交給他們動手嗎？」
「——不，讓我來吧。」
我說完就離開了千鳥。
「真人……」
「沒事的。」
我讓虛放心後，仰望起麵前的巨獸。
巨獸隻是默默地盯著我。
就算到了這個地步，它仍然對我非常從順。
我將木刀對著皎月高舉。
下一瞬間，我的力量化為了光芒，纏繞在木刀之上——化為了一柄極長的光刀。隻要使用這柄光刀，就能和之前的厄神一樣，將巨獸一刀兩斷。
我深深地吸了一口氣，然後閉上雙眼。
然後為了揮下光刀而蓄力——再睜開眼睛。
接著——
「——不要」
一聲微弱的懇求。
但卻清晰地傳入了我的雙耳。
於是，我停下了揮落至一半的光刀。
畢竟一開始我就是這個打算，光刀輕易就停住了。
有人緊緊地抱住了我的後背，用力得甚至有點發疼。
不需回頭，也能知道那是誰。
——千鳥緊抱著我的後背不放。
「請……住手，真人大人。」
千鳥——泣不成聲地懇求著我。
「請不要……請不要……消滅我的戀心……」
盡管有點哽咽，千鳥仍然努力擠出了她的請求。
「嗯……對不起啊，千鳥。」
我道歉後，收起了手中的光刀。
3
千鳥站在變得溫順的巨獸麵前，而我就在她的身後幾步處看著她們。
「——這樣好嗎，真人君。」
菊理小姐走到了我的身旁。我注意到虛和她肩上的千璃子也在擔心我。
「……嗯，沒關係。」
「但是真人，這樣一來……真人的神明力量就……要是失去了力量，如果我進入受肉狀態還能看見我。不過……」
「不過那樣的話，我就不能再跟真人大人說話了！」
抓住我的肩膀的千璃子眼淚汪汪。
是嗎，無法進入受肉狀態的妖精，一般人類是看不見的。
我確實——不想這樣。
不過，我不會改變我的決定。
所以我隻是用指尖撫摸著千璃子的頭哄她說。
「我其實也不想這樣。不過呢，千璃子，這幾個月我和你們一起度過這段日子，我已經明白到，你——應該說不僅你，還有其他精靈、妖怪、神明一直都待在我的身邊。即使我無法再感知到你們的存在也一樣。」
「那當然了，但是……」
千璃子邊抽泣邊點了點頭。
「那樣就行了。即使再也看不見聽不見，我也知道你們就在身邊。而且你看，一旦有需要還可以找千鳥和虛傳話嘛。」
「嗚誒誒誒誒——！」
我盡可能樂觀地安慰她，但千璃子還是開始大哭起來。
我也隻能一直默默撫摸著她的頭——但決不會改變我的決定。即使我的神力就此消失，我也要守護千鳥的戀心。
無論是為了千鳥，還是為了我。
「……真人大人。」
「可以了，千鳥，開始吧。」
我這樣說的時候，千璃子還是緊抓著我的肩膀不放。
盡管千鳥仍然有點在意千璃子，但她還是重新麵對著巨獸。
她站到巨獸正麵注視著它。
「菊理小姐，隻要千鳥承認它就是自己的戀心的話，它就會消失對吧。」
「嗯，當然了。」
在我和菊理小姐交談之際，千鳥開始和巨獸說話。
「其實，我一直都知道你的存在。」
巨獸溫順地一動不動，似乎在傾聽千鳥的話語。
一陣清涼的夜風，在白山山頂上掠過。
「不過，我之前都假裝沒注意到——因為我很害怕。」
彷如在確認自己的內心，千鳥的每一字一句都加重了力度。
然後——
「至今一直都假裝察覺不到你的存在，對不起。我承認你是我的心意。我——」
「我——喜歡上真人大人了。」
千鳥話音剛落——野獸的龐大軀體的輪廓就逐漸變得模糊，在夜色中消散了。
而在它消失的一瞬間，似乎能看見它的笑容。
之後，隻剩下夜間山林的靜謐而已。
千鳥仍然麵向巨獸消失的方向低著頭，而沒有轉身的打算。
菊理小姐、虛、千璃子，都等待著我們的反應。
也就是應該由我來采取主動嗎。
我靠近千鳥的背影。
「我說啊，千鳥——」
我還沒想好該說什麽。
就這樣不經意地伸手搭在千鳥的肩上——她卻突然顫抖了一下，猛地回過頭來。
我被她的反應嚇了一跳，但更讓我意外的還在後麵。
千鳥她——臉完全紅透了。
她自己也察覺到這一點，就慌慌張張地揉起了臉。但馬上又下定了決心直視著我。
「呃、那個，真人大人，能請您再說一遍剛才那句話嗎？」
「……呃，剛才那句是指哪一句？」
「請、請不要蒙混過去！」
我確實是想蒙混過去啦。不過當時我也是趁著情勢才說出口的，現在要我再說一遍，實在也，太難為情了。
不過千鳥的表情很認真。
不僅千鳥，連虛、千璃子、菊理小姐也以期待的眼神看著我。總有一種被封住了退路的強烈感覺。
「我、我說啊，千鳥……」
「嗯、嗯！」
……可惡，隻能說了。
「我也，喜歡你。」
說出這句話的時候，我察覺到自己的臉也肯定和千鳥一樣紅吧。
千鳥隻是呆立了片刻——
「……你、你也說點什麽啊。」
我忍受不住現場的沉默而催促她，她的表情開始有趣地變來變去。
然而片刻之後——
「小、小女子不才，還請多多指教。」
千鳥深深地鞠了一躬。
真是的，連這種時候也是個守禮節的女孩呢。
「真人大人～」
千璃子又抓著我的肩膀。
「嗚嗚，真人大人。我不會忘記真人大人的，我會好好地一直守望著你。（擤鼻子）」
「就說了別用我的衣服擤鼻涕啊！」
…………咦？
為什麽剛才我一直能看見千璃子？
「我說，菊理小姐，我還能看見千璃子啊……」
難道神力不是一口氣喪失，而是逐漸喪失的嗎？我抱著這樣的想法看了菊理小姐一眼，她正笑眯眯地側著頭。
「看來——是我看錯了千鳥呢。」
「看錯？」
「嗯，她——看來跟晴臣不同。」
「不同是指……」
「看來戀心和信仰之間並沒有相互變換，她喜歡著真人君，也以同樣的
程度信仰著你。所以神力也沒有消失。戀情和信仰成功兩立了呢。」
菊理小姐看上去非常高興。
我則投以懷疑的眼光。
「……難道說，你一開始就知道會這樣？」
「沒有這回事。我隻是考慮到這一可能性而已，這充其量也隻是可能性之一。」
「真、真人大人可以看見我嗎！嗚誒～太好了～！（擤鼻子）」
「就說別擤了啊！」
我將千璃子扯下來。
這家夥真是的。
——不過這樣一來，千鳥承認了自己的戀心，我也沒有喪失神力。就結局來說這可以算是最佳結局了吧。
「總之可喜可賀了？」
『——這可不行。』
一把聲音從空中否定了我的言辭。
我才注意到好幾柱神明在空中俯視著我們。
包括從獸型變回女性形態的鋼牙，朱理、迦具土神、天手力男神、思兼神、惠比壽先生都在。然而所有人都沉默不語，神情凝重。
「噢，鋼牙，真是抱歉了，發生了這麽多事。」
我嚐試活躍一下氣氛，但鋼牙神色仍然嚴肅。
不僅鋼牙，迦具土神、天手力男神，還有其他眾神也一樣神色嚴肅地俯視著我們——不，是俯視著菊理小姐。
「菊理媛，你必須為這場騷動負責。」
「喂、喂鋼牙？」
「真人閣下就不必了。閣下隻是接受菊理媛的請求而複活了她而已。也預先告知了包括鄙人在內的其他神明，所以沒必要為這次的事件負責。我等僅僅在複活這件事上，也給予了不少協助。」
然而鋼牙話鋒一轉，用嚴厲的視線射向菊理小姐。
「但是菊理媛，你就不能免罪了。不管有什麽理由，為了一己私欲，而直接危害到人類的神明，我等都不能輕易放過。」
鋼牙這句發言應該代表了城鎮裏眾神的意見。
「不，但是鋼牙，要這樣說我至今也——」
「真人閣下，她——通過讓人類遭到危險，來實現自己的願望。更重要的是，她跟既是神又是人類的閣下不同，是純粹的神明。這次可不能就此饒了她。」
「但是——」
「也對呢。」
我反射性地想找理由反駁，但菊理小姐卻打斷了我，點頭認可。
「我也是這樣認為的。」
「菊理小姐！？」
「我說過吧，真人君。我覺得即使自己消失掉也不要緊。」
「鄙人和其他神明也不至於說要讓你消失。作為懲罰，就請你沉睡三百年吧。」
「三百年！」
這也太長了吧，我覺得這跟消失已經沒有什麽區別了。
「哎呀，還真是相當溫情的處置呢。」
菊理小姐卻這樣說。
看來對神明而言，三百年也隻是這種程度的時間而已？
「……那就是你願意接受封印嗎？」
「嗯，沒錯。不過能接受我的一個請求嗎？我也很清楚我沒有請求你們的立場，不過這個請求對你們，還有對這個城鎮的人們而言應該也是一樁美事。」
「呼嘸……你就說吧。至於是否接受，等聽完再決定。」
「希望你們允許我沉睡在小虛體內。不行嗎？」
「在虛閣下體內？」
「嗯，是的。我認為這是對這個城鎮最好的解決辦法，也作為我給大家添了這麽多麻煩的賠禮吧。這樣一來，小虛就不需要離開這個城鎮了。」
我這才轉頭看向菊理小姐。
她仍然好好記著和我的約定——倒不如說，她已經從一開始就預見到這種發展了。
鋼牙環視了眾神一圈，沒有神提出反對的聲音。
「……好吧，要是能讓虛閣下一直留在這個城鎮裏，也可以當作這次騷動的贖罪。」
「那小虛，能伸手給我嗎？」
菊理小姐轉身看著虛。
「嘸……是這樣嗎？」
「好，touch～！」
菊理小姐語氣輕快地和虛一擊掌。
「這樣我的力量就會幾乎全部轉移給小虛了。」
「就、就這麽簡單？」
菊理小姐的身體看上去逐漸變得透明了。
這就是她的力量轉移給虛的證據。
「沒有肉體的神明之間的融合，並沒有那麽困難的。而且小虛也是這座白山的神明，相性上也沒有問題——我就在小虛的體內沉睡吧。」
「這樣，真的好嗎？」
她毫不在乎地回答我的質問。
「不管好不好，我的願望已經全部實現了。要是再奢求更多，就會遭受天罰的。」
「天罰？來自誰的？」
「神的。」
菊理小姐惡作劇般一笑之後，轉身麵對千鳥。這時她的眼神——不再是愛著人類的神明的眼神，而是愛著家人的慈愛的眼神。
「千鳥。」
「……什麽事。」
千鳥有點尷尬地開口回應。
說來千鳥之前感知不到菊理小姐，於是這也是她們第一次好好對話呢。
我也好，虛也好，千璃子也好，其他眾神也好。
大家都為了不打擾兩人的對話，而閉上了嘴巴。
千鳥並不知道該采取什麽態度，去麵對為了她，而甘願連自己神明身份都舍棄的菊理小姐。
我從後背輕輕拍了千鳥一下。她抬頭看了我一眼，馬上下定決心邁出一步。
菊理小姐親切地叮囑千鳥。
「今後也得誠實地麵對自己的心意哦？」
「…………我知道了。」
「無論未來會遇到什麽苦難，都請和真人君，還有大家一起同心協力去麵對。」
「嗯。」
「除了身邊這幾個人，也要好好和其他人友好相處。」
「……好的。」
「晚上睡覺時不要露出肚皮著涼了。就算體質上怎麽吃都不胖，也不要吃太多甜點。還有——」
「你是我的媽媽嗎。」
「也差不多吧。」
說著，菊理小姐向千鳥伸出了手。
千鳥並沒有抵抗。
菊理小姐緊緊地將千鳥擁入懷中，就像之前她給人留下的慈愛印象一樣——然後分開了。當她環視眾神一周後，再次注視著我。
「那麽，神社——和千鳥，就拜托你了。」
「好的。」
我認真地點頭回應後，菊理小姐留下了最後一句話。
「我是菊理媛神，是編織緣分的絲線，將神與神，人與人，還有人與神聯係在一起的神明。若是有緣，讓我們將來再會吧。」
語調莊重地說完這番話後，菊理小姐仍然保持著笑眯眯的表情，徐徐地融化在夜色之中——然後消失了。
4
繁星閃耀下的白山山頂上，千鳥一直盯著菊理小姐消失的位置。
「……菊理小姐怎樣了？」
千鳥似乎並沒因與菊理小姐的分別而感傷，仍然用往常的冷靜語氣回答。
「現在已經舒舒服服地沉睡在虛大人的體內了。」
我聽完看了虛一眼，她看上去像是有點發燒。
「沒事吧，虛？」
「嗯……感覺有點怪怪的。」
虛按著自己的胸部歪了歪頭。對於自己體內沉睡著土地神這件事，還是會覺得不自然吧。
這時空中傳來一個聲音。
「辛苦你了，真人大人。」
跟我說話的，是和眾神一同
浮在夜空的伊勢小姐。她與身旁的祇園先生都麵帶笑容。
城裏眾神都連忙讓出一條道，讓他們從中通過並降落在我的麵前。
「伊勢小姐也在嗎？」
「嗯，我說過的吧？我們是來看看情況的。」
「之前也考慮過幫忙的，不過看來隻靠你們也能處理好這次的情況，所以這次就隻是觀望了。」
「要是你們能幫忙就更好啦。」
祇園先生卻對我的發言聳了聳肩。
「這個城鎮裏的事情，就應該由這個城鎮裏的神明來處理。雖然還不知道有沒有影響到普通人類——不過這裏的神明都是好神明呢。」
他們能獲得別人的稱讚，我也會感到高興。
大家都給了我不少照顧。而且這裏的神明都是發自真心地愛著人類。
「之前不是說要來看看我的表現嗎？結論如何？」
「這次的處理，你的表現十分符合神明的身份。」
「……是嗎？」
「對自己有自信一點，你已經取得隻有你才能實現的理想結果了。當然啦，今後會偏離到哪個方向，就取決於你的行動了。」
祇園先生的笑容依然粗獷。
「那麽我們就此失陪了。對了，我最近會搬一次家，方便的話請來我的新居玩吧。」
「也歡迎隨時來找我——那再見了，真人。」
然後，伊勢小姐和祇園先生就解除了受肉狀態，他們的身體化為了星星光點，隨風飄舞至弦月高掛的夜空。
我的視線隨著這些光點而徐徐升高——
「……走了嗎？」
「……應該走了吧？」
「應該走了。」
鋼牙、迦具土神，還有朱理就這樣聊了幾句，然後同時鬆了一口氣。不僅鋼牙她們，連場上的其他神明也一起安心地歎了一口氣。
「說到底，那兩位為啥會來啊！簡直嚇壞我啦！」
「簡直跟最終話的卡繆一個級別的壓迫感啊。」【卡繆·比丹：機動戰士z高達的登場角色】
「連我的肌肉們都嚇得萎縮了……得要好好鍛煉了呢。」
眾神們就這樣吵吵嚷嚷起來。
之前就覺得大家表情都很嚴肅，難道說他們是麵對伊勢小姐和祇園先生而覺得緊張？
「我說啊，千鳥？難道伊勢小姐和祇園先生，其實是非常了不起的神明嗎？」
「他們神格確實很高，但不算什麽，還比不上真人大人的腳邊呢。」
「我不是要問這個……他們是？」
「自稱伊勢的是太陽神天照大神，自稱祇園的是海神素盞嗚尊吧。」【伊勢神社祭祀天照，祇園神社祭祀素盞嗚尊（後者與祇園信仰有關），此外天照提及的搬家，是指本作撰寫年份（2013年）十月的第62次式年遷宮】
千鳥利落地說出了他們的真實身份——天照大神和素盞嗚尊。
「——那不就是主神嗎！」
就連我都聽過他們的名字——不如說這個國家沒有人不認識他們吧。
「是啊。順帶一提那可不是分靈，而是貨真價實的本體。」
竟、竟然會有這麽厲害的神明來參加這次祭典啊。
「不過真人大人，看來深得他倆的厚愛呢。」
「竟然說他倆……不過有這回事？」
「沒錯，就利用這個機會討好他們，然後一步步奪取他們的神位吧。」
「喂喂，看來你也終於恢複原樣了呢。」
雖然這種恢複原樣也有點詭異就是了。
那就是說，這次真的是告一段落了——
「之後該怎麽辦？」
我並沒有刻意對某個人開口。
「真人大人這是在說什麽啊？」
「怎麽了，千璃子？」
「祭典這才剛剛開始嘛！」
正如千璃子所言，從山頂俯瞰黑須神社的參道，夜市的燈光依然連成一條長龍。即使神樂舞結束了，祭典也並未徹底結束。
接著朱理也開朗地附和千璃子。
「對啊，這隻妖精說得對。妾身和各位也回去開宴會吧！」
「宴會是什麽回事啊！？」
「有值得慶賀的事情時不就得開宴會嗎！今天要喝個夠呐！」
「你可以喝酒嗎！酒是滿二十歲才能喝的！」
「汝這是在說什麽話？妾身早就過二十歲了啊。」
這樣說也沒錯啦。
「沒錯，就如朱理閣下所言。今晚就喝個通宵吧。」
鋼牙也讚同道。
「你剛才就在喝吧！」
「對神明而言，酒再多也一樣歡迎的。」
「好，那老子也帶點吃的過來和大家喝一杯。」
「我今天就將那瓶幻之名酒『肌肉大亂舞』帶過來吧。」
眾神們邊聊邊紛紛飛向黑須神社。他們真要打算開宴會啊。
「我也想再享受一下祭典！」
虛握著我的一隻手蹦蹦跳跳。
我歎了一口氣——但臉上不由浮現起一絲笑意。
我就這樣一隻手吊著虛，向千鳥遞出另一隻手。
「來，千鳥也一起走吧。」
千鳥看著我伸出的手——
「嗯。」
露出幸福笑容的同時緊緊握住。
——就這樣，睽違半世紀以上的白山祭，成就了我與千鳥，恐怕還有參加這場祭典的好幾對的戀情。
然後在大受歡迎之下，漂亮地拉下了帷幕。
我並沒有喜歡上別人。
我並不了解戀愛這種感情。
祖父並沒有教過我這方麵的事情。
他教會我修行的方法。
教會我侍奉神明的方法。
但是，他並沒有教過我戀愛的方法。
所以，我並不了解戀愛的方法。
但在第一眼看見他的那一刻——我的心中便產生了某種感情。
但對我而言，那份感情極其可怕。
因為我覺得，至今為止的自己簡直就像要變成另一個人似的。
因為我完全不能理解這種感情。
所以，我拚命地將這份感情壓抑到了內心的最底層。
閉上眼睛，堵上耳朵，將其當成從來沒有存在過。
……是的，我承認。
我隻是——害怕喜歡上別人而已。
1
…………咦？
我仍未能理解剛才發生了什麽，隻是呆立在原地。然而事態自顧自地進展了。
菊理小姐將手從千鳥的胸口輕易地抽出來後，手中握著一個發光的小球。
千鳥立刻完全失去力氣而癱軟了身體。
菊理小姐單手扶住了失去意識而幾乎倒地的千鳥，另一隻手將光球向天舉高。
沒能來得及思考她的用意——從光球裏就飛出了無數的黑影。
黑影紛紛降落在地麵，化為了四條腿的野獸。
——就是那些黑獸。
在光玉裏接二連三地出現了幾隻、幾十隻的黑獸，它們陸續在黑須神社的境內現身。
「喂——」
我才剛剛總算回過神張開口，但黑獸並不給我說完的機會，就向聚集在神樂殿附近的普通客人發動了襲擊。客人當中響起了驚叫。
出現在我眼前的黑獸，盯上了站在我前方和我年齡相仿的少女。
——可惡，這下糟了！
我慌忙挺身要護在少女前麵，但來不及了。
眼看著獸牙就要咬上少女的身體——
「哈！」
少女卻敏捷地側身躲開，然後丟出了某種符咒。
她的舉動跟平常的千鳥一模一樣——她原來是靈能力者嗎？
轉頭一看，被黑獸襲擊的參拜客們，都冷靜地作出了應對。有些人拔出了暗藏的長刀，有些人開始了結印。
這些人全部——都不是普通客人！
「哼哼哼，看來我的安排完全猜中了呢！」
我才察覺到思兼神站在我的背後。
他擺出了托眼鏡的耍帥姿勢。
「思兼神？你，這是——」
「一聽說那位菊理媛要複活，我就找鋼牙氏和立華商量了，從一開始神樂殿四周——應該說神社境內就安排成隻有靈能力者才能進入的狀態。我就知道會有這種事，我就知道！」
正如思兼神那與現場氣氛不符的樂觀發言一樣，聚集在神樂殿的眾人，都冷靜地處理著事態。他們看來全部都是這個城鎮的靈能力者。
那就將這些黑獸交給他們，我趕去千鳥那邊——本來打算如此的。
「唔，但是……這有點不妙呢。」
思兼神語調沉重地喃喃自語。
「敵人，很強。」
就如他所說。神樂殿周邊的靈能力者們，都被黑獸所壓製。他們的攻擊，完全對黑獸無效。
回頭一看，剛才那位少女也陷入對黑獸的苦戰。
「真人大人！」
察覺到事態的千璃子飛到我麵前。她又一次不知道從哪裏掏出了我的木刀。
「做得好，千璃子！」
我接過後握緊了木刀。
然後我趁黑獸將注意力集中到少女身上的空隙，一刀劈在黑獸身上。僅此一擊，仍然相當輕鬆地消滅了黑獸。
「厲、厲害……」
少女目瞪口呆地看著我，但我顧不上她的視線。黑獸們還在神社境內橫衝直撞。
必須盡快想個辦法——
「喂喂各位聽好！對自己實力沒有信心的人都退下！」
這時思兼神高喊出指示。接著和黑獸戰鬥的人們大多數立刻拉開了與黑獸之間的距離。
代替他們站上前線的——是眾神。
「真人氏，馬上賦予大家使用土地力量的許可！」
「許可是——」
「隻要說允許大家使用土地的力量就行了！」
「——我明白了，我允許大家使用這片土地的力量！」
話音剛落，眾神一擁而上開始攻擊黑獸。
「嗨呀！」
一馬當先的迦具土神，將手中噴出的火焰橫掃千軍，眨眼之間，境內便四處燃起了熊熊烈焰。
「哇笨蛋！會變成火災的！」
「老子能控製會被燒著的對象的！」
迦具土神回話之後就皺緊了眉頭。黑獸們都跳過了他所釋放的烈焰。
「切——」
迦具土神砸了砸舌頭，然後扔出一團藍白色的火焰，正中其中一頭黑獸。黑獸終於停止了活動隨後消散，但是剩下的黑獸還有很多。
「這幫野獸——很強！」
我總覺得不太對勁。
很強？這幫野獸？
它們確實為數眾多頗具威脅，但我看來每一隻而言力量都算不上什麽。畢竟之前我一拳就消滅掉了。
但留心一下周遭的形勢，就發現迦具土神的描述才是對的。
聚集在這一帶的眾神和黑獸們進行著單對單的棘手戰鬥。且不說人類，連神明麵對它們都會感到不好對付。
並不是無法打倒，但不集中一隻一隻來對付就打不贏。
是因為這裏是屬於我的土地嗎？但之前在稻森遇襲時，我仍然一擊就將這種黑獸幹掉了。
在我思考期間，黑獸們仍然源源不斷地湧出。我也決定先動手砍倒它們，但是黑獸簡直無窮無盡。
「可惡——沒完沒了！」
「——那就先幹掉老大吧。」
這是鋼牙的聲音。
她——在不知不覺之間已經站上了神樂殿菊理小姐的背後。
抽刀之際銀光一閃，刀刃劈向抱著千鳥的菊理小姐——手中的光球。
鋼牙的刀理應劈中了目標——但卻伴隨著尖銳的聲響被反彈了回來。
「竟然連鄙人的刀也砍不進！？」
鋼牙盡管表情僵硬，還是暫且抽身拉開了距離——而黑獸趁機撲向了她。光球還在繼續產生出新的黑獸。
「咕！」
伴隨著一道強光，鋼牙恢複了本性，也就是披著銀毛的巨狼形態。
它張嘴將黑獸的軀體咬碎，然後朝著菊理小姐高喊。
『鄙人無法理解你的用意——但既然你危害到人類，鄙人就要將你消滅！』
鋼牙麵對這位「能夠複活也是一件樂事」的對象，明確提出要消滅她。
——說真的，無論什麽時候，鋼牙總是如此不偏不倚，如此堅定強大。
「小鋼牙真是神明的典範呢。」
兩人僅僅交談了一句，菊理小姐就抱著千鳥輕飄飄地飛上了半空，然後飛出了神樂殿。
「菊理小姐！」
聽見我的呼喊後，菊理小姐回頭看著我莞爾一笑，然後一路飛向白山的山頂。
這人究竟都在想什麽啊！
我還沒弄懂她的用意，但仍然打算追上去，卻被撲麵而來的黑獸阻斷了去路。
「煩死了！現在我沒時間陪你們玩！」
我一揮木刀，就此簡單地將黑獸們都消滅了。
為什麽，我和其他神明有什麽不同？
「招福！」
境內響起了虛的嗓音。
她在拜殿附近向天舉高雙掌。
頃刻之間，虛的招福之力就充溢著周邊整個空間。
虛的福神力量能驅散災厄，祓除邪惡，是招來福氣的力量。
但是——黑獸們對這份力量沒有絲毫反應。
「真人！果然我的招福對這些野獸無效！它們並不屬邪惡之物！」
「不屬邪惡之物——但實際上它們正在襲擊周圍的神明啊！」
我環視四周察覺到一個現象。
盡管它們受到攻擊就會反擊，但黑獸們主要襲擊的是神明——還有女性。但是我還無暇思考其中的意義。
總之先設法追上菊理小姐再說。
「真人危險！」
虛發出的警告使我連忙回頭，一頭偷偷靠近我背後的黑獸突然飛撲上來。我被黑獸騎到身上，並被推倒在地。
不妙！
我連忙保護好脖子——但接下來的一幕卻使我心生困惑而愣住了。黑獸並沒有張嘴咬我的意圖。
不僅如此——它還用脖子蹭我的身體。
簡直就像跟主人嬉戲的寵物一樣。
為、為什麽？
發生了什麽事？
隻有我，不在它們的襲擊對象之中嗎？
倒不如說，它們隻是打算找我嬉戲——
「真人！」
在我猶豫之際，迦具土神放出了火焰。火焰將我和黑獸都卷了進去，但我卻並沒有任何灼熱的感覺，隻看見眼前的黑獸在火焰中消散。剛才迦具土神說能控製會被燒著的對象，看來所言不虛。
「喂，沒受傷吧！」
「啊，沒事。」
迦具土神一把將我拉起來，我隻是含糊地點了點頭。
然而我已經捕捉到了，關於黑獸真正身份的靈感。
對我身邊的神明，還有女性抱有特別強烈的敵對心。
但是隻會對我表現出從順的態度。
這不簡直——就跟那個人一模一樣嗎。
正因為如此，我已經察覺到了黑獸的真正身份。
而且也察覺到了，之後必須要由自己來采取行動。
「喂，迦具土神，這裏就交給你們了，我先走一步！」
「你這家夥真是——喂，平常不是應該反過來說的嗎！？」
我無視了迦具土神的吐槽，向著其他神明大喊。
「各位，拜托了，請讓我先走一步吧！」
「與其有空拜托這種事，還不快點出發！」
用斥責的語氣跟我喊話的，是為了守護涼音而站上了神樂殿的朱理。
周圍其他神明也幹脆地答應了。
他們都信任著我——不管是不是也好，但應該都認為設法解決這一事態是我的責任吧。
然而還有一個人，不，是一頭狼——鋼牙，並沒有忘記提醒我。
『真人閣下，鄙人有話在先，若是吾等清理掉這附近的黑獸，也會前往那一邊——這就是最終時限。一旦超過了，鄙人可不會手下留情。』
看來鋼牙也察覺到黑獸的真正身份了。
因此才會如此叮囑——這就是它身為人類的守護神，所作出的最大讓步了。
「真人，我也一起去！」
「我也要陪著去！」
虛和千璃子靠近我身邊。
我點頭答應後，握住了虛嬌小的手掌。
「……真人？」
「走吧，去千鳥的身邊。」
說完——我一躍而起。
接著身體輕飄飄地浮起，靜止在半空。
我並沒有考慮更多的事情，隻是和虛還有千璃子一起，飛往菊理小姐的所在之地——白山的山頂。
2
千鳥即使恢複了意識，也並沒有馬上睜開眼睛。
首先集中精神，探查周圍的靈力。
真人和虛似乎平安無事——其他眾神在神社裏正和某些東西在戰鬥。
憑感覺，可以知道自己還身處白山之中。
身邊有一柱神明，而且既不是真人也不是虛。
接著千鳥開始檢查自己的身體。
手指能動，裝作毫不在意地挪動了身體好幾個關節，全部都很正常。
那麽就——
她猛然睜開雙眼，以魚躍式撐起身體，立刻瞄準身旁的菊理媛。
趁對方還來不及作出反應之前——
「你真是個厲害的女孩子。」
正當千鳥發動攻擊打中菊理媛之前，身體卻無法活動了。
「竟然一恢複意識就馬上進入攻擊模式，你又不是什麽身經百戰的傭兵吧。」
盡管菊理媛的語氣有點驚訝，但她依然笑臉相迎。
「如果是你，萬事俱備的情況下即使是神都可以與之一戰吧。不過住手吧——在這個地方，即使是你也敵不過我。」
菊理媛話音剛落，千鳥的身體就恢複了自由。
她檢查著四周的環境。
這裏恐怕就是白山的山頂。之所以不確定，是因為千鳥也幾乎沒來過這裏。畢竟這裏什麽都沒有，上來也沒有意義。
不過——
「這裏，是我的最後一片土地。」
菊理媛望向某個方向。
由於那一帶地勢凹了下去而不好辨認，那裏坐落著一塊岩石。岩石外周卷著一圈幾乎完全腐朽的，古老的注連繩。
「為什麽這裏……會有這種東西？」
祖父根本從來沒提過這種東西。
「很久很久以前，這裏才是神社的正殿。但畢竟地勢實在太高了，才搬到了現在的黑須神社，當我失去力量之後，這裏就跟我一樣被所有人遺忘了。」
菊理媛臉上掠過一絲寂寞的神色，千鳥皺緊了眉頭。
「你是為了向忘記自己的眾人複仇，才做出這一係列行動嗎？」
「這一係列行動？」
「別裝傻了！就算我待在這裏也能得悉神社內的情況！眾神正在真人大人的神社裏，隨意使用自己的力量在戰鬥！」
「……你雖然很聰明，但也是個笨蛋呢。」
菊理媛搖了搖頭。
「這是什麽意思。」
「既然你知道眾神正在戰鬥，那你還不知道他們的對手是什麽嗎？」
「是你所創造出的怪物吧。」
「我並沒有創造它們，我隻是將它們呼喚出來而已。」
「……呼喚出來？」
「對——從這個裏麵。」
菊理媛將某物展示給千鳥。
這是——一顆閃爍著光芒的，玉石一般的球體。
「……這是什麽？」
「你究竟是真的不明白呢，還是假裝不明白呢。」
這時菊理媛臉上褪去了至今為止的和藹笑容，換上了嚴肅的表情。她向千鳥說明。
「這是從你的體內所取出的東西。這就是——」
「這就是，象征著你對真人君的戀心，而創造出來的實體。」
「你在說什麽蠢話。」
千鳥毫不猶豫地哼笑了一聲。
這一反應實在過於迅速，反而顯得更不自然，但她本人並沒有察覺到。
「其實你已經察覺到了吧？自己的真心。」
「就說了，你這是什麽蠢話。我才——」
「欺騙自己也要適可而止，千鳥。」
菊理媛像是在責備不聽話的小孩子一樣。
「我才沒有欺騙自己，我根本不
可能喜歡上真人大人！」
千鳥話音剛落，光玉內部延伸出了幾道黑影。
「這是……」
「由於你否定著戀心的存在，一直壓抑著它，就會變成這樣。正因為你壓抑它，否定它，無視它的存在，它才會更加聲嘶力竭地呼喊。為了讓你承認它的存在。」
光玉逐漸被漆黑的影子所包裹。然後黑影越變越大，最終變成了一頭需要仰視的，巨大的黑色四腳野獸。
「這種、這種東西……」
「戀愛並不隻是會散發出斑斕的光彩。也存在不安、疑心、嫉妒這些暗影。而且更重要的是，你一直否認它的存在，最終讓其化為野獸而現身。」
菊理媛麵不改色地對顫抖不已的千鳥說。
「真人君——會怎麽對待它呢？」
千鳥隻是震顫著雙唇，無法擠出一字回應。
當我抵達山頂的時候，第一眼看見的是一頭巨大的野獸。
該怎麽說呢，要不要這麽大。外形酷似野獸，但比鋼牙的真正形態還要大上一截。這個尺寸說不定從山腳也能看見吧。
「真人。」
「真人大人，好像有隻大得離譜的家夥。」
「嗯，我知道。」
我牽著虛的手，讓千璃子坐在我的肩膀上，然後在山頂上降落。
菊理小姐和千鳥都在這裏。
「真、真人大人……」
千鳥還想跟我說些什麽，但卻擠不出下一句話。
我向她點頭示意後，先選擇站到巨獸的前方。
然後——
「坐下！」
我就這樣說了一句——巨獸馬上乖乖地坐下了。明明體型如此龐大，卻會這麽老實地坐下來，這還挺可愛的。
這樣我就確信了。
果然這隻巨獸的真正身份，就是——千鳥。
「看來你已經發現了。」
「畢竟提示都這麽明顯了。」
我聽了菊理小姐的話聳了聳肩。
在我的身邊，對其他神明和女性抱有特別強烈的敵意，但隻有在麵對我的時候絕不會出手傷害。符合這些條件的，隻有一個人。
「對——這頭巨獸，還有黑須神社境內的黑獸們，都是象征著千鳥的某種心意，並由其具現化而產生的。我隻是在它與這個世界之間牽了一條線而已。」
「真人大人，不可以聽她胡說！」
盡管千鳥悲切地向我哭喊，但我卻搖頭否定。
「不行，千鳥。這是我——不，是我們必須全部聽完的內容。」
「真人大人！？」
是的，我必須聽完。
至今，我一直都沒有察覺到——不對，是一直假裝沒有察覺到。我希望目前這一舒心的現狀，能夠就此一直延續下去。
但是，這也要結束了。
「某種心意是指？」
即使我已經知道答案，也還是追問下去。菊理小姐回答說。
「這是她被壓抑著的感情。是她強行壓至內心最底層的心意。是不被心意的主人所承認的——戀愛。」
「……戀愛。」
我重複一遍後，菊理小姐重重地點了點頭。
「對——那頭巨獸，就是千鳥對你抱有的戀心的象征。」
「別再謊話連篇了，菊理媛！」
千鳥柳眉倒豎。
「我究竟有沒有說謊，千鳥你應該是最清楚的吧。」
「閉嘴！」
「不對，千鳥。你其實是知道的。那就是你所萌生出的戀心。」
千鳥沒有再加反駁。這更佐證了菊理小姐的話的可信性。
「其實你在心底裏，不是已經理解了自己的心意嗎？」
遭到反問的千鳥，視線開始遊移不定。
「我——」
千鳥的眼神落在我的身上。
而我卻一直注視著她，兩人的視線相交了。
結果千鳥卻似乎害怕著什麽，移開了眼神——然後竭力大嚷。
「我才沒有喜歡上真人大人！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔——！」
在千鳥作出宣言的同時，巨獸仰頭對月長嘯。
這是一聲——如同哀號一般的，讓人心酸的長嘯。
「唔——！」
巨獸的長嘯使空氣產生了刺耳的振動，我不由堵上了耳朵。但除了我之外，千鳥、菊理小姐、千璃子和虛都毫不在乎地仰望著巨獸。
然後菊理小姐向千鳥提議。
「那麽千鳥，請你消滅那頭巨獸吧。」
這句提議使千鳥愣住了。
「隻要將它消滅——就能證明你的信仰。那樣你就可以明說，你的信仰絕不是戀心之類的世俗感情。請你親手消滅那頭巨獸吧。」
「不用你來告訴我！」
千鳥立刻攔在巨獸的前麵，然後跟往常一樣掏出一疊咒符。
巨獸也為了做好撲向千鳥的準備而俯低身體。
就這樣——在白山山頂上，千鳥與巨獸的戰鬥開始了。
即使身軀龐大，巨獸仍然能無聲無息地奔跑，千鳥則躲過它的利爪。就算隻是擦身而過，巨獸的一擊也足以使人變成屍塊，千鳥卻不費吹灰之力就躲過了。
「遠神惠賜！」【トオカミエミタメ：指烤灼龜甲進行占卜時，龜甲分裂成的五份龜裂，後來將ト·オ·カミ·エミ·タメ分別與五行配對，是神道祓褉時的祝詞，也是陰陽道常用咒文，在祝詞裏亦按音寫成「吐普加身依身多女」】
千鳥喊出不知何種語言的咒文，然後丟出了咒符。
然而千鳥的攻擊看起來對巨獸沒什麽效果。丟出的咒符筆直地擊中巨獸之後，也隻是無力地飄落而已。
千鳥和巨獸就這樣進行著一進一退的攻防。
不過戰鬥的餘波並沒有傳到我們這裏。看來不僅是千鳥，連巨獸都在小心避免將我們卷進去。
「菊理小姐，為什麽你要這樣做！？」
我上前質問。
我已經理解到那就是千鳥的戀心。但是，我還不明白到底為什麽菊理小姐要做到這個份上，而她又期望我們怎麽對待它。
「因為千鳥的心已經開始暴走了。」
「暴走也是因你而起的吧！」
導致當下這一事態的是菊理小姐。但她搖頭否定了我的指責。
「並非如此，這是我第一次刻意將野獸呼喚出來。」
「但實際上至今為止——」
「那不是我做的。」
菊理小姐毫不含糊地斷言。
「那些黑獸，才是從千鳥內心充溢而出的思念。又或者，可以說它們是千鳥的戀心所發出的哀號。」
「哀號？千鳥的戀心所發出的？」
襲擊我的黑獸。
被確認在城鎮裏到處橫衝直撞的黑獸。
這些就是戀心的哀號嗎？
「由於千鳥繼承了我的神明血脈，一旦失去了內心的平靜，就會引發這種事態。這就是心的具現化吧。她的內心在無意識之中，創造出了自己的戀心。」
「但這種事至今都——」
「那隻是因為她一直以來內心都沒有失去平靜而已。創玄已經看穿了這一點，而將千鳥教育成這樣，讓她擁有處變不驚的鋼鐵之心。」
「鋼鐵之、心。」
這一個詞很適合作為千鳥這名少女的象征。
「但是這一切卻被推翻了。某個足以擾亂千鳥的心的對象出現了。」
菊理小姐凝視著我明確地說。
「真人君，那就是你。」
「我
……」
「在喜歡上你之後，千鳥的心就開始動搖了。即使如此，通過把你作為神明來侍奉，可以一時安定下來，但一旦有什麽變化，這一均衡就會崩潰——比如說，為戀愛而煩惱的時候。」
「千鳥在煩惱？」
「她似乎一直在苦惱和你現在的關係。就算我不出手，那頭野獸也會出現的——以比現在更為強大，更為凶暴的形態出現。在變成那種局麵之前，我必須采取一些措施。」
千鳥和我現在的關係。
我考慮這句話的意義時，突然虛拉了拉我的衣服下擺。
她的表情也由於悲傷而扭曲。
「真人，那頭巨獸，看上去很痛苦。」
「嗯，不過——」
「而且，千鳥看上去也很痛苦。」
跟虛說的一樣，千鳥一臉苦痛地向巨獸發動攻擊。但是本人卻沒有察覺到自己的這副表情。
這也太讓人心痛了。
「菊理小姐，住手吧。再這樣下去也毫無意義的。」
「有意義哦。而且我隻是負責牽線，除此以外什麽都辦不到。一旦具現化的內心，就無法恢複原狀了。」
「這也太不負責任了！」
「不過……真人君的話想解決就很容易。」
我一瞬間愣住了。
我的話，就很容易？
「真人君至今也打敗過那些黑獸吧？」
確實從第一次襲擊以來，盡管尺寸不同，我跟那種黑獸已經戰鬥過好幾次。
每次真的隻要輕輕一擊就將它們消滅了。
我還以為黑獸跟外表相反，實力非常弱呢。
「我說過吧？這頭巨獸就是千鳥的戀心。」
「那——」
「隻要被喜歡的對象所拒絕，它就會輕易被消滅。況且真人君是千鳥侍奉的神明，隻要你希望，它就會消失。」
是啊，所以我才能輕易地消滅讓其他神明苦戰的黑獸。
是因為我是千鳥喜歡的對象，是因為我是千鳥的神。
「……要是我將它消滅的話，會變成怎樣？」
「大概……表麵上會回到和之前一成不變的生活中吧。你們會保持神明與巫女的身份，千鳥會繼續侍奉你。畢竟千鳥對你的信仰是貨真價實的。」
接著菊理小姐話鋒一轉。
「不過……也有所不同。」
她將視線投往千鳥。
「千鳥的戀心會徹底消失。」
「這怎麽行，這樣真的好嗎！？」
「這不是無可奈何的嗎——看來千鳥也是如此期望的。」
菊理小姐注視著仍在不斷發動各種全無效果的攻擊的千鳥。
「這樣戰鬥下去會變成怎樣？」
「千鳥是不能消滅它的。」
「為什麽？」
「畢竟這可是她不管怎樣嚐試抹消，都無法消除掉的感情啊。」
她說得沒錯，眼前這場戰鬥裏，千鳥的攻擊對巨獸完全無效。不論她丟出多少次咒符，不論她製造出光刀如何劈砍，巨獸都毫發無損。
至今千鳥那份足以讓其他神明恐懼的力量，完全派不上用場。
對千鳥而言，這也是從未遇到過的情況，她的攻擊也逐漸放慢了下來。
最後終於喘著氣呆立在原地。就像在說已經不知道該怎麽辦一樣。
我第一次看見這樣的千鳥。
她總是一副超然的表情，麵對任何事態都能冷靜應對，但現在卻看起來無能為力。盡管有點不合時宜，我暗暗鬆了一口氣。
她始終，還是一名普通的女孩子啊。
「真人君，你能代替她去消滅巨獸嗎？」
「那……」
「剛才也說過了吧，真人君的話就辦得到。」
但一旦消滅掉它，千鳥的戀心就會消失。
我也……不想這樣。
「……沒有其他方法嗎？」
「要是千鳥接納它，接納自己的戀心的話也可以。不過那樣的話，真人君，你的力量也許就會消失。」
「我的、力量？」
「我說過吧，戀情和信仰是無法兩立的。要是千鳥不再信仰你，你的力量也會喪失——跟我的情況一樣。」
「我……」
「真人君本來也是擁有肉體的人類，存在自身倒不至於消失——不過你的神力應該會消失吧。」
我回想起至今神明生活的點點滴滴。
得到許多人的感謝，能夠和各路神明交流。
這些都是區區一名高中生的我，在平凡人的日子裏絕對無法獲得的經驗。可以說，這些日子對我來說是非常充實的。
我會——失去這一切？
「……我也，不想這樣。」
「那就消滅掉那頭巨獸吧。這樣一來，你們就能在表麵上恢複至今並無二致的生活……隻要遵循你的想法就好。你擁有選擇的權利。」
「我的權利？」
「盡管那頭巨獸是千鳥的心——但現在已經不隻是她的問題了。」
我咽了一口唾沫。
千鳥對我的戀心，與我的神力。
我必須在二者選擇其一——我握緊了手中的木刀。
然後向前踏出了一步。
「我想繼續當神。」
這是我毫無虛飾的真心。
經曆過厄神的事件，我已經認識到，神明的生活並不隻有快樂的經曆。但即使如此，我也不想放棄至今神明的日子。
我繼續邁出腳步。
「真人。」
「真人大人。」
背後傳來了虛和千璃子不安的呼喊，但我並沒有回頭。
當我走到巨獸麵前的千鳥身旁時，巨獸就停止了活動。
是顧慮到現在向千鳥發動攻擊會傷到我吧。
「千鳥，能聽我說幾句嗎？」
「真、真人大人，可以的，但——」
「……對不起，千鳥。我想繼續當神。我非常滿足至今神明身份的生活。我不想再回到原本普通的生活了。」
「啊……」
「所以——我要消滅這頭巨獸。」
聽見我的話，千鳥眨眼之間由於痛苦而皺緊了眉頭。
但是我毫不在乎地繼續問。
「這樣好嗎，千鳥？」
千鳥一瞬間猶豫該如何回答。
然後慌慌張張地——
「我、我會遵循真人大人的決定——」
「不是，我不是問這個。我想問的，是你自己想怎麽辦。你真願意讓我動手消滅掉它嗎？」
千鳥因躊躇而看向了自己的腳邊，但立刻又繃緊了表情——
「當然願意，真人大人。」
她這樣說了。
「……是嗎。我說啊，千鳥。」
「啊，我在，真人大人。」
「我——喜歡你。」
這句唐突的告白，使千鳥一時之間不知道該作出什麽反應。她隻是啞口無言地看著我。
我無視她的反應說下去。
「當然啦，能夠獲得像你這樣的美少女如此從順的照料，確實沒有男人不會喜歡上你的。不過，我要比這更加更加喜歡你。你盡心盡力地照料我的一麵也好，明明頭腦很聰明卻有點不諳世事的一麵也好，毫不掩飾自己黑暗的一麵也好，實際上重情重義的一麵也好，你這所有的一切我都喜歡。」
這是我，音守真人一輩子隻有一次的告白。
「所以，我也希望你也能喜歡我。」
即使我說完後，千鳥還是沉默不語。
不過她現在也泫然欲泣地凝視著我。
「不過要是你否認的話——那也是無可奈何的吧。」
無可奈何，連我也厭惡起說出這句話的自己。
「我、我——」
「不快點動手，其他神明就會過來囉？」
菊理小姐打斷了千鳥催促起我們。
「這頭巨獸確實很強大，但隻要這個城鎮的眾神全力以赴，還是能消滅掉它的。而且這次的祭典上，似乎還有力量極為強大的神明參加。還是說要交給他們動手嗎？」
「——不，讓我來吧。」
我說完就離開了千鳥。
「真人……」
「沒事的。」
我讓虛放心後，仰望起麵前的巨獸。
巨獸隻是默默地盯著我。
就算到了這個地步，它仍然對我非常從順。
我將木刀對著皎月高舉。
下一瞬間，我的力量化為了光芒，纏繞在木刀之上——化為了一柄極長的光刀。隻要使用這柄光刀，就能和之前的厄神一樣，將巨獸一刀兩斷。
我深深地吸了一口氣，然後閉上雙眼。
然後為了揮下光刀而蓄力——再睜開眼睛。
接著——
「——不要」
一聲微弱的懇求。
但卻清晰地傳入了我的雙耳。
於是，我停下了揮落至一半的光刀。
畢竟一開始我就是這個打算，光刀輕易就停住了。
有人緊緊地抱住了我的後背，用力得甚至有點發疼。
不需回頭，也能知道那是誰。
——千鳥緊抱著我的後背不放。
「請……住手，真人大人。」
千鳥——泣不成聲地懇求著我。
「請不要……請不要……消滅我的戀心……」
盡管有點哽咽，千鳥仍然努力擠出了她的請求。
「嗯……對不起啊，千鳥。」
我道歉後，收起了手中的光刀。
3
千鳥站在變得溫順的巨獸麵前，而我就在她的身後幾步處看著她們。
「——這樣好嗎，真人君。」
菊理小姐走到了我的身旁。我注意到虛和她肩上的千璃子也在擔心我。
「……嗯，沒關係。」
「但是真人，這樣一來……真人的神明力量就……要是失去了力量，如果我進入受肉狀態還能看見我。不過……」
「不過那樣的話，我就不能再跟真人大人說話了！」
抓住我的肩膀的千璃子眼淚汪汪。
是嗎，無法進入受肉狀態的妖精，一般人類是看不見的。
我確實——不想這樣。
不過，我不會改變我的決定。
所以我隻是用指尖撫摸著千璃子的頭哄她說。
「我其實也不想這樣。不過呢，千璃子，這幾個月我和你們一起度過這段日子，我已經明白到，你——應該說不僅你，還有其他精靈、妖怪、神明一直都待在我的身邊。即使我無法再感知到你們的存在也一樣。」
「那當然了，但是……」
千璃子邊抽泣邊點了點頭。
「那樣就行了。即使再也看不見聽不見，我也知道你們就在身邊。而且你看，一旦有需要還可以找千鳥和虛傳話嘛。」
「嗚誒誒誒誒——！」
我盡可能樂觀地安慰她，但千璃子還是開始大哭起來。
我也隻能一直默默撫摸著她的頭——但決不會改變我的決定。即使我的神力就此消失，我也要守護千鳥的戀心。
無論是為了千鳥，還是為了我。
「……真人大人。」
「可以了，千鳥，開始吧。」
我這樣說的時候，千璃子還是緊抓著我的肩膀不放。
盡管千鳥仍然有點在意千璃子，但她還是重新麵對著巨獸。
她站到巨獸正麵注視著它。
「菊理小姐，隻要千鳥承認它就是自己的戀心的話，它就會消失對吧。」
「嗯，當然了。」
在我和菊理小姐交談之際，千鳥開始和巨獸說話。
「其實，我一直都知道你的存在。」
巨獸溫順地一動不動，似乎在傾聽千鳥的話語。
一陣清涼的夜風，在白山山頂上掠過。
「不過，我之前都假裝沒注意到——因為我很害怕。」
彷如在確認自己的內心，千鳥的每一字一句都加重了力度。
然後——
「至今一直都假裝察覺不到你的存在，對不起。我承認你是我的心意。我——」
「我——喜歡上真人大人了。」
千鳥話音剛落——野獸的龐大軀體的輪廓就逐漸變得模糊，在夜色中消散了。
而在它消失的一瞬間，似乎能看見它的笑容。
之後，隻剩下夜間山林的靜謐而已。
千鳥仍然麵向巨獸消失的方向低著頭，而沒有轉身的打算。
菊理小姐、虛、千璃子，都等待著我們的反應。
也就是應該由我來采取主動嗎。
我靠近千鳥的背影。
「我說啊，千鳥——」
我還沒想好該說什麽。
就這樣不經意地伸手搭在千鳥的肩上——她卻突然顫抖了一下，猛地回過頭來。
我被她的反應嚇了一跳，但更讓我意外的還在後麵。
千鳥她——臉完全紅透了。
她自己也察覺到這一點，就慌慌張張地揉起了臉。但馬上又下定了決心直視著我。
「呃、那個，真人大人，能請您再說一遍剛才那句話嗎？」
「……呃，剛才那句是指哪一句？」
「請、請不要蒙混過去！」
我確實是想蒙混過去啦。不過當時我也是趁著情勢才說出口的，現在要我再說一遍，實在也，太難為情了。
不過千鳥的表情很認真。
不僅千鳥，連虛、千璃子、菊理小姐也以期待的眼神看著我。總有一種被封住了退路的強烈感覺。
「我、我說啊，千鳥……」
「嗯、嗯！」
……可惡，隻能說了。
「我也，喜歡你。」
說出這句話的時候，我察覺到自己的臉也肯定和千鳥一樣紅吧。
千鳥隻是呆立了片刻——
「……你、你也說點什麽啊。」
我忍受不住現場的沉默而催促她，她的表情開始有趣地變來變去。
然而片刻之後——
「小、小女子不才，還請多多指教。」
千鳥深深地鞠了一躬。
真是的，連這種時候也是個守禮節的女孩呢。
「真人大人～」
千璃子又抓著我的肩膀。
「嗚嗚，真人大人。我不會忘記真人大人的，我會好好地一直守望著你。（擤鼻子）」
「就說了別用我的衣服擤鼻涕啊！」
…………咦？
為什麽剛才我一直能看見千璃子？
「我說，菊理小姐，我還能看見千璃子啊……」
難道神力不是一口氣喪失，而是逐漸喪失的嗎？我抱著這樣的想法看了菊理小姐一眼，她正笑眯眯地側著頭。
「看來——是我看錯了千鳥呢。」
「看錯？」
「嗯，她——看來跟晴臣不同。」
「不同是指……」
「看來戀心和信仰之間並沒有相互變換，她喜歡著真人君，也以同樣的
程度信仰著你。所以神力也沒有消失。戀情和信仰成功兩立了呢。」
菊理小姐看上去非常高興。
我則投以懷疑的眼光。
「……難道說，你一開始就知道會這樣？」
「沒有這回事。我隻是考慮到這一可能性而已，這充其量也隻是可能性之一。」
「真、真人大人可以看見我嗎！嗚誒～太好了～！（擤鼻子）」
「就說別擤了啊！」
我將千璃子扯下來。
這家夥真是的。
——不過這樣一來，千鳥承認了自己的戀心，我也沒有喪失神力。就結局來說這可以算是最佳結局了吧。
「總之可喜可賀了？」
『——這可不行。』
一把聲音從空中否定了我的言辭。
我才注意到好幾柱神明在空中俯視著我們。
包括從獸型變回女性形態的鋼牙，朱理、迦具土神、天手力男神、思兼神、惠比壽先生都在。然而所有人都沉默不語，神情凝重。
「噢，鋼牙，真是抱歉了，發生了這麽多事。」
我嚐試活躍一下氣氛，但鋼牙神色仍然嚴肅。
不僅鋼牙，迦具土神、天手力男神，還有其他眾神也一樣神色嚴肅地俯視著我們——不，是俯視著菊理小姐。
「菊理媛，你必須為這場騷動負責。」
「喂、喂鋼牙？」
「真人閣下就不必了。閣下隻是接受菊理媛的請求而複活了她而已。也預先告知了包括鄙人在內的其他神明，所以沒必要為這次的事件負責。我等僅僅在複活這件事上，也給予了不少協助。」
然而鋼牙話鋒一轉，用嚴厲的視線射向菊理小姐。
「但是菊理媛，你就不能免罪了。不管有什麽理由，為了一己私欲，而直接危害到人類的神明，我等都不能輕易放過。」
鋼牙這句發言應該代表了城鎮裏眾神的意見。
「不，但是鋼牙，要這樣說我至今也——」
「真人閣下，她——通過讓人類遭到危險，來實現自己的願望。更重要的是，她跟既是神又是人類的閣下不同，是純粹的神明。這次可不能就此饒了她。」
「但是——」
「也對呢。」
我反射性地想找理由反駁，但菊理小姐卻打斷了我，點頭認可。
「我也是這樣認為的。」
「菊理小姐！？」
「我說過吧，真人君。我覺得即使自己消失掉也不要緊。」
「鄙人和其他神明也不至於說要讓你消失。作為懲罰，就請你沉睡三百年吧。」
「三百年！」
這也太長了吧，我覺得這跟消失已經沒有什麽區別了。
「哎呀，還真是相當溫情的處置呢。」
菊理小姐卻這樣說。
看來對神明而言，三百年也隻是這種程度的時間而已？
「……那就是你願意接受封印嗎？」
「嗯，沒錯。不過能接受我的一個請求嗎？我也很清楚我沒有請求你們的立場，不過這個請求對你們，還有對這個城鎮的人們而言應該也是一樁美事。」
「呼嘸……你就說吧。至於是否接受，等聽完再決定。」
「希望你們允許我沉睡在小虛體內。不行嗎？」
「在虛閣下體內？」
「嗯，是的。我認為這是對這個城鎮最好的解決辦法，也作為我給大家添了這麽多麻煩的賠禮吧。這樣一來，小虛就不需要離開這個城鎮了。」
我這才轉頭看向菊理小姐。
她仍然好好記著和我的約定——倒不如說，她已經從一開始就預見到這種發展了。
鋼牙環視了眾神一圈，沒有神提出反對的聲音。
「……好吧，要是能讓虛閣下一直留在這個城鎮裏，也可以當作這次騷動的贖罪。」
「那小虛，能伸手給我嗎？」
菊理小姐轉身看著虛。
「嘸……是這樣嗎？」
「好，touch～！」
菊理小姐語氣輕快地和虛一擊掌。
「這樣我的力量就會幾乎全部轉移給小虛了。」
「就、就這麽簡單？」
菊理小姐的身體看上去逐漸變得透明了。
這就是她的力量轉移給虛的證據。
「沒有肉體的神明之間的融合，並沒有那麽困難的。而且小虛也是這座白山的神明，相性上也沒有問題——我就在小虛的體內沉睡吧。」
「這樣，真的好嗎？」
她毫不在乎地回答我的質問。
「不管好不好，我的願望已經全部實現了。要是再奢求更多，就會遭受天罰的。」
「天罰？來自誰的？」
「神的。」
菊理小姐惡作劇般一笑之後，轉身麵對千鳥。這時她的眼神——不再是愛著人類的神明的眼神，而是愛著家人的慈愛的眼神。
「千鳥。」
「……什麽事。」
千鳥有點尷尬地開口回應。
說來千鳥之前感知不到菊理小姐，於是這也是她們第一次好好對話呢。
我也好，虛也好，千璃子也好，其他眾神也好。
大家都為了不打擾兩人的對話，而閉上了嘴巴。
千鳥並不知道該采取什麽態度，去麵對為了她，而甘願連自己神明身份都舍棄的菊理小姐。
我從後背輕輕拍了千鳥一下。她抬頭看了我一眼，馬上下定決心邁出一步。
菊理小姐親切地叮囑千鳥。
「今後也得誠實地麵對自己的心意哦？」
「…………我知道了。」
「無論未來會遇到什麽苦難，都請和真人君，還有大家一起同心協力去麵對。」
「嗯。」
「除了身邊這幾個人，也要好好和其他人友好相處。」
「……好的。」
「晚上睡覺時不要露出肚皮著涼了。就算體質上怎麽吃都不胖，也不要吃太多甜點。還有——」
「你是我的媽媽嗎。」
「也差不多吧。」
說著，菊理小姐向千鳥伸出了手。
千鳥並沒有抵抗。
菊理小姐緊緊地將千鳥擁入懷中，就像之前她給人留下的慈愛印象一樣——然後分開了。當她環視眾神一周後，再次注視著我。
「那麽，神社——和千鳥，就拜托你了。」
「好的。」
我認真地點頭回應後，菊理小姐留下了最後一句話。
「我是菊理媛神，是編織緣分的絲線，將神與神，人與人，還有人與神聯係在一起的神明。若是有緣，讓我們將來再會吧。」
語調莊重地說完這番話後，菊理小姐仍然保持著笑眯眯的表情，徐徐地融化在夜色之中——然後消失了。
4
繁星閃耀下的白山山頂上，千鳥一直盯著菊理小姐消失的位置。
「……菊理小姐怎樣了？」
千鳥似乎並沒因與菊理小姐的分別而感傷，仍然用往常的冷靜語氣回答。
「現在已經舒舒服服地沉睡在虛大人的體內了。」
我聽完看了虛一眼，她看上去像是有點發燒。
「沒事吧，虛？」
「嗯……感覺有點怪怪的。」
虛按著自己的胸部歪了歪頭。對於自己體內沉睡著土地神這件事，還是會覺得不自然吧。
這時空中傳來一個聲音。
「辛苦你了，真人大人。」
跟我說話的，是和眾神一同
浮在夜空的伊勢小姐。她與身旁的祇園先生都麵帶笑容。
城裏眾神都連忙讓出一條道，讓他們從中通過並降落在我的麵前。
「伊勢小姐也在嗎？」
「嗯，我說過的吧？我們是來看看情況的。」
「之前也考慮過幫忙的，不過看來隻靠你們也能處理好這次的情況，所以這次就隻是觀望了。」
「要是你們能幫忙就更好啦。」
祇園先生卻對我的發言聳了聳肩。
「這個城鎮裏的事情，就應該由這個城鎮裏的神明來處理。雖然還不知道有沒有影響到普通人類——不過這裏的神明都是好神明呢。」
他們能獲得別人的稱讚，我也會感到高興。
大家都給了我不少照顧。而且這裏的神明都是發自真心地愛著人類。
「之前不是說要來看看我的表現嗎？結論如何？」
「這次的處理，你的表現十分符合神明的身份。」
「……是嗎？」
「對自己有自信一點，你已經取得隻有你才能實現的理想結果了。當然啦，今後會偏離到哪個方向，就取決於你的行動了。」
祇園先生的笑容依然粗獷。
「那麽我們就此失陪了。對了，我最近會搬一次家，方便的話請來我的新居玩吧。」
「也歡迎隨時來找我——那再見了，真人。」
然後，伊勢小姐和祇園先生就解除了受肉狀態，他們的身體化為了星星光點，隨風飄舞至弦月高掛的夜空。
我的視線隨著這些光點而徐徐升高——
「……走了嗎？」
「……應該走了吧？」
「應該走了。」
鋼牙、迦具土神，還有朱理就這樣聊了幾句，然後同時鬆了一口氣。不僅鋼牙她們，連場上的其他神明也一起安心地歎了一口氣。
「說到底，那兩位為啥會來啊！簡直嚇壞我啦！」
「簡直跟最終話的卡繆一個級別的壓迫感啊。」【卡繆·比丹：機動戰士z高達的登場角色】
「連我的肌肉們都嚇得萎縮了……得要好好鍛煉了呢。」
眾神們就這樣吵吵嚷嚷起來。
之前就覺得大家表情都很嚴肅，難道說他們是麵對伊勢小姐和祇園先生而覺得緊張？
「我說啊，千鳥？難道伊勢小姐和祇園先生，其實是非常了不起的神明嗎？」
「他們神格確實很高，但不算什麽，還比不上真人大人的腳邊呢。」
「我不是要問這個……他們是？」
「自稱伊勢的是太陽神天照大神，自稱祇園的是海神素盞嗚尊吧。」【伊勢神社祭祀天照，祇園神社祭祀素盞嗚尊（後者與祇園信仰有關），此外天照提及的搬家，是指本作撰寫年份（2013年）十月的第62次式年遷宮】
千鳥利落地說出了他們的真實身份——天照大神和素盞嗚尊。
「——那不就是主神嗎！」
就連我都聽過他們的名字——不如說這個國家沒有人不認識他們吧。
「是啊。順帶一提那可不是分靈，而是貨真價實的本體。」
竟、竟然會有這麽厲害的神明來參加這次祭典啊。
「不過真人大人，看來深得他倆的厚愛呢。」
「竟然說他倆……不過有這回事？」
「沒錯，就利用這個機會討好他們，然後一步步奪取他們的神位吧。」
「喂喂，看來你也終於恢複原樣了呢。」
雖然這種恢複原樣也有點詭異就是了。
那就是說，這次真的是告一段落了——
「之後該怎麽辦？」
我並沒有刻意對某個人開口。
「真人大人這是在說什麽啊？」
「怎麽了，千璃子？」
「祭典這才剛剛開始嘛！」
正如千璃子所言，從山頂俯瞰黑須神社的參道，夜市的燈光依然連成一條長龍。即使神樂舞結束了，祭典也並未徹底結束。
接著朱理也開朗地附和千璃子。
「對啊，這隻妖精說得對。妾身和各位也回去開宴會吧！」
「宴會是什麽回事啊！？」
「有值得慶賀的事情時不就得開宴會嗎！今天要喝個夠呐！」
「你可以喝酒嗎！酒是滿二十歲才能喝的！」
「汝這是在說什麽話？妾身早就過二十歲了啊。」
這樣說也沒錯啦。
「沒錯，就如朱理閣下所言。今晚就喝個通宵吧。」
鋼牙也讚同道。
「你剛才就在喝吧！」
「對神明而言，酒再多也一樣歡迎的。」
「好，那老子也帶點吃的過來和大家喝一杯。」
「我今天就將那瓶幻之名酒『肌肉大亂舞』帶過來吧。」
眾神們邊聊邊紛紛飛向黑須神社。他們真要打算開宴會啊。
「我也想再享受一下祭典！」
虛握著我的一隻手蹦蹦跳跳。
我歎了一口氣——但臉上不由浮現起一絲笑意。
我就這樣一隻手吊著虛，向千鳥遞出另一隻手。
「來，千鳥也一起走吧。」
千鳥看著我伸出的手——
「嗯。」
露出幸福笑容的同時緊緊握住。
——就這樣，睽違半世紀以上的白山祭，成就了我與千鳥，恐怕還有參加這場祭典的好幾對的戀情。
然後在大受歡迎之下，漂亮地拉下了帷幕。