1
對菲莉爾·克雷斯特而言，祖父阿爾巴特·克雷斯特是非常遙遠的存在。
雖然在每個星期日所有家人聚集的晚餐會上可以見到祖父，但是他轉眼間就用餐完畢，然後因為忙碌，很快地就離席。偶爾在王宮見到他時，他大多都在斥責別人，菲莉爾對他莫名地有一種恐懼感。另外她也認為他大概對自己沒有興趣吧。
然而當菲莉爾覺醒為『d』的時候，對於造訪王宮的阿斯嘉職員，他是這樣憤怒大吼。
「開什麽玩笑！我怎麽可以把孫女送到那種有如收容所的島上！」
在那之後，他在短短數年內就改變了世界。他呼籲保障『d』的人權，支持密得加爾獨立，在那期間也持續拒絕引渡菲莉爾。
雖然他還是一樣，晚餐會總是匆匆忙忙地離席，和菲莉爾沒說過幾句話，仍是和以前一樣有距離感——
菲莉爾總是在找機會，要把某句話傳達給他。但是對於看起來總是在生氣的祖父，她感到畏懼，即使有機會也不敢和他說話，終於菲莉爾離開國家的時候來臨了。
因為密得加爾作為自治教育機關已經上了軌道，他判斷體製已經足夠完善了。
出發前的晚餐會，祖父由於身體不適而缺席，所以結果到最後，菲莉爾都沒有把那句話說出口。
「……祖父果然還是很遙遠。」
從觀賞用的陽台，眺望著安置在艾爾利亞城大廳之中的棺木和肖像畫，菲莉爾小聲地喃喃自語。
自己與他的距離，感覺仍是和那時候一樣。
默禱的時候，她在心中重複著一直說不出口的話——但是卻無法感到已經傳達給祖父。
艾列拉說過靈魂是存在的。菲莉爾不認為那是謊言，可是菲莉爾卻不知道他的靈魂在哪裏。
「靈魂——要是看得見就好了。」
那樣菲莉爾就能直接把那句話傳達給他。
不過理所當然，那樣的願望等於是作夢。
當菲莉爾憂鬱地歎了一口氣時，大廳中突然開始吵鬧起來。
進門的人們指著外麵，好像在說著什麽。
——赫拉斯瓦爾格爾。
她似乎聽到了那樣的詞語。
2
「隻能——守護了吧！」
我抓住奇力的手奔回大廳，大概是已經得知異變了吧，大廳內有些吵鬧，樂團的音樂也停止了。
我移動視線，找到深月的身影，於是我把奇力帶到她們那裏。
「深月！」
「……哥、哥哥！你的手怎麽了嗎！？」
深月看到我沾滿鮮血的右手，尖聲向我問道。而原本在稍遠處的伊莉絲、麗莎、艾列拉、蓮和蒂亞也集合過來，看看是發生了什麽事。
「啊，我的傷沒問題，已經治好了。現在更重要的是，你看這個。」
我這麽說完，把奇力變色成黃色的龍紋給深月她們看。
「什麽——」
她們凝視著奇力的手臂，驚訝得說不出話來。
「赫拉斯瓦爾格爾來了。」
然後我簡短地告知現狀，深月立刻浮現理解的神色。
「原來——是這麽一回事。」
深月迅速理解了狀況，向奇力瞪了一眼。
「對，就是這麽一回事。」
奇力滿不在乎地點頭肯定。
「我雖然有話想說……但是現在先擺一邊。」
深月語氣苦澀地說著，然後將視線移向最初我們被帶至的二樓觀賞用陽台。
「筱宮老師，警戒等級a！種類黃！我們前往迎擊，麻煩老師引導一般人避難！」
或許是為了防止混亂向周圍擴大吧，深月以密得加爾的警戒警報用語，將狀況通知筱宮老師。
「——了解。」
在陽台的筱宮老師點頭答應，旁邊的菲莉爾也探出身子。
「我也會馬上過去！」
「不，菲莉爾同學請留在這個大廳裏！必須有人保護奇力小姐和這裏的人們。」
「唔……我知道了！」
見到菲莉爾回應之後，深月向我們呼喊。
「各位——我們走吧。首先要到屋外，以目視確認對象。」
我們將奇力留在大廳，奔向屋外。
「咦？咦？到底發生什麽事了？」
隻不過伊莉絲似乎尚未完全掌握狀況，她一邊奔跑，一邊困惑地問道。
「悠，『這麽一回事』是怎麽一回事呀？」
事情進展得太過突然，蒂亞似乎也沒跟上。
「剛才看到龍紋變色了吧？赫拉斯瓦爾格爾的目標是奇力，為了防止奇力龍化——我們現在要迎擊赫拉斯瓦爾格爾。」
「欸欸！？現在要戰鬥嗎？如果弄髒禮服要怎麽辦……」
聽到我說的話，伊莉絲往下看著自己穿的白色禮服。雖然擔憂的方向有偏差，不過既然還有餘裕擔心那種事，那就沒問題了吧。
我在意的反而是一臉心事重重的艾列拉。
「——赫拉斯瓦爾格爾。」
艾列拉好似擠出聲音一般，喃喃念出來襲的龍之名，然後緊緊地咬住牙齒。
穿過通往長廊的門，就這樣再度衝入庭園裏，隨即強風從正麵吹襲而來。
我仰望天空，剛好橫越上空的金色大鳥身影映入眼中，它的身軀看起來比剛才更大了。
雖然不太能掌握距離感，但是看來它是從相當高的高度飛降下來。
「那就是赫拉斯瓦爾格爾——盡管它時常通過密得加爾的領海附近，不過我還是第一次在這麽近的距離看到。」
麗莎仰望飛舞在夜空中的巨鳥說道。
「赫拉斯瓦爾格爾是以各種攻擊都對它不管用而聞名的龍。不過我們也不必悲觀，因為我們擁有至今從未試過的——強力的攻擊方法。」
深月這麽說完，隨即對我們下達指示。
「麗莎同學和蓮同學合作發出最大威力的陽電子炮；我要借用伊莉絲同學的上位元素，射出特大的反物質彈；哥哥也請蒂亞同學協助，使用對龍兵裝迎擊！艾列拉同學則是視狀況展開防壁！」
「了解！」
我們齊聲答應，彼此保持某種程度的距離，抬頭仰望天空。
「貫穿神槍（昆古尼爾）！」
麗莎生成槍的虛構武裝，蓮則是使之巨大化。
「五閃神弓（布裏歐納克）！」
深月借用伊莉絲的上位元素，生出有平常數倍大的弓型虛構武裝。
「蒂亞，拜托你了。」
我一次能產生的上位元素量非常稀少，為了創造出巨大的對龍兵裝，我必須借用別人的上位元素。
「好！蒂亞的力量全部都給悠。」
蒂亞點頭，握住我的左手。
我高舉右手，舊文明的武器實體化。
「特殊火炮——燒滅境界的蒼炎（米吉多）！」
我借由從蒂亞那裏流入的上位元素，構築出直指天空的巨炮。
我操縱與意識連結的炮身，瞄準上空的赫拉斯瓦爾格爾。
「——牙之盾（埃癸斯）。」
艾列拉裝備手甲形狀的虛構武裝，防備赫拉斯瓦爾格爾的攻擊。
「現在距離還不到攻擊範圍，請等它接近一點再發動攻擊！如果赫拉斯瓦爾格爾的目的是奇力小姐，那麽它必定會降落在這個城堡。」
深月對準備完畢的我們呼喊，將上位元素的箭矢搭在虛構武裝上。
赫拉斯瓦爾格爾盤旋的範圍逐漸縮小，它大概是一邊搜尋著奇力的位置，一邊降下吧。
由
於它的身形接近，我明白了掌握不到距離感的理由。
它的輪廓——在搖晃，沒有一定的大小。
盡管大致上是鳥的形狀，赫拉斯瓦爾格爾卻沒有固定的外形，簡直就像是纏繞著一層金色的蒸氣。
飛舞在夜空中的赫拉斯瓦爾格爾，形貌非常高貴神聖，讓人忘記它是人類之敵的龍。逐漸增強的風中，開始混雜了閃閃發亮的金色粒子。
「它的行動有變化了——各位，預備！」
或許是確信奇力就在艾爾利亞城裏了吧，盤旋的赫拉斯瓦爾格爾開始降落。隻見金色的巨鳥筆直地朝我們的方向急速下降。
「為了確認各種攻擊是否有效，我們以波狀攻擊迎擊。麗莎同學，請你發出第一擊！」
「知道了——貫穿吧，閃光！」
貫穿神槍（昆古尼爾）前端發出耀眼閃光，加入蓮的上位元素而極大化的陽電子光輝，一瞬間就到達赫拉斯瓦爾格爾所在之處。
「什麽……」
從麗莎的口中傳出驚愕的叫聲。
盡管陽電子炮命中，赫拉斯瓦爾格爾卻是撕裂閃光持續下降。速度非但沒有衰減，反而加速了。
深月看到這個情況，拉滿五閃神弓（布裏歐納克）的弦。
「接下來換我！終之箭——天落流星！」
深月射出反物質箭，這是密得加爾的王牌。
隻見赫拉斯瓦爾格爾一直線迎麵而來，並沒有采取回避行動，從正麵接下深月的反物質彈。
爆炸——沒有發生。
深月的箭被赫拉斯瓦爾格爾的身體表麵彈開，就這樣煙消霧散。
「怎麽會……為什麽——」
深月茫然若失，不過她很快回過神，將臉轉向我。
「哥哥，請你射擊！」
「了解！」
我點頭答應，用力緊握蒂亞的手。
我將從她那裏流入的上位元素，變換成炮彈的能量，射出燒滅境界的蒼炎（米吉多）。
「——發射！！」
藍色光球狀的炮彈升上夜空，正確瞄準，直接命中赫拉斯瓦爾格爾，炸開的光芒吞沒了赫拉斯瓦爾格爾的身體。
由於光輝太過耀眼，天空的星星與月亮也消失了。
——唰！
可是光芒中卻響起振翅聲。
隻見金色巨鳥突破誕生在夜空中的藍色太陽，朝我們這裏逼近。
和麗莎的攻擊完全相同，一點也不管用。
「唔……還沒完！」
我牽起蒂亞的手，離開因發射的熱能而逐漸融解的燒滅境界的蒼炎，構築另一個對龍兵裝。
我的頭竄過一陣刺痛，意識變得模糊。連續構築對龍兵裝的負擔很大，但是我也隻能放手一搏。
「馬爾杜克，主炮——封天之塔（巴別塔）！」
隻見分成兩股的巨大炮身逐漸出現，蒂亞緊閉雙眼，將她所有的上位元素傳送給我。
赫拉斯瓦爾格爾已經降落至能清楚看見身體細微部分的距離。
擁有金色羽毛的赫拉斯瓦爾格爾，全身纏繞著耀眼的光之粒子，輪廓和大小之所以不固定，似乎就是因為那個粒子在搖晃的關係。本體部分大約十公尺左右，與其他龍相比，看起來顯得嬌小。
這次若是不成功就沒有退路了。
「這次絕對要成功————發射！！」
鑲嵌在炮身內側的鏡片狀機器發光，漆黑的光帶朝赫拉斯瓦爾格爾延伸而去。
那是將萬物吞沒、壓潰的超重力空間斷層。除了像利維坦那樣用斥力場中和以外，沒有任何方法可以抵抗這個攻擊。
這樣最少應該也能阻止它行動。
但是——超重力的光帶在接觸到赫拉斯瓦爾格爾之前，就不自然地停止了。
仿佛赫拉斯瓦爾格爾所在的空間拒絕幹涉一般，超重力場無法到達，就這樣隻吞沒了夜風就消失不見。
這不是有沒有效的問題，而是不同次元的問題。
恐怕我們的攻擊無法幹涉赫拉斯瓦爾格爾。
領悟到這一點的時候已經太晚了，以猛烈速度降下的赫拉斯瓦爾格爾，就這樣順勢衝入艾爾利亞城。
「——空壓障壁，展開！」
在聽到艾列拉的叫聲之後，響起了轟然巨響，大地激烈搖晃。
粉塵揚起，曆史悠久的美麗古城崩壞。
大大小小的瓦礫飛散，如雨一般降下。
「悠！」
蒂亞發出尖叫，抱在我身上。
湧來的粉塵與飛來的瓦礫，都被艾列拉張設的風之結界擋住，沒有到達我們身上。
「——謝謝你，得救了。」
我向艾列拉道謝，但是她露出嚴峻的表情，瞪視著赫拉斯瓦爾格爾衝入的場所。她的眼中帶著平常所不曾展現的激烈敵意。
由於城的周圍揚起塵煙，幾乎什麽也看不見，不過赫拉斯瓦爾格爾衝入大廳一帶這一點是不會有錯的吧。
「……總之我們快趕去奇力小姐那裏！一邊守護她，一邊應戰！」
深月下達指示，帶著伊莉絲飛上空中。通往大廳的門已經崩落，所以她是打算從赫拉斯瓦爾格爾衝入的地方回到城內吧。
「蒂亞帶悠飛行！」
蒂亞使用上位元素，創造出紅翼的虛構武裝，利用空氣的物質變換飄浮起來。我被她的風包覆著飛翔，接著指向在塵煙中開出的大洞。
「從那個地方進入裏麵！」
「知道了！」
蒂亞帶著我，衝入粉塵籠罩的城內，其他人也跟隨我們進入。
打通至三樓的廣大大廳內，響徹著尖叫與混亂的聲音。
在充滿蒙蒙粉塵與金色粒子的大廳中央，隱約可見赫拉斯瓦爾格爾的身影。或許是因為衝入時包覆身體的金色粒子擴散的關係，它的身形似乎比剛才降落時更小了。
雖然不知道理由，但是赫拉斯瓦爾格爾停下了動作。
在能見度惡劣的情況下，我凝神細看，找尋奇力和應該護衛著她的菲莉爾。
放眼望去，我才知道大廳內的損害意外地少。說不定是菲莉爾張設防壁，保護眾人不被瓦礫傷害吧。
「悠，在那裏！」
蒂亞比我更早發現奇力她們的蹤影。她們位在大廳的裏側——安置阿爾巴特王靈柩的場所。
菲莉爾手持書本形狀的虛構武裝，果然抑止大廳損害的人就是她。
「大家，在這邊！」
我呼喚深月她們，所有人一起前往菲莉爾那裏。
我們一在近處降落，奇力就浮現微帶放棄之色的笑容。
「看你們那個樣子，戰況似乎相當不利。」
「是啊……」
我帶著苦澀的心情回答，然後視線移向菲莉爾。
「菲莉爾沒事吧？」
聽我這麽問，她的表情像是鬆了一口氣，肩膀也放鬆下來。
「沒事，還好你們來了……我一個人實在不知道該怎麽辦才好……」
「赫拉斯瓦爾格爾進入城內後，就一直在那個地方不動嗎？」
麗莎用虛構武裝的槍尖，指著大廳中央的金色巨鳥，向菲莉爾這麽詢問。
「……對，它東張西望，好像在尋找什麽東西一樣，不過似乎還沒有發現我們。」
「難道是因為能見度差，所以找不到奇力嗎……」
麗莎露出苦惱的表情喃喃說道，但我卻無法那麽想。
從赫拉斯瓦爾格爾的行動，可以感覺出先前的龍所沒有的躊躇。
和一看上對象就一直線地追求而來的利維坦與巴西利斯克
不同，赫拉斯瓦爾格爾有如試探一般，在上空盤旋好幾次後才衝入城內。
而且現在——也有如猶豫不決般，在大廳的中央，視線徘徊不定。
在那段期間，大廳內的人們都逃到外麵去了。
我們也該逃吧，但是附近的入口崩落，無法通行。而且就算到別的地方避難，要逃過擁有翅膀的赫拉斯瓦爾格爾，可能性也很低。
大廳安靜下來後，赫拉斯瓦爾格爾的視線移向留下來的我們。此時煙塵已散去許多，纏繞著金色粒子的赫拉斯瓦爾格爾，身影也已清晰可見。
「嗚……」
奇力痛苦地皺起眉頭，手按著龍紋，耀眼的光芒從她的指縫中透出。
赫拉斯瓦爾格爾終於將奇力認知為伴侶了吧。
「隻能——全力阻止了。總之我們要嚐試所有的攻擊方法，找出突破困境之策！」
我們在深月的指示下拿起虛構武裝，站到奇力的身前。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——！
但是在我們發動攻擊之前，赫拉斯瓦爾格爾伴隨著尖銳的叫聲張開雙翼。隻見金色粒子以赫拉斯瓦爾格爾為中心放出，往我們這裏飄了過來。
「空氣牆！」
菲莉爾瞬間張開風之結界，但是粒子卻無視空氣牆，將我們吞沒。
「唔！？」
受到粒子包覆的瞬間，身體變得無法動彈。意識明明很清醒，肉體卻是不聽從命令，那感覺簡直就像是精神被封閉在肉體之內。
——這是什麽？到底發生什麽——
大家都被金色粒子包覆，停下了動作。由於奇力是位在我的視線死角，所以我不清楚她的情況。
可惡！難道沒辦法了嗎？
隻靠意識生出的上位元素，也是一生成就被粒子磨滅了。
赫拉斯瓦爾格爾悠然地朝我們這邊接近。
然而，我已經無能為力，連一根手指也動不了。
「我以為如果是你，或許可以勝過赫拉斯瓦爾格爾——但果然還是太難了吧。」
我聽見帶著絕望的聲音。
隻見奇力通過動彈不得的我身旁，走到赫拉斯瓦爾格爾的麵前。或許是因為我們成為擋箭牌了吧，隻有她沒有被粒子包覆。
奇力露出寂寞的笑容，回過頭向我問道：
「還是說『為了守護我』這個理由，無法讓你使出全力嗎？」
由於嘴巴不能動，所以我無法回答。
但我是認真的，而且也準備用全力一戰。
隻不過我還有能做的事，沒有試過全部可能性。
我為了不去思考那個選項，而將它擺在最後。然而事到如今，我就連想選擇那個手段都辦不到——因為來不及了。
「算了——不過我還是要向你道謝，謝謝你守護我。還有今天我過得很快樂，這麽快樂的日子，大概是我人生第二次吧。」
奇力這麽說完，轉身麵向前方，主動走向赫拉斯瓦爾格爾。
「如果這就是命運的話……那也沒辦法。什麽都不是的我，能夠成為真正的龍，或許我還應該感謝呢。」
奇力語帶自嘲地說著，在赫拉斯瓦爾格爾的麵前停下腳步。
隻見赫拉斯瓦爾格爾也停步，看著下方的奇力。
「來吧——隨你處置了。」
她高舉龍紋閃耀的右手，等待那一刻的來臨。
赫拉斯瓦爾格爾緩緩彎下身，鳥嘴靠近奇力的手。
住手！
即使我想大叫，聲音卻是出不來。
然而就在即將觸碰到奇力指尖之時，赫拉斯瓦爾格爾的動作停止了。
身上圍繞不可侵的光衣之龍，靜靜注視著奇力閃耀的龍紋，然後就像失去興趣一般地離開她。
「咦……？」
奇力發出沙啞的聲音。
隨即，奇力的龍紋失去光輝。
——變色複原了？
赫拉斯瓦爾格爾通過愣住的她身旁，往我們的方向接近過來。
金色的巨鳥依序注視動彈不得的我們，然後視線固定在菲莉爾的身上。
它要做什麽——
不好的預感湧上。
不知是什麽事物引起它的興趣，隻見赫拉斯瓦爾格爾彎曲身子，靠近菲莉爾的臉。
接著充滿這附近的黃金粒子變得更濃了。
但是當粒子覆蓋至阿爾巴特王的靈柩之時，我目睹到難以置信的景象。
粒子之中，模糊地浮現人類的身影。
宛如點畫一般，由細小的金色粒子描繪出輪廓。
我想起艾列拉說過的話，她說赫拉斯瓦爾格爾擁有使靈魂實體化的能力。聽說也有學者主張，赫拉斯瓦爾格爾的能力，就是產生使靈魂具體化的未確認媒介粒子（以太）。
那麽在阿爾巴特王的靈柩前逐漸成形的人物，該不會——
隻見模糊搖晃的金色人影，有如滑行一般，移動到在近處注視菲莉爾的赫拉斯瓦爾格爾麵前，揮起用粒子形成的手臂。
——磅！
赫拉斯瓦爾格爾的鳥嘴微微搖晃，構成人影手臂的粒子則受到反作用力而消散。
那行動仿佛就像是想要守護菲莉爾一樣。
由於接近赫拉斯瓦爾格爾，粒子的密度增加，人影的長相也逐漸可以分辨出來。
我所看見的，是一張和掛在大廳的阿爾巴特王肖像相同的臉。
也就是說，這個粒子就是未確認媒介粒子……而那就是阿爾巴特王的靈魂嗎？
如果是那樣的話，被金色粒子覆蓋的赫拉斯瓦爾格爾的身體也是——
我就快要發現赫拉斯瓦爾格爾的真麵目，但是思緒卻被尖銳的叫聲所打斷。
——嘎啊啊啊啊啊啊！
赫拉斯瓦爾格爾朝向貌似阿爾巴特王靈魂的粒子群，張開了它的嘴。
頓時刮起強烈的風。充滿大廳內的金色粒子翻騰，受到風的束縛，被吸入赫拉斯瓦爾格爾的口中。
就連形成阿爾巴特王的粒子也不例外。
沙——有如沙堡崩塌一般，以粒子顯現的阿爾巴特王失去輪廓。
吞食靈魂的魔鳥。
正如同傳說一般——赫拉斯瓦爾格爾吞食了靈魂。
就在菲莉爾的眼前，吞食了逐漸磨滅的阿爾巴特王的靈魂。
可是在連聲音也無法發出的狀態下，沒有人能夠阻止事情發生。
就在即將消失的瞬間，阿爾巴特王似乎回頭看向菲莉爾，然而就連他的表情也已無法辨別——他的一切就消失了。
不知是因吃了靈魂得到滿足了，還是有其他的理由，隻見赫拉斯瓦爾格爾離開菲莉爾，轉身背對我們。
展開金色的雙翼後，赫拉斯瓦爾格爾飛上空中。
然後它就這樣從大廳牆壁上所開出的大洞，往天空飛行離去。
隨即充斥在四周的金色粒子轉為稀薄，身體變得可以動了。
在鴉雀無聲的城內，隻有瓦礫崩落的聲音空虛地響起。
「是嗎——我這個假貨也無法成為龍呢。」
奇力仰望赫拉斯瓦爾格爾離去的大洞，發出幹燥的笑聲。
「嗬嗬……啊哈哈哈哈！真遺憾啊，母親，看來我比你想像的更沒用呢！」
然後——恢複自由的菲莉爾則是崩潰地在地上哭泣。
「……嗚……嗚……啊啊……啊啊啊啊啊啊！」
菲莉爾蹲在阿爾巴特王的靈魂站立過的地方，發出悲痛的哭泣聲。
其他的人什麽也說不出口。
危機暫時離去，我們避開了最壞的結局吧。但是赫拉斯瓦爾格
爾所留下的傷痕——未免也太深了。
3
過了不久，艾爾利亞公國的警察聚集而來，這附近稍微吵雜了起來。
筱宮老師和阿爾弗列德王子為我們解釋事發經過，因戰鬥而疲憊的我們則是搭乘海倫小姐駕駛的車，被送回到王宮。
菲莉爾即使在車內仍是哭個不停，麗莎將那樣的她抱在胸前，溫柔地撫摸她的頭。
艾列拉坐在對麵的座位，表情沉痛地注視著菲莉爾。奇力則以茫然的神情眺望著窗外。
深月感到有責任而低頭不語。伊莉絲、蒂亞和蓮則是憂心地看著那樣的大家。
我甚至想不出安慰的話語，隻能聽著菲莉爾的嗚咽。
到達王宮之後，菲莉爾告訴麗莎：「……我沒事了，謝謝。」然後就回到自己的房間去了。
「怎麽可能……沒事。」
麗莎表情懊悔地喃喃說道，但或許是認為該暫時讓她一個人靜靜吧，麗莎也沒有勉強跟去。
「那我回房了……」
房間和我們在不同地方的奇力，以虛弱的語氣說了這句話後，也走回房間去了。
「…………」
深月瞪著奇力的背影，露出一副有話想說的表情，不過最後還是無言地進入自己的房間。
「晚安，物部。」
伊莉絲也露出虛弱的笑容向我道晚安，然後打開自己房間的門。
「好，晚安。」
向她道晚安後，我也回到房間，就這樣往床上倒下去。
菲莉爾的哭泣聲與奇力的幹笑聲，在我的腦中盤旋不去。
——無法讓你使出全力嗎？
奇力的那句話仍殘留在耳中。
「可惡……」
在後悔和些微罪惡感的折磨之下，我仿佛失去意識般地昏睡過去。
——叩叩。
可能是因為即使疲累，身體也還沒脫離戰鬥態勢吧。聽到小聲的敲門聲後，我的意識迅速地覺醒。
用掌上型電腦確認時間，現在剛過午夜。回到王宮是晚上八點的事，所以算起來大概睡了四小時。
「……是誰？」
我坐起沉重的身體，向門外詢問。雖然還殘留些許疲勞感，不過物質變換的影響所造成的頭痛已經好了。
「——是我，艾列拉。可以……打擾一下嗎？」
「艾列拉？好……我現在去開門。」
對於意想不到的訪客，我盡管感到困惑，仍是下床走向房間入口。由於密得加爾的宿舍通常都是不鎖門的，所以其實昨天和今天我都忘了鎖房門。
「晚安——打擾了。」
我一打開門，艾列拉不等我的回應就迅速地進入房內。
「喂、喂。」
「物部同學，過來這邊。」
艾列拉拉著我的手，把我帶到房間的窗邊。打開窗戶可以通到外頭的陽台，能夠看到中庭的景色。
「到底有什麽事啊？」
「你看那邊。」
艾列拉不管我的困惑，手指著窗外。
我往她所指的方向看去，發現有個人影，蹲在中庭噴水池的附近。
「那是……菲莉爾嗎？」
我仔細一看，發覺那是身穿禮服的菲莉爾。
「對，我剛才往窗外一看偶然發現——所以我才來通知你。」
「通知我……為什麽是我？」
「我想請你過去她那裏。」
聽艾列拉說得那麽輕鬆，我皺起眉頭。
「既然如此——麗莎應該比我還適合吧？」
結果我什麽也沒做到。既無法守住阿爾巴特王，也想不到任何話語可以安慰崩潰哭泣的她，隻是看著而已。
「回到王宮時，菲莉爾在麗莎麵前逞強了吧。大概對她而言，麗莎是最要好的朋友，但卻不是求助倚靠的對象。」
「就算是那樣，為什麽找我——」
「是直覺吧。看著來到這個國家之後的情況，我感覺你是最適合的人選。」
艾列拉露出開朗的笑容回答。可是從她的表情我也感覺得出，她似乎是在勉強自己。
「艾列拉沒有想過自己去嗎？」
「我去隻能和她互舔傷口而已。即使能夠感同身受，卻無法承受她的悲傷。」
艾列拉語氣苦澀地回答，用閃動著淚光的眼神看著我。
「——我也是，重要人們的靈魂被赫拉斯瓦爾格爾吃掉了。」
「什麽……」
「白天時我也稍微跟你提過，我是在情勢不安定的中東國家長大——每當發生大規模衝突，就會造成許多人死亡。然後每次赫拉斯瓦爾格爾都會過來，盡情地吞食靈魂。」
仰望窗戶另一頭的夜空，艾列拉繼續說道：
「雖然也有人說那是將靈魂運往天堂的使者，但我覺得那隻是在進食而已。」
艾列拉用手指順著窗框觸摸，以壓抑住感情的聲音說道：
「不過赫拉斯瓦爾格爾並不是直接殺死人。我心愛的人們之所以會喪失性命，原因也是被卷入恐怖攻擊。可是即使如此……我還是無法原諒，將他們最後的靈魂也帶走的赫拉斯瓦爾格爾。」
艾列拉說著，用指甲抓著窗戶的玻璃，露出一副泫然欲泣的表情，注視著蹲在庭園中的菲莉爾。
「因為如果把已經沒有靈魂的事實攤在眼前的話，那我們到底要向什麽存在祈禱才好呢？知道對死者說話是無意義的行為，那是非常令人絕望的事。」
「艾列拉……」
「所以你就過去菲莉爾那裏吧。無法傳達給死者的話語，隻能由活著的人傾聽。」
艾列拉憂傷地露出微笑，再次拉起我的手，把我帶到房外。
「那就拜托你了，物部同學。」
艾列拉拍了一下我的肩膀，準備回去自己的房間。
「艾列拉——你不要緊嗎？」
但是我也擔心她，所以對著離去的背影問道。
「啊，嗯，不用擔心我啦。因為那已經是很久以前的事，早就過去了。對我來說，在那之後才艱苦得多呢。」
「在那之後？」
「就是失去依靠之後，來到密得加爾之前的事。如果你關心我的話，以後有時間願意聽我說那時候的事，那我會很高興的。」
艾列拉眼神中透露出些微的柔弱，對我這麽說道。
「好，我答應你。」
「——謝謝你，物部同學，你真溫柔。」
艾列拉開心地雙頰泛紅，向我道謝，她的表情令我心動。
她至今走過的人生，看來是我所無法想像的艱苦吧。
要是能幫上她什麽忙就好了……
我抱持著那樣的想法，前往菲莉爾所在之處。
走下樓梯，找到可以通往中庭的門之後，我將門打開。
瞬間，冰冷的夜風吹來，讓我的身體不禁打顫。長時間待在這種地方會感冒的。
總之，為了把菲莉爾帶回屋內，我往噴水池的方向前進。
噴水池的中央，裝飾著少女和鳥嬉戲的銅像。或許因為現在是深夜吧，噴水池的水並沒有流動。
隻見菲莉爾蹲在噴水池旁，肩膀顫抖著。
由於我發出腳步聲接近，她也沒有反應，所以我先脫下身上宴會用的西裝外套，披在菲莉爾的肩上。
「這裏很冷，進去屋裏吧。」
「……物部同學？」
菲莉爾抬起頭，用哭紅的眼睛看著我。
「我知道你很傷心，可是這樣下去你會感冒的。」
我把手放在菲莉爾的肩上說道，但她
搖了搖頭。
「沒關係。」
「菲莉爾……」
當我正猶豫該怎麽做的時候，菲莉爾小聲地問我。
「這個噴水的銅像——看起來像什麽？」
「咦？看起來像是女孩子在和小鳥嬉戲呀……」
我盡管困惑，仍是依我所見回答。
「跟你說喔……這個是我呢。這好像是我去密得加爾之後，祖父命人造出來的。嗬嗬，不太像對吧？」
菲莉爾以沙啞的聲音說著，露出僵硬的笑容。
「不——聽你這麽一說，倒也不會不像。雖然比現在的模樣年幼許多，不過還是隱約看得出來。」
「是嗎？我還是覺得看起來好像別人呢。隻不過，我所在意的是……祖父眼中的我是這樣嗎？」
菲莉爾靜靜注視——祖父眼中的自己。
「可是……現在已經無法確認了。不管是要提問，要道別，還是要道謝——什麽都辦不到了。直到最後，我仍然隻是被祖父守護著。」
聲音中透露出強烈的懊悔，菲莉爾再次低下頭。
「被守護並不是什麽壞事吧？」
我這麽說著，放在她肩膀上的手也加強了力道。
「咦……？」
「我認為對於保護孫女這件事，他一定是沒有任何理由或算計。隻是因為想要守護，所以守護。直到最後——就算變成靈魂仍是貫徹這樣的心情。假如我站在令祖父的立場，一定不會後悔。」
菲莉爾側眼盯著我的臉看之後，小小地吐出一口氣，染成白色的氣息，被風吹散而消失。
「我覺得那樣的說法……好像與我的意願是無關的。」
「是啊，極端來說就是那樣。但是所謂的守護，就某種意義來說，本來就是單方麵的行動，不管對方意願如何都能成立。」
「那樣太寂寞了，都沒有考慮到……被守護一方的心情。」
「或許吧，不過也有人是隻能用那種方式守護呀。」
說這句話的時候，我的內心深處也感到刺痛。
大概我也是那樣。為了守護深月和伊莉絲，我付出了極大的代價。
那是——隻考慮到對方的自我滿足。那樣的結果就是我欺騙深月，傷害了伊莉絲。
「物部同學好過分。如果祖父感到滿足的話……那我的哭泣就變成隻是為了我自己，我隻能停止哭泣了呀。」
「不，為自己哭泣並不是什麽壞事。隻不過——到更溫暖的地方再哭吧。」
我盡可能以溫柔的語氣，勸她回去屋內。
「……我知道了，那我就在稍微溫暖一點的地方哭泣。」
菲莉爾點頭答應，但是她卻直接抱住了我。
「什麽！？菲、菲莉爾？」
「如果是在物部同學的懷中，這樣的溫暖……大概就可以哭泣了吧？」
菲莉爾的雙手環抱我的腰，額頭壓在我的胸口。
事發突然，我感到吃驚，觸碰到的柔軟隆起物使我心神動搖。不過看到她顫抖的肩膀後，我的心情恢複鎮定。
「——是啊。」
我給予她肯定的回答，將手放在菲莉爾的頭上。
我用手指梳理著她柔順的發絲，她靜靜地開始流淚。
之前，被學園長撫摸頭部的時候，我感覺到害臊與舒暢——那時的心情就像是被人認同，被人接受了一樣。
所以我也希望能讓菲莉爾安心，於是溫柔地持續撫摸著她的頭。
我由於將外套借給菲莉爾，因此肩膀感到寒冷，不過因為抱著她，所以身體正麵很溫暖。
我就這樣被夜風吹拂著，聽著她細微的嗚咽。
過了一會兒，哭泣聲停止，菲莉爾搓著眼睛抬起頭來。
「物部同學……你的鼻尖紅紅的。」
「是啊——因為相當寒冷嘛。菲莉爾則是眼睛很紅哦。」
「這樣我們是一對了？」
「或許吧。」
「嗬嗬——」
菲莉爾微微一笑，與我分開。
「謝謝你，我稍微平靜下來了。要是物部同學感冒就不好了，我們回去吧。」
菲莉爾冰冷的手指握住我的手，往宮殿的方向走去。
然而——
「……！」
她突然露出痛苦的表情，手按著左肩附近。
「怎麽了？」
「不知道，感覺突然發燙——」
菲莉爾拉開肩頭的禮服，確認感到異變的部位。看到她的胸口隱約若現，我不禁慌張——但是聽到她「欸……」的聲音，我拉回原本要移開的視線。
在左肩上的是菲莉爾的龍紋，而龍紋邊緣部分稍微變成黃色了。
「該不會……」
我無法相信看到的景象，用嘶啞的聲音發出呻吟。
而就在這時候，一道陰沉的聲音乘著夜風傳來。
「我就在猜想會是那樣了。」
隻見奇力從中庭修剪整齊的樹籬陰暗處現身。
「你是什麽時候在那裏的……」
「剛到而已，因為從窗戶看到你們在談情說愛，我感到在意所以過來看看情況。」
「我們並沒有談情說愛。」
「……現在不是拘泥這個部分的時候了吧？我想當下重要的應該是她變色的龍紋。」
不需要她特地指謫我也知道，隻不過我需要一點時間冷靜下來。
「這個現象的意思，是菲莉爾被龍看上了嗎？」
我看著菲莉爾已有部分變色的龍紋，向奇力這麽問道。
「是啊，就是那樣了吧。而且因為是和我相同的顏色，所以看上她的是赫拉斯瓦爾格爾。大概是赫拉斯瓦爾格爾找到了本來的適合對象，而不是像我這樣的假貨，而且就是在剛才那個地方。」
奇力回答的語氣帶著濃濃的自嘲。
「所謂的假貨是什麽意思？奇力不也是被赫拉斯瓦爾格爾看上了嗎？」
「我的龍紋隻是配合赫拉斯瓦爾格爾的波長，被強行改造出來的。」
「被改造出來的？該不會是——」
那種事隻有奇力的創造主弗栗多才辦得到吧。可是那種話我不能在菲莉爾的麵前提起，所以我說到中途便打住。
「對，大概就如你所想像的。所以我是假貨，在各種意義上來說都是。」
奇力語帶嘲諷地說道。
「奇力……」
「別用那種眼神看我。你現在應該同情的，是被赫拉斯瓦爾格爾選為伴侶的她吧？」
奇力敏感地察覺到我所懷著的一絲憐憫，不耐煩地指著菲莉爾說道。
「伴侶……嗎？那麽赫拉斯瓦爾格爾還會再——」
「當她的龍紋完全變色，應該就會再來了吧。蒂亞那時候，龍紋是花了十小時左右變色完畢，在那之後巴西利斯克就馬上開始移動了。我想恐怕是若龍紋沒變色完畢，就不能讓她成為伴侶吧。」
「十小時……」
變色已經在進行了，所以時限可能更短吧。
如果是在剛才的邂逅時看上她的話，最壞的情況就是隻剩六小時左右。
盡管對菲莉爾產生了興趣卻仍然飛走，那是因為菲莉爾成為它伴侶的準備還沒有完成的關係吧。
這麽說來，伊莉絲那時候也是。在她最初報告異狀後，直到利維坦開始進擊，中間是有一段間隔。
「我被赫拉斯瓦爾格爾——」
菲莉爾愣愣地注視著自己的龍紋。
「好了，你要怎麽做呢？要和一籌莫展就敗陣的對手再戰一次？還是……」
奇力以
冰冷的視線看著我。
「……總而言之，這件事要報告筱宮老師和深月，之後的事就等報告後再說。」
我不去思考最壞的選擇，伴隨著兩人回到屋內。
我們首先去找筱宮老師，不過她似乎尚未回來，所以我就敲了深月房間的門。
「——來了。咦？哥哥？還有菲莉爾同學和奇力小姐？看來是發生什麽事了吧？」
見到我們的氣氛非比尋常，深月露出嚴肅的表情，邀請我們進入房間。她原本是在做事務處理吧，放在房間桌上的平板電腦熒幕上，映出正在製作的文件。
深月穿的是見慣的製服，大概是穿這個服裝會比較平靜吧。
「菲莉爾的龍紋變色了。」
我做出這樣的開頭之後，將包含從奇力那裏聽到的事情，對現況做一個說明。
菲莉爾把外套還給我，讓深月看邊緣已經變色的龍紋。
「……原來是這麽回事，難怪——」
深月表情嚴峻地說道。
「怎麽了嗎？」
「我接到筱宮老師的連絡，說赫拉斯瓦爾格爾還在艾爾利亞公國周邊飛行。因為那個緣故，空路交通完全被截斷了。」
「也就是說打一開始就不可能好好逃脫……而援軍也不能來了吧。」
反正就算密得加爾或尼福爾現在開始采取行動，我也不覺得趕得上。
「對，隻能由在這裏的我們應對。」
深月語氣沉重地回答，但是聽到她那樣說，奇力開口了。
「明明不管做什麽都不管用，我想請問到底要怎麽應對呢？」
「確實，我們的攻擊甚至無法傷到赫拉斯瓦爾格爾，不過那場戰鬥我們也有收獲。剛好我正在整理報告書，內容也添加了我自己的分析。」
深月移動至放在桌上的平板電腦之前，然後繼續說道：
「值得特別一提的現象有兩個。我的反物質彈對赫拉斯瓦爾格爾沒有起反應……以及像是顯像化的阿爾巴特王的靈魂，能夠觸碰到赫拉斯瓦爾格爾這一點。」
深月豎起兩根手指，將赫拉斯瓦爾格爾的照片顯示在熒幕上。由於是城內大廳的影像，所以或許是筱宮老師拍攝下來的。
回想起來確實如此，阻擋在菲莉爾前方的阿爾巴特王，對赫拉斯瓦爾格爾進行幹涉了。在那之前，我們不管進行多麽強力的攻擊都沒有意義，他卻拍打了赫拉斯瓦爾格爾的鳥嘴，吸引它的注意，阻止了那個怪物的攻擊。
「反物質沒有引起對消滅反應，意思就是說……赫拉斯瓦爾格爾的身體是由不被定義為物質的東西所形成，而所謂的靈魂正是不存在於物理法則中的概念。就在我調查能夠說明這些現象的假說時，找到一件符合的假說。」
深月這麽說著，切換顯示在熒幕上的資料。
那是題名為『使靈魂顯像化的未知的媒介粒子』之論文，執筆者的名字是……宮澤健也。
「依照這個假說所寫，赫拉斯瓦爾格爾的能力是產生精神顯像化媒介粒子——定義為『顯靈粒子』。用媒介粒子獲得形體的精神體，由於不是符合這個世界的法則之物，因此各種幹涉都不管用。」
深月一邊卷動翻頁，一邊繼續說明，那和從艾列拉那裏聽來的是同一個假說。
「看起來像是金色鳥的赫拉斯瓦爾格爾，它的身體恐怕是顯像化的精神體吧。所以我們的攻擊不管用，而與赫拉斯瓦爾格爾同為精神體的阿爾巴特王，就能夠觸碰到它。」
深月說到這裏，目光離開熒幕，注視著自己的手。
「那時候，我們被金色粒子吞沒，之所以無法動彈，是因為我們擁有肉體吧。」
「那是什麽意思？」
我無法將那些現象連結在一起，側著頭感到不解。
「因為我們的精神是在肉體內側——可以推測出精神即使顯像化，可能仍是處於被封閉在身體內的狀態吧。」
「也就是說……除非離開肉體，成為隻有精神的存在，否則無法幹涉赫拉斯瓦爾格爾嗎？」
「依照這個理論的話，是那樣沒錯。隻不過，我們也可以說是被肉體保護了。若是隻以精神迎戰，一定也會像阿爾巴特王那樣——」
或許是顧慮菲莉爾吧，深月說到途中打住。
沒錯，隻有靈魂的人類，對赫拉斯瓦爾格爾而言隻是餌食。捕食者與被捕食者——兩者的差距實在太大了。
「什麽嘛，結果還是無計可施呀。」
奇力像是被打敗似地歎息。
「嗚……確實，目前還沒有具體的方案。不過隻要有假說，應該就能采取對策才對。」
深月瞪著奇力反駁。
但是就在這時，先前一直沉默的菲莉爾開口了。
「那個假說——艾列拉說過……因為無從采取對策，所以不被認同。」
「菲、菲莉爾同學……可是——」
深月盡管為之語塞，仍是想要反駁，但是菲莉爾卻打斷她的話。
「我有覺悟。」
她握緊拳頭，盡管肩膀顫抖著，她仍是準備說出最壞的選擇。
「如果沒有辦法的話，我——」
「等等！」
我發出尖銳聲音叫道，抓住菲莉爾的雙肩。
「至少我還有一個方法沒試過，深月接下來也可能會想到有效的作戰計劃，所以別急著做結論。」
我以強烈的語氣勸告她，菲莉爾則是嘴唇顫抖著回答。
「那樣的口頭安慰——」
「不是口頭安慰，是真的。還有其他可能性，所以我不會放棄。」
明確地宣告之後，我轉而麵向深月。
「這個狀況和利維坦時相似，深月也是，直到最後都別放棄。就算一個對策都想不出來，我也會設法解決。」
「哥哥……」
深月眼眸動搖，露出不安的表情。
奇力則是以有話想說的眼神注視著我們。
4
因為要視龍紋變色的情況訂立作戰，所以深月把菲莉爾留在自己房間，命令我們在有指示之前先去休息。
為了讓其他人也能在赫拉斯瓦爾格爾來襲時，發揮出充足的力量，所以直到作戰決定之前，她似乎不打算叫醒大家。
我和奇力一同來到走廊，往自己的房間走去，奇力跟在我的一步之後。
「——既然你留有王牌，為什麽在我陷入險境那時候不使用呢？」
我在房間門前停下腳步時，奇力的聲音在耳邊響起。
我胸中苦澀的罪惡感再度被喚醒。
「對我來說，那是盡可能不想選擇的最後手段。但是在明白沒有其他辦法之前，行動就被封住……即使我想使用那個手段，也辦不到了。」
我自覺就像在找借口一樣，避開奇力的目光回答道。
「這樣啊，不想選擇的原因是什麽？」
「因為我大概會——變得比現在更不是我。」
「…………」
聽到我簡短的回答，奇力沉默不語。
「抱歉，我並不是在敷衍你，隻是我不能說出詳情。」
「……好吧，我相信你。隻不過如果是那樣的話——不必勉強使用也可以吧？」
「咦？」
奇力的話出乎我的意料之外。
「我並不是因為已經事不關己才這麽說，而是如果是那樣的手段，那麽不為了保護我而使用也是當然，因為每個人最該保護的就是自己。」
「那是……」
「你們好像認為隻有打倒赫拉斯瓦爾格爾，或是殺死那女孩這兩種選項，不過我認為也有以龍
的身分活下去這條道路，至少我覺得那樣也不錯。」
「我們和你不同，與其成為龍——」
「還不如死掉嗎？真的嗎？這個世界有比死更淒慘的事嗎？」
奇力的話銳利地刺在我的胸口。
「……或許沒有，不過決定什麽比較重要的人是我們。」
「那也是一種真理啦。抱歉，說了有點壞心眼的話，我果然好像還是有點生氣。那一句『我會設法解決』——可以的話，真希望是在我那時候聽到。」
奇力露出苦笑，語氣轉為柔和。
「你就照你喜歡的方式前進吧。因為不管你選擇怎樣的道路，不管你失去什麽……我相信最後你一定會成為我所希望的存在。」
奇力露出妖豔的微笑，留下謎一般的話語就離去了。
「你還對我存有什麽期待嗎？」
我目送她遠去的背影，小聲地喃喃自語。
如果她是利用我們保護她，不受赫拉斯瓦爾格爾的襲擊，那她應該沒有再留在這裏的意義了。還是說她打算就這樣，明知會被奪去自由，也要前往密得加爾呢？
她的真實想法讓人猜不透，我一邊思考，一邊等待她消失在走廊的彼端——然後我不是回到自己房間，而是前往隔壁的伊莉絲房間。
如果與赫拉斯瓦爾格爾的戰鬥，要用到最後手段的話，那麽唯有她，我有話必須先和她說。
「伊莉絲。」
我一邊敲門，一邊呼喚她的名字，但是卻沒有回應。我無可奈何地準備要開門，門卻是從裏麵被鎖上了。恐怕她因為疲勞正在熟睡吧。
但是若發出太大的聲音就會被其他人發覺。
我稍微思考了一下，最後回到自己的房間。
我不開燈，直接走到裏側的大窗，從那裏進入陽台。
我站在陽台的邊緣，確認與隔壁陽台的距離，果然離得並不遠。正如昨天試過的那樣，空隙大概是彼此伸出手，指尖可以觸碰到的距離。
於是我暫時向後退，助跑幾步，踩在陽台的柵欄上。
「喝！」
我毫不困難地跳至隔壁的陽台，確認窗戶並沒有上鎖後，我進入室內。就算我從外麵小聲呼喚，伊莉絲還是不會醒來吧。
房間裏亮著的是光線微弱的燈泡，伊莉絲在床上熟睡。
我接近窺視她的臉，她似乎正在作好夢，表情格外放鬆。床旁的床頭櫃上，擺放著我送她的發夾。
「嗯嗯……嗬嗬……」
由於她看起來實在睡得很舒服，要叫醒她讓我感到很過意不去。但是時間有限，於是我做好覺悟，搖動伊莉絲的肩膀。
「伊莉絲，請你起來。伊莉絲——」
「呼啊……？」
伊莉絲微微睜眼，發出睡昏頭的叫聲。
「抱歉勉強叫你起來。」
我注視著她的雙眼，向她道歉。
「……物部？咦？為、為什麽……這裏是我的房間對吧？該不會是……夜、夜襲？」
伊莉絲慌張地張望了房內後，羞得滿臉通紅。
「哇哇，怎麽辦？我、我還沒有心理準備——」
看到伊莉絲的反應，連我也不禁心跳加速，可是我當然不是來夜襲。
「不、不是，你稍微冷靜一點。」
「啊——對了，我答應了……親吻的約定吧。你、你那麽忍不住嗎？」
伊莉絲一副醒悟的表情說道，不過那也猜錯了。然而伊莉絲臉頰泛紅，以楚楚可憐的眼神看著我，我看她看得入迷，沒有辦法馬上回話。
「物部，抱歉讓你久等了，來——你可以親了。」
伊莉絲在床上坐起上半身，閉起雙眼，嘴唇朝上。
我吞了一口唾液，幾乎無意識地靠近伊莉絲的臉——然後突然回神。
「不、不對，所以說不是啦。我來這裏，是有重要的話要和伊莉絲說。」
我以嚴肅的聲音這麽一說，伊莉絲睜開雙眼，一副目瞪口呆的表情。
「重要的話？」
「對，其實是——」
我把菲莉爾龍紋變色之事，以及深月正在苦思作戰計劃之事告訴她。伊莉絲原本泛紅的臉，轉眼間變得蒼白。
「怎麽這樣……菲莉爾她——」
「當龍紋完全變色時，赫拉斯瓦爾格爾一定會再來。深月固然很努力，但是要在那之前想出對策，我認為很困難。」
「別、那麽要怎麽辦？該不會變成像我那時候那樣吧？我不要再看到物部和深月吵架了哦。」
「別擔心，我有告訴她，我還有辦法。隻要有其他方法，深月也不會選擇最壞的選項。」
我這麽一回答，伊莉絲的表情浮現不安之色。
「物部……打算做什麽？」
伊莉絲以顫抖的聲音向我問道，恐怕她也有某種程度的預感了吧。
因為在這個狀況下所能采取的選項，沒有別的了。
「我要再一次借助尤克特拉希爾的力量。」
「不、不行啦！那樣做的話，物部又會——」
伊莉絲非常慌張地抓住我的手臂。
「我知道，可是我能做的也已經隻剩那個了，我不能對菲莉爾見死不救。」
「這、這一點我也是同樣的心情……不過就算做到那種地步，也不一定能打倒赫拉斯瓦爾格爾吧。」
但是我搖了搖頭，腦海中閃過與尤克特拉希爾訂下契約時聽到的話。
『提供的是，力量。要求的是，殲滅。』
然後我問要殲滅什麽，尤克特拉希爾是這麽回答的。
——除了我以外的龍種。
「尤克特拉希爾說過，要我殲滅除了它以外的龍。那麽它打算傳送到我腦中的資訊裏，極有可能會有對赫拉斯瓦爾格爾管用的武器。」
尤克特拉希爾傳送給我的力量情報——舊文明的武器資料實在太過龐大，我在傳送途中就喊停了。對龍兵裝馬爾杜克的物質化，也是部分裝備不完全的慘狀。所以隻要再進行下載，將馬爾杜克的資料補足，或許就能找到突破點了。
「可是、可是……」
伊莉絲的眼中溢出淚水。
「喂、喂——」
看到她開始淚如雨下，我不禁慌了起來。
「忘記與深月之間的回憶，物部明明非常痛苦，然而卻又……不可以再忘記更多了。物部該做的明明不是遺忘……而是必須想起來……」
她純粹是為了我著想而哭泣。
把我失去記憶可能會讓她自己傷心的這件事置之於後——
「……！」
我再也看不下去伊莉絲哭泣的表情，於是我緊緊抱住她。聞到伊莉絲甜美的香氣，我的心跳加速，隔著單薄的睡衣，感受到她的溫暖，我心中湧起強烈的愛戀之情。
「物部……？」
「——對不起。」
我撫摸著她的頭，向她道歉。
把記憶的事告訴她，增加她負擔之事；讓她對深月感到過意不去之事；無法正麵回應她的感情之事；她這麽地擔心我，我卻不能停手之事——
對這一切事情的歉意，全都付諸這一句話。
「物部已經決定了吧。」
伊莉絲帶著哭聲說道。
「對。」
「物部會……忘記許多事情，不再是現在的物部吧？」
「大概——會是那樣。」
這次會失去什麽，我完全無法預料。或許會像先前那樣，就連自己有所遺忘都沒發覺。
但是——我將不會是現在的我，這是不會錯的。
「那麽…
………告訴我。」
伊莉絲緊緊抓著我的衣服，勉強擠出嘶啞的聲音。
「咦？」
我感到我的衣服逐漸被淚水沾濕。
「把物部不想忘記的珍貴回憶告訴我。如果你遺忘也沒關係，因為我會牢牢記住的！」
伊莉絲抬起頭，流著淚，顫抖著纖細的肩膀大喊。她堅強的眼神注視我的雙眼，表達她的決心。
「伊莉絲會記住？」
我的胸中怦然心動，壓抑已久的感情在心底動搖。
「對，我……絕對不會忘記現在的物部。」
伊莉絲的話語，強烈地打動我的心。
「也不會忘記物部不想遺忘的事。」
我感到火熱的感情湧上心頭。那句話讓我既高興——又無比糾結，內心掙紮不已。
「因為——那是我最喜歡的人的記憶呀！」
我的心髒仿佛要停止一般，胸口十分苦悶。愛戀之情滿溢而出，我更用力地緊緊抱住伊莉絲的身體。
「…………謝謝你，伊莉絲。」
除此之外，我想不到別的話語可以回答她。
「嗯——那麽，可以說給我聽嗎？」
伊莉絲溫柔地輕撫我的背，對我這麽問道。
「好。」
接下來，我在時間允許的範圍內，對伊莉絲傾吐回憶。
我和她並肩坐在床邊，把我不想遺忘的珍貴記憶傳達給她。
來到密得加爾之後的事，沒有必要特地提起；尼福爾時期的事，也沒有我想記住的記憶。因此我對她說的必然就是比三年前更早的往事。
但是在那個範圍中，我明確記得的全是與深月有關的事。不，正確說來，是與成為家人後的深月之間的回憶。
比如我們一起玩過什麽遊戲，時常去哪裏遊玩，引起吵架的瑣碎原因——我將這些微不足道、卻是珍貴無比的回憶，能想到的全說了出來。
就連我都感到驚訝，自己竟然連這種事都還記得。
每年一起去的夏日祭典，有一年玩射靶得到了貓的玩偶，又有一年撈了許多金魚，所以買了水族箱。
聖誕節互相炫耀放在自己枕邊的禮物。過年將父母給的壓歲錢湊在一起，認真地討論要買什麽遊戲。有時也會吵架。
我還記得那些事，我還有這麽多——尚未失去的記憶。
我愈說愈高興，回憶不斷地滿溢出來。
受到父母責罵，把深月卷入一起離家出走；因為要看流星雨，所以半夜勉強把深月帶出去。
說了再多也說不完。
伊莉絲隻是有時點頭回應，之後就是默默傾聽。
然而比起累積已久的記憶，剩下的時間實在太少。
我還沒有全部說完，結束的時間就到來了。
「——伊莉絲同學，請起床了。」
房間響起敲門聲，房門的另一頭傳來深月的聲音。
恐怕是龍紋已將近變色完畢，她打算要告知大家狀況了吧。
「那麽我就從陽台回房間去了。」
雖然還沒說夠，但我仍是從床上站起。
「……好，我全部都記住了，物部你放心吧。」
伊莉絲溫柔地微笑點頭。
「好，這樣我就能非常安心了，謝謝你。」
道謝之後，我朝著陽台走去。
不過在即將開窗之前——伊莉絲從後方抓住我的右手。
「等一下——最後還有一件事。」
「咦？」
回過頭來，一個溫柔的觸感壓在我的唇上，伊莉絲的臉就在眼前。
觸碰到的是——伊莉絲的唇。
雖然事出突然，但是胸中湧起的感情既不是驚訝，也不是困惑，而是強烈的愛戀與溫暖祥和的心情。
經過比以前更長時間的接吻之後，她臉頰泛紅，露出帶著憂愁的微笑。
「……如果物部也記住這個吻，那我就很高興了呢。」
這時伊莉絲才終於說出自己的願望。
那僅僅隻是一個小小的任性要求。
「我答應你——無論發生任何事，隻有這個吻我絕不會忘記。」
為了喜歡的女孩，我如此發誓。
將誓言深刻地銘記在心。
5
筱宮老師回到王宮後，深月召集包含奇力在內的眾人，在筱宮老師的房間集合，她以僵硬的語氣告知現狀。
菲莉爾的龍紋已有八成以上染成黃色，依照至今的進行速度計算，距離完全變色似乎還剩兩小時左右。
然後深月為提不出作戰計劃之事，向眾人道歉。
「——很抱歉，我雖然嚐試和提出『顯靈粒子』假說的人連係，結果還是白忙一場。」
深月這麽說著，往蓮的方向瞥了一眼。
這麽說來，提出那個假說的應該是一個叫『宮澤健也』的人物。宮澤是與蓮相同的姓氏，那個人和她有什麽關係嗎？
但是關於這件事，深月完全沒有提及，繼續進行說明。從深月的表情中看得出她有些許顧慮到蓮，看來那並不是能輕率觸及的事情，所以我也謹慎地不做不必要的發言。
「在目前的階段，我提不出對付赫拉斯瓦爾格爾的有效作戰，不過……」
深月仿佛求助一般地注視我。
我知道——我點頭回應她，然後走到眾人前方。
「我還有王牌沒用，所以我希望大家不要放棄，拯救菲莉爾的可能性還不是零。」
「王牌？那到底是什麽？」
麗莎對我提出理所當然的疑問，但是我卻無法回答她。
我還沒有和尤克特拉希爾進行連結。因為資料的下載會對腦部帶來足以塗改記憶與感情的負擔，即使連結之後能夠勉強保持意識，在那之後卻有可能失去意識。所以就算事前不知道資料內容會有其風險，仍是隻能在即將戰鬥之前進行下載。
「抱歉，我現在——不能說。」
「什麽……你在開玩笑嗎？」
「我是認真的，沒有在開玩笑，拜托請相信我。我絕對會找出突破的方法——就像拯救伊莉絲那時一樣。」
「唔……」
聽到我說的話，麗莎倒抽了一口氣。
「拜托大家……」
我向眾人低頭拜托，房內一時之間陷入沉默。
隻要說明與尤克特拉希爾的契約，大概可以稍微增加可信度，可是我不能在深月麵前提起那件事。
再加上筱宮老師也在場，我和龍進行交易之事若是公開，筱宮老師身為密得加爾的司令官，不知道會做出怎樣的判斷。最壞的情況，我有可能會遭到逮捕。
為了迎戰赫拉斯瓦爾格爾，我不能讓自己的行動受到限製。所以我現在能夠做的，隻有拜托大家相信我而已。
終於有人歎了一口氣。
「…………唉，沒辦法，既然你提到那件事，我也沒有話可以回了。若不是有你的力量，我們也無法打倒利維坦，那畢竟是事實。就算沒有根據，我就相信你的實績吧。」
我抬起頭一看，隻見麗莎臉上露出無可奈何的表情。
其他人也沒有異議。
「那麽——第二次赫拉斯瓦爾格爾迎擊戰，就以哥哥為中心進行。哥哥，請你下達與作戰內容相關的指示。」
比起知道內情的伊莉絲，深月不知為何露出更為不安的神情，不過她仍是以龍伐隊隊長的身分繼續說道。
說不定深月已經有所預感了吧。
雖然我至今一直告誡自己不可以被她發覺，但是每當我以記憶作為代價戰鬥——一定有哪個部分已
經改變了吧。
「首先，我想盡可能在不對周圍造成損害的地方應戰，有沒有合適的場所呢？」
「……如果是那樣的地方，我認為大瀑布附近最好。那附近沒有民家，而現在也還不到黎明，那裏應該不會有人。」
菲莉爾稍微舉起手，說出她的意見。她與剛發現龍紋變色時不同，表麵上看起來很平靜。
聽到她說的話，深月點頭同意。
「那麽迎擊場所就選在大瀑布周邊吧。筱宮老師，封鎖作戰地區的手續可以拜托您嗎？」
「我知道了，交給我吧。」
筱宮老師點頭答應深月的要求，立刻開始打起電話。
我看著那樣的情景，告知眾人另一件必須留心的事。
「另外——尼福爾的行動也令人在意。如果他們在作戰行動中對菲莉爾出手，那一切就失敗了。既然還需要一些時間龍紋才會完全變色，那麽我想趁現在對付他們。」
「這一點我認為應該沒問題。菲莉爾同學的事除了我們和奇力小姐之外，應該沒有人知道才對。考慮到會被竊聽，所以就連筱宮老師那邊，我也是剛才才在這裏向她報告。」
深月表示我的擔心是杞人憂天，但是我搖頭否定。
「不……斯雷普尼爾目前正受命監視奇力。而菲莉爾在中庭讓我看到變色的龍紋時，受到監視的奇力也在場。雖說是在王宮的腹地內，卻仍是在屋外，非常有可能也被他們看到了。」
聽到我的發言，奇力也回應「是啊，他們確實不是可以小看的對手。」
「那麽要怎麽辦呢？」
深月表情僵硬地問我。
「作戰開始之前，我要排除來自尼福爾的威脅。」
我簡潔地回答，然後轉頭麵向菲莉爾。
「就是因為這樣，菲莉爾——你願意現在和我約會嗎？」
「咦……？」
對於這突然的邀約，她露出瞠目結舌的表情。
仔細想想，這或許是我有生以來，第一次邀女孩子約會。
對菲莉爾·克雷斯特而言，祖父阿爾巴特·克雷斯特是非常遙遠的存在。
雖然在每個星期日所有家人聚集的晚餐會上可以見到祖父，但是他轉眼間就用餐完畢，然後因為忙碌，很快地就離席。偶爾在王宮見到他時，他大多都在斥責別人，菲莉爾對他莫名地有一種恐懼感。另外她也認為他大概對自己沒有興趣吧。
然而當菲莉爾覺醒為『d』的時候，對於造訪王宮的阿斯嘉職員，他是這樣憤怒大吼。
「開什麽玩笑！我怎麽可以把孫女送到那種有如收容所的島上！」
在那之後，他在短短數年內就改變了世界。他呼籲保障『d』的人權，支持密得加爾獨立，在那期間也持續拒絕引渡菲莉爾。
雖然他還是一樣，晚餐會總是匆匆忙忙地離席，和菲莉爾沒說過幾句話，仍是和以前一樣有距離感——
菲莉爾總是在找機會，要把某句話傳達給他。但是對於看起來總是在生氣的祖父，她感到畏懼，即使有機會也不敢和他說話，終於菲莉爾離開國家的時候來臨了。
因為密得加爾作為自治教育機關已經上了軌道，他判斷體製已經足夠完善了。
出發前的晚餐會，祖父由於身體不適而缺席，所以結果到最後，菲莉爾都沒有把那句話說出口。
「……祖父果然還是很遙遠。」
從觀賞用的陽台，眺望著安置在艾爾利亞城大廳之中的棺木和肖像畫，菲莉爾小聲地喃喃自語。
自己與他的距離，感覺仍是和那時候一樣。
默禱的時候，她在心中重複著一直說不出口的話——但是卻無法感到已經傳達給祖父。
艾列拉說過靈魂是存在的。菲莉爾不認為那是謊言，可是菲莉爾卻不知道他的靈魂在哪裏。
「靈魂——要是看得見就好了。」
那樣菲莉爾就能直接把那句話傳達給他。
不過理所當然，那樣的願望等於是作夢。
當菲莉爾憂鬱地歎了一口氣時，大廳中突然開始吵鬧起來。
進門的人們指著外麵，好像在說著什麽。
——赫拉斯瓦爾格爾。
她似乎聽到了那樣的詞語。
2
「隻能——守護了吧！」
我抓住奇力的手奔回大廳，大概是已經得知異變了吧，大廳內有些吵鬧，樂團的音樂也停止了。
我移動視線，找到深月的身影，於是我把奇力帶到她們那裏。
「深月！」
「……哥、哥哥！你的手怎麽了嗎！？」
深月看到我沾滿鮮血的右手，尖聲向我問道。而原本在稍遠處的伊莉絲、麗莎、艾列拉、蓮和蒂亞也集合過來，看看是發生了什麽事。
「啊，我的傷沒問題，已經治好了。現在更重要的是，你看這個。」
我這麽說完，把奇力變色成黃色的龍紋給深月她們看。
「什麽——」
她們凝視著奇力的手臂，驚訝得說不出話來。
「赫拉斯瓦爾格爾來了。」
然後我簡短地告知現狀，深月立刻浮現理解的神色。
「原來——是這麽一回事。」
深月迅速理解了狀況，向奇力瞪了一眼。
「對，就是這麽一回事。」
奇力滿不在乎地點頭肯定。
「我雖然有話想說……但是現在先擺一邊。」
深月語氣苦澀地說著，然後將視線移向最初我們被帶至的二樓觀賞用陽台。
「筱宮老師，警戒等級a！種類黃！我們前往迎擊，麻煩老師引導一般人避難！」
或許是為了防止混亂向周圍擴大吧，深月以密得加爾的警戒警報用語，將狀況通知筱宮老師。
「——了解。」
在陽台的筱宮老師點頭答應，旁邊的菲莉爾也探出身子。
「我也會馬上過去！」
「不，菲莉爾同學請留在這個大廳裏！必須有人保護奇力小姐和這裏的人們。」
「唔……我知道了！」
見到菲莉爾回應之後，深月向我們呼喊。
「各位——我們走吧。首先要到屋外，以目視確認對象。」
我們將奇力留在大廳，奔向屋外。
「咦？咦？到底發生什麽事了？」
隻不過伊莉絲似乎尚未完全掌握狀況，她一邊奔跑，一邊困惑地問道。
「悠，『這麽一回事』是怎麽一回事呀？」
事情進展得太過突然，蒂亞似乎也沒跟上。
「剛才看到龍紋變色了吧？赫拉斯瓦爾格爾的目標是奇力，為了防止奇力龍化——我們現在要迎擊赫拉斯瓦爾格爾。」
「欸欸！？現在要戰鬥嗎？如果弄髒禮服要怎麽辦……」
聽到我說的話，伊莉絲往下看著自己穿的白色禮服。雖然擔憂的方向有偏差，不過既然還有餘裕擔心那種事，那就沒問題了吧。
我在意的反而是一臉心事重重的艾列拉。
「——赫拉斯瓦爾格爾。」
艾列拉好似擠出聲音一般，喃喃念出來襲的龍之名，然後緊緊地咬住牙齒。
穿過通往長廊的門，就這樣再度衝入庭園裏，隨即強風從正麵吹襲而來。
我仰望天空，剛好橫越上空的金色大鳥身影映入眼中，它的身軀看起來比剛才更大了。
雖然不太能掌握距離感，但是看來它是從相當高的高度飛降下來。
「那就是赫拉斯瓦爾格爾——盡管它時常通過密得加爾的領海附近，不過我還是第一次在這麽近的距離看到。」
麗莎仰望飛舞在夜空中的巨鳥說道。
「赫拉斯瓦爾格爾是以各種攻擊都對它不管用而聞名的龍。不過我們也不必悲觀，因為我們擁有至今從未試過的——強力的攻擊方法。」
深月這麽說完，隨即對我們下達指示。
「麗莎同學和蓮同學合作發出最大威力的陽電子炮；我要借用伊莉絲同學的上位元素，射出特大的反物質彈；哥哥也請蒂亞同學協助，使用對龍兵裝迎擊！艾列拉同學則是視狀況展開防壁！」
「了解！」
我們齊聲答應，彼此保持某種程度的距離，抬頭仰望天空。
「貫穿神槍（昆古尼爾）！」
麗莎生成槍的虛構武裝，蓮則是使之巨大化。
「五閃神弓（布裏歐納克）！」
深月借用伊莉絲的上位元素，生出有平常數倍大的弓型虛構武裝。
「蒂亞，拜托你了。」
我一次能產生的上位元素量非常稀少，為了創造出巨大的對龍兵裝，我必須借用別人的上位元素。
「好！蒂亞的力量全部都給悠。」
蒂亞點頭，握住我的左手。
我高舉右手，舊文明的武器實體化。
「特殊火炮——燒滅境界的蒼炎（米吉多）！」
我借由從蒂亞那裏流入的上位元素，構築出直指天空的巨炮。
我操縱與意識連結的炮身，瞄準上空的赫拉斯瓦爾格爾。
「——牙之盾（埃癸斯）。」
艾列拉裝備手甲形狀的虛構武裝，防備赫拉斯瓦爾格爾的攻擊。
「現在距離還不到攻擊範圍，請等它接近一點再發動攻擊！如果赫拉斯瓦爾格爾的目的是奇力小姐，那麽它必定會降落在這個城堡。」
深月對準備完畢的我們呼喊，將上位元素的箭矢搭在虛構武裝上。
赫拉斯瓦爾格爾盤旋的範圍逐漸縮小，它大概是一邊搜尋著奇力的位置，一邊降下吧。
由
於它的身形接近，我明白了掌握不到距離感的理由。
它的輪廓——在搖晃，沒有一定的大小。
盡管大致上是鳥的形狀，赫拉斯瓦爾格爾卻沒有固定的外形，簡直就像是纏繞著一層金色的蒸氣。
飛舞在夜空中的赫拉斯瓦爾格爾，形貌非常高貴神聖，讓人忘記它是人類之敵的龍。逐漸增強的風中，開始混雜了閃閃發亮的金色粒子。
「它的行動有變化了——各位，預備！」
或許是確信奇力就在艾爾利亞城裏了吧，盤旋的赫拉斯瓦爾格爾開始降落。隻見金色的巨鳥筆直地朝我們的方向急速下降。
「為了確認各種攻擊是否有效，我們以波狀攻擊迎擊。麗莎同學，請你發出第一擊！」
「知道了——貫穿吧，閃光！」
貫穿神槍（昆古尼爾）前端發出耀眼閃光，加入蓮的上位元素而極大化的陽電子光輝，一瞬間就到達赫拉斯瓦爾格爾所在之處。
「什麽……」
從麗莎的口中傳出驚愕的叫聲。
盡管陽電子炮命中，赫拉斯瓦爾格爾卻是撕裂閃光持續下降。速度非但沒有衰減，反而加速了。
深月看到這個情況，拉滿五閃神弓（布裏歐納克）的弦。
「接下來換我！終之箭——天落流星！」
深月射出反物質箭，這是密得加爾的王牌。
隻見赫拉斯瓦爾格爾一直線迎麵而來，並沒有采取回避行動，從正麵接下深月的反物質彈。
爆炸——沒有發生。
深月的箭被赫拉斯瓦爾格爾的身體表麵彈開，就這樣煙消霧散。
「怎麽會……為什麽——」
深月茫然若失，不過她很快回過神，將臉轉向我。
「哥哥，請你射擊！」
「了解！」
我點頭答應，用力緊握蒂亞的手。
我將從她那裏流入的上位元素，變換成炮彈的能量，射出燒滅境界的蒼炎（米吉多）。
「——發射！！」
藍色光球狀的炮彈升上夜空，正確瞄準，直接命中赫拉斯瓦爾格爾，炸開的光芒吞沒了赫拉斯瓦爾格爾的身體。
由於光輝太過耀眼，天空的星星與月亮也消失了。
——唰！
可是光芒中卻響起振翅聲。
隻見金色巨鳥突破誕生在夜空中的藍色太陽，朝我們這裏逼近。
和麗莎的攻擊完全相同，一點也不管用。
「唔……還沒完！」
我牽起蒂亞的手，離開因發射的熱能而逐漸融解的燒滅境界的蒼炎，構築另一個對龍兵裝。
我的頭竄過一陣刺痛，意識變得模糊。連續構築對龍兵裝的負擔很大，但是我也隻能放手一搏。
「馬爾杜克，主炮——封天之塔（巴別塔）！」
隻見分成兩股的巨大炮身逐漸出現，蒂亞緊閉雙眼，將她所有的上位元素傳送給我。
赫拉斯瓦爾格爾已經降落至能清楚看見身體細微部分的距離。
擁有金色羽毛的赫拉斯瓦爾格爾，全身纏繞著耀眼的光之粒子，輪廓和大小之所以不固定，似乎就是因為那個粒子在搖晃的關係。本體部分大約十公尺左右，與其他龍相比，看起來顯得嬌小。
這次若是不成功就沒有退路了。
「這次絕對要成功————發射！！」
鑲嵌在炮身內側的鏡片狀機器發光，漆黑的光帶朝赫拉斯瓦爾格爾延伸而去。
那是將萬物吞沒、壓潰的超重力空間斷層。除了像利維坦那樣用斥力場中和以外，沒有任何方法可以抵抗這個攻擊。
這樣最少應該也能阻止它行動。
但是——超重力的光帶在接觸到赫拉斯瓦爾格爾之前，就不自然地停止了。
仿佛赫拉斯瓦爾格爾所在的空間拒絕幹涉一般，超重力場無法到達，就這樣隻吞沒了夜風就消失不見。
這不是有沒有效的問題，而是不同次元的問題。
恐怕我們的攻擊無法幹涉赫拉斯瓦爾格爾。
領悟到這一點的時候已經太晚了，以猛烈速度降下的赫拉斯瓦爾格爾，就這樣順勢衝入艾爾利亞城。
「——空壓障壁，展開！」
在聽到艾列拉的叫聲之後，響起了轟然巨響，大地激烈搖晃。
粉塵揚起，曆史悠久的美麗古城崩壞。
大大小小的瓦礫飛散，如雨一般降下。
「悠！」
蒂亞發出尖叫，抱在我身上。
湧來的粉塵與飛來的瓦礫，都被艾列拉張設的風之結界擋住，沒有到達我們身上。
「——謝謝你，得救了。」
我向艾列拉道謝，但是她露出嚴峻的表情，瞪視著赫拉斯瓦爾格爾衝入的場所。她的眼中帶著平常所不曾展現的激烈敵意。
由於城的周圍揚起塵煙，幾乎什麽也看不見，不過赫拉斯瓦爾格爾衝入大廳一帶這一點是不會有錯的吧。
「……總之我們快趕去奇力小姐那裏！一邊守護她，一邊應戰！」
深月下達指示，帶著伊莉絲飛上空中。通往大廳的門已經崩落，所以她是打算從赫拉斯瓦爾格爾衝入的地方回到城內吧。
「蒂亞帶悠飛行！」
蒂亞使用上位元素，創造出紅翼的虛構武裝，利用空氣的物質變換飄浮起來。我被她的風包覆著飛翔，接著指向在塵煙中開出的大洞。
「從那個地方進入裏麵！」
「知道了！」
蒂亞帶著我，衝入粉塵籠罩的城內，其他人也跟隨我們進入。
打通至三樓的廣大大廳內，響徹著尖叫與混亂的聲音。
在充滿蒙蒙粉塵與金色粒子的大廳中央，隱約可見赫拉斯瓦爾格爾的身影。或許是因為衝入時包覆身體的金色粒子擴散的關係，它的身形似乎比剛才降落時更小了。
雖然不知道理由，但是赫拉斯瓦爾格爾停下了動作。
在能見度惡劣的情況下，我凝神細看，找尋奇力和應該護衛著她的菲莉爾。
放眼望去，我才知道大廳內的損害意外地少。說不定是菲莉爾張設防壁，保護眾人不被瓦礫傷害吧。
「悠，在那裏！」
蒂亞比我更早發現奇力她們的蹤影。她們位在大廳的裏側——安置阿爾巴特王靈柩的場所。
菲莉爾手持書本形狀的虛構武裝，果然抑止大廳損害的人就是她。
「大家，在這邊！」
我呼喚深月她們，所有人一起前往菲莉爾那裏。
我們一在近處降落，奇力就浮現微帶放棄之色的笑容。
「看你們那個樣子，戰況似乎相當不利。」
「是啊……」
我帶著苦澀的心情回答，然後視線移向菲莉爾。
「菲莉爾沒事吧？」
聽我這麽問，她的表情像是鬆了一口氣，肩膀也放鬆下來。
「沒事，還好你們來了……我一個人實在不知道該怎麽辦才好……」
「赫拉斯瓦爾格爾進入城內後，就一直在那個地方不動嗎？」
麗莎用虛構武裝的槍尖，指著大廳中央的金色巨鳥，向菲莉爾這麽詢問。
「……對，它東張西望，好像在尋找什麽東西一樣，不過似乎還沒有發現我們。」
「難道是因為能見度差，所以找不到奇力嗎……」
麗莎露出苦惱的表情喃喃說道，但我卻無法那麽想。
從赫拉斯瓦爾格爾的行動，可以感覺出先前的龍所沒有的躊躇。
和一看上對象就一直線地追求而來的利維坦與巴西利斯克
不同，赫拉斯瓦爾格爾有如試探一般，在上空盤旋好幾次後才衝入城內。
而且現在——也有如猶豫不決般，在大廳的中央，視線徘徊不定。
在那段期間，大廳內的人們都逃到外麵去了。
我們也該逃吧，但是附近的入口崩落，無法通行。而且就算到別的地方避難，要逃過擁有翅膀的赫拉斯瓦爾格爾，可能性也很低。
大廳安靜下來後，赫拉斯瓦爾格爾的視線移向留下來的我們。此時煙塵已散去許多，纏繞著金色粒子的赫拉斯瓦爾格爾，身影也已清晰可見。
「嗚……」
奇力痛苦地皺起眉頭，手按著龍紋，耀眼的光芒從她的指縫中透出。
赫拉斯瓦爾格爾終於將奇力認知為伴侶了吧。
「隻能——全力阻止了。總之我們要嚐試所有的攻擊方法，找出突破困境之策！」
我們在深月的指示下拿起虛構武裝，站到奇力的身前。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——！
但是在我們發動攻擊之前，赫拉斯瓦爾格爾伴隨著尖銳的叫聲張開雙翼。隻見金色粒子以赫拉斯瓦爾格爾為中心放出，往我們這裏飄了過來。
「空氣牆！」
菲莉爾瞬間張開風之結界，但是粒子卻無視空氣牆，將我們吞沒。
「唔！？」
受到粒子包覆的瞬間，身體變得無法動彈。意識明明很清醒，肉體卻是不聽從命令，那感覺簡直就像是精神被封閉在肉體之內。
——這是什麽？到底發生什麽——
大家都被金色粒子包覆，停下了動作。由於奇力是位在我的視線死角，所以我不清楚她的情況。
可惡！難道沒辦法了嗎？
隻靠意識生出的上位元素，也是一生成就被粒子磨滅了。
赫拉斯瓦爾格爾悠然地朝我們這邊接近。
然而，我已經無能為力，連一根手指也動不了。
「我以為如果是你，或許可以勝過赫拉斯瓦爾格爾——但果然還是太難了吧。」
我聽見帶著絕望的聲音。
隻見奇力通過動彈不得的我身旁，走到赫拉斯瓦爾格爾的麵前。或許是因為我們成為擋箭牌了吧，隻有她沒有被粒子包覆。
奇力露出寂寞的笑容，回過頭向我問道：
「還是說『為了守護我』這個理由，無法讓你使出全力嗎？」
由於嘴巴不能動，所以我無法回答。
但我是認真的，而且也準備用全力一戰。
隻不過我還有能做的事，沒有試過全部可能性。
我為了不去思考那個選項，而將它擺在最後。然而事到如今，我就連想選擇那個手段都辦不到——因為來不及了。
「算了——不過我還是要向你道謝，謝謝你守護我。還有今天我過得很快樂，這麽快樂的日子，大概是我人生第二次吧。」
奇力這麽說完，轉身麵向前方，主動走向赫拉斯瓦爾格爾。
「如果這就是命運的話……那也沒辦法。什麽都不是的我，能夠成為真正的龍，或許我還應該感謝呢。」
奇力語帶自嘲地說著，在赫拉斯瓦爾格爾的麵前停下腳步。
隻見赫拉斯瓦爾格爾也停步，看著下方的奇力。
「來吧——隨你處置了。」
她高舉龍紋閃耀的右手，等待那一刻的來臨。
赫拉斯瓦爾格爾緩緩彎下身，鳥嘴靠近奇力的手。
住手！
即使我想大叫，聲音卻是出不來。
然而就在即將觸碰到奇力指尖之時，赫拉斯瓦爾格爾的動作停止了。
身上圍繞不可侵的光衣之龍，靜靜注視著奇力閃耀的龍紋，然後就像失去興趣一般地離開她。
「咦……？」
奇力發出沙啞的聲音。
隨即，奇力的龍紋失去光輝。
——變色複原了？
赫拉斯瓦爾格爾通過愣住的她身旁，往我們的方向接近過來。
金色的巨鳥依序注視動彈不得的我們，然後視線固定在菲莉爾的身上。
它要做什麽——
不好的預感湧上。
不知是什麽事物引起它的興趣，隻見赫拉斯瓦爾格爾彎曲身子，靠近菲莉爾的臉。
接著充滿這附近的黃金粒子變得更濃了。
但是當粒子覆蓋至阿爾巴特王的靈柩之時，我目睹到難以置信的景象。
粒子之中，模糊地浮現人類的身影。
宛如點畫一般，由細小的金色粒子描繪出輪廓。
我想起艾列拉說過的話，她說赫拉斯瓦爾格爾擁有使靈魂實體化的能力。聽說也有學者主張，赫拉斯瓦爾格爾的能力，就是產生使靈魂具體化的未確認媒介粒子（以太）。
那麽在阿爾巴特王的靈柩前逐漸成形的人物，該不會——
隻見模糊搖晃的金色人影，有如滑行一般，移動到在近處注視菲莉爾的赫拉斯瓦爾格爾麵前，揮起用粒子形成的手臂。
——磅！
赫拉斯瓦爾格爾的鳥嘴微微搖晃，構成人影手臂的粒子則受到反作用力而消散。
那行動仿佛就像是想要守護菲莉爾一樣。
由於接近赫拉斯瓦爾格爾，粒子的密度增加，人影的長相也逐漸可以分辨出來。
我所看見的，是一張和掛在大廳的阿爾巴特王肖像相同的臉。
也就是說，這個粒子就是未確認媒介粒子……而那就是阿爾巴特王的靈魂嗎？
如果是那樣的話，被金色粒子覆蓋的赫拉斯瓦爾格爾的身體也是——
我就快要發現赫拉斯瓦爾格爾的真麵目，但是思緒卻被尖銳的叫聲所打斷。
——嘎啊啊啊啊啊啊！
赫拉斯瓦爾格爾朝向貌似阿爾巴特王靈魂的粒子群，張開了它的嘴。
頓時刮起強烈的風。充滿大廳內的金色粒子翻騰，受到風的束縛，被吸入赫拉斯瓦爾格爾的口中。
就連形成阿爾巴特王的粒子也不例外。
沙——有如沙堡崩塌一般，以粒子顯現的阿爾巴特王失去輪廓。
吞食靈魂的魔鳥。
正如同傳說一般——赫拉斯瓦爾格爾吞食了靈魂。
就在菲莉爾的眼前，吞食了逐漸磨滅的阿爾巴特王的靈魂。
可是在連聲音也無法發出的狀態下，沒有人能夠阻止事情發生。
就在即將消失的瞬間，阿爾巴特王似乎回頭看向菲莉爾，然而就連他的表情也已無法辨別——他的一切就消失了。
不知是因吃了靈魂得到滿足了，還是有其他的理由，隻見赫拉斯瓦爾格爾離開菲莉爾，轉身背對我們。
展開金色的雙翼後，赫拉斯瓦爾格爾飛上空中。
然後它就這樣從大廳牆壁上所開出的大洞，往天空飛行離去。
隨即充斥在四周的金色粒子轉為稀薄，身體變得可以動了。
在鴉雀無聲的城內，隻有瓦礫崩落的聲音空虛地響起。
「是嗎——我這個假貨也無法成為龍呢。」
奇力仰望赫拉斯瓦爾格爾離去的大洞，發出幹燥的笑聲。
「嗬嗬……啊哈哈哈哈！真遺憾啊，母親，看來我比你想像的更沒用呢！」
然後——恢複自由的菲莉爾則是崩潰地在地上哭泣。
「……嗚……嗚……啊啊……啊啊啊啊啊啊！」
菲莉爾蹲在阿爾巴特王的靈魂站立過的地方，發出悲痛的哭泣聲。
其他的人什麽也說不出口。
危機暫時離去，我們避開了最壞的結局吧。但是赫拉斯瓦爾格
爾所留下的傷痕——未免也太深了。
3
過了不久，艾爾利亞公國的警察聚集而來，這附近稍微吵雜了起來。
筱宮老師和阿爾弗列德王子為我們解釋事發經過，因戰鬥而疲憊的我們則是搭乘海倫小姐駕駛的車，被送回到王宮。
菲莉爾即使在車內仍是哭個不停，麗莎將那樣的她抱在胸前，溫柔地撫摸她的頭。
艾列拉坐在對麵的座位，表情沉痛地注視著菲莉爾。奇力則以茫然的神情眺望著窗外。
深月感到有責任而低頭不語。伊莉絲、蒂亞和蓮則是憂心地看著那樣的大家。
我甚至想不出安慰的話語，隻能聽著菲莉爾的嗚咽。
到達王宮之後，菲莉爾告訴麗莎：「……我沒事了，謝謝。」然後就回到自己的房間去了。
「怎麽可能……沒事。」
麗莎表情懊悔地喃喃說道，但或許是認為該暫時讓她一個人靜靜吧，麗莎也沒有勉強跟去。
「那我回房了……」
房間和我們在不同地方的奇力，以虛弱的語氣說了這句話後，也走回房間去了。
「…………」
深月瞪著奇力的背影，露出一副有話想說的表情，不過最後還是無言地進入自己的房間。
「晚安，物部。」
伊莉絲也露出虛弱的笑容向我道晚安，然後打開自己房間的門。
「好，晚安。」
向她道晚安後，我也回到房間，就這樣往床上倒下去。
菲莉爾的哭泣聲與奇力的幹笑聲，在我的腦中盤旋不去。
——無法讓你使出全力嗎？
奇力的那句話仍殘留在耳中。
「可惡……」
在後悔和些微罪惡感的折磨之下，我仿佛失去意識般地昏睡過去。
——叩叩。
可能是因為即使疲累，身體也還沒脫離戰鬥態勢吧。聽到小聲的敲門聲後，我的意識迅速地覺醒。
用掌上型電腦確認時間，現在剛過午夜。回到王宮是晚上八點的事，所以算起來大概睡了四小時。
「……是誰？」
我坐起沉重的身體，向門外詢問。雖然還殘留些許疲勞感，不過物質變換的影響所造成的頭痛已經好了。
「——是我，艾列拉。可以……打擾一下嗎？」
「艾列拉？好……我現在去開門。」
對於意想不到的訪客，我盡管感到困惑，仍是下床走向房間入口。由於密得加爾的宿舍通常都是不鎖門的，所以其實昨天和今天我都忘了鎖房門。
「晚安——打擾了。」
我一打開門，艾列拉不等我的回應就迅速地進入房內。
「喂、喂。」
「物部同學，過來這邊。」
艾列拉拉著我的手，把我帶到房間的窗邊。打開窗戶可以通到外頭的陽台，能夠看到中庭的景色。
「到底有什麽事啊？」
「你看那邊。」
艾列拉不管我的困惑，手指著窗外。
我往她所指的方向看去，發現有個人影，蹲在中庭噴水池的附近。
「那是……菲莉爾嗎？」
我仔細一看，發覺那是身穿禮服的菲莉爾。
「對，我剛才往窗外一看偶然發現——所以我才來通知你。」
「通知我……為什麽是我？」
「我想請你過去她那裏。」
聽艾列拉說得那麽輕鬆，我皺起眉頭。
「既然如此——麗莎應該比我還適合吧？」
結果我什麽也沒做到。既無法守住阿爾巴特王，也想不到任何話語可以安慰崩潰哭泣的她，隻是看著而已。
「回到王宮時，菲莉爾在麗莎麵前逞強了吧。大概對她而言，麗莎是最要好的朋友，但卻不是求助倚靠的對象。」
「就算是那樣，為什麽找我——」
「是直覺吧。看著來到這個國家之後的情況，我感覺你是最適合的人選。」
艾列拉露出開朗的笑容回答。可是從她的表情我也感覺得出，她似乎是在勉強自己。
「艾列拉沒有想過自己去嗎？」
「我去隻能和她互舔傷口而已。即使能夠感同身受，卻無法承受她的悲傷。」
艾列拉語氣苦澀地回答，用閃動著淚光的眼神看著我。
「——我也是，重要人們的靈魂被赫拉斯瓦爾格爾吃掉了。」
「什麽……」
「白天時我也稍微跟你提過，我是在情勢不安定的中東國家長大——每當發生大規模衝突，就會造成許多人死亡。然後每次赫拉斯瓦爾格爾都會過來，盡情地吞食靈魂。」
仰望窗戶另一頭的夜空，艾列拉繼續說道：
「雖然也有人說那是將靈魂運往天堂的使者，但我覺得那隻是在進食而已。」
艾列拉用手指順著窗框觸摸，以壓抑住感情的聲音說道：
「不過赫拉斯瓦爾格爾並不是直接殺死人。我心愛的人們之所以會喪失性命，原因也是被卷入恐怖攻擊。可是即使如此……我還是無法原諒，將他們最後的靈魂也帶走的赫拉斯瓦爾格爾。」
艾列拉說著，用指甲抓著窗戶的玻璃，露出一副泫然欲泣的表情，注視著蹲在庭園中的菲莉爾。
「因為如果把已經沒有靈魂的事實攤在眼前的話，那我們到底要向什麽存在祈禱才好呢？知道對死者說話是無意義的行為，那是非常令人絕望的事。」
「艾列拉……」
「所以你就過去菲莉爾那裏吧。無法傳達給死者的話語，隻能由活著的人傾聽。」
艾列拉憂傷地露出微笑，再次拉起我的手，把我帶到房外。
「那就拜托你了，物部同學。」
艾列拉拍了一下我的肩膀，準備回去自己的房間。
「艾列拉——你不要緊嗎？」
但是我也擔心她，所以對著離去的背影問道。
「啊，嗯，不用擔心我啦。因為那已經是很久以前的事，早就過去了。對我來說，在那之後才艱苦得多呢。」
「在那之後？」
「就是失去依靠之後，來到密得加爾之前的事。如果你關心我的話，以後有時間願意聽我說那時候的事，那我會很高興的。」
艾列拉眼神中透露出些微的柔弱，對我這麽說道。
「好，我答應你。」
「——謝謝你，物部同學，你真溫柔。」
艾列拉開心地雙頰泛紅，向我道謝，她的表情令我心動。
她至今走過的人生，看來是我所無法想像的艱苦吧。
要是能幫上她什麽忙就好了……
我抱持著那樣的想法，前往菲莉爾所在之處。
走下樓梯，找到可以通往中庭的門之後，我將門打開。
瞬間，冰冷的夜風吹來，讓我的身體不禁打顫。長時間待在這種地方會感冒的。
總之，為了把菲莉爾帶回屋內，我往噴水池的方向前進。
噴水池的中央，裝飾著少女和鳥嬉戲的銅像。或許因為現在是深夜吧，噴水池的水並沒有流動。
隻見菲莉爾蹲在噴水池旁，肩膀顫抖著。
由於我發出腳步聲接近，她也沒有反應，所以我先脫下身上宴會用的西裝外套，披在菲莉爾的肩上。
「這裏很冷，進去屋裏吧。」
「……物部同學？」
菲莉爾抬起頭，用哭紅的眼睛看著我。
「我知道你很傷心，可是這樣下去你會感冒的。」
我把手放在菲莉爾的肩上說道，但她
搖了搖頭。
「沒關係。」
「菲莉爾……」
當我正猶豫該怎麽做的時候，菲莉爾小聲地問我。
「這個噴水的銅像——看起來像什麽？」
「咦？看起來像是女孩子在和小鳥嬉戲呀……」
我盡管困惑，仍是依我所見回答。
「跟你說喔……這個是我呢。這好像是我去密得加爾之後，祖父命人造出來的。嗬嗬，不太像對吧？」
菲莉爾以沙啞的聲音說著，露出僵硬的笑容。
「不——聽你這麽一說，倒也不會不像。雖然比現在的模樣年幼許多，不過還是隱約看得出來。」
「是嗎？我還是覺得看起來好像別人呢。隻不過，我所在意的是……祖父眼中的我是這樣嗎？」
菲莉爾靜靜注視——祖父眼中的自己。
「可是……現在已經無法確認了。不管是要提問，要道別，還是要道謝——什麽都辦不到了。直到最後，我仍然隻是被祖父守護著。」
聲音中透露出強烈的懊悔，菲莉爾再次低下頭。
「被守護並不是什麽壞事吧？」
我這麽說著，放在她肩膀上的手也加強了力道。
「咦……？」
「我認為對於保護孫女這件事，他一定是沒有任何理由或算計。隻是因為想要守護，所以守護。直到最後——就算變成靈魂仍是貫徹這樣的心情。假如我站在令祖父的立場，一定不會後悔。」
菲莉爾側眼盯著我的臉看之後，小小地吐出一口氣，染成白色的氣息，被風吹散而消失。
「我覺得那樣的說法……好像與我的意願是無關的。」
「是啊，極端來說就是那樣。但是所謂的守護，就某種意義來說，本來就是單方麵的行動，不管對方意願如何都能成立。」
「那樣太寂寞了，都沒有考慮到……被守護一方的心情。」
「或許吧，不過也有人是隻能用那種方式守護呀。」
說這句話的時候，我的內心深處也感到刺痛。
大概我也是那樣。為了守護深月和伊莉絲，我付出了極大的代價。
那是——隻考慮到對方的自我滿足。那樣的結果就是我欺騙深月，傷害了伊莉絲。
「物部同學好過分。如果祖父感到滿足的話……那我的哭泣就變成隻是為了我自己，我隻能停止哭泣了呀。」
「不，為自己哭泣並不是什麽壞事。隻不過——到更溫暖的地方再哭吧。」
我盡可能以溫柔的語氣，勸她回去屋內。
「……我知道了，那我就在稍微溫暖一點的地方哭泣。」
菲莉爾點頭答應，但是她卻直接抱住了我。
「什麽！？菲、菲莉爾？」
「如果是在物部同學的懷中，這樣的溫暖……大概就可以哭泣了吧？」
菲莉爾的雙手環抱我的腰，額頭壓在我的胸口。
事發突然，我感到吃驚，觸碰到的柔軟隆起物使我心神動搖。不過看到她顫抖的肩膀後，我的心情恢複鎮定。
「——是啊。」
我給予她肯定的回答，將手放在菲莉爾的頭上。
我用手指梳理著她柔順的發絲，她靜靜地開始流淚。
之前，被學園長撫摸頭部的時候，我感覺到害臊與舒暢——那時的心情就像是被人認同，被人接受了一樣。
所以我也希望能讓菲莉爾安心，於是溫柔地持續撫摸著她的頭。
我由於將外套借給菲莉爾，因此肩膀感到寒冷，不過因為抱著她，所以身體正麵很溫暖。
我就這樣被夜風吹拂著，聽著她細微的嗚咽。
過了一會兒，哭泣聲停止，菲莉爾搓著眼睛抬起頭來。
「物部同學……你的鼻尖紅紅的。」
「是啊——因為相當寒冷嘛。菲莉爾則是眼睛很紅哦。」
「這樣我們是一對了？」
「或許吧。」
「嗬嗬——」
菲莉爾微微一笑，與我分開。
「謝謝你，我稍微平靜下來了。要是物部同學感冒就不好了，我們回去吧。」
菲莉爾冰冷的手指握住我的手，往宮殿的方向走去。
然而——
「……！」
她突然露出痛苦的表情，手按著左肩附近。
「怎麽了？」
「不知道，感覺突然發燙——」
菲莉爾拉開肩頭的禮服，確認感到異變的部位。看到她的胸口隱約若現，我不禁慌張——但是聽到她「欸……」的聲音，我拉回原本要移開的視線。
在左肩上的是菲莉爾的龍紋，而龍紋邊緣部分稍微變成黃色了。
「該不會……」
我無法相信看到的景象，用嘶啞的聲音發出呻吟。
而就在這時候，一道陰沉的聲音乘著夜風傳來。
「我就在猜想會是那樣了。」
隻見奇力從中庭修剪整齊的樹籬陰暗處現身。
「你是什麽時候在那裏的……」
「剛到而已，因為從窗戶看到你們在談情說愛，我感到在意所以過來看看情況。」
「我們並沒有談情說愛。」
「……現在不是拘泥這個部分的時候了吧？我想當下重要的應該是她變色的龍紋。」
不需要她特地指謫我也知道，隻不過我需要一點時間冷靜下來。
「這個現象的意思，是菲莉爾被龍看上了嗎？」
我看著菲莉爾已有部分變色的龍紋，向奇力這麽問道。
「是啊，就是那樣了吧。而且因為是和我相同的顏色，所以看上她的是赫拉斯瓦爾格爾。大概是赫拉斯瓦爾格爾找到了本來的適合對象，而不是像我這樣的假貨，而且就是在剛才那個地方。」
奇力回答的語氣帶著濃濃的自嘲。
「所謂的假貨是什麽意思？奇力不也是被赫拉斯瓦爾格爾看上了嗎？」
「我的龍紋隻是配合赫拉斯瓦爾格爾的波長，被強行改造出來的。」
「被改造出來的？該不會是——」
那種事隻有奇力的創造主弗栗多才辦得到吧。可是那種話我不能在菲莉爾的麵前提起，所以我說到中途便打住。
「對，大概就如你所想像的。所以我是假貨，在各種意義上來說都是。」
奇力語帶嘲諷地說道。
「奇力……」
「別用那種眼神看我。你現在應該同情的，是被赫拉斯瓦爾格爾選為伴侶的她吧？」
奇力敏感地察覺到我所懷著的一絲憐憫，不耐煩地指著菲莉爾說道。
「伴侶……嗎？那麽赫拉斯瓦爾格爾還會再——」
「當她的龍紋完全變色，應該就會再來了吧。蒂亞那時候，龍紋是花了十小時左右變色完畢，在那之後巴西利斯克就馬上開始移動了。我想恐怕是若龍紋沒變色完畢，就不能讓她成為伴侶吧。」
「十小時……」
變色已經在進行了，所以時限可能更短吧。
如果是在剛才的邂逅時看上她的話，最壞的情況就是隻剩六小時左右。
盡管對菲莉爾產生了興趣卻仍然飛走，那是因為菲莉爾成為它伴侶的準備還沒有完成的關係吧。
這麽說來，伊莉絲那時候也是。在她最初報告異狀後，直到利維坦開始進擊，中間是有一段間隔。
「我被赫拉斯瓦爾格爾——」
菲莉爾愣愣地注視著自己的龍紋。
「好了，你要怎麽做呢？要和一籌莫展就敗陣的對手再戰一次？還是……」
奇力以
冰冷的視線看著我。
「……總而言之，這件事要報告筱宮老師和深月，之後的事就等報告後再說。」
我不去思考最壞的選擇，伴隨著兩人回到屋內。
我們首先去找筱宮老師，不過她似乎尚未回來，所以我就敲了深月房間的門。
「——來了。咦？哥哥？還有菲莉爾同學和奇力小姐？看來是發生什麽事了吧？」
見到我們的氣氛非比尋常，深月露出嚴肅的表情，邀請我們進入房間。她原本是在做事務處理吧，放在房間桌上的平板電腦熒幕上，映出正在製作的文件。
深月穿的是見慣的製服，大概是穿這個服裝會比較平靜吧。
「菲莉爾的龍紋變色了。」
我做出這樣的開頭之後，將包含從奇力那裏聽到的事情，對現況做一個說明。
菲莉爾把外套還給我，讓深月看邊緣已經變色的龍紋。
「……原來是這麽回事，難怪——」
深月表情嚴峻地說道。
「怎麽了嗎？」
「我接到筱宮老師的連絡，說赫拉斯瓦爾格爾還在艾爾利亞公國周邊飛行。因為那個緣故，空路交通完全被截斷了。」
「也就是說打一開始就不可能好好逃脫……而援軍也不能來了吧。」
反正就算密得加爾或尼福爾現在開始采取行動，我也不覺得趕得上。
「對，隻能由在這裏的我們應對。」
深月語氣沉重地回答，但是聽到她那樣說，奇力開口了。
「明明不管做什麽都不管用，我想請問到底要怎麽應對呢？」
「確實，我們的攻擊甚至無法傷到赫拉斯瓦爾格爾，不過那場戰鬥我們也有收獲。剛好我正在整理報告書，內容也添加了我自己的分析。」
深月移動至放在桌上的平板電腦之前，然後繼續說道：
「值得特別一提的現象有兩個。我的反物質彈對赫拉斯瓦爾格爾沒有起反應……以及像是顯像化的阿爾巴特王的靈魂，能夠觸碰到赫拉斯瓦爾格爾這一點。」
深月豎起兩根手指，將赫拉斯瓦爾格爾的照片顯示在熒幕上。由於是城內大廳的影像，所以或許是筱宮老師拍攝下來的。
回想起來確實如此，阻擋在菲莉爾前方的阿爾巴特王，對赫拉斯瓦爾格爾進行幹涉了。在那之前，我們不管進行多麽強力的攻擊都沒有意義，他卻拍打了赫拉斯瓦爾格爾的鳥嘴，吸引它的注意，阻止了那個怪物的攻擊。
「反物質沒有引起對消滅反應，意思就是說……赫拉斯瓦爾格爾的身體是由不被定義為物質的東西所形成，而所謂的靈魂正是不存在於物理法則中的概念。就在我調查能夠說明這些現象的假說時，找到一件符合的假說。」
深月這麽說著，切換顯示在熒幕上的資料。
那是題名為『使靈魂顯像化的未知的媒介粒子』之論文，執筆者的名字是……宮澤健也。
「依照這個假說所寫，赫拉斯瓦爾格爾的能力是產生精神顯像化媒介粒子——定義為『顯靈粒子』。用媒介粒子獲得形體的精神體，由於不是符合這個世界的法則之物，因此各種幹涉都不管用。」
深月一邊卷動翻頁，一邊繼續說明，那和從艾列拉那裏聽來的是同一個假說。
「看起來像是金色鳥的赫拉斯瓦爾格爾，它的身體恐怕是顯像化的精神體吧。所以我們的攻擊不管用，而與赫拉斯瓦爾格爾同為精神體的阿爾巴特王，就能夠觸碰到它。」
深月說到這裏，目光離開熒幕，注視著自己的手。
「那時候，我們被金色粒子吞沒，之所以無法動彈，是因為我們擁有肉體吧。」
「那是什麽意思？」
我無法將那些現象連結在一起，側著頭感到不解。
「因為我們的精神是在肉體內側——可以推測出精神即使顯像化，可能仍是處於被封閉在身體內的狀態吧。」
「也就是說……除非離開肉體，成為隻有精神的存在，否則無法幹涉赫拉斯瓦爾格爾嗎？」
「依照這個理論的話，是那樣沒錯。隻不過，我們也可以說是被肉體保護了。若是隻以精神迎戰，一定也會像阿爾巴特王那樣——」
或許是顧慮菲莉爾吧，深月說到途中打住。
沒錯，隻有靈魂的人類，對赫拉斯瓦爾格爾而言隻是餌食。捕食者與被捕食者——兩者的差距實在太大了。
「什麽嘛，結果還是無計可施呀。」
奇力像是被打敗似地歎息。
「嗚……確實，目前還沒有具體的方案。不過隻要有假說，應該就能采取對策才對。」
深月瞪著奇力反駁。
但是就在這時，先前一直沉默的菲莉爾開口了。
「那個假說——艾列拉說過……因為無從采取對策，所以不被認同。」
「菲、菲莉爾同學……可是——」
深月盡管為之語塞，仍是想要反駁，但是菲莉爾卻打斷她的話。
「我有覺悟。」
她握緊拳頭，盡管肩膀顫抖著，她仍是準備說出最壞的選擇。
「如果沒有辦法的話，我——」
「等等！」
我發出尖銳聲音叫道，抓住菲莉爾的雙肩。
「至少我還有一個方法沒試過，深月接下來也可能會想到有效的作戰計劃，所以別急著做結論。」
我以強烈的語氣勸告她，菲莉爾則是嘴唇顫抖著回答。
「那樣的口頭安慰——」
「不是口頭安慰，是真的。還有其他可能性，所以我不會放棄。」
明確地宣告之後，我轉而麵向深月。
「這個狀況和利維坦時相似，深月也是，直到最後都別放棄。就算一個對策都想不出來，我也會設法解決。」
「哥哥……」
深月眼眸動搖，露出不安的表情。
奇力則是以有話想說的眼神注視著我們。
4
因為要視龍紋變色的情況訂立作戰，所以深月把菲莉爾留在自己房間，命令我們在有指示之前先去休息。
為了讓其他人也能在赫拉斯瓦爾格爾來襲時，發揮出充足的力量，所以直到作戰決定之前，她似乎不打算叫醒大家。
我和奇力一同來到走廊，往自己的房間走去，奇力跟在我的一步之後。
「——既然你留有王牌，為什麽在我陷入險境那時候不使用呢？」
我在房間門前停下腳步時，奇力的聲音在耳邊響起。
我胸中苦澀的罪惡感再度被喚醒。
「對我來說，那是盡可能不想選擇的最後手段。但是在明白沒有其他辦法之前，行動就被封住……即使我想使用那個手段，也辦不到了。」
我自覺就像在找借口一樣，避開奇力的目光回答道。
「這樣啊，不想選擇的原因是什麽？」
「因為我大概會——變得比現在更不是我。」
「…………」
聽到我簡短的回答，奇力沉默不語。
「抱歉，我並不是在敷衍你，隻是我不能說出詳情。」
「……好吧，我相信你。隻不過如果是那樣的話——不必勉強使用也可以吧？」
「咦？」
奇力的話出乎我的意料之外。
「我並不是因為已經事不關己才這麽說，而是如果是那樣的手段，那麽不為了保護我而使用也是當然，因為每個人最該保護的就是自己。」
「那是……」
「你們好像認為隻有打倒赫拉斯瓦爾格爾，或是殺死那女孩這兩種選項，不過我認為也有以龍
的身分活下去這條道路，至少我覺得那樣也不錯。」
「我們和你不同，與其成為龍——」
「還不如死掉嗎？真的嗎？這個世界有比死更淒慘的事嗎？」
奇力的話銳利地刺在我的胸口。
「……或許沒有，不過決定什麽比較重要的人是我們。」
「那也是一種真理啦。抱歉，說了有點壞心眼的話，我果然好像還是有點生氣。那一句『我會設法解決』——可以的話，真希望是在我那時候聽到。」
奇力露出苦笑，語氣轉為柔和。
「你就照你喜歡的方式前進吧。因為不管你選擇怎樣的道路，不管你失去什麽……我相信最後你一定會成為我所希望的存在。」
奇力露出妖豔的微笑，留下謎一般的話語就離去了。
「你還對我存有什麽期待嗎？」
我目送她遠去的背影，小聲地喃喃自語。
如果她是利用我們保護她，不受赫拉斯瓦爾格爾的襲擊，那她應該沒有再留在這裏的意義了。還是說她打算就這樣，明知會被奪去自由，也要前往密得加爾呢？
她的真實想法讓人猜不透，我一邊思考，一邊等待她消失在走廊的彼端——然後我不是回到自己房間，而是前往隔壁的伊莉絲房間。
如果與赫拉斯瓦爾格爾的戰鬥，要用到最後手段的話，那麽唯有她，我有話必須先和她說。
「伊莉絲。」
我一邊敲門，一邊呼喚她的名字，但是卻沒有回應。我無可奈何地準備要開門，門卻是從裏麵被鎖上了。恐怕她因為疲勞正在熟睡吧。
但是若發出太大的聲音就會被其他人發覺。
我稍微思考了一下，最後回到自己的房間。
我不開燈，直接走到裏側的大窗，從那裏進入陽台。
我站在陽台的邊緣，確認與隔壁陽台的距離，果然離得並不遠。正如昨天試過的那樣，空隙大概是彼此伸出手，指尖可以觸碰到的距離。
於是我暫時向後退，助跑幾步，踩在陽台的柵欄上。
「喝！」
我毫不困難地跳至隔壁的陽台，確認窗戶並沒有上鎖後，我進入室內。就算我從外麵小聲呼喚，伊莉絲還是不會醒來吧。
房間裏亮著的是光線微弱的燈泡，伊莉絲在床上熟睡。
我接近窺視她的臉，她似乎正在作好夢，表情格外放鬆。床旁的床頭櫃上，擺放著我送她的發夾。
「嗯嗯……嗬嗬……」
由於她看起來實在睡得很舒服，要叫醒她讓我感到很過意不去。但是時間有限，於是我做好覺悟，搖動伊莉絲的肩膀。
「伊莉絲，請你起來。伊莉絲——」
「呼啊……？」
伊莉絲微微睜眼，發出睡昏頭的叫聲。
「抱歉勉強叫你起來。」
我注視著她的雙眼，向她道歉。
「……物部？咦？為、為什麽……這裏是我的房間對吧？該不會是……夜、夜襲？」
伊莉絲慌張地張望了房內後，羞得滿臉通紅。
「哇哇，怎麽辦？我、我還沒有心理準備——」
看到伊莉絲的反應，連我也不禁心跳加速，可是我當然不是來夜襲。
「不、不是，你稍微冷靜一點。」
「啊——對了，我答應了……親吻的約定吧。你、你那麽忍不住嗎？」
伊莉絲一副醒悟的表情說道，不過那也猜錯了。然而伊莉絲臉頰泛紅，以楚楚可憐的眼神看著我，我看她看得入迷，沒有辦法馬上回話。
「物部，抱歉讓你久等了，來——你可以親了。」
伊莉絲在床上坐起上半身，閉起雙眼，嘴唇朝上。
我吞了一口唾液，幾乎無意識地靠近伊莉絲的臉——然後突然回神。
「不、不對，所以說不是啦。我來這裏，是有重要的話要和伊莉絲說。」
我以嚴肅的聲音這麽一說，伊莉絲睜開雙眼，一副目瞪口呆的表情。
「重要的話？」
「對，其實是——」
我把菲莉爾龍紋變色之事，以及深月正在苦思作戰計劃之事告訴她。伊莉絲原本泛紅的臉，轉眼間變得蒼白。
「怎麽這樣……菲莉爾她——」
「當龍紋完全變色時，赫拉斯瓦爾格爾一定會再來。深月固然很努力，但是要在那之前想出對策，我認為很困難。」
「別、那麽要怎麽辦？該不會變成像我那時候那樣吧？我不要再看到物部和深月吵架了哦。」
「別擔心，我有告訴她，我還有辦法。隻要有其他方法，深月也不會選擇最壞的選項。」
我這麽一回答，伊莉絲的表情浮現不安之色。
「物部……打算做什麽？」
伊莉絲以顫抖的聲音向我問道，恐怕她也有某種程度的預感了吧。
因為在這個狀況下所能采取的選項，沒有別的了。
「我要再一次借助尤克特拉希爾的力量。」
「不、不行啦！那樣做的話，物部又會——」
伊莉絲非常慌張地抓住我的手臂。
「我知道，可是我能做的也已經隻剩那個了，我不能對菲莉爾見死不救。」
「這、這一點我也是同樣的心情……不過就算做到那種地步，也不一定能打倒赫拉斯瓦爾格爾吧。」
但是我搖了搖頭，腦海中閃過與尤克特拉希爾訂下契約時聽到的話。
『提供的是，力量。要求的是，殲滅。』
然後我問要殲滅什麽，尤克特拉希爾是這麽回答的。
——除了我以外的龍種。
「尤克特拉希爾說過，要我殲滅除了它以外的龍。那麽它打算傳送到我腦中的資訊裏，極有可能會有對赫拉斯瓦爾格爾管用的武器。」
尤克特拉希爾傳送給我的力量情報——舊文明的武器資料實在太過龐大，我在傳送途中就喊停了。對龍兵裝馬爾杜克的物質化，也是部分裝備不完全的慘狀。所以隻要再進行下載，將馬爾杜克的資料補足，或許就能找到突破點了。
「可是、可是……」
伊莉絲的眼中溢出淚水。
「喂、喂——」
看到她開始淚如雨下，我不禁慌了起來。
「忘記與深月之間的回憶，物部明明非常痛苦，然而卻又……不可以再忘記更多了。物部該做的明明不是遺忘……而是必須想起來……」
她純粹是為了我著想而哭泣。
把我失去記憶可能會讓她自己傷心的這件事置之於後——
「……！」
我再也看不下去伊莉絲哭泣的表情，於是我緊緊抱住她。聞到伊莉絲甜美的香氣，我的心跳加速，隔著單薄的睡衣，感受到她的溫暖，我心中湧起強烈的愛戀之情。
「物部……？」
「——對不起。」
我撫摸著她的頭，向她道歉。
把記憶的事告訴她，增加她負擔之事；讓她對深月感到過意不去之事；無法正麵回應她的感情之事；她這麽地擔心我，我卻不能停手之事——
對這一切事情的歉意，全都付諸這一句話。
「物部已經決定了吧。」
伊莉絲帶著哭聲說道。
「對。」
「物部會……忘記許多事情，不再是現在的物部吧？」
「大概——會是那樣。」
這次會失去什麽，我完全無法預料。或許會像先前那樣，就連自己有所遺忘都沒發覺。
但是——我將不會是現在的我，這是不會錯的。
「那麽…
………告訴我。」
伊莉絲緊緊抓著我的衣服，勉強擠出嘶啞的聲音。
「咦？」
我感到我的衣服逐漸被淚水沾濕。
「把物部不想忘記的珍貴回憶告訴我。如果你遺忘也沒關係，因為我會牢牢記住的！」
伊莉絲抬起頭，流著淚，顫抖著纖細的肩膀大喊。她堅強的眼神注視我的雙眼，表達她的決心。
「伊莉絲會記住？」
我的胸中怦然心動，壓抑已久的感情在心底動搖。
「對，我……絕對不會忘記現在的物部。」
伊莉絲的話語，強烈地打動我的心。
「也不會忘記物部不想遺忘的事。」
我感到火熱的感情湧上心頭。那句話讓我既高興——又無比糾結，內心掙紮不已。
「因為——那是我最喜歡的人的記憶呀！」
我的心髒仿佛要停止一般，胸口十分苦悶。愛戀之情滿溢而出，我更用力地緊緊抱住伊莉絲的身體。
「…………謝謝你，伊莉絲。」
除此之外，我想不到別的話語可以回答她。
「嗯——那麽，可以說給我聽嗎？」
伊莉絲溫柔地輕撫我的背，對我這麽問道。
「好。」
接下來，我在時間允許的範圍內，對伊莉絲傾吐回憶。
我和她並肩坐在床邊，把我不想遺忘的珍貴記憶傳達給她。
來到密得加爾之後的事，沒有必要特地提起；尼福爾時期的事，也沒有我想記住的記憶。因此我對她說的必然就是比三年前更早的往事。
但是在那個範圍中，我明確記得的全是與深月有關的事。不，正確說來，是與成為家人後的深月之間的回憶。
比如我們一起玩過什麽遊戲，時常去哪裏遊玩，引起吵架的瑣碎原因——我將這些微不足道、卻是珍貴無比的回憶，能想到的全說了出來。
就連我都感到驚訝，自己竟然連這種事都還記得。
每年一起去的夏日祭典，有一年玩射靶得到了貓的玩偶，又有一年撈了許多金魚，所以買了水族箱。
聖誕節互相炫耀放在自己枕邊的禮物。過年將父母給的壓歲錢湊在一起，認真地討論要買什麽遊戲。有時也會吵架。
我還記得那些事，我還有這麽多——尚未失去的記憶。
我愈說愈高興，回憶不斷地滿溢出來。
受到父母責罵，把深月卷入一起離家出走；因為要看流星雨，所以半夜勉強把深月帶出去。
說了再多也說不完。
伊莉絲隻是有時點頭回應，之後就是默默傾聽。
然而比起累積已久的記憶，剩下的時間實在太少。
我還沒有全部說完，結束的時間就到來了。
「——伊莉絲同學，請起床了。」
房間響起敲門聲，房門的另一頭傳來深月的聲音。
恐怕是龍紋已將近變色完畢，她打算要告知大家狀況了吧。
「那麽我就從陽台回房間去了。」
雖然還沒說夠，但我仍是從床上站起。
「……好，我全部都記住了，物部你放心吧。」
伊莉絲溫柔地微笑點頭。
「好，這樣我就能非常安心了，謝謝你。」
道謝之後，我朝著陽台走去。
不過在即將開窗之前——伊莉絲從後方抓住我的右手。
「等一下——最後還有一件事。」
「咦？」
回過頭來，一個溫柔的觸感壓在我的唇上，伊莉絲的臉就在眼前。
觸碰到的是——伊莉絲的唇。
雖然事出突然，但是胸中湧起的感情既不是驚訝，也不是困惑，而是強烈的愛戀與溫暖祥和的心情。
經過比以前更長時間的接吻之後，她臉頰泛紅，露出帶著憂愁的微笑。
「……如果物部也記住這個吻，那我就很高興了呢。」
這時伊莉絲才終於說出自己的願望。
那僅僅隻是一個小小的任性要求。
「我答應你——無論發生任何事，隻有這個吻我絕不會忘記。」
為了喜歡的女孩，我如此發誓。
將誓言深刻地銘記在心。
5
筱宮老師回到王宮後，深月召集包含奇力在內的眾人，在筱宮老師的房間集合，她以僵硬的語氣告知現狀。
菲莉爾的龍紋已有八成以上染成黃色，依照至今的進行速度計算，距離完全變色似乎還剩兩小時左右。
然後深月為提不出作戰計劃之事，向眾人道歉。
「——很抱歉，我雖然嚐試和提出『顯靈粒子』假說的人連係，結果還是白忙一場。」
深月這麽說著，往蓮的方向瞥了一眼。
這麽說來，提出那個假說的應該是一個叫『宮澤健也』的人物。宮澤是與蓮相同的姓氏，那個人和她有什麽關係嗎？
但是關於這件事，深月完全沒有提及，繼續進行說明。從深月的表情中看得出她有些許顧慮到蓮，看來那並不是能輕率觸及的事情，所以我也謹慎地不做不必要的發言。
「在目前的階段，我提不出對付赫拉斯瓦爾格爾的有效作戰，不過……」
深月仿佛求助一般地注視我。
我知道——我點頭回應她，然後走到眾人前方。
「我還有王牌沒用，所以我希望大家不要放棄，拯救菲莉爾的可能性還不是零。」
「王牌？那到底是什麽？」
麗莎對我提出理所當然的疑問，但是我卻無法回答她。
我還沒有和尤克特拉希爾進行連結。因為資料的下載會對腦部帶來足以塗改記憶與感情的負擔，即使連結之後能夠勉強保持意識，在那之後卻有可能失去意識。所以就算事前不知道資料內容會有其風險，仍是隻能在即將戰鬥之前進行下載。
「抱歉，我現在——不能說。」
「什麽……你在開玩笑嗎？」
「我是認真的，沒有在開玩笑，拜托請相信我。我絕對會找出突破的方法——就像拯救伊莉絲那時一樣。」
「唔……」
聽到我說的話，麗莎倒抽了一口氣。
「拜托大家……」
我向眾人低頭拜托，房內一時之間陷入沉默。
隻要說明與尤克特拉希爾的契約，大概可以稍微增加可信度，可是我不能在深月麵前提起那件事。
再加上筱宮老師也在場，我和龍進行交易之事若是公開，筱宮老師身為密得加爾的司令官，不知道會做出怎樣的判斷。最壞的情況，我有可能會遭到逮捕。
為了迎戰赫拉斯瓦爾格爾，我不能讓自己的行動受到限製。所以我現在能夠做的，隻有拜托大家相信我而已。
終於有人歎了一口氣。
「…………唉，沒辦法，既然你提到那件事，我也沒有話可以回了。若不是有你的力量，我們也無法打倒利維坦，那畢竟是事實。就算沒有根據，我就相信你的實績吧。」
我抬起頭一看，隻見麗莎臉上露出無可奈何的表情。
其他人也沒有異議。
「那麽——第二次赫拉斯瓦爾格爾迎擊戰，就以哥哥為中心進行。哥哥，請你下達與作戰內容相關的指示。」
比起知道內情的伊莉絲，深月不知為何露出更為不安的神情，不過她仍是以龍伐隊隊長的身分繼續說道。
說不定深月已經有所預感了吧。
雖然我至今一直告誡自己不可以被她發覺，但是每當我以記憶作為代價戰鬥——一定有哪個部分已
經改變了吧。
「首先，我想盡可能在不對周圍造成損害的地方應戰，有沒有合適的場所呢？」
「……如果是那樣的地方，我認為大瀑布附近最好。那附近沒有民家，而現在也還不到黎明，那裏應該不會有人。」
菲莉爾稍微舉起手，說出她的意見。她與剛發現龍紋變色時不同，表麵上看起來很平靜。
聽到她說的話，深月點頭同意。
「那麽迎擊場所就選在大瀑布周邊吧。筱宮老師，封鎖作戰地區的手續可以拜托您嗎？」
「我知道了，交給我吧。」
筱宮老師點頭答應深月的要求，立刻開始打起電話。
我看著那樣的情景，告知眾人另一件必須留心的事。
「另外——尼福爾的行動也令人在意。如果他們在作戰行動中對菲莉爾出手，那一切就失敗了。既然還需要一些時間龍紋才會完全變色，那麽我想趁現在對付他們。」
「這一點我認為應該沒問題。菲莉爾同學的事除了我們和奇力小姐之外，應該沒有人知道才對。考慮到會被竊聽，所以就連筱宮老師那邊，我也是剛才才在這裏向她報告。」
深月表示我的擔心是杞人憂天，但是我搖頭否定。
「不……斯雷普尼爾目前正受命監視奇力。而菲莉爾在中庭讓我看到變色的龍紋時，受到監視的奇力也在場。雖說是在王宮的腹地內，卻仍是在屋外，非常有可能也被他們看到了。」
聽到我的發言，奇力也回應「是啊，他們確實不是可以小看的對手。」
「那麽要怎麽辦呢？」
深月表情僵硬地問我。
「作戰開始之前，我要排除來自尼福爾的威脅。」
我簡潔地回答，然後轉頭麵向菲莉爾。
「就是因為這樣，菲莉爾——你願意現在和我約會嗎？」
「咦……？」
對於這突然的邀約，她露出瞠目結舌的表情。
仔細想想，這或許是我有生以來，第一次邀女孩子約會。